freesia
帝國曆八三三年七月九日——距今一年七個月前所發生的事。
——就隻差一點了！
我在天空中飛翔，張開雙翅，平穩地翱翔在浩瀚天空中。
——就快到終點了！
一切都很順利。迎麵而來的風輕輕吹著瀏海，眼下廣闊的田園地帶染著一片鮮豔的綠。一望無際的天空蔚藍美麗。
——隻要取得優勝！
想象著約定好的勝利瞬間，內心的喧騰快炸開來。
天覽飛翔會的獎賞，是可以謁見皇帝，並說出一個“請求”。我打算在那個場合提出這樣的要求。“皇帝陛下，請您允許我複興基坎久姆家。”
我的家——基坎久姆家，因為父親的關係在六年前沒落了。當時由於身為宮廷貴族的父親批判皇室，而遭判叛亂罪。
當然基坎久姆家的爵位被剝奪，財產也被沒收，家人四散各地。我們姐妹倆（妹妹當時才三歲），分別被不同的親戚收養。母親弄壞身子，過沒多久就病死了。
那之後的生活簡直糟透了。雖說是親戚，但畢竟是未曾謀麵的人們，把我們當奴隸使喚。即使如此，他們還肯給我們一口飯吃就已經是謝天謝地，但是在被收養了一年之後，我們被當成“商品”賣給人蛇集團。我感覺人身安全受到威脅，便從人蛇集團的馬車逃走，投身於流浪生活中。
很諷刺的是，我卻是在逃亡時發覺自己擁有“飛翔”的才能。我拚了命從緊追在後的人蛇集團手中逃走。然而，人蛇集團的男子們沒有半個人追得上當時十一歲的我。
所以我抱著抓住最後一絲希望的心情，一心一意地存錢，走上飛翔士這條路。
隻要有能力就會得到采用的飛翔士考試，可說是讓我從穀底爬上來的最後一條路。
——希娜，你等我！
隻要獲得優勝，就能複興基坎久姆家。這麽一來，就可以跟妹妹希娜莉卡生活在一起。這曾經是我唯一的夢想。因叛亂罪而沒落的家族成員，在沒有皇帝恩準的情況下，是不能住在一起的。雖然也不是不能暗地裏將妹妹接來一起生活，但是事情如果一露餡，姐妹倆便難逃死罪。所以無論如何都必須獲得優勝。
——看見了！
看見了視線前方，那閃耀著銀色光芒的終點——“天空塔”。祝賀旗手正在天
空塔的最頂端揮動旗幟。隻要再稍微調整前進的路線，剩下就隻要筆直往前飛就好。
景色如箭矢般飛逝而去。我將筆直朝向榮耀、朝向夢想，以及我最重要的信任、等待著我的妹妹身邊飛去。
但是。
就在離終點極近的地方。在即將要進入最後衝刺的那一瞬間——
——？
右側翅膀前端傳來一陣雷擊般的強烈疼痛。！唔啊！
下一秒，我失去平衡。從令人心曠種恰的天空世界，轉眼間被卷入了令人暈眩的混沌漩渦之中，風震動著鼓膜，失去分辨上下的能力和平衡感，如惡魔般的黑色大地逼近而來——
——啊，啊，要掉下去了，要掉下去了，我不要，不要，不要啊啊啊啊！
在內心尖聲叫喊之後。
——砰。
被壓扁了。
身體忽地一顫，我從夢中醒來。
——又作了這個夢……
一般而言，重複出現的惡夢應該會隨著時間而逐漸被衝淡，但是，我的情況卻是惡夢一直鮮明如昨，恐懼感深植我心。而最近又特別嚴重。
來到阿基利斯亭已經過了七天。
——今天也滿冷呢……
掀開毛毯，悄悄撐起身子。店裏還暗著，加雷特還在睡。
為了不吵醒他，我小心翼翼撐著拐杖，躡手躡腳走到廚房之後，開始進行例行工作。
從水瓶中隻取一杯水，再從蔬菜籃子中拿出紅蘿卜，為了今天的餐食做準備。
附帶一提，我現在在在洗的是“羽毛紅蘿卜”。菜如其名，葉子的部分是“羽毛”狀，一到繁殖期就會靠一己之力飛上天空，是“天空產物”的其中一種。
——紅蘿卜、白蘿卜、牛蒡……蔬菜差不多就這些吧？
仔細一聽，可以聽到鏘、鏘的金屬聲響。那是加雷特在工作室中開始工作的聲音。
——吵醒他了嗎……？
從一大早到深夜，聽起來宛如某種儀式的聲音，完全顯示出他對工作的熱忱。
加雷特·馬卡斯。
現在姑且算是我的雇主。個性方麵，簡單來說就是冷冰冰的。嘴巴很毒，老用“你這家夥”叫我，一發生什麽事，立刻就丟來一句“囉嗦”。叫他的時候，他總是隻回一句“啊？”。臉上的傷痕蘊釀出有如猙獰猛獸般的氣質，抬頭看著他的時候，有種望向高聳參天的樹木的壓迫感。
——不過。
那是遇見他的隔天所發生的事。他一副找架吵的語氣說：“喂，給你。”然後，遞給我的居然是老舊的“輪椅”。據他所說，他在左腳的義肢做好之前，也短暫坐了一陣子輪椅。雖然相當舊，不過感覺有用心保養，坐起來的感覺還不差。
——差不多了。
確認湯品已經咕嘟咕嘟地沸騰之後，我開始準備雞肉。
料理可是我的強項。不僅如此，裁縫、打掃、洗衣等等所有家事，我有自信不會輸給任何人。雖然溫德爾帝國幅員廣闊，但要論會做家事的貴族，應該也隻有我和妹妹希娜莉卡而已吧。
我利落地剁著雞肉，六翼鳥翅膀的骨頭可以熬出很好喝的高湯，為了不要浪費，慎重地把骨頭分出來。接下來就隻要把菜刀刺進雞的身體裏——
“噗吼啊！噗吼啊啊啊啊啊！”
——來了！
我的肩膀不由自主的一僵，雞肉一軟凹了下去。
一大早的第一個“戰爭”就從這裏開始。
我咕咚地吞了口口水，操縱輪椅往後門口去，門的另一頭是我的天敵。
——戰爭！這是戰爭！
我戰戰兢兢將手伸到後門門把，開了個縫偷看門的另一邊。慎重地、就像這樣慎重地往前進吧，芙莉吉亞——
“噗吼啊！”
滴嗒。
“唔……！”
微溫的液體沾上了我的臉，我不由自主閉上眼睛。用手背一擦，白色、黏稠、腥臭味，一股感覺從胃部湧了上來。
不過，這時就要深呼吸。芙莉吉亞，冷靜下來。不可以在這裏慌了手腳。今天一定要、今天一定要好好把工作完成。
“噗吼啊！噗噗吼啊！噗噗噗噗吼啊啊啊啊啊！”
滴嗒，滴嗒。
我生氣了。
“無禮之人！”
砰地一聲，我粗魯推開門。
出了後門就是馬廄，馬廄中係了一匹“四翼馬”。它的四片翅膀上滿是寒酸的皺紋。
“馬！”
我筆直指向馬。
“你到底要汙辱我幾次才滿意？”
“噗吼啊！（飯！）”
“我把這看作對基坎久姆家的汙辱！”
“噗吼啊！（給我飯！）”
“等等，你這匹馬！到底有沒有在聽啊！”
“噗噗吼啊啊啊啊啊——————！（閉嘴，飯——————！）”
馬匹不停發出被嗆到般的叫聲，踢飛空空如也的桶子。以它的叫聲取名為“布風”的這匹白馬，是四年前加雷特從做人工翅膀的師父那裏繼承店麵時，一起繼承而來的東西——這是他在第一天對我說明的。早晚喂食這匹馬也是我的工作之一。雖然隻是一種感覺，不過總是莫名覺得自己好像聽得懂馬的話
。
