五章 人偶的回歸
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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陰雲未散，又迎來一個陰沉沉的早晨。
連日來穩居羽間市上空的雲層，今天也沒有散去，那顏色就像髒兮兮的棉花一樣，覆蓋著天空，給這清晨撒下了凝重的黑影。
石磚延綿的街景刷上了雨日之色，佇立在寒風之中。
寒風冷冰冰地搖晃著路旁和山上的樹木，搖搖欲墜的枝葉相互摩擦，發出嘈雜的寒冷音色。
這就是羽間早間的街道，一片帶著灰色的街景。
即便如此，這座城市仍舊一如既往地運轉著。列車、車輛以及行人，都在清晨的氛圍中移動著。
尤其在連接車站和山上延綿不絕的石磚路上，上山的人特別多。
那是正在前往這座城市規模最大的設施————“學校”的，少男少女們的身影。
………………
＊
木戶野亞紀穿過學校大門之後，大衣的下擺和長長的頭發被忽然吹拂的冷風卷了起來。
「……」
亞紀按住頭發，麵無表麵迎風望去，隻見被厚實雲層覆蓋的灰色天空之下，聳立著磚紋花磚的校舍屋頂。
從山中的學校仰望天空，下垂的厚厚雲層看上去好近。
雖然雲的表麵在風的作用下正一點點地運動著，然而那摞了好幾層的雲卻完全不見消散的征兆。
聖創學院大學附屬高中。
今天也有許許多多的學生，在這踏過無數次的正門石磚地上來來往往。
亞紀默默地放下視線，繼續沿著通向一號樓大門的石磚路走起來。就在她把手從頭發上放下的那一刹那，一個白色的物體從她那隻左手袖口中閃現出來。
————亞紀進行那個“童子大人”的〈儀式〉之後，現在過了一晚。
昨晚，亞紀自作主張執行了那個〈儀式〉，將自製的“人偶”扔進水池後撿了起來，直接帶回了家。
那是一種儀式，用於從學校後庭的水池中召喚為自身彌補“欠缺”的“異界”存在。亞紀不顧大夥的反對，為了尋求有關“怪異”的線索，獨自一人召喚了被學生們稱作“童子大人”的東西。
她是把所有事情考慮清楚，下定決心才這麽做的。
如果不做到這個地步，無法感知“怪異”的亞紀將一直派不上用場。
亞紀無法忍受自己一直無所作為，所以亞紀為了讓自己成為線索，做好了麵對一切危險的覺悟，執行了“童子大人”的〈儀式〉。
她按照程序，看準人全部走光的時間，踏入夜幕降臨的後庭之中。
她將一朵花和用橡皮擦製作的小“人偶”扔進水池，然後隻把“人偶”撿起來，帶回家中。
但是當她將沉入池底的“人偶”撿起來的那一刻，她感覺到手腕就像被池水抓住一般的沉重感受，隨後在強烈不安的驅使之下，逃也似的離開了後庭。
亞紀當時沒有餘力去驗證究竟發生了什麽事。
她在不安的推搡之下離開學校，沿著山路衝了下去，最後回到家時已是精疲力竭。
她登上公寓的樓梯，進了屋，關上門，在鋪著毯子的地板上癱坐了下去。等亞紀站起來，呼吸穩定下來之後，總算恢複了冷靜，這時注意到左手一直緊緊握著，然後緩緩將手打開。
手中是一個用橡皮擦仿照“神代”紙人製作的小小人偶。
「……」
亞紀突然覺得自己好荒唐，可她還是按照〈儀式〉的程序，粗暴地將人偶扔進了壁櫥裏頭。
可是就在這時……亞紀頭一次注意到自己的左手。
她的左手手腕感覺被池水抓過的那個地方，就像被什麽人猛力抓過一樣，留下了青黑色的瘀斑————
於是過了一晚。
那一夜不知為什麽，她感覺非常疲勞，睡得就跟一灘爛泥似的，不過她想要的“異常”卻完全沒有發生，隻是和平時一樣到點被鬧鍾叫醒而已。
亞紀一點動靜都沒聽到。說不定隻是沒有察覺到，但在亞紀看來，察覺不到的話，就算出現過也沒有任何意義。
亞紀還檢查過了壁櫥，“人偶”也並沒有消失。那個白色的小“人偶”還是跟昨天一樣，倒在壁櫥深處。
隻是左手手腕上的瘀斑原模原樣地留了下來。亞紀看著昨天“怪異”留下的唯一證據，反而心安起來。
水池中的“怪異”，昨天確確實實地存在過。
然後，亞紀用繃帶將瘀斑遮了起來。
現在還並不清楚，因為無法確切地證實它跟“童子大人”有沒有直接關係。
水池似乎就是那個“怪異”的根源。
隻要踏入那裏，就算發生什麽也不足為奇。
所以，亞紀決定在看到或聽到與“童子大人”相同的“怪異”之前隱瞞此事。於是她便用長袖上衣和繃帶隱藏瘀斑，裝作若無其事的樣子來到了學校。
「……早上好」
然後，亞紀一邊這麽打著招呼，一邊打開了專用教室樓裏美術室的門。
現在，木村圭子的事件雖然穩定了下來，由於還要看發展過程，大夥還是決定暫時還是早上第一時間在這裏集合。
這裏在不久前重新裝修過，新木材的氣味還沒有散去。在這樣的美術室中，身為美術室社員的衝本和圭子，然後還有武巳和棱子，都已經先到了。
「啊，早上好，亞紀」
「嗯」
棱子先開口，大家紛紛回應亞紀。亞紀靠近大家聚集的大桌子，將肩上的包放了下來。亞紀在抽出椅子坐下的時候瞥了眼圭子。身著製服的圭子還是老樣子，微低著頭，長長的劉海遮住了她的半張臉。
「……」
看到她那個樣子，亞紀感到有些煩躁，同時眯起眼睛。
圭子進行過“童子大人”的〈儀式〉之後，在自己的寢室中遭遇了“怪異”，現在正在朋友的房間裏避難。
亞紀對那種消極的態度很看不順眼，但亞紀立刻斂去了那種反感，將視線從圭子身上移開。這是因為，圭子現在已經脫險，拘泥於已經脫險的人對亞紀來說毫無意義。
所以，亞紀無視了圭子，然後向其他三人看去，問道
「恭仔還沒來麽？」
「嗯」
棱子回答了亞紀的提問
「村神君也還沒來哦」
「哦」
亞紀簡短答道，撩了下頭發。
「……咦？」
但是隨後，棱子微微地驚呼起來。亞紀的目光順著聲音轉向棱子，然後微微顰眉。
因為她知道棱子正在看什麽。
棱子的目光，正注視著亞紀的左手手腕。
「亞紀……你受傷了？」
「……」麵對擔心的棱子，亞紀在內心咋舌。
棱子對奇怪的地方總是特別敏銳。亞紀露出索然無味般模棱兩可的表情，說道
「……就是被東西稍微掛了一下，沒什麽大不了的」
「不要緊麽？」
「沒事，又不痛」
這一次沒騙棱子。痕跡雖然很醒目，但從一開始就完全不痛。
「……」
也正意味不痛，亞紀才沒有留意自己的動作，讓繃帶露了出來。
亞紀暗自提醒自己。這一點一定得注意，還不能讓大家對這個瘀斑起疑。所以亞紀立刻準備岔開繃帶的話題
「……話說，沒事固然最好」
「咦，什麽？」
「她昨天也沒出事吧」
亞紀用眼神示意圭子。
雖然實際上亞紀對圭子的事情完全不感興趣，但是大家在這裏聚集就應該討論
這個話題。用這個話題來岔開話題，再合適不過了。
「啊，嗯」
棱子答道
「似乎沒事……是吧，衝本君」
「噢」
茶色長發的衝本笑著點點頭。
他就像敦促坐在身旁的圭子一般，向圭子看去，垂著頭的圭子微微苦笑起來，然後衝本以一副就像有個膽小妹妹的哥哥一樣的表情對亞紀說道
「真是的，一個個都這麽愛操心呢」
衝本的表情和前一段時間相比開朗了不少，就像變了個人一樣。
他露出那種看上去可能會顯得有些輕浮的獨特笑容，向圭子和武巳看去。
「武巳最近早上起床也很迷糊呢……」
「啊，抱歉」
武巳一邊說一邊打了個哈欠。
「……就是啊。木村，你也得振作一點呢」
「……」
而木村隻是微微抬起臉，略微點點頭。
「哎，真拿你們沒辦法……」
衝本煞有介事地歎了口氣。
話雖如此，衝本並不是真的為此煩惱，顯然隻是借這個話題擺個姿態。
想必衝本也已經習慣圭子那種態度了。搞了一段歎息表演後，衝本一邊看著圭子一邊再度開口
「總之情況就是這樣，木村似乎已經沒事了」
「……哦」
「啊，謝謝你們教會我們這麽多」
此時，衝本的表情忽然變得嚴肅起來。
