我迷路了。
街道上人潮來來往往，擁擠得讓我感到呼吸困難。
原以為是附近有廟會活動，但其實並非如此。這樣的人潮在東京算是常態。
「沒想到中央出口竟然有兩個。」
我事先便知道東京的車站有如地下迷宮般複雜可怕，還先把東京的地圖存成書簽。
但是來到這裏之後，才知道地圖根本無用武之地。我單手拿著手機，站在池袋車站中
央無助地歎息。
我是禦城彼方，今年春天開始是大學新鮮人。
即將在東京展開新生活，結果才第一天就讓我想打退堂鼓。
「雖然跟房屋仲介約在『池袋』車站碰而，但我找不到東口在哪裏，這時候還是老實
地求救吧。」
我慢吞吞地啟動手機的通話功能，這時背後有人喚了聲「彼方先生」，我不禁挺直背脊回答：「是，我是！」
一回頭，看見一位穿著西裝的年輕男人。
我見過這個親切的笑容，他就是房屋仲介公司的貓目次郎先生。
「貓目先生，你怎麽在這裏！」
「哎呀，我等了很久，彼方先生都沒出現，所以就過來接你。」
「對、對不起，這裏跟千葉完全不一樣……」
「沒關係，別客氣。」
貓目先生笑容滿向地說。仿佛模特兒般身材纖瘦的他，身高應該比我高，但因為駝背導致我們的視線高度相同。五官端正好看，算是很俊美的男人，要是沒有駝背就好了。仔細一看，我發現他那對細長的雙眼居然是金色的，加上斜著眼看人的緣故，有種嫵媚的感覺。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是覺得你的眼珠顏色很罕見。」
「很像貓眼石吧？」
我老實地點頭。更妙的是，他還姓「貓目」。
「這次真的很謝謝你，想不到居然有租金隻要四萬的房子。」
「不客氣。房了碰巧空出來罷了，是彼方先生運氣好。」
「是啊。還以為房子在三鷹或是中野，想不到竟然位在有樂町！」
我的呼吸急促起來。
時間倒回至一個月前。我來到池袋車站前的某家房屋仲介公司，一進去就被滿滿的客人興員工嚇到，這時貓目先生過來招呼我。
「幽落町很不錯喔，條件很符合。」【※「幽落町」與「有樂町」日文發音相同。】
「是啊，我已經上網調查過了。」
能夠住在經常出現在電視或漫畫裏的地區，簡直像做夢一樣。
而且房租又便宜，隻要四萬。為了更快習慣當地環境，這幾天我一直在看當地的街景照片。
「不過仔細想想，我還沒看過平麵圖或房子本身，多少有點擔心。會不會有什麽陷阱呢？比方說房子其實是間倉庫之類的。」
「怎麽可能？那是三坪大小的和室，還有廚房跟廁所，買了絕對劃算！說是這樣說，但其實是『租』才對啦。」
「這麽說也沒錯，雖然隻是租用而已。」
「你來店裏時我也說過，這間房的窗戶開在南方，加上又是邊間，東側也有窗戶。」
「看樣子不需要鬧鍾了啊。早上有陽光照進房內，很容易就能醒來。」
「而且這間房選剛好位在最上層，格外安靜。」
條件真不錯。我真的很幸運，居然有這麽好的房子空出來。
「我們走吧。」
貓目先生從口袋裏取出懷表確認時間。
「對了，房子是不是有附家具？」
「沒錯沒錯，連棉被都準備好了，你有沒有帶換洗衣物？」
「有。其他行李稍後會從老家寄過來。」
我秀一下手上的波十頓包，貓目先生點頭表示理解，接著他發現我手上還有一個紙袋，便問：「那個紙袋是？」
「啊，這是給房東的見麵禮。」
「哦？是毛巾之類的嗎？」
「不是，是『米屋』的羊羹，不知道房東喜不喜歡吃，但是機會難得，希望房東能品嚐一下千葉的名產。」
「米屋」是間和菓子老店，最有名的商品就是羊羹，總店位於成田山新勝寺的參道上，生意興隆，客人絡繹不絕。
「羊羹！不錯！這選擇非常好。」
「咦、咦？」
貓目先生瞪大了雙眼，緊緊握住我的手。
「哎呀，選擇彼方先生真是太棒了。」
「選擇？」
「隻是自言自語罷了。讓我來帶路吧。」
「從池袋車站轉乘東京地下鐵不是更快嗎？」
「不。」
貓目先生微微一笑，繼續往前走。
「啊，搭山手線也可以到吧？」
「不是，我們不搭電車，走路就可以。走、路。」
「從、從池袋到有樂町似乎有一段距離吧？」
「是嗎？」
貓目先生聳了聳肩反問。
「是啊，我查過地圖。記得搭電車的話，起碼距離十站以上——哇啊！」
差點撞上別人，我連忙閃避。「對不起！」我向差點被我撞到的上班族道歉，而貓目先生則在這短短的時間內逐漸走遠。
「貓目先生，等一等，別丟下我！」
我趕緊追上去，不想獨自被留在連出口在哪裏都搞不清楚的車站裏。
走到地麵上之後，悶熱的空氣迎麵而來，那是人群和柏油路散發出來的熱氣。掛著大型廣告看板的大樓占據天空，東京的建築物給人十足的壓迫感。
「往這邊走。」
我們在人潮中走過寬敞的斑馬線，接著彎進某條小巷。
夾在建築物中間的小巷很狹窄，這條路真的能通往有樂町嗎？
「真的是這條路嗎？難道貓目先生走的是捷徑？」
「不是。我才不用地圖網站那種愚蠢的規劃路線功能呢。快到了，快到了。」
「快到了？可是我們才走沒多久耶。」
這時視野忽然一亮，原來我們已經走出圍繞住小巷的建築物群。
「太好了，成功地把你帶來這裏。」
貓目先生這麽說著，他前麵有一條商店街。
天空很遼闊，我看見一整排一樓是店麵、二樓是住家的住商合一型房屋。
「哇，沒想到池袋裏頭有這種地方。」
「過了一、兩條小巷就是這種景象喔。」
我看見幾個已經褪色的老舊廣告看板，商店街裏甚至還有公共澡堂或自助式洗衣店，充滿老街的懷舊氣氛。
這時聽見小孩子大聲喊叫的聲音。不知道他們是不是在玩捉迷藏，有好幾組腳步聲傳過來。
真稀奇，現在已經很少看見小孩子們活力十足地在外頭玩耍。覺得心頭一暖的我往腳步聲的方向看過去，瞬間全身僵硬。
那根本不是小孩子。我看兄一個臉上隻有一顆大眼珠的小孩，還有幾隻隻用後腳走路的狸貓。
我不禁發出「啊！」的叫聲。跟剛才聽見的小孩叫聲不同，我發出的不是開心的叫聲，而是真正的慘叫聲。
他們腳步輕快地從快要昏倒的我麵前經過。
「彼方先生，怎麽了？」
「剛才那個小孩隻有一顆眼睛，而且狸貓竟然隻用後腳走路！」
「這裏的確有單眼小僧跟妖狸，畢竟是幽落町嘛。」
貓目先生很幹脆地回答。
「這裏真的是有樂町嗎？怎麽跟我在網路還有電視上看到的街景不太一樣。」
「哦？」
貓目先生若無其事
地聽我說話。
「有樂町不是應該有很多玻璃帷幕的大樓，感覺很現代化的地方嗎？車站前還有賣家電和3c產品的bic camera！」
「彼方先生，你好像搞錯了喔。你說的是位於東京都千代田區的有樂町吧？」
「咦？」
「你看那邊。」
貓目先生指著商店街入口的拱門型看板。看板上寫著幾個字：
——歡迎來到黃昏與邊界之城鎮 幽落町
「幽落町……幽落町……？」
「歡迎來到幽落町，你租的房子就在幽落町裏。」
貓目先生笑嘻嘻地走進商店街，我則因過度驚嚇而合不攏嘴。
一把長著腳的紙傘和我擦身而過，像是從繪本跑出來般，傘上還有顆大眼睛，長長的舌頭掛在嘴邊。
我是不是正在做惡夢？原以為房子在有樂町但其實卻是幽落町，而且這裏大白天的就有妖怪四處遊蕩。
「貓目先生……」
「什麽事？」
「那把傘是穿著玩偶裝的人吧？就像電影文化城裏常見的那種？」
「你說什麽？那是真正的傘妖喔。」
「太奇怪了吧！大白天的怎麽會有這麽多妖怪跑來跑去！」
我想抓住正要離開的傘妖肩膀——等等，他沒有肩膀，所以我改抓舌頭，結果感覺到黏膩的觸感，舌頭從我手中掙脫。
「啊！」
「哇！」
傘妖和我同時發出哀號。有些粗糙的表麵和難以抓住的生肉的觸感，仍清晰地殘留在我手中。沒錯，那真的是舌頭。
「你很過分耶！嗚哇！」
傘妖像孩子般邊哭邊同時用單腳一跳一跳地逃跑了。因為是傘，所以隻有一隻腳。
「哎呀，怎麽一來就使用暴力呢？會引起大騷動喔。」
貓目先生看著我笑嘻嘻地說。
「剛才的觸感，是真的……」」
「我就說是真的傘妖你偏不信。還是不相信的話，可以摸摸其他妖怪確認一下。」
我看見一隻穿著圍裙的狸貓站在店門口認真地工作，邇有脖子長得嚇人的女人提著購物籃走在路上。
這些怪異的東西，過著如同普通人類般的生活。
商店街裏全都是妖怪。
「不、不用再確認了……」
「很好，人就該懂得適時放棄。」
貓目先生一派輕鬆地說。
「這裏不該叫黃昏與邊界之城鎮，應該是鬼怪城鎮吧？」
「也不是鬼怪，算是妖怪喔。」
貓目先生毫無意義地訂正我的說法後，往路旁走去。
「貓目先生。」
「什麽事？」
「我想回去了。」
「你一個人回得去嗎？」
貓目先生露出不懷好意的笑容。
「這裏有一些特別喜歡人類的妖怪喔。」
「被妖怪喜歡也沒什麽大不了。」
「我說的『喜歡』是喜歡吃的意思。」
腦海裏瞬間閃過「獵物」這個討厭的詞匯。
但這也不奇怪,畢竟有很多妖怪吃人的故事。萬一我在回去的路上被妖怪襲擊，可就不太妙了。
「先看看房子之後再走吧。因為彼方先生要來住，房子打掃得很幹淨喔。」
「既然你這麽說了……」
這一切都是夢。我如此說服自己，不情願地跟上去。
再往前走一會兒，看見一棟頗具昭和時代氣息的木造公寓。不用仔細看也知道這房子很老舊，說難聽點就是一間破舊的公寓。
「就是這裏。」
「這裏就是月租四萬的房子？」
「價格很實在吧？」
「的確實在。看起來一點都不安全，難怪隻要四萬。」
我忍不住出言諷刺。
這棟兩層樓的公寓總共才六間房，要租到最高樓層的邊間，機率高達三分之一。
一踏上室外樓梯，樓梯就發出「咿咿呀呀」的聲音，斑剝的油漆屑紛紛掉落地麵。樓梯下方長著一片散發獨特臭味的茂密蕺草。
貓目先生打開房門，一股新榻榻米的清香味飄散出來。看來房東換過榻榻米的表層，沒有日曬痕跡的鮮綠色亮得刺眼。
「打擾了。」
「打什麽招呼嘛，這裏是彼方先生之後要住的地方啊。」
「我還沒有答應要住在這裏。」
「討厭，都簽好約了。」
「我要依照重新考慮的條款要求解約。」【※原文為「cooling-off」，意指在買賣法中，買方可在一定期間內取消交易。】
「契約書上清楚寫著房子位於『幽落町』啊？」
他拿出契約給我看。這份租賃契約上有我的簽名與蓋章，上頭確實印著東京都狹間區幽落町的地址——但字體非常小。
我真的被騙了。什麽狹間區，從來沒聽說過。
「地址印這麽小怎麽看得清楚！契約無效！無效！」
「所以你想重新找房子羅？」
「這……」
三天後就要開學了。
「現在這個時間點空的房子很少。你就放棄解約的念頭，在這裏住下來吧。雖然舊了點，卻是不錯的房子喔。」
「可是這裏到處都是妖怪耶。」
「正常啦，這裏是幽落町啊。不過大多都是好妖怪。」
「你剛才不是說有愛吃人的妖怪？」
「我的確那樣說過。但是我認為彼方先生應該不用擔心這個問題，畢竟你這麽幹瘦，不太好吃，身體都是骨頭，多不好咬啊。」
「不用形容得這麽具體吧？害我開始想像自己被妖怪吃下肚子的情景。」
我顫抖著觀察起這間房子。
麵積大約三坪，附有基本家具。不知為何，房內放著一盞方形燈籠，但燈籠裏不是蠟燭而是燈泡。壁櫥裏有一套全新的棉被組。一個人生活的基本配備都齊全了。
我發現牆上還貼著一份像是訂報紙送的月曆。
「連月曆都幫我準備啦。」
「啊！」
來到這秤之後，貓目先生頭一次露出嚴肅的表情。
「哎呀，抱歉，我忘記把那個撕掉。」
「忘記撕掉？所以那是之前房客留下的……」
看到月曆上的年分，我簡直不敢相信自己的眼睛，那竟然是五年前。
「這、這房子空了五年？」
「嗯，有時候會空比較長的時間。」
貓目先生急忙拿下月曆，咂了咂舌頭之後把月曆扔進垃圾桶。
「話說回來，這棟公寓還有其他房客嗎？總覺得好像沒人住在這裏。」
我不安地詢問，貓目先生臉上再次出現有些僵硬的笑容。
