「嗚，我……到底……」
槙奈扶著昏沉沉的腦袋起身，感覺好像做了一場怪夢。
那是一個很奇妙的夢。她夢到自己被襲擊騎士團的怪人打敗，以及騎士團總部屋簷上，出現一位身穿亮晶晶服裝的魔法少女。
少女的魔法甚至把自己變成一隻q版小豬，真是場任何人聽了都會爆出笑聲的愚蠢白日夢。
「好痛……」
騎士團廳舍前麵躺著好幾位騎士，這情況使得槙奈小皺柳眉。看來騎士團遭受攻擊的場景不是夢。
這思考立刻煙消雲散。理由很簡單，因為她突然聽到背後傳來「啪啪」鼓掌聲，還有耳熟的聲音。
「——好了，大家快點起來。」
「……元帥閣下？」
是的，此人正是一身騎士團軍常服打扮的草剃音音元帥。
「大家趕緊準備迎擊。小嘍囉雖然已經被驅真收拾殆盡，不過『城堡』依然朝中央都逼近中。」
槙奈見音音說完便走了過來，慌忙行禮。
可是音音卻指著她的胸口……應該說脖子以下的部位。
「槙奈，你先搞定這副模樣再說。」
「……模樣？啊！？」
跟著音音的指尖往下打量之後才發現，自己全身莫名其妙地隻剩內衣褲和絲襪而已。
「怎、怎麽會這樣！？」
槙奈半恐慌地遮住胸口，蹲下遮擋身體前半部。不過她立刻發現這樣還不夠，趕緊用一隻手勉強遮住臀部。
「怎、怎麽會這樣……到底發生什麽事了！」
她一頭霧水，想不透自己怎麽會以衣衫單薄的模樣昏倒。從四周找不出打鬥痕跡來看，衣服單純是被有心人脫掉而已。
「……」
知道現在沒空分析個中原因的槙奈抬頭張望。
她趕緊撿起莫名掉在附近的製服上衣穿好，接著卸下一旁衛二的天驅機關，解開皮帶並口氣脫掉他的長褲。
「鬆永對不起！」
最後喃喃念著道歉的話語，穿上長褲係好皮帶。附帶一提，由於衛二穿了自行製作、印著q版驅真圖案的四角褲之故，以致於槙奈對此舉毫無罪惡感。
此時她發現音音走向位於總部廳舍入口的佐間岡。
她頂著不動如山的微笑，把臉湊上去。
「雖然你瞞著我擅自行動……不過亮禪，你站在我這一邊吧？」
還輕聲問了這麽一句。
那問題明明不是問自己，槙奈的肩頭卻微微震了一下。
「……這是當然的，閣下。」
「是嗎？那就好。」
輕拍佐間岡肩頭後，音音走進總部廳舍。
◇
蒼穹園騎士團總部。
為對抗空獸威脅而建造的蒼穹園防衛基地。
位於其腹地內的第三演習場中，出現兩名女性的身影。
一位是長著尖角、翅膀和尾巴，貌如惡魔的女性。
另一位是——手腳穿戴鉛色天驅機關的黑發紅眼少女。
「…………」
為了讓身體適應天驅機關（不知它為何被人放在總部的廁所前麵），驅真輕輕甩動手掌並蹬蹬地麵，緩緩看向她的對手冬香。
鷹崎冬香。她是在紗生母、驅真的嫂子，同時還是——「女王」芙潔希卡·亞修·庫琳。
她目前正弓起滿是擦傷的身體，悠然自得地看著天空。
透過魔王與沉音先前告知的情報，驅真稍稍掌握到這次事件的全貌了。
即便如此，驅真仍無法坐視不管。
「準備好了嗎？女仆。」
「不準那麽叫我。我的名字是鷹崎驅真。」
「哼哼，有本事就讓我那麽稱呼你啊。」
「正合我意。」
在彼此視線交錯的瞬間。
——兩人蹬地往前衝。
沒有任何征兆，就這麽單純地開戰了。目測約十公尺的距離瞬間消失。
「嗚——」
「……」
驅真右腳往冬香側身踢過去，卻被冬香同樣用右腳擋了下來。
不——如此形容會有點語病吧。就姿勢來看，也許是驅真勉強擋下冬香這一踢才對。
「你——」
驅真立刻用「翔」當場轉了一圈，從反方向踢過去。
這一踢又被身手靈活的冬香擋住。
「哼！怎麽？這樣就結束了？」
「少瞧不起我！」
驅真重整態勢並踢開冬香的腳，為了發動下一波攻擊而飛上空中——
「什——」
身體卻在中途晃了一下。有如狂奔時被人拉住的衝擊令視野大幅搖晃，意識朦朧幾分。
她很快就知道這是腳被冬香尾巴纏住的關係。
「你太天真了，女仆！」
詭異笑著的冬香旋即身體一扭，猛力將驅真甩向地麵。
「————！」
巨大的離心力令人難以呼吸。
驅真並沒有乖乖等著撞擊地麵，趕緊把右腳鞋底抵在纏住左腳的尾巴上。
剛抵住就立刻啟動「翔」，朝尾巴噴出推進用壓縮空氣。
「痛……！」
尾巴似乎也有痛覺的樣子。一感受到冬香放鬆力道，驅真隨即在「翔」幫助下旋轉身體，擺脫她的束縛。
「有一套。」
「哼……」
驅真皺起眉頭，不屑地丟出如此回應。
雖然僅交手數次，卻足以讓她推測出冬香的實力。
——她很強，是天生的強者。
在騎士時代，如果出任務時遇上她的話，肯定得立刻下令撤退。
可是現在卻不能有所退縮。
如果輸了，在紗將被冬香帶走。
「……」
驅真縮腳蹬空。
一衝到冬香麵前，她立刻以手部天驅機關的「停」迅速固定身體，以陀螺轉的方式使出一記回旋踢。
「——喝！」
冬香往後彎腰，輕鬆躲過攻擊——而驅真早料到這一點了。
「呼——」
她短短吐氣並取消手部的驅動，在剛踢完一腳的不自然姿勢下，將啟動「翔」的左腳踢向冬香側頭部。
「好痛……」
挨了這記意外攻擊的冬香痛苦哀號。
這也怪不得她。任誰都無法預料驅真會無視動線和姿勢，硬是踢出這一腳吧。其實連成功命中的驅真也受到反效果影響，左腳的關節和肌肉正隱隱作痛。
不過——機會來了，冬香頭部被踢到晃了一下。
抓緊機會的驅真一個轉身，一拳打向她的胸骨。
「嗚……」
可是這一拳並沒有命中。
或許是瞬間判斷出攻擊之故，冬香火速拍動翅膀抽身退後了。
她還一邊退後，一邊將尾巴甩向尚來不及收手的驅真。
「咕——」
盡管驅真在千鈞一發之際彎身閃躲，卻沒辦法完全閃過這記攻擊。被尾巴掃過的額頭傳來尖銳痛楚，迸出血花。
眼見受傷的冬香沒有勉強追擊，驅真趕緊蹬空後退。
「……啐。」
驅真感受臉上的溫熱濕濡感，不悅咂舌。
容易出血的額頭傷勢雖不如外表嚴重，但血液卻可能遮住她的視線。
彼此的速度幾乎不分上下。單就反應速度來說，自己可能還勝冬香一籌吧。如果捕捉其動向的眼睛派不上用場，到時將是個致命傷。
現在沒空慢慢治療了。驅真撕下內衣袖子隨意綁在額
頭上止血，再次朝冬香擺出架勢。
「……我說女仆。」
緊盯驅真的冬香忽然開口了。
「縱使嘴裏那麽說，不過在紗其實很想跟你在一起吧……我好像還沒說過呐。謝謝你在宗死後的這五年內，辛辛苦苦拉拔她長大。我真不知該怎麽感謝你才好。」
「什麽？」
這番意外發言令驅真皺皺柳眉。
「在紗喜歡你的心意肯定勝過我，叫身為母親的我好生嫉妒——唉，畢竟十年沒見了，當然，這是必然的吧。」
「……你想表達什麽？」
被這麽一問的冬香頓時聳肩——
「——我要你知道對在紗而言，那個決定到底有多麽沉重！」
以迅雷不及掩耳的速度拉近距離。
「——！」
驅真用右手背撥開冬香的拳頭，將左拳打過去。
這次換冬香撥開她的左手，回敬一拳。
在激烈攻防時，冬香怒聲說：
「我知道你非常喜歡在紗！彼此相親相愛真是令人羨慕呐！但是你得好好顧及在紗的感受才行！隻會將自己的心意一股腦加諸在她身上的話，算什麽監護人！」
攻擊毫無趨緩跡象的她繼續嘶吼。
「你是宗的妹妹，也就是我的小姑，要乖乖聽嫂嫂的話！」
「——這女的架子擺真大！」驅真咬牙心想。
「就像十年前……你對哥哥做的一樣嗎！」
「……」
冬香霎時屏息。
「我並非無法理解你的意思。可是鷹崎冬香，假如你再這麽隨便、自我中心的話，我也要反問你幾句！哥哥他……真的接受當初那個決定嗎！？」
