freesia
我從坡道上滾了下來。
這次滾落簡直就象征著我的人生似的，摔得亂七八糟，還翻了個跟鬥撞上地麵。
不幸中的大幸是隻受了點輕傷。雖然全身抽痛，手腳擦傷，但光是沒有造成骨折這點就已經很好了。
手臂用了點力，總算是撐起上半身。拖著無法行走的右腳，難看地爬向輪椅。
愛車橫倒在地，有一邊輪胎掉了，另一邊的輪胎也壞了，扭曲的樣子像個變形的滿月，這輪椅已完全成為廢鐵。
咬緊的牙關發出嘰嘰聲響，我握緊拳頭。從體內深處湧上的情感是憤怒，貨真價實的怒氣。若說為何而怒，就是對著因為手汗從坡道上摔下來，犯了這個錯誤的自己生氣。如果至少踩了煞車……事已至此，想這些也隻不過是事後諸葛，輪椅已壞一事是覆水難收。
我從輪椅上取下行李背上肩。抬頭一看，太陽正在坡道另一頭嘲笑我。刺眼陽光好像正在說：“你爬不上來的。”
——給我看著，我現在就爬上去給你看！
我拖著無法動彈的右腳，朝坡道伸出手。
超乎自己想象。
我張開雙手，拚命抓著地麵。以勉強能動的左腳撐起身體，拖著如尾巴般依然毫無作用的右腳。然後，再次將右手伸向前方。
——唔……
即使疲勞已將手部握力消磨殆盡，我卻連路途的一半都還沒走完。明明體重已因流浪生活直線下降，現在卻覺得身體像鉛般沉重。
——我不會輸的。
我趴在坡道上，伸出手臂。沙石擦過手掌和上臂，又添了幾道血痕。
——我可是高傲的基坎久姆。所以我不會輸、不會放棄。
流出的血、麻痹的左腳、身體上針紮似的疼痛。我咬緊牙關，默默往上爬。這些全是家常便飯，沒錯，這全是家常便飯。痛苦、難過，這一切我都已習以為常。
到底花了多少時間呢？
終於來到令人絕望的冗長坡道的終點。我伸出右手，將力氣貫注這最後一步。
就在這個時候。
巨大的翅膀橫越而去。
——啊！
一個少年伸展著高出他身高許多的寬大翅膀，在我頭上的天空盤旋。
我維持著橫躺在坡道上的姿勢，仰望天空發愣。少年的身影有如背對太陽的巨大猛禽般雄糾糾氣昂昂。
不久之後，少年一邊調整平衡，緩緩降落在草原上。
草原上有兩個人。
一位是剛剛的飛翔少年。豎立的淺綠色頭發，以及帶著活發氣息的糖果色雙眸，年紀看起來應該差不多十歲。
在他身邊是位身材修長的男子。臉上有一道從眉間到左頰，像是被刀刃割傷的大大傷痕，灰色長發綁在背後。左腳不自然地彎曲著，一眼就可看出是裝了“義肢”。
側耳傾聽，兩人的對話傳進耳裏。他們似乎都沒有注意到，人在銜接到草原坡道上的我。
“給我看看。”
男子繞到少年背後，檢查他左側的翅膀。沐浴在陽光下閃耀著光芒的是金屬製“人工翅膀”——也就是安裝在翅膀障礙者身上的飛翔輔助道具。
“好了，修好了。你可以回去嘍。”
“太好了！”
少年歡呼萬歲，“啪”地張開翅膀，接著“咚”地往地板一蹬，飛上天空。
“不要飛得太高啊！小心被雲上馬車撞到！”
“我知道！”
少年大張翅膀，乘著風喊著：“加雷哥再見！”的聲音逐漸遠離，身影消失在太陽的另一頭。
“唉——不是叫你別飛得太高嗎……”
男子盯著少年的背影，錯愕地嘟噥著。
我饒富興味地專注看完兩人的互動。回過神來發現手正在發抖。一直追求的東西就在眼前。
接著不由自主大喊出聲。
“——做人工翅膀的！”
garet
“——做人工翅膀的！”
我忽然聽見女孩子的聲音，回過頭去。
“啊？”
仔細一看，在從草原往下走的坡道上站著一位少女。
——她是誰？
那是位不可思議的少女。首先映入眼簾的是一頭烈焰般的紅發，接著是和頭發同樣顏色的杏圓大眼，其中散發的銳利光芒，不禁令人懷疑她是否對自己帶有殺意。
不過，身上的打扮明顯十分粗劣。上衣和裙子四處都是擦傷，身上披著的鬥篷也破爛不堪。右腳看起來似乎是行動不便，右手撐著拐杖勉強支撐身體。乍看之下，她的外表就算被誤會是乞丐也不奇怪。
——這家夥是怎麽回事……
仿佛一位落難、心高氣傲的貴族千金，全身髒亂不堪，囤滿怒氣，靜靜地屹立原地。
“你在叫我嗎？”
總之，我先往紅發少女走去。義肢嘰、嘰地吱嘎作響。今天的狀況不是很好。
與她相對一看，我嚇了一跳。
少女長得很漂亮。圓滾滾的紅色雙眸以及白皙美麗的臉頰，高貴的桃色薄唇。
正如第一眼的印象，看起來是個貴族千金，但是白皙肌膚更突顯出沾附臉上的塵土汙垢。
“你是做人工翅膀的對吧？”
十分悅耳的聲音，如鈴聲響起般清脆，卻帶著潤澤之感。
“是啊，沒錯。”
“你是阿基利斯亭的加雷特·馬卡斯……沒錯吧？”
“有何貴幹？”
我以平常的粗魯語調回答她。少女板起臉孔。
“我要你幫我打造人工翅膀。”
——果然是客人嗎？
我搔了搔頭，下顎輕輕揚起。
“喂，布風。”
喊了愛駒之名之後，一匹嘶吼著“噗吼！”的四翼馬從天而降。啪沙啪沙地拍動著四片翅膀震動了附近的大氣，黑影覆蓋我們兩人。少女驚訝得抬頭看四翼馬。
“上來吧。”
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——這男的是……名匠？
跨坐在四翼馬的後方，我凝神看著握著韁繩的男子背部。他現在似乎是把翅膀收在衣服裏，從外麵看不見。
加雷特·馬卡斯。
從我開始調查“人工翅膀”以來，這個男子的名字不斷出現。所謂的“年輕的名匠”、“天才工匠”，其名聲在各城鎮間廣為流傳。留在臉部的大片傷痕令人感到難以言喻的魄力，看起來不太像個正經的生意人。
“噗——呼！”
四翼馬看起來已經是匹上了年紀的老馬，但仍然還保持著相當不錯的速度。在呼嘯而過的風中，眼下以黃綠對比繪成的田園風光流逝而去。刺眼的陽光隔著男子的背照射下來，令人不由自主閉上眼。
不久，在看見城市之後，馬匹開始緩緩下降，在城郊的一戶人家前著地。
——果然沒錯。
店鋪的招牌上刻著被稱為“四翼天馬紋”的徽章，其設計是以圓形框架框住展開四片翅膀的白馬。
我在胸前尋找了一會兒，拿出一支如墜子般垂落的“笛子”。笛子外觀細長如女性小指，前端有四片小翅膀的裝飾。即使在這近距離的互相比對，形狀和“四翼天馬紋”如出一轍。這裏果然是自己目標的店鋪無誤。