「彼方先生、彼方先生，這樣吧，如果連同隔壁的房間一起租下來，房租算你七萬八千圓就好，如何？若租下這棟公寓的所有房間，還可以算你更便宜。」
「哦？好棒喔，貓目先生，您人真慷慨。」我故意用很冷淡的語氣回答。
換句話說，這棟公寓全是空房。
我垂頭喪氣地打開廁所門打算上廁所，沒想到卻隻見地板上挖了一個洞。
「這種廁所我沒有看過，難道是……」
「沒錯，這是糞坑型廁所。」
「啊啊啊啊！我猜對了。這種廁所連我鄉下的老家都已經沒在用了！」
「所以你老家用的是衝水馬桶嗎？」
「當然，千葉縣又不是未開發的偏僻地帶。雖然京成電鐵沿線不是
到處都收得到數位電視的訊號，但是衝水馬桶早已經普及了！」
我連珠炮地說完，再次冷靜地思考。
路上都是妖怪，房子又怪怪的，租金四萬應該算貴。現在立刻回池袋車站從頭開始找別的房子才是上策。或許現在這時間空屋已經不多，但總不可能完全找不到。
就在我思考的時候，貓目先生拍著手說「對了」。
「我帶你去見見房東吧。如果要住在這裏，一定要跟他打聲招呼。」
「等、等一下，我還是——」
貓目先生拉住我的手，不容我拒絕。
不過如果要解約，還是跟房東打聲招呼比較好。盡管有點擔心像這種城鎮裏的房東該不會也是妖怪，但我依然聽從貓目先生的建議。
「請問房東是什麽樣的人？」
「是很漂亮的人。」貓目先生迅速回答。
真是令人意想不到的答案，原來是一位女房東啊。
「房東既美麗又溫柔，還擁有慈悲心腸。對我來說是比自己的性命還重要的人。」
「比自己的性命還重要……？」
剛才那種愛開玩笑的態度消失無蹤，貓目先生的側臉看起來非常嚴肅，可見他很重視這位房東。
「為了他，我願意上刀山下火海。如果他想要一把三味線琴，我願意剝下自己的皮送給他做琴；如果他需要坐墊，我願意趴在地上充當坐墊。」
「真是忠心耿耿。不過為什麽是坐墊？」
我麵露苦笑，貓目先生則強調說：「那又如何！我真心想當恩人的坐墊啊。世上沒有什麽能比讓他坐在屁股底下更棒的事！」
「等一等，貓目先生，這樣不太好吧？」
先不管貓目先生的反應有多怪，聽他這麽說，房東應該是個好人，我也稍微放心了。
離開公寓之後，我和貓目先生走回商店街。
「那邊是蔬果店、肉店還有米店。也有類似便利商店的店家，晚一點再跟你介紹。對了，那間是澡堂，房裏沒有浴室，想洗澡請到澡堂。」
在一間滿是妖怪的澡堂泡澡，想來應該不是很舒服。
「還有，後麵那邊像森林的地方有神社。每個月一號是緣日，很熱鬧喔。」
貓目先生用下巴指了指商店街的盡頭，那裏聳立著一座石製的鳥居，後方是樹木茂盛的小山，看不見神社的樣子。
我們路上與一名賣豆腐的男孩擦身而過，男孩穿著甚平【※和服便服的一種，為男性或小孩的家居服。】、頭戴鬥笠。我正覺得難得能在這裏看見普通的小孩，貓目先生便笑著說：「這小孩也是妖怪。」
「他怎麽看都像人類啊？」
「他的名字是豆腐小僧，會引誘人類吃下他手上的豆腐，若人類吃下豆腐，身上就會發黴。」
好誇張的生化恐怖攻擊。
「放心吧。他現在賣的是普通豆腐，就算是豆腐小僧也得賺錢才能生活下去。」
豆腐小僧表情戲謔地笑了笑，害我背脊一陣發涼。聽完那個身體會發黴的故事，誰還想跟他買豆腐啊？
但貓目先生卻問他：「一塊多少錢？」豆腐小僧則以尖細的嗓音回道：「五十圓。」
「給我一塊，順便給我一根湯匙。」
「好。」
豆腐小僧將裝在盤中的淡黃色豆腐遞給貓目先生。豆腐的形狀像是稍微變形的正方體，似乎很好吃，看樣子貓目先生想拿著邊走邊吃。
「彼方先生，來，啊～」
「你該不會是想喂我吃這個吧！」
「當然，這裏又沒有別人。快張開嘴，不然會戳進鼻孔喔。」
別鬧了，我可不想鼻孔遭殃。
我做好心理準備，決定吃下貓目先生用湯匙遞過來的豆腐。豆腐冰冰涼涼的，味道比想像中還爽口。
「好吃耶……」
「好吃吧？」
貓目先生彎起嘴角，豆腐小僧也很開心地笑了。看起來很可愛——我稱讚的並不是貓目先生，是豆腐小僧。
結果，我被迫吃完整塊豆腐。當然，我隻讓貓目先生喂了一口，之後都是自己拿著盤子吃。
在豆腐小僧的目送下，我們再度邁開腳步。
貓目先生從商店街的主要道路轉進小巷子裏。
「到了。」
一棟兩層樓的木造店麵出現在眼前，玻璃拉門敞開著，能清楚看見店裏的狀況。
「雜貨店……？」
我看到木製招牌上頭寫著「水無月堂」幾個字，店門口放著幾台轉蛋機，後而則是展示櫃。
「真令人懷念，我老家附近原本也有一間這樣的雜貨店，但是最近倒了。」
「哎呀，真遺憾。」
「是啊。一直到我念高中放學時都還常常光顧呢。」
「彼方先生也喜歡吃零食【※原文為「馱菓子」，可譯為「粗菓子」。與茶席上或贈禮用的高級和菓子有異，是孩童吃的便宜零食。專賣這種零食的雜貨店便稱為「駄菓子屋」，近似台灣的「柑仔店」。】嗎？」
「嗯，還好。爺爺……祖父家常常有零食可以吃，所以覺得有點懷念。」
貓目先生賊賊地笑說：
「原來彼方先生是爺寶。」
「請、請跳過這話題好嗎？」
跨過門檻，首先看見一整排貼著牆壁擺放的木架，上層放著方形鐵罐，罐身貼著零食的貼紙；下層則是圓形玻璃瓶，瓶子裏放著五顏六色的糖果及鋁製小鏟子，看得出是秤重販賣的糖果。
店裏的天花板吊掛著抽獎糖果【※水果味的硬糖果，上頭黏著一條線，購買時以拉扯線頭的方式抽邏糖果的口味。】，還有緣日時常見的麵具，甚至還有貝殼陀螺與源紙牌。
「商品種類真多，除了零食還賣古早童玩呢。」
「這樣小孩子才能買得開心啊。現在剛好沒有客人，我們來得正好。」
也沒看見店員，在裏頭休息嗎？
貓目先生朝櫃台另一頭的紙門喊：
「老爺，水脈老爺，貓目回來了。」
老爺？
我正不解地偏著頭，紙門輕巧地拉開了。
「真難得，你居然從大鬥走進來，平時不都是從窗戶跑進來嗎？」
仿佛空氣流動起來，雜貨店那種雜亂的氛圍瞬間轉變為清爽的感覺。
一名身穿和服的年輕男子走出來。他穿著藍色的紬布和服，姿態輕盈地走向我們。深藍色的頭發披在白皙得仿佛透明的頸項上。
他的嘴邊漾著優雅的微笑，金色的雙眸看著我們。雖然他的眼珠顏色和貓目先生一樣，卻給人完全不同的感覺，眼神沉穩又溫柔，好清澈的一對眼睛。
真的是很漂亮的人。
一看就知道他是貓目先生口中的房東。
「他是客人？」
聲音也很溫柔，說話的音量不大卻很清楚，仿佛連空氣都聽他的指揮而流動。
「是，這位是禦城彼方先生。」
「初、初次見麵，你好。」
我緊張地點頭行禮。
「你多禮了。我叫水脈，請多多指教。」
他對我微微一笑，我不禁看呆了。先聲明，我對男人沒興趣，純粹是被美麗的藝術品吸引住了目光。
「那、那個，這個……不知道合不合你的口味。」
我把裝有羊羹的紙袋遞給水脈先生，雙手緊張地顫抖。
「你真有心。能否請教一下裏頭是什麽呢？」
「是米屋的羊羹，千葉的名產。」
「什麽！」
水脈先生瞪大雙眼。
「我
知道米屋！總店在成田吧？我以前也住在那附近喔。你聽說過印旛村嗎？」
「知道！我沒去過，但是知道位置在印旛沼附近。」
聽了我的回答，水脈先生不停點頭。
「我最愛吃米屋的羊羹呢。花生口味的最中餅也很好吃。哎呀，真是太開心了！」
水脈先生緊抱著紙袋不放。沒想到這位優雅的美男子竟然如此孩子氣。貓目先生也微笑看著水脈先生。
「老爺最愛吃甜食了。」
「原來如此。」
沒想到他會這麽開心，早知道應該連花生最中餅也買來送他。
「來，快請進。」
水脈先生欣喜地拉開紙門邀我們進去。
「你來自現世？是次郎的朋友嗎？」
「他不是我的朋友，是公寓的訪客。」
貓目先生代替我回答。
「咦？那棟公寓嗎？」
「我考上大學後開始一個人住，去房屋仲介公司找房子時，貓目先生介紹我那間房子。不過，沒想到是妖怪城鎮裏的房子……」
水脈先生和有點狡猾的貓目先生不同，人看起來很好，讓我很難開口說要解約。
他看了看我和貓目先生，像是領悟了什麽般發出一聲歎息。
「次郎，你說的『妙計』就是這個？正覺得奇怪你怎麽穿西裝，原來是為了要假扮成房屋仲介啊？」
假扮？
「對不起。仲介公司的員工太忙啦，所以我才稍微幫一下忙啊。不是有句話說，忙到連貓的手都想借用嗎？」
「你說錯了，這樣隻是搶走仲介公司的客人吧？」
水脈先生露出無可奈何的表情。
「咦？難道貓目先生不是仲介公司的員工嗎？」
「抱歉，沒想到你會輕易地上當。」
貓目先生笑嘻嘻地吐了吐舌頭。
看來我完全落入貓目先生設下的陷阱，令我一瞬間差點失去意識。
「其實是我們這邊有些複雜的原因，次郎才把你帶來這裏。我代替次郎向你道歉。」
水脈先生恭敬地對我低頭道歉。
「請抬起頭來。我也有錯，自己應該確認清楚才對。」
「就是嘛，不是老爺的錯啊，是我還有粗心的彼方先生不對。」
「你還好意思說！」
我的確沒有確認清楚，但是這個罪魁禍首更沒有資格譴責我。
「總而言之，租約算是無效吧？雖然你們可能有什麽苦衷才騙我簽約，但是我決定另外找房子住。我的心髒不夠強壯，沒辦法住在一堆妖怪出沒的地方。」
「嗯，這樣也好，我也會幫彼方同學找房子。」
水脈先生很幹脆地答應解約的要求。
這時，貓目先生突然插嘴說：
「恐怕沒辦法。我已讓彼方先生吃了豆腐小僧賣的豆腐，也就是常世的食物。」
「次郎，怎麽可以那麽做！」
水脈先生頓時臉色大變。
「咦？怎麽同事？難道吃了那種豆腐身體會發黴？」
「不是。隻要吃了常世的食物，就會變成常世的居民。」
他們從剛才就一直說什麽現世或常世，到底是什麽意思？水脈先生大概察覺到我的困惑，繼續解釋：
「意思就是今後隻能生活在常世，也就是另一個世界。」
這有點嚴重。
「這是說我已經死了嗎？」
我的死因居然是「吃了一塊豆腐」。雖然有句俗話說「撞豆腐自殺」，但沒想到吃豆腐也能死人。
「不，你沒有死。隻不過你雖然活著卻已經成為常世的居民。」
「這究竟是什麽意思？我、我是不是不能去念大學了？」
他所說的內容實在很匪夷所思，讓人難以理解。我來東京是為了念大學，如果不能上學會很傷腦筋。我得先確認這一點。
「以結果而言，你還是可以上大學。幽落町位於現世與常世——也就是這個世界與另一個世界的交界處，基本上算是常世居民的住所，但這裏的居民還是可以去現世。」
「也就是說可以自由來去兩地？」
「是的，但是活動的據點隻能在這一區。」
換句話說，從今天起我就成為常世的居民，必須住在那間房子才行。
「如、如果我想住在呃……現世呢？」
「若不住在這裏的話，你的存在感會逐漸變得薄弱，最終消失。」
「消失！這是什麽意思？我這輩子都得住在這片土地上嗎？」
「不是一輩子，住一年就可以。」
水脈先生伸出美麗的食指。
「一年之後你就能從常世解脫，並不會永遠被束縛在此地。」
「原來是這樣。太好了……」
我鬆了一口氣。雖然關於現世與常世的說明讓人難以置信，不過水脈先生這樣說讓我放心不少。
「我知道我的請求很無禮，但是能不能請你住那間房子住一年？」
水脈先生默默抓著我的手，柔軟的手出奇冰冷。他的雙眼凝視著我，眼神如此清澈，令我忍不住屏住呼吸。
「可、可是……」
「不管你遇到什麽困難都可以來找我，所以，請務必幫忙。」
「幫忙？」
「是的。」
水脈先生不肯多加解釋，隻是充滿期待地盯著我。
「我能幫什麽忙？」
「隻要住在這裏就可以。」
「如果這樣就好的話……」
見我點頭，水脈先生露出笑容。
「謝謝。有什麽問題盡管來找我。就算沒事也歡迎來找我，請把我們當成一家人。」
「家人……」
「我也明白，讓你遇到這種狀況，還說想當你的家人是有點厚顏無恥。」
「怎、怎麽會！別這麽說！是我高攀才對！」