「少、少囉嗦！」冬香驚慌失聲。
——果然猜中了。驅真皺緊雙眉。
聽沉音解釋時，心中曾出現「哥哥宗吾，真會做出如此寬容的決定？」這道疑問。驅真再度咬牙。鷹崎冬香——她是會呼喚空獸的「女王」種，也是為了不讓丈夫和女兒遭遇危險，因而獨自離開蒼穹園的女人。
「——鷹崎冬香，我要向你致敬！當初願意做出犧牲自己以保護在紗的決定，真是難為你了。我要對至今的無禮舉動道歉。你才是最適合當在紗母親的女人！」
「什……」
聽到這番話的冬香大感意外。
「可是那個十年前的決定，有一個部分無法讓我接受！你為什麽不找哥哥商量就離開蒼穹園？」
「——嗚！我、我哪管得了那麽多！」
「那就由我幫你說出來吧。因為你深信，如果說出自己的身體特質，而且表明是為了不讓他們遭遇橫禍而離開蒼穹園，哥哥保證會跟現在的我一樣，拚了命也要阻止你離開！再加上你沒有能夠拒絕挽留的自信，才會悶聲不坑地離開蒼穹園！」
「不，宗肯定能理解我的苦處！為了保護在紗，當時隻有這個方法可用喔！？」
「那是你自以為是的想法作祟！如果要指責我沒顧慮到在紗的感受，那麽你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「…………！！」
驅真將天驅機關切換成「著」，身體霎時受到引力拉扯般往下墜。
「——什麽？」
突然失去目標的冬香往前一倒，整個人失去平衡。
驅真趁機向後翻身並啟動「翔」，將雙腳踢在她身上。
「嗚……」
「你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「……」
驅真在激烈攻防中冒出來的這句發言，在紗不自覺地停止呼吸。
在紗、沉音、雙胞胎神，以及被沉音如布偶般抱著（外表的確是布偶）的魔王，目前正在第三演習場旁觀戰。
「……姊姊大人。」
在紗下意識呢喃——卻立刻搖搖頭。
——不行不行不行，隻要留在中央都就會給驅真添麻煩。
而且她——一定也認為自己很可怕。
至少繼承「女王」血統、擁有翅膀的在紗便是如此。在初次見到沉音與冬香的翅膀時，她的確被嚇了一跳。
驅真隻是普通人，不可能對在紗毫無恐懼之情。
說不定是因為本性溫柔，她才會理性壓抑那股感情，滿口嚷著說喜歡自己，也一如往常地對待自己，但是——
「…………」
在紗痛苦抱頭。
——啊啊，不要再想了，不然會越來越討厭自己。
到頭來，一切隻是在紗害怕厭惡自我，所以想藉故逃離驅真身邊罷了。
「——嗬嗬，驅真蠻有一套的。」
「沒錯，即便被維克薩希翁打得衰弱幾分，『女王』仍拚命應戰呢。」
聽見右方交談聲的在紗抬起頭來，看到天由良和靈由良正扶著下巴，盡情觀賞眼前這場精采的打鬥。
「……請問你們認識『女王』嗎？」
這問題不是出自在紗，而是看著雙胞胎沒借助天驅機關也能當場飄浮，眼神充滿訝異的沉音口中。盡管告知兩姊妹是神明大人……信不信就由她了。
「當然認識——正確來說，我們是第一次見到本人。」
「前幾代的『女王』曾給我們添了不少麻煩唷？」
「前幾代？」
沉音對此深覺不可思議。
「是的，從『女王』率領群獸來到這世界起——」
「大約是千年以前呢。」
「……請問兩位今年貴庚？」
沉音對年紀與自己相差無幾的雙胞胎發問。她們嗬嗬笑著說：
「哎呀哎呀，女性的年齡，」
「是個問不得的秘密喔？」
說完便瞥了沉音一眼。
然後將眼光從沉默不語的沉音轉到冬香身上，繼續表示：
「——不過這情況蠻令人意外的。即便她是『女王』種，」
「卻有辦法擺脫空刑枷鎖到這種地步。」
「空刑伽鎖？」
這次輪到在紗發問了。天由良與靈由良頭也不回，點點頭說：
「群獸於千年前肆虐大地時，我們曾數度出手介入。」
「但每次都是治標，無法治本。」
「後來，我們兩位掌管大地的地宮院，和掌管天空的天幻院跟海之海靈院，」
「與其他數位神明聯手對群獸實施神罰（天譴）。」
「……神罰。」
沉音扭起陰鬱雙眸細細呢喃，口氣蘊含詢問神罰內容之意。
「正是。」「正是。」發現這一點的雙胞胎點頭繼續說：
「那是眾多神罰中最嚴重的一種。」
「也就是從大地、海洋放逐出去的『空刑』。」
『欸——』
在紗和沉音同時放聲驚呼。
——將群獸從大地與海洋加以放逐。
換言之，便是將生物禁閉於天空之中。
對生物來說，這的確是最嚴重的刑罰。
無法接近地麵與大海，代表它們隻能獵捕鳥類當食物；更重要的是，群獸無法在強烈紫外線持續照射下生活。那是一個會導致正常生物迅速滅亡的殘酷環境。
倘若——
彼此共食為數不多的鳥類，
在極短時間內適應高空，
該處將成為一個新生活圈。
如果擁有如此超常特性的怪物實際存在，那就是——
「空獸……」
兩人呆愣呢喃。
「是的。」「你們如此稱呼群獸呢。」雙胞胎淡定回答。
「雖然它們無法繼續蹂躪大地，」
「不過照樣子看來，『女王』依然有辦法來到地上。」
雙胞胎同時插胸沉吟。
前方忽然迸出一道強烈閃光。
「——！」
這無疑是冬香的光線。
「姊姊大人！？」
在紗下意識叫了一聲。
「嗚——」
被冬香光線打飛的驅真無視背部的痛楚，立刻靠反作用力站起來。
明明是直接命中，身上卻不知怎地僅留下光線的衝擊，還有擦過地麵的痛楚。
不過——驅真即將明白這道攻擊的真正用意。
正當她旋即想用「翔」衝向冬香時，發現一個不對勁的地方。
天驅機關仿佛驅動部分故障似的，無法正常運作了。
「這是——」
「哼，看來那副天驅機關是用古來種做的！」
冬香趁她遲疑的瞬間拉近距離。
「嘖——這是什麽意思！」
驅真一麵擋開攻擊，一麵大吼。
「我的固有魔力是停滯與衰退！即使天驅機關是由空獸屍骸打造，但空獸畢竟是空獸！我對古來種的魔力傳導率可是很高的！」
「你！」
兩人再次進入近身攻防戰，然而——失去動力的驅真拳頭毫無勁道可言。盡管撐下數次衝擊，最後仍被冬香那可怕的臂力打飛。
「啊！」
即便瞬時用手阻擋，卻因為手和胸口挨了數拳而大咳。
冬香大吐一口氣，撩撩頭發。
「這就是你的極限？才這麽點程度，也敢誇口說要打倒所有來襲的空獸？認命吧！這點力量根本無濟於事。」
「你這逃避者給我閉嘴，少跟勇敢麵對的人講道理。」
「……什麽？」
捂胸起身的驅真這句話令冬香五官皺成一團。
「加深自己的欲望吧，鷹崎冬香！你為何要放棄……為何要做出選擇？為何告訴自己隻能逃避，進而扼殺所有可能性？為何背棄自己的理想未來！」
「！」
惱羞成怒的冬香刹時衝到驅真麵前，再次一拳將她打倒在地上。
「你……又懂什麽……！」
「……我……怎麽可能會懂……為何我的想法非得和你一樣脆弱不可？」
「你說什麽？」
冬香的五官再次因憤怒——抑或是悲傷而扭成一團。
接著又一拳打在搖晃起身的驅真頭上。
可是——驅真卻緊咬牙關，硬生生用臉接下來。
「！」
然後頂著銳利目光問：
「古來種空獸……」
「……啊？」
冬香看到這顏麵接下拳頭的站姿，驚訝失聲。
驅真不在乎地繼續說：
「你不曾考慮過……讓聽從命令的古來種空獸……對付來襲的適應種空獸嗎？」
「哼，我怎麽可能沒想過。不過適應種的數量遠超過古來種，所以辦不到。」
「既然如此——你不曾考慮帶著在紗和哥哥一起過四海為家的生活？」
「……我怎麽辦得到。到頭來，那做法不是跟和我在一起沒兩樣嗎？」
冬香不甘心地丟出這一句。