“就是這裏，下去吧。”
加雷特粗魯地說完，下馬後迅速走進阿基利斯亭。
我也慌張地下了白馬。或許是馬匹十分懂得體貼，四翼馬彎下腰，我這才總算是下了馬，看起來似乎是匹聰明的馬。
用上全身體重似地推開木製門扉，踏
進店內。
——哇啊……
色彩鮮豔的場景一口氣躍入視線範圍之中，牆邊看起來像樣本的“人工翅膀”排成一排，發出紅、藍、黃、綠、白的光芒。有如裝飾宮殿的美術品般光彩奪目。一片片的人工翅膀，在骨架上都刻著指尖大小的小紋章。一眼就可看出是此店製作的商品。
在我看人工翅膀看得入迷的時候，加雷特對我說：“然後呢？”
“你想要什麽樣的翅膀？”
他一邊隨意整理著手邊的袋子，語調粗魯地問道。他那完全不知待客之道為何物的應對態度，讓我打從心裏感到傻眼。
——算了，重要的是他的技術。
“我想要能夠在天覽飛翔會中稱霸……”我重新整理好情緒，告知來意：“最棒的人工翅膀。”
他的臉上瞬間爬滿驚訝的神情。
“我拒絕！”
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“咦？”
少女杏眼圓睜，滿臉訝異。
“你剛剛說什麽？”
“我說我拒絕。”
“為什麽？”
竟然還問“為什麽”這種屁話。
“我沒那閑工夫陪你胡鬧。好了，你回去吧。”
我用身體將少女推回玄關，氣到真的很想一腳把她踢飛出去。
“給我等等！喂！我叫你等一下！”
少女雖然步履蹣跚，依然拚命抵抗。
“無禮之人！快放開你的手！”
少女以不符她瘦小體型的迫力喊叫著。我再次質問她。
“你剛剛說什麽？”
“……我是這麽說的，我要你做出能夠在天覽飛翔會中稱霸，最棒的人工翅膀。”
少女不見絲毫畏懼之色，重複一次剛剛說過的話。她的紅色雙眸之中沒有絲毫陰霾。
“你知道什麽是天覽飛翔會嗎？”
“那當然。”
少女瞪著我的眼神似乎說著：沒想到吧！
所謂天覽飛翔會，是每年溫德爾帝國都會舉辦一次，決定傑出飛翔士的一大賽事。國內外的知名飛翔士都會聚集在“參天崖”，花三天時間繞帝國一圈。會有幾萬名以翅膀著稱的頂尖好手從全世界聚集而來，但想要參加正式比賽得先通過嚴格的審查才行。
——她想用人工翅膀通過審查？
“這是費用。”
少女對著我，用力遞出錢袋。
“不是錢的問題。”
我把錢包推回去。
說到底，人工翅膀這種東西，了不起就隻是個輔助道具而已。隻是想辦法讓因意外、疾病，或是先天疾病造成翅膀缺陷的人們，能夠過好日常生活的支持用品。在集結精英中的精英的飛翔賽事之中，當然不會有半個人是以人工翅膀出賽，更別提要參加被稱為巔峰賽事的天覽飛翔會了，這笑話還真難笑。
“別管了，你收下就是了。”
少女學不乖，把錢包硬是推入我懷裏。一來一往之間，用繩子係住的袋口稍稍鬆開了。
——啊？
我說：“讓我看看。”搶劫似地奪走她的錢包，確認裏麵有多少錢。
“果然啊……這完全不夠。”再把錢包遞還給她。“我看了看，裏麵隻有差不多五萬，隻有這些就不用談了。”
“咦？可是……”
少女眨了眨眼。
一般而言，五萬德爾幣是一筆大數目，差不多相當於諾斯卡登勞工三個月的平均薪資。不過，這點錢連拿來付人工翅膀的材料費都不夠。
“什麽意思……？”
少女一臉狐疑看著我。
“你不知道人工翅膀的價位嗎？”
“我聽說標準規格的東西，大約在五萬德爾幣上下。”
“那是指一般規格的情況下吧……如果要參加飛翔比賽，一定得用上相當輕巧且高級的素材。當然，價格部分也是三級跳。”
“要……多少錢？”
從遇到她到現在，看得出來少女的臉上第一次蒙上些許不安的陰影，但是這與我無關。
“粗估也要……五十萬德爾幣。”
“這麽貴……”
一聽到金額，少女倒抽一口氣。我看見她的紅色雙眸如燭火般搖曳著，纖纖玉指緊緊握住錢包。
其實，對我來說，客人的經濟能力並不是問題。根據對方的性情和遭遇，不管對方出得起的價格再怎麽低廉，我也都會接下委托。
所以那隻不過是個借口。
“回去吧。既然你沒錢就不是客人了。”
這句話讓少女嘰地咬緊牙關。緊緊皺起的眉間形成可怕的紋路，驚愕、憤怒、失望、敵意——這些情緒全都濃縮在她的紅色眼眸中。我心想，總覺得她這家夥還真像頭猛禽。
“……你說得對。”
少女擠出這句話。
“如果沒有錢，確實談不上是客人呢。”
少女緩緩背對我，用拐杖撐著身體打開門。她的肩膀顫抖，看起來是忍著激動的情緒。
外麵正好是夕陽即將西下的時刻，在少女纖瘦的背部，地麵上拉了一道長長的寂寞身影。
我瞥了一眼她的影子，刻意用力關上門扉。
〇
——可惡，睡不著。
我躺在床上，抬頭看著微髒的天花板。僅有老舊提燈的橘色光芒映得滿室朦朧，今夜寒意順著黑暗悄悄來襲。
工作完全沒有進展。腦中不時浮現和少女之間的事，才開始工作不到一個小時又停了下來。
——做人工翅膀的！
一閉上眼，就會想起少女的模樣。雖然身上穿著破布，骨瘦如柴，卻隻有眼中散發著強烈光芒的那位少女。
由於她的要求不合乎常理，所以拒絕。這麽一想，其實也沒什麽好耿耿於懷的，這我也很清楚。既然如此，這股憤怒的情緒是怎麽回事？
從來沒有想過可以以人工翅膀去參加飛翔比賽，且獲得優勝這檔事。而且少女居然高聲對他宣告著自己一開始就覺得絕對無法實現，而放棄了的“夢想”。他就討厭她這點。比起任何事更令人不爽的是一開始就放棄的自己。
——啊——開什麽玩笑……
為了發泄無處渲泄的怒氣，雙腳踢著床鋪。當然，其實這麽做心情也好不起來。已截肢的左腳的疼痛感，更令我煩悶不已。
——來喝杯酒好了。
從床上撐起身子，裝上左腳的義肢。嘰嘎作響地走在隻點著油燈的陰暗店鋪內，往放著酒瓶的櫃子而去。
就在這個時候。
“做人工翅膀的！做人工翅膀的……！”
玄關的門被人用力拍打著。
——居然又跑來了嗎？
此時，我心中鬱悶的情緒搖身一變，心中突然燃起熊熊火焰，就像小時候與鄰居朋友大吵一架時，那種不顧一切的怒火湧了上來。
