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瑪雷歐米·拉斯麥雅的大姐風範，至少在認識她的人們之間是很有名的。
「有困難的時候就祈求拉西」這麽一句猶如暗語般的話語，流傳在眾人之間。
最後的手段是用哭的。
不過眼淚如果是假的，不僅會被她一眼看穿，還會被整得半死。然而如果是流下真實的眼淚求助，拉斯麥雅便會傾盡全力幫忙。
愛哭、單純，總是不顧一切地發揮同情心的她，是瑪雷歐米樂器行的店長。
也就是說——
「好可憐喔～～」
待在櫃台、拄著兩頰的她，之所以淚眼汪汪，就是因為這樣的個性。
她頂著一頭短發，穿著不符季節的半袖t恤，臉蛋與其形容是「美女」，倒不如說是「帥氣」比較恰當。
丹寧布的圍裙實在不太適合她。
「所以那孩子都不笑嗎？」
「呃，雖然我不太清楚是不是這樣……」
同樣待在櫃台、以異於拉斯麥雅的另一側手臂托腮的雪莉嘉回答。一襲製服的她穿上與店長相同款式的圍裙。
「不過我想她不可能沒有受到傷害。」
放學後打工是雪莉嘉的日課之一。然而如果據實以報的話將會違反校規，算是不能讓任何人知道的兼職工作。
因為工作地點是樂器行，值的又是晚班，所以沒有很多客人上門。
雪莉嘉主要的工作是管理隔天的商品，以及打掃。她在值班期間的空檔，不經意地說出她從索諾米，芙朗妮那裏聽到的話題——也就是「旁徨的魔獸」。
話題接著轉到索爾帖山的墜機事故，隨後又轉到雪莉嘉好友的身上。
也就是當史奇納·塞德魯金遭到殺害時，為了辦案而造訪過這家店的嬌小警部。
「她那麽小卻如此堅強，鐵定吃了很多苦頭……」
「不，店長，她雖然嬌小，卻跟我同年喔。」
「什麽？」
拉斯麥雅不禁失聲大叫：
「跟你同年？對不起，佐治從明天起不用來了，改叫那孩子過來吧。」
「過分！」
這家店雖然不大，專莉嘉卻非常喜歡觀賞這裏的擺股。
櫃台內側放置著單人樂團，固定陳列在兩旁的是吉他。
由玻璃鑲嵌而成的櫃台裏陳列著口琴、民謠口琴、弦柱與撥片，還有調音笛及音叉等等雜物。
店內商品一如招牌上注明的齊全。
從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾，一應俱全。
商店深處垂掛著一幅印有搖滾樂團標誌的掛簾，掛簾的另一側是辦公室。
「所以她的父親也是在當時去世的羅？」
瑪雷歐米一邊詢問，一邊拿麵紙貼著鼻子，用力一擤。
「啊，不是的，父親是在她五、六歲時因病去世的，母親則是多年後在一場交通事故中……」
「又是事故！」
「……嗯，沒錯。」
聽說是一場非常悲慘的事故。
原因是一輛不當駕駛的車子造成的。
那場事故導致許多人喪生，其中包括瑪提亞的母親。
至於飛機事故則是在那場車禍之後、辦完母親葬禮的瑪提亞準備前往領養自己的親戚家途中發生的。
「當時把她帶回家照顧的就是馬納伽大叔。」
「啊，真是的！」
突然大叫出聲之後，拉斯麥亞又「嗶——唔」地擤鼻涕。
「佐治！」
「什麽事？」
「你哪天帶那孩子來店裏一趟！」
「什麽？」
「我要請她吃好料的！」
拉斯麥雅的個性就是這樣，具備愛照顧人的大姐風範。
「嗯，知道了，我會跟她說的。」
正當雪莉嘉「啊哈哈」地幹笑回應時——
「那個……店長～～」
傭懶的嗓音來自於另一名兼職人員。
「已經過了打烊的時間，你有什麽打算呢？」
她跟店長一樣穿著牛仔褲，然而上半身無袖背心的打扮顯得更為輕便，不過沒必要擔心她會不會冷。
因為有著一頭粉紅色頭發的德拉榭麗雅是精靈。
「啊！謝謝你的提醒，去把鐵門拉下來吧。」
「好的。」
店內緊接著響起「嘎啦嘎啦」的金屬聲響。
今天的工作到此為止。
大家辛苦了。
脫下圍裙、互相道別後，雪莉嘉穿越拉下一半的鐵門，步出樂器行。
夜晚的空氣將她的氣息凍成白色的。
「好冷！」
由於布製圍巾遮住臉孔的下半部，她的喃喃自語不太清楚。
晚上騎小綿羊真的很辛苦呢……
正當她這麽想時——
「……咦？」
在前方的路肩發現了熟悉的巨形車體。
說是越野車又過於巨大的車體是黑色的，看起來像是黑色塗裝的裝甲車。
「lucky——！」
果然如她所料，隻見麵向人行道的副駕駛座正緩緩將車窗往下拉，露臉並在車內揮手的是佐治·雪莉嘉的好友。
「其實我今天有點沮喪。」
這麽說的雪莉嘉，把切成大塊大塊的漢堡肉，一口塞進嘴裏。
「好吃！」
向日葵發色的少女笑得非常開心。
這裏是卡耶巴市國道旁的家庭餐廳。順道載雪莉嘉回公寓的途中，他們看到這家店的紅色招牌格外顯眼。
提議去接結束打工的雪莉嘉一起回家的是瑪提亞。
離開飯店沒多久後，瑪提亞說：「好久沒見到雪莉嘉了……」因此三人現在正圍著桌子用餐。
「實習好辛苦……再加上兼職的工作正值集中進貨時期，忙得人仰馬翻的。」
雪莉嘉一麵咀嚼，一麵劈哩啪啦地說話，不過模樣並不會讓人覺得不舒服，也沒有掉落任何食物在桌上，算是非常伶俐。
馬納伽心想：「她的家教真好。」
縱使經曆過兩年惡夢般的生活，她的個性卻沒有因此扭曲變樣，甚至成長為如此天真瀾漫的少女，真是近乎奇跡。
一切都多虧身為大男人卻獨自撫養她長大的父親，對她灌注真心誠意又滿滿的愛；而且不是一味的溺愛，是真正的愛。
「啊，對不起。」
正因為如此……
「跟我這種小case比起來，瑪提亞跟大叔還比較辛苦呢，畢竟你們麵對的是工作嘛。」
她才會有一顆如此體貼他人的心。
「沒這回事。」
坐在雪莉嘉身旁的瑪提亞點了跟雪莉嘉一樣的漢堡排套餐。
但是邊說話邊吃飯的雪莉嘉幾乎快吃完了，瑪提亞卻還剩一大半沒吃。
不過最早吃完的其實是馬納伽。
雖然擁有超過二公尺半的巨體，他卻點了三明治。
事實上，他的肚子並不餓，因為瑪提亞的神曲所賦予的能量與仰賴食物攝取的營養，可以說是天壞之別。
「畢竟我今天隻能夠當聽眾啊……」
雖然這樣的做法較想像中來得消極，不過馬納伽依然選擇保持沉默。
「話說回來……」
瑪提亞一邊咀嚼附餐的馬鈐薯，一邊說：
「雪莉嘉在學校有學過關於精靈的事情吧？」
這裏指的學校當然是托爾巴斯神曲學院。
據說該校前兩年的課程是學習成為神曲樂士必備的基礎教育，雪莉嘉
已經是學院的二年級生。
「嗯，原則上是這樣沒錯。」
「那麽，關於精靈雷跟物質化能力呢？」
「有啊，應該說學校正在教呢。」
「可以請你陪我們討論一下嗎？」
「我嗎？」
大吃一驚的不隻是雪莉嘉。
馬納伽也是。
因為眼下的瑪提亞正向雪莉嘉請求協助搜查，不禁讓他回想起夏天發生的那起事件——發生在庫雷門沙島帝國飯店的凶殺案。
麵對被害人在眾目睽睽之下遭到毒殺的大膽犯罪行為，處於缺乏警力資源情況的瑪提亞卻依舊能漂亮地解決這宗案子。
聽說當時助她一臂之力的，就是雪莉嘉。
事後，瑪提亞跟雪莉嘉對於實際狀況都沒有多說，馬納伽所知道的隻有片斷的回憶，以及後來提交的報告內容。
古老精靈暗想——恐怕兩人之間已經產生連自己也無法想像的情誼，或者應該說這份情誼從她們初次邂逅時就已經存在了。
他宛如岩石般的臉上露出淺淺的笑容，心想：「這樣也好。」
雪莉嘉卻對於其他方麵感到訝異。
「可是……瑪提亞不是職業神曲樂士嗎？我還是學生喔？」
「嗯，但你正在學習當中吧？」
「所以我這種人派得上用場嗎？」
「嗯。」
能夠讓瑪提亞露出這種微笑的對象，除了馬納伽以外就是雪莉嘉了。
「與學習過的人比起來，正在學習的人反而有各式各樣的想法喔！坦白跟你說吧，像我早就快忘光了。」
「是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣，所以幫幫我們吧。」
「啊，嗯，可是……精靈的事情不是馬納伽比較……」
雪莉嘉的湛藍眼眸仿佛求助似地偷偷瞄向馬納伽。
然而他這麽對她說：
「我可是中看不中用呢……」
雪莉嘉似乎因為這句話而下定決心。
她再次將頭轉向瑪提亞。
「好吧，所以是什麽事？」
「可以請你幫我一個忙嗎？」
「當然可以，如果我幫得上忙的話。」
「嗯。」
瑪提亞將還沒吃完的餐點移往桌角。
然後拿起裝著牙簽的小罐子，從裏麵搖出幾根牙簽。
「咦？這是要做什麽？」
「嗯。」
她開始在桌上把牙簽排成一直線。
「你把這個當成建築物的牆壁，上麵嵌了精靈文字，因此精靈無法穿過……啊，這邊是外麵，這邊是裏麵喔！」
「嗯。」
「然後建築物上麵有窗戶。」
「窗戶也有精靈文字嗎？」
「嗯。」
「ok，所以精靈連窗戶都無法穿過。」
「這個就是窗戶。」
瑪提亞邊說邊移動排成一直線的其中一根牙簽。
她以一端當做支點，讓它稍微傾斜。
這是用來表示飯店窗戶的開啟方式。
「這扇窗戶的敞開幅度隻有這麽大。」
「算是縫隙呢……」
「沒錯，就是縫隙，大約十公分左右。截至目前為止應該都沒問題吧？」
「這是窗戶，其他全部都是牆壁，精靈無法穿透，窗戶隻能打開十公分寬的縫隙。」
「沒錯，然後還有另一扇窗戶。」
跟方才傾斜的牙簽一樣，她將旁邊的第三根牙簽斜擺，隔在中間的兩根牙簽代表牆壁。
「它們是呈現反方向敞開的吧？」
「嗯，因此兩扇窗戶各自的縫隙並不是相對的。」
瑪提亞抬頭看向馬納伽，旨在進行確認。
「是這樣沒錯。」
他指的是案發現場。
這是為了將案發現場的狀況提供給雪莉嘉了解而做出的圖解。
「ok，然後呢？」
「問題是，從現在開始，一名精靈朝這扇窗戶內側……」
瑪提亞用纖細的手指指向一八七號房。
「從這裏藉由某種力量……」
這次，她的手指移動到隔壁的一八八號房。
「如果她想破壞這扇窗戶內側的東西，有什麽方法能達成呢？」
「沒有移動窗戶內側嗎？」
「沒有。」
「也就是說，問題在於怎麽從這扇窗戶進入隔壁窗戶吧？」
「嗯，沒錯。」
畢竟飯店的內部裝潢擁有足以使馬納伽的一部分「肉體」消失的強力精靈文字排列。
「簡單來說……」
雪莉嘉一邊描述，一邊拿起一罐鹽跟胡椒，將它們擺在敞開的窗戶前方，每一罐都放在窗戶縫隙的延長線上。
「在這裏跟這裏設置精靈文字，加以反彈精靈雷，這樣應該行得通吧。」
這跟瑪提亞說的一模一樣。
她很幹脆地引出來的結論，跟馬納伽與瑪提亞兩人好不容易追查出來的結論是一樣的。
但是——
「對不起，你說的這種方式行不通。」
「為什麽？如果是因為反射的銳角角度過大，隻要增加精靈文字就行羅？」
雪莉嘉用手指在空中畫出鋸齒狀的圖形，也就是利用反覆的鈍角反射，將精靈雷誘導至目標的窗戶。
「不，不是的……」
瑪提亞指著其中一扇打開的「窗戶」說：
「這扇窗戶……應該說牆壁外麵無法設置任何東西。」
「真的嗎？」
「因為太高……嗯，該怎麽說呢，它距離地麵有五十公尺以上喔。」
「所以它的周遭沒有其他高的東西羅？」
「有是有……」
瑪提亞一邊說著，一邊以手指沿著敞開的窗戶所牽引出的延長線，在桌上描繪。
「這邊的線上什麽也沒有。」
「不過隔壁的窗戶有。」
「嗯，如果是這邊的窗戶正麵，隻能設置一個。正確來說……」
瑪提亞又拿出好幾根牙簽，與最初排出來的那列牙簽麵麵相對。
「就是這樣，剛好與其他建築物的牆壁相向。」
「嗯……」
雪莉嘉不自覺地將雙手交叉在胸前，盯著排列而出的兩列牙簽。
「這樣不行，精靈雷辦不到。」
她最後得出的結論與兩名搜查官的見解一致。
「那麽，如果不是精靈雷，有沒有可能是其他的東西呢？」
「喔？也就是說條件擴大了？說說看吧。」
「比方說……嗯……例如利用精靈雷操縱大刀之類的……」
「我有個問題。」
「嗯。」
「對方想破壞的東西是什麽？」
聽到這個問題。瑪提亞對馬納伽是了個眼色。稍微思考之後，他點了點頭，算是表明對雪莉嘉的信賴。輕輕點頭回應後，那提亞再次轉向雪莉嘉，說：
「是人類。」
雪莉嘉沒有露出訝異的表情，或許早就料到了吧。
「這些狀況……是那起飯店的案件內容吧？」
「嗯，沒錯……對不起，一直瞞著你。」
「沒關係的！既然如此，我想應該不可能。」
她立刻回答。
「其實我也曾經思考過，隻是並不知道這些細節。」