驅真接在「既然如此」後麵繼續發問。
「你不曾考慮尋找抑製『女王』那誘性物質的方法？」
「……你在胡說八道些什麽。」
「回答我！你為何不嚐試解決，而是選擇短視近利的逃亡？」
「……」
冬香咬咬牙關。
「我當然嚐試過……但是找不到解決方案。誘性物質是讓『女王』生存的本能，想消除它沒那麽容易。」
驅真聞言便揚起一邊嘴角。
「……有什麽好笑的。」
「————法。」
「……啊？」
等冬香回問，驅真才清楚表示：
「我會找到不再讓空獸接近你和在紗的方法！」
這句話使得冬香大感詫異，進而放下打在她臉上的拳頭。
「……啊？你在耍我不成？我費盡苦心都找不到了，你又——」
「那是十年前的往事了。」
驅真篤定說著，朝左方看了一眼。
出聲呼喚蒼穹園最聰明的少女名字。
「沉音！」
招手示意她過來。
盡管在旁觀戰的沉音被突如其來的呼喚嚇了一跳，仍然拖著魔王跑到驅真麵前。
「……驅真，找我有事嗎？」
驅真把手放到她的肩膀上，把人轉向冬香。
「——這裏有你無法相比的智慧。」
「……啊？」
冬香訝異打量沉音。
「假如這樣還不夠——」
驅真抓住沉音手上的魔王耳朵，拎起那圓滾滾的身體。
「可以再加上異世界魔王的魔力與知識。」
「你、你這是做什麽，勇者！」
魔王掙紮抗議，但是驅真不予理會，隨之加強耳朵上的力道。
「——魔王，快打開通往雷賓休艾茲王城的異世界之門。」
「開什麽玩笑，為何我——」
「這是為了在紗。」
「好！包在我身上。」
魔王說著說著，伸手打開一個撕裂空間的洞口。
驅真伸手一探，將抓住的某東西拉過來。
「噫——呀啊啊啊啊！？怎麽回事！這是怎麽回事！？」
一位身穿厚重鬥篷、金發碧眼的少女，頂著頭發被扯得痛到流淚的雙眸來到蒼穹園。異世界之門有如算好時機般，隨即關上。
「驅——驅真大人！？這、這到底……」
「給我閉嘴。」
「咿——」
一臉不安的金發少女立刻乖乖閉嘴。
冬香再次詫異看著這副光景。
「……那家夥是誰。」
「這位是雷賓休艾茲宮廷盟術師：阿絲堤娜·艾利伍德。她擁有異於魔王的力量與異世界的藥學知識，肯定能幫上不少忙。」
驅真說完「假如這樣還不夠的話」便大吸一口氣。
「烏塔——————————！！」
有如喊破喉嚨似的大聲叫出這個名字。
「你、你怎麽突然大吼。」
冬香被嚇得全身一縮。忽然間——腦袋出現遠處響起地鳴的錯覺。
不，那並非錯覺。因為有道橘色發絲隨風飄揚的嬌小人影，正以排山倒海之勢狂奔而來。
「主人，您叫我嗎？」
等嘰嘰嘰地停在驅真麵前（地上還留下兩條淺痕），皇華榮禪魔人：烏塔滿是縫傷的臉蛋掛著笑容，歪頭問道。
驅真一把抓住烏塔的頭，將她轉向冬香。
「我們還有古代皇華榮禪帝國的超科技，再加上——」
然後稍稍抬頭。
「天由良、靈由良！」
「來了來了。」
「你找我們？」
當她大聲一呼，地宮院姊妹隨之憑空現身。
「——神之奇跡。」
她看著冬香的眼睛說：
「我鷹崎驅真是前騎士——」
一邊說一邊指著沉音。
「也是勇者。」
再來輪到阿絲堤娜。
「還是魔王。」
輪到魔王倫·羅巴茲。
「更
是魔人之主。」
輪到烏塔。
「以及成為神的女子！」
最後指著地宮院·天由良和地宮院·靈由良如此說。
「我以所有力量、權能、人脈發誓，一定會拯救在紗！」
「……」
冬香往後退了一步，被震攝到停止呼吸。
「你隻要期望就夠了！以親人和母親身分——對在紗的幸福抱持渴望吧！」
驅真緊迫盯人似的走向冬香。
「差不多就是這個意思……嫂嫂！」
「——嗚！少說什麽……好聽話了！」
冬香也不服輸地往前邁步。
就在四目相接時——
「——！」
「……！」
彼此的頭伴隨巨響撞在一起。
額頭被冬香的角刺傷，視野再度血紅一片。
劇痛與足以引起腦震蕩的衝擊使雙腿不停發抖，險些站不住腳。
然而率先倒下去的人卻是冬香。
驅真跟著仿佛額頭被人推了一把般往後倒，呈大字形躺在地上。
「…………哈哈。」
冬香的胸部微微動了一下。
接著將右拳緩緩舉向天際。
「——半年。」
「……什麽？」
驅真按著昏沉沉的頭部，回問了一句。
「我在一個地方停留得越久……吸引過來的空獸便越大越多。若騎士團會全員出動，並且能夠將損失減到最小的話，無論如何讓步，時間也頂多……半年而已。」
冬香豎起一根手指說：
「假如這半年內不見任何成效……我保證會帶在紗離開此地。
讓我瞧瞧你的決心吧——驅真。」
驅真不語，深深點頭。
冬香躺在後方地上——驅真則是在突然現身的阿絲堤娜攙扶（看起來不像受到強迫）下，蹣跚走向在紗。
「姊姊大人……」
其實在紗應該立刻投入驅真懷中，為她慶祝勝利才對。
可是她全聽到了。
半年。
在這段緩衝期內，假如驅真、沉音、阿絲堤娜、魔王、烏塔與地宮院姊妹一行人，能夠找出解決在紗與冬香特質的方法，她即可和過去一樣，繼續跟驅真待在蒼穹園生活。
這可謂是一個兩全其美的結果。
不過——在紗卻毫無動作。
每見到驅真臉龐一次，不好的想像便肆虐腦海一次。
「——在紗。」
「咿……」
不知不覺來到眼前的驅真明明柔聲呼喚，但是在紗竟做出如此失禮的應對。
——好怕、好怕、好怕。
她好怕被驅真排斥。
更怕被扣上與眾不同的帽子。
是感受到這股恐懼的影響嗎？驅真頓時停下腳步。
某個在後方鬼鬼祟祟的剪影忽然冒了出來——是魔王。
「——呼呼，在紗，莫非你害怕受到勇者排斥？」
一針見血的問題令在紗肩頭為之一震。
魔王見狀，嗬嗬笑著說：
「……在紗，勇者得知你擁有那對翅膀時說了些什麽，我就告訴你吧。」
「欸—？」
「呀——」
場景轉到鷹崎家中。
與在紗調換身體的驅真看著背部長出翅膀的模樣，愕然驚呼。
「怎麽啦？勇者，這就是你必須概括承受的東西。」
從後方走過來的魔王淡定說。
可是驅真卻聽不進半個字。
單純被鏡中倒影吸引目光的她——在幾近無意識的情況下出聲。
「不妙，這未免太帥了……」
「……什麽？」
背後傳來魔王詫異的回應。
驅真目不轉睛地張開雙手。
「哎呀，這真是超帥的。在紗不隻有完美身材，甚至擁有一對翅膀啊。未免太迷人了吧！而且這對灰色翅膀有股無機質感，更是棒透了。天使般的純白翅膀雖然很難舍棄——但太合適反而招人厭惡呐。該說這粗糙外形襯托出在紗的可愛還是……嗯，有股奇妙的不搭調感！棒極了！bravo！喔喔，bravo（注4：bravo為義大利語的「好極了」與「太棒了」之意。）！」
「…………」
「怎麽？你這家夥有意見？」
「……不，我怎麽可能有意見。真是美得冒泡啊。能發現在紗另一個美麗之處，都快叫我感動到痛哭流涕了。」
「對吧對吧。」
驅真滿足地點點頭，等擺了一些姿勢之後才疑惑不解說：
「……話說，為何在紗會長出翅膀來？」
「……勇者，你總算問到這一點了。」
魔王不知怎地用疲憊口氣答腔。
「魔王，你知道內情？」
「對，倒不如說我是為此才刻意調換你跟在紗的身體。」
「……此話怎講？」
被驅真追問的魔王扶著下巴繼續說：
「沒什麽，內容其實很簡單。在紗原本要我對你隱瞞翅膀的事……不過用這個方式就沒問題了，反正我隻字未提。」
「嗯？我不懂你的意思。」
驅真焦急挑眉，插胸轉向魔王。轉身之際，那對大翅膀還把更衣室旁的浴巾勾到地上。
「你先冷靜聽我說。在紗她——繼承了『女王』的血統。」
魔王娓娓道來。
