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薑令菀瞧著周琳琅俏麗的麵容僵了僵, 這才自在了一些。是以看向陸琮的時候，越發覺得順眼了。
還是自家人護著自家人嘛。
她嘴角翹翹, 有些不大好意思的走了過去。
榮王穿著白綾寢衣平躺在榻上，臉色雖然仍舊蒼白, 可他素來是個性子溫潤的男子，這會兒眉眼溫溫和和的，倒是陡然讓人生出幾分親切之感。
榮王也是經過大風大浪之人，如今望著這倆小姑娘，自然一眼就看出了其中的貓膩——知慕少艾的年紀，當真是讓人羨慕。
先前他欣賞周琳琅，是因為她端莊大氣, 晉城無不稱讚。可對於薑令菀, 榮王卻將她當成疼愛的小輩，覺得她可愛直率，性子坦蕩，甚是招人喜歡。前者可為主母, 後者卻更添平易近人。兒子會中意後者, 榮王自然也沒什麽好驚訝的。先前他不慎弄錯，對薑令菀自是多了幾分歉疚。
眼下見倆小姑娘的神色，榮王眼眸微亮，不得不為自家兒子感到自豪。這般沉悶的性子，居然還這麽招姑娘家喜歡，果真有乃父之風。
可如今孰輕孰重，榮王心裏自然有數。外人再好, 也總得護著兒媳。況且他兒子是個護短性子。
榮王看向薑令菀，和顏悅色道：“璨璨昨日一直陪著嬋兒，辛苦了。”女兒的性子他還不了解？若是他出了事兒，肯定害怕慌亂，這時候最是需要一個陪伴的人。
薑令菀聽了，有些不大好意思，遂乖乖巧巧道：“我也沒做什麽……隻是姨父出了事兒，我自然坐不住。”
榮王笑了笑，說了聲“好孩子”，雖然唇色蒼白幹裂，眼眸卻顯溫和，甚是和藹，道：“我身子無礙，你們的心意我領了。而且這屋子裏滿是藥味兒，難聞的很……”說著便看向自己的兒女，“琮兒嬋兒，趕緊送璨璨和琳琅出去吧。”
薑令菀在這兒待了整整一天一夜，今早若再不回去，隻怕衛國公府的人都該上門來要人了。
可是周琳琅，是剛剛才來的。
言罷，周琳琅身子顫了顫。饒是再如何的端莊，此刻也掩藏不了這惱怒的情緒。先前榮王待她疼愛有加，甚是欣賞，她清清楚楚能察覺到。而且她來榮王府的次數，絕對比薑令菀多得多，可今日榮王的態度，卻差點讓她下不來台——就是為了讓薑令菀心下舒坦些，就這般疏遠她？
周琳琅氣不過。這榮王府一家子，陸琮是這般，陸寶嬋是這般，就連這榮王，亦是如此。
周琳琅心高氣傲，何時受過這等委屈？她咬了咬唇，這才沉住麵色同榮王行了禮，裙裾翩然，極快的走了出去。
榮王想著周琳琅的麵色，暗暗慶幸。這小姑娘樣樣都好，就是太爭強好勝，明麵上看著大方得體，可實際上卻甚是在意。往日還好些，如今這眉宇間越來越明顯的戾氣，卻是怎麽掩藏都藏不住的。這樣的姑娘，實在是配不上大方二字。
無形之中，陸琮和榮王都護短的為她出了一口惡氣。
薑令菀有些不厚道的心裏偷樂，微微含笑朝著榮王道別：“姨父，璨璨下回再來看您。”
陸寶嬋去送周琳琅，而陸琮送薑令菀出府。薑令菀看著不遠處周琳琅窈窕纖細的背影，心裏舒服的哼哼了一聲。她這人就是小家子氣，可至少她心裏舒坦了。
陸琮瞧著，淡淡一笑：“這下開心了？”
薑令菀掩麵嗚咽。
她這麽小氣，都被陸琮知道了。
陸琮抬手，一左一右將她的小手撤了下來，說道：“你這點小心思，何時瞞得過我？……從小到大，什麽情緒都寫在臉上，沒點長進。”
說著，便恨鐵不成鋼的輕輕拍了拍她的小腦袋。
她喜歡誰，不喜歡誰，都分得清清楚楚，性子就像孩子般直率坦誠。他喜歡她這種性格，可另一麵又忍不住為她擔心——這種性格，若不是她爹娘護得好，可是會吃虧的。
薑令菀覺得自個兒在陸琮的麵前就像是沒穿衣服似的，樣樣都被看得清清楚楚，連根頭發絲兒都瞞不過他。薑令菀抬眼小心翼翼的瞅瞅他：“那你為何還護著我？”
陸琮一臉坦蕩：“誰叫我天生護短。”
薑令菀笑容明媚，甚是滿意陸琮的回答：“我喜歡琮表哥的護短。”她喜歡他護著她疼著她，事事想著她。
陸琮聽了嘴角一挽，說道：“好了，我送你回去。省得待會兒姨父姨母擔心了。”
薑令菀“哦”了一聲，想了想，而後道：“琮表哥，你不用送我了，我自己會回去的。
