葉氏強撐著病體送趙元晉，又是一頓嚎哭，寒風一吹，當場暈了過去，連著灌了幾天湯藥不見一點起色，麵色青白，像是魂兒跟著趙元晉走了似的。趙媽媽看得焦急，讓乖巧懂事的趙文雪擱床頭守著，一遍遍地勸慰開解，才使得葉氏有絲絲好轉。
這天天兒一早，趙媽媽先去了趟雜事房領韶年苑的用度份額，雜事房的管事瞧著人來，推了一包出來，趙媽媽拿過，等了一會兒卻沒等到第二包，微愣了下，當下有些不滿地皺了眉，“黃管事是不是忘了什麽？”
“這不都在了嘛。”大腹便便的中年男子聞言掀了掀眼皮，瞥了趙媽媽一眼，語氣涼涼道。
趙媽媽瞧著他這一態度，心裏有些底，無非是勢利眼的東西，曉得前些時日發生的，不想給她好處費了，隻是她來打秋風慣了，不甘心空手回去，遂貼了幾分笑意道，“黃管事是貴人多忘事罷，半月前同婆子打聽的事兒有信兒了，過陣兒帶你那小侄女來瞧瞧，要是夫人滿意就收了。”
“多謝趙媽媽好意，不過我怕成了那第二個趙生，我那小侄女另外給找了活計，就不勞趙媽媽操心了。”黃管事咧了一口黃牙，皮笑肉不笑道，對這平日裏仗勢欺人的老婆子早就不滿，落井下石起來自然特別痛快。
“你……”趙媽媽一聽他提及趙生，就跟戳了痛腳似的齜牙裂目瞪著人，卻也拿人沒辦法，半晌鼻腔裏哼了重聲兒，拎著份額臨到門口低罵了句勢利眼的東西，氣呼呼走了。
人剛踏進韶年苑，就看著丫鬟暮春急急跑過來，當下就訓斥了聲，“慌慌張張，走路都沒個規矩的。”
暮春奉了李管事的命來找人的，本想提個醒兒，挨了罵就不願多說了，悶著聲音隻說李管事請媽媽過去趟。
趙媽媽聞言心裏莫名打了個突，想不出能有什麽事兒，把手裏的東西交給暮春，自個兒則朝著下人院兒去了。有些地位的婆子住的自然比丫鬟小廝的要好些，臨近垂花門的小偏院兒，格局雖小，卻是五髒俱全。
甫一走近，就瞧著外頭圍了不少人探頭探腦的，趙媽媽擰著眉頭上前，有人眼尖瞧見，讓了條路出來，臉上帶著毫不掩飾地看好戲神色。
“你個挨千刀的臭婆娘，你還我生兒啊！”正在李管事跟前的婦人陡然衝了出來，一把拽住走進來的趙媽媽跟要拚了命似的一頓搖晃。
趙媽媽被抓了個措手不及，眼冒金星，聽著熟悉聲兒半晌才找回自個兒的聲音道，“你怎麽來了？”
“我不來還被你蒙在鼓裏，生兒孝順，隔幾月就回來看我們，這月到了日子還沒見著人我就覺著不對勁，你讓人帶話說是受了四老爺賞識帶著去了外地，什麽時候回來不定，好啊，趙生被發配去汴州充了軍這麽大的事你都敢瞞著啊，那可是趙家單傳一脈，你怎麽那麽狠心啊！”農婦眼眶通紅，手指一下一下狠力地戳著趙媽媽的肩胛骨罵，要不是後來又有人來知會一聲，她怎麽都想不到這惡毒婆娘竟敢這麽瞞騙她！
“我這不是怕你們知道傷心……”趙媽媽亦是變了臉色，沒想到這倆夫妻會上京找上門來，瞥了一眼旁邊李管事沉沉的眸子，不曉得來之前還說道了什麽。
“傷心？！我生兒分明是替你背了黑鍋，孩子我托你照顧，你也沒少拿我們家東西，可你就是這麽照顧的！生兒沒主意，都是照你說的做，這回這麽大的事兒，肯定也是你出的主意，為什麽要讓生兒去充軍！”農婦緊緊揪著趙媽媽的領子不肯鬆手，唾沫星子噴了她一臉，本來在鄉下就是撒潑耍混的能手，對上懶著幹活兒的趙媽媽，那是分分鍾撕爛的節奏。
趙媽媽聽著她的鬧聲兒腦瓜子一陣一陣的抽疼，這個趙生自己也是看好，本家的孩子有出息，多少也是顧著的，要保也保了，可實在是沒辦法，老爺老夫人的鐵了心，她要多嘴連自個兒都搭進去，於是也硬了嘴道，“什麽都是我的主意，你可莫要含血噴人，明明是他自個兒做的事，可別什麽都賴我頭上！”
