趙大老爺已是不惑之年，皇上寵信，老夫人又偏愛熱鬧，這次的四十壽宴辦得極是風光。定國公府，大紅的壽字燈籠昨夜便已掛在了門口的屋簷上，街上早就安排了疏導賓客車馬的接攔之人，中門大開，鼓樂手持器待奏，六十六萬響的鞭炮已經備在了門房。
從中門到正院，主道上侍迎仆從每兩丈便站立一人，人與人中間另有四尺多高的巨大白玉花瓶，上麵粉彩畫著長壽花、仙翁竹、南山鬆、壽星龜等諸般吉利物事。
趙老夫人由著楊媽媽替她綰了個端莊持重的福髻，福髻之上，墜了三條珍珠鏈子，邊上又裝點了三把同色同圖同樣式的事事如意簪，顯得高貴大氣，待楊媽媽還要往鬢角插鈿花時讓老夫人喚住了。
“這樣子就足夠了，我一老婆子要不了那麽花俏。”說話間，西平侯夫人入了屋子，身旁跟著一身肅冷的西平侯與一名清俊少年，三人一道給老夫人請安。
趙老夫人讓楊媽媽呈上一早準備好的見麵禮，給了少年，拉著細細端詳了一會兒，少年眉清目秀地傳了爹娘的好，聽聞自小跟著西平侯出入軍營，浸染了將士的風骨，是個年少有為的好兒郎。
外甥肖舅，老夫人想到當年意氣奮發的少年將軍最終卻是馬革裹屍的二兒子，胸口一痛，眼神黯了下來。
西平侯夫人心細，自然知道老夫人痛處，拽了兒子到了一旁，自己上前寬慰道，“二弟走的時候最放心不下的就是母親您，如今一晃已是十多年，母親別讓二弟在天上也不安心。”
“宏遠與我親如兄弟，老夫人就把我當成是他，替宏遠侍奉您老人家。”自問安後就沒有出聲的西平侯走到了夫人身旁，攬住她的肩頭，輕拍以示安慰，眼中是與二人同樣的傷痛神色，言辭懇切道。
趙老夫人抹了抹眼角，心中愧疚更盛，“文芳隨宏遠去了，就留下個嗷嗷待哺的孩子，可就連這孩子我也沒給看住，這麽多年過去了也不知是生是死，每每想起都不知道日後下了九泉，該如何跟宏遠交代。”
老夫人口中的孩子是趙宏遠獨女趙文熙，二弟過世不到一年，弟妹也沒熬過冬天隨著去了，小孩兒一直養在老夫人身邊，就回一趟弟妹娘家的功夫，路上流民作亂，乳娘抱著孩子跟護送隊伍失散。當時收到消息後，定國公府與西平侯府將沿路經過都搜了個底朝天，卻怎麽都找不到人了，依那時的情況來看，乳娘和那孩子多半沒保住性命，老夫人心裏知曉，隻是怎麽都不想承認罷。
“今兒是大哥生辰，咱們不提這些了，時候差不多了。”西平侯夫人怕老夫人鬱鬱，扯了話道。
老夫人哽著聲兒應了，收拾了一番心情，由著西平侯夫人攙扶著慢慢走了出去，臨到門口，瞧著外頭的熱鬧景象，仍忍不住歎了聲，“老四今年還是不回來，這是還怨著呢，這個家啊，就不曉得我死了之後能不能聚齊回人咯。”
“呸呸呸，大吉大利的日子母親說的什麽喪氣話，老四在外頭做生意趕不回來，禮兒可沒少，我瞧見有一溜兒的箱子，昨兒個就送到了。”西平侯夫人連忙說道。
趙老夫人搖了搖頭，終究沒再多說什麽。
時辰差不多了，定國公府的大管事著了幾名小廝在門口撒糖、分壽包。圍觀的小孩子們高聲歡叫，隨著糖塊的落地呼呼啦啦的跑上來擠做一堆拚命搶著撿糖，往袖子裏懷裏衣服口袋裏使勁塞糖。他們一邊搶糖塊一邊嘻嘻哈哈的笑鬧，不時地嘴裏大聲高喊：“祝趙老爺福壽無疆！”