我不斷搖頭，水脈先生則笑容可掬地看著我。
「不用對我這麽客氣。」
「啊，呃……請多多指教。」
「嗯，之後就請你多多指教。」
水脈先生要我別客氣，自己卻對我鞠躬行禮。隻是他的舉動並不會讓我有距離感。聽他說要當我的「家人」，讓我感到非常窩心。
「次郎。」
「在！」
貓目先生彎著腰回應。
「關於你這次的行動，我了解你為何這樣做，但是做法不對。」
「哎呀，您生氣了嗎？」
「當然。所以次郎，我要罰你暫時不能吃點心。」
我還以為水脈先生要責罵貓目先生，處罰方式卻好像在處罰小孩子，但是他的表情好認真。
「隻有我跟彼方同學能分享米屋的羊羹，次郎隻能和我共吃一份。」
這處罰也太輕了。而且這麽一來，水脈先生隻能吃到一半他最愛的羊羹。
「嗬嗬，有點傷腦筋啊。」
貓目先生恭敬地低頭行禮，臉上浮現開心的笑容。
「次郎，你有沒有好好反省？」
「有，當然有。我隻能跟老爺一起吃一塊對嗎？好害怕、好害怕喔。」
這根本是裝出來的害怕。雖然水脈先生緊蹙眉頭，但是他生氣的樣子好像小孩子，完全沒有魄力。這樣的處罰反而讓貓目先生很開心。
我感到很傻眼。
「對了……」水脈先生重新看著我說：「我們替彼方同學辦個小型歡迎會吧？晚上請來寒舍用餐。」
這個提議正中下懷，我正煩惱不知要去哪裏買晚餐吃，這下
子問題解決了。
我正想答應時，突然感覺後頭有人。是客人嗎？
「哇！」
一轉過頭，我忍不住大喊。
我看見一道黑影。那道黑影跟小孩子差不多大，就站在店門口。
「又來了。」
「次郎！」
貓目先生似乎很討厭黑影，水脈先生則出聲製止他。
「那是什麽東西？」
「那個孩子是……」水脈先生不著痕跡地訂正我對黑影的稱呼。「死後仍徘徊在現世與兩個世界分界處的人。」
「是幽靈之類的嗎？」
水脈先生點了點頭。那跟仍然活著卻得生活在常世的我完全相反。
「歡迎光臨。」
水脈先生蹲下來朝黑影招手，黑影便跑進店裏。貓目先生貼近牆壁躲避著黑影。
「彼方先生，最好別碰到他。那是不潔之物，碰到他會生病。」
「不潔之物？」
水脈先生臉也一沉。
「他是災禍與疾病之源。肉體消失之後的人，本來不該逗留在現世或是分界處，應該前往常世。如果沒有前去常世，靈魂就會變成災星，帶給周圍不好的影響。」
「這麽說，那個小孩……」
「沒錯。我希望在他變成災星之前，替他解決心中的煩惱。」
水脈先生撫摸著黑影的頭，黑影開心地搖晃身體。黑影看來好像是個小學一年級左右的孩子。
「既然肉體已經消失，代表他已經死了嗎？他是怎麽死的？」
「這我就不清楚了。」
水脈先生搖了搖頭。
「在黑影的狀態下，我無法得知他的身分或者死凶。我唯一能感受到的是他覺得很寂寞。我想是因為他和家人分開的緣故。」
「原來如此，他一個人在這裏啊。」
我好像能了解這個小孩的心情。
在一個陌生的地方，而且還是充滿妖怪的城鎮生活，讓我非常不安。
但是水脈先生對我說，想和我當一家人時，多少消弭了些我的不安，我猜這個孩子的心情應該和我類似。
「彼方先生！」
我聽見貓目先生阻止的叫聲，但還是忘我地摸了黑影。
指尖一觸摸到黑色人影，一股寒氣便竄上背脊。
「哇！」
我趕緊跳開。摸到黑影的手像是被凍僵般，變得好冰冷。
「彼方同學……」
「對、對不起，我隻是很在意這個孩子，所以忍不住摸了他。」
我趕緊向水脈先生道歉，但是他說「沒關係」。
「次郎，你也看一下。」
靠在水脈先生身旁的人影開始有了其他顏色。原本全黑的身影，出現皮膚的顏色，還看得見他身上穿著一件綠色的羽絨外套。
「老爺，這是怎麽問事？」
「這孩子從彼方同學那裏獲得了生氣。應該是接收到現世的刺激，讓他想起自己生前的模樣。」
黑影果然是個小男孩。草綠色的外套和牛仔褲滿是泥濘，腳上少一隻鞋子。現在是櫻花盛開的季節，他卻戴著圍巾和手套。
最奇怪的是頭部，他的頭扭向很奇怪的角度。稚嫩的臉龐上毫無光彩，膚色蠟黃。
「記得自己叫什麽名字嗎？」
水脈先生問，男孩表情茫然地望著水脈先生。
「他好像不記得自己的名字。如果衣服上有別著名牌就好了。」
「是啊。」
水脈先生很遺憾似地說著。他跟男孩說了聲「不好意思」，仔細觀察男孩身上，想看看有沒有線索讓他找出男孩的名字。
他似乎想推論出男孩的死因，認真的側臉跟之前為了羊羹開心大喊的模樣判若兩人。
「既然他穿著保暖的衣物，應該是在冬天的時候過世。死因可能是頸骨骨折所造成的脊髓損傷。」
男孩忽然吸了吸鼻子。
『肚子餓了。』
他喃喃地說，聲音微弱得像是隨時會消失。
「一直在路上徘徊，很疲倦了吧？這裏有很多食物，喜歡吃什麽就拿來吃吧。」
水脈先生從瓶子裏取出一根黃豆粉棒棒糖，男孩露出不敢置信的表情。
「這是糖果喔。」
聽到水脈先生這麽說，男孩露出燦爛的笑容接下棒棒糖。
『謝謝。』
「不客氣。」
水脈先生微微一笑。
「你很有禮貌，真是乖孩子。」
水脈先生摸了摸男孩的頭，那張歪斜的臉開心地笑了。
「要是記得自己的名字或是地址就更乖了。」
貓目先生不耐煩地說。
「可、可是，既然已經能看見他的模樣，隻要查一下失蹤人口的資料就應該能找出他的身分。搞不好會有尋人啟事，車站那邊會不會貼著類似的告示呢？雖然要找出全國的失蹤人口資料，有點困難就是了。」
「不。」
貓目先生聽了我的提議之後搖搖頭。
「隻有死在東京都內的人，靈魂才會跑來幽落町。」
「是嗎？那範圍就大幅縮小了。」
「也沒有縮小多少。因為光是東京都，每年差不多有十萬人失蹤；被通報的人數雖說是冰山一角，數量也不小。」
貓目先生聳了聳肩膀。
「確實不少……他看越來這麽寂寞，真想早點讓他回到爸爸媽媽身邊。」
男孩似乎聽到我說的話，身體顫抖起來。他拿著吃到一半的棒棒糖，四處張望。
『爸爸跟媽媽在哪裏？』
「糟糕。」
貓目先生伸手捂住臉孔。
『我好痛、好冷喔，爸爸……媽媽……』
我不該那樣說的，讓他想起了痛苦的回憶。
「對、對不起。那個……」
我想要安慰男孩，便說：
「我一定會想辦法，讓你能回到爸爸媽媽身邊。」
『真的？』
聽到我隨口說出的說詞，男孩眼神發亮地看著我。
怎麽辦？我根本不知道怎麽找到他的父母。
「真的。」
水脈先生默默擁抱男孩的身體。他仿佛要消弭折斷的頸項帶來的痛苦，溫柔地抱著他同時替冰冷的小小身軀取暖。
「我向你保證，不會再讓你感到寂寞或痛苦。」
『保證……』
男孩緊緊抱著水脈先生，重複了一次。
「是，我保證。」水脈先生微笑說道。
這時我注意到男孩的肩膀。
「咦？那是什麽？」
男孩的肩膀上有一朵粉紅色的小花。
「是不是櫻花？」
我一說完，水脈先生也「咦」了一聲，眨了眨眼睛。
「的確是櫻花沒錯，這是一種叫河津櫻的櫻花。你看，是不是比染井吉櫻的顏色還要深一些？」
他說得沒錯，這朵花確實比現在正盛開的櫻花顏色還要濃。
「奇怪的是，河津櫻盛開的時節早已過去。」
「咦？是嗎？」
「沒錯，河津櫻的花季是二月上旬到三月上旬。現在則是染井吉櫻盛開的季節，河津櫻應該早就凋零了才對。」
這朵河津櫻和男孩的蒼白臉色不同，依然鮮豔美麗。粉色的花瓣美麗地綻放，雖是朵小小的花卻極力展現自己的美。
「東北地區的河津櫻或許還沒有凋謝。」
水脈先生搖搖頭，否定貓目先生的推論。
「或許那邊的河津櫻仍末凋謝，但是
這個孩子一定是從東京來到這裏。這時候東京已經沒有盛開的河津櫻——啊！」
水脈先生說到這裏，突然發出驚呼。
「如果是生長在山上的河津櫻或許還在開花。」
「山上？有可能還在開花嗎？」
「有可能。高處的氣溫與平地不同，而且山上的花會比較晚開。相反地，山上的楓葉則比平地的楓葉更快轉紅。」
我重新看向男孩。
「這麽說來，這孩子是在山上過世的嗎……」
「假設他是在山上過世，身上穿厚重衣物這一點也就有合理的解釋。」
「東京的山區……應該是高尾山吧？」
「哈！」
聽了我的推論，貓目先生嗤之以鼻。
「果真是外行人，東京附近的山區還有禦嶽山或陣馬山，不可以小看東京。」
「對了。」
水脈先生插嘴說道。
「我看到他穿的衣服時就覺得不太對勁，應該是因為鞋子的關係。」
男孩腳上穿的是運動鞋。
「登山時不適合穿運動鞋，因為下山時容易摔倒。他的父母或許有整套登山裝備，卻沒想到要替孩子添購適合的登山鞋。」
「換句話說，他的爸媽可能是像我這樣的門外漢羅？」
水脈先生點了點頭，貓目先生也讚同地說：「原來如此。」
「高尾山以初學者也能輕易挑戰的健行路線聞名。沒有登山經驗的新手，很可能會選擇這座山當成帶孩子一起挑戰的目標。」
「沒錯。盡管山下已經漸漸暖和，但是山上的氣候依然寒冷，地麵也還結著冰或者結著霜。當太陽升起，冰霜融解之後，會讓地而變得更加濕滑。」
「所以說，這個孩子……」
「我猜他是登山時摔死的。事實上，很多人都是爬高尾山時跌落山穀而死。」
男孩訝異地看著我們對話。
「好。」
水脈先生看著貓目先生說：
「高尾山上住著一群侍奉權現【※日本神的神號之一，代表大乘佛教中的佛菩薩經由化身方式以日本神的形態出現。】的天狗。次郎，請你聯絡他們，請他們幫忙以河津櫻盛開之處為中心，找尋這孩子的屍體。另外，現世裏應該也有人發出尋人啟事，就從那邊著手找出聯絡方式。」
「遵命，請交給小的。」
貓目先生點點頭，水脈先生摸了摸男孩之後站起來。
「就這樣，次郎負責聯絡跟看店，我必須親自送這孩了過去那邊。」
「我可以跟你一起去嗎？」
我不安地詢問，水脈先生溫柔地回答：
「彼方同學在家裏等就好，我一定會把這孩子送回他父母身邊。」
「可，可是我也想參與，即使隻讓我待到發現他的屍體也沒關係。看見他寂寞的表情，讓我好難過。而且，尋找時多一點人手不是更容易找到嗎……？」
「這……」水脈先生有些猶豫。
「你應該幫不上什麽忙，還是別跟去了吧。」
正打算要鑽進店後頭的貓目先生這麽勸我。我也知道自己幫不上忙，可是聽到他這麽說難免有些受傷。
「天狗更了解高尾山的地形，我相信天狗並不需要貓或者是彼方先生的幫忙。」
「不。」
水脈先生搖了搖頭。
「沒關係，彼方同學，你跟我一起去吧。」
「老爺？」
「可、可以去嗎？」
水脈先生麵帶微笑地點頭。
「心意最最要，能對這孩子遭受的痛苦感同身受而想要幫忙的心意很好。」
「其實……也沒有那麽偉大啦……」
「彼方同學，你要對自己的助人之心感到驕傲喔。我認為這次的行動，很需要你這一份心意。」
水脈先生摟著男孩的肩膀走出店外。
「走吧，我們必須趁太陽下山之前趕快去找。次郎，麻煩你看店。」
「好啦，遵命。」
貓目先生很明顯在鬧脾氣。
我朝貓目先生低頭行禮，隨即跟隨水脈先生離開。
走出店外，我才注意到幽落町的天空顏色晦暗。烏雲密布，讓人無法借由天色判斷出時間。
商店街裏還是有許多妖怪。有一家招牌上的名字是「八百商店」，但搞不清是賣蔬果還是賣其他東西的店【※日文中的蔬果店被稱為「八百屋」。】。店裏有一隻穿著圍裙以後腳站立的狸貓，正和站在旁邊的豆腐小僧開心地聊天。
「啊，是水脈大人。」狸貓說道。
「你好，八百先生，生意好不好？」
「還過得去，嘿嘿。」
被稱為八百先生的狸貓笑逐顏開，豆腐小僧也結結巴巴地問：「您要出去啊？」
「是，我要去一趟高尾山。我會買天狗燒回來給大家。」
「好棒！」
豆腐小僧那張蒼白的臉上出現些許血色。
另一方麵，男孩幽靈則緊緊抱著水脈先生的腰不放。
『妖怪。』
他指著八百先生說。用圍裙遮掩住肥碩肚子的八百先生眨了眨眼睛回道：
「咦？嘿、嘿、嘿，竟然怕妖怪啊？吼吼！哇！」
