「嗯，哎……粗估也要二十萬吧。」
波波打工地方的上司兼煙火師大叔，用粗短的手指撚熄香菸說。
「二、二十萬……」
「喂喂，大叔！算我們便宜一點吧！」
「這個價格已經算得很便宜了。」
「嗚……」
來到大叔家的我和波波，站在玄關前頭麵麵相覷。神秘的工作道具直接曝曬在中庭裏，大叔家的貓前腳踩著蚱蜢。
「唔……多打點工的話也許籌得到吧。」
「啊，波波，我也打工吧……」
我才說到一半，大叔就開口打斷我。
「你是高中生吧？」
「咦？啊……但我並沒有去……啊，我是高中生沒錯。」
「那就需要打工許可證。」
「打工許可證？」
「之前我們讓小鬼進入工地，結果他卻惹了麻煩。在那之後，我們的工地如果沒有高中的許可證就很難辦事。」
需要許可證……也就是說……
「我必須去學校一趟拿許可證……」
波波目不轉睛地望著不由自主嘟噥的我。
「仁太，沒關係啦！錢的事包在我身上就好了！」
回程路上有自動販賣機，波波沒有理由地就買了咖啡請我。
去學校拿打工許可證。為什麽這麽簡單的事情，卻這麽強烈地拉扯住我的雙腳？為什麽這麽簡單的事情，我卻……
「仁太是領袖啊，你就大搖大擺地坐鎮在最後麵吧！喏？」
「……」
「而且隻有仁太看得見芽芽啊！你要好好地安撫芽芽的心情，這種事情可是超級重要……哦，對了，也聯絡安鳴他們吧！」
波波掏出手機，打電話給安城……橫看豎看這都是在顧慮我吧。
「搞什麽，安鳴那家夥竟然不接電話。」
「現在還在學校上課吧？」
「啊，對喔。那我傳訊息給雪集他們吧！」
當年不中用的波波居然這般照顧我，我也太窩囊了吧……
天空還是很高。
我在十字路口與下午要去打工的波波分道揚鑣。天氣依然熱死人，但吹來的風中隱約有些涼爽的青草味，飄浮在藍天上的巨大雲朵已經有了秋天的形狀。
「……」
不過是一點小事，卻顯得無比艱難的現狀。
但是，芽芽回到這裏，絕對不是一點小事。
＊
隔天早上，我想這就是所謂的打鐵趁熱。
刷完牙洗了臉，這一陣子都形式上裝作要去上學的樣子，正準備要出門時，芽芽對我說了奇妙的話。
「仁太，對不起喔。」
「幹嘛道歉？」
「呃，因為道歉不用錢！」
「……因為不用錢，沒事也先道歉嗎？」
「嗯，就是這樣喔！」
為什麽芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和學校這些事情時的神情嗎？
我恍惚出神地想著這些事，然後走著走著，猛然回神時，發現走的這條路通往學校。
「呀哈哈……！」
高亢的笑聲，穿著製服的學生們走過我身旁。明明我的步伐跨得相當大，他們卻一個個追過我。
不要在意，要一鼓作氣，然後保持平常心。一旦胡思亂想，就去不成學校了。
如果無法去學校，就不能打工……也不能讓芽芽成佛了。
「仁太最近的生活……?」
為了振奮自己，我小聲在口中唱著。
竭盡所能維持的平常心發揮了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，闊別已久地聞到鞋底橡膠悶熟了般的味道。
「嗚哇，真的假的？」
「居然還敢一臉若無其事地來學校。」
話聲傳進耳中。
聞言，我的平常心不禁動搖起來。話又說回來，我平常都是什麽樣子？總之，繼續盯著地麵吧。要是跟他們眼神對上，這天肯定就……
「就是她吧？一年三班的……」
「對對，安城鳴子！」
「？！」
聽到安城的名字，我忍不住抬起視線低垂著的頭。
「！」
走廊前方，是一臉不悅地走在老師身後的安城。眼神與我交會的那一瞬間，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然後別開目光。
學生們的閑言閑語逐一疊在與老師一同離開的安城背影上。但是，也因為場景是在走廊上，聲音有些形成回音，聽來隻像是七嘴八舌的聲音綜合體。
這是怎麽回事……？
我很快就知道了大家流言蜚語的內容，因為教室裏大家聊的話題都是安城。
由於忘了自己的座位在哪裏，我問了附近一個看起來不太起眼的家夥，他就告訴我：「那個座位空著。」似乎對我沒有太大的興趣。
不過，教室內仍有眼尖的女生留意到我的存在，問道：「咦？他是誰啊？」但是，她的注意力沒有持續太久。比起觀賞相隔許久才來學校的稀有人種，平常都在學校的家夥做出的稀有舉動看來更吸引人。
安城做出的事情就是……
「鳴子太不小心了啦。不過是去愛情賓館，又沒什麽大不了。」
「聽說是被家長教師會的人看到，對象還是個大叔喔。」
「援交嗎～？！」
和安城感情很好，看來像塊叉燒肉的女人們跟剛才的我一樣，動作偷偷摸摸。
我大致可以想像到發生了什麽事。可是……可以想像跟相不相信是兩回事。
安城怎麽可能去愛情賓館。呃，如果是現在的安城，看她的外表，就算做出那種事也不奇怪，但是……
就在這時，門喀啦一聲打開。
「好了，都回位子坐下吧～……」
好久沒見到這位看來很軟弱的班導了。安城站在他後麵，挑釁意味十足的目光望向半空中。
學生們的視線不約而同地望向她。當然，我的視線也是。