「到頭來，隻憑我們自己的話，還是什麽也搞不明白，還是什麽主意也想不出來呢。我真的不想……真的不想連木村也……變成…………八純學長，還有奈奈美那樣……」
衝本有些語塞，但還是說完了這番話。
「水內和赤名也已經……總之就是那個了。現在……就隻剩下我們兩個了」
「…………」
亞紀什麽也沒說，也不打算說。現場瞬間沉默下來，屋內的氣氛變得有些尷尬。
在這微妙的氣氛中，武巳嘀咕了一聲
「……就像……情同手足呢」
大夥沒弄清這句話的含義和武巳這麽說的意圖，都朝武巳看了過去。
「咦？」
「啊……沒什麽……」
垂著眼睛的武巳注意到了大夥的目光，尤其是看到連圭子也抬起了頭，他慌慌張張地擺了擺手，擺著一張略顯困惑的表情解釋自己的發言
「我隻是在想，從很早以前就總覺得美術社的大夥關係都好融洽，情同手足一般，所以不小心有感而發罷了。而且木村同學看上去，感覺就像水內同學的妹妹一樣呢……」
這句話有幾分可以理解，但讓現場的氣氛變得更加沉重。
「啊，呃……」
可能那番話也是無心之言，武巳擺出困擾的表情，說不出話來了。
衝本露出寂寞的笑容，圭子也再次更深沉地垂下了眼睛。
武巳看上去完全不知道該說什麽才好，用求救的眼光環望周圍。這時候，棱子從旁打起圓場
「啊，不過……沒問題的」
棱子的口吻中帶著幾分焦急，說道
「現在不是什麽也沒發生麽？所以沒問題的」
一開始棱子就好像連自己都不知道自己在說什麽，但語言漸漸明確起來。她對垂著頭的圭子說道
「要一直離開寢室避難或許會很辛苦，不過魔王大人最近就會采取措施了，所以沒關係哦」
「……」
「所以沒事的，放心好了」
聽到棱子盡量以開朗熱切的感覺那麽說，圭子雖然仍然垂著頭，但簡短的答道
「…………是」
衝本輕輕拍了下圭子的肩膀，說道
「……就是這樣」
武巳明顯地露出鬆了口氣的表情。
就在這個時候，忽然響起聲音，美術室的門打開了
「————大家都已經到了麽……」
突然打開美術室的門，一邊這麽說一邊走進屋來的，是棱子他們剛剛提到的空目恭一，然後還有村神俊也兩人。
2
在清晨的美術室中，所有人到齊了。
「……這樣啊」
體格瘦弱穿得一身漆黑的空目在一個座位上坐下，接受衝本對圭子的一番簡短說明之後，隻是呢喃了一聲。
空目在大桌的上座交抱雙臂，用那毫無感觸的目光凝望著空無一物的半空。俊也換了身夾克，但樣子也沒什麽變化，高大的身軀靠在椅子上，愁眉不展。
菖蒲現在不在這裏。
圭子還是老樣子低著頭，代她說明的情況的衝本就像在觀察空目的反應一般，沉默不語。
可是，若有所思的空目並沒有多說什麽，屋內一時間沉默下來。
空目隻是麵無表情地接受關於圭子「並無異狀」的報告。
「……恭仔，聽你的口氣，好像那是天經地義的呢」
亞紀對沉默的空目這樣說道。
亞紀他們都知道空目不會再說什麽，但覺得需要給衝本和圭子一個交代。
「這個嘛」
空目淡然地答道
「隻要不在房間裏，應該就不會有什麽問題」
空目看上去就像已經對圭子喪失了興趣，看起來在想其他事情。可是，他正確地領會了亞紀那句話的意思，就現在的狀況對衝本和圭子回以結論。
「但是，切莫大意」
空目說道
「一定時間的觀察是必不可少的。既然我們現在是以假說和經驗展開的行動，也不能說把話說得那麽絕對」
「…………」
空目的回答十分斷定，但也十分慎重。
亞紀看著空目回答時的樣子，看出空目並沒對自己起疑而鬆了口氣。要是在這裏敗露的話，昨天的努力便會付諸東流。亞紀在大桌下麵按住自己的左手手腕，不想讓任何人發覺自己不對勁的地方，輕輕地呼吸著。
「沒事，謝謝，感謝你們」
衝本自顧自地鬆了口氣，完全沒有發覺亞紀的心思。
衝本就像把圭子的事就當做自己的事情一樣，表情變化非常鮮明，可是在衝本身旁，身為當事人的圭子卻沉默不語。
「哎……圭子她平時就是這個樣子，應該沒事的」
「……」
衝本就像在找借口一樣替圭子打圓場
「真對不住，但我還是要感謝你們」
空目就像打斷他一樣，答道
「我知道」
「這，這樣啊……」
衝本擺著困惑的表請，支吾起來。亞紀心想，這也難怪。空目不喜歡無用的對話，對於平時會順應人際交往的人來說，空目的言行確實會造成不安。
所以，亞紀從旁說道
「……恭仔，怎麽樣了？」
因為亞紀認為現在還有繼續對話的必要。
這時候讓給衝本和圭子帶來不必要的不安，在各種層麵上來說都不是上策。空目聽到亞紀的提問，不解地皺緊眉頭
「……什麽怎麽樣了？」
亞紀答道
「根本解決問題的方麵，有沒有什麽突破？」
「……」
空目短暫地露出思索的表情，然後答道
「我試著查了一下，這次的“童子大人”這種給人帶來利益的“怪異”要比想象中的要多呢」
「是麽……」
「不，與其說數目很多，可能更應該說，那原本便是“怪異”所擁有的一個側麵」
空目翹起腿，將手放在
桌上，靜靜地將目光轉向大家
「……此話怎講？」
「我以前在講對人有利的怪異時，將最具代表性的『座敷童子』列舉過對吧？」
大夥對空目說的話點點頭。
「在“怪異”住進人家裏之後給人家帶來繁榮富貴的這類傳說中，『座敷童子』的確是最有名的，但同樣如以前所說，『座敷童子』這種東西的形態要視情況而定，沒有固定的形態」
「…………」
大夥不由自主地開始傾聽，空目對他們淡然地開始說明
「同樣叫『座敷童子』這個名字，有的姿態是年幼的孩子，也有完全不同的————比方說紅色皮膚的小矮人或老人模樣的情況。舉個簡單的例子，就是『福神（※注1）』。雖然他們是以不同名字不同姿態來表現的，但在結構上與『座敷童子』無異」
「嗯，是這樣呢」
「實際上，這類東西化作奇異形態的情況還有很多。像灶神和廁神（※注2）等守護神，有的容貌殘缺有的四肢不全，身體健全的反而很少。人們在過去，對妖怪和神明是不作區分的。住進家裏就能帶來富貴的存在，除了『座敷童子』之外還有『河童』等，這正昭示了這一點」
「河童？」
出現了意料之外的名字，亞紀不禁疑惑起來。
「河童？就是水裏麵的那個河童？」
「正是」
空目點點頭，接著說道
「舉例說說吧，熊本一帶流傳著河童的傳說」
「喔？」
亞紀坦然地點點頭。空目繼續講解
「據說，河童這種東西本來是水神的眷屬，或自身就是水神或山神。民俗學者柳田國男將妖怪定義為『神明落架後的東西』，而河童應該就是典型的例子。在日本，神明和妖怪本來是同樣的東西，因此有時會帶來利益，有時也會帶來損害……」
說到這裏，空目在桌子上雙手交扣，雖然變化十分細微，但還是改變了口吻
「……然後再說憑依在房子或人身上，藉此帶來利益和損害的『怪異』」
「…………」
「『座敷童子』雖然會帶來富貴，但離去後會導致衰敗」
空目一邊說，一邊緩緩環望聽眾
「同樣存在著先帶來利益後招致毀滅的東西。之前講過英國的『光妖』也是如此，給予被附身者藝術靈感，令其獲得莫大成就，但卻奪走其精氣令其早逝的妖精『拉娜希（※注3）』也是如此」
「……」
亞紀聽到這個詞吃了一驚，但沒有其他人去在意。
「這些東西應該分類為“怪異”，或者分類為“妖怪”或“妖精”」
「……」
「可是這次的“童子大人”並非如此，“童子大人”的出現要伴隨有〈儀式〉。擁有同種結構的技術，就是所謂的“巫蠱”」
「……巫、巫蠱？」
武巳嘀咕了一聲，衝本的表情也略微緊張起來。
「沒錯，是“巫蠱”，也就是詛咒。那是被叫做『金蠶蠱』的東西，是用被稱作“蠱毒”的毒蟲和動物實施的詛咒。被這個“蠱”纏上人最開始會得到富貴，不久便會破敗，最終死亡。這種效果在構造上與座敷童子完全相同，十分耐人尋味」
「……！」
武巳和衝本啞口無言。就連之前沒表現出太大反應的圭子身體就微微收緊，而圭子的變化亞紀看在了眼裏。
「……於是就是這樣」