雪莉嘉解釋自己的情報都是從新聞得到的。
「死因是裂傷吧？與其說是『被砍傷』，倒不如說是『被撕裂
』，對吧？」
沒錯，至少這樣的想法最為貼切。
根據堤古蕾雅的判斷，嫌犯……或是凶器極有可能一邊傷害被害人，一邊做出「飛越」的動作。
「既然這樣就不可能。」
雪莉嘉斬釘截鐵地說：
「能夠這麽做的凶器……雖然我曾經想像成類似巨爪的凶器，但它應該又大又重，動作也很迅速。」
「嗯，我也這麽認為。」
「如果要操縱那種武器，精靈雷必須夠強。」
「但是無法轉彎……」
「一點都沒錯，既要壓製凶器的強大威力，同時必須操控它，精靈雷想必必須搭載更強大的『力量』吧？既然如此，不就跟直接擊出精靈雷沒什麽兩樣嗎？」
「如果隻是『很重』的話又會如何呢？」
說話的是馬納伽。
「如果是格外沉重的凶器，該怎麽說呢……應該口（會往下墜吧。」
「其實理論是一樣的。要是凶器有重量，就會受到相當大的引力牽引；如果想把它拿起來，便代表必須使用比巨大引力更強的力量支撐，所以所需的精靈雷「力量」也會變大喔。」
「這點牽涉到物理學。」
補上這句話的是瑪提亞，然而馬納伽還是不太懂。
總之，他所知道的隻有「這也行不通」。
「對不起。」
雪莉嘉如此表示：
「看來我派不上什麽用場。」
「別這麽說，即使隻能確定『這樣行不通』，也算是有進展羅。」
「是嗎？」
她的疑問主要是針對方才一來一往的應答。
「嗯，就是這樣。」
如此表示的瑪提亞開始收拾散落滿桌的牙簽。
「直升機是否也能吊掛呢……」
她的手卻在聽到雪莉嘉的這句話後突然停下動作。
「……咦？」
「啊，沒事，對不起，我是開玩笑的。」
向日葵女孩苦笑說道，但是瑪提亞毫不遲疑地追問：
「直升機？」
「都說對不起了……我隻是覺得這種推測很像直升機，如果把精靈文字吊掛起來，或是在直升機寫上精靈文字，是不是行得通呢？」
雪莉嘉繼續表示：「開玩笑、我是開玩笑的！」但是瑪提亞的視線焦點已經不聚焦在她的身上。雖然是往她的方向看，眼神卻投射在更遠的某件事物上。
然後——
「謝謝你！」
再度回神的瑪提亞如此說道。
「我大概已經明白了。」
「真的假的？」
「嗯，不過沒有實驗看看，我無法斷定結論。」
她先丟出這句話，然後——
「你知道直升機為什麽會飄浮在空中嗎？」
這正是關鍵。
2
馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯是一名古老的精靈，能跟他正麵對決的，大概隻有聖獸或始祖精靈之類程度的精靈吧。
然而，即使是這麽厲害的他，依然擁有棘手的事物。
譬如說這個——
「唔……」
也就是文書工作。
他從早上就開始窩在執勤室裏，與堆積如山的文件奮戰。
這些都是有關尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的資料。她是在精靈島墜落後的精曆三年誕生的，從當時到現在有過四次締結契約的經曆，剩下的紀錄則是在神曲公社成立以後記載的，然而光是回溯之前的紀錄，也有相當的數量。像是她在哪裏居住了幾年？有過什麽職業經曆？做過什麽事？受過什麽樣的賞罰？取得過什麽資格？或是有什麽資格失效等等。
這些細項雖然是在可以確認的範圍內，卻也記載了滿滿一堆。
至於設立公社以後的紀錄自然會變得更加縝密。
一切都是理所當然的，因為在公社成立後所記載的並非回溯的紀錄，而是同步的紀錄。
馬納伽的任務是從如此龐大的資料裏找出相關線索。
總而言之——
「這下可傷腦筋了。」
托腮坐在辦公桌前、茫然說出的這句話足以解釋他現在的心情。
他花了一整個早上，卻連一半都還沒看完。
若是以紀錄上的時間來看，他好不容易才進入精曆六百年左右。
「如果是瑪提亞，應該會處理得更有效率吧……」
當他整個人往椅背躺，那張看起來像大公司重要幹部專用的大椅子便「咯吱」地發出聲響。
瑪提亞現在不在這裏，因為她還有別的工作。
馬納伽隻能恨恨地望著散放在桌上的文件。
「唉，隻能繼續做下去了。」
就在此時，有人敲門了。
「請進。」
「報告。」
有些粗魯地把門打開的是身穿藏青色製服的人物。
他露出得意的笑容，深深的笑紋刻畫在他黝黑的臉上。
「結束羅。」
捧著厚重的棕色公文袋走進來的是監識課主任——
轟·亞羅薩魯斯。
「來，就是這些。」
他把帶來的棕色公文袋「咚」地用力擺在桌上。
擺在散落於辦公桌的文件上。
「跟小姑娘判斷的一模一樣，真是了不起。」
「真的有嗎？」
「不隻是『有』而已，還出現了一堆呢，我全都做了記號。對了，還有這個。」
擺在棕色公文袋上方的是另一個尺寸相同的信封袋，不過這個比較薄。
「雖然關鍵點一致的樣本基本上都提出了，然而因為是草草趕出來的東西，不能直接提交給法院，隻能拿來成立案件喔。」
「感謝你幫了我們很大的忙。」
「都說不是我了，要謝就去謝小姑娘吧。」
然後，轟像是突然發現什麽似地環顧執勤室。
「話說回來，小姑娘跑到哪裏去了？」
「射擊場。」
「射擊場？小姑娘會開槍嗎？」
馬納伽露出似是而非的苦笑。
他說不出「其實她沒有隨身攜帶槍枝」這句話。
「她在做實驗喔。」
「做實驗？什麽實驗？」
「呃——該怎麽說呢？什麽力學來著的……」
「你這樣講我怎麽聽得懂啊？」
「呃，其實連我也不太懂。」
「傷腦筋啊……所以你負責的是文書工作嗎？也太輕鬆了吧！喂！」
「哪裏輕鬆啊！」
馬納伽扯開嗓門大喊：
「我必須從這堆資料找出嫌犯的動機耶，巴不得不幹啊！」
「嗯？」
轟的臉皺了起來。
仿佛在嘲笑馬納伽。
「這些資料是飯店那起案件的吧？」
「沒錯。」
「怎麽會這麽多呢？你到底是從哪個年份開始看的啊？」
他指的是紀錄。
「精曆三年。」
「你是白癡嗎？」
「你講得也太狠了吧……」
「我問你，被害人是人類吧？」
「對啊。」
「既然這樣，為什麽要去查幾百年前的紀錄呢？」
「你的意思是說……？」
「說什麽說啊。」
轟主任歎了口氣，接著向後轉身。
「真是的，小姑娘有夠辛苦呢。」
這是他所講的最後一句話。
當門「啪噠」地關上後，馬納伽一瞬間聽懂他的話中含意。
「喔！」
沒錯。
嫌犯的確擁有犯案動機。如此一來，代表被害者有理由讓嫌犯犯案。
既然如此——
「理由」應該不會在被害目標出生前產生。
椎名一拉德威爾，五十二歲，就算眼前堆稹如山的文件裏隱藏著某個線索，頂多也隻存在於五十年左右的紀錄裏。
「搞什麽啊！」
馬納伽抬頭看向牆上的時鍾，自己居然浪費了兩個小時。
接著，他找出最新的紀錄。
因為當下無需由過去追查至現在，而是必須由現在回溯到過去。
花了五分鍾的時間，他找到了。
魯謝賽理斯市警本部的射擊場位於地下二樓，寬度與深度都很大，因此天花板感覺很低。如果把精靈課的執勤室比喻成地窖，這裏便算是「洞窟」吧。
該處無論是四周還是地板都是裸露的水泥。走進室內，映入眼簾的是寬度同樣很大的木製櫃台。
有別於正麵的櫃台，右邊深處是另一座類似報到處的小櫃台。
但是這邊現在沒有人。
因為這裏整個被包下來了。
被精靈課的……不，是馬奇雅，瑪提亞警部包下來。
「瑪提亞。」
打開厚重的防音門，走進射擊場的馬納伽出聲喊叫，因為沒有看到她。
「我在這邊。」
回應是從射擊位置的櫃台後方傳來的。
這裏是除了寬敞之外，什麽都沒有的空間，又高又寬，沒有一根柱子。馬納伽無意識地拱起背部。
射擊場的空氣冷颼颼的。
這也難怪，因為四周都是裸露的水泥，唯一存在的隻有天花板上的軌道而已，它是用來移動靶板的。
除此之外還有灰塵、沒燒完就散落在地上的火藥屑，以及幾顆發出黯淡光芒、沒有回收到的空彈殼。
瑪提亞就在這個空間的正中央。
坐在地上的她背對著馬納伽。
「有什麽發現嗎？」
「嗯。」
馬納伽邊走過來邊回答。雖然他設法將音量降得較平常小聲，低沉的聲音依舊回蕩在射擊場中。
「你那邊怎麽樣？」
「等一下。」
坐在地板上的少女周圍一片雪白，看起來像是坐在白色的花圃當中，不過當然不是。那些白色物體並非盛開的花朵，而是紙屑。
「再一下應該就好了。」
「是嗎？」
少女沒有回頭，隻是默默地繼續作業，視線落在自己的手上。
走近一看，才知道那些物體並不隻是紙屑，而是工藝品的殘骸。
大部分都是半成品，其中也有不少看起來是完成品，不過每個都被她毫不眷戀地丟棄在地上。
因為是失敗品。
昨晚跟雪莉嘉一起吃飯時，瑪提亞曾經解釋過原理。雖然雪莉嘉點頭表示理解，馬納伽卻不是很懂。
但是現在看到散落滿地的「失敗作品」以後，他終於稍微明白了。
它們的形狀都很類似，每個都像是直升機的螺旋槳，從中央延伸出好幾個長方形……也就是說，很像螺旋槳的葉片呈放射狀延伸而出。
有三片、五片，甚至還有更多片的。
散落在地板的、擁有各式各樣片數的物體，並不隻是兩三個而已。除了改變葉片數量，她也嚐試了其他條件，一點一滴地變更，不斷地進行實驗。
像是尺寸的大小、厚度、葉片的角度等等，總之隻要是想得到的條件，她都會從頭實驗，進行測試。
馬納伽突然很想毆打幾分鍾前因為仔細調查文件資料而哀嚎的自己。
瑪提亞可是獨自一人在冷冰冰的射擊場不斷進行實驗啊！
「要不要先休息一下？」
講完這句話以後，他覺得自己非常愚蠢。這樣的提議鐵定隻會妨礙她……
「嗯，等我試完這個之後吧。」
瑪提亞邊說邊站起來。
她一隻手拿著紙製的白色螺旋槳，另一隻手則拍打連身洋裝的臀部位置。
「好痛。」
馬納伽甚至聽到了「啪嘰」的關節掄動聲。
接著，隻見少女回過頭，露出雖然淺淡卻有些得意的笑容。
「馬納伽。」
「喔？」
「我曾經說明過直升機飛行的原理吧？」
她指的是昨晚的事情。
「嗯……」
直升機的飛行原理，有許多地方遭到一般人誤解。那正是瑪提亞說明的開頭。
大多數的人都以為回轉的螺旋槳往正下方送風，然後直升機是靠那股壓力往上飛的。
也就是說，它是靠風壓往上飄的。
然而隻要進入飛行中的直升機下方，馬上就會知道這個原理是錯誤的。如果它真的是靠風壓往上飄的話，那麽用來支撐機體質量的巨風，照理說也會撞擊正下方的地麵。
馬納伽詢問「難道不是那樣嗎」，少女則回答「不是喔」。
直升機飄浮在半空中的力量，其實跟讓飛機在空中飛行的力量是一樣的。
也就是說——是浮力。
比方說機翼並非隻是一塊板子而已。從它的斷麵看的話，會發現它的下麵是直線，上麵卻仿佛山形般隆起。
一旦在空氣中移動，機翼上麵跟下麵會因為空氣的流動速度而產生差異。
也就是說，上麵的空氣會流動得比下麵還快，因為上麵的空氣會變稀薄。因此，機翼會往空氣稀薄的地方……也就是被往上牽引，這就是浮力。空氣流動的速度越快，浮力就會越大。像飛機起飛前的滑行加速，就是為了獲得起飛時必要的浮力。
這個原理對直升機來說是一模一樣的。螺旋槳回轉並不是為了製造風，而是跟飛機滑行的原理一樣。也就是說，是為了獲得讓機體一起往上飄浮的浮力。
「我還記得喔。」
馬納伽如此說道，起碼自己還記得理論。
「這個跟我所解釋的是相同的理論。」
瑪提亞把手上的螺旋槳「模型」遞給馬納伽看。它的大小約等同於馬納伽的手掌，是把紙黏在一塊做成的三葉螺旋槳。
仔細一看，每塊葉片都彎曲得很微妙，看起來跟機翼或直升機的螺旋槳一樣，斷麵都呈現山形。
「隻要讓它充分回轉並拋投出去，就會產生浮力。不過，直升機的螺旋槳呈水平狀，要是把它垂直丟出去的話，你覺得會怎麽樣？」
「掉下來……？」
「不，並不會，因為有拋投的力量，它將會一麵回轉一麵往前飛，跟丟球的原理一模一樣喔。」
「啊，是嗎？原來如此。」
「不過氣流速度的差異並不會發生在上方或下方，而是在左邊或右邊，對吧？」
「對，的確沒錯。」
應該吧。
「如此一來，你覺得會有什麽變化？」
馬納伽陷入沉思。
上麵的氣流如果比下麵快，就會產生往上飄的浮力。根據這個原理，如果左右兩側的氣流速度產生差異的話……
「往旁邊移動？」
「答對了！」
然後少女背對著壯漢。