「呃，開始上課吧。安城也回座吧～……」
安城儼然像摩西一樣，劃開好奇目光形成的大海之後走來。明明這種情況本該是我要經曆的舞台。
安城在我後麵的位置坐下。嗯，記得座位就是這樣。安城旁邊的叉燒豬女立即輕探出身子，親昵地向她攀談。
小聲傳來的那句話是──
「鳴子，運氣真不好呢。」
「……」
安城對叉燒肉的話置若罔聞，叉燒肉尷尬地坐回位置上。安城的賓館事件跟她有什麽關係吧。
「好，請翻開教科書～……」
在老師懶洋洋的聲音中，大家慢吞吞地開始上課。
早已沒有半個人在注意我。他們無視於軟弱無用的老師，頻頻偷瞄安城。在閑言閑語的聲音凝聚體中，不時交雜著「賓館」和「真色」等淺顯易懂的詞匯。甚至有聲音下流地說：「如果我拜托她，搞不好她會讓我上。」還有隱忍的笑聲……
太過分了。
原本是我會承受這些折磨。甚至偶爾聽到有人說「家裏蹲」和「真難得」，我還莫名雀躍地想手舞足蹈。
背後傳來用自動鉛筆寫字的聲音──是安城。
這種時候這家夥還在寫筆記？即使外表變成了那樣，她還是老樣子一本正經。
安城真的打從以前就不聰明，明明每次都比任何人整齊地做筆記，一到考試分數卻很低。但是，她還是沒有放棄認真地做筆記，總是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……
「……」
我忍不住往後偷瞄，因為擔心安城……不，更可能是因為我久違地想看看「安城的筆記」吧。
我自己也不是很明白，總之就是這麽做了。於是，安城的筆記本躍入眼簾，但半點一絲不苟的樣子也沒有，上頭寫著大小跟位置都隨興不一的雜亂文字。
寫下的文字是：「我才沒有」、「才不是」、「別胡說八道」、「永遠閉嘴吧，去死」，然後，寫在角落的小小文字是──
「救我」。
「！」
安城一邊盡可能假裝滿不在乎，一邊不斷地用自動鉛筆書寫著。寫字聲聽來已經等同是她的哭聲。
「呀哈哈……！」
某處傳來的粗鄙笑聲讓安城的肩膀往上彈了一下。但是，我也一樣往上彈起──碰！
「咦……？」
回過神時，我已經站起來了，還用力張開雙手，向班上的所有人宣告：
「你們……都看著我啊！」
「仁……仁太……？」
「看著我啊！我可是久久才來學校一趟的男生，打從開學以來，隻在開學典禮和第一周出現過……怎麽樣？我這張臉很稀奇吧！」
班導顯然總算察覺到我的存在，慌忙察看點名簿。
「咦……你？呃，是宿海同學嗎……？」
在七嘴八舌的話語聲中，開始夾雜了「那家夥搞什麽？」「是叫宿海的家夥吧？」的聲音，眾多目光都集中在我身上。
沒錯，這些視線全是屬於我的！我才不會這麽輕易地拱手讓人！滿懷著這樣的想法，我猛然用手指向安城。
「你們隨時隨地想見就能見到這家夥吧！愛情賓館？有必要為了這點小事就大驚小怪嗎？這家夥橫看豎看，都長著一張去過一、兩間賓館的賓館臉吧！」
「賓、賓館臉？！喂……」
「但是！」
「？！」
已經停不下來了。感覺到耳朵發紅變熱，我順勢將熱氣加諸在話語上。
「我事先聲明清楚，這家夥絕對不會援交！因為這家夥是a型處女座，又戴眼鏡！是個跟冒險完全無緣的超級正經、超級無聊的眼鏡女，她的眼鏡……唔！」
「不要多嘴啦！」
安城急忙從背後扣住我的雙臂。
直到此刻我才發現，集中在我身上的好奇目光與七嘴八舌徹底消失了，換成了一張張錯愕地半張著嘴的臉龐。
「呃，那個……」
「啊……宿、宿海，走吧！」
「安城……喂、喂！」
安城拉著我的手臂，速度快得幾乎要跌倒地跑出教室。沒有任何人來追我們，隻有班導慢吞吞的聲音傳來。
「等、等……等一下～……」
班導正勉為其難地「假裝」叫住我們。
＊
「啊哈哈哈哈……！」
鳴子笑得停不下來。身旁臭著臉的仁太噘起嘴唇，看起來跟小時候鬧別扭的樣子一模一樣，讓她更是笑得無法遏止。
「什麽叫看著我嘛！怎麽看都是變態！」
「少、少囉嗦！」
兩人坐在公園的涼亭裏。這個時間小學還沒有下課，空空蕩蕩的公園裏頭隻有他們兩人，包括晴朗的藍天在內，這裏感覺就像自己的「容身之處」，鳴子繼續哈哈大笑。
「啊哈……呼！我笑得肚子好痛！」她用食指抹去流下來的淚水。今早起胃部一帶一直很悶，但累積在裏頭的鬱悶心情，好像隨著笑聲一鼓作氣都吐了出去。
「……不過，謝謝你。」
「咦……」
「你袒護了我吧。」
「安城……」
「啊……可是！我才沒有賓館臉呢！我真的沒有去賓館，我從來沒進去過！」
「是是，知道了啦。」
「『是是』是什麽意思嘛！」
不知不覺間，形勢顛倒過來。但是，鳴子覺得很輕鬆自在。公園角落裏掛著球類遊戲用的球網。能夠與一直保有距離的仁太互相你一言我一語……夏季晴空下，用言語玩的傳接球遊戲。
仁太的變化──正確地說，是仁太變回「以前的仁太」……
（是因為芽芽回來的關係。）
始終壓在鳴子胸口的那份情感──
（如果那天……我沒有說出那種話，說不定芽芽就……）
正因為這樣，她才不敢麵對芽芽。但是，如果芽芽真的回來了，繼續別開眼不去正視，「又」會將芽衣子推得遠遠的吧。
鳴子的書包裏，放著她從秘密基地帶回家的交換日記。
「欸……」
