「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
地宮院·天由良與地宮院·靈由良在鋪著層層白雲的藍天中，左右對稱地摸摸下巴。
兩人眼前正飄浮著一個巨大的灰色塊狀物，也就是人類稱為空獸的怪物巢穴——城堡。
雙胞胎同時眯起眼睛。
宛如正在透視「城堡」內部一樣。
「——原來如此，看來在紗提到的人就是她呢。」
「沒錯，身上確實帶著神性。」
兩人「嗯～～」的低吟。
「其他世界的神明竟然出手幹涉這個世界。」
「這可是很嚴重的情況呢。」
「而且就當下來看，她似乎想讓被封印的魔獸複活。」
「那是千年前的殘兵。這下麻煩了。當初大費周章才封印它呢。」
於空中如跳舞般轉圈之後，兩人相視道：
「好了，這下該怎麽辦呢？」
「對啊，這下該怎麽辦呢？」
「現在不能有所大意囉。」
「可是，說到能解決這件事的人——」
雙胞胎忽然同時敲敲手心。
「哎呀，我想到了，有一個人非常適合呐。」
「哎呀，我想到了，有一個人非常適合唷。」
接著在不到零點一秒的時間差下，對彼此點點頭。
可是——
「不過他……」
「對啊，他……」
雙胞胎戳戳臉頰。
「唉，隻能死馬當活馬醫囉。」
「總之，我們先去找時生院吧。」
地宮院姊妹再度瞥了「城堡」一眼，消失於虛空之中。
◇
縱使暑假已過，戶外酷暑仍無衰減的跡象可言。
神穀佑子坐在樹蔭下的長椅上，一邊溫柔輕撫剛滿周歲的孩子背部，一邊看著其他孩子們在公園裏玩耍的模樣。
「哎呀～～天氣明明這麽熱，他們卻很有精神呐。」
鄰座這位住在附近且同為媽媽的女性——鬆井良美沉穩歎氣道。
「一點也沒錯。我有點無法想像這孩子再過五、六年，就要和他們一起當玩伴的情景呢。」
佑子苦笑說完後，良美愉快哈哈笑著回答：
「因為你們家隻有這麽一個小孩嘛。小孩子發育的速度會快到叫你嚇一跳哦？畢竟光陰似箭嘛。隻要一個不小心，你就會被孩子超越囉。」
後方此時傳來推嬰兒車的嘰嘰聲。
「哎呀，不知是誰來了？」
良美轉頭往後一看，身體和表情隨即凍結。
「鬆井太太你怎麽啦？」
即便詢問也得不到回答。
佑子深覺有異，跟著轉頭往後看去。
接著跟良美一樣——全身僵住。
正在往她們靠過來的，確實是佑子猜測的嬰兒車。
但坐在車上的並非小寶寶，而是一位不管怎麽看都像高中生的十多歲少女。
這不是幻覺或是看走眼。被硬擠進小嬰兒車裏的黑發紅眼少女，正天真無邪地笑著。
然而問題不隻於此。
因為推著嬰兒車的，隻是一位就讀小學的女童。
要說她是媽媽～～年紀不僅太小，甚至比「寶寶」還年輕！
盡管身旁還有一道藉帽子遮住雙眼、全身黑衣打扮的人影——但年紀也跟小孩子相去無幾。
眼前的光景簡直詭異到不行。
無論是正在遊樂器具上玩耍的小孩，或是出來遛狗住在附近的大叔，全都目瞪口呆地看著她們。
「她、她們正在玩扮家家酒？比如由姊姊當小寶寶，妹妹們分別當爸爸跟媽媽……」
滿臉大汗的佑子一說完，良美也頂著相同表情點點頭。
「對、對啊……這麽想比較妥當呢。啊，說不定那孩子是閏年的二月二十九日生，年齡隻有四歲之類的……」
「哎呀……我認為不可能……」
就在兩人品頭論足時，小女生已經來到近處。
由於一直盯著人家瞧的關係，雙方視線很自然地對上了。
「午安。」
「兩位好。」
這位推著嬰兒車的白發女孩，與一同走過來的黑衣女孩向她們點頭寒暄。
「你、你們好……」
「呃……午安……」
佑子與良美頂著裝出來的笑容回腔。
「天氣很好呢。」
「是、是很不錯……」
佑子咽下口水，看看嬰兒車裏麵的「小寶寶」。
「呃……這是……你女兒？」
「咦？」
白發少女愣了一響，苦笑揮手道：
「不是，其實說來話長……」
「我、我想也是，當然不是你的女兒囉。我也真愛亂猜……」
忽然間。
「在紗，我要喝現擠的奶奶。」
嬰兒車上的少女字正腔圓地冒出這句話來，將佑子嚇得肩頭一顫。
「想喝牛奶？等等喔。」
小女生摸摸「小寶寶」頭部安撫她，但——
「馬～～麻，馬～～麻。」
「等我一下，馬上準——啊！姊、姊姊大人不行啦……我的胸部沒有奶奶……」
正當小女生想拿起嬰兒車後麵的袋子時，身軀「大如少女」的「小寶寶」緊緊抱住她，在扁平的胸口上磨蹭起來。
「啊～～咿～～」
甚至還頂著恍惚陶醉的表情，不停上下左右前前後後地磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭……大肆享受咪咪的柔軟觸感。
「烏、烏塔，請趕快把牛奶拿給我！」
「來、來了來了！」
黑衣少女慌忙從袋子裏取出奶瓶，交給白發女孩。
小女生用力推開「小寶寶」的頭，將奶瓶往她嘴裏塞。
「啊～～」
「小寶寶」露出「總算有奶喝了！」不，應該形容為「剛剛吃豆腐吃得真爽」的表情，喝起牛奶。
「呼……」
小女生拭去額頭上的汗珠，整理被弄亂的衣領，扣好扣子。
她此時才發現佑子等人的目光，猛地抖抖肩膀。
「吵、吵到兩位真是對不起……」
佑子與良美聽見這句話，也跟著猛然抖了一下。
「不、不會啦……」
「對……你、你不必放在心上喔？」
小女生再度鞠躬說：
「那我先失陪了。」
然後推著明顯超載的嬰兒車離開。
等三人的背影完全消失後，佑子愣愣說：
「……小、小孩子的發育速度快得好嚇人……」
「不，那未免也太快了吧！光陰如電磁炮啊！未免快太多了！」
良美慌忙連連搖頭否定。
◇
「姊姊大人真是的，壞習慣就是改不掉。」
鷹崎家客廳裏。
在紗麵帶潮紅，看著在大嬰兒床上呼呼大睡的驅真。
由於今天天氣不錯，她才會在烏塔的保護下外出散步，結果路過公園時驅真又一如往常地吃她豆腐。
在紗認為驅真早知道自己不可能有母乳，而且也讓她吃斷奶食品了。但是不知怎地，隻要肚子一餓，驅真便做出跟性騷擾沒兩樣的舉動。
「啊哈哈。好了好了，小寶寶都是這個樣啦。」
「說不定真是如此……」
脫下帽子、露出留有縫傷臉蛋的烏塔嗬嗬笑道。
「該死的該死的該死的該死的該
死的該死的臭勇者！竟然仗著失憶做出如此令人羨慕……咳咳、寡廉鮮恥的舉動來！」
魔王氣到雙手發抖，站在嬰兒床邊恨恨瞪著驅真。
八月去九月來。
目前距離驅真失憶將近一個月了。
小學當然已經開學，由於驅真完全不想讓在紗以外的人照顧，她隻好向學校請特別假，專心在家帶這個大小孩。
麗莎仍待在這個世界，在家避避風頭的可能性本來就很高。
「呼……」
等坐到沙發上輕吐一口氣，在紗才拿起同學橙堂美須須昨天送來的資料，隨意看過一遍。
這些資料有許多科目的習題、營養午餐菜單以及各種通知單。
「——嗯？」
在紗看到最下麵的通知單，輕挑眉頭。
「課業觀摩通知單……啊。」
是的，那正是下學期首次課業觀摩的通知單。
她又轉頭看了驅真一眼，腦海冒出「上學期的課業觀摩發生不少事情呢」的感想。
「不過……這次應該去不成了。」
然後有些惋惜地細細歎氣道。
課業觀摩訂於兩星期後舉行。驅真能否在那之前恢複原狀，全看槙奈多努力了。