“噗吼啊————！（飯——————！）”
“馬！給我乖一點！”
人馬雙方的攻防戰，已成為一場幾乎看不見終點的混戰，口水四濺、罵聲四起、衣服四散、乳房彈跳著。
接下來，戰爭迎來最後的局麵——
“你們兩個，吵死人了——！”
加雷特一副可以傳遍附近的大嗓門，跑來後門怒罵著。“呀！”我急忙遮住胸前。
“喂，混賬！”加雷特以他的粗手指指向我。“照顧馬的時候要安靜一點，到底要跟你說幾次你才會懂？”
這次是第七次了。
“還不都是這匹馬的錯！”
“別把錯推到馬身上！”
“誰叫它要吐口水到我身上！”
“所謂馬就是這種生物！”
“誰叫它、誰叫它——”
“吵死了！閉嘴，給我好好幹！”
“我有好好做啊！話說回來，這匹馬……沒有身為家畜的自覺！”
“我看是你沒有身為傭人的自覺吧！”
“噗吼啊！噗吼啊啊啊——————！（飯！飯還沒好嗎——！）”
““吵死了！””
兩個人異口同聲喝斥白馬，氣喘籲籲。雖然在這七天的期間，兩個人毫不厭煩地不停重複同樣的爭執，但是狀況依然毫無改善。
我們互瞪對方一陣子之後“咳！”“哼！”地互相別過頭去。
garet
在即將沉入地平線的太陽拉長萬物影子的黃昏時分。
我肚子餓了。
芙莉吉亞在我麵前利落地擺著盤子。梳理得整潔的頭發，身穿寬鬆的小麥色洋裝的模樣，與其說像是傭人，倒更像是年紀輕輕便嫁入門來的新娘。洋裝是少女拿我的舊衣服自己重新修改縫製的，每天都會對她的靈巧感到驚訝。這家夥以前真的是貴族嗎？
餐桌上接二連三擺滿菜肴。少女將冒著熱騰騰蒸氣的鍋子擺上桌後，將輪椅反轉一圈。她現在似乎也已完全熟悉新輪椅的操縱方法。
“好了，開動吧。”
芙莉吉亞將全部的菜肴都端上桌之後，從輪椅中撐起身子，改坐在我對麵的椅子上。接著閉上雙眼，合掌之後以虔誠的口吻開始進行祈禱：“守護天空之神溫帝亞啊，感謝您賜予今日的糧食。”
開始用餐。
少女以優美的手勢拿著刀叉，動作優雅地開始用餐。儼然就是貴族千金的模樣。
——嗯——哼……
我大把抓起麵包，重新思考著少女的事。
律己甚嚴。
如果要用一句話來說明少女的特征，就隻有這句話。早上在破曉前就起床開始準備早餐，白天就是打掃、采買、裁縫。就算日落西山之後也還會找工作做。完全沒看她休息過。
尤以訓練時最為嚴苛，她算準我上床睡覺的時間，悄悄進行肌肉訓練，或是開始進行翅膀複健，接著一直做到深夜，幾乎完全沒有休息。每天持續如此嚴苛的訓練，沒有過人的意誌力是辦不到的。
——她是認真的……想去參加天覽飛翔會。
飯後，少女在水桶中裝滿水，開始清洗碗盤。少女吹著被冷水凍得通紅的雙手，默默完成工作。她的表情嚴峻，似乎又開始想不開什麽事。
就這樣，在我愣愣看著少女纖細的手的時候。
少女洗著碗盤的手驟然停下。
——是那個嗎。
“拜拜！”“明天見！”
那是孩子們的聲音。展翅的兩個影子接連飛越過窗框之外，這是黃昏時常見的光景。
芙莉吉亞短暫地凝神注視著窗外。等到再也看不見孩子們的身影之後，又開始緩緩清洗碗盤。
少女偶爾會像這樣仰望著天空，表情總是帶著幾分虛無。任何事都律己甚嚴的少女的每一天當中，唯獨就隻有這個瞬間是稍有破綻的吧。
——唔。
嘶嘶地喝完剩下的湯，我從椅子上站了起來。這家夥腦袋裏在想什麽與我無關。我也隻不過是做好自己的工作而已。
就在此時。
“呐。”
她無預期地喊了我一聲。
“什麽事？”
我微微回頭。
“那個……”少女一副難以開口的樣子。“我可不可以……進去工作室？”
我有點吃驚，以傲慢的她來說這語氣可是難得的謙卑。
“你想看看人工翅膀怎麽製作的嗎？”
芙莉吉亞略顯緊張，以淺淺的點頭回答這個問題。
雖然我不喜歡有人盯著自己工作，不過，我忽地想起了剛剛看見的少女的虛無側臉。
“隨你便。”
freesia
這是我第一次進工作室。被燈飾光芒映照著的這個空間之中，四麵部有窗戶，室內流動著平緩的空氣。意外地十分寬敞。
加雷特在頭上綁著略粗的布條，卷起袖子。接著坐在略帶焦黑的茶色矮椅上，手裏握著鐵槌。
“火花會濺出來，你退後一點。”
“好的。”
我往後退了半步，越過他的背部看著他工作。
他以左手握住鉗子，夾起一片金屬板。將略大於手掌的金屬板，放入燃著熊熊火紅烈焰的“爐子”中。在白煙咻咻冒出的同時，灰色金屬板的溫度上升，發出令人印象深刻的黃色光芒。
——這是在做什麽呢？
他將金屬板移至台上，舉起右手的鐵槌。以滿是肌肉的右臂敲下鐵槌，響起“鏘”的高音。我不自禁用雙手捂住耳朵。
鏘、鏘地，他不停揮動鐵槌。每當他敲擊之時，在陰暗的工作室之中迸發的橘色火花，看起來就像是被敲擊的金屬正在發著怒氣。火花、金屬音、火花、金屬音。被喚為“名匠”的男子的工作時的模樣，乍看之下就隻能以單調二字來形容。但是，在他手上的金屬板形狀每一刻都在改變，均衡平整，不久之後就變化成某種“形狀”。
是羽毛。
那正是一片細長的羽毛的形狀。
——好厲害……
在我眼中，他的工作像是在變魔術。凹凸不平的四角板，轉眼間就逐漸成為具流線型線條的光滑羽毛。連缺乏相關知識的我，都知道那是人工翅膀的零件。
“……雪灰石。”
我聽見他在低聲自語。
“咦？”
“人工翅膀的原料，會使用一種叫作雪灰石的特殊金屬。”
看來似乎是在跟我進行人工翅膀的說明。
“為了要打造一片人工翅膀，最少也要用上一百根的‘羽毛’。”
“喔——”
“那些羽毛就像這樣，每一根都是經由敲打雪灰石製作而成。”
“這個很貴嗎？”
“比一般的鐵或銅來得貴。如果是被稱為‘純結晶’的東西，價錢就又更高了。”
“用金屬來打造羽毛，人工翅膀不會變得很重嗎？”
“在金屬當中，雪灰石是比重最輕的。所以很適合當成人工翅膀的主原料。說到底，這種金屬——”
加雷特的話中還提到了人工翅膀的曆史。
過去翅膀有缺陷的人們，直到死亡都無法在天空飛翔。在社會上被當作半吊子看待，偶爾還會受到歧視或迫害。為了打破這種現象，約莫一百年之前，在部分人工翅膀工匠的努力之下，發明了世界上首副以人工打造的翅膀——“人工翅膀”。此時的人工翅膀非常巨大，由於其重量之故，聽說連飛行五分鍾都沒辦法。
不過，後世者也繼承了這份熱誠。在許許多多先
人們重複嚐試錯誤，並在約四十年前發現“雪灰石”是最適合拿來製造人工翅膀的材料之後，人工翅膀快速走上實用化的道路。
