才從遊泳池爬上岸來，身上的皮膚會對冰涼的水有反應嗎？如同麵對三十五度的炎熱天氣，不過等同北部地方夏天的模樣罷了。身上像是隻穿了件未經漂白的毛衣，一麵離開月島國中校門，一麵感受到白色開襟襯衫碰觸到皮膚的灼熱感。還沒到中午，太陽已經來到天空正中央。柏油路上是幾具矮小卻真實存在的倒影，淳、阿大、直人還有我，一共四個人，似乎能聽見黑影傳來燒焦的聲音。最胖的影子開始拿出毛巾擦汗。
「我們趕快去sunkus(注8)吧，我快溶化了。」
「你是雪人哦？一整天裏有半天曬在陽光底下，體重跟著減半。」
淳嘲笑著。他每次都繞著肥胖兩個字打轉，發揮賤嘴的功力。沒人反對阿大的提議。身體冷卻後，不太有乾渴的感覺，但是遊完泳喝的飲料，冰涼到連牙根都會刺刺的。
跨過朝汐運河，一路往清澄通前進。月島車站裏，手扶梯的出口旁，又開了一家新的便利商店。我們都會到這裏大口吃著美味的冰淇淋或剉冰，而且每次都會在商店麵前空間寬廣且種滿行道樹的人行道旁逗留。
直接坐在營養不良的擇樹下，嘴裏喝著飲料，身上吹著自隅田川而來的熱風。身穿某所私立國中製服的美少女經過眼前，加上淳一針見血的笑話，這樣的夏天午後簡直是棒呆了。
走進擁擠的店裏，還有人站在書報架前看免錢的雜誌。我們各自買好東西，走出店外，像是圍著櫸樹般席地而坐。我盯著直人手上的飲料。
「你能喝這個嗎？」
直人手裏並非健怡可樂，是醫生禁止他喝的普通可口可樂，而且還是零點五公升保特瓶裝。對於患有糖尿病的直人而言，絕對是不能碰的飲料。直人滿不在乎地別過臉。
「沒關係。遊泳完後的可樂，說什麽也戒不掉。我決定等一下回家不吃下午茶的蛋糕。」
簡單來說，直人家很有錢，家住在佃島的超高大廈。跟朋友玩耍後回到家的下午，美麗的媽媽會幫他煮一壺熱奶茶。
「什麽跟什麽，我家零食永遠是三時的家庭號仙貝咧。」
「別那麽貪心，仙貝已經很棒了，你把仙貝剝一半沾醬油試試看。反正你跟英式下午茶無緣啦！」
淳打斷阿大的話，眼鏡裏的兩隻銳利眼睛不層地看著他。就算不銳利，看起來還是一樣冷酷。阿大沒理會淳，握住一公升的麒麟檸檬汽水，垂直瓶身往嘴裏送，有如暢通水管般的氣勢。
「不要講到我的病嘛，說些輕鬆的事吧！」直人說。
擦擦嘴巴，阿大點頭。
「一年真的過得好快，又快到煙火晚會了。去年才剛上國中，現在已經國二哩。」
淳和我互看一眼。八月第二個禮拜六，附近的晴海碼頭將舉辦東京灣煙火晚會。前半個暑假的重頭戲，就是這個眾集東京一半人潮的煙火晚會。以彩虹大橋為背景，八十分鍾毫無間斷施放星火或尺玉（注9），聲光效果十足。
「今年不知道搶不搶得到那邊的頭等座位。最近誰去看過了嗎？」
淳看著我們，但沒人吭聲。
「傍晚天氣好像會變涼快，要不要去看看？哲郎、淳，你們沒問題吧？直人，你呢？」阿大問。看來有些擔心很容易疲倦的直人。
「那我等一下回家吃完飯會早點睡午覺，你們出發前打電話給我吧！響一聲掛掉就好，然後我會直接下去找你們。」
「got it！」
阿大模仿電視台宣傳活動裏耳熟能詳的台詞。已經快接近十二點，四個人家裏應該都準備好午餐。我突然有種奇妙的想法湧上來，認為各自家中的午餐菜色大不相同。全日本的家庭各自開飯，數千萬種類不同、媲美天文學的午餐。
站起身，拍去製服褲子上沾的灰塵，把保特瓶丟到指定的垃圾桶，再懶懶散散地晃到十字路口。
「那是什麽東西？」
說著，我指指十字路口轉角的電線杆。釘在水泥電線杆、凹凸不平又髒兮兮的的告示板上貼了一張白紙。大概經過無數日曬，白紙右下角已經掀起。淳跟我走近電線杆，盯著a4尺寸白紙裏的內容。
尋人啟事
赤阪一真(akasaka kazuma，六十一一歲)
身高體重：不到一百七十公分、五十二公斤。
失蹤前穿的衣服：格子睡衣，外加白色睡袍，穿了一雙夾腳拖鞋。
昨日有人目擊他在築地國立癌症中心前乘坐計程車，之後在月島車
站附近下車。因身體狀況欠佳，若不盡快接受治療，很可能有生命
危險。如有任何線索，請立即致電，時間均可。
最後一行共有兩支刻意加粗字體的聯絡電話。尋人啟事下方有一張半躺在病床上的男人照片，應該是在病房拍攝，衝洗出來直接貼在尋人啟事單上，然後大量影印。
照片拍得不怎麽樣，看過去跟漫畫一樣非白即黑，完全看不清楚以窗戶為背景的臉龐長什麽樣子。頭發像小雞身上的胎毛，稀疏得可以，背後朦朧的光線圍繞著光禿禿的頭顱。淳這時候開口：
「唉，還真的留電話了。一定會被惡作劇電話灌爆。」
認真看過尋人啟事的直人回過頭，語氣有些激動。
「我比你們更了解醫院裏的事，很多病人在那裏自殺或是逃走。我能體會這個人的心情，希望快要死的時候不要待在醫院那種水泥殼子裏，而是可以留在自己想去的地方。」
直人的話，彷佛逃亡病人死前的最後告白，現場的氣氛似乎嚴肅過了頭。
「說得也是。都夏天了，還是外頭的感覺比較好。」阿大嚼著口香糖說。
「煙火晚會也快到了。『啪』地一聲來得快，去得也快。」淳輕描淡寫地回應。
我們這群裏隻要有人認奠起來，其他人很自然地啟動「過分認真很白目」的語氣，將氣氛導回正常狀態，好比一艘有著搞笑外表的急救船，救起載浮載沉的直人。
路燈一亮，我們穿越清澄通，手僅舉到跟肩膀同高默默告別。因為天氣很熱，加上傍晚又要見麵，我們並沒有很認真地說再見。我看著他們伸出沒被曬到的手掌正麵，然後拖著疲憊的身軀各自回家。
其實我覺得那不是真的累，不過是裝出來的罷了。
快要五點的時候，我的手機響起。下樓走到隅田川堤防後方的停車場，牽出我的腳踏車。淳的腳踏車和阿大的淑女車已在堤防口等候。即使到了傍晚，還是覺得氣溫超過三十度，隻有日照的角度改變，迎麵而來的風依舊炙熱如中午。
「天氣那麽熱，直人那家夥沒事吧？」
阿大把腳張開一百三十度，跨坐在降到最低的座椅上。
「沒關係啦！不要太去注意他身體的情況比較好。」
拿出短褲口袋裏的手機，按下代表直人的快速鍵。待鈴聲響了一下，再快速掛斷電話。
「離吃晚飯隻剩下一點時間，我們快走吧！」
三台腳踏車並列騎在不常走的隅田川沿岸。經過頭頂上的高架鐵路，從月島跨進佃島，景色立即變得很複古。曆經數百年、斜掛在佃煮屋門前大型遮雨布般的布簾招牌，住吉神社的鳥居和儉樸的正殿。河上停滯不前的一整排船屋，是黑色河水上的青春痘，產生巨大的突起。常常有電視台的外景隊，前來這塊東京裏的江戶地帶取景。
爬上佃公園的斜坡，穿出兩旁櫻花樹築起的隧道，便是一棟棟高樓聳立的高級住宅區。那裏無論是地上鋪的石頭，或是路旁的護欄，全都經過設計，屬於寧靜祥和的社區。
三個人站在skylight tower一樓看起來十分高檔的家庭餐廳
門口等直人。直人騎著同款trek腳踏車，自四十樓屋頂搭乘電梯來到光線充足的門口。雖然同個款式，他的腳踏車車身全是碳纖維，前後輪都有碟煞。輕型腳踏車的價錢、比賽專用的車體。門口的玻璃自動門左右開啟，傳來直人細小的聲音。