「嗯？」
「我可以去宿海家嗎？順便約大家一起去。」
仁太瞬間露出不知所措的表情，但下一秒，臉上浮現的是再自然不過的笑容。
「嗯……謝啦。」
謝啦，具有溫暖音色的兩個字。明明她沒有做半點值得被感謝的事情。
她無法原諒說了那種話的自己，無法原諒──過去喜歡仁太的自己。所以，也許她一直是存心用會被仁太討厭的風格在改變自己；也許是故意，讓自己絕對沒有機會聽到這種溫柔的字句。
但是，她不想再逃避了。為了芽衣子，為了仁太……也為了自己。
＊
「安鳴──！」
芽芽一個箭步撲向安城。
安城的身體有些搖晃，表情也跟著略微僵硬。
「哇啊啊！安鳴的屁股，女人的屁股，變大了呢！」
「哈哈……她說你屁股很大。」
「芽、芽芽！太過分了！」
安城脹紅了臉，作勢要打芽芽，頃刻間僵硬的表情消失無蹤。她舉起的手臂朝著截然不同的方向，但芽芽仍抱著頭興奮地哇哇大叫。
「對不起對不起嘛！」
「什麽啊……那gomenma還好笑一點吧？」
「咦？宿海，gomenma是什麽？」
「咦？啊……」
「gomenma？gomenma是什麽～？」
前陣子以失敗告終的gomenma，被正經八百的安城救了回來。但我並不覺得得救了。
「啊……呃，是類似對不起（gomen）的變形，隻有在向芽芽（menma）……道歉的時候有效之類的……」
「啊哈哈！這算什麽啊，一點也不好笑！」
「不好笑yo！」
「不好笑就別笑啦！」
我們在對話著。
真不敢相信安城看不見芽芽。我們感受著不可思議的舒服氛圍，這時對講機的門鈴聲響了起來。
「芽芽太失策了，早知道就先做好蒸蛋糕！」
夏天也沒有打開電源，當作矮飯桌使用的挖空式暖爐桌三個邊旁，緊挨著鬆雪、鶴見和安城……我在意著現場流竄的無言氣氛，芽芽拉起我的手走到廚房。
「咦咦咦！那我記得有不二家的tryma"am巧克力餅乾，可以拿那個給大家吃嗎？畢竟他們是客人！」
「是是……隨你高興吧。」
廚房的櫥櫃位在鬆雪他們的可見範圍內，芽芽毫不遲疑地將它打開，從中拿出餅乾盒。
「！」
「……啊！」
我也終於察覺到了身後的氣氛變化。
……徹底忘了。
芽芽觸碰某樣東西，那樣東西浮了起來……繼夜空中的∞煙火之後，這時他們才又再次親眼目睹到這種靈異現象。
「來來來，請吃巧克力餅乾──！」
芽芽開朗地招呼大家，
拿著餅乾盒走進起居室。我看得見芽芽，所以在我眼中是很正常的畫麵。但是，如果是看不見芽芽的人，這根本是逼真的鬼屋機關吧。
「啊……」
我頭一次看到鶴見動搖無措的表情。不過，安城大概是已經累積了剛才的實際對話經驗，還露出了淡淡的笑容。
「我喜歡不二家的巧克力餅乾，烤過很好吃喔。」
「烤過嗎！仁太，快烤快烤！」
「別吵，直接吃吧。」
「什……我又沒有拜托你！」
「啊，我剛才是對芽芽說……」
於是，一直默默注視著餅乾盒的鬆雪低聲問了：
「芽芽……在這裏嗎？」
「咦？啊……嗯。」
「雪集，我在這裏唷！這裏、這裏！」
「喂、喂，芽芽……！」
芽芽伸手撥弄鬆雪的頭發。
「你、你的頭發……」
鶴見忍不住驚叫出聲。彷佛開了空氣乾燥機般，鬆雪的頭發徑自搖晃起來。
「芽芽！喂，過來這邊。」
我慌忙地拉過芽芽的手臂。
「芽芽……還是長頭發嗎？」
「嗯？嗯，還有……這家夥長大到跟我們一樣大了喔。」
「！」
氣氛又出現變化，大家的視線聚集在我身上。
「她長大了？這是怎麽回事……？」
「對吧～這是為什麽呢～？」
鶴見與安城露出了隻能說是困惑的表情，但鬆雪的眼神變得更是銳利，用低沉的嗓音問：
「……漂亮嗎？」
「什……？！」
對這始料未及的問話，我的臉頰霎時發燙。
「鬆雪！你……你在說什麽啊！這……」
我正想說下去時，目光卻觸及芽芽的臉龐。
看到芽芽圓滾滾的大眼睛……一幕影像掠過腦海。
那天，聽到「你喜歡芽芽嗎？」這個問題，我不經思索地就對芽芽說出了那句話。
「誰會喜歡這種醜八怪啊！」
一直糾纏著我，教人反覆後悔的一句話……
「宿海……？」
回神之際，大家的目光又集中在我身上。
我難為情得不敢再次看向芽芽，刻意麵朝其他方向，嘀嘀咕咕地悶聲說：
「……還、還不錯啦，普通漂亮……比較偏向可愛吧。」
芽芽立即緊緊扣住我的脖子。
「嗯嗯嗯？普通是什麽意思啊！」
「你、你管我……啊！」
這時有如神助般，手機震動了起來。
「等、等一下！有人傳訊息……」
「訊息？」安城也往前傾身。「啊，是久川嗎？他說快到了嗎？」
「啊……搞什麽，他說無法從打工中脫身。」
「咦～虧我好想見到波波！」
波波寄來的訊息附了檔案。我點開後，除了「我對芽芽的愛」這串文字外，還有波波嘟起嘴巴作勢親人，讓人非常反胃的親吻照片。
「這什麽啊……」
「呀哈哈哈！波波好像迷唇姊喔！」
望著芽芽開心的側臉，我險些忘了身處在這種狀況下的緊張感，但鬆雪冷冷地說：「那讓芽芽回信吧？」我立刻又開始緊張。
「讓芽芽回信……？」
「嗯。既然她能做蒸蛋糕，應該也可以回覆手機訊息吧？」
「咦？可是……」
芽芽的雙眼頓時發亮，從我手中搶過手機。