說出那些被這世界稱呼為空獸的群獸，以及「女王」的事。
——驅真聽完沉吟了一聲。
「原來如此，我總算明白了。」
「這樣啊。那麽……」
「這代表鷹崎冬香就是空獸的『女王』。如此一來，那些跟野丫頭沒兩樣的粗魯跟無禮舉止也能得到解釋了。真是令人失望透頂啊。往後絕不能讓她跟在紗見麵了。」
「…………喂。」
魔王靈活地眯眼答腔。
「魔王，什麽事？」
「……你沒有任何感想嗎？」
「什麽意思？」
「……在紗可是『女王』之女喔？」
驅真用鼻子哼了一聲，左右擺動手指若無其事說：
「在紗比較特別。」
「…………」
魔王頓時目瞪口呆，隨後沉沉笑了出來。
「呼——呼呼、哈哈哈哈，這回答真符合你的個性。」
「更重要的是……魔王，你為何刻意告訴我這件事？」
「這還用問。我隻是不忍見到在紗落寞的模樣罷了。我雖然認為你不可能排拒在紗卻沒想到你竟然毫不在乎。真不愧是曾奪走我力量的人。」
魔王捧腹大笑。
「……我該拿這對翅膀怎麽辦？」
「我記得在紗懷裏藏著生體調整用的咒藥，吃了它就能暫時恢複原狀。」
「嗯……」
驅真依言在懷裏專心找起東西。
「我說勇者，你那些手指的無謂動作未免太多了吧！」
「胡說什麽。我又找不到藥，全是迫於無奈啊。」
「不準說多餘的廢話！」
驅真倏地抓住魔王耳朵，猛力往旁一丟。臉部猛烈撞擊地麵的魔王發出哀號，一動也不動了。沉音跑過去將他撿回來，抱在肚子上。
「——在紗。」
驅真溫柔地向在紗伸手。
「……」
肩頭微微顏抖的在紗瞥了她一眼。
「…………姊姊大人，我是空獸喔。」
「有什麽關係。」
「我也是人類公敵。」
「那又怎樣。」
「我可以……和你在一起嗎？」
「當然可以。」
「但是——」
「囉嗦！我愛你！」
驅真說到一半便迅速跪下，將在紗緊緊抱在懷裏。
「…………」
盡管緊張到身體僵直數秒——
「姊姊大人……」
在紗最後仍回抱驅真。
「……嗚嗚、嗚嗚……」
某種溫熱的東西在驅真肩膀處擴散開來。
在紗哭了。
「在紗——」
「嗚嗚、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊……」
哭聲惹得驅真雙目圓睜。
在宗吾去世後的這五年間，她不曾見過在紗哭泣的模樣。
天啊，這些淚水保證不僅僅是當下的份而已。
假如哭出來，驅真也會跟著傷心。
自從七歲時說過這句話之後，眼前的嬌小少女便隻會將苦楚往肚裏吞。
「……在紗。」
招致此結果的元凶不是別人，正是驅真自己。
因為驅真軟弱、靠不住，在紗才不願在她麵前流淚。
不肯在親人麵前流淚的小孩根本不存在。
兩人一起生活至今，已經整整五年了。
覺得自己終於受到在紗認同的驅真抱得更緊。
不知擁抱多久後，聽到槍聲與空獸咆哮的驅真突然鬆手抬頭。
她看到無數空獸——與巨大物體正在往騎士團總部上空逼近中。
「城堡」——它是被在紗和冬香引過來的空獸巢穴，也是騎士們的迎擊目標。
想當然的是，其外形與人類定義的城堡相去甚遠。
它是全長約一公裏的菱形黑褐色塊狀物。以各式空獸軀塊複雜堆起的外牆有個大洞，還能看到幾隻空獸由此進出。
空獸是擁有一出生便飄浮於空中的身體、死後仍無法回歸塵土的生物，而這座「城堡」就是它們唯一能降落休憩的「大地」。
即使有些騎士已經在「城堡」周邊獵殺空獸，卻沒有一個人可以殺進去。
「…………」
驅真溫柔拉開在紗的手，緩緩站起來。
她不再是騎士，早失去和空獸交戰的理由了。
不過——假如那東西是被在紗引誘過來就另當別論。
「……這下得『熱烈歡迎』一下了。」
說完便用力握緊拳頭。
可是受到冬香魔力影響的天驅機關早已無法運作，這樣下去……。
「姊姊大人。」
在紗稍露不安……隨即搖搖頭，讓雙眼燃起決心之火。
「我——要成為姊姊大人的雙翼。」
「……咦？」
她趁驅真傻愣時稍稍往前彎腰——
「嗯……」
發出劈哩聲。
讓背上出現一對灰色翅膀。
「在紗……？」
「嗯——自姊姊大人那次發作後，翅膀似乎發育完畢了。盡管連自己也覺得很不可思議……但我就是知道……該怎麽飛。」
說完還繞到身後，環抱驅真的腰際。
等在紗開始拍打一對大翅膀，驅真身體便有如脫離重力束縛般，輕飄飄地浮上空中。
「這是……」
「要出發了，姊姊大人。」
身後傳來在紗可愛的聲音。
「這樣很危險！」「快住手！」此時能講的話應該多如牛毛。
明明如此——啊啊，明明如此卻不知為什麽。
驅真腦海並沒有浮現自己和在紗敗北的光景。
「——拜托你了，在紗。」等回過神，她已經這麽說了。
「好的！」
兩人的身體高速劃過天空。
這是一股難以形容的奇妙感覺。明明不是倚靠天驅機關，而是由後麵的在紗抱著飛行，身體卻比平時輕盈許多。
再加上在紗的技術好到完全不像第一次飛行的菜鳥，兩人便不停閃過擋路的空獸和騎士，往「城堡」直衝而去。
這或許是空獸「女王」的本能。
連世上的動物也一樣，出生數小時就學會站立的種類也不少。
空獸是在高空生活的種族，即便在紗具備其飛行本能也不奇怪。
「——啊！鷹崎！？」
在半路上，認出驅真和在紗的槙奈（不知她為何穿著長褲，而不是裙子）驚愕一呼。雖然平常會無動於衷，此時卻有股奇妙的舒暢感。驅真瞥了槙奈一眼，微笑舉手打招呼。
「……啥！？」
槙奈見狀，更是大大驚訝幾分。
驅真不予理會，盡情沉浸在奇妙的興奮裏。
當兩人逼近到「城堡」不遠處時，驅真發現一個異狀。
「什……這是……」
手腳上的天驅機關恢複運作了。
原以為冬香的魔力效果已經退去——但事實並非如此。
裝著型天驅機關基本上，是用緩衝物與外殼裝甲包覆空獸屍骸的方式製成。
此時默克浩茲式內部的空獸屍骸卻撐破外殼裝甲，露出如尖刺般的構造。
不僅如此還散發著夢幻的火紅光芒，形成前所未見——甚至前所未聞的異常現象。
「莫非——」
驅真想起冬香打中自己的那道閃光。
她曾說自己的固有魔力是停滯與衰退。
這代表「女王」種原本也是異世界的魔族之一。即便力量不如魔王般通用，但她們擁有超乎常人的智慧也說不定。
既然如此。
這肯定是——在紗的力量。
在紗沒發現她察覺天驅機關異狀時的反應，隻顧著拚命振翅飛翔。
「…………」
驅真在拳頭上使力，啟動天驅機關的「翔」。
「……！」
原本以壓縮空氣推進的天驅機關——瞬間噴出大量光粒子，讓兩人大幅加速。
「——姊姊大人！」
「……好，我們上吧，在紗。」
她們彼此點頭示意，朝眼前以空獸屍體堆積而成的「城堡」全力猛衝。
沒有任何戰略。
沒有任何小動作。
隻是單純的一擊。
在正常情況下，天驅機關等級的衝刺肯定傷不了「城堡」一絲一毫吧。
可是現在——
「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
驅真與在紗的聲音在「城堡」內直線前進。
完全感受不到任何阻力。
有如在雲朵中衝刺般滑順。
兩人一路貫穿數道牆壁與好幾隻空獸。
接著於數秒後衝出「城堡」，來到另一蒼穹之中。
「…………」
「…………」
得知天驅機關恢複運作的在紗放開驅真，飛到她右側去。後方緊接著傳來地鳴般的轟隆巨響。
巨大「城堡」沿著她們鑿出來的「路」斷成兩截。
兩人頭也不回。
驅真舉起右手，
在紗握住左拳，
「叩！」地敲敲彼此的拳頭。
如同一對配合到天衣無縫的好戰友。