神器維克薩希翁提出的代價，就是讓十萬人看過槙奈寫的小說。
在紗深知此事的難度有多高。
當然，她也不認為沉音那句「包在我身上」是謊言。
「——？」
耳朵忽地聽到某些令人在意聲音後，在紗抬起頭來。
「喔哦？怎麽啦？」
「沒什麽，剛剛——」
剛剛是電視的聲音吸引了她。因為液晶畫麵兩側的揚聲器傳出很耳熟的名字。
『——的虛幻美麗故事。時代正在等她發光發熱。新進鬼才——鳶一槙奈將為您獻上次世代娛樂《黑衣聖騎士傳說》。白雲書房於今天正式發行上市。——您即將成為曆史的見證人——』
這番廣告旁白剛說完，熒幕隨即出現一本以美麗插圖為封麵的書。下方還打著「作者鳶一槙奈將舉行首賣紀念簽名會」字樣。
「這、這是……」
見識到沉音與歐特投入心力的程度後，在紗掛著冷汗驚愕道。
◇
「……哦哦哦……」
此處是大型書店後方的休息室。
槙奈彎腰扶額，發出沉重苦悶的呻吟。
「你在做什麽，很快就要上場囉。」
「就是說嘛，槙奈。這可是一生難求的大場麵，快點打起精神來。」
頭上傳來言枝與音音的聲音。
「就算這麽說也……」
槙奈呻吟般說著，微微抬頭往上偷瞄一眼。
看到放在桌上的小書山之後，再次深深歎氣。
作者：鳶一槙奈。插圖：悠木美耶。《黑衣聖騎士傳說》白雲書房出版。
全是將槙奈國中時期寫下的小說積稿加以修改、印製後的成書。
「嗚……」
這一瞥還順便看到自己倒映在玻璃上的打扮，更是叫她頭痛不已。
因為槙奈現在從頭到腳，全裝飾著可愛的花邊。
不久前，在歐特「既然要舉行簽名會，那就得好好打扮一下才行！」的提議下，她被打扮成如假包換的哥德少女了。
而且言枝還嚷著「讓讀者了解作者個性也算是一種宣傳」替歐特大力護航。
說不定那些打扮奇特的知名作家與漫畫家們，私底下也有如此內情存在……槙奈如此心想。
「為什麽會演變成這樣……」
不知說過幾遍的話語，隨著沉重歎息冒出來。
「現在放這些馬後炮也無濟於事。總之，你可不能忘記露出笑容哦？」
「我明白了。說到這裏——」
槙奈從桌上取來一本書，用力拍拍封麵。
封麵上畫著一位黑發赤眼的英勇美少女。
「為什麽封麵要印這個人物啦！我之前說過，絕不同意用這個人物的圖當封麵吧！？」
槙奈剛吼完，言枝立刻無奈聳肩道：
「你自己回想當時的情況吧。因為隻有這張圖能用嘛。」
「咕奴奴奴……」
槙奈懊悔地咬牙切齒。
玻璃門忽然被打開，一位形似書店店員的男性探出頭來。
「請您準備出場，鳶一老師。」
「…………」
槙奈不由得扭扭身體。
由於「老師」名號太過響亮，令她全身搔癢到無法自己。
「好，那我們走吧，老師。」
「是啊，趕快起來，老師。」
是覺得槙奈的反應很有趣嗎？音音跟言枝刻意加重「老師」兩個字的發音，壞心笑著呼喚她。
「你、你們兩個……」
即便臉頰抽搐汗流浹背，槙奈仍認命站了起來。反正在這裏大鬧別扭也無助於事態好轉。
她搖著穿不慣的花邊裙，慢慢往書店店員身後追上去。
音音和言枝也隨後跟了上來。
「這邊請。」
「好的……」
店員指著一扇木門說道。槙奈隨口回應一聲，緩緩開門。
啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓——眼前冒出許多閃光燈的光芒，將槙奈嚇得連忙關門。
「……嗚！？……嗚！？」
槙奈頓時滿臉大汗、全身發抖，仿佛故障機關人偶般緩緩轉頭。
「那……那是什麽……」
接著支支吾吾詢問身後的音音跟言枝。
毫不誇張的是，她剛剛被嚇到心髒都快停了。因為門的另一邊有許多攝影機，以及眾多手持麥克風的采訪記者正在等著自己。
「你還問呢……是記者群啦。」
「記、記者群……？」
音音的淡定回應令槙奈皺起眉頭。
「沒錯，有電視台、報社跟雜誌，總共二十家的記者等著采訪你。難道不夠嗎？」
「為、為什麽要在新人簽名會搞這種大陣仗呀！？」
音音跟言枝被槙奈一問，不可思議地互望一眼。
「至於為什麽嘛……」
「我已經在電視跟報紙打過廣告，也在主要網路入口網站買下非常大的廣告欄位進行宣傳。啊～～對了，星期六的情報節目（注8：一種專門介紹店家或產品的置入性行銷談話節目。）也為這本書做過特別介紹囉。既然宣傳得如此徹底，自然會大受矚目嘛。」
「等、等一下！電視跟報紙都有？我聽都沒聽過！」
「哎呀，你沒聽說嗎？」
「啊～～我們的確沒告訴你呢。」
見兩人淡定說完後，槙奈忽然有些頭暈目眩，隻好伸手撐牆。
「別聊這些了，趕快出場吧。大家都在等你現身喲？」
「沒錯，與媒體為敵可不是什麽好事呐。」
音音從後一把抓住槙奈，言枝則負責開門。
「等……我的心理準備還沒……」
可是木門在她說完前被打開，人也被音音推出去了。
視野再度出現閃個不停的光芒。這簡直跟藝人的記者會沒兩樣。
盡管想再度轉身逃跑……音音與言枝卻早已守在門前，甚至笑著向她揮手……看來是逃不掉了。
槙奈放棄逃跑，捂著激烈跳動的心髒，走到印著書店店名的立牌前。
一位身穿漆黑重鎧的男子旋即走到槙奈身邊。那是《黑衣聖騎士傳說》的主角「黑衣聖騎士」瓦利亞爾德·班·修奈維爾。
看來為
了配合這次活動，連主角的鎧甲都準備好了。
「…………」
等近乎失神的槙奈站到自己該站的位置後，立牌旁的女司儀馬上握著麥克風說：
『——各位久等了，請容我向大家介紹。這位是本次推出處女作的鳶一槙奈老師。鳶一老師身為新人——』
槙奈當然一句也聽不進去。
隻能傻愣杵在原地一動也不動，可是……。
『——接下來是發問時間。有問題的人請舉手發問。』
女司儀剛說完，眼前的眼鏡男子立刻詢問槙奈說：
「我是蒼穹園電視台的小池。請問鳶一老師打算如何運用那一億苑？」
「啊……哈！？」
男子的問題讓槙奈不禁雙目圓睜。
「什、什麽一億苑？」
「咦？您是得到獎金一億苑的新人獎後，才會出版此書的吧？」
男子有些意外地回問道。
「…………！？」
槙奈趕緊回頭看音音和言枝，結果……看到她們豎起大拇指的反應。
「…………」
槙奈等有如生鏽機械發出嘰嘰聲般，動作卡卡的回看男子後，搔搔臉頰表示：
「呃……我會捐給……弱勢孩童……」
「哦哦！」
這句敷衍回應換來記者群一陣驚呼，閃光燈閃得更厲害了。
位於男子右方的濃妝女性接著問：
「請問您的百萬首刷出道作，同時也是空前話題作品的《黑衣聖騎士傳說》……最有看頭的部分在哪裏？」
「呃……這、這個嘛……」
槙奈被問得臉頰為之抽動。
「果然還是最後麵的部分呢。《黑——」
就在吃力說出書名之際，槙奈被再度閃起的閃光嚇到把話吞回去。
「黑……什麽呢？」
「敬、敬請期待……！」
話剛出口，此起彼落的快門聲再度響起，甚至有些記者還一臉期待的嚷嚷「老師真愛吊人胃口」。
……總覺得問題難度似乎越來越高了。
在接受記者好幾個提問後（有九成是搪塞），槙奈被司儀帶到另一個地方去。
至於該處——
「嗚……」
有一條讓槙奈不由得神經緊繃、長到看不見尾端的超長人龍。