「等很久了嗎？」
這麽熱的天氣，他身上的長袖風衣跟鴨舌帽顯得與季節不符。大家默默裝著沒事，麵向清澄通騎去。
「我也很討厭自己穿得像球童一樣。」
直人還是發現我們的表情。帶頭的淳把變速器往上撥了一格。
「沒差。室外的紫外線很毒，在遊泳池的時候你還不是穿著衣服遊。」
我們選擇騎在陰涼的地方。最近大江戶線的工程總算告一段落，清澄通恢複以往的平靜。兩旁不像銀座般盡是走在流行尖端的商店，而是酒館、理發店和舊書店之類恒久不變的老店。並排騎在至少四、五公尺寬步道的四個人之間，鑽過柏油路上吹拂著宛如文字燒鐵板散發出來的熱風——比體溫還要高的風。
「媽的，好熱。」阿大抱怨。
淳用力踩著踏板，加快速度。
「雖然熱得要死，但感覺很爽。如果這條路有一千公裏遠就好了。」
「對啊。學校跟生病都好像做夢一樣，現在騎在風裏才是真的。」鴨舌帽簷下的直人說。
我想起之前老爸推薦我看的一本書。我騎腳踏車，所以我存在。其實書裏真正的意義再簡單不過。笛卡兒在他的作品裏寫得更簡單。
我們的目的地在清澄通底端，距離目前所在位置約二點五公裏處。騎過月島橋，經過勝哄的警察局，就在填海地盡頭的豐海水產碼頭附近。雖然東京灣煙火晚會，在晴海碼頭的海上舉行，但每年看熱鬧的觀光客太多，沒入場券根本進不去。煙火結束的時候，連腳踏車都騎不了。人行道擠滿人潮跟攤販，馬路到處是疏導交通的路障跟塞成一團的車子，根本看不見地麵。所以每次我們都會跑去豐海町，隔著朝汐運河看對岸的煙火。那邊距離晴海碼頭不到四、五百公尺，煙火看得一清二楚。倒映海上的星光，好像光輝燦爛的瀑布由上往下降，是非常特別的景象。
我們在並列一排冷凍倉庫的冶清街角，尋找去年淳在那裏設置的頭等座位。
「還是老樣子嘛！」
淳的手攀著塑膠外層剝落的金屬鐵網。網子的另一頭是工廠的腹地，和人一般高的雜草叢生。
「哪裏是入口啊？」
阿大東張西望。除了呈弧形排列的冷凍倉庫，附近一個影子也沒有。
「沒關係，去年我有做記號。」
淳沿著網子前進。我們把腳踏車鎖在離這兒有點遠的地方後再跟上去。大夥找了一下，發現掛在鐵網上生鏽的小鎖。
「在這裏。」
淳確認好路況，球鞋踩進草叢。這附近長滿野草，隻有這塊網子底下的地麵像凹了一個大洞。
「走過去看看吧！」
說完，淳蹲下來往裏頭鑽，阿大正準備接在淳之後。
「你每次都很慢，走最後啦！現在還是白天，說不定會有人過來。」蹲在地上的淳說。
結果我是第二個。低頭湊進地麵，整個肺好像充斥著野草的味道。我屏住呼吸，鑽過鐵網前進。一心想著趕快穿過這鬼地方，我跌跌撞撞地爬出草叢圍成的綠色地毯，探出頭來，淳看著我笑。
「你看起來好像怕水沾到臉的小鬼。」
怎麽嘲笑我都無所謂。其實我有點幻想自己身在科幻電影中，穿過異次元。上半身探出草叢外，我趕緊把腳抽離。蹲著穿過柵欄後的感覺很差。直人將帽子塞在牛仔褲口袋，和阿大一起前進。淳依然站在最前麵，這回挑戰的是穿過雜草叢林。
那裏是一家大工廠後麵的空地。穿過網子的破洞，一旁是不知作何使用的不鏽鋼材料、金屬廢棄物以及汽油桶。腳下的碎石子被油汙染黑，像是裹了層青苔的土粒。我們慢慢地接近空曠的工廠。
「跟我爸說得一樣，很不景氣啊！」
阿大拿毛巾擦拭被汗水洗過似的臉龐。遠處的確有機械運轉的聲音，但說不上是很有活力的工廠。到處散布的器材，看起來很草率。
「對我們來說，不景氣才好呀。」
說著，淳輕巧地跨過橫在水泥牆麵旁、和腰部一般高的柵欄，走進逃生梯。我們跟在後麵悄悄地行動。大約來到三樓的位置，抵達觀看煙火的絕佳位置。阿大一一看著我們，放低音量。
「我們打賭看誰先衝到上麵的樓梯間，等一下回去就能喝可樂怎樣？第一名愛喝多少就喝多少喔。」
我們發出氣音大喊，你推我擠地奔上樓。
那時候其實是我最早到。阿大太重，淳個子太小而且跨步距離超短，直人腳力有限，所以就由各項條件平均的我獲勝。雙手往後、模仿洛基的姿勢一口氣跳兩格樓梯，就在這個時候，我居然看見兩個白色塑膠袋飄過來。樓梯間角落放著還算新的袋子。慘了，這裏好像有人，我立刻全身起雞皮疙瘩。半路緊急煞車，在後麵追趕的淳撞了過來。
「你在幹嘛？擋到路了。」
就在下一秒，淳好像也注意到了，閉上嘴從我身後望向樓梯間。阿大和直人喘著氣追趕在後。樓梯間的死角傳來嘶啞的嗓音。
「你們不是工廠的人吧？」
不是斥責的口氣。沒有責怪，反而一副無所謂的態度。我回過頭。阿大和直人似乎已隨時準備好往後逃。我看著淳，他點點頭。我躡手躡腳地連續踏上兩格樓梯，讓眼睛的位置跟樓梯間平行。三坪大小的空間進入眼簾，浮著油汙的地上疊了好幾片工業用的保麗龍，大概到我們膝蓋的位置。去年我們就是用這個代替墊子，鋪在地上看煙火。
瘦弱的男人橫躺在保麗龍墊上，穿了一件白色睡袍。他好像很吃力地抬起頭看著我們。麵對麵的瞬間，我發現他是那張尋人啟事要找的、從醫院逃走的癌症末期病患。那個人低下頭，似乎鬆了一口氣。
「原來是調皮的小鬼啊……我在這裏休息，你們能不能過去那裏安靜一點？」
「您是赤阪先生對嗎？您的家人很擔心您，在月島路上貼著尋人啟事喔。您是不是從醫院逃出來的？」直人站在最後麵問。
套著脫鞋的雙腳微微顫抖，赤阪先生撐起上半身。我驚訝地看著他濕潤的眼眶，像是剛從遊泳池爬上來、點完眼藥水的雙眼。
「你們都知道啊！」
站在第一線的我代表大家點頭。
「這麽說也許太多管閑事，不過您是不是回去醫院比較好？」
赤阪先生沉默了一陣，隻是目不轉睛地看著我們。他的眼神很奇特，彷佛是越過我們，眺望夏天的晚霞與東京灣平靜的海麵，又好像望進自己的頭腦裏。我突然覺得自己變成地上的電線、水泥樓梯，或是塑膠袋。我不是人，而是存在於這個地方的某種物體。
赤阪先生將手伸進睡袍胸口的口袋。
「我看得見以後的事。醫生的治療，跟為了使病人心安而施予的粗暴行為沒有兩樣，兒子們隻會站在走廊外偷偷咒罵我。那不是我該回去的地方。」
慢條斯理、不帶一絲無奈的口氣，赤阪先生說完話後露出了微笑。
「跟我交換個條件好嗎？」
說著，赤阪先生拿出口袋裏的紅色皮夾。
「我想我快死了，所以帶了不少錢。」
赤阪先生骨瘦如柴的手指打開皮夾翻找，抽出四張一萬塊鈔票。
「如果你們不說出我在哪裏，這些錢就給你們……不然你們幫我買點東西過來，我可以再多給你們一點。怎麽樣？反正我也活不久了，你
們就當作為了實現一個病人最後的願望，接下這個臨時的工作好嗎？」
我轉過頭，四個人不安地你看我我看你。
「我們要討論一下，請等一等。」淳說。
我們走下一層樓左右的階梯，坐在階梯上。
「見死不救的工作太誇張了。」直人小聲地說。