陸琮也沒有勉強。畢竟他倆尚未成親，該避諱的還是得避諱。陸琮望著她，忽然展臂把人抱住，歎息一聲：“再過不久，這裏就是你家。”就不用回去哪裏了。
薑令菀笑笑，順手捏了捏他硬邦邦的胳膊肉，說道：“還不一定的。”
唔！
一說完，小屁|股就被擰了一把，薑令菀疼得淚眼汪汪。
坤和宮
“太子，您不能進去！”坤和宮的m婢見太子氣勢洶洶，趕忙將太子攔住。可太子的身份擺在那兒，又是個大男人，哪裏攔得住？
此刻太子身穿杏黃色四紋龍錦袍，俊臉陰沉，額頭青筋突起，揮手道了聲“滾開”，又一腳踹開了前來阻攔的太監，這才火急火燎的闊步進去。
寢宮之內，皇後穿著一襲華貴精致的鳳袍，十字髻上戴著金光璀璨的鳳冠，一張精致無雙的俏臉甚是耀眼。隻是再如何的美貌，在承德帝的麵前，終究是舊人，比不上那些身嬌體弱的新晉嬪妃，一個個音若黃鶯，會邀寵獻媚。
聽到聲兒，皇後擰起了眉看向太子。
太子開門見山道：“皇叔的遇害之事，是不是同母後有關？”
一提那人，皇後心間一疼，臉色陡然變了變，而落在太子的眼裏，便成了心虛的表現。太子登時露出了失望的神色，質問道：“為什麽？你三番兩次害陸琮也就算了，為什麽連皇叔都不放過？這些年他不過當個閑散王爺，對咱們有影響嗎？你為什麽這麽狠心？”
皇後霍然起身，有些難以置信，音色發顫道：“昀兒，你……你就這麽想你母後的？”
太子道：“難道不是嗎？除了母後你，誰還會做這種缺德事兒。這回若不是皇叔福大命大，就被你害死了——”
話音未落，皇後便忍不住心中怒火，抬手“啪”的一聲打在了太子的臉上。
清脆響亮的聲音在殿內響起，皇後身邊的m婢連翹和太子身後的元茂皆是神色一顫，嚇得說不出話來。
皇後也是懵了，旋即睜大眼睛。
她回神，忙抬手撫著兒子的臉，紅著眼道：“昀兒，疼不疼？母後是無心的……”
“夠了！”太子退後了幾步，說道，“從小到大，母後一直都是一意孤行。這宮裏人人都敬著孤畏著孤，可從來沒有一個人真正關心孤。看見孤，恨不得躲得遠遠的，生怕會出什麽事兒。好不容易願意接近孤的人，你都一一盤問。幼時小孩子之間打打鬧鬧，遊戲輸贏最是正常不過，你卻每每痛下殺手，被你害死或者因你致殘的人還少嗎？陸琮隻不過是命大，才無事，如今他為咱們大周立下汗馬功勞，是一等一的功臣，你卻這麽害他爹爹。母後，你做的一切，不是在幫我，也不是為我好，你是在逼我、在害我！”
皇後看著自己兒子熟悉的臉龐。這個素來同她親切的兒子，心裏居然藏著這麽多的心事。皇後翕了翕唇，道：“可是……”
“孤不想聽。”太子眉峰冷冷，一甩袖，轉身就走。
皇後身子不穩，顫顫巍巍坐了下來，忍不住就紅了眼，一旁的連翹趕緊扶著，安撫：“皇後娘娘，這太子年幼不懂事，您別往心裏去。”
皇後笑笑。都快二十了，哪裏還年幼？他是當真這麽想她的。在他的心裏，她就是一個惡毒的母後。
皇後垂著眼，眼底有淡淡的青黛之色。隻有近身伺候的連翹，才知道皇後一宿未眠，直到聽到榮王平安無事的消息，才稍稍鬆懈。
外頭，元茂一顆心都提到了嗓子眼兒，寸步不離跟著太子，瞧著他直奔宮門，這才急急問道：“太子這是打算去哪兒？榮王府嗎？”
太子厲聲道：“孤哪有什麽臉去見陸琮？”他步子一頓，抬頭看了看天，表情有些委屈“……孤不喜歡這裏，孤想去找阿崢。”
元茂心裏“哎唷”了一聲，趕忙提醒：“可是薛姑娘去了寧州。”
太子一臉果決，字字鏗鏘道：“那孤就去寧州。孤不會放棄她的。她不願意進宮，避著孤，不就是喜歡自由自在的日子嗎？孤也是。她不想嫁孤，孤就做她倒插門的上門女婿！”
他潔身自好，長相俊俏，會暖床又會賣萌，她憑什麽不要他！
元茂嚇得腿都軟了軟。
周琳琅回府的時候，安王府外頭正候著一輛藍綢馬車，若是往常她自然會多瞧上一眼，可今兒在榮王府受了委屈，心下惱怒的很，自是沒這閑工夫管旁的事情。
周琳琅被丫鬟攙扶著下了馬車，並未去見安王，而是直接朝著自己的住處秀屏居走去。
行至通往後院的小徑上，周琳琅遇見了周滿月。
周滿月比周琳琅小上一歲，是安王同一婢妾所生。周滿月雖是庶女，足不出府，外麵的人極少知道，卻生得一副國色天香的臉，身上的穿著打扮雖比不過周琳琅，可這張臉卻美得清水出芙蓉，一雙水亮亮的大眼睛，明亮又無辜。
