第三章 暗中蠢動之物
被稱為勇者亦或是怪物的少女 作者：七澤またり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第 1 節
自瑪塔莉醒來已經過了三天。
“你的身體看起來已經完全康複了，差不多該去迷宮了？”
勇者判斷瑪塔莉已經完全回複，宣布是時候再次開始迷宮的探索了。
瑪塔莉立刻高興地大喊了起來。
“終於可以了嗎！身體都已經遲鈍的我不要不要的了！”
“吵死了，你這豬妹！吃飯時請保持安靜。”
“……對不起。”
大聲說話的瑪塔莉的聲音一下子變輕，紅著臉向周圍低頭致歉。
勇者在吃完了麵包之後，叫來了店員。
“呐，把老板說的蘋果的水果酒拿過來，說了他就會明白的。”
“遵命。”
“對了，蜂蜜給我多加點哦。”
店員點了點頭離開了。蘋果的水果酒不在菜單上，是勇者“幫我作嘛！”這樣拜托老板的。雖然老板做的非常不情願，但因為成品的味道相當不錯，所以他還是完成了準備。
“就要去迷宮了，勇者小姐還要喝酒嗎？”
“感覺身體有點遲鈍，喝杯酒提下神啦。我啊，很喜歡加入了蜂蜜的蘋果酒哦。這是為什麽呢？”
“肯定是因為，其中包含著某種回憶吧。說不定會對記憶的回複有所幫助。”
是呢，勇者如此敷衍的回答道。
過了一會之後，勇者從店員那裏接過了酒杯，慢慢地品嚐著酒的香味，然後一口氣就將一杯的水果酒給幹了。
就如同瑪塔莉所說，那些令人懷念的日子在勇者的腦海裏微微地蘇醒了。記得剛剛成為勇者那時候，因為嚴酷的訓練而不支倒地之後經常喝蘋果酒。
名叫米娜的女性說是有回複疲勞的效果做了很多出來。真是令人懷念啊。那個時候，大家都在。
“真虧勇者小姐你能一口喝下那麽甜的東西呢。”
“……雖然我也不喜歡太甜的東西，但這個是特別的。
“因為亨好和嗎？”
瑪塔莉一邊咬著大塊地帶骨肉，一邊如此問道。那肉的大小不由地讓人感到胃部發痛。像是為了不再讓其進入視野似的，勇者用紙巾擦著嘴。
“結合了酸味和甜味，真的是非常的美味哦。營養也很出眾。”
“是內樣嗎？”
“……你啊，把嘴裏的東西咽下去再說話。”
被勇者用一副無奈的表情瞪了一眼後，瑪塔莉慌慌張張地低下頭去。因為一口氣在嘴裏咀嚼的緣故，使得她的臉頰漲的像鬆鼠一樣。
連吐槽都嫌累的勇者，總之盡情地掐住了她的臉頰。
兩人用三十分鍾的時間吃完早餐，回到自己的房間進行迷宮探索的準備工作。
在全副武裝之後，兩人走下了二樓，正準備離開生意興隆的極樂亭。
——但她們在入口附近被一個似曾相識的聲音叫住了。
“勇者醬，有點事情想要拜托你～”
“…………”
“勇者醬還有瑪塔莉醬，我有急事想要請你們幫忙啦！！”
見勇者做出了一副沒有聽到的模樣，那個聲音叫得更大聲了。
“……要怎麽辦呢，絕對是麻煩事。”
“我覺得在停下腳步的時候就已經沒有選擇了。……姑且先不說是否接受，但是隻能聽了啊。”
“也是，雖然非常的不爽，但也隻能聽了啊。真是麻煩啊。”
“是的，雖然很遺憾，但沒有辦法。”
“你們兩個，我可是全聽到了啊！明明是要告訴你們超輕鬆的、簡單又美味的賺錢方法。你們可真是過分呢！”
茶發的女性對著兩人用一副拖長了語尾、頭腦就不怎麽聰明的語氣對兩人如此說道；她是在極樂亭裏擔當萬事屋的名為利蒙西的女人。
雖然臉上掛著和藹可親的笑容，但她的眼睛絲毫沒有笑意。雖然化著非常花哨的妝容，穿著挑逗男人的服裝，但並不是酒店裏負責接客的人。
勇者在心裏將她認定為一個居心叵測的女人，但遺憾的是彼此已經認識了。作為相識的證明，她把一個變硬的麵包當做禮物送給了勇者。
“美味的事情什麽的我不知道，但如果是硬的要死的麵包的事情我倒知道。”
“那是我不小心拿錯了，真的喲，勇者醬。”
利蒙西兩手合十裝模作樣的向勇者謝罪，但勇者可不會被她那柔弱的姿態給欺騙。雖然說著搞錯了向勇者道歉，但到最後都沒有都沒有換一個好的麵包給她們的意思，這就是利蒙西這個女人。
大概是不知道該怎麽處理那些賣剩下的硬麵包，又舍不掉扔掉，於是就隨手發給看到的人了吧。在場的其他客人在咬那個麵包的時候也是緊皺著眉頭。
“那麽，要拜托的事是什麽？”
在陷入利蒙西可疑的話術之前，勇者快速地要求說明正事。
“那個啊，希望你們能做這兩個人的保鏢，他們是學者與魔法師。”
“稍微等一下。應該是我先做出委托的吧。為什麽不得不和這個男人一起？完全無法理解。”
“……那是我的台詞。居然打算把這樣的菜鳥，介紹給身為優秀魔法師的我嗎？”
戴著眼鏡的神經質的女性與像是魔法師的年輕男性如此反駁。
“反正目的地一樣，又有什麽關係嘛。即使分成兩組，最後也會合流的吧。而且這兩人非常適合你們的喲！是現在初露頭角、備受期待的新人哦！”
“怎麽看也看不出來。如果無論如何隻有這樣的家夥的話，那我還是去其他的酒場找一下吧。”
“那可真是幫了我大忙了。要和魔法師一起的話感覺心情會直線下降啊。再見，貴安。”
咂了一下嘴之後，穿著黑色服裝、黑色帽子的魔法師準備離開。而眼鏡女揚起了嘴角竊喜起來。
勇者的頭不由地痛了起來。心情直線下降的是她這邊才對。
“要去其他家找是隨便你啦，但給我留下介紹費。我家可不是慈善事業，我已經給你介紹了人選了，錢得好好地付清啊。”
利蒙西用不再做作的語調如此叫住他之後，男人焦躁地歎了一口氣，回過頭來。
“那麽介紹點像樣的人來啊。最差至少要有肉盾的程度，否則到時候就麻煩了啊！”
“那麽，這兩人更是適合不過了啊。要說為什麽的話，她們可是有著把那個薩魯巴德給討伐了的超強戰績啊！”
利蒙西大聲宣言道。周遭的視線讓人厭煩地集中到了這裏。
果然不出所料，變成了麻煩的事情，勇者不由地後會起來；瑪塔莉則是在原地不知所措起來。
“……這兩人嗎？”
“討伐了薩魯巴德的是你們啊。這可真是美妙啊。之後務必將詳情——”
打斷了眼鏡女的話語，利蒙西繼續說道。
“是啊——，初露頭角的、超劃算的冒險者哦！但是她們隻拿著臨時許可證，可不能太、粗、魯、喲？”
利蒙西發出了肉麻的聲音，拋起了媚眼，勇者的全身不禁都起了雞皮疙瘩。眼鏡女也不由地皺起了眉毛，兩人意外的意氣相投。
“哼，那麽就這兩人吧。我也沒有太多的時間。”
男人將錢交給利蒙西。眼鏡女也遞出金錢，扶了扶自己的眼睛。
“實際上要和這樣的魔法師一起心情會非常糟糕。”她咂了砸嘴，頓了一拍之後又繼續說道。
“但能夠和討伐了薩魯巴德的你們一起行動真是意外之喜，十分有忍耐的價值。”
“那是什麽意思啊。”（*注）
（譯注：意
外之喜這個成語在日語裏的字麵意思為葫蘆裏跑出馬來，是有些生僻的用詞，因此下文勇者才會問這個詞是什麽意思。）
“因為發生預料外的事情而感到高興的意思。如果你喜歡的話也可以這樣用哦。”
“……我會考慮的。”
眼鏡女是學者，也就是說她知道一些很晦澀的事情吧。勇者輕巧地一語帶過。
“是，謝謝惠顧，錢我確實收到了。那麽，勇者醬，這兩個人的護衛就拜托了哦。目的地不過是第七層那樣超近的地方，超輕鬆啊！”
“……我可一句話都沒有說過要接受啊，對吧，瑪塔莉？”
“額、嗯，完全不明白到底在說什麽。”
“那麽從現在開始會給你們好好說明的，要好好的聽哦——”
“事情很簡單，我要以七層的史萊姆為對象進行一個實驗。在那期間，你們要成為肉盾保護我的後背；路上的魔物全部由我來處理，不會有任何問題。這是不能使用魔法的你們也能完成的工作。我的實驗結束以後，你們即使死了也沒關係。”
被男人用一副自以為是的態度小看，勇者的心情立刻變差了。眼鏡女的神色也變得險峻起來。
“還真是讓人生氣的口氣啊。”
“魔法師的性格糟糕是很有名的。不要和他們扯上太多關係比較好哦。因為會傳染的。”
不知是認真的還是開玩笑的，眼鏡女悄悄地低聲耳語。而聽到的魔法師也做出了回應。
“喂、區區一個學者給我在說什麽胡話。傳染什麽的，真是難聽。立刻給我訂正。”
“非常抱歉，我打從心底向你謝罪。”
眼鏡女對著魔法師的反方向低下了頭。勇者不由地笑出聲來，而魔法師的眼神銳利起來。
“……嘛，也罷。實際上甚至沒有必要進行這樣的實驗，但為了達到完美的結果還是要實行實驗。因此，快點出發了。浪費時間實在是讓人心情惡劣。”
“心情惡劣的是我這邊啊。要去的話你自己一個人隨便去不就好了。”
“嘛、嘛，勇者醬，隻要陪著他就能拿到錢，還能看到不知道兩個不知道是做什麽的實驗，你就幹脆的接受吧！”
利蒙西置身事外般地勸說著勇者，不，在她拿到中介費的時候，就真的是置身事外了吧。
“我的目的也是以史萊姆為對象進行實驗。目的地同樣是地下七層。雖然和這個魔法師組成一隊不是我的本意，但可以的話還拜托兩位了。”
眼鏡女朝著這邊低下了頭。隻要不是麵對魔法師的話，她的禮儀就非常的周到。
“瑪塔莉，你想要怎麽辦？”
“……也是呢。史萊姆感覺很棘手，為了積累經驗，我也想親眼看一次。”
“那麽就接受吧。反正隻要忍耐三小時就可以了；雖然是像是吃了狗屎一樣惡心的三小時，但我會拚命忍耐的。”
“我的名字是諾魯曼，如同你所見，是魔法師。啊、不必告訴我你們的姓名，我不打算記住，於我來說也沒有必要和肉盾打好關係。那麽出發了。”
在這樣自說自話了一番之後，諾魯曼快步立刻離開了極樂亭。
勇者和瑪塔莉愣愣地看著他的背影，而利蒙西甚至已經開始應付別的客人了，根本不在意這邊。
“果然，不認為停下來果然是種失敗嗎？”
“……我非常讚同。”
“我也是這麽想的。”
不知不覺和她們並肩站著的眼鏡女也如此同意。勇者不由地進行了吐槽。
“不，你是不能說這種話的吧。你也是委托人之一來的。”
“也是啊。就如同你所言。相當的尖銳啊。”
眼鏡女幾乎要脫口而出“如同預料的吐槽”一般大大地點著頭。這是她的話術吧，還是說是天然呢。感覺繼瑪塔莉之後，勇者抱有了新的煩惱了。
“請原諒我自我介紹晚了。我的名字是露露莉蕾，隸屬學者公會。興趣是讀書、收集礦石以及找魔法師的茬。”
眼鏡女也就是露露莉蕾擺弄著自己的眼鏡如此自我介紹道。勇者很想要吐槽興趣的後半部分，但還是想辦法忍住了。因為感覺會陷入泥沼。
代替痙攣的勇者，天然的豬妹回應了露露莉蕾。
“我的名字是瑪塔莉。這位是勇者，因為失去記憶的關係，名字還……”
“這可真是真夠受的啊。話說回來，自稱為勇者是有什麽理由嗎？”
麵對露露莉蕾的提問，勇者挺起胸膛回答道。
“因為我是勇者。”
“原來如此，真是非常有說服力呢。”
“是，是這樣嗎？”
無視了瑪塔莉的吐槽，勇者也快步出發了。
第 2 節
“哼、迷宮上層還是那樣無趣啊，從剛才開始就盡是挖泥鼠。就因為這樣，所以未成熟的笨蛋們剛到了中層就一下子死了。”
使用冰結魔法將老鼠們一掃而盡的諾魯曼如此說道。
現在的位置是地下七層，雖然大部分出現的是老鼠，但也有從未見過的毒蚯蚓、吸血蝙蝠出現過那麽一次。在勇者和瑪塔莉開始攻擊前，諾魯曼就詠唱魔法把它們處理掉了。想要試著和那些戰鬥的瑪塔莉感到挺遺憾的。露露莉蕾則是用攜帶的十字鎬隨意的采集著礦石。這實在是一個不知團結二字怎麽寫的集團。
“因為魔物都不出來，這也是沒辦法的嘛。”
“肉盾不要說話，隻要聽從我的指示就可以了。”
“對、對不起。”
沒有說話的瑪塔莉代替勇者向諾魯曼謝罪。
“果然魔法師的性格很糟糕啊。”
“並不是性格糟糕，隻是陳述事實。無法使用魔法的家夥，除了成為肉盾以外不存在任何的價值。”
在勇者下定了一定要從背後把他踢飛的決心之時，在她們的前方跳出了長著銳利爪子的兔子。
那兔子有著赤紅的雙眼，灰色的皮毛。
很有特征的一點是它的右前足上長著一根長長的爪子，那個指甲就像匕首一般銳利。兔子很有節奏地跳動著，尋找著這邊的空隙想要襲擊過來。
“那是獵頭兔。最擅長的戰術是用誘餌吸引對方注意力，趁此機會從背後偷襲。爪子也有相當強的硬度，很難折斷。”
這麽說著的露露莉蕾握緊了十字鎬。那十字鎬與她一身的學者裝扮完全不相符。雖然是一個難以形容的組合，但本人的樣子看起來是相當的認真的。
“一枚肉盾站到我前方，另一枚就站在背後。我用魔法收拾掉他們。”
“瑪塔莉，你去前麵，我去把後麵的收拾掉。那個轉角藏著三隻，”
“是、明白了！”
瑪塔莉與露露莉蕾像是要保護諾魯曼似地站到了前方後，諾魯曼舉起法杖來開始了詠唱。
勇者拔出了那把從武器店便宜買來的劍，向著轉角處全力衝了過去。
“嘎唦啊啊啊啊啊啊！”
獵頭兔一邊發出怪聲，一邊向瑪塔莉的脖子撲了過來；瑪塔莉舉起了新買的盾防禦住了那個攻擊，衝擊也不怎麽強烈。
瑪塔莉向著兔子的眼睛揮出了劍，但兔子則像是愚弄她似的用敏捷的動作避開了，之後還瞄準著盾牌發動了連續的攻擊。
兔子攻擊的威力逐漸上升，那衝擊的威勢使得盾牌也劇烈地左右搖晃起來。瑪塔莉的表情痛苦地扭曲了。
當得意忘形的獵頭兔更勇猛地揮舞著爪子時，十字鎬從旁橫掃了過來。
“咯！？”
“——久等了。‘冰結彈’。”
承受了銳
利的一擊的獵頭兔被敲到了牆壁上，接著冰的晶塊在它的臉上炸裂了。
臉被貫穿的獵頭兔就那樣倒向了前方。雖然它的身體還略微有些痙攣，但毫無疑問幾個瞬間之後就會死去吧。
“漂、漂亮。”
“我的一擊已經打倒它了哦，真是浪費魔力。”
“哼，哪裏會有傻瓜在迷宮裏還保存魔力。沒有魔法天賦的人是不會明白的吧。”
“是那樣啊，這可真是失禮了。”
“獵頭兔的指定部位是它的那個長爪子，要不要割下來就隨你。於我來說是不必要的。”
“是、是！非常感謝！”
瑪塔莉瞄準之後一劍揮下，將爪子連同手腕一起斬落；在將其裝入了皮袋之後，抖落了劍上的血液。
“那個頭腦空空的肉盾怎麽了？應該說過要她保護我的後背的吧。”
“似乎是說要去殺掉轉角處的三隻。”
“……哼，即使肉盾死了對我來說也不痛不癢，但姑且還是去確認一下。”
就在諾魯曼要下達指示的時候，勇者像是很無聊似的走了回來。三隻獵頭兔被串刺在了她的劍上。三隻都是頭部被貫穿，形成了有點奇怪的肉團子。
“久等啦。稍微花了一點，在殺了兩隻的時候，最後一隻突然就開始逃跑了。”
“……要怎樣戰鬥才會變成那樣啊？”
“引過來之後就‘噌’地一下喲。因為最大的破綻就是在他們攻擊的時候。最後的一隻則是在它逃跑的時候把劍扔了過去。”
“漂、漂亮。”
“獵頭兔非常敏捷，同時以複數隻為對手的話，即使是資深的戰士也會陷入苦戰。居然能在這樣的短時間內將他們一網打盡，不愧是討伐了薩魯巴德的人呢。”
“哼，作為肉盾來說還算是派的上用處。不過，在我的魔法麵前終究是軟弱無力。”