「可是，一萬塊耶！我們也不用幹嘛，不要說出去就好了。這家夥真慷慨。而且，是歐吉桑的願望吧！」
對於還不能打工的國中生而言，一萬塊的確是很大一筆錢，足足是我兩個月的零用錢。
「這不是重點。」淳說。
「什麽意思？」我問。
「他的家人到處貼尋人啟事找他，假如打電話說我們找到病人，至少會有一筆謝禮，說不定比剛才的錢還多喔。」
阿大露出充滿佩服的表情。
「不愧是淳耶！那要誰來打電話？」
阿大說完，胡亂掏出牛仔褲口袋裏的手機。淳阻止了他。
「問題就在這裏。既然無論我們怎麽做都有錢拿，應該要仔細想想，兩種可能以外的其他情況才對。那個人穿著睡衣都能從醫院逃出去，我想他一定有別的苦衷。」
「直人，你常去醫院，比我們都了解裏頭的情況對嗎？住院的感覺是什麽？」我試圖詢問一直悶不吭聲的直人。
鴨舌帽下的直人臉色凝重。
「我不會跟著你們起哄的。我能理解那個人的感受，而且他不像我還有救。如果我們打電話過去，他的家人就不會擔心，也能解決醫院那邊的情況。可是這樣做的話，又會犧牲掉那人剩下不多的自由，還有一個人度過的時間……我不知道該怎麽辦啦！」
佇立在狹窄河道對麵的東芝大廈燈火通明，百合鷗和首都高羽田線的高架橋，像是高檔奢華的玩具，延伸至無限遠處，擴展到海另一邊的街道，那是座無憂無慮、如夢似幻的城市。那裏也有類似赤阪先生的人存在嗎？死前寧可孤獨一個人。
「結果大人麵對自己的人生，還不是處處妥協？不管以後麵對到什麽，都盡力完成吧！」淳說。
「現在要怎麽辦？」我盯住淳沒有表情的眼神。
「煙火晚會前，那個人是自由的，但也不會放著他不管。等煙火晚會結束，我們就通知他的家人。你們覺得呢？順利的話或許會拿到兩份謝禮。阿大，你沒意見吧？」
淳的腦筋動得員快，我完全對他刮目相看。從麻煩事中抽絲剝繭、衡量利害關係，最後俐落地提出解決方法。總而言之，他很聰明。但淳也因此常感到一股無人體會的寂寞感。
「了解！」直人跟阿大異口同聲。
就這樣，我們走回金主身邊。
「後天……是東京灣煙火晚會啊！」
赤阪先生側躺著說。我們講起去年發現這個秘密樓梯間的事情跟煙火晚會。直人和我坐在保麗龍墊附近，淳和阿大則靠在扶手旁的牆邊。赤阪先生有時候看起來很困，但重點時刻又不忘張開眼睛、適時做出回應。全新的一萬塊鈔票，眼看就快要掉進我們的口袋。
對岸高樓群上方仍有些光亮，然而海上的天空已經一片漆黑。跟我們聊天的赤阪先生麵露疲態，令直人有些擔心。
「後天下午我們還會再過來，您需要什麽東西嗎？我們等一下就去買。」
看了看身邊的保特瓶跟塑膠袋，赤阪先生開口：
「不了。我沒有胃口，水也還夠喝。我已經不想抽菸或喝酒了。」
「請問……我聽說那種病會讓身體很痛，您不要緊嗎？」淳小心翼翼地問。
淳沒有說出病名，關於這點我也很好奇。赤阪先生瘦歸瘦，但我一點也不覺得他像在忍受病痛。他的表情呆滯，卻又帶著某種幸福感。
「你們不用擔心。」
說著，赤阪先生把手伸進睡袍的胸前口袋。
「我身上有醫院開的嗎啡，一次吃一點二公克，一天吃個兩次就不會痛。要是沒了那種藥，根本沒辦法像現在這樣跟你們說話。對不起，你們讓我一個人在這裏多留一會兒好嗎？我今天很開心，好久沒聊到病情或遺產以外的話題了。」
我們對著躺在保麗龍墊上、眼角濕潤的赤阪先生點點頭，離開樓梯間。
隔天持續著熱死人不償命的天氣。七月中的溫度計雖然還不至於到破表的地步，早上一過九點以後，確是貨真價實的烈日當空。吃完午飯，我們立刻到佃公園集合。在清澄通路上的便利商店買了飯團、涼麵、冰淇淋、巧克力，還有成人雜誌跟飲料，前往少有人煙的工廠。為什麽能這麽做？因為經費夠用。
看到三包塞滿東西的塑膠袋，隻見赤阪先生微微一笑。
「你們買那麽多東西過來也是浪費，幫我解決掉吧！」
買來的東西當中，他隻喝了一罐運動飲料。雖然才剛吃完午飯，我們還是很餓，國中生永遠處於饑餓狀態。四個人像橫掃大街小巷垃圾袋的清潔車，大口大口吃起來。這種時候，阿大是眾所矚目的焦點。嘴裏塞滿金槍魚沙拉口味的飯團，一邊灌進可樂，接著又是一口泡菜涼麵、一口抹茶冰淇淋。阿大麵前很快有座空塑膠袋跟空瓶空罐堆成的小山。赤阪先生看著我們吃，臉上的表情津津有味。看別人吃東西居然會快樂，真是怪，大概是止痛藥的效果太好了吧？
一個半小時左右，我們起身準備回家。赤阪先生難掩失望表情。
「你們幫我把上麵那些袋子丟了好嗎？隨便找個公園的垃圾桶丟就好。」
「好。」
直人率先行動，跳上幾個階梯去撿塑膠袋。袋子裏有好幾球哈密瓜大小、用報紙裹起來的硬塊。直人提著塑膠袋回到樓梯間，我聞到一股類似夏天公廁發出來的臭味。
「抱歉，得好好謝謝你才行。」
直人害羞地笑了。
「不客氣。不用給我錢喔！因為我也常住院，也會擔心您想上廁所的時候該怎麽辦。您的身體還好嗎？」
「我沒事。最近什麽也沒吃，體重越來越輕了。再過不久，大概會被風吹走吧……」赤阪先生望向樓梯間扶手對麵的遼闊天空。「總覺得自己能飄在那樣的天空裏呀！」
說著，赤阪先生對我們微笑。也許是臭氧層破洞、紫外線變多，又或者亞熱帶的氣候本來就是這樣，這段時間裏，東京夏季的天空，像極了南邊度假勝地拍攝的廣告場景，是不合雜質的藍。我看看赤阪先生，又看看天空。無法理解為什麽天上的藍會使人流淚，但直人的反應比我還要直接。他低頭看著自己身上的黑色長袖t恤，流下了眼淚。
「不要這樣說，還要……」
我知道直人接下來想說什麽，他希望赤阪先生要更堅強地活下去。直人才說出幾個字，似乎立刻發覺那樣說也無濟於事。
「還要……還需要什麽嗎？什麽都可以喔，我們會幫您準備的。」
赤阪先生勉強抬起頭，又躺回保麗龍墊上。
「謝謝，可是我已經沒什麽東西想要了。」
阿大拿著毛巾擦臉。淳垂下呈滿淚水的雙眼。
直人提起裝滿排泄物的塑膠袋，像提著戰利品似地帶頭走下逃生梯。
煙火晚會當天早上起床便覺得心情特別不一樣。我做了一件以前遠足前也不會做的事。我走到七樓的房間窗戶，確認隅田川對麵、銀座上空的天氣，有幾片小小的雲朵飄浮著。夏天的早晨天氣異常晴朗的話，下午通常會很慘。看樣子，今天將會是極度適合施放煙火的大晴天。
星期六遊泳池沒有開放，我們總有點坐立不安。一方麵想到期待已久的煙火快要開始，另一方麵也擔心赤阪先生的身體情況，以至於心情的起
伏從未停止。
四人集合在佃公園一座江戶時代複刻燈塔紀念碑時，已經傍晚五點，天色還是很亮。月島車站周邊，到處是身穿浴衣的年輕女孩，佃大橋已出現人潮，整個町喧鬧不已。阿大、淳還有我，三個人站在腳踏車前麵，眺望隅田川河口。河川給人的印象多半是安靜，但東京的河川不太一樣。平日每十分鍾都會傳來引擎聲，其實還滿吵的。特別是煙火晚會的時候，水上巴士和小行遊船穿梭其中，多到需要進行交通管製。
遲到的直人從後麵叫住我們。