八百先生高舉雙手、毛發直豎，故意想嚇唬男孩。他雖然不是想吃掉男孩，但動作也算魄力十足，讓男孩嚇得躲到水脈先生背後。
「不可以這麽幼稚。」
水脈先生怒瞪了八百先生一眼，出言斥責他。
「嗬嗬，抱歉。我家也有年齡相仿的小孩，忍不住就想扮怪獸跟他玩一下。」
「這樣啊。你孩子跟太太好嗎？」
「很好，托您的福，還是老樣子。」
「太好了。」
水脈先生稍後又聊了幾句，便向八百先生告別。他們之間對話的模樣，跟人類閑聊的樣子沒兩樣。
一路上，商店街的妖怪們接連不斷地向水脈先生打招呼：「請問您要出門嗎？」「請慢走。」「路上小心。」等等，聽起來比較像是跟上司問好般恭敬，而不像是對一名雜貨店老板會有的態度。
水脈先生經營雜貨店，也是房東，不過或許他在這一區的地位比這兩種身分更崇高。
就在我這麽想的時候，我們已經走到商店街的出口。
「要先去池袋車站嗎？」
「不搭電車，我們走路過去。」
水脈先生微微一笑。我有一種似曾相識的感覺。
「難道水脈先生說的高尾山和我認識的那座高尾山不同？就跟有樂町還有幽落町的差異一樣嗎？」
「不是。這座高尾山就是彼方同學和大家都熟知的那座山，也是權現大人的家。」
水脈先生拉著男孩的手，穿過出口的那座拱門型招牌，我也跟著進去。
一走過去，空氣突然改變。沒有人的氣息，鼻腔中充滿綠草的香氣。
「咦？怎麽會這樣？」
眼前並不是池袋的街景。雖然地麵還是柏油路，道路兩旁卻是綠油油的樹木。
涼爽的清風吹拂，旁邊有一棟小木屋風格的建築物，上頭寫著「高尾山車站」。
「這裏是哪裏？」
「這裏是高尾山的纜車車站。」
水脈先生臉上依舊掛著微笑。
「你說得如此輕描淡寫，但是幽落町不是在池袋嗎？」
「不是，幽落町位於東京都的狹間區，可以通往東京的任何一個角落。」
「哇，這麽方便。」
「確貸方便。所以我們可以瞬間來
到山上。」
我站在纜車車站旁，俯瞰山下的樣子。
「哇……」
忍不住讚歎起來。
被夕陽染紅的街道看起來好遙遠。常有人形容遠方的景色宛如縮尺模型，但是我認為這種形容不夠正確，更像是看見了異世界一樣的心情。
男孩也四處張望。
『我知道這裏，我是從那邊走上來的。」
他指著纜車旁的路，水脈先生眨了眨眼睛。
「原來你是從登山步道走上來的，很辛苦吧？」
『不辛苦。』
男孩抬頭挺胸，似乎不覺得爬山很辛苦。水脈先生見了笑著說：「好厲害啊。」
水脈先生和男孩一起走向車站的商店。
「這裏的天狗燒很好吃，我買給你吃看看。喜歡豆沙餡嗎？」
『喜歡！』男孩活力十足地回答。
「順便也買給次郎他們。彼方同學也要吃吧？」
「啊，好的，謝謝！」
所謂的天狗燒似乎是現做的甜點。做法類似鯛魚燒，先把麵糊倒入天狗造型的模子裏烤。麵糊烘烤後飄出的香味讓人不由得饑腸轆轆。
「這個給你，請用。」
我接過剛剛烤好的天狗燒。烤好的點心是一張天狗的臉，嘴巴是鳥嘴的形狀。一口咬下，吃到加了芝麻的豆沙餡，口感彈牙。
男孩也朝天狗的頭咬一大口，津津有味地吃著。水脈先生笑容滿麵地看著我們。
水脈先生不吃嗎？這個天狗燒絕對是愛吃甜食的人難以抗拒的美味。
就在這時候，從天空傳來「水脈大人！」的呼喚聲。
隨著翅膀拍動的聲音，一群有著烏鴉臉孔的修驗者翩然降臨【※修驗道是日本自古以來的山嶽信仰委外來的佛教等影響成立的宗教。修驗道的實踐者成為修驗者或山伏。】。他們的長相跟我們正在吃的天狗燒一模一樣，導致剛剛才吞下的天狗燒差點哽在我的喉嚨，眼前狀況真是尷尬。
水脈先生則露出溫和的笑容迎接他們。
「烏鴉天狗，好久不見。最近好嗎？」
「很好，托您的福。我們的同伴正在河津櫻花下方尋找。」
「麻煩了。」
水脈先生恭敬地行禮。
「別客氣。水脈大人開口，我們怎能不幫忙？河津櫻生長的區域也有限，長在這附近的，就隻有幾株種植住山腳下的那棵樹的孩子或孫子。」
「幸好不會太麻煩。尋人啟事查得如何？」
「一個早期前，住在東京都世田穀區的男性通報了失蹤人口。失蹤者的特征吻合，應該就是這孩子沒錯。」
水脈先生跟烏鴉天狗說話的時候，我捫剩下的天狗燒都塞進嘴裏。男孩不知是模仿我的動作，或者是出於和我同樣的心情，也跟著把天狗燒塞進嘴巴。
「希望能在日落之前找到。鼻高天狗就算了，我們幾個到了晚上眼睛就看不清楚。」
烏鴉天狗一臉嚴肅。現在已經是傍晚，距離日落沒剩多少時間。
『他們在找東西嗎？』
男孩問我，他大概不知道我們在找的東西便是他的屍體吧，他似乎仍未察覺自己已經死去的事實。
「是啊，在找東西喔。如果他們找到了，你就能見到爸爸跟媽媽。」
『嗯！』
男孩點了點頭，但是因為他的脖子已經折斷，點頭的動作有些不太順暢。
就在這個時候，一陣驚人的低嗚聲響徹天空，我曾經在古裝劇裏聽過這個聲音，那是號角的聲響。
「好像已經找到了。水脈大人，這邊請。」
烏鴉天狗拍動漆黑的翅膀，水脈先生拉著男孩的手，我也跟過去。
我們穿過巨大的杉木林，踏上未鋪柏油的路徑。滿是泥濘的路麵不太好走，我開始後悔自己為什麽要穿著皮鞋來這裏。
「喂！在這邊！」
我聽見其他烏鴉天狗的聲音，好像是從道路外側的斜坡下傳來。長長的野草長滿整個坡麵，看不清地麵的狀況。坡度頗為陡斜，得鼓足勇氣才敢走過去。
「水脈先生，我還是……」
我正想提議自己要在這邊等的時候，有人一把抱住我。
「咦？哇啊！」
抱我的人是烏鴉天狗。
「謝、謝謝。」
「您是水脈大人帶來的貴賓，可不能讓您摔下去。」
另一方麵，水脈先生則是背著男孩走下斜坡。穿著草鞋的他走在斜坡上卻看不出步履艱難，山坡上長了些矮木叢，但水脈先生也順利地通過。不如說，那些矮木叢似乎都讓路給水脈先生通行。
沒多久，眼前出現一棵可愛的粉紅色櫻花樹，正是河津櫻。
在黃昏的天空下，河津櫻在其他樹木的環繞之中，靜靜地盛開。好幾個有著黑色羽翼的烏鴉天狗站在樹下。
「水脈大人！從衣物判斷，應該就是這具屍體。」
烏鴉天狗的腳邊有一件滿是塵土的綠色羽絨外套。
「哇……」
屍體已腐爛了好一陣子，從外套的袖口露出骨頭。
我不習慣看見屍體，默默地退後並別過頭。
但是男孩卻直直盯著屍體，還指著屍體喊：
『跟我一樣的衣服！』
「沒錯，的確是一樣的衣服。」
水脈先生抱著男孩的肩膀說道。
『大哥哥，你們在找的就是這個小孩嗎？』
男孩天真地問，不知道那具屍體就是自己。
站在我身旁的水脈先生點頭說「是啊」。
「就是他。這麽一來你就可以回家了。」
『耶！晚餐我想吃漢堡排！』
男孩高舉雙手。
太陽漸漸沒入西邊的大地。
在夕陽中高舉著的雙手漸漸消失。
「水脈先生，那個孩子……」
「他應該能回到父母身邊，放心吧。」
太陽下山之後開始起風，櫻花的花瓣在空中飛舞，男孩的身影已完全消失。
「他真的死了。」
「不。他隻是再度昏睡而已。」
水脈先生凝視著漫天飛舞的櫻花花瓣。
他的側臉露出放心與慈祥的表情，卻仿佛隱含著憂傷。那股憂鬱的氣質更突顯出水脈先生的美，感覺不像是現世的人。
「好了。」
水脈先生的聲音將我拉回現實。
「接下來還得通知他的父母才行。一定要讓這孩子回到父母身邊。」
我點點頭。
沒錯，並不是找到屍體就告一段落。
「水脈先生好厲害，我根本不知道那朵櫻花是河津櫻。」
多虧水脈先生的推理，我們才能找出男孩遺體的所在地。盡管他說是為了解決男孩的煩惱才幫忙，但我想他應該一直是如此樂於助人。
水脈先生有些尷尬地微笑。
「以前我隻要看到對方，就可以了解很多事。然而，現在的我已經失去那樣的能力，隻能用最笨的方法處理。」
「以前？」
我反問，但是水脈先生不肯再多說。
高尾山上的風依然寒冷，被吹落的櫻花仿佛正要飄過我們眼前，轉瞬間卻又往燈火漸明的山下人家飄去。
水脈先生說接下來的工作就交給他們，於是我獨自一人回到幽落町的住所。一見到綠色的榻榻米，我立刻仰身躺了上去。
全身酸痛，該不會是接觸不潔之物的影響吧？
「水脈先生真強，一直摸那個孩子也沒事。他是不是什麽特別的人啊？」
我盯著天花板的木紋喃喃自語。
幾個小時後，他們要我過去水無月堂，說是歡迎會已經準備完畢。
踏進店裏的和室，裏頭放著矮桌，桌上有紅豆飯和菜肴，天狗燒也放在一旁。
「那個孩子順利地走了。」
水脈先生平靜地說。
「我們根據尋人啟事上的聯絡方式，告知他的父母，孩子的遺體已經找到了，他們便立刻趕過來。」
「這樣啊。他終於可以回到爸媽的身邊了。」
「嗯。」
水脈先生微微一笑。他的笑容溫柔而慈悲，卻仿佛隱藏著憂愁。既然已經完成男孩的願望，還有什麽好遺憾的呢？
「水脈先生，你——」
「什麽事？」
「沒、沒什麽！」
「何必這麽客氣。」
水脈先生掩著嘴唇嗬嗬笑著，我也被他的笑容感染，忍不住笑出來。
「來啊，彼方先生，快吃吧。今大老爺親自下廚，一定要吃光光。」
貓目先生端著托盤從裏頭走出來。他端給我和水脈先生的茶冒著熱氣，他自己的茶卻沒有。
「咦？隻有貓目先生喝冷茶嗎？」
「次郎怕燙。」
「我就愛喝冷茶，別管我。」
貓目先生才一就座，便鬧脾氣似地喝起冷冷的茶。
「怎麽這麽沒規矩？大家還沒一起幹杯就自己喝了。」
「是、是，抱歉。幹杯！」
貓目先生完全沒有誠意要跟人家一起幹杯，好像還在生氣。水脈先生見了便說「真是隨便」。
「真不好意思，我們家的次郎很沒禮貌。我們來幹杯，慶祝彼方同學入住。」
水脈先生和不情不願的貓目先生不同，很熱情地替我慶祝。
「對了，這紅豆飯裏的紅豆是洗豆妖替我們仔細洗過的。等一下也順便去向洗豆妖打聲招呼吧。」
「洗豆妖也是妖怪的一種吧？我好像曾經在書裏見過。」
「沒想到你知道這種妖怪，彼方同學懂得真不少。」
「也沒有那麽了解，隻是我爺爺有這一類的書。」
「原來如此。」
貓目先生開口說道。
「難怪你要搬進妖怪城鎮還能這麽冷靜，我還以為你會哭哭啼啼地抱怨呢。」
「抱歉啊，讓你失望了。」我嘟起嘴說。
「沒什麽好失望的啦。如果我想看你哭，大可以想其他辦法弄哭你。」
還真是缺德。
「別鬧了。」
水脈先生責備貓目先生。
「彼方同學，可以聊一聊你爺爺的事嗎？我很想知道這一方麵的事。你跟爺爺似乎感情很好？」
「嗯……不過我對爺爺也隻剩下零星的記憶，因為他在我小時候便過世了。」
「哎呀，真抱歉。」
水脈先生掩住嘴道歉。
「別介意。」我搖了搖頭說：「爺爺很喜歡神明與妖怪的故事，每次去找他的時候，他都會說故事給我聽。雖然當中有很多恐怖的故事，但我很喜歡聽爺爺講故事。」
「嗬嗬，真令人羨慕。我也很喜歡聽故事。」
「如果我還記得的話，就可以講給你聽了。」我苦笑著說。
「如果你想起來了，再告訴我吧。」
「好。」
我點點頭，將視線移至桌上的餐點。
「每道菜看起來都好好吃，光看就眼花撩亂。」
「哪裏，都是些簡單的菜色，希望能合你的口味。」
「一定合的，我很肯定！」
說完，我拿起紅豆飯。
「啊，我一直吃常世的食物，會不會永遠不能返回現世生活啊？」
「會。」
「真的嗎？」
「不過你放心，水無月堂販賣的東西部是現世的食物。洗豆妖洗的紅豆還有紅豆飯的米，也是從現世拿來的食材。」
「是、是喔。所以如果是貓目先生拿來的食物就得注意，而水脈先生準備的餐點可以放心地吃。」
貓目先生在一旁默默聽著，眉毛倏地挑動一下。
「彼方先生，我下次會在餐桌上偷放一塊吃了身體會發黴的豆腐喔。」
「不要再用生化武器攻擊我了！」
我慘叫一聲，水脈先生則是微笑地看著我們兩人對話。
住在這裏的水脈先生跟貓目先生，究竟是什麽樣的人呢？
差點脫口而出的疑問，充滿我的心中。
但現在我隻想待在新朋友身邊，享受這有如茶杯冒出的熱氣般溫暖的氛圍。