“有句話叫作‘敲擊要十年，組裝要三年’。”
“什麽意思？”
“‘敲擊’必須要修行十年才可以獨當一麵的意思。‘這點’對於人工翅膀工匠來說就是如此重要。”
語畢，加雷特舉起鐵槌露齒一笑。那笑容仿佛手裏把玩著愛不釋手的玩具的孩子般天真無邪。
——奇怪的家夥。
感覺這似乎是第一次兩人在毫無爭執的情況下，好好進行了一場對話。
〇
歲月如四翼馬般飛馳而過。
如這句溫達爾格言所述，轉眼之間七天就過去了。算起來，這是來到阿基利斯亭的第十四天。
“加雷哥在嗎——？”
“好的，馬上來！”
玄關響起了孩子的聲音，我高聲回答。在加雷特窩在工作室的期間，對應前來的客人也是傭人的工作之一。
“記得沒錯的話，你是……”
感覺有點像倒豎著的淺綠色發絲，以及那精力充沛的糖果色雙眸。他是我第一次來到城裏那天，和加雷特一起在草原上的少年。
“……姐姐，你是誰？”
“我最近開始在這裏工作。那個……”我含糊其詞了一會兒，報上自己的名字：“我叫芙莉吉亞。”
“嗯！多多指教！我是克魯巴（注：クローバー為幸運草）！”
少年精神奕奕地回答。聽到芙莉吉亞這個名字，也沒有表現出任何感興趣的樣子，我暗自放下懸著的心。
“那麽，你為何事而來？”
“我是為了這個。”
自稱克魯巴的少年，摸索著背上的行李，拿出關鍵的“那樣東西”。
“啊……壞了嗎？”
“嗯。”
少年拿出來的是“人工翅膀”。雖然是一副組裝著上百片淺綠色羽毛的漂亮翅膀，但是此刻翅膀前端處卻凹成直角，左右晃動著。
“和朋友玩的時候，不小心撞到……”
“你等一下喔。”
我朝著工作室喊著：“加雷特，有客人來了！”接著，鏗鏘作響的金屬聲音停下，傳來工作室的門被打開的聲音。
隨著嘰、嘰聲響，店主出現。
“喔，克魯巴！今天怎麽啦？”
“對不起，不小心弄壞了……”
少年舉起翅膀給加雷特看。
“哇……這斷得很徹底啊……！”
“……修得好嗎？”
克魯巴不安地詢問著，加雷特露齒一笑，回答：“那當然。這個嘛，大概要花個三十分鍾左右吧。”
“你就在那邊打發時間吧，我馬上幫你修。”
“加雷哥，謝謝你！”
“哪兒的話。”
加雷特輕輕舉起手，抱著人工翅膀回到工作室去。
——喔……
我看著兩人的互動，稍稍有些吃驚。
——對小孩子倒是挺溫柔的嘛。
目前為止，每天多多少少都會有幾位客人前來，不過加雷特的應對都是“喔”“咦” “嗯”等等，冷淡得令人完全無法認同這是待客之道，我每次在一旁看著，總是捏了把冷汗。剛剛對著少年的笑容十分罕見。
——果然是個奇怪的家夥。
我一邊泡著為客人準備的紅茶，想著加雷特的事。從遇到他到現在過了兩個星期，還是不太了解他。
“芙莉姐是從哪來的呢？”
克魯巴問我。
“芙莉姐？”
“因為加雷特是加雷哥，所以芙莉吉亞就是芙莉姐囉！”
“……好像在叫鄉巴佬似的。”
“鄉巴佬？”
“哎，算了。你愛怎麽叫就怎麽叫吧。”
——芙莉姐嗎……
這少年還是頭一個膽敢對著身為貴族的我，取這種自以為熟識的綽號的人。
算了，反正隻是個孩子的想法。我心裏這麽想著，拿起杯子喝了口水。紅茶是奢侈品，所以我不喝。
“那麽，芙莉姐是加雷哥的‘太太’嗎？”
“噗！”
不自禁地噴出口中差點要吞下的水。咳、咳咳地咳出卡在喉嚨的水。
“你、你在說什麽呢！”
“因為你們生活在一起啊，那不就是‘太太’嗎？”
“怎麽可能。”
“可是，加雷哥是單身耶？”
“就算他單身，也沒道理就要我嫁給他吧！”
真是的，小孩子就是這樣。
我嘟起嘴之後，克魯巴嘴裏說著：“嗯……”眼睛眨巴眨巴的眨著。
“加雷哥明明就很帥……”
“啊？……你說那家夥很帥？”
“嗯！超帥的呢！”
此時少年的雙眸閃爍著強烈的光芒。
“他以前是個很厲害的飛翔士喔！”
——咦？
我停下動作。
“克魯巴，你剛剛說什麽……？”
“所以我說，加雷哥以前是個飛翔士……”
——飛翔士……？那家夥以前是飛翔士？
飛翔士，就是指以飛翔維生的專業競技者。溫達爾帝國當中舉辦許多“飛翔賽事”，飛翔士以參加賽事獲得優勝來賺取獎金。當然，這也是個沒有實力便無法混口飯吃，激烈競爭的世界。
“呐，克魯巴。”
我一臉認真的凝視著少年。
“剛剛你說的是真的？”
“是真的啊！因為——”
此時。
“喂，克魯巴，修好了喔。”
加雷特從工作室走出來，手裏拿著剛剛修好的少年的人工翅膀。
“加雷哥，謝謝！”
克魯巴奔到加雷特身旁，開心接過人工翅膀。“要馬上試試嗎？”“嗯！”在 這段對話之後，兩人往店外走去。
——啊，等一下……！
雖然我還想再多聽一點少年所說的事，但是兩人的身影已消失在門外。
〇
隔天。
此刻我一絲不掛，泡在浴缸裏，水的高度約至肩膀處，加雷特也待在室內，一副理所當然的模樣。
據他說明，此浴缸不是用來泡澡，而是用來取翅膀“模型”用的裝置。先在浴缸裏放入特殊液體，再請顧客浸泡其中。過了一會兒，液體就會凝固，進而取得翅膀“模型”。然後，再依模型製作“暫用翅膀”，再以暫用翅膀為基礎打造“真正的翅膀”——
但是，製作方法什麽的都不重要。
——嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……
一絲不掛的我忍著強烈的羞恥，以右手遮住胸前，左手遮住下半身。但是，再怎麽遮，乳房還是會從手臂處被擠出來。即使如此，也不可能要我不去遮下半身。
再說，熱水是透明的，我看這下屁股完全被看光了吧。來吧，殺了我吧。
說到入浴時一定要一絲不掛的理由，是因為如果穿著衣服，液體中摻雜纖維或不純物，會影響液體無法順利凝固——雖然這些說明聽起來很像騙人，不過，他應該沒有騙我吧？
“這樣就結束了。”
加雷特說完，咕嘟咕嘟地往浴缸中倒入怪異的白色粉末。然後，搬了張椅子，在浴室中麵壁似地坐了下來。
我眼神渙散地看著他那副模樣。男人，有男人在啊。我一絲不掛。為什麽？
“喂，沒事吧？臉很紅喔。”
“不、不、不
不不不要看這邊。”
“知道了知道了。”
“你要、要要要是看我的話，我就殺了你喔？殺、殺殺、殺了你以後，我也會自殺的喔？”
“那不就是殉情嘍？”
“然、然後，我到底要維持這副模樣到什麽時候？”
“這個嘛……”
加雷特看著牆壁回答道：
“粗估三小時。”
我絕望了。
“天國的母親大人啊，請您務必要守護我的貞潔……”