露露莉蕾誇獎起勇者，諾魯曼又說上了幾句。勇者並沒有特別地在意，畢竟已經決定最後要踢飛他了。
“要把這兔子的哪裏切下來？”
“啊、爪子就可以了，請稍等一下。”
瑪塔莉以利落的手法取下了變成肉團子的兔子，一一把它們的爪子給切了下來。
“呐、覺得這臭兔子能吃嗎？要不要給老板帶回去一些伴手禮呢？”
勇者彎下腰，用劍刺著失去了爪子的兔子。如果是普通的兔肉的話，一定會被當做食材得到重用的吧。
“我覺得還是不要這麽做比較好，畢竟連這兔子吃什麽都不知道，感覺會吃壞肚子的。”
“你也是那樣想嗎？果然魔物是不行的啊，很臭、也沒辦法用來填飽肚子。”
原本就完全不打算吃的勇者一副無所謂的樣子站了起來。她想著，如果是來到這個城市之前遇到的那個奇妙的少女的話，會很高興地咬下去的吧。
諾魯曼呆然地搖了搖頭，在告知了勇者兩人繼續前進之後首先往前走了起來。
地下七層，諾魯曼向著與通往下一層的階梯完全不同的方向前進。沿著通道設置的燈火也常常中斷，整個通道都變得昏暗起來。不知是不是因為這片區域不太有冒險者到訪的緣故，地板上長出了苔蘚。
這一路上已經完全沒有了魔物的蹤影，取而代之，室內的濕度有所增加，變得微妙的悶熱。別說是地板上了，甚至連牆壁、天花板也長滿了苔蘚。
勇者抱怨著好熱，開始用手扇起風來；瑪塔莉則用手帕擦著汗。露露莉蕾雖然看起來相當坦然的樣子，但臉上也泛起了紅暈。
不久後，一行人就到達了一個奇妙的終點。
在那裏，一整麵天花板到牆壁都被半透明的綠色液體所覆蓋；似乎有毒的水泡一個又一個地冒了出來。
在綠色的液體特別集中的部分，堆積著人類的腐爛的屍體。腐化得相當得嚴重，甚至無法從外表判明年齡和性別了。
史萊姆殺害了悲哀的獵物之後，正慢慢地花時間進行消化。連迷宮打掃者的老鼠都不會來到這附近。因為不管是人類還是魔物，這綠色的怪物都會對其進行捕食。
“這裏就是實驗場所。雖然是會誕生史萊姆的危險的地方，但也分布著稀有的高濃度魔素結晶。史萊姆正是以此為餌，等待獵物的到來。這家夥的動作很遲緩，隻要拉開了距離就不足為懼。”
諾魯曼取下了一個皮袋，開始做實驗的準備。而史萊姆並沒有產生特別的反應，繼續消化著獵物；時而能聽到像是什麽東西被蒸發一樣的的毛骨悚然的聲音。
“要，要以這個作為對手嗎？那個，雖然已經到這裏了還說這話有點那個，但要不要回去呢？”
瑪塔莉退縮了起來，而勇者抓住了她的肩膀強硬地把她拉到了身邊。
“都已經到這裏了還要逃跑算什麽意思。呐，快點把那個給宰了就好了嗎？”
“嘛，等一下，我是為了實驗才到這裏來的。個子高的肉盾站到我前麵來，小不點到我背後。必須避免被其他魔物前後夾攻。”
“我、我站在前麵嗎？那、那個、該怎麽說呢，總感覺非常地討厭。”
“說想要親眼看一下的不是你自己嗎？這可是在近處欣賞的大好機會喲！”
勇者一邊安慰瑪塔莉，一邊在心中牢牢記上了“小不點”這一筆賬。她決定提升之後請諾魯曼品嚐的那發飛踢的威力。
“……已經看夠了，我很滿足了！好了，我們去其他的地方吧！像、像那樣被吃掉什麽的有點……”
被消化的屍體進入了瑪塔莉的視野中，讓她的臉色變得一片鐵青。好不容易新買的漂亮的耐磨凱都在哭了，勇者相當無奈。
“真是沒辦法，這一次是特別的喲……我可不會說這樣天真的話！你在前麵，我在後麵。好了、快點去站好！”
“我、我知道了！別推我啊！有、有點太近了！太近了啊！”
“給我好好地架住盾牌，不要移開視線！”
“是、是的。我知道了啦，請不要再推我了！”
瑪塔莉沉下腰架起了盾牌，勇者則是站在諾魯曼的背後防止奇襲，同時也關注著史萊姆的氣息。
史萊姆正注視著這邊的行動。雖然看上去還在埋頭消化著那些屍體，但殺氣卻完全隱藏不了。
“那，關鍵的實驗還沒好嗎？”
“好。從現在開始進行魔導彈試作品的試驗——”
突然，露露莉蕾推開諾魯曼，將一個拔掉了栓的球體扔了過去。球體落在史萊姆附近的地板上，開始發出煙霧。
但是在效果發動之前，史萊姆就用敏捷的動作捕捉、融合了球體。
“……好奇怪。為什麽沒有發動？我的理論和調配應該是完美的才對。再、再來一次！”
雖然她再一次將帶著的球體扔過去，但還是在起效之前就被吸收了。露露莉蕾前所未有的慌張起來。
“啊呀啊呀，遇到了意料不到的妨礙啊。可是，難道是想要通過調配藥物來達到和魔法同樣的凍結效果嗎？雖然我無法理解，但你真是努力到讓人潸然淚下啊。真是佩服。”
諾魯曼一邊嘲諷，一邊將露露莉蕾推到了身後。
“難、難以置信。在地上的實驗確實成功了。明明如此，為什麽凍結效果沒有發生啊！”
“不需要實戰無法使用的武器。你好歹也是學者之流，這一點還是能理解的吧。結果就如同你所見，史萊姆甚至沒有將其認作威脅。你的實驗完全失敗了。好好給我看著——”
諾魯曼如此冰冷地宣告之後，瞄準史萊姆將小小的球體扔了過去，故意讓球體被史萊姆吸收。不知是否是因為判斷與剛才
的威脅完全不同的緣故，史萊姆從天花板、地板、牆壁上湧了出來、向著擔任前衛的瑪塔莉一口氣猛撲而來。
在瑪塔莉發出悲鳴的同時，諾魯曼輕輕地打了下響指。
隨著他這一動作，被史萊姆吸收的球體炸裂了開來，猛烈的冷氣在周圍蔓延開來。而飛撲過來的史萊姆就保持著那個姿勢被凍結了起來。那冷氣甚至蔓延到屍體那邊，使屍體都變成了冰塊。
史萊姆成為了奇妙的雕像，而站在最前方的、看到這一副非現實的光景的瑪塔莉不由得目瞪口呆。
“實驗結束，魔導彈試作品的引爆、威力都沒有問題。成功將史萊姆完全凍結、並且殲滅。”
諾魯曼從懷中取出筆記本開始寫起了什麽來。在他的眼中滿是嘲諷。
在得意的諾魯曼輕視眼神的前方，是雙眼無神、意誌消沉的露露莉蕾。
“……果然、不是魔法就不行嗎？我、我的努力都是沒用的嗎……”
“這是當然的。區區的學者不管做什麽，都不可能再現魔法。你的研究也不過是白費力氣、以徒勞無功而告終罷了。”
“我做的事情，隻是徒勞、無用功。我、沒有任何的存在價值嗎？”
雖然露露莉蕾受到了嚴重的打擊，但是勇者並沒有想要安慰她的意思。
瑪塔莉已經完全接觸了戰鬥的態勢，但是勇者並沒有鬆懈。戰鬥還並沒有結束。
“諾魯曼先生，如果有這麽厲害的道具的話還請先告訴我們啊！我也是需要有心理準備的！”
“區區肉盾完全沒有必要知道實驗內容，說明隻是白白浪費時間罷了。哼、連三個小時都不需要，馬上撤退吧。”
聽到諾魯曼如此斷言後，雖然瑪塔莉的臉部微微抽動，但還是退了下來。
而勇者將舉著的劍收回鞘中。
“呐，不成熟的黑帽子。雖然用一副了不起的樣子對那邊的圓眼鏡進行說教，但是你啊，是不是經常被人評價說，總是在最後關頭掉以輕心？”
“……你到底在說什麽。還有，那個不成熟的黑帽子是什麽意思？”
諾魯曼帶著一副惱火的表情合上了筆記本。
“因為你帶著黑帽子所以是黑帽子，不成熟就是那個意思啦。在你粗心大意背對著它們的那一瞬間，那些結冰的東西可是會猛撲過來喲。”
“你在說什麽蠢話，不是都已經完全死亡了嗎？”
“那麽要不要試著把你的臉靠近看看呢？會變成非常美麗的臉的哦？”
接受了勇者挑釁的諾魯曼一邊說著太可笑了，一邊靠近史萊姆。
在他毫無防備地接近那些凍結的雕像的瞬間，冰塊發出了綠色的的光芒，而在它的中心部分則放出了紅色的不詳的光芒。
“核居然還活著！？怎、怎麽可能！”
史萊姆還活著。綠色的液體朝向諾魯曼襲擊過來。而在那一瞬間，勇者盡情地從側旁狠狠地踢飛了諾魯曼。
“嗚嘎——！”
“礙事，到一邊去，不成熟的黑帽子。說得一副了不起的樣子，但根本沒效果。你也是大失敗喲。”
攻擊被回避的史萊姆開始地板上蔓延開來。之前發出的赤色光芒已經消失，無法再次確認核的所在之處。
在這個狀態下把劍刺過去的話，會被史萊姆的魔硫酸給融化的。而如果放著不管的話，就會在重整態勢後再次飛撲而來。之所以史萊姆被冒險者們視作強敵也是因為這個特性。
“接下來——”
勇者隨意地將手插入了綠色的液體之中。她的手立刻被史萊姆的魔硫酸給腐蝕，皮膚被溶解、血管被剝露、肉被消去、甚至連白色的骨頭都露了出來。盡管如此，勇者依然是一副毫不在意的樣子，在史萊姆的內部來回攪動尋找著什麽。
“勇、勇者小姐！你在做什麽啊！快點拔出來！手、手會被融化的！”
“啊——，有了有了。稍微等一下啦。”
勇者用她那已經溶化了一半的手將史萊姆的核給拉了出來，捏碎。因為那衝擊，勇者手上那溶化了的皮、肉都混在了一起，血液不斷從手上滴落下來。
曾經是史萊姆的液體從綠色變成了黑色，不久之後就蒸發殆盡，完全消失了；剩下的隻有可悲的犧牲者的殘骸罷了。
“……肉、肉盾的行為實在是讓人難以理解，你很喜歡自虐？那副模樣的話，即使使用治愈術也無法治愈。”
“必、必須綁上繃帶！還、還有、藥草在哪裏？不、在這之前果然還是先綁上繃帶！”
瑪塔莉以非常可怕的速度拿出了繃帶替勇者綁上，但因為動作實在過於粗暴，以至於完全沒有包到傷口上。
勇者苦笑著安慰瑪塔莉。
“不要慌、瑪塔莉。借我一下你的手帕。”
“手帕什麽的根本不行！總之先用繃帶！我立刻磨碎草藥，請稍微等一下！”
“啊、嘛，繃帶也可以。就這樣咕嚕咕嚕地包上的話。”
勇者像是要變戲法一樣彈響了手指，然後藍白的光芒就包圍了傷勢嚴重的右手。
裝模作樣了一番之後，再將繃帶解開，隻見底下出現的是完全沒有任何傷口的完好的右手。看到了那個情景的諾魯曼像是非常吃驚似地屏住了呼吸。
“你是，聖職者嗎？可是，怎麽看也不像。但是，實際上使用了那樣高等的治愈術……不，能瞬間恢複那種重傷的治愈術應該是不存在的……”
“勇者很厲害，所以什麽事情都能做到喲。和不成熟的黑帽子可是不一樣的。”
“嗯，的確是治好了。也就是說和那遲鈍的外表不同，你其實有著相當高超的技術嗎？雖然我也不是非常了解專業的知識。”
“……不，並不是那麽簡單的事情。這很明顯超脫了現代治愈術的框架。簡直就像是傳說中流傳的完全再生——”
露露莉蕾小聲地說著什麽。不知是否是錯覺，她的雙眼閃閃發光。和她眼神重合的勇者產生了討厭的預感，立刻移開了視線。
“真、真的沒有傷口？到底發生了什麽事？”
被繃帶亂七八糟纏滿了一身的瑪塔莉不由地疑惑的喊了出來。
“說不定是多虧了你的繃帶的緣故呢，謝謝你，瑪塔莉。”
“那個、已經不痛了嗎？”
“習慣了以後這種疼痛根本不算什麽。”
“……是那樣嗎？”
“是啊，勇者可是不會撒無關緊要的謊的。”
喘了一口氣之後，勇者與瑪塔莉坐了下來。而諾魯曼也在那個場所沉默地蹲下了，他瞥了一眼屍體以後，轉向勇者。
“剛才，謝謝你救我。可是，沒想到你還能使用那樣高等的治愈術，你是有名的聖職者吧。如果可以的話，把名字——”
“沒有能向你報上的姓名啦，不成熟的黑帽子。”
勇者一邊吐出舌頭，一邊說著不要拒絕道；諾魯曼則哼了一聲苦笑起來。
“哼，那到最後就用肉盾和黑帽子互相稱呼吧，反正之後就剩下一個小時了。”
“哼，瑪塔莉，果然這家夥很讓人生氣啊！你也來踢上一腳吧！得好好治治這家夥看不起不能使用魔法的人的毛病啊。我允許你踢。”
“哎？我、我就不用了，也不想被魔法攻擊。”
“在他開始詠唱前揍他就好了啊，那樣不成熟的魔法師，一拳就ok了。”
在勇者緊緊握住拳頭之時，從諾魯曼那裏扔來了什麽東西；她發射性地抓住了那扔過來的東西，是一枚銀幣。
“就先把報酬交給你們吧，其實原來隻應該是300銅幣的，但發生了各種各樣的意
外。”
“那還真是謝謝了。”
對於勇者無所謂的回答，諾兒曼則是也“哼”地一聲作為回複。
一邊警戒著通道中是否有出現新的敵人，四人一邊坐在原地。隻要時間到了以後，勇者和瑪塔莉就會自動傳送到地麵之上。
“……這次實驗的目的，是為了減輕魔法師們的負擔。”
“瑪塔莉，黑帽子居然對著肉盾說話了，要怎麽辦？”
“應、應該怎麽辦呢？因為也下過肉壁不能說話的指示啊？”
“這是自言自語，隨便你們聽不聽。”
被諾魯曼斜視的勇者“哼哼～”地露出了笑容。
“那麽，我要睡覺了。如果有魔物來的話就請叫醒我。”
“額、哎？”
無視了瑪塔莉的喊聲，勇者閉上眼睛做出一副睡覺的模樣。
“魔法師們將魔素吸入體內，在體內將其變換為魔力，進而使用魔法。因此，在充滿了魔素的地下迷宮能盡情地使用魔法。但是，作為代價，很多魔法師被魔素所侵蝕。”
“……是那樣嗎？”
對於露露莉蕾的提問，諾魯曼點了點頭。
“擁有魔法的才能，並不意味著一定會有回報。如果這樣的魔導兵器能夠實用化的話，我們魔法師的負擔就能確實地減輕。沒有魔法師的話，也無法製造出這種魔導兵器，因此即使魔導兵器普及了，魔法師也不會變得不被需要。”
“也有可能被過分地利用來製造那種兵器，最後變成廢人吧。”
勇者閉著眼睛如此說道，但諾魯曼不介意地繼續說明著。
“我的最終目標是讓魔法師不再有犧牲。魔法的力量也應該在軍事以外的領域進行有效地活用；至於粗鄙的戰鬥之類，就讓那些無能之輩去幹吧。”
“非常出色的想法啊。我都要感動地流淚了。”
勇者打著哈欠說道。雖然感覺他說的是好事，但果然還是並不正確。不論是好的意義還是壞的意義上，這個男人都對自己相當誠實。而且以他的性格來說，敵人的數量也一定很多吧。明明是搶手貨的魔法師，卻還要特意去找中介發出委托，也應該是因為這個原因。
對於不能使用魔法者的態度非常的露骨，在中途明白了勇者能使用魔法之後，態度就突然軟化、變得多話起來。但對不能使用魔法的瑪塔莉以及露露莉蕾仍舊是不願多看一眼。
“魔法師總是站在戰鬥的最前線，這種愚蠢的規則怎麽可以存在！學術公會的家夥們，似乎也在對魔法師用的兵器開發上投注了相當多的心血，但他們的願望永遠都不會有實現的一天。因為魔法師們將不再出現在戰鬥的前線上。”
諾魯曼將視線投向了露露莉蕾。
“也就是說，你的夢想快要實現了？”
“正確來說，不久之後就要實現了。基蘭德帝國已經開始關注‘魔導地雷’。已經決定讓我擔任官員進行開發。終有一天，我的名字會響徹大陸吧。”
“這真是太好了，黑帽子。這不是能從不成熟裏畢業了嗎。”
聽到話題已經結束的勇者睜大眼睛大大地伸了一個懶腰。
“即使被肉盾誇獎，我也一點都高興不起來。那麽，差不多是時間了吧。”
諾魯曼站了起來，取出了轉移石；在經過短暫的思考之後，他從皮帶裏取出了一個球體，扔給了勇者。
“因為是剩下的，就送給你吧。這是時間設定爆炸型，在按下按鈕的五秒之後就會爆炸。”
“這吹的是什麽風啊？”
“隻是一時興起。你也要注意不要過度使用魔法，當身體出現異樣的時候就太晚了。”