「對耶！借我借我……呃，要這麽打字對吧？」
芽芽有樣學樣地開始按起螢幕……但是，果然毫無反應。
「……啊。」
「好像不行……」
「欸，芽芽能不能寫字呢？像是筆談。」
「嗯，雖然她試過了……」
沒錯，芽芽是可以做到一些事情，例如扭開浴室的水龍頭、煮飯，但是……一旦想將情感化作某種形式留下來，就隻會徒然地從表麵滑過。
「哼……真是不合邏輯的邏輯。」
鬆雪露骨地擺出懷疑的態度。
「……你什麽意思？」
「這樣子很奇怪吧？可以拿筆，卻不能寫字。」
「啊？你的意思是芽芽在說謊嗎？」
鬆雪充滿奚落的語氣讓我不由得提高音量，他卻行若無事地回道：
「我的意思是你在撒謊吧？」
「什麽……」
「雪集！仁太才不會說謊呢！」
「慢、慢著！你們兩個都等一下……啊，對了！我帶來了交換日記……喏，芽芽你看！」
安城盡其所能想轉換現場劍拔弩張的氣氛，從書包裏掏出日記本。芽芽湊巧就在安城遞出日記本的那個位置上。
但是──芽芽就這麽僵住不動。
「這是……從媽媽那裏拿來的嗎？」
「啊！不，呃……」
發現我吞吞吐吐，安城也臉色一變。
芽芽似乎非常顧慮自己的父母親，她沒有在身邊的時候，我就很容易忽略這件事。但是，親眼見過芽芽母親散發出的氣息，安城大概也察覺到立即拿出日記給芽芽看這項行為「做錯了」吧。她連忙想將日記收回書包裏，這麽說道：
「那、那個，抱歉……果然還是……」
「安鳴，給我看吧！」
芽芽一把搶過日記。
「啊……」
芽芽翻起日記，每一頁都聚精會神地觀看……安城、鬆雪以及鶴見，都目不轉睛地凝視著她的動作。
「芽、芽芽……」
「啊，這裏『大家好』寫成『大家妤』了！錯字錯字！」
芽芽開朗地說，順手拿起附在日記本上的小筆。
「咦……喂！芽芽，住手……！」
明知道無法留下字跡，芽芽仍拿起了筆，然後提筆滑過紙麵……
「！」
我大吃一驚，筆非常順暢地在紙上留下了文字。
「大家好」
「芽芽……」
芽芽也眨了好幾次眼睛。她應該比我驚訝許多，但是馬上就露出了像在說「這沒什麽大不了」的笑容。
「嘿嘿，這樣子就寫對了！」
「……」
此外，比我和芽芽還要吃驚的就是鬆雪他們。
「這是……芽芽的字呢。」
安城靜靜定睛望著「大家好」，眼眶滾出淚水。
「是呀……」
鶴見的聲音有些飄忽不定，情感與話聲沒有順利連結在一起。
反之，鬆雪他……
「芽芽，你過得好嗎？……這樣問還真奇怪。」
「嗯！唔……」
芽芽寫下的文字是「芽芽過得很好」。鬆雪凝視著那串文字，瞳孔深處好像出現些許波動。然後他抬起頭，扭曲的嘴角有點難以稱作是笑容，我彷佛還聽見了他咕嚕地吞下口水的聲音。
「那麽……要不要再開始寫交換日記？」
「咦……」
＊
時序進入九月以後，第一次在黃昏時分感到有些寒冷。
集、知利子和鳴子離開宿海家後，並肩走著踏上歸途。
「芽芽聽到要交換日記，非常開心呢……」
鳴子望著自己的影子低喃。
集提議後，日記上那一頁就被「哇──！」的文字填滿，最後還畫了兩個形似熱狗麵包的圖案，芽衣子還鄭重注明「這是v」。
「能在交換日記上寫字，究
竟是為什麽呢……代表在她釋放過意念的東西上就能寫字嗎？」
「啊，可能喔！」
集隻是靜靜聽著知利子與鳴子的對話，這時蹙起眉頭。
（這種蠢事誰會相信啊。）
芽衣子用附在日記本上的筆寫下了文字。那麽，有可能是仁太在家裏的筆動了手腳。例如讓筆寫不出墨水之類，方法多得是。
（那家夥不想讓我們與芽芽溝通。）
集認為這才是最正常的心態。一切都隻是因為仁太意圖獨占芽衣子。
「這下子……就能和芽芽心靈相通了呢。」
「心靈相通？」
集忍不住瞪向鳴子。
「隻靠文字怎麽可能明白對方的心情，想寫什麽都可以。」
「鬆雪。」
「不然就提問吧？像是『對於芽芽死了以後，照樣順利長大成人的我們，你能原諒我們嗎？』」
「！」
鳴子的肩膀大幅度地抖動，知利子插嘴說了：
「夠了，鬆雪……」
「芽芽會說『我完全不介意』吧，因為她就是這樣的人……但是，那她為什麽回來？因為沒有原諒我們，為了責備我們而出現，這才是最簡單的答案吧？」
「那、那麽！為什麽她隻出現在宿海麵前呢？！」
「……」
集不禁閉起嘴巴。
芽衣子再度出現，這件事已經不容置疑。
他一直思念著芽衣子。就算隻是作夢夢見她，對集來說那就成了特別的一天。他始終期盼著，哪怕是幽靈也好，回到這個世界來吧。明明這個願望實現了，他應該要高興……但是，能夠碰得到芽衣子的人，竟然隻有仁太。
「與其被人搶走，我寧願將你摧毀」
從前流行歌曲裏隱含的心情，此刻他好像懂了。
「安城，打工賺的錢好好存下來吧。」
「咦？」
「我也會想辦法籌到錢。」
「但你們學校不是禁止打工……」
「我會想盡辦法……做出煙火，絕對……」
集抬起陰鬱的雙眼。
「我絕對要讓芽芽成佛。」
潛藏在他這句話背後的強烈情感，讓知利子與鳴子都啞然失聲。
（芽芽……如果能夠實現你的心願，應該沒關係吧……？）
他要讓芽衣子成佛，離開仁太身邊。這也是為了芽衣子好，完全沒有問題。集欺騙著自己，一而再再而三地在心裏重複著。
若不這麽做，整個人彷佛就要分崩離析。
