最大幸福
其實，原本隻要那樣就好了 作者：鬆村涼哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『我曾經見過菅原。』
那家夥因為失戀而哭泣，紗世隻知道這麽多。她回老家時，偶然與菅原相遇。
若她的記憶正確，似乎是昌也自殺的一個半月前。目前尚未厘清與事件有什麽關連。
因為失戀而霸淩泄憤？怎麽可能。若這麽單純，應該更好調查。首先，時間不吻合。
如何一個人控製包含昌也在內的四名國中生。
沒有人察覺到霸淩的存在。
菅原拓有受到監視。
舉凡遺書、搜尋記錄、暴力事件、下跪示眾、網路爆料文章，謎團層出不窮。
以及，背後存在著名叫人格能力測驗的詭異教育製度。
「可是，我現在所能做的隻有一件事。」
聽取母親岸穀明音的證詞。
她是最清楚昌也在暴力事件後的狀況，以及一直在監視菅原拓的人。
我對岸穀明音意外地所知甚少。
高中畢業後在某間中小企業從事行政工作，工作期間認識了比自己年長的男性，於二十三歲結婚。二十六歲的生日買下夢寐以求的房子，並生下了長女。之後過著快樂的日子，可謂是人生的巔峰時期。六年後，就在長男即將出生前，丈夫發生意外而去世。
之後，在父母親的援助下，她一邊兼職，一邊拉拔我跟昌也。丈夫留下的遺產足以提供我們念到大學，但她為了填補內心的空虛，似乎埋頭在工作中。接下來我就有記憶了，時而嚴格，時而溫柔，總之是隨處可見的模範媽媽。
然後，經過了十年的歲月，身為長女的我開始一個人生活。在此之後經過了三年，因為我隻有年底跟盂蘭盆節才會回去，所以不知道她在這段期間的變化。
根據加藤幸太所言，她似乎變成怪獸家長，三不五時找學校麻煩。
與其說緊張，不如說是畏懼。
嗯，這麽形容果然最為貼切。自從開始調查這件事後，曾經產生過幾次這個感覺，但這次與以往截然不同。
因為，或許……
可是，怎麽可能會有那種事，我用笑容掩飾住不安。這是為了昌也，我怎麽可以臨陣脫逃。
「呐，媽媽。」
我開始磨咖啡豆，動作仔細地倒了兩杯咖啡。咖啡的香氣想必開始在客廳中彌漫，我抱著愉快的心情，向坐在電腦前的母親攀談。她回頭看向我，嘴角泛著微笑。
「哎呀，怎麽了？」
「我想拜托媽媽一件事，將妳所看見的真相告訴我。放下麵子，不要有所顧慮，將一切告訴我吧。菅原拓到底對媽媽做了什麽？」
母親的表情明顯僵硬了起來。看見這個模樣，讓我忍不住想要退縮。然而，我逼自己停止思考，打消這個念頭。
母親輕輕拉開椅子，走向我。接著，我看見了電腦上的文字。正如所料，是家長會的會議書，為了不再有下一個像昌也那樣的受害者，必須對菅原拓做出重罰。
「妳真的想知道嗎？」母親用溫柔的語氣說道：「我知道香苗在調查這件事。可是，真相未必對香苗有幫助，或許會讓妳承受痛苦。這樣也無所謂嗎？」
「嗯，無所謂。告訴我，無論聽到什麽，我都會堅持到最後。」
我說完，隻見她露出爽朗的笑容。
「好。惡魔折磨天才兒童昌也的經過，就讓我來告訴妳這個失敗作吧。」
我已經做好心理準備，但當我親耳聽見這句話時，受到的打擊足以將我的決心徹底瓦解。
昌也是比我優秀百倍的孩子。所以比起我，母親對他更是抱著上千倍的期待。
我明明知道這件事。
知道自己不完美。
於是，母親開始娓娓道來。
「其實隱藏這件事應該是身為父母的職責，但我已經受夠了，因為昌也已經走了。妳也知道，昌也跟妳不一樣，他樣樣都會，不但成績優秀，還擔任運動社團的社長，升上國中後也經常會幫忙做家事。昌也煮的菜肴非常好吃。而且，他長得十分俊俏，附近的鄰居太太們都是昌也的粉絲。」
像是為了消除積存已久的怨恨，眼前的母親繼續述說著：
「丈夫死後，都是昌也支撐著我，而妳總是讓我失望。沒有特別的專長，讀的是吊車尾的大學，還被奇怪的男人玩弄，最後被人拋棄。相較之下，昌也從小便有才能，隻用妳一半的努力，便能吸收比妳多一倍的東西。他無庸置疑是個天才兒童。」
「嗯，是呀。昌也樣樣都精通。」我附和著：「像是數學考試，分數也是高了我二倍……」
「對呀。對於失去丈夫的遺孀來說，小孩比自己還要重要。可是，我對妳的未來不抱任何期望。所以，昌也等於是我的一切。」
「所以妳才會動不動向學校投訴嗎？」
「投訴哪算什麽，妳看看昌也的成績單，就算不站在父母的角度去看，他在整個日本、在整個世界都稱得上是不可多得的人才。為了保護這樣的稀世珍寶，不僅僅是父母，也是教育家的職責。」
明明對我完全不抱這樣的情感。
雖然無法忍受，但我仍壓抑著這股情緒，咬著唇忍了下來。
我的母親是這種人嗎？跟以前完全不同。沒錯，因為昌也升上國小前，她不曾投訴過學校，頂多一年抱怨個兩三次而已。