“你也是，要咬緊牙關到最後一刻啊。因為你有著最後疏忽大意的習慣啊。”
“雖然我很想謝謝你的忠告，但這是多管閑事。……不過還是對接受了我的委托表示感謝，那麽再見了。”
舉起轉移石之後，諾魯曼的身體就被白色的光芒所包圍。經過了十秒之後，諾魯曼的姿態完全消失了。
“……那麽，我也告辭了。這一次的謝禮，我改天再來奉上。雖然實驗失敗了，但還是度過了非常有意義的時間。”
“是嗎。嘛，你啊，也最好不要老是吊死在一棵樹上。那樣的家夥大多數都會墮落的。”
勇者想起了背叛了人類的那群家夥。不斷追求力量的下場，就是自己墮入黑暗。當然勇者毫不留情地將他們殲滅了。
“感謝你的忠告。的確就如你所說。也多虧如此，我找到了新的研究對象。那麽，讓我們極樂亭再見。”
露出了意味悠長的笑容之後，露露莉蕾也使用轉移石回到了地麵。留在那裏的隻有勇者和瑪塔莉了。
“大家走掉了呢。”
“這個城市裏真是有好多奇怪的家夥啊。雖然你也是。”
“我覺得勇者小姐就非常奇怪啦！”
最後不用多說，勇者自然是狠狠地扭住了瑪塔莉的臉頰；一邊扭一邊拉，用上了相當豪放的技巧。掙紮的瑪塔莉被勇者壓住，過了好一會才被解放；她雙眼含淚地控訴著勇者的暴行。
勇者理所當然地無視了她的話語。但瑪塔莉的怨恨似乎相當難以消解的緣故，所以勇者把從諾魯曼那裏拿到的球扔給了瑪塔莉。
“真是的，這個給你，你也差不多該開心起來了吧。”
“——真的可以嗎？讓我收下這樣貴重的東西？”
“對我來說沒什麽用，如果是你拿著的話大概會能派上些用處吧，所以就由你來拿著吧。”
“非常感謝！一想到我也能使用魔法了，就覺得好興奮！”
恢複了心情的瑪塔莉非常高興地把球體裝到了自己得腰帶中。勇者靠在了牆上看著這幅光景。
如果那個不成熟的黑帽子的研究成功了的話，最高興的大概是無法使用魔法的人們吧。她如此思考著。
隻有過去榮耀遺留下來的亞特家的宅邸。現在亞特的當家是雷肯?亞特，也就是瑪塔莉同父異母的兄弟。
“雷肯大人，席達莫大人剛剛回來了。”
一個聲音對一直蝸居在書房內的雷肯如此報告。
“……席達莫？把他領到會客室，我馬上就過去。”
“遵命。”
雷肯一邊回答，一邊把魔導書放回到抽屜之中，再嚴密地用鑰匙鎖上了抽屜。
這是亞特家當家世代繼承的、有關於結界術的魔導書；其中囊括著有關於“結界”的所有的知識。
被魔法的才能所眷顧的雷肯在二十多歲就已經完全掌握了結界術，這是天生的才能加上拚命的努力最終得到的結果。
在星教會正式認可他為亞特家的當家後，雷肯繼承了管理覆蓋地下迷宮的“大結界”的責任。在雷肯繼承了當家的位置不久後，重病纏身的父親帶著一副安心的表情離開了人世。
本來這個城市是由結界的管理者亞特家族統治的城市，但是在他們偉大的祖先g?亞特死去之後，受他庇護的星教會立刻開始削弱亞特一族的權利。
後繼者的當家們也沉溺於奢華的生活之中，成為了愚蠢的裝飾品，而亞特家族也逐漸變成了名義上的統治者。
最終，隨著星教會的勢力不斷增強，結果亞特家族也自願屈居於星教會的旗下。支配權自然也被完全的奪走了。
仍然能保持大結界管理者的地位是因為星教會的同情吧。雷肯知道，在外界人士來的眼裏，亞特家族早已被嘲笑為“沒落貴族”。
為亞特家感到驕傲、自豪的雷肯無法忍受這一點。三百年前，防禦了來自地下的魔物的入侵、維護了大陸的和
平的究竟是誰？結界現在也能正常的運行又是多虧了誰的功勞？不全都是靠著我們亞特一族嗎！
星教會就更不用說了。在他們還是一個弱小的宗教時庇護他們的正是亞特一族！那些被懷疑為邪教集團的家夥能大搖大擺的布教也是因為借了g?亞特的威名在！而那群家夥居然因為擴張了勢力，就敢瞧不起我們亞特一族，絕對無法原諒！
在雷肯的心中，嫉妒、憤怒、恥辱、複仇等黑暗的感情激烈的流動著，形成了一個巨大的漩渦。
（如果你們忘記了的話，我就讓你們再一次想起來——到底誰才是這個街道的支配者！讓你們好好知道，到底是因為有誰在，才能過上這麽幸福安穩的生活！）
在雷肯抑製住自己的怒火，走進會客室之後，坐在椅子上的年輕男性站了起來，向他低頭致敬。
這個年輕男性是雷肯的弟弟席達莫，現在移居到了尤茲王國。因為關心繼承了當家的雷肯，他自己離開了這個家。
雷肯揮了揮手作為回答，然後走到主座坐了下來。
“好久不見了，兄長。”
“啊，你也是，看起來很精神，再好不過了。”
“……兄長，你是不是稍微有點瘦了？而且臉色也不怎麽好。”
聽到席達莫的話語，雷肯摸了摸自己的臉龐。
“亞特當家是沒有可以放鬆的時間的，也要履行應該承擔的重責。在此之上，亞特家的繼承者更是要不斷精進，不能放鬆自己。”
雷肯的臉頰已經非常消瘦，眼睛之下帶著深深的黑眼圈。身體瘦骨嶙峋，麵無血色，頭上還混有白發，他衰老到了實在看不出是一個25歲不到的年輕人的地步。
雷肯不斷地勉強自己。為了快一點學會結界術，他過度使用魔素藥水，勉強自己修行。他削減自己的睡眠時間投入學習，就是為了成為與亞特當家相稱的人。
成為了當家的現在也是，為了增加人脈，他不斷地與各國的貴族、星教會的幹部們反複交流，神經和自尊心都已經磨損到了極限。
雷肯的身體和精神都在被侵蝕。盡管如此，也仍然不能放棄。
“稍微休息一下比較好吧，這樣勉強自己也做不出結果的。”
“不必擔心我……比起這個，倒是你怎樣了？我收到報告說你成為了尤茲王國的官員。”
“是的，現在我被分配到尤茲第三王國軍，多虧了亞魯達（*注）將軍的賞識，雖然資曆尚淺，但也坐上了參謀的末席。不過即使這麽說，現在負責的也不過是些雜物罷了。”
（譯注：亞魯達將軍在台版《吃掉死神的少女》中譯為亞爾達。我作為大陸的譯者更傾向於將“ル”翻譯為“魯”的發音，因此更正，特此說明。）
“你太過謙虛了，實在是值得高興的事情啊！雖然你沒有魔法的才能，但你的頭腦比我要更加靈活，就保持這個樣子繼續努力吧，一定要獲得與亞特家的威名相應的成果啊。”
“非常感謝。”
“聽到了久違的好消息，我也很高興啊。”
雷肯一直嚴肅的表情得以緩和，雖然隻有一絲絲，但那鐵青的臉龐上回複了一絲血色。
在聊了好一段時間彼此的近況、家常事之後，席達莫以認真的表情切入了正題。
“……兄長，您知不知道姐姐現在，都在做些什麽呢？”
“席達莫，那個已經不是我們一族的人了，要注意不要再叫那個人姐姐了。妾室的女兒什麽的，她存在本身就是亞特家的恥辱。”
“即使母親不同，但姐姐就是姐姐。”
“繼承了那樣肮髒的妾室血統的那個人是我們一族的汙點。是我們敬愛的父親留下的最壞的遺產！不要再提起那個人的事情了！”
“……非常抱歉。”
被雷肯以嚴厲的口吻斥責，席達莫隻能閉上了嘴巴。
雷肯避開了席達莫的視線，向上望去。對待唯一的血親卻是這樣的態度。到底從何時開始，自己變成了這樣討厭的人類呢？小時候並不是現在這副模樣，他、席達莫以及瑪塔莉三人候是關係非常好的兄妹。明明他們曾一起起誓，要三人攜手並肩，一起取回這個家族的榮光。
“……席達莫，你就不要再回到這裏了。這個城市不是你應該的歸所。”
“兄長，你在說什麽？”
“你應該已經創造出新的容身之處了吧。恐怕，那個留著肮髒血統的女人，也終有一天會找到屬於她的容身之所吧。這個家的的事情，就全部交給當家的我吧。”
“兄、兄長？”
聽到雷肯斬釘截鐵的話語，席達莫一句話咽了一口口水。在雷肯的臉上露出了鬼氣逼人的表情。
“明白了吧？明白的話就趕快離開這個亞特吧、這是我身為兄長的最後的命令。”
說出了這樣冰冷的話語之後，在做完了冰冷的宣言之後，雷肯無視了說著阻止話語的席達莫，立刻站起來離開了會客室。
席達莫在尤茲王國成為軍官，找到了能活用自己能力的新的容身之所、斷絕了關係、被逐出家門的瑪塔莉也成長到了足以依靠自己的力量活下去的地步。
在背地裏給那個照顧瑪塔莉的保姆婆婆生活費的，就是雷肯。不管是多麽善良的保姆，也不可能平白無故地供養一個人。今後，就由瑪塔莉自己來選擇前進的道路吧——不要被沒落的亞特的虛名所束縛。
但是，雷肯無法放棄亞特家的榮耀。這是他自己留下來的最後的驕傲。
“……馬上就要到那個時刻了，我的工作就是砌好最後的堤壩。隻有我才被允許做的事情。我要逆流而上，再次建立亞特的威名。”
為了這個目的，他舍去了自己的驕傲，長期與可憎的星教會的黨羽們交好著；就像是他們利用亞特一族擴大了他們的勢力一樣，這次輪到他們被亞特家利用了。不久之後，作為核心的“星玉”就要完成了，決戰的時刻已經臨近了。
雷肯握緊了拳頭。
（隻要能把星玉掌握在手中的話，就沒有任何值得懼怕的事情了！服從伊魯卡切夫那種垃圾的日子也就到那時為止。如果這個成功的話，一定能一次就將星教會給連根拔起！）
第 3 節
“今天要到此結束嗎？都已經到地下九層了，時間也差不多該到了吧？”
勇者向走在她身前的瑪塔莉出聲詢問道。
“嗯，也是。今天就到此為止就好。下次我想要到十層去。”
瑪塔莉收起了劍，用懷表確認時間。
“道路也大概知道了，下一次應該可以的吧。”
“是，我也覺得可以！”
到達九層之後就多了許多定點狩獵的集團。大概是希望在這附近積累經驗，然後從臨時許可證和新人之中畢業吧。
據羅布所說，在臨時許可證的三個小時之內要跨越十層就需要竭盡全力了。這附近的獵物主要是獵頭兔和吸血蝙蝠。如果先行埋伏的話就不需要擔心被偷襲，隻要不疏忽大意，那不是什麽需要畏懼的對手。
沒有采取定點狩獵，而是一邊移動一邊戰鬥的勇者她們就必須要時刻保持警戒。她們的策略是到七層為止都不放低速度全速前進，在到達八層以後就慎重的推進。
從她們挑戰這個地下迷宮開始，已經過去了大概兩周的時間，賺到的錢也不斷增加。剛開始習慣迷宮的這個階段是最危險的時期，但因為有勇者輔助著瑪塔莉，所以除了薩魯巴德那個事件以外，並沒有發生太大的問題。
瑪塔莉也一點點地積累著經驗，她作為戰士的才能開始開花結果。對魔物的恐懼心逐漸淡化，也能夠如同預想的開展戰鬥。
“好。那麽，就休息到時間結束吧。肚子也餓了。”
與顯得有些焦躁、想要更進一步的瑪塔莉本人相比，勇者認為還是應該花上更多的時間進行鍛煉。
勇者來回揮舞沾滿魔物血液的劍，然後把劍塞進了劍鞘內。
她隨意地在地麵坐了下來，從腰袋中取出了毛巾，擦拭起滿是血跡的臉龐。因為她總是一個人，所以並不是很習慣與人合作的戰鬥。
“——呼，稍稍有些累了啊。”
瑪塔莉也呼了一口氣，坐到她的身邊。看來一邊移動一邊警戒，在她身上積累了相當的疲憊。一直繃緊著精神可是個重體力活。再加上還穿著重鎧就更是如此了。
“你啊，有些太緊張了。肩膀沒必要這麽用力，不用那麽著急也沒關係。”
雖然勇者像這樣經常給她一些建議，但對於認真的瑪塔莉來說相當困難。
勇者從腰間的小袋子中取出了切好的碎麵包，將其放入口中；這麵包雖然味道一般，但很有嚼勁，也能消除饑餓，但缺點是會讓喉嚨變得更幹。
“我，我並沒有著急啦。而且放鬆力道也挺困難的。”
“再多積累點經驗就好了。經曆的戰鬥越多，心裏自然也就越有餘裕。我也是這樣過來的。”
“……勇者小姐也是嗎？”
“即使是我，最初也是弱小而又不成熟的，不可能有人一開始就很強的吧。”
“……說的也是。”
是的，勇者最初也是經過了大家的鍛煉成長起來的。劍術、治愈術、魔法的使用方式等等。戰鬥的基本被刻入她的身體，到了讓她厭惡的程度。不知不覺中她就掌握了所有的這些技術，然後率領著他們踏上了旅途——為了拯救世界的旅途。
他們既是她的老師，也是為數不多的友人，同時更是無法代替的夥伴。
勇者是如此相信的。
“勇者小姐、你還好吧？”
“恩？啊，要吃嗎？”
勇者清醒過來，把碎麵包遞給了瑪塔莉。
“不，我就不用了，現在什麽東西都不想吃。”
“是嗎，好吧。”
斜視著看起來相當沮喪的瑪塔莉，勇者繼續咀嚼著麵包。因為一點味道都沒有，於是勇者就拿出了儲備糧食的肉幹放到了嘴裏。肉幹的鹹味在嘴裏擴散，喉嚨也進一步訴說著幹渴。
她取出了竹筒，把水一口氣喝光。
“啊～，如果這是酒的話就好了。不過在迷宮中喝酒也有些過分了點。回去以後就馬上去喝一杯吧。”
“……那個，勇者小姐。”
“嗯？怎麽了？”
“那、那個……”
“如果有想要說的事情就說清楚。”
“啊、不、不是、那個。”
瑪塔莉始終吞吞吐吐。看到了那個表情之後，勇者稍稍回想起了某個場景。她的表情與過去的夥伴們露出的表情非常的相似。為什麽會忘記了呢？
最近總有種以前的記憶變得模糊不清的感覺，勇者用力地按住了開始發痛的太陽穴。
瑪塔莉在想的，大概是這樣的事情吧。
年齡比自己要小，體格也比自己要貧弱。明明如此，但一點毫無困難地對付著這個迷宮中的魔物。魔術和治愈術都能使用，甚至連劍術都在自己之上。自己沒能派上任何用處。那麽，為什麽還要在一起呢？
看著瑪塔莉的臉，就能明白她到底在想什麽。她的臉上清清楚楚地浮現出的感情是——自卑。
勇者也知道她之後想要說的話。這是比想象中的要早，還是要晚呢？
勇者一邊思考著這樣的事情，一邊沉默地等待著瑪塔莉接下來的話語。不管怎麽說，結果隻有一個。
就在勇者靜靜地看著煩惱的瑪塔莉之時，從通道的深處有什麽東西一邊發出了“咚咯”、“咚咯”的聲音一邊接近過來。它的尺寸挖泥鼠要大了一圈，體格要比豬稍微大上一些。
那是老鼠的天敵，也就是所謂的“貓”。是會發出“喵”的叫聲的，有著輕視人類特性的某種地上的肉食獸類。
“喵～”
“啊、那個，不是貓嗎。在這種地方也會有貓呢；雖然長得稍微有點大，但還真是非常可愛呢！”
瑪塔莉煩惱的表情瞬間消失了，轉而發出了不經大腦的感歎。看起來瑪塔莉非常喜歡貓。
“那是稍微有點大嗎？”
“啊、到這邊來了喲！”
真是勢利的家夥，勇者一邊無奈，一邊觀察著貓。
那隻貓一邊露出讓人不由想要親近的可愛臉龐，一邊用前爪磨蹭著臉；如果體型能夠再小一點的話，就與普通的貓咪沒有區別了。
它一看見勇者手上的肉幹，就“喵、喵”地發出了甜美的叫聲。
“該不會是想要這個肉幹嗎？呐，想要嗎？”
勇者將肉幹舉到貓的眼前搖晃起來。貓眯起了眼睛再次發出了“喵”的叫聲。
“勇者小姐，不能把那個給它嗎？我、最喜歡貓了！”
瑪塔莉“嘿嘿”地笑了起來。看來她屬於貓派，但那種事根本無所謂。她似乎連這裏是什麽地方都忘記了，如果瑪塔莉一個人來的話，絕對會在三天裏就丟掉性命吧。
因為她那份傻氣，勇者不由得想要抱頭，但是還是以這是她的天性為由忍耐了下來。
“這不是肯定不行的嘛！不如說，現在立刻去把那隻貓一樣的東西給幹掉！”
“哎，哎哎？！為、為什麽嘛！”