波波打工地方的上司兼煙火師大叔，用粗短的手指撚熄香菸說。
「二、二十萬……」
「喂喂，大叔！算我們便宜一點吧！」
「這個價格已經算得很便宜了。」
「嗚……」
來到大叔家的我和波波，站在玄關前頭麵麵相覷。神秘的工作道具直接曝曬在中庭裏，大叔家的貓前腳踩著蚱蜢。
「唔……多打點工的話也許籌得到吧。」
「啊，波波，我也打工吧……」
我才說到一半，大叔就開口打斷我。
「你是高中生吧？」
「咦？啊……但我並沒有去……啊，我是高中生沒錯。」
「那就需要打工許可證。」
「打工許可證？」
「之前我們讓小鬼進入工地，結果他卻惹了麻煩。在那之後，我們的工地如果沒有高中的許可證就很難辦事。」
需要許可證……也就是說……
「我必須去學校一趟拿許可證……」
波波目不轉睛地望著不由自主嘟噥的我。
「仁太，沒關係啦！錢的事包在我身上就好了！」
回程路上有自動販賣機，波波沒有理由地就買了咖啡請我。
去學校拿打工許可證。為什麽這麽簡單的事情，卻這麽強烈地拉扯住我的雙腳？為什麽這麽簡單的事情，我卻……
「仁太是領袖啊，你就大搖大擺地坐鎮在最後麵吧！喏？」
「……」
「而且隻有仁太看得見芽芽啊！你要好好地安撫芽芽的心情，這種事情可是超級重要……哦，對了，也聯絡安鳴他們吧！」
波波掏出手機，打電話給安城……橫看豎看這都是在顧慮我吧。
「搞什麽，安鳴那家夥竟然不接電話。」
「現在還在學校上課吧？」
「啊，對喔。那我傳訊息給雪集他們吧！」
當年不中用的波波居然這般照顧我，我也太窩囊了吧……
天空還是很高。
我在十字路口與下午要去打工的波波分道揚鑣。天氣依然熱死人，但吹來的風中隱約有些涼爽的青草味，飄浮在藍天上的巨大雲朵已經有了秋天的形狀。
「……」
不過是一點小事，卻顯得無比艱難的現狀。
但是，芽芽回到這裏，絕對不是一點小事。
＊
隔天早上，我想這就是所謂的打鐵趁熱。
刷完牙洗了臉，這一陣子都形式上裝作要去上學的樣子，正準備要出門時，芽芽對我說了奇妙的話。
「仁太，對不起喔。」
「幹嘛道歉？」
「呃，因為道歉不用錢！」
「……因為不用錢，沒事也先道歉嗎？」
「嗯，就是這樣喔！」
為什麽芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和學校這些事情時的神情嗎？
我恍惚出神地想著這些事，然後走著走著，猛然回神時，發現走的這條路通往學校。
「呀哈哈……！」
高亢的笑聲，穿著製服的學生們走過我身旁。明明我的步伐跨得相當大，他們卻一個個追過我。
不要在意，要一鼓作氣，然後保持平常心。一旦胡思亂想，就去不成學校了。
如果無法去學校，就不能打工……也不能讓芽芽成佛了。
「仁太最近的生活……?」
為了振奮自己，我小聲在口中唱著。
竭盡所能維持的平常心發揮了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，闊別已久地聞到鞋底橡膠悶熟了般的味道。
「嗚哇，真的假的？」
「居然還敢一臉若無其事地來學校。」
話聲傳進耳中。
聞言，我的平常心不禁動搖起來。話又說回來，我平常都是什麽樣子？總之，繼續盯著地麵吧。要是跟他們眼神對上，這天肯定就……
「就是她吧？一年三班的……」
「對對，安城鳴子！」
「？！」
聽到安城的名字，我忍不住抬起視線低垂著的頭。
「！」
走廊前方，是一臉不悅地走在老師身後的安城。眼神與我交會的那一瞬間，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然後別開目光。
學生們的閑言閑語逐一疊在與老師一同離開的安城背影上。但是，也因為場景是在走廊上，聲音有些形成回音，聽來隻像是七嘴八舌的聲音綜合體。
這是怎麽回事……？
我很快就知道了大家流言蜚語的內容，因為教室裏大家聊的話題都是安城。
由於忘了自己的座位在哪裏，我問了附近一個看起來不太起眼的家夥，他就告訴我：「那個座位空著。」似乎對我沒有太大的興趣。
不過，教室內仍有眼尖的女生留意到我的存在，問道：「咦？他是誰啊？」但是，她的注意力沒有持續太久。比起觀賞相隔許久才來學校的稀有人種，平常都在學校的家夥做出的稀有舉動看來更吸引人。
安城做出的事情就是……
「鳴子太不小心了啦。不過是去愛情賓館，又沒什麽大不了。」
「聽說是被家長教師會的人看到，對象還是個大叔喔。」
「援交嗎～？！」
和安城感情很好，看來像塊叉燒肉的女人們跟剛才的我一樣，動作偷偷摸摸。
我大致可以想像到發生了什麽事。可是……可以想像跟相不相信是兩回事。
安城怎麽可能去愛情賓館。呃，如果是現在的安城，看她的外表，就算做出那種事也不奇怪，但是……
就在這時，門喀啦一聲打開。
「好了，都回位子坐下吧～……」
好久沒見到這位看來很軟弱的班導了。安城站在他後麵，挑釁意味十足的目光望向半空中。
學生們的視線不約而同地望向她。當然，我的視線也是。
「呃，開始上課吧。安城也回座吧～……」
