「……雖然早就做好了心理準備，但這也太……」
這裏是皓成大附中四樓最內側的空教室。現在，這個平常沒人使用的空間出現了五道人影。
其中一人——喬裝成學生的齋木恒明一臉顫栗。
三天。到今天為止，草剃音音元帥來這所高中念書已經三天了。齋木小隊各成員皆擅長暗殺，但是他們竟然在無防備的目標上耗掉這麽多時間，確實有些不尋常。
盡管音音身邊有不少隨扈，但他們還不習慣執行護衛任務，抑或是疏於注意音音的行動之故，表現非常散漫無章。至於最需要注意的鷹崎驅真，則經常事不關己的盯著窗外。
就連音音本人也不意外，一直做出將自身地位與重要性拋諸腦後的粗心舉止。這種三腳貓，不用齋木等人出馬也能輕易收拾。
然而——
齋木想起來了。在轉學第一天，他的吹箭確實朝一時大意的音音脖子射過去。
箭出必中——在當時，他幾乎看到音音倒在走廊上的幻影。
「……在脖子旁接住吹箭？這種神經反射速度未免太離譜了！」
沒錯，塗了致命的植物毒素、高速逼近的吹箭被她兩根手指輕易接住。
這樣的情況還不隻一次。從第一天到今天為止，齋木已經趁隙發出超過二十支吹箭，但是全被她接了下來。
自從田沼上將讓齋木看過音音的空戰影片之後，他就明白音音不是三流貨色。親眼見識到她的身手，就重新體會到音音的笑容非常詭異這件事。齋木壓下逐漸飄渺的思考，將沉重的心情化為一聲歎息。
「……雖然不是隻有下毒的手段可用，但現在很難將武器運進皓成大附中了。縱使成功運進來，也很難在避人耳目的情況下進行暗殺……」
齋木說完便低吟了一聲，摸摸嘴角。此時，一身事務員打扮的男子似乎想到了什麽，開口表示：
「說到這裏，下下個星期日就要舉辦校慶了。」
「……嗯？雖然校慶很適合藏在人群中行事……不過既然沒辦法下毒，我們就得采取一些比較激烈的手段了。假如有那麽多目擊者，能否在不曝光的情況下完事並全身而退，便是個重要的課題——」
齋木麵露難色，可是該名男子卻不受影響繼續說著。
「校慶當天不是重點，後夜祭的試膽大會才是我們下手暗殺的大好時機。我聽說她將躲在會場——也就是學校後方的森林裏負責嚇人。」
「——哦？」
原來如此，這的確是求之不得的情況。黑暗是齋木一行人的最佳拍檔，若想隱蔽行蹤，森林更是一個理想地點。齋木眯起原本就細長的眼睛，環視空教室內的各位精英一遍。
教室門在此時晃了一下，隨即被人粗魯打開。
「……發生什麽事？」
齋木訝異地動動脖子，立刻看到三個來者不善的男學生走了進來。令人莫名其妙的是，現在明明是大熱天，其中一位卻穿著下擺很長的學生服。
「啊～～？你們這些家夥打哪來的。」
「這裏是藏田的特等席，誰叫你們隨便跑進來！」
兩旁的不良少年，露出唯有滑稽能形容的表情瞪視他們。齋木和屬下們麵麵相覷，歪頭不解。
「……你們到底有沒有聽到？」
「藏田現在可是不爽到極點唷？再不消失的話，當心沒命唷？」
「…………」
不良少年說著說著，還把臉湊到不必要的超近距離。
齋木被搞得不耐煩，先是一拳打在眼前的不良少年臉上，然後補上一腳。隻會裝模作樣的普通學生當然閃不掉這些攻擊。到最後，臉上留著齋木腳印的男學生往後飛去，將後麵的課桌椅撞得東倒西歪。
「混蛋——！」
「你在做什麽……」
原本呈大便蹲姿的兩人快速站了起來……卻早已被齋木小隊的殺手們團團包圍。兩人的要害受到攻擊，倒在地上痛苦打滾。
「……假如她也這麽容易解決就輕鬆多了。」
齋木以旁人聽不見的音量嘟噥，帶著小隊成員們離開空教室。
◇
七月的豔陽毫不留情地照在學生們裸露的肌膚上。
為了適應各種天候，皓成大附中西校舍屋頂遊泳池設有活動式頂篷。由於天氣很好，今天屋頂被打開了。
在夏日豔陽的照射下，遊泳池畔的溫度節節升高，學生們當然不想待在池畔當烤雞，做完熱身便爭先恐後地跳進池裏涼快一下。
其中——
「……嘿、嘿嘿……」
在遊泳池畔的少數陰影中，出現一位靠牆站著的少女——驅真。
她現在穿著款式和大家相同的紫色競賽泳裝。受到同性羨慕、異性投以色色眼光的勻稱身材，正包著一塊薄到幾乎靠不住的布料。那蘊含男生夢想與希望的迷人上圍、緊實的腰身、連臀部的曼妙曲線也好到藝術領域的地步；為了遊泳而高高綁起頭發，進而裸露出來的白皙頸項更是叫人無法抗拒。假如驅真的強勁實力不為人知，出現了人生可能毀於一旦也要襲擊她的男生，可說一點也不奇怪。
然而驅真卻不以此曼妙身材為傲，隻是站在陰影裏看著大家，偶爾露出古怪笑容。看在旁人眼裏，她根本和遠遠偷看泳裝女高中生的中年大叔沒兩樣。
……不過，驅真卻沒有盯著遊泳池裏麵的學生瞧。
「穿什麽衣服好呢？穿上平時不會穿的衣服也不錯……或者走傳統路線，用學校製服來吸引觀眾目光……」
她看著藍天，嘴裏不停嘀咕。不用多說，她想的正是在紗參加校慶選美時的服裝。
「製服——對了，或許穿騎士團製服也行得通……」
說著說著，臉上再度浮現令人作惡的笑容。
「不過，若是為了凸顯在紗的可愛之處，加上花邊會更妥當吧……」
在驅真的腦海裏，身穿飄逸服裝的在紗對她擺了一個可愛的姿勢。——天啊！鼻血快潰堤啦！驅真慌忙捂住鼻子。剛剛那模樣真不妙，可愛到即使驅真因失（鼻）血過多而死也不奇怪的地步啊！若想讓在紗散發出宛如公主的可愛氣息，還是有女人味的服裝最適合她了。就在驅真決定服裝方針時，頭上被人潑了一桶冷水。
「惡心巴啦的，你在笑什麽啦。」
將她淋成落湯雞的人果然是鳶一槙奈。她身上也穿著和驅真同款式的樸素泳裝，因為剛從遊泳池上來，所以全身還濕答答的。
「找我有事嗎？我正在忙。」
「哪裏忙了，不過是呆站在這裏而已嘛。」
「這樣啊。真是抱歉，鳶一。看來你那顆近乎野生動物的腦袋，沒發生容易理解的狀況就不會運作了。」
「你、你說什麽！？」
「我正在想事情，別管我。」
「我……我哪能不管啊！你好歹是閣下的重要隨扈之一，好好工作啦！從轉學到今天為止，你根本沒做過任何事，隻會把工作丟給我處理！」
「丟給你？剛剛說丟給你嗎？這樣啊，原來在你眼中，保護閣下算是『丟給你處理麻煩事。我等等就轉告閣下。」
「喂……不、不準告訴閣下！」
槙奈不禁大吼。
「說到這裏，鳶一——」
「幹嘛？不準你轉移話題。」
「閣下剛剛已經下水遊泳了，你不去阻止她嗎？」
「……現在是遊泳課，當然要下水遊泳吧。」
「在我的記憶中，蒼穹園的五十公尺自由式記錄是二十三秒左右。」
「那又怎麽樣。」
「原來如此，
在閣下眼中，其中約二十秒隻是誤差可以忽略。」
聽到這句話的槙奈也發現不對勁，連忙跑去阻止轉眼便稱霸五十公尺的少女。耳根子總算清淨了，驅真隨即長長吐出一口氣，再度掉進幻想世界裏。
◇
「啊……」
在開著冷氣的二年一班教室內慵懶叫著的人，是因為轉學手續出錯，結果被獨自分到別班去的鷹崎小隊成員鬆永衛二。
校園生活其實很快樂。由於天生個性開朗之故，他很快就交到朋友也徹底融入這個班級。明明學期中才轉進來，同學仍請他在校慶話劇裏擔綱一角，其校園生活的精彩程度不言可喻。
——不過，他依然有個疑問。
「……其中必然有詐……」
衛二是騎士，會來學校念書是任務使然，而不是他想重拾快樂的青春。他要的不是跟合得來的同學閑聊打屁、放學後一起去打電動，或者和班上的女生嬉笑玩鬧啊！
「……好不容易加入驅真小姐的小隊，為什麽隻有我……」
沒錯，他好不容易加入向往的鷹崎小隊，還出現「好耶！我從此能每天在驅真小姐手下做事了，呀呼——」的想法，這幾天卻見不到她。
或許是發現衛二失常的模樣了吧，鄰座的男生輕聲向他攀談。這位男生是衛二轉到班上後，第一個交到的朋友。
「鬆永你怎麽啦？身體不舒服？」
「……是啊，筱原。我的心好痛。」
「感覺比平常更惡心了。」
「囉嗦，我現在可是煩得要死啊。不懂還亂講話。」
「反正又是『見不到驅真小姐，我好寂寞啊～～』那一套吧。」
「你居然不懂我的心情，氣死我啦！」
「誰叫你每天都這麽嚷嚷……」
衛二恨恨瞪了無奈聳肩的筱原一眼，抬頭歎了一口氣。此時筱原似乎想到了什麽，開口說：
「其實我也不是不能理解，畢竟她真的很酷。特別是現在，七班正在上體育課對吧？他們正在上遊泳課唷，真是羨慕死我啦。」
衛二聞言，身體立刻一僵。
「…………！？你怎麽不早講！」
衛二大吼，一腳把椅子踢倒、站了起來。
「鬆永，你、你怎麽啦？」
戴眼鏡的中年國文老師瞪大雙眼，正在黑板寫字的手跟著停了下來。表情攝人的衛二快步走向講桌，開口表示：
「老師！可以讓我去遊泳池，欣賞驅真小姐穿泳裝的模樣嗎？」
班上同學對認真至極的衛二投以噓聲。誰叫他居然想用這種蠢理由離開教室，未免太扯了。
「這……這也太胡來了……」
連老師也麵露難色。假如輕易答應，國文老師便失去在名校執教鞭的資格。
衛二毫不猶豫地撐地跪下。
「我知道這要求很過分！不過這是我最深切的請求！請老師通融一下吧！請您想想，鷹崎驅真是蒼穹園騎士團的英雄，您認為往後還有機會看到她穿學校泳裝的模樣嗎？不、再也沒機會了！」
「就、就算這麽說……」
「那麽，請您想像驅真小姐穿上泳裝的模樣吧！紫色樸素泳裝正包覆著毫無贅肉的完美身軀；在七月驕陽的照射下，泳裝緊緊貼在她香汗淋漓的身體上；還有遊了一會兒後，驅真小姐爬上遊泳池畔的模樣。由於下過水，身材的曼妙曲線越加明顯。等上來後，她解開綁著的頭發，搖頭甩掉水分……啊、還發現到有人正在看她而回眸一望。啊啊、她正在偷偷拉好陷進股溝裏的泳裝……」
「嗚……哈啊！」
老師和班上的男同學們不停扭著身體，還有好幾位女同學聽得滿臉通紅。接著，在地上磕頭的衛二做出致命發言。
「……雖然是猜測——不過我認為驅真小姐屬於穿著衣服比較瘦的類型。」
一聽到這句話，班上頓時喧嘩起來。
「你、你說什麽！？」
「你騙人！她光是隔著騎士製服看，身材就很傲人了耶！」
「難道……難道她還沒有全力展露身材嗎！？」
「騎士團裏怎麽會有這種怪物啊！」
教室頓時喧嘩起來，而衛二再度磕頭請求。
「請、請您務必答應我……」
接著，有隻大手放到衛二肩頭上。
「鬆永……」
「老師……」
眼泛淚光的兩位男性緊緊抱在一起。