周滿月有些懼怕周琳琅，趕忙換了聲：“姐姐。”
周琳琅卻並未理睬。
周滿月死死咬著唇，委屈著，一聲不吭，直到周琳琅遠去。
周琳琅覺得委屈又惱怒，怕自己失了儀態，這才支開了丫鬟，獨自一人靜靜坐在涼亭上。她看著池中的紅色錦鯉，眼眶一濕，差點落淚。之後趕緊仰麵，不讓眼淚落下來。
今兒去榮王府，榮王傷勢嚴重，周琳琅自然不可能穿紅戴綠，可在裝扮上也是花了一番心思的，加上她生得美貌，這般望去，自是多了幾分翩然欲仙之感。
不遠處的陸禮登時就看傻了。
陸禮今日是來求親的。
他見周琳琅隻有一人，曉得自己過去不合禮數，可到底還是忍不住，闊步走了過去：“琳琅？”
周琳琅聽到聲音趕緊回頭，因她雙眸泛著水霧，看著麵前之人，亦是隱隱約約模糊不清。她瞧著那人的眉眼，頓時讓她想到了陸琮，遂忍不住越發委屈了起來，鼻尖一酸，登時落了淚。
陸禮瞧著麵上一慌，心都疼了，趕忙蹲下身子與她平視。他剛想說些話安撫她，卻見她身子往前一栽，直接撲進了他的懷裏。
陸禮本就愛慕周琳琅多年，隻可惜他入不得她的眼。如今這般主動投懷送抱，倒是令他有些詫異。可是，他舍不得鬆開。
陸禮將人抱緊了些，一時早已是氣血翻湧、狂喜不已。
他抬手揉著懷中佳人的發，溫柔似水的喚了一聲：“琳琅。”
周琳琅死死抱著麵前的這個男人，哭得梨花帶雨，仿佛是要將這段日子受的委屈全都發泄出來。陸禮沒法子，隻能擁著她，任由她哭個痛快。他不曉得她受了什麽委屈，隻是他從未見過她這般嬌弱無助的模樣——在他的眼裏，她素來都是高高在上，站在雲端上的。
而今日，他特意讓爹爹過來提親。他知道自己怕是沒這麽容易能娶到她，畢竟晉城想娶她的男子太多。饒是他是梁王世子，也沒有多少勝算。可是他不試一試，總歸是不甘心的。
不遠處是一排桂花樹，樹蔭下，站著安王和梁王。
安王、梁王瞧著涼亭中的一對璧人，倒是沒在意什麽禮數，隻是覺得二人甚是匹配。安王暗下思忖許久，才緩緩開口道：“……這親事，本王同意了。”
女兒的心思，他如何看不出來？隻是陸禮這孩子，他信得過。
梁王也甚是滿意周琳琅。畢竟這周琳琅是晉城一等一的貴女，日後進了他們梁王府，也算是麵上有光。
梁王比安王稍矮一些。因常年養尊處優、大魚大肉，這肚皮吃得圓滾滾的，倒是增添了幾分福態。梁王笑笑，眼睛眯成兩條縫，歡喜道：“能娶到琳琅這麽好的姑娘，是禮兒的福分。周兄，你放心，等日後琳琅進了門，咱們梁王府闔府上下，定將她當成菩薩一般供起來，絕對不會讓她受一丁點兒委屈。”
這番話，自是有些打趣兒的成分在。
安王看著自己的女兒，眸中滿是慈愛。他隻希望她順順遂遂，別像她娘親一樣爭強好勝，最後害了自己。
薑令菀坐在馬車上，小臉疲憊的抬手揉了揉眉心。昨夜在陸寶嬋的雲棠院睡得並不是很踏實。金桔瞧著，遂道：“六姑娘還是歇息一會兒吧。”
薑令菀點點頭，這才闔眼小憩。
不久便到了衛國公府。
薑令菀回府先見了薑柏堯和周氏，周氏上下打量了一番，見女兒麵色比之往常蒼白了些，忙叮囑金桔、枇杷倆丫鬟，務必將女兒照顧得好好的。
薑令菀朝著玉枝院走去，恰好遇上了薑令蕙。
薑令蕙就靜靜站在那兒，穿著一襲淡藍色繡菊花齊胸襦裙，身旁連一個丫鬟都沒有，仿佛是刻意在等她的。
薑令蕙臉色有些難看，見她過來直截了當道：“我有事情想單獨同你說。”
金桔、枇杷有些不放心。
薑令菀卻揮了揮手，示意她們到別處去。一個薑令蕙，也沒什麽好怕的。畢竟她和薑令蕙從小互相捉弄，每回都是薑令蕙吃得虧比較多，哭得鼻涕眼淚一把的模樣，她都看膩了。
薑令菀和薑令蕙難得走在一塊兒，行至蓮花池旁，薑令蕙這才開了口：“昨日……昨日我去靜水庵看了二姐姐。”
薑令菀怔了怔，倒是有些詫異，沒想到這薑令蕙對薑令蓉還是有些姐妹情的。薑令菀看著她的表情，見她與平日的囂張蠻橫截然不同，這才勾了勾唇，疑惑道：“三姐姐就同我說這個？”
薑令蕙搖搖頭，說不是。