當她現身瞬間，現場爆出「啊、是不是她？」「欸～～天啊，好年輕。」「真的耶！本人好可愛！」等等吵雜聲。
「…………」
槙奈羞到趕緊別開目光。因為從以前開始，她就不太習慣聽到別人稱讚自己可愛。
「來，老師這邊請。」
在工作人員催促下，槙奈來到人龍前頭——那張堆滿書本的桌子前坐好。
從會場追過來的攝影記者們也排到桌子兩側，準備捕捉畫麵。
「助手會幫您一本一本攤開，到時再麻煩您在書上簽名。」
「……好。」
槙奈隨口回應。依言拿起簽名筆後，準備替攤開於眼前的書簽名——
結果手的動作卻停了下來。
「怎麽了嗎？」
「沒事……」
槙奈咕嚕轉動眼珠子。
——簽名？該怎麽簽呢？
畢竟不能用有如簽文件或宅配收據的簽名，還是用充滿個性的簡寫方式好了。但臨時要簽也——
「…………啊。」
槙奈輕咳一聲，扶額低頭沉默一會兒。
……這是因為沒來由的害羞所致。
「老師？」
身旁幫忙攤開書本的助手——穿上重裝鎧甲的瓦利亞爾德疑惑問道。
「……不，沒什麽。」
槙奈隨口答腔，動手在封皮簽下名字。
她時而大膽時而纖細地簡寫「鳶一槙奈」四個字，最後還加上一個星號，看上去宛如往昔的偶像簽名。
……這當然不是臨時想到的簽名方式，而是就讀小學高年級時，槙奈對偶像心生向往，後來靠寫滿筆記本練就出來的個性化簽名。沒想到居然在此時派上用場。
「……哈哈。」
槙奈頂著幹笑裝回書皮，低頭遞給排在眼前的顧客。
「那、那個……」
最前麵的女性顧客訝異道。
「啊……」
看來在遞書時，手不禁用力過度了。
槙奈死命克製顫抖的雙手，將充滿自己黑曆史的書交給對方。就許多意義來說，她真的很想哭。
正當抬頭跟女性顧客握手時——
「……啥？」
槙奈被意外狀況嚇得冒出驚呼。
因為眼前跟她握手的女性顧客是熟人。
「千、千惠子……？你來這裏做什麽？」
是的，該女性正是擔任蒼穹園騎士團鳶一小隊副隊長的騎士，也就是槙奈的直屬部下——影井千惠子。
「啊哈哈……我來捧場囉。」
槙奈看著苦笑發言的千惠子，心跳突然加快許多。
現在明明是想逃都逃不掉的尷尬場麵，竟然還得讓屬下閱讀自己的作品。這情況叫槙奈丟臉到幾乎死去。
「今……今今今天應該要執勤吧。難道你為此請假？」
槙奈一抖聲詢問，千惠子立刻有些尷尬地別開目光回答：
「不……該說休假，還是強製休假呢……」
發覺千惠子話中有話的槙奈伸長脖子，看看後麵的人龍。
「…………」
果然不出所料，許多麵熟的騎士正混在裏麵排隊。這絕對是音音幹的好事，無須懷疑。
「雖然連我們也不太清楚，但大家全接到『萬一人數不夠撐場麵就頭痛了，盡可能找人過來排隊』的指示……」
「——咿、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
槙奈背著如星光般閃爍的閃光燈，當場拔腿就逃。
……不過下場當然是立刻被音音逮住。
◇
從麗莎現身「城堡」算起，至今一個月了。
擁有人類外表的空獸——特殊小型種迪亞布羅級居住的這座「城堡」，已經完全受到新主人支配。
「城堡」內的迪亞布羅級約有三百名。
就在麗莎將覺醒與祝福的魔力灌入所有空獸體內、將其力量提升至超常領域的同時，其意誌也完全遭到控製。
此乃空獸「女王」才擁有的壓倒性資質和魔力。
即便冬香——他們原本的主人芙潔希卡·亞修·庫琳現身眼前，隻要麗莎一聲令下，他們仍會毫不猶豫地出手攻擊。
再加上城堡周圍還有跟迪亞布羅級同樣受到強化，大小等級各不相同的空獸保護，麗莎的最強軍團正一點一滴整建完成。
至於現在——。
「——呼呼。」
麗莎搖著由飛龍級翅膀精心製成的鐵灰色禮服裙擺，露出淺淺微笑。
然後摸摸專心灌注魔力整整三十天、外觀宛如礦石的銜尾蛇級皮膚。
不，或許現在已經不能用「宛如礦石」來形容了。
盡管浮現赤紅圖案的皮膚仍堅硬如石——但隻要摸上一會兒，即可感受到體內傳來的微微體溫，以及類似脈搏的震動。
是的，經過長久歲月之後，這頭可稱為化石的龐然巨獸重新開始呼吸了。
就差一步。
隻要再灌注一次魔力，想必這頭最龐大的魔獸就會完全蘇醒，再次憑自身力量翱翔天際。
「到時候——我的軍團就完成了。」
麗莎翻翻精心打造的皮製裙擺，有如跳舞般張手仰望天際。
就在此時。
「——『女王』。」
後方傳來威斯的粗曠呼喚。麗莎放下雙手，轉身問他：
「威斯，有事稟報嗎？」
「是的，前往地麵偵查的基魯派人帶回消息了。」
「啊……是他啊。有什麽消息？」
麗莎微微傾首，催促他繼續說下去。基魯是為了查探在紗和驅真虛實，因而派往地麵的迪亞布羅級男子之名。
當然，身為空獸的他受到過去諸神施加的「空刑」影響，身體也會非自願性地飄浮起來。
但是這長達千年曆史的天譴，效力似乎開始逐漸衰退了。
就像冬香一樣。
現在隻要是血統純正或力量強大的空獸，即便想降落地麵也並非不可能。倘若是接受過麗莎強化的迪亞布羅級，這更是易如反掌的小事。
威斯清清喉嚨，繼續表示：
「——有一個令人難以置信的消息。名為鷹崎驅真的女性……」
「姊姊大人怎麽了？」
即便見到威斯麵露難色，麗莎依然沒有一絲震驚之情。
既然真麵目已經曝光，她早猜到驅真會采取因應對策了。
為了瞬間無情粉碎那些耍小聰明似的微弱抵抗，麗莎才會著手準備這張最凶惡的終極王牌。
無論聽到何種消息皆不打緊。
……原本應該如此。
「啊……？」
然而聽到威斯報告的麗莎卻失聲驚呼。
「……慢著，你再重複一次。」
「是。鷹崎驅真目前失憶中，連精神年齡也變得跟小孩子沒兩樣。」
「…………」
這真是個天大的意外消息。麗莎收起數分鍾前的瘋狂氣息，抱胸沉思。
「失憶……究竟怎麽回事？難道是阿絲堤娜或魔王幹的？抑或是天由良與靈由良的傑作？不對，我不明白此時讓姊姊大人失憶的意義為何……」
沉吟一會兒後，麗莎呼～～的歎口氣。
「……算了，我才不管那麽多。即便精神年齡退化，在紗也不可能嫌棄姊姊大人。這反倒給我一個殺她的絕妙良機……」
麗莎搔搔臉頰說著，但眉頭卻在說完整句話前跳了一下。
「啊——」
因為腦海突然閃過一個既低俗又惡劣的方法。
這法子使她不禁笑出來。
「呼——呼呼。」
「女王……？」
威斯皺起眉頭，疑惑詢問忽然笑起來的麗莎。
可是她停不下來。
「這無藥可救的卑劣手段簡直令人作嘔，和垃圾無異」的感想越來越強烈，甚至覺得想出這方法的自己齷齪至極。
「啊哈哈——哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
麗莎就此大笑不止。
◇
槙奈待在既是自家也是騎士官舍的房間裏，雙手微微發抖地移向桌上的筆電。
《黑衣聖騎士傳說》已經發售一天了。
盡管前一晚因想起記者會與簽名會的情景，進而「啊啊啊啊啊啊啊」地慘叫，還受到黑曆史被全國知道的事實影響，結果「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」地哀鳴，甚至躲在被窩裏嘶吼哀號，但經過數次假寐後，心情總算平複下來。