「我說這些可不是毫無根據。」她再次開始高談闊論：「昌也在升上國中前，我一直很不安。我擔心他有可能會不堪承受被周圍的人嫉妒太過優秀。頭腦太聰明反而會無法融入周圍，要擔心的事情也比較多。可是，我的疑慮立刻被消除了。」
「……為什麽？」
「因為人格能力測驗。昌也拿到學年第三名時，我確信他是人類的稀世珍寶。那真的是很棒的測驗。不光是頭腦，人格能力測驗的數據也證明了昌也十分優秀。」
岸穀明音驕傲地說道，恍惚的臉上洋溢著微笑。
「接下來要說什麽？啊，對了，是那個惡魔。我要說的是那場暴力事件。突然學校打電話通知『昌也在教室被同學拿水壺毆打』，我聽到時差點昏倒。趕到職員室聆聽事情經過，發現了可怕至極的事情。首先是事件發生的前一天，在網路上造成話題的霸淩事件。一名國中生用極其殘忍的手段輪番淩虐四名國中生。我問昌也『這個文章是你們其中之一寫的嗎？』臉上留下嚴重瘀青的昌也默默點頭，告訴我『是隆義用學校電腦寫的』。」
我聽完這些話之後，戰戰兢兢地問：「媽媽就這樣信以為真了？」結果母親意外地冷靜，表示「怎麽可能」，態度從容地說：「我不覺得昌也會被霸淩，一個人霸淩四個人也感覺事有蹊蹺。」
然而，她立刻換上嚴肅的表情。
「不過，我立刻打消了疑惑。」
「為什麽？」
「我沒有告訴妳嗎？昌也的體育服破掉。而且，最重要的是，在另一間教室跟菅原拓會麵時，那家夥笑著說：『是我霸淩了那四個人。怎麽了嗎？』臉上露出極為醜陋的表情。」
「菅原拓馬上就承認了？」
「對呀。那家夥完全沒有一絲愧疚的模樣。不隻這樣，得意洋洋地描述自己的所作所為，仿佛在述說寶貴的回憶，像是逼昌也吃下蟬殼、向其他三人勒索金錢等。而且，他還笑著說『這是革命。革命勢必會伴隨著犧牲』。」
這些描述與加藤所形容的菅原拓截然不同。他口中的菅原拓是更加不顯眼且無趣的人。唯一符合的是，同樣都不把其他人放在眼裏。
既然如此，這會是關鍵嗎？
他是以──廢物自居？
我在筆記本的角落做了筆記後，繼續詢問。
「下跪示眾是媽媽提議的嗎？每天午休到每間教室下跪。」
「咦？啊，那個呀。」
母親第一次變得吞吞吐吐起來。
「呃，是誰提議的呢？我不記得了。其他監護人、校長與昌也都表示同意，菅原一開始不願意，但最後好像也接受了。當時大家同仇敵愾，想要懲罰那個惡魔。」
「沒有人反對嗎？呐，媽媽，或許菅原真的是惡魔，可是，從客觀角度來看，這個懲罰有些過重了。」
「因為受到當時的氣氛影響。若妳也在場，看見態度傲慢的菅原、臉上留下大塊瘀青的昌也，以及網路上的爆料文章，肯定也會同意的。」
母親說這些話時，不像有在隱瞞什麽。
然而，這反而更讓人感到詭異。似乎有什麽力量在驅使著。
「之後大部分的事情都交給學校處
理，聽說有罰菅原拓好好下跪，也告訴我他身上的大量負麵傳聞。」
「學校也有察覺菅原受到孤立吧……」
「嗯，總之，菅原拓最後也不得不屈服，他來家裏道歉了好幾次，不隻是我們家，也有去其他霸淩受害者的家。他一個人來的，那家夥的父母都在上班，對孩子漠不關心。是家庭環境造就出的人渣。然後，那家夥拜托我們說『不要再罰我下跪示眾了』，一看就知道是在演戲，稍微態度強硬一點，立刻露出馬腳說『再繼續處罰我，我會用更惡毒的手段欺負這些垃圾』。瞧不起大人也該有個限度。我全程錄音，也向校方投訴，要求他們加重懲罰。那種人渣應該立刻被判死刑。」
母親說完重重地捶了桌子。
「可是，正如那家夥說的，昌也最後不堪折磨而自殺。」
她接著像是發瘋似的不斷大吼。
「我一直擔心他！一直關心他！昌也卻變得愈來愈異常！變得沒有食欲，還對我使用拳腳相向，不斷在房間裏大吼大叫！昌也沒有人可以商量，獨自承受著痛苦！我不知道原因！要怎麽去幫他？我勸他『接受心理治療』，提議『讓菅原受到更重的懲罰』，我將我所有能做的事都做了，也實際去做了！」
明音抓亂自己的頭發大吼：
「是那個惡魔做了什麽！厚臉皮地跑來家裏好幾次，隨便道歉了事，他肯定是對昌也做了什麽！昌也女朋友肯定也是被那家夥推下樓梯的！女朋友陷入昏迷，讓昌也更是受盡煎熬！逼昌也走上絕路的無疑就是菅原拓！不可饒恕！昌也可是在人格能力測驗拿到高分的天使耶，是人格受到公認的天才！我絕對不原諒他！」
她這時開始咳嗽，從椅子跌落到了地上。
「媽媽！」
我急忙衝上前，拍拍母親的背。然而，母親卻奮力甩開我的手。
她不發一語站了起來，仿佛將我視為礙事的東西，直接越過我麵前，一路走向廚房，在玻璃杯中倒滿水，喝了下去。我從身後看見從她嘴角溢出的水滴落在地上。接著，她用空洞的眼神看向我，歎了一口氣說：「喔，對了。」