「我來了。去之前先討論赤阪先生的事情吧！」
三個人看著戴了另一頂帽子的直人。
「晚上我們就陪他好好看煙火。我想今天的救護車會忙翻，明天一早我再找個電話亭打一一九。這樣可以吧？」淳說。
「不聯絡他的家人嗎？」阿大問。
「赤阪先生好像不想見到他們，不要再想錢的事了。」
阿大點點頭。
「好。既然決定好了，我們就開開心心地過去吧，今天是一年一度的煙火晚會耶。臉色太難看的話，給赤阪老伯看到也不好。喂，直人，開心一點，要笑啦！煙火都被你弄濕了。」
直人揉揉眼睛，破涕為笑。
我們繞了一點路。每個人都想把赤阪先生給的錢花個精光。清澄通沿路的攤販早早開始營業，我們沿路買到手軟。炒麵、奶油馬鈴薯、烤花枝、大阪燒、膨糖、糖蘋果、棉花糖、剉冰、彈珠汽水和瓜拿那汽水。路上也有幾家販賣二手電視遊戲的攤子，淳蹲在紙箱前麵翻找，買了超多一塊三百元的第一代sega saturn主機專用惡搞遊戲。
帶了比昨天更多的食物抵達秘密樓梯間，時間已接近七點。從樓梯間往外看，漆黑的天空下，晴海碼頭公園人山人海。帶頭打破沉默的是阿大。
「晚安。期待已久的煙火晚會就快要開始囉。赤阪先生，要不要吃點東西？」
阿大肥厚的雙手將零嘴放在麵前。赤阪先生的心情看起來不錯，可是笑容有點勉強。
「您還好嗎？」直人擔心地問。
赤阪先生凝視樓梯間的水泥天花板，喃喃自語似地說道：
「就快到啦，我知道沒剩幾天了。」轉過頭，看著我們買來的零食。「唔，好懷念。我想吃膨糖，能不能分成小塊給我？」
直人飛身到膨糖前麵，掰碎後遞入他口中。赤阪先生閉上眼睛，嘴裏嚼著焦糖碎片。
「好甜喔，小時候一點都不覺得呢！你常住院，該了解我的話吧……」
說著，赤阪先生邊抖著身體，邊撐起上半身，好像用盡全身的力氣。直人立刻扶住他。
「最後我還有一件事情要說。連續劇上那些快死的人，通常不都是手足無措嗎？其實不對。我看過許多病痛纏身的人，太了解了。」
淳目不轉睛地看著赤阪先生。
「難道您是醫生？」
赤阪先生這回真的笑了。
「沒錯。我是個不懂得注重身體健康的醫生。我看過的病患，大部分早有覺悟，麵對親人懷抱感激之情，抬頭挺胸地迎向另一段旅程。他們幾乎不是有錢有名的人。我總懷疑自己能不能像他們一樣，結果當死亡降臨在我身上的時候，卻是用這樣的形式麵對。」
一枚大型煙火射向夜空，接著傳來轟然巨響。樓梯間角落頓時大放光明；恢複漆黑時，歡聲雷動的聲響依舊持續不墜。我背對煙火，看著赤阪先生。一個接一個打上天際的煙火，五顏六色的光芒，照亮他瘦弱的臉龐。
「事到如今，在你們麵前逞強也是多餘，也沒那必要再勉強下去。我希望不要麻煩到任何人，一個人安安靜靜地結束。能在最後遇見你們，看到那麽盛大的煙火，我心存感激，謝謝你們。」
赤阪先生向我們道謝，但其實我們什麽也沒做。第一次為了別人對我說謝謝而哭泣。淳、阿大跟直人絕對也跟我一樣。擦去臉上的淚水，煙火晚會仍進行著。當盛開的煙花伴隨海風成為煙霧的時候，天空仍清楚地留有殘影。視覺暫留的情況下，另一發煙火又散了開來。東京灣的夜空彷佛白晝。
這個世界也像煙火一樣吧？某個人消失在世界上，當大家還記得他的名字時，又有新的生命誕生。然後，世界在喧鬧中帶著愚蠢繼續運轉。之後我們五個人默默地看著煙火。瞬間消逝的火花，產生莫名的力量，讓平常多話的我們沉默下來。
東京灣煙火晚會結束後，我們又在樓梯間等了一個小時左右。嘴巴上說要等人
潮散去再走，其實覺得這時候離開赤阪先生不太妥當。時間超過九點半，聽見赤阪先生睡去的呼吸聲，我們終於躡手躡腳地往下走。
站在工廠裏的鐵絲網前，直人叫了一聲，翻著牛仔褲口袋。
「糟了，我忘了拿手機。你們先去牽腳踏車，我去拿手機。」
不待我們開口，直人獨自沿著貨艙往裏麵走。我們目送他跑上逃生梯，接著鑽進網子下麵，爬出冷凍倉庫群的街道。
沒幾分鍾，直人就回到鎖腳踏車的地方，手裏是最新款的i-mode。
「找到了。」
「赤阪先生怎樣？」淳若無其事地問。
「跟剛才一樣啊！」
淳心事重重地點點頭，跨上腳踏車。騎乘在煙火晚會結束後的喧鬧中，我們朝著月島前進。
隔天早上，四個人又相約見麵。八點半，吃完早餐就出門的大家，約在月島車站前的sunkus集合。旁邊剛好有公用電話，淳理所當然將成為打電話叫救護車的那個人。
接通電話，淳像是按照反覆練習的說詞，冷靜地開口：
「豐海町大倉工廠逃生梯內的樓梯間，有一名重症病患，請立刻前往救援。」
再次報上確切地址跟工廠名字，淳掛上電話。這麽做應該不會暴露我們的身分吧？隻要淳出馬，任何事情都能處理得迅速確實。走出電話亭，淳叫住我們。
「我們去見赤阪先生最後一麵吧！救護車跟腳踏車的比賽耶。」
我們趕緊跨上車，火速奔馳在早上的清澄通。之前從來沒騎得那麽快過，隨著速度慢慢增加，胸口竟非常苦悶。或許我的心情更希望能早一步抵達目的地。
救護車趕來之前，我們已經來到工廠裏頭。五分鍾後，三名身穿藍色製服的救護人員通過鐵絲網和雜草，抬著擔架上樓。過了不久，救護人員走下樓梯，撐出身體對留在地麵的人員打了一個叉。不對，赤阪先生好像不見了。樓下的人員轉開無線電。
「發現疑似病患留下的痕跡，但人已經不見了。」
工廠四周陸陸續續前來一些人。淳轉頭望向直人。
「直人，你昨天跟赤阪先生說什麽？」
直人的雙眼充血，但不像是在哭。
「我想了一整晚，我不會後悔。昨天我回去樓梯間是為了要告訴赤阪先生，我們會叫救護車過來。我希望他至少有權力選擇最後想待的地方，這樣做比較好對不對？」
沒有人抱怨。太陽下山以前，我們騎著車在豐海町和勝哄打轉，尋找赤阪先生的下落。身上就算已經流了五公噸汗水，阿大也沒有半句怨言。
赤阪先生的遺體被人發現時，已經是煙火晚會兩天後的星期一。
一位晨跑的老人發現穿著睡衣的男子倒臥豐海運動公園外、朝汐運河旁的樹叢裏，立刻打電話通知月島警察局。
由於之前警方已經掌握近來失蹤人口的情況，很快確定這名男子就是赤阪先生，當天便聯絡了赤阪先生的家屬，遺體暫放築地的某家醫院。
光是坐起來都很吃力的赤阪先生，真的很難想像他到
底是怎麽來到運動公園。從樓梯間到那裏的直線距離，少說有三百公尺以上。然而選擇不在樓梯間靜待生命結束，我想正是赤阪先生的作風。如果待在那裏，既造成工廠的困擾，警方看到塑膠袋之類的東西，也會發覺有人暗中接濟，說不定還會找上我們。
在不帶給任何人困擾的情況下，選擇自己最後的容身之處。大多數的人抬頭挺胸迎向另一個旅程。如今，我已不太記得赤阪先生的模樣，他的話卻像煙火施放後留下的殘影，停留在我的心裏。
自從救護車來過後，工廠的人把鐵絲網底下的坑洞補了起來。我們用零用錢買的花，隻好放在掛在網子上那把生鏽小鎖的下麵。
白色的雛菊花束旁邊，是直人獨自尋找、最後在日本橋水天宮舉辦慶典時買到的膨糖。
