37 折斷的龍骨
時間來到隔天，當天的天氣是十一月裏難得放晴的好日子。
在聖歌與花朵的簇擁之下，索倫群島前任領主羅倫特.艾爾溫正式下葬於修道院的墓地裏。
殺死前任領主的凶手，就是暗殺騎士艾德裏克.菲茲喬。
聖安波羅修醫院兄弟會騎士尼可拉.巴葛順利看穿假借大哥法魯克之名、進而混入索倫行凶的暗殺騎士艾德裏克的真麵目，並且當著新任領主亞當.艾爾溫的麵前成功殺死艾德裏克。亞當對尼可拉讚譽有加，並且贈予獎金以資鼓勵。
基本上就以如此方式來當作是這起事件的結局。
雖然位在索倫島東南方的河口可說是一座天然港口，不過西側的海岸線卻全是岩岸，導致一般船隻無法接近。但是這樣的地形裏卻漂著一艘船。是一艘十分細長的維京長船，也是屬於丹麥人特有的船隻。
從船上延伸出來的繩索，牢牢地部在附近的礁岩上.至於哈兒.艾瑪……不對，是芙蕾雅.勞斯德提爾則是站在一旁。她的戰斧與鎖子甲已經全都搬進船裏，接下來隻要乘客一上船即可出航。雖然芙蕾雅的紫色嘴唇果然還是令人覺得有點害怕，但我仍然決定開口向她提問。
「托斯汀沒有要跟你一起走嗎？」
昨天那場騷動在落幕之後，大家才驚覺芙蕾雅已經離開大廳了。不過我的房間裏卻多出一封信，信上寫著她想與我當麵道別，希望我隔天能前往索倫西側海岸赴約。
芙蕾雅開口回答。
「那位基督教徒少女因為托斯汀的關係而背負罪孽，所以我命令托斯汀在彌補完自己對該名少女的虧欠之前，都不許回到我的身邊。」
此處所指的少女就是亞絲米娜，她也同樣不知去向，不過她果然是跟托斯汀在一起。我在得知此事之後，稍稍鬆了一口氣。
由於兩人都已經離開此地，因此導致我無法找機會詢問亞絲米娜關於她為何不惜犯下重罪也要幫助托斯汀的理由。不過我想應該是她心中那股難以自拔的愛意促使她這麽做吧。我並沒有羨慕亞絲米娜，但卻打從心底希望她能夠得到幸福。
芙蕾雅為了避免讓其他人發現自己是受詛咒的丹麥人，才會老是把自己弄得灰頭土臉，並且假裝語言不通，甚至經常露出一副眺望遠方的神情，不過此刻她已經把臉上的髒汙洗去，露出原有的白色肌膚。雖然她的膚色是雪白到毫無血色，但是正因為如此，站在太陽底下的她絕美到不像是這世上應有的存在。
隻是我想請教的問題，不光隻有托斯汀的事情而已。
「先父於遇害當天之所以強調自己會待在作戰會議室裏，就是因為想要跟你私下聊聊，但是你為何沒去赴約呢？」
「因為我沒有什麽話好說的。」
「當初警告先父危機將至的人也是你吧？那把黃金短劍就是你寄來的。」
「……這是我們當初做下的約定。畢竟羅倫特對我有救命之恩。縱使他不是刻意為之，不過多虧他以生者的衣物換掉我身上的死者衣物，我才順利取回原有的理智。雖然我很想報答羅倫特，但是他的兒子似乎想要逮捕我。」
亞當已發出芙蕾雅與托斯汀的逮捕令。隻是如果被他逮到的話，他應該不會做出與父親一樣的裁決，而是直接砍下兩人的首級吧。明明父親都將芙蕾雅尊稱為索倫的守護者，但是她卻不得不離開這裏。
「你已經成功拯救索倫，光是這點就足夠了。」
不過芙蕾雅聽見這句話之後，卻甩動她那頭金色秀發搖了搖頭。
「那群人隻是暫時被逼退而已，他們勢必會卷土重來的。」
「我明白，先父有說過他們都是不死之身，並且永遠都會為了得到索倫島而再度歸來！」
亞當應該也知道受詛咒的丹麥人會再次來襲，他卻將芙蕾雅也視為敵人，他的個性果然直到現在都沒有改變過，根本稱不上是英明之人。
我眺望著大海的另一端。看著受詛咒的丹麥人離去時，以及芙蕾雅此刻所要航向的那片海洋。
「你接下來要去哪裏呢？既然你也同樣是永生不死的話，今後有什麽打算呢？」
芙蕾雅也同樣望向海洋，然後開口回答。
「我要解開族人的詛咒，賜予他們永遠的安息。縱使需要花費上百年，我也一定會做到的。因為這是身為族長女兒的我應盡的義務。」
「……芙蕾碓，這個詛咒究竟是什麽？先父曾說過羅巴特.艾爾溫在侵占索倫島時，趕跑了這裏的受詛咒丹麥人。為何你們會受到詛咒呢？」
芙蕾稚轉過頭來，目不轉睛地看著我。其眼神彷佛正在評估我的價值，畢竟她已經活了上百年。目前才年僅十六歲的我，看在她的眼中肯定隻是個傻女孩吧。
經過一段時間之後，芙蕾雅終於開口說道。
「你有足詞的覺悟去了解就連羅倫符都不知道的事實嗎？」
就像芙蕾雅對於族人有其應盡的義務，即便隻有一部分，我也同樣有義務去麵對艾爾溫家的過去，因此我堅定地點頭表示肯定。
「我已經做好覺悟了。」
一陣強風吹過，北海的浪濤打至岸邊，然後化成浪花散去，縱使過了百年都不曾改變過。
芙蕾雅對我開口說出了真相。
「我們原先是這座島上的居民，不過族裏的叛徒有天率領大軍占領了這座島。許多同伴慘遭殺害，這片土地也被奪去。生還者為了複仇，決定仰賴盧恩魔法。如今回想起來，大家當初根本不該那麽做。」
「你們是為了複仇才特意讓自己受到詛咒嗎？」
「是的。」