街道上人潮來來往往，擁擠得讓我感到呼吸困難。
原以為是附近有廟會活動，但其實並非如此。這樣的人潮在東京算是常態。
「沒想到中央出口竟然有兩個。」
我事先便知道東京的車站有如地下迷宮般複雜可怕，還先把東京的地圖存成書簽。
但是來到這裏之後，才知道地圖根本無用武之地。我單手拿著手機，站在池袋車站中
央無助地歎息。
我是禦城彼方，今年春天開始是大學新鮮人。
即將在東京展開新生活，結果才第一天就讓我想打退堂鼓。
「雖然跟房屋仲介約在『池袋』車站碰而，但我找不到東口在哪裏，這時候還是老實
地求救吧。」
我慢吞吞地啟動手機的通話功能，這時背後有人喚了聲「彼方先生」，我不禁挺直背脊回答：「是，我是！」
一回頭，看見一位穿著西裝的年輕男人。
我見過這個親切的笑容，他就是房屋仲介公司的貓目次郎先生。
「貓目先生，你怎麽在這裏！」
「哎呀，我等了很久，彼方先生都沒出現，所以就過來接你。」
「對、對不起，這裏跟千葉完全不一樣……」
「沒關係，別客氣。」
貓目先生笑容滿向地說。仿佛模特兒般身材纖瘦的他，身高應該比我高，但因為駝背導致我們的視線高度相同。五官端正好看，算是很俊美的男人，要是沒有駝背就好了。仔細一看，我發現他那對細長的雙眼居然是金色的，加上斜著眼看人的緣故，有種嫵媚的感覺。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是覺得你的眼珠顏色很罕見。」
「很像貓眼石吧？」
我老實地點頭。更妙的是，他還姓「貓目」。
「這次真的很謝謝你，想不到居然有租金隻要四萬的房子。」
「不客氣。房了碰巧空出來罷了，是彼方先生運氣好。」
「是啊。還以為房子在三鷹或是中野，想不到竟然位在有樂町！」
我的呼吸急促起來。
時間倒回至一個月前。我來到池袋車站前的某家房屋仲介公司，一進去就被滿滿的客人興員工嚇到，這時貓目先生過來招呼我。
「幽落町很不錯喔，條件很符合。」【※「幽落町」與「有樂町」日文發音相同。】
「是啊，我已經上網調查過了。」
能夠住在經常出現在電視或漫畫裏的地區，簡直像做夢一樣。
而且房租又便宜，隻要四萬。為了更快習慣當地環境，這幾天我一直在看當地的街景照片。
「不過仔細想想，我還沒看過平麵圖或房子本身，多少有點擔心。會不會有什麽陷阱呢？比方說房子其實是間倉庫之類的。」
「怎麽可能？那是三坪大小的和室，還有廚房跟廁所，買了絕對劃算！說是這樣說，但其實是『租』才對啦。」
「這麽說也沒錯，雖然隻是租用而已。」
「你來店裏時我也說過，這間房的窗戶開在南方，加上又是邊間，東側也有窗戶。」
「看樣子不需要鬧鍾了啊。早上有陽光照進房內，很容易就能醒來。」
「而且這間房選剛好位在最上層，格外安靜。」
條件真不錯。我真的很幸運，居然有這麽好的房子空出來。
「我們走吧。」
貓目先生從口袋裏取出懷表確認時間。
「對了，房子是不是有附家具？」
「沒錯沒錯，連棉被都準備好了，你有沒有帶換洗衣物？」
「有。其他行李稍後會從老家寄過來。」
我秀一下手上的波十頓包，貓目先生點頭表示理解，接著他發現我手上還有一個紙袋，便問：「那個紙袋是？」
「啊，這是給房東的見麵禮。」
「哦？是毛巾之類的嗎？」
「不是，是『米屋』的羊羹，不知道房東喜不喜歡吃，但是機會難得，希望房東能品嚐一下千葉的名產。」
「米屋」是間和菓子老店，最有名的商品就是羊羹，總店位於成田山新勝寺的參道上，生意興隆，客人絡繹不絕。
「羊羹！不錯！這選擇非常好。」
「咦、咦？」
貓目先生瞪大了雙眼，緊緊握住我的手。
「哎呀，選擇彼方先生真是太棒了。」
「選擇？」
「隻是自言自語罷了。讓我來帶路吧。」
「從池袋車站轉乘東京地下鐵不是更快嗎？」
「不。」
貓目先生微微一笑，繼續往前走。
「啊，搭山手線也可以到吧？」
「不是，我們不搭電車，走路就可以。走、路。」
「從、從池袋到有樂町似乎有一段距離吧？」
「是嗎？」
貓目先生聳了聳肩反問。
「是啊，我查過地圖。記得搭電車的話，起碼距離十站以上——哇啊！」
差點撞上別人，我連忙閃避。「對不起！」我向差點被我撞到的上班族道歉，而貓目先生則在這短短的時間內逐漸走遠。
「貓目先生，等一等，別丟下我！」
我趕緊追上去，不想獨自被留在連出口在哪裏都搞不清楚的車站裏。
走到地麵上之後，悶熱的空氣迎麵而來，那是人群和柏油路散發出來的熱氣。掛著大型廣告看板的大樓占據天空，東京的建築物給人十足的壓迫感。
「往這邊走。」
我們在人潮中走過寬敞的斑馬線，接著彎進某條小巷。
夾在建築物中間的小巷很狹窄，這條路真的能通往有樂町嗎？
「真的是這條路嗎？難道貓目先生走的是捷徑？」
「不是。我才不用地圖網站那種愚蠢的規劃路線功能呢。快到了，快到了。」
「快到了？可是我們才走沒多久耶。」
這時視野忽然一亮，原來我們已經走出圍繞住小巷的建築物群。
「太好了，成功地把你帶來這裏。」
貓目先生這麽說著，他前麵有一條商店街。
天空很遼闊，我看見一整排一樓是店麵、二樓是住家的住商合一型房屋。
「哇，沒想到池袋裏頭有這種地方。」
「過了一、兩條小巷就是這種景象喔。」
我看見幾個已經褪色的老舊廣告看板，商店街裏甚至還有公共澡堂或自助式洗衣店，充滿老街的懷舊氣氛。
這時聽見小孩子大聲喊叫的聲音。不知道他們是不是在玩捉迷藏，有好幾組腳步聲傳過來。
真稀奇，現在已經很少看見小孩子們活力十足地在外頭玩耍。覺得心頭一暖的我往腳步聲的方向看過去，瞬間全身僵硬。
那根本不是小孩子。我看兄一個臉上隻有一顆大眼珠的小孩，還有幾隻隻用後腳走路的狸貓。
我不禁發出「啊！」的叫聲。跟剛才聽見的小孩叫聲不同，我發出的不是開心的叫聲，而是真正的慘叫聲。
他們腳步輕快地從快要昏倒的我麵前經過。
「彼方先生，怎麽了？」
「剛才那個小孩隻有一顆眼睛，而且狸貓竟然隻用後腳走路！」
「這裏的確有單眼小僧跟妖狸，畢竟是幽落町嘛。」
貓目先生很幹脆地回答。
「這裏真的是有樂町嗎？怎麽跟我在網路還有電視上看到的街景不太一樣。」
「哦？」
貓目先生若無其事
地聽我說話。
「有樂町不是應該有很多玻璃帷幕的大樓，感覺很現代化的地方嗎？車站前還有賣家電和3c產品的bic camera！」
「彼方先生，你好像搞錯了喔。你說的是位於東京都千代田區的有樂町吧？」
「咦？」
「你看那邊。」
貓目先生指著商店街入口的拱門型看板。看板上寫著幾個字：
——歡迎來到黃昏與邊界之城鎮 幽落町
「幽落町……幽落町……？」
「歡迎來到幽落町，你租的房子就在幽落町裏。」
貓目先生笑嘻嘻地走進商店街，我則因過度驚嚇而合不攏嘴。
一把長著腳的紙傘和我擦身而過，像是從繪本跑出來般，傘上還有顆大眼睛，長長的舌頭掛在嘴邊。
我是不是正在做惡夢？原以為房子在有樂町但其實卻是幽落町，而且這裏大白天的就有妖怪四處遊蕩。
「貓目先生……」
「什麽事？」
「那把傘是穿著玩偶裝的人吧？就像電影文化城裏常見的那種？」
「你說什麽？那是真正的傘妖喔。」
「太奇怪了吧！大白天的怎麽會有這麽多妖怪跑來跑去！」
我想抓住正要離開的傘妖肩膀——等等，他沒有肩膀，所以我改抓舌頭，結果感覺到黏膩的觸感，舌頭從我手中掙脫。
「啊！」
「哇！」
傘妖和我同時發出哀號。有些粗糙的表麵和難以抓住的生肉的觸感，仍清晰地殘留在我手中。沒錯，那真的是舌頭。
「你很過分耶！嗚哇！」
傘妖像孩子般邊哭邊同時用單腳一跳一跳地逃跑了。因為是傘，所以隻有一隻腳。
「哎呀，怎麽一來就使用暴力呢？會引起大騷動喔。」
貓目先生看著我笑嘻嘻地說。
「剛才的觸感，是真的……」」
「我就說是真的傘妖你偏不信。還是不相信的話，可以摸摸其他妖怪確認一下。」
我看見一隻穿著圍裙的狸貓站在店門口認真地工作，邇有脖子長得嚇人的女人提著購物籃走在路上。
這些怪異的東西，過著如同普通人類般的生活。
商店街裏全都是妖怪。
「不、不用再確認了……」
「很好，人就該懂得適時放棄。」
貓目先生一派輕鬆地說。
「這裏不該叫黃昏與邊界之城鎮，應該是鬼怪城鎮吧？」
「也不是鬼怪，算是妖怪喔。」
貓目先生毫無意義地訂正我的說法後，往路旁走去。
「貓目先生。」
「什麽事？」
「我想回去了。」
「你一個人回得去嗎？」
貓目先生露出不懷好意的笑容。
「這裏有一些特別喜歡人類的妖怪喔。」
「被妖怪喜歡也沒什麽大不了。」
「我說的『喜歡』是喜歡吃的意思。」
腦海裏瞬間閃過「獵物」這個討厭的詞匯。
但這也不奇怪,畢竟有很多妖怪吃人的故事。萬一我在回去的路上被妖怪襲擊，可就不太妙了。
「先看看房子之後再走吧。因為彼方先生要來住，房子打掃得很幹淨喔。」
「既然你這麽說了……」
這一切都是夢。我如此說服自己，不情願地跟上去。
再往前走一會兒，看見一棟頗具昭和時代氣息的木造公寓。不用仔細看也知道這房子很老舊，說難聽點就是一間破舊的公寓。
「就是這裏。」
「這裏就是月租四萬的房子？」
「價格很實在吧？」
「的確實在。看起來一點都不安全，難怪隻要四萬。」
我忍不住出言諷刺。
這棟兩層樓的公寓總共才六間房，要租到最高樓層的邊間，機率高達三分之一。
一踏上室外樓梯，樓梯就發出「咿咿呀呀」的聲音，斑剝的油漆屑紛紛掉落地麵。樓梯下方長著一片散發獨特臭味的茂密蕺草。
貓目先生打開房門，一股新榻榻米的清香味飄散出來。看來房東換過榻榻米的表層，沒有日曬痕跡的鮮綠色亮得刺眼。
「打擾了。」
「打什麽招呼嘛，這裏是彼方先生之後要住的地方啊。」
「我還沒有答應要住在這裏。」
「討厭，都簽好約了。」
「我要依照重新考慮的條款要求解約。」【※原文為「cooling-off」，意指在買賣法中，買方可在一定期間內取消交易。】
「契約書上清楚寫著房子位於『幽落町』啊？」
他拿出契約給我看。這份租賃契約上有我的簽名與蓋章，上頭確實印著東京都狹間區幽落町的地址——但字體非常小。
我真的被騙了。什麽狹間區，從來沒聽說過。
「地址印這麽小怎麽看得清楚！契約無效！無效！」
「所以你想重新找房子羅？」
「這……」
三天後就要開學了。
「現在這個時間點空的房子很少。你就放棄解約的念頭，在這裏住下來吧。雖然舊了點，卻是不錯的房子喔。」
「可是這裏到處都是妖怪耶。」
「正常啦，這裏是幽落町啊。不過大多都是好妖怪。」
「你剛才不是說有愛吃人的妖怪？」
「我的確那樣說過。但是我認為彼方先生應該不用擔心這個問題，畢竟你這麽幹瘦，不太好吃，身體都是骨頭，多不好咬啊。」
「不用形容得這麽具體吧？害我開始想像自己被妖怪吃下肚子的情景。」
我顫抖著觀察起這間房子。
麵積大約三坪，附有基本家具。不知為何，房內放著一盞方形燈籠，但燈籠裏不是蠟燭而是燈泡。壁櫥裏有一套全新的棉被組。一個人生活的基本配備都齊全了。
我發現牆上還貼著一份像是訂報紙送的月曆。
「連月曆都幫我準備啦。」
「啊！」
來到這秤之後，貓目先生頭一次露出嚴肅的表情。
「哎呀，抱歉，我忘記把那個撕掉。」
「忘記撕掉？所以那是之前房客留下的……」
看到月曆上的年分，我簡直不敢相信自己的眼睛，那竟然是五年前。
「這、這房子空了五年？」
「嗯，有時候會空比較長的時間。」
貓目先生急忙拿下月曆，咂了咂舌頭之後把月曆扔進垃圾桶。
「話說回來，這棟公寓還有其他房客嗎？總覺得好像沒人住在這裏。」
我不安地詢問，貓目先生臉上再次出現有些僵硬的笑容。