她的個子比薑令菀稍稍高了些，容貌在同齡的小姑娘中也算是出挑的，此刻一雙大眼睛泛著水色，倒是多了幾分楚楚可人。她翕了翕唇道：“二姐姐被送去靜水庵不久，就失蹤了，後來丫鬟和靜水庵的師太在山崖底下找到了她。據說那時候，她滿身是血，小腿被野獸吃掉了一截兒，血肉模糊，露出森森白骨……”
薑令菀臉色刷白，有些被嚇到了。
薑令蕙一麵說一麵哭：“後來雖然保住了性命，但是整個人算是廢了，而且神誌也有些不清楚。昨兒我去看她的時候，她連我都認不出來。”說著，她看向薑令菀，“我二姐姐不會無端端遭人毒手的，你說……是誰做的？”
這話說到這份上，薑令菀如何還不清楚——薑令蕙是在懷疑她！
薑令菀努力平心靜氣，小臉略顯稚嫩，可語氣卻是無比冷靜，說道：“你這性子……遲早害死你。薑令蓉是自作孽，至於你說的這件事情，我也是現在才知道的……誰人慫恿你去靜水庵，同你說這些，便是誰人不安好心。”
薑令蕙忙道：“不會的，良辰她不會——”說漏嘴了。薑令蕙睜大了眼睛，趕緊捂住嘴。
薑令菀並不驚訝，道：“你我二人從小作對，可都是一些打打鬧鬧的小事兒，若要說什麽深仇大恨，都是自家姐妹，倒也沒什麽仇。可是你沒腦子，傻乎乎的被人利用，我瞧著也覺得可悲。”
薑令蕙卻淚光盈盈，委屈不已：“可是我娘也是因為你才離開的。”
薑令菀道：“是。的確是因為我。可是你有沒有想過之前的事情——是你娘先害得我，差點害我沒命。薑令蕙，這件事情已經過去了，如今你弄出什麽姐妹情深，想替薑令蓉討回公道，會不會太晚了些？你婚期將近，最好別弄出什麽幺蛾子，那虞四公子是個良人，你好好珍惜，日子自會過得美滿自在，別隨意再被人當木倉使。”
薑令菀最了解薑令蕙的性子，是個欺善怕惡的。這會兒蘇良辰在外頭了還不消停，想要慫恿薑令蕙同自己作對，怕是棋差一招了。
薑令蕙此人，自私得很，首先念著的是自己，其次才是旁人。再者這些年，她同薑令蓉並無交集，壓根兒沒剩多少姐妹感情，自然不可能為了她而冒險。她小人之心，心中自然想著，若是她得罪了自己，自己肯定會報複她。她這麽想嫁個好人家，平日裏再如何嬌縱，在這個節骨眼上，也不會同自己對著幹。
而事實上，薑令蕙的心思的確被她猜中了。
她略微低頭，想著方才薑令蓉那副模樣，第一反應是害怕，其次才是同情。若是蘇良辰不同她說，她壓根兒不知道薑令蓉會弄成這般田地。可是……她心中忿忿不平又能怎麽辦？同薑令菀作對嗎？可是她怕自己會成為第二個薑令蓉。她害怕。她不敢。
……良辰告訴她，又是什麽目的？
薑令菀看著愣住的薑令蕙，轉身回了自己的玉枝院。
可是一回去，滿腦子都是薑令蓉缺半截腿、滿身是血、森森白骨的模樣。
薑令菀嚇得背脊冒出了冷汗，她沒做過什麽虧心事，可是她再傻，也明白這件事情肯定是因她而起的。之後連著數日，薑令菀晚上都被噩夢驚醒，半夜醒來背脊冷汗涔涔，醒後不敢入睡。小姑娘身子弱，這一來一去，自是病倒了。
這一病，便整整病了一個多月。
薑令菀自小身子骨好，這樣的大病，還是頭一回。期間陸琮、陸寶嬋、薛嶸，甚至周季衡都來看過她。隻是這一病之後，薑令菀再看鏡中的自己，臉頰兩側已經沒了那圓潤的肉感，隻下巴尖尖，眉眼烏濃，一雙大眼睛又水又亮，美得驚人。
仿佛是脫胎換骨般，不再是當初處於女童少女間的麵容，而是一張嬌嬌俏俏的小美人臉蛋。
至於陸琮，等到榮王傷勢恢複得差不多了，才奉旨出了遠門。不過這回並非什麽軍機大事，而是太子失蹤，承德帝派陸琮去尋。
晉城還有一件大事，才華橫溢的天之驕女周琳琅同梁王世子定親了。這梁世子陸禮雖然也是個才貌俱佳、身份尊貴之人，可比起先前眾人揣測的太子妃，卻是差遠了。
衛國公府也有件喜事兒，就是薑祿成親了，娶得是吏部尚書嫡次女嚴二姑娘。薑祿成親的時候已經是臘月了，等明年開春，便會派人去蘇府將蘇良辰抬進來。
臘月中旬，陸琮終於從寧州將太子尋回，承德帝大喜，重賞陸琮。
而薑令菀足足有三月未見陸琮，心下甚是想念，一聽到這消息，歡喜的從衣櫃裏將做好的錦靴拿了出來。上輩子薑令菀的針線活不佳，這輩子起初有些不願，可到底還是狠下心學了。她本就聰明，學東西也快，下了功夫，這雙錦靴自是做得像模像樣的。