槙奈扶著昏沉沉的腦袋起身，感覺好像做了一場怪夢。
那是一個很奇妙的夢。她夢到自己被襲擊騎士團的怪人打敗，以及騎士團總部屋簷上，出現一位身穿亮晶晶服裝的魔法少女。
少女的魔法甚至把自己變成一隻q版小豬，真是場任何人聽了都會爆出笑聲的愚蠢白日夢。
「好痛……」
騎士團廳舍前麵躺著好幾位騎士，這情況使得槙奈小皺柳眉。看來騎士團遭受攻擊的場景不是夢。
這思考立刻煙消雲散。理由很簡單，因為她突然聽到背後傳來「啪啪」鼓掌聲，還有耳熟的聲音。
「——好了，大家快點起來。」
「……元帥閣下？」
是的，此人正是一身騎士團軍常服打扮的草剃音音元帥。
「大家趕緊準備迎擊。小嘍囉雖然已經被驅真收拾殆盡，不過『城堡』依然朝中央都逼近中。」
槙奈見音音說完便走了過來，慌忙行禮。
可是音音卻指著她的胸口……應該說脖子以下的部位。
「槙奈，你先搞定這副模樣再說。」
「……模樣？啊！？」
跟著音音的指尖往下打量之後才發現，自己全身莫名其妙地隻剩內衣褲和絲襪而已。
「怎、怎麽會這樣！？」
槙奈半恐慌地遮住胸口，蹲下遮擋身體前半部。不過她立刻發現這樣還不夠，趕緊用一隻手勉強遮住臀部。
「怎、怎麽會這樣……到底發生什麽事了！」
她一頭霧水，想不透自己怎麽會以衣衫單薄的模樣昏倒。從四周找不出打鬥痕跡來看，衣服單純是被有心人脫掉而已。
「……」
知道現在沒空分析個中原因的槙奈抬頭張望。
她趕緊撿起莫名掉在附近的製服上衣穿好，接著卸下一旁衛二的天驅機關，解開皮帶並口氣脫掉他的長褲。
「鬆永對不起！」
最後喃喃念著道歉的話語，穿上長褲係好皮帶。附帶一提，由於衛二穿了自行製作、印著q版驅真圖案的四角褲之故，以致於槙奈對此舉毫無罪惡感。
此時她發現音音走向位於總部廳舍入口的佐間岡。
她頂著不動如山的微笑，把臉湊上去。
「雖然你瞞著我擅自行動……不過亮禪，你站在我這一邊吧？」
還輕聲問了這麽一句。
那問題明明不是問自己，槙奈的肩頭卻微微震了一下。
「……這是當然的，閣下。」
「是嗎？那就好。」
輕拍佐間岡肩頭後，音音走進總部廳舍。
◇
蒼穹園騎士團總部。
為對抗空獸威脅而建造的蒼穹園防衛基地。
位於其腹地內的第三演習場中，出現兩名女性的身影。
一位是長著尖角、翅膀和尾巴，貌如惡魔的女性。
另一位是——手腳穿戴鉛色天驅機關的黑發紅眼少女。
「…………」
為了讓身體適應天驅機關（不知它為何被人放在總部的廁所前麵），驅真輕輕甩動手掌並蹬蹬地麵，緩緩看向她的對手冬香。
鷹崎冬香。她是在紗生母、驅真的嫂子，同時還是——「女王」芙潔希卡·亞修·庫琳。
她目前正弓起滿是擦傷的身體，悠然自得地看著天空。
透過魔王與沉音先前告知的情報，驅真稍稍掌握到這次事件的全貌了。
即便如此，驅真仍無法坐視不管。
「準備好了嗎？女仆。」
「不準那麽叫我。我的名字是鷹崎驅真。」
「哼哼，有本事就讓我那麽稱呼你啊。」
「正合我意。」
在彼此視線交錯的瞬間。
——兩人蹬地往前衝。
沒有任何征兆，就這麽單純地開戰了。目測約十公尺的距離瞬間消失。
「嗚——」
「……」
驅真右腳往冬香側身踢過去，卻被冬香同樣用右腳擋了下來。
不——如此形容會有點語病吧。就姿勢來看，也許是驅真勉強擋下冬香這一踢才對。
「你——」
驅真立刻用「翔」當場轉了一圈，從反方向踢過去。
這一踢又被身手靈活的冬香擋住。
「哼！怎麽？這樣就結束了？」
「少瞧不起我！」
驅真重整態勢並踢開冬香的腳，為了發動下一波攻擊而飛上空中——
「什——」
身體卻在中途晃了一下。有如狂奔時被人拉住的衝擊令視野大幅搖晃，意識朦朧幾分。
她很快就知道這是腳被冬香尾巴纏住的關係。
「你太天真了，女仆！」
詭異笑著的冬香旋即身體一扭，猛力將驅真甩向地麵。
「————！」
巨大的離心力令人難以呼吸。
驅真並沒有乖乖等著撞擊地麵，趕緊把右腳鞋底抵在纏住左腳的尾巴上。
剛抵住就立刻啟動「翔」，朝尾巴噴出推進用壓縮空氣。
「痛……！」
尾巴似乎也有痛覺的樣子。一感受到冬香放鬆力道，驅真隨即在「翔」幫助下旋轉身體，擺脫她的束縛。
「有一套。」
「哼……」
驅真皺起眉頭，不屑地丟出如此回應。
雖然僅交手數次，卻足以讓她推測出冬香的實力。
——她很強，是天生的強者。
在騎士時代，如果出任務時遇上她的話，肯定得立刻下令撤退。
可是現在卻不能有所退縮。
如果輸了，在紗將被冬香帶走。
「……」
驅真縮腳蹬空。
一衝到冬香麵前，她立刻以手部天驅機關的「停」迅速固定身體，以陀螺轉的方式使出一記回旋踢。
「——喝！」
冬香往後彎腰，輕鬆躲過攻擊——而驅真早料到這一點了。
「呼——」
她短短吐氣並取消手部的驅動，在剛踢完一腳的不自然姿勢下，將啟動「翔」的左腳踢向冬香側頭部。
「好痛……」
挨了這記意外攻擊的冬香痛苦哀號。
這也怪不得她。任誰都無法預料驅真會無視動線和姿勢，硬是踢出這一腳吧。其實連成功命中的驅真也受到反效果影響，左腳的關節和肌肉正隱隱作痛。
不過——機會來了，冬香頭部被踢到晃了一下。
抓緊機會的驅真一個轉身，一拳打向她的胸骨。
「嗚……」
可是這一拳並沒有命中。
或許是瞬間判斷出攻擊之故，冬香火速拍動翅膀抽身退後了。
她還一邊退後，一邊將尾巴甩向尚來不及收手的驅真。
「咕——」
盡管驅真在千鈞一發之際彎身閃躲，卻沒辦法完全閃過這記攻擊。被尾巴掃過的額頭傳來尖銳痛楚，迸出血花。
眼見受傷的冬香沒有勉強追擊，驅真趕緊蹬空後退。
「……啐。」
驅真感受臉上的溫熱濕濡感，不悅咂舌。
容易出血的額頭傷勢雖不如外表嚴重，但血液卻可能遮住她的視線。
彼此的速度幾乎不分上下。單就反應速度來說，自己可能還勝冬香一籌吧。如果捕捉其動向的眼睛派不上用場，到時將是個致命傷。
現在沒空慢慢治療了。驅真撕下內衣袖子隨意綁在額
頭上止血，再次朝冬香擺出架勢。
「……我說女仆。」
緊盯驅真的冬香忽然開口了。
「縱使嘴裏那麽說，不過在紗其實很想跟你在一起吧……我好像還沒說過呐。謝謝你在宗死後的這五年內，辛辛苦苦拉拔她長大。我真不知該怎麽感謝你才好。」
「什麽？」
這番意外發言令驅真皺皺柳眉。
「在紗喜歡你的心意肯定勝過我，叫身為母親的我好生嫉妒——唉，畢竟十年沒見了，當然，這是必然的吧。」
「……你想表達什麽？」
被這麽一問的冬香頓時聳肩——
「——我要你知道對在紗而言，那個決定到底有多麽沉重！」
以迅雷不及掩耳的速度拉近距離。
「——！」
驅真用右手背撥開冬香的拳頭，將左拳打過去。
這次換冬香撥開她的左手，回敬一拳。
在激烈攻防時，冬香怒聲說：
「我知道你非常喜歡在紗！彼此相親相愛真是令人羨慕呐！但是你得好好顧及在紗的感受才行！隻會將自己的心意一股腦加諸在她身上的話，算什麽監護人！」
攻擊毫無趨緩跡象的她繼續嘶吼。
「你是宗的妹妹，也就是我的小姑，要乖乖聽嫂嫂的話！」
「——這女的架子擺真大！」驅真咬牙心想。
「就像十年前……你對哥哥做的一樣嗎！」
「……」
冬香霎時屏息。
「我並非無法理解你的意思。可是鷹崎冬香，假如你再這麽隨便、自我中心的話，我也要反問你幾句！哥哥他……真的接受當初那個決定嗎！？」
「少、少囉嗦！」冬香驚慌失聲。