「你看喔。」
她左腳往前，右腳往後，然後把右手上的紙製螺旋槳往後拉，做出投擲的動作。
「一 、二、三！」
發出吆喝聲的瑪提亞把它——三葉片的紙製螺旋槳丟出去，
以垂直立著的方式。
「喔喔！」
她的動作輕盈得讓人訝異。當瑪提亞放手的那一刻，紙製螺旋槳開始一麵回轉，一麵在空中畫出弧形。筆直往外投擲的物體像是有生命似地持續變換方向，仿佛要回到投擲的瑪提亞這邊。
瑪提亞往前移動，準備接住它，將手往前伸出，「啪」地拍合雙掌，隻見紙製的螺旋槳夾在兩隻手中間。
少女做了個漂亮的向右轉。
「看到了沒？」
她抬起頭來，露出明顯又得意的笑容。
「到底這是怎麽回事啊？」
瑪提亞發出「嗯……」的鼻音：
「理論就跟腳踏車的車輪一樣。」
「這次換成腳踏車啦？」
「嗯，由於它是一麵回轉一麵前進的關係，回轉麵的上半部與下半部往橫向移動的浮力，將會出現大小差異。因為上半部的正麵受到風力影響，下半部則做出遠離風力的動作。截至目前為止，你聽懂了嗎？」
「聽……聽懂。」
其實他根本聽得一頭霧水。
「因此，它就會邊飛邊往斜傾……」
雖然聽得有些糊裏糊塗的，不過大致上能了解她的意思。也就是說，如果騎著腳踏車，傾斜行駛中的車體，傾斜的那邊會自然轉彎——她在表示與這點同樣的原理。
馬納伽確實理解的事情有兩個，一個是這種現象有個叫做「回轉效應」的名詞。然後另一個則是——
「就是這個喔。」
瑪提亞主張嫌犯是利用跟這個原理同樣的凶器這件事。
「嗯，或許是這樣呢。」
「不是『或許』，我非常肯定就是這點。像遺體身上的傷口，還有害馬納伽受到重大傷害的地毯裂縫，光是這個原理就能夠做出解釋喔！還有窗戶關閉的理由、被害人奇怪的倒地姿勢，全部都能加以說明。」
「是這樣嗎？」
「沒錯，隻要利用更重更硬的材質製造，計算投擲的角度及強度……還有風速跟投擲的時間點，然後正確地投擲出去的話，全部都會跟案發現場一樣喔。」
「全部？」
「沒錯，全部！」
瑪提亞邊說邊豎起食指，伸到馬納伽麵前。
「首先是傷痕的問題。被害人會出現被從上到下回轉的螺旋槳從肩膀直擊的狀況，因為螺旋槳持續回轉穿過背部的關係，葉片因此把背部挖開，所以背部才會出現較大的傷口。」
然後又豎起中指。
「穿過的葉片最後會撞擊到被害人的背部，所以把被害人往前推！於是他的臉便撞擊到窗戶。」
「我懂了，所以窗戶才會殘留他臉上的油脂，至於窗戶的鎖鬆脫之後就關了起來。」
「沒錯！」
點頭的瑪提亞眼神閃閃發亮。
「那麽地毯上的裂縫呢？」
回應他的瑪提亞這次豎起的是無名指。
「傷害被害人身體的葉片順著那股力道脫離飛行方向，感覺有點像是往前衝的速度過猛，結果踢到東西而被絆倒。」
因此它撞到地板、畫開地毯，觸碰到地板上的精靈文字以後就消失了。
「原來如此啊……」
當然，每個現象可能都有各式各樣的解釋。
但是，如果這麽一個回答就能針對所有現象同時做出解釋的話……
這個事實代表著——
它就是真相。
「你真厲害。」
「嗯。」
回答完以後，瑪提亞歎了口氣，露出一副「因為把想說的話說完而沉靜許多」的模樣。
接著又發出抽鼻的聲音。
「討厭，因為興奮過度，結果流鼻水了……」
「應該是這裏太冷的關係吧。」
「嗯，的確有一點。」
「總之先離開這裏吧，後續的事情等一下再說，你先去喝點熱的東西，暖暖身子。」
「啊，可是得先把這裏整理整理。」
「拜托！」
馬納伽笨拙地眨了一下眼：
「不是都跟你說『後續的事情等一下再說』了嗎？」
瑪提亞再次環顧腳下，然後點點頭說：
「嗯，等一下再處理。」
當馬納伽幫忙把隔音門打開並來到走廊後，雖然並非暖氣發揮作用，瑪提亞卻依然覺得身體暖和多了。
擺在隔音門正對麵的長板凳是必須依序等候射擊時的設備。
旁邊設置了紙杯式的自動販賣機，這個季節能夠選擇的飲料隻有咖啡跟可可亞。
「來。」
「謝謝。」
接下可可亞，熱度透過手掌傳到體內，她喝了一口——
「……好燙！」
從喉嚨深處感受到一股熱氣，正慢慢往肚子裏麵擴散，看來自己被凍得超乎想像。
不過，辛苦還是有回報的，至少已經確定嫌犯犯罪的手法了。
可是……
「她想保護什麽呢……」
她喃喃說出這句話，不過並沒有經過什麽深思熟慮。
「保護？」
「嗯，我有這種感覺。」
這是直覺。
「其實不需要這麽大費周章，因為她是精靈，應該還有其他各種方法。她卻選了這個方法。」
「這個方法是要保護什麽嗎？」
回答的馬納伽也坐在她旁邊。
長板凳發出「咯吱」聲響，瑪提亞坐的那側稍微斜斜翹了起來。
「嗯，雖然我不太清楚……」
她以這句話當做引言——
「比方說即使害怕被抓，也不是為了自己，而是為了保護其他的事物……」
「你的意思是『動機』嗎？」
經馬納伽這麽一提，她總算想起——
「對，就是動機。你有什麽發現吧？」
「啊，有啊，要聽嗎？」
「嗯。」
「還沒有確切的證據可以證實就是了……」
「不過有什麽讓你覺得不對勁的地方吧？」
「是沒錯啦……」
「我要聽，告訴我吧。」
「喔，嗯。」
馬納伽轉過身來，麵向瑪提亞，長板凳發出「咯吱」的聲響。
喝了一口可可亞以後，瑪提亞也轉向他這邊。
「首先，椎名·拉德威爾先生以前曾經在瑟連達待過。」
「這樣啊……」
他指的是將都瑟連達。
「我曾經待過那裏喔。」
「什麽？」
「我曾經在那裏住到十一歲。」
「啊啊……經你這麽一說，的確是呢。」
就算馬納伽已經忘記了這件事，瑪提亞也不會覺得他冷酷無情，因為她自己很少提起過去的事情，尤其是在將都瑟連達經曆過的事情……
「好了，先不管這個。然後呢？」
「嗯……」
馬納伽從外套內袋拿出摺疊起來的便條紙。
「呃——大約是從精曆九九六年到一〇〇四年吧，他好像曾經在克拉特的瑟連達分公司擔任管理職。」
「這樣啊……」
「然後……尤提妮小姐則是從警校中輟。」
「嗯。」
她早就知道這件事了。剛開始在確認身分時，同事便已經做好紀錄。
「是七年前吧？如果我沒記錯的話。」
「沒錯，你應該也知道理由吧？」
「因為她的契約樂士去世了。」
而且是猝死，她
因此出現了失控的危險性，被送進設施裏保護。
「問題出在他的死因。」
馬納伽說公社留有紀錄。記載的不是尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的紀錄，而是她的契約樂士……岐部·克雷古的紀錄。
「死因是什麽？生病嗎？」
「是事故。」
「事故？」
「沒錯，上麵隻記載了『交通事故』而已，還有時間及地點。」
此時，一股冰冷的感覺竄上瑪提亞的背脊。
她連忙喝了一口可可亞，但是沒用。
事故？還是交通事故？
「所以我去調查了，我打電話到瑟連達的交警課。」
瑟連達的交通事故……？
「是追撞事故，當時尤提妮小姐與岐部·克雷古先生被卷入那起事故當中。」
討厭！
「聽說肇事原因是為了閃避一輛不當駕駛的自用車，不過細節至今尚未查明。總之那場事故讓尤提妮小姐失去了契約樂士。」
討厭，別再說了！
「也就是說，尤提妮小姐與椎名先生曾經在同一時期待在瑟連達……」
不要再說下去了！
但是她說不出話來，隻能凝視著馬納伽的臉。
「喂！」
馬納伽滿臉擔憂地看著她。
「怎麽了？你的臉色好蒼白耶！」
「那個……」
她想說：「別再說了。」
「那個……是什麽時候的事？」
取而代之脫口而出的話卻是這句。
「你說事故嗎？是七年前，一〇〇一年的七月。」
明白了，這下終於明白了。
「馬納伽。」
「喔？」
「你那邊有沒有當時椎名·拉德威爾的長相資料呢？」
她連看向馬納伽都辦不到，隻能以雙手捧著紙杯，盯著震出漣漪的可可亞表麵，因為光是要壓抑內心深處快爆發的情緒都很勉強了。
「啊，有喔。」
那是一份影本，照片的影本，應該是利用員工證或駕照放大影印出來的，連輪廓都顯得有些模糊不清，不過已經綽綽有餘了。
黑色的嘴角。
露出黃色牙齒，歪斜又漆黑的嘴角。
……是這家夥！
「馬納伽……」
她無法壓抑顫抖的聲音。
「喂，你沒事吧？」
「瑟連達的交通事故……是這家夥。」
「什麽？」
「是他害死尤提妮小姐的契約樂士的！」
「你說什麽？」
馬納伽把遞到瑪提亞麵前的影本抽回來，拿到岩石般的臉前仔細端詳。
「是椎名·拉德威爾先生？」
然而瑪提亞沒有聽見這句話，隻聽到另一道在遠方喊叫的聲音。
等一下！
不要走！
我還在這裏！
黏糊的灰色漩渦……是雲，是下著雨的天空。
明白了，終於明白了。
「連起來了……」
她捏爛紙杯。熱可可亞雖然灑在手掌上，卻一點都不覺得痛。
「瑪提亞？」
馬納伽連忙丟下影本，拿手帕幫她擦拭。
擦拭她燙傷的手——盡管被燙到卻顫抖不已的手。
照片影本輕輕飄落，吸收了灑在地上的可可亞，明顯變成棕色的。
但是椎名·拉德威爾的嘴邊看起來還是一片漆黑。
那是現在雖然沒有，但七年前存在的胡子。
3
她不敢形容她們是摯交，但是她的確是自己無可取代的友人。
——尤提妮。
仔細想想，對馬尼耶提卡來說，她是自己第一個交到的精靈朋友。
所以——
「請問我不能拒絕嗎？」
她不自覺地如此表示。
巡官馬尼耶提卡對警部補如此說道。
地點是夜間的停車場，從抬頭仰望的壯漢背後看得見外來的燈光。
當時正好是自己執完班，換好便服，準備回家的時機。她在準備上車時突然被叫住，被馬納伽裏亞斯提諾克警部補叫住。
「沒關係。」
她沒想到馬納伽會回答得如此幹脆。
「然而屆時你將失去救她的機會。」
「救她……？」
「是的。」
馬納伽沮喪地垂下肩膀，
「瑪提亞是這麽說的。」
這是什麽意思？
「她說『如果想稍微減少尤提妮小姐接下來將承受的痛苦，希望你能夠幫這個忙；即使無法抵消她犯下的罪過，也應該能夠幫忙支撐她所承受的重擔』……瑪提亞是這麽說的。」
「這話是……」
……什麽意思？
馬尼耶提卡雖然想這麽問，卻欲言又止。
不過她取而代之地移動身體，從黑色巨體的身旁跑過去，準備回去本部的建築物。
此時——
「喂喂喂，你要去哪裏？」
有人從後方抓住她的肩膀，與當時相同，不過這次的力道非常溫和。
「馬奇雅警部在哪裏？」
「她在醫務室喔。」
現在的馬尼耶提卡連深思他的話中含意的餘裕都沒有。
「我有話要……」
「不行。」
這次她整個人被拉回來。
「她好不容易才冷靜下來，是不是能先讓她睡一會兒呢？」
聽到他這麽說，她才明白。
「請問她哪裏不舒服嗎？」
回答的壯漢臉上露出笑容。
「沒有啦，隻是精神有點亢奮而已，因為情緒狀況實在無法工作，所以先讓她待在醫務室裏。」
他率直地表示。
現場卻彌漫著沉重的氣氛。
這也難怪。
所謂「精神興奮」不過是保守的說法，畢竟她因此無法回到工作崗位上。
那算是某種歇斯底裏……抑或是恐慌的狀態。平常總是冷靜得令人覺得無情的瑪提亞警部居然會出這種狀況。
然後，馬納伽警部補將陷入這種狀況的她獨自留在醫務室，跑到這裏，目的是為了傳話給自己。
馬尼耶提卡突然回想起一件事。
今年夏天，剛好就在兩人站立的這個場所出現了大型凹陷，是馬納伽從這裏飛向天空時造成的，也是精靈雷造成的破碎痕跡。
事後，他接受了兩次盤問，被罰寫堆積如山的悔過書……他卻笑了，因為那是為了救出瑪提亞的行動。
話說回來，自己隻看過一次他發怒的模樣，是瑪提亞被綁架的時候。
沒錯。
瑪提亞對馬納伽來說，存在或許更勝於單純的契約樂士……他卻在這裏。
既然如此——
「知道了。」
如果真是這樣……
「我接受。」
馬納伽之所以會出現在這裏，是因為他的身分是警官。
「拜托你了。」
因為他跟馬尼耶提卡一樣都是警官。
「沒問題，我會確實轉告的。」
她一邊如此表示，一邊敬禮。
然後——
「警部補。」
「什麽事？」
「請原諒我的冒昧，麻煩你在那以前一直陪在警部的身邊。」
馬納伽的臉上再度恢複笑容。
這次是毫無陰影，堪稱完美的爽朗笑容。
「謝謝你。」
古老精靈如此說道。
春日精密機械的確不是什麽知名企業。
聽說過它的名字的，不是公司周邊的居民，就是平常經過看得見公司招牌的馬路的人，或是公司員工及他們的家人吧。