「…………」
槙奈咕嚕吞咽口水，默默開啟筆電和網頁瀏覽器。
此舉的原因單純是——她非常在意普羅大眾對《黑衣聖騎士傳說》的評價為何。
人類是一種相當不可思議的生物。即便早料到隻會得到壞結果，有時仍無法克製自己的行為。
槙奈因此丟開亂到宛如跟男友翻雲覆雨過後的皺棉被，臉也沒洗就直接坐到電腦前。
「呃……先從forest開始……？」
forest.是國內最大的購物網站。
由於使用者能夠自由填寫商品評價之故，槙奈在買書時也經常拿它做參考。
從瀏覽器書簽點選購物網頁後，書籍分類即刻呈現於眼前。
忽然間。
「……！」
由於房門恰巧在點開網頁之際傳來敲門聲，嚇得槙奈連人帶椅整個往後翻倒。
「痛啊……是誰這麽大清早的……」
說完還看了筆電畫麵右下角的電子時鍾一眼。
當下時刻為十點三十分……其實一點都不早了。
「來了來了……」
槙奈歎著氣站起來，打開房門。
結果見到一位身穿淡藍色輕便長袍的金發少女站在門外。
「阿絲堤娜……你來找我幹嘛？」
等揉揉惺忪睡眼說完後，阿絲堤娜出示手上的包袱說：
「在紗要我過來看看你的情況……啊、這是慰勞品。我烤了提波魯給你吃。」
說完還將包袱遞給槙奈。
「提波……什麽？」
「是一種雷賓休艾茲的烘焙點心。我在這世界找到相似的原料，所以跟在紗借廚房做了一些。啊、我還帶了雷賓休艾茲出產的高級茶葉過來。如果你願意借我茶具，我可以泡茶給你喝。」
「嗯……難得看到你刻意從玄關進來嘛。你平時不都是用轉移盟術擅自跑進我房裏。」
槙奈收下包袱時順便揶揄兩句，使得阿絲堤娜尷尬抓抓頭。
「呃……其實我經過上次的教訓後，今天改轉移到門口來了。」
「……啊、是哦。」
若要追根究柢的話，這位少女才是肇禍元凶。
……然而至今才興師問罪也無濟於事。即使一邊抽動臉頰一邊揶揄挖苦，槙奈仍用下巴指指房內。
「算了，進來吧。反正還沒吃早飯，我就不客氣地用它填填肚子囉。」
「好的，打擾了。」
請阿絲堤娜入內後，槙奈將包袱放到桌上並指出茶具所在的位置，重新坐到電腦前。
「槙奈，請問你正在做什麽？」
是在鷹崎家學到用法了嗎？
阿絲堤娜一邊熟練地把茶壺裝水放到瓦斯爐上加熱，一邊詢問。
「啊……唉，隻是想查些東西而已。」
槙奈揮手敷衍，繼續剛剛被打斷的搜尋作業。
等心跳恢複平穩，她才在forest.的搜尋欄打上「黑衣聖騎士傳說」，點下搜尋鈕。
商品頁旋即顯示出來。
「……！」
槙奈倒吸一口氣。
明明昨天剛發行上市，她的作品卻已經出現一百筆以上的評價了。
「會、會不會太多啦……？」
不過更令她意外的是，旁邊用星星簡易表示評價分數的部分。
「有……三顆星？」
分數最低是一顆星，最高為五顆星。換言之，以整體來看的話，此作品的評價為中等程度。
「哈、哈哈……」
肩膀頓時無力下垂。
她原以為這作品隻會得到一顆星的滿江紅成績，能得到中等評價也該滿足了。
稍稍放寬心後，槙奈將畫麵往下拉，看起評價內容。
結果……忽然愣住了。
雖然有一百筆以上的評價，但內容不是一顆星就是五顆星，差異非常大。
最低與最高評價各占一半。
……以整體來看的話，剛好及格。
「…………」
即便有股不好的預感，槙奈仍硬著頭皮往下拉動畫麵。
……然後受到預料中的結果影響
，在椅子上抱頭縮成一團。
給予五顆星的使用者評價為：
『這是一本最棒的畫冊啊！』
『墨水的香味跟紙質棒透了。』
『用這本書烤出來的地瓜好吃到不行。請大家務必試試看。』
……內容完全是亂寫一通，認真寫的五星評價連一則都沒有。
這代表上麵幾乎全是最爛的評語。
「……喔哦哦……」
就算是國中時代寫出來的拙劣小說，她好歹在專業編輯指導下拚命修改過了。
假如……盡管有程度差異，但會不會有人寫下「這本書很有趣」的評價呢？
其實槙奈心中對此抱著一絲希望，結果落空了。
不停低吟的她，開始用額頭撞起桌角。
「槙、槙奈，你在做什麽傻事啊！」
正準備把熱開水倒入茶壺裏的阿絲堤娜連忙跑過來，一把抓住槙奈肩頭。
「……別管我。說不定這可以讓我的腦袋正經一點……」
一見槙奈露出幹笑，阿絲堤娜馬上臉色鐵青問：
「究、究竟發生什麽事了……！？」
「這個嘛……」
等聽完簡單的解釋後，阿絲堤娜藉輕輕拍背為槙奈打氣。
「那隻是小部分評價而已啦！等看過其他的地方再說嘛！」
「你、你這麽認為？」
「當然囉！」
「……也是，即便出現一位那種讀者也不奇怪……？」
槙奈勉強抬起頭來，在搜尋網站打上「黑衣聖騎士傳說·感想」這個關鍵字，開始搜尋。
好幾個書評部落格名字瞬間跳出來。
「瞧，還有這種東西呢！一定有人會認真為你的書下評語喔！」
「嗯，說的也是！」
槙奈精神飽滿地點點頭，從第一個網頁開始看起。
……數十分鍾後。
瑟縮在床上的槙奈用棉被蓋頭，嘴裏喃喃念著某種語言。
「槙奈，你、你絕不能被打敗。東西還沒看完呐！」
「阿絲堤娜，你不用安慰我了。謝謝你的關心，但我是一個沒用的人。你絕對不能碰我，不然廢物病毒會傳染到你身上去。」
槙奈兩眼無神看著半空中，用毫無抑揚頓挫的音調說道。
「振作一點！起、起碼再看過一個地方再說啦！」
被阿絲堤娜半強迫拉下床後，槙奈重新坐到電腦前。
等搖頭揮去負麵思考還鬱鬱歎口氣，槙奈才用滑鼠拉動畫麵。
此時她突然在搜尋一覽表見到陌生的名字。
「……z el（注9：影射日本知名鄉民討論區2el。）？這是什麽？也是書評網站嗎……？」
試著點進去後。
版麵配置不太相同的網頁畫麵跑了出來。
看來這網頁並非部落格，而是類似討論區的網頁。
毫無裝飾的頁麵上，滿是帶著編號的留言內容。
「呃……什麽？這全是跟我的書相關的留言嗎……？」
槙奈皺著眉頭，從上往下依序閱讀內容。
『黑』
『全是forest上麵的評價話題嘛』
『喂，你們可別還沒看過就說它是一本爛作品哦。我可是好好看過一遍了。果然是本爛作品。』
「…………」
腦袋開始暈眩。
「請、請你不要被打敗啊，槙奈！」
「我、我知道……」
槙奈仍勉強扶著頭部，想從網頁找出一則正麵評價。
她突然看到編號為112的欄位有個圖片網址。等提心吊膽地點下去後……跑出簽名會當時的槙奈照片。
『112 哥』
『好痛啊！閃瞎我的鈦合金狗眼！』
『心理變態不成。』
『小奈舔舔舔。』
「…………」
感覺被最後留言的人舔了一下。
『鳶一槙奈，蒼穹園騎士團少尉，鳶一小隊隊長。』
『肉搜得太快了吧w』
『真的假的？本人竟然是騎士。』
『騎士成了聖騎士』
而且連個人資料都被肉搜出來了。
『你們瞧瞧。』
『556 換人。』
『556 喂，別亂貼血腥照片。』
『556 再多貼一些來看看。』
再往下一拉，甚至還能看到拿槙奈臉蛋跟全裸寫真女星合成的照片。
「…………」
……過了數分鍾後。
「槙奈！槙奈啊啊啊啊啊啊！」
阿絲堤娜的聲音似乎離自己很遠。