“在這個垃圾堆一樣的地方不可能會有普通的貓的吧？你給我好好動動腦子！疏忽大意可是會被咬掉腦袋的。”
“雖、雖然是這麽說，嗯～～”
瑪塔莉用一副不願相信的表情看著貓，而那隻貓也瞪大了黑色的眼睛歪起了腦袋。
勇者則是拔出了從邪道那裏得到的匕首，指向了那隻貓。
“你那層可愛的‘貓皮’到底能披到什麽時候呢？”
“…………”
“首先就把那亂糟糟的胡子給砍掉吧，那樣的話就會露出你那腐爛的本性了吧。”
“……咕嚕嚕！”
貓的嘴巴稍稍有些扭曲，它那圓溜溜的眼睛之中也混雜了幾絲令人毛骨悚然的紅色。
“勇、勇者小姐，貓咪在害怕了！”
“好好觀察一下，就能明白它是在窺伺著這邊的空隙了吧？集中你的意識，感覺一下那個貓一樣東西的殺氣。”
“是、是的！”
瑪塔莉按照勇者所說的那樣定睛注視，開始觀察；然後像是感覺到了什麽一樣，慌慌張張地將劍和盾拿在了身上。剛才傻氣的表情已經完全消失了。
“——這、這隻貓！”
如果這樣還不能察覺到的話，勇者就不打算再把瑪塔莉帶到這迷宮中來了。
如果瑪塔莉拒絕的話，她甚至打算將瑪塔莉打成重傷，在她的身體上植入無法抹去的恐懼。
那樣做的話瑪塔莉一定會恨透勇者的吧，即使如此，也比在這個迷宮變成魔物的飼料要好上很多。
“對吧，不管怎麽看都是魔物吧？居然會被這樣的魔物給騙到，老好人也給我適可而止一點。被吃掉了可就太晚了啊。”
“對、對不起！”
“那麽，雖然那層貓皮披的不錯，但是臭味不斷地從你身上傳來啊。那是魔物特有的腐臭。夠了，快點把你的真身露出來吧。”
勇者瞄準了貓將匕首投了出去，而貓則是像後方一跳回避了這個攻擊，露出了它的本性。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！”
那像貓
一樣東西露出了尖牙，揮舞著利爪。那是在迷宮上層出現的強敵，地獄貓。它會趁對方大意之時露出自己的獠牙取走對方的性命，擁有能夠捕食迷宮掃除者的老鼠的敏捷與力量，特別需要注意的就是它們那連鐵甲都能撕裂的爪子了。
“瑪塔莉，我會在後麵支援你的，就由你來幹掉那隻魔物吧。你也必須學會如何對付敏捷的魔物。如果它想要逃跑的話也很麻煩，就以一擊必殺為目標吧。——準備好了嗎？”
“是、是的！我隨時都能上！”
將盾架在前方，劍舉在後方，這是瑪塔莉基本的戰鬥姿勢。她擅長的連續攻擊就是用盾壓製住對手的攻擊，然後再用劍給對方致命一擊。
雖然很多地方都還相當地粗糙，但勇者相信瑪塔莉今後還會不斷成長。畢竟她的體格得天獨厚，也有成為優秀戰士的才能，明明是個菜鳥，有時卻能展現出讓人刮目相看的劍術和步伐。
如果能再培養出符合戰士的性格的話就好了，但這一點恐怕是最困難的。
地獄貓準備先手向瑪塔莉猛撲過去，但勇者將劍指向它進行牽製。一瞬間驚人的殺氣籠罩了地獄貓的全身，讓它一瞬間縮成了一團。勇者立即放出了凝練的火焰彈，熊熊燃燒的小火球在覆蓋了貓的臉龐。
“噶喵！！”
無法忍耐火燒的劇烈痛苦，地獄貓按著臉開始掙紮起來。
瑪塔莉完全不打算放過這個機會，開始了突擊。
“喝啊啊啊——！”
她用盾牌敲打地獄貓的頭部，使得它的姿勢崩潰，然後揮舞著劍刺向它暴露出來的腹部。受到重傷的地獄貓做出了最後的掙紮，撕裂了瑪塔莉的手臂。
“嘎喵喵喵喵喵喵喵！”
“嗚！你這！”
因為穿著鎧甲的關係，受到的傷害減輕了很多，但血還是滲了出來。她將劍從貓的腹部拔了出來，為了給予致命一擊而刺向了貓的頭部。似乎是要徹底粉碎貓的腦部似的，瑪塔莉微微攪動著刺入其中的劍。血沫飛散，濺到了瑪塔莉的鎧甲上，使得黑色的鎧甲散發出粘稠的光芒。
地獄貓發出了尖銳的悲鳴聲，不久之後就一動不動了。
“哈啊、哈啊——”（喘氣聲）
“漂亮。不錯的攻擊，尤其是在刺下去之後的‘咕哩咕哩’，那非常有效。我過去也曾經被這樣幹過一次、腦袋被“鏘”地一下喲。恩，雖然不是什麽可以一笑了之的事情，但真的挺好笑呢。”
要比喻大腦內部被人挖攪的感覺是很困難的，但肯定是無法用生病的感覺來形容的。
勇者一邊輕輕地笑著一帶而過，一邊走到了瑪塔莉身邊。她拉起了瑪塔莉受傷的手臂，快速地施展治愈術。
“——痛，勇者小姐、你在做什麽？”
因為傷口被碰觸，瑪塔莉不由皺起了眉毛。
“治療傷口喲。即使是被切碎了，我也會幫你黏起來的。雖然是不知道你能不能習慣那種疼痛啦。”
治愈的光芒包圍了瑪塔莉的右臂，傷勢眨眼之間就回複了。
因為並不是很嚴重的傷勢，勇者告訴瑪塔莉，已經沒有任何問題了。
“——！”
似乎感覺到了疼痛，瑪塔莉的一張臉都皺了起來，但立刻轉成了驚訝。
“傷、傷口愈合了。”
“不會留下的疤痕的，不用擔心也沒關係。雖然很方便，但缺點是需要再一次經曆相同的痛苦。”
也曾經發生過對受了重傷的人施展使得重傷者休克致死這樣的事情。似乎雖然肉體得到了治愈，但是精神上無法承受的樣子。自那以後，勇者在心中決定，以後再也不多管閑事了。
“…………”
“怎麽了？為什麽突然不說話了？不會收你治療費的啦。”
勇者從下方窺視瑪塔莉的臉龐，隻見她的臉龐上又浮現出了剛才煩惱的表情。
“那、那個，雖然我剛才就想說了。”
“……恩？”
“勇者小姐為什麽要和我組隊呢？明明這麽強，能使用魔法，甚至連治愈術都能使用。即使一個人，也可以戰鬥的吧。”
“…………”
“所以，那個。我該不會，隻是個累贅吧，什麽的。”
“啊哈哈”，瑪塔莉自嘲地笑了起來。勇者覺得，這些應該是她的真心話吧。這一次自己沒有被稱為“怪物”，已經算是不錯了。
“……為什麽和你組隊？為什麽呢？我自己也不是很清楚啊。順勢而為的感覺？”
“那個，如果勇者小姐覺得麻煩的話，請直說好了！不用介意我也沒關係的。至今為止都是一個人過來的，我已經習慣了。”
瑪塔莉的臉上浮現出了悲傷的笑容；如果勇者不在的話，她大概會一個人行動的吧。原亞特一族這一事實，恐怕對她來說已經是一個沉重的負擔了吧。
“即使是負擔，也有兩個人比較好的時候。畢竟既能分散敵人的攻擊，也能互相庇護對方的空隙。而且，要是覺得自己會礙手礙腳的話，隻要變強不就好了嗎。”
勇者視線飄忽著如此說道，瑪塔莉閉上了嘴巴。
“……但是。”
“沒有‘但是’。既然不能使用魔法的話，那就堅持不懈地磨練自己的劍術就可以了；你的資質不錯，隻要積累經驗的話一定會變強……”
——說到這裏勇者不由產生了疑問，為什麽自己會說出這樣挽留她的話來呢？
這種不懂世故的丫頭，根本無所謂不是嗎？讓她去豬突猛進，橫死街頭又有什麽關係？到那個時候勇者也肯定不在她的身邊了，所以也不用管她的生死。
“……勇者小姐。”
“……而且。”
勇者一瞬間不知道該如何組織語言。
“而且？”
不知道是該說還是不該說，在猶豫了一會之後，她還是擠出了沙啞的聲音。
“萬一，即使我變得無法動彈的話，如果是你的話，一定會來幫我的吧？”
無意識地、勇者把手捂在了自己的胸前。雖然不知道是什麽原因，但胸口像是要燒起來一樣熾熱，心髒劇烈地跳動著、脈搏不斷鼓動著。
明明已經沒有劍貫穿她的身體了。勇者看向自己捂著的那隻手，上麵果然沒有一絲血跡。
（如果那個時候，有誰在我的身邊的話，我就不會改變了吧？還是說，果然，還是會變成現在這幅樣子嗎？）
逃亡的日子不斷持續著。他們再次出現了。害怕的他們帶著她來到了那個充滿了回憶的場所。然後，她——
世界被染成了紅色。
“勇、勇者小姐？”
“……即便如此你也不願意的話，那就隨你吧。本來我們沒有正式地組隊。去者不追，這是我的原則。我也已經習慣了，所以沒關係。隻是再次回到以前那樣罷了。”
勇者離開了瑪塔莉，走到了魔物的屍體旁邊，用力揮舞匕首。她將地獄貓的尾巴給砍了下來，粗暴的塞進皮袋之中。
看到了勇者那個樣子的瑪塔莉以驚人的氣勢向她低下了頭。
因為她那凶猛的氣勢，勇者不由地瞪大了眼睛。
“幹、幹什麽啊，突然之間。”
“對不起，我說了這樣的喪氣話！雖然可能有一段時間對勇者小姐來說隻能是累贅，但我一定會馬上追上勇者小姐的！我絕對會變強的！”
“是、是嗎？加、加油哦。”
“好的！總覺得清爽了好多！我會就這樣在劍的道路上鑽研下去！總之會努力的！”
“那、那真是太好了。”
“是的，我一直在煩惱，這樣下去
真的好嗎？勇者小姐，真的非常感謝你！並且，今後也請勇者小姐多多關照！”
這麽說著，瑪塔莉狠狠地握住了勇者的雙手；剛才的失落就像是從來沒有過一般，充滿著氣勢。
勇者不禁皺起了眉毛，被瑪塔莉握住的雙手不斷發出了悲鳴。
“稍、稍微有點痛——額、真的很痛啊，你這個笨蛋！給我快點走開，好悶熱啊！”
“勇者小姐說過習慣了疼痛所以沒關係的——”
“怎麽可能習慣這種疼痛啊！到底在哪個世界有握手就把別人給握痛的笨蛋啊！”
“對、對不起。啊、但還請再稍微等一下吧。”
被從與地獄老虎鉗的握手中解放出來的勇者，這次等待她的是頭部的拘束；瑪塔莉的雙手大大地張開，然後用力地抓住了勇者的腦袋。
還以為她很失落，但完全沒想到她又開始像野豬一樣開始暴走了。已經沒辦法阻止她了。
（實在是讓人無法把握的性格啊，這個笨蛋小妞……但為什麽要這麽牢牢地抓住我的腦袋啊。）
“稍微沾上了點血；我幫勇者小姐弄幹淨，所以請不要動。馬上就結束了。”
“等、喂——”
瑪塔莉用手巾“咯吱咯吱”地擦著勇者的臉龐，使得勇者的臉龐“咕呢咕呢”地變成了有趣的形狀，真希望她能下手輕一點啊，勇者像是事不關己地如此想到。
“——好了，這樣就沒問題了。這樣就變回平常那個狂妄的勇者小姐了！”
伴隨著沒有惡意的謾罵，瑪塔莉解放了勇者的腦袋。
“你、你啊！做事也是有方法的啊！隻是擦臉的話我自己也能做的吧！”
“那～個，對不起。”
她立刻用一副傻氣的表情摸了摸自己的腦袋。
“你實際上一點歉意都沒有吧！臉上可是寫的一清二楚呢！”
“才沒有那種事！我可是每天都堅持刷牙洗臉呢！”
瑪塔莉伸出雙手在身前舞動，強調“才沒有這樣的事情”。
煩惱的豬妹，進化成了暴走的豬妹。
總感覺做了些多餘的事情。這段不長的時間內，卻消耗了勇者大量的精神。但感覺心情卻多了幾分輕鬆。
勇者彎下腰來，深深地吐了一口氣。
“唉——總覺得好累啊。今天我要喝酒喝到吐，然後直接跳上床睡覺。當然，全部都由你來請客。”
“怎、怎麽那樣！還是aa吧，我們不是夥伴嗎！”
“煩死了你！這是照料你一個人在那邊大吵大鬧的辛苦費，你放心吧，我吃的不多的。”
“就知道說謊。”
“你說了什麽嗎？”
“沒有，我什麽都沒說！”
瑪塔莉搖著頭慌忙的否定道，因為她的動作實在太過有趣，勇者不由地吹起了口哨。
第 4 節
“……喂，要睡的話就去自己的房間裏睡，別給其他客人添麻煩。現在可是生意最好的時候。”
老板非常不高興地如此提醒。他的音量姑且有降低，也算是他的一種關心吧。
“……不要對我說啊。”
有些意外的勇者撅起嘴來。再怎麽說這也太不講理了。
不講理指的是在勇者身邊一邊留著口水一邊幸福地熟睡的豬妹的事情。
在回到極樂亭之後，瑪塔莉大吃大喝起來，心情大好地說著至今為止的經曆，然後在興頭過去之後，就這樣呼呼大睡起來。
不管勇者怎麽搖她，她都沒有要醒來的跡象。扭她的臉蛋也沒有效果、抓她的金馬尾也不給反應。
“夥伴的話就好好照顧她到最後吧，吃喝的錢也要給我付清啊。你們最近看起來賺了相當多錢的樣子。不可以賒賬喲。”
從瑪塔莉那裏聽說了她們新換了一套鎧甲的老板緊緊地盯著勇者。
勇者放開了一隻把玩著瑪塔莉馬尾的那隻手，聳了聳肩。
“真奇怪啊，明明我應該是被請客的一方，為什麽到最後變成我買單了？”
“這大概就是所謂的命運吧，你就老老實實死了那條心吧。”
“不，我並不相信命運什麽的。自己的道路是由自己來選擇的。所以才變成了這副模樣。”
“……你要怎麽辦？”
聽到老板的提問，勇者向上方伸出了酒杯。
“給我再來一杯！”
“不會再給你加酒了。你這家夥，想著要是連自己都醉了的話就能蒙混過關了吧？不要想騙過我的眼睛。現在就給我馬上付錢然後回你們的房間去！把那個小姐也給帶上！”
老板用警戒的目光注視著勇者，也許是之前發生過被人用巧妙的手法吃了霸王餐的事情吧。
勇者本來還想再調戲一下老板，但又改變了想法，覺得差不多是時候回去了。不讓身邊的這隻母豬躺平可不行。
“是、是，我知道了。今天就這樣回去了。給，酒錢，不用找零了。”
“一副大款的口氣，這不是正好嗎。真是的。”
“這就是所謂的心情啦～”
勇者跳下了櫃台的座位，用肩膀扛起了死了一樣的豬妹。因為她沒有意識，所以體重都完全壓倒了勇者的身上。
“……你們啊，這樣看起來真像是姐妹啊。感覺就像是妹妹在照顧酒品不好的姐姐一樣啊。關係好得讓人羨慕。”
“囉嗦！”
勇者狠狠地瞪了一眼老板，但老板隻是“可怕可怕”這樣說開著玩笑。
“……哈哈，不要那麽生氣嘛。我隻不過是看到了這樣溫馨的畫麵，不由地說了下自己的感想罷了。”
“是、是，那麽88。”
在勇者準備邁步向前進之時，老板從她的背後開口了；語氣與之前不同，帶著幾分認真的口吻。
“隻有一點，給你個警告。有幾個懸賞犯，開始對你產生興趣了。盡可能小心一點吧。”
“哦？到底是怎樣腐爛的家夥們呢？或許又能看到有趣的雜耍了。”
與嘴上逞強的話語不同，一想到又要碰到那些散發著腐爛臭味的垃圾們，勇者心裏就不禁變得憂鬱起來。但是，放過他們的話心情會更加糟糕，一旦發現散發著腐臭味道的家夥就必須立刻驅除。那也是身為勇者的自己的使命。
“是什麽來的？人偶術師？還是標本術師？雖然每個懸賞犯都是最垃圾的家夥，但那幾個家夥似乎在懸賞犯之中也是尤其欠揍的家夥啊。雖然這些也都是我從利蒙西那裏聽來的。”
“利蒙西？啊，那個性格很差，濃妝豔抹的？”
“可不要在她麵前這樣說啊。之前她帶著笑容著把匕首扔向了態度惡劣的客人啊。那個娘們可不一般啊。”
想起了那個畫麵的老板的臉色變得鐵青。
“我不會說的，這麽說了的話她肯定會糾纏不休的。嘛，如果看到那些家夥的話我會把他們全都宰掉，所以不必擔心啦。”
“哈，那還真是可靠啊。小心點，不要死的太早。雖然你很狂妄，但是是個好客人。”
“那還真是謝謝啦。”
向老板搖了搖手，勇者慢慢地爬上了樓梯。瑪塔莉還是一副睡得死沉的樣子。不知道是不是從緊張感中解放了，今天她鬧得比以前更歡了。也說不定是一直堵在心裏的東西發泄了出來的緣故。從今往後，她會沒有任何顧慮地將豬戰士的本領盡情發揮出來吧。