「但是叛徒早已老死了不是嗎？因此複仇應當算是完成了吧。」
雖然我說出了這番話，不過內心卻多少察覺到一件事情。
這名丹麥人叛徒在趕跑自己的族人，成功占領索倫群島之後，究竟在島上做了什麽事情。
此人肯定是利用奴隸在這裏建設城鎮，並且命人興建港口，讓此處成為北海的貿易中樞，以領主的身分君臨索倫。
不過此人沒有住在城鎮裏，而是彷佛想藏住自己般地在易守難攻的小索倫島上興建住處，並且為了掩飾自己是一名丹麥人的過去，冠上了其他的姓氏臣服於英國王室吧。
「還是你們要讓對方絶子絶孫才肯罷休嗎？」
「我會在此之前將整件事劃下句點，畢竟叛徒的後代子孫是無辜的。對吧？阿米娜.羅倫特之女。」
有一道比較嬌小的身影從草地的另一端走了過來。
此人當初是與另一人結伴同行來到索倫的，不過此刻隻剩下一個人而已。
『其實我很想風光地送你離開喔。』
成功捉拿真凶的第一功臣尼可拉.巴葛聽我說完這句話之後，稍稍地搖了搖頭開口回答。
『沒關係，我並不喜歡引人注目。』
尼可拉穿著附有帽兜的鬥篷，並且把行李扛在身上。雖然整體打扮與他當初來到這裏時幾乎差不多，但是唯一的不同之處，就是腰帶上多了一個皮革袋子。另外他身上的配劍不再是短劍，而是那把外型獨特的彎刀。
尼可拉不經意地朝著城鎮的方向看過去。
『謝謝您幫忙支出喪葬費，雖然我很想找機會修改一下墓碑……不過日後總是會有機會的。』
『你不必放在心上，反倒是我什麽忙都沒幫上。』
法魯克被葬在郊外的外國人墓地裏。不過尼可拉會感到很介意也是在所難免，因為墓碑――的名字是「艾德裏克.菲茲喬」。
看著比想像中表現得更為堅強的尼可拉，我不禁開口提問。
『尼可拉，你是從何時開始懷疑法魯克是凶手呢？若是完全沒有起疑的話，應該無法當場進行告發吧。』
尼可拉低頭說道。
『其實我從挺早之前就抱持疑慮了。基本上在得知凶器是作戰會議室裏的長劍當時吧。』
『……因此你從一開始就在懷疑他囉。』
『如果空拉特或伊戴爾是〈走狗〉的話，我相信他門還是會使用自己熟悉的武器才對。雖然師父說過使用自己的武器將會很容易留下線索，但是我認為使用不熟悉的武器犯案，反而會徒增更多風險。畢竟光是武器的長度相差了一根手指的距離，揮舞起來的感覺就會相差很多。
所以我認為〈走狗〉情願冒此風險使用作戰會議室裏的長劍，或許就是因為此人慣用的武器太過特殊的關係吧。』
接著他將手放在腰間的配劍上。正是那把在索倫未曾見過，造型十分獨特的彎刀。
『師父的武器是透過撒拉森人的技術所鍛造而成，雖然不利於突刺，但卻很適合用來斬切，其鋒利度根本不是歐洲一般的長劍能夠相提並論的。它所造成的傷口隻要明眼一看，就能立刻辨識出兩者的差異。』
我昨天已經見識過這把彎刀的鋒利度。我們在港口時，法魯克就是使用這把彎刀來保護我。
『另外當我們查明〈走狗〉不是一進門就襲擊前任領主，而是先稍微交談過一陣子之後才動手時，我就已經多少猜出凶手的身分了。我相信前任領主當晚在房間裏等著某人來訪，但如果前任領主所等待的訪客與〈走狗〉是不同人的話。〈走狗〉又是如何進入作戰會議室呢？若是伊戴爾或史華德來訪的話，前任領主是絕對不曾開門的，即使對象換成空拉特，結果也肯定差不多，隻會讓前任領主提高警覺，如此一來。前任領主不可能會在沒有拔劍的情況下被人殺死。
像這樣在大半夜突然造訪，並且能夠讓前任領主放下戒心的對象十分有限。我想應該就隻有受邀前來的伊沃德、見習騎士艾布以及前來警告的法魯克.菲茲喬而已。』
由於父親並沒有聽說過〈強加之信條〉這類魔法的存在，因此才會誤以為法魯克是有急事想要商量，進而對他放下戒心也說不定。
『而且師父這個人又特別脫線。』
語畢，尼可拉露出一臉笑意。但是他就隻有翹起嘴角，眼裏卻彷佛隨時都會落下淚來。
『師父曾說過，無論〈走狗〉是誰，都應當要以此人能夠在半夜穿過海峽為前提來推斷，如此一來，我們就不會把本該有嫌疑的人從名單中剔除。當然這個想法非常正確。
不過以實際情況來看，您覺得傭兵們會發現那條海上密道嗎？那是唯獨五感特別敏銳的人，憑著直覺才有可能會發現到的密道。像我就完全沒有發現這件事。我相信除了師父以外，沒有其他人能夠找到那條密道。而且就我目前所知，唯獨這個方法可以越過那片海域。』
照此看來，尼可拉一直都在懷疑法魯克就是凶手。甚至聽從法魯克的命令前往四處打聽情報，以及法魯克在賽蒙的旅館裏遭人下毒當時。即便親眼看見法魯克英勇對抗那群受詛咒的丹麥人，尼可拉始終都抱持著這樣的疑慮。
『你沒跟法魯克商量過這件事嗎？如果法魯克真是〈走狗〉的話，沒有及時解開魔法可是會沒命吧？』
『啊?關於這部分……』
尼可拉顯得有些語塞。
『我也隻是抱持著疑慮……真要說來，是我不願相信這是事實。』
話說回來，法魯克本人沒有注意到這件事嗎？
『……那個，你覺得法魯克當時是抱持著怎樣的打算呢？難道他當真沒有發現艾瑪是受詛咒的丹麥人嗎？』