空目的講座繼續進行
「說到“凶兆”以『座敷童子』的形態出現的例子，那就不勝枚舉了」
「…………」
「比方說在西方也有『鬼火（will o" the wis）』『傑克南瓜燈（jack o"ntern）』等“妖火”一類的東西，這種東西在日本也被認為是凶兆。而且憑依在家中的“預兆”的數量很多，出名的有『報喪女妖』，這名字聽過麽？那是在特定的房子裏世世代代都會出現的，會哭喊的女性亡靈。相傳『報喪女妖』一旦出現，便預示屋主會有滅頂之災，或其他各種災難發生。在墨西哥也流傳著一個關於會哭喊的女性亡靈的傳說，該亡靈名叫『拉·裏歐羅娜 liorona）』，相傳見到她的人唯有一死。在歐洲，有不少在特定的大屋或城堡中出現的有名亡靈，但大多數是凶兆。說說其中一個變種，英國阿倫德爾城堡中有白鳥的幻影出現，但那是預示全族死絕的征兆。說到底，放眼海內外不同的文化圈，大部分“怪異”都是不祥的預兆。就算能夠帶來一時的富貴或成功，但大多數不能持久永恒，相反最後等待著的是死亡或毀滅。就連被譽為守護神的『座敷童子』也會離去，並非永遠存在」
「…………」
缺乏感情的空目所講出的隻是淡然的解釋，然而卻營造出了非常可怕的氛圍，化作一股寒氣彌漫在圍坐在大桌旁的大夥周圍。
「還沒完」
「唔……」
武巳沉吟起來
「還有麽……？」
「有。與『座敷童子』結構相同的“怪異”，還有一個」
空目無情地眯細了眼睛。
「是什麽……」
「那是————」
此時，空目停頓了片刻，然後說道
「————『憑物筋』」
「……！」
「那是憑依在家中，為家帶來富貴的超常存在，同時也是被周圍討厭避忌的“怪異”。而且它不僅僅是“血統”，也是一種用於“巫蠱”的強力詛咒。民俗學者在談論『座敷童子』的時候不得不拿『憑物筋』出來參照，它可謂是守護神『座敷童子』的另一麵。『蛇神』『猿神』『犬神』————還有『座敷童子』，這些之間雖然都有著細微的差異，但卻是構造上極其相似的同胞。可以說它們是有著相同構造的，完全同種的“怪異”」
「………………！」
亞紀聽到空目這番話後十分驚愕，然後啞口無言了。
武巳茫然地嘟噥起來
「憑物筋……？」
棱子擔心地凝視著亞紀的臉
「……亞紀？」
在這一刻，亞紀與生俱來的火爆脾氣運作了起來，瞬間占據她的頭腦。然後她就像瞪視一般，條件反射地朝著棱子和武巳惡狠狠地看了過去。
「亞紀……」
「沒什麽……事情都已經過去了吧」
亞紀不屑地這麽說道，然後為了避開空目的目光，朝衝本和圭子那邊看了過去。衝本不知道要說些什麽，一副愣愣的表情。
圭子果然還是垂著頭。
重新一看，總感覺她的臉色很差。
亞紀看看空目，看到空目的眼神還是老樣子毫無感觸。雖然亞紀知道這是理所當然的情況，但心中還是鬆了口氣。
「……於是，恭仔」
「……什麽？」
「『座敷童子』是弄明白了，但關鍵她會不會遇到危險？」
亞紀一邊這樣說，一邊用視線示意圭子。
空目答道
「照當前看，避難似乎可行。這樣的話就沒問題」
「……聽到了麽」
亞紀接受空目的回答，朝著圭子示意說道————然後圭子隻是小聲答了一句
「是……」
※注1：『福神』指日本的七福神，大黑天、惠比壽、毗沙門、弁財天、福祿壽、壽老人、布袋和尚，各神形象迥異。
注2：灶神即火男，上卷已講不再累述。廁神為日本司掌廁所的神，又稱雪隱，與孕產、廁所頗有淵源，為雙
性（無性）或女性，目盲，無臂的不健全形象。
注3：拉娜希（leannán-sidhe）是愛爾蘭傳說中，化作年輕貌美女性的妖精，其名字有『妖精戀人』之含義。傳說中，拉娜希在愛爾蘭一個綠意盎然的小山附近出沒，總是向人類男性求愛。但凡男性接受她的愛，都能得到作詩的才能和優美的歌聲，但每天都要被拉娜希稍許地吸取精氣（也有一種觀點說是血）作為代價。
3
「——————————」
一清早在美術室中，大夥圍繞著木村圭子交談了一番。
「————————」
「——————————」
圭子一直低著頭，許許多多的話語發出來，流過，然而充耳未聞。
「——————」
圭子垂著頭，隻是直直地凝視著放在腿上的拳頭。她為了阻隔周圍人的目光放下了留海，黑發形成的窗簾將圭子的世界從周圍隔絕開來。
「………………」
圭子把自己關在自己內心之中，一味地沉浸在憂鬱的心緒之中。
她的耳朵在聽周圍交談的話語，但那些話卻沒有化作實感傳達到圭子的心中。
圭子隻是一味地沉浸在自己的世界中。大夥是為了圭子聚集在這裏的，圭子知道這麽做很不禮貌，也知道會給大夥留下不好的印象。即便如此，圭子除了這樣封閉自己的心之外，再沒有其他方法能夠保持平靜。
————這一切的起因，都在於圭子沒有從自己的寢室中搬出來。
圭子仍身處“怪異”的漩渦之中。
圭子昨天也是在宿舍的寢室裏過的夜。那個房間到了幽深的夜晚就會發生離奇現象，而他們說現象的元凶就是那個房間，隻要離開那裏去避難便什麽都不會發生，而且已經證實過了。
但是，圭子沒有供她留宿的朋友，而沒有說出這件事便是一切的開端。
在那之後，圭子對大家撒了謊，一直在自己的寢室裏待到了天亮。
圭子害怕他人的目光，就跟對離奇現象一樣害怕。對於圭子來說，被別人當做不正常，被別人斥責這種事，是足以與“怪異”一並放在天平上衡量的，極為強烈的恐懼。
所以圭子默不吭聲地回到了自己的寢室。
可是因為這樣，她無法忍受大夥交談的內容。
他們是以圭子已經避難為前提在做討論。怪異的話題也好，詛咒的話題也好，都是以圭子不會回寢室為前提，本著某種安心的感情討論的話題。
那些都是令人討厭的話題。
回到寢室，“怪異”仍在繼續發生，這一點也很可怕。
可是正因如此，圭子已經無法坦白自己的謊言了。圭子很清楚，那樣絕對會讓大家吃驚，絕對會讓大家焦慮，絕對會讓大家發火，而圭子不願意那樣。
圭子已經說不出口了。
所以圭子低著頭，切斷一切，將自己封閉起來。
之後留下的，是恐懼。圭子不去聽周圍的對話，在腦中陰沉沉地，陰沉沉地，陰沉沉地————回想昨天發生的“怪異”。
………………………………
那件事在昨天也發生了。
昨天夜裏，圭子孤零零地上了床，雖然害怕黑暗，但還是一下子就睡著了。
她夢也沒做，就像睡在爛泥中一樣沉。
但圭子無意間注意到，本來沉入睡眠之中的意識，不知不覺間被拖入到了冰冷的深夜中。
「唔……」
圭子連自己正在睡覺，自己已經醒了都不知道。
在冰冷的夜晚寒氣，與充斥著房間的黑暗中，圭子睜開了眼睛。
寢室之內的黑暗景色在視野中展開。然後在此情此景之中，映入圭子眼中的，是黑夜中微微打開的，寢室裏的壁櫥門。
「………………！」
圭子發不出聲音。
本來關得嚴嚴實實的壁櫥，微微打開了一個口，沉澱在櫥櫃伸出的濃密黑暗露了出來。
圭子的直覺告訴自己，有什麽東西從裏頭出來了。
那東西不知不覺間從壁櫥裏爬了出來，現在正潛藏在這個房間裏，正潛藏在布滿這個房間的黑暗之中。
「………………」
她的目光不自覺地掃視屋內，卻又害怕萬一看到什麽，隨後恐懼侵占了頭腦。
她想要閉上眼睛，卻無法如願。此時，圭子的眼睛，已經發現了這個屋子裏的一件異常。
她看到了屋子的地板。
一個小小的，明顯十分迥異的色彩浮現在黑暗中。
一個白色的，不應該在這裏的東西，孤零零地倒在這裏。
那是曾經從那個壁櫥裏消失掉的————圭子親手製作的“童子大人”的小橡皮人偶。
…………………………
然後，圭子就這樣迎來了新一天的早晨。
在文藝社的大夥談話的時候，圭子一動不動地低著頭，目不轉睛的盯著自己的腳下，盯著桌子下麵。
圭子的運動包就放在那裏。圭子的心思一直都放在那裏麵的某件東西上。
「………………」