“你在碎碎念個什麽東西。”
——嗚嗚——為什麽事情會變成這樣……
緊閉雙眼，我隻能等待時間一分一秒過去。和這樣的我成對比，加雷特則是時不時打著哈欠，啪嘰啪嘰地發出聲響轉動著脖子。對他來說這步驟可能已是家常便飯吧？
過了一段時間。
如他所說，周身的液體稍稍開始凝固。起伏的液體表麵，開始逐漸一點一點化為晃動的果凍狀，全身上下被輕飄飄的感覺包圍著。
等到液體表麵完全染成一片白色，光溜溜的身子不會露出來的時候，我的心情才逐漸緩和下來。
“喂。”
我對著加雷特背部喊道。然後，他以如常的粗魯語氣回答：“啊？”
“我有一件事想問你。”
雖然全身一絲不掛的狀態下，開口問這個有一點——其實是相當難為情，不過現在好奇心稍稍贏過了羞恥心。
我稍稍歎口氣，切入正題。
“你在開始做人工翅膀之前，是做什麽的？”
“啊？”
對方對自己的過去一清二楚，自己卻對他一無所知。特別是從克魯巴口中聽說他以前是飛翔士之後，我的心情就一直無法平靜下來。
“你看，畢竟我們現在已經簽過合約，再說我和你以前又都是飛翔士不是嗎？多少要對彼此有些了解——”
“喂！”
此時，他提高音量。
“你剛剛說什麽？飛翔士？”
——糟了！
我現在才發現自己的失策，但已經太遲了。
“啊——原來是這樣……”加雷特搔著頭。“是克魯巴告訴你的吧？”
“……”
因為心中有歉，所以沒有供出少年的名字。不過，他嘴裏說著：“那家夥。”似乎已然確信是少年說的。
——克魯巴，對不起。
我在內心道歉，接著說下去：
“是真的嗎？為什麽現在會在做人工翅膀呢？”
我心想一不做二不休，一直追問著細節。
“囉嗦，跟你無關。”
“……什麽！”我生氣了。“什麽嘛！也不用說成這樣吧？”
“啊？”
“所謂飛翔可是紳士的運動喔！如果你也是飛翔士，應該有更多一點紳士的自覺。總之你啊——”
“唉——你說教也說夠了吧！”
加雷特發出厭惡的怒吼。就這樣開始了一如往常的爭論。
“一點點也好，拜托你學學‘那個人’好嗎？”
“啊？那個人是在說誰？”
“奧斯卡·溫格巴雷特。”
在這瞬間。
時間仿佛瞬間靜止，加雷特一動也不動。
——？
我置之不理，繼續說了下去：
“既然你也是飛翔士的成員之一，應該也知道奧斯卡吧？”
“…………”
沒反應。
奧斯卡·溫格巴雷特是無人不知、無人不曉的傳說中的飛翔士。在天覽飛翔會奪得六連勝的記錄已成了不朽的金字塔，退隱之後，以年輕女性為中心，依然有著根深蒂固的高人氣。隻不過，他極少出現在公眾場合。
“喂，你怎麽了？”
我覺得有點可疑，對著一語不發的加雷特問道。
“……沒事。”
他語調僵硬地短短回答完後。“……然後呢？你說奧斯卡怎麽了？”硬是要把對話串起來似地回問我。
“所以我說，你也應該學學奧斯卡，變得更紳士才行。”
“奧斯卡過去有那麽紳士嗎？”
“對呀，這很有名吧？你該不會不知道吧？”
“不，我知道，我當然知道。”
他開始語無倫次了起來。
——真奇怪。
雖然我有點懷疑，但是也因為對話的主導權現在在我手裏，所以我趁勝滔滔不絕說了下去：
“所以啊！你最好用他翅膀上的汙垢煮茶喝了吧！”
“……喔，喔。”
“你聽了一定會大吃一驚。我啊，小時候曾經見過他喔。”
“什麽……？”
加雷特表現出今天最大程度的驚訝。
“怎麽樣？嚇了一跳吧？我、我啊——”
我久違地開始說起那令我引以為傲的故事。
我是在七歲時遇見他的，當時他偶然來到住家附近。然後，是他的啟蒙才讓我得以飛上天空，這件事對我來說是如寶石般的珍貴回憶。
“然後啊，為了紀念可以飛翔一事，奧斯卡還給我了一支‘笛子’——”
“芙莉吉亞。”
加雷特硬生生中斷對話。
“什麽事？”
“你是在哪裏遇見奧斯卡的？”
“在我的故鄉裏布斯，飛翔士練習場附近。”
“啊啊——”
他似乎想通什麽，接著發出略帶困擾又感到不可思議的聲音。
“怎麽啦？”
“啊、沒事……話說回來。”他忽然轉換了話題：“你動動手試試。”
“……咦？”
他突然跟我說起別的事，害我反應慢了一拍。
“手在浴缸裏動得了嗎？”
“這個嘛……”
我試著在自己的手上施加幾分力。但是充滿浴缸的液體已經凝固到相當的程度，手幾乎完全提不起來。
“動不了。”
“好了。”
加雷特從椅子上站了起來。
“你再維持那個姿勢大概兩個小時左右。我人在店裏，有什麽事再叫我。”
丟下這句話，他莫名快速步出浴室。
“啊，等一下！”
雖然話才說到一半，但是全身一絲不掛的我，也隻能一直盯著被關上的門。
garet
那天晚上。
我躺在床上，凝視著天花板。隻有從窗戶灑進來的微弱月光，映著掛在牆上的眾多人工翅膀，浮現的輪廓像是一群亡靈。
“九十六……”——仔細一聽，一如以往可聽見芙莉吉亞數著“訓練”次數的聲音。
將翅膀大大展開，再緩緩合上。這一連串的動作被稱為“立翼”，是飛翔士的基礎訓練。經由刻意緩慢展開翅膀的動作，增加在飛翔時所需動到的“翼胸肌”的負荷。每晚芙莉吉亞都會在做完家事之後，從不間斷地持續進行這個訓練。
專業飛翔士全都擁有發達的翼胸肌。這原理和鳥兒靠厚實的胸部肌肉驅動翅膀一樣，人類亦是經由胸部的肌肉驅動翅膀。具體來說，男性的話是“胸肌”會變得厚實，女性則是“乳房”會隆起。翼胸肌在十幾歲的少女身上會發展到巔峰，所以知名的飛翔士幾乎都是擁有豐滿胸部的年輕女性。
——難以苟同。
我想起白天進行的“取模”一事，板起臉孔。
——為什麽會變成那樣？
芙莉吉亞的右側翅膀，被稱為“初列風切”的翅膀前端附近被切除極大麵
積。
——怎麽想都很奇怪。
如果是墜落造成的骨折，即使要進行切除，應該也僅限於受到傷害的部分才對。但是說到芙莉吉亞的狀況，連非必要的範圍都遭到切除。傷痕看起來是手術刀刻意劃去較多部分，不太自然。
這件事他沒有告訴芙莉吉亞。告訴她未經證實的事實，隻是徒增她不安而已。
——有必要去查查呢。
我做出決定後，翻了個身。
然後在我伸出的右手前方，發出“鏘”的一聲。
——啊？
右手碰到的是閃耀金色光芒的獎牌。
——啊啊，是剛剛拿出來的？
久久沒有拿出來的金屬獎牌，散發著令人感覺不到六年歲月已逝去的光芒。我內心滿是懷念，將它拿在手中。
‘第一一〇屆天覽飛翔會優勝’
我以手指撫過刻在表麵的文字，其下還寫著某個名字。
奧斯卡·溫格巴雷特。