不過如果觀察力夠敏銳，或許會發現克拉特工業的產品上麵印有他們的公司名。
也就是說，支撐巨型企業克拉特工業的十幾家公司之一，就是春日精密機械。
椎名·拉德威爾則是第三任社長，不過他並沒有吃太多苦就飛黃騰達，隻是因為娶了第二任社長的女兒。
諷刺的是，這樣的發展成為他「私人遊戲」的開始，也是他卷入麻煩事的遠因。
顧問律師固然很優秀，但他辦得到的也隻是讓椎名·拉德威爾從拘留所被釋放。當下的他透過社長室的窗戶看向前方的大馬路，正好跟可疑男子在車上往這邊看的眼神相對。
在這樣的三更半夜。
沒關係，想監視就盡量監視吧，但是別以為事情就這麽算了！他已經指示有田律師做好反將對方一軍的準備，警方威脅他的事實應該會成為有效的武器。
有田說「椎名是同誌的這件事，對他來說搞不好是一種幸運」。隻要反向操作他是「少部分性取向不同者」的這件事，並強調警方對弱者的蠻橫態度，輿論或許會站在他們這一方，這樣的狀況並非不可能——這就是顧問律師的意見。
等著瞧！你們給我等著瞧！
但是——
「抱歉，這麽晚還打擾你。」
對方突然打電話來。
「真的非常不好意思，可以請你幫個小忙嗎？」
就算隔著話筒，對方的聲音仍渾厚無比。
「明天晚上能否勞駕你前往案發現場的飯店一趟呢？」
他的口氣沒有緊張感，聽起來很悠哉的樣子。
「什麽？該說的我全都說了耶，雖然是你們硬逼我說出來的。」
「哎呀，上次真的很感謝你呢。」
感謝我？
不是「非常抱歉」，而是「感謝我」？
「多虧你的幫忙，案子快要破案了呢。」
……什麽？
「因此希望椎名先生能夠再協助我們最後一次。」
「我不覺得我有那個義務要幫你們！」
「你的確沒有義務，就算要拒絕也沒關係，不過……」
椎名·拉德威爾此刻非常肯定。
超級大塊頭警官的嘴唇正在電話的那一端露出笑容。
「難道你不想知道是誰想要你的命嗎？」
「你說什麽？」
「啊，請不要跟任何人說喔。老實說，嫌犯想殺的並不是你花錢買的那名男性，而是你本人。」
被追殺？而且是我？
「是誰？」
「等明天晚上就會知道了，我會恭候你的大駕。」
電話突然單方麵地掛斷了。
「喂，喂！」
無論他怎麽喊都得不到回應，椎名把話筒往擺在辦公桌角落的電話一摔。
可惡，竟然這麽瞧不起我！
然後，他把秘書叫進來。
明天的行程全都取消！
聽到他這麽說，也難怪秘書會感到不安。今晚之所以加班到這麽晚，無非是為了整理明晚會議上所需要的文件。
但是——
「取消了！」
沒錯，我非得看看……我要親眼看看那個想殺我的家夥到底長什麽樣，然後讓他後悔一輩子。
「他把我當成什麽人了！」
當他不自覺地喃喃說出這句話時，嘴角也跟著醜陋地歪斜。
「喂，尤提妮？」
「是的……啊，馬尼？」
「對不起，你睡了嗎？」
「還沒有，我剛哪才跟克麗緹雅與露西兒見麵呢！你也知道，婚禮的時候我們並沒有說到什麽話，所以……」
「是這樣啊……」
「嗯，所以我想再跟其他朋友見見麵，會在這裏多留一陣子。至於房間還是一八七號房，有空就過來找我吧！」
「……嗯。」
「那個……馬尼，怎麽了嗎？」
「什麽？」
「你沒事吧？你聽起來無精打采的，發生了什麽事嗎？」
「咦？啊……沒有，沒什麽，隻是覺得有點累而已。」
「是嗎？如果是這樣就好。」
「嗯，抱歉害你擔心了。」
「幹麽道歉啊！對了，你有什麽事嗎？」
「……咦？」
「你不是有事找我嗎？」
「啊，嗯，那個……」
「什麽？」
「聽說椎名，拉德威爾被放出來了。」
「啊……真的嗎？」
「嗯。」
「他回到自己家了嗎？」
「嗯，可是明天聽說會帶他去那裏。」
「你說『那裏』……指的是飯店嗎？」
「沒錯，聽說那將是最後一次的現場蒐證。」
「……是嗎？」
「尤提妮。」
「什麽事？」
「我明天沒有值班，需不需要到你那兒呢？」
「咦？啊……思……不，不用了。」
「是嗎？」
「嗯，你說的現場蒐證是幾點開始？」
「下午七點，聽說等太陽下山後才開始。」
「是嗎？那麽，我會在那個時候出門的。」
「是嗎？」
「嗯。」
「就這麽做吧。」
「嗯，我會的。」
「那就先這樣羅。」
「這樣啊……」
「我要掛電話了。」
「嗯……啊，馬尼！」
「什麽事？」
「我喜歡你喔。」
「……嗯。」
「那我掛電話了。」
「嗯。」
「下次見羅。」
「再見。」
匡塔·克魯格4wd的引擎聲很獨特，又低又沉，簡直像馬納伽發自丹田的嗓音。
引擎在附近不遠處停了下來，沒多久之後，隻聽見沉重的腳步聲逐漸接近。
盡管有時候在腳步聲接近前便會聽到管理員的斥責聲，但最近次數減少了。
今晚的腳步聲也是在不帶斥責聲的情況下慢慢接近。
喀咚！喀咚！喀咚！
慢慢地上樓。
奇怪？
雪莉嘉闔起書桌上攤開的參考書，回頭往門的方向看。
今天晚上隻有一道聲音。
這是一棟老舊的公寓。樓梯及樓梯間的木板不僅到處咯咯作響，夜深人靜時，上下樓梯甚至會發出嚇死人的腳步聲。
如果在平常，可以聽見沉重腳步聲的後方跟著又輕又可愛的腳步上樓的聲音。
今天晚上並沒有那道聲音。
這的確不是第一次，以前曾經看過馬納伽抱著累到睡著的瑪提亞上樓好幾次。
可是，今天晚上為什麽會格外在意呢？
「瑪提亞……？」
雪莉嘉不自覺地走出房間。
她從樓梯的欄杆探出身子，窺視正下方的三樓。
二公尺半的巨體正好站在門的前麵。
「馬納伽。」
她刻意壓低聲音。
與回頭往上看的壯漢那雙格外可愛的眼睛四目交會。
「喔～～」
馬納伽即使壓低聲音，聽起來
一樣發自丹田，非常渾厚。
「她睡著啦？」
果然一如預料，馬納伽另一隻沒有提琴箱的手正抱著瑪提亞。
「是啊。」
那是古老精靈的回答。
他之所以把琴箱放在地上，應該是要拿鑰匙吧？
將手插入大衣口袋時，馬納伽再次抬頭看向雪莉嘉。
「你現在忙嗎？」
「不忙，有什麽事嗎？」
「可以來我們家嗎？」
「可以嗎？」
她一邊詢問，一邊步下樓梯。
等馬納伽把門打開，她打算幫他把琴箱提進去，不過隨後便放棄了。
太重了！
可是把門打開的馬納伽，單手就輕輕鬆鬆地把它提起來。
「嗯……你先到那邊坐吧。」
丟下這句話以後，他似乎打算先把瑪提亞帶進寢室。
雪莉嘉有點訝異。
如果是平常的瑪提亞，照理說應該會在這時候醒來的。畢竟雖然有壓底音量，但馬納伽的聲音依然非常渾厚。
她到廚房的吧台坐著等待。馬納伽很快就回來了，他好像在寢室將大衣跟外套脫掉了。
「要不要喝點什麽呢？」
「啊……嗯，隻要是冷飲都好。」
「我想應該有蘇打汽水。」
「那就喝那個。」
壯漢機靈地在狹窄的廚房蹲下並打開冰箱。
「抱歉，是可樂耶。」
「沒關係，可樂也行。」
馬納伽隨即把可樂倒進玻璃杯，並擺在吧台上。
然後馬納伽繞出吧台，在最旁邊的吧台椅上坐下來。它的金屬支柱之所以很粗大，因為是馬衲咖帥專用座位，
可樂冰冰涼涼的，碳酸氣泡滑入喉嚨，感覺好舒服。
雪莉嘉把一口氣喝了一半的玻璃杯擺在吧台，說：
「好了，有什麽事呢？」
「什麽『什麽事』？」
「又裝傻了，你應該是因為有事才叫我來的吧？」
馬納伽訝異地瞪大那雙小眼睛，然後一麵苦笑，一麵抓頭：
「傷腦筋耶……」
「這麽說來，表示我說中羅？」
「是沒錯啦。」
「是瑪提亞的事吧？」
他再度瞪大眼睛。
「真的瞞不過你……你好厲害喔，雪莉嘉。」
「不，現在這種情況，任誰都看得出來吧。」
「是嗎？」
「因為那孩子的手不是纏了繃帶？」
「是啊」
果然是因為剛剛有稍微瞄到的緣故。
「不過沒什麽大不了，很快就會痊愈的。」
雖然這麽說，他的臉上卻完全沒有顯現「沒什麽大不了」的表情。
是不安？還是焦躁？
雖然不是很明白，但壯漢精靈岩石般的臉上的確充滿不是很愉快的氣氛。按照雪莉嘉的經驗，這算是有些罕見的情況……就對方平時的表現，可以說是異常的現象。
所以——
「知道了，我不會勉強問你的。」
這麽做是正確的。
「不過，如果有什麽想對我說的話……不用客氣，盡管說喔！應該說如果你敢客氣，我就宰了你！知道嗎？」
「知、知道。」
「好了，你應該有什麽想說的話吧？」
「呃，沒錯。」
「好乖好乖，小姐姐會耐心聽你說，說說看吧。」
隨後，她把手支在吧台上，並把玻璃杯的液體往嘴巴送。
隻不過那是可樂。
此時苦笑的馬納伽也挺直背脊，重新坐穩。
然後——
「我很感謝你喔。」
他突然這麽說。
「咦？」
「別這麽驚訝，聽我說嘛。畢竟我跟你獨處談話的機會並不是很多。」
「啊，嗯。」
的確沒錯。
自己曾經好幾次跟瑪提亞獨處過，但是跟馬納伽……今天搞不好是第一次。
眼下可是很寶貴的經驗呢。
「知道了，我接受你的感謝，然後呢？」
「狀況好像失控了……我說啊——」
「嗯。」
「可以的話，我希望你能永遠當那孩子的朋友。」
「我當然有這個打算羅！」
「對那孩子而言，你是她唯一的朋友。」
「她不是還有大叔嗎？」
「我啊……」
就在此時……突然從馬納伽岩石般的臉上閃過的，到底是什麽呢？
跟剛才那道陰影不同，閃過的是夾帶著哀傷及絕望的複雜表情。
然後他這麽說：
「我……無法成為那孩子的朋友。」
「哇！你的意思是更親密的關係嗎？真受不了你耶……」
雪莉嘉之所以不自覺地做出這種反應，是想一甩現場整個壓過來的沉重氣氛。
但是馬納伽並沒有笑，他隻是盯著雪莉嘉，點了點頭而已。
「或許吧，但是人類並沒有那種隻要有父母親在身邊，就不需要朋友的事情吧？」
也就是說，他想表達的是：「並不是關係親密就可以了。」
「我已經做好選擇，無法用除此之外的方式碰觸那個孩子，但是你不一樣，你能夠用我無法辦到的方式碰觸她。」
「我不懂你的意思。」
馬納伽又笑了。
但他這一次的笑容看起來非常落寞。
「是嗎？但是就是那樣。」
「馬納伽。」
雪莉嘉一口氣把剩餘的可樂喝光。
然後——
「我喜……」
她沒有把「我喜歡瑪提亞」這句話說完。
話說到一半，她覺得不太對。
於是她又重說了一遍。
「我愛瑪提亞喔。」
多麽沉重的一句話。
她擔心「這麽說是否會被誤解」，也覺得「好像又有點不一樣」。即便如此，她還是覺得這句話最貼近自己的心情。
我愛她，我愛瑪提亞。
「隻要是為了保護那孩子，我願意為她豁出性命戰鬥喔！」
她也確實那麽做過。
「大叔不也是嗎？」
「是沒錯。」
「所以不是一樣嗎？」
「是啊。」
「大叔打算到死為止都跟她在一起吧？」
馬納伽並沒有立即回答她，反倒用嚴肅得令人害怕的眼神直盯著雪莉嘉。視線嚴峻到讓她以為自己會被打。
他好不容易擠出來的聲音——
「對，沒錯。」
沉重地發自丹田。
「我也是喔。」
「是嗎？」
「所以放心吧！」
那是她針對馬納伽第一句話的答覆。
我希望你能永遠當那孩子的朋友。
放心吧！
隻是這點小事。
然而雪莉嘉同時察覺到一件事——就是馬納伽還有其他想說的話，他有話想說，但是說不出口。
雪莉嘉也發現那並非馬納伽對她有顧慮，而是有其他什麽理由……而且是重大的理由，才使他說不出口。
還是說——他早就說出來了，隻是自己沒察覺到……？
不過馬納伽隨即陷入沉默。
兩人的交談因此到此結束了。
「那麽，我要回去羅。」
雪莉嘉「
蹦」地從吧台椅上跳下來。
「啊啊，不好意思，突然把你叫下來。」
「別這麽說！謝謝你的可樂，很好喝呢。」
「是嗎？」
馬納伽又回複笑容了。
這次是跟往常一樣的笑容。
既溫柔又誠懇的笑容。
忽然間，雪莉嘉冒出這樣的想法——
如果馬納伽是人類，而我是男的，然後兩人陷入跟瑪提亞的三角關係……
我不會有勝算的，絕對沒有。
「再見羅。」
「啊啊，再見。」
她跟往常一樣「嘻」地笑了一下以後——
「晚安！」
隨後離開他們的房間。
當門一關上，笑容隨即從她臉上消失不見。
4
聽到雪莉嘉說出「晚安！」瑪提亞閉上眼睛，用纏著繃帶的手把毛毯往上拉到臉部的位置。
她終於明白了。那個時候……第一次在尤提妮背後看到卷成漩渦般的灰色物體時，自己對馬納伽說「沒事」。
那不是真的，其實自己在說謊。
對馬納伽說謊。
還有對自己……