圭子一動不動地垂著頭，凝視著放在地上的包。
那個“人偶”，那個用偏白的淺藍色橡皮擦削成的“人偶”就放在裏麵。
身為美術社員的圭子心靈手巧，就像雕刻一樣將那個用於儀式的“人偶”削成了人的形狀。而那個人偶曾經一度從壁櫥中消失，如今又回來了。
昨天晚上，它就倒在地上，直到昏沉的晨曦照進來為止，一直和圭子相互瞪視。
到了早上，圭子戰戰兢兢地撿起了那個“人偶”，並和課本一起放進了包裏，嚴嚴實實地拉上了拉鏈，飛奔出了自己的寢室。
她想要盡早將那個“人偶”從屋子裏帶出去。
它是一切的開端。
總之，當時她一心隻想著這件事情。
然後她漫無目的在宿舍的門廳，還有校園之中到處亂轉————最後帶著“人偶”來到了美術室。
她現在徹徹底底地不知所措。
她不可能再把它帶回房間，而且希望它盡快離開自己。圭子隻顧低著頭，鬱鬱寡歡地盯著裝了“人偶”的包。
她好幾次想過把它扔掉，但不知道該怎麽扔才好。如果可以，她希望那個“人偶”再也不要出現在自己的視線中。
她不想再看到“人偶”了。
其實就連打開包她都不願意。
圭子隻是一直凝視著包，但她並沒有拚命地去想辦法。圭子生性懦弱，心中就連一句「怎麽辦」都不會冒出來。
「…………」
她隻是繼續茫然地注視著包。
除此之外什麽也做不了。
在圭子周圍，大夥正聊著河童之類的話題。低著頭的圭子雖然在聽，但不管是視野還是頭腦，都被放在腳下的那個包的事完全塞滿。
放在裏麵的，小小的藍白色“人偶”
現在想來確實很像河童的，從水池中撿起來的藍白“人偶”。
從那個水池裏撿起來的時候就開始了。
從那個水池裏——————
「………………」
圭子此時有了一個主意。
她對扔掉這個“人偶”的地點找到頭緒了。
反正不能一直把人偶放在包裏。在這一天結束回宿舍之前，得設法把它丟掉。
既然如此，就應該那麽做。
那是最行之有效的方式。
當她想到這一點的瞬間，她心中的頭緒轉
變為確信。
——沒錯，這麽做就行了。把從水池中來的“人偶”，再次還給那個水池就可以了。
沒錯，就這麽辦。
圭子暗下決心。要將這個“人偶”還回那個水池。將“童子大人”歸還水池。
圭子感覺這個主意猶如天啟。她拿定主意，不再猶豫，認為隻要那麽做一定就能驅趕一切，“怪異”一定就會從房間裏消失。
——這麽做就行了……不對，一定會行的。
運動包就放在腳下，“童子大人”的人偶就放在裏麵。
——要扔掉那個惡心的“人偶”。
圭子暗下決心……依舊垂著頭，直直地凝視著裝了“童子大人”的包。
————就在這個時候。
「……！」
圭子背脊之上猛然穿過一股惡寒。
仿佛周圍溫度瞬間下降的感覺，在皮膚上大麵積鋪開。那對現在的圭子來說是種已知的感覺，因此圭子瞬間明白接下來要發生的什麽。
她全身寒毛根根倒豎，就像被人逆撫的難受感覺隨之產生。
停滯的寒氣就像要纏到身上來一般。
————嗖……
圭子沒有想到，那種事情竟然會在這種時間，在這種地方發生。可是，這確實是那間屋子裏的“怪異”發生的先兆，怎麽想都不覺得有錯。
「…………………………！」
圭子就這樣維持在低頭的姿勢，僵住了。
在被留海窗簾阻絕的圭子自己的世界中，隻剩下腳下的包，還有周圍的對話。
空氣就像發生了質變一樣，屋子裏充滿了異樣的寒氣，可是周圍的人就像什麽都沒有發生一樣繼續說著話。那些正在交談的，被劉海擋住而看不見的人，就好像沒有察覺這份異常一般，淡然地繼續討論。
那對話聽起來非常蒼白，非常遙遠。
就在現在，聲音淡然地談論著“巫蠱”的話題。
周圍那些聲音，真的是之前還在周圍的衝本以及文藝社員們的聲音麽？圭子喪失了自信。她看不到其他人的身影，等回過神來，身邊的人連氣息都沒有了，隻有聲音空空地回蕩著，隻有對話仍在繼續。
圭子心中產生強烈的疏離感。
感覺就像一個人被關進了空無一人的巨大房間。
周圍漫無止境的對話，在圭子的內心之中激發出強烈的不協調感。圭子感覺到，現在抬起臉的話會看不到任何人，她害怕抬起臉，也害怕聽到對話。
不知不覺間，圭子被放逐到了另一個世界。
除了留在自己視野中的包和桌子還有屁股下麵的椅子之外，周圍完全變成了另一個世界。
在這個充滿寒氣的，廣闊而異樣的屋子裏，蒼白地播放著沒有說話之人的對話。圭子一個人連同這張大桌一起，被孤零零地放逐到了這個要把人逼瘋的房間的正中央。
「………………」
圭子孤零零地一個人在異常的世界裏低著頭。
她張大雙眼，目光定格在自己腳下的包上。
周圍的對話漸漸變得意義不明。無法分辨含義的語言漸漸脫離人類語言的範疇，變成完全聽不懂的異樣語言。
「——————————」
圭子隻顧在腿上握緊雙手。
「——————」
「————————————」
她連眨眼都忘記了，自己的呼吸聲聽起來非常巨大，儼然身處異樣的時間之中。
「——————————」
被不成語言也不成聲音的異界之物的“聲音”包圍著，圭子漸漸地喪失思考能力。然後，在這永無止盡的充滿瘋狂的“會議”，轉變為誘導圭子意識的聲音————不久在聲音消失之際，圭子的眼睛捕捉到了一個“異常”，她無法從那東西上移開目光。
「………………」
那是……圭子的包。
圭子放在腳下的運動包，開了一個小口。
那種開口，之前都不曾存在過。在最開始拉上拉鏈的時候也好，之前一直盯著包的時候也好，都慎之又慎地留意不讓裏麵露出來。
那包應該……沒有打開才對。
而且在那之後……一下都沒碰過。
可是，包確確實實地打開了一個小小的口。包的內側化作黑暗，從小小的開口露了出來。
圭子凝視著包打開的黑暗。
時間的流動……停滯了。
然後下一刻————
煞白的手指從包口謔地爬了出來。
「……！」
圭子倒吸一口涼氣，吃驚地瞪大雙眼，然後那正要張開的口中幾欲迸發出慘叫…………
「……木村同學？」
「呀啊！」
「哇！」
這時圭子的肩膀突然被一隻手抓住，禁不住發出尖叫。而武巳對圭子的尖叫產生過激反應，也跟著尖叫起來。
隨後，圭子忽然恢複神智，在這個變回平常的美術室裏，大夥聽到兩人發出的慘叫，都露出吃驚的麵孔朝圭子他們注視過去。
「啊……」
圭子察覺到狀況，開始手忙腳亂。武巳從旁拍了圭子的肩膀後，就露出吃驚的表情呆住不動了。
「那……那個……對不起！」
「啊，啊啊……」
圭子連忙道歉，武巳撓了撓腦袋。
「不，是我嚇到你了，對不起。不過，我們都談完了，但見你好像還是一動不動，所以就……」
「對，對不起」
圭子語無倫次地辯解起來
「那個……我發了會兒呆……」
「沒關係麽？」
「啊，是的，我沒關係」
「那就好……」
或許是因為還在擔心的關係，他的臉上有幾分陰霾。圭子對自己的醜態感到羞恥，同時手忙腳亂，恨不得找個洞鑽進去。
「木村……」
衝本也用不安的眼神向圭子看了過去。
「你真的沒事麽？」
「我、我沒事。真沒事」
——拜托了，不要管我。
「我剛才在想點事情」
「哦……」
「我沒事的」
冒失之後的羞恥與怕謊言暴露的緊張感，漸漸勒緊她的胸口，令她胸悶難忍，
「……我說，你是不是苦惱過度了？」
武巳這麽說著，盯著圭子。
「要不要借你點小說看看？呃……就當轉換心情」
「那、那個……」
「不用說了，待會我去找找，然後拿給你吧」
然後武巳隻說了這些便轉過身去，留下困惑的圭子回到了自己的座位。
現在大夥已將講完話，正在收拾東西準備離開美術室。
第一節課就快開始了。
圭子打起精神，轉念一想，轉換心情興許也不錯，可能隻是自己想太多了，可能隻是想得太投入做了那種白日夢。
說來，剛才的感覺就跟沉溺於小說情節時的感覺十分相似，雖然在現實中卻喪失了現實感。
——那一定是場白日夢。沒錯，完全沒問題。我隻要把自己該做的事做好。