「彼方先生、彼方先生，這樣吧，如果連同隔壁的房間一起租下來，房租算你七萬八千圓就好，如何？若租下這棟公寓的所有房間，還可以算你更便宜。」
「哦？好棒喔，貓目先生，您人真慷慨。」我故意用很冷淡的語氣回答。
換句話說，這棟公寓全是空房。
我垂頭喪氣地打開廁所門打算上廁所，沒想到卻隻見地板上挖了一個洞。
「這種廁所我沒有看過，難道是……」
「沒錯，這是糞坑型廁所。」
「啊啊啊啊！我猜對了。這種廁所連我鄉下的老家都已經沒在用了！」
「所以你老家用的是衝水馬桶嗎？」
「當然，千葉縣又不是未開發的偏僻地帶。雖然京成電鐵沿線不是
到處都收得到數位電視的訊號，但是衝水馬桶早已經普及了！」
我連珠炮地說完，再次冷靜地思考。
路上都是妖怪，房子又怪怪的，租金四萬應該算貴。現在立刻回池袋車站從頭開始找別的房子才是上策。或許現在這時間空屋已經不多，但總不可能完全找不到。
就在我思考的時候，貓目先生拍著手說「對了」。
「我帶你去見見房東吧。如果要住在這裏，一定要跟他打聲招呼。」
「等、等一下，我還是——」
貓目先生拉住我的手，不容我拒絕。
不過如果要解約，還是跟房東打聲招呼比較好。盡管有點擔心像這種城鎮裏的房東該不會也是妖怪，但我依然聽從貓目先生的建議。
「請問房東是什麽樣的人？」
「是很漂亮的人。」貓目先生迅速回答。
真是令人意想不到的答案，原來是一位女房東啊。
「房東既美麗又溫柔，還擁有慈悲心腸。對我來說是比自己的性命還重要的人。」
「比自己的性命還重要……？」
剛才那種愛開玩笑的態度消失無蹤，貓目先生的側臉看起來非常嚴肅，可見他很重視這位房東。
「為了他，我願意上刀山下火海。如果他想要一把三味線琴，我願意剝下自己的皮送給他做琴；如果他需要坐墊，我願意趴在地上充當坐墊。」
「真是忠心耿耿。不過為什麽是坐墊？」
我麵露苦笑，貓目先生則強調說：「那又如何！我真心想當恩人的坐墊啊。世上沒有什麽能比讓他坐在屁股底下更棒的事！」
「等一等，貓目先生，這樣不太好吧？」
先不管貓目先生的反應有多怪，聽他這麽說，房東應該是個好人，我也稍微放心了。
離開公寓之後，我和貓目先生走回商店街。
「那邊是蔬果店、肉店還有米店。也有類似便利商店的店家，晚一點再跟你介紹。對了，那間是澡堂，房裏沒有浴室，想洗澡請到澡堂。」
在一間滿是妖怪的澡堂泡澡，想來應該不是很舒服。
「還有，後麵那邊像森林的地方有神社。每個月一號是緣日，很熱鬧喔。」
貓目先生用下巴指了指商店街的盡頭，那裏聳立著一座石製的鳥居，後方是樹木茂盛的小山，看不見神社的樣子。
我們路上與一名賣豆腐的男孩擦身而過，男孩穿著甚平【※和服便服的一種，為男性或小孩的家居服。】、頭戴鬥笠。我正覺得難得能在這裏看見普通的小孩，貓目先生便笑著說：「這小孩也是妖怪。」
「他怎麽看都像人類啊？」
「他的名字是豆腐小僧，會引誘人類吃下他手上的豆腐，若人類吃下豆腐，身上就會發黴。」
好誇張的生化恐怖攻擊。
「放心吧。他現在賣的是普通豆腐，就算是豆腐小僧也得賺錢才能生活下去。」
豆腐小僧表情戲謔地笑了笑，害我背脊一陣發涼。聽完那個身體會發黴的故事，誰還想跟他買豆腐啊？
但貓目先生卻問他：「一塊多少錢？」豆腐小僧則以尖細的嗓音回道：「五十圓。」
「給我一塊，順便給我一根湯匙。」
「好。」
豆腐小僧將裝在盤中的淡黃色豆腐遞給貓目先生。豆腐的形狀像是稍微變形的正方體，似乎很好吃，看樣子貓目先生想拿著邊走邊吃。
「彼方先生，來，啊～」
「你該不會是想喂我吃這個吧！」
「當然，這裏又沒有別人。快張開嘴，不然會戳進鼻孔喔。」
別鬧了，我可不想鼻孔遭殃。
我做好心理準備，決定吃下貓目先生用湯匙遞過來的豆腐。豆腐冰冰涼涼的，味道比想像中還爽口。
「好吃耶……」
「好吃吧？」
貓目先生彎起嘴角，豆腐小僧也很開心地笑了。看起來很可愛——我稱讚的並不是貓目先生，是豆腐小僧。
結果，我被迫吃完整塊豆腐。當然，我隻讓貓目先生喂了一口，之後都是自己拿著盤子吃。
在豆腐小僧的目送下，我們再度邁開腳步。
貓目先生從商店街的主要道路轉進小巷子裏。
「到了。」
一棟兩層樓的木造店麵出現在眼前，玻璃拉門敞開著，能清楚看見店裏的狀況。
「雜貨店……？」
我看到木製招牌上頭寫著「水無月堂」幾個字，店門口放著幾台轉蛋機，後而則是展示櫃。
「真令人懷念，我老家附近原本也有一間這樣的雜貨店，但是最近倒了。」
「哎呀，真遺憾。」
「是啊。一直到我念高中放學時都還常常光顧呢。」
「彼方先生也喜歡吃零食【※原文為「馱菓子」，可譯為「粗菓子」。與茶席上或贈禮用的高級和菓子有異，是孩童吃的便宜零食。專賣這種零食的雜貨店便稱為「駄菓子屋」，近似台灣的「柑仔店」。】嗎？」
「嗯，還好。爺爺……祖父家常常有零食可以吃，所以覺得有點懷念。」
貓目先生賊賊地笑說：
「原來彼方先生是爺寶。」
「請、請跳過這話題好嗎？」
跨過門檻，首先看見一整排貼著牆壁擺放的木架，上層放著方形鐵罐，罐身貼著零食的貼紙；下層則是圓形玻璃瓶，瓶子裏放著五顏六色的糖果及鋁製小鏟子，看得出是秤重販賣的糖果。
店裏的天花板吊掛著抽獎糖果【※水果味的硬糖果，上頭黏著一條線，購買時以拉扯線頭的方式抽邏糖果的口味。】，還有緣日時常見的麵具，甚至還有貝殼陀螺與源紙牌。
「商品種類真多，除了零食還賣古早童玩呢。」
「這樣小孩子才能買得開心啊。現在剛好沒有客人，我們來得正好。」
也沒看見店員，在裏頭休息嗎？
貓目先生朝櫃台另一頭的紙門喊：
「老爺，水脈老爺，貓目回來了。」
老爺？
我正不解地偏著頭，紙門輕巧地拉開了。
「真難得，你居然從大鬥走進來，平時不都是從窗戶跑進來嗎？」
仿佛空氣流動起來，雜貨店那種雜亂的氛圍瞬間轉變為清爽的感覺。
一名身穿和服的年輕男子走出來。他穿著藍色的紬布和服，姿態輕盈地走向我們。深藍色的頭發披在白皙得仿佛透明的頸項上。
他的嘴邊漾著優雅的微笑，金色的雙眸看著我們。雖然他的眼珠顏色和貓目先生一樣，卻給人完全不同的感覺，眼神沉穩又溫柔，好清澈的一對眼睛。
真的是很漂亮的人。
一看就知道他是貓目先生口中的房東。
「他是客人？」
聲音也很溫柔，說話的音量不大卻很清楚，仿佛連空氣都聽他的指揮而流動。
「是，這位是禦城彼方先生。」
「初、初次見麵，你好。」
我緊張地點頭行禮。
「你多禮了。我叫水脈，請多多指教。」
他對我微微一笑，我不禁看呆了。先聲明，我對男人沒興趣，純粹是被美麗的藝術品吸引住了目光。
「那、那個，這個……不知道合不合你的口味。」
我把裝有羊羹的紙袋遞給水脈先生，雙手緊張地顫抖。
「你真有心。能否請教一下裏頭是什麽呢？」
「是米屋的羊羹，千葉的名產。」
「什麽！」
水脈先生瞪大雙眼。
「我
知道米屋！總店在成田吧？我以前也住在那附近喔。你聽說過印旛村嗎？」
「知道！我沒去過，但是知道位置在印旛沼附近。」
聽了我的回答，水脈先生不停點頭。
「我最愛吃米屋的羊羹呢。花生口味的最中餅也很好吃。哎呀，真是太開心了！」
水脈先生緊抱著紙袋不放。沒想到這位優雅的美男子竟然如此孩子氣。貓目先生也微笑看著水脈先生。
「老爺最愛吃甜食了。」
「原來如此。」
沒想到他會這麽開心，早知道應該連花生最中餅也買來送他。
「來，快請進。」
水脈先生欣喜地拉開紙門邀我們進去。
「你來自現世？是次郎的朋友嗎？」
「他不是我的朋友，是公寓的訪客。」
貓目先生代替我回答。
「咦？那棟公寓嗎？」
「我考上大學後開始一個人住，去房屋仲介公司找房子時，貓目先生介紹我那間房子。不過，沒想到是妖怪城鎮裏的房子……」
水脈先生和有點狡猾的貓目先生不同，人看起來很好，讓我很難開口說要解約。
他看了看我和貓目先生，像是領悟了什麽般發出一聲歎息。
「次郎，你說的『妙計』就是這個？正覺得奇怪你怎麽穿西裝，原來是為了要假扮成房屋仲介啊？」
假扮？
「對不起。仲介公司的員工太忙啦，所以我才稍微幫一下忙啊。不是有句話說，忙到連貓的手都想借用嗎？」
「你說錯了，這樣隻是搶走仲介公司的客人吧？」
水脈先生露出無可奈何的表情。
「咦？難道貓目先生不是仲介公司的員工嗎？」
「抱歉，沒想到你會輕易地上當。」
貓目先生笑嘻嘻地吐了吐舌頭。
看來我完全落入貓目先生設下的陷阱，令我一瞬間差點失去意識。
「其實是我們這邊有些複雜的原因，次郎才把你帶來這裏。我代替次郎向你道歉。」
水脈先生恭敬地對我低頭道歉。
「請抬起頭來。我也有錯，自己應該確認清楚才對。」
「就是嘛，不是老爺的錯啊，是我還有粗心的彼方先生不對。」
「你還好意思說！」
我的確沒有確認清楚，但是這個罪魁禍首更沒有資格譴責我。
「總而言之，租約算是無效吧？雖然你們可能有什麽苦衷才騙我簽約，但是我決定另外找房子住。我的心髒不夠強壯，沒辦法住在一堆妖怪出沒的地方。」
「嗯，這樣也好，我也會幫彼方同學找房子。」
水脈先生很幹脆地答應解約的要求。
這時，貓目先生突然插嘴說：
「恐怕沒辦法。我已讓彼方先生吃了豆腐小僧賣的豆腐，也就是常世的食物。」
「次郎，怎麽可以那麽做！」
水脈先生頓時臉色大變。
「咦？怎麽同事？難道吃了那種豆腐身體會發黴？」
「不是。隻要吃了常世的食物，就會變成常世的居民。」
他們從剛才就一直說什麽現世或常世，到底是什麽意思？水脈先生大概察覺到我的困惑，繼續解釋：
「意思就是今後隻能生活在常世，也就是另一個世界。」
這有點嚴重。
「這是說我已經死了嗎？」
我的死因居然是「吃了一塊豆腐」。雖然有句俗話說「撞豆腐自殺」，但沒想到吃豆腐也能死人。
「不，你沒有死。隻不過你雖然活著卻已經成為常世的居民。」
「這究竟是什麽意思？我、我是不是不能去念大學了？」
他所說的內容實在很匪夷所思，讓人難以理解。我來東京是為了念大學，如果不能上學會很傷腦筋。我得先確認這一點。
「以結果而言，你還是可以上大學。幽落町位於現世與常世——也就是這個世界與另一個世界的交界處，基本上算是常世居民的住所，但這裏的居民還是可以去現世。」
「也就是說可以自由來去兩地？」
「是的，但是活動的據點隻能在這一區。」
換句話說，從今天起我就成為常世的居民，必須住在那間房子才行。
「如、如果我想住在呃……現世呢？」
「若不住在這裏的話，你的存在感會逐漸變得薄弱，最終消失。」
「消失！這是什麽意思？我這輩子都得住在這片土地上嗎？」
「不是一輩子，住一年就可以。」
水脈先生伸出美麗的食指。
「一年之後你就能從常世解脫，並不會永遠被束縛在此地。」
「原來是這樣。太好了……」
我鬆了一口氣。雖然關於現世與常世的說明讓人難以置信，不過水脈先生這樣說讓我放心不少。
「我知道我的請求很無禮，但是能不能請你住那間房子住一年？」
水脈先生默默抓著我的手，柔軟的手出奇冰冷。他的雙眼凝視著我，眼神如此清澈，令我忍不住屏住呼吸。
「可、可是……」
「不管你遇到什麽困難都可以來找我，所以，請務必幫忙。」
「幫忙？」
「是的。」
水脈先生不肯多加解釋，隻是充滿期待地盯著我。
「我能幫什麽忙？」
「隻要住在這裏就可以。」
「如果這樣就好的話……」
見我點頭，水脈先生露出笑容。
「謝謝。有什麽問題盡管來找我。就算沒事也歡迎來找我，請把我們當成一家人。」
「家人……」
「我也明白，讓你遇到這種狀況，還說想當你的家人是有點厚顏無恥。」
「怎、怎麽會！別這麽說！是我高攀才對！」