「妳是一個人在調查昌也的事情吧？真相全部厘清後，記得也要告訴我。包括菅原拓做了什麽，還有什麽事會讓他為難，全都查個水落石出。」
「……好。可是，媽媽，妳稍微冷靜一下。」
「冷靜？哈，怎麽可能冷靜。因為那個惡魔還活在世上，那家夥還想讓其他人也陷入不幸。」
在我詢問那句話的意思之前，她逕自拿起自己放在桌上的包包，從中翻找出一個信封並丟給我。
「今天早上放在郵筒裏的，跟裝在袋子裏的貓屍一起寄來。」
怎麽會有人寄貓的屍體過來？
我拆開信封來看，裏麵放著一張活頁紙，然後那張紙上用明體列印出一行字。
『革命會持續向前邁進』
上麵隻有這麽一行字。
「『革命』這個字眼……肯定是菅原沒錯。」母親說道：「惡魔還在這個城鎮，然後，他還在策劃些什麽……為什麽要寄貓的屍體過來……！都已經害死昌也，難道還不滿足嗎……？」
她邊說邊痛苦地抓住自己的衣服。
然後一副隨時會哭出來的模樣，用充滿憎恨的眼神瞪視著信封。
我或許無法體會父母失去孩子的痛苦，但媽媽的表情讓我看得十分不忍。
「去年昌也曾經這麽說過。」她接著輕聲喃道：「『我交到好朋友了，他叫作菅原拓，是我無話不說的好朋友。』我記得我當時也為他感到高興。」
「咦？」
「他們兩個曾經是好朋友。」
母親懇求般說道。
「拜托妳，稍微發揮點用處吧……跟昌也比起來，妳是徹底的失敗作，至少在這種時候為我付出，幫我報複那個殺了自己摯友的惡魔……」
我一時語塞，直接衝出了家門。
我像屍體般倒在街上的網咖。在狹窄的空間之中，我緊閉著雙眼，用毛毯包裹住身體。這麽一來，仿佛脫離了這個世界，讓我的心靈獲得平靜。
經過一段時間之後，智慧型手機響了起來。
是紗世打來的。
我接聽了電話，平常的那個粗魯聲音溫柔地撫慰了我的內心。
『喔，妳有空嗎？我有事情要報告。』
「請說……」我小聲地回答。
可能因為我的反應太過反常，電話另一端的紗世似乎嚇了一跳，但沒有追問，而是繼續說了下去：
『呃，除了昌也以外，不是還有三個人也遭到菅原霸淩嗎？二宮、木室跟渡部，我去找了他們。』
「……他們願意見麵嗎？若能直接跟那三個人談，是最快的解決之道。」
『不，隻通了電話。』
「啊？」
我忍不住拉高了音量。
因為媒體大肆報導的關係，二宮俊介、渡部浩二及木室隆義這三人已經搬離這個城鎮，詢問對方母親也一概三緘其口。
我本來想說紗世可能會有什麽辦法，沒想到動作這麽快。不愧是秘密武器。
『呃，但是對方沒有透露任何新消息。我透過各種手段，直接與木室隆義通了電話。』
「結果如何？」
『唉，失敗了。』
紗世冷淡地說道：
『他什麽都不肯說，隻表示遭到菅原拓霸淩，因此逼昌也走上絕路。他不肯透露事情的原委，還有對方是用什麽手段去控製他們四個人，始終對我含糊其詞。』
「暴力事件過後，在菅原拓受到監視的那段期間，是要怎麽逼迫昌也？」
『他隻說自己什麽都不知道。』
「這樣啊……」
『所以我無法繼續追問下去。他感覺有所隱瞞，可是，我畢竟不是警察，無法逼他招供，但他的回答中有一點讓我有些在意。』
「什麽？」
『呃，我問他跟昌也是什麽關係，他倒是很認真地回答我。』
紗世說道。
『有著屹立不搖的深厚友情。』
「什麽意思？」
『國中生很愛擅自美化自己與其他人的關係吧，隻是好像含有其他意思，感覺很詭異。』
以上是紗世的報告。雖然沒能深入事件核心，但成功問出他們之間的關係。
然而，他們的話有個讓我感到不解的地方。
「昌也的好朋友不是菅原拓嗎……？」
『嗯？什麽意思？』
「是我媽說的。去年昌也興高采烈地告訴她這件事。」
『啊？不，可是加藤幸太沒說過昌也跟菅原是好朋友，媒體也沒有報導吧？』
話說回來，的確是這樣。所以，我知道這個真相時感到十分驚訝。
昌也跟菅原到底是什麽關係？是不為人知的好朋友？
我思考著昌也、菅原以及其他三個人的關係，這時紗世喊了一聲「喂」。
『然後呢？香苗的母親說了什麽？』
雖然說話很直接，但語氣十分溫柔。
『妳有詢問她那個事件吧？她有說了什麽嗎？』
「……」
我當然無法隱瞞協助調查的紗世，於是我決定向她說明。不僅沒有按照順序，也毫無脈絡可言，但紗世仍安靜地聽我說明。
母親對我感到失望，將所有的期望投注在昌也一人身上，結果卻沒能保護得了昌也，讓她萬分懊悔，因此深深憎恨著菅原拓──我向紗世傾訴著各種心情。
我用力抓著毛毯說道。
紗世聽完後，歎了一口氣。
『那樣不對吧。』
她一開口便說了這句話。
『我不想對別人的父母說長道短，但這樣未免太奇怪了，居然對自己女兒說那種話。』
「不要怪我媽媽，我知道從我還小的時候，她是怎麽隻身一路努力過來的。」
『可是……』