圭子拿定主意，一遍遍拚命地勸說自己。
然後，她跟著開始離開的大夥一起，從地上撿起了自己的包……然後奮力拉上了那個微微打開的拉鎖。
陰雲未散，又迎來一個陰沉沉的早晨。
連日來穩居羽間市上空的雲層，今天也沒有散去，那顏色就像髒兮兮的棉花一樣，覆蓋著天空，給這清晨撒下了凝重的黑影。
石磚延綿的街景刷上了雨日之色，佇立在寒風之中。
寒風冷冰冰地搖晃著路旁和山上的樹木，搖搖欲墜的枝葉相互摩擦，發出嘈雜的寒冷音色。
這就是羽間早間的街道，一片帶著灰色的街景。
即便如此，這座城市仍舊一如既往地運轉著。列車、車輛以及行人，都在清晨的氛圍中移動著。
尤其在連接車站和山上延綿不絕的石磚路上，上山的人特別多。
那是正在前往這座城市規模最大的設施————“學校”的，少男少女們的身影。
………………
＊
木戶野亞紀穿過學校大門之後，大衣的下擺和長長的頭發被忽然吹拂的冷風卷了起來。
「……」
亞紀按住頭發，麵無表麵迎風望去，隻見被厚實雲層覆蓋的灰色天空之下，聳立著磚紋花磚的校舍屋頂。
從山中的學校仰望天空，下垂的厚厚雲層看上去好近。
雖然雲的表麵在風的作用下正一點點地運動著，然而那摞了好幾層的雲卻完全不見消散的征兆。
聖創學院大學附屬高中。
今天也有許許多多的學生，在這踏過無數次的正門石磚地上來來往往。
亞紀默默地放下視線，繼續沿著通向一號樓大門的石磚路走起來。就在她把手從頭發上放下的那一刹那，一個白色的物體從她那隻左手袖口中閃現出來。
————亞紀進行那個“童子大人”的〈儀式〉之後，現在過了一晚。
昨晚，亞紀自作主張執行了那個〈儀式〉，將自製的“人偶”扔進水池後撿了起來，直接帶回了家。
那是一種儀式，用於從學校後庭的水池中召喚為自身彌補“欠缺”的“異界”存在。亞紀不顧大夥的反對，為了尋求有關“怪異”的線索，獨自一人召喚了被學生們稱作“童子大人”的東西。
她是把所有事情考慮清楚，下定決心才這麽做的。
如果不做到這個地步，無法感知“怪異”的亞紀將一直派不上用場。
亞紀無法忍受自己一直無所作為，所以亞紀為了讓自己成為線索，做好了麵對一切危險的覺悟，執行了“童子大人”的〈儀式〉。
她按照程序，看準人全部走光的時間，踏入夜幕降臨的後庭之中。
她將一朵花和用橡皮擦製作的小“人偶”扔進水池，然後隻把“人偶”撿起來，帶回家中。
但是當她將沉入池底的“人偶”撿起來的那一刻，她感覺到手腕就像被池水抓住一般的沉重感受，隨後在強烈不安的驅使之下，逃也似的離開了後庭。
亞紀當時沒有餘力去驗證究竟發生了什麽事。
她在不安的推搡之下離開學校，沿著山路衝了下去，最後回到家時已是精疲力竭。
她登上公寓的樓梯，進了屋，關上門，在鋪著毯子的地板上癱坐了下去。等亞紀站起來，呼吸穩定下來之後，總算恢複了冷靜，這時注意到左手一直緊緊握著，然後緩緩將手打開。
手中是一個用橡皮擦仿照“神代”紙人製作的小小人偶。
「……」
亞紀突然覺得自己好荒唐，可她還是按照〈儀式〉的程序，粗暴地將人偶扔進了壁櫥裏頭。
可是就在這時……亞紀頭一次注意到自己的左手。
她的左手手腕感覺被池水抓過的那個地方，就像被什麽人猛力抓過一樣，留下了青黑色的瘀斑————
於是過了一晚。
那一夜不知為什麽，她感覺非常疲勞，睡得就跟一灘爛泥似的，不過她想要的“異常”卻完全沒有發生，隻是和平時一樣到點被鬧鍾叫醒而已。
亞紀一點動靜都沒聽到。說不定隻是沒有察覺到，但在亞紀看來，察覺不到的話，就算出現過也沒有任何意義。
亞紀還檢查過了壁櫥，“人偶”也並沒有消失。那個白色的小“人偶”還是跟昨天一樣，倒在壁櫥深處。
隻是左手手腕上的瘀斑原模原樣地留了下來。亞紀看著昨天“怪異”留下的唯一證據，反而心安起來。
水池中的“怪異”，昨天確確實實地存在過。
然後，亞紀用繃帶將瘀斑遮了起來。
現在還並不清楚，因為無法確切地證實它跟“童子大人”有沒有直接關係。
水池似乎就是那個“怪異”的根源。
隻要踏入那裏，就算發生什麽也不足為奇。
所以，亞紀決定在看到或聽到與“童子大人”相同的“怪異”之前隱瞞此事。於是她便用長袖上衣和繃帶隱藏瘀斑，裝作若無其事的樣子來到了學校。
「……早上好」
然後，亞紀一邊這麽打著招呼，一邊打開了專用教室樓裏美術室的門。
現在，木村圭子的事件雖然穩定了下來，由於還要看發展過程，大夥還是決定暫時還是早上第一時間在這裏集合。
這裏在不久前重新裝修過，新木材的氣味還沒有散去。在這樣的美術室中，身為美術室社員的衝本和圭子，然後還有武巳和棱子，都已經先到了。
「啊，早上好，亞紀」
「嗯」
棱子先開口，大家紛紛回應亞紀。亞紀靠近大家聚集的大桌子，將肩上的包放了下來。亞紀在抽出椅子坐下的時候瞥了眼圭子。身著製服的圭子還是老樣子，微低著頭，長長的劉海遮住了她的半張臉。
「……」
看到她那個樣子，亞紀感到有些煩躁，同時眯起眼睛。
圭子進行過“童子大人”的〈儀式〉之後，在自己的寢室中遭遇了“怪異”，現在正在朋友的房間裏避難。
亞紀對那種消極的態度很看不順眼，但亞紀立刻斂去了那種反感，將視線從圭子身上移開。這是因為，圭子現在已經脫險，拘泥於已經脫險的人對亞紀來說毫無意義。
所以，亞紀無視了圭子，然後向其他三人看去，問道
「恭仔還沒來麽？」
「嗯」
棱子回答了亞紀的提問
「村神君也還沒來哦」
「哦」
亞紀簡短答道，撩了下頭發。
「……咦？」
但是隨後，棱子微微地驚呼起來。亞紀的目光順著聲音轉向棱子，然後微微顰眉。
因為她知道棱子正在看什麽。
棱子的目光，正注視著亞紀的左手手腕。
「亞紀……你受傷了？」
「……」麵對擔心的棱子，亞紀在內心咋舌。
棱子對奇怪的地方總是特別敏銳。亞紀露出索然無味般模棱兩可的表情，說道
「……就是被東西稍微掛了一下，沒什麽大不了的」
「不要緊麽？」
「沒事，又不痛」
這一次沒騙棱子。痕跡雖然很醒目，但從一開始就完全不痛。
「……」
也正意味不痛，亞紀才沒有留意自己的動作，讓繃帶露了出來。
亞紀暗自提醒自己。這一點一定得注意，還不能讓大家對這個瘀斑起疑。所以亞紀立刻準備岔開繃帶的話題
「……話說，沒事固然最好」
「咦，什麽？」
「她昨天也沒出事吧」
亞紀用眼神示意圭子。
雖然實際上亞紀對圭子的事情完全不感興趣，但是大家在這裏聚集就應該討論
這個話題。用這個話題來岔開話題，再合適不過了。
「啊，嗯」
棱子答道
「似乎沒事……是吧，衝本君」
「噢」
茶色長發的衝本笑著點點頭。
他就像敦促坐在身旁的圭子一般，向圭子看去，垂著頭的圭子微微苦笑起來，然後衝本以一副就像有個膽小妹妹的哥哥一樣的表情對亞紀說道
「真是的，一個個都這麽愛操心呢」
衝本的表情和前一段時間相比開朗了不少，就像變了個人一樣。
他露出那種看上去可能會顯得有些輕浮的獨特笑容，向圭子和武巳看去。
「武巳最近早上起床也很迷糊呢……」
「啊，抱歉」
武巳一邊說一邊打了個哈欠。
「……就是啊。木村，你也得振作一點呢」
「……」
而木村隻是微微抬起臉，略微點點頭。
「哎，真拿你們沒辦法……」
衝本煞有介事地歎了口氣。
話雖如此，衝本並不是真的為此煩惱，顯然隻是借這個話題擺個姿態。
想必衝本也已經習慣圭子那種態度了。搞了一段歎息表演後，衝本一邊看著圭子一邊再度開口
「總之情況就是這樣，木村似乎已經沒事了」
「……哦」
「啊，謝謝你們教會我們這麽多」
此時，衝本的表情忽然變得嚴肅起來。
「到頭來，隻憑我們自己的話，還是什麽也搞不明白，還是什麽主意也想不出來呢。我真的不想……真的不想連木村也……變成…………八純學長，還有奈奈美那樣……」