趙宏盛恰巧出來迎客，正搶著糖塊地小孩們看到老爺出來了。幾個看起來特別機靈地突出重圍跑到趙老爺麵前，跪在台階下連連磕頭，嘴裏順溜地說出一大堆吉祥話。
這幾個一領頭，剩下地孩子便紛紛跑了過來，跟在他們身後磕頭。周圍圍觀地農人百姓也不怠慢，一起作揖祝賀，一時間到處都是道賀聲，混著鞭炮聲，雖然亂作一團，卻十分地喜氣。
剛好這時三掛大鞭炮全部放完了，家仆收起竹竿行禮退下，平日裏交好的官員紛紛來到，與趙老爺見禮，隨之讓家丁奉上賀禮，眾人寒暄一陣，趙老爺著管事將人領著，進了府內。
陳大人剛受了趙老爺恩惠，帶著一份厚重大禮前來賀壽，順道說起趙家幾位公子，得知嫡次子趙元晉要參與此次秋闈，說了不少恭維話，捧得趙宏盛心氣兒頗順，心裏起了趙元晉能在此次秋闈爭個功名的念頭。
正迎著客，趙宏盛身邊的丁管家眼尖，瞧見不遠大街上出現的翠蓋珠纓八寶車，提醒了自家老爺一聲。待馬車停下，趙宏盛起身相迎的功夫，一名身著鴉青色暗紋番西花刻絲袍子的俊美男子徑直下了馬車，衝趙宏盛拱手作揖道，“趙老爺。”
看到來人趙宏盛不甚意外，素聞六王爺不喜交際，往年可從沒有過，然也隻是腦子裏想想，當下是片刻都怠慢不起。二人寒暄兩句，趙宏盛便親自領著人進了府邸。
這邊顧景行前腳進門，外麵街上又響起一陣轟響的鞭炮聲，隨著長長的送禮隊伍魚貫而入，緊接著言之便帶著一隊人馬抬著大小禮盒箱子來到門前，這是他作為皇家身份前來賀壽的。至於往年不屑做的事情，今兒個就怎麽突然願意了，六王爺表示……他高興。
午時一刻，壽宴開始，丁管家招呼眾賓客入席。不遠地兒搭了個高台的戲棚子，自壽宴開始之前便敲敲打打助興，這會兒青衣甩了水袖，咿咿呀呀地開了腔，名角兒一出，場上靜了一靜，之後便是不停的叫好聲。
正廳一側，六道槅扇隔開來的偌大空間，裏頭人頭攢動，珠光寶氣盈滿一室，女客們早已入座，正中自然是老夫人和西平侯夫人，然後兩邊開去，再一排排往下，擺放著許多長凳高椅，幾張海棠雕漆的如意方桌在其中，七八個著青藍色錦紋褙子的丫鬟穿插，給女客們續茶或添上瓜果點心。
隨著壽宴開始，丫鬟們撤下了茶點，開始上菜。鬆樹猴頭蘑，墨魚羹荷葉雞，牛柳炒白蘑，金腿燒圓魚，巧手燒雁鳶，蟹肉雙筍絲……一道道被擺上桌的精致菜肴，色香味俱全，引得人食指大動。
“老夫人口味淡食素，西平侯夫人嚐不了海味……這兩桌的菜肴奴家著廚子改了改，諸位要是還有什麽不合口味的，隻管吩咐。”夏姨娘站在一旁侍候，雖然壽宴的大小事兒還是由葉氏把著，可這種小細節賣好的事兒她都霸了，能讓自己露臉得好的機會一個都不錯漏。
外頭觥籌交錯，男人們以酒論事，喝得不亦樂乎。趙宏盛接連轉了幾桌，再好的酒量也有些酒意上頭，待回裏屋休息片刻時，夏姨娘早早捧著解酒茶侍候著了，一邊替他揉了揉額頭，一邊時不時瞧向了門外。