「沒關係。我還是很喜歡我媽媽。」
我頓時感覺到眼眶熱了起來。「啊，糟糕。」即使這麽想著，仍無法阻止淚水潰堤而下。我抓住借來的毛毯，從頭頂蓋了下來。雖然吸幹了淚水，但仍無法停止哭泣。
紗世擔心地說道。她明明看不見，我仍不斷搖搖頭，然後答道。
「可是，還是有點難受。調查得愈深入，看見的事情愈多。讓我發現昌也是多麽的優秀，連校長都稱讚過他，同學更是讚不絕口，才會導致媽媽性情大變。相較之下，我形同一無是處。」
『妳為什麽要責怪自己？從常理來看，奇怪的是妳的家庭。』
「是呀，一定是昌也太過優秀造成的，還有我太過沒用。」
『不是，是妳媽媽問題最大。』
「我不是說不要怪我媽媽了嗎！」
即使是好朋友，即使是紗世，有些話我還是不想聽見。
紗世不再說話，從話筒傳來她的歎氣聲。她似乎想說些什麽，但放棄了。
連好朋友都放棄我了。
「對不起。」我道了歉。「我有點不行了，什麽都不想說了。」
『等等。』紗世說道：『妳是為了什麽而展開調查？』
「為了媽媽跟昌也。」
『如果你媽媽要妳「殺了菅原拓」，妳會怎麽做？』
「……紗世一直在袒護菅原拓。」
我說出比自己想像中還要冷酷的話。
「暫時別打電話給我。」
然後我掛斷了電話，四周籠罩在寂靜之中。我獨自躺在網咖的單人房內。
一動也不動地躺在一坪大的平坦空間，沒有想看漫畫的動力，甚至連電腦都不想開啟。用褐色木板區隔出的小小膠囊空間之中，我努力入睡。然而，大腦仍不間斷地運作，我反覆思考著媽媽告訴我的真相。
結果跟紗世吵了架。
我知道自己很孩子氣，都已經二十一歲還這麽幼稚。
我關了燈，繼續閉起雙眼，低喃了一聲「媽媽」。
「我是……不稱職的姐姐。」
岸穀香苗缺乏愛。我是從什麽時候有這種想法的？什麽時候察覺到昌也與自己的差別待遇。媽媽不愛我，昌也卻在充滿愛的環境下成長。我是什麽時候開始對現實視若無睹，為了得到母親的愛，開始假裝自己是昌也的好姐姐？我是什麽時候變成內心匱乏的姐姐──不稱職的姐姐。
我在網咖的單人房中像是小動物般將身體蜷縮起來。無處發泄之下，我捶了一下牆壁，除了手很痛以外，沒有發生任何事。幻想著張開眼便能回到十年前，但卻沒有實現。
自己淒慘到無以複加。
啊，好討厭這一切。
然而，壞事卻是接踵而來。
之後，我遭到「最大幸福」的襲擊。
到了晚上八點，我離開網咖後突然遭人襲擊。
不應該選這條人少的路走。然而，完全沒想到會被人從身後勒住脖子，還被用碎冰錐抵著。我試著求救，四下卻空無一人。
「不準動，不準叫，不準抵抗。」
他這麽說道。是個男性，不，是正值成長期的男孩子聲音。聽起來像是國中生，因為圍著圍巾，聲音有些模糊不清。
他用右手勾住我的脖子，左手用碎冰錐抵著我的脖子上，把我整個人拖到角落處。我隻能乖乖就範。
在脖子上閃閃發亮的銀針，恐懼使得讓我的理性瀕臨瓦解。
住手，我會死嗎？
像昌也一樣死在其他人的手上。
「不要插手這件事，給我立刻抽手。」
襲擊者在我耳邊說道。
他將碎冰錐的尖端移到我的眼球前威脅著我。
「不聽話的話，我就殺了妳。妳很礙事。」
放棄調查吧。
這名少年對我這麽暗示。所以，我反射性脫口而出。
「你是……菅原拓嗎？」
他在我背後猛然一顫，似乎感到動搖。可能被我猜中了。
我背後的人是菅原拓？
那個將昌也逼上絕路的惡魔！
「才……不是。」然而，他用含糊的聲音否定了。「我才不是那種廢物，我是最大幸福。是代表日本、代表學校、代表班級的幸福信徒。妳正在動搖我的地位。」
「最大幸福……？」
「不準再發問了。不然我就真的殺了妳。」
他用力拉扯我的脖子，讓我整個人往後倒去，頓時失去平衡，他接著朝我的腹部揮起右拳。
他的拳頭擊中了心窩。
立刻傳來的劇痛幾乎讓我失去意識。
我躺在地上呻吟，他開始用腳尖踹向我的手臂、膝蓋、脖子、腰、肩膀與大腿，一次又一次對我施以私刑。
好痛！好可怕！誰來救救我！
無論我如何祈求也不會有人來救我，隻要我打算放聲呼叫，襲擊者便會拿出凶器，所以我隻能任憑他對我暴力相向。
最後他確認我已經遍體鱗傷後，「再見，社會毒瘤。」這麽說完便揚長而去。
怎麽回事？
除了菅原拓以外，還有其他幕後黑手？
我完全不明白狀況。
隨著離真相愈來愈近，我開始受到傷害、家裏收到貓的屍體、跟人吵架、難過掉淚，甚至遭到襲擊，難道我還想要找出真相嗎？
我完全沒有頭緒。
他是在畏懼什麽？最大幸福？社會毒瘤？
「好想逃走……完全不懂意義。昌也，我該怎麽做才好。」
因為太過疼痛而無法起身，我躺在路上反覆思考著。
突然間手機傳來社群網站的訊息通知聲。
正想著會是誰呢？而一邊確認，沒想到卻是意料之外的人物。
『我知道真凶是誰了。石川琴海』