在一旁悶蹲著的粗漢子猛站起來走到趙媽媽麵前，撩起手就扇了過去，氣得聲音顫著道，“是，趙生貼著你的麵兒進了國公府做事，咱家承了你的情，這些年的什麽好的上趕著送，為的也是生兒好，你現在弄得他去了汴州，那地方是人待的麽，回不回得來還難說，你這是斷了我們趙家的命根子！”
趙媽媽被扇得耳朵嗡嗡作響，裏頭牙齒有鬆動的痕跡，吮了吮嘴角，呸地吐出一口血水，登時紅了眼，作勢要跟那男的拚命。“欺負我一個老婆子來了，趙老三你還是不是男人！”
農婦自然也不肯歇，一把擄住趙媽媽，手頭用勁地對掐著，嘴裏還念著讓你打我男人，一時場麵陷入了混亂。李管事瞧得頭疼，最後還是叫來了護院把人拉開，趙媽媽身上穿著的襖子被撓掉了扣子，臉上也叫指甲刮出了幾道血痕，向來梳的一絲不苟的發髻淩亂散著，活像個瘋婆子似的，好不狼狽，一對二的根本沒占到什麽便宜。
反倒是農婦本來就是鄉下出身，不顧麵兒往地上一坐，愣是要定國公府給個說法，還她兒子，連哭帶罵的又折騰開了。
趙媽媽冷眼瞧著，心道是不知死活的東西，這麽個鬧法等下就會被趕出府去，拿袖子揩了嘴角血跡，露了一絲冷笑。
隻這笑意叫地上賴著的趙生娘瞧見，立馬跳了起來，又要去打趙媽媽，護院還在，自然不會讓她得逞，從中阻了一下，趙生娘站得不穩往後倒了好幾步，要不是有個丫鬟幫扶了一把就摔了。
趙生娘瞥了一眼那丫鬟瞧著有些麵熟，跟那天來她家裏的人有那麽幾分相似，不過那姑娘隻是衝她笑笑，像是懼怕趙媽媽那吃人的眼神似的，往後躲了躲，趙生娘陡然靈光一現，轉了身子正正對上趙媽媽，捋了捋鬢角的發絲兒，從懷裏掏出“那人”給的簿子，“你說我冤枉你，哼，定沒想到我手裏還有證據罷。你讓趙生替你消贓兒，又信不過，生兒就都一筆筆記下了，還有日子，這簿子現就在我手上，怎的，要不要一筆筆比對啊？”
“什麽……贓兒？”趙媽媽臉色霎時一變，憋了個通紅地強嘴道。
“國公夫人跟前的大紅人呐，有人孝敬還不夠，爪子伸得長，到處抓東西要，就該料到會有今天罷！”趙生娘說著，視線在人群裏頭搜尋了圈兒，找到了一直繃著麵色的李管事，拍了拍簿子上虛無的灰塵恭敬遞上，“您是管事的罷，您給瞧瞧。”
趙媽媽站得不遠，下意識地想要伸手去拿，叫李管事一瞪，護院當下給攔住了。李管事的視線重新落回了簿子上，一頁頁翻著，眉頭越蹙越緊，這麽翻著頁數還不少，待翻到最後一頁沉著麵色闔上了。
“就憑他亂寫的，還能誣賴我不成，李管事，你可要為我做主啊！”趙媽媽心裏七上八下，硬著頭皮喊道。
“趙生的東西院兒裏都在，搜一搜就清楚了。這簿子上寫著近日子要出個紅翡玉鈿，記著未出，說明東西還在，我記得大小姐提過丟的恰是這物件，來人，去趙媽媽的屋子裏搜。”
“是！”
“什麽紅翡——”
兩個聲音同時響起，趙媽媽一臉灰敗地杵著，神色跟招認相去不遠，心裏暗惱，就不該貪財撿府裏的東西，一聯想到是大小姐的，竟不由生出一種不祥的預感，一想到那人對付葉氏的手段，霎時涼了個透。
李管事聞聲定著腳步看她，心裏確認了大半，讓人趕緊找去，果不其然，沒多久的手下婆子就拿著小布袋匆匆走過來，取出裏頭裝著的玉鈿，映襯著趙媽媽慘白的臉，閃著潤澤瑩光。
“你可知這東西是太後賞給大小姐的，宮裏太後賞賜小姐的東西你也敢昧，真是膽兒肥，這回恐怕連夫人也是護不得你了。”
“人贓並獲，趙媽媽你可還有話說！”李管事冷聲詢道。
趙媽媽不複先前氣勢，蔫了吧唧地垂著頭，自知是神仙難救，她私下斂財的事兒葉氏不知情，更別說人現在還在床上躺著，怎麽都兜不住了，事實如此，若她說她未拿那紅翡玉鈿，誰會信，皇家賞賜的東西若是敢私自買賣，那可是欺君的大罪。