衝本有些語塞，但還是說完了這番話。
「水內和赤名也已經……總之就是那個了。現在……就隻剩下我們兩個了」
「…………」
亞紀什麽也沒說，也不打算說。現場瞬間沉默下來，屋內的氣氛變得有些尷尬。
在這微妙的氣氛中，武巳嘀咕了一聲
「……就像……情同手足呢」
大夥沒弄清這句話的含義和武巳這麽說的意圖，都朝武巳看了過去。
「咦？」
「啊……沒什麽……」
垂著眼睛的武巳注意到了大夥的目光，尤其是看到連圭子也抬起了頭，他慌慌張張地擺了擺手，擺著一張略顯困惑的表情解釋自己的發言
「我隻是在想，從很早以前就總覺得美術社的大夥關係都好融洽，情同手足一般，所以不小心有感而發罷了。而且木村同學看上去，感覺就像水內同學的妹妹一樣呢……」
這句話有幾分可以理解，但讓現場的氣氛變得更加沉重。
「啊，呃……」
可能那番話也是無心之言，武巳擺出困擾的表情，說不出話來了。
衝本露出寂寞的笑容，圭子也再次更深沉地垂下了眼睛。
武巳看上去完全不知道該說什麽才好，用求救的眼光環望周圍。這時候，棱子從旁打起圓場
「啊，不過……沒問題的」
棱子的口吻中帶著幾分焦急，說道
「現在不是什麽也沒發生麽？所以沒問題的」
一開始棱子就好像連自己都不知道自己在說什麽，但語言漸漸明確起來。她對垂著頭的圭子說道
「要一直離開寢室避難或許會很辛苦，不過魔王大人最近就會采取措施了，所以沒關係哦」
「……」
「所以沒事的，放心好了」
聽到棱子盡量以開朗熱切的感覺那麽說，圭子雖然仍然垂著頭，但簡短的答道
「…………是」
衝本輕輕拍了下圭子的肩膀，說道
「……就是這樣」
武巳明顯地露出鬆了口氣的表情。
就在這個時候，忽然響起聲音，美術室的門打開了
「————大家都已經到了麽……」
突然打開美術室的門，一邊這麽說一邊走進屋來的，是棱子他們剛剛提到的空目恭一，然後還有村神俊也兩人。
2
在清晨的美術室中，所有人到齊了。
「……這樣啊」
體格瘦弱穿得一身漆黑的空目在一個座位上坐下，接受衝本對圭子的一番簡短說明之後，隻是呢喃了一聲。
空目在大桌的上座交抱雙臂，用那毫無感觸的目光凝望著空無一物的半空。俊也換了身夾克，但樣子也沒什麽變化，高大的身軀靠在椅子上，愁眉不展。
菖蒲現在不在這裏。
圭子還是老樣子低著頭，代她說明的情況的衝本就像在觀察空目的反應一般，沉默不語。
可是，若有所思的空目並沒有多說什麽，屋內一時間沉默下來。
空目隻是麵無表情地接受關於圭子「並無異狀」的報告。
「……恭仔，聽你的口氣，好像那是天經地義的呢」
亞紀對沉默的空目這樣說道。
亞紀他們都知道空目不會再說什麽，但覺得需要給衝本和圭子一個交代。
「這個嘛」
空目淡然地答道
「隻要不在房間裏，應該就不會有什麽問題」
空目看上去就像已經對圭子喪失了興趣，看起來在想其他事情。可是，他正確地領會了亞紀那句話的意思，就現在的狀況對衝本和圭子回以結論。
「但是，切莫大意」
空目說道
「一定時間的觀察是必不可少的。既然我們現在是以假說和經驗展開的行動，也不能說把話說得那麽絕對」
「…………」
空目的回答十分斷定，但也十分慎重。
亞紀看著空目回答時的樣子，看出空目並沒對自己起疑而鬆了口氣。要是在這裏敗露的話，昨天的努力便會付諸東流。亞紀在大桌下麵按住自己的左手手腕，不想讓任何人發覺自己不對勁的地方，輕輕地呼吸著。
「沒事，謝謝，感謝你們」
衝本自顧自地鬆了口氣，完全沒有發覺亞紀的心思。
衝本就像把圭子的事就當做自己的事情一樣，表情變化非常鮮明，可是在衝本身旁，身為當事人的圭子卻沉默不語。
「哎……圭子她平時就是這個樣子，應該沒事的」
「……」
衝本就像在找借口一樣替圭子打圓場
「真對不住，但我還是要感謝你們」
空目就像打斷他一樣，答道
「我知道」
「這，這樣啊……」
衝本擺著困惑的表請，支吾起來。亞紀心想，這也難怪。空目不喜歡無用的對話，對於平時會順應人際交往的人來說，空目的言行確實會造成不安。
所以，亞紀從旁說道
「……恭仔，怎麽樣了？」
因為亞紀認為現在還有繼續對話的必要。
這時候讓給衝本和圭子帶來不必要的不安，在各種層麵上來說都不是上策。空目聽到亞紀的提問，不解地皺緊眉頭
「……什麽怎麽樣了？」
亞紀答道
「根本解決問題的方麵，有沒有什麽突破？」
「……」
空目短暫地露出思索的表情，然後答道
「我試著查了一下，這次的“童子大人”這種給人帶來利益的“怪異”要比想象中的要多呢」
「是麽……」
「不，與其說數目很多，可能更應該說，那原本便是“怪異”所擁有的一個側麵」
空目翹起腿，將手放在
桌上，靜靜地將目光轉向大家
「……此話怎講？」
「我以前在講對人有利的怪異時，將最具代表性的『座敷童子』列舉過對吧？」
大夥對空目說的話點點頭。
「在“怪異”住進人家裏之後給人家帶來繁榮富貴的這類傳說中，『座敷童子』的確是最有名的，但同樣如以前所說，『座敷童子』這種東西的形態要視情況而定，沒有固定的形態」
「…………」
大夥不由自主地開始傾聽，空目對他們淡然地開始說明
「同樣叫『座敷童子』這個名字，有的姿態是年幼的孩子，也有完全不同的————比方說紅色皮膚的小矮人或老人模樣的情況。舉個簡單的例子，就是『福神（※注1）』。雖然他們是以不同名字不同姿態來表現的，但在結構上與『座敷童子』無異」
「嗯，是這樣呢」
「實際上，這類東西化作奇異形態的情況還有很多。像灶神和廁神（※注2）等守護神，有的容貌殘缺有的四肢不全，身體健全的反而很少。人們在過去，對妖怪和神明是不作區分的。住進家裏就能帶來富貴的存在，除了『座敷童子』之外還有『河童』等，這正昭示了這一點」
「河童？」
出現了意料之外的名字，亞紀不禁疑惑起來。
「河童？就是水裏麵的那個河童？」
「正是」
空目點點頭，接著說道
「舉例說說吧，熊本一帶流傳著河童的傳說」
「喔？」
亞紀坦然地點點頭。空目繼續講解
「據說，河童這種東西本來是水神的眷屬，或自身就是水神或山神。民俗學者柳田國男將妖怪定義為『神明落架後的東西』，而河童應該就是典型的例子。在日本，神明和妖怪本來是同樣的東西，因此有時會帶來利益，有時也會帶來損害……」
說到這裏，空目在桌子上雙手交扣，雖然變化十分細微，但還是改變了口吻
「……然後再說憑依在房子或人身上，藉此帶來利益和損害的『怪異』」
「…………」
「『座敷童子』雖然會帶來富貴，但離去後會導致衰敗」
空目一邊說，一邊緩緩環望聽眾
「同樣存在著先帶來利益後招致毀滅的東西。之前講過英國的『光妖』也是如此，給予被附身者藝術靈感，令其獲得莫大成就，但卻奪走其精氣令其早逝的妖精『拉娜希（※注3）』也是如此」
「……」
亞紀聽到這個詞吃了一驚，但沒有其他人去在意。
「這些東西應該分類為“怪異”，或者分類為“妖怪”或“妖精”」
「……」
「可是這次的“童子大人”並非如此，“童子大人”的出現要伴隨有〈儀式〉。擁有同種結構的技術，就是所謂的“巫蠱”」
「……巫、巫蠱？」
武巳嘀咕了一聲，衝本的表情也略微緊張起來。
「沒錯，是“巫蠱”，也就是詛咒。那是被叫做『金蠶蠱』的東西，是用被稱作“蠱毒”的毒蟲和動物實施的詛咒。被這個“蠱”纏上人最開始會得到富貴，不久便會破敗，最終死亡。這種效果在構造上與座敷童子完全相同，十分耐人尋味」
「……！」
武巳和衝本啞口無言。就連之前沒表現出太大反應的圭子身體就微微收緊，而圭子的變化亞紀看在了眼裏。
「……於是就是這樣」
空目的講座繼續進行
「說到“凶兆”以『座敷童子』的形態出現的例子，那就不勝枚舉了」
「…………」