——果然猜中了。驅真皺緊雙眉。
聽沉音解釋時，心中曾出現「哥哥宗吾，真會做出如此寬容的決定？」這道疑問。驅真再度咬牙。鷹崎冬香——她是會呼喚空獸的「女王」種，也是為了不讓丈夫和女兒遭遇危險，因而獨自離開蒼穹園的女人。
「——鷹崎冬香，我要向你致敬！當初願意做出犧牲自己以保護在紗的決定，真是難為你了。我要對至今的無禮舉動道歉。你才是最適合當在紗母親的女人！」
「什……」
聽到這番話的冬香大感意外。
「可是那個十年前的決定，有一個部分無法讓我接受！你為什麽不找哥哥商量就離開蒼穹園？」
「——嗚！我、我哪管得了那麽多！」
「那就由我幫你說出來吧。因為你深信，如果說出自己的身體特質，而且表明是為了不讓他們遭遇橫禍而離開蒼穹園，哥哥保證會跟現在的我一樣，拚了命也要阻止你離開！再加上你沒有能夠拒絕挽留的自信，才會悶聲不坑地離開蒼穹園！」
「不，宗肯定能理解我的苦處！為了保護在紗，當時隻有這個方法可用喔！？」
「那是你自以為是的想法作祟！如果要指責我沒顧慮到在紗的感受，那麽你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「…………！！」
驅真將天驅機關切換成「著」，身體霎時受到引力拉扯般往下墜。
「——什麽？」
突然失去目標的冬香往前一倒，整個人失去平衡。
驅真趁機向後翻身並啟動「翔」，將雙腳踢在她身上。
「嗚……」
「你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「……」
驅真在激烈攻防中冒出來的這句發言，在紗不自覺地停止呼吸。
在紗、沉音、雙胞胎神，以及被沉音如布偶般抱著（外表的確是布偶）的魔王，目前正在第三演習場旁觀戰。
「……姊姊大人。」
在紗下意識呢喃——卻立刻搖搖頭。
——不行不行不行，隻要留在中央都就會給驅真添麻煩。
而且她——一定也認為自己很可怕。
至少繼承「女王」血統、擁有翅膀的在紗便是如此。在初次見到沉音與冬香的翅膀時，她的確被嚇了一跳。
驅真隻是普通人，不可能對在紗毫無恐懼之情。
說不定是因為本性溫柔，她才會理性壓抑那股感情，滿口嚷著說喜歡自己，也一如往常地對待自己，但是——
「…………」
在紗痛苦抱頭。
——啊啊，不要再想了，不然會越來越討厭自己。
到頭來，一切隻是在紗害怕厭惡自我，所以想藉故逃離驅真身邊罷了。
「——嗬嗬，驅真蠻有一套的。」
「沒錯，即便被維克薩希翁打得衰弱幾分，『女王』仍拚命應戰呢。」
聽見右方交談聲的在紗抬起頭來，看到天由良和靈由良正扶著下巴，盡情觀賞眼前這場精采的打鬥。
「……請問你們認識『女王』嗎？」
這問題不是出自在紗，而是看著雙胞胎沒借助天驅機關也能當場飄浮，眼神充滿訝異的沉音口中。盡管告知兩姊妹是神明大人……信不信就由她了。
「當然認識——正確來說，我們是第一次見到本人。」
「前幾代的『女王』曾給我們添了不少麻煩唷？」
「前幾代？」
沉音對此深覺不可思議。
「是的，從『女王』率領群獸來到這世界起——」
「大約是千年以前呢。」
「……請問兩位今年貴庚？」
沉音對年紀與自己相差無幾的雙胞胎發問。她們嗬嗬笑著說：
「哎呀哎呀，女性的年齡，」
「是個問不得的秘密喔？」
說完便瞥了沉音一眼。
然後將眼光從沉默不語的沉音轉到冬香身上，繼續表示：
「——不過這情況蠻令人意外的。即便她是『女王』種，」
「卻有辦法擺脫空刑枷鎖到這種地步。」
「空刑伽鎖？」
這次輪到在紗發問了。天由良與靈由良頭也不回，點點頭說：
「群獸於千年前肆虐大地時，我們曾數度出手介入。」
「但每次都是治標，無法治本。」
「後來，我們兩位掌管大地的地宮院，和掌管天空的天幻院跟海之海靈院，」
「與其他數位神明聯手對群獸實施神罰（天譴）。」
「……神罰。」
沉音扭起陰鬱雙眸細細呢喃，口氣蘊含詢問神罰內容之意。
「正是。」「正是。」發現這一點的雙胞胎點頭繼續說：
「那是眾多神罰中最嚴重的一種。」
「也就是從大地、海洋放逐出去的『空刑』。」
『欸——』
在紗和沉音同時放聲驚呼。
——將群獸從大地與海洋加以放逐。
換言之，便是將生物禁閉於天空之中。
對生物來說，這的確是最嚴重的刑罰。
無法接近地麵與大海，代表它們隻能獵捕鳥類當食物；更重要的是，群獸無法在強烈紫外線持續照射下生活。那是一個會導致正常生物迅速滅亡的殘酷環境。
倘若——
彼此共食為數不多的鳥類，
在極短時間內適應高空，
該處將成為一個新生活圈。
如果擁有如此超常特性的怪物實際存在，那就是——
「空獸……」
兩人呆愣呢喃。
「是的。」「你們如此稱呼群獸呢。」雙胞胎淡定回答。
「雖然它們無法繼續蹂躪大地，」
「不過照樣子看來，『女王』依然有辦法來到地上。」
雙胞胎同時插胸沉吟。
前方忽然迸出一道強烈閃光。
「——！」
這無疑是冬香的光線。
「姊姊大人！？」
在紗下意識叫了一聲。
「嗚——」
被冬香光線打飛的驅真無視背部的痛楚，立刻靠反作用力站起來。
明明是直接命中，身上卻不知怎地僅留下光線的衝擊，還有擦過地麵的痛楚。
不過——驅真即將明白這道攻擊的真正用意。
正當她旋即想用「翔」衝向冬香時，發現一個不對勁的地方。
天驅機關仿佛驅動部分故障似的，無法正常運作了。
「這是——」
「哼，看來那副天驅機關是用古來種做的！」
冬香趁她遲疑的瞬間拉近距離。
「嘖——這是什麽意思！」
驅真一麵擋開攻擊，一麵大吼。
「我的固有魔力是停滯與衰退！即使天驅機關是由空獸屍骸打造，但空獸畢竟是空獸！我對古來種的魔力傳導率可是很高的！」
「你！」
兩人再次進入近身攻防戰，然而——失去動力的驅真拳頭毫無勁道可言。盡管撐下數次衝擊，最後仍被冬香那可怕的臂力打飛。
「啊！」
即便瞬時用手阻擋，卻因為手和胸口挨了數拳而大咳。
冬香大吐一口氣，撩撩頭發。
「這就是你的極限？才這麽點程度，也敢誇口說要打倒所有來襲的空獸？認命吧！這點力量根本無濟於事。」
「你這逃避者給我閉嘴，少跟勇敢麵對的人講道理。」
「……什麽？」
捂胸起身的驅真這句話令冬香五官皺成一團。
「加深自己的欲望吧，鷹崎冬香！你為何要放棄……為何要做出選擇？為何告訴自己隻能逃避，進而扼殺所有可能性？為何背棄自己的理想未來！」
「！」
惱羞成怒的冬香刹時衝到驅真麵前，再次一拳將她打倒在地上。
「你……又懂什麽……！」
「……我……怎麽可能會懂……為何我的想法非得和你一樣脆弱不可？」
「你說什麽？」
冬香的五官再次因憤怒——抑或是悲傷而扭成一團。
接著又一拳打在搖晃起身的驅真頭上。
可是——驅真卻緊咬牙關，硬生生用臉接下來。
「！」
然後頂著銳利目光問：
「古來種空獸……」
「……啊？」
冬香看到這顏麵接下拳頭的站姿，驚訝失聲。
驅真不在乎地繼續說：
「你不曾考慮過……讓聽從命令的古來種空獸……對付來襲的適應種空獸嗎？」
「哼，我怎麽可能沒想過。不過適應種的數量遠超過古來種，所以辦不到。」
「既然如此——你不曾考慮帶著在紗和哥哥一起過四海為家的生活？」
「……我怎麽辦得到。到頭來，那做法不是跟和我在一起沒兩樣嗎？」
冬香不甘心地丟出這一句。