李管事叫人把趙媽媽抓了起來，按照府中規矩處置，是留不得府裏了。趙生娘夫婦瞧著這一幕的，覺得痛快之餘，想到自個兒被發配充軍的兒子悲從中來，趙生娘還想撒潑鬧，被李管事嚴詞警告一番後，消停了，扯了趙老三戚戚然地離了府，聽著倆人嘀咕像是要去汴州。
院兒裏因著當事人的散去，圍觀的也漸漸散了，李管事瞅見人群裏的金玲，便把布袋的東西交了她，讓她給趙大小姐送去。金玲領了，乖巧應下，臨了補充了句，“這物件兒對大小姐來說極為重要，丟了後小姐茶不思飯不想了好幾日，如今找回自然是好，可那小偷著實可惡，李管事可得為小姐出口氣。”
說著就把事先準備好的一隻錦袋兒塞到了李管事手上，“天兒冷了，李管事為府裏事情操勞，添置個冬衣也是好的。”
後者掂了手裏分量，估摸了個數兒，不多，卻是她可以承受的範圍內，也就承了情收入囊中。“多謝小姐關照了。”
金玲見她肯收，知道李管事是個明白人，暗暗鬆了口氣，露了笑意回去湘竹苑複命了。
***
冬雪初晴，趙文宛聽聞老太太咳嗽的老毛病又犯了，晚上睡覺，吹到冷風，偶爾說話也是咳嗽不停。元大夫診了，屬氣虛、陽虛的症狀，開的藥方吃著，也是治標不治本，好一陣兒就沒了效果，熬到開春才會自個兒漸漸好起來。
趙文宛聽過個老方子，叫百靈煮了蘇子薏米茯苓粥，白蘇可降氣化痰，薏米利水消腫，同時還有補肺健脾的作用，以前隔壁鄰居的老太太一到冬天就給她家老頭子這麽煮著吃，能緩解不少。
之後再拿少許杏仁剝皮碾壓成粉，加適量紅糖拌勻後撒在糕麵上，將幾片新鮮蘇葉洗淨後覆蓋，置入鍋內蒸熟。杏仁苦溫止咳，蘇葉辛溫氣香，發散風寒。杏蘇糕香甜好吃，配著粥喝最好不過。
想到老夫人身邊還養著一隻小饞貓，又讓百靈捏了幾個動物形狀的小麵點，一塊兒蒸熟了帶過去。
明絮苑裏，老遠地就傳出一陣咳嗽聲，趙文宛由丫鬟引著入了內，就看到趙老夫人捏著帕子忍著咳嗽笑了笑，瞧見跟在她身後的雪雁拎著隻大食盒子，笑意更明顯，“這是又做了什麽好吃的來孝敬老太婆呀……唔咳咳。”
瑞哥兒聽到趙文宛來，從偏屋裏急匆匆地跑出來，瞅著桌上的小點心葡萄眼笑得眯溜成一條縫，先是規規矩矩地給老太太奉了杯蜂蜜茶潤口，一邊拿白嫩胖乎的小爪子給老夫人順氣兒，“祖母要快快好起來，瑞哥兒想跟祖母睡。”因著老夫人咳嗽怕夜裏擾他，就讓楊媽媽帶著在偏屋住著，讓瑞哥兒頗不習慣。
趙文宛瞧著，瑞哥兒被教得愈發好了，“煮的粥和點心，都有祛痰止咳的功效，方子我寫下來，楊媽媽收著，讓廚子照著做就成。”
楊媽媽接了趙文宛遞過來字跡娟秀的紙，抿著嘴笑得欣慰，“大小姐有心了，老夫人正說沒胃口呢，不過大小姐送來的，定能吃得下。”
雪雁給老夫人盛了一碗粥，擱在小炕桌上，瑞哥兒捏了隻豆沙餡兒的小豬包子咬了一口，一臉滿足道，“祖母，百靈兒做得很好吃呢！”
趙老夫人瞧他吃得津津有味的，也被勾起幾分食欲，正吃著就聽到一抹溫和聲音喚了聲祖母。從外頭走進來的趙文熙身後跟著的丫鬟手裏同樣提了隻食盒，瞧著屋子裏的情景，笑意不減地喊了聲姐姐。
“幸好隻是做了甜湯，沒跟姐姐撞了，聽聞祖母咳嗽，這雪梨白藕汁是我自個兒熬的，味兒不是很甜，祖母可以替茶喝。”趙文熙從食盒裏取出一用厚實棉布兜兒包裹著的湯盅，顯是用心。
“乖了乖了，都曉得疼我這個老婆子。”
“兩位小姐都這般懂事乖巧，老夫人有福氣呐。”楊媽媽亦是捧道。
趙文宛淺笑盈盈地看著自如坐到自己一側的趙文熙，眸裏劃過一絲深思，瞧著似乎有什麽不一樣了呢。垂眸勾了勾唇角，拉起了趙文熙冰涼的手，察覺後者很快閃過的一絲不自在，唇角的笑意愈發擴散。