「比方說在西方也有『鬼火（will o" the wis）』『傑克南瓜燈（jack o"ntern）』等“妖火”一類的東西，這種東西在日本也被認為是凶兆。而且憑依在家中的“預兆”的數量很多，出名的有『報喪女妖』，這名字聽過麽？那是在特定的房子裏世世代代都會出現的，會哭喊的女性亡靈。相傳『報喪女妖』一旦出現，便預示屋主會有滅頂之災，或其他各種災難發生。在墨西哥也流傳著一個關於會哭喊的女性亡靈的傳說，該亡靈名叫『拉·裏歐羅娜 liorona）』，相傳見到她的人唯有一死。在歐洲，有不少在特定的大屋或城堡中出現的有名亡靈，但大多數是凶兆。說說其中一個變種，英國阿倫德爾城堡中有白鳥的幻影出現，但那是預示全族死絕的征兆。說到底，放眼海內外不同的文化圈，大部分“怪異”都是不祥的預兆。就算能夠帶來一時的富貴或成功，但大多數不能持久永恒，相反最後等待著的是死亡或毀滅。就連被譽為守護神的『座敷童子』也會離去，並非永遠存在」
「…………」
缺乏感情的空目所講出的隻是淡然的解釋，然而卻營造出了非常可怕的氛圍，化作一股寒氣彌漫在圍坐在大桌旁的大夥周圍。
「還沒完」
「唔……」
武巳沉吟起來
「還有麽……？」
「有。與『座敷童子』結構相同的“怪異”，還有一個」
空目無情地眯細了眼睛。
「是什麽……」
「那是————」
此時，空目停頓了片刻，然後說道
「————『憑物筋』」
「……！」
「那是憑依在家中，為家帶來富貴的超常存在，同時也是被周圍討厭避忌的“怪異”。而且它不僅僅是“血統”，也是一種用於“巫蠱”的強力詛咒。民俗學者在談論『座敷童子』的時候不得不拿『憑物筋』出來參照，它可謂是守護神『座敷童子』的另一麵。『蛇神』『猿神』『犬神』————還有『座敷童子』，這些之間雖然都有著細微的差異，但卻是構造上極其相似的同胞。可以說它們是有著相同構造的，完全同種的“怪異”」
「………………！」
亞紀聽到空目這番話後十分驚愕，然後啞口無言了。
武巳茫然地嘟噥起來
「憑物筋……？」
棱子擔心地凝視著亞紀的臉
「……亞紀？」
在這一刻，亞紀與生俱來的火爆脾氣運作了起來，瞬間占據她的頭腦。然後她就像瞪視一般，條件反射地朝著棱子和武巳惡狠狠地看了過去。
「亞紀……」
「沒什麽……事情都已經過去了吧」
亞紀不屑地這麽說道，然後為了避開空目的目光，朝衝本和圭子那邊看了過去。衝本不知道要說些什麽，一副愣愣的表情。
圭子果然還是垂著頭。
重新一看，總感覺她的臉色很差。
亞紀看看空目，看到空目的眼神還是老樣子毫無感觸。雖然亞紀知道這是理所當然的情況，但心中還是鬆了口氣。
「……於是，恭仔」
「……什麽？」
「『座敷童子』是弄明白了，但關鍵她會不會遇到危險？」
亞紀一邊這樣說，一邊用視線示意圭子。
空目答道
「照當前看，避難似乎可行。這樣的話就沒問題」
「……聽到了麽」
亞紀接受空目的回答，朝著圭子示意說道————然後圭子隻是小聲答了一句
「是……」
※注1：『福神』指日本的七福神，大黑天、惠比壽、毗沙門、弁財天、福祿壽、壽老人、布袋和尚，各神形象迥異。
注2：灶神即火男，上卷已講不再累述。廁神為日本司掌廁所的神，又稱雪隱，與孕產、廁所頗有淵源，為雙
性（無性）或女性，目盲，無臂的不健全形象。
注3：拉娜希（leannán-sidhe）是愛爾蘭傳說中，化作年輕貌美女性的妖精，其名字有『妖精戀人』之含義。傳說中，拉娜希在愛爾蘭一個綠意盎然的小山附近出沒，總是向人類男性求愛。但凡男性接受她的愛，都能得到作詩的才能和優美的歌聲，但每天都要被拉娜希稍許地吸取精氣（也有一種觀點說是血）作為代價。
3
「——————————」
一清早在美術室中，大夥圍繞著木村圭子交談了一番。
「————————」
「——————————」
圭子一直低著頭，許許多多的話語發出來，流過，然而充耳未聞。
「——————」
圭子垂著頭，隻是直直地凝視著放在腿上的拳頭。她為了阻隔周圍人的目光放下了留海，黑發形成的窗簾將圭子的世界從周圍隔絕開來。
「………………」
圭子把自己關在自己內心之中，一味地沉浸在憂鬱的心緒之中。
她的耳朵在聽周圍交談的話語，但那些話卻沒有化作實感傳達到圭子的心中。
圭子隻是一味地沉浸在自己的世界中。大夥是為了圭子聚集在這裏的，圭子知道這麽做很不禮貌，也知道會給大夥留下不好的印象。即便如此，圭子除了這樣封閉自己的心之外，再沒有其他方法能夠保持平靜。
————這一切的起因，都在於圭子沒有從自己的寢室中搬出來。
圭子仍身處“怪異”的漩渦之中。
圭子昨天也是在宿舍的寢室裏過的夜。那個房間到了幽深的夜晚就會發生離奇現象，而他們說現象的元凶就是那個房間，隻要離開那裏去避難便什麽都不會發生，而且已經證實過了。
但是，圭子沒有供她留宿的朋友，而沒有說出這件事便是一切的開端。
在那之後，圭子對大家撒了謊，一直在自己的寢室裏待到了天亮。
圭子害怕他人的目光，就跟對離奇現象一樣害怕。對於圭子來說，被別人當做不正常，被別人斥責這種事，是足以與“怪異”一並放在天平上衡量的，極為強烈的恐懼。
所以圭子默不吭聲地回到了自己的寢室。
可是因為這樣，她無法忍受大夥交談的內容。
他們是以圭子已經避難為前提在做討論。怪異的話題也好，詛咒的話題也好，都是以圭子不會回寢室為前提，本著某種安心的感情討論的話題。
那些都是令人討厭的話題。
回到寢室，“怪異”仍在繼續發生，這一點也很可怕。
可是正因如此，圭子已經無法坦白自己的謊言了。圭子很清楚，那樣絕對會讓大家吃驚，絕對會讓大家焦慮，絕對會讓大家發火，而圭子不願意那樣。
圭子已經說不出口了。
所以圭子低著頭，切斷一切，將自己封閉起來。
之後留下的，是恐懼。圭子不去聽周圍的對話，在腦中陰沉沉地，陰沉沉地，陰沉沉地————回想昨天發生的“怪異”。
………………………………
那件事在昨天也發生了。
昨天夜裏，圭子孤零零地上了床，雖然害怕黑暗，但還是一下子就睡著了。
她夢也沒做，就像睡在爛泥中一樣沉。
但圭子無意間注意到，本來沉入睡眠之中的意識，不知不覺間被拖入到了冰冷的深夜中。
「唔……」
圭子連自己正在睡覺，自己已經醒了都不知道。
在冰冷的夜晚寒氣，與充斥著房間的黑暗中，圭子睜開了眼睛。
寢室之內的黑暗景色在視野中展開。然後在此情此景之中，映入圭子眼中的，是黑夜中微微打開的，寢室裏的壁櫥門。
「………………！」
圭子發不出聲音。
本來關得嚴嚴實實的壁櫥，微微打開了一個口，沉澱在櫥櫃伸出的濃密黑暗露了出來。
圭子的直覺告訴自己，有什麽東西從裏頭出來了。
那東西不知不覺間從壁櫥裏爬了出來，現在正潛藏在這個房間裏，正潛藏在布滿這個房間的黑暗之中。
「………………」
她的目光不自覺地掃視屋內，卻又害怕萬一看到什麽，隨後恐懼侵占了頭腦。
她想要閉上眼睛，卻無法如願。此時，圭子的眼睛，已經發現了這個屋子裏的一件異常。
她看到了屋子的地板。
一個小小的，明顯十分迥異的色彩浮現在黑暗中。
一個白色的，不應該在這裏的東西，孤零零地倒在這裏。
那是曾經從那個壁櫥裏消失掉的————圭子親手製作的“童子大人”的小橡皮人偶。
…………………………
然後，圭子就這樣迎來了新一天的早晨。
在文藝社的大夥談話的時候，圭子一動不動地低著頭，目不轉睛的盯著自己的腳下，盯著桌子下麵。
圭子的運動包就放在那裏。圭子的心思一直都放在那裏麵的某件東西上。
「………………」
圭子一動不動地垂著頭，凝視著放在地上的包。
那個“人偶”，那個用偏白的淺藍色橡皮擦削成的“人偶”就放在裏麵。