不多時，趙文萱頗為寶貝地捧著長扁的錦盒走了進來，遞到父親麵前，自己則站在下首方，乖巧祝壽道，“父親大壽，文萱親製繡品一幅，祝父親福如東海，壽比南山。”
趙宏盛今日高興至極，禮物不分厚重，貴在用心，趙文萱一個親手就已經打動了他，當下迫不及待地打開了瞧，隻是這一瞧的，嘴角笑意僵住了，神色有恙。
“父親讓我也瞧瞧妹妹的一番心意。”趙文宛隨後而入，身後跟著一些趙家人。
在夏姨娘要蓋上盒子的時候，眼疾手快取了出來，繡品上分布著塊狀的黃色痕跡，看著髒舊極了。
“嘖嘖，妹妹的繡工了得，這白鷺和芙蓉花繡得真真是極好，惟妙惟肖，可惜就可惜在，妹妹不該貪便宜用這種絹布，毀了整幅繡品，就這，還拿得出手？”趙文宛不甚客氣地嘲諷道。
趙文萱臉上一陣青一陣白的，不可置信地盯著那幅繡品，臉上驚疑不定，早起還查看了一遍，怎的現在成了這幅樣子，什麽便宜絹布，她用得可都是頂好的！趙文萱的視線落在趙文宛身上，瞧見對方眼裏的得逞當即想起昨兒中午她來要繡品看一看的事情。
“是你，昨兒你來看過，一定是你動了手腳！”
趙文宛聞言，當即臉色一沉，“哼，當時我要瞧，妹妹可是當寶貝似的，隻一眼就鎖回了匣子，防我防得跟賊似的，文雪也能作證，這會兒倒誣賴起我來了！”
被突然點到名的趙文雪一臉茫然，聽完趙文宛的話，跟著點了點頭，“姐姐沒有做。”
“你……”趙文萱恨得咬牙，偏又找不出實質證據，對上父親失望神色及眾人的嘲諷視線，紅了紅臉，隻覺得臉上火辣辣的。想到截止昨日都不曾聽說趙文宛準備賀禮，猶作不甘道，“總比你對父親的生辰一點都不上心好！”
趙文宛眯著眼睛，勾了勾嘴角，反詰道，“誰說……我沒有準備。”
從中門到正院，主道上侍迎仆從每兩丈便站立一人，人與人中間另有四尺多高的巨大白玉花瓶，上麵粉彩畫著長壽花、仙翁竹、南山鬆、壽星龜等諸般吉利物事。
趙老夫人由著楊媽媽替她綰了個端莊持重的福髻，福髻之上，墜了三條珍珠鏈子，邊上又裝點了三把同色同圖同樣式的事事如意簪，顯得高貴大氣，待楊媽媽還要往鬢角插鈿花時讓老夫人喚住了。
“這樣子就足夠了，我一老婆子要不了那麽花俏。”說話間，西平侯夫人入了屋子，身旁跟著一身肅冷的西平侯與一名清俊少年，三人一道給老夫人請安。
趙老夫人讓楊媽媽呈上一早準備好的見麵禮，給了少年，拉著細細端詳了一會兒，少年眉清目秀地傳了爹娘的好，聽聞自小跟著西平侯出入軍營，浸染了將士的風骨，是個年少有為的好兒郎。
外甥肖舅，老夫人想到當年意氣奮發的少年將軍最終卻是馬革裹屍的二兒子，胸口一痛，眼神黯了下來。
西平侯夫人心細，自然知道老夫人痛處，拽了兒子到了一旁，自己上前寬慰道，“二弟走的時候最放心不下的就是母親您，如今一晃已是十多年，母親別讓二弟在天上也不安心。”
“宏遠與我親如兄弟，老夫人就把我當成是他，替宏遠侍奉您老人家。”自問安後就沒有出聲的西平侯走到了夫人身旁，攬住她的肩頭，輕拍以示安慰，眼中是與二人同樣的傷痛神色，言辭懇切道。