瑪雷歐米·拉斯麥雅的大姐風範，至少在認識她的人們之間是很有名的。
「有困難的時候就祈求拉西」這麽一句猶如暗語般的話語，流傳在眾人之間。
最後的手段是用哭的。
不過眼淚如果是假的，不僅會被她一眼看穿，還會被整得半死。然而如果是流下真實的眼淚求助，拉斯麥雅便會傾盡全力幫忙。
愛哭、單純，總是不顧一切地發揮同情心的她，是瑪雷歐米樂器行的店長。
也就是說——
「好可憐喔～～」
待在櫃台、拄著兩頰的她，之所以淚眼汪汪，就是因為這樣的個性。
她頂著一頭短發，穿著不符季節的半袖t恤，臉蛋與其形容是「美女」，倒不如說是「帥氣」比較恰當。
丹寧布的圍裙實在不太適合她。
「所以那孩子都不笑嗎？」
「呃，雖然我不太清楚是不是這樣……」
同樣待在櫃台、以異於拉斯麥雅的另一側手臂托腮的雪莉嘉回答。一襲製服的她穿上與店長相同款式的圍裙。
「不過我想她不可能沒有受到傷害。」
放學後打工是雪莉嘉的日課之一。然而如果據實以報的話將會違反校規，算是不能讓任何人知道的兼職工作。
因為工作地點是樂器行，值的又是晚班，所以沒有很多客人上門。
雪莉嘉主要的工作是管理隔天的商品，以及打掃。她在值班期間的空檔，不經意地說出她從索諾米，芙朗妮那裏聽到的話題——也就是「旁徨的魔獸」。
話題接著轉到索爾帖山的墜機事故，隨後又轉到雪莉嘉好友的身上。
也就是當史奇納·塞德魯金遭到殺害時，為了辦案而造訪過這家店的嬌小警部。
「她那麽小卻如此堅強，鐵定吃了很多苦頭……」
「不，店長，她雖然嬌小，卻跟我同年喔。」
「什麽？」
拉斯麥雅不禁失聲大叫：
「跟你同年？對不起，佐治從明天起不用來了，改叫那孩子過來吧。」
「過分！」
這家店雖然不大，專莉嘉卻非常喜歡觀賞這裏的擺股。
櫃台內側放置著單人樂團，固定陳列在兩旁的是吉他。
由玻璃鑲嵌而成的櫃台裏陳列著口琴、民謠口琴、弦柱與撥片，還有調音笛及音叉等等雜物。
店內商品一如招牌上注明的齊全。
從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾，一應俱全。
商店深處垂掛著一幅印有搖滾樂團標誌的掛簾，掛簾的另一側是辦公室。
「所以她的父親也是在當時去世的羅？」
瑪雷歐米一邊詢問，一邊拿麵紙貼著鼻子，用力一擤。
「啊，不是的，父親是在她五、六歲時因病去世的，母親則是多年後在一場交通事故中……」
「又是事故！」
「……嗯，沒錯。」
聽說是一場非常悲慘的事故。
原因是一輛不當駕駛的車子造成的。
那場事故導致許多人喪生，其中包括瑪提亞的母親。
至於飛機事故則是在那場車禍之後、辦完母親葬禮的瑪提亞準備前往領養自己的親戚家途中發生的。
「當時把她帶回家照顧的就是馬納伽大叔。」
「啊，真是的！」
突然大叫出聲之後，拉斯麥亞又「嗶——唔」地擤鼻涕。
「佐治！」
「什麽事？」
「你哪天帶那孩子來店裏一趟！」
「什麽？」
「我要請她吃好料的！」
拉斯麥雅的個性就是這樣，具備愛照顧人的大姐風範。
「嗯，知道了，我會跟她說的。」
正當雪莉嘉「啊哈哈」地幹笑回應時——
「那個……店長～～」
傭懶的嗓音來自於另一名兼職人員。
「已經過了打烊的時間，你有什麽打算呢？」
她跟店長一樣穿著牛仔褲，然而上半身無袖背心的打扮顯得更為輕便，不過沒必要擔心她會不會冷。
因為有著一頭粉紅色頭發的德拉榭麗雅是精靈。
「啊！謝謝你的提醒，去把鐵門拉下來吧。」
「好的。」
店內緊接著響起「嘎啦嘎啦」的金屬聲響。
今天的工作到此為止。
大家辛苦了。
脫下圍裙、互相道別後，雪莉嘉穿越拉下一半的鐵門，步出樂器行。
夜晚的空氣將她的氣息凍成白色的。
「好冷！」
由於布製圍巾遮住臉孔的下半部，她的喃喃自語不太清楚。
晚上騎小綿羊真的很辛苦呢……
正當她這麽想時——
「……咦？」
在前方的路肩發現了熟悉的巨形車體。
說是越野車又過於巨大的車體是黑色的，看起來像是黑色塗裝的裝甲車。
「lucky——！」
果然如她所料，隻見麵向人行道的副駕駛座正緩緩將車窗往下拉，露臉並在車內揮手的是佐治·雪莉嘉的好友。
「其實我今天有點沮喪。」
這麽說的雪莉嘉，把切成大塊大塊的漢堡肉，一口塞進嘴裏。
「好吃！」
向日葵發色的少女笑得非常開心。
這裏是卡耶巴市國道旁的家庭餐廳。順道載雪莉嘉回公寓的途中，他們看到這家店的紅色招牌格外顯眼。
提議去接結束打工的雪莉嘉一起回家的是瑪提亞。
離開飯店沒多久後，瑪提亞說：「好久沒見到雪莉嘉了……」因此三人現在正圍著桌子用餐。
「實習好辛苦……再加上兼職的工作正值集中進貨時期，忙得人仰馬翻的。」
雪莉嘉一麵咀嚼，一麵劈哩啪啦地說話，不過模樣並不會讓人覺得不舒服，也沒有掉落任何食物在桌上，算是非常伶俐。
馬納伽心想：「她的家教真好。」
縱使經曆過兩年惡夢般的生活，她的個性卻沒有因此扭曲變樣，甚至成長為如此天真瀾漫的少女，真是近乎奇跡。
一切都多虧身為大男人卻獨自撫養她長大的父親，對她灌注真心誠意又滿滿的愛；而且不是一味的溺愛，是真正的愛。
「啊，對不起。」
正因為如此……
「跟我這種小case比起來，瑪提亞跟大叔還比較辛苦呢，畢竟你們麵對的是工作嘛。」
她才會有一顆如此體貼他人的心。
「沒這回事。」
坐在雪莉嘉身旁的瑪提亞點了跟雪莉嘉一樣的漢堡排套餐。
但是邊說話邊吃飯的雪莉嘉幾乎快吃完了，瑪提亞卻還剩一大半沒吃。
不過最早吃完的其實是馬納伽。
雖然擁有超過二公尺半的巨體，他卻點了三明治。
事實上，他的肚子並不餓，因為瑪提亞的神曲所賦予的能量與仰賴食物攝取的營養，可以說是天壞之別。
「畢竟我今天隻能夠當聽眾啊……」
雖然這樣的做法較想像中來得消極，不過馬納伽依然選擇保持沉默。
「話說回來……」
瑪提亞一邊咀嚼附餐的馬鈐薯，一邊說：
「雪莉嘉在學校有學過關於精靈的事情吧？」
這裏指的學校當然是托爾巴斯神曲學院。
據說該校前兩年的課程是學習成為神曲樂士必備的基礎教育，雪莉嘉
已經是學院的二年級生。
「嗯，原則上是這樣沒錯。」
「那麽，關於精靈雷跟物質化能力呢？」
「有啊，應該說學校正在教呢。」
「可以請你陪我們討論一下嗎？」
「我嗎？」
大吃一驚的不隻是雪莉嘉。
馬納伽也是。
因為眼下的瑪提亞正向雪莉嘉請求協助搜查，不禁讓他回想起夏天發生的那起事件——發生在庫雷門沙島帝國飯店的凶殺案。
麵對被害人在眾目睽睽之下遭到毒殺的大膽犯罪行為，處於缺乏警力資源情況的瑪提亞卻依舊能漂亮地解決這宗案子。
聽說當時助她一臂之力的，就是雪莉嘉。
事後，瑪提亞跟雪莉嘉對於實際狀況都沒有多說，馬納伽所知道的隻有片斷的回憶，以及後來提交的報告內容。
古老精靈暗想——恐怕兩人之間已經產生連自己也無法想像的情誼，或者應該說這份情誼從她們初次邂逅時就已經存在了。
他宛如岩石般的臉上露出淺淺的笑容，心想：「這樣也好。」
雪莉嘉卻對於其他方麵感到訝異。
「可是……瑪提亞不是職業神曲樂士嗎？我還是學生喔？」
「嗯，但你正在學習當中吧？」
「所以我這種人派得上用場嗎？」
「嗯。」
能夠讓瑪提亞露出這種微笑的對象，除了馬納伽以外就是雪莉嘉了。
「與學習過的人比起來，正在學習的人反而有各式各樣的想法喔！坦白跟你說吧，像我早就快忘光了。」
「是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣，所以幫幫我們吧。」
「啊，嗯，可是……精靈的事情不是馬納伽比較……」
雪莉嘉的湛藍眼眸仿佛求助似地偷偷瞄向馬納伽。
然而他這麽對她說：
「我可是中看不中用呢……」
雪莉嘉似乎因為這句話而下定決心。
她再次將頭轉向瑪提亞。
「好吧，所以是什麽事？」
「可以請你幫我一個忙嗎？」
「當然可以，如果我幫得上忙的話。」
「嗯。」
瑪提亞將還沒吃完的餐點移往桌角。
然後拿起裝著牙簽的小罐子，從裏麵搖出幾根牙簽。
「咦？這是要做什麽？」
「嗯。」
她開始在桌上把牙簽排成一直線。
「你把這個當成建築物的牆壁，上麵嵌了精靈文字，因此精靈無法穿過……啊，這邊是外麵，這邊是裏麵喔！」
「嗯。」
「然後建築物上麵有窗戶。」
「窗戶也有精靈文字嗎？」
「嗯。」
「ok，所以精靈連窗戶都無法穿過。」
「這個就是窗戶。」
瑪提亞邊說邊移動排成一直線的其中一根牙簽。
她以一端當做支點，讓它稍微傾斜。
這是用來表示飯店窗戶的開啟方式。
「這扇窗戶的敞開幅度隻有這麽大。」
「算是縫隙呢……」
「沒錯，就是縫隙，大約十公分左右。截至目前為止應該都沒問題吧？」
「這是窗戶，其他全部都是牆壁，精靈無法穿透，窗戶隻能打開十公分寬的縫隙。」
「沒錯，然後還有另一扇窗戶。」
跟方才傾斜的牙簽一樣，她將旁邊的第三根牙簽斜擺，隔在中間的兩根牙簽代表牆壁。
「它們是呈現反方向敞開的吧？」
「嗯，因此兩扇窗戶各自的縫隙並不是相對的。」
瑪提亞抬頭看向馬納伽，旨在進行確認。
「是這樣沒錯。」
他指的是案發現場。
這是為了將案發現場的狀況提供給雪莉嘉了解而做出的圖解。
「ok，然後呢？」
「問題是，從現在開始，一名精靈朝這扇窗戶內側……」
瑪提亞用纖細的手指指向一八七號房。
「從這裏藉由某種力量……」
這次，她的手指移動到隔壁的一八八號房。
「如果她想破壞這扇窗戶內側的東西，有什麽方法能達成呢？」
「沒有移動窗戶內側嗎？」
「沒有。」
「也就是說，問題在於怎麽從這扇窗戶進入隔壁窗戶吧？」
「嗯，沒錯。」
畢竟飯店的內部裝潢擁有足以使馬納伽的一部分「肉體」消失的強力精靈文字排列。
「簡單來說……」
雪莉嘉一邊描述，一邊拿起一罐鹽跟胡椒，將它們擺在敞開的窗戶前方，每一罐都放在窗戶縫隙的延長線上。
「在這裏跟這裏設置精靈文字，加以反彈精靈雷，這樣應該行得通吧。」
這跟瑪提亞說的一模一樣。
她很幹脆地引出來的結論，跟馬納伽與瑪提亞兩人好不容易追查出來的結論是一樣的。
但是——
「對不起，你說的這種方式行不通。」
「為什麽？如果是因為反射的銳角角度過大，隻要增加精靈文字就行羅？」
雪莉嘉用手指在空中畫出鋸齒狀的圖形，也就是利用反覆的鈍角反射，將精靈雷誘導至目標的窗戶。
「不，不是的……」
瑪提亞指著其中一扇打開的「窗戶」說：
「這扇窗戶……應該說牆壁外麵無法設置任何東西。」
「真的嗎？」
「因為太高……嗯，該怎麽說呢，它距離地麵有五十公尺以上喔。」
「所以它的周遭沒有其他高的東西羅？」
「有是有……」
瑪提亞一邊說著，一邊以手指沿著敞開的窗戶所牽引出的延長線，在桌上描繪。
「這邊的線上什麽也沒有。」
「不過隔壁的窗戶有。」
「嗯，如果是這邊的窗戶正麵，隻能設置一個。正確來說……」
瑪提亞又拿出好幾根牙簽，與最初排出來的那列牙簽麵麵相對。
「就是這樣，剛好與其他建築物的牆壁相向。」
「嗯……」
雪莉嘉不自覺地將雙手交叉在胸前，盯著排列而出的兩列牙簽。
「這樣不行，精靈雷辦不到。」
她最後得出的結論與兩名搜查官的見解一致。
「那麽，如果不是精靈雷，有沒有可能是其他的東西呢？」
「喔？也就是說條件擴大了？說說看吧。」
「比方說……嗯……例如利用精靈雷操縱大刀之類的……」
「我有個問題。」
「嗯。」
「對方想破壞的東西是什麽？」
聽到這個問題。瑪提亞對馬納伽是了個眼色。稍微思考之後，他點了點頭，算是表明對雪莉嘉的信賴。輕輕點頭回應後，那提亞再次轉向雪莉嘉，說：
「是人類。」
雪莉嘉沒有露出訝異的表情，或許早就料到了吧。
「這些狀況……是那起飯店的案件內容吧？」
「嗯，沒錯……對不起，一直瞞著你。」
「沒關係的！既然如此，我想應該不可能。」
她立刻回答。
「其實我也曾經思考過，隻是並不知道這些細節。」
雪莉嘉解釋自己的情報都是從新聞得到的。
「死因是裂傷吧？與其說是『被砍傷』，倒不如說是『被撕裂
』，對吧？」