驅真接在「既然如此」後麵繼續發問。
「你不曾考慮尋找抑製『女王』那誘性物質的方法？」
「……你在胡說八道些什麽。」
「回答我！你為何不嚐試解決，而是選擇短視近利的逃亡？」
「……」
冬香咬咬牙關。
「我當然嚐試過……但是找不到解決方案。誘性物質是讓『女王』生存的本能，想消除它沒那麽容易。」
驅真聞言便揚起一邊嘴角。
「……有什麽好笑的。」
「————法。」
「……啊？」
等冬香回問，驅真才清楚表示：
「我會找到不再讓空獸接近你和在紗的方法！」
這句話使得冬香大感詫異，進而放下打在她臉上的拳頭。
「……啊？你在耍我不成？我費盡苦心都找不到了，你又——」
「那是十年前的往事了。」
驅真篤定說著，朝左方看了一眼。
出聲呼喚蒼穹園最聰明的少女名字。
「沉音！」
招手示意她過來。
盡管在旁觀戰的沉音被突如其來的呼喚嚇了一跳，仍然拖著魔王跑到驅真麵前。
「……驅真，找我有事嗎？」
驅真把手放到她的肩膀上，把人轉向冬香。
「——這裏有你無法相比的智慧。」
「……啊？」
冬香訝異打量沉音。
「假如這樣還不夠——」
驅真抓住沉音手上的魔王耳朵，拎起那圓滾滾的身體。
「可以再加上異世界魔王的魔力與知識。」
「你、你這是做什麽，勇者！」
魔王掙紮抗議，但是驅真不予理會，隨之加強耳朵上的力道。
「——魔王，快打開通往雷賓休艾茲王城的異世界之門。」
「開什麽玩笑，為何我——」
「這是為了在紗。」
「好！包在我身上。」
魔王說著說著，伸手打開一個撕裂空間的洞口。
驅真伸手一探，將抓住的某東西拉過來。
「噫——呀啊啊啊啊！？怎麽回事！這是怎麽回事！？」
一位身穿厚重鬥篷、金發碧眼的少女，頂著頭發被扯得痛到流淚的雙眸來到蒼穹園。異世界之門有如算好時機般，隨即關上。
「驅——驅真大人！？這、這到底……」
「給我閉嘴。」
「咿——」
一臉不安的金發少女立刻乖乖閉嘴。
冬香再次詫異看著這副光景。
「……那家夥是誰。」
「這位是雷賓休艾茲宮廷盟術師：阿絲堤娜·艾利伍德。她擁有異於魔王的力量與異世界的藥學知識，肯定能幫上不少忙。」
驅真說完「假如這樣還不夠的話」便大吸一口氣。
「烏塔——————————！！」
有如喊破喉嚨似的大聲叫出這個名字。
「你、你怎麽突然大吼。」
冬香被嚇得全身一縮。忽然間——腦袋出現遠處響起地鳴的錯覺。
不，那並非錯覺。因為有道橘色發絲隨風飄揚的嬌小人影，正以排山倒海之勢狂奔而來。
「主人，您叫我嗎？」
等嘰嘰嘰地停在驅真麵前（地上還留下兩條淺痕），皇華榮禪魔人：烏塔滿是縫傷的臉蛋掛著笑容，歪頭問道。
驅真一把抓住烏塔的頭，將她轉向冬香。
「我們還有古代皇華榮禪帝國的超科技，再加上——」
然後稍稍抬頭。
「天由良、靈由良！」
「來了來了。」
「你找我們？」
當她大聲一呼，地宮院姊妹隨之憑空現身。
「——神之奇跡。」
她看著冬香的眼睛說：
「我鷹崎驅真是前騎士——」
一邊說一邊指著沉音。
「也是勇者。」
再來輪到阿絲堤娜。
「還是魔王。」
輪到魔王倫·羅巴茲。
「更
是魔人之主。」
輪到烏塔。
「以及成為神的女子！」
最後指著地宮院·天由良和地宮院·靈由良如此說。
「我以所有力量、權能、人脈發誓，一定會拯救在紗！」
「……」
冬香往後退了一步，被震攝到停止呼吸。
「你隻要期望就夠了！以親人和母親身分——對在紗的幸福抱持渴望吧！」
驅真緊迫盯人似的走向冬香。
「差不多就是這個意思……嫂嫂！」
「——嗚！少說什麽……好聽話了！」
冬香也不服輸地往前邁步。
就在四目相接時——
「——！」
「……！」
彼此的頭伴隨巨響撞在一起。
額頭被冬香的角刺傷，視野再度血紅一片。
劇痛與足以引起腦震蕩的衝擊使雙腿不停發抖，險些站不住腳。
然而率先倒下去的人卻是冬香。
驅真跟著仿佛額頭被人推了一把般往後倒，呈大字形躺在地上。
「…………哈哈。」
冬香的胸部微微動了一下。
接著將右拳緩緩舉向天際。
「——半年。」
「……什麽？」
驅真按著昏沉沉的頭部，回問了一句。
「我在一個地方停留得越久……吸引過來的空獸便越大越多。若騎士團會全員出動，並且能夠將損失減到最小的話，無論如何讓步，時間也頂多……半年而已。」
冬香豎起一根手指說：
「假如這半年內不見任何成效……我保證會帶在紗離開此地。
讓我瞧瞧你的決心吧——驅真。」
驅真不語，深深點頭。
冬香躺在後方地上——驅真則是在突然現身的阿絲堤娜攙扶（看起來不像受到強迫）下，蹣跚走向在紗。
「姊姊大人……」
其實在紗應該立刻投入驅真懷中，為她慶祝勝利才對。
可是她全聽到了。
半年。
在這段緩衝期內，假如驅真、沉音、阿絲堤娜、魔王、烏塔與地宮院姊妹一行人，能夠找出解決在紗與冬香特質的方法，她即可和過去一樣，繼續跟驅真待在蒼穹園生活。
這可謂是一個兩全其美的結果。
不過——在紗卻毫無動作。
每見到驅真臉龐一次，不好的想像便肆虐腦海一次。
「——在紗。」
「咿……」
不知不覺來到眼前的驅真明明柔聲呼喚，但是在紗竟做出如此失禮的應對。
——好怕、好怕、好怕。
她好怕被驅真排斥。
更怕被扣上與眾不同的帽子。
是感受到這股恐懼的影響嗎？驅真頓時停下腳步。
某個在後方鬼鬼祟祟的剪影忽然冒了出來——是魔王。
「——呼呼，在紗，莫非你害怕受到勇者排斥？」
一針見血的問題令在紗肩頭為之一震。
魔王見狀，嗬嗬笑著說：
「……在紗，勇者得知你擁有那對翅膀時說了些什麽，我就告訴你吧。」
「欸—？」
「呀——」
場景轉到鷹崎家中。
與在紗調換身體的驅真看著背部長出翅膀的模樣，愕然驚呼。
「怎麽啦？勇者，這就是你必須概括承受的東西。」
從後方走過來的魔王淡定說。
可是驅真卻聽不進半個字。
單純被鏡中倒影吸引目光的她——在幾近無意識的情況下出聲。
「不妙，這未免太帥了……」
「……什麽？」
背後傳來魔王詫異的回應。
驅真目不轉睛地張開雙手。
「哎呀，這真是超帥的。在紗不隻有完美身材，甚至擁有一對翅膀啊。未免太迷人了吧！而且這對灰色翅膀有股無機質感，更是棒透了。天使般的純白翅膀雖然很難舍棄——但太合適反而招人厭惡呐。該說這粗糙外形襯托出在紗的可愛還是……嗯，有股奇妙的不搭調感！棒極了！bravo！喔喔，bravo（注4：bravo為義大利語的「好極了」與「太棒了」之意。）！」
「…………」
「怎麽？你這家夥有意見？」
「……不，我怎麽可能有意見。真是美得冒泡啊。能發現在紗另一個美麗之處，都快叫我感動到痛哭流涕了。」
「對吧對吧。」
驅真滿足地點點頭，等擺了一些姿勢之後才疑惑不解說：
「……話說，為何在紗會長出翅膀來？」
「……勇者，你總算問到這一點了。」
魔王不知怎地用疲憊口氣答腔。
「魔王，你知道內情？」
「對，倒不如說我是為此才刻意調換你跟在紗的身體。」
「……此話怎講？」
被驅真追問的魔王扶著下巴繼續說：
「沒什麽，內容其實很簡單。在紗原本要我對你隱瞞翅膀的事……不過用這個方式就沒問題了，反正我隻字未提。」
「嗯？我不懂你的意思。」
驅真焦急挑眉，插胸轉向魔王。轉身之際，那對大翅膀還把更衣室旁的浴巾勾到地上。
「你先冷靜聽我說。在紗她——繼承了『女王』的血統。」
魔王娓娓道來。