安城儼然像摩西一樣，劃開好奇目光形成的大海之後走來。明明這種情況本該是我要經曆的舞台。
安城在我後麵的位置坐下。嗯，記得座位就是這樣。安城旁邊的叉燒豬女立即輕探出身子，親昵地向她攀談。
小聲傳來的那句話是──
「鳴子，運氣真不好呢。」
「……」
安城對叉燒肉的話置若罔聞，叉燒肉尷尬地坐回位置上。安城的賓館事件跟她有什麽關係吧。
「好，請翻開教科書～……」
在老師懶洋洋的聲音中，大家慢吞吞地開始上課。
早已沒有半個人在注意我。他們無視於軟弱無用的老師，頻頻偷瞄安城。在閑言閑語的聲音凝聚體中，不時交雜著「賓館」和「真色」等淺顯易懂的詞匯。甚至有聲音下流地說：「如果我拜托她，搞不好她會讓我上。」還有隱忍的笑聲……
太過分了。
原本是我會承受這些折磨。甚至偶爾聽到有人說「家裏蹲」和「真難得」，我還莫名雀躍地想手舞足蹈。
背後傳來用自動鉛筆寫字的聲音──是安城。
這種時候這家夥還在寫筆記？即使外表變成了那樣，她還是老樣子一本正經。
安城真的打從以前就不聰明，明明每次都比任何人整齊地做筆記，一到考試分數卻很低。但是，她還是沒有放棄認真地做筆記，總是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……
「……」
我忍不住往後偷瞄，因為擔心安城……不，更可能是因為我久違地想看看「安城的筆記」吧。
我自己也不是很明白，總之就是這麽做了。於是，安城的筆記本躍入眼簾，但半點一絲不苟的樣子也沒有，上頭寫著大小跟位置都隨興不一的雜亂文字。
寫下的文字是：「我才沒有」、「才不是」、「別胡說八道」、「永遠閉嘴吧，去死」，然後，寫在角落的小小文字是──
「救我」。
「！」
安城一邊盡可能假裝滿不在乎，一邊不斷地用自動鉛筆書寫著。寫字聲聽來已經等同是她的哭聲。
「呀哈哈……！」
某處傳來的粗鄙笑聲讓安城的肩膀往上彈了一下。但是，我也一樣往上彈起──碰！
「咦……？」
回過神時，我已經站起來了，還用力張開雙手，向班上的所有人宣告：
「你們……都看著我啊！」
「仁……仁太……？」
「看著我啊！我可是久久才來學校一趟的男生，打從開學以來，隻在開學典禮和第一周出現過……怎麽樣？我這張臉很稀奇吧！」
班導顯然總算察覺到我的存在，慌忙察看點名簿。
「咦……你？呃，是宿海同學嗎……？」
在七嘴八舌的話語聲中，開始夾雜了「那家夥搞什麽？」「是叫宿海的家夥吧？」的聲音，眾多目光都集中在我身上。
沒錯，這些視線全是屬於我的！我才不會這麽輕易地拱手讓人！滿懷著這樣的想法，我猛然用手指向安城。
「你們隨時隨地想見就能見到這家夥吧！愛情賓館？有必要為了這點小事就大驚小怪嗎？這家夥橫看豎看，都長著一張去過一、兩間賓館的賓館臉吧！」
「賓、賓館臉？！喂……」
「但是！」
「？！」
已經停不下來了。感覺到耳朵發紅變熱，我順勢將熱氣加諸在話語上。
「我事先聲明清楚，這家夥絕對不會援交！因為這家夥是a型處女座，又戴眼鏡！是個跟冒險完全無緣的超級正經、超級無聊的眼鏡女，她的眼鏡……唔！」
「不要多嘴啦！」
安城急忙從背後扣住我的雙臂。
直到此刻我才發現，集中在我身上的好奇目光與七嘴八舌徹底消失了，換成了一張張錯愕地半張著嘴的臉龐。
「呃，那個……」
「啊……宿、宿海，走吧！」
「安城……喂、喂！」
安城拉著我的手臂，速度快得幾乎要跌倒地跑出教室。沒有任何人來追我們，隻有班導慢吞吞的聲音傳來。
「等、等……等一下～……」
班導正勉為其難地「假裝」叫住我們。
＊
「啊哈哈哈哈……！」
鳴子笑得停不下來。身旁臭著臉的仁太噘起嘴唇，看起來跟小時候鬧別扭的樣子一模一樣，讓她更是笑得無法遏止。
「什麽叫看著我嘛！怎麽看都是變態！」
「少、少囉嗦！」
兩人坐在公園的涼亭裏。這個時間小學還沒有下課，空空蕩蕩的公園裏頭隻有他們兩人，包括晴朗的藍天在內，這裏感覺就像自己的「容身之處」，鳴子繼續哈哈大笑。
「啊哈……呼！我笑得肚子好痛！」她用食指抹去流下來的淚水。今早起胃部一帶一直很悶，但累積在裏頭的鬱悶心情，好像隨著笑聲一鼓作氣都吐了出去。
「……不過，謝謝你。」
「咦……」
「你袒護了我吧。」
「安城……」
「啊……可是！我才沒有賓館臉呢！我真的沒有去賓館，我從來沒進去過！」
「是是，知道了啦。」
「『是是』是什麽意思嘛！」
不知不覺間，形勢顛倒過來。但是，鳴子覺得很輕鬆自在。公園角落裏掛著球類遊戲用的球網。能夠與一直保有距離的仁太互相你一言我一語……夏季晴空下，用言語玩的傳接球遊戲。
仁太的變化──正確地說，是仁太變回「以前的仁太」……
（是因為芽芽回來的關係。）
始終壓在鳴子胸口的那份情感──
（如果那天……我沒有說出那種話，說不定芽芽就……）
正因為這樣，她才不敢麵對芽芽。但是，如果芽芽真的回來了，繼續別開眼不去正視，「又」會將芽衣子推得遠遠的吧。
鳴子的書包裏，放著她從秘密基地帶回家的交換日記。
「欸……」
「嗯？」