帝國曆八三三年七月九日——距今一年七個月前所發生的事。
——就隻差一點了！
我在天空中飛翔，張開雙翅，平穩地翱翔在浩瀚天空中。
——就快到終點了！
一切都很順利。迎麵而來的風輕輕吹著瀏海，眼下廣闊的田園地帶染著一片鮮豔的綠。一望無際的天空蔚藍美麗。
——隻要取得優勝！
想象著約定好的勝利瞬間，內心的喧騰快炸開來。
天覽飛翔會的獎賞，是可以謁見皇帝，並說出一個“請求”。我打算在那個場合提出這樣的要求。“皇帝陛下，請您允許我複興基坎久姆家。”
我的家——基坎久姆家，因為父親的關係在六年前沒落了。當時由於身為宮廷貴族的父親批判皇室，而遭判叛亂罪。
當然基坎久姆家的爵位被剝奪，財產也被沒收，家人四散各地。我們姐妹倆（妹妹當時才三歲），分別被不同的親戚收養。母親弄壞身子，過沒多久就病死了。
那之後的生活簡直糟透了。雖說是親戚，但畢竟是未曾謀麵的人們，把我們當奴隸使喚。即使如此，他們還肯給我們一口飯吃就已經是謝天謝地，但是在被收養了一年之後，我們被當成“商品”賣給人蛇集團。我感覺人身安全受到威脅，便從人蛇集團的馬車逃走，投身於流浪生活中。
很諷刺的是，我卻是在逃亡時發覺自己擁有“飛翔”的才能。我拚了命從緊追在後的人蛇集團手中逃走。然而，人蛇集團的男子們沒有半個人追得上當時十一歲的我。
所以我抱著抓住最後一絲希望的心情，一心一意地存錢，走上飛翔士這條路。
隻要有能力就會得到采用的飛翔士考試，可說是讓我從穀底爬上來的最後一條路。
——希娜，你等我！
隻要獲得優勝，就能複興基坎久姆家。這麽一來，就可以跟妹妹希娜莉卡生活在一起。這曾經是我唯一的夢想。因叛亂罪而沒落的家族成員，在沒有皇帝恩準的情況下，是不能住在一起的。雖然也不是不能暗地裏將妹妹接來一起生活，但是事情如果一露餡，姐妹倆便難逃死罪。所以無論如何都必須獲得優勝。
——看見了！
看見了視線前方，那閃耀著銀色光芒的終點——“天空塔”。祝賀旗手正在天
空塔的最頂端揮動旗幟。隻要再稍微調整前進的路線，剩下就隻要筆直往前飛就好。
景色如箭矢般飛逝而去。我將筆直朝向榮耀、朝向夢想，以及我最重要的信任、等待著我的妹妹身邊飛去。
但是。
就在離終點極近的地方。在即將要進入最後衝刺的那一瞬間——
——？
右側翅膀前端傳來一陣雷擊般的強烈疼痛。！唔啊！
下一秒，我失去平衡。從令人心曠種恰的天空世界，轉眼間被卷入了令人暈眩的混沌漩渦之中，風震動著鼓膜，失去分辨上下的能力和平衡感，如惡魔般的黑色大地逼近而來——
——啊，啊，要掉下去了，要掉下去了，我不要，不要，不要啊啊啊啊！
在內心尖聲叫喊之後。
——砰。
被壓扁了。
身體忽地一顫，我從夢中醒來。
——又作了這個夢……
一般而言，重複出現的惡夢應該會隨著時間而逐漸被衝淡，但是，我的情況卻是惡夢一直鮮明如昨，恐懼感深植我心。而最近又特別嚴重。
來到阿基利斯亭已經過了七天。
——今天也滿冷呢……
掀開毛毯，悄悄撐起身子。店裏還暗著，加雷特還在睡。
為了不吵醒他，我小心翼翼撐著拐杖，躡手躡腳走到廚房之後，開始進行例行工作。
從水瓶中隻取一杯水，再從蔬菜籃子中拿出紅蘿卜，為了今天的餐食做準備。
附帶一提，我現在在在洗的是“羽毛紅蘿卜”。菜如其名，葉子的部分是“羽毛”狀，一到繁殖期就會靠一己之力飛上天空，是“天空產物”的其中一種。
——紅蘿卜、白蘿卜、牛蒡……蔬菜差不多就這些吧？
仔細一聽，可以聽到鏘、鏘的金屬聲響。那是加雷特在工作室中開始工作的聲音。
——吵醒他了嗎……？
從一大早到深夜，聽起來宛如某種儀式的聲音，完全顯示出他對工作的熱忱。
加雷特·馬卡斯。
現在姑且算是我的雇主。個性方麵，簡單來說就是冷冰冰的。嘴巴很毒，老用“你這家夥”叫我，一發生什麽事，立刻就丟來一句“囉嗦”。叫他的時候，他總是隻回一句“啊？”。臉上的傷痕蘊釀出有如猙獰猛獸般的氣質，抬頭看著他的時候，有種望向高聳參天的樹木的壓迫感。
——不過。
那是遇見他的隔天所發生的事。他一副找架吵的語氣說：“喂，給你。”然後，遞給我的居然是老舊的“輪椅”。據他所說，他在左腳的義肢做好之前，也短暫坐了一陣子輪椅。雖然相當舊，不過感覺有用心保養，坐起來的感覺還不差。
——差不多了。
確認湯品已經咕嘟咕嘟地沸騰之後，我開始準備雞肉。
料理可是我的強項。不僅如此，裁縫、打掃、洗衣等等所有家事，我有自信不會輸給任何人。雖然溫德爾帝國幅員廣闊，但要論會做家事的貴族，應該也隻有我和妹妹希娜莉卡而已吧。
我利落地剁著雞肉，六翼鳥翅膀的骨頭可以熬出很好喝的高湯，為了不要浪費，慎重地把骨頭分出來。接下來就隻要把菜刀刺進雞的身體裏——
“噗吼啊！噗吼啊啊啊啊啊！”
——來了！
我的肩膀不由自主的一僵，雞肉一軟凹了下去。
一大早的第一個“戰爭”就從這裏開始。
我咕咚地吞了口口水，操縱輪椅往後門口去，門的另一頭是我的天敵。
——戰爭！這是戰爭！
我戰戰兢兢將手伸到後門門把，開了個縫偷看門的另一邊。慎重地、就像這樣慎重地往前進吧，芙莉吉亞——
“噗吼啊！”
滴嗒。
“唔……！”
微溫的液體沾上了我的臉，我不由自主閉上眼睛。用手背一擦，白色、黏稠、腥臭味，一股感覺從胃部湧了上來。
不過，這時就要深呼吸。芙莉吉亞，冷靜下來。不可以在這裏慌了手腳。今天一定要、今天一定要好好把工作完成。
“噗吼啊！噗噗吼啊！噗噗噗噗吼啊啊啊啊啊！”
滴嗒，滴嗒。
我生氣了。
“無禮之人！”
砰地一聲，我粗魯推開門。
出了後門就是馬廄，馬廄中係了一匹“四翼馬”。它的四片翅膀上滿是寒酸的皺紋。
“馬！”
我筆直指向馬。
“你到底要汙辱我幾次才滿意？”
“噗吼啊！（飯！）”
“我把這看作對基坎久姆家的汙辱！”
“噗吼啊！（給我飯！）”
“等等，你這匹馬！到底有沒有在聽啊！”
“噗噗吼啊啊啊啊啊——————！（閉嘴，飯——————！）”
馬匹不停發出被嗆到般的叫聲，踢飛空空如也的桶子。以它的叫聲取名為“布風”的這匹白馬，是四年前加雷特從做人工翅膀的師父那裏繼承店麵時，一起繼承而來的東西——這是他在第一天對我說明的。早晚喂食這匹馬也是我的工作之一。雖然隻是一種感覺，不過總是莫名覺得自己好像聽得懂馬的話
。