我不斷搖頭，水脈先生則笑容可掬地看著我。
「不用對我這麽客氣。」
「啊，呃……請多多指教。」
「嗯，之後就請你多多指教。」
水脈先生要我別客氣，自己卻對我鞠躬行禮。隻是他的舉動並不會讓我有距離感。聽他說要當我的「家人」，讓我感到非常窩心。
「次郎。」
「在！」
貓目先生彎著腰回應。
「關於你這次的行動，我了解你為何這樣做，但是做法不對。」
「哎呀，您生氣了嗎？」
「當然。所以次郎，我要罰你暫時不能吃點心。」
我還以為水脈先生要責罵貓目先生，處罰方式卻好像在處罰小孩子，但是他的表情好認真。
「隻有我跟彼方同學能分享米屋的羊羹，次郎隻能和我共吃一份。」
這處罰也太輕了。而且這麽一來，水脈先生隻能吃到一半他最愛的羊羹。
「嗬嗬，有點傷腦筋啊。」
貓目先生恭敬地低頭行禮，臉上浮現開心的笑容。
「次郎，你有沒有好好反省？」
「有，當然有。我隻能跟老爺一起吃一塊對嗎？好害怕、好害怕喔。」
這根本是裝出來的害怕。雖然水脈先生緊蹙眉頭，但是他生氣的樣子好像小孩子，完全沒有魄力。這樣的處罰反而讓貓目先生很開心。
我感到很傻眼。
「對了……」水脈先生重新看著我說：「我們替彼方同學辦個小型歡迎會吧？晚上請來寒舍用餐。」
這個提議正中下懷，我正煩惱不知要去哪裏買晚餐吃，這下
子問題解決了。
我正想答應時，突然感覺後頭有人。是客人嗎？
「哇！」
一轉過頭，我忍不住大喊。
我看見一道黑影。那道黑影跟小孩子差不多大，就站在店門口。
「又來了。」
「次郎！」
貓目先生似乎很討厭黑影，水脈先生則出聲製止他。
「那是什麽東西？」
「那個孩子是……」水脈先生不著痕跡地訂正我對黑影的稱呼。「死後仍徘徊在現世與兩個世界分界處的人。」
「是幽靈之類的嗎？」
水脈先生點了點頭。那跟仍然活著卻得生活在常世的我完全相反。
「歡迎光臨。」
水脈先生蹲下來朝黑影招手，黑影便跑進店裏。貓目先生貼近牆壁躲避著黑影。
「彼方先生，最好別碰到他。那是不潔之物，碰到他會生病。」
「不潔之物？」
水脈先生臉也一沉。
「他是災禍與疾病之源。肉體消失之後的人，本來不該逗留在現世或是分界處，應該前往常世。如果沒有前去常世，靈魂就會變成災星，帶給周圍不好的影響。」
「這麽說，那個小孩……」
「沒錯。我希望在他變成災星之前，替他解決心中的煩惱。」
水脈先生撫摸著黑影的頭，黑影開心地搖晃身體。黑影看來好像是個小學一年級左右的孩子。
「既然肉體已經消失，代表他已經死了嗎？他是怎麽死的？」
「這我就不清楚了。」
水脈先生搖了搖頭。
「在黑影的狀態下，我無法得知他的身分或者死凶。我唯一能感受到的是他覺得很寂寞。我想是因為他和家人分開的緣故。」
「原來如此，他一個人在這裏啊。」
我好像能了解這個小孩的心情。
在一個陌生的地方，而且還是充滿妖怪的城鎮生活，讓我非常不安。
但是水脈先生對我說，想和我當一家人時，多少消弭了些我的不安，我猜這個孩子的心情應該和我類似。
「彼方先生！」
我聽見貓目先生阻止的叫聲，但還是忘我地摸了黑影。
指尖一觸摸到黑色人影，一股寒氣便竄上背脊。
「哇！」
我趕緊跳開。摸到黑影的手像是被凍僵般，變得好冰冷。
「彼方同學……」
「對、對不起，我隻是很在意這個孩子，所以忍不住摸了他。」
我趕緊向水脈先生道歉，但是他說「沒關係」。
「次郎，你也看一下。」
靠在水脈先生身旁的人影開始有了其他顏色。原本全黑的身影，出現皮膚的顏色，還看得見他身上穿著一件綠色的羽絨外套。
「老爺，這是怎麽問事？」
「這孩子從彼方同學那裏獲得了生氣。應該是接收到現世的刺激，讓他想起自己生前的模樣。」
黑影果然是個小男孩。草綠色的外套和牛仔褲滿是泥濘，腳上少一隻鞋子。現在是櫻花盛開的季節，他卻戴著圍巾和手套。
最奇怪的是頭部，他的頭扭向很奇怪的角度。稚嫩的臉龐上毫無光彩，膚色蠟黃。
「記得自己叫什麽名字嗎？」
水脈先生問，男孩表情茫然地望著水脈先生。
「他好像不記得自己的名字。如果衣服上有別著名牌就好了。」
「是啊。」
水脈先生很遺憾似地說著。他跟男孩說了聲「不好意思」，仔細觀察男孩身上，想看看有沒有線索讓他找出男孩的名字。
他似乎想推論出男孩的死因，認真的側臉跟之前為了羊羹開心大喊的模樣判若兩人。
「既然他穿著保暖的衣物，應該是在冬天的時候過世。死因可能是頸骨骨折所造成的脊髓損傷。」
男孩忽然吸了吸鼻子。
『肚子餓了。』
他喃喃地說，聲音微弱得像是隨時會消失。
「一直在路上徘徊，很疲倦了吧？這裏有很多食物，喜歡吃什麽就拿來吃吧。」
水脈先生從瓶子裏取出一根黃豆粉棒棒糖，男孩露出不敢置信的表情。
「這是糖果喔。」
聽到水脈先生這麽說，男孩露出燦爛的笑容接下棒棒糖。
『謝謝。』
「不客氣。」
水脈先生微微一笑。
「你很有禮貌，真是乖孩子。」
水脈先生摸了摸男孩的頭，那張歪斜的臉開心地笑了。
「要是記得自己的名字或是地址就更乖了。」
貓目先生不耐煩地說。
「可、可是，既然已經能看見他的模樣，隻要查一下失蹤人口的資料就應該能找出他的身分。搞不好會有尋人啟事，車站那邊會不會貼著類似的告示呢？雖然要找出全國的失蹤人口資料，有點困難就是了。」
「不。」
貓目先生聽了我的提議之後搖搖頭。
「隻有死在東京都內的人，靈魂才會跑來幽落町。」
「是嗎？那範圍就大幅縮小了。」
「也沒有縮小多少。因為光是東京都，每年差不多有十萬人失蹤；被通報的人數雖說是冰山一角，數量也不小。」
貓目先生聳了聳肩膀。
「確實不少……他看越來這麽寂寞，真想早點讓他回到爸爸媽媽身邊。」
男孩似乎聽到我說的話，身體顫抖起來。他拿著吃到一半的棒棒糖，四處張望。
『爸爸跟媽媽在哪裏？』
「糟糕。」
貓目先生伸手捂住臉孔。
『我好痛、好冷喔，爸爸……媽媽……』
我不該那樣說的，讓他想起了痛苦的回憶。
「對、對不起。那個……」
我想要安慰男孩，便說：
「我一定會想辦法，讓你能回到爸爸媽媽身邊。」
『真的？』
聽到我隨口說出的說詞，男孩眼神發亮地看著我。
怎麽辦？我根本不知道怎麽找到他的父母。
「真的。」
水脈先生默默擁抱男孩的身體。他仿佛要消弭折斷的頸項帶來的痛苦，溫柔地抱著他同時替冰冷的小小身軀取暖。
「我向你保證，不會再讓你感到寂寞或痛苦。」
『保證……』
男孩緊緊抱著水脈先生，重複了一次。
「是，我保證。」水脈先生微笑說道。
這時我注意到男孩的肩膀。
「咦？那是什麽？」
男孩的肩膀上有一朵粉紅色的小花。
「是不是櫻花？」
我一說完，水脈先生也「咦」了一聲，眨了眨眼睛。
「的確是櫻花沒錯，這是一種叫河津櫻的櫻花。你看，是不是比染井吉櫻的顏色還要深一些？」
他說得沒錯，這朵花確實比現在正盛開的櫻花顏色還要濃。
「奇怪的是，河津櫻盛開的時節早已過去。」
「咦？是嗎？」
「沒錯，河津櫻的花季是二月上旬到三月上旬。現在則是染井吉櫻盛開的季節，河津櫻應該早就凋零了才對。」
這朵河津櫻和男孩的蒼白臉色不同，依然鮮豔美麗。粉色的花瓣美麗地綻放，雖是朵小小的花卻極力展現自己的美。
「東北地區的河津櫻或許還沒有凋謝。」
水脈先生搖搖頭，否定貓目先生的推論。
「或許那邊的河津櫻仍末凋謝，但是
這個孩子一定是從東京來到這裏。這時候東京已經沒有盛開的河津櫻——啊！」
水脈先生說到這裏，突然發出驚呼。
「如果是生長在山上的河津櫻或許還在開花。」
「山上？有可能還在開花嗎？」
「有可能。高處的氣溫與平地不同，而且山上的花會比較晚開。相反地，山上的楓葉則比平地的楓葉更快轉紅。」
我重新看向男孩。
「這麽說來，這孩子是在山上過世的嗎……」
「假設他是在山上過世，身上穿厚重衣物這一點也就有合理的解釋。」
「東京的山區……應該是高尾山吧？」
「哈！」
聽了我的推論，貓目先生嗤之以鼻。
「果真是外行人，東京附近的山區還有禦嶽山或陣馬山，不可以小看東京。」
「對了。」
水脈先生插嘴說道。
「我看到他穿的衣服時就覺得不太對勁，應該是因為鞋子的關係。」
男孩腳上穿的是運動鞋。
「登山時不適合穿運動鞋，因為下山時容易摔倒。他的父母或許有整套登山裝備，卻沒想到要替孩子添購適合的登山鞋。」
「換句話說，他的爸媽可能是像我這樣的門外漢羅？」
水脈先生點了點頭，貓目先生也讚同地說：「原來如此。」
「高尾山以初學者也能輕易挑戰的健行路線聞名。沒有登山經驗的新手，很可能會選擇這座山當成帶孩子一起挑戰的目標。」
「沒錯。盡管山下已經漸漸暖和，但是山上的氣候依然寒冷，地麵也還結著冰或者結著霜。當太陽升起，冰霜融解之後，會讓地而變得更加濕滑。」
「所以說，這個孩子……」
「我猜他是登山時摔死的。事實上，很多人都是爬高尾山時跌落山穀而死。」
男孩訝異地看著我們對話。
「好。」
水脈先生看著貓目先生說：
「高尾山上住著一群侍奉權現【※日本神的神號之一，代表大乘佛教中的佛菩薩經由化身方式以日本神的形態出現。】的天狗。次郎，請你聯絡他們，請他們幫忙以河津櫻盛開之處為中心，找尋這孩子的屍體。另外，現世裏應該也有人發出尋人啟事，就從那邊著手找出聯絡方式。」
「遵命，請交給小的。」
貓目先生點點頭，水脈先生摸了摸男孩之後站起來。
「就這樣，次郎負責聯絡跟看店，我必須親自送這孩了過去那邊。」
「我可以跟你一起去嗎？」
我不安地詢問，水脈先生溫柔地回答：
「彼方同學在家裏等就好，我一定會把這孩子送回他父母身邊。」
「可，可是我也想參與，即使隻讓我待到發現他的屍體也沒關係。看見他寂寞的表情，讓我好難過。而且，尋找時多一點人手不是更容易找到嗎……？」
「這……」水脈先生有些猶豫。
「你應該幫不上什麽忙，還是別跟去了吧。」
正打算要鑽進店後頭的貓目先生這麽勸我。我也知道自己幫不上忙，可是聽到他這麽說難免有些受傷。
「天狗更了解高尾山的地形，我相信天狗並不需要貓或者是彼方先生的幫忙。」
「不。」
水脈先生搖了搖頭。
「沒關係，彼方同學，你跟我一起去吧。」
「老爺？」
「可、可以去嗎？」
水脈先生麵帶微笑地點頭。
「心意最最要，能對這孩子遭受的痛苦感同身受而想要幫忙的心意很好。」
「其實……也沒有那麽偉大啦……」
「彼方同學，你要對自己的助人之心感到驕傲喔。我認為這次的行動，很需要你這一份心意。」
水脈先生摟著男孩的肩膀走出店外。
「走吧，我們必須趁太陽下山之前趕快去找。次郎，麻煩你看店。」
「好啦，遵命。」
貓目先生很明顯在鬧脾氣。
我朝貓目先生低頭行禮，隨即跟隨水脈先生離開。
走出店外，我才注意到幽落町的天空顏色晦暗。烏雲密布，讓人無法借由天色判斷出時間。
商店街裏還是有許多妖怪。有一家招牌上的名字是「八百商店」，但搞不清是賣蔬果還是賣其他東西的店【※日文中的蔬果店被稱為「八百屋」。】。店裏有一隻穿著圍裙以後腳站立的狸貓，正和站在旁邊的豆腐小僧開心地聊天。
「啊，是水脈大人。」狸貓說道。
「你好，八百先生，生意好不好？」
「還過得去，嘿嘿。」
被稱為八百先生的狸貓笑逐顏開，豆腐小僧也結結巴巴地問：「您要出去啊？」
「是，我要去一趟高尾山。我會買天狗燒回來給大家。」
「好棒！」
豆腐小僧那張蒼白的臉上出現些許血色。
另一方麵，男孩幽靈則緊緊抱著水脈先生的腰不放。
『妖怪。』
他指著八百先生說。用圍裙遮掩住肥碩肚子的八百先生眨了眨眼睛回道：
「咦？嘿、嘿、嘿，竟然怕妖怪啊？吼吼！哇！」