發訊者是昌也自殺的三天前摔下樓梯的同班同學。
這名少女同時也是昌也的女朋友。
那家夥因為失戀而哭泣，紗世隻知道這麽多。她回老家時，偶然與菅原相遇。
若她的記憶正確，似乎是昌也自殺的一個半月前。目前尚未厘清與事件有什麽關連。
因為失戀而霸淩泄憤？怎麽可能。若這麽單純，應該更好調查。首先，時間不吻合。
如何一個人控製包含昌也在內的四名國中生。
沒有人察覺到霸淩的存在。
菅原拓有受到監視。
舉凡遺書、搜尋記錄、暴力事件、下跪示眾、網路爆料文章，謎團層出不窮。
以及，背後存在著名叫人格能力測驗的詭異教育製度。
「可是，我現在所能做的隻有一件事。」
聽取母親岸穀明音的證詞。
她是最清楚昌也在暴力事件後的狀況，以及一直在監視菅原拓的人。
我對岸穀明音意外地所知甚少。
高中畢業後在某間中小企業從事行政工作，工作期間認識了比自己年長的男性，於二十三歲結婚。二十六歲的生日買下夢寐以求的房子，並生下了長女。之後過著快樂的日子，可謂是人生的巔峰時期。六年後，就在長男即將出生前，丈夫發生意外而去世。
之後，在父母親的援助下，她一邊兼職，一邊拉拔我跟昌也。丈夫留下的遺產足以提供我們念到大學，但她為了填補內心的空虛，似乎埋頭在工作中。接下來我就有記憶了，時而嚴格，時而溫柔，總之是隨處可見的模範媽媽。
然後，經過了十年的歲月，身為長女的我開始一個人生活。在此之後經過了三年，因為我隻有年底跟盂蘭盆節才會回去，所以不知道她在這段期間的變化。
根據加藤幸太所言，她似乎變成怪獸家長，三不五時找學校麻煩。
與其說緊張，不如說是畏懼。
嗯，這麽形容果然最為貼切。自從開始調查這件事後，曾經產生過幾次這個感覺，但這次與以往截然不同。
因為，或許……
可是，怎麽可能會有那種事，我用笑容掩飾住不安。這是為了昌也，我怎麽可以臨陣脫逃。
「呐，媽媽。」
我開始磨咖啡豆，動作仔細地倒了兩杯咖啡。咖啡的香氣想必開始在客廳中彌漫，我抱著愉快的心情，向坐在電腦前的母親攀談。她回頭看向我，嘴角泛著微笑。
「哎呀，怎麽了？」
「我想拜托媽媽一件事，將妳所看見的真相告訴我。放下麵子，不要有所顧慮，將一切告訴我吧。菅原拓到底對媽媽做了什麽？」
母親的表情明顯僵硬了起來。看見這個模樣，讓我忍不住想要退縮。然而，我逼自己停止思考，打消這個念頭。
母親輕輕拉開椅子，走向我。接著，我看見了電腦上的文字。正如所料，是家長會的會議書，為了不再有下一個像昌也那樣的受害者，必須對菅原拓做出重罰。
「妳真的想知道嗎？」母親用溫柔的語氣說道：「我知道香苗在調查這件事。可是，真相未必對香苗有幫助，或許會讓妳承受痛苦。這樣也無所謂嗎？」
「嗯，無所謂。告訴我，無論聽到什麽，我都會堅持到最後。」
我說完，隻見她露出爽朗的笑容。
「好。惡魔折磨天才兒童昌也的經過，就讓我來告訴妳這個失敗作吧。」
我已經做好心理準備，但當我親耳聽見這句話時，受到的打擊足以將我的決心徹底瓦解。
昌也是比我優秀百倍的孩子。所以比起我，母親對他更是抱著上千倍的期待。
我明明知道這件事。
知道自己不完美。
於是，母親開始娓娓道來。
「其實隱藏這件事應該是身為父母的職責，但我已經受夠了，因為昌也已經走了。妳也知道，昌也跟妳不一樣，他樣樣都會，不但成績優秀，還擔任運動社團的社長，升上國中後也經常會幫忙做家事。昌也煮的菜肴非常好吃。而且，他長得十分俊俏，附近的鄰居太太們都是昌也的粉絲。」
像是為了消除積存已久的怨恨，眼前的母親繼續述說著：
「丈夫死後，都是昌也支撐著我，而妳總是讓我失望。沒有特別的專長，讀的是吊車尾的大學，還被奇怪的男人玩弄，最後被人拋棄。相較之下，昌也從小便有才能，隻用妳一半的努力，便能吸收比妳多一倍的東西。他無庸置疑是個天才兒童。」
「嗯，是呀。昌也樣樣都精通。」我附和著：「像是數學考試，分數也是高了我二倍……」
「對呀。對於失去丈夫的遺孀來說，小孩比自己還要重要。可是，我對妳的未來不抱任何期望。所以，昌也等於是我的一切。」
「所以妳才會動不動向學校投訴嗎？」
「投訴哪算什麽，妳看看昌也的成績單，就算不站在父母的角度去看，他在整個日本、在整個世界都稱得上是不可多得的人才。為了保護這樣的稀世珍寶，不僅僅是父母，也是教育家的職責。」
明明對我完全不抱這樣的情感。
雖然無法忍受，但我仍壓抑著這股情緒，咬著唇忍了下來。
我的母親是這種人嗎？跟以前完全不同。沒錯，因為昌也升上國小前，她不曾投訴過學校，頂多一年抱怨個兩三次而已。