塞了罐膏藥在她手中，關懷道。“本來就想去妹妹那兒坐坐，正好碰著，這雪蚌膏給文熙妹妹抹手罷，冬日裏做針線活彈琴的，手指不靈便，抹了這能活血舒經。”
趙文熙看著精致小巧的罐子，自然看出並非尋常物，一抹暗光自眼底溜過，捧著罐子，對趙文宛更顯了幾分親昵地笑道，“宛姐姐疼我，跟我想一道去了呢。”說著，從綠雲手裏取了罐子打開，散著淡淡梔子花味兒。
“天兒幹冷，拿這香膏抹臉，能潤一整天。”
趙文宛笑著納下，“熙妹妹真是貼心，這麽一罐兒的能用過這個冬季。”
趙老夫人始終眯著眼笑著看兩個小的互動，原先的一絲不放心也徹底消散了，文熙的性子在府裏磨一磨，更大氣懂事了，雖不及宛丫頭，瞧著卻比之前好上許多，甚感欣慰。
隨後道了些閑話，姐妹二人見老夫人用過藥後起了瞌睡之意，便一道提出告辭。兩人並排走著出了明絮苑，趙文熙瞧見趙文宛全副武裝的，連著手上都套了特製的羊絨兜子，抿嘴笑道，“原來姐姐這般怕冷。”
隨即對跟著趙文宛的雪雁交代道，“回去煮些薑茶，去去寒。”
“多謝二小姐提醒，奴婢記下了。”雪雁應下，目送著趙文熙主仆二人離開，眸中染了深意，“二小姐對小姐……”
“唔，變聰明了呢。”趙文宛收回了視線，嘴角彎起了一抹弧度，心裏想的是踹掉了趙文萱這個豬隊友後，女主的智商回歸了？
好像更棘手了啊……
雪雁對此不置評價，人要適應環境，二小姐的改變似乎也理所當然。
“趙媽媽是今兒個送走罷？”趙文宛邊走，不經意地出聲問道。
“嗯，昨兒個金玲去瞧過，李管事下的暗手，外人瞧不出來，不過疼得叫喚了一宿。這麽一把年紀送去莊子，得不了好的。”
趙文宛滿意地勾了勾唇，趙生記賬的簿子是同一院子的親信送過來的，才故意丟了紅翡玉鈿，算準她貪財的性子必定會拿，隨後又讓金玲的二叔跑了趟郡鄉，把趙媽媽想瞞的事兒捅到了趙生父母麵前，兩人來鬧，這些事兒自然兜不住。趙媽媽作為葉氏的狗頭軍師，必然要除。
湘竹苑，趙文宛進門沒多久，就聽寶蟬進來通稟榮姨娘又來，不過又叫她以小姐有些傷寒的征兆給請走了。趙文宛點頭，想自己的‘傷寒’怕是有一陣好不了了。
幾片殘葉孤零零地掛在枯枝上，風一吹，打著卷兒地落在了地上，韶年苑，丫鬟端著湯藥走進去，不一會兒的就傳出丁零當啷的碎裂聲，伴隨著丫鬟的驚呼，葉氏虛著力氣的怒罵，讓人都滾了出去。
一道婆子的身影就是這時候入的苑子，提著一小籃蓋著布的東西，進了屋子裏頭。
屋裏打翻的藥還攤在地上，藥腥氣兒撲鼻，婆子進門後擱下了籃子，拿了丫鬟留下的掃帚畚鬥清理了起來，一邊道，“夫人，良藥苦口，這藥下得去，病才好得快。”
葉氏正要看哪個不聽的還敢留著，乍一瞧見來人愣了愣，額頭上尚貼著的兩枚活淤化血的梅花形膏藥隨之皺起，“你怎麽來了？”
“聽主子的吩咐過來探望，順道送點滋補的。”婆子答道，又給葉氏倒了杯熱茶，“老奴曉得夫人為什麽事兒心煩，還是要勸夫人想開些，別折騰自個兒身子。”
趙生和趙媽媽先後都走了，又惹了老夫人和老爺不喜，要不是病著，必然是要領罰的。眼下葉氏倚靠著床，病得虛弱的樣子，無異於被拔了牙的老虎，透著弱勁兒。
“趙文宛那小賤人逼我到這境地，你叫我怎麽咽的下這口氣！”葉氏緊緊攥著手裏的茶盅，麵容有一絲扭曲，“她這是衝我來的，想要我的命！”
婆子歎了口氣，“夫人也瞧出大小姐的手段了，這時候硬碰上，怕是落不了好的，倒不妨好好養養身子，待風頭過去。”
葉氏聞言心有些戚戚然，也曉得自個兒處境，“這風頭哪有這麽好過。”
“夫人莫擔心，府裏人多事兒雜，指不定哪房不安分的出個什麽幺蛾子，您這事兒就能揭過去了。”婆子說得頗是意味深長道。