尼可拉聽見我的提問之後，立刻開口回答。
『師父早就注意到了。畢竟就連我都有辦法看穿的事情，師父怎麽可能會沒發現嘛。』
但是法魯克昨晚差點害艾瑪蒙上不白之冤耶。
『如果你當時沒有提出反駁的話……』
『是我驚覺到自己該這麽做。不過真要說來，是師父為了逼我提出反駁才那麽做的。』
我到現在還有印象，當法魯克指控艾瑪是凶手時，雖然隻有短短的一瞬間，不過分別站在大廳頭尾兩側的法魯克與尼可拉，彼此有交換一下眼神。而且尼可拉當時甚至還脫口說出「師父，你到底要給我增添多少困擾才甘心嘛」這句話。
尼可拉就是在這之後才提出反駁。
『我想師父在發現自己是〈走狗〉時，就已經一心求死了。但是身為基督教徒的他不能自殺，也不能承認自己的失敗而接受製裁。』
『這是為什麽呢？』
『因為戰鬥還沒有結束。』
尼可拉露出一副十分無奈的模樣繼續說道。
『今後應該還有其他暗殺騎士會來到歐洲，當然追捕他們的聖安波羅修醫院兄弟會的成員們也會過來。如果兄弟會騎士在此事件中落敗的話，將會導致其他成員難以取得世人的信賴。唯獨此情況說什麽都不能發生。若是沒有賭上性命守住「暗殺騎士無法戰勝聖安波羅修醫院兄弟會成員」這個原則的話，將會害其他同伴暴露於危險之中。
師父為了處決失手的自己，並且讓索倫這起事件以醫院兄弟會獲勝的方式落幕，就隻能讓自己冒充成暗殺騎士……想想師父也真是的，直到最後的最後還是一樣給我添麻煩。
聖安波羅修醫院兄弟會與暗殺騎士之間的戰鬥，究竟會持續到什麽時候呢？一想到他們所背負的沉重使命，我完全不知該說些什麽話才好。
『你們是何時商量好要這麽做的呢？你是自願接下這樣的重擔嗎？』
尼可拉聽見我的提問之後，便露出一臉苦笑回答。
『我們根本沒有進行過任何商量。』
『咦！？』
『從頭到尾都是我覺得師父應該會這麽做而臨時想出來的。就像我曾在半夜跟服務生聊過天一事也全是謊話，老實說就連我都很佩服自己的臨機應變能力呢。』
尼可拉看著自己的手掌，彷佛手裏還留有當時的觸感般繼續說道。
『師父在最後開口稱讚我，說我做得很好，已經能夠獨當一麵了。不過他其實很過分喔，完全不顧我的意願，製造出隻能點頭接受的狀況讓我一腳踩去……想必今後我應該不會再遇到像師父這樣過分的人了。』
此時忽然刮過一陣強風，風向隨即改吹東風。
我讓心情平靜下來，然後開口提問。
『真正的艾德裏克在哪裏呢？』
尼可拉毫不掩飾地說出答案。
『啊?我想他應該已經死了吧。』
雖然尼可拉的語氣聽起來十分平靜，不過艾德裏克對我來說是殺父仇人，因此我不禁激動地大叫。
『怎麽會呢！？』
著離開。如果艾德裏克還活著的話，肯定不會讓精心培育的徒弟去做這種事情。正因為師父已經死去，所以徒弟才抱著一死的覺悟前來挑戰我們……我相信她那麽做是為了報仇才對。』
那場襲擊確實太不明智了。法魯克也同樣感到很訝異。他覺得明知目標身上有攜帶解毒劑卻執意下毒的手法，完全不是暗殺騎士應有的作風。
因為法魯克說過暗殺騎士與其徒弟之間有著很強烈的羈絆，所以那名少女才會無論如何都想親手殺死法魯克吧。
『倘若此事當真，艾德裏克又是何時死去的呢？』
尼可拉在聽見我的提問之後，像是十分傷腦筋似地皺起眉頭。
『這我就不確定了……但我想應該是前往普羅萬的市集當時吧。』
『這樣的話未免太奇怪了吧，根本就是你們抵達索倫之前不是嗎？」
看著聽得一頭霧水的我，尼可拉慢條斯理地開口解釋。
『您聽好囉，師父被施加了名為〈強加之信條〉的魔法，但是暗殺騎士施展此魔法的必要條件，就是取得師父的血液。雖然正常來說都會透過馬蠅來盜取目標的鮮血，不過因為師父是聖安波羅修醫院兄弟會的騎士，所以一直都有配戴護身符來抵禦暗殺騎士所操控的馬蠅或蛇。』
沒錯，由於法魯克確實曾經這麽說過，堅稱暗殺騎士無從取得他的鮮血，因此自己不可能會是〈走狗〉。
『不過艾德裏克最終依然成功對師父施展這個魔法，所以方法就隻剩下一種。』
『……直接搶奪。』
尼可拉點頭肯定了我的說詞，接著他看往起風的方向並且開口說道。
『雖然我不清楚事發經過，不過或許是艾德裏克為了搞垮醫院兄弟會，所以才會冒著生命危險前去挑戰師父。也有可能是艾德裏克暴露行蹤被師父發現，最終陷入無路可退的窘境也說不定。總之艾德裏克成功取得師父的鮮血，畢竟隻要武器稍微削到師父一下就足夠了。
不過師父曾說過醫院兄弟會騎士與暗殺騎士交戰時，絕對會打到一方倒下為止。由於師父武藝高超，因此對方不可能全身而退。雖然師父被人施加了魔法，但是艾德裏克應該也性命垂危吧。』
如此一來，結局是來自東方的這對兄弟都死於非命了。
至於我的父親，則是被一名死者透過魔法殺死了。
但是這樣的解釋依然說不通，因此我不禁以接近質疑的語氣開口提問。
『既然他們兩人交手過的話，法魯克應該會記得自己被艾德裏克奪去鮮血才對呀。』