沒錯，至少這樣的想法最為貼切。
根據堤古蕾雅的判斷，嫌犯……或是凶器極有可能一邊傷害被害人，一邊做出「飛越」的動作。
「既然這樣就不可能。」
雪莉嘉斬釘截鐵地說：
「能夠這麽做的凶器……雖然我曾經想像成類似巨爪的凶器，但它應該又大又重，動作也很迅速。」
「嗯，我也這麽認為。」
「如果要操縱那種武器，精靈雷必須夠強。」
「但是無法轉彎……」
「一點都沒錯，既要壓製凶器的強大威力，同時必須操控它，精靈雷想必必須搭載更強大的『力量』吧？既然如此，不就跟直接擊出精靈雷沒什麽兩樣嗎？」
「如果隻是『很重』的話又會如何呢？」
說話的是馬納伽。
「如果是格外沉重的凶器，該怎麽說呢……應該口（會往下墜吧。」
「其實理論是一樣的。要是凶器有重量，就會受到相當大的引力牽引；如果想把它拿起來，便代表必須使用比巨大引力更強的力量支撐，所以所需的精靈雷「力量」也會變大喔。」
「這點牽涉到物理學。」
補上這句話的是瑪提亞，然而馬納伽還是不太懂。
總之，他所知道的隻有「這也行不通」。
「對不起。」
雪莉嘉如此表示：
「看來我派不上什麽用場。」
「別這麽說，即使隻能確定『這樣行不通』，也算是有進展羅。」
「是嗎？」
她的疑問主要是針對方才一來一往的應答。
「嗯，就是這樣。」
如此表示的瑪提亞開始收拾散落滿桌的牙簽。
「直升機是否也能吊掛呢……」
她的手卻在聽到雪莉嘉的這句話後突然停下動作。
「……咦？」
「啊，沒事，對不起，我是開玩笑的。」
向日葵女孩苦笑說道，但是瑪提亞毫不遲疑地追問：
「直升機？」
「都說對不起了……我隻是覺得這種推測很像直升機，如果把精靈文字吊掛起來，或是在直升機寫上精靈文字，是不是行得通呢？」
雪莉嘉繼續表示：「開玩笑、我是開玩笑的！」但是瑪提亞的視線焦點已經不聚焦在她的身上。雖然是往她的方向看，眼神卻投射在更遠的某件事物上。
然後——
「謝謝你！」
再度回神的瑪提亞如此說道。
「我大概已經明白了。」
「真的假的？」
「嗯，不過沒有實驗看看，我無法斷定結論。」
她先丟出這句話，然後——
「你知道直升機為什麽會飄浮在空中嗎？」
這正是關鍵。
2
馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯是一名古老的精靈，能跟他正麵對決的，大概隻有聖獸或始祖精靈之類程度的精靈吧。
然而，即使是這麽厲害的他，依然擁有棘手的事物。
譬如說這個——
「唔……」
也就是文書工作。
他從早上就開始窩在執勤室裏，與堆積如山的文件奮戰。
這些都是有關尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的資料。她是在精靈島墜落後的精曆三年誕生的，從當時到現在有過四次締結契約的經曆，剩下的紀錄則是在神曲公社成立以後記載的，然而光是回溯之前的紀錄，也有相當的數量。像是她在哪裏居住了幾年？有過什麽職業經曆？做過什麽事？受過什麽樣的賞罰？取得過什麽資格？或是有什麽資格失效等等。
這些細項雖然是在可以確認的範圍內，卻也記載了滿滿一堆。
至於設立公社以後的紀錄自然會變得更加縝密。
一切都是理所當然的，因為在公社成立後所記載的並非回溯的紀錄，而是同步的紀錄。
馬納伽的任務是從如此龐大的資料裏找出相關線索。
總而言之——
「這下可傷腦筋了。」
托腮坐在辦公桌前、茫然說出的這句話足以解釋他現在的心情。
他花了一整個早上，卻連一半都還沒看完。
若是以紀錄上的時間來看，他好不容易才進入精曆六百年左右。
「如果是瑪提亞，應該會處理得更有效率吧……」
當他整個人往椅背躺，那張看起來像大公司重要幹部專用的大椅子便「咯吱」地發出聲響。
瑪提亞現在不在這裏，因為她還有別的工作。
馬納伽隻能恨恨地望著散放在桌上的文件。
「唉，隻能繼續做下去了。」
就在此時，有人敲門了。
「請進。」
「報告。」
有些粗魯地把門打開的是身穿藏青色製服的人物。
他露出得意的笑容，深深的笑紋刻畫在他黝黑的臉上。
「結束羅。」
捧著厚重的棕色公文袋走進來的是監識課主任——
轟·亞羅薩魯斯。
「來，就是這些。」
他把帶來的棕色公文袋「咚」地用力擺在桌上。
擺在散落於辦公桌的文件上。
「跟小姑娘判斷的一模一樣，真是了不起。」
「真的有嗎？」
「不隻是『有』而已，還出現了一堆呢，我全都做了記號。對了，還有這個。」
擺在棕色公文袋上方的是另一個尺寸相同的信封袋，不過這個比較薄。
「雖然關鍵點一致的樣本基本上都提出了，然而因為是草草趕出來的東西，不能直接提交給法院，隻能拿來成立案件喔。」
「感謝你幫了我們很大的忙。」
「都說不是我了，要謝就去謝小姑娘吧。」
然後，轟像是突然發現什麽似地環顧執勤室。
「話說回來，小姑娘跑到哪裏去了？」
「射擊場。」
「射擊場？小姑娘會開槍嗎？」
馬納伽露出似是而非的苦笑。
他說不出「其實她沒有隨身攜帶槍枝」這句話。
「她在做實驗喔。」
「做實驗？什麽實驗？」
「呃——該怎麽說呢？什麽力學來著的……」
「你這樣講我怎麽聽得懂啊？」
「呃，其實連我也不太懂。」
「傷腦筋啊……所以你負責的是文書工作嗎？也太輕鬆了吧！喂！」
「哪裏輕鬆啊！」
馬納伽扯開嗓門大喊：
「我必須從這堆資料找出嫌犯的動機耶，巴不得不幹啊！」
「嗯？」
轟的臉皺了起來。
仿佛在嘲笑馬納伽。
「這些資料是飯店那起案件的吧？」
「沒錯。」
「怎麽會這麽多呢？你到底是從哪個年份開始看的啊？」
他指的是紀錄。
「精曆三年。」
「你是白癡嗎？」
「你講得也太狠了吧……」
「我問你，被害人是人類吧？」
「對啊。」
「既然這樣，為什麽要去查幾百年前的紀錄呢？」
「你的意思是說……？」
「說什麽說啊。」
轟主任歎了口氣，接著向後轉身。
「真是的，小姑娘有夠辛苦呢。」
這是他所講的最後一句話。
當門「啪噠」地關上後，馬納伽一瞬間聽懂他的話中含意。
「喔！」
沒錯。
嫌犯的確擁有犯案動機。如此一來，代表被害者有理由讓嫌犯犯案。
既然如此——
「理由」應該不會在被害目標出生前產生。
椎名一拉德威爾，五十二歲，就算眼前堆稹如山的文件裏隱藏著某個線索，頂多也隻存在於五十年左右的紀錄裏。
「搞什麽啊！」
馬納伽抬頭看向牆上的時鍾，自己居然浪費了兩個小時。
接著，他找出最新的紀錄。
因為當下無需由過去追查至現在，而是必須由現在回溯到過去。
花了五分鍾的時間，他找到了。
魯謝賽理斯市警本部的射擊場位於地下二樓，寬度與深度都很大，因此天花板感覺很低。如果把精靈課的執勤室比喻成地窖，這裏便算是「洞窟」吧。
該處無論是四周還是地板都是裸露的水泥。走進室內，映入眼簾的是寬度同樣很大的木製櫃台。
有別於正麵的櫃台，右邊深處是另一座類似報到處的小櫃台。
但是這邊現在沒有人。
因為這裏整個被包下來了。
被精靈課的……不，是馬奇雅，瑪提亞警部包下來。
「瑪提亞。」
打開厚重的防音門，走進射擊場的馬納伽出聲喊叫，因為沒有看到她。
「我在這邊。」
回應是從射擊位置的櫃台後方傳來的。
這裏是除了寬敞之外，什麽都沒有的空間，又高又寬，沒有一根柱子。馬納伽無意識地拱起背部。
射擊場的空氣冷颼颼的。
這也難怪，因為四周都是裸露的水泥，唯一存在的隻有天花板上的軌道而已，它是用來移動靶板的。
除此之外還有灰塵、沒燒完就散落在地上的火藥屑，以及幾顆發出黯淡光芒、沒有回收到的空彈殼。
瑪提亞就在這個空間的正中央。
坐在地上的她背對著馬納伽。
「有什麽發現嗎？」
「嗯。」
馬納伽邊走過來邊回答。雖然他設法將音量降得較平常小聲，低沉的聲音依舊回蕩在射擊場中。
「你那邊怎麽樣？」
「等一下。」
坐在地板上的少女周圍一片雪白，看起來像是坐在白色的花圃當中，不過當然不是。那些白色物體並非盛開的花朵，而是紙屑。
「再一下應該就好了。」
「是嗎？」
少女沒有回頭，隻是默默地繼續作業，視線落在自己的手上。
走近一看，才知道那些物體並不隻是紙屑，而是工藝品的殘骸。
大部分都是半成品，其中也有不少看起來是完成品，不過每個都被她毫不眷戀地丟棄在地上。
因為是失敗品。
昨晚跟雪莉嘉一起吃飯時，瑪提亞曾經解釋過原理。雖然雪莉嘉點頭表示理解，馬納伽卻不是很懂。
但是現在看到散落滿地的「失敗作品」以後，他終於稍微明白了。
它們的形狀都很類似，每個都像是直升機的螺旋槳，從中央延伸出好幾個長方形……也就是說，很像螺旋槳的葉片呈放射狀延伸而出。
有三片、五片，甚至還有更多片的。
散落在地板的、擁有各式各樣片數的物體，並不隻是兩三個而已。除了改變葉片數量，她也嚐試了其他條件，一點一滴地變更，不斷地進行實驗。
像是尺寸的大小、厚度、葉片的角度等等，總之隻要是想得到的條件，她都會從頭實驗，進行測試。
馬納伽突然很想毆打幾分鍾前因為仔細調查文件資料而哀嚎的自己。
瑪提亞可是獨自一人在冷冰冰的射擊場不斷進行實驗啊！
「要不要先休息一下？」
講完這句話以後，他覺得自己非常愚蠢。這樣的提議鐵定隻會妨礙她……
「嗯，等我試完這個之後吧。」
瑪提亞邊說邊站起來。
她一隻手拿著紙製的白色螺旋槳，另一隻手則拍打連身洋裝的臀部位置。
「好痛。」
馬納伽甚至聽到了「啪嘰」的關節掄動聲。
接著，隻見少女回過頭，露出雖然淺淡卻有些得意的笑容。
「馬納伽。」
「喔？」
「我曾經說明過直升機飛行的原理吧？」
她指的是昨晚的事情。
「嗯……」
直升機的飛行原理，有許多地方遭到一般人誤解。那正是瑪提亞說明的開頭。
大多數的人都以為回轉的螺旋槳往正下方送風，然後直升機是靠那股壓力往上飛的。
也就是說，它是靠風壓往上飄的。
然而隻要進入飛行中的直升機下方，馬上就會知道這個原理是錯誤的。如果它真的是靠風壓往上飄的話，那麽用來支撐機體質量的巨風，照理說也會撞擊正下方的地麵。
馬納伽詢問「難道不是那樣嗎」，少女則回答「不是喔」。
直升機飄浮在半空中的力量，其實跟讓飛機在空中飛行的力量是一樣的。
也就是說——是浮力。
比方說機翼並非隻是一塊板子而已。從它的斷麵看的話，會發現它的下麵是直線，上麵卻仿佛山形般隆起。
一旦在空氣中移動，機翼上麵跟下麵會因為空氣的流動速度而產生差異。
也就是說，上麵的空氣會流動得比下麵還快，因為上麵的空氣會變稀薄。因此，機翼會往空氣稀薄的地方……也就是被往上牽引，這就是浮力。空氣流動的速度越快，浮力就會越大。像飛機起飛前的滑行加速，就是為了獲得起飛時必要的浮力。
這個原理對直升機來說是一模一樣的。螺旋槳回轉並不是為了製造風，而是跟飛機滑行的原理一樣。也就是說，是為了獲得讓機體一起往上飄浮的浮力。
「我還記得喔。」
馬納伽如此說道，起碼自己還記得理論。
「這個跟我所解釋的是相同的理論。」
瑪提亞把手上的螺旋槳「模型」遞給馬納伽看。它的大小約等同於馬納伽的手掌，是把紙黏在一塊做成的三葉螺旋槳。
仔細一看，每塊葉片都彎曲得很微妙，看起來跟機翼或直升機的螺旋槳一樣，斷麵都呈現山形。
「隻要讓它充分回轉並拋投出去，就會產生浮力。不過，直升機的螺旋槳呈水平狀，要是把它垂直丟出去的話，你覺得會怎麽樣？」
「掉下來……？」
「不，並不會，因為有拋投的力量，它將會一麵回轉一麵往前飛，跟丟球的原理一模一樣喔。」
「啊，是嗎？原來如此。」
「不過氣流速度的差異並不會發生在上方或下方，而是在左邊或右邊，對吧？」
「對，的確沒錯。」
應該吧。
「如此一來，你覺得會有什麽變化？」
馬納伽陷入沉思。
上麵的氣流如果比下麵快，就會產生往上飄的浮力。根據這個原理，如果左右兩側的氣流速度產生差異的話……
「往旁邊移動？」
「答對了！」
然後少女背對著壯漢。
「你看喔。」
她左腳往前，右腳往後，然後把右手上的紙製螺旋槳往後拉，做出投擲的動作。
「一 、二、三！」