“揭過去……”葉氏看著婆子嚼著那幾個字兒，露了一抹詫異。
“夫人且安心養著罷。”
這天天兒一早，趙媽媽先去了趟雜事房領韶年苑的用度份額，雜事房的管事瞧著人來，推了一包出來，趙媽媽拿過，等了一會兒卻沒等到第二包，微愣了下，當下有些不滿地皺了眉，“黃管事是不是忘了什麽？”
“這不都在了嘛。”大腹便便的中年男子聞言掀了掀眼皮，瞥了趙媽媽一眼，語氣涼涼道。
趙媽媽瞧著他這一態度，心裏有些底，無非是勢利眼的東西，曉得前些時日發生的，不想給她好處費了，隻是她來打秋風慣了，不甘心空手回去，遂貼了幾分笑意道，“黃管事是貴人多忘事罷，半月前同婆子打聽的事兒有信兒了，過陣兒帶你那小侄女來瞧瞧，要是夫人滿意就收了。”
“多謝趙媽媽好意，不過我怕成了那第二個趙生，我那小侄女另外給找了活計，就不勞趙媽媽操心了。”黃管事咧了一口黃牙，皮笑肉不笑道，對這平日裏仗勢欺人的老婆子早就不滿，落井下石起來自然特別痛快。
“你……”趙媽媽一聽他提及趙生，就跟戳了痛腳似的齜牙裂目瞪著人，卻也拿人沒辦法，半晌鼻腔裏哼了重聲兒，拎著份額臨到門口低罵了句勢利眼的東西，氣呼呼走了。
人剛踏進韶年苑，就看著丫鬟暮春急急跑過來，當下就訓斥了聲，“慌慌張張，走路都沒個規矩的。”
暮春奉了李管事的命來找人的，本想提個醒兒，挨了罵就不願多說了，悶著聲音隻說李管事請媽媽過去趟。
趙媽媽聞言心裏莫名打了個突，想不出能有什麽事兒，把手裏的東西交給暮春，自個兒則朝著下人院兒去了。有些地位的婆子住的自然比丫鬟小廝的要好些，臨近垂花門的小偏院兒，格局雖小，卻是五髒俱全。
甫一走近，就瞧著外頭圍了不少人探頭探腦的，趙媽媽擰著眉頭上前，有人眼尖瞧見，讓了條路出來，臉上帶著毫不掩飾地看好戲神色。
“你個挨千刀的臭婆娘，你還我生兒啊！”正在李管事跟前的婦人陡然衝了出來，一把拽住走進來的趙媽媽跟要拚了命似的一頓搖晃。
趙媽媽被抓了個措手不及，眼冒金星，聽著熟悉聲兒半晌才找回自個兒的聲音道，“你怎麽來了？”
“我不來還被你蒙在鼓裏，生兒孝順，隔幾月就回來看我們，這月到了日子還沒見著人我就覺著不對勁，你讓人帶話說是受了四老爺賞識帶著去了外地，什麽時候回來不定，好啊，趙生被發配去汴州充了軍這麽大的事你都敢瞞著啊，那可是趙家單傳一脈，你怎麽那麽狠心啊！”農婦眼眶通紅，手指一下一下狠力地戳著趙媽媽的肩胛骨罵，要不是後來又有人來知會一聲，她怎麽都想不到這惡毒婆娘竟敢這麽瞞騙她！
“我這不是怕你們知道傷心……”趙媽媽亦是變了臉色，沒想到這倆夫妻會上京找上門來，瞥了一眼旁邊李管事沉沉的眸子，不曉得來之前還說道了什麽。
“傷心？！我生兒分明是替你背了黑鍋，孩子我托你照顧，你也沒少拿我們家東西，可你就是這麽照顧的！生兒沒主意，都是照你說的做，這回這麽大的事兒，肯定也是你出的主意，為什麽要讓生兒去充軍！”農婦緊緊揪著趙媽媽的領子不肯鬆手，唾沫星子噴了她一臉，本來在鄉下就是撒潑耍混的能手，對上懶著幹活兒的趙媽媽，那是分分鍾撕爛的節奏。
趙媽媽聽著她的鬧聲兒腦瓜子一陣一陣的抽疼，這個趙生自己也是看好，本家的孩子有出息，多少也是顧著的，要保也保了，可實在是沒辦法，老爺老夫人的鐵了心，她要多嘴連自個兒都搭進去，於是也硬了嘴道，“什麽都是我的主意，你可莫要含血噴人，明明是他自個兒做的事，可別什麽都賴我頭上！”
在一旁悶蹲著的粗漢子猛站起來走到趙媽媽麵前，撩起手就扇了過去，氣得聲音顫著道，“是，趙生貼著你的麵兒進了國公府做事，咱家承了你的情，這些年的什麽好的上趕著送，為的也是生兒好，你現在弄得他去了汴州，那地方是人待的麽，回不回得來還難說，你這是斷了我們趙家的命根子！”