這鞋麵上，她還專程繡了一對可愛的小粽子。
薑令菀瞧著周琳琅俏麗的麵容僵了僵, 這才自在了一些。是以看向陸琮的時候，越發覺得順眼了。
還是自家人護著自家人嘛。
她嘴角翹翹, 有些不大好意思的走了過去。
榮王穿著白綾寢衣平躺在榻上，臉色雖然仍舊蒼白, 可他素來是個性子溫潤的男子，這會兒眉眼溫溫和和的，倒是陡然讓人生出幾分親切之感。
榮王也是經過大風大浪之人，如今望著這倆小姑娘，自然一眼就看出了其中的貓膩——知慕少艾的年紀，當真是讓人羨慕。
先前他欣賞周琳琅，是因為她端莊大氣, 晉城無不稱讚。可對於薑令菀, 榮王卻將她當成疼愛的小輩，覺得她可愛直率，性子坦蕩，甚是招人喜歡。前者可為主母, 後者卻更添平易近人。兒子會中意後者, 榮王自然也沒什麽好驚訝的。先前他不慎弄錯，對薑令菀自是多了幾分歉疚。
眼下見倆小姑娘的神色，榮王眼眸微亮，不得不為自家兒子感到自豪。這般沉悶的性子，居然還這麽招姑娘家喜歡，果真有乃父之風。
可如今孰輕孰重，榮王心裏自然有數。外人再好, 也總得護著兒媳。況且他兒子是個護短性子。
榮王看向薑令菀，和顏悅色道：“璨璨昨日一直陪著嬋兒，辛苦了。”女兒的性子他還不了解？若是他出了事兒，肯定害怕慌亂，這時候最是需要一個陪伴的人。
薑令菀聽了，有些不大好意思，遂乖乖巧巧道：“我也沒做什麽……隻是姨父出了事兒，我自然坐不住。”
榮王笑了笑，說了聲“好孩子”，雖然唇色蒼白幹裂，眼眸卻顯溫和，甚是和藹，道：“我身子無礙，你們的心意我領了。而且這屋子裏滿是藥味兒，難聞的很……”說著便看向自己的兒女，“琮兒嬋兒，趕緊送璨璨和琳琅出去吧。”
薑令菀在這兒待了整整一天一夜，今早若再不回去，隻怕衛國公府的人都該上門來要人了。
可是周琳琅，是剛剛才來的。
言罷，周琳琅身子顫了顫。饒是再如何的端莊，此刻也掩藏不了這惱怒的情緒。先前榮王待她疼愛有加，甚是欣賞，她清清楚楚能察覺到。而且她來榮王府的次數，絕對比薑令菀多得多，可今日榮王的態度，卻差點讓她下不來台——就是為了讓薑令菀心下舒坦些，就這般疏遠她？
周琳琅氣不過。這榮王府一家子，陸琮是這般，陸寶嬋是這般，就連這榮王，亦是如此。
周琳琅心高氣傲，何時受過這等委屈？她咬了咬唇，這才沉住麵色同榮王行了禮，裙裾翩然，極快的走了出去。
榮王想著周琳琅的麵色，暗暗慶幸。這小姑娘樣樣都好，就是太爭強好勝，明麵上看著大方得體，可實際上卻甚是在意。往日還好些，如今這眉宇間越來越明顯的戾氣，卻是怎麽掩藏都藏不住的。這樣的姑娘，實在是配不上大方二字。
無形之中，陸琮和榮王都護短的為她出了一口惡氣。
薑令菀有些不厚道的心裏偷樂，微微含笑朝著榮王道別：“姨父，璨璨下回再來看您。”
陸寶嬋去送周琳琅，而陸琮送薑令菀出府。薑令菀看著不遠處周琳琅窈窕纖細的背影，心裏舒服的哼哼了一聲。她這人就是小家子氣，可至少她心裏舒坦了。
陸琮瞧著，淡淡一笑：“這下開心了？”
薑令菀掩麵嗚咽。
她這麽小氣，都被陸琮知道了。
陸琮抬手，一左一右將她的小手撤了下來，說道：“你這點小心思，何時瞞得過我？……從小到大，什麽情緒都寫在臉上，沒點長進。”
說著，便恨鐵不成鋼的輕輕拍了拍她的小腦袋。
她喜歡誰，不喜歡誰，都分得清清楚楚，性子就像孩子般直率坦誠。他喜歡她這種性格，可另一麵又忍不住為她擔心——這種性格，若不是她爹娘護得好，可是會吃虧的。
薑令菀覺得自個兒在陸琮的麵前就像是沒穿衣服似的，樣樣都被看得清清楚楚，連根頭發絲兒都瞞不過他。薑令菀抬眼小心翼翼的瞅瞅他：“那你為何還護著我？”
陸琮一臉坦蕩：“誰叫我天生護短。”
薑令菀笑容明媚，甚是滿意陸琮的回答：“我喜歡琮表哥的護短。”她喜歡他護著她疼著她，事事想著她。
陸琮聽了嘴角一挽，說道：“好了，我送你回去。省得待會兒姨父姨母擔心了。”
薑令菀“哦”了一聲，想了想，而後道：“琮表哥，你不用送我了，我自己會回去的。
陸琮也沒有勉強。畢竟他倆尚未成親，該避諱的還是得避諱。陸琮望著她，忽然展臂把人抱住，歎息一聲：“再過不久，這裏就是你家。”就不用回去哪裏了。