「我忘記這種感覺好久囉……看來我已經老了。或許在不知不覺間，連我也成了以前不想步上其後塵的大人。去吧，快點去吧，你這個傻瓜！」
「老師……您的恩情，我沒齒難忘！」
啪啪啪啪啪啪啪～～仿佛祝福兩人般，教室響起如雷掌聲。
衛二站了起來，朝老師和同學們深深點頭示意後，打開教室的門準備離開。這時老師從背後叫住他。
「鬆永啊！」
「有！」
「照片就麻煩你了。」
老師燦爛笑著，朝他豎起大拇指。衛二以相同動作回應後，跑進走廊。突然——身後傳出有人追上來的腳步聲。
「筱原！？你怎麽……」
「哼……你的手機畫素不夠，根本拍不出什麽好照片。攝影就乖乖交給我這支八百萬畫素手機來搞定，而你隻要好好享受驅真小姐穿泳裝的模樣就行了。」
「筱原，你真是個大好人！」
衛二聽得感慨萬分，五官跟著扭曲起來。在此同時——
「嗚啊————！？」
突然一陣天旋地轉。
衛二隨著一陣「劈哩鏘啷」的聲音，整個人摔進走廊旁的掃具櫃裏麵去了。
「鬆、鬆永你沒事吧！？」
「好痛……」
衛二捂著頭站起來，立刻巡視走廊一遍。——他剛剛不是因絆到或腳滑而摔倒，而是有人拐了他一腳。站在衛二附近、一身工友打扮的男子更是印證了這個推測。想必就是他擋了衛二的去路。
這名男子有一頭亂發和滿臉胡渣，加上慵懶眉頭與毫無元氣的麵容，跟無精打采的工友服非常搭調。
「三、三穀原！？」
「正是我。」
衛二喊出工友的名字。這名男子正是鷹崎小隊副隊長三穀原雄一。
「原來三穀原成了工友啊……該怎麽說呢，這打扮滿適合你的。」
「……連其他人也這麽說。看來我幹脆轉行當工友算了。」
三穀原先是聳肩自嘲，接著對衛二伸出手來。衛二拉著手起身，立刻責備似地表示：
「你幹嘛突然絆倒我？」
「你這個上課時間在走廊上亂跑的家夥還敢講我咧。你現在想跑去偷看鷹崎穿泳裝的模樣對吧？我大致猜得到。」
「你！你怎麽知道……！？」
「……居然被我說中了。雖然很可惜，不過你最好別接近遊泳池。」
「為、為什麽不能去！？」
「遊泳池周邊就不用說了，現在連可以偷窺的位置都在持槍騎士的監視範圍內。如果有偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的舉動，當心被騎士逮捕。……老實說，已經有好幾個人被抓起來囉。」
「啊……咦？為何要監視……」
「畢竟上遊泳課時，鷹崎她們不會把槍帶在身邊，所以得加強四周的警戒。」
「怎、怎麽會這樣……」
站起來的衛二再度癱軟，倒了下去。
看到衛二這副模樣，三穀原先是搔搔後腦勺，接著想到什麽似地敲敲手心，豎起一根手指頭詢問道：
「——對了，你知不知道學校的不良少年都聚集在哪？」
「…………咦？幹嘛突然問這個？」滿心失落的衛二用微弱聲調回應。
三穀原則是深怕人看見，左顧右盼後緩緩開口。
「哎呀……我是想跟他們分點伸手牌來抽啦。這學校好像全麵禁煙，連老師那邊也要不到啊。」
架著失魂落魄的衛二回教室時，筱原——喬裝成學生的殺手：齋木恒明輕輕咂舌。
他早音音一步，以轉學生身分進入附中臥底，還幸運跟擔任隨扈的騎士建立起友好關係……至此還算順利，問題是這家夥——鬆永衛二根本派不上用場。
連今天也一樣。齋木早就知道遊泳池周邊會有騎士監視。……正因如此，他才會故意對衛二提起遊泳池，慫恿他跑去偷窺。齋木認為既然衛二是隨扈之一，說不定其他騎士會破例放行，讓自己有機會暗殺音音。
「……這家夥真的是隨扈嗎？」
「筱原，你剛剛說什麽？」
「不，沒什麽。」
敷衍回答一句後，齋木又歎了一口……搖頭振奮精神。即便如何毫無防備，就當下狀況來說，他依然沒辦法取草剃音音的命。乖乖等校慶到來才是上策。
當齋木立刻扭了扭脖子，在不知不覺間，衛二已經開始朝教室的相反方向邁開腳步了。
「……鬆永？你想上哪去？」
「哼！這還用問！當然是去遊泳池啊！」
「你……剛剛沒聽清楚嗎？遊泳池周邊已經受到騎士們監視……」
「那也阻擋不了我的熱情和老師的心意！你想想，我可是擔任隨扈的騎士！怎麽可能進不去。」
衛二把手從齋木肩頭上拿開，用力大吼一聲，於走廊上再度跑了起來。
「驅真小姐，請你等我啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊……喂，等等我！」
齋木往拔腿狂奔的衛二背後追過去，在走廊上發出響亮的跑步聲。不愧是曾在前線作戰過的騎士，腳程頗快。兩人很快就來到西校舍屋頂附近。
「好，我們上吧！」
衛二大叫一聲，朝走廊轉角走過去。
「喂——叫你等等我……」
齋木不悅咂舌，迅速跟了上去，但——立刻停了下來。
至於原因……。
「痛痛痛痛痛痛！你做什麽啊！都、都說我是擔任閣下隨扈的騎士了！」
「少騙人！如果你真是閣下的隨扈，應該會編在七班才對吧？」
「那、那是手續出了差錯……」
「這理由，我今天已經聽過三次，也聽膩了。」
衛二被守在遊泳池門前的兩名男子擋了下來。
「我……我真的是騎士啦！」
「知道了知道了，快點回教室去吧。」
「我是隸屬鷹崎小隊的鬆永衛二二等兵，你去查一下資料就知道了！」
「啊～～看來你是鷹崎少尉的支持者。」
「不是……啊、雖然沒說錯，但意義不同啦！」
隱身牆後的齋木看到這一幕，沒力地歎了口氣。
◇
「呼啊～～」
槙奈疲困至極地打了個嗬欠，輕輕伸個懶腰。
「辛苦了，隊長。」
「……真是累死我了。」
然後懶懶回應屬下千惠子。
遊泳課已經下課了。她換上製服、單手提著遊泳用具袋，緩緩走在前往教室的路上。由於體育課是第四節課，現在已經是午休時間了，根本沒有趕著回教室的必要，因此槙奈隻是以不會跟丟音音的步調，緩緩走著。
其實沒什麽很難理解的理由，誠如她所言隻是累了而已。
疲累的原因並不是遊泳課，而是數天來，音音在化學課笑著以空手攪拌濃鹽酸、在美術課用指尖雕刻、轉眼從遊泳池這一端遊到另一端時，隻有她一個人指責、阻止音音，還得不停向其他學生解釋。
「你的表現還算可以……鎧塚和鷹崎就談不上認真工作了。鎧塚隻會自顧自玩耍，連鷹崎也隻會掛著詭異笑容，在筆記本上麵畫一些洋裝的草稿。……覺得獨自繃緊神經的我實在傻得可以。」
「啊哈哈……真是辛苦您了。」
想必是找不到其他話可講了，千惠子又這麽說了一次。
「——啊！」
在半路上，槙奈發現有點不對勁。
「……怎麽了嗎？」
「啊……我好像把東西忘在更衣室了。我去拿東西，你先回教室吧。」
「我陪您一起去。」
「……不用，你去陪在閣下身邊。老實說，隻有鷹崎她們負責保護的話，我實在放心不下。」
槙奈蹙眉，指著走在前方的音音和鷹崎小隊眾成員。一臉苦笑的千惠子表示了解後，小跑步追了上去。
「現在就……」
槙奈厭煩地轉過身，沿著原路走回去。
到了更衣室，槙奈便立刻打開剛剛使用過的置物櫃，找到掉在櫃內一角的小筆記本。
「——果然掉在這裏。幸好半路就發現到了。」
她自言自語說著，將筆記本——擁有黑色封麵的怨恨筆記本拿走。這本從國中時代算起，至今已經是第十七本的筆記本裏，寫滿了槙奈日常生活中的怨恨與不平。每晚回家後重新看過一次，然後認真思考要對誰下詛咒的舉止，即是槙奈的小確幸。……不過，她覺得最近寫上去的人隻有驅真一個人。
槙奈將筆記本收進口袋，以小跑步跑向教室。畢竟四周已經看不到同班同學的身影了。
「……稍微趕一下好了。」
盡管覺得有千惠子在便沒問題，但槙奈就是會擔心，她跑向空無一人的轉角——
「——！」
接著被突然出現在眼前的人影嚇到停下腳步。
很少人會出現在西校舍屋頂遊泳池與校舍的連接走廊。根據他人說法，除了夏天以外，隻有遊泳社的人會在此進出。
不過這裏可是學校，不保證絕對沒人出入，就算在轉角處碰到別人也不奇怪。若是平時，槙奈會向對方道歉或表達不滿，然後快速離開吧。
可是眼前這位人物的打扮怪到爆，使得她開不了口。
這位少女擁有金發碧眼，年紀也和槙奈相去不遠，多半是外國人吧。皓成大附中也招收留學生，沒什麽好大驚小怪。
可是，假如少女穿著搞錯時代的鬥篷與長袍，一身宛如典型魔法師打扮的話，那就另當別論了。
「……呃、突然這麽問很不好意思，請問你也是本校學生嗎？幹嘛穿成這副模樣？」
一聽見搔搔臉頰的槙奈這麽問，金發少女滿臉困擾回答：
「果、果然不能打扮成這樣嗎？剛、剛剛也有很可怕的人這麽問我，還追著我到處跑……」
「很可怕的人？」
「對方說自己是警衛。」
「……那也怪不得人家吧？誰叫你看起來這麽可疑。」
槙奈對少女稍稍提起戒心，往後退了半步。少女沒發現槙奈的重心變化，泫然欲泣地繼續表示：
「大、大家怎麽穿著同樣的衣服……那、那是什麽服裝？果然有宗教的意味在嗎……？」
「什麽宗教……不過是製服罷了。」
「穿、穿上它就不會被人追著跑？」
「嗯——總比你這身打扮好多了。」
槙奈一說完，少女立刻用手捂嘴，低吟起來。
「對、對不起，這全是為了拯救雷賓休艾茲。能、能不能放我一馬……」
話聲方落，少女便滿心歉疚似地皺起
眉頭。
「啊？你在說什傻——」
在槙奈訝異開口的同時，少女的手指在胸前比劃起來。她的指尖帶著淡淡光芒，描繪出一個不可思議的圖形。
「這、這也太有魔法味了吧……」
『催眠』
少女一出聲，宛如魔法陣的圖形隨即飛向槙奈。盡管槙奈慌忙飛身後退——卻晚了一步。一接觸到槙奈胸口，光線便仿佛被身體吸收似地消失無蹤。
「你對我做了什……」
話剛出口，槙奈的視野隨之大幅搖晃起來。
「啊————？」
說是異常——不，唯有「異常」兩字才能形容的激烈睡意襲遍全身。與先前的疲憊無法比擬的無力感湧了上來，身體如鉛塊般沉重再也站不住。
在膝蓋碰到走廊地板前，槙奈的意識已經飛到九霄雲外。
「……好。」
阿絲堤娜·艾利伍德確認眼前俯臥在地上的少女沉睡之後，握拳歡呼。
她是來自異世界、蒼穹園之外的國度——雷賓休艾茲的盟術師。由於魔王剛從永眠中醒來，並不斷伸出魔爪侵略她的祖國。為了拯救祖國於水火，她曾硬著頭皮找了身為勇者的驅真好幾次。
可是——這次來找驅真時，阿絲堤娜見到她穿著不同以往的服裝，還跑進奇怪的建築裏。
盡管阿絲堤娜隨後追了進去……卻立刻被可怕的保全追得四處跑，一路逃到現在。