「我說這些可不是毫無根據。」她再次開始高談闊論：「昌也在升上國中前，我一直很不安。我擔心他有可能會不堪承受被周圍的人嫉妒太過優秀。頭腦太聰明反而會無法融入周圍，要擔心的事情也比較多。可是，我的疑慮立刻被消除了。」
「……為什麽？」
「因為人格能力測驗。昌也拿到學年第三名時，我確信他是人類的稀世珍寶。那真的是很棒的測驗。不光是頭腦，人格能力測驗的數據也證明了昌也十分優秀。」
岸穀明音驕傲地說道，恍惚的臉上洋溢著微笑。
「接下來要說什麽？啊，對了，是那個惡魔。我要說的是那場暴力事件。突然學校打電話通知『昌也在教室被同學拿水壺毆打』，我聽到時差點昏倒。趕到職員室聆聽事情經過，發現了可怕至極的事情。首先是事件發生的前一天，在網路上造成話題的霸淩事件。一名國中生用極其殘忍的手段輪番淩虐四名國中生。我問昌也『這個文章是你們其中之一寫的嗎？』臉上留下嚴重瘀青的昌也默默點頭，告訴我『是隆義用學校電腦寫的』。」
我聽完這些話之後，戰戰兢兢地問：「媽媽就這樣信以為真了？」結果母親意外地冷靜，表示「怎麽可能」，態度從容地說：「我不覺得昌也會被霸淩，一個人霸淩四個人也感覺事有蹊蹺。」
然而，她立刻換上嚴肅的表情。
「不過，我立刻打消了疑惑。」
「為什麽？」
「我沒有告訴妳嗎？昌也的體育服破掉。而且，最重要的是，在另一間教室跟菅原拓會麵時，那家夥笑著說：『是我霸淩了那四個人。怎麽了嗎？』臉上露出極為醜陋的表情。」
「菅原拓馬上就承認了？」
「對呀。那家夥完全沒有一絲愧疚的模樣。不隻這樣，得意洋洋地描述自己的所作所為，仿佛在述說寶貴的回憶，像是逼昌也吃下蟬殼、向其他三人勒索金錢等。而且，他還笑著說『這是革命。革命勢必會伴隨著犧牲』。」
這些描述與加藤所形容的菅原拓截然不同。他口中的菅原拓是更加不顯眼且無趣的人。唯一符合的是，同樣都不把其他人放在眼裏。
既然如此，這會是關鍵嗎？
他是以──廢物自居？
我在筆記本的角落做了筆記後，繼續詢問。
「下跪示眾是媽媽提議的嗎？每天午休到每間教室下跪。」
「咦？啊，那個呀。」
母親第一次變得吞吞吐吐起來。
「呃，是誰提議的呢？我不記得了。其他監護人、校長與昌也都表示同意，菅原一開始不願意，但最後好像也接受了。當時大家同仇敵愾，想要懲罰那個惡魔。」
「沒有人反對嗎？呐，媽媽，或許菅原真的是惡魔，可是，從客觀角度來看，這個懲罰有些過重了。」
「因為受到當時的氣氛影響。若妳也在場，看見態度傲慢的菅原、臉上留下大塊瘀青的昌也，以及網路上的爆料文章，肯定也會同意的。」
母親說這些話時，不像有在隱瞞什麽。
然而，這反而更讓人感到詭異。似乎有什麽力量在驅使著。
「之後大部分的事情都交給學校處
理，聽說有罰菅原拓好好下跪，也告訴我他身上的大量負麵傳聞。」
「學校也有察覺菅原受到孤立吧……」
「嗯，總之，菅原拓最後也不得不屈服，他來家裏道歉了好幾次，不隻是我們家，也有去其他霸淩受害者的家。他一個人來的，那家夥的父母都在上班，對孩子漠不關心。是家庭環境造就出的人渣。然後，那家夥拜托我們說『不要再罰我下跪示眾了』，一看就知道是在演戲，稍微態度強硬一點，立刻露出馬腳說『再繼續處罰我，我會用更惡毒的手段欺負這些垃圾』。瞧不起大人也該有個限度。我全程錄音，也向校方投訴，要求他們加重懲罰。那種人渣應該立刻被判死刑。」
母親說完重重地捶了桌子。
「可是，正如那家夥說的，昌也最後不堪折磨而自殺。」
她接著像是發瘋似的不斷大吼。
「我一直擔心他！一直關心他！昌也卻變得愈來愈異常！變得沒有食欲，還對我使用拳腳相向，不斷在房間裏大吼大叫！昌也沒有人可以商量，獨自承受著痛苦！我不知道原因！要怎麽去幫他？我勸他『接受心理治療』，提議『讓菅原受到更重的懲罰』，我將我所有能做的事都做了，也實際去做了！」
明音抓亂自己的頭發大吼：
「是那個惡魔做了什麽！厚臉皮地跑來家裏好幾次，隨便道歉了事，他肯定是對昌也做了什麽！昌也女朋友肯定也是被那家夥推下樓梯的！女朋友陷入昏迷，讓昌也更是受盡煎熬！逼昌也走上絕路的無疑就是菅原拓！不可饒恕！昌也可是在人格能力測驗拿到高分的天使耶，是人格受到公認的天才！我絕對不原諒他！」
她這時開始咳嗽，從椅子跌落到了地上。
「媽媽！」
我急忙衝上前，拍拍母親的背。然而，母親卻奮力甩開我的手。
她不發一語站了起來，仿佛將我視為礙事的東西，直接越過我麵前，一路走向廚房，在玻璃杯中倒滿水，喝了下去。我從身後看見從她嘴角溢出的水滴落在地上。接著，她用空洞的眼神看向我，歎了一口氣說：「喔，對了。」
「妳是一個人在調查昌也的事情吧？真相全部厘清後，記得也要告訴我。包括菅原拓做了什麽，還有什麽事會讓他為難，全都查個水落石出。」