趙媽媽被扇得耳朵嗡嗡作響，裏頭牙齒有鬆動的痕跡，吮了吮嘴角，呸地吐出一口血水，登時紅了眼，作勢要跟那男的拚命。“欺負我一個老婆子來了，趙老三你還是不是男人！”
農婦自然也不肯歇，一把擄住趙媽媽，手頭用勁地對掐著，嘴裏還念著讓你打我男人，一時場麵陷入了混亂。李管事瞧得頭疼，最後還是叫來了護院把人拉開，趙媽媽身上穿著的襖子被撓掉了扣子，臉上也叫指甲刮出了幾道血痕，向來梳的一絲不苟的發髻淩亂散著，活像個瘋婆子似的，好不狼狽，一對二的根本沒占到什麽便宜。
反倒是農婦本來就是鄉下出身，不顧麵兒往地上一坐，愣是要定國公府給個說法，還她兒子，連哭帶罵的又折騰開了。
趙媽媽冷眼瞧著，心道是不知死活的東西，這麽個鬧法等下就會被趕出府去，拿袖子揩了嘴角血跡，露了一絲冷笑。
隻這笑意叫地上賴著的趙生娘瞧見，立馬跳了起來，又要去打趙媽媽，護院還在，自然不會讓她得逞，從中阻了一下，趙生娘站得不穩往後倒了好幾步，要不是有個丫鬟幫扶了一把就摔了。
趙生娘瞥了一眼那丫鬟瞧著有些麵熟，跟那天來她家裏的人有那麽幾分相似，不過那姑娘隻是衝她笑笑，像是懼怕趙媽媽那吃人的眼神似的，往後躲了躲，趙生娘陡然靈光一現，轉了身子正正對上趙媽媽，捋了捋鬢角的發絲兒，從懷裏掏出“那人”給的簿子，“你說我冤枉你，哼，定沒想到我手裏還有證據罷。你讓趙生替你消贓兒，又信不過，生兒就都一筆筆記下了，還有日子，這簿子現就在我手上，怎的，要不要一筆筆比對啊？”
“什麽……贓兒？”趙媽媽臉色霎時一變，憋了個通紅地強嘴道。
“國公夫人跟前的大紅人呐，有人孝敬還不夠，爪子伸得長，到處抓東西要，就該料到會有今天罷！”趙生娘說著，視線在人群裏頭搜尋了圈兒，找到了一直繃著麵色的李管事，拍了拍簿子上虛無的灰塵恭敬遞上，“您是管事的罷，您給瞧瞧。”
趙媽媽站得不遠，下意識地想要伸手去拿，叫李管事一瞪，護院當下給攔住了。李管事的視線重新落回了簿子上，一頁頁翻著，眉頭越蹙越緊，這麽翻著頁數還不少，待翻到最後一頁沉著麵色闔上了。
“就憑他亂寫的，還能誣賴我不成，李管事，你可要為我做主啊！”趙媽媽心裏七上八下，硬著頭皮喊道。
“趙生的東西院兒裏都在，搜一搜就清楚了。這簿子上寫著近日子要出個紅翡玉鈿，記著未出，說明東西還在，我記得大小姐提過丟的恰是這物件，來人，去趙媽媽的屋子裏搜。”
“是！”
“什麽紅翡——”
兩個聲音同時響起，趙媽媽一臉灰敗地杵著，神色跟招認相去不遠，心裏暗惱，就不該貪財撿府裏的東西，一聯想到是大小姐的，竟不由生出一種不祥的預感，一想到那人對付葉氏的手段，霎時涼了個透。
李管事聞聲定著腳步看她，心裏確認了大半，讓人趕緊找去，果不其然，沒多久的手下婆子就拿著小布袋匆匆走過來，取出裏頭裝著的玉鈿，映襯著趙媽媽慘白的臉，閃著潤澤瑩光。
“你可知這東西是太後賞給大小姐的，宮裏太後賞賜小姐的東西你也敢昧，真是膽兒肥，這回恐怕連夫人也是護不得你了。”
“人贓並獲，趙媽媽你可還有話說！”李管事冷聲詢道。
趙媽媽不複先前氣勢，蔫了吧唧地垂著頭，自知是神仙難救，她私下斂財的事兒葉氏不知情，更別說人現在還在床上躺著，怎麽都兜不住了，事實如此，若她說她未拿那紅翡玉鈿，誰會信，皇家賞賜的東西若是敢私自買賣，那可是欺君的大罪。
李管事叫人把趙媽媽抓了起來，按照府中規矩處置，是留不得府裏了。趙生娘夫婦瞧著這一幕的，覺得痛快之餘，想到自個兒被發配充軍的兒子悲從中來，趙生娘還想撒潑鬧，被李管事嚴詞警告一番後，消停了，扯了趙老三戚戚然地離了府，聽著倆人嘀咕像是要去汴州。