趙老夫人抹了抹眼角，心中愧疚更盛，“文芳隨宏遠去了，就留下個嗷嗷待哺的孩子，可就連這孩子我也沒給看住，這麽多年過去了也不知是生是死，每每想起都不知道日後下了九泉，該如何跟宏遠交代。”
老夫人口中的孩子是趙宏遠獨女趙文熙，二弟過世不到一年，弟妹也沒熬過冬天隨著去了，小孩兒一直養在老夫人身邊，就回一趟弟妹娘家的功夫，路上流民作亂，乳娘抱著孩子跟護送隊伍失散。當時收到消息後，定國公府與西平侯府將沿路經過都搜了個底朝天，卻怎麽都找不到人了，依那時的情況來看，乳娘和那孩子多半沒保住性命，老夫人心裏知曉，隻是怎麽都不想承認罷。
“今兒是大哥生辰，咱們不提這些了，時候差不多了。”西平侯夫人怕老夫人鬱鬱，扯了話道。
老夫人哽著聲兒應了，收拾了一番心情，由著西平侯夫人攙扶著慢慢走了出去，臨到門口，瞧著外頭的熱鬧景象，仍忍不住歎了聲，“老四今年還是不回來，這是還怨著呢，這個家啊，就不曉得我死了之後能不能聚齊回人咯。”
“呸呸呸，大吉大利的日子母親說的什麽喪氣話，老四在外頭做生意趕不回來，禮兒可沒少，我瞧見有一溜兒的箱子，昨兒個就送到了。”西平侯夫人連忙說道。
趙老夫人搖了搖頭，終究沒再多說什麽。
時辰差不多了，定國公府的大管事著了幾名小廝在門口撒糖、分壽包。圍觀的小孩子們高聲歡叫，隨著糖塊的落地呼呼啦啦的跑上來擠做一堆拚命搶著撿糖，往袖子裏懷裏衣服口袋裏使勁塞糖。他們一邊搶糖塊一邊嘻嘻哈哈的笑鬧，不時地嘴裏大聲高喊：“祝趙老爺福壽無疆！”
趙宏盛恰巧出來迎客，正搶著糖塊地小孩們看到老爺出來了。幾個看起來特別機靈地突出重圍跑到趙老爺麵前，跪在台階下連連磕頭，嘴裏順溜地說出一大堆吉祥話。
這幾個一領頭，剩下地孩子便紛紛跑了過來，跟在他們身後磕頭。周圍圍觀地農人百姓也不怠慢，一起作揖祝賀，一時間到處都是道賀聲，混著鞭炮聲，雖然亂作一團，卻十分地喜氣。
剛好這時三掛大鞭炮全部放完了，家仆收起竹竿行禮退下，平日裏交好的官員紛紛來到，與趙老爺見禮，隨之讓家丁奉上賀禮，眾人寒暄一陣，趙老爺著管事將人領著，進了府內。
陳大人剛受了趙老爺恩惠，帶著一份厚重大禮前來賀壽，順道說起趙家幾位公子，得知嫡次子趙元晉要參與此次秋闈，說了不少恭維話，捧得趙宏盛心氣兒頗順，心裏起了趙元晉能在此次秋闈爭個功名的念頭。
正迎著客，趙宏盛身邊的丁管家眼尖，瞧見不遠大街上出現的翠蓋珠纓八寶車，提醒了自家老爺一聲。待馬車停下，趙宏盛起身相迎的功夫，一名身著鴉青色暗紋番西花刻絲袍子的俊美男子徑直下了馬車，衝趙宏盛拱手作揖道，“趙老爺。”
看到來人趙宏盛不甚意外，素聞六王爺不喜交際，往年可從沒有過，然也隻是腦子裏想想，當下是片刻都怠慢不起。二人寒暄兩句，趙宏盛便親自領著人進了府邸。
這邊顧景行前腳進門，外麵街上又響起一陣轟響的鞭炮聲，隨著長長的送禮隊伍魚貫而入，緊接著言之便帶著一隊人馬抬著大小禮盒箱子來到門前，這是他作為皇家身份前來賀壽的。至於往年不屑做的事情，今兒個就怎麽突然願意了，六王爺表示……他高興。