「我可以去宿海家嗎？順便約大家一起去。」
仁太瞬間露出不知所措的表情，但下一秒，臉上浮現的是再自然不過的笑容。
「嗯……謝啦。」
謝啦，具有溫暖音色的兩個字。明明她沒有做半點值得被感謝的事情。
她無法原諒說了那種話的自己，無法原諒──過去喜歡仁太的自己。所以，也許她一直是存心用會被仁太討厭的風格在改變自己；也許是故意，讓自己絕對沒有機會聽到這種溫柔的字句。
但是，她不想再逃避了。為了芽衣子，為了仁太……也為了自己。
＊
「安鳴──！」
芽芽一個箭步撲向安城。
安城的身體有些搖晃，表情也跟著略微僵硬。
「哇啊啊！安鳴的屁股，女人的屁股，變大了呢！」
「哈哈……她說你屁股很大。」
「芽、芽芽！太過分了！」
安城脹紅了臉，作勢要打芽芽，頃刻間僵硬的表情消失無蹤。她舉起的手臂朝著截然不同的方向，但芽芽仍抱著頭興奮地哇哇大叫。
「對不起對不起嘛！」
「什麽啊……那gomenma還好笑一點吧？」
「咦？宿海，gomenma是什麽？」
「咦？啊……」
「gomenma？gomenma是什麽～？」
前陣子以失敗告終的gomenma，被正經八百的安城救了回來。但我並不覺得得救了。
「啊……呃，是類似對不起（gomen）的變形，隻有在向芽芽（menma）……道歉的時候有效之類的……」
「啊哈哈！這算什麽啊，一點也不好笑！」
「不好笑yo！」
「不好笑就別笑啦！」
我們在對話著。
真不敢相信安城看不見芽芽。我們感受著不可思議的舒服氛圍，這時對講機的門鈴聲響了起來。
「芽芽太失策了，早知道就先做好蒸蛋糕！」
夏天也沒有打開電源，當作矮飯桌使用的挖空式暖爐桌三個邊旁，緊挨著鬆雪、鶴見和安城……我在意著現場流竄的無言氣氛，芽芽拉起我的手走到廚房。
「咦咦咦！那我記得有不二家的tryma"am巧克力餅乾，可以拿那個給大家吃嗎？畢竟他們是客人！」
「是是……隨你高興吧。」
廚房的櫥櫃位在鬆雪他們的可見範圍內，芽芽毫不遲疑地將它打開，從中拿出餅乾盒。
「！」
「……啊！」
我也終於察覺到了身後的氣氛變化。
……徹底忘了。
芽芽觸碰某樣東西，那樣東西浮了起來……繼夜空中的∞煙火之後，這時他們才又再次親眼目睹到這種靈異現象。
「來來來，請吃巧克力餅乾──！」
芽芽開朗地招呼大家，
拿著餅乾盒走進起居室。我看得見芽芽，所以在我眼中是很正常的畫麵。但是，如果是看不見芽芽的人，這根本是逼真的鬼屋機關吧。
「啊……」
我頭一次看到鶴見動搖無措的表情。不過，安城大概是已經累積了剛才的實際對話經驗，還露出了淡淡的笑容。
「我喜歡不二家的巧克力餅乾，烤過很好吃喔。」
「烤過嗎！仁太，快烤快烤！」
「別吵，直接吃吧。」
「什……我又沒有拜托你！」
「啊，我剛才是對芽芽說……」
於是，一直默默注視著餅乾盒的鬆雪低聲問了：
「芽芽……在這裏嗎？」
「咦？啊……嗯。」
「雪集，我在這裏唷！這裏、這裏！」
「喂、喂，芽芽……！」
芽芽伸手撥弄鬆雪的頭發。
「你、你的頭發……」
鶴見忍不住驚叫出聲。彷佛開了空氣乾燥機般，鬆雪的頭發徑自搖晃起來。
「芽芽！喂，過來這邊。」
我慌忙地拉過芽芽的手臂。
「芽芽……還是長頭發嗎？」
「嗯？嗯，還有……這家夥長大到跟我們一樣大了喔。」
「！」
氣氛又出現變化，大家的視線聚集在我身上。
「她長大了？這是怎麽回事……？」
「對吧～這是為什麽呢～？」
鶴見與安城露出了隻能說是困惑的表情，但鬆雪的眼神變得更是銳利，用低沉的嗓音問：
「……漂亮嗎？」
「什……？！」
對這始料未及的問話，我的臉頰霎時發燙。
「鬆雪！你……你在說什麽啊！這……」
我正想說下去時，目光卻觸及芽芽的臉龐。
看到芽芽圓滾滾的大眼睛……一幕影像掠過腦海。
那天，聽到「你喜歡芽芽嗎？」這個問題，我不經思索地就對芽芽說出了那句話。
「誰會喜歡這種醜八怪啊！」
一直糾纏著我，教人反覆後悔的一句話……
「宿海……？」
回神之際，大家的目光又集中在我身上。
我難為情得不敢再次看向芽芽，刻意麵朝其他方向，嘀嘀咕咕地悶聲說：
「……還、還不錯啦，普通漂亮……比較偏向可愛吧。」
芽芽立即緊緊扣住我的脖子。
「嗯嗯嗯？普通是什麽意思啊！」
「你、你管我……啊！」
這時有如神助般，手機震動了起來。
「等、等一下！有人傳訊息……」
「訊息？」安城也往前傾身。「啊，是久川嗎？他說快到了嗎？」
「啊……搞什麽，他說無法從打工中脫身。」
「咦～虧我好想見到波波！」
波波寄來的訊息附了檔案。我點開後，除了「我對芽芽的愛」這串文字外，還有波波嘟起嘴巴作勢親人，讓人非常反胃的親吻照片。
「這什麽啊……」
「呀哈哈哈！波波好像迷唇姊喔！」
望著芽芽開心的側臉，我險些忘了身處在這種狀況下的緊張感，但鬆雪冷冷地說：「那讓芽芽回信吧？」我立刻又開始緊張。
「讓芽芽回信……？」
「嗯。既然她能做蒸蛋糕，應該也可以回覆手機訊息吧？」
「咦？可是……」
芽芽的雙眼頓時發亮，從我手中搶過手機。
「對耶！借我借我……呃，要這麽打字對吧？」