院兒裏因著當事人的散去，圍觀的也漸漸散了，李管事瞅見人群裏的金玲，便把布袋的東西交了她，讓她給趙大小姐送去。金玲領了，乖巧應下，臨了補充了句，“這物件兒對大小姐來說極為重要，丟了後小姐茶不思飯不想了好幾日，如今找回自然是好，可那小偷著實可惡，李管事可得為小姐出口氣。”
說著就把事先準備好的一隻錦袋兒塞到了李管事手上，“天兒冷了，李管事為府裏事情操勞，添置個冬衣也是好的。”
後者掂了手裏分量，估摸了個數兒，不多，卻是她可以承受的範圍內，也就承了情收入囊中。“多謝小姐關照了。”
金玲見她肯收，知道李管事是個明白人，暗暗鬆了口氣，露了笑意回去湘竹苑複命了。
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冬雪初晴，趙文宛聽聞老太太咳嗽的老毛病又犯了，晚上睡覺，吹到冷風，偶爾說話也是咳嗽不停。元大夫診了，屬氣虛、陽虛的症狀，開的藥方吃著，也是治標不治本，好一陣兒就沒了效果，熬到開春才會自個兒漸漸好起來。
趙文宛聽過個老方子，叫百靈煮了蘇子薏米茯苓粥，白蘇可降氣化痰，薏米利水消腫，同時還有補肺健脾的作用，以前隔壁鄰居的老太太一到冬天就給她家老頭子這麽煮著吃，能緩解不少。
之後再拿少許杏仁剝皮碾壓成粉，加適量紅糖拌勻後撒在糕麵上，將幾片新鮮蘇葉洗淨後覆蓋，置入鍋內蒸熟。杏仁苦溫止咳，蘇葉辛溫氣香，發散風寒。杏蘇糕香甜好吃，配著粥喝最好不過。
想到老夫人身邊還養著一隻小饞貓，又讓百靈捏了幾個動物形狀的小麵點，一塊兒蒸熟了帶過去。
明絮苑裏，老遠地就傳出一陣咳嗽聲，趙文宛由丫鬟引著入了內，就看到趙老夫人捏著帕子忍著咳嗽笑了笑，瞧見跟在她身後的雪雁拎著隻大食盒子，笑意更明顯，“這是又做了什麽好吃的來孝敬老太婆呀……唔咳咳。”
瑞哥兒聽到趙文宛來，從偏屋裏急匆匆地跑出來，瞅著桌上的小點心葡萄眼笑得眯溜成一條縫，先是規規矩矩地給老太太奉了杯蜂蜜茶潤口，一邊拿白嫩胖乎的小爪子給老夫人順氣兒，“祖母要快快好起來，瑞哥兒想跟祖母睡。”因著老夫人咳嗽怕夜裏擾他，就讓楊媽媽帶著在偏屋住著，讓瑞哥兒頗不習慣。
趙文宛瞧著，瑞哥兒被教得愈發好了，“煮的粥和點心，都有祛痰止咳的功效，方子我寫下來，楊媽媽收著，讓廚子照著做就成。”
楊媽媽接了趙文宛遞過來字跡娟秀的紙，抿著嘴笑得欣慰，“大小姐有心了，老夫人正說沒胃口呢，不過大小姐送來的，定能吃得下。”
雪雁給老夫人盛了一碗粥，擱在小炕桌上，瑞哥兒捏了隻豆沙餡兒的小豬包子咬了一口，一臉滿足道，“祖母，百靈兒做得很好吃呢！”
趙老夫人瞧他吃得津津有味的，也被勾起幾分食欲，正吃著就聽到一抹溫和聲音喚了聲祖母。從外頭走進來的趙文熙身後跟著的丫鬟手裏同樣提了隻食盒，瞧著屋子裏的情景，笑意不減地喊了聲姐姐。
“幸好隻是做了甜湯，沒跟姐姐撞了，聽聞祖母咳嗽，這雪梨白藕汁是我自個兒熬的，味兒不是很甜，祖母可以替茶喝。”趙文熙從食盒裏取出一用厚實棉布兜兒包裹著的湯盅，顯是用心。
“乖了乖了，都曉得疼我這個老婆子。”
“兩位小姐都這般懂事乖巧，老夫人有福氣呐。”楊媽媽亦是捧道。
趙文宛淺笑盈盈地看著自如坐到自己一側的趙文熙，眸裏劃過一絲深思，瞧著似乎有什麽不一樣了呢。垂眸勾了勾唇角，拉起了趙文熙冰涼的手，察覺後者很快閃過的一絲不自在，唇角的笑意愈發擴散。
塞了罐膏藥在她手中，關懷道。“本來就想去妹妹那兒坐坐，正好碰著，這雪蚌膏給文熙妹妹抹手罷，冬日裏做針線活彈琴的，手指不靈便，抹了這能活血舒經。”