尼可拉輕輕地歎了一口氣。
『阿米娜大人，您還記得我父親是怎麽死的嗎？』
尼可拉的父親是因為忘記要與人決鬥，所以才被處以極刑。我居然都忘記了。
『是〈忘川之滴〉。』
『您有發現師父的下巴有一道新傷痕吧。雖然那是在普羅萬市集弄傷的，但是無論我如何詢問師父，他都完全不記得是何時弄傷的。』
接著尼可拉看向一旁，以前所未見的凶狠口吻喃喃自語。
『哈哈，看來我還是太嫩了。明明我都已經知道老爸是被哪種魔法害死的，如今又讓對方以相同的方法得手……這叫我該如何去麵對師父啊！』
此時能夠聽見六時課的鍾聲已經響起。
岸邊傳來了芙蕾雅的呼喚聲。
『差不多該啟航了，相信你在這座島上的事情都處理完了吧。』
尼可拉先是朝著芙蕾雅點了點頭，然後就看向我笑著說道。
『那麽，阿米娜大人，我差不多該告辭了。』
『你接下來有何打算呢？』
『我想想喔，首先應該是去泰瑟爾島一趟吧。依照您的說法，泰瑟爾島修道院的襲擊者與艾德裏克的雇主應該是同一人才對。』
在陽光的照映之下，我重新仔細打量尼可拉，依然能夠從他的臉龐上感受到些許稚氣。
但是尼可拉並非聖安波羅修醫院兄弟會的騎士，甚至根本不是他們的成員之一。依照他原先的命運，根本與這場從東方聖地逃往歐洲的根絕魔法之戰扯不上任何關係。法魯克.菲茲喬如今已經過世，他應當能夠置身事外踏上不同的人生才對，但他似乎並不打算這麽做。
雖然昨天死了許多人，但我仍然不想眼睜睜看著尼可拉死於非命。
『想必你是為了繼承法魯克的遺誌，才會決定這麽做吧。』
尼可拉聽完這句話之後，卻是一臉不滿地開口回答。
『這隻是其中一部分的理由。』
『所以你也想替父親報仇是嗎？』
『當然這也隻是其中一部分的理由。』
語畢，尼可拉便默默地看著我，在他那雙淡灰色眼睛的注視之下，令我不禁把臉撇開。
經過一小段時間之後，尼可拉以略顯失望的語氣開口提問。
『阿米娜大人，難道您已經忘了嗎？』
我在聽見這句話之後，便隨即明白他並沒有忘記那天晚上的誓言。明明如今都已經查出〈走狗〉的身分，並且幾乎能夠肯定艾德裏克已經死去，他大可當成自己成功履行了當時的誓言呀。
我搖了搖頭緩緩道來。
『沒那回事，我到現在依然記得很清楚 你當時曾經發誓要為我而戰。』
尼可拉用力地點了一下頭。
『沒錯，我願意以自己與父親的配劍起誓。』
『尼可拉。』
語畢，我便取下手上的戒指。這是一枚鑲有紫水晶的金戒指。其實我至今不曾配戴過這枚戒指出門，今日完全是為了此時才帶在身上。
『希望你能收下這枚戒指。這不僅是為了感謝你幫忙查明家父被殺害的真相，也是答謝你為了我以及艾爾溫家而戰的報酬之一……更是我們相約於日後重逢的信物。』
當我再次稍稍將手向前伸去後，尼可拉才終於收下了這枚戒指。
『那我就不客氣地收下囉。但是您為何想要再見到我呢？記得您曾說過會去加入女子修道院吧。』
『我原先是有此打算啦。』
我微微闔起雙眼，開始回想昨日發生的種種事情。無論是命令傭兵們與敵人戰鬥或是將尼可拉的發言翻譯成英語說給其他人聽，以及明確了解到亞當.艾爾溫是個多麽不可靠的大哥。
我緩緩抬起頭來，露出笑容說道。
『不過因為還有許多世俗雜務需要我去處理，所以直到亞當能夠獨當一麵之前，我實在沒辦法加入侍奉上帝的行列。』
即便這個結果會害我一輩子都被關在索倫境內。不過相較於經常麵臨生死決鬥的尼可拉，我的覺悟根本不值一提。
『這個決定不錯喔。』
尼可拉出含讚同了我的決定。
『對索倫圖謀不軌的某人，唆使了暗殺騎士與受詛咒丹麥人來到這裏，換句話說，整件事未必到此完全落幕。倘若您發現周圍出現任何有可能是暗殺騎士的蹤跡時，請務必通知我一聲，我一定會立刻趕來的。』
畢竟尼可拉是第一位專屬於我的騎士，所以我也很希望能那麽做，不過――
『不過你今後會去對抗暗殺騎士吧，雖然我是能拜托商人們前去通知你，但是如果直接說出你的名字，很容易讓敵人發現你的行蹤喔。』
尼可拉聽見之後，歪著頭開口說道。
『您說得對……，既然如此，就來決定一個暗號吧。一旦我在歐洲某處聽見這個暗號，無論身在何方都會重新回到索倫。』
『這是個好主意。』
『但是與兄弟會以及暗殺騎士有關的詞匯都不妥。阿米娜大人，您有
什麽好點子嗎？』
被尼可拉這麽一問，我忽然回想起這三天以來發生的各種事情。無論是與法魯克以及尼可拉結識當時、父親的死、被仇恨所蒙蔽的內心、與尼可拉在修道院附近的篝火旁聊了一晚，對抗受詛咒的丹麥人以及慶功宴上所發生的事情等等。
每一件事皆與東方的來訪者密不可分，實在是讓人聯想不到任何與他們無關的事情。
『燃燒的船。』
『船？啊，是受詛咒丹麥人的維京長船吧。』
我此時忽然回想起那艘被燒毀之後，當場斷成兩截逐漸下沉的船隻，這件事令我反射性地聯想出一句話。
『折斷的龍骨……尼可拉，當你在歐洲某處聽見這句話時，就要趕緊回到索倫怪。』