身為美術社員的圭子心靈手巧，就像雕刻一樣將那個用於儀式的“人偶”削成了人的形狀。而那個人偶曾經一度從壁櫥中消失，如今又回來了。
昨天晚上，它就倒在地上，直到昏沉的晨曦照進來為止，一直和圭子相互瞪視。
到了早上，圭子戰戰兢兢地撿起了那個“人偶”，並和課本一起放進了包裏，嚴嚴實實地拉上了拉鏈，飛奔出了自己的寢室。
她想要盡早將那個“人偶”從屋子裏帶出去。
它是一切的開端。
總之，當時她一心隻想著這件事情。
然後她漫無目的在宿舍的門廳，還有校園之中到處亂轉————最後帶著“人偶”來到了美術室。
她現在徹徹底底地不知所措。
她不可能再把它帶回房間，而且希望它盡快離開自己。圭子隻顧低著頭，鬱鬱寡歡地盯著裝了“人偶”的包。
她好幾次想過把它扔掉，但不知道該怎麽扔才好。如果可以，她希望那個“人偶”再也不要出現在自己的視線中。
她不想再看到“人偶”了。
其實就連打開包她都不願意。
圭子隻是一直凝視著包，但她並沒有拚命地去想辦法。圭子生性懦弱，心中就連一句「怎麽辦」都不會冒出來。
「…………」
她隻是繼續茫然地注視著包。
除此之外什麽也做不了。
在圭子周圍，大夥正聊著河童之類的話題。低著頭的圭子雖然在聽，但不管是視野還是頭腦，都被放在腳下的那個包的事完全塞滿。
放在裏麵的，小小的藍白色“人偶”
現在想來確實很像河童的，從水池中撿起來的藍白“人偶”。
從那個水池裏撿起來的時候就開始了。
從那個水池裏——————
「………………」
圭子此時有了一個主意。
她對扔掉這個“人偶”的地點找到頭緒了。
反正不能一直把人偶放在包裏。在這一天結束回宿舍之前，得設法把它丟掉。
既然如此，就應該那麽做。
那是最行之有效的方式。
當她想到這一點的瞬間，她心中的頭緒轉
變為確信。
——沒錯，這麽做就行了。把從水池中來的“人偶”，再次還給那個水池就可以了。
沒錯，就這麽辦。
圭子暗下決心。要將這個“人偶”還回那個水池。將“童子大人”歸還水池。
圭子感覺這個主意猶如天啟。她拿定主意，不再猶豫，認為隻要那麽做一定就能驅趕一切，“怪異”一定就會從房間裏消失。
——這麽做就行了……不對，一定會行的。
運動包就放在腳下，“童子大人”的人偶就放在裏麵。
——要扔掉那個惡心的“人偶”。
圭子暗下決心……依舊垂著頭，直直地凝視著裝了“童子大人”的包。
————就在這個時候。
「……！」
圭子背脊之上猛然穿過一股惡寒。
仿佛周圍溫度瞬間下降的感覺，在皮膚上大麵積鋪開。那對現在的圭子來說是種已知的感覺，因此圭子瞬間明白接下來要發生的什麽。
她全身寒毛根根倒豎，就像被人逆撫的難受感覺隨之產生。
停滯的寒氣就像要纏到身上來一般。
————嗖……
圭子沒有想到，那種事情竟然會在這種時間，在這種地方發生。可是，這確實是那間屋子裏的“怪異”發生的先兆，怎麽想都不覺得有錯。
「…………………………！」
圭子就這樣維持在低頭的姿勢，僵住了。
在被留海窗簾阻絕的圭子自己的世界中，隻剩下腳下的包，還有周圍的對話。
空氣就像發生了質變一樣，屋子裏充滿了異樣的寒氣，可是周圍的人就像什麽都沒有發生一樣繼續說著話。那些正在交談的，被劉海擋住而看不見的人，就好像沒有察覺這份異常一般，淡然地繼續討論。
那對話聽起來非常蒼白，非常遙遠。
就在現在，聲音淡然地談論著“巫蠱”的話題。
周圍那些聲音，真的是之前還在周圍的衝本以及文藝社員們的聲音麽？圭子喪失了自信。她看不到其他人的身影，等回過神來，身邊的人連氣息都沒有了，隻有聲音空空地回蕩著，隻有對話仍在繼續。
圭子心中產生強烈的疏離感。
感覺就像一個人被關進了空無一人的巨大房間。
周圍漫無止境的對話，在圭子的內心之中激發出強烈的不協調感。圭子感覺到，現在抬起臉的話會看不到任何人，她害怕抬起臉，也害怕聽到對話。
不知不覺間，圭子被放逐到了另一個世界。
除了留在自己視野中的包和桌子還有屁股下麵的椅子之外，周圍完全變成了另一個世界。
在這個充滿寒氣的，廣闊而異樣的屋子裏，蒼白地播放著沒有說話之人的對話。圭子一個人連同這張大桌一起，被孤零零地放逐到了這個要把人逼瘋的房間的正中央。
「………………」
圭子孤零零地一個人在異常的世界裏低著頭。
她張大雙眼，目光定格在自己腳下的包上。
周圍的對話漸漸變得意義不明。無法分辨含義的語言漸漸脫離人類語言的範疇，變成完全聽不懂的異樣語言。
「——————————」
圭子隻顧在腿上握緊雙手。
「——————」
「————————————」
她連眨眼都忘記了，自己的呼吸聲聽起來非常巨大，儼然身處異樣的時間之中。
「——————————」
被不成語言也不成聲音的異界之物的“聲音”包圍著，圭子漸漸地喪失思考能力。然後，在這永無止盡的充滿瘋狂的“會議”，轉變為誘導圭子意識的聲音————不久在聲音消失之際，圭子的眼睛捕捉到了一個“異常”，她無法從那東西上移開目光。
「………………」
那是……圭子的包。
圭子放在腳下的運動包，開了一個小口。
那種開口，之前都不曾存在過。在最開始拉上拉鏈的時候也好，之前一直盯著包的時候也好，都慎之又慎地留意不讓裏麵露出來。
那包應該……沒有打開才對。
而且在那之後……一下都沒碰過。
可是，包確確實實地打開了一個小小的口。包的內側化作黑暗，從小小的開口露了出來。
圭子凝視著包打開的黑暗。
時間的流動……停滯了。
然後下一刻————
煞白的手指從包口謔地爬了出來。
「……！」
圭子倒吸一口涼氣，吃驚地瞪大雙眼，然後那正要張開的口中幾欲迸發出慘叫…………
「……木村同學？」
「呀啊！」
「哇！」
這時圭子的肩膀突然被一隻手抓住，禁不住發出尖叫。而武巳對圭子的尖叫產生過激反應，也跟著尖叫起來。
隨後，圭子忽然恢複神智，在這個變回平常的美術室裏，大夥聽到兩人發出的慘叫，都露出吃驚的麵孔朝圭子他們注視過去。
「啊……」
圭子察覺到狀況，開始手忙腳亂。武巳從旁拍了圭子的肩膀後，就露出吃驚的表情呆住不動了。
「那……那個……對不起！」
「啊，啊啊……」
圭子連忙道歉，武巳撓了撓腦袋。
「不，是我嚇到你了，對不起。不過，我們都談完了，但見你好像還是一動不動，所以就……」
「對，對不起」
圭子語無倫次地辯解起來
「那個……我發了會兒呆……」
「沒關係麽？」
「啊，是的，我沒關係」
「那就好……」
或許是因為還在擔心的關係，他的臉上有幾分陰霾。圭子對自己的醜態感到羞恥，同時手忙腳亂，恨不得找個洞鑽進去。
「木村……」
衝本也用不安的眼神向圭子看了過去。
「你真的沒事麽？」
「我、我沒事。真沒事」
——拜托了，不要管我。
「我剛才在想點事情」
「哦……」
「我沒事的」
冒失之後的羞恥與怕謊言暴露的緊張感，漸漸勒緊她的胸口，令她胸悶難忍，
「……我說，你是不是苦惱過度了？」
武巳這麽說著，盯著圭子。
「要不要借你點小說看看？呃……就當轉換心情」
「那、那個……」
「不用說了，待會我去找找，然後拿給你吧」
然後武巳隻說了這些便轉過身去，留下困惑的圭子回到了自己的座位。
現在大夥已將講完話，正在收拾東西準備離開美術室。
第一節課就快開始了。
圭子打起精神，轉念一想，轉換心情興許也不錯，可能隻是自己想太多了，可能隻是想得太投入做了那種白日夢。
說來，剛才的感覺就跟沉溺於小說情節時的感覺十分相似，雖然在現實中卻喪失了現實感。
——那一定是場白日夢。沒錯，完全沒問題。我隻要把自己該做的事做好。
圭子拿定主意，一遍遍拚命地勸說自己。
然後，她跟著開始離開的大夥一起，從地上撿起了自己的包……然後奮力拉上了那個微微打開的拉鎖。