勇者想象了那副畫麵，不由地覺得自己未來肯定會被她拖在身後四處亂撞吧。但是，總覺得，那樣也不壞。大概，與一個人的時候相比，心情會更加愉快吧。
這麽想著，她打
自瑪塔莉醒來已經過了三天。
“你的身體看起來已經完全康複了，差不多該去迷宮了？”
勇者判斷瑪塔莉已經完全回複，宣布是時候再次開始迷宮的探索了。
瑪塔莉立刻高興地大喊了起來。
“終於可以了嗎！身體都已經遲鈍的我不要不要的了！”
“吵死了，你這豬妹！吃飯時請保持安靜。”
“……對不起。”
大聲說話的瑪塔莉的聲音一下子變輕，紅著臉向周圍低頭致歉。
勇者在吃完了麵包之後，叫來了店員。
“呐，把老板說的蘋果的水果酒拿過來，說了他就會明白的。”
“遵命。”
“對了，蜂蜜給我多加點哦。”
店員點了點頭離開了。蘋果的水果酒不在菜單上，是勇者“幫我作嘛！”這樣拜托老板的。雖然老板做的非常不情願，但因為成品的味道相當不錯，所以他還是完成了準備。
“就要去迷宮了，勇者小姐還要喝酒嗎？”
“感覺身體有點遲鈍，喝杯酒提下神啦。我啊，很喜歡加入了蜂蜜的蘋果酒哦。這是為什麽呢？”
“肯定是因為，其中包含著某種回憶吧。說不定會對記憶的回複有所幫助。”
是呢，勇者如此敷衍的回答道。
過了一會之後，勇者從店員那裏接過了酒杯，慢慢地品嚐著酒的香味，然後一口氣就將一杯的水果酒給幹了。
就如同瑪塔莉所說，那些令人懷念的日子在勇者的腦海裏微微地蘇醒了。記得剛剛成為勇者那時候，因為嚴酷的訓練而不支倒地之後經常喝蘋果酒。
名叫米娜的女性說是有回複疲勞的效果做了很多出來。真是令人懷念啊。那個時候，大家都在。
“真虧勇者小姐你能一口喝下那麽甜的東西呢。”
“……雖然我也不喜歡太甜的東西，但這個是特別的。
“因為亨好和嗎？”
瑪塔莉一邊咬著大塊地帶骨肉，一邊如此問道。那肉的大小不由地讓人感到胃部發痛。像是為了不再讓其進入視野似的，勇者用紙巾擦著嘴。
“結合了酸味和甜味，真的是非常的美味哦。營養也很出眾。”
“是內樣嗎？”
“……你啊，把嘴裏的東西咽下去再說話。”
被勇者用一副無奈的表情瞪了一眼後，瑪塔莉慌慌張張地低下頭去。因為一口氣在嘴裏咀嚼的緣故，使得她的臉頰漲的像鬆鼠一樣。
連吐槽都嫌累的勇者，總之盡情地掐住了她的臉頰。
兩人用三十分鍾的時間吃完早餐，回到自己的房間進行迷宮探索的準備工作。
在全副武裝之後，兩人走下了二樓，正準備離開生意興隆的極樂亭。
——但她們在入口附近被一個似曾相識的聲音叫住了。
“勇者醬，有點事情想要拜托你～”
“…………”
“勇者醬還有瑪塔莉醬，我有急事想要請你們幫忙啦！！”
見勇者做出了一副沒有聽到的模樣，那個聲音叫得更大聲了。
“……要怎麽辦呢，絕對是麻煩事。”
“我覺得在停下腳步的時候就已經沒有選擇了。……姑且先不說是否接受，但是隻能聽了啊。”
“也是，雖然非常的不爽，但也隻能聽了啊。真是麻煩啊。”
“是的，雖然很遺憾，但沒有辦法。”
“你們兩個，我可是全聽到了啊！明明是要告訴你們超輕鬆的、簡單又美味的賺錢方法。你們可真是過分呢！”
茶發的女性對著兩人用一副拖長了語尾、頭腦就不怎麽聰明的語氣對兩人如此說道；她是在極樂亭裏擔當萬事屋的名為利蒙西的女人。
雖然臉上掛著和藹可親的笑容，但她的眼睛絲毫沒有笑意。雖然化著非常花哨的妝容，穿著挑逗男人的服裝，但並不是酒店裏負責接客的人。
勇者在心裏將她認定為一個居心叵測的女人，但遺憾的是彼此已經認識了。作為相識的證明，她把一個變硬的麵包當做禮物送給了勇者。
“美味的事情什麽的我不知道，但如果是硬的要死的麵包的事情我倒知道。”
“那是我不小心拿錯了，真的喲，勇者醬。”
利蒙西兩手合十裝模作樣的向勇者謝罪，但勇者可不會被她那柔弱的姿態給欺騙。雖然說著搞錯了向勇者道歉，但到最後都沒有都沒有換一個好的麵包給她們的意思，這就是利蒙西這個女人。
大概是不知道該怎麽處理那些賣剩下的硬麵包，又舍不掉扔掉，於是就隨手發給看到的人了吧。在場的其他客人在咬那個麵包的時候也是緊皺著眉頭。
“那麽，要拜托的事是什麽？”
在陷入利蒙西可疑的話術之前，勇者快速地要求說明正事。
“那個啊，希望你們能做這兩個人的保鏢，他們是學者與魔法師。”
“稍微等一下。應該是我先做出委托的吧。為什麽不得不和這個男人一起？完全無法理解。”
“……那是我的台詞。居然打算把這樣的菜鳥，介紹給身為優秀魔法師的我嗎？”
戴著眼鏡的神經質的女性與像是魔法師的年輕男性如此反駁。
“反正目的地一樣，又有什麽關係嘛。即使分成兩組，最後也會合流的吧。而且這兩人非常適合你們的喲！是現在初露頭角、備受期待的新人哦！”
“怎麽看也看不出來。如果無論如何隻有這樣的家夥的話，那我還是去其他的酒場找一下吧。”
“那可真是幫了我大忙了。要和魔法師一起的話感覺心情會直線下降啊。再見，貴安。”
咂了一下嘴之後，穿著黑色服裝、黑色帽子的魔法師準備離開。而眼鏡女揚起了嘴角竊喜起來。
勇者的頭不由地痛了起來。心情直線下降的是她這邊才對。
“要去其他家找是隨便你啦，但給我留下介紹費。我家可不是慈善事業，我已經給你介紹了人選了，錢得好好地付清啊。”
利蒙西用不再做作的語調如此叫住他之後，男人焦躁地歎了一口氣，回過頭來。
“那麽介紹點像樣的人來啊。最差至少要有肉盾的程度，否則到時候就麻煩了啊！”
“那麽，這兩人更是適合不過了啊。要說為什麽的話，她們可是有著把那個薩魯巴德給討伐了的超強戰績啊！”
利蒙西大聲宣言道。周遭的視線讓人厭煩地集中到了這裏。
果然不出所料，變成了麻煩的事情，勇者不由地後會起來；瑪塔莉則是在原地不知所措起來。
“……這兩人嗎？”
“討伐了薩魯巴德的是你們啊。這可真是美妙啊。之後務必將詳情——”
打斷了眼鏡女的話語，利蒙西繼續說道。
“是啊——，初露頭角的、超劃算的冒險者哦！但是她們隻拿著臨時許可證，可不能太、粗、魯、喲？”
利蒙西發出了肉麻的聲音，拋起了媚眼，勇者的全身不禁都起了雞皮疙瘩。眼鏡女也不由地皺起了眉毛，兩人意外的意氣相投。
“哼，那麽就這兩人吧。我也沒有太多的時間。”
男人將錢交給利蒙西。眼鏡女也遞出金錢，扶了扶自己的眼睛。
“實際上要和這樣的魔法師一起心情會非常糟糕。”她咂了砸嘴，頓了一拍之後又繼續說道。
“但能夠和討伐了薩魯巴德的你們一起行動真是意外之喜，十分有忍耐的價值。”
“那是什麽意思啊。”（*注）
（譯注：意
外之喜這個成語在日語裏的字麵意思為葫蘆裏跑出馬來，是有些生僻的用詞，因此下文勇者才會問這個詞是什麽意思。）
“因為發生預料外的事情而感到高興的意思。如果你喜歡的話也可以這樣用哦。”
“……我會考慮的。”
眼鏡女是學者，也就是說她知道一些很晦澀的事情吧。勇者輕巧地一語帶過。
“是，謝謝惠顧，錢我確實收到了。那麽，勇者醬，這兩個人的護衛就拜托了哦。目的地不過是第七層那樣超近的地方，超輕鬆啊！”
“……我可一句話都沒有說過要接受啊，對吧，瑪塔莉？”
“額、嗯，完全不明白到底在說什麽。”
“那麽從現在開始會給你們好好說明的，要好好的聽哦——”
“事情很簡單，我要以七層的史萊姆為對象進行一個實驗。在那期間，你們要成為肉盾保護我的後背；路上的魔物全部由我來處理，不會有任何問題。這是不能使用魔法的你們也能完成的工作。我的實驗結束以後，你們即使死了也沒關係。”
被男人用一副自以為是的態度小看，勇者的心情立刻變差了。眼鏡女的神色也變得險峻起來。
“還真是讓人生氣的口氣啊。”
“魔法師的性格糟糕是很有名的。不要和他們扯上太多關係比較好哦。因為會傳染的。”
不知是認真的還是開玩笑的，眼鏡女悄悄地低聲耳語。而聽到的魔法師也做出了回應。
“喂、區區一個學者給我在說什麽胡話。傳染什麽的，真是難聽。立刻給我訂正。”
“非常抱歉，我打從心底向你謝罪。”
眼鏡女對著魔法師的反方向低下了頭。勇者不由地笑出聲來，而魔法師的眼神銳利起來。
“……嘛，也罷。實際上甚至沒有必要進行這樣的實驗，但為了達到完美的結果還是要實行實驗。因此，快點出發了。浪費時間實在是讓人心情惡劣。”
“心情惡劣的是我這邊啊。要去的話你自己一個人隨便去不就好了。”
“嘛、嘛，勇者醬，隻要陪著他就能拿到錢，還能看到不知道兩個不知道是做什麽的實驗，你就幹脆的接受吧！”
利蒙西置身事外般地勸說著勇者，不，在她拿到中介費的時候，就真的是置身事外了吧。
“我的目的也是以史萊姆為對象進行實驗。目的地同樣是地下七層。雖然和這個魔法師組成一隊不是我的本意，但可以的話還拜托兩位了。”
眼鏡女朝著這邊低下了頭。隻要不是麵對魔法師的話，她的禮儀就非常的周到。
“瑪塔莉，你想要怎麽辦？”
“……也是呢。史萊姆感覺很棘手，為了積累經驗，我也想親眼看一次。”
“那麽就接受吧。反正隻要忍耐三小時就可以了；雖然是像是吃了狗屎一樣惡心的三小時，但我會拚命忍耐的。”
“我的名字是諾魯曼，如同你所見，是魔法師。啊、不必告訴我你們的姓名，我不打算記住，於我來說也沒有必要和肉盾打好關係。那麽出發了。”
在這樣自說自話了一番之後，諾魯曼快步立刻離開了極樂亭。
勇者和瑪塔莉愣愣地看著他的背影，而利蒙西甚至已經開始應付別的客人了，根本不在意這邊。
“果然，不認為停下來果然是種失敗嗎？”
“……我非常讚同。”
“我也是這麽想的。”
不知不覺和她們並肩站著的眼鏡女也如此同意。勇者不由地進行了吐槽。
“不，你是不能說這種話的吧。你也是委托人之一來的。”
“也是啊。就如同你所言。相當的尖銳啊。”
眼鏡女幾乎要脫口而出“如同預料的吐槽”一般大大地點著頭。這是她的話術吧，還是說是天然呢。感覺繼瑪塔莉之後，勇者抱有了新的煩惱了。
“請原諒我自我介紹晚了。我的名字是露露莉蕾，隸屬學者公會。興趣是讀書、收集礦石以及找魔法師的茬。”
眼鏡女也就是露露莉蕾擺弄著自己的眼鏡如此自我介紹道。勇者很想要吐槽興趣的後半部分，但還是想辦法忍住了。因為感覺會陷入泥沼。
代替痙攣的勇者，天然的豬妹回應了露露莉蕾。
“我的名字是瑪塔莉。這位是勇者，因為失去記憶的關係，名字還……”
“這可真是真夠受的啊。話說回來，自稱為勇者是有什麽理由嗎？”
麵對露露莉蕾的提問，勇者挺起胸膛回答道。
“因為我是勇者。”
“原來如此，真是非常有說服力呢。”
“是，是這樣嗎？”
無視了瑪塔莉的吐槽，勇者也快步出發了。
第 2 節
“哼、迷宮上層還是那樣無趣啊，從剛才開始就盡是挖泥鼠。就因為這樣，所以未成熟的笨蛋們剛到了中層就一下子死了。”
使用冰結魔法將老鼠們一掃而盡的諾魯曼如此說道。
現在的位置是地下七層，雖然大部分出現的是老鼠，但也有從未見過的毒蚯蚓、吸血蝙蝠出現過那麽一次。在勇者和瑪塔莉開始攻擊前，諾魯曼就詠唱魔法把它們處理掉了。想要試著和那些戰鬥的瑪塔莉感到挺遺憾的。露露莉蕾則是用攜帶的十字鎬隨意的采集著礦石。這實在是一個不知團結二字怎麽寫的集團。
“因為魔物都不出來，這也是沒辦法的嘛。”
“肉盾不要說話，隻要聽從我的指示就可以了。”
“對、對不起。”
沒有說話的瑪塔莉代替勇者向諾魯曼謝罪。
“果然魔法師的性格很糟糕啊。”
“並不是性格糟糕，隻是陳述事實。無法使用魔法的家夥，除了成為肉盾以外不存在任何的價值。”
在勇者下定了一定要從背後把他踢飛的決心之時，在她們的前方跳出了長著銳利爪子的兔子。
那兔子有著赤紅的雙眼，灰色的皮毛。
很有特征的一點是它的右前足上長著一根長長的爪子，那個指甲就像匕首一般銳利。兔子很有節奏地跳動著，尋找著這邊的空隙想要襲擊過來。
“那是獵頭兔。最擅長的戰術是用誘餌吸引對方注意力，趁此機會從背後偷襲。爪子也有相當強的硬度，很難折斷。”
這麽說著的露露莉蕾握緊了十字鎬。那十字鎬與她一身的學者裝扮完全不相符。雖然是一個難以形容的組合，但本人的樣子看起來是相當的認真的。
“一枚肉盾站到我前方，另一枚就站在背後。我用魔法收拾掉他們。”
“瑪塔莉，你去前麵，我去把後麵的收拾掉。那個轉角藏著三隻，”
“是、明白了！”
瑪塔莉與露露莉蕾像是要保護諾魯曼似地站到了前方後，諾魯曼舉起法杖來開始了詠唱。
勇者拔出了那把從武器店便宜買來的劍，向著轉角處全力衝了過去。
“嘎唦啊啊啊啊啊啊！”
獵頭兔一邊發出怪聲，一邊向瑪塔莉的脖子撲了過來；瑪塔莉舉起了新買的盾防禦住了那個攻擊，衝擊也不怎麽強烈。
瑪塔莉向著兔子的眼睛揮出了劍，但兔子則像是愚弄她似的用敏捷的動作避開了，之後還瞄準著盾牌發動了連續的攻擊。
兔子攻擊的威力逐漸上升，那衝擊的威勢使得盾牌也劇烈地左右搖晃起來。瑪塔莉的表情痛苦地扭曲了。
當得意忘形的獵頭兔更勇猛地揮舞著爪子時，十字鎬從旁橫掃了過來。
“咯！？”
“——久等了。‘冰結彈’。”
承受了銳
利的一擊的獵頭兔被敲到了牆壁上，接著冰的晶塊在它的臉上炸裂了。
臉被貫穿的獵頭兔就那樣倒向了前方。雖然它的身體還略微有些痙攣，但毫無疑問幾個瞬間之後就會死去吧。
“漂、漂亮。”
“我的一擊已經打倒它了哦，真是浪費魔力。”
“哼，哪裏會有傻瓜在迷宮裏還保存魔力。沒有魔法天賦的人是不會明白的吧。”
“是那樣啊，這可真是失禮了。”
“獵頭兔的指定部位是它的那個長爪子，要不要割下來就隨你。於我來說是不必要的。”
“是、是！非常感謝！”
瑪塔莉瞄準之後一劍揮下，將爪子連同手腕一起斬落；在將其裝入了皮袋之後，抖落了劍上的血液。
“那個頭腦空空的肉盾怎麽了？應該說過要她保護我的後背的吧。”
“似乎是說要去殺掉轉角處的三隻。”
“……哼，即使肉盾死了對我來說也不痛不癢，但姑且還是去確認一下。”
就在諾魯曼要下達指示的時候，勇者像是很無聊似的走了回來。三隻獵頭兔被串刺在了她的劍上。三隻都是頭部被貫穿，形成了有點奇怪的肉團子。
“久等啦。稍微花了一點，在殺了兩隻的時候，最後一隻突然就開始逃跑了。”
“……要怎樣戰鬥才會變成那樣啊？”
“引過來之後就‘噌’地一下喲。因為最大的破綻就是在他們攻擊的時候。最後的一隻則是在它逃跑的時候把劍扔了過去。”
“漂、漂亮。”
“獵頭兔非常敏捷，同時以複數隻為對手的話，即使是資深的戰士也會陷入苦戰。居然能在這樣的短時間內將他們一網打盡，不愧是討伐了薩魯巴德的人呢。”
“哼，作為肉盾來說還算是派的上用處。不過，在我的魔法麵前終究是軟弱無力。”
露露莉蕾誇獎起勇者，諾魯曼又說上了幾句。勇者並沒有特別地在意，畢竟已經決定最後要踢飛他了。
“要把這兔子的哪裏切下來？”