“噗吼啊————！（飯——————！）”
“馬！給我乖一點！”
人馬雙方的攻防戰，已成為一場幾乎看不見終點的混戰，口水四濺、罵聲四起、衣服四散、乳房彈跳著。
接下來，戰爭迎來最後的局麵——
“你們兩個，吵死人了——！”
加雷特一副可以傳遍附近的大嗓門，跑來後門怒罵著。“呀！”我急忙遮住胸前。
“喂，混賬！”加雷特以他的粗手指指向我。“照顧馬的時候要安靜一點，到底要跟你說幾次你才會懂？”
這次是第七次了。
“還不都是這匹馬的錯！”
“別把錯推到馬身上！”
“誰叫它要吐口水到我身上！”
“所謂馬就是這種生物！”
“誰叫它、誰叫它——”
“吵死了！閉嘴，給我好好幹！”
“我有好好做啊！話說回來，這匹馬……沒有身為家畜的自覺！”
“我看是你沒有身為傭人的自覺吧！”
“噗吼啊！噗吼啊啊啊——————！（飯！飯還沒好嗎——！）”
““吵死了！””
兩個人異口同聲喝斥白馬，氣喘籲籲。雖然在這七天的期間，兩個人毫不厭煩地不停重複同樣的爭執，但是狀況依然毫無改善。
我們互瞪對方一陣子之後“咳！”“哼！”地互相別過頭去。
garet
在即將沉入地平線的太陽拉長萬物影子的黃昏時分。
我肚子餓了。
芙莉吉亞在我麵前利落地擺著盤子。梳理得整潔的頭發，身穿寬鬆的小麥色洋裝的模樣，與其說像是傭人，倒更像是年紀輕輕便嫁入門來的新娘。洋裝是少女拿我的舊衣服自己重新修改縫製的，每天都會對她的靈巧感到驚訝。這家夥以前真的是貴族嗎？
餐桌上接二連三擺滿菜肴。少女將冒著熱騰騰蒸氣的鍋子擺上桌後，將輪椅反轉一圈。她現在似乎也已完全熟悉新輪椅的操縱方法。
“好了，開動吧。”
芙莉吉亞將全部的菜肴都端上桌之後，從輪椅中撐起身子，改坐在我對麵的椅子上。接著閉上雙眼，合掌之後以虔誠的口吻開始進行祈禱：“守護天空之神溫帝亞啊，感謝您賜予今日的糧食。”
開始用餐。
少女以優美的手勢拿著刀叉，動作優雅地開始用餐。儼然就是貴族千金的模樣。
——嗯——哼……
我大把抓起麵包，重新思考著少女的事。
律己甚嚴。
如果要用一句話來說明少女的特征，就隻有這句話。早上在破曉前就起床開始準備早餐，白天就是打掃、采買、裁縫。就算日落西山之後也還會找工作做。完全沒看她休息過。
尤以訓練時最為嚴苛，她算準我上床睡覺的時間，悄悄進行肌肉訓練，或是開始進行翅膀複健，接著一直做到深夜，幾乎完全沒有休息。每天持續如此嚴苛的訓練，沒有過人的意誌力是辦不到的。
——她是認真的……想去參加天覽飛翔會。
飯後，少女在水桶中裝滿水，開始清洗碗盤。少女吹著被冷水凍得通紅的雙手，默默完成工作。她的表情嚴峻，似乎又開始想不開什麽事。
就這樣，在我愣愣看著少女纖細的手的時候。
少女洗著碗盤的手驟然停下。
——是那個嗎。
“拜拜！”“明天見！”
那是孩子們的聲音。展翅的兩個影子接連飛越過窗框之外，這是黃昏時常見的光景。
芙莉吉亞短暫地凝神注視著窗外。等到再也看不見孩子們的身影之後，又開始緩緩清洗碗盤。
少女偶爾會像這樣仰望著天空，表情總是帶著幾分虛無。任何事都律己甚嚴的少女的每一天當中，唯獨就隻有這個瞬間是稍有破綻的吧。
——唔。
嘶嘶地喝完剩下的湯，我從椅子上站了起來。這家夥腦袋裏在想什麽與我無關。我也隻不過是做好自己的工作而已。
就在此時。
“呐。”
她無預期地喊了我一聲。
“什麽事？”
我微微回頭。
“那個……”少女一副難以開口的樣子。“我可不可以……進去工作室？”
我有點吃驚，以傲慢的她來說這語氣可是難得的謙卑。
“你想看看人工翅膀怎麽製作的嗎？”
芙莉吉亞略顯緊張，以淺淺的點頭回答這個問題。
雖然我不喜歡有人盯著自己工作，不過，我忽地想起了剛剛看見的少女的虛無側臉。
“隨你便。”
freesia
這是我第一次進工作室。被燈飾光芒映照著的這個空間之中，四麵部有窗戶，室內流動著平緩的空氣。意外地十分寬敞。
加雷特在頭上綁著略粗的布條，卷起袖子。接著坐在略帶焦黑的茶色矮椅上，手裏握著鐵槌。
“火花會濺出來，你退後一點。”
“好的。”
我往後退了半步，越過他的背部看著他工作。
他以左手握住鉗子，夾起一片金屬板。將略大於手掌的金屬板，放入燃著熊熊火紅烈焰的“爐子”中。在白煙咻咻冒出的同時，灰色金屬板的溫度上升，發出令人印象深刻的黃色光芒。
——這是在做什麽呢？
他將金屬板移至台上，舉起右手的鐵槌。以滿是肌肉的右臂敲下鐵槌，響起“鏘”的高音。我不自禁用雙手捂住耳朵。
鏘、鏘地，他不停揮動鐵槌。每當他敲擊之時，在陰暗的工作室之中迸發的橘色火花，看起來就像是被敲擊的金屬正在發著怒氣。火花、金屬音、火花、金屬音。被喚為“名匠”的男子的工作時的模樣，乍看之下就隻能以單調二字來形容。但是，在他手上的金屬板形狀每一刻都在改變，均衡平整，不久之後就變化成某種“形狀”。
是羽毛。
那正是一片細長的羽毛的形狀。
——好厲害……
在我眼中，他的工作像是在變魔術。凹凸不平的四角板，轉眼間就逐漸成為具流線型線條的光滑羽毛。連缺乏相關知識的我，都知道那是人工翅膀的零件。
“……雪灰石。”
我聽見他在低聲自語。
“咦？”
“人工翅膀的原料，會使用一種叫作雪灰石的特殊金屬。”
看來似乎是在跟我進行人工翅膀的說明。
“為了要打造一片人工翅膀，最少也要用上一百根的‘羽毛’。”
“喔——”
“那些羽毛就像這樣，每一根都是經由敲打雪灰石製作而成。”
“這個很貴嗎？”
“比一般的鐵或銅來得貴。如果是被稱為‘純結晶’的東西，價錢就又更高了。”
“用金屬來打造羽毛，人工翅膀不會變得很重嗎？”
“在金屬當中，雪灰石是比重最輕的。所以很適合當成人工翅膀的主原料。說到底，這種金屬——”
加雷特的話中還提到了人工翅膀的曆史。
過去翅膀有缺陷的人們，直到死亡都無法在天空飛翔。在社會上被當作半吊子看待，偶爾還會受到歧視或迫害。為了打破這種現象，約莫一百年之前，在部分人工翅膀工匠的努力之下，發明了世界上首副以人工打造的翅膀——“人工翅膀”。此時的人工翅膀非常巨大，由於其重量之故，聽說連飛行五分鍾都沒辦法。
不過，後世者也繼承了這份熱誠。在許許多多先
人們重複嚐試錯誤，並在約四十年前發現“雪灰石”是最適合拿來製造人工翅膀的材料之後，人工翅膀快速走上實用化的道路。