「但、但是……這樣應該不打緊了……」
阿絲堤娜將倒地的少女拉到走廊暗處，接著抓住少女的肩膀與腰際，一口氣翻轉過來。
「失……失禮了……」
她嘴裏小聲說著，動手脫起少女身上的衣服。慶幸的是彼此身材差不多，若想穿上對方的衣服，想必沒問題。
「呃呃……這衣服到底該怎麽脫……」
與這套未曾在雷賓休艾茲見過的衣服鏖戰片刻後，裙子總算脫下來了。
可是，接下來要麵臨構造更複雜的上衣部分。阿絲堤娜先拿掉胸前的蝴蝶結緞帶，笨拙地脫起上衣。
然而——
「啊……」
為了把手從袖子抽出來時，阿絲堤娜抱起少女的身軀，但纖細雙手卻撐不住少女的重量，少女身驅就這麽硬生生落在地上，還「碰！」地發出一聲悶響。
「……嗯……」
「————！」
少女難受地扭動身軀，緩緩睜開眼睛。阿絲堤娜被嚇到滿臉蒼白，一屁股跌坐在地上，靠著牆微微發抖。
「痛啊……你竟然——啊、呀啊啊啊！你、你想對我做什麽！」
按頭起身的少女立刻發現自己衣衫不整，她慌忙拉衣遮胸，火速退到阿絲堤娜對麵的牆邊去。
「這……你、你你你你你想做什麽！」
「慢、慢著，這是誤會！我、我隻是想趁你昏倒時，把衣服脫下來而已……」
「哪裏有誤會！根本被我猜中了！我可沒那種嗜好喔！」
「我、我我我也沒有……」
「這解釋毫無說服力可言！」
滿臉通紅的少女開口大吼，重新穿好淩亂的衣服。阿絲堤娜吃力起身，在雙腿發軟的站姿下，重新比劃起方陣。
但少女不可能再吃第二次虧了，盡管衣服才穿到一半，少女卻毫不猶豫地撲向阿絲堤娜，瞬時扭住她的手，壓製在地上——速度媲美驅真。
「痛痛痛痛痛痛痛！肩膀、肩膀快脫臼了……」
「少囉嗦，給我閉嘴，你這性犯罪者！再不安分的話，我就把你的頭扭下來！」
「噫——！」
形勢完全逆轉。少女命令阿絲堤娜連手指都不能動之後，這才願意鬆手，重新穿回裙子。穿裙子時，還不停用刺人的眼光瞪視阿絲堤娜。
「……話說，你是什麽人？讓我睡著的那玩意兒又是什麽？難道是迷幻藥加安眠藥之類的東西？」
心情沉澱幾分的少女命令阿絲堤娜跪坐，以說教的語氣詢問道。阿絲堤娜認命地歎了口氣，向對方簡短說明自己的來曆與目的，其中有：因魔王而瀕臨危機的祖國、盟術以及勇者。
可是——
「……需要我介紹好醫院給你嗎？」
少女卻完全不相信她的說詞。
「這、這些都是真的……」
「…………盟術啊。……那真的是魔法？」
「魔、魔法是針對所有魔導技術的總稱……」
「不用說得那麽詳細，看來你是如假包換的魔法使。」
「對……一點也沒錯。」
「……那就略施小技證明一下吧。我剛剛三兩下就睡著了，根本不知道怎麽一回事。」
少女插胸說道。阿絲堤娜無奈地比劃方陣，然後指向走廊牆壁。
一瞬間，方陣中央迸出小小火花，將牆壁燒黑了一塊。
「————」
少女似乎大為驚訝。她雙眼圓睜嘴巴張得大大的，插胸的雙手也在不知不覺間垂了下去。
「……這樣你相信了嗎？雖然這世界的幻素不少，但雷賓休艾茲的精靈全掌握在魔王手中，幾乎不能使用盟術了。因此，我得找身為勇者的驅真大人回……」
阿絲堤娜的話被打斷了。理由很簡單，因為少女突然蹲了下來，緊緊握住阿絲堤娜的手，還雙眼發亮地看著她。
「請、請問……有事嗎？」
「教我。」
「啊……？」阿絲堤娜歪頭不解。
然而少女卻毫不死心，熱情地握住她的手（好痛！）繼續說下去。
「呼、呼呼呼呼呼呼呼……太厲害了。這是什麽？——教我剛剛那招吧。我從以前就很喜歡魔法、詛咒和黑魔術之類的東西了。……居然讓我碰上這個大好機會。奇跡，隻能用奇跡來形容了。我也不想管任務了，以後就隨我高興吧。反正大家都各玩各的，光靠我又保護不了閣下。」
「但、但是我……」
「……呐、你剛剛說勇者『驅真大人』什麽的，難道是指鷹崎？」
一聽到槙奈這麽說，阿絲堤娜驚訝地瞪大雙眼。
「你、你認識她……！？」
「對，我當然認識。——假如肯教我魔法，我願意答應你幫忙說服鷹崎。」
「此、此話當真！」
阿絲堤娜眉梢上揚，大聲回應道。
……事實上，阿絲堤娜曾找過驅真好幾次，始終得不到下文。盡管魔王最近放緩了侵略的腳步，倘若放著不管，雷賓休艾茲便毫無未來可言。……就算現在得多花一些時間，但教導這位少女盟術，進而幫忙說服驅真的做法，不正是一個良策嗎？
阿絲堤娜考量了一會兒後，認命似地點頭答應。
「……那、那麽，如果不介意學點簡單的……」
「真的可以學！？」
「但、但是你得遵守約定哦！？」
「當然會遵守囉。我說謊騙過人嗎？」
「……這我就不清楚了……」
盡管阿絲堤娜小聲抗議，目光燦爛的少女卻好像沒聽到。
「話說，現在該怎麽做？該準備哪些祭品才學得起來？」
「祭、祭品！？」
「我以前也試過不少，詛咒的效果越強，就越需要用惡心的祭品。既然效果那麽顯著，想必是用了非常惡心的東西當祭品吧？祭品是什麽？死雞？新鮮豬血？還是烤蠑螈？」
「呃……不，不必用那些東西……」
「……唉，說的也是。倘若用那些隨處可得的東西，應該成就不了真正的魔法。」
「啊、不是的
……」
「……果然得用上剛出生的嬰兒，或處女心髒之類的東西才行？」
「咦、咦咦！？」
「……我雖然不可能有嬰兒，想拿出心髒也有點難度，但假如是盲腸或腎髒，倒是可以想想辦法。」
語畢，槙奈下定決心似地拍拍自己肚子。
「你、你在胡說什麽呀，根本用不到那些東西……」
「……這樣也不行……那麽，到底得用上什麽可怕的祭品才行啊！？」
「都、都說不需要祭品了啦！」阿絲堤娜不禁大叫。
……腦子隨後閃過「要讓這位少女了解盟術的結構，得花上多少時間？」這個大哉問。
◇
三穀原待在皓成大附中東校舍屋頂上，望著手上的黑色紙盒輕輕歎氣。
「嗯……『大黃蜂』淡涼煙啊……雖然我不喜歡抽涼煙，不過現在沒得選了……」
說完便打開盒蓋，抽出一根被禁止出現在校園裏的涼煙，嫻熟地叼在嘴上。
不過他立刻挑了一下眉心，轉頭問道：
「啊……抱歉，能不能借個火？」
除了三穀原以外，目前待在東校舍屋頂上的，隻有三個趴在地上掙紮的男學生而已。這三位學生麵目猙獰，其中一個人，不知道為什麽要在大熱天穿著悶熱的長學生服。
「好……好的……」
穿著長學生服、臉上帶著瘀青的學生抖著手拿起打火機，幫三穀原點煙。三穀原短短說了聲「抱歉」，隨即朝前方拚命哈起草來。
「噗哈——隔了五小時的尼古丁真是帶勁兒。」
他麵帶恍惚地吐出紫煙，將身體靠在屋頂的扶手上。視野中，原本倒地的學生已經爬了起來，經過短暫梭巡後，三人全很有禮貌地跪坐在地，身邊則散落三把護身用小刀。
原本三穀原隻是想跟他們要個伸手牌解解煙癮——然而對方似乎心情很不爽的樣子，最後演變成大打出手的局麵。
「——那玩意兒得受過訓練再拿出來用，不然會傷到自己唷。」
「非、非常抱歉……」
當三穀原悠閑笑著說完，三個人便一同低頭賠不是。
中央的學生還失落地歎了口氣。
盡管不知其中原因，這模樣卻令人有點在意。三穀原帶著苦笑，走向這名叫藏田什麽的學生，拍拍他的肩頭。
「唉，該怎麽說……加油吧。」
「好……好的……」
三穀原聽著這句回答，再度朝空中吐了一口煙。形狀漂亮的煙圈維持了數秒，接著被風兒吞沒，消失無蹤。
◇
心情不錯的驅真哼著歌，在自家客廳裏做著裁縫。她操作縫紉機，將可愛花邊縫到沿底紙裁下來的黑色布料上。
桌上零散擺著布料與絲線、上課畫下來的服裝設計圖，以及當作參考的時尚雜誌。一把花邊縫到手邊的布料上，驅真便拿來跟完成圖做比較，然後露出非常詭異的笑容。
目前距離校慶雖然隻剩三天，但隻要照這個進度，應該來得及吧。——反正再怎麽幫忙，也趕不上班上的出攤準備。音音突然說想回家的舉動，真是幫了她一個大忙。雖然今天也留在教室幫忙準備，但是驅真必須護送想回家的音音，因此能在日落之前回到自己家裏。
「呃……接著是把這個和這個縫在一起……」
驅真不經意抬頭望向窗外——剛剛似乎傳來外麵有人敲玻璃窗的聲音。
「……呣。」
耳朵捕捉到的情報沒有錯，因為外麵有位奇裝異服的少女正在敲打客廳的大窗子。她有橘色與銀色交錯的誇張頭發，以及滿是縫傷的臉龐。至少，在蒼穹園裏正常生活的人，不會見過如此誇張的長相。
想必知道驅真看見自己了，少女露出既開心又不做作的笑容，在玻璃窗外指著窗鎖。看來她希望驅真打開窗戶，好讓自己進來。
「…………」
驅真放下手裏的布料，默默走向窗邊，毫不遲疑地拉上窗簾，繼續縫製衣服。
即便不死心的敲擊聲不停傳來，卻隻持續了約莫一分鍾。那位少女似乎死心了。盡管過去曾發生擅自破窗進入的前例，或許是被驅真狠狠罵過的關係，最近已經不會隨意破窗擅闖民宅了。
——然而玄關外卻接著傳來某種聲響。驅真抓抓頭，不耐煩地站了起來。
「……真是個學不乖的家夥。」
她拿起放在桌上的裁縫用竹尺，打算到玄關打跑入侵者。
當驅真來到玄關的當下，門把被人往下壓，門扉緩緩開啟。驅真舉起竹尺——僵住不動。
「……姊姊大人？發生什麽事了？」
見到侄女在紗開門後，一臉不可思議地看著擺出勇猛姿勢的自己，驅真便連忙把竹尺收到身後去，試圖以僵硬笑容轉移焦點。
「沒、沒沒沒什麽。你回來了，在紗。」
「我回來了。——對了，我有帶朋友回來，可以和她們一起寫作業嗎？」
說完便指向身後的兩位少女。她們是在紗的好朋友美須須和轉學生沉音。
「當然可以。」驅真爽快地點頭答應，立刻從一旁鞋架拿出三人份拖鞋，放到地上排好。
「來，快請進。」
「打擾了～～」
「……打擾了。」
美須須和沉音跟著在紗穿上拖鞋，穿過走廊沿著樓梯走上二樓，一起進入在紗的房間。
「呼……」
驅真擦掉額頭上的汗珠，用藏在背後的竹尺輕輕打了頭部一下。——真危險，假如晚一點發現，竹尺真的會一把打到在紗頭上。
「臭烏塔……」
她小聲咒罵腦海裏那位滿身縫傷的少女名字。沒錯，假如她沒出現，驅真就不會露出醜態給在紗看了。
皺著眉頭的驅真回到客廳，將竹尺放在縫紉機旁，往被餐桌隔開的廚房走去。
接著她準備好茶和點心，放到木製端盤裏。這是準備慰勞用功念書的在紗等三人的茶點。
……她知道在紗已經在前一天寫完作業了。假如老師今天沒出新作業，美須須肯定會像平常一樣，哭著跟過來吧。
她對不難想像的光景苦笑走上樓梯，來到在紗房間前麵。