薑令菀笑笑，順手捏了捏他硬邦邦的胳膊肉，說道：“還不一定的。”
唔！
一說完，小屁|股就被擰了一把，薑令菀疼得淚眼汪汪。
坤和宮
“太子，您不能進去！”坤和宮的m婢見太子氣勢洶洶，趕忙將太子攔住。可太子的身份擺在那兒，又是個大男人，哪裏攔得住？
此刻太子身穿杏黃色四紋龍錦袍，俊臉陰沉，額頭青筋突起，揮手道了聲“滾開”，又一腳踹開了前來阻攔的太監，這才火急火燎的闊步進去。
寢宮之內，皇後穿著一襲華貴精致的鳳袍，十字髻上戴著金光璀璨的鳳冠，一張精致無雙的俏臉甚是耀眼。隻是再如何的美貌，在承德帝的麵前，終究是舊人，比不上那些身嬌體弱的新晉嬪妃，一個個音若黃鶯，會邀寵獻媚。
聽到聲兒，皇後擰起了眉看向太子。
太子開門見山道：“皇叔的遇害之事，是不是同母後有關？”
一提那人，皇後心間一疼，臉色陡然變了變，而落在太子的眼裏，便成了心虛的表現。太子登時露出了失望的神色，質問道：“為什麽？你三番兩次害陸琮也就算了，為什麽連皇叔都不放過？這些年他不過當個閑散王爺，對咱們有影響嗎？你為什麽這麽狠心？”
皇後霍然起身，有些難以置信，音色發顫道：“昀兒，你……你就這麽想你母後的？”
太子道：“難道不是嗎？除了母後你，誰還會做這種缺德事兒。這回若不是皇叔福大命大，就被你害死了——”
話音未落，皇後便忍不住心中怒火，抬手“啪”的一聲打在了太子的臉上。
清脆響亮的聲音在殿內響起，皇後身邊的m婢連翹和太子身後的元茂皆是神色一顫，嚇得說不出話來。
皇後也是懵了，旋即睜大眼睛。
她回神，忙抬手撫著兒子的臉，紅著眼道：“昀兒，疼不疼？母後是無心的……”
“夠了！”太子退後了幾步，說道，“從小到大，母後一直都是一意孤行。這宮裏人人都敬著孤畏著孤，可從來沒有一個人真正關心孤。看見孤，恨不得躲得遠遠的，生怕會出什麽事兒。好不容易願意接近孤的人，你都一一盤問。幼時小孩子之間打打鬧鬧，遊戲輸贏最是正常不過，你卻每每痛下殺手，被你害死或者因你致殘的人還少嗎？陸琮隻不過是命大，才無事，如今他為咱們大周立下汗馬功勞，是一等一的功臣，你卻這麽害他爹爹。母後，你做的一切，不是在幫我，也不是為我好，你是在逼我、在害我！”
皇後看著自己兒子熟悉的臉龐。這個素來同她親切的兒子，心裏居然藏著這麽多的心事。皇後翕了翕唇，道：“可是……”
“孤不想聽。”太子眉峰冷冷，一甩袖，轉身就走。
皇後身子不穩，顫顫巍巍坐了下來，忍不住就紅了眼，一旁的連翹趕緊扶著，安撫：“皇後娘娘，這太子年幼不懂事，您別往心裏去。”
皇後笑笑。都快二十了，哪裏還年幼？他是當真這麽想她的。在他的心裏，她就是一個惡毒的母後。
皇後垂著眼，眼底有淡淡的青黛之色。隻有近身伺候的連翹，才知道皇後一宿未眠，直到聽到榮王平安無事的消息，才稍稍鬆懈。
外頭，元茂一顆心都提到了嗓子眼兒，寸步不離跟著太子，瞧著他直奔宮門，這才急急問道：“太子這是打算去哪兒？榮王府嗎？”
太子厲聲道：“孤哪有什麽臉去見陸琮？”他步子一頓，抬頭看了看天，表情有些委屈“……孤不喜歡這裏，孤想去找阿崢。”
元茂心裏“哎唷”了一聲，趕忙提醒：“可是薛姑娘去了寧州。”
太子一臉果決，字字鏗鏘道：“那孤就去寧州。孤不會放棄她的。她不願意進宮，避著孤，不就是喜歡自由自在的日子嗎？孤也是。她不想嫁孤，孤就做她倒插門的上門女婿！”
他潔身自好，長相俊俏，會暖床又會賣萌，她憑什麽不要他！
元茂嚇得腿都軟了軟。
周琳琅回府的時候，安王府外頭正候著一輛藍綢馬車，若是往常她自然會多瞧上一眼，可今兒在榮王府受了委屈，心下惱怒的很，自是沒這閑工夫管旁的事情。
周琳琅被丫鬟攙扶著下了馬車，並未去見安王，而是直接朝著自己的住處秀屏居走去。
行至通往後院的小徑上，周琳琅遇見了周滿月。
周滿月比周琳琅小上一歲，是安王同一婢妾所生。周滿月雖是庶女，足不出府，外麵的人極少知道，卻生得一副國色天香的臉，身上的穿著打扮雖比不過周琳琅，可這張臉卻美得清水出芙蓉，一雙水亮亮的大眼睛，明亮又無辜。