「……好。可是，媽媽，妳稍微冷靜一下。」
「冷靜？哈，怎麽可能冷靜。因為那個惡魔還活在世上，那家夥還想讓其他人也陷入不幸。」
在我詢問那句話的意思之前，她逕自拿起自己放在桌上的包包，從中翻找出一個信封並丟給我。
「今天早上放在郵筒裏的，跟裝在袋子裏的貓屍一起寄來。」
怎麽會有人寄貓的屍體過來？
我拆開信封來看，裏麵放著一張活頁紙，然後那張紙上用明體列印出一行字。
『革命會持續向前邁進』
上麵隻有這麽一行字。
「『革命』這個字眼……肯定是菅原沒錯。」母親說道：「惡魔還在這個城鎮，然後，他還在策劃些什麽……為什麽要寄貓的屍體過來……！都已經害死昌也，難道還不滿足嗎……？」
她邊說邊痛苦地抓住自己的衣服。
然後一副隨時會哭出來的模樣，用充滿憎恨的眼神瞪視著信封。
我或許無法體會父母失去孩子的痛苦，但媽媽的表情讓我看得十分不忍。
「去年昌也曾經這麽說過。」她接著輕聲喃道：「『我交到好朋友了，他叫作菅原拓，是我無話不說的好朋友。』我記得我當時也為他感到高興。」
「咦？」
「他們兩個曾經是好朋友。」
母親懇求般說道。
「拜托妳，稍微發揮點用處吧……跟昌也比起來，妳是徹底的失敗作，至少在這種時候為我付出，幫我報複那個殺了自己摯友的惡魔……」
我一時語塞，直接衝出了家門。
我像屍體般倒在街上的網咖。在狹窄的空間之中，我緊閉著雙眼，用毛毯包裹住身體。這麽一來，仿佛脫離了這個世界，讓我的心靈獲得平靜。
經過一段時間之後，智慧型手機響了起來。
是紗世打來的。
我接聽了電話，平常的那個粗魯聲音溫柔地撫慰了我的內心。
『喔，妳有空嗎？我有事情要報告。』
「請說……」我小聲地回答。
可能因為我的反應太過反常，電話另一端的紗世似乎嚇了一跳，但沒有追問，而是繼續說了下去：
『呃，除了昌也以外，不是還有三個人也遭到菅原霸淩嗎？二宮、木室跟渡部，我去找了他們。』
「……他們願意見麵嗎？若能直接跟那三個人談，是最快的解決之道。」
『不，隻通了電話。』
「啊？」
我忍不住拉高了音量。
因為媒體大肆報導的關係，二宮俊介、渡部浩二及木室隆義這三人已經搬離這個城鎮，詢問對方母親也一概三緘其口。
我本來想說紗世可能會有什麽辦法，沒想到動作這麽快。不愧是秘密武器。
『呃，但是對方沒有透露任何新消息。我透過各種手段，直接與木室隆義通了電話。』
「結果如何？」
『唉，失敗了。』
紗世冷淡地說道：
『他什麽都不肯說，隻表示遭到菅原拓霸淩，因此逼昌也走上絕路。他不肯透露事情的原委，還有對方是用什麽手段去控製他們四個人，始終對我含糊其詞。』
「暴力事件過後，在菅原拓受到監視的那段期間，是要怎麽逼迫昌也？」
『他隻說自己什麽都不知道。』
「這樣啊……」
『所以我無法繼續追問下去。他感覺有所隱瞞，可是，我畢竟不是警察，無法逼他招供，但他的回答中有一點讓我有些在意。』
「什麽？」
『呃，我問他跟昌也是什麽關係，他倒是很認真地回答我。』
紗世說道。
『有著屹立不搖的深厚友情。』
「什麽意思？」
『國中生很愛擅自美化自己與其他人的關係吧，隻是好像含有其他意思，感覺很詭異。』
以上是紗世的報告。雖然沒能深入事件核心，但成功問出他們之間的關係。
然而，他們的話有個讓我感到不解的地方。
「昌也的好朋友不是菅原拓嗎……？」
『嗯？什麽意思？』
「是我媽說的。去年昌也興高采烈地告訴她這件事。」
『啊？不，可是加藤幸太沒說過昌也跟菅原是好朋友，媒體也沒有報導吧？』
話說回來，的確是這樣。所以，我知道這個真相時感到十分驚訝。
昌也跟菅原到底是什麽關係？是不為人知的好朋友？
我思考著昌也、菅原以及其他三個人的關係，這時紗世喊了一聲「喂」。
『然後呢？香苗的母親說了什麽？』
雖然說話很直接，但語氣十分溫柔。
『妳有詢問她那個事件吧？她有說了什麽嗎？』
「……」
我當然無法隱瞞協助調查的紗世，於是我決定向她說明。不僅沒有按照順序，也毫無脈絡可言，但紗世仍安靜地聽我說明。
母親對我感到失望，將所有的期望投注在昌也一人身上，結果卻沒能保護得了昌也，讓她萬分懊悔，因此深深憎恨著菅原拓──我向紗世傾訴著各種心情。
我用力抓著毛毯說道。
紗世聽完後，歎了一口氣。
『那樣不對吧。』
她一開口便說了這句話。
『我不想對別人的父母說長道短，但這樣未免太奇怪了，居然對自己女兒說那種話。』
「不要怪我媽媽，我知道從我還小的時候，她是怎麽隻身一路努力過來的。」
『可是……』
「沒關係。我還是很喜歡我媽媽。」