「在紗快開門，我端茶和點心來囉。」
由於雙手端著東西的緣故，隻好用呼喚代替敲門。沒多久，另一邊傳來在紗可愛的回應，房門隨著喇叭鎖轉動而開啟。
「請用，加油喔。」
驅真說著說著，把端盤放到桌子中央。
「謝謝你，姊姊大人。」
「謝謝～～」
「……謝謝。」
「啊哈哈，你們不用客氣。」
坐在房內的女孩子們開口道謝。她們是擁有白發白皮膚的美少女、活潑的辮子少女，還有坐在對麵且眼神憂鬱的少女跟……以誇張發色與縫傷為特征的少女。
驅真笑容以對——
接著抓住其中一人的脖子。
「唔喔哈！您想做什麽啦，主人啊～～」
「……烏塔。」
驅真眼神銳利地瞪視發出獨特哀號的烏塔，抓得更用力。
「我曾要你別擅自闖進來吧。你從哪裏進來的？」
「這、這是誤會……人家有得到侄女小姐的許可耶。」
「在紗允許你進來？」
挑眉狐疑的驅真看向在紗，隻見在紗一臉困擾地點頭承認。
「對不起……不能請她進來家裏嗎？」
「才、才沒那回事！」
既然在紗都這麽說了，那也無可奈何。驅真放開抓
住烏塔脖子的手。
「……下不為例。」
在紗重新看向烏塔，輕聲警告她。烏塔露出滿臉笑容，深深點頭表示了解。
「——不過你就算來了，我也沒願望要你幫忙實現。」
驅真雙手抱胸告誡烏塔。
烏塔是數個月前被驅真複活的魔人（自稱），有原因……不，毫無理由地跟著驅真四處跑，還嚷著說要幫她實現願望。
「啊啊、不不不，人家今天才不是為了此事而來呐。」
「……那你來這裏做什——」
驅真此時才發現，烏塔臀部附近長出一條電線，還接在背後牆上的插座。仔細一瞧，還能看到她頭上宛如釘子的小零件，正忽明忽滅地閃爍著。
「…………」
驅真無言抓住電線，使勁從插座上扯下來。
「啊啊！您別突然扯下來啦，主人！」
「囉嗦，早跟你說過別在我家充電了。」
「才、才不是充電呐！人家可是自傲的魔人，才不會做那種充滿機械風的舉……」
「那這玩意兒又是什麽？」
「呃……呃……對了，就像電療嘛，這是按摩！最近在魔人之間很流行，深受許多時下年輕人歡迎唷。」
烏塔把臉撇向一邊，哈哈大笑。
「隻有你能做到的事情流行不起來。」
「才、才沒有呢。除了人家以外，還有其他魔人唷？比如科艾、歐特（注10：科艾發音同日文的「聲」，歐特發音同日文的「音」。和烏塔（發音同歌）一樣，魔人名字各有其中的含意。）、羅德利格茲，大家都曾是好孩子呐。」
「你用的是過去式，況且最後是不是混了怪名字進去？」
「一點也不，羅德利可是……」
「不準縮成昵稱。」
烏塔趁隙從驅真手上搶走附插頭的電線，準備再度插到插座上。
「你——」
驅真不高興地咂舌，同時想上前阻止烏塔，但衣角卻被在紗拉住，當場停了下來。
「在紗？」
「呃……對不起，但能不能讓烏塔充個電呢……？她說再這樣下去會動彈不得。……拜托嘛。」
「嗚……」
在紗對她投以真摯的眼神。——啊啊，這表情也可愛到不行。
驅真柔柔握住抓著衣角的小手，微笑說了一句：「我知道了，就讓她充電吧。」然後撇向烏塔，狠狠丟出一句：
「不準妨礙她們念書。」
「好好好，人家當然會照做囉！」
驅真聽著毫不可靠的回答，為了重新縫製衣服而邁步走回一樓。
她在打開客廳門的當下停住腳步。
不知不覺間，客廳的粉紅沙發上多了兩位身穿豪華洋裝的女孩子。
「…………」
驅真默默瞪視她們。這百分之百是擅闖民宅……但是報警也沒屁用的結果卻不難想像。
因為眼前的光景太奇怪了。這兩位一模一樣的少女，正以左右對稱的動作喝著紅茶，而且彼此長發的中央處還複雜地綁在一塊。假如家裏突然出現如此怪異的人，正常人都會懷疑對方是不是妖怪吧。
「……天由良、靈由良。」
然而驅真卻毫不膽怯，甚至不耐煩地插胸喊了雙胞胎的名字。
「哎呀，鷹崎驅真小姐。」
「哎呀，鷹崎驅真小姐。」
被記載於蒼穹園神話裏的大地神——地宮院·天由良與地宮院·靈由良對稱地微笑應聲。
「你們來幹嘛？快滾！我很忙。」
一被這麽說的驅真瞪著，雙胞胎便將茶杯放到桌上的杯盤裏，彈了一下手指，杯組隨即如煙霧般消失。
「哎呀哎呀，別那麽說嘛。」
「哎呀哎呀，別那麽說嘛。」
「你也是高高在上的神明唷？」
「換句話說，就是我們的同伴呐。」
天由良與靈由良優雅地捧起臉頰。
在兩個月前，驅真曾闖過這對姐妹創造出來的試煉迷宮，進而得到神之稱號（詳情請見第一集）。
「……誰管你們。閃開，你們妨礙到我作業了。」
話雖如此，驅真卻絲毫不管神之稱號什麽的，隻是不耐煩地將兩人趕離沙發，重新坐到縫紉機前。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
雙胞胎先是輕飄飄地浮上空中，接著降落到驅真身後，興趣盎然地看著她手邊的東西。
「她在做某種東西唷，靈由良。」
「她在做某種東西呢，天由良。」
「驅真小姐？」
「那是什麽東西？」
驅真煩躁地咂舌，將視線與雙手專注在縫紉作業上，答腔道：
「我正在縫製在紗參加選美時要穿的衣服，別煩我。」
「選美？」
「那是什麽？」
「學校舉辦的……對了，那是用來選出最美的人，宛如為在紗而存在的慶典。」
驅真解釋得很敷衍，但天由良和靈由良卻聽得雙眼圓睜。
「哎呀！你是說最美的人？」
「哎呀！聽起來滿有趣的。」
「……沒錯，所以我正在忙著準備，懂了就——」
驅真說著說著抬起頭來，因為背後的氣息不見了。
她懷疑地回頭望去，發現雙胞胎神果真消失無蹤。
「她們兩個在搞什麽鬼啊……」
驅真歎了一口氣，繼續縫製衣服。
「——真是的，你得好好感謝在紗才行喔，烏塔。」
「當然當然，人家知道啦。謝謝你，侄女小姐。」
終於可以在主人：驅真家裏充電（本人強力否認）的烏塔，在吃了美須須一記拐子後，向在紗鞠躬道謝。
「不，你太客氣了。烏塔，你不是在武鬥會時救了我們一命嗎？這隻是回禮而已。」
「喔喔、哦哦！真是好心有好報呐！」
烏塔「啪！」地合掌，滿心感激地點點頭。
一個月前，當空獸出現在蒼穹園武鬥會會場時，在紗和美須須曾被烏塔救了一命。因此，即便突然見到麵容詭異的烏塔敲窗，美須須也不會太吃驚。
「…………」
然而初次見到烏塔的沉音則是瞪大雙眼，凝視她充滿個性的容貌。
「哦哦？」
想必烏塔也察覺那視線了吧，她轉向沉音，畢恭畢敬地低頭打招呼。
「你好，話說回來，我們是初次見麵？忘記打招呼真是抱歉。人家是侍奉主人的魔人，名叫烏塔。」
「……我是佐藤沉音。」沉音也正襟危坐地點頭回應。
當烏塔抬起頭時，後腦杓附近隨即伸出扭動的電線，還伸到沉音麵前。
在下一個瞬間，隨著「碰」的滑稽聲響起，電線前端出現一顆類似眼球的東西。兩眼被縫住的烏塔就靠它充當視覺器官。接著，烏塔用那顆奇妙的「眼珠子」打量沉音，開口說道。
「嗯嗯？看來真的是初次見麵？」
「……我覺得正是如此。為何這麽問呢？」
「啊～～沒什麽……人家隻是覺得，你身上的味道似曾相識……」
語畢，烏塔動動鼻子，開始聞起沉音身上的味道，接著歪頭不解，抱胸丟出一句：「難道是人家搞錯了？」
在紗微笑旁觀兩人的互動，從書包拿出課本。
「——那麽美須須，我們開始寫作業吧。」
在紗拍拍美須須的肩膀，催促她拿出課本，但美須須卻倒了下去，撒嬌
說：
「欸欸……難得驅真小姐幫我們泡茶過來，等喝完再寫嘛～～」
說完便盯著桌上的端盤瞧。
原本這會讓她額頭吃上一記手刀，然後好好說教的情況，但拖到茶冷掉確實會對不起驅真，在紗無奈之下答應。
「……唉，真拿你沒辦法。」
「好耶！你真是善解人意呀！」
美須須一把跳起來，將倒扣於杯盤的杯子排到桌子上。
「真現實……」
在紗麵露苦笑，望向沉音和烏塔。
「——那麽沉音，我們先喝茶好了。」
說了……卻沒有回應。沉音一邊摸著烏塔的臉龐，一邊輕聲嘀咕。
「請……請問你這是做什麽？」
「…………沒想到還有皇華榮禪的機巧人偶……處於實際運作狀態……『烏塔』——是轍野來茜的初期作品啊……」
「……沉音？」
等到被在紗碰到肩頭，沉音才微微抖了一下，轉頭望過去。
「…………對不起，我剛剛太投入了。」
「啊哈哈……畢竟烏塔很奇怪嘛。沉音，這個給你。」
「……啊、謝謝。」
美須須將手邊的紅茶遞給沉音。
「那我開動了～～」
不用說也知道，率先把手伸向餅幹的人正是美須須。等喝下一口紅茶後，在紗也拿了一塊零嘴。
在這段期間，沉音仍不停看著烏塔，一直將砂糖加進紅茶裏。
「拜拜，明天見。」
「嗯，今天很………更正，今天也謝謝你了，在紗。」
「……那我告辭了。」
在鷹崎家玄關道別後，在紗吐了一口氣。
盡管天色還算亮，但時間已經逼近六點了。美須須寫完作業後三人還聊了一下子，結果拖延到回家的時間。
「……不知沉音要不要緊。」
美須須家很近，不成問題，然而在紗卻不知道沉音家在哪裏。如果她能趕在太陽下山前回到家就好了。
在紗在玄關輕輕伸個懶腰，轉身走進家裏。在路過客廳時，突然和專心縫製衣服的驅真四目相接。
「……姊姊大人，還順利嗎？」
「嗯，感覺還不錯。你可以好好期待喔，我會做出最棒的可愛衣服給你穿！」
「啊哈哈……啊、對了。」
在紗放低視線，繼續說下去。
「那套衣服……不會露出背部吧？」
「咦？」
驅真不可思議地歪歪頭。
「…………抱歉，沒什麽。」
在紗搖搖頭，快步走回自己房間去。
目前房裏沒有其他人在。烏塔充完電之後，丟下一句：「人家跟你約好了。」便老實從窗戶離開了。看著桌上殘留的三個茶杯與空盤子，心中莫名湧出一股悲傷之情。
「…………」
在紗臉色一沉。
背後癢癢的，隻好把手伸到後麵去抓癢，抓抓抓、抓抓抓，但是卻越抓越癢。
在紗忍不住搔癢感，隻好將房門上鎖、脫下衣服，將衣服丟到床上。
「——哈啊、哈啊——」
不可思議的解放感將席卷全身的不愉快一掃而空。
她慢慢調整呼吸，最後深呼吸一口氣。
將宛如症狀發作的惡心感壓下去。
「…………」
在紗抱起散落的衣服，走向位於房間角落的鏡子。她頭部對著鏡子，緩緩轉身觀察。
「………………」
在紗咬住嘴唇——果然又變大了些。
這異狀發生於上個月——迎接十二歲生日的時候。
鏡子倒映著自己的白皙背部。
在肩胛骨附近——