注8：sunkus：日本連鎖便利商店名。
注9：尺玉：日文讀音為shakudama，直徑三十公分、重十一點二五公斤的煙火。發射高度約二百五十公尺，綻放時的直徑約三百公尺。
「我們趕快去sunkus(注8)吧，我快溶化了。」
「你是雪人哦？一整天裏有半天曬在陽光底下，體重跟著減半。」
淳嘲笑著。他每次都繞著肥胖兩個字打轉，發揮賤嘴的功力。沒人反對阿大的提議。身體冷卻後，不太有乾渴的感覺，但是遊完泳喝的飲料，冰涼到連牙根都會刺刺的。
跨過朝汐運河，一路往清澄通前進。月島車站裏，手扶梯的出口旁，又開了一家新的便利商店。我們都會到這裏大口吃著美味的冰淇淋或剉冰，而且每次都會在商店麵前空間寬廣且種滿行道樹的人行道旁逗留。
直接坐在營養不良的擇樹下，嘴裏喝著飲料，身上吹著自隅田川而來的熱風。身穿某所私立國中製服的美少女經過眼前，加上淳一針見血的笑話，這樣的夏天午後簡直是棒呆了。
走進擁擠的店裏，還有人站在書報架前看免錢的雜誌。我們各自買好東西，走出店外，像是圍著櫸樹般席地而坐。我盯著直人手上的飲料。
「你能喝這個嗎？」
直人手裏並非健怡可樂，是醫生禁止他喝的普通可口可樂，而且還是零點五公升保特瓶裝。對於患有糖尿病的直人而言，絕對是不能碰的飲料。直人滿不在乎地別過臉。
「沒關係。遊泳完後的可樂，說什麽也戒不掉。我決定等一下回家不吃下午茶的蛋糕。」
簡單來說，直人家很有錢，家住在佃島的超高大廈。跟朋友玩耍後回到家的下午，美麗的媽媽會幫他煮一壺熱奶茶。
「什麽跟什麽，我家零食永遠是三時的家庭號仙貝咧。」
「別那麽貪心，仙貝已經很棒了，你把仙貝剝一半沾醬油試試看。反正你跟英式下午茶無緣啦！」
淳打斷阿大的話，眼鏡裏的兩隻銳利眼睛不層地看著他。就算不銳利，看起來還是一樣冷酷。阿大沒理會淳，握住一公升的麒麟檸檬汽水，垂直瓶身往嘴裏送，有如暢通水管般的氣勢。
「不要講到我的病嘛，說些輕鬆的事吧！」直人說。
擦擦嘴巴，阿大點頭。
「一年真的過得好快，又快到煙火晚會了。去年才剛上國中，現在已經國二哩。」
淳和我互看一眼。八月第二個禮拜六，附近的晴海碼頭將舉辦東京灣煙火晚會。前半個暑假的重頭戲，就是這個眾集東京一半人潮的煙火晚會。以彩虹大橋為背景，八十分鍾毫無間斷施放星火或尺玉（注9），聲光效果十足。
「今年不知道搶不搶得到那邊的頭等座位。最近誰去看過了嗎？」
淳看著我們，但沒人吭聲。
「傍晚天氣好像會變涼快，要不要去看看？哲郎、淳，你們沒問題吧？直人，你呢？」阿大問。看來有些擔心很容易疲倦的直人。
「那我等一下回家吃完飯會早點睡午覺，你們出發前打電話給我吧！響一聲掛掉就好，然後我會直接下去找你們。」
「got it！」
阿大模仿電視台宣傳活動裏耳熟能詳的台詞。已經快接近十二點，四個人家裏應該都準備好午餐。我突然有種奇妙的想法湧上來，認為各自家中的午餐菜色大不相同。全日本的家庭各自開飯，數千萬種類不同、媲美天文學的午餐。
站起身，拍去製服褲子上沾的灰塵，把保特瓶丟到指定的垃圾桶，再懶懶散散地晃到十字路口。
「那是什麽東西？」
說著，我指指十字路口轉角的電線杆。釘在水泥電線杆、凹凸不平又髒兮兮的的告示板上貼了一張白紙。大概經過無數日曬，白紙右下角已經掀起。淳跟我走近電線杆，盯著a4尺寸白紙裏的內容。
尋人啟事
赤阪一真(akasaka kazuma，六十一一歲)
身高體重：不到一百七十公分、五十二公斤。
失蹤前穿的衣服：格子睡衣，外加白色睡袍，穿了一雙夾腳拖鞋。
昨日有人目擊他在築地國立癌症中心前乘坐計程車，之後在月島車
站附近下車。因身體狀況欠佳，若不盡快接受治療，很可能有生命
危險。如有任何線索，請立即致電，時間均可。
最後一行共有兩支刻意加粗字體的聯絡電話。尋人啟事下方有一張半躺在病床上的男人照片，應該是在病房拍攝，衝洗出來直接貼在尋人啟事單上，然後大量影印。
照片拍得不怎麽樣，看過去跟漫畫一樣非白即黑，完全看不清楚以窗戶為背景的臉龐長什麽樣子。頭發像小雞身上的胎毛，稀疏得可以，背後朦朧的光線圍繞著光禿禿的頭顱。淳這時候開口：
「唉，還真的留電話了。一定會被惡作劇電話灌爆。」
認真看過尋人啟事的直人回過頭，語氣有些激動。
「我比你們更了解醫院裏的事，很多病人在那裏自殺或是逃走。我能體會這個人的心情，希望快要死的時候不要待在醫院那種水泥殼子裏，而是可以留在自己想去的地方。」
直人的話，彷佛逃亡病人死前的最後告白，現場的氣氛似乎嚴肅過了頭。
「說得也是。都夏天了，還是外頭的感覺比較好。」阿大嚼著口香糖說。
「煙火晚會也快到了。『啪』地一聲來得快，去得也快。」淳輕描淡寫地回應。
我們這群裏隻要有人認奠起來，其他人很自然地啟動「過分認真很白目」的語氣，將氣氛導回正常狀態，好比一艘有著搞笑外表的急救船，救起載浮載沉的直人。
路燈一亮，我們穿越清澄通，手僅舉到跟肩膀同高默默告別。因為天氣很熱，加上傍晚又要見麵，我們並沒有很認真地說再見。我看著他們伸出沒被曬到的手掌正麵，然後拖著疲憊的身軀各自回家。
其實我覺得那不是真的累，不過是裝出來的罷了。
快要五點的時候，我的手機響起。下樓走到隅田川堤防後方的停車場，牽出我的腳踏車。淳的腳踏車和阿大的淑女車已在堤防口等候。即使到了傍晚，還是覺得氣溫超過三十度，隻有日照的角度改變，迎麵而來的風依舊炙熱如中午。
「天氣那麽熱，直人那家夥沒事吧？」
阿大把腳張開一百三十度，跨坐在降到最低的座椅上。
「沒關係啦！不要太去注意他身體的情況比較好。」
拿出短褲口袋裏的手機，按下代表直人的快速鍵。待鈴聲響了一下，再快速掛斷電話。
「離吃晚飯隻剩下一點時間，我們快走吧！」
三台腳踏車並列騎在不常走的隅田川沿岸。經過頭頂上的高架鐵路，從月島跨進佃島，景色立即變得很複古。曆經數百年、斜掛在佃煮屋門前大型遮雨布般的布簾招牌，住吉神社的鳥居和儉樸的正殿。河上停滯不前的一整排船屋，是黑色河水上的青春痘，產生巨大的突起。常常有電視台的外景隊，前來這塊東京裏的江戶地帶取景。
爬上佃公園的斜坡，穿出兩旁櫻花樹築起的隧道，便是一棟棟高樓聳立的高級住宅區。那裏無論是地上鋪的石頭，或是路旁的護欄，全都經過設計，屬於寧靜祥和的社區。
三個人站在skylight tower一樓看起來十分高檔的家庭餐廳
門口等直人。直人騎著同款trek腳踏車，自四十樓屋頂搭乘電梯來到光線充足的門口。雖然同個款式，他的腳踏車車身全是碳纖維，前後輪都有碟煞。輕型腳踏車的價錢、比賽專用的車體。門口的玻璃自動門左右開啟，傳來直人細小的聲音。
「等很久了嗎？」
這麽熱的天氣，他身上的長袖風衣跟鴨舌帽顯得與季節不符。大家默默裝著沒事，麵向清澄通騎去。