時間來到隔天，當天的天氣是十一月裏難得放晴的好日子。
在聖歌與花朵的簇擁之下，索倫群島前任領主羅倫特.艾爾溫正式下葬於修道院的墓地裏。
殺死前任領主的凶手，就是暗殺騎士艾德裏克.菲茲喬。
聖安波羅修醫院兄弟會騎士尼可拉.巴葛順利看穿假借大哥法魯克之名、進而混入索倫行凶的暗殺騎士艾德裏克的真麵目，並且當著新任領主亞當.艾爾溫的麵前成功殺死艾德裏克。亞當對尼可拉讚譽有加，並且贈予獎金以資鼓勵。
基本上就以如此方式來當作是這起事件的結局。
雖然位在索倫島東南方的河口可說是一座天然港口，不過西側的海岸線卻全是岩岸，導致一般船隻無法接近。但是這樣的地形裏卻漂著一艘船。是一艘十分細長的維京長船，也是屬於丹麥人特有的船隻。
從船上延伸出來的繩索，牢牢地部在附近的礁岩上.至於哈兒.艾瑪……不對，是芙蕾雅.勞斯德提爾則是站在一旁。她的戰斧與鎖子甲已經全都搬進船裏，接下來隻要乘客一上船即可出航。雖然芙蕾雅的紫色嘴唇果然還是令人覺得有點害怕，但我仍然決定開口向她提問。
「托斯汀沒有要跟你一起走嗎？」
昨天那場騷動在落幕之後，大家才驚覺芙蕾雅已經離開大廳了。不過我的房間裏卻多出一封信，信上寫著她想與我當麵道別，希望我隔天能前往索倫西側海岸赴約。
芙蕾雅開口回答。
「那位基督教徒少女因為托斯汀的關係而背負罪孽，所以我命令托斯汀在彌補完自己對該名少女的虧欠之前，都不許回到我的身邊。」
此處所指的少女就是亞絲米娜，她也同樣不知去向，不過她果然是跟托斯汀在一起。我在得知此事之後，稍稍鬆了一口氣。
由於兩人都已經離開此地，因此導致我無法找機會詢問亞絲米娜關於她為何不惜犯下重罪也要幫助托斯汀的理由。不過我想應該是她心中那股難以自拔的愛意促使她這麽做吧。我並沒有羨慕亞絲米娜，但卻打從心底希望她能夠得到幸福。
芙蕾雅為了避免讓其他人發現自己是受詛咒的丹麥人，才會老是把自己弄得灰頭土臉，並且假裝語言不通，甚至經常露出一副眺望遠方的神情，不過此刻她已經把臉上的髒汙洗去，露出原有的白色肌膚。雖然她的膚色是雪白到毫無血色，但是正因為如此，站在太陽底下的她絕美到不像是這世上應有的存在。
隻是我想請教的問題，不光隻有托斯汀的事情而已。
「先父於遇害當天之所以強調自己會待在作戰會議室裏，就是因為想要跟你私下聊聊，但是你為何沒去赴約呢？」
「因為我沒有什麽話好說的。」
「當初警告先父危機將至的人也是你吧？那把黃金短劍就是你寄來的。」
「……這是我們當初做下的約定。畢竟羅倫特對我有救命之恩。縱使他不是刻意為之，不過多虧他以生者的衣物換掉我身上的死者衣物，我才順利取回原有的理智。雖然我很想報答羅倫特，但是他的兒子似乎想要逮捕我。」
亞當已發出芙蕾雅與托斯汀的逮捕令。隻是如果被他逮到的話，他應該不會做出與父親一樣的裁決，而是直接砍下兩人的首級吧。明明父親都將芙蕾雅尊稱為索倫的守護者，但是她卻不得不離開這裏。
「你已經成功拯救索倫，光是這點就足夠了。」
不過芙蕾雅聽見這句話之後，卻甩動她那頭金色秀發搖了搖頭。
「那群人隻是暫時被逼退而已，他們勢必會卷土重來的。」
「我明白，先父有說過他們都是不死之身，並且永遠都會為了得到索倫島而再度歸來！」
亞當應該也知道受詛咒的丹麥人會再次來襲，他卻將芙蕾雅也視為敵人，他的個性果然直到現在都沒有改變過，根本稱不上是英明之人。
我眺望著大海的另一端。看著受詛咒的丹麥人離去時，以及芙蕾雅此刻所要航向的那片海洋。
「你接下來要去哪裏呢？既然你也同樣是永生不死的話，今後有什麽打算呢？」
芙蕾雅也同樣望向海洋，然後開口回答。
「我要解開族人的詛咒，賜予他們永遠的安息。縱使需要花費上百年，我也一定會做到的。因為這是身為族長女兒的我應盡的義務。」
「……芙蕾碓，這個詛咒究竟是什麽？先父曾說過羅巴特.艾爾溫在侵占索倫島時，趕跑了這裏的受詛咒丹麥人。為何你們會受到詛咒呢？」
芙蕾稚轉過頭來，目不轉睛地看著我。其眼神彷佛正在評估我的價值，畢竟她已經活了上百年。目前才年僅十六歲的我，看在她的眼中肯定隻是個傻女孩吧。
經過一段時間之後，芙蕾雅終於開口說道。
「你有足詞的覺悟去了解就連羅倫符都不知道的事實嗎？」
就像芙蕾雅對於族人有其應盡的義務，即便隻有一部分，我也同樣有義務去麵對艾爾溫家的過去，因此我堅定地點頭表示肯定。
「我已經做好覺悟了。」
一陣強風吹過，北海的浪濤打至岸邊，然後化成浪花散去，縱使過了百年都不曾改變過。
芙蕾雅對我開口說出了真相。
「我們原先是這座島上的居民，不過族裏的叛徒有天率領大軍占領了這座島。許多同伴慘遭殺害，這片土地也被奪去。生還者為了複仇，決定仰賴盧恩魔法。如今回想起來，大家當初根本不該那麽做。」
「你們是為了複仇才特意讓自己受到詛咒嗎？」
「是的。」