我用力打開門之後。
“吵死了！幹嘛拍得這麽用力！”
緊接著，外頭的冷冽風勢灌了進來，雪花吹上我的臉。
果不其然，門外頭是那個少女。
“又是你這家夥嗎？話說回來，你以為現在是幾點——”
此時我倒抽了一口氣。
少女精疲力盡地癱坐在玄關前的斜坡上。連拐杖都沒有拿，全身被吹拂著的雪花染得一身雪白，紅發也被白雪覆蓋成一頭白發。
“你……”我感覺到自己的怒氣跟外頭的空氣一樣急速冷卻下來。“到底發生了什麽事……？”
癱坐在坡道的少女，重複地淺淺呼吸了幾次，發出痛苦的聲音：“……做、做人工翅膀
的。”寒冷讓她的嘴唇發抖。
“錢、錢……”
少女細長的手指顫抖地從懷裏取出白色袋子。
——啊？
此刻，我發現少女的頭發變短了。白天見麵時，本還是頭及腰的漂亮長發，現在卻已短至耳下。
“……雖、雖然不……不多”少女痛苦地說著。“我、我……準備了。”
我不由自主接過少女以顫抖的手遞出的錢包。雖然隻有一點點，但感覺裏麵的銀幣比之前多。
就在我正要問她“這錢你是怎麽——”的時候。
少女似乎已用盡力氣，“咚”地一聲往背後倒去。“喂！”我奔至少女身旁，抱起她。
然後我發覺了一件事。
地麵上出現了一條路。
店前的道路上，出現了一條仿佛雪橇經過之後鏟開雪地的一條“路”。這條路一直延伸到街道另一頭，顯示少女是趴在雪地上匍匐前進，好不容易抵達這裏。
——不會吧。
雪花不停落在我頭上，我目瞪口呆地凝視著那條“路”。
“唔唔……”
懷中的少女發出痛苦的呻吟，她的嘴唇已經變成可怕的紫色。
混賬。
〇
我抱起少女，把她搬到店內。
把少女放上自己剛剛睡著的床鋪，拍掉她身上的雪花。但是，雪花似乎落進她的衣服裏，單單拍去雪花，似乎無法阻止體溫下降。
——嘖！
我決定脫掉少女的衣服。坦白說，我沒有義務對一個素不相識的人做到這種地步，但是她如果死在這裏也關乎店的聲譽。
我撐起少女的身體，從背後讓她擺出萬歲的姿勢，脫掉她的上衣。她的背上纏著如繃帶的極厚布料。這是用來保護交疊在背後的翅膀，被稱為翼胸帶的“內衣”。
我小心翼翼解開少女的“翼胸帶”。接著……
——！
在解開翼胸帶的瞬間，她的“翅膀”一口氣張了開來，有如在她背後開起了一朵大花。一副幾乎超過我身高的巨大、極長，而且比任何事物都美麗、如雪般的純白翅膀占滿我的視線。
——這家夥是……
一時之間，我被那翅膀的美麗——以及殘酷奪去了目光。
有如被融雪水滴所覆蓋的純白翅膀上，美麗得帶著幾分神聖，甚至有如朝陽閃耀的銀白世界般的豔麗。隻不過，或許是因為墜落的影響，在她右側翅膀前端三分之一左右的部分完全不見了。上麵有一道明顯經過醫師動過切割手術後的縫合痕跡。
我慎重地用翼胸帶將少女的翅膀包起來。接著幫她全身換上看起來較為溫暖的厚重衣物，並蓋上毛毯。然後，少女似乎放下心來，開始發出安穩的鼻息。
在被橘色燈光映得朦朧一片的黑暗之中，少女的白皙臉龐隱約浮現。她的睡臉極為天真無邪、稚嫩，顯得白天那緊繃的表情好像假的一樣。我突然發現她的長相似曾相識。
後門被風吹得搖晃不已，愛馬興奮地嘶叫著。
雪勢增強。
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我聽見了鏘、鏘的聲音。
那金屬聲音聽起來好像正在敲打什麽東西，又好像通知有事發生的鍾聲。
我被這聲音吵醒了。
——唔……
眼皮好像有千斤重，緊緊黏在後腦勺般的沉重睡意讓我意識清醒，身體卻不聽使喚。
——那是什麽聲音呢？
聽起來像在敲打什麽東西的鏘、鏘聲響，以一定的節奏持續著，聽起來也好像在催促我“快起床、快起床”。室內滿溢著眩目的晨光，手掌摸到的是觸感很舒服的布料。此時，我發現自己睡在床上。
——我怎麽會……？
我試著從朦朧的意識之中，找尋沉睡前的記憶。但是，以剛起床的思考能力，遲遲無法勾勒出記憶的輪廓。
“這裏是……”
想辦法動了動脖子，四處張望。沉靜的室內漂浮著細塵及線頭。
視線流轉環顧室內之後，在床鋪附近的某物反射朝陽發出光芒。發光物體是以金屬素材製造而成，沒錯，那個似曾相識的形狀——
——人工翅膀！
猛地撐起身子。
——我想起來了……！
昨天發生的事如潰堤的洪水般湧入腦海。在被趕出阿基利斯亭之後，我去了趟當鋪。在當鋪賣了自己引以為傲的長發及拐杖，典當全副身家後，終於借到了錢。
雖然心裏很清楚這些錢不夠，還是抱著一線希望往人工翅膀店鋪而去。但是，突然下大的雪勢阻擋了我的去路。我甸匐前進，拚命撥開積雪，瘋狂前進——
——然後呢？
記憶的線索在這裏中斷了。感覺自己好像費盡千辛萬苦，總算抵達人工翅膀的店鋪——此刻自己躺在這裏，應該表示自己已經抵達店鋪才對吧——還是無法清楚回想起來。
“啊……”
然後，我發現一件事。
我極為驚嚇看著自己全身。雖然翼胸帶的狀態跟之前一樣，但是穿在外麵的深茶色服飾相當寬大，不管是上衣或長褲都是男裝。
被脫光了。我被脫光了。在自己不省人事的時候，被脫光了衣服。
突然一股恐懼的浪潮衝擊著我的內心，感覺吞下一塊大冰塊似地，全身打從骨子裏顫抖著，令人厭惡的惡心感湧了上來。
——不會吧，好討厭。他對我做了什麽？衣服被脫掉了就代表……咦？咦？不會吧？怎麽可能會發生這種事！
室內依然回蕩著鏘、鏘的敲打某種物品的聲音。那聲音和我加速跳動的心髒同步，讓我更加喘不過氣。
接著，在幾分鍾之後。
聲音戛然而止。
“喔……你醒啦？”
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少女撐起上半身，坐在床上。眼神和我對上的時候，驚嚇得身子往後一仰。
“感覺怎麽樣？”
我拖著發出嘰、嘰聲響的義肢走近床邊。少女立刻拉起毛毯，將毛毯壓在胸前遮住自己。她的紅色雙眸眼神銳利地凝視著我，毫不掩飾她的警戒。
“你對我……做了什麽？”