芽芽有樣學樣地開始按起螢幕……但是，果然毫無反應。
「……啊。」
「好像不行……」
「欸，芽芽能不能寫字呢？像是筆談。」
「嗯，雖然她試過了……」
沒錯，芽芽是可以做到一些事情，例如扭開浴室的水龍頭、煮飯，但是……一旦想將情感化作某種形式留下來，就隻會徒然地從表麵滑過。
「哼……真是不合邏輯的邏輯。」
鬆雪露骨地擺出懷疑的態度。
「……你什麽意思？」
「這樣子很奇怪吧？可以拿筆，卻不能寫字。」
「啊？你的意思是芽芽在說謊嗎？」
鬆雪充滿奚落的語氣讓我不由得提高音量，他卻行若無事地回道：
「我的意思是你在撒謊吧？」
「什麽……」
「雪集！仁太才不會說謊呢！」
「慢、慢著！你們兩個都等一下……啊，對了！我帶來了交換日記……喏，芽芽你看！」
安城盡其所能想轉換現場劍拔弩張的氣氛，從書包裏掏出日記本。芽芽湊巧就在安城遞出日記本的那個位置上。
但是──芽芽就這麽僵住不動。
「這是……從媽媽那裏拿來的嗎？」
「啊！不，呃……」
發現我吞吞吐吐，安城也臉色一變。
芽芽似乎非常顧慮自己的父母親，她沒有在身邊的時候，我就很容易忽略這件事。但是，親眼見過芽芽母親散發出的氣息，安城大概也察覺到立即拿出日記給芽芽看這項行為「做錯了」吧。她連忙想將日記收回書包裏，這麽說道：
「那、那個，抱歉……果然還是……」
「安鳴，給我看吧！」
芽芽一把搶過日記。
「啊……」
芽芽翻起日記，每一頁都聚精會神地觀看……安城、鬆雪以及鶴見，都目不轉睛地凝視著她的動作。
「芽、芽芽……」
「啊，這裏『大家好』寫成『大家妤』了！錯字錯字！」
芽芽開朗地說，順手拿起附在日記本上的小筆。
「咦……喂！芽芽，住手……！」
明知道無法留下字跡，芽芽仍拿起了筆，然後提筆滑過紙麵……
「！」
我大吃一驚，筆非常順暢地在紙上留下了文字。
「大家好」
「芽芽……」
芽芽也眨了好幾次眼睛。她應該比我驚訝許多，但是馬上就露出了像在說「這沒什麽大不了」的笑容。
「嘿嘿，這樣子就寫對了！」
「……」
此外，比我和芽芽還要吃驚的就是鬆雪他們。
「這是……芽芽的字呢。」
安城靜靜定睛望著「大家好」，眼眶滾出淚水。
「是呀……」
鶴見的聲音有些飄忽不定，情感與話聲沒有順利連結在一起。
反之，鬆雪他……
「芽芽，你過得好嗎？……這樣問還真奇怪。」
「嗯！唔……」
芽芽寫下的文字是「芽芽過得很好」。鬆雪凝視著那串文字，瞳孔深處好像出現些許波動。然後他抬起頭，扭曲的嘴角有點難以稱作是笑容，我彷佛還聽見了他咕嚕地吞下口水的聲音。
「那麽……要不要再開始寫交換日記？」
「咦……」
＊
時序進入九月以後，第一次在黃昏時分感到有些寒冷。
集、知利子和鳴子離開宿海家後，並肩走著踏上歸途。
「芽芽聽到要交換日記，非常開心呢……」
鳴子望著自己的影子低喃。
集提議後，日記上那一頁就被「哇──！」的文字填滿，最後還畫了兩個形似熱狗麵包的圖案，芽衣子還鄭重注明「這是v」。
「能在交換日記上寫字，究
竟是為什麽呢……代表在她釋放過意念的東西上就能寫字嗎？」
「啊，可能喔！」
集隻是靜靜聽著知利子與鳴子的對話，這時蹙起眉頭。
（這種蠢事誰會相信啊。）
芽衣子用附在日記本上的筆寫下了文字。那麽，有可能是仁太在家裏的筆動了手腳。例如讓筆寫不出墨水之類，方法多得是。
（那家夥不想讓我們與芽芽溝通。）
集認為這才是最正常的心態。一切都隻是因為仁太意圖獨占芽衣子。
「這下子……就能和芽芽心靈相通了呢。」
「心靈相通？」
集忍不住瞪向鳴子。
「隻靠文字怎麽可能明白對方的心情，想寫什麽都可以。」
「鬆雪。」
「不然就提問吧？像是『對於芽芽死了以後，照樣順利長大成人的我們，你能原諒我們嗎？』」
「！」
鳴子的肩膀大幅度地抖動，知利子插嘴說了：
「夠了，鬆雪……」
「芽芽會說『我完全不介意』吧，因為她就是這樣的人……但是，那她為什麽回來？因為沒有原諒我們，為了責備我們而出現，這才是最簡單的答案吧？」
「那、那麽！為什麽她隻出現在宿海麵前呢？！」
「……」
集不禁閉起嘴巴。
芽衣子再度出現，這件事已經不容置疑。
他一直思念著芽衣子。就算隻是作夢夢見她，對集來說那就成了特別的一天。他始終期盼著，哪怕是幽靈也好，回到這個世界來吧。明明這個願望實現了，他應該要高興……但是，能夠碰得到芽衣子的人，竟然隻有仁太。
「與其被人搶走，我寧願將你摧毀」
從前流行歌曲裏隱含的心情，此刻他好像懂了。
「安城，打工賺的錢好好存下來吧。」
「咦？」
「我也會想辦法籌到錢。」
「但你們學校不是禁止打工……」
「我會想盡辦法……做出煙火，絕對……」
集抬起陰鬱的雙眼。
「我絕對要讓芽芽成佛。」
潛藏在他這句話背後的強烈情感，讓知利子與鳴子都啞然失聲。
（芽芽……如果能夠實現你的心願，應該沒關係吧……？）
他要讓芽衣子成佛，離開仁太身邊。這也是為了芽衣子好，完全沒有問題。集欺騙著自己，一而再再而三地在心裏重複著。
若不這麽做，整個人彷佛就要分崩離析。