周滿月有些懼怕周琳琅，趕忙換了聲：“姐姐。”
周琳琅卻並未理睬。
周滿月死死咬著唇，委屈著，一聲不吭，直到周琳琅遠去。
周琳琅覺得委屈又惱怒，怕自己失了儀態，這才支開了丫鬟，獨自一人靜靜坐在涼亭上。她看著池中的紅色錦鯉，眼眶一濕，差點落淚。之後趕緊仰麵，不讓眼淚落下來。
今兒去榮王府，榮王傷勢嚴重，周琳琅自然不可能穿紅戴綠，可在裝扮上也是花了一番心思的，加上她生得美貌，這般望去，自是多了幾分翩然欲仙之感。
不遠處的陸禮登時就看傻了。
陸禮今日是來求親的。
他見周琳琅隻有一人，曉得自己過去不合禮數，可到底還是忍不住，闊步走了過去：“琳琅？”
周琳琅聽到聲音趕緊回頭，因她雙眸泛著水霧，看著麵前之人，亦是隱隱約約模糊不清。她瞧著那人的眉眼，頓時讓她想到了陸琮，遂忍不住越發委屈了起來，鼻尖一酸，登時落了淚。
陸禮瞧著麵上一慌，心都疼了，趕忙蹲下身子與她平視。他剛想說些話安撫她，卻見她身子往前一栽，直接撲進了他的懷裏。
陸禮本就愛慕周琳琅多年，隻可惜他入不得她的眼。如今這般主動投懷送抱，倒是令他有些詫異。可是，他舍不得鬆開。
陸禮將人抱緊了些，一時早已是氣血翻湧、狂喜不已。
他抬手揉著懷中佳人的發，溫柔似水的喚了一聲：“琳琅。”
周琳琅死死抱著麵前的這個男人，哭得梨花帶雨，仿佛是要將這段日子受的委屈全都發泄出來。陸禮沒法子，隻能擁著她，任由她哭個痛快。他不曉得她受了什麽委屈，隻是他從未見過她這般嬌弱無助的模樣——在他的眼裏，她素來都是高高在上，站在雲端上的。
而今日，他特意讓爹爹過來提親。他知道自己怕是沒這麽容易能娶到她，畢竟晉城想娶她的男子太多。饒是他是梁王世子，也沒有多少勝算。可是他不試一試，總歸是不甘心的。
不遠處是一排桂花樹，樹蔭下，站著安王和梁王。
安王、梁王瞧著涼亭中的一對璧人，倒是沒在意什麽禮數，隻是覺得二人甚是匹配。安王暗下思忖許久，才緩緩開口道：“……這親事，本王同意了。”
女兒的心思，他如何看不出來？隻是陸禮這孩子，他信得過。
梁王也甚是滿意周琳琅。畢竟這周琳琅是晉城一等一的貴女，日後進了他們梁王府，也算是麵上有光。
梁王比安王稍矮一些。因常年養尊處優、大魚大肉，這肚皮吃得圓滾滾的，倒是增添了幾分福態。梁王笑笑，眼睛眯成兩條縫，歡喜道：“能娶到琳琅這麽好的姑娘，是禮兒的福分。周兄，你放心，等日後琳琅進了門，咱們梁王府闔府上下，定將她當成菩薩一般供起來，絕對不會讓她受一丁點兒委屈。”
這番話，自是有些打趣兒的成分在。
安王看著自己的女兒，眸中滿是慈愛。他隻希望她順順遂遂，別像她娘親一樣爭強好勝，最後害了自己。
薑令菀坐在馬車上，小臉疲憊的抬手揉了揉眉心。昨夜在陸寶嬋的雲棠院睡得並不是很踏實。金桔瞧著，遂道：“六姑娘還是歇息一會兒吧。”
薑令菀點點頭，這才闔眼小憩。
不久便到了衛國公府。
薑令菀回府先見了薑柏堯和周氏，周氏上下打量了一番，見女兒麵色比之往常蒼白了些，忙叮囑金桔、枇杷倆丫鬟，務必將女兒照顧得好好的。
薑令菀朝著玉枝院走去，恰好遇上了薑令蕙。
薑令蕙就靜靜站在那兒，穿著一襲淡藍色繡菊花齊胸襦裙，身旁連一個丫鬟都沒有，仿佛是刻意在等她的。
薑令蕙臉色有些難看，見她過來直截了當道：“我有事情想單獨同你說。”
金桔、枇杷有些不放心。
薑令菀卻揮了揮手，示意她們到別處去。一個薑令蕙，也沒什麽好怕的。畢竟她和薑令蕙從小互相捉弄，每回都是薑令蕙吃得虧比較多，哭得鼻涕眼淚一把的模樣，她都看膩了。
薑令菀和薑令蕙難得走在一塊兒，行至蓮花池旁，薑令蕙這才開了口：“昨日……昨日我去靜水庵看了二姐姐。”
薑令菀怔了怔，倒是有些詫異，沒想到這薑令蕙對薑令蓉還是有些姐妹情的。薑令菀看著她的表情，見她與平日的囂張蠻橫截然不同，這才勾了勾唇，疑惑道：“三姐姐就同我說這個？”
薑令蕙搖搖頭，說不是。