「但是叛徒早已老死了不是嗎？因此複仇應當算是完成了吧。」
雖然我說出了這番話，不過內心卻多少察覺到一件事情。
這名丹麥人叛徒在趕跑自己的族人，成功占領索倫群島之後，究竟在島上做了什麽事情。
此人肯定是利用奴隸在這裏建設城鎮，並且命人興建港口，讓此處成為北海的貿易中樞，以領主的身分君臨索倫。
不過此人沒有住在城鎮裏，而是彷佛想藏住自己般地在易守難攻的小索倫島上興建住處，並且為了掩飾自己是一名丹麥人的過去，冠上了其他的姓氏臣服於英國王室吧。
「還是你們要讓對方絶子絶孫才肯罷休嗎？」
「我會在此之前將整件事劃下句點，畢竟叛徒的後代子孫是無辜的。對吧？阿米娜.羅倫特之女。」
有一道比較嬌小的身影從草地的另一端走了過來。
此人當初是與另一人結伴同行來到索倫的，不過此刻隻剩下一個人而已。
『其實我很想風光地送你離開喔。』
成功捉拿真凶的第一功臣尼可拉.巴葛聽我說完這句話之後，稍稍地搖了搖頭開口回答。
『沒關係，我並不喜歡引人注目。』
尼可拉穿著附有帽兜的鬥篷，並且把行李扛在身上。雖然整體打扮與他當初來到這裏時幾乎差不多，但是唯一的不同之處，就是腰帶上多了一個皮革袋子。另外他身上的配劍不再是短劍，而是那把外型獨特的彎刀。
尼可拉不經意地朝著城鎮的方向看過去。
『謝謝您幫忙支出喪葬費，雖然我很想找機會修改一下墓碑……不過日後總是會有機會的。』
『你不必放在心上，反倒是我什麽忙都沒幫上。』
法魯克被葬在郊外的外國人墓地裏。不過尼可拉會感到很介意也是在所難免，因為墓碑――的名字是「艾德裏克.菲茲喬」。
看著比想像中表現得更為堅強的尼可拉，我不禁開口提問。
『尼可拉，你是從何時開始懷疑法魯克是凶手呢？若是完全沒有起疑的話，應該無法當場進行告發吧。』
尼可拉低頭說道。
『其實我從挺早之前就抱持疑慮了。基本上在得知凶器是作戰會議室裏的長劍當時吧。』
『……因此你從一開始就在懷疑他囉。』
『如果空拉特或伊戴爾是〈走狗〉的話，我相信他門還是會使用自己熟悉的武器才對。雖然師父說過使用自己的武器將會很容易留下線索，但是我認為使用不熟悉的武器犯案，反而會徒增更多風險。畢竟光是武器的長度相差了一根手指的距離，揮舞起來的感覺就會相差很多。
所以我認為〈走狗〉情願冒此風險使用作戰會議室裏的長劍，或許就是因為此人慣用的武器太過特殊的關係吧。』
接著他將手放在腰間的配劍上。正是那把在索倫未曾見過，造型十分獨特的彎刀。
『師父的武器是透過撒拉森人的技術所鍛造而成，雖然不利於突刺，但卻很適合用來斬切，其鋒利度根本不是歐洲一般的長劍能夠相提並論的。它所造成的傷口隻要明眼一看，就能立刻辨識出兩者的差異。』
我昨天已經見識過這把彎刀的鋒利度。我們在港口時，法魯克就是使用這把彎刀來保護我。
『另外當我們查明〈走狗〉不是一進門就襲擊前任領主，而是先稍微交談過一陣子之後才動手時，我就已經多少猜出凶手的身分了。我相信前任領主當晚在房間裏等著某人來訪，但如果前任領主所等待的訪客與〈走狗〉是不同人的話。〈走狗〉又是如何進入作戰會議室呢？若是伊戴爾或史華德來訪的話，前任領主是絕對不曾開門的，即使對象換成空拉特，結果也肯定差不多，隻會讓前任領主提高警覺，如此一來。前任領主不可能會在沒有拔劍的情況下被人殺死。
像這樣在大半夜突然造訪，並且能夠讓前任領主放下戒心的對象十分有限。我想應該就隻有受邀前來的伊沃德、見習騎士艾布以及前來警告的法魯克.菲茲喬而已。』
由於父親並沒有聽說過〈強加之信條〉這類魔法的存在，因此才會誤以為法魯克是有急事想要商量，進而對他放下戒心也說不定。
『而且師父這個人又特別脫線。』
語畢，尼可拉露出一臉笑意。但是他就隻有翹起嘴角，眼裏卻彷佛隨時都會落下淚來。
『師父曾說過，無論〈走狗〉是誰，都應當要以此人能夠在半夜穿過海峽為前提來推斷，如此一來，我們就不會把本該有嫌疑的人從名單中剔除。當然這個想法非常正確。
不過以實際情況來看，您覺得傭兵們會發現那條海上密道嗎？那是唯獨五感特別敏銳的人，憑著直覺才有可能會發現到的密道。像我就完全沒有發現這件事。我相信除了師父以外，沒有其他人能夠找到那條密道。而且就我目前所知，唯獨這個方法可以越過那片海域。』
照此看來，尼可拉一直都在懷疑法魯克就是凶手。甚至聽從法魯克的命令前往四處打聽情報，以及法魯克在賽蒙的旅館裏遭人下毒當時。即便親眼看見法魯克英勇對抗那群受詛咒的丹麥人，尼可拉始終都抱持著這樣的疑慮。
『你沒跟法魯克商量過這件事嗎？如果法魯克真是〈走狗〉的話，沒有及時解開魔法可是會沒命吧？』
『啊?關於這部分……』
尼可拉顯得有些語塞。
『我也隻是抱持著疑慮……真要說來，是我不願相信這是事實。』
話說回來，法魯克本人沒有注意到這件事嗎？
『……那個，你覺得法魯克當時是抱持著怎樣的打算呢？難道他當真沒有發現艾瑪是受詛咒的丹麥人嗎？』