——長出如一對翅膀的小東西了。
這裏是皓成大附中四樓最內側的空教室。現在，這個平常沒人使用的空間出現了五道人影。
其中一人——喬裝成學生的齋木恒明一臉顫栗。
三天。到今天為止，草剃音音元帥來這所高中念書已經三天了。齋木小隊各成員皆擅長暗殺，但是他們竟然在無防備的目標上耗掉這麽多時間，確實有些不尋常。
盡管音音身邊有不少隨扈，但他們還不習慣執行護衛任務，抑或是疏於注意音音的行動之故，表現非常散漫無章。至於最需要注意的鷹崎驅真，則經常事不關己的盯著窗外。
就連音音本人也不意外，一直做出將自身地位與重要性拋諸腦後的粗心舉止。這種三腳貓，不用齋木等人出馬也能輕易收拾。
然而——
齋木想起來了。在轉學第一天，他的吹箭確實朝一時大意的音音脖子射過去。
箭出必中——在當時，他幾乎看到音音倒在走廊上的幻影。
「……在脖子旁接住吹箭？這種神經反射速度未免太離譜了！」
沒錯，塗了致命的植物毒素、高速逼近的吹箭被她兩根手指輕易接住。
這樣的情況還不隻一次。從第一天到今天為止，齋木已經趁隙發出超過二十支吹箭，但是全被她接了下來。
自從田沼上將讓齋木看過音音的空戰影片之後，他就明白音音不是三流貨色。親眼見識到她的身手，就重新體會到音音的笑容非常詭異這件事。齋木壓下逐漸飄渺的思考，將沉重的心情化為一聲歎息。
「……雖然不是隻有下毒的手段可用，但現在很難將武器運進皓成大附中了。縱使成功運進來，也很難在避人耳目的情況下進行暗殺……」
齋木說完便低吟了一聲，摸摸嘴角。此時，一身事務員打扮的男子似乎想到了什麽，開口表示：
「說到這裏，下下個星期日就要舉辦校慶了。」
「……嗯？雖然校慶很適合藏在人群中行事……不過既然沒辦法下毒，我們就得采取一些比較激烈的手段了。假如有那麽多目擊者，能否在不曝光的情況下完事並全身而退，便是個重要的課題——」
齋木麵露難色，可是該名男子卻不受影響繼續說著。
「校慶當天不是重點，後夜祭的試膽大會才是我們下手暗殺的大好時機。我聽說她將躲在會場——也就是學校後方的森林裏負責嚇人。」
「——哦？」
原來如此，這的確是求之不得的情況。黑暗是齋木一行人的最佳拍檔，若想隱蔽行蹤，森林更是一個理想地點。齋木眯起原本就細長的眼睛，環視空教室內的各位精英一遍。
教室門在此時晃了一下，隨即被人粗魯打開。
「……發生什麽事？」
齋木訝異地動動脖子，立刻看到三個來者不善的男學生走了進來。令人莫名其妙的是，現在明明是大熱天，其中一位卻穿著下擺很長的學生服。
「啊～～？你們這些家夥打哪來的。」
「這裏是藏田的特等席，誰叫你們隨便跑進來！」
兩旁的不良少年，露出唯有滑稽能形容的表情瞪視他們。齋木和屬下們麵麵相覷，歪頭不解。
「……你們到底有沒有聽到？」
「藏田現在可是不爽到極點唷？再不消失的話，當心沒命唷？」
「…………」
不良少年說著說著，還把臉湊到不必要的超近距離。
齋木被搞得不耐煩，先是一拳打在眼前的不良少年臉上，然後補上一腳。隻會裝模作樣的普通學生當然閃不掉這些攻擊。到最後，臉上留著齋木腳印的男學生往後飛去，將後麵的課桌椅撞得東倒西歪。
「混蛋——！」
「你在做什麽……」
原本呈大便蹲姿的兩人快速站了起來……卻早已被齋木小隊的殺手們團團包圍。兩人的要害受到攻擊，倒在地上痛苦打滾。
「……假如她也這麽容易解決就輕鬆多了。」
齋木以旁人聽不見的音量嘟噥，帶著小隊成員們離開空教室。
◇
七月的豔陽毫不留情地照在學生們裸露的肌膚上。
為了適應各種天候，皓成大附中西校舍屋頂遊泳池設有活動式頂篷。由於天氣很好，今天屋頂被打開了。
在夏日豔陽的照射下，遊泳池畔的溫度節節升高，學生們當然不想待在池畔當烤雞，做完熱身便爭先恐後地跳進池裏涼快一下。
其中——
「……嘿、嘿嘿……」
在遊泳池畔的少數陰影中，出現一位靠牆站著的少女——驅真。
她現在穿著款式和大家相同的紫色競賽泳裝。受到同性羨慕、異性投以色色眼光的勻稱身材，正包著一塊薄到幾乎靠不住的布料。那蘊含男生夢想與希望的迷人上圍、緊實的腰身、連臀部的曼妙曲線也好到藝術領域的地步；為了遊泳而高高綁起頭發，進而裸露出來的白皙頸項更是叫人無法抗拒。假如驅真的強勁實力不為人知，出現了人生可能毀於一旦也要襲擊她的男生，可說一點也不奇怪。
然而驅真卻不以此曼妙身材為傲，隻是站在陰影裏看著大家，偶爾露出古怪笑容。看在旁人眼裏，她根本和遠遠偷看泳裝女高中生的中年大叔沒兩樣。
……不過，驅真卻沒有盯著遊泳池裏麵的學生瞧。
「穿什麽衣服好呢？穿上平時不會穿的衣服也不錯……或者走傳統路線，用學校製服來吸引觀眾目光……」
她看著藍天，嘴裏不停嘀咕。不用多說，她想的正是在紗參加校慶選美時的服裝。
「製服——對了，或許穿騎士團製服也行得通……」
說著說著，臉上再度浮現令人作惡的笑容。
「不過，若是為了凸顯在紗的可愛之處，加上花邊會更妥當吧……」
在驅真的腦海裏，身穿飄逸服裝的在紗對她擺了一個可愛的姿勢。——天啊！鼻血快潰堤啦！驅真慌忙捂住鼻子。剛剛那模樣真不妙，可愛到即使驅真因失（鼻）血過多而死也不奇怪的地步啊！若想讓在紗散發出宛如公主的可愛氣息，還是有女人味的服裝最適合她了。就在驅真決定服裝方針時，頭上被人潑了一桶冷水。
「惡心巴啦的，你在笑什麽啦。」
將她淋成落湯雞的人果然是鳶一槙奈。她身上也穿著和驅真同款式的樸素泳裝，因為剛從遊泳池上來，所以全身還濕答答的。
「找我有事嗎？我正在忙。」
「哪裏忙了，不過是呆站在這裏而已嘛。」
「這樣啊。真是抱歉，鳶一。看來你那顆近乎野生動物的腦袋，沒發生容易理解的狀況就不會運作了。」
「你、你說什麽！？」
「我正在想事情，別管我。」
「我……我哪能不管啊！你好歹是閣下的重要隨扈之一，好好工作啦！從轉學到今天為止，你根本沒做過任何事，隻會把工作丟給我處理！」
「丟給你？剛剛說丟給你嗎？這樣啊，原來在你眼中，保護閣下算是『丟給你處理麻煩事。我等等就轉告閣下。」
「喂……不、不準告訴閣下！」
槙奈不禁大吼。
「說到這裏，鳶一——」
「幹嘛？不準你轉移話題。」
「閣下剛剛已經下水遊泳了，你不去阻止她嗎？」
「……現在是遊泳課，當然要下水遊泳吧。」
「在我的記憶中，蒼穹園的五十公尺自由式記錄是二十三秒左右。」
「那又怎麽樣。」
「原來如此，
在閣下眼中，其中約二十秒隻是誤差可以忽略。」
聽到這句話的槙奈也發現不對勁，連忙跑去阻止轉眼便稱霸五十公尺的少女。耳根子總算清淨了，驅真隨即長長吐出一口氣，再度掉進幻想世界裏。
◇
「啊……」
在開著冷氣的二年一班教室內慵懶叫著的人，是因為轉學手續出錯，結果被獨自分到別班去的鷹崎小隊成員鬆永衛二。
校園生活其實很快樂。由於天生個性開朗之故，他很快就交到朋友也徹底融入這個班級。明明學期中才轉進來，同學仍請他在校慶話劇裏擔綱一角，其校園生活的精彩程度不言可喻。
——不過，他依然有個疑問。
「……其中必然有詐……」
衛二是騎士，會來學校念書是任務使然，而不是他想重拾快樂的青春。他要的不是跟合得來的同學閑聊打屁、放學後一起去打電動，或者和班上的女生嬉笑玩鬧啊！
「……好不容易加入驅真小姐的小隊，為什麽隻有我……」
沒錯，他好不容易加入向往的鷹崎小隊，還出現「好耶！我從此能每天在驅真小姐手下做事了，呀呼——」的想法，這幾天卻見不到她。
或許是發現衛二失常的模樣了吧，鄰座的男生輕聲向他攀談。這位男生是衛二轉到班上後，第一個交到的朋友。
「鬆永你怎麽啦？身體不舒服？」
「……是啊，筱原。我的心好痛。」
「感覺比平常更惡心了。」
「囉嗦，我現在可是煩得要死啊。不懂還亂講話。」
「反正又是『見不到驅真小姐，我好寂寞啊～～』那一套吧。」
「你居然不懂我的心情，氣死我啦！」
「誰叫你每天都這麽嚷嚷……」
衛二恨恨瞪了無奈聳肩的筱原一眼，抬頭歎了一口氣。此時筱原似乎想到了什麽，開口說：
「其實我也不是不能理解，畢竟她真的很酷。特別是現在，七班正在上體育課對吧？他們正在上遊泳課唷，真是羨慕死我啦。」
衛二聞言，身體立刻一僵。
「…………！？你怎麽不早講！」
衛二大吼，一腳把椅子踢倒、站了起來。
「鬆永，你、你怎麽啦？」
戴眼鏡的中年國文老師瞪大雙眼，正在黑板寫字的手跟著停了下來。表情攝人的衛二快步走向講桌，開口表示：
「老師！可以讓我去遊泳池，欣賞驅真小姐穿泳裝的模樣嗎？」
班上同學對認真至極的衛二投以噓聲。誰叫他居然想用這種蠢理由離開教室，未免太扯了。
「這……這也太胡來了……」
連老師也麵露難色。假如輕易答應，國文老師便失去在名校執教鞭的資格。
衛二毫不猶豫地撐地跪下。
「我知道這要求很過分！不過這是我最深切的請求！請老師通融一下吧！請您想想，鷹崎驅真是蒼穹園騎士團的英雄，您認為往後還有機會看到她穿學校泳裝的模樣嗎？不、再也沒機會了！」
「就、就算這麽說……」
「那麽，請您想像驅真小姐穿上泳裝的模樣吧！紫色樸素泳裝正包覆著毫無贅肉的完美身軀；在七月驕陽的照射下，泳裝緊緊貼在她香汗淋漓的身體上；還有遊了一會兒後，驅真小姐爬上遊泳池畔的模樣。由於下過水，身材的曼妙曲線越加明顯。等上來後，她解開綁著的頭發，搖頭甩掉水分……啊、還發現到有人正在看她而回眸一望。啊啊、她正在偷偷拉好陷進股溝裏的泳裝……」
「嗚……哈啊！」
老師和班上的男同學們不停扭著身體，還有好幾位女同學聽得滿臉通紅。接著，在地上磕頭的衛二做出致命發言。
「……雖然是猜測——不過我認為驅真小姐屬於穿著衣服比較瘦的類型。」
一聽到這句話，班上頓時喧嘩起來。
「你、你說什麽！？」
「你騙人！她光是隔著騎士製服看，身材就很傲人了耶！」
「難道……難道她還沒有全力展露身材嗎！？」
「騎士團裏怎麽會有這種怪物啊！」
教室頓時喧嘩起來，而衛二再度磕頭請求。
「請、請您務必答應我……」
接著，有隻大手放到衛二肩頭上。
「鬆永……」
「老師……」
眼泛淚光的兩位男性緊緊抱在一起。
「我忘記這種感覺好久囉……看來我已經老了。或許在不知不覺間，連我也成了以前不想步上其後塵的大人。去吧，快點去吧，你這個傻瓜！」