她的個子比薑令菀稍稍高了些，容貌在同齡的小姑娘中也算是出挑的，此刻一雙大眼睛泛著水色，倒是多了幾分楚楚可人。她翕了翕唇道：“二姐姐被送去靜水庵不久，就失蹤了，後來丫鬟和靜水庵的師太在山崖底下找到了她。據說那時候，她滿身是血，小腿被野獸吃掉了一截兒，血肉模糊，露出森森白骨……”
薑令菀臉色刷白，有些被嚇到了。
薑令蕙一麵說一麵哭：“後來雖然保住了性命，但是整個人算是廢了，而且神誌也有些不清楚。昨兒我去看她的時候，她連我都認不出來。”說著，她看向薑令菀，“我二姐姐不會無端端遭人毒手的，你說……是誰做的？”
這話說到這份上，薑令菀如何還不清楚——薑令蕙是在懷疑她！
薑令菀努力平心靜氣，小臉略顯稚嫩，可語氣卻是無比冷靜，說道：“你這性子……遲早害死你。薑令蓉是自作孽，至於你說的這件事情，我也是現在才知道的……誰人慫恿你去靜水庵，同你說這些，便是誰人不安好心。”
薑令蕙忙道：“不會的，良辰她不會——”說漏嘴了。薑令蕙睜大了眼睛，趕緊捂住嘴。
薑令菀並不驚訝，道：“你我二人從小作對，可都是一些打打鬧鬧的小事兒，若要說什麽深仇大恨，都是自家姐妹，倒也沒什麽仇。可是你沒腦子，傻乎乎的被人利用，我瞧著也覺得可悲。”
薑令蕙卻淚光盈盈，委屈不已：“可是我娘也是因為你才離開的。”
薑令菀道：“是。的確是因為我。可是你有沒有想過之前的事情——是你娘先害得我，差點害我沒命。薑令蕙，這件事情已經過去了，如今你弄出什麽姐妹情深，想替薑令蓉討回公道，會不會太晚了些？你婚期將近，最好別弄出什麽幺蛾子，那虞四公子是個良人，你好好珍惜，日子自會過得美滿自在，別隨意再被人當木倉使。”
薑令菀最了解薑令蕙的性子，是個欺善怕惡的。這會兒蘇良辰在外頭了還不消停，想要慫恿薑令蕙同自己作對，怕是棋差一招了。
薑令蕙此人，自私得很，首先念著的是自己，其次才是旁人。再者這些年，她同薑令蓉並無交集，壓根兒沒剩多少姐妹感情，自然不可能為了她而冒險。她小人之心，心中自然想著，若是她得罪了自己，自己肯定會報複她。她這麽想嫁個好人家，平日裏再如何嬌縱，在這個節骨眼上，也不會同自己對著幹。
而事實上，薑令蕙的心思的確被她猜中了。
她略微低頭，想著方才薑令蓉那副模樣，第一反應是害怕，其次才是同情。若是蘇良辰不同她說，她壓根兒不知道薑令蓉會弄成這般田地。可是……她心中忿忿不平又能怎麽辦？同薑令菀作對嗎？可是她怕自己會成為第二個薑令蓉。她害怕。她不敢。
……良辰告訴她，又是什麽目的？
薑令菀看著愣住的薑令蕙，轉身回了自己的玉枝院。
可是一回去，滿腦子都是薑令蓉缺半截腿、滿身是血、森森白骨的模樣。
薑令菀嚇得背脊冒出了冷汗，她沒做過什麽虧心事，可是她再傻，也明白這件事情肯定是因她而起的。之後連著數日，薑令菀晚上都被噩夢驚醒，半夜醒來背脊冷汗涔涔，醒後不敢入睡。小姑娘身子弱，這一來一去，自是病倒了。
這一病，便整整病了一個多月。
薑令菀自小身子骨好，這樣的大病，還是頭一回。期間陸琮、陸寶嬋、薛嶸，甚至周季衡都來看過她。隻是這一病之後，薑令菀再看鏡中的自己，臉頰兩側已經沒了那圓潤的肉感，隻下巴尖尖，眉眼烏濃，一雙大眼睛又水又亮，美得驚人。
仿佛是脫胎換骨般，不再是當初處於女童少女間的麵容，而是一張嬌嬌俏俏的小美人臉蛋。
至於陸琮，等到榮王傷勢恢複得差不多了，才奉旨出了遠門。不過這回並非什麽軍機大事，而是太子失蹤，承德帝派陸琮去尋。
晉城還有一件大事，才華橫溢的天之驕女周琳琅同梁王世子定親了。這梁世子陸禮雖然也是個才貌俱佳、身份尊貴之人，可比起先前眾人揣測的太子妃，卻是差遠了。
衛國公府也有件喜事兒，就是薑祿成親了，娶得是吏部尚書嫡次女嚴二姑娘。薑祿成親的時候已經是臘月了，等明年開春，便會派人去蘇府將蘇良辰抬進來。
臘月中旬，陸琮終於從寧州將太子尋回，承德帝大喜，重賞陸琮。
而薑令菀足足有三月未見陸琮，心下甚是想念，一聽到這消息，歡喜的從衣櫃裏將做好的錦靴拿了出來。上輩子薑令菀的針線活不佳，這輩子起初有些不願，可到底還是狠下心學了。她本就聰明，學東西也快，下了功夫，這雙錦靴自是做得像模像樣的。
這鞋麵上，她還專程繡了一對可愛的小粽子。