“啊？”
“……衣服。”少女維持著把毛毯壓在身上的姿勢。“你不是脫了我的衣服嗎？”
“喔喔，原來是這件事。”
終於搞懂少女想說什麽，我對她說明前因後果。
“因為你全身上下都是雪，所以我幫你擦了身體。”
“騙人。”
少女看著我的眼神帶著責難。臉上滿是不信任，一副這男人說的話怎麽能信的樣子。
“我沒騙你。先不提這個，你身體狀況如何？”
“一點事都沒有。”
少女又瞪向我。
“那，你的頭發……”
我的視線移至少女的紅發上。曾是長至腰間的秀發，如今整齊地剪到耳下，令人心痛。
“拿去典當了嗎？”
“…………”
少女沒有回答。
就在這個時候。
我聽見有如幼犬叫聲的“咕嚕”聲響。仔細一看，少女壓著肚子，因為那聲音被聽見而感到十分難為情，視線一對上，雙頰緋紅地低下了頭。
——哎呀哎呀。
“要不要吃點東西？”
吃完隻有番薯幹配湯的簡單餐食，我決定問清楚少女的來曆。
“你是打哪來的？”
少女聽了我的問題，伏下雙眼，輕咬嘴唇，似乎不想回答。
“那你叫什麽名字？”
“…………”
“我說你啊，一直閉著嘴，一句話都不說，是要怎麽談下去？”
“…………”
少女還是一語不發。
“芙莉吉亞·基坎久姆。” （注：フリージア為小蒼蘭，或稱香雪蘭、淺黃水仙。ギガンジューム為碩蔥之意，皆為花名）
開口告訴我這個名字之後，少女的身體忽地一僵。
——果然啊。
昨晚我看見少女的翅膀——被切除的右側翅膀前端時，想起了某一位“飛翔士”。火焰般的紅發、紅寶石般的杏圓大眼，年紀約莫十五、六歲。所有的特征都符合。
“你應該是出身於聖塔索尼東部的裏布斯，沒落的基坎久姆家的長女……沒錯吧？”
少女依然低著頭，淨是沉默著。我見她一語不發，試著向她一一列出自己查得到的情報。
芙莉吉亞·基坎久姆——三年前如彗星般出現的天才飛翔士。有著他人無法望其項背的壓倒性速度，接二連三稱霸大型飛翔會，短時間內便成為了頂尖飛翔士的其中一員。
但是，好事也不過就到此為止。少女首次參加夢想中的飛翔會時，在即將抵達終點的地方，失去平衡而墜落。雖然她奇跡般地保住了一條命，但是所受到的傷害極為嚴重，迎來“切除”翅膀的悲劇結局，在她退隱之後便毫無音訊。
“——那個悲劇的飛翔士為什麽……？”
我的話停在這裏，等著少女——芙莉吉亞開口。
少女眨了幾次眼之後回答：“……跟你無關。”
“這可不成呢。”
我將靠在椅背上的身子往前一傾，直勾勾盯著少女。
“我奉行的原則是要問清楚理由才接受委托。”
於是，少女握緊手中毛毯。一臉鑽牛角尖似的表情，視線稍微遊移著。她正在猶豫。
我盡可能以平穩的語調說：“沒事的。” “不管你有什麽的樣的理由，我都不會去跟官員告密，或者把你賣給人蛇集團。”
少女隔著瀏海盯著我不放，眼中的一抹紅蕩漾著。
由於等不到她的回答，我自言自言似地開口說道：
“哎，世上確實是存在著隻要有錢，就什麽都願意做的商家啦。但我不喜歡這樣……在好幾年前曾經發生過這樣的事。有個跟你一樣滿臉想不開的年輕人來到我這裏，說‘他想要訂做一副人工翅膀’。雖然他沒什麽錢，但他表示什麽都願意做，求我幫他。所以我也沒有深究，幫他做了一副翅膀。結果——”
我僅僅隻是坦誠敘述著痛苦的回憶。
“隔天，那家夥就死了。”
“……怎麽死的？”
少女稍稍抬起視線。
“那家夥曾經是個飛翔士。在遇上意外，翅膀受傷之後陷入絕望，正在尋找自己的葬身之處。最後他是從知名的‘參天崖’投海自殺。當時在新聞上也鬧得沸沸揚揚。”
“…………”
“所以啊，像你這種一臉看起來就是想死的客人，我更要把理由問清楚。”
“我不會用人工翅膀去自殺。”
少女抗議似地低聲說道。
“我知道，所以才希望你把事情原委說給我聽。”
“……可是。”
“沒事的。”
我的語氣平穩，像是正與好朋友交談。
“我不會對你做什麽不好的事。”
這句話讓少女再次抓緊毛毯。接著視線微微落於她的掌心。她的指尖纏繞著我昨晚幫她包紮的繃帶。
在早餐湯品略帶焦香的餘味繚繞之中，我們默默對望著。
我耐著性子，一直等著少女開口。
在時間仿佛靜止的寂靜之中，隱約聽見她深吸一口氣的聲音。
此時。
“我——”
她美麗的唇瓣微啟。
故事說起來僅僅不到十分鍾。
“原來是這樣啊……”
少女說完後，我歎了一口無聲的氣。
雖然故事簡短，但少女似乎很疲勞地伏下雙眼，咬著嘴唇。一臉責怪自己居然把自己的故事告訴別人的模樣，僵硬的表情透露幾許心中的複雜情緒。
——傷腦筋咧……
少女平淡帶過的過去，充滿著不是她年紀輕輕的十六歲應該經曆的悲劇及艱辛。雖然某些內容早已透過報導或公開經曆得知，但聽她親口道來，她的紅顏薄命讓我受到難以言喻的衝擊。
比任何事都還觸動我心弦的，是少女是極為認真地朝著複出目標前進這件事。
對飛翔士來說，翅膀就是生命。因此，隻要翅膀受過一次嚴重傷害，大部分的飛翔士都會被迫退隱。更不用說，沒有半個在切除翅膀後再次複出的例子。
——即使如此還是要試嗎？
我什麽都說不出口，沉默了一陣子。少女也一聲不吭低著頭。
室內被寂靜包圍。
在這樣過了一會兒，正當後門傳來聽起來像咳個不停的馬嘶聲時。
“……原來如此啊。”
說完這句話，我從椅子上站了起來。我心裏已經有了答案。
“等、等一下！”
芙莉吉亞著急著呼喚著。
“那、那個，人工翅膀！我想請你打造人工翅膀……！”
“我幫你做。”
“……咦？”
少女一僵。似乎對於我幹脆的回答感到吃驚。
一雙圓杏紅眼中帶著搖曳的光芒，映出我的身影。我靜靜望著她純粹、澄澈的美麗雙眼，仿佛要被吸進去似的。在這雙眼眸之前，我突然覺得待在這裏的感覺不是很好。
“我說，我會幫你打造人工翅膀。”回過神來才發現自己已滔滔不絕快嘴說著：“隻不過，能不能在飛翔會上奪得優勝就不關我的事了。還有，訂做的價錢可是會翻倍的，這費用就麻煩你以工作來付了。”
“工作……？”
“你看看那個。”
我以大姆指指了指店內的牆壁。