“有句話叫作‘敲擊要十年，組裝要三年’。”
“什麽意思？”
“‘敲擊’必須要修行十年才可以獨當一麵的意思。‘這點’對於人工翅膀工匠來說就是如此重要。”
語畢，加雷特舉起鐵槌露齒一笑。那笑容仿佛手裏把玩著愛不釋手的玩具的孩子般天真無邪。
——奇怪的家夥。
感覺這似乎是第一次兩人在毫無爭執的情況下，好好進行了一場對話。
〇
歲月如四翼馬般飛馳而過。
如這句溫達爾格言所述，轉眼之間七天就過去了。算起來，這是來到阿基利斯亭的第十四天。
“加雷哥在嗎——？”
“好的，馬上來！”
玄關響起了孩子的聲音，我高聲回答。在加雷特窩在工作室的期間，對應前來的客人也是傭人的工作之一。
“記得沒錯的話，你是……”
感覺有點像倒豎著的淺綠色發絲，以及那精力充沛的糖果色雙眸。他是我第一次來到城裏那天，和加雷特一起在草原上的少年。
“……姐姐，你是誰？”
“我最近開始在這裏工作。那個……”我含糊其詞了一會兒，報上自己的名字：“我叫芙莉吉亞。”
“嗯！多多指教！我是克魯巴（注：クローバー為幸運草）！”
少年精神奕奕地回答。聽到芙莉吉亞這個名字，也沒有表現出任何感興趣的樣子，我暗自放下懸著的心。
“那麽，你為何事而來？”
“我是為了這個。”
自稱克魯巴的少年，摸索著背上的行李，拿出關鍵的“那樣東西”。
“啊……壞了嗎？”
“嗯。”
少年拿出來的是“人工翅膀”。雖然是一副組裝著上百片淺綠色羽毛的漂亮翅膀，但是此刻翅膀前端處卻凹成直角，左右晃動著。
“和朋友玩的時候，不小心撞到……”
“你等一下喔。”
我朝著工作室喊著：“加雷特，有客人來了！”接著，鏗鏘作響的金屬聲音停下，傳來工作室的門被打開的聲音。
隨著嘰、嘰聲響，店主出現。
“喔，克魯巴！今天怎麽啦？”
“對不起，不小心弄壞了……”
少年舉起翅膀給加雷特看。
“哇……這斷得很徹底啊……！”
“……修得好嗎？”
克魯巴不安地詢問著，加雷特露齒一笑，回答：“那當然。這個嘛，大概要花個三十分鍾左右吧。”
“你就在那邊打發時間吧，我馬上幫你修。”
“加雷哥，謝謝你！”
“哪兒的話。”
加雷特輕輕舉起手，抱著人工翅膀回到工作室去。
——喔……
我看著兩人的互動，稍稍有些吃驚。
——對小孩子倒是挺溫柔的嘛。
目前為止，每天多多少少都會有幾位客人前來，不過加雷特的應對都是“喔”“咦” “嗯”等等，冷淡得令人完全無法認同這是待客之道，我每次在一旁看著，總是捏了把冷汗。剛剛對著少年的笑容十分罕見。
——果然是個奇怪的家夥。
我一邊泡著為客人準備的紅茶，想著加雷特的事。從遇到他到現在過了兩個星期，還是不太了解他。
“芙莉姐是從哪來的呢？”
克魯巴問我。
“芙莉姐？”
“因為加雷特是加雷哥，所以芙莉吉亞就是芙莉姐囉！”
“……好像在叫鄉巴佬似的。”
“鄉巴佬？”
“哎，算了。你愛怎麽叫就怎麽叫吧。”
——芙莉姐嗎……
這少年還是頭一個膽敢對著身為貴族的我，取這種自以為熟識的綽號的人。
算了，反正隻是個孩子的想法。我心裏這麽想著，拿起杯子喝了口水。紅茶是奢侈品，所以我不喝。
“那麽，芙莉姐是加雷哥的‘太太’嗎？”
“噗！”
不自禁地噴出口中差點要吞下的水。咳、咳咳地咳出卡在喉嚨的水。
“你、你在說什麽呢！”
“因為你們生活在一起啊，那不就是‘太太’嗎？”
“怎麽可能。”
“可是，加雷哥是單身耶？”
“就算他單身，也沒道理就要我嫁給他吧！”
真是的，小孩子就是這樣。
我嘟起嘴之後，克魯巴嘴裏說著：“嗯……”眼睛眨巴眨巴的眨著。
“加雷哥明明就很帥……”
“啊？……你說那家夥很帥？”
“嗯！超帥的呢！”
此時少年的雙眸閃爍著強烈的光芒。
“他以前是個很厲害的飛翔士喔！”
——咦？
我停下動作。
“克魯巴，你剛剛說什麽……？”
“所以我說，加雷哥以前是個飛翔士……”
——飛翔士……？那家夥以前是飛翔士？
飛翔士，就是指以飛翔維生的專業競技者。溫達爾帝國當中舉辦許多“飛翔賽事”，飛翔士以參加賽事獲得優勝來賺取獎金。當然，這也是個沒有實力便無法混口飯吃，激烈競爭的世界。
“呐，克魯巴。”
我一臉認真的凝視著少年。
“剛剛你說的是真的？”
“是真的啊！因為——”
此時。
“喂，克魯巴，修好了喔。”
加雷特從工作室走出來，手裏拿著剛剛修好的少年的人工翅膀。
“加雷哥，謝謝！”
克魯巴奔到加雷特身旁，開心接過人工翅膀。“要馬上試試嗎？”“嗯！”在 這段對話之後，兩人往店外走去。
——啊，等一下……！
雖然我還想再多聽一點少年所說的事，但是兩人的身影已消失在門外。
〇
隔天。
此刻我一絲不掛，泡在浴缸裏，水的高度約至肩膀處，加雷特也待在室內，一副理所當然的模樣。
據他說明，此浴缸不是用來泡澡，而是用來取翅膀“模型”用的裝置。先在浴缸裏放入特殊液體，再請顧客浸泡其中。過了一會兒，液體就會凝固，進而取得翅膀“模型”。然後，再依模型製作“暫用翅膀”，再以暫用翅膀為基礎打造“真正的翅膀”——
但是，製作方法什麽的都不重要。
——嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……
一絲不掛的我忍著強烈的羞恥，以右手遮住胸前，左手遮住下半身。但是，再怎麽遮，乳房還是會從手臂處被擠出來。即使如此，也不可能要我不去遮下半身。
再說，熱水是透明的，我看這下屁股完全被看光了吧。來吧，殺了我吧。
說到入浴時一定要一絲不掛的理由，是因為如果穿著衣服，液體中摻雜纖維或不純物，會影響液體無法順利凝固——雖然這些說明聽起來很像騙人，不過，他應該沒有騙我吧？
“這樣就結束了。”
加雷特說完，咕嘟咕嘟地往浴缸中倒入怪異的白色粉末。然後，搬了張椅子，在浴室中麵壁似地坐了下來。
我眼神渙散地看著他那副模樣。男人，有男人在啊。我一絲不掛。為什麽？
“喂，沒事吧？臉很紅喔。”
“不、不、不
不不不要看這邊。”
“知道了知道了。”
“你要、要要要是看我的話，我就殺了你喔？殺、殺殺、殺了你以後，我也會自殺的喔？”
“那不就是殉情嘍？”
“然、然後，我到底要維持這副模樣到什麽時候？”
“這個嘛……”
加雷特看著牆壁回答道：
“粗估三小時。”
我絕望了。
“天國的母親大人啊，請您務必要守護我的貞潔……”