我頓時感覺到眼眶熱了起來。「啊，糟糕。」即使這麽想著，仍無法阻止淚水潰堤而下。我抓住借來的毛毯，從頭頂蓋了下來。雖然吸幹了淚水，但仍無法停止哭泣。
紗世擔心地說道。她明明看不見，我仍不斷搖搖頭，然後答道。
「可是，還是有點難受。調查得愈深入，看見的事情愈多。讓我發現昌也是多麽的優秀，連校長都稱讚過他，同學更是讚不絕口，才會導致媽媽性情大變。相較之下，我形同一無是處。」
『妳為什麽要責怪自己？從常理來看，奇怪的是妳的家庭。』
「是呀，一定是昌也太過優秀造成的，還有我太過沒用。」
『不是，是妳媽媽問題最大。』
「我不是說不要怪我媽媽了嗎！」
即使是好朋友，即使是紗世，有些話我還是不想聽見。
紗世不再說話，從話筒傳來她的歎氣聲。她似乎想說些什麽，但放棄了。
連好朋友都放棄我了。
「對不起。」我道了歉。「我有點不行了，什麽都不想說了。」
『等等。』紗世說道：『妳是為了什麽而展開調查？』
「為了媽媽跟昌也。」
『如果你媽媽要妳「殺了菅原拓」，妳會怎麽做？』
「……紗世一直在袒護菅原拓。」
我說出比自己想像中還要冷酷的話。
「暫時別打電話給我。」
然後我掛斷了電話，四周籠罩在寂靜之中。我獨自躺在網咖的單人房內。
一動也不動地躺在一坪大的平坦空間，沒有想看漫畫的動力，甚至連電腦都不想開啟。用褐色木板區隔出的小小膠囊空間之中，我努力入睡。然而，大腦仍不間斷地運作，我反覆思考著媽媽告訴我的真相。
結果跟紗世吵了架。
我知道自己很孩子氣，都已經二十一歲還這麽幼稚。
我關了燈，繼續閉起雙眼，低喃了一聲「媽媽」。
「我是……不稱職的姐姐。」
岸穀香苗缺乏愛。我是從什麽時候有這種想法的？什麽時候察覺到昌也與自己的差別待遇。媽媽不愛我，昌也卻在充滿愛的環境下成長。我是什麽時候開始對現實視若無睹，為了得到母親的愛，開始假裝自己是昌也的好姐姐？我是什麽時候變成內心匱乏的姐姐──不稱職的姐姐。
我在網咖的單人房中像是小動物般將身體蜷縮起來。無處發泄之下，我捶了一下牆壁，除了手很痛以外，沒有發生任何事。幻想著張開眼便能回到十年前，但卻沒有實現。
自己淒慘到無以複加。
啊，好討厭這一切。
然而，壞事卻是接踵而來。
之後，我遭到「最大幸福」的襲擊。
到了晚上八點，我離開網咖後突然遭人襲擊。
不應該選這條人少的路走。然而，完全沒想到會被人從身後勒住脖子，還被用碎冰錐抵著。我試著求救，四下卻空無一人。
「不準動，不準叫，不準抵抗。」
他這麽說道。是個男性，不，是正值成長期的男孩子聲音。聽起來像是國中生，因為圍著圍巾，聲音有些模糊不清。
他用右手勾住我的脖子，左手用碎冰錐抵著我的脖子上，把我整個人拖到角落處。我隻能乖乖就範。
在脖子上閃閃發亮的銀針，恐懼使得讓我的理性瀕臨瓦解。
住手，我會死嗎？
像昌也一樣死在其他人的手上。
「不要插手這件事，給我立刻抽手。」
襲擊者在我耳邊說道。
他將碎冰錐的尖端移到我的眼球前威脅著我。
「不聽話的話，我就殺了妳。妳很礙事。」
放棄調查吧。
這名少年對我這麽暗示。所以，我反射性脫口而出。
「你是……菅原拓嗎？」
他在我背後猛然一顫，似乎感到動搖。可能被我猜中了。
我背後的人是菅原拓？
那個將昌也逼上絕路的惡魔！
「才……不是。」然而，他用含糊的聲音否定了。「我才不是那種廢物，我是最大幸福。是代表日本、代表學校、代表班級的幸福信徒。妳正在動搖我的地位。」
「最大幸福……？」
「不準再發問了。不然我就真的殺了妳。」
他用力拉扯我的脖子，讓我整個人往後倒去，頓時失去平衡，他接著朝我的腹部揮起右拳。
他的拳頭擊中了心窩。
立刻傳來的劇痛幾乎讓我失去意識。
我躺在地上呻吟，他開始用腳尖踹向我的手臂、膝蓋、脖子、腰、肩膀與大腿，一次又一次對我施以私刑。
好痛！好可怕！誰來救救我！
無論我如何祈求也不會有人來救我，隻要我打算放聲呼叫，襲擊者便會拿出凶器，所以我隻能任憑他對我暴力相向。
最後他確認我已經遍體鱗傷後，「再見，社會毒瘤。」這麽說完便揚長而去。
怎麽回事？
除了菅原拓以外，還有其他幕後黑手？
我完全不明白狀況。
隨著離真相愈來愈近，我開始受到傷害、家裏收到貓的屍體、跟人吵架、難過掉淚，甚至遭到襲擊，難道我還想要找出真相嗎？
我完全沒有頭緒。
他是在畏懼什麽？最大幸福？社會毒瘤？
「好想逃走……完全不懂意義。昌也，我該怎麽做才好。」
因為太過疼痛而無法起身，我躺在路上反覆思考著。
突然間手機傳來社群網站的訊息通知聲。
正想著會是誰呢？而一邊確認，沒想到卻是意料之外的人物。
『我知道真凶是誰了。石川琴海』
發訊者是昌也自殺的三天前摔下樓梯的同班同學。
這名少女同時也是昌也的女朋友。