「我也很討厭自己穿得像球童一樣。」
直人還是發現我們的表情。帶頭的淳把變速器往上撥了一格。
「沒差。室外的紫外線很毒，在遊泳池的時候你還不是穿著衣服遊。」
我們選擇騎在陰涼的地方。最近大江戶線的工程總算告一段落，清澄通恢複以往的平靜。兩旁不像銀座般盡是走在流行尖端的商店，而是酒館、理發店和舊書店之類恒久不變的老店。並排騎在至少四、五公尺寬步道的四個人之間，鑽過柏油路上吹拂著宛如文字燒鐵板散發出來的熱風——比體溫還要高的風。
「媽的，好熱。」阿大抱怨。
淳用力踩著踏板，加快速度。
「雖然熱得要死，但感覺很爽。如果這條路有一千公裏遠就好了。」
「對啊。學校跟生病都好像做夢一樣，現在騎在風裏才是真的。」鴨舌帽簷下的直人說。
我想起之前老爸推薦我看的一本書。我騎腳踏車，所以我存在。其實書裏真正的意義再簡單不過。笛卡兒在他的作品裏寫得更簡單。
我們的目的地在清澄通底端，距離目前所在位置約二點五公裏處。騎過月島橋，經過勝哄的警察局，就在填海地盡頭的豐海水產碼頭附近。雖然東京灣煙火晚會，在晴海碼頭的海上舉行，但每年看熱鬧的觀光客太多，沒入場券根本進不去。煙火結束的時候，連腳踏車都騎不了。人行道擠滿人潮跟攤販，馬路到處是疏導交通的路障跟塞成一團的車子，根本看不見地麵。所以每次我們都會跑去豐海町，隔著朝汐運河看對岸的煙火。那邊距離晴海碼頭不到四、五百公尺，煙火看得一清二楚。倒映海上的星光，好像光輝燦爛的瀑布由上往下降，是非常特別的景象。
我們在並列一排冷凍倉庫的冶清街角，尋找去年淳在那裏設置的頭等座位。
「還是老樣子嘛！」
淳的手攀著塑膠外層剝落的金屬鐵網。網子的另一頭是工廠的腹地，和人一般高的雜草叢生。
「哪裏是入口啊？」
阿大東張西望。除了呈弧形排列的冷凍倉庫，附近一個影子也沒有。
「沒關係，去年我有做記號。」
淳沿著網子前進。我們把腳踏車鎖在離這兒有點遠的地方後再跟上去。大夥找了一下，發現掛在鐵網上生鏽的小鎖。
「在這裏。」
淳確認好路況，球鞋踩進草叢。這附近長滿野草，隻有這塊網子底下的地麵像凹了一個大洞。
「走過去看看吧！」
說完，淳蹲下來往裏頭鑽，阿大正準備接在淳之後。
「你每次都很慢，走最後啦！現在還是白天，說不定會有人過來。」蹲在地上的淳說。
結果我是第二個。低頭湊進地麵，整個肺好像充斥著野草的味道。我屏住呼吸，鑽過鐵網前進。一心想著趕快穿過這鬼地方，我跌跌撞撞地爬出草叢圍成的綠色地毯，探出頭來，淳看著我笑。
「你看起來好像怕水沾到臉的小鬼。」
怎麽嘲笑我都無所謂。其實我有點幻想自己身在科幻電影中，穿過異次元。上半身探出草叢外，我趕緊把腳抽離。蹲著穿過柵欄後的感覺很差。直人將帽子塞在牛仔褲口袋，和阿大一起前進。淳依然站在最前麵，這回挑戰的是穿過雜草叢林。
那裏是一家大工廠後麵的空地。穿過網子的破洞，一旁是不知作何使用的不鏽鋼材料、金屬廢棄物以及汽油桶。腳下的碎石子被油汙染黑，像是裹了層青苔的土粒。我們慢慢地接近空曠的工廠。
「跟我爸說得一樣，很不景氣啊！」
阿大拿毛巾擦拭被汗水洗過似的臉龐。遠處的確有機械運轉的聲音，但說不上是很有活力的工廠。到處散布的器材，看起來很草率。
「對我們來說，不景氣才好呀。」
說著，淳輕巧地跨過橫在水泥牆麵旁、和腰部一般高的柵欄，走進逃生梯。我們跟在後麵悄悄地行動。大約來到三樓的位置，抵達觀看煙火的絕佳位置。阿大一一看著我們，放低音量。
「我們打賭看誰先衝到上麵的樓梯間，等一下回去就能喝可樂怎樣？第一名愛喝多少就喝多少喔。」
我們發出氣音大喊，你推我擠地奔上樓。
那時候其實是我最早到。阿大太重，淳個子太小而且跨步距離超短，直人腳力有限，所以就由各項條件平均的我獲勝。雙手往後、模仿洛基的姿勢一口氣跳兩格樓梯，就在這個時候，我居然看見兩個白色塑膠袋飄過來。樓梯間角落放著還算新的袋子。慘了，這裏好像有人，我立刻全身起雞皮疙瘩。半路緊急煞車，在後麵追趕的淳撞了過來。
「你在幹嘛？擋到路了。」
就在下一秒，淳好像也注意到了，閉上嘴從我身後望向樓梯間。阿大和直人喘著氣追趕在後。樓梯間的死角傳來嘶啞的嗓音。
「你們不是工廠的人吧？」
不是斥責的口氣。沒有責怪，反而一副無所謂的態度。我回過頭。阿大和直人似乎已隨時準備好往後逃。我看著淳，他點點頭。我躡手躡腳地連續踏上兩格樓梯，讓眼睛的位置跟樓梯間平行。三坪大小的空間進入眼簾，浮著油汙的地上疊了好幾片工業用的保麗龍，大概到我們膝蓋的位置。去年我們就是用這個代替墊子，鋪在地上看煙火。
瘦弱的男人橫躺在保麗龍墊上，穿了一件白色睡袍。他好像很吃力地抬起頭看著我們。麵對麵的瞬間，我發現他是那張尋人啟事要找的、從醫院逃走的癌症末期病患。那個人低下頭，似乎鬆了一口氣。
「原來是調皮的小鬼啊……我在這裏休息，你們能不能過去那裏安靜一點？」
「您是赤阪先生對嗎？您的家人很擔心您，在月島路上貼著尋人啟事喔。您是不是從醫院逃出來的？」直人站在最後麵問。
套著脫鞋的雙腳微微顫抖，赤阪先生撐起上半身。我驚訝地看著他濕潤的眼眶，像是剛從遊泳池爬上來、點完眼藥水的雙眼。
「你們都知道啊！」
站在第一線的我代表大家點頭。
「這麽說也許太多管閑事，不過您是不是回去醫院比較好？」
赤阪先生沉默了一陣，隻是目不轉睛地看著我們。他的眼神很奇特，彷佛是越過我們，眺望夏天的晚霞與東京灣平靜的海麵，又好像望進自己的頭腦裏。我突然覺得自己變成地上的電線、水泥樓梯，或是塑膠袋。我不是人，而是存在於這個地方的某種物體。
赤阪先生將手伸進睡袍胸口的口袋。
「我看得見以後的事。醫生的治療，跟為了使病人心安而施予的粗暴行為沒有兩樣，兒子們隻會站在走廊外偷偷咒罵我。那不是我該回去的地方。」
慢條斯理、不帶一絲無奈的口氣，赤阪先生說完話後露出了微笑。
「跟我交換個條件好嗎？」
說著，赤阪先生拿出口袋裏的紅色皮夾。
「我想我快死了，所以帶了不少錢。」
赤阪先生骨瘦如柴的手指打開皮夾翻找，抽出四張一萬塊鈔票。
「如果你們不說出我在哪裏，這些錢就給你們……不然你們幫我買點東西過來，我可以再多給你們一點。怎麽樣？反正我也活不久了，你
們就當作為了實現一個病人最後的願望，接下這個臨時的工作好嗎？」
我轉過頭，四個人不安地你看我我看你。
「我們要討論一下，請等一等。」淳說。
我們走下一層樓左右的階梯，坐在階梯上。
「見死不救的工作太誇張了。」直人小聲地說。
「可是，一萬塊耶！我們也不用幹嘛，不要說出去就好了。這家夥真慷慨。而且，是歐吉桑的願望吧！」
對於還不能打工的國中生而言，一萬塊的確是很大一筆錢，足足是我兩個月的零用錢。
「這不是重點。」淳說。
「什麽意思？」我問。