八百先生高舉雙手、毛發直豎，故意想嚇唬男孩。他雖然不是想吃掉男孩，但動作也算魄力十足，讓男孩嚇得躲到水脈先生背後。
「不可以這麽幼稚。」
水脈先生怒瞪了八百先生一眼，出言斥責他。
「嗬嗬，抱歉。我家也有年齡相仿的小孩，忍不住就想扮怪獸跟他玩一下。」
「這樣啊。你孩子跟太太好嗎？」
「很好，托您的福，還是老樣子。」
「太好了。」
水脈先生稍後又聊了幾句，便向八百先生告別。他們之間對話的模樣，跟人類閑聊的樣子沒兩樣。
一路上，商店街的妖怪們接連不斷地向水脈先生打招呼：「請問您要出門嗎？」「請慢走。」「路上小心。」等等，聽起來比較像是跟上司問好般恭敬，而不像是對一名雜貨店老板會有的態度。
水脈先生經營雜貨店，也是房東，不過或許他在這一區的地位比這兩種身分更崇高。
就在我這麽想的時候，我們已經走到商店街的出口。
「要先去池袋車站嗎？」
「不搭電車，我們走路過去。」
水脈先生微微一笑。我有一種似曾相識的感覺。
「難道水脈先生說的高尾山和我認識的那座高尾山不同？就跟有樂町還有幽落町的差異一樣嗎？」
「不是。這座高尾山就是彼方同學和大家都熟知的那座山，也是權現大人的家。」
水脈先生拉著男孩的手，穿過出口的那座拱門型招牌，我也跟著進去。
一走過去，空氣突然改變。沒有人的氣息，鼻腔中充滿綠草的香氣。
「咦？怎麽會這樣？」
眼前並不是池袋的街景。雖然地麵還是柏油路，道路兩旁卻是綠油油的樹木。
涼爽的清風吹拂，旁邊有一棟小木屋風格的建築物，上頭寫著「高尾山車站」。
「這裏是哪裏？」
「這裏是高尾山的纜車車站。」
水脈先生臉上依舊掛著微笑。
「你說得如此輕描淡寫，但是幽落町不是在池袋嗎？」
「不是，幽落町位於東京都的狹間區，可以通往東京的任何一個角落。」
「哇，這麽方便。」
「確貸方便。所以我們可以瞬間來
到山上。」
我站在纜車車站旁，俯瞰山下的樣子。
「哇……」
忍不住讚歎起來。
被夕陽染紅的街道看起來好遙遠。常有人形容遠方的景色宛如縮尺模型，但是我認為這種形容不夠正確，更像是看見了異世界一樣的心情。
男孩也四處張望。
『我知道這裏，我是從那邊走上來的。」
他指著纜車旁的路，水脈先生眨了眨眼睛。
「原來你是從登山步道走上來的，很辛苦吧？」
『不辛苦。』
男孩抬頭挺胸，似乎不覺得爬山很辛苦。水脈先生見了笑著說：「好厲害啊。」
水脈先生和男孩一起走向車站的商店。
「這裏的天狗燒很好吃，我買給你吃看看。喜歡豆沙餡嗎？」
『喜歡！』男孩活力十足地回答。
「順便也買給次郎他們。彼方同學也要吃吧？」
「啊，好的，謝謝！」
所謂的天狗燒似乎是現做的甜點。做法類似鯛魚燒，先把麵糊倒入天狗造型的模子裏烤。麵糊烘烤後飄出的香味讓人不由得饑腸轆轆。
「這個給你，請用。」
我接過剛剛烤好的天狗燒。烤好的點心是一張天狗的臉，嘴巴是鳥嘴的形狀。一口咬下，吃到加了芝麻的豆沙餡，口感彈牙。
男孩也朝天狗的頭咬一大口，津津有味地吃著。水脈先生笑容滿麵地看著我們。
水脈先生不吃嗎？這個天狗燒絕對是愛吃甜食的人難以抗拒的美味。
就在這時候，從天空傳來「水脈大人！」的呼喚聲。
隨著翅膀拍動的聲音，一群有著烏鴉臉孔的修驗者翩然降臨【※修驗道是日本自古以來的山嶽信仰委外來的佛教等影響成立的宗教。修驗道的實踐者成為修驗者或山伏。】。他們的長相跟我們正在吃的天狗燒一模一樣，導致剛剛才吞下的天狗燒差點哽在我的喉嚨，眼前狀況真是尷尬。
水脈先生則露出溫和的笑容迎接他們。
「烏鴉天狗，好久不見。最近好嗎？」
「很好，托您的福。我們的同伴正在河津櫻花下方尋找。」
「麻煩了。」
水脈先生恭敬地行禮。
「別客氣。水脈大人開口，我們怎能不幫忙？河津櫻生長的區域也有限，長在這附近的，就隻有幾株種植住山腳下的那棵樹的孩子或孫子。」
「幸好不會太麻煩。尋人啟事查得如何？」
「一個早期前，住在東京都世田穀區的男性通報了失蹤人口。失蹤者的特征吻合，應該就是這孩子沒錯。」
水脈先生跟烏鴉天狗說話的時候，我捫剩下的天狗燒都塞進嘴裏。男孩不知是模仿我的動作，或者是出於和我同樣的心情，也跟著把天狗燒塞進嘴巴。
「希望能在日落之前找到。鼻高天狗就算了，我們幾個到了晚上眼睛就看不清楚。」
烏鴉天狗一臉嚴肅。現在已經是傍晚，距離日落沒剩多少時間。
『他們在找東西嗎？』
男孩問我，他大概不知道我們在找的東西便是他的屍體吧，他似乎仍未察覺自己已經死去的事實。
「是啊，在找東西喔。如果他們找到了，你就能見到爸爸跟媽媽。」
『嗯！』
男孩點了點頭，但是因為他的脖子已經折斷，點頭的動作有些不太順暢。
就在這個時候，一陣驚人的低嗚聲響徹天空，我曾經在古裝劇裏聽過這個聲音，那是號角的聲響。
「好像已經找到了。水脈大人，這邊請。」
烏鴉天狗拍動漆黑的翅膀，水脈先生拉著男孩的手，我也跟過去。
我們穿過巨大的杉木林，踏上未鋪柏油的路徑。滿是泥濘的路麵不太好走，我開始後悔自己為什麽要穿著皮鞋來這裏。
「喂！在這邊！」
我聽見其他烏鴉天狗的聲音，好像是從道路外側的斜坡下傳來。長長的野草長滿整個坡麵，看不清地麵的狀況。坡度頗為陡斜，得鼓足勇氣才敢走過去。
「水脈先生，我還是……」
我正想提議自己要在這邊等的時候，有人一把抱住我。
「咦？哇啊！」
抱我的人是烏鴉天狗。
「謝、謝謝。」
「您是水脈大人帶來的貴賓，可不能讓您摔下去。」
另一方麵，水脈先生則是背著男孩走下斜坡。穿著草鞋的他走在斜坡上卻看不出步履艱難，山坡上長了些矮木叢，但水脈先生也順利地通過。不如說，那些矮木叢似乎都讓路給水脈先生通行。
沒多久，眼前出現一棵可愛的粉紅色櫻花樹，正是河津櫻。
在黃昏的天空下，河津櫻在其他樹木的環繞之中，靜靜地盛開。好幾個有著黑色羽翼的烏鴉天狗站在樹下。
「水脈大人！從衣物判斷，應該就是這具屍體。」
烏鴉天狗的腳邊有一件滿是塵土的綠色羽絨外套。
「哇……」
屍體已腐爛了好一陣子，從外套的袖口露出骨頭。
我不習慣看見屍體，默默地退後並別過頭。
但是男孩卻直直盯著屍體，還指著屍體喊：
『跟我一樣的衣服！』
「沒錯，的確是一樣的衣服。」
水脈先生抱著男孩的肩膀說道。
『大哥哥，你們在找的就是這個小孩嗎？』
男孩天真地問，不知道那具屍體就是自己。
站在我身旁的水脈先生點頭說「是啊」。
「就是他。這麽一來你就可以回家了。」
『耶！晚餐我想吃漢堡排！』
男孩高舉雙手。
太陽漸漸沒入西邊的大地。
在夕陽中高舉著的雙手漸漸消失。
「水脈先生，那個孩子……」
「他應該能回到父母身邊，放心吧。」
太陽下山之後開始起風，櫻花的花瓣在空中飛舞，男孩的身影已完全消失。
「他真的死了。」
「不。他隻是再度昏睡而已。」
水脈先生凝視著漫天飛舞的櫻花花瓣。
他的側臉露出放心與慈祥的表情，卻仿佛隱含著憂傷。那股憂鬱的氣質更突顯出水脈先生的美，感覺不像是現世的人。
「好了。」
水脈先生的聲音將我拉回現實。
「接下來還得通知他的父母才行。一定要讓這孩子回到父母身邊。」
我點點頭。
沒錯，並不是找到屍體就告一段落。
「水脈先生好厲害，我根本不知道那朵櫻花是河津櫻。」
多虧水脈先生的推理，我們才能找出男孩遺體的所在地。盡管他說是為了解決男孩的煩惱才幫忙，但我想他應該一直是如此樂於助人。
水脈先生有些尷尬地微笑。
「以前我隻要看到對方，就可以了解很多事。然而，現在的我已經失去那樣的能力，隻能用最笨的方法處理。」
「以前？」
我反問，但是水脈先生不肯再多說。
高尾山上的風依然寒冷，被吹落的櫻花仿佛正要飄過我們眼前，轉瞬間卻又往燈火漸明的山下人家飄去。
水脈先生說接下來的工作就交給他們，於是我獨自一人回到幽落町的住所。一見到綠色的榻榻米，我立刻仰身躺了上去。
全身酸痛，該不會是接觸不潔之物的影響吧？
「水脈先生真強，一直摸那個孩子也沒事。他是不是什麽特別的人啊？」
我盯著天花板的木紋喃喃自語。
幾個小時後，他們要我過去水無月堂，說是歡迎會已經準備完畢。
踏進店裏的和室，裏頭放著矮桌，桌上有紅豆飯和菜肴，天狗燒也放在一旁。
「那個孩子順利地走了。」
水脈先生平靜地說。
「我們根據尋人啟事上的聯絡方式，告知他的父母，孩子的遺體已經找到了，他們便立刻趕過來。」
「這樣啊。他終於可以回到爸媽的身邊了。」
「嗯。」
水脈先生微微一笑。他的笑容溫柔而慈悲，卻仿佛隱藏著憂愁。既然已經完成男孩的願望，還有什麽好遺憾的呢？
「水脈先生，你——」
「什麽事？」
「沒、沒什麽！」
「何必這麽客氣。」
水脈先生掩著嘴唇嗬嗬笑著，我也被他的笑容感染，忍不住笑出來。
「來啊，彼方先生，快吃吧。今大老爺親自下廚，一定要吃光光。」
貓目先生端著托盤從裏頭走出來。他端給我和水脈先生的茶冒著熱氣，他自己的茶卻沒有。
「咦？隻有貓目先生喝冷茶嗎？」
「次郎怕燙。」
「我就愛喝冷茶，別管我。」
貓目先生才一就座，便鬧脾氣似地喝起冷冷的茶。
「怎麽這麽沒規矩？大家還沒一起幹杯就自己喝了。」
「是、是，抱歉。幹杯！」
貓目先生完全沒有誠意要跟人家一起幹杯，好像還在生氣。水脈先生見了便說「真是隨便」。
「真不好意思，我們家的次郎很沒禮貌。我們來幹杯，慶祝彼方同學入住。」
水脈先生和不情不願的貓目先生不同，很熱情地替我慶祝。
「對了，這紅豆飯裏的紅豆是洗豆妖替我們仔細洗過的。等一下也順便去向洗豆妖打聲招呼吧。」
「洗豆妖也是妖怪的一種吧？我好像曾經在書裏見過。」
「沒想到你知道這種妖怪，彼方同學懂得真不少。」
「也沒有那麽了解，隻是我爺爺有這一類的書。」
「原來如此。」
貓目先生開口說道。
「難怪你要搬進妖怪城鎮還能這麽冷靜，我還以為你會哭哭啼啼地抱怨呢。」
「抱歉啊，讓你失望了。」我嘟起嘴說。
「沒什麽好失望的啦。如果我想看你哭，大可以想其他辦法弄哭你。」
還真是缺德。
「別鬧了。」
水脈先生責備貓目先生。
「彼方同學，可以聊一聊你爺爺的事嗎？我很想知道這一方麵的事。你跟爺爺似乎感情很好？」
「嗯……不過我對爺爺也隻剩下零星的記憶，因為他在我小時候便過世了。」
「哎呀，真抱歉。」
水脈先生掩住嘴道歉。
「別介意。」我搖了搖頭說：「爺爺很喜歡神明與妖怪的故事，每次去找他的時候，他都會說故事給我聽。雖然當中有很多恐怖的故事，但我很喜歡聽爺爺講故事。」
「嗬嗬，真令人羨慕。我也很喜歡聽故事。」
「如果我還記得的話，就可以講給你聽了。」我苦笑著說。
「如果你想起來了，再告訴我吧。」
「好。」
我點點頭，將視線移至桌上的餐點。
「每道菜看起來都好好吃，光看就眼花撩亂。」
「哪裏，都是些簡單的菜色，希望能合你的口味。」
「一定合的，我很肯定！」
說完，我拿起紅豆飯。
「啊，我一直吃常世的食物，會不會永遠不能返回現世生活啊？」
「會。」
「真的嗎？」
「不過你放心，水無月堂販賣的東西部是現世的食物。洗豆妖洗的紅豆還有紅豆飯的米，也是從現世拿來的食材。」
「是、是喔。所以如果是貓目先生拿來的食物就得注意，而水脈先生準備的餐點可以放心地吃。」
貓目先生在一旁默默聽著，眉毛倏地挑動一下。
「彼方先生，我下次會在餐桌上偷放一塊吃了身體會發黴的豆腐喔。」
「不要再用生化武器攻擊我了！」
我慘叫一聲，水脈先生則是微笑地看著我們兩人對話。
住在這裏的水脈先生跟貓目先生，究竟是什麽樣的人呢？
差點脫口而出的疑問，充滿我的心中。
但現在我隻想待在新朋友身邊，享受這有如茶杯冒出的熱氣般溫暖的氛圍。