“啊、爪子就可以了，請稍等一下。”
瑪塔莉以利落的手法取下了變成肉團子的兔子，一一把它們的爪子給切了下來。
“呐、覺得這臭兔子能吃嗎？要不要給老板帶回去一些伴手禮呢？”
勇者彎下腰，用劍刺著失去了爪子的兔子。如果是普通的兔肉的話，一定會被當做食材得到重用的吧。
“我覺得還是不要這麽做比較好，畢竟連這兔子吃什麽都不知道，感覺會吃壞肚子的。”
“你也是那樣想嗎？果然魔物是不行的啊，很臭、也沒辦法用來填飽肚子。”
原本就完全不打算吃的勇者一副無所謂的樣子站了起來。她想著，如果是來到這個城市之前遇到的那個奇妙的少女的話，會很高興地咬下去的吧。
諾魯曼呆然地搖了搖頭，在告知了勇者兩人繼續前進之後首先往前走了起來。
地下七層，諾魯曼向著與通往下一層的階梯完全不同的方向前進。沿著通道設置的燈火也常常中斷，整個通道都變得昏暗起來。不知是不是因為這片區域不太有冒險者到訪的緣故，地板上長出了苔蘚。
這一路上已經完全沒有了魔物的蹤影，取而代之，室內的濕度有所增加，變得微妙的悶熱。別說是地板上了，甚至連牆壁、天花板也長滿了苔蘚。
勇者抱怨著好熱，開始用手扇起風來；瑪塔莉則用手帕擦著汗。露露莉蕾雖然看起來相當坦然的樣子，但臉上也泛起了紅暈。
不久後，一行人就到達了一個奇妙的終點。
在那裏，一整麵天花板到牆壁都被半透明的綠色液體所覆蓋；似乎有毒的水泡一個又一個地冒了出來。
在綠色的液體特別集中的部分，堆積著人類的腐爛的屍體。腐化得相當得嚴重，甚至無法從外表判明年齡和性別了。
史萊姆殺害了悲哀的獵物之後，正慢慢地花時間進行消化。連迷宮打掃者的老鼠都不會來到這附近。因為不管是人類還是魔物，這綠色的怪物都會對其進行捕食。
“這裏就是實驗場所。雖然是會誕生史萊姆的危險的地方，但也分布著稀有的高濃度魔素結晶。史萊姆正是以此為餌，等待獵物的到來。這家夥的動作很遲緩，隻要拉開了距離就不足為懼。”
諾魯曼取下了一個皮袋，開始做實驗的準備。而史萊姆並沒有產生特別的反應，繼續消化著獵物；時而能聽到像是什麽東西被蒸發一樣的的毛骨悚然的聲音。
“要，要以這個作為對手嗎？那個，雖然已經到這裏了還說這話有點那個，但要不要回去呢？”
瑪塔莉退縮了起來，而勇者抓住了她的肩膀強硬地把她拉到了身邊。
“都已經到這裏了還要逃跑算什麽意思。呐，快點把那個給宰了就好了嗎？”
“嘛，等一下，我是為了實驗才到這裏來的。個子高的肉盾站到我前麵來，小不點到我背後。必須避免被其他魔物前後夾攻。”
“我、我站在前麵嗎？那、那個、該怎麽說呢，總感覺非常地討厭。”
“說想要親眼看一下的不是你自己嗎？這可是在近處欣賞的大好機會喲！”
勇者一邊安慰瑪塔莉，一邊在心中牢牢記上了“小不點”這一筆賬。她決定提升之後請諾魯曼品嚐的那發飛踢的威力。
“……已經看夠了，我很滿足了！好了，我們去其他的地方吧！像、像那樣被吃掉什麽的有點……”
被消化的屍體進入了瑪塔莉的視野中，讓她的臉色變得一片鐵青。好不容易新買的漂亮的耐磨凱都在哭了，勇者相當無奈。
“真是沒辦法，這一次是特別的喲……我可不會說這樣天真的話！你在前麵，我在後麵。好了、快點去站好！”
“我、我知道了！別推我啊！有、有點太近了！太近了啊！”
“給我好好地架住盾牌，不要移開視線！”
“是、是的。我知道了啦，請不要再推我了！”
瑪塔莉沉下腰架起了盾牌，勇者則是站在諾魯曼的背後防止奇襲，同時也關注著史萊姆的氣息。
史萊姆正注視著這邊的行動。雖然看上去還在埋頭消化著那些屍體，但殺氣卻完全隱藏不了。
“那，關鍵的實驗還沒好嗎？”
“好。從現在開始進行魔導彈試作品的試驗——”
突然，露露莉蕾推開諾魯曼，將一個拔掉了栓的球體扔了過去。球體落在史萊姆附近的地板上，開始發出煙霧。
但是在效果發動之前，史萊姆就用敏捷的動作捕捉、融合了球體。
“……好奇怪。為什麽沒有發動？我的理論和調配應該是完美的才對。再、再來一次！”
雖然她再一次將帶著的球體扔過去，但還是在起效之前就被吸收了。露露莉蕾前所未有的慌張起來。
“啊呀啊呀，遇到了意料不到的妨礙啊。可是，難道是想要通過調配藥物來達到和魔法同樣的凍結效果嗎？雖然我無法理解，但你真是努力到讓人潸然淚下啊。真是佩服。”
諾魯曼一邊嘲諷，一邊將露露莉蕾推到了身後。
“難、難以置信。在地上的實驗確實成功了。明明如此，為什麽凍結效果沒有發生啊！”
“不需要實戰無法使用的武器。你好歹也是學者之流，這一點還是能理解的吧。結果就如同你所見，史萊姆甚至沒有將其認作威脅。你的實驗完全失敗了。好好給我看著——”
諾魯曼如此冰冷地宣告之後，瞄準史萊姆將小小的球體扔了過去，故意讓球體被史萊姆吸收。不知是否是因為判斷與剛才
的威脅完全不同的緣故，史萊姆從天花板、地板、牆壁上湧了出來、向著擔任前衛的瑪塔莉一口氣猛撲而來。
在瑪塔莉發出悲鳴的同時，諾魯曼輕輕地打了下響指。
隨著他這一動作，被史萊姆吸收的球體炸裂了開來，猛烈的冷氣在周圍蔓延開來。而飛撲過來的史萊姆就保持著那個姿勢被凍結了起來。那冷氣甚至蔓延到屍體那邊，使屍體都變成了冰塊。
史萊姆成為了奇妙的雕像，而站在最前方的、看到這一副非現實的光景的瑪塔莉不由得目瞪口呆。
“實驗結束，魔導彈試作品的引爆、威力都沒有問題。成功將史萊姆完全凍結、並且殲滅。”
諾魯曼從懷中取出筆記本開始寫起了什麽來。在他的眼中滿是嘲諷。
在得意的諾魯曼輕視眼神的前方，是雙眼無神、意誌消沉的露露莉蕾。
“……果然、不是魔法就不行嗎？我、我的努力都是沒用的嗎……”
“這是當然的。區區的學者不管做什麽，都不可能再現魔法。你的研究也不過是白費力氣、以徒勞無功而告終罷了。”
“我做的事情，隻是徒勞、無用功。我、沒有任何的存在價值嗎？”
雖然露露莉蕾受到了嚴重的打擊，但是勇者並沒有想要安慰她的意思。
瑪塔莉已經完全接觸了戰鬥的態勢，但是勇者並沒有鬆懈。戰鬥還並沒有結束。
“諾魯曼先生，如果有這麽厲害的道具的話還請先告訴我們啊！我也是需要有心理準備的！”
“區區肉盾完全沒有必要知道實驗內容，說明隻是白白浪費時間罷了。哼、連三個小時都不需要，馬上撤退吧。”
聽到諾魯曼如此斷言後，雖然瑪塔莉的臉部微微抽動，但還是退了下來。
而勇者將舉著的劍收回鞘中。
“呐，不成熟的黑帽子。雖然用一副了不起的樣子對那邊的圓眼鏡進行說教，但是你啊，是不是經常被人評價說，總是在最後關頭掉以輕心？”
“……你到底在說什麽。還有，那個不成熟的黑帽子是什麽意思？”
諾魯曼帶著一副惱火的表情合上了筆記本。
“因為你帶著黑帽子所以是黑帽子，不成熟就是那個意思啦。在你粗心大意背對著它們的那一瞬間，那些結冰的東西可是會猛撲過來喲。”
“你在說什麽蠢話，不是都已經完全死亡了嗎？”
“那麽要不要試著把你的臉靠近看看呢？會變成非常美麗的臉的哦？”
接受了勇者挑釁的諾魯曼一邊說著太可笑了，一邊靠近史萊姆。
在他毫無防備地接近那些凍結的雕像的瞬間，冰塊發出了綠色的的光芒，而在它的中心部分則放出了紅色的不詳的光芒。
“核居然還活著！？怎、怎麽可能！”
史萊姆還活著。綠色的液體朝向諾魯曼襲擊過來。而在那一瞬間，勇者盡情地從側旁狠狠地踢飛了諾魯曼。
“嗚嘎——！”
“礙事，到一邊去，不成熟的黑帽子。說得一副了不起的樣子，但根本沒效果。你也是大失敗喲。”
攻擊被回避的史萊姆開始地板上蔓延開來。之前發出的赤色光芒已經消失，無法再次確認核的所在之處。
在這個狀態下把劍刺過去的話，會被史萊姆的魔硫酸給融化的。而如果放著不管的話，就會在重整態勢後再次飛撲而來。之所以史萊姆被冒險者們視作強敵也是因為這個特性。
“接下來——”
勇者隨意地將手插入了綠色的液體之中。她的手立刻被史萊姆的魔硫酸給腐蝕，皮膚被溶解、血管被剝露、肉被消去、甚至連白色的骨頭都露了出來。盡管如此，勇者依然是一副毫不在意的樣子，在史萊姆的內部來回攪動尋找著什麽。
“勇、勇者小姐！你在做什麽啊！快點拔出來！手、手會被融化的！”
“啊——，有了有了。稍微等一下啦。”
勇者用她那已經溶化了一半的手將史萊姆的核給拉了出來，捏碎。因為那衝擊，勇者手上那溶化了的皮、肉都混在了一起，血液不斷從手上滴落下來。
曾經是史萊姆的液體從綠色變成了黑色，不久之後就蒸發殆盡，完全消失了；剩下的隻有可悲的犧牲者的殘骸罷了。
“……肉、肉盾的行為實在是讓人難以理解，你很喜歡自虐？那副模樣的話，即使使用治愈術也無法治愈。”
“必、必須綁上繃帶！還、還有、藥草在哪裏？不、在這之前果然還是先綁上繃帶！”
瑪塔莉以非常可怕的速度拿出了繃帶替勇者綁上，但因為動作實在過於粗暴，以至於完全沒有包到傷口上。
勇者苦笑著安慰瑪塔莉。
“不要慌、瑪塔莉。借我一下你的手帕。”
“手帕什麽的根本不行！總之先用繃帶！我立刻磨碎草藥，請稍微等一下！”
“啊、嘛，繃帶也可以。就這樣咕嚕咕嚕地包上的話。”
勇者像是要變戲法一樣彈響了手指，然後藍白的光芒就包圍了傷勢嚴重的右手。
裝模作樣了一番之後，再將繃帶解開，隻見底下出現的是完全沒有任何傷口的完好的右手。看到了那個情景的諾魯曼像是非常吃驚似地屏住了呼吸。
“你是，聖職者嗎？可是，怎麽看也不像。但是，實際上使用了那樣高等的治愈術……不，能瞬間恢複那種重傷的治愈術應該是不存在的……”
“勇者很厲害，所以什麽事情都能做到喲。和不成熟的黑帽子可是不一樣的。”
“嗯，的確是治好了。也就是說和那遲鈍的外表不同，你其實有著相當高超的技術嗎？雖然我也不是非常了解專業的知識。”
“……不，並不是那麽簡單的事情。這很明顯超脫了現代治愈術的框架。簡直就像是傳說中流傳的完全再生——”
露露莉蕾小聲地說著什麽。不知是否是錯覺，她的雙眼閃閃發光。和她眼神重合的勇者產生了討厭的預感，立刻移開了視線。
“真、真的沒有傷口？到底發生了什麽事？”
被繃帶亂七八糟纏滿了一身的瑪塔莉不由地疑惑的喊了出來。
“說不定是多虧了你的繃帶的緣故呢，謝謝你，瑪塔莉。”
“那個、已經不痛了嗎？”
“習慣了以後這種疼痛根本不算什麽。”
“……是那樣嗎？”
“是啊，勇者可是不會撒無關緊要的謊的。”
喘了一口氣之後，勇者與瑪塔莉坐了下來。而諾魯曼也在那個場所沉默地蹲下了，他瞥了一眼屍體以後，轉向勇者。
“剛才，謝謝你救我。可是，沒想到你還能使用那樣高等的治愈術，你是有名的聖職者吧。如果可以的話，把名字——”
“沒有能向你報上的姓名啦，不成熟的黑帽子。”
勇者一邊吐出舌頭，一邊說著不要拒絕道；諾魯曼則哼了一聲苦笑起來。
“哼，那到最後就用肉盾和黑帽子互相稱呼吧，反正之後就剩下一個小時了。”
“哼，瑪塔莉，果然這家夥很讓人生氣啊！你也來踢上一腳吧！得好好治治這家夥看不起不能使用魔法的人的毛病啊。我允許你踢。”
“哎？我、我就不用了，也不想被魔法攻擊。”
“在他開始詠唱前揍他就好了啊，那樣不成熟的魔法師，一拳就ok了。”
在勇者緊緊握住拳頭之時，從諾魯曼那裏扔來了什麽東西；她發射性地抓住了那扔過來的東西，是一枚銀幣。
“就先把報酬交給你們吧，其實原來隻應該是300銅幣的，但發生了各種各樣的意
外。”
“那還真是謝謝了。”
對於勇者無所謂的回答，諾兒曼則是也“哼”地一聲作為回複。
一邊警戒著通道中是否有出現新的敵人，四人一邊坐在原地。隻要時間到了以後，勇者和瑪塔莉就會自動傳送到地麵之上。
“……這次實驗的目的，是為了減輕魔法師們的負擔。”
“瑪塔莉，黑帽子居然對著肉盾說話了，要怎麽辦？”
“應、應該怎麽辦呢？因為也下過肉壁不能說話的指示啊？”
“這是自言自語，隨便你們聽不聽。”
被諾魯曼斜視的勇者“哼哼～”地露出了笑容。
“那麽，我要睡覺了。如果有魔物來的話就請叫醒我。”
“額、哎？”
無視了瑪塔莉的喊聲，勇者閉上眼睛做出一副睡覺的模樣。
“魔法師們將魔素吸入體內，在體內將其變換為魔力，進而使用魔法。因此，在充滿了魔素的地下迷宮能盡情地使用魔法。但是，作為代價，很多魔法師被魔素所侵蝕。”
“……是那樣嗎？”
對於露露莉蕾的提問，諾魯曼點了點頭。
“擁有魔法的才能，並不意味著一定會有回報。如果這樣的魔導兵器能夠實用化的話，我們魔法師的負擔就能確實地減輕。沒有魔法師的話，也無法製造出這種魔導兵器，因此即使魔導兵器普及了，魔法師也不會變得不被需要。”
“也有可能被過分地利用來製造那種兵器，最後變成廢人吧。”
勇者閉著眼睛如此說道，但諾魯曼不介意地繼續說明著。
“我的最終目標是讓魔法師不再有犧牲。魔法的力量也應該在軍事以外的領域進行有效地活用；至於粗鄙的戰鬥之類，就讓那些無能之輩去幹吧。”
“非常出色的想法啊。我都要感動地流淚了。”
勇者打著哈欠說道。雖然感覺他說的是好事，但果然還是並不正確。不論是好的意義還是壞的意義上，這個男人都對自己相當誠實。而且以他的性格來說，敵人的數量也一定很多吧。明明是搶手貨的魔法師，卻還要特意去找中介發出委托，也應該是因為這個原因。
對於不能使用魔法者的態度非常的露骨，在中途明白了勇者能使用魔法之後，態度就突然軟化、變得多話起來。但對不能使用魔法的瑪塔莉以及露露莉蕾仍舊是不願多看一眼。
“魔法師總是站在戰鬥的最前線，這種愚蠢的規則怎麽可以存在！學術公會的家夥們，似乎也在對魔法師用的兵器開發上投注了相當多的心血，但他們的願望永遠都不會有實現的一天。因為魔法師們將不再出現在戰鬥的前線上。”
諾魯曼將視線投向了露露莉蕾。
“也就是說，你的夢想快要實現了？”
“正確來說，不久之後就要實現了。基蘭德帝國已經開始關注‘魔導地雷’。已經決定讓我擔任官員進行開發。終有一天，我的名字會響徹大陸吧。”
“這真是太好了，黑帽子。這不是能從不成熟裏畢業了嗎。”
聽到話題已經結束的勇者睜大眼睛大大地伸了一個懶腰。
“即使被肉盾誇獎，我也一點都高興不起來。那麽，差不多是時間了吧。”
諾魯曼站了起來，取出了轉移石；在經過短暫的思考之後，他從皮帶裏取出了一個球體，扔給了勇者。
“因為是剩下的，就送給你吧。這是時間設定爆炸型，在按下按鈕的五秒之後就會爆炸。”
“這吹的是什麽風啊？”
“隻是一時興起。你也要注意不要過度使用魔法，當身體出現異樣的時候就太晚了。”
“你也是，要咬緊牙關到最後一刻啊。因為你有著最後疏忽大意的習慣啊。”
“雖然我很想謝謝你的忠告，但這是多管閑事。……不過還是對接受了我的委托表示感謝，那麽再見了。”