「他的家人到處貼尋人啟事找他，假如打電話說我們找到病人，至少會有一筆謝禮，說不定比剛才的錢還多喔。」
阿大露出充滿佩服的表情。
「不愧是淳耶！那要誰來打電話？」
阿大說完，胡亂掏出牛仔褲口袋裏的手機。淳阻止了他。
「問題就在這裏。既然無論我們怎麽做都有錢拿，應該要仔細想想，兩種可能以外的其他情況才對。那個人穿著睡衣都能從醫院逃出去，我想他一定有別的苦衷。」
「直人，你常去醫院，比我們都了解裏頭的情況對嗎？住院的感覺是什麽？」我試圖詢問一直悶不吭聲的直人。
鴨舌帽下的直人臉色凝重。
「我不會跟著你們起哄的。我能理解那個人的感受，而且他不像我還有救。如果我們打電話過去，他的家人就不會擔心，也能解決醫院那邊的情況。可是這樣做的話，又會犧牲掉那人剩下不多的自由，還有一個人度過的時間……我不知道該怎麽辦啦！」
佇立在狹窄河道對麵的東芝大廈燈火通明，百合鷗和首都高羽田線的高架橋，像是高檔奢華的玩具，延伸至無限遠處，擴展到海另一邊的街道，那是座無憂無慮、如夢似幻的城市。那裏也有類似赤阪先生的人存在嗎？死前寧可孤獨一個人。
「結果大人麵對自己的人生，還不是處處妥協？不管以後麵對到什麽，都盡力完成吧！」淳說。
「現在要怎麽辦？」我盯住淳沒有表情的眼神。
「煙火晚會前，那個人是自由的，但也不會放著他不管。等煙火晚會結束，我們就通知他的家人。你們覺得呢？順利的話或許會拿到兩份謝禮。阿大，你沒意見吧？」
淳的腦筋動得員快，我完全對他刮目相看。從麻煩事中抽絲剝繭、衡量利害關係，最後俐落地提出解決方法。總而言之，他很聰明。但淳也因此常感到一股無人體會的寂寞感。
「了解！」直人跟阿大異口同聲。
就這樣，我們走回金主身邊。
「後天……是東京灣煙火晚會啊！」
赤阪先生側躺著說。我們講起去年發現這個秘密樓梯間的事情跟煙火晚會。直人和我坐在保麗龍墊附近，淳和阿大則靠在扶手旁的牆邊。赤阪先生有時候看起來很困，但重點時刻又不忘張開眼睛、適時做出回應。全新的一萬塊鈔票，眼看就快要掉進我們的口袋。
對岸高樓群上方仍有些光亮，然而海上的天空已經一片漆黑。跟我們聊天的赤阪先生麵露疲態，令直人有些擔心。
「後天下午我們還會再過來，您需要什麽東西嗎？我們等一下就去買。」
看了看身邊的保特瓶跟塑膠袋，赤阪先生開口：
「不了。我沒有胃口，水也還夠喝。我已經不想抽菸或喝酒了。」
「請問……我聽說那種病會讓身體很痛，您不要緊嗎？」淳小心翼翼地問。
淳沒有說出病名，關於這點我也很好奇。赤阪先生瘦歸瘦，但我一點也不覺得他像在忍受病痛。他的表情呆滯，卻又帶著某種幸福感。
「你們不用擔心。」
說著，赤阪先生把手伸進睡袍的胸前口袋。
「我身上有醫院開的嗎啡，一次吃一點二公克，一天吃個兩次就不會痛。要是沒了那種藥，根本沒辦法像現在這樣跟你們說話。對不起，你們讓我一個人在這裏多留一會兒好嗎？我今天很開心，好久沒聊到病情或遺產以外的話題了。」
我們對著躺在保麗龍墊上、眼角濕潤的赤阪先生點點頭，離開樓梯間。
隔天持續著熱死人不償命的天氣。七月中的溫度計雖然還不至於到破表的地步，早上一過九點以後，確是貨真價實的烈日當空。吃完午飯，我們立刻到佃公園集合。在清澄通路上的便利商店買了飯團、涼麵、冰淇淋、巧克力，還有成人雜誌跟飲料，前往少有人煙的工廠。為什麽能這麽做？因為經費夠用。
看到三包塞滿東西的塑膠袋，隻見赤阪先生微微一笑。
「你們買那麽多東西過來也是浪費，幫我解決掉吧！」
買來的東西當中，他隻喝了一罐運動飲料。雖然才剛吃完午飯，我們還是很餓，國中生永遠處於饑餓狀態。四個人像橫掃大街小巷垃圾袋的清潔車，大口大口吃起來。這種時候，阿大是眾所矚目的焦點。嘴裏塞滿金槍魚沙拉口味的飯團，一邊灌進可樂，接著又是一口泡菜涼麵、一口抹茶冰淇淋。阿大麵前很快有座空塑膠袋跟空瓶空罐堆成的小山。赤阪先生看著我們吃，臉上的表情津津有味。看別人吃東西居然會快樂，真是怪，大概是止痛藥的效果太好了吧？
一個半小時左右，我們起身準備回家。赤阪先生難掩失望表情。
「你們幫我把上麵那些袋子丟了好嗎？隨便找個公園的垃圾桶丟就好。」
「好。」
直人率先行動，跳上幾個階梯去撿塑膠袋。袋子裏有好幾球哈密瓜大小、用報紙裹起來的硬塊。直人提著塑膠袋回到樓梯間，我聞到一股類似夏天公廁發出來的臭味。
「抱歉，得好好謝謝你才行。」
直人害羞地笑了。
「不客氣。不用給我錢喔！因為我也常住院，也會擔心您想上廁所的時候該怎麽辦。您的身體還好嗎？」
「我沒事。最近什麽也沒吃，體重越來越輕了。再過不久，大概會被風吹走吧……」赤阪先生望向樓梯間扶手對麵的遼闊天空。「總覺得自己能飄在那樣的天空裏呀！」
說著，赤阪先生對我們微笑。也許是臭氧層破洞、紫外線變多，又或者亞熱帶的氣候本來就是這樣，這段時間裏，東京夏季的天空，像極了南邊度假勝地拍攝的廣告場景，是不合雜質的藍。我看看赤阪先生，又看看天空。無法理解為什麽天上的藍會使人流淚，但直人的反應比我還要直接。他低頭看著自己身上的黑色長袖t恤，流下了眼淚。
「不要這樣說，還要……」
我知道直人接下來想說什麽，他希望赤阪先生要更堅強地活下去。直人才說出幾個字，似乎立刻發覺那樣說也無濟於事。
「還要……還需要什麽嗎？什麽都可以喔，我們會幫您準備的。」
赤阪先生勉強抬起頭，又躺回保麗龍墊上。
「謝謝，可是我已經沒什麽東西想要了。」
阿大拿著毛巾擦臉。淳垂下呈滿淚水的雙眼。
直人提起裝滿排泄物的塑膠袋，像提著戰利品似地帶頭走下逃生梯。
煙火晚會當天早上起床便覺得心情特別不一樣。我做了一件以前遠足前也不會做的事。我走到七樓的房間窗戶，確認隅田川對麵、銀座上空的天氣，有幾片小小的雲朵飄浮著。夏天的早晨天氣異常晴朗的話，下午通常會很慘。看樣子，今天將會是極度適合施放煙火的大晴天。
星期六遊泳池沒有開放，我們總有點坐立不安。一方麵想到期待已久的煙火快要開始，另一方麵也擔心赤阪先生的身體情況，以至於心情的起
伏從未停止。
四人集合在佃公園一座江戶時代複刻燈塔紀念碑時，已經傍晚五點，天色還是很亮。月島車站周邊，到處是身穿浴衣的年輕女孩，佃大橋已出現人潮，整個町喧鬧不已。阿大、淳還有我，三個人站在腳踏車前麵，眺望隅田川河口。河川給人的印象多半是安靜，但東京的河川不太一樣。平日每十分鍾都會傳來引擎聲，其實還滿吵的。特別是煙火晚會的時候，水上巴士和小行遊船穿梭其中，多到需要進行交通管製。
遲到的直人從後麵叫住我們。
「我來了。去之前先討論赤阪先生的事情吧！」
三個人看著戴了另一頂帽子的直人。
「晚上我們就陪他好好看煙火。我想今天的救護車會忙翻，明天一早我再找個電話亭打一一九。這樣可以吧？」淳說。