心情如雪山遇難者的槙奈對這些呼喚充耳不聞，緩緩閉上雙眼。
「哎呀哎呀哎呀。」
地宮院·天由良與地宮院·靈由良在鋪著層層白雲的藍天中，左右對稱地摸摸下巴。
兩人眼前正飄浮著一個巨大的灰色塊狀物，也就是人類稱為空獸的怪物巢穴——城堡。
雙胞胎同時眯起眼睛。
宛如正在透視「城堡」內部一樣。
「——原來如此，看來在紗提到的人就是她呢。」
「沒錯，身上確實帶著神性。」
兩人「嗯～～」的低吟。
「其他世界的神明竟然出手幹涉這個世界。」
「這可是很嚴重的情況呢。」
「而且就當下來看，她似乎想讓被封印的魔獸複活。」
「那是千年前的殘兵。這下麻煩了。當初大費周章才封印它呢。」
於空中如跳舞般轉圈之後，兩人相視道：
「好了，這下該怎麽辦呢？」
「對啊，這下該怎麽辦呢？」
「現在不能有所大意囉。」
「可是，說到能解決這件事的人——」
雙胞胎忽然同時敲敲手心。
「哎呀，我想到了，有一個人非常適合呐。」
「哎呀，我想到了，有一個人非常適合唷。」
接著在不到零點一秒的時間差下，對彼此點點頭。
可是——
「不過他……」
「對啊，他……」
雙胞胎戳戳臉頰。
「唉，隻能死馬當活馬醫囉。」
「總之，我們先去找時生院吧。」
地宮院姊妹再度瞥了「城堡」一眼，消失於虛空之中。
◇
縱使暑假已過，戶外酷暑仍無衰減的跡象可言。
神穀佑子坐在樹蔭下的長椅上，一邊溫柔輕撫剛滿周歲的孩子背部，一邊看著其他孩子們在公園裏玩耍的模樣。
「哎呀～～天氣明明這麽熱，他們卻很有精神呐。」
鄰座這位住在附近且同為媽媽的女性——鬆井良美沉穩歎氣道。
「一點也沒錯。我有點無法想像這孩子再過五、六年，就要和他們一起當玩伴的情景呢。」
佑子苦笑說完後，良美愉快哈哈笑著回答：
「因為你們家隻有這麽一個小孩嘛。小孩子發育的速度會快到叫你嚇一跳哦？畢竟光陰似箭嘛。隻要一個不小心，你就會被孩子超越囉。」
後方此時傳來推嬰兒車的嘰嘰聲。
「哎呀，不知是誰來了？」
良美轉頭往後一看，身體和表情隨即凍結。
「鬆井太太你怎麽啦？」
即便詢問也得不到回答。
佑子深覺有異，跟著轉頭往後看去。
接著跟良美一樣——全身僵住。
正在往她們靠過來的，確實是佑子猜測的嬰兒車。
但坐在車上的並非小寶寶，而是一位不管怎麽看都像高中生的十多歲少女。
這不是幻覺或是看走眼。被硬擠進小嬰兒車裏的黑發紅眼少女，正天真無邪地笑著。
然而問題不隻於此。
因為推著嬰兒車的，隻是一位就讀小學的女童。
要說她是媽媽～～年紀不僅太小，甚至比「寶寶」還年輕！
盡管身旁還有一道藉帽子遮住雙眼、全身黑衣打扮的人影——但年紀也跟小孩子相去無幾。
眼前的光景簡直詭異到不行。
無論是正在遊樂器具上玩耍的小孩，或是出來遛狗住在附近的大叔，全都目瞪口呆地看著她們。
「她、她們正在玩扮家家酒？比如由姊姊當小寶寶，妹妹們分別當爸爸跟媽媽……」
滿臉大汗的佑子一說完，良美也頂著相同表情點點頭。
「對、對啊……這麽想比較妥當呢。啊，說不定那孩子是閏年的二月二十九日生，年齡隻有四歲之類的……」
「哎呀……我認為不可能……」
就在兩人品頭論足時，小女生已經來到近處。
由於一直盯著人家瞧的關係，雙方視線很自然地對上了。
「午安。」
「兩位好。」
這位推著嬰兒車的白發女孩，與一同走過來的黑衣女孩向她們點頭寒暄。
「你、你們好……」
「呃……午安……」
佑子與良美頂著裝出來的笑容回腔。
「天氣很好呢。」
「是、是很不錯……」
佑子咽下口水，看看嬰兒車裏麵的「小寶寶」。
「呃……這是……你女兒？」
「咦？」
白發少女愣了一響，苦笑揮手道：
「不是，其實說來話長……」
「我、我想也是，當然不是你的女兒囉。我也真愛亂猜……」
忽然間。
「在紗，我要喝現擠的奶奶。」
嬰兒車上的少女字正腔圓地冒出這句話來，將佑子嚇得肩頭一顫。
「想喝牛奶？等等喔。」
小女生摸摸「小寶寶」頭部安撫她，但——
「馬～～麻，馬～～麻。」
「等我一下，馬上準——啊！姊、姊姊大人不行啦……我的胸部沒有奶奶……」
正當小女生想拿起嬰兒車後麵的袋子時，身軀「大如少女」的「小寶寶」緊緊抱住她，在扁平的胸口上磨蹭起來。
「啊～～咿～～」
甚至還頂著恍惚陶醉的表情，不停上下左右前前後後地磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭……大肆享受咪咪的柔軟觸感。
「烏、烏塔，請趕快把牛奶拿給我！」
「來、來了來了！」
黑衣少女慌忙從袋子裏取出奶瓶，交給白發女孩。
小女生用力推開「小寶寶」的頭，將奶瓶往她嘴裏塞。
「啊～～」
「小寶寶」露出「總算有奶喝了！」不，應該形容為「剛剛吃豆腐吃得真爽」的表情，喝起牛奶。
「呼……」
小女生拭去額頭上的汗珠，整理被弄亂的衣領，扣好扣子。
她此時才發現佑子等人的目光，猛地抖抖肩膀。
「吵、吵到兩位真是對不起……」
佑子與良美聽見這句話，也跟著猛然抖了一下。
「不、不會啦……」
「對……你、你不必放在心上喔？」
小女生再度鞠躬說：
「那我先失陪了。」
然後推著明顯超載的嬰兒車離開。
等三人的背影完全消失後，佑子愣愣說：
「……小、小孩子的發育速度快得好嚇人……」
「不，那未免也太快了吧！光陰如電磁炮啊！未免快太多了！」
良美慌忙連連搖頭否定。
◇
「姊姊大人真是的，壞習慣就是改不掉。」
鷹崎家客廳裏。
在紗麵帶潮紅，看著在大嬰兒床上呼呼大睡的驅真。
由於今天天氣不錯，她才會在烏塔的保護下外出散步，結果路過公園時驅真又一如往常地吃她豆腐。
在紗認為驅真早知道自己不可能有母乳，而且也讓她吃斷奶食品了。但是不知怎地，隻要肚子一餓，驅真便做出跟性騷擾沒兩樣的舉動。
「啊哈哈。好了好了，小寶寶都是這個樣啦。」
「說不定真是如此……」
脫下帽子、露出留有縫傷臉蛋的烏塔嗬嗬笑道。
「該死的該死的該死的該死的該
死的該死的臭勇者！竟然仗著失憶做出如此令人羨慕……咳咳、寡廉鮮恥的舉動來！」
魔王氣到雙手發抖，站在嬰兒床邊恨恨瞪著驅真。
八月去九月來。
目前距離驅真失憶將近一個月了。
小學當然已經開學，由於驅真完全不想讓在紗以外的人照顧，她隻好向學校請特別假，專心在家帶這個大小孩。
麗莎仍待在這個世界，在家避避風頭的可能性本來就很高。
「呼……」
等坐到沙發上輕吐一口氣，在紗才拿起同學橙堂美須須昨天送來的資料，隨意看過一遍。
這些資料有許多科目的習題、營養午餐菜單以及各種通知單。
「——嗯？」
在紗看到最下麵的通知單，輕挑眉頭。
「課業觀摩通知單……啊。」
是的，那正是下學期首次課業觀摩的通知單。
她又轉頭看了驅真一眼，腦海冒出「上學期的課業觀摩發生不少事情呢」的感想。
「不過……這次應該去不成了。」
然後有些惋惜地細細歎氣道。
課業觀摩訂於兩星期後舉行。驅真能否在那之前恢複原狀，全看槙奈多努力了。
