我看到部落格介紹了一家新開的咖啡廳而去一探究竟，但是到了那裏才發現店門口不但停著警車，還有大批民眾圍觀。這種情況在東京應該箅是司空見慣吧？
新宿素有「魔界都市」之稱，警視廳的員醫幾乎二十四小時都會在這一區出沒。我之所以來到新宿是為了看電影，順便買書，並且想在買完書後找一家咖啡廳坐下看書。
難得來到魔境，要是去大型連鎖咖啡廳喝咖啡未免無趣，於是我上網尋找看起來氣氛不錯的咖啡廳。
結果就是這樣。
通往咖啡廳的路上拉起印有「keep out」字樣的塑膠材質封鎖線，看熱鬧的人們紛紛在此聚集逗留。
「聽說找到了屍體耶。」
驚悚的詞匯讓我忍不住顫抖。
「好像是殉情自殺，還留下了遺書。」
「這年代居然還有人會殉情自殺，真是少見。」
口吻聽起來真是冷漠，聚集在這裏的不都是這家店的左鄰右舍嗎？
這一帶是住宅區，離熱鬧的地區有些距離，不人像新宿的感覺，平時路上也隻有住在這附近的人們往來。
咖啡廳本身也兼住家，店裏的空間並不寬敞。部落格上的評論這麽寫：「這家店很小，卻有一種仿佛坐在自己家裏的氣氛。」
「真可惜，正覺得這家店遠離鬧區，適合看書。」
我歎一口氣，抱著鬱悶的心情踏上歸途。
早晨的陽光好刺眼，從窗簾縫隙灑落的陽光叫醒我。
正覺得胸口怎麽有點悶，才發現是剛買來的書壓在胸口的緣故。我躺在被窩裏看書，一不小心就這樣睡著了。
梳洗完畢、吃完早餐之後，我打開大門準備上學。
眼前是高掛著燦爛太陽的晴朗天空——不，外頭的天空灰蒙蒙地烏雲密布。
「咦、咦？」
「彼方先生，怎麽了？為什麽好像被陰摩羅鬼【※妖怪的一種，傳說心有怨念的死者未受到好好祭拜便會化為陰摩羅鬼。】的竹槍打到的表情？」
頭頂上傳來貓目先生的聲音，說著我聽不太懂的比喻。聲音是從屋頂傳來的。
貓目先生帥氣地穿著西裝外套卻睡在屋頂。這是什麽情形？
「貓目先生，你怎麽在那裏？」
「沒什麽啦。我出來散步，本來想偷看你睡覺的樣子，沒想到自己卻睡著了，春天這個季節實在危險，讓人不停想打嗬欠。」
話剛說完，貓目先生便發出「呼啊～」的聲音打著嗬欠。
「睡在屋頂不是很危險嗎？」
「我沒有笨到會從屋頂掉下去。話說回來，你剛才怎