舉起轉移石之後，諾魯曼的身體就被白色的光芒所包圍。經過了十秒之後，諾魯曼的姿態完全消失了。
“……那麽，我也告辭了。這一次的謝禮，我改天再來奉上。雖然實驗失敗了，但還是度過了非常有意義的時間。”
“是嗎。嘛，你啊，也最好不要老是吊死在一棵樹上。那樣的家夥大多數都會墮落的。”
勇者想起了背叛了人類的那群家夥。不斷追求力量的下場，就是自己墮入黑暗。當然勇者毫不留情地將他們殲滅了。
“感謝你的忠告。的確就如你所說。也多虧如此，我找到了新的研究對象。那麽，讓我們極樂亭再見。”
露出了意味悠長的笑容之後，露露莉蕾也使用轉移石回到了地麵。留在那裏的隻有勇者和瑪塔莉了。
“大家走掉了呢。”
“這個城市裏真是有好多奇怪的家夥啊。雖然你也是。”
“我覺得勇者小姐就非常奇怪啦！”
最後不用多說，勇者自然是狠狠地扭住了瑪塔莉的臉頰；一邊扭一邊拉，用上了相當豪放的技巧。掙紮的瑪塔莉被勇者壓住，過了好一會才被解放；她雙眼含淚地控訴著勇者的暴行。
勇者理所當然地無視了她的話語。但瑪塔莉的怨恨似乎相當難以消解的緣故，所以勇者把從諾魯曼那裏拿到的球扔給了瑪塔莉。
“真是的，這個給你，你也差不多該開心起來了吧。”
“——真的可以嗎？讓我收下這樣貴重的東西？”
“對我來說沒什麽用，如果是你拿著的話大概會能派上些用處吧，所以就由你來拿著吧。”
“非常感謝！一想到我也能使用魔法了，就覺得好興奮！”
恢複了心情的瑪塔莉非常高興地把球體裝到了自己得腰帶中。勇者靠在了牆上看著這幅光景。
如果那個不成熟的黑帽子的研究成功了的話，最高興的大概是無法使用魔法的人們吧。她如此思考著。
隻有過去榮耀遺留下來的亞特家的宅邸。現在亞特的當家是雷肯?亞特，也就是瑪塔莉同父異母的兄弟。
“雷肯大人，席達莫大人剛剛回來了。”
一個聲音對一直蝸居在書房內的雷肯如此報告。
“……席達莫？把他領到會客室，我馬上就過去。”
“遵命。”
雷肯一邊回答，一邊把魔導書放回到抽屜之中，再嚴密地用鑰匙鎖上了抽屜。
這是亞特家當家世代繼承的、有關於結界術的魔導書；其中囊括著有關於“結界”的所有的知識。
被魔法的才能所眷顧的雷肯在二十多歲就已經完全掌握了結界術，這是天生的才能加上拚命的努力最終得到的結果。
在星教會正式認可他為亞特家的當家後，雷肯繼承了管理覆蓋地下迷宮的“大結界”的責任。在雷肯繼承了當家的位置不久後，重病纏身的父親帶著一副安心的表情離開了人世。
本來這個城市是由結界的管理者亞特家族統治的城市，但是在他們偉大的祖先g?亞特死去之後，受他庇護的星教會立刻開始削弱亞特一族的權利。
後繼者的當家們也沉溺於奢華的生活之中，成為了愚蠢的裝飾品，而亞特家族也逐漸變成了名義上的統治者。
最終，隨著星教會的勢力不斷增強，結果亞特家族也自願屈居於星教會的旗下。支配權自然也被完全的奪走了。
仍然能保持大結界管理者的地位是因為星教會的同情吧。雷肯知道，在外界人士來的眼裏，亞特家族早已被嘲笑為“沒落貴族”。
為亞特家感到驕傲、自豪的雷肯無法忍受這一點。三百年前，防禦了來自地下的魔物的入侵、維護了大陸的和
平的究竟是誰？結界現在也能正常的運行又是多虧了誰的功勞？不全都是靠著我們亞特一族嗎！
星教會就更不用說了。在他們還是一個弱小的宗教時庇護他們的正是亞特一族！那些被懷疑為邪教集團的家夥能大搖大擺的布教也是因為借了g?亞特的威名在！而那群家夥居然因為擴張了勢力，就敢瞧不起我們亞特一族，絕對無法原諒！
在雷肯的心中，嫉妒、憤怒、恥辱、複仇等黑暗的感情激烈的流動著，形成了一個巨大的漩渦。
（如果你們忘記了的話，我就讓你們再一次想起來——到底誰才是這個街道的支配者！讓你們好好知道，到底是因為有誰在，才能過上這麽幸福安穩的生活！）
在雷肯抑製住自己的怒火，走進會客室之後，坐在椅子上的年輕男性站了起來，向他低頭致敬。
這個年輕男性是雷肯的弟弟席達莫，現在移居到了尤茲王國。因為關心繼承了當家的雷肯，他自己離開了這個家。
雷肯揮了揮手作為回答，然後走到主座坐了下來。
“好久不見了，兄長。”
“啊，你也是，看起來很精神，再好不過了。”
“……兄長，你是不是稍微有點瘦了？而且臉色也不怎麽好。”
聽到席達莫的話語，雷肯摸了摸自己的臉龐。
“亞特當家是沒有可以放鬆的時間的，也要履行應該承擔的重責。在此之上，亞特家的繼承者更是要不斷精進，不能放鬆自己。”
雷肯的臉頰已經非常消瘦，眼睛之下帶著深深的黑眼圈。身體瘦骨嶙峋，麵無血色，頭上還混有白發，他衰老到了實在看不出是一個25歲不到的年輕人的地步。
雷肯不斷地勉強自己。為了快一點學會結界術，他過度使用魔素藥水，勉強自己修行。他削減自己的睡眠時間投入學習，就是為了成為與亞特當家相稱的人。
成為了當家的現在也是，為了增加人脈，他不斷地與各國的貴族、星教會的幹部們反複交流，神經和自尊心都已經磨損到了極限。
雷肯的身體和精神都在被侵蝕。盡管如此，也仍然不能放棄。
“稍微休息一下比較好吧，這樣勉強自己也做不出結果的。”
“不必擔心我……比起這個，倒是你怎樣了？我收到報告說你成為了尤茲王國的官員。”
“是的，現在我被分配到尤茲第三王國軍，多虧了亞魯達（*注）將軍的賞識，雖然資曆尚淺，但也坐上了參謀的末席。不過即使這麽說，現在負責的也不過是些雜物罷了。”
（譯注：亞魯達將軍在台版《吃掉死神的少女》中譯為亞爾達。我作為大陸的譯者更傾向於將“ル”翻譯為“魯”的發音，因此更正，特此說明。）
“你太過謙虛了，實在是值得高興的事情啊！雖然你沒有魔法的才能，但你的頭腦比我要更加靈活，就保持這個樣子繼續努力吧，一定要獲得與亞特家的威名相應的成果啊。”
“非常感謝。”
“聽到了久違的好消息，我也很高興啊。”
雷肯一直嚴肅的表情得以緩和，雖然隻有一絲絲，但那鐵青的臉龐上回複了一絲血色。
在聊了好一段時間彼此的近況、家常事之後，席達莫以認真的表情切入了正題。
“……兄長，您知不知道姐姐現在，都在做些什麽呢？”
“席達莫，那個已經不是我們一族的人了，要注意不要再叫那個人姐姐了。妾室的女兒什麽的，她存在本身就是亞特家的恥辱。”
“即使母親不同，但姐姐就是姐姐。”
“繼承了那樣肮髒的妾室血統的那個人是我們一族的汙點。是我們敬愛的父親留下的最壞的遺產！不要再提起那個人的事情了！”
“……非常抱歉。”
被雷肯以嚴厲的口吻斥責，席達莫隻能閉上了嘴巴。
雷肯避開了席達莫的視線，向上望去。對待唯一的血親卻是這樣的態度。到底從何時開始，自己變成了這樣討厭的人類呢？小時候並不是現在這副模樣，他、席達莫以及瑪塔莉三人候是關係非常好的兄妹。明明他們曾一起起誓，要三人攜手並肩，一起取回這個家族的榮光。
“……席達莫，你就不要再回到這裏了。這個城市不是你應該的歸所。”
“兄長，你在說什麽？”
“你應該已經創造出新的容身之處了吧。恐怕，那個留著肮髒血統的女人，也終有一天會找到屬於她的容身之所吧。這個家的的事情，就全部交給當家的我吧。”
“兄、兄長？”
聽到雷肯斬釘截鐵的話語，席達莫一句話咽了一口口水。在雷肯的臉上露出了鬼氣逼人的表情。
“明白了吧？明白的話就趕快離開這個亞特吧、這是我身為兄長的最後的命令。”
說出了這樣冰冷的話語之後，在做完了冰冷的宣言之後，雷肯無視了說著阻止話語的席達莫，立刻站起來離開了會客室。
席達莫在尤茲王國成為軍官，找到了能活用自己能力的新的容身之所、斷絕了關係、被逐出家門的瑪塔莉也成長到了足以依靠自己的力量活下去的地步。
在背地裏給那個照顧瑪塔莉的保姆婆婆生活費的，就是雷肯。不管是多麽善良的保姆，也不可能平白無故地供養一個人。今後，就由瑪塔莉自己來選擇前進的道路吧——不要被沒落的亞特的虛名所束縛。
但是，雷肯無法放棄亞特家的榮耀。這是他自己留下來的最後的驕傲。
“……馬上就要到那個時刻了，我的工作就是砌好最後的堤壩。隻有我才被允許做的事情。我要逆流而上，再次建立亞特的威名。”
為了這個目的，他舍去了自己的驕傲，長期與可憎的星教會的黨羽們交好著；就像是他們利用亞特一族擴大了他們的勢力一樣，這次輪到他們被亞特家利用了。不久之後，作為核心的“星玉”就要完成了，決戰的時刻已經臨近了。
雷肯握緊了拳頭。
（隻要能把星玉掌握在手中的話，就沒有任何值得懼怕的事情了！服從伊魯卡切夫那種垃圾的日子也就到那時為止。如果這個成功的話，一定能一次就將星教會給連根拔起！）
第 3 節
“今天要到此結束嗎？都已經到地下九層了，時間也差不多該到了吧？”
勇者向走在她身前的瑪塔莉出聲詢問道。
“嗯，也是。今天就到此為止就好。下次我想要到十層去。”
瑪塔莉收起了劍，用懷表確認時間。
“道路也大概知道了，下一次應該可以的吧。”
“是，我也覺得可以！”
到達九層之後就多了許多定點狩獵的集團。大概是希望在這附近積累經驗，然後從臨時許可證和新人之中畢業吧。
據羅布所說，在臨時許可證的三個小時之內要跨越十層就需要竭盡全力了。這附近的獵物主要是獵頭兔和吸血蝙蝠。如果先行埋伏的話就不需要擔心被偷襲，隻要不疏忽大意，那不是什麽需要畏懼的對手。
沒有采取定點狩獵，而是一邊移動一邊戰鬥的勇者她們就必須要時刻保持警戒。她們的策略是到七層為止都不放低速度全速前進，在到達八層以後就慎重的推進。
從她們挑戰這個地下迷宮開始，已經過去了大概兩周的時間，賺到的錢也不斷增加。剛開始習慣迷宮的這個階段是最危險的時期，但因為有勇者輔助著瑪塔莉，所以除了薩魯巴德那個事件以外，並沒有發生太大的問題。
瑪塔莉也一點點地積累著經驗，她作為戰士的才能開始開花結果。對魔物的恐懼心逐漸淡化，也能夠如同預想的開展戰鬥。
“好。那麽，就休息到時間結束吧。肚子也餓了。”
與顯得有些焦躁、想要更進一步的瑪塔莉本人相比，勇者認為還是應該花上更多的時間進行鍛煉。
勇者來回揮舞沾滿魔物血液的劍，然後把劍塞進了劍鞘內。
她隨意地在地麵坐了下來，從腰袋中取出了毛巾，擦拭起滿是血跡的臉龐。因為她總是一個人，所以並不是很習慣與人合作的戰鬥。
“——呼，稍稍有些累了啊。”
瑪塔莉也呼了一口氣，坐到她的身邊。看來一邊移動一邊警戒，在她身上積累了相當的疲憊。一直繃緊著精神可是個重體力活。再加上還穿著重鎧就更是如此了。
“你啊，有些太緊張了。肩膀沒必要這麽用力，不用那麽著急也沒關係。”
雖然勇者像這樣經常給她一些建議，但對於認真的瑪塔莉來說相當困難。
勇者從腰間的小袋子中取出了切好的碎麵包，將其放入口中；這麵包雖然味道一般，但很有嚼勁，也能消除饑餓，但缺點是會讓喉嚨變得更幹。
“我，我並沒有著急啦。而且放鬆力道也挺困難的。”
“再多積累點經驗就好了。經曆的戰鬥越多，心裏自然也就越有餘裕。我也是這樣過來的。”
“……勇者小姐也是嗎？”
“即使是我，最初也是弱小而又不成熟的，不可能有人一開始就很強的吧。”
“……說的也是。”
是的，勇者最初也是經過了大家的鍛煉成長起來的。劍術、治愈術、魔法的使用方式等等。戰鬥的基本被刻入她的身體，到了讓她厭惡的程度。不知不覺中她就掌握了所有的這些技術，然後率領著他們踏上了旅途——為了拯救世界的旅途。
他們既是她的老師，也是為數不多的友人，同時更是無法代替的夥伴。
勇者是如此相信的。
“勇者小姐、你還好吧？”
“恩？啊，要吃嗎？”
勇者清醒過來，把碎麵包遞給了瑪塔莉。
“不，我就不用了，現在什麽東西都不想吃。”
“是嗎，好吧。”
斜視著看起來相當沮喪的瑪塔莉，勇者繼續咀嚼著麵包。因為一點味道都沒有，於是勇者就拿出了儲備糧食的肉幹放到了嘴裏。肉幹的鹹味在嘴裏擴散，喉嚨也進一步訴說著幹渴。
她取出了竹筒，把水一口氣喝光。
“啊～，如果這是酒的話就好了。不過在迷宮中喝酒也有些過分了點。回去以後就馬上去喝一杯吧。”
“……那個，勇者小姐。”
“嗯？怎麽了？”
“那、那個……”
“如果有想要說的事情就說清楚。”
“啊、不、不是、那個。”
瑪塔莉始終吞吞吐吐。看到了那個表情之後，勇者稍稍回想起了某個場景。她的表情與過去的夥伴們露出的表情非常的相似。為什麽會忘記了呢？
最近總有種以前的記憶變得模糊不清的感覺，勇者用力地按住了開始發痛的太陽穴。
瑪塔莉在想的，大概是這樣的事情吧。
年齡比自己要小，體格也比自己要貧弱。明明如此，但一點毫無困難地對付著這個迷宮中的魔物。魔術和治愈術都能使用，甚至連劍術都在自己之上。自己沒能派上任何用處。那麽，為什麽還要在一起呢？
看著瑪塔莉的臉，就能明白她到底在想什麽。她的臉上清清楚楚地浮現出的感情是——自卑。
勇者也知道她之後想要說的話。這是比想象中的要早，還是要晚呢？
勇者一邊思考著這樣的事情，一邊沉默地等待著瑪塔莉接下來的話語。不管怎麽說，結果隻有一個。
就在勇者靜靜地看著煩惱的瑪塔莉之時，從通道的深處有什麽東西一邊發出了“咚咯”、“咚咯”的聲音一邊接近過來。它的尺寸挖泥鼠要大了一圈，體格要比豬稍微大上一些。
那是老鼠的天敵，也就是所謂的“貓”。是會發出“喵”的叫聲的，有著輕視人類特性的某種地上的肉食獸類。
“喵～”
“啊、那個，不是貓嗎。在這種地方也會有貓呢；雖然長得稍微有點大，但還真是非常可愛呢！”
瑪塔莉煩惱的表情瞬間消失了，轉而發出了不經大腦的感歎。看起來瑪塔莉非常喜歡貓。
“那是稍微有點大嗎？”
“啊、到這邊來了喲！”
真是勢利的家夥，勇者一邊無奈，一邊觀察著貓。
那隻貓一邊露出讓人不由想要親近的可愛臉龐，一邊用前爪磨蹭著臉；如果體型能夠再小一點的話，就與普通的貓咪沒有區別了。
它一看見勇者手上的肉幹，就“喵、喵”地發出了甜美的叫聲。
“該不會是想要這個肉幹嗎？呐，想要嗎？”
勇者將肉幹舉到貓的眼前搖晃起來。貓眯起了眼睛再次發出了“喵”的叫聲。
“勇者小姐，不能把那個給它嗎？我、最喜歡貓了！”
瑪塔莉“嘿嘿”地笑了起來。看來她屬於貓派，但那種事根本無所謂。她似乎連這裏是什麽地方都忘記了，如果瑪塔莉一個人來的話，絕對會在三天裏就丟掉性命吧。
因為她那份傻氣，勇者不由得想要抱頭，但是還是以這是她的天性為由忍耐了下來。
“這不是肯定不行的嘛！不如說，現在立刻去把那隻貓一樣的東西給幹掉！”
“哎，哎哎？！為、為什麽嘛！”
“在這個垃圾堆一樣的地方不可能會有普通的貓的吧？你給我好好動動腦子！疏忽大意可是會被咬掉腦袋的。”