神器維克薩希翁提出的代價，就是讓十萬人看過槙奈寫的小說。
在紗深知此事的難度有多高。
當然，她也不認為沉音那句「包在我身上」是謊言。
「——？」
耳朵忽地聽到某些令人在意聲音後，在紗抬起頭來。
「喔哦？怎麽啦？」
「沒什麽，剛剛——」
剛剛是電視的聲音吸引了她。因為液晶畫麵兩側的揚聲器傳出很耳熟的名字。
『——的虛幻美麗故事。時代正在等她發光發熱。新進鬼才——鳶一槙奈將為您獻上次世代娛樂《黑衣聖騎士傳說》。白雲書房於今天正式發行上市。——您即將成為曆史的見證人——』
這番廣告旁白剛說完，熒幕隨即出現一本以美麗插圖為封麵的書。下方還打著「作者鳶一槙奈將舉行首賣紀念簽名會」字樣。
「這、這是……」
見識到沉音與歐特投入心力的程度後，在紗掛著冷汗驚愕道。
◇
「……哦哦哦……」
此處是大型書店後方的休息室。
槙奈彎腰扶額，發出沉重苦悶的呻吟。
「你在做什麽，很快就要上場囉。」
「就是說嘛，槙奈。這可是一生難求的大場麵，快點打起精神來。」
頭上傳來言枝與音音的聲音。
「就算這麽說也……」
槙奈呻吟般說著，微微抬頭往上偷瞄一眼。
看到放在桌上的小書山之後，再次深深歎氣。
作者：鳶一槙奈。插圖：悠木美耶。《黑衣聖騎士傳說》白雲書房出版。
全是將槙奈國中時期寫下的小說積稿加以修改、印製後的成書。
「嗚……」
這一瞥還順便看到自己倒映在玻璃上的打扮，更是叫她頭痛不已。
因為槙奈現在從頭到腳，全裝飾著可愛的花邊。
不久前，在歐特「既然要舉行簽名會，那就得好好打扮一下才行！」的提議下，她被打扮成如假包換的哥德少女了。
而且言枝還嚷著「讓讀者了解作者個性也算是一種宣傳」替歐特大力護航。
說不定那些打扮奇特的知名作家與漫畫家們，私底下也有如此內情存在……槙奈如此心想。
「為什麽會演變成這樣……」
不知說過幾遍的話語，隨著沉重歎息冒出來。
「現在放這些馬後炮也無濟於事。總之，你可不能忘記露出笑容哦？」
「我明白了。說到這裏——」
槙奈從桌上取來一本書，用力拍拍封麵。
封麵上畫著一位黑發赤眼的英勇美少女。
「為什麽封麵要印這個人物啦！我之前說過，絕不同意用這個人物的圖當封麵吧！？」
槙奈剛吼完，言枝立刻無奈聳肩道：
「你自己回想當時的情況吧。因為隻有這張圖能用嘛。」
「咕奴奴奴……」
槙奈懊悔地咬牙切齒。
玻璃門忽然被打開，一位形似書店店員的男性探出頭來。
「請您準備出場，鳶一老師。」
「…………」
槙奈不由得扭扭身體。
由於「老師」名號太過響亮，令她全身搔癢到無法自己。
「好，那我們走吧，老師。」
「是啊，趕快起來，老師。」
是覺得槙奈的反應很有趣嗎？音音跟言枝刻意加重「老師」兩個字的發音，壞心笑著呼喚她。
「你、你們兩個……」
即便臉頰抽搐汗流浹背，槙奈仍認命站了起來。反正在這裏大鬧別扭也無助於事態好轉。
她搖著穿不慣的花邊裙，慢慢往書店店員身後追上去。
音音和言枝也隨後跟了上來。
「這邊請。」
「好的……」
店員指著一扇木門說道。槙奈隨口回應一聲，緩緩開門。
啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓——眼前冒出許多閃光燈的光芒，將槙奈嚇得連忙關門。
「……嗚！？……嗚！？」
槙奈頓時滿臉大汗、全身發抖，仿佛故障機關人偶般緩緩轉頭。
「那……那是什麽……」
接著支支吾吾詢問身後的音音跟言枝。
毫不誇張的是，她剛剛被嚇到心髒都快停了。因為門的另一邊有許多攝影機，以及眾多手持麥克風的采訪記者正在等著自己。
「你還問呢……是記者群啦。」
「記、記者群……？」
音音的淡定回應令槙奈皺起眉頭。
「沒錯，有電視台、報社跟雜誌，總共二十家的記者等著采訪你。難道不夠嗎？」
「為、為什麽要在新人簽名會搞這種大陣仗呀！？」
音音跟言枝被槙奈一問，不可思議地互望一眼。
「至於為什麽嘛……」
「我已經在電視跟報紙打過廣告，也在主要網路入口網站買下非常大的廣告欄位進行宣傳。啊～～對了，星期六的情報節目（注8：一種專門介紹店家或產品的置入性行銷談話節目。）也為這本書做過特別介紹囉。既然宣傳得如此徹底，自然會大受矚目嘛。」
「等、等一下！電視跟報紙都有？我聽都沒聽過！」
「哎呀，你沒聽說嗎？」
「啊～～我們的確沒告訴你呢。」
見兩人淡定說完後，槙奈忽然有些頭暈目眩，隻好伸手撐牆。
「別聊這些了，趕快出場吧。大家都在等你現身喲？」
「沒錯，與媒體為敵可不是什麽好事呐。」
音音從後一把抓住槙奈，言枝則負責開門。
「等……我的心理準備還沒……」
可是木門在她說完前被打開，人也被音音推出去了。
視野再度出現閃個不停的光芒。這簡直跟藝人的記者會沒兩樣。
盡管想再度轉身逃跑……音音與言枝卻早已守在門前，甚至笑著向她揮手……看來是逃不掉了。
槙奈放棄逃跑，捂著激烈跳動的心髒，走到印著書店店名的立牌前。
一位身穿漆黑重鎧的男子旋即走到槙奈身邊。那是《黑衣聖騎士傳說》的主角「黑衣聖騎士」瓦利亞爾德·班·修奈維爾。
看來為
了配合這次活動，連主角的鎧甲都準備好了。
「…………」
等近乎失神的槙奈站到自己該站的位置後，立牌旁的女司儀馬上握著麥克風說：
『——各位久等了，請容我向大家介紹。這位是本次推出處女作的鳶一槙奈老師。鳶一老師身為新人——』
槙奈當然一句也聽不進去。
隻能傻愣杵在原地一動也不動，可是……。
『——接下來是發問時間。有問題的人請舉手發問。』
女司儀剛說完，眼前的眼鏡男子立刻詢問槙奈說：
「我是蒼穹園電視台的小池。請問鳶一老師打算如何運用那一億苑？」
「啊……哈！？」
男子的問題讓槙奈不禁雙目圓睜。
「什、什麽一億苑？」
「咦？您是得到獎金一億苑的新人獎後，才會出版此書的吧？」
男子有些意外地回問道。
「…………！？」
槙奈趕緊回頭看音音和言枝，結果……看到她們豎起大拇指的反應。
「…………」
槙奈等有如生鏽機械發出嘰嘰聲般，動作卡卡的回看男子後，搔搔臉頰表示：
「呃……我會捐給……弱勢孩童……」
「哦哦！」
這句敷衍回應換來記者群一陣驚呼，閃光燈閃得更厲害了。
位於男子右方的濃妝女性接著問：
「請問您的百萬首刷出道作，同時也是空前話題作品的《黑衣聖騎士傳說》……最有看頭的部分在哪裏？」
「呃……這、這個嘛……」
槙奈被問得臉頰為之抽動。
「果然還是最後麵的部分呢。《黑——」
就在吃力說出書名之際，槙奈被再度閃起的閃光嚇到把話吞回去。
「黑……什麽呢？」
「敬、敬請期待……！」
話剛出口，此起彼落的快門聲再度響起，甚至有些記者還一臉期待的嚷嚷「老師真愛吊人胃口」。
……總覺得問題難度似乎越來越高了。
在接受記者好幾個提問後（有九成是搪塞），槙奈被司儀帶到另一個地方去。
至於該處——
「嗚……」
有一條讓槙奈不由得神經緊繃、長到看不見尾端的超長人龍。