尼可拉聽見我的提問之後，立刻開口回答。
『師父早就注意到了。畢竟就連我都有辦法看穿的事情，師父怎麽可能會沒發現嘛。』
但是法魯克昨晚差點害艾瑪蒙上不白之冤耶。
『如果你當時沒有提出反駁的話……』
『是我驚覺到自己該這麽做。不過真要說來，是師父為了逼我提出反駁才那麽做的。』
我到現在還有印象，當法魯克指控艾瑪是凶手時，雖然隻有短短的一瞬間，不過分別站在大廳頭尾兩側的法魯克與尼可拉，彼此有交換一下眼神。而且尼可拉當時甚至還脫口說出「師父，你到底要給我增添多少困擾才甘心嘛」這句話。
尼可拉就是在這之後才提出反駁。
『我想師父在發現自己是〈走狗〉時，就已經一心求死了。但是身為基督教徒的他不能自殺，也不能承認自己的失敗而接受製裁。』
『這是為什麽呢？』
『因為戰鬥還沒有結束。』
尼可拉露出一副十分無奈的模樣繼續說道。
『今後應該還有其他暗殺騎士會來到歐洲，當然追捕他們的聖安波羅修醫院兄弟會的成員們也會過來。如果兄弟會騎士在此事件中落敗的話，將會導致其他成員難以取得世人的信賴。唯獨此情況說什麽都不能發生。若是沒有賭上性命守住「暗殺騎士無法戰勝聖安波羅修醫院兄弟會成員」這個原則的話，將會害其他同伴暴露於危險之中。
師父為了處決失手的自己，並且讓索倫這起事件以醫院兄弟會獲勝的方式落幕，就隻能讓自己冒充成暗殺騎士……想想師父也真是的，直到最後的最後還是一樣給我添麻煩。
聖安波羅修醫院兄弟會與暗殺騎士之間的戰鬥，究竟會持續到什麽時候呢？一想到他們所背負的沉重使命，我完全不知該說些什麽話才好。
『你們是何時商量好要這麽做的呢？你是自願接下這樣的重擔嗎？』
尼可拉聽見我的提問之後，便露出一臉苦笑回答。
『我們根本沒有進行過任何商量。』
『咦！？』
『從頭到尾都是我覺得師父應該會這麽做而臨時想出來的。就像我曾在半夜跟服務生聊過天一事也全是謊話，老實說就連我都很佩服自己的臨機應變能力呢。』
尼可拉看著自己的手掌，彷佛手裏還留有當時的觸感般繼續說道。
『師父在最後開口稱讚我，說我做得很好，已經能夠獨當一麵了。不過他其實很過分喔，完全不顧我的意願，製造出隻能點頭接受的狀況讓我一腳踩去……想必今後我應該不會再遇到像師父這樣過分的人了。』
此時忽然刮過一陣強風，風向隨即改吹東風。
我讓心情平靜下來，然後開口提問。
『真正的艾德裏克在哪裏呢？』
尼可拉毫不掩飾地說出答案。
『啊?我想他應該已經死了吧。』
雖然尼可拉的語氣聽起來十分平靜，不過艾德裏克對我來說是殺父仇人，因此我不禁激動地大叫。
『怎麽會呢！？』
著離開。如果艾德裏克還活著的話，肯定不會讓精心培育的徒弟去做這種事情。正因為師父已經死去，所以徒弟才抱著一死的覺悟前來挑戰我們……我相信她那麽做是為了報仇才對。』
那場襲擊確實太不明智了。法魯克也同樣感到很訝異。他覺得明知目標身上有攜帶解毒劑卻執意下毒的手法，完全不是暗殺騎士應有的作風。
因為法魯克說過暗殺騎士與其徒弟之間有著很強烈的羈絆，所以那名少女才會無論如何都想親手殺死法魯克吧。
『倘若此事當真，艾德裏克又是何時死去的呢？』
尼可拉在聽見我的提問之後，像是十分傷腦筋似地皺起眉頭。
『這我就不確定了……但我想應該是前往普羅萬的市集當時吧。』
『這樣的話未免太奇怪了吧，根本就是你們抵達索倫之前不是嗎？」
看著聽得一頭霧水的我，尼可拉慢條斯理地開口解釋。
『您聽好囉，師父被施加了名為〈強加之信條〉的魔法，但是暗殺騎士施展此魔法的必要條件，就是取得師父的血液。雖然正常來說都會透過馬蠅來盜取目標的鮮血，不過因為師父是聖安波羅修醫院兄弟會的騎士，所以一直都有配戴護身符來抵禦暗殺騎士所操控的馬蠅或蛇。』
沒錯，由於法魯克確實曾經這麽說過，堅稱暗殺騎士無從取得他的鮮血，因此自己不可能會是〈走狗〉。
『不過艾德裏克最終依然成功對師父施展這個魔法，所以方法就隻剩下一種。』
『……直接搶奪。』
尼可拉點頭肯定了我的說詞，接著他看往起風的方向並且開口說道。
『雖然我不清楚事發經過，不過或許是艾德裏克為了搞垮醫院兄弟會，所以才會冒著生命危險前去挑戰師父。也有可能是艾德裏克暴露行蹤被師父發現，最終陷入無路可退的窘境也說不定。總之艾德裏克成功取得師父的鮮血，畢竟隻要武器稍微削到師父一下就足夠了。
不過師父曾說過醫院兄弟會騎士與暗殺騎士交戰時，絕對會打到一方倒下為止。由於師父武藝高超，因此對方不可能全身而退。雖然師父被人施加了魔法，但是艾德裏克應該也性命垂危吧。』
如此一來，結局是來自東方的這對兄弟都死於非命了。
至於我的父親，則是被一名死者透過魔法殺死了。
但是這樣的解釋依然說不通，因此我不禁以接近質疑的語氣開口提問。
『既然他們兩人交手過的話，法魯克應該會記得自己被艾德裏克奪去鮮血才對呀。』