「老師……您的恩情，我沒齒難忘！」
啪啪啪啪啪啪啪～～仿佛祝福兩人般，教室響起如雷掌聲。
衛二站了起來，朝老師和同學們深深點頭示意後，打開教室的門準備離開。這時老師從背後叫住他。
「鬆永啊！」
「有！」
「照片就麻煩你了。」
老師燦爛笑著，朝他豎起大拇指。衛二以相同動作回應後，跑進走廊。突然——身後傳出有人追上來的腳步聲。
「筱原！？你怎麽……」
「哼……你的手機畫素不夠，根本拍不出什麽好照片。攝影就乖乖交給我這支八百萬畫素手機來搞定，而你隻要好好享受驅真小姐穿泳裝的模樣就行了。」
「筱原，你真是個大好人！」
衛二聽得感慨萬分，五官跟著扭曲起來。在此同時——
「嗚啊————！？」
突然一陣天旋地轉。
衛二隨著一陣「劈哩鏘啷」的聲音，整個人摔進走廊旁的掃具櫃裏麵去了。
「鬆、鬆永你沒事吧！？」
「好痛……」
衛二捂著頭站起來，立刻巡視走廊一遍。——他剛剛不是因絆到或腳滑而摔倒，而是有人拐了他一腳。站在衛二附近、一身工友打扮的男子更是印證了這個推測。想必就是他擋了衛二的去路。
這名男子有一頭亂發和滿臉胡渣，加上慵懶眉頭與毫無元氣的麵容，跟無精打采的工友服非常搭調。
「三、三穀原！？」
「正是我。」
衛二喊出工友的名字。這名男子正是鷹崎小隊副隊長三穀原雄一。
「原來三穀原成了工友啊……該怎麽說呢，這打扮滿適合你的。」
「……連其他人也這麽說。看來我幹脆轉行當工友算了。」
三穀原先是聳肩自嘲，接著對衛二伸出手來。衛二拉著手起身，立刻責備似地表示：
「你幹嘛突然絆倒我？」
「你這個上課時間在走廊上亂跑的家夥還敢講我咧。你現在想跑去偷看鷹崎穿泳裝的模樣對吧？我大致猜得到。」
「你！你怎麽知道……！？」
「……居然被我說中了。雖然很可惜，不過你最好別接近遊泳池。」
「為、為什麽不能去！？」
「遊泳池周邊就不用說了，現在連可以偷窺的位置都在持槍騎士的監視範圍內。如果有偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的舉動，當心被騎士逮捕。……老實說，已經有好幾個人被抓起來囉。」
「啊……咦？為何要監視……」
「畢竟上遊泳課時，鷹崎她們不會把槍帶在身邊，所以得加強四周的警戒。」
「怎、怎麽會這樣……」
站起來的衛二再度癱軟，倒了下去。
看到衛二這副模樣，三穀原先是搔搔後腦勺，接著想到什麽似地敲敲手心，豎起一根手指頭詢問道：
「——對了，你知不知道學校的不良少年都聚集在哪？」
「…………咦？幹嘛突然問這個？」滿心失落的衛二用微弱聲調回應。
三穀原則是深怕人看見，左顧右盼後緩緩開口。
「哎呀……我是想跟他們分點伸手牌來抽啦。這學校好像全麵禁煙，連老師那邊也要不到啊。」
架著失魂落魄的衛二回教室時，筱原——喬裝成學生的殺手：齋木恒明輕輕咂舌。
他早音音一步，以轉學生身分進入附中臥底，還幸運跟擔任隨扈的騎士建立起友好關係……至此還算順利，問題是這家夥——鬆永衛二根本派不上用場。
連今天也一樣。齋木早就知道遊泳池周邊會有騎士監視。……正因如此，他才會故意對衛二提起遊泳池，慫恿他跑去偷窺。齋木認為既然衛二是隨扈之一，說不定其他騎士會破例放行，讓自己有機會暗殺音音。
「……這家夥真的是隨扈嗎？」
「筱原，你剛剛說什麽？」
「不，沒什麽。」
敷衍回答一句後，齋木又歎了一口……搖頭振奮精神。即便如何毫無防備，就當下狀況來說，他依然沒辦法取草剃音音的命。乖乖等校慶到來才是上策。
當齋木立刻扭了扭脖子，在不知不覺間，衛二已經開始朝教室的相反方向邁開腳步了。
「……鬆永？你想上哪去？」
「哼！這還用問！當然是去遊泳池啊！」
「你……剛剛沒聽清楚嗎？遊泳池周邊已經受到騎士們監視……」
「那也阻擋不了我的熱情和老師的心意！你想想，我可是擔任隨扈的騎士！怎麽可能進不去。」
衛二把手從齋木肩頭上拿開，用力大吼一聲，於走廊上再度跑了起來。
「驅真小姐，請你等我啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊……喂，等等我！」
齋木往拔腿狂奔的衛二背後追過去，在走廊上發出響亮的跑步聲。不愧是曾在前線作戰過的騎士，腳程頗快。兩人很快就來到西校舍屋頂附近。
「好，我們上吧！」
衛二大叫一聲，朝走廊轉角走過去。
「喂——叫你等等我……」
齋木不悅咂舌，迅速跟了上去，但——立刻停了下來。
至於原因……。
「痛痛痛痛痛痛！你做什麽啊！都、都說我是擔任閣下隨扈的騎士了！」
「少騙人！如果你真是閣下的隨扈，應該會編在七班才對吧？」
「那、那是手續出了差錯……」
「這理由，我今天已經聽過三次，也聽膩了。」
衛二被守在遊泳池門前的兩名男子擋了下來。
「我……我真的是騎士啦！」
「知道了知道了，快點回教室去吧。」
「我是隸屬鷹崎小隊的鬆永衛二二等兵，你去查一下資料就知道了！」
「啊～～看來你是鷹崎少尉的支持者。」
「不是……啊、雖然沒說錯，但意義不同啦！」
隱身牆後的齋木看到這一幕，沒力地歎了口氣。
◇
「呼啊～～」
槙奈疲困至極地打了個嗬欠，輕輕伸個懶腰。
「辛苦了，隊長。」
「……真是累死我了。」
然後懶懶回應屬下千惠子。
遊泳課已經下課了。她換上製服、單手提著遊泳用具袋，緩緩走在前往教室的路上。由於體育課是第四節課，現在已經是午休時間了，根本沒有趕著回教室的必要，因此槙奈隻是以不會跟丟音音的步調，緩緩走著。
其實沒什麽很難理解的理由，誠如她所言隻是累了而已。
疲累的原因並不是遊泳課，而是數天來，音音在化學課笑著以空手攪拌濃鹽酸、在美術課用指尖雕刻、轉眼從遊泳池這一端遊到另一端時，隻有她一個人指責、阻止音音，還得不停向其他學生解釋。
「你的表現還算可以……鎧塚和鷹崎就談不上認真工作了。鎧塚隻會自顧自玩耍，連鷹崎也隻會掛著詭異笑容，在筆記本上麵畫一些洋裝的草稿。……覺得獨自繃緊神經的我實在傻得可以。」
「啊哈哈……真是辛苦您了。」
想必是找不到其他話可講了，千惠子又這麽說了一次。
「——啊！」
在半路上，槙奈發現有點不對勁。
「……怎麽了嗎？」
「啊……我好像把東西忘在更衣室了。我去拿東西，你先回教室吧。」
「我陪您一起去。」
「……不用，你去陪在閣下身邊。老實說，隻有鷹崎她們負責保護的話，我實在放心不下。」
槙奈蹙眉，指著走在前方的音音和鷹崎小隊眾成員。一臉苦笑的千惠子表示了解後，小跑步追了上去。
「現在就……」
槙奈厭煩地轉過身，沿著原路走回去。
到了更衣室，槙奈便立刻打開剛剛使用過的置物櫃，找到掉在櫃內一角的小筆記本。
「——果然掉在這裏。幸好半路就發現到了。」
她自言自語說著，將筆記本——擁有黑色封麵的怨恨筆記本拿走。這本從國中時代算起，至今已經是第十七本的筆記本裏，寫滿了槙奈日常生活中的怨恨與不平。每晚回家後重新看過一次，然後認真思考要對誰下詛咒的舉止，即是槙奈的小確幸。……不過，她覺得最近寫上去的人隻有驅真一個人。
槙奈將筆記本收進口袋，以小跑步跑向教室。畢竟四周已經看不到同班同學的身影了。
「……稍微趕一下好了。」
盡管覺得有千惠子在便沒問題，但槙奈就是會擔心，她跑向空無一人的轉角——
「——！」
接著被突然出現在眼前的人影嚇到停下腳步。
很少人會出現在西校舍屋頂遊泳池與校舍的連接走廊。根據他人說法，除了夏天以外，隻有遊泳社的人會在此進出。
不過這裏可是學校，不保證絕對沒人出入，就算在轉角處碰到別人也不奇怪。若是平時，槙奈會向對方道歉或表達不滿，然後快速離開吧。
可是眼前這位人物的打扮怪到爆，使得她開不了口。
這位少女擁有金發碧眼，年紀也和槙奈相去不遠，多半是外國人吧。皓成大附中也招收留學生，沒什麽好大驚小怪。
可是，假如少女穿著搞錯時代的鬥篷與長袍，一身宛如典型魔法師打扮的話，那就另當別論了。
「……呃、突然這麽問很不好意思，請問你也是本校學生嗎？幹嘛穿成這副模樣？」
一聽見搔搔臉頰的槙奈這麽問，金發少女滿臉困擾回答：
「果、果然不能打扮成這樣嗎？剛、剛剛也有很可怕的人這麽問我，還追著我到處跑……」
「很可怕的人？」
「對方說自己是警衛。」
「……那也怪不得人家吧？誰叫你看起來這麽可疑。」
槙奈對少女稍稍提起戒心，往後退了半步。少女沒發現槙奈的重心變化，泫然欲泣地繼續表示：
「大、大家怎麽穿著同樣的衣服……那、那是什麽服裝？果然有宗教的意味在嗎……？」
「什麽宗教……不過是製服罷了。」
「穿、穿上它就不會被人追著跑？」
「嗯——總比你這身打扮好多了。」
槙奈一說完，少女立刻用手捂嘴，低吟起來。
「對、對不起，這全是為了拯救雷賓休艾茲。能、能不能放我一馬……」
話聲方落，少女便滿心歉疚似地皺起
眉頭。
「啊？你在說什傻——」
在槙奈訝異開口的同時，少女的手指在胸前比劃起來。她的指尖帶著淡淡光芒，描繪出一個不可思議的圖形。
「這、這也太有魔法味了吧……」
『催眠』
少女一出聲，宛如魔法陣的圖形隨即飛向槙奈。盡管槙奈慌忙飛身後退——卻晚了一步。一接觸到槙奈胸口，光線便仿佛被身體吸收似地消失無蹤。
「你對我做了什……」
話剛出口，槙奈的視野隨之大幅搖晃起來。
「啊————？」
說是異常——不，唯有「異常」兩字才能形容的激烈睡意襲遍全身。與先前的疲憊無法比擬的無力感湧了上來，身體如鉛塊般沉重再也站不住。
在膝蓋碰到走廊地板前，槙奈的意識已經飛到九霄雲外。
「……好。」
阿絲堤娜·艾利伍德確認眼前俯臥在地上的少女沉睡之後，握拳歡呼。
她是來自異世界、蒼穹園之外的國度——雷賓休艾茲的盟術師。由於魔王剛從永眠中醒來，並不斷伸出魔爪侵略她的祖國。為了拯救祖國於水火，她曾硬著頭皮找了身為勇者的驅真好幾次。
可是——這次來找驅真時，阿絲堤娜見到她穿著不同以往的服裝，還跑進奇怪的建築裏。
盡管阿絲堤娜隨後追了進去……卻立刻被可怕的保全追得四處跑，一路逃到現在。
「但、但是……這樣應該不打緊了……」