午時一刻，壽宴開始，丁管家招呼眾賓客入席。不遠地兒搭了個高台的戲棚子，自壽宴開始之前便敲敲打打助興，這會兒青衣甩了水袖，咿咿呀呀地開了腔，名角兒一出，場上靜了一靜，之後便是不停的叫好聲。
正廳一側，六道槅扇隔開來的偌大空間，裏頭人頭攢動，珠光寶氣盈滿一室，女客們早已入座，正中自然是老夫人和西平侯夫人，然後兩邊開去，再一排排往下，擺放著許多長凳高椅，幾張海棠雕漆的如意方桌在其中，七八個著青藍色錦紋褙子的丫鬟穿插，給女客們續茶或添上瓜果點心。
隨著壽宴開始，丫鬟們撤下了茶點，開始上菜。鬆樹猴頭蘑，墨魚羹荷葉雞，牛柳炒白蘑，金腿燒圓魚，巧手燒雁鳶，蟹肉雙筍絲……一道道被擺上桌的精致菜肴，色香味俱全，引得人食指大動。
“老夫人口味淡食素，西平侯夫人嚐不了海味……這兩桌的菜肴奴家著廚子改了改，諸位要是還有什麽不合口味的，隻管吩咐。”夏姨娘站在一旁侍候，雖然壽宴的大小事兒還是由葉氏把著，可這種小細節賣好的事兒她都霸了，能讓自己露臉得好的機會一個都不錯漏。
外頭觥籌交錯，男人們以酒論事，喝得不亦樂乎。趙宏盛接連轉了幾桌，再好的酒量也有些酒意上頭，待回裏屋休息片刻時，夏姨娘早早捧著解酒茶侍候著了，一邊替他揉了揉額頭，一邊時不時瞧向了門外。
不多時，趙文萱頗為寶貝地捧著長扁的錦盒走了進來，遞到父親麵前，自己則站在下首方，乖巧祝壽道，“父親大壽，文萱親製繡品一幅，祝父親福如東海，壽比南山。”
趙宏盛今日高興至極，禮物不分厚重，貴在用心，趙文萱一個親手就已經打動了他，當下迫不及待地打開了瞧，隻是這一瞧的，嘴角笑意僵住了，神色有恙。
“父親讓我也瞧瞧妹妹的一番心意。”趙文宛隨後而入，身後跟著一些趙家人。
在夏姨娘要蓋上盒子的時候，眼疾手快取了出來，繡品上分布著塊狀的黃色痕跡，看著髒舊極了。
“嘖嘖，妹妹的繡工了得，這白鷺和芙蓉花繡得真真是極好，惟妙惟肖，可惜就可惜在，妹妹不該貪便宜用這種絹布，毀了整幅繡品，就這，還拿得出手？”趙文宛不甚客氣地嘲諷道。
趙文萱臉上一陣青一陣白的，不可置信地盯著那幅繡品，臉上驚疑不定，早起還查看了一遍，怎的現在成了這幅樣子，什麽便宜絹布，她用得可都是頂好的！趙文萱的視線落在趙文宛身上，瞧見對方眼裏的得逞當即想起昨兒中午她來要繡品看一看的事情。
“是你，昨兒你來看過，一定是你動了手腳！”
趙文宛聞言，當即臉色一沉，“哼，當時我要瞧，妹妹可是當寶貝似的，隻一眼就鎖回了匣子，防我防得跟賊似的，文雪也能作證，這會兒倒誣賴起我來了！”
被突然點到名的趙文雪一臉茫然，聽完趙文宛的話，跟著點了點頭，“姐姐沒有做。”
“你……”趙文萱恨得咬牙，偏又找不出實質證據，對上父親失望神色及眾人的嘲諷視線，紅了紅臉，隻覺得臉上火辣辣的。想到截止昨日都不曾聽說趙文宛準備賀禮，猶作不甘道，“總比你對父親的生辰一點都不上心好！”
趙文宛眯著眼睛，勾了勾嘴角，反詰道，“誰說……我沒有準備。”