牆上有以我潦草字跡寫著的內容。
“諾斯卡登商會所屬‘阿基利斯亭’。”
這行字下麵還有一句話。
征人一名。
我從坡道上滾了下來。
這次滾落簡直就象征著我的人生似的，摔得亂七八糟，還翻了個跟鬥撞上地麵。
不幸中的大幸是隻受了點輕傷。雖然全身抽痛，手腳擦傷，但光是沒有造成骨折這點就已經很好了。
手臂用了點力，總算是撐起上半身。拖著無法行走的右腳，難看地爬向輪椅。
愛車橫倒在地，有一邊輪胎掉了，另一邊的輪胎也壞了，扭曲的樣子像個變形的滿月，這輪椅已完全成為廢鐵。
咬緊的牙關發出嘰嘰聲響，我握緊拳頭。從體內深處湧上的情感是憤怒，貨真價實的怒氣。若說為何而怒，就是對著因為手汗從坡道上摔下來，犯了這個錯誤的自己生氣。如果至少踩了煞車……事已至此，想這些也隻不過是事後諸葛，輪椅已壞一事是覆水難收。
我從輪椅上取下行李背上肩。抬頭一看，太陽正在坡道另一頭嘲笑我。刺眼陽光好像正在說：“你爬不上來的。”
——給我看著，我現在就爬上去給你看！
我拖著無法動彈的右腳，朝坡道伸出手。
超乎自己想象。
我張開雙手，拚命抓著地麵。以勉強能動的左腳撐起身體，拖著如尾巴般依然毫無作用的右腳。然後，再次將右手伸向前方。
——唔……
即使疲勞已將手部握力消磨殆盡，我卻連路途的一半都還沒走完。明明體重已因流浪生活直線下降，現在卻覺得身體像鉛般沉重。
——我不會輸的。
我趴在坡道上，伸出手臂。沙石擦過手掌和上臂，又添了幾道血痕。
——我可是高傲的基坎久姆。所以我不會輸、不會放棄。
流出的血、麻痹的左腳、身體上針紮似的疼痛。我咬緊牙關，默默往上爬。這些全是家常便飯，沒錯，這全是家常便飯。痛苦、難過，這一切我都已習以為常。
到底花了多少時間呢？
終於來到令人絕望的冗長坡道的終點。我伸出右手，將力氣貫注這最後一步。
就在這個時候。
巨大的翅膀橫越而去。
——啊！
一個少年伸展著高出他身高許多的寬大翅膀，在我頭上的天空盤旋。
我維持著橫躺在坡道上的姿勢，仰望天空發愣。少年的身影有如背對太陽的巨大猛禽般雄糾糾氣昂昂。
不久之後，少年一邊調整平衡，緩緩降落在草原上。
草原上有兩個人。
一位是剛剛的飛翔少年。豎立的淺綠色頭發，以及帶著活發氣息的糖果色雙眸，年紀看起來應該差不多十歲。
在他身邊是位身材修長的男子。臉上有一道從眉間到左頰，像是被刀刃割傷的大大傷痕，灰色長發綁在背後。左腳不自然地彎曲著，一眼就可看出是裝了“義肢”。
側耳傾聽，兩人的對話傳進耳裏。他們似乎都沒有注意到，人在銜接到草原坡道上的我。
“給我看看。”
男子繞到少年背後，檢查他左側的翅膀。沐浴在陽光下閃耀著光芒的是金屬製“人工翅膀”——也就是安裝在翅膀障礙者身上的飛翔輔助道具。
“好了，修好了。你可以回去嘍。”
“太好了！”
少年歡呼萬歲，“啪”地張開翅膀，接著“咚”地往地板一蹬，飛上天空。
“不要飛得太高啊！小心被雲上馬車撞到！”
“我知道！”
少年大張翅膀，乘著風喊著：“加雷哥再見！”的聲音逐漸遠離，身影消失在太陽的另一頭。
“唉——不是叫你別飛得太高嗎……”
男子盯著少年的背影，錯愕地嘟噥著。
我饒富興味地專注看完兩人的互動。回過神來發現手正在發抖。一直追求的東西就在眼前。
接著不由自主大喊出聲。
“——做人工翅膀的！”
garet
“——做人工翅膀的！”
我忽然聽見女孩子的聲音，回過頭去。
“啊？”
仔細一看，在從草原往下走的坡道上站著一位少女。
——她是誰？
那是位不可思議的少女。首先映入眼簾的是一頭烈焰般的紅發，接著是和頭發同樣顏色的杏圓大眼，其中散發的銳利光芒，不禁令人懷疑她是否對自己帶有殺意。
不過，身上的打扮明顯十分粗劣。上衣和裙子四處都是擦傷，身上披著的鬥篷也破爛不堪。右腳看起來似乎是行動不便，右手撐著拐杖勉強支撐身體。乍看之下，她的外表就算被誤會是乞丐也不奇怪。
——這家夥是怎麽回事……
仿佛一位落難、心高氣傲的貴族千金，全身髒亂不堪，囤滿怒氣，靜靜地屹立原地。
“你在叫我嗎？”
總之，我先往紅發少女走去。義肢嘰、嘰地吱嘎作響。今天的狀況不是很好。
與她相對一看，我嚇了一跳。
少女長得很漂亮。圓滾滾的紅色雙眸以及白皙美麗的臉頰，高貴的桃色薄唇。
正如第一眼的印象，看起來是個貴族千金，但是白皙肌膚更突顯出沾附臉上的塵土汙垢。
“你是做人工翅膀的對吧？”
十分悅耳的聲音，如鈴聲響起般清脆，卻帶著潤澤之感。
“是啊，沒錯。”
“你是阿基利斯亭的加雷特·馬卡斯……沒錯吧？”
“有何貴幹？”
我以平常的粗魯語調回答她。少女板起臉孔。
“我要你幫我打造人工翅膀。”
——果然是客人嗎？
我搔了搔頭，下顎輕輕揚起。
“喂，布風。”
喊了愛駒之名之後，一匹嘶吼著“噗吼！”的四翼馬從天而降。啪沙啪沙地拍動著四片翅膀震動了附近的大氣，黑影覆蓋我們兩人。少女驚訝得抬頭看四翼馬。
“上來吧。”
freesia
——這男的是……名匠？
跨坐在四翼馬的後方，我凝神看著握著韁繩的男子背部。他現在似乎是把翅膀收在衣服裏，從外麵看不見。
加雷特·馬卡斯。
從我開始調查“人工翅膀”以來，這個男子的名字不斷出現。所謂的“年輕的名匠”、“天才工匠”，其名聲在各城鎮間廣為流傳。留在臉部的大片傷痕令人感到難以言喻的魄力，看起來不太像個正經的生意人。
“噗——呼！”
四翼馬看起來已經是匹上了年紀的老馬，但仍然還保持著相當不錯的速度。在呼嘯而過的風中，眼下以黃綠對比繪成的田園風光流逝而去。刺眼的陽光隔著男子的背照射下來，令人不由自主閉上眼。
不久，在看見城市之後，馬匹開始緩緩下降，在城郊的一戶人家前著地。
——果然沒錯。
店鋪的招牌上刻著被稱為“四翼天馬紋”的徽章，其設計是以圓形框架框住展開四片翅膀的白馬。
我在胸前尋找了一會兒，拿出一支如墜子般垂落的“笛子”。笛子外觀細長如女性小指，前端有四片小翅膀的裝飾。即使在這近距離的互相比對，形狀和“四翼天馬紋”如出一轍。這裏果然是自己目標的店鋪無誤。