阿絲堤娜將倒地的少女拉到走廊暗處，接著抓住少女的肩膀與腰際，一口氣翻轉過來。
「失……失禮了……」
她嘴裏小聲說著，動手脫起少女身上的衣服。慶幸的是彼此身材差不多，若想穿上對方的衣服，想必沒問題。
「呃呃……這衣服到底該怎麽脫……」
與這套未曾在雷賓休艾茲見過的衣服鏖戰片刻後，裙子總算脫下來了。
可是，接下來要麵臨構造更複雜的上衣部分。阿絲堤娜先拿掉胸前的蝴蝶結緞帶，笨拙地脫起上衣。
然而——
「啊……」
為了把手從袖子抽出來時，阿絲堤娜抱起少女的身軀，但纖細雙手卻撐不住少女的重量，少女身驅就這麽硬生生落在地上，還「碰！」地發出一聲悶響。
「……嗯……」
「————！」
少女難受地扭動身軀，緩緩睜開眼睛。阿絲堤娜被嚇到滿臉蒼白，一屁股跌坐在地上，靠著牆微微發抖。
「痛啊……你竟然——啊、呀啊啊啊！你、你想對我做什麽！」
按頭起身的少女立刻發現自己衣衫不整，她慌忙拉衣遮胸，火速退到阿絲堤娜對麵的牆邊去。
「這……你、你你你你你想做什麽！」
「慢、慢著，這是誤會！我、我隻是想趁你昏倒時，把衣服脫下來而已……」
「哪裏有誤會！根本被我猜中了！我可沒那種嗜好喔！」
「我、我我我也沒有……」
「這解釋毫無說服力可言！」
滿臉通紅的少女開口大吼，重新穿好淩亂的衣服。阿絲堤娜吃力起身，在雙腿發軟的站姿下，重新比劃起方陣。
但少女不可能再吃第二次虧了，盡管衣服才穿到一半，少女卻毫不猶豫地撲向阿絲堤娜，瞬時扭住她的手，壓製在地上——速度媲美驅真。
「痛痛痛痛痛痛痛！肩膀、肩膀快脫臼了……」
「少囉嗦，給我閉嘴，你這性犯罪者！再不安分的話，我就把你的頭扭下來！」
「噫——！」
形勢完全逆轉。少女命令阿絲堤娜連手指都不能動之後，這才願意鬆手，重新穿回裙子。穿裙子時，還不停用刺人的眼光瞪視阿絲堤娜。
「……話說，你是什麽人？讓我睡著的那玩意兒又是什麽？難道是迷幻藥加安眠藥之類的東西？」
心情沉澱幾分的少女命令阿絲堤娜跪坐，以說教的語氣詢問道。阿絲堤娜認命地歎了口氣，向對方簡短說明自己的來曆與目的，其中有：因魔王而瀕臨危機的祖國、盟術以及勇者。
可是——
「……需要我介紹好醫院給你嗎？」
少女卻完全不相信她的說詞。
「這、這些都是真的……」
「…………盟術啊。……那真的是魔法？」
「魔、魔法是針對所有魔導技術的總稱……」
「不用說得那麽詳細，看來你是如假包換的魔法使。」
「對……一點也沒錯。」
「……那就略施小技證明一下吧。我剛剛三兩下就睡著了，根本不知道怎麽一回事。」
少女插胸說道。阿絲堤娜無奈地比劃方陣，然後指向走廊牆壁。
一瞬間，方陣中央迸出小小火花，將牆壁燒黑了一塊。
「————」
少女似乎大為驚訝。她雙眼圓睜嘴巴張得大大的，插胸的雙手也在不知不覺間垂了下去。
「……這樣你相信了嗎？雖然這世界的幻素不少，但雷賓休艾茲的精靈全掌握在魔王手中，幾乎不能使用盟術了。因此，我得找身為勇者的驅真大人回……」
阿絲堤娜的話被打斷了。理由很簡單，因為少女突然蹲了下來，緊緊握住阿絲堤娜的手，還雙眼發亮地看著她。
「請、請問……有事嗎？」
「教我。」
「啊……？」阿絲堤娜歪頭不解。
然而少女卻毫不死心，熱情地握住她的手（好痛！）繼續說下去。
「呼、呼呼呼呼呼呼呼……太厲害了。這是什麽？——教我剛剛那招吧。我從以前就很喜歡魔法、詛咒和黑魔術之類的東西了。……居然讓我碰上這個大好機會。奇跡，隻能用奇跡來形容了。我也不想管任務了，以後就隨我高興吧。反正大家都各玩各的，光靠我又保護不了閣下。」
「但、但是我……」
「……呐、你剛剛說勇者『驅真大人』什麽的，難道是指鷹崎？」
一聽到槙奈這麽說，阿絲堤娜驚訝地瞪大雙眼。
「你、你認識她……！？」
「對，我當然認識。——假如肯教我魔法，我願意答應你幫忙說服鷹崎。」
「此、此話當真！」
阿絲堤娜眉梢上揚，大聲回應道。
……事實上，阿絲堤娜曾找過驅真好幾次，始終得不到下文。盡管魔王最近放緩了侵略的腳步，倘若放著不管，雷賓休艾茲便毫無未來可言。……就算現在得多花一些時間，但教導這位少女盟術，進而幫忙說服驅真的做法，不正是一個良策嗎？
阿絲堤娜考量了一會兒後，認命似地點頭答應。
「……那、那麽，如果不介意學點簡單的……」
「真的可以學！？」
「但、但是你得遵守約定哦！？」
「當然會遵守囉。我說謊騙過人嗎？」
「……這我就不清楚了……」
盡管阿絲堤娜小聲抗議，目光燦爛的少女卻好像沒聽到。
「話說，現在該怎麽做？該準備哪些祭品才學得起來？」
「祭、祭品！？」
「我以前也試過不少，詛咒的效果越強，就越需要用惡心的祭品。既然效果那麽顯著，想必是用了非常惡心的東西當祭品吧？祭品是什麽？死雞？新鮮豬血？還是烤蠑螈？」
「呃……不，不必用那些東西……」
「……唉，說的也是。倘若用那些隨處可得的東西，應該成就不了真正的魔法。」
「啊、不是的
……」
「……果然得用上剛出生的嬰兒，或處女心髒之類的東西才行？」
「咦、咦咦！？」
「……我雖然不可能有嬰兒，想拿出心髒也有點難度，但假如是盲腸或腎髒，倒是可以想想辦法。」
語畢，槙奈下定決心似地拍拍自己肚子。
「你、你在胡說什麽呀，根本用不到那些東西……」
「……這樣也不行……那麽，到底得用上什麽可怕的祭品才行啊！？」
「都、都說不需要祭品了啦！」阿絲堤娜不禁大叫。
……腦子隨後閃過「要讓這位少女了解盟術的結構，得花上多少時間？」這個大哉問。
◇
三穀原待在皓成大附中東校舍屋頂上，望著手上的黑色紙盒輕輕歎氣。
「嗯……『大黃蜂』淡涼煙啊……雖然我不喜歡抽涼煙，不過現在沒得選了……」
說完便打開盒蓋，抽出一根被禁止出現在校園裏的涼煙，嫻熟地叼在嘴上。
不過他立刻挑了一下眉心，轉頭問道：
「啊……抱歉，能不能借個火？」
除了三穀原以外，目前待在東校舍屋頂上的，隻有三個趴在地上掙紮的男學生而已。這三位學生麵目猙獰，其中一個人，不知道為什麽要在大熱天穿著悶熱的長學生服。
「好……好的……」
穿著長學生服、臉上帶著瘀青的學生抖著手拿起打火機，幫三穀原點煙。三穀原短短說了聲「抱歉」，隨即朝前方拚命哈起草來。
「噗哈——隔了五小時的尼古丁真是帶勁兒。」
他麵帶恍惚地吐出紫煙，將身體靠在屋頂的扶手上。視野中，原本倒地的學生已經爬了起來，經過短暫梭巡後，三人全很有禮貌地跪坐在地，身邊則散落三把護身用小刀。
原本三穀原隻是想跟他們要個伸手牌解解煙癮——然而對方似乎心情很不爽的樣子，最後演變成大打出手的局麵。
「——那玩意兒得受過訓練再拿出來用，不然會傷到自己唷。」
「非、非常抱歉……」
當三穀原悠閑笑著說完，三個人便一同低頭賠不是。
中央的學生還失落地歎了口氣。
盡管不知其中原因，這模樣卻令人有點在意。三穀原帶著苦笑，走向這名叫藏田什麽的學生，拍拍他的肩頭。
「唉，該怎麽說……加油吧。」
「好……好的……」
三穀原聽著這句回答，再度朝空中吐了一口煙。形狀漂亮的煙圈維持了數秒，接著被風兒吞沒，消失無蹤。
◇
心情不錯的驅真哼著歌，在自家客廳裏做著裁縫。她操作縫紉機，將可愛花邊縫到沿底紙裁下來的黑色布料上。
桌上零散擺著布料與絲線、上課畫下來的服裝設計圖，以及當作參考的時尚雜誌。一把花邊縫到手邊的布料上，驅真便拿來跟完成圖做比較，然後露出非常詭異的笑容。
目前距離校慶雖然隻剩三天，但隻要照這個進度，應該來得及吧。——反正再怎麽幫忙，也趕不上班上的出攤準備。音音突然說想回家的舉動，真是幫了她一個大忙。雖然今天也留在教室幫忙準備，但是驅真必須護送想回家的音音，因此能在日落之前回到自己家裏。
「呃……接著是把這個和這個縫在一起……」
驅真不經意抬頭望向窗外——剛剛似乎傳來外麵有人敲玻璃窗的聲音。
「……呣。」
耳朵捕捉到的情報沒有錯，因為外麵有位奇裝異服的少女正在敲打客廳的大窗子。她有橘色與銀色交錯的誇張頭發，以及滿是縫傷的臉龐。至少，在蒼穹園裏正常生活的人，不會見過如此誇張的長相。
想必知道驅真看見自己了，少女露出既開心又不做作的笑容，在玻璃窗外指著窗鎖。看來她希望驅真打開窗戶，好讓自己進來。
「…………」
驅真放下手裏的布料，默默走向窗邊，毫不遲疑地拉上窗簾，繼續縫製衣服。
即便不死心的敲擊聲不停傳來，卻隻持續了約莫一分鍾。那位少女似乎死心了。盡管過去曾發生擅自破窗進入的前例，或許是被驅真狠狠罵過的關係，最近已經不會隨意破窗擅闖民宅了。
——然而玄關外卻接著傳來某種聲響。驅真抓抓頭，不耐煩地站了起來。
「……真是個學不乖的家夥。」
她拿起放在桌上的裁縫用竹尺，打算到玄關打跑入侵者。
當驅真來到玄關的當下，門把被人往下壓，門扉緩緩開啟。驅真舉起竹尺——僵住不動。
「……姊姊大人？發生什麽事了？」
見到侄女在紗開門後，一臉不可思議地看著擺出勇猛姿勢的自己，驅真便連忙把竹尺收到身後去，試圖以僵硬笑容轉移焦點。
「沒、沒沒沒什麽。你回來了，在紗。」
「我回來了。——對了，我有帶朋友回來，可以和她們一起寫作業嗎？」
說完便指向身後的兩位少女。她們是在紗的好朋友美須須和轉學生沉音。
「當然可以。」驅真爽快地點頭答應，立刻從一旁鞋架拿出三人份拖鞋，放到地上排好。
「來，快請進。」
「打擾了～～」
「……打擾了。」
美須須和沉音跟著在紗穿上拖鞋，穿過走廊沿著樓梯走上二樓，一起進入在紗的房間。
「呼……」
驅真擦掉額頭上的汗珠，用藏在背後的竹尺輕輕打了頭部一下。——真危險，假如晚一點發現，竹尺真的會一把打到在紗頭上。
「臭烏塔……」
她小聲咒罵腦海裏那位滿身縫傷的少女名字。沒錯，假如她沒出現，驅真就不會露出醜態給在紗看了。
皺著眉頭的驅真回到客廳，將竹尺放在縫紉機旁，往被餐桌隔開的廚房走去。
接著她準備好茶和點心，放到木製端盤裏。這是準備慰勞用功念書的在紗等三人的茶點。
……她知道在紗已經在前一天寫完作業了。假如老師今天沒出新作業，美須須肯定會像平常一樣，哭著跟過來吧。
她對不難想像的光景苦笑走上樓梯，來到在紗房間前麵。