趙文熙看著精致小巧的罐子，自然看出並非尋常物，一抹暗光自眼底溜過，捧著罐子，對趙文宛更顯了幾分親昵地笑道，“宛姐姐疼我，跟我想一道去了呢。”說著，從綠雲手裏取了罐子打開，散著淡淡梔子花味兒。
“天兒幹冷，拿這香膏抹臉，能潤一整天。”
趙文宛笑著納下，“熙妹妹真是貼心，這麽一罐兒的能用過這個冬季。”
趙老夫人始終眯著眼笑著看兩個小的互動，原先的一絲不放心也徹底消散了，文熙的性子在府裏磨一磨，更大氣懂事了，雖不及宛丫頭，瞧著卻比之前好上許多，甚感欣慰。
隨後道了些閑話，姐妹二人見老夫人用過藥後起了瞌睡之意，便一道提出告辭。兩人並排走著出了明絮苑，趙文熙瞧見趙文宛全副武裝的，連著手上都套了特製的羊絨兜子，抿嘴笑道，“原來姐姐這般怕冷。”
隨即對跟著趙文宛的雪雁交代道，“回去煮些薑茶，去去寒。”
“多謝二小姐提醒，奴婢記下了。”雪雁應下，目送著趙文熙主仆二人離開，眸中染了深意，“二小姐對小姐……”
“唔，變聰明了呢。”趙文宛收回了視線，嘴角彎起了一抹弧度，心裏想的是踹掉了趙文萱這個豬隊友後，女主的智商回歸了？
好像更棘手了啊……
雪雁對此不置評價，人要適應環境，二小姐的改變似乎也理所當然。
“趙媽媽是今兒個送走罷？”趙文宛邊走，不經意地出聲問道。
“嗯，昨兒個金玲去瞧過，李管事下的暗手，外人瞧不出來，不過疼得叫喚了一宿。這麽一把年紀送去莊子，得不了好的。”
趙文宛滿意地勾了勾唇，趙生記賬的簿子是同一院子的親信送過來的，才故意丟了紅翡玉鈿，算準她貪財的性子必定會拿，隨後又讓金玲的二叔跑了趟郡鄉，把趙媽媽想瞞的事兒捅到了趙生父母麵前，兩人來鬧，這些事兒自然兜不住。趙媽媽作為葉氏的狗頭軍師，必然要除。
湘竹苑，趙文宛進門沒多久，就聽寶蟬進來通稟榮姨娘又來，不過又叫她以小姐有些傷寒的征兆給請走了。趙文宛點頭，想自己的‘傷寒’怕是有一陣好不了了。
幾片殘葉孤零零地掛在枯枝上，風一吹，打著卷兒地落在了地上，韶年苑，丫鬟端著湯藥走進去，不一會兒的就傳出丁零當啷的碎裂聲，伴隨著丫鬟的驚呼，葉氏虛著力氣的怒罵，讓人都滾了出去。
一道婆子的身影就是這時候入的苑子，提著一小籃蓋著布的東西，進了屋子裏頭。
屋裏打翻的藥還攤在地上，藥腥氣兒撲鼻，婆子進門後擱下了籃子，拿了丫鬟留下的掃帚畚鬥清理了起來，一邊道，“夫人，良藥苦口，這藥下得去，病才好得快。”
葉氏正要看哪個不聽的還敢留著，乍一瞧見來人愣了愣，額頭上尚貼著的兩枚活淤化血的梅花形膏藥隨之皺起，“你怎麽來了？”
“聽主子的吩咐過來探望，順道送點滋補的。”婆子答道，又給葉氏倒了杯熱茶，“老奴曉得夫人為什麽事兒心煩，還是要勸夫人想開些，別折騰自個兒身子。”
趙生和趙媽媽先後都走了，又惹了老夫人和老爺不喜，要不是病著，必然是要領罰的。眼下葉氏倚靠著床，病得虛弱的樣子，無異於被拔了牙的老虎，透著弱勁兒。
“趙文宛那小賤人逼我到這境地，你叫我怎麽咽的下這口氣！”葉氏緊緊攥著手裏的茶盅，麵容有一絲扭曲，“她這是衝我來的，想要我的命！”
婆子歎了口氣，“夫人也瞧出大小姐的手段了，這時候硬碰上，怕是落不了好的，倒不妨好好養養身子，待風頭過去。”
葉氏聞言心有些戚戚然，也曉得自個兒處境，“這風頭哪有這麽好過。”
“夫人莫擔心，府裏人多事兒雜，指不定哪房不安分的出個什麽幺蛾子，您這事兒就能揭過去了。”婆子說得頗是意味深長道。
“揭過去……”葉氏看著婆子嚼著那幾個字兒，露了一抹詫異。
“夫人且安心養著罷。”