說出那些被這世界稱呼為空獸的群獸，以及「女王」的事。
——驅真聽完沉吟了一聲。
「原來如此，我總算明白了。」
「這樣啊。那麽……」
「這代表鷹崎冬香就是空獸的『女王』。如此一來，那些跟野丫頭沒兩樣的粗魯跟無禮舉止也能得到解釋了。真是令人失望透頂啊。往後絕不能讓她跟在紗見麵了。」
「…………喂。」
魔王靈活地眯眼答腔。
「魔王，什麽事？」
「……你沒有任何感想嗎？」
「什麽意思？」
「……在紗可是『女王』之女喔？」
驅真用鼻子哼了一聲，左右擺動手指若無其事說：
「在紗比較特別。」
「…………」
魔王頓時目瞪口呆，隨後沉沉笑了出來。
「呼——呼呼、哈哈哈哈，這回答真符合你的個性。」
「更重要的是……魔王，你為何刻意告訴我這件事？」
「這還用問。我隻是不忍見到在紗落寞的模樣罷了。我雖然認為你不可能排拒在紗卻沒想到你竟然毫不在乎。真不愧是曾奪走我力量的人。」
魔王捧腹大笑。
「……我該拿這對翅膀怎麽辦？」
「我記得在紗懷裏藏著生體調整用的咒藥，吃了它就能暫時恢複原狀。」
「嗯……」
驅真依言在懷裏專心找起東西。
「我說勇者，你那些手指的無謂動作未免太多了吧！」
「胡說什麽。我又找不到藥，全是迫於無奈啊。」
「不準說多餘的廢話！」
驅真倏地抓住魔王耳朵，猛力往旁一丟。臉部猛烈撞擊地麵的魔王發出哀號，一動也不動了。沉音跑過去將他撿回來，抱在肚子上。
「——在紗。」
驅真溫柔地向在紗伸手。
「……」
肩頭微微顏抖的在紗瞥了她一眼。
「…………姊姊大人，我是空獸喔。」
「有什麽關係。」
「我也是人類公敵。」
「那又怎樣。」
「我可以……和你在一起嗎？」
「當然可以。」
「但是——」
「囉嗦！我愛你！」
驅真說到一半便迅速跪下，將在紗緊緊抱在懷裏。
「…………」
盡管緊張到身體僵直數秒——
「姊姊大人……」
在紗最後仍回抱驅真。
「……嗚嗚、嗚嗚……」
某種溫熱的東西在驅真肩膀處擴散開來。
在紗哭了。
「在紗——」
「嗚嗚、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊……」
哭聲惹得驅真雙目圓睜。
在宗吾去世後的這五年間，她不曾見過在紗哭泣的模樣。
天啊，這些淚水保證不僅僅是當下的份而已。
假如哭出來，驅真也會跟著傷心。
自從七歲時說過這句話之後，眼前的嬌小少女便隻會將苦楚往肚裏吞。
「……在紗。」
招致此結果的元凶不是別人，正是驅真自己。
因為驅真軟弱、靠不住，在紗才不願在她麵前流淚。
不肯在親人麵前流淚的小孩根本不存在。
兩人一起生活至今，已經整整五年了。
覺得自己終於受到在紗認同的驅真抱得更緊。
不知擁抱多久後，聽到槍聲與空獸咆哮的驅真突然鬆手抬頭。
她看到無數空獸——與巨大物體正在往騎士團總部上空逼近中。
「城堡」——它是被在紗和冬香引過來的空獸巢穴，也是騎士們的迎擊目標。
想當然的是，其外形與人類定義的城堡相去甚遠。
它是全長約一公裏的菱形黑褐色塊狀物。以各式空獸軀塊複雜堆起的外牆有個大洞，還能看到幾隻空獸由此進出。
空獸是擁有一出生便飄浮於空中的身體、死後仍無法回歸塵土的生物，而這座「城堡」就是它們唯一能降落休憩的「大地」。
即使有些騎士已經在「城堡」周邊獵殺空獸，卻沒有一個人可以殺進去。
「…………」
驅真溫柔拉開在紗的手，緩緩站起來。
她不再是騎士，早失去和空獸交戰的理由了。
不過——假如那東西是被在紗引誘過來就另當別論。
「……這下得『熱烈歡迎』一下了。」
說完便用力握緊拳頭。
可是受到冬香魔力影響的天驅機關早已無法運作，這樣下去……。
「姊姊大人。」
在紗稍露不安……隨即搖搖頭，讓雙眼燃起決心之火。
「我——要成為姊姊大人的雙翼。」
「……咦？」
她趁驅真傻愣時稍稍往前彎腰——
「嗯……」
發出劈哩聲。
讓背上出現一對灰色翅膀。
「在紗……？」
「嗯——自姊姊大人那次發作後，翅膀似乎發育完畢了。盡管連自己也覺得很不可思議……但我就是知道……該怎麽飛。」
說完還繞到身後，環抱驅真的腰際。
等在紗開始拍打一對大翅膀，驅真身體便有如脫離重力束縛般，輕飄飄地浮上空中。
「這是……」
「要出發了，姊姊大人。」
身後傳來在紗可愛的聲音。
「這樣很危險！」「快住手！」此時能講的話應該多如牛毛。
明明如此——啊啊，明明如此卻不知為什麽。
驅真腦海並沒有浮現自己和在紗敗北的光景。
「——拜托你了，在紗。」等回過神，她已經這麽說了。
「好的！」
兩人的身體高速劃過天空。
這是一股難以形容的奇妙感覺。明明不是倚靠天驅機關，而是由後麵的在紗抱著飛行，身體卻比平時輕盈許多。
再加上在紗的技術好到完全不像第一次飛行的菜鳥，兩人便不停閃過擋路的空獸和騎士，往「城堡」直衝而去。
這或許是空獸「女王」的本能。
連世上的動物也一樣，出生數小時就學會站立的種類也不少。
空獸是在高空生活的種族，即便在紗具備其飛行本能也不奇怪。
「——啊！鷹崎！？」
在半路上，認出驅真和在紗的槙奈（不知她為何穿著長褲，而不是裙子）驚愕一呼。雖然平常會無動於衷，此時卻有股奇妙的舒暢感。驅真瞥了槙奈一眼，微笑舉手打招呼。
「……啥！？」
槙奈見狀，更是大大驚訝幾分。
驅真不予理會，盡情沉浸在奇妙的興奮裏。
當兩人逼近到「城堡」不遠處時，驅真發現一個異狀。
「什……這是……」
手腳上的天驅機關恢複運作了。
原以為冬香的魔力效果已經退去——但事實並非如此。
裝著型天驅機關基本上，是用緩衝物與外殼裝甲包覆空獸屍骸的方式製成。
此時默克浩茲式內部的空獸屍骸卻撐破外殼裝甲，露出如尖刺般的構造。
不僅如此還散發著夢幻的火紅光芒，形成前所未見——甚至前所未聞的異常現象。
「莫非——」
驅真想起冬香打中自己的那道閃光。
她曾說自己的固有魔力是停滯與衰退。
這代表「女王」種原本也是異世界的魔族之一。即便力量不如魔王般通用，但她們擁有超乎常人的智慧也說不定。
既然如此。
這肯定是——在紗的力量。
在紗沒發現她察覺天驅機關異狀時的反應，隻顧著拚命振翅飛翔。
「…………」
驅真在拳頭上使力，啟動天驅機關的「翔」。
「……！」
原本以壓縮空氣推進的天驅機關——瞬間噴出大量光粒子，讓兩人大幅加速。
「——姊姊大人！」
「……好，我們上吧，在紗。」
她們彼此點頭示意，朝眼前以空獸屍體堆積而成的「城堡」全力猛衝。
沒有任何戰略。
沒有任何小動作。
隻是單純的一擊。
在正常情況下，天驅機關等級的衝刺肯定傷不了「城堡」一絲一毫吧。
可是現在——
「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
驅真與在紗的聲音在「城堡」內直線前進。
完全感受不到任何阻力。
有如在雲朵中衝刺般滑順。
兩人一路貫穿數道牆壁與好幾隻空獸。
接著於數秒後衝出「城堡」，來到另一蒼穹之中。
「…………」
「…………」
得知天驅機關恢複運作的在紗放開驅真，飛到她右側去。後方緊接著傳來地鳴般的轟隆巨響。
巨大「城堡」沿著她們鑿出來的「路」斷成兩截。
兩人頭也不回。
驅真舉起右手，
在紗握住左拳，
「叩！」地敲敲彼此的拳頭。
如同一對配合到天衣無縫的好戰友。