“雖、雖然是這麽說，嗯～～”
瑪塔莉用一副不願相信的表情看著貓，而那隻貓也瞪大了黑色的眼睛歪起了腦袋。
勇者則是拔出了從邪道那裏得到的匕首，指向了那隻貓。
“你那層可愛的‘貓皮’到底能披到什麽時候呢？”
“…………”
“首先就把那亂糟糟的胡子給砍掉吧，那樣的話就會露出你那腐爛的本性了吧。”
“……咕嚕嚕！”
貓的嘴巴稍稍有些扭曲，它那圓溜溜的眼睛之中也混雜了幾絲令人毛骨悚然的紅色。
“勇、勇者小姐，貓咪在害怕了！”
“好好觀察一下，就能明白它是在窺伺著這邊的空隙了吧？集中你的意識，感覺一下那個貓一樣東西的殺氣。”
“是、是的！”
瑪塔莉按照勇者所說的那樣定睛注視，開始觀察；然後像是感覺到了什麽一樣，慌慌張張地將劍和盾拿在了身上。剛才傻氣的表情已經完全消失了。
“——這、這隻貓！”
如果這樣還不能察覺到的話，勇者就不打算再把瑪塔莉帶到這迷宮中來了。
如果瑪塔莉拒絕的話，她甚至打算將瑪塔莉打成重傷，在她的身體上植入無法抹去的恐懼。
那樣做的話瑪塔莉一定會恨透勇者的吧，即使如此，也比在這個迷宮變成魔物的飼料要好上很多。
“對吧，不管怎麽看都是魔物吧？居然會被這樣的魔物給騙到，老好人也給我適可而止一點。被吃掉了可就太晚了啊。”
“對、對不起！”
“那麽，雖然那層貓皮披的不錯，但是臭味不斷地從你身上傳來啊。那是魔物特有的腐臭。夠了，快點把你的真身露出來吧。”
勇者瞄準了貓將匕首投了出去，而貓則是像後方一跳回避了這個攻擊，露出了它的本性。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！”
那像貓
一樣東西露出了尖牙，揮舞著利爪。那是在迷宮上層出現的強敵，地獄貓。它會趁對方大意之時露出自己的獠牙取走對方的性命，擁有能夠捕食迷宮掃除者的老鼠的敏捷與力量，特別需要注意的就是它們那連鐵甲都能撕裂的爪子了。
“瑪塔莉，我會在後麵支援你的，就由你來幹掉那隻魔物吧。你也必須學會如何對付敏捷的魔物。如果它想要逃跑的話也很麻煩，就以一擊必殺為目標吧。——準備好了嗎？”
“是、是的！我隨時都能上！”
將盾架在前方，劍舉在後方，這是瑪塔莉基本的戰鬥姿勢。她擅長的連續攻擊就是用盾壓製住對手的攻擊，然後再用劍給對方致命一擊。
雖然很多地方都還相當地粗糙，但勇者相信瑪塔莉今後還會不斷成長。畢竟她的體格得天獨厚，也有成為優秀戰士的才能，明明是個菜鳥，有時卻能展現出讓人刮目相看的劍術和步伐。
如果能再培養出符合戰士的性格的話就好了，但這一點恐怕是最困難的。
地獄貓準備先手向瑪塔莉猛撲過去，但勇者將劍指向它進行牽製。一瞬間驚人的殺氣籠罩了地獄貓的全身，讓它一瞬間縮成了一團。勇者立即放出了凝練的火焰彈，熊熊燃燒的小火球在覆蓋了貓的臉龐。
“噶喵！！”
無法忍耐火燒的劇烈痛苦，地獄貓按著臉開始掙紮起來。
瑪塔莉完全不打算放過這個機會，開始了突擊。
“喝啊啊啊——！”
她用盾牌敲打地獄貓的頭部，使得它的姿勢崩潰，然後揮舞著劍刺向它暴露出來的腹部。受到重傷的地獄貓做出了最後的掙紮，撕裂了瑪塔莉的手臂。
“嘎喵喵喵喵喵喵喵！”
“嗚！你這！”
因為穿著鎧甲的關係，受到的傷害減輕了很多，但血還是滲了出來。她將劍從貓的腹部拔了出來，為了給予致命一擊而刺向了貓的頭部。似乎是要徹底粉碎貓的腦部似的，瑪塔莉微微攪動著刺入其中的劍。血沫飛散，濺到了瑪塔莉的鎧甲上，使得黑色的鎧甲散發出粘稠的光芒。
地獄貓發出了尖銳的悲鳴聲，不久之後就一動不動了。
“哈啊、哈啊——”（喘氣聲）
“漂亮。不錯的攻擊，尤其是在刺下去之後的‘咕哩咕哩’，那非常有效。我過去也曾經被這樣幹過一次、腦袋被“鏘”地一下喲。恩，雖然不是什麽可以一笑了之的事情，但真的挺好笑呢。”
要比喻大腦內部被人挖攪的感覺是很困難的，但肯定是無法用生病的感覺來形容的。
勇者一邊輕輕地笑著一帶而過，一邊走到了瑪塔莉身邊。她拉起了瑪塔莉受傷的手臂，快速地施展治愈術。
“——痛，勇者小姐、你在做什麽？”
因為傷口被碰觸，瑪塔莉不由皺起了眉毛。
“治療傷口喲。即使是被切碎了，我也會幫你黏起來的。雖然是不知道你能不能習慣那種疼痛啦。”
治愈的光芒包圍了瑪塔莉的右臂，傷勢眨眼之間就回複了。
因為並不是很嚴重的傷勢，勇者告訴瑪塔莉，已經沒有任何問題了。
“——！”
似乎感覺到了疼痛，瑪塔莉的一張臉都皺了起來，但立刻轉成了驚訝。
“傷、傷口愈合了。”
“不會留下的疤痕的，不用擔心也沒關係。雖然很方便，但缺點是需要再一次經曆相同的痛苦。”
也曾經發生過對受了重傷的人施展使得重傷者休克致死這樣的事情。似乎雖然肉體得到了治愈，但是精神上無法承受的樣子。自那以後，勇者在心中決定，以後再也不多管閑事了。
“…………”
“怎麽了？為什麽突然不說話了？不會收你治療費的啦。”
勇者從下方窺視瑪塔莉的臉龐，隻見她的臉龐上又浮現出了剛才煩惱的表情。
“那、那個，雖然我剛才就想說了。”
“……恩？”
“勇者小姐為什麽要和我組隊呢？明明這麽強，能使用魔法，甚至連治愈術都能使用。即使一個人，也可以戰鬥的吧。”
“…………”
“所以，那個。我該不會，隻是個累贅吧，什麽的。”
“啊哈哈”，瑪塔莉自嘲地笑了起來。勇者覺得，這些應該是她的真心話吧。這一次自己沒有被稱為“怪物”，已經算是不錯了。
“……為什麽和你組隊？為什麽呢？我自己也不是很清楚啊。順勢而為的感覺？”
“那個，如果勇者小姐覺得麻煩的話，請直說好了！不用介意我也沒關係的。至今為止都是一個人過來的，我已經習慣了。”
瑪塔莉的臉上浮現出了悲傷的笑容；如果勇者不在的話，她大概會一個人行動的吧。原亞特一族這一事實，恐怕對她來說已經是一個沉重的負擔了吧。
“即使是負擔，也有兩個人比較好的時候。畢竟既能分散敵人的攻擊，也能互相庇護對方的空隙。而且，要是覺得自己會礙手礙腳的話，隻要變強不就好了嗎。”
勇者視線飄忽著如此說道，瑪塔莉閉上了嘴巴。
“……但是。”
“沒有‘但是’。既然不能使用魔法的話，那就堅持不懈地磨練自己的劍術就可以了；你的資質不錯，隻要積累經驗的話一定會變強……”
——說到這裏勇者不由產生了疑問，為什麽自己會說出這樣挽留她的話來呢？
這種不懂世故的丫頭，根本無所謂不是嗎？讓她去豬突猛進，橫死街頭又有什麽關係？到那個時候勇者也肯定不在她的身邊了，所以也不用管她的生死。
“……勇者小姐。”
“……而且。”
勇者一瞬間不知道該如何組織語言。
“而且？”
不知道是該說還是不該說，在猶豫了一會之後，她還是擠出了沙啞的聲音。
“萬一，即使我變得無法動彈的話，如果是你的話，一定會來幫我的吧？”
無意識地、勇者把手捂在了自己的胸前。雖然不知道是什麽原因，但胸口像是要燒起來一樣熾熱，心髒劇烈地跳動著、脈搏不斷鼓動著。
明明已經沒有劍貫穿她的身體了。勇者看向自己捂著的那隻手，上麵果然沒有一絲血跡。
（如果那個時候，有誰在我的身邊的話，我就不會改變了吧？還是說，果然，還是會變成現在這幅樣子嗎？）
逃亡的日子不斷持續著。他們再次出現了。害怕的他們帶著她來到了那個充滿了回憶的場所。然後，她——
世界被染成了紅色。
“勇、勇者小姐？”
“……即便如此你也不願意的話，那就隨你吧。本來我們沒有正式地組隊。去者不追，這是我的原則。我也已經習慣了，所以沒關係。隻是再次回到以前那樣罷了。”
勇者離開了瑪塔莉，走到了魔物的屍體旁邊，用力揮舞匕首。她將地獄貓的尾巴給砍了下來，粗暴的塞進皮袋之中。
看到了勇者那個樣子的瑪塔莉以驚人的氣勢向她低下了頭。
因為她那凶猛的氣勢，勇者不由地瞪大了眼睛。
“幹、幹什麽啊，突然之間。”
“對不起，我說了這樣的喪氣話！雖然可能有一段時間對勇者小姐來說隻能是累贅，但我一定會馬上追上勇者小姐的！我絕對會變強的！”
“是、是嗎？加、加油哦。”
“好的！總覺得清爽了好多！我會就這樣在劍的道路上鑽研下去！總之會努力的！”
“那、那真是太好了。”
“是的，我一直在煩惱，這樣下去
真的好嗎？勇者小姐，真的非常感謝你！並且，今後也請勇者小姐多多關照！”
這麽說著，瑪塔莉狠狠地握住了勇者的雙手；剛才的失落就像是從來沒有過一般，充滿著氣勢。
勇者不禁皺起了眉毛，被瑪塔莉握住的雙手不斷發出了悲鳴。
“稍、稍微有點痛——額、真的很痛啊，你這個笨蛋！給我快點走開，好悶熱啊！”
“勇者小姐說過習慣了疼痛所以沒關係的——”
“怎麽可能習慣這種疼痛啊！到底在哪個世界有握手就把別人給握痛的笨蛋啊！”
“對、對不起。啊、但還請再稍微等一下吧。”
被從與地獄老虎鉗的握手中解放出來的勇者，這次等待她的是頭部的拘束；瑪塔莉的雙手大大地張開，然後用力地抓住了勇者的腦袋。
還以為她很失落，但完全沒想到她又開始像野豬一樣開始暴走了。已經沒辦法阻止她了。
（實在是讓人無法把握的性格啊，這個笨蛋小妞……但為什麽要這麽牢牢地抓住我的腦袋啊。）
“稍微沾上了點血；我幫勇者小姐弄幹淨，所以請不要動。馬上就結束了。”
“等、喂——”
瑪塔莉用手巾“咯吱咯吱”地擦著勇者的臉龐，使得勇者的臉龐“咕呢咕呢”地變成了有趣的形狀，真希望她能下手輕一點啊，勇者像是事不關己地如此想到。
“——好了，這樣就沒問題了。這樣就變回平常那個狂妄的勇者小姐了！”
伴隨著沒有惡意的謾罵，瑪塔莉解放了勇者的腦袋。
“你、你啊！做事也是有方法的啊！隻是擦臉的話我自己也能做的吧！”
“那～個，對不起。”
她立刻用一副傻氣的表情摸了摸自己的腦袋。
“你實際上一點歉意都沒有吧！臉上可是寫的一清二楚呢！”
“才沒有那種事！我可是每天都堅持刷牙洗臉呢！”
瑪塔莉伸出雙手在身前舞動，強調“才沒有這樣的事情”。
煩惱的豬妹，進化成了暴走的豬妹。
總感覺做了些多餘的事情。這段不長的時間內，卻消耗了勇者大量的精神。但感覺心情卻多了幾分輕鬆。
勇者彎下腰來，深深地吐了一口氣。
“唉——總覺得好累啊。今天我要喝酒喝到吐，然後直接跳上床睡覺。當然，全部都由你來請客。”
“怎、怎麽那樣！還是aa吧，我們不是夥伴嗎！”
“煩死了你！這是照料你一個人在那邊大吵大鬧的辛苦費，你放心吧，我吃的不多的。”
“就知道說謊。”
“你說了什麽嗎？”
“沒有，我什麽都沒說！”
瑪塔莉搖著頭慌忙的否定道，因為她的動作實在太過有趣，勇者不由地吹起了口哨。
第 4 節
“……喂，要睡的話就去自己的房間裏睡，別給其他客人添麻煩。現在可是生意最好的時候。”
老板非常不高興地如此提醒。他的音量姑且有降低，也算是他的一種關心吧。
“……不要對我說啊。”
有些意外的勇者撅起嘴來。再怎麽說這也太不講理了。
不講理指的是在勇者身邊一邊留著口水一邊幸福地熟睡的豬妹的事情。
在回到極樂亭之後，瑪塔莉大吃大喝起來，心情大好地說著至今為止的經曆，然後在興頭過去之後，就這樣呼呼大睡起來。
不管勇者怎麽搖她，她都沒有要醒來的跡象。扭她的臉蛋也沒有效果、抓她的金馬尾也不給反應。
“夥伴的話就好好照顧她到最後吧，吃喝的錢也要給我付清啊。你們最近看起來賺了相當多錢的樣子。不可以賒賬喲。”
從瑪塔莉那裏聽說了她們新換了一套鎧甲的老板緊緊地盯著勇者。
勇者放開了一隻把玩著瑪塔莉馬尾的那隻手，聳了聳肩。
“真奇怪啊，明明我應該是被請客的一方，為什麽到最後變成我買單了？”
“這大概就是所謂的命運吧，你就老老實實死了那條心吧。”
“不，我並不相信命運什麽的。自己的道路是由自己來選擇的。所以才變成了這副模樣。”
“……你要怎麽辦？”
聽到老板的提問，勇者向上方伸出了酒杯。
“給我再來一杯！”
“不會再給你加酒了。你這家夥，想著要是連自己都醉了的話就能蒙混過關了吧？不要想騙過我的眼睛。現在就給我馬上付錢然後回你們的房間去！把那個小姐也給帶上！”
老板用警戒的目光注視著勇者，也許是之前發生過被人用巧妙的手法吃了霸王餐的事情吧。
勇者本來還想再調戲一下老板，但又改變了想法，覺得差不多是時候回去了。不讓身邊的這隻母豬躺平可不行。
“是、是，我知道了。今天就這樣回去了。給，酒錢，不用找零了。”
“一副大款的口氣，這不是正好嗎。真是的。”
“這就是所謂的心情啦～”
勇者跳下了櫃台的座位，用肩膀扛起了死了一樣的豬妹。因為她沒有意識，所以體重都完全壓倒了勇者的身上。
“……你們啊，這樣看起來真像是姐妹啊。感覺就像是妹妹在照顧酒品不好的姐姐一樣啊。關係好得讓人羨慕。”
“囉嗦！”
勇者狠狠地瞪了一眼老板，但老板隻是“可怕可怕”這樣說開著玩笑。
“……哈哈，不要那麽生氣嘛。我隻不過是看到了這樣溫馨的畫麵，不由地說了下自己的感想罷了。”
“是、是，那麽88。”
在勇者準備邁步向前進之時，老板從她的背後開口了；語氣與之前不同，帶著幾分認真的口吻。
“隻有一點，給你個警告。有幾個懸賞犯，開始對你產生興趣了。盡可能小心一點吧。”
“哦？到底是怎樣腐爛的家夥們呢？或許又能看到有趣的雜耍了。”
與嘴上逞強的話語不同，一想到又要碰到那些散發著腐爛臭味的垃圾們，勇者心裏就不禁變得憂鬱起來。但是，放過他們的話心情會更加糟糕，一旦發現散發著腐臭味道的家夥就必須立刻驅除。那也是身為勇者的自己的使命。
“是什麽來的？人偶術師？還是標本術師？雖然每個懸賞犯都是最垃圾的家夥，但那幾個家夥似乎在懸賞犯之中也是尤其欠揍的家夥啊。雖然這些也都是我從利蒙西那裏聽來的。”
“利蒙西？啊，那個性格很差，濃妝豔抹的？”
“可不要在她麵前這樣說啊。之前她帶著笑容著把匕首扔向了態度惡劣的客人啊。那個娘們可不一般啊。”
想起了那個畫麵的老板的臉色變得鐵青。
“我不會說的，這麽說了的話她肯定會糾纏不休的。嘛，如果看到那些家夥的話我會把他們全都宰掉，所以不必擔心啦。”
“哈，那還真是可靠啊。小心點，不要死的太早。雖然你很狂妄，但是是個好客人。”
“那還真是謝謝啦。”
向老板搖了搖手，勇者慢慢地爬上了樓梯。瑪塔莉還是一副睡得死沉的樣子。不知道是不是從緊張感中解放了，今天她鬧得比以前更歡了。也說不定是一直堵在心裏的東西發泄了出來的緣故。從今往後，她會沒有任何顧慮地將豬戰士的本領盡情發揮出來吧。
勇者想象了那副畫麵，不由地覺得自己未來肯定會被她拖在身後四處亂撞吧。但是，總覺得，那樣也不壞。大概，與一個人的時候相比，心情會更加愉快吧。
這麽想著，她打