“就是這裏，下去吧。”
加雷特粗魯地說完，下馬後迅速走進阿基利斯亭。
我也慌張地下了白馬。或許是馬匹十分懂得體貼，四翼馬彎下腰，我這才總算是下了馬，看起來似乎是匹聰明的馬。
用上全身體重似地推開木製門扉，踏
進店內。
——哇啊……
色彩鮮豔的場景一口氣躍入視線範圍之中，牆邊看起來像樣本的“人工翅膀”排成一排，發出紅、藍、黃、綠、白的光芒。有如裝飾宮殿的美術品般光彩奪目。一片片的人工翅膀，在骨架上都刻著指尖大小的小紋章。一眼就可看出是此店製作的商品。
在我看人工翅膀看得入迷的時候，加雷特對我說：“然後呢？”
“你想要什麽樣的翅膀？”
他一邊隨意整理著手邊的袋子，語調粗魯地問道。他那完全不知待客之道為何物的應對態度，讓我打從心裏感到傻眼。
——算了，重要的是他的技術。
“我想要能夠在天覽飛翔會中稱霸……”我重新整理好情緒，告知來意：“最棒的人工翅膀。”
他的臉上瞬間爬滿驚訝的神情。
“我拒絕！”
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“咦？”
少女杏眼圓睜，滿臉訝異。
“你剛剛說什麽？”
“我說我拒絕。”
“為什麽？”
竟然還問“為什麽”這種屁話。
“我沒那閑工夫陪你胡鬧。好了，你回去吧。”
我用身體將少女推回玄關，氣到真的很想一腳把她踢飛出去。
“給我等等！喂！我叫你等一下！”
少女雖然步履蹣跚，依然拚命抵抗。
“無禮之人！快放開你的手！”
少女以不符她瘦小體型的迫力喊叫著。我再次質問她。
“你剛剛說什麽？”
“……我是這麽說的，我要你做出能夠在天覽飛翔會中稱霸，最棒的人工翅膀。”
少女不見絲毫畏懼之色，重複一次剛剛說過的話。她的紅色雙眸之中沒有絲毫陰霾。
“你知道什麽是天覽飛翔會嗎？”
“那當然。”
少女瞪著我的眼神似乎說著：沒想到吧！
所謂天覽飛翔會，是每年溫德爾帝國都會舉辦一次，決定傑出飛翔士的一大賽事。國內外的知名飛翔士都會聚集在“參天崖”，花三天時間繞帝國一圈。會有幾萬名以翅膀著稱的頂尖好手從全世界聚集而來，但想要參加正式比賽得先通過嚴格的審查才行。
——她想用人工翅膀通過審查？
“這是費用。”
少女對著我，用力遞出錢袋。
“不是錢的問題。”
我把錢包推回去。
說到底，人工翅膀這種東西，了不起就隻是個輔助道具而已。隻是想辦法讓因意外、疾病，或是先天疾病造成翅膀缺陷的人們，能夠過好日常生活的支持用品。在集結精英中的精英的飛翔賽事之中，當然不會有半個人是以人工翅膀出賽，更別提要參加被稱為巔峰賽事的天覽飛翔會了，這笑話還真難笑。
“別管了，你收下就是了。”
少女學不乖，把錢包硬是推入我懷裏。一來一往之間，用繩子係住的袋口稍稍鬆開了。
——啊？
我說：“讓我看看。”搶劫似地奪走她的錢包，確認裏麵有多少錢。
“果然啊……這完全不夠。”再把錢包遞還給她。“我看了看，裏麵隻有差不多五萬，隻有這些就不用談了。”
“咦？可是……”
少女眨了眨眼。
一般而言，五萬德爾幣是一筆大數目，差不多相當於諾斯卡登勞工三個月的平均薪資。不過，這點錢連拿來付人工翅膀的材料費都不夠。
“什麽意思……？”
少女一臉狐疑看著我。
“你不知道人工翅膀的價位嗎？”
“我聽說標準規格的東西，大約在五萬德爾幣上下。”
“那是指一般規格的情況下吧……如果要參加飛翔比賽，一定得用上相當輕巧且高級的素材。當然，價格部分也是三級跳。”
“要……多少錢？”
從遇到她到現在，看得出來少女的臉上第一次蒙上些許不安的陰影，但是這與我無關。
“粗估也要……五十萬德爾幣。”
“這麽貴……”
一聽到金額，少女倒抽一口氣。我看見她的紅色雙眸如燭火般搖曳著，纖纖玉指緊緊握住錢包。
其實，對我來說，客人的經濟能力並不是問題。根據對方的性情和遭遇，不管對方出得起的價格再怎麽低廉，我也都會接下委托。
所以那隻不過是個借口。
“回去吧。既然你沒錢就不是客人了。”
這句話讓少女嘰地咬緊牙關。緊緊皺起的眉間形成可怕的紋路，驚愕、憤怒、失望、敵意——這些情緒全都濃縮在她的紅色眼眸中。我心想，總覺得她這家夥還真像頭猛禽。
“……你說得對。”
少女擠出這句話。
“如果沒有錢，確實談不上是客人呢。”
少女緩緩背對我，用拐杖撐著身體打開門。她的肩膀顫抖，看起來是忍著激動的情緒。
外麵正好是夕陽即將西下的時刻，在少女纖瘦的背部，地麵上拉了一道長長的寂寞身影。
我瞥了一眼她的影子，刻意用力關上門扉。
〇
——可惡，睡不著。
我躺在床上，抬頭看著微髒的天花板。僅有老舊提燈的橘色光芒映得滿室朦朧，今夜寒意順著黑暗悄悄來襲。
工作完全沒有進展。腦中不時浮現和少女之間的事，才開始工作不到一個小時又停了下來。
——做人工翅膀的！
一閉上眼，就會想起少女的模樣。雖然身上穿著破布，骨瘦如柴，卻隻有眼中散發著強烈光芒的那位少女。
由於她的要求不合乎常理，所以拒絕。這麽一想，其實也沒什麽好耿耿於懷的，這我也很清楚。既然如此，這股憤怒的情緒是怎麽回事？
從來沒有想過可以以人工翅膀去參加飛翔比賽，且獲得優勝這檔事。而且少女居然高聲對他宣告著自己一開始就覺得絕對無法實現，而放棄了的“夢想”。他就討厭她這點。比起任何事更令人不爽的是一開始就放棄的自己。
——啊——開什麽玩笑……
為了發泄無處渲泄的怒氣，雙腳踢著床鋪。當然，其實這麽做心情也好不起來。已截肢的左腳的疼痛感，更令我煩悶不已。
——來喝杯酒好了。
從床上撐起身子，裝上左腳的義肢。嘰嘎作響地走在隻點著油燈的陰暗店鋪內，往放著酒瓶的櫃子而去。
就在這個時候。
“做人工翅膀的！做人工翅膀的……！”
玄關的門被人用力拍打著。
——居然又跑來了嗎？
此時，我心中鬱悶的情緒搖身一變，心中突然燃起熊熊火焰，就像小時候與鄰居朋友大吵一架時，那種不顧一切的怒火湧了上來。