「不聯絡他的家人嗎？」阿大問。
「赤阪先生好像不想見到他們，不要再想錢的事了。」
阿大點點頭。
「好。既然決定好了，我們就開開心心地過去吧，今天是一年一度的煙火晚會耶。臉色太難看的話，給赤阪老伯看到也不好。喂，直人，開心一點，要笑啦！煙火都被你弄濕了。」
直人揉揉眼睛，破涕為笑。
我們繞了一點路。每個人都想把赤阪先生給的錢花個精光。清澄通沿路的攤販早早開始營業，我們沿路買到手軟。炒麵、奶油馬鈴薯、烤花枝、大阪燒、膨糖、糖蘋果、棉花糖、剉冰、彈珠汽水和瓜拿那汽水。路上也有幾家販賣二手電視遊戲的攤子，淳蹲在紙箱前麵翻找，買了超多一塊三百元的第一代sega saturn主機專用惡搞遊戲。
帶了比昨天更多的食物抵達秘密樓梯間，時間已接近七點。從樓梯間往外看，漆黑的天空下，晴海碼頭公園人山人海。帶頭打破沉默的是阿大。
「晚安。期待已久的煙火晚會就快要開始囉。赤阪先生，要不要吃點東西？」
阿大肥厚的雙手將零嘴放在麵前。赤阪先生的心情看起來不錯，可是笑容有點勉強。
「您還好嗎？」直人擔心地問。
赤阪先生凝視樓梯間的水泥天花板，喃喃自語似地說道：
「就快到啦，我知道沒剩幾天了。」轉過頭，看著我們買來的零食。「唔，好懷念。我想吃膨糖，能不能分成小塊給我？」
直人飛身到膨糖前麵，掰碎後遞入他口中。赤阪先生閉上眼睛，嘴裏嚼著焦糖碎片。
「好甜喔，小時候一點都不覺得呢！你常住院，該了解我的話吧……」
說著，赤阪先生邊抖著身體，邊撐起上半身，好像用盡全身的力氣。直人立刻扶住他。
「最後我還有一件事情要說。連續劇上那些快死的人，通常不都是手足無措嗎？其實不對。我看過許多病痛纏身的人，太了解了。」
淳目不轉睛地看著赤阪先生。
「難道您是醫生？」
赤阪先生這回真的笑了。
「沒錯。我是個不懂得注重身體健康的醫生。我看過的病患，大部分早有覺悟，麵對親人懷抱感激之情，抬頭挺胸地迎向另一段旅程。他們幾乎不是有錢有名的人。我總懷疑自己能不能像他們一樣，結果當死亡降臨在我身上的時候，卻是用這樣的形式麵對。」
一枚大型煙火射向夜空，接著傳來轟然巨響。樓梯間角落頓時大放光明；恢複漆黑時，歡聲雷動的聲響依舊持續不墜。我背對煙火，看著赤阪先生。一個接一個打上天際的煙火，五顏六色的光芒，照亮他瘦弱的臉龐。
「事到如今，在你們麵前逞強也是多餘，也沒那必要再勉強下去。我希望不要麻煩到任何人，一個人安安靜靜地結束。能在最後遇見你們，看到那麽盛大的煙火，我心存感激，謝謝你們。」
赤阪先生向我們道謝，但其實我們什麽也沒做。第一次為了別人對我說謝謝而哭泣。淳、阿大跟直人絕對也跟我一樣。擦去臉上的淚水，煙火晚會仍進行著。當盛開的煙花伴隨海風成為煙霧的時候，天空仍清楚地留有殘影。視覺暫留的情況下，另一發煙火又散了開來。東京灣的夜空彷佛白晝。
這個世界也像煙火一樣吧？某個人消失在世界上，當大家還記得他的名字時，又有新的生命誕生。然後，世界在喧鬧中帶著愚蠢繼續運轉。之後我們五個人默默地看著煙火。瞬間消逝的火花，產生莫名的力量，讓平常多話的我們沉默下來。
東京灣煙火晚會結束後，我們又在樓梯間等了一個小時左右。嘴巴上說要等人
潮散去再走，其實覺得這時候離開赤阪先生不太妥當。時間超過九點半，聽見赤阪先生睡去的呼吸聲，我們終於躡手躡腳地往下走。
站在工廠裏的鐵絲網前，直人叫了一聲，翻著牛仔褲口袋。
「糟了，我忘了拿手機。你們先去牽腳踏車，我去拿手機。」
不待我們開口，直人獨自沿著貨艙往裏麵走。我們目送他跑上逃生梯，接著鑽進網子下麵，爬出冷凍倉庫群的街道。
沒幾分鍾，直人就回到鎖腳踏車的地方，手裏是最新款的i-mode。
「找到了。」
「赤阪先生怎樣？」淳若無其事地問。
「跟剛才一樣啊！」
淳心事重重地點點頭，跨上腳踏車。騎乘在煙火晚會結束後的喧鬧中，我們朝著月島前進。
隔天早上，四個人又相約見麵。八點半，吃完早餐就出門的大家，約在月島車站前的sunkus集合。旁邊剛好有公用電話，淳理所當然將成為打電話叫救護車的那個人。
接通電話，淳像是按照反覆練習的說詞，冷靜地開口：
「豐海町大倉工廠逃生梯內的樓梯間，有一名重症病患，請立刻前往救援。」
再次報上確切地址跟工廠名字，淳掛上電話。這麽做應該不會暴露我們的身分吧？隻要淳出馬，任何事情都能處理得迅速確實。走出電話亭，淳叫住我們。
「我們去見赤阪先生最後一麵吧！救護車跟腳踏車的比賽耶。」
我們趕緊跨上車，火速奔馳在早上的清澄通。之前從來沒騎得那麽快過，隨著速度慢慢增加，胸口竟非常苦悶。或許我的心情更希望能早一步抵達目的地。
救護車趕來之前，我們已經來到工廠裏頭。五分鍾後，三名身穿藍色製服的救護人員通過鐵絲網和雜草，抬著擔架上樓。過了不久，救護人員走下樓梯，撐出身體對留在地麵的人員打了一個叉。不對，赤阪先生好像不見了。樓下的人員轉開無線電。
「發現疑似病患留下的痕跡，但人已經不見了。」
工廠四周陸陸續續前來一些人。淳轉頭望向直人。
「直人，你昨天跟赤阪先生說什麽？」
直人的雙眼充血，但不像是在哭。
「我想了一整晚，我不會後悔。昨天我回去樓梯間是為了要告訴赤阪先生，我們會叫救護車過來。我希望他至少有權力選擇最後想待的地方，這樣做比較好對不對？」
沒有人抱怨。太陽下山以前，我們騎著車在豐海町和勝哄打轉，尋找赤阪先生的下落。身上就算已經流了五公噸汗水，阿大也沒有半句怨言。
赤阪先生的遺體被人發現時，已經是煙火晚會兩天後的星期一。
一位晨跑的老人發現穿著睡衣的男子倒臥豐海運動公園外、朝汐運河旁的樹叢裏，立刻打電話通知月島警察局。
由於之前警方已經掌握近來失蹤人口的情況，很快確定這名男子就是赤阪先生，當天便聯絡了赤阪先生的家屬，遺體暫放築地的某家醫院。
光是坐起來都很吃力的赤阪先生，真的很難想像他到
底是怎麽來到運動公園。從樓梯間到那裏的直線距離，少說有三百公尺以上。然而選擇不在樓梯間靜待生命結束，我想正是赤阪先生的作風。如果待在那裏，既造成工廠的困擾，警方看到塑膠袋之類的東西，也會發覺有人暗中接濟，說不定還會找上我們。
在不帶給任何人困擾的情況下，選擇自己最後的容身之處。大多數的人抬頭挺胸迎向另一個旅程。如今，我已不太記得赤阪先生的模樣，他的話卻像煙火施放後留下的殘影，停留在我的心裏。
自從救護車來過後，工廠的人把鐵絲網底下的坑洞補了起來。我們用零用錢買的花，隻好放在掛在網子上那把生鏽小鎖的下麵。
白色的雛菊花束旁邊，是直人獨自尋找、最後在日本橋水天宮舉辦慶典時買到的膨糖。
注8：sunkus：日本連鎖便利商店名。
注9：尺玉：日文讀音為shakudama，直徑三十公分、重十一點二五公斤的煙火。發射高度約二百五十公尺，綻放時的直徑約三百公尺。