當她現身瞬間，現場爆出「啊、是不是她？」「欸～～天啊，好年輕。」「真的耶！本人好可愛！」等等吵雜聲。
「…………」
槙奈羞到趕緊別開目光。因為從以前開始，她就不太習慣聽到別人稱讚自己可愛。
「來，老師這邊請。」
在工作人員催促下，槙奈來到人龍前頭——那張堆滿書本的桌子前坐好。
從會場追過來的攝影記者們也排到桌子兩側，準備捕捉畫麵。
「助手會幫您一本一本攤開，到時再麻煩您在書上簽名。」
「……好。」
槙奈隨口回應。依言拿起簽名筆後，準備替攤開於眼前的書簽名——
結果手的動作卻停了下來。
「怎麽了嗎？」
「沒事……」
槙奈咕嚕轉動眼珠子。
——簽名？該怎麽簽呢？
畢竟不能用有如簽文件或宅配收據的簽名，還是用充滿個性的簡寫方式好了。但臨時要簽也——
「…………啊。」
槙奈輕咳一聲，扶額低頭沉默一會兒。
……這是因為沒來由的害羞所致。
「老師？」
身旁幫忙攤開書本的助手——穿上重裝鎧甲的瓦利亞爾德疑惑問道。
「……不，沒什麽。」
槙奈隨口答腔，動手在封皮簽下名字。
她時而大膽時而纖細地簡寫「鳶一槙奈」四個字，最後還加上一個星號，看上去宛如往昔的偶像簽名。
……這當然不是臨時想到的簽名方式，而是就讀小學高年級時，槙奈對偶像心生向往，後來靠寫滿筆記本練就出來的個性化簽名。沒想到居然在此時派上用場。
「……哈哈。」
槙奈頂著幹笑裝回書皮，低頭遞給排在眼前的顧客。
「那、那個……」
最前麵的女性顧客訝異道。
「啊……」
看來在遞書時，手不禁用力過度了。
槙奈死命克製顫抖的雙手，將充滿自己黑曆史的書交給對方。就許多意義來說，她真的很想哭。
正當抬頭跟女性顧客握手時——
「……啥？」
槙奈被意外狀況嚇得冒出驚呼。
因為眼前跟她握手的女性顧客是熟人。
「千、千惠子……？你來這裏做什麽？」
是的，該女性正是擔任蒼穹園騎士團鳶一小隊副隊長的騎士，也就是槙奈的直屬部下——影井千惠子。
「啊哈哈……我來捧場囉。」
槙奈看著苦笑發言的千惠子，心跳突然加快許多。
現在明明是想逃都逃不掉的尷尬場麵，竟然還得讓屬下閱讀自己的作品。這情況叫槙奈丟臉到幾乎死去。
「今……今今今天應該要執勤吧。難道你為此請假？」
槙奈一抖聲詢問，千惠子立刻有些尷尬地別開目光回答：
「不……該說休假，還是強製休假呢……」
發覺千惠子話中有話的槙奈伸長脖子，看看後麵的人龍。
「…………」
果然不出所料，許多麵熟的騎士正混在裏麵排隊。這絕對是音音幹的好事，無須懷疑。
「雖然連我們也不太清楚，但大家全接到『萬一人數不夠撐場麵就頭痛了，盡可能找人過來排隊』的指示……」
「——咿、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
槙奈背著如星光般閃爍的閃光燈，當場拔腿就逃。
……不過下場當然是立刻被音音逮住。
◇
從麗莎現身「城堡」算起，至今一個月了。
擁有人類外表的空獸——特殊小型種迪亞布羅級居住的這座「城堡」，已經完全受到新主人支配。
「城堡」內的迪亞布羅級約有三百名。
就在麗莎將覺醒與祝福的魔力灌入所有空獸體內、將其力量提升至超常領域的同時，其意誌也完全遭到控製。
此乃空獸「女王」才擁有的壓倒性資質和魔力。
即便冬香——他們原本的主人芙潔希卡·亞修·庫琳現身眼前，隻要麗莎一聲令下，他們仍會毫不猶豫地出手攻擊。
再加上城堡周圍還有跟迪亞布羅級同樣受到強化，大小等級各不相同的空獸保護，麗莎的最強軍團正一點一滴整建完成。
至於現在——。
「——呼呼。」
麗莎搖著由飛龍級翅膀精心製成的鐵灰色禮服裙擺，露出淺淺微笑。
然後摸摸專心灌注魔力整整三十天、外觀宛如礦石的銜尾蛇級皮膚。
不，或許現在已經不能用「宛如礦石」來形容了。
盡管浮現赤紅圖案的皮膚仍堅硬如石——但隻要摸上一會兒，即可感受到體內傳來的微微體溫，以及類似脈搏的震動。
是的，經過長久歲月之後，這頭可稱為化石的龐然巨獸重新開始呼吸了。
就差一步。
隻要再灌注一次魔力，想必這頭最龐大的魔獸就會完全蘇醒，再次憑自身力量翱翔天際。
「到時候——我的軍團就完成了。」
麗莎翻翻精心打造的皮製裙擺，有如跳舞般張手仰望天際。
就在此時。
「——『女王』。」
後方傳來威斯的粗曠呼喚。麗莎放下雙手，轉身問他：
「威斯，有事稟報嗎？」
「是的，前往地麵偵查的基魯派人帶回消息了。」
「啊……是他啊。有什麽消息？」
麗莎微微傾首，催促他繼續說下去。基魯是為了查探在紗和驅真虛實，因而派往地麵的迪亞布羅級男子之名。
當然，身為空獸的他受到過去諸神施加的「空刑」影響，身體也會非自願性地飄浮起來。
但是這長達千年曆史的天譴，效力似乎開始逐漸衰退了。
就像冬香一樣。
現在隻要是血統純正或力量強大的空獸，即便想降落地麵也並非不可能。倘若是接受過麗莎強化的迪亞布羅級，這更是易如反掌的小事。
威斯清清喉嚨，繼續表示：
「——有一個令人難以置信的消息。名為鷹崎驅真的女性……」
「姊姊大人怎麽了？」
即便見到威斯麵露難色，麗莎依然沒有一絲震驚之情。
既然真麵目已經曝光，她早猜到驅真會采取因應對策了。
為了瞬間無情粉碎那些耍小聰明似的微弱抵抗，麗莎才會著手準備這張最凶惡的終極王牌。
無論聽到何種消息皆不打緊。
……原本應該如此。
「啊……？」
然而聽到威斯報告的麗莎卻失聲驚呼。
「……慢著，你再重複一次。」
「是。鷹崎驅真目前失憶中，連精神年齡也變得跟小孩子沒兩樣。」
「…………」
這真是個天大的意外消息。麗莎收起數分鍾前的瘋狂氣息，抱胸沉思。
「失憶……究竟怎麽回事？難道是阿絲堤娜或魔王幹的？抑或是天由良與靈由良的傑作？不對，我不明白此時讓姊姊大人失憶的意義為何……」
沉吟一會兒後，麗莎呼～～的歎口氣。
「……算了，我才不管那麽多。即便精神年齡退化，在紗也不可能嫌棄姊姊大人。這反倒給我一個殺她的絕妙良機……」
麗莎搔搔臉頰說著，但眉頭卻在說完整句話前跳了一下。
「啊——」
因為腦海突然閃過一個既低俗又惡劣的方法。
這法子使她不禁笑出來。
「呼——呼呼。」
「女王……？」
威斯皺起眉頭，疑惑詢問忽然笑起來的麗莎。
可是她停不下來。
「這無藥可救的卑劣手段簡直令人作嘔，和垃圾無異」的感想越來越強烈，甚至覺得想出這方法的自己齷齪至極。
「啊哈哈——哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
麗莎就此大笑不止。
◇
槙奈待在既是自家也是騎士官舍的房間裏，雙手微微發抖地移向桌上的筆電。
《黑衣聖騎士傳說》已經發售一天了。
盡管前一晚因想起記者會與簽名會的情景，進而「啊啊啊啊啊啊啊」地慘叫，還受到黑曆史被全國知道的事實影響，結果「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」地哀鳴，甚至躲在被窩裏嘶吼哀號，但經過數次假寐後，心情總算平複下來。