我用力打開門之後。
“吵死了！幹嘛拍得這麽用力！”
緊接著，外頭的冷冽風勢灌了進來，雪花吹上我的臉。
果不其然，門外頭是那個少女。
“又是你這家夥嗎？話說回來，你以為現在是幾點——”
此時我倒抽了一口氣。
少女精疲力盡地癱坐在玄關前的斜坡上。連拐杖都沒有拿，全身被吹拂著的雪花染得一身雪白，紅發也被白雪覆蓋成一頭白發。
“你……”我感覺到自己的怒氣跟外頭的空氣一樣急速冷卻下來。“到底發生了什麽事……？”
癱坐在坡道的少女，重複地淺淺呼吸了幾次，發出痛苦的聲音：“……做、做人工翅膀
的。”寒冷讓她的嘴唇發抖。
“錢、錢……”
少女細長的手指顫抖地從懷裏取出白色袋子。
——啊？
此刻，我發現少女的頭發變短了。白天見麵時，本還是頭及腰的漂亮長發，現在卻已短至耳下。
“……雖、雖然不……不多”少女痛苦地說著。“我、我……準備了。”
我不由自主接過少女以顫抖的手遞出的錢包。雖然隻有一點點，但感覺裏麵的銀幣比之前多。
就在我正要問她“這錢你是怎麽——”的時候。
少女似乎已用盡力氣，“咚”地一聲往背後倒去。“喂！”我奔至少女身旁，抱起她。
然後我發覺了一件事。
地麵上出現了一條路。
店前的道路上，出現了一條仿佛雪橇經過之後鏟開雪地的一條“路”。這條路一直延伸到街道另一頭，顯示少女是趴在雪地上匍匐前進，好不容易抵達這裏。
——不會吧。
雪花不停落在我頭上，我目瞪口呆地凝視著那條“路”。
“唔唔……”
懷中的少女發出痛苦的呻吟，她的嘴唇已經變成可怕的紫色。
混賬。
〇
我抱起少女，把她搬到店內。
把少女放上自己剛剛睡著的床鋪，拍掉她身上的雪花。但是，雪花似乎落進她的衣服裏，單單拍去雪花，似乎無法阻止體溫下降。
——嘖！
我決定脫掉少女的衣服。坦白說，我沒有義務對一個素不相識的人做到這種地步，但是她如果死在這裏也關乎店的聲譽。
我撐起少女的身體，從背後讓她擺出萬歲的姿勢，脫掉她的上衣。她的背上纏著如繃帶的極厚布料。這是用來保護交疊在背後的翅膀，被稱為翼胸帶的“內衣”。
我小心翼翼解開少女的“翼胸帶”。接著……
——！
在解開翼胸帶的瞬間，她的“翅膀”一口氣張了開來，有如在她背後開起了一朵大花。一副幾乎超過我身高的巨大、極長，而且比任何事物都美麗、如雪般的純白翅膀占滿我的視線。
——這家夥是……
一時之間，我被那翅膀的美麗——以及殘酷奪去了目光。
有如被融雪水滴所覆蓋的純白翅膀上，美麗得帶著幾分神聖，甚至有如朝陽閃耀的銀白世界般的豔麗。隻不過，或許是因為墜落的影響，在她右側翅膀前端三分之一左右的部分完全不見了。上麵有一道明顯經過醫師動過切割手術後的縫合痕跡。
我慎重地用翼胸帶將少女的翅膀包起來。接著幫她全身換上看起來較為溫暖的厚重衣物，並蓋上毛毯。然後，少女似乎放下心來，開始發出安穩的鼻息。
在被橘色燈光映得朦朧一片的黑暗之中，少女的白皙臉龐隱約浮現。她的睡臉極為天真無邪、稚嫩，顯得白天那緊繃的表情好像假的一樣。我突然發現她的長相似曾相識。
後門被風吹得搖晃不已，愛馬興奮地嘶叫著。
雪勢增強。
freesia
我聽見了鏘、鏘的聲音。
那金屬聲音聽起來好像正在敲打什麽東西，又好像通知有事發生的鍾聲。
我被這聲音吵醒了。
——唔……
眼皮好像有千斤重，緊緊黏在後腦勺般的沉重睡意讓我意識清醒，身體卻不聽使喚。
——那是什麽聲音呢？
聽起來像在敲打什麽東西的鏘、鏘聲響，以一定的節奏持續著，聽起來也好像在催促我“快起床、快起床”。室內滿溢著眩目的晨光，手掌摸到的是觸感很舒服的布料。此時，我發現自己睡在床上。
——我怎麽會……？
我試著從朦朧的意識之中，找尋沉睡前的記憶。但是，以剛起床的思考能力，遲遲無法勾勒出記憶的輪廓。
“這裏是……”
想辦法動了動脖子，四處張望。沉靜的室內漂浮著細塵及線頭。
視線流轉環顧室內之後，在床鋪附近的某物反射朝陽發出光芒。發光物體是以金屬素材製造而成，沒錯，那個似曾相識的形狀——
——人工翅膀！
猛地撐起身子。
——我想起來了……！
昨天發生的事如潰堤的洪水般湧入腦海。在被趕出阿基利斯亭之後，我去了趟當鋪。在當鋪賣了自己引以為傲的長發及拐杖，典當全副身家後，終於借到了錢。
雖然心裏很清楚這些錢不夠，還是抱著一線希望往人工翅膀店鋪而去。但是，突然下大的雪勢阻擋了我的去路。我甸匐前進，拚命撥開積雪，瘋狂前進——
——然後呢？
記憶的線索在這裏中斷了。感覺自己好像費盡千辛萬苦，總算抵達人工翅膀的店鋪——此刻自己躺在這裏，應該表示自己已經抵達店鋪才對吧——還是無法清楚回想起來。
“啊……”
然後，我發現一件事。
我極為驚嚇看著自己全身。雖然翼胸帶的狀態跟之前一樣，但是穿在外麵的深茶色服飾相當寬大，不管是上衣或長褲都是男裝。
被脫光了。我被脫光了。在自己不省人事的時候，被脫光了衣服。
突然一股恐懼的浪潮衝擊著我的內心，感覺吞下一塊大冰塊似地，全身打從骨子裏顫抖著，令人厭惡的惡心感湧了上來。
——不會吧，好討厭。他對我做了什麽？衣服被脫掉了就代表……咦？咦？不會吧？怎麽可能會發生這種事！
室內依然回蕩著鏘、鏘的敲打某種物品的聲音。那聲音和我加速跳動的心髒同步，讓我更加喘不過氣。
接著，在幾分鍾之後。
聲音戛然而止。
“喔……你醒啦？”
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少女撐起上半身，坐在床上。眼神和我對上的時候，驚嚇得身子往後一仰。
“感覺怎麽樣？”
我拖著發出嘰、嘰聲響的義肢走近床邊。少女立刻拉起毛毯，將毛毯壓在胸前遮住自己。她的紅色雙眸眼神銳利地凝視著我，毫不掩飾她的警戒。
“你對我……做了什麽？”
“啊？”
“……衣服。”少女維持著把毛毯壓在身上的姿勢。“你不是脫了我的衣服嗎？”