「在紗快開門，我端茶和點心來囉。」
由於雙手端著東西的緣故，隻好用呼喚代替敲門。沒多久，另一邊傳來在紗可愛的回應，房門隨著喇叭鎖轉動而開啟。
「請用，加油喔。」
驅真說著說著，把端盤放到桌子中央。
「謝謝你，姊姊大人。」
「謝謝～～」
「……謝謝。」
「啊哈哈，你們不用客氣。」
坐在房內的女孩子們開口道謝。她們是擁有白發白皮膚的美少女、活潑的辮子少女，還有坐在對麵且眼神憂鬱的少女跟……以誇張發色與縫傷為特征的少女。
驅真笑容以對——
接著抓住其中一人的脖子。
「唔喔哈！您想做什麽啦，主人啊～～」
「……烏塔。」
驅真眼神銳利地瞪視發出獨特哀號的烏塔，抓得更用力。
「我曾要你別擅自闖進來吧。你從哪裏進來的？」
「這、這是誤會……人家有得到侄女小姐的許可耶。」
「在紗允許你進來？」
挑眉狐疑的驅真看向在紗，隻見在紗一臉困擾地點頭承認。
「對不起……不能請她進來家裏嗎？」
「才、才沒那回事！」
既然在紗都這麽說了，那也無可奈何。驅真放開抓
住烏塔脖子的手。
「……下不為例。」
在紗重新看向烏塔，輕聲警告她。烏塔露出滿臉笑容，深深點頭表示了解。
「——不過你就算來了，我也沒願望要你幫忙實現。」
驅真雙手抱胸告誡烏塔。
烏塔是數個月前被驅真複活的魔人（自稱），有原因……不，毫無理由地跟著驅真四處跑，還嚷著說要幫她實現願望。
「啊啊、不不不，人家今天才不是為了此事而來呐。」
「……那你來這裏做什——」
驅真此時才發現，烏塔臀部附近長出一條電線，還接在背後牆上的插座。仔細一瞧，還能看到她頭上宛如釘子的小零件，正忽明忽滅地閃爍著。
「…………」
驅真無言抓住電線，使勁從插座上扯下來。
「啊啊！您別突然扯下來啦，主人！」
「囉嗦，早跟你說過別在我家充電了。」
「才、才不是充電呐！人家可是自傲的魔人，才不會做那種充滿機械風的舉……」
「那這玩意兒又是什麽？」
「呃……呃……對了，就像電療嘛，這是按摩！最近在魔人之間很流行，深受許多時下年輕人歡迎唷。」
烏塔把臉撇向一邊，哈哈大笑。
「隻有你能做到的事情流行不起來。」
「才、才沒有呢。除了人家以外，還有其他魔人唷？比如科艾、歐特（注10：科艾發音同日文的「聲」，歐特發音同日文的「音」。和烏塔（發音同歌）一樣，魔人名字各有其中的含意。）、羅德利格茲，大家都曾是好孩子呐。」
「你用的是過去式，況且最後是不是混了怪名字進去？」
「一點也不，羅德利可是……」
「不準縮成昵稱。」
烏塔趁隙從驅真手上搶走附插頭的電線，準備再度插到插座上。
「你——」
驅真不高興地咂舌，同時想上前阻止烏塔，但衣角卻被在紗拉住，當場停了下來。
「在紗？」
「呃……對不起，但能不能讓烏塔充個電呢……？她說再這樣下去會動彈不得。……拜托嘛。」
「嗚……」
在紗對她投以真摯的眼神。——啊啊，這表情也可愛到不行。
驅真柔柔握住抓著衣角的小手，微笑說了一句：「我知道了，就讓她充電吧。」然後撇向烏塔，狠狠丟出一句：
「不準妨礙她們念書。」
「好好好，人家當然會照做囉！」
驅真聽著毫不可靠的回答，為了重新縫製衣服而邁步走回一樓。
她在打開客廳門的當下停住腳步。
不知不覺間，客廳的粉紅沙發上多了兩位身穿豪華洋裝的女孩子。
「…………」
驅真默默瞪視她們。這百分之百是擅闖民宅……但是報警也沒屁用的結果卻不難想像。
因為眼前的光景太奇怪了。這兩位一模一樣的少女，正以左右對稱的動作喝著紅茶，而且彼此長發的中央處還複雜地綁在一塊。假如家裏突然出現如此怪異的人，正常人都會懷疑對方是不是妖怪吧。
「……天由良、靈由良。」
然而驅真卻毫不膽怯，甚至不耐煩地插胸喊了雙胞胎的名字。
「哎呀，鷹崎驅真小姐。」
「哎呀，鷹崎驅真小姐。」
被記載於蒼穹園神話裏的大地神——地宮院·天由良與地宮院·靈由良對稱地微笑應聲。
「你們來幹嘛？快滾！我很忙。」
一被這麽說的驅真瞪著，雙胞胎便將茶杯放到桌上的杯盤裏，彈了一下手指，杯組隨即如煙霧般消失。
「哎呀哎呀，別那麽說嘛。」
「哎呀哎呀，別那麽說嘛。」
「你也是高高在上的神明唷？」
「換句話說，就是我們的同伴呐。」
天由良與靈由良優雅地捧起臉頰。
在兩個月前，驅真曾闖過這對姐妹創造出來的試煉迷宮，進而得到神之稱號（詳情請見第一集）。
「……誰管你們。閃開，你們妨礙到我作業了。」
話雖如此，驅真卻絲毫不管神之稱號什麽的，隻是不耐煩地將兩人趕離沙發，重新坐到縫紉機前。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
雙胞胎先是輕飄飄地浮上空中，接著降落到驅真身後，興趣盎然地看著她手邊的東西。
「她在做某種東西唷，靈由良。」
「她在做某種東西呢，天由良。」
「驅真小姐？」
「那是什麽東西？」
驅真煩躁地咂舌，將視線與雙手專注在縫紉作業上，答腔道：
「我正在縫製在紗參加選美時要穿的衣服，別煩我。」
「選美？」
「那是什麽？」
「學校舉辦的……對了，那是用來選出最美的人，宛如為在紗而存在的慶典。」
驅真解釋得很敷衍，但天由良和靈由良卻聽得雙眼圓睜。
「哎呀！你是說最美的人？」
「哎呀！聽起來滿有趣的。」
「……沒錯，所以我正在忙著準備，懂了就——」
驅真說著說著抬起頭來，因為背後的氣息不見了。
她懷疑地回頭望去，發現雙胞胎神果真消失無蹤。
「她們兩個在搞什麽鬼啊……」
驅真歎了一口氣，繼續縫製衣服。
「——真是的，你得好好感謝在紗才行喔，烏塔。」
「當然當然，人家知道啦。謝謝你，侄女小姐。」
終於可以在主人：驅真家裏充電（本人強力否認）的烏塔，在吃了美須須一記拐子後，向在紗鞠躬道謝。
「不，你太客氣了。烏塔，你不是在武鬥會時救了我們一命嗎？這隻是回禮而已。」
「喔喔、哦哦！真是好心有好報呐！」
烏塔「啪！」地合掌，滿心感激地點點頭。
一個月前，當空獸出現在蒼穹園武鬥會會場時，在紗和美須須曾被烏塔救了一命。因此，即便突然見到麵容詭異的烏塔敲窗，美須須也不會太吃驚。
「…………」
然而初次見到烏塔的沉音則是瞪大雙眼，凝視她充滿個性的容貌。
「哦哦？」
想必烏塔也察覺那視線了吧，她轉向沉音，畢恭畢敬地低頭打招呼。
「你好，話說回來，我們是初次見麵？忘記打招呼真是抱歉。人家是侍奉主人的魔人，名叫烏塔。」
「……我是佐藤沉音。」沉音也正襟危坐地點頭回應。
當烏塔抬起頭時，後腦杓附近隨即伸出扭動的電線，還伸到沉音麵前。
在下一個瞬間，隨著「碰」的滑稽聲響起，電線前端出現一顆類似眼球的東西。兩眼被縫住的烏塔就靠它充當視覺器官。接著，烏塔用那顆奇妙的「眼珠子」打量沉音，開口說道。
「嗯嗯？看來真的是初次見麵？」
「……我覺得正是如此。為何這麽問呢？」
「啊～～沒什麽……人家隻是覺得，你身上的味道似曾相識……」
語畢，烏塔動動鼻子，開始聞起沉音身上的味道，接著歪頭不解，抱胸丟出一句：「難道是人家搞錯了？」
在紗微笑旁觀兩人的互動，從書包拿出課本。
「——那麽美須須，我們開始寫作業吧。」
在紗拍拍美須須的肩膀，催促她拿出課本，但美須須卻倒了下去，撒嬌
說：
「欸欸……難得驅真小姐幫我們泡茶過來，等喝完再寫嘛～～」
說完便盯著桌上的端盤瞧。
原本這會讓她額頭吃上一記手刀，然後好好說教的情況，但拖到茶冷掉確實會對不起驅真，在紗無奈之下答應。
「……唉，真拿你沒辦法。」
「好耶！你真是善解人意呀！」
美須須一把跳起來，將倒扣於杯盤的杯子排到桌子上。
「真現實……」
在紗麵露苦笑，望向沉音和烏塔。
「——那麽沉音，我們先喝茶好了。」
說了……卻沒有回應。沉音一邊摸著烏塔的臉龐，一邊輕聲嘀咕。
「請……請問你這是做什麽？」
「…………沒想到還有皇華榮禪的機巧人偶……處於實際運作狀態……『烏塔』——是轍野來茜的初期作品啊……」
「……沉音？」
等到被在紗碰到肩頭，沉音才微微抖了一下，轉頭望過去。
「…………對不起，我剛剛太投入了。」
「啊哈哈……畢竟烏塔很奇怪嘛。沉音，這個給你。」
「……啊、謝謝。」
美須須將手邊的紅茶遞給沉音。
「那我開動了～～」
不用說也知道，率先把手伸向餅幹的人正是美須須。等喝下一口紅茶後，在紗也拿了一塊零嘴。
在這段期間，沉音仍不停看著烏塔，一直將砂糖加進紅茶裏。
「拜拜，明天見。」
「嗯，今天很………更正，今天也謝謝你了，在紗。」
「……那我告辭了。」
在鷹崎家玄關道別後，在紗吐了一口氣。
盡管天色還算亮，但時間已經逼近六點了。美須須寫完作業後三人還聊了一下子，結果拖延到回家的時間。
「……不知沉音要不要緊。」
美須須家很近，不成問題，然而在紗卻不知道沉音家在哪裏。如果她能趕在太陽下山前回到家就好了。
在紗在玄關輕輕伸個懶腰，轉身走進家裏。在路過客廳時，突然和專心縫製衣服的驅真四目相接。
「……姊姊大人，還順利嗎？」
「嗯，感覺還不錯。你可以好好期待喔，我會做出最棒的可愛衣服給你穿！」
「啊哈哈……啊、對了。」
在紗放低視線，繼續說下去。
「那套衣服……不會露出背部吧？」
「咦？」
驅真不可思議地歪歪頭。
「…………抱歉，沒什麽。」
在紗搖搖頭，快步走回自己房間去。
目前房裏沒有其他人在。烏塔充完電之後，丟下一句：「人家跟你約好了。」便老實從窗戶離開了。看著桌上殘留的三個茶杯與空盤子，心中莫名湧出一股悲傷之情。
「…………」
在紗臉色一沉。
背後癢癢的，隻好把手伸到後麵去抓癢，抓抓抓、抓抓抓，但是卻越抓越癢。
在紗忍不住搔癢感，隻好將房門上鎖、脫下衣服，將衣服丟到床上。
「——哈啊、哈啊——」
不可思議的解放感將席卷全身的不愉快一掃而空。
她慢慢調整呼吸，最後深呼吸一口氣。
將宛如症狀發作的惡心感壓下去。
「…………」
在紗抱起散落的衣服，走向位於房間角落的鏡子。她頭部對著鏡子，緩緩轉身觀察。
「………………」
在紗咬住嘴唇——果然又變大了些。
這異狀發生於上個月——迎接十二歲生日的時候。
鏡子倒映著自己的白皙背部。
在肩胛骨附近——
——長出如一對翅膀的小東西了。