尼可拉輕輕地歎了一口氣。
『阿米娜大人，您還記得我父親是怎麽死的嗎？』
尼可拉的父親是因為忘記要與人決鬥，所以才被處以極刑。我居然都忘記了。
『是〈忘川之滴〉。』
『您有發現師父的下巴有一道新傷痕吧。雖然那是在普羅萬市集弄傷的，但是無論我如何詢問師父，他都完全不記得是何時弄傷的。』
接著尼可拉看向一旁，以前所未見的凶狠口吻喃喃自語。
『哈哈，看來我還是太嫩了。明明我都已經知道老爸是被哪種魔法害死的，如今又讓對方以相同的方法得手……這叫我該如何去麵對師父啊！』
此時能夠聽見六時課的鍾聲已經響起。
岸邊傳來了芙蕾雅的呼喚聲。
『差不多該啟航了，相信你在這座島上的事情都處理完了吧。』
尼可拉先是朝著芙蕾雅點了點頭，然後就看向我笑著說道。
『那麽，阿米娜大人，我差不多該告辭了。』
『你接下來有何打算呢？』
『我想想喔，首先應該是去泰瑟爾島一趟吧。依照您的說法，泰瑟爾島修道院的襲擊者與艾德裏克的雇主應該是同一人才對。』
在陽光的照映之下，我重新仔細打量尼可拉，依然能夠從他的臉龐上感受到些許稚氣。
但是尼可拉並非聖安波羅修醫院兄弟會的騎士，甚至根本不是他們的成員之一。依照他原先的命運，根本與這場從東方聖地逃往歐洲的根絕魔法之戰扯不上任何關係。法魯克.菲茲喬如今已經過世，他應當能夠置身事外踏上不同的人生才對，但他似乎並不打算這麽做。
雖然昨天死了許多人，但我仍然不想眼睜睜看著尼可拉死於非命。
『想必你是為了繼承法魯克的遺誌，才會決定這麽做吧。』
尼可拉聽完這句話之後，卻是一臉不滿地開口回答。
『這隻是其中一部分的理由。』
『所以你也想替父親報仇是嗎？』
『當然這也隻是其中一部分的理由。』
語畢，尼可拉便默默地看著我，在他那雙淡灰色眼睛的注視之下，令我不禁把臉撇開。
經過一小段時間之後，尼可拉以略顯失望的語氣開口提問。
『阿米娜大人，難道您已經忘了嗎？』
我在聽見這句話之後，便隨即明白他並沒有忘記那天晚上的誓言。明明如今都已經查出〈走狗〉的身分，並且幾乎能夠肯定艾德裏克已經死去，他大可當成自己成功履行了當時的誓言呀。
我搖了搖頭緩緩道來。
『沒那回事，我到現在依然記得很清楚 你當時曾經發誓要為我而戰。』
尼可拉用力地點了一下頭。
『沒錯，我願意以自己與父親的配劍起誓。』
『尼可拉。』
語畢，我便取下手上的戒指。這是一枚鑲有紫水晶的金戒指。其實我至今不曾配戴過這枚戒指出門，今日完全是為了此時才帶在身上。
『希望你能收下這枚戒指。這不僅是為了感謝你幫忙查明家父被殺害的真相，也是答謝你為了我以及艾爾溫家而戰的報酬之一……更是我們相約於日後重逢的信物。』
當我再次稍稍將手向前伸去後，尼可拉才終於收下了這枚戒指。
『那我就不客氣地收下囉。但是您為何想要再見到我呢？記得您曾說過會去加入女子修道院吧。』
『我原先是有此打算啦。』
我微微闔起雙眼，開始回想昨日發生的種種事情。無論是命令傭兵們與敵人戰鬥或是將尼可拉的發言翻譯成英語說給其他人聽，以及明確了解到亞當.艾爾溫是個多麽不可靠的大哥。
我緩緩抬起頭來，露出笑容說道。
『不過因為還有許多世俗雜務需要我去處理，所以直到亞當能夠獨當一麵之前，我實在沒辦法加入侍奉上帝的行列。』
即便這個結果會害我一輩子都被關在索倫境內。不過相較於經常麵臨生死決鬥的尼可拉，我的覺悟根本不值一提。
『這個決定不錯喔。』
尼可拉出含讚同了我的決定。
『對索倫圖謀不軌的某人，唆使了暗殺騎士與受詛咒丹麥人來到這裏，換句話說，整件事未必到此完全落幕。倘若您發現周圍出現任何有可能是暗殺騎士的蹤跡時，請務必通知我一聲，我一定會立刻趕來的。』
畢竟尼可拉是第一位專屬於我的騎士，所以我也很希望能那麽做，不過――
『不過你今後會去對抗暗殺騎士吧，雖然我是能拜托商人們前去通知你，但是如果直接說出你的名字，很容易讓敵人發現你的行蹤喔。』
尼可拉聽見之後，歪著頭開口說道。
『您說得對……，既然如此，就來決定一個暗號吧。一旦我在歐洲某處聽見這個暗號，無論身在何方都會重新回到索倫。』
『這是個好主意。』
『但是與兄弟會以及暗殺騎士有關的詞匯都不妥。阿米娜大人，您有
什麽好點子嗎？』
被尼可拉這麽一問，我忽然回想起這三天以來發生的各種事情。無論是與法魯克以及尼可拉結識當時、父親的死、被仇恨所蒙蔽的內心、與尼可拉在修道院附近的篝火旁聊了一晚，對抗受詛咒的丹麥人以及慶功宴上所發生的事情等等。
每一件事皆與東方的來訪者密不可分，實在是讓人聯想不到任何與他們無關的事情。
『燃燒的船。』
『船？啊，是受詛咒丹麥人的維京長船吧。』
我此時忽然回想起那艘被燒毀之後，當場斷成兩截逐漸下沉的船隻，這件事令我反射性地聯想出一句話。
『折斷的龍骨……尼可拉，當你在歐洲某處聽見這句話時，就要趕緊回到索倫怪。』