“喔喔，原來是這件事。”
終於搞懂少女想說什麽，我對她說明前因後果。
“因為你全身上下都是雪，所以我幫你擦了身體。”
“騙人。”
少女看著我的眼神帶著責難。臉上滿是不信任，一副這男人說的話怎麽能信的樣子。
“我沒騙你。先不提這個，你身體狀況如何？”
“一點事都沒有。”
少女又瞪向我。
“那，你的頭發……”
我的視線移至少女的紅發上。曾是長至腰間的秀發，如今整齊地剪到耳下，令人心痛。
“拿去典當了嗎？”
“…………”
少女沒有回答。
就在這個時候。
我聽見有如幼犬叫聲的“咕嚕”聲響。仔細一看，少女壓著肚子，因為那聲音被聽見而感到十分難為情，視線一對上，雙頰緋紅地低下了頭。
——哎呀哎呀。
“要不要吃點東西？”
吃完隻有番薯幹配湯的簡單餐食，我決定問清楚少女的來曆。
“你是打哪來的？”
少女聽了我的問題，伏下雙眼，輕咬嘴唇，似乎不想回答。
“那你叫什麽名字？”
“…………”
“我說你啊，一直閉著嘴，一句話都不說，是要怎麽談下去？”
“…………”
少女還是一語不發。
“芙莉吉亞·基坎久姆。” （注：フリージア為小蒼蘭，或稱香雪蘭、淺黃水仙。ギガンジューム為碩蔥之意，皆為花名）
開口告訴我這個名字之後，少女的身體忽地一僵。
——果然啊。
昨晚我看見少女的翅膀——被切除的右側翅膀前端時，想起了某一位“飛翔士”。火焰般的紅發、紅寶石般的杏圓大眼，年紀約莫十五、六歲。所有的特征都符合。
“你應該是出身於聖塔索尼東部的裏布斯，沒落的基坎久姆家的長女……沒錯吧？”
少女依然低著頭，淨是沉默著。我見她一語不發，試著向她一一列出自己查得到的情報。
芙莉吉亞·基坎久姆——三年前如彗星般出現的天才飛翔士。有著他人無法望其項背的壓倒性速度，接二連三稱霸大型飛翔會，短時間內便成為了頂尖飛翔士的其中一員。
但是，好事也不過就到此為止。少女首次參加夢想中的飛翔會時，在即將抵達終點的地方，失去平衡而墜落。雖然她奇跡般地保住了一條命，但是所受到的傷害極為嚴重，迎來“切除”翅膀的悲劇結局，在她退隱之後便毫無音訊。
“——那個悲劇的飛翔士為什麽……？”
我的話停在這裏，等著少女——芙莉吉亞開口。
少女眨了幾次眼之後回答：“……跟你無關。”
“這可不成呢。”
我將靠在椅背上的身子往前一傾，直勾勾盯著少女。
“我奉行的原則是要問清楚理由才接受委托。”
於是，少女握緊手中毛毯。一臉鑽牛角尖似的表情，視線稍微遊移著。她正在猶豫。
我盡可能以平穩的語調說：“沒事的。” “不管你有什麽的樣的理由，我都不會去跟官員告密，或者把你賣給人蛇集團。”
少女隔著瀏海盯著我不放，眼中的一抹紅蕩漾著。
由於等不到她的回答，我自言自言似地開口說道：
“哎，世上確實是存在著隻要有錢，就什麽都願意做的商家啦。但我不喜歡這樣……在好幾年前曾經發生過這樣的事。有個跟你一樣滿臉想不開的年輕人來到我這裏，說‘他想要訂做一副人工翅膀’。雖然他沒什麽錢，但他表示什麽都願意做，求我幫他。所以我也沒有深究，幫他做了一副翅膀。結果——”
我僅僅隻是坦誠敘述著痛苦的回憶。
“隔天，那家夥就死了。”
“……怎麽死的？”
少女稍稍抬起視線。
“那家夥曾經是個飛翔士。在遇上意外，翅膀受傷之後陷入絕望，正在尋找自己的葬身之處。最後他是從知名的‘參天崖’投海自殺。當時在新聞上也鬧得沸沸揚揚。”
“…………”
“所以啊，像你這種一臉看起來就是想死的客人，我更要把理由問清楚。”
“我不會用人工翅膀去自殺。”
少女抗議似地低聲說道。
“我知道，所以才希望你把事情原委說給我聽。”
“……可是。”
“沒事的。”
我的語氣平穩，像是正與好朋友交談。
“我不會對你做什麽不好的事。”
這句話讓少女再次抓緊毛毯。接著視線微微落於她的掌心。她的指尖纏繞著我昨晚幫她包紮的繃帶。
在早餐湯品略帶焦香的餘味繚繞之中，我們默默對望著。
我耐著性子，一直等著少女開口。
在時間仿佛靜止的寂靜之中，隱約聽見她深吸一口氣的聲音。
此時。
“我——”
她美麗的唇瓣微啟。
故事說起來僅僅不到十分鍾。
“原來是這樣啊……”
少女說完後，我歎了一口無聲的氣。
雖然故事簡短，但少女似乎很疲勞地伏下雙眼，咬著嘴唇。一臉責怪自己居然把自己的故事告訴別人的模樣，僵硬的表情透露幾許心中的複雜情緒。
——傷腦筋咧……
少女平淡帶過的過去，充滿著不是她年紀輕輕的十六歲應該經曆的悲劇及艱辛。雖然某些內容早已透過報導或公開經曆得知，但聽她親口道來，她的紅顏薄命讓我受到難以言喻的衝擊。
比任何事都還觸動我心弦的，是少女是極為認真地朝著複出目標前進這件事。
對飛翔士來說，翅膀就是生命。因此，隻要翅膀受過一次嚴重傷害，大部分的飛翔士都會被迫退隱。更不用說，沒有半個在切除翅膀後再次複出的例子。
——即使如此還是要試嗎？
我什麽都說不出口，沉默了一陣子。少女也一聲不吭低著頭。
室內被寂靜包圍。
在這樣過了一會兒，正當後門傳來聽起來像咳個不停的馬嘶聲時。
“……原來如此啊。”
說完這句話，我從椅子上站了起來。我心裏已經有了答案。
“等、等一下！”
芙莉吉亞著急著呼喚著。
“那、那個，人工翅膀！我想請你打造人工翅膀……！”
“我幫你做。”
“……咦？”
少女一僵。似乎對於我幹脆的回答感到吃驚。
一雙圓杏紅眼中帶著搖曳的光芒，映出我的身影。我靜靜望著她純粹、澄澈的美麗雙眼，仿佛要被吸進去似的。在這雙眼眸之前，我突然覺得待在這裏的感覺不是很好。
“我說，我會幫你打造人工翅膀。”回過神來才發現自己已滔滔不絕快嘴說著：“隻不過，能不能在飛翔會上奪得優勝就不關我的事了。還有，訂做的價錢可是會翻倍的，這費用就麻煩你以工作來付了。”
“工作……？”
“你看看那個。”
我以大姆指指了指店內的牆壁。
牆上有以我潦草字跡寫著的內容。
“諾斯卡登商會所屬‘阿基利斯亭’。”
這行字下麵還有一句話。
征人一名。