發出吆喝聲的瑪提亞把它——三葉片的紙製螺旋槳丟出去，
以垂直立著的方式。
「喔喔！」
她的動作輕盈得讓人訝異。當瑪提亞放手的那一刻，紙製螺旋槳開始一麵回轉，一麵在空中畫出弧形。筆直往外投擲的物體像是有生命似地持續變換方向，仿佛要回到投擲的瑪提亞這邊。
瑪提亞往前移動，準備接住它，將手往前伸出，「啪」地拍合雙掌，隻見紙製的螺旋槳夾在兩隻手中間。
少女做了個漂亮的向右轉。
「看到了沒？」
她抬起頭來，露出明顯又得意的笑容。
「到底這是怎麽回事啊？」
瑪提亞發出「嗯……」的鼻音：
「理論就跟腳踏車的車輪一樣。」
「這次換成腳踏車啦？」
「嗯，由於它是一麵回轉一麵前進的關係，回轉麵的上半部與下半部往橫向移動的浮力，將會出現大小差異。因為上半部的正麵受到風力影響，下半部則做出遠離風力的動作。截至目前為止，你聽懂了嗎？」
「聽……聽懂。」
其實他根本聽得一頭霧水。
「因此，它就會邊飛邊往斜傾……」
雖然聽得有些糊裏糊塗的，不過大致上能了解她的意思。也就是說，如果騎著腳踏車，傾斜行駛中的車體，傾斜的那邊會自然轉彎——她在表示與這點同樣的原理。
馬納伽確實理解的事情有兩個，一個是這種現象有個叫做「回轉效應」的名詞。然後另一個則是——
「就是這個喔。」
瑪提亞主張嫌犯是利用跟這個原理同樣的凶器這件事。
「嗯，或許是這樣呢。」
「不是『或許』，我非常肯定就是這點。像遺體身上的傷口，還有害馬納伽受到重大傷害的地毯裂縫，光是這個原理就能夠做出解釋喔！還有窗戶關閉的理由、被害人奇怪的倒地姿勢，全部都能加以說明。」
「是這樣嗎？」
「沒錯，隻要利用更重更硬的材質製造，計算投擲的角度及強度……還有風速跟投擲的時間點，然後正確地投擲出去的話，全部都會跟案發現場一樣喔。」
「全部？」
「沒錯，全部！」
瑪提亞邊說邊豎起食指，伸到馬納伽麵前。
「首先是傷痕的問題。被害人會出現被從上到下回轉的螺旋槳從肩膀直擊的狀況，因為螺旋槳持續回轉穿過背部的關係，葉片因此把背部挖開，所以背部才會出現較大的傷口。」
然後又豎起中指。
「穿過的葉片最後會撞擊到被害人的背部，所以把被害人往前推！於是他的臉便撞擊到窗戶。」
「我懂了，所以窗戶才會殘留他臉上的油脂，至於窗戶的鎖鬆脫之後就關了起來。」
「沒錯！」
點頭的瑪提亞眼神閃閃發亮。
「那麽地毯上的裂縫呢？」
回應他的瑪提亞這次豎起的是無名指。
「傷害被害人身體的葉片順著那股力道脫離飛行方向，感覺有點像是往前衝的速度過猛，結果踢到東西而被絆倒。」
因此它撞到地板、畫開地毯，觸碰到地板上的精靈文字以後就消失了。
「原來如此啊……」
當然，每個現象可能都有各式各樣的解釋。
但是，如果這麽一個回答就能針對所有現象同時做出解釋的話……
這個事實代表著——
它就是真相。
「你真厲害。」
「嗯。」
回答完以後，瑪提亞歎了口氣，露出一副「因為把想說的話說完而沉靜許多」的模樣。
接著又發出抽鼻的聲音。
「討厭，因為興奮過度，結果流鼻水了……」
「應該是這裏太冷的關係吧。」
「嗯，的確有一點。」
「總之先離開這裏吧，後續的事情等一下再說，你先去喝點熱的東西，暖暖身子。」
「啊，可是得先把這裏整理整理。」
「拜托！」
馬納伽笨拙地眨了一下眼：
「不是都跟你說『後續的事情等一下再說』了嗎？」
瑪提亞再次環顧腳下，然後點點頭說：
「嗯，等一下再處理。」
當馬納伽幫忙把隔音門打開並來到走廊後，雖然並非暖氣發揮作用，瑪提亞卻依然覺得身體暖和多了。
擺在隔音門正對麵的長板凳是必須依序等候射擊時的設備。
旁邊設置了紙杯式的自動販賣機，這個季節能夠選擇的飲料隻有咖啡跟可可亞。
「來。」
「謝謝。」
接下可可亞，熱度透過手掌傳到體內，她喝了一口——
「……好燙！」
從喉嚨深處感受到一股熱氣，正慢慢往肚子裏麵擴散，看來自己被凍得超乎想像。
不過，辛苦還是有回報的，至少已經確定嫌犯犯罪的手法了。
可是……
「她想保護什麽呢……」
她喃喃說出這句話，不過並沒有經過什麽深思熟慮。
「保護？」
「嗯，我有這種感覺。」
這是直覺。
「其實不需要這麽大費周章，因為她是精靈，應該還有其他各種方法。她卻選了這個方法。」
「這個方法是要保護什麽嗎？」
回答的馬納伽也坐在她旁邊。
長板凳發出「咯吱」聲響，瑪提亞坐的那側稍微斜斜翹了起來。
「嗯，雖然我不太清楚……」
她以這句話當做引言——
「比方說即使害怕被抓，也不是為了自己，而是為了保護其他的事物……」
「你的意思是『動機』嗎？」
經馬納伽這麽一提，她總算想起——
「對，就是動機。你有什麽發現吧？」
「啊，有啊，要聽嗎？」
「嗯。」
「還沒有確切的證據可以證實就是了……」
「不過有什麽讓你覺得不對勁的地方吧？」
「是沒錯啦……」
「我要聽，告訴我吧。」
「喔，嗯。」
馬納伽轉過身來，麵向瑪提亞，長板凳發出「咯吱」的聲響。
喝了一口可可亞以後，瑪提亞也轉向他這邊。
「首先，椎名·拉德威爾先生以前曾經在瑟連達待過。」
「這樣啊……」
他指的是將都瑟連達。
「我曾經待過那裏喔。」
「什麽？」
「我曾經在那裏住到十一歲。」
「啊啊……經你這麽一說，的確是呢。」
就算馬納伽已經忘記了這件事，瑪提亞也不會覺得他冷酷無情，因為她自己很少提起過去的事情，尤其是在將都瑟連達經曆過的事情……
「好了，先不管這個。然後呢？」
「嗯……」
馬納伽從外套內袋拿出摺疊起來的便條紙。
「呃——大約是從精曆九九六年到一〇〇四年吧，他好像曾經在克拉特的瑟連達分公司擔任管理職。」
「這樣啊……」
「然後……尤提妮小姐則是從警校中輟。」
「嗯。」
她早就知道這件事了。剛開始在確認身分時，同事便已經做好紀錄。
「是七年前吧？如果我沒記錯的話。」
「沒錯，你應該也知道理由吧？」
「因為她的契約樂士去世了。」
而且是猝死，她
因此出現了失控的危險性，被送進設施裏保護。
「問題出在他的死因。」
馬納伽說公社留有紀錄。記載的不是尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的紀錄，而是她的契約樂士……岐部·克雷古的紀錄。
「死因是什麽？生病嗎？」
「是事故。」
「事故？」
「沒錯，上麵隻記載了『交通事故』而已，還有時間及地點。」
此時，一股冰冷的感覺竄上瑪提亞的背脊。
她連忙喝了一口可可亞，但是沒用。
事故？還是交通事故？
「所以我去調查了，我打電話到瑟連達的交警課。」
瑟連達的交通事故……？
「是追撞事故，當時尤提妮小姐與岐部·克雷古先生被卷入那起事故當中。」
討厭！
「聽說肇事原因是為了閃避一輛不當駕駛的自用車，不過細節至今尚未查明。總之那場事故讓尤提妮小姐失去了契約樂士。」
討厭，別再說了！
「也就是說，尤提妮小姐與椎名先生曾經在同一時期待在瑟連達……」
不要再說下去了！
但是她說不出話來，隻能凝視著馬納伽的臉。
「喂！」
馬納伽滿臉擔憂地看著她。
「怎麽了？你的臉色好蒼白耶！」
「那個……」
她想說：「別再說了。」
「那個……是什麽時候的事？」
取而代之脫口而出的話卻是這句。
「你說事故嗎？是七年前，一〇〇一年的七月。」
明白了，這下終於明白了。
「馬納伽。」
「喔？」
「你那邊有沒有當時椎名·拉德威爾的長相資料呢？」
她連看向馬納伽都辦不到，隻能以雙手捧著紙杯，盯著震出漣漪的可可亞表麵，因為光是要壓抑內心深處快爆發的情緒都很勉強了。
「啊，有喔。」
那是一份影本，照片的影本，應該是利用員工證或駕照放大影印出來的，連輪廓都顯得有些模糊不清，不過已經綽綽有餘了。
黑色的嘴角。
露出黃色牙齒，歪斜又漆黑的嘴角。
……是這家夥！
「馬納伽……」
她無法壓抑顫抖的聲音。
「喂，你沒事吧？」
「瑟連達的交通事故……是這家夥。」
「什麽？」
「是他害死尤提妮小姐的契約樂士的！」
「你說什麽？」
馬納伽把遞到瑪提亞麵前的影本抽回來，拿到岩石般的臉前仔細端詳。
「是椎名·拉德威爾先生？」
然而瑪提亞沒有聽見這句話，隻聽到另一道在遠方喊叫的聲音。
等一下！
不要走！
我還在這裏！
黏糊的灰色漩渦……是雲，是下著雨的天空。
明白了，終於明白了。
「連起來了……」
她捏爛紙杯。熱可可亞雖然灑在手掌上，卻一點都不覺得痛。
「瑪提亞？」
馬納伽連忙丟下影本，拿手帕幫她擦拭。
擦拭她燙傷的手——盡管被燙到卻顫抖不已的手。
照片影本輕輕飄落，吸收了灑在地上的可可亞，明顯變成棕色的。
但是椎名·拉德威爾的嘴邊看起來還是一片漆黑。
那是現在雖然沒有，但七年前存在的胡子。
3
她不敢形容她們是摯交，但是她的確是自己無可取代的友人。
——尤提妮。
仔細想想，對馬尼耶提卡來說，她是自己第一個交到的精靈朋友。
所以——
「請問我不能拒絕嗎？」
她不自覺地如此表示。
巡官馬尼耶提卡對警部補如此說道。
地點是夜間的停車場，從抬頭仰望的壯漢背後看得見外來的燈光。
當時正好是自己執完班，換好便服，準備回家的時機。她在準備上車時突然被叫住，被馬納伽裏亞斯提諾克警部補叫住。
「沒關係。」
她沒想到馬納伽會回答得如此幹脆。
「然而屆時你將失去救她的機會。」
「救她……？」
「是的。」
馬納伽沮喪地垂下肩膀，
「瑪提亞是這麽說的。」
這是什麽意思？
「她說『如果想稍微減少尤提妮小姐接下來將承受的痛苦，希望你能夠幫這個忙；即使無法抵消她犯下的罪過，也應該能夠幫忙支撐她所承受的重擔』……瑪提亞是這麽說的。」
「這話是……」
……什麽意思？
馬尼耶提卡雖然想這麽問，卻欲言又止。
不過她取而代之地移動身體，從黑色巨體的身旁跑過去，準備回去本部的建築物。
此時——
「喂喂喂，你要去哪裏？」
有人從後方抓住她的肩膀，與當時相同，不過這次的力道非常溫和。
「馬奇雅警部在哪裏？」
「她在醫務室喔。」
現在的馬尼耶提卡連深思他的話中含意的餘裕都沒有。
「我有話要……」
「不行。」
這次她整個人被拉回來。
「她好不容易才冷靜下來，是不是能先讓她睡一會兒呢？」
聽到他這麽說，她才明白。
「請問她哪裏不舒服嗎？」
回答的壯漢臉上露出笑容。
「沒有啦，隻是精神有點亢奮而已，因為情緒狀況實在無法工作，所以先讓她待在醫務室裏。」
他率直地表示。
現場卻彌漫著沉重的氣氛。
這也難怪。
所謂「精神興奮」不過是保守的說法，畢竟她因此無法回到工作崗位上。
那算是某種歇斯底裏……抑或是恐慌的狀態。平常總是冷靜得令人覺得無情的瑪提亞警部居然會出這種狀況。
然後，馬納伽警部補將陷入這種狀況的她獨自留在醫務室，跑到這裏，目的是為了傳話給自己。
馬尼耶提卡突然回想起一件事。
今年夏天，剛好就在兩人站立的這個場所出現了大型凹陷，是馬納伽從這裏飛向天空時造成的，也是精靈雷造成的破碎痕跡。
事後，他接受了兩次盤問，被罰寫堆積如山的悔過書……他卻笑了，因為那是為了救出瑪提亞的行動。
話說回來，自己隻看過一次他發怒的模樣，是瑪提亞被綁架的時候。
沒錯。
瑪提亞對馬納伽來說，存在或許更勝於單純的契約樂士……他卻在這裏。
既然如此——
「知道了。」
如果真是這樣……
「我接受。」
馬納伽之所以會出現在這裏，是因為他的身分是警官。
「拜托你了。」
因為他跟馬尼耶提卡一樣都是警官。
「沒問題，我會確實轉告的。」
她一邊如此表示，一邊敬禮。
然後——
「警部補。」
「什麽事？」
「請原諒我的冒昧，麻煩你在那以前一直陪在警部的身邊。」
馬納伽的臉上再度恢複笑容。
這次是毫無陰影，堪稱完美的爽朗笑容。
「謝謝你。」
古老精靈如此說道。
春日精密機械的確不是什麽知名企業。
聽說過它的名字的，不是公司周邊的居民，就是平常經過看得見公司招牌的馬路的人，或是公司員工及他們的家人吧。
不過如果觀察力夠敏銳，或許會發現克拉特工業的產品上麵印有他們的公司名。