「…………」
槙奈咕嚕吞咽口水，默默開啟筆電和網頁瀏覽器。
此舉的原因單純是——她非常在意普羅大眾對《黑衣聖騎士傳說》的評價為何。
人類是一種相當不可思議的生物。即便早料到隻會得到壞結果，有時仍無法克製自己的行為。
槙奈因此丟開亂到宛如跟男友翻雲覆雨過後的皺棉被，臉也沒洗就直接坐到電腦前。
「呃……先從forest開始……？」
forest.是國內最大的購物網站。
由於使用者能夠自由填寫商品評價之故，槙奈在買書時也經常拿它做參考。
從瀏覽器書簽點選購物網頁後，書籍分類即刻呈現於眼前。
忽然間。
「……！」
由於房門恰巧在點開網頁之際傳來敲門聲，嚇得槙奈連人帶椅整個往後翻倒。
「痛啊……是誰這麽大清早的……」
說完還看了筆電畫麵右下角的電子時鍾一眼。
當下時刻為十點三十分……其實一點都不早了。
「來了來了……」
槙奈歎著氣站起來，打開房門。
結果見到一位身穿淡藍色輕便長袍的金發少女站在門外。
「阿絲堤娜……你來找我幹嘛？」
等揉揉惺忪睡眼說完後，阿絲堤娜出示手上的包袱說：
「在紗要我過來看看你的情況……啊、這是慰勞品。我烤了提波魯給你吃。」
說完還將包袱遞給槙奈。
「提波……什麽？」
「是一種雷賓休艾茲的烘焙點心。我在這世界找到相似的原料，所以跟在紗借廚房做了一些。啊、我還帶了雷賓休艾茲出產的高級茶葉過來。如果你願意借我茶具，我可以泡茶給你喝。」
「嗯……難得看到你刻意從玄關進來嘛。你平時不都是用轉移盟術擅自跑進我房裏。」
槙奈收下包袱時順便揶揄兩句，使得阿絲堤娜尷尬抓抓頭。
「呃……其實我經過上次的教訓後，今天改轉移到門口來了。」
「……啊、是哦。」
若要追根究柢的話，這位少女才是肇禍元凶。
……然而至今才興師問罪也無濟於事。即使一邊抽動臉頰一邊揶揄挖苦，槙奈仍用下巴指指房內。
「算了，進來吧。反正還沒吃早飯，我就不客氣地用它填填肚子囉。」
「好的，打擾了。」
請阿絲堤娜入內後，槙奈將包袱放到桌上並指出茶具所在的位置，重新坐到電腦前。
「槙奈，請問你正在做什麽？」
是在鷹崎家學到用法了嗎？
阿絲堤娜一邊熟練地把茶壺裝水放到瓦斯爐上加熱，一邊詢問。
「啊……唉，隻是想查些東西而已。」
槙奈揮手敷衍，繼續剛剛被打斷的搜尋作業。
等心跳恢複平穩，她才在forest.的搜尋欄打上「黑衣聖騎士傳說」，點下搜尋鈕。
商品頁旋即顯示出來。
「……！」
槙奈倒吸一口氣。
明明昨天剛發行上市，她的作品卻已經出現一百筆以上的評價了。
「會、會不會太多啦……？」
不過更令她意外的是，旁邊用星星簡易表示評價分數的部分。
「有……三顆星？」
分數最低是一顆星，最高為五顆星。換言之，以整體來看的話，此作品的評價為中等程度。
「哈、哈哈……」
肩膀頓時無力下垂。
她原以為這作品隻會得到一顆星的滿江紅成績，能得到中等評價也該滿足了。
稍稍放寬心後，槙奈將畫麵往下拉，看起評價內容。
結果……忽然愣住了。
雖然有一百筆以上的評價，但內容不是一顆星就是五顆星，差異非常大。
最低與最高評價各占一半。
……以整體來看的話，剛好及格。
「…………」
即便有股不好的預感，槙奈仍硬著頭皮往下拉動畫麵。
……然後受到預料中的結果影響
，在椅子上抱頭縮成一團。
給予五顆星的使用者評價為：
『這是一本最棒的畫冊啊！』
『墨水的香味跟紙質棒透了。』
『用這本書烤出來的地瓜好吃到不行。請大家務必試試看。』
……內容完全是亂寫一通，認真寫的五星評價連一則都沒有。
這代表上麵幾乎全是最爛的評語。
「……喔哦哦……」
就算是國中時代寫出來的拙劣小說，她好歹在專業編輯指導下拚命修改過了。
假如……盡管有程度差異，但會不會有人寫下「這本書很有趣」的評價呢？
其實槙奈心中對此抱著一絲希望，結果落空了。
不停低吟的她，開始用額頭撞起桌角。
「槙、槙奈，你在做什麽傻事啊！」
正準備把熱開水倒入茶壺裏的阿絲堤娜連忙跑過來，一把抓住槙奈肩頭。
「……別管我。說不定這可以讓我的腦袋正經一點……」
一見槙奈露出幹笑，阿絲堤娜馬上臉色鐵青問：
「究、究竟發生什麽事了……！？」
「這個嘛……」
等聽完簡單的解釋後，阿絲堤娜藉輕輕拍背為槙奈打氣。
「那隻是小部分評價而已啦！等看過其他的地方再說嘛！」
「你、你這麽認為？」
「當然囉！」
「……也是，即便出現一位那種讀者也不奇怪……？」
槙奈勉強抬起頭來，在搜尋網站打上「黑衣聖騎士傳說·感想」這個關鍵字，開始搜尋。
好幾個書評部落格名字瞬間跳出來。
「瞧，還有這種東西呢！一定有人會認真為你的書下評語喔！」
「嗯，說的也是！」
槙奈精神飽滿地點點頭，從第一個網頁開始看起。
……數十分鍾後。
瑟縮在床上的槙奈用棉被蓋頭，嘴裏喃喃念著某種語言。
「槙奈，你、你絕不能被打敗。東西還沒看完呐！」
「阿絲堤娜，你不用安慰我了。謝謝你的關心，但我是一個沒用的人。你絕對不能碰我，不然廢物病毒會傳染到你身上去。」
槙奈兩眼無神看著半空中，用毫無抑揚頓挫的音調說道。
「振作一點！起、起碼再看過一個地方再說啦！」
被阿絲堤娜半強迫拉下床後，槙奈重新坐到電腦前。
等搖頭揮去負麵思考還鬱鬱歎口氣，槙奈才用滑鼠拉動畫麵。
此時她突然在搜尋一覽表見到陌生的名字。
「……z el（注9：影射日本知名鄉民討論區2el。）？這是什麽？也是書評網站嗎……？」
試著點進去後。
版麵配置不太相同的網頁畫麵跑了出來。
看來這網頁並非部落格，而是類似討論區的網頁。
毫無裝飾的頁麵上，滿是帶著編號的留言內容。
「呃……什麽？這全是跟我的書相關的留言嗎……？」
槙奈皺著眉頭，從上往下依序閱讀內容。
『黑』
『全是forest上麵的評價話題嘛』
『喂，你們可別還沒看過就說它是一本爛作品哦。我可是好好看過一遍了。果然是本爛作品。』
「…………」
腦袋開始暈眩。
「請、請你不要被打敗啊，槙奈！」
「我、我知道……」
槙奈仍勉強扶著頭部，想從網頁找出一則正麵評價。
她突然看到編號為112的欄位有個圖片網址。等提心吊膽地點下去後……跑出簽名會當時的槙奈照片。
『112 哥』
『好痛啊！閃瞎我的鈦合金狗眼！』
『心理變態不成。』
『小奈舔舔舔。』
「…………」
感覺被最後留言的人舔了一下。
『鳶一槙奈，蒼穹園騎士團少尉，鳶一小隊隊長。』
『肉搜得太快了吧w』
『真的假的？本人竟然是騎士。』
『騎士成了聖騎士』
而且連個人資料都被肉搜出來了。
『你們瞧瞧。』
『556 換人。』
『556 喂，別亂貼血腥照片。』
『556 再多貼一些來看看。』
再往下一拉，甚至還能看到拿槙奈臉蛋跟全裸寫真女星合成的照片。
「…………」
……過了數分鍾後。
「槙奈！槙奈啊啊啊啊啊啊！」
阿絲堤娜的聲音似乎離自己很遠。
心情如雪山遇難者的槙奈對這些呼喚充耳不聞，緩緩閉上雙眼。