“你在碎碎念個什麽東西。”
——嗚嗚——為什麽事情會變成這樣……
緊閉雙眼，我隻能等待時間一分一秒過去。和這樣的我成對比，加雷特則是時不時打著哈欠，啪嘰啪嘰地發出聲響轉動著脖子。對他來說這步驟可能已是家常便飯吧？
過了一段時間。
如他所說，周身的液體稍稍開始凝固。起伏的液體表麵，開始逐漸一點一點化為晃動的果凍狀，全身上下被輕飄飄的感覺包圍著。
等到液體表麵完全染成一片白色，光溜溜的身子不會露出來的時候，我的心情才逐漸緩和下來。
“喂。”
我對著加雷特背部喊道。然後，他以如常的粗魯語氣回答：“啊？”
“我有一件事想問你。”
雖然全身一絲不掛的狀態下，開口問這個有一點——其實是相當難為情，不過現在好奇心稍稍贏過了羞恥心。
我稍稍歎口氣，切入正題。
“你在開始做人工翅膀之前，是做什麽的？”
“啊？”
對方對自己的過去一清二楚，自己卻對他一無所知。特別是從克魯巴口中聽說他以前是飛翔士之後，我的心情就一直無法平靜下來。
“你看，畢竟我們現在已經簽過合約，再說我和你以前又都是飛翔士不是嗎？多少要對彼此有些了解——”
“喂！”
此時，他提高音量。
“你剛剛說什麽？飛翔士？”
——糟了！
我現在才發現自己的失策，但已經太遲了。
“啊——原來是這樣……”加雷特搔著頭。“是克魯巴告訴你的吧？”
“……”
因為心中有歉，所以沒有供出少年的名字。不過，他嘴裏說著：“那家夥。”似乎已然確信是少年說的。
——克魯巴，對不起。
我在內心道歉，接著說下去：
“是真的嗎？為什麽現在會在做人工翅膀呢？”
我心想一不做二不休，一直追問著細節。
“囉嗦，跟你無關。”
“……什麽！”我生氣了。“什麽嘛！也不用說成這樣吧？”
“啊？”
“所謂飛翔可是紳士的運動喔！如果你也是飛翔士，應該有更多一點紳士的自覺。總之你啊——”
“唉——你說教也說夠了吧！”
加雷特發出厭惡的怒吼。就這樣開始了一如往常的爭論。
“一點點也好，拜托你學學‘那個人’好嗎？”
“啊？那個人是在說誰？”
“奧斯卡·溫格巴雷特。”
在這瞬間。
時間仿佛瞬間靜止，加雷特一動也不動。
——？
我置之不理，繼續說了下去：
“既然你也是飛翔士的成員之一，應該也知道奧斯卡吧？”
“…………”
沒反應。
奧斯卡·溫格巴雷特是無人不知、無人不曉的傳說中的飛翔士。在天覽飛翔會奪得六連勝的記錄已成了不朽的金字塔，退隱之後，以年輕女性為中心，依然有著根深蒂固的高人氣。隻不過，他極少出現在公眾場合。
“喂，你怎麽了？”
我覺得有點可疑，對著一語不發的加雷特問道。
“……沒事。”
他語調僵硬地短短回答完後。“……然後呢？你說奧斯卡怎麽了？”硬是要把對話串起來似地回問我。
“所以我說，你也應該學學奧斯卡，變得更紳士才行。”
“奧斯卡過去有那麽紳士嗎？”
“對呀，這很有名吧？你該不會不知道吧？”
“不，我知道，我當然知道。”
他開始語無倫次了起來。
——真奇怪。
雖然我有點懷疑，但是也因為對話的主導權現在在我手裏，所以我趁勝滔滔不絕說了下去：
“所以啊！你最好用他翅膀上的汙垢煮茶喝了吧！”
“……喔，喔。”
“你聽了一定會大吃一驚。我啊，小時候曾經見過他喔。”
“什麽……？”
加雷特表現出今天最大程度的驚訝。
“怎麽樣？嚇了一跳吧？我、我啊——”
我久違地開始說起那令我引以為傲的故事。
我是在七歲時遇見他的，當時他偶然來到住家附近。然後，是他的啟蒙才讓我得以飛上天空，這件事對我來說是如寶石般的珍貴回憶。
“然後啊，為了紀念可以飛翔一事，奧斯卡還給我了一支‘笛子’——”
“芙莉吉亞。”
加雷特硬生生中斷對話。
“什麽事？”
“你是在哪裏遇見奧斯卡的？”
“在我的故鄉裏布斯，飛翔士練習場附近。”
“啊啊——”
他似乎想通什麽，接著發出略帶困擾又感到不可思議的聲音。
“怎麽啦？”
“啊、沒事……話說回來。”他忽然轉換了話題：“你動動手試試。”
“……咦？”
他突然跟我說起別的事，害我反應慢了一拍。
“手在浴缸裏動得了嗎？”
“這個嘛……”
我試著在自己的手上施加幾分力。但是充滿浴缸的液體已經凝固到相當的程度，手幾乎完全提不起來。
“動不了。”
“好了。”
加雷特從椅子上站了起來。
“你再維持那個姿勢大概兩個小時左右。我人在店裏，有什麽事再叫我。”
丟下這句話，他莫名快速步出浴室。
“啊，等一下！”
雖然話才說到一半，但是全身一絲不掛的我，也隻能一直盯著被關上的門。
garet
那天晚上。
我躺在床上，凝視著天花板。隻有從窗戶灑進來的微弱月光，映著掛在牆上的眾多人工翅膀，浮現的輪廓像是一群亡靈。
“九十六……”——仔細一聽，一如以往可聽見芙莉吉亞數著“訓練”次數的聲音。
將翅膀大大展開，再緩緩合上。這一連串的動作被稱為“立翼”，是飛翔士的基礎訓練。經由刻意緩慢展開翅膀的動作，增加在飛翔時所需動到的“翼胸肌”的負荷。每晚芙莉吉亞都會在做完家事之後，從不間斷地持續進行這個訓練。
專業飛翔士全都擁有發達的翼胸肌。這原理和鳥兒靠厚實的胸部肌肉驅動翅膀一樣，人類亦是經由胸部的肌肉驅動翅膀。具體來說，男性的話是“胸肌”會變得厚實，女性則是“乳房”會隆起。翼胸肌在十幾歲的少女身上會發展到巔峰，所以知名的飛翔士幾乎都是擁有豐滿胸部的年輕女性。
——難以苟同。
我想起白天進行的“取模”一事，板起臉孔。
——為什麽會變成那樣？
芙莉吉亞的右側翅膀，被稱為“初列風切”的翅膀前端附近被切除極大麵
積。
——怎麽想都很奇怪。
如果是墜落造成的骨折，即使要進行切除，應該也僅限於受到傷害的部分才對。但是說到芙莉吉亞的狀況，連非必要的範圍都遭到切除。傷痕看起來是手術刀刻意劃去較多部分，不太自然。
這件事他沒有告訴芙莉吉亞。告訴她未經證實的事實，隻是徒增她不安而已。
——有必要去查查呢。
我做出決定後，翻了個身。
然後在我伸出的右手前方，發出“鏘”的一聲。
——啊？
右手碰到的是閃耀金色光芒的獎牌。
——啊啊，是剛剛拿出來的？
久久沒有拿出來的金屬獎牌，散發著令人感覺不到六年歲月已逝去的光芒。我內心滿是懷念，將它拿在手中。
‘第一一〇屆天覽飛翔會優勝’
我以手指撫過刻在表麵的文字，其下還寫著某個名字。
奧斯卡·溫格巴雷特。