也就是說，支撐巨型企業克拉特工業的十幾家公司之一，就是春日精密機械。
椎名·拉德威爾則是第三任社長，不過他並沒有吃太多苦就飛黃騰達，隻是因為娶了第二任社長的女兒。
諷刺的是，這樣的發展成為他「私人遊戲」的開始，也是他卷入麻煩事的遠因。
顧問律師固然很優秀，但他辦得到的也隻是讓椎名·拉德威爾從拘留所被釋放。當下的他透過社長室的窗戶看向前方的大馬路，正好跟可疑男子在車上往這邊看的眼神相對。
在這樣的三更半夜。
沒關係，想監視就盡量監視吧，但是別以為事情就這麽算了！他已經指示有田律師做好反將對方一軍的準備，警方威脅他的事實應該會成為有效的武器。
有田說「椎名是同誌的這件事，對他來說搞不好是一種幸運」。隻要反向操作他是「少部分性取向不同者」的這件事，並強調警方對弱者的蠻橫態度，輿論或許會站在他們這一方，這樣的狀況並非不可能——這就是顧問律師的意見。
等著瞧！你們給我等著瞧！
但是——
「抱歉，這麽晚還打擾你。」
對方突然打電話來。
「真的非常不好意思，可以請你幫個小忙嗎？」
就算隔著話筒，對方的聲音仍渾厚無比。
「明天晚上能否勞駕你前往案發現場的飯店一趟呢？」
他的口氣沒有緊張感，聽起來很悠哉的樣子。
「什麽？該說的我全都說了耶，雖然是你們硬逼我說出來的。」
「哎呀，上次真的很感謝你呢。」
感謝我？
不是「非常抱歉」，而是「感謝我」？
「多虧你的幫忙，案子快要破案了呢。」
……什麽？
「因此希望椎名先生能夠再協助我們最後一次。」
「我不覺得我有那個義務要幫你們！」
「你的確沒有義務，就算要拒絕也沒關係，不過……」
椎名·拉德威爾此刻非常肯定。
超級大塊頭警官的嘴唇正在電話的那一端露出笑容。
「難道你不想知道是誰想要你的命嗎？」
「你說什麽？」
「啊，請不要跟任何人說喔。老實說，嫌犯想殺的並不是你花錢買的那名男性，而是你本人。」
被追殺？而且是我？
「是誰？」
「等明天晚上就會知道了，我會恭候你的大駕。」
電話突然單方麵地掛斷了。
「喂，喂！」
無論他怎麽喊都得不到回應，椎名把話筒往擺在辦公桌角落的電話一摔。
可惡，竟然這麽瞧不起我！
然後，他把秘書叫進來。
明天的行程全都取消！
聽到他這麽說，也難怪秘書會感到不安。今晚之所以加班到這麽晚，無非是為了整理明晚會議上所需要的文件。
但是——
「取消了！」
沒錯，我非得看看……我要親眼看看那個想殺我的家夥到底長什麽樣，然後讓他後悔一輩子。
「他把我當成什麽人了！」
當他不自覺地喃喃說出這句話時，嘴角也跟著醜陋地歪斜。
「喂，尤提妮？」
「是的……啊，馬尼？」
「對不起，你睡了嗎？」
「還沒有，我剛哪才跟克麗緹雅與露西兒見麵呢！你也知道，婚禮的時候我們並沒有說到什麽話，所以……」
「是這樣啊……」
「嗯，所以我想再跟其他朋友見見麵，會在這裏多留一陣子。至於房間還是一八七號房，有空就過來找我吧！」
「……嗯。」
「那個……馬尼，怎麽了嗎？」
「什麽？」
「你沒事吧？你聽起來無精打采的，發生了什麽事嗎？」
「咦？啊……沒有，沒什麽，隻是覺得有點累而已。」
「是嗎？如果是這樣就好。」
「嗯，抱歉害你擔心了。」
「幹麽道歉啊！對了，你有什麽事嗎？」
「……咦？」
「你不是有事找我嗎？」
「啊，嗯，那個……」
「什麽？」
「聽說椎名，拉德威爾被放出來了。」
「啊……真的嗎？」
「嗯。」
「他回到自己家了嗎？」
「嗯，可是明天聽說會帶他去那裏。」
「你說『那裏』……指的是飯店嗎？」
「沒錯，聽說那將是最後一次的現場蒐證。」
「……是嗎？」
「尤提妮。」
「什麽事？」
「我明天沒有值班，需不需要到你那兒呢？」
「咦？啊……思……不，不用了。」
「是嗎？」
「嗯，你說的現場蒐證是幾點開始？」
「下午七點，聽說等太陽下山後才開始。」
「是嗎？那麽，我會在那個時候出門的。」
「是嗎？」
「嗯。」
「就這麽做吧。」
「嗯，我會的。」
「那就先這樣羅。」
「這樣啊……」
「我要掛電話了。」
「嗯……啊，馬尼！」
「什麽事？」
「我喜歡你喔。」
「……嗯。」
「那我掛電話了。」
「嗯。」
「下次見羅。」
「再見。」
匡塔·克魯格4wd的引擎聲很獨特，又低又沉，簡直像馬納伽發自丹田的嗓音。
引擎在附近不遠處停了下來，沒多久之後，隻聽見沉重的腳步聲逐漸接近。
盡管有時候在腳步聲接近前便會聽到管理員的斥責聲，但最近次數減少了。
今晚的腳步聲也是在不帶斥責聲的情況下慢慢接近。
喀咚！喀咚！喀咚！
慢慢地上樓。
奇怪？
雪莉嘉闔起書桌上攤開的參考書，回頭往門的方向看。
今天晚上隻有一道聲音。
這是一棟老舊的公寓。樓梯及樓梯間的木板不僅到處咯咯作響，夜深人靜時，上下樓梯甚至會發出嚇死人的腳步聲。
如果在平常，可以聽見沉重腳步聲的後方跟著又輕又可愛的腳步上樓的聲音。
今天晚上並沒有那道聲音。
這的確不是第一次，以前曾經看過馬納伽抱著累到睡著的瑪提亞上樓好幾次。
可是，今天晚上為什麽會格外在意呢？
「瑪提亞……？」
雪莉嘉不自覺地走出房間。
她從樓梯的欄杆探出身子，窺視正下方的三樓。
二公尺半的巨體正好站在門的前麵。
「馬納伽。」
她刻意壓低聲音。
與回頭往上看的壯漢那雙格外可愛的眼睛四目交會。
「喔～～」
馬納伽即使壓低聲音，聽起來
一樣發自丹田，非常渾厚。
「她睡著啦？」
果然一如預料，馬納伽另一隻沒有提琴箱的手正抱著瑪提亞。
「是啊。」
那是古老精靈的回答。
他之所以把琴箱放在地上，應該是要拿鑰匙吧？
將手插入大衣口袋時，馬納伽再次抬頭看向雪莉嘉。
「你現在忙嗎？」
「不忙，有什麽事嗎？」
「可以來我們家嗎？」
「可以嗎？」
她一邊詢問，一邊步下樓梯。
等馬納伽把門打開，她打算幫他把琴箱提進去，不過隨後便放棄了。
太重了！
可是把門打開的馬納伽，單手就輕輕鬆鬆地把它提起來。
「嗯……你先到那邊坐吧。」
丟下這句話以後，他似乎打算先把瑪提亞帶進寢室。
雪莉嘉有點訝異。
如果是平常的瑪提亞，照理說應該會在這時候醒來的。畢竟雖然有壓底音量，但馬納伽的聲音依然非常渾厚。
她到廚房的吧台坐著等待。馬納伽很快就回來了，他好像在寢室將大衣跟外套脫掉了。
「要不要喝點什麽呢？」
「啊……嗯，隻要是冷飲都好。」
「我想應該有蘇打汽水。」
「那就喝那個。」
壯漢機靈地在狹窄的廚房蹲下並打開冰箱。
「抱歉，是可樂耶。」
「沒關係，可樂也行。」
馬納伽隨即把可樂倒進玻璃杯，並擺在吧台上。
然後馬納伽繞出吧台，在最旁邊的吧台椅上坐下來。它的金屬支柱之所以很粗大，因為是馬衲咖帥專用座位，
可樂冰冰涼涼的，碳酸氣泡滑入喉嚨，感覺好舒服。
雪莉嘉把一口氣喝了一半的玻璃杯擺在吧台，說：
「好了，有什麽事呢？」
「什麽『什麽事』？」
「又裝傻了，你應該是因為有事才叫我來的吧？」
馬納伽訝異地瞪大那雙小眼睛，然後一麵苦笑，一麵抓頭：
「傷腦筋耶……」
「這麽說來，表示我說中羅？」
「是沒錯啦。」
「是瑪提亞的事吧？」
他再度瞪大眼睛。
「真的瞞不過你……你好厲害喔，雪莉嘉。」
「不，現在這種情況，任誰都看得出來吧。」
「是嗎？」
「因為那孩子的手不是纏了繃帶？」
「是啊」
果然是因為剛剛有稍微瞄到的緣故。
「不過沒什麽大不了，很快就會痊愈的。」
雖然這麽說，他的臉上卻完全沒有顯現「沒什麽大不了」的表情。
是不安？還是焦躁？
雖然不是很明白，但壯漢精靈岩石般的臉上的確充滿不是很愉快的氣氛。按照雪莉嘉的經驗，這算是有些罕見的情況……就對方平時的表現，可以說是異常的現象。
所以——
「知道了，我不會勉強問你的。」
這麽做是正確的。
「不過，如果有什麽想對我說的話……不用客氣，盡管說喔！應該說如果你敢客氣，我就宰了你！知道嗎？」
「知、知道。」
「好了，你應該有什麽想說的話吧？」
「呃，沒錯。」
「好乖好乖，小姐姐會耐心聽你說，說說看吧。」
隨後，她把手支在吧台上，並把玻璃杯的液體往嘴巴送。
隻不過那是可樂。
此時苦笑的馬納伽也挺直背脊，重新坐穩。
然後——
「我很感謝你喔。」
他突然這麽說。
「咦？」
「別這麽驚訝，聽我說嘛。畢竟我跟你獨處談話的機會並不是很多。」
「啊，嗯。」
的確沒錯。
自己曾經好幾次跟瑪提亞獨處過，但是跟馬納伽……今天搞不好是第一次。
眼下可是很寶貴的經驗呢。
「知道了，我接受你的感謝，然後呢？」
「狀況好像失控了……我說啊——」
「嗯。」
「可以的話，我希望你能永遠當那孩子的朋友。」
「我當然有這個打算羅！」
「對那孩子而言，你是她唯一的朋友。」
「她不是還有大叔嗎？」
「我啊……」
就在此時……突然從馬納伽岩石般的臉上閃過的，到底是什麽呢？
跟剛才那道陰影不同，閃過的是夾帶著哀傷及絕望的複雜表情。
然後他這麽說：
「我……無法成為那孩子的朋友。」
「哇！你的意思是更親密的關係嗎？真受不了你耶……」
雪莉嘉之所以不自覺地做出這種反應，是想一甩現場整個壓過來的沉重氣氛。
但是馬納伽並沒有笑，他隻是盯著雪莉嘉，點了點頭而已。
「或許吧，但是人類並沒有那種隻要有父母親在身邊，就不需要朋友的事情吧？」
也就是說，他想表達的是：「並不是關係親密就可以了。」
「我已經做好選擇，無法用除此之外的方式碰觸那個孩子，但是你不一樣，你能夠用我無法辦到的方式碰觸她。」
「我不懂你的意思。」
馬納伽又笑了。
但他這一次的笑容看起來非常落寞。
「是嗎？但是就是那樣。」
「馬納伽。」
雪莉嘉一口氣把剩餘的可樂喝光。
然後——
「我喜……」
她沒有把「我喜歡瑪提亞」這句話說完。
話說到一半，她覺得不太對。
於是她又重說了一遍。
「我愛瑪提亞喔。」
多麽沉重的一句話。
她擔心「這麽說是否會被誤解」，也覺得「好像又有點不一樣」。即便如此，她還是覺得這句話最貼近自己的心情。
我愛她，我愛瑪提亞。
「隻要是為了保護那孩子，我願意為她豁出性命戰鬥喔！」
她也確實那麽做過。
「大叔不也是嗎？」
「是沒錯。」
「所以不是一樣嗎？」
「是啊。」
「大叔打算到死為止都跟她在一起吧？」
馬納伽並沒有立即回答她，反倒用嚴肅得令人害怕的眼神直盯著雪莉嘉。視線嚴峻到讓她以為自己會被打。
他好不容易擠出來的聲音——
「對，沒錯。」
沉重地發自丹田。
「我也是喔。」
「是嗎？」
「所以放心吧！」
那是她針對馬納伽第一句話的答覆。
我希望你能永遠當那孩子的朋友。
放心吧！
隻是這點小事。
然而雪莉嘉同時察覺到一件事——就是馬納伽還有其他想說的話，他有話想說，但是說不出口。
雪莉嘉也發現那並非馬納伽對她有顧慮，而是有其他什麽理由……而且是重大的理由，才使他說不出口。
還是說——他早就說出來了，隻是自己沒察覺到……？
不過馬納伽隨即陷入沉默。
兩人的交談因此到此結束了。
「那麽，我要回去羅。」
雪莉嘉「
蹦」地從吧台椅上跳下來。
「啊啊，不好意思，突然把你叫下來。」
「別這麽說！謝謝你的可樂，很好喝呢。」
「是嗎？」
馬納伽又回複笑容了。
這次是跟往常一樣的笑容。
既溫柔又誠懇的笑容。
忽然間，雪莉嘉冒出這樣的想法——
如果馬納伽是人類，而我是男的，然後兩人陷入跟瑪提亞的三角關係……
我不會有勝算的，絕對沒有。
「再見羅。」
「啊啊，再見。」
她跟往常一樣「嘻」地笑了一下以後——
「晚安！」
隨後離開他們的房間。
當門一關上，笑容隨即從她臉上消失不見。
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聽到雪莉嘉說出「晚安！」瑪提亞閉上眼睛，用纏著繃帶的手把毛毯往上拉到臉部的位置。
她終於明白了。那個時候……第一次在尤提妮背後看到卷成漩渦般的灰色物體時，自己對馬納伽說「沒事」。
那不是真的，其實自己在說謊。
對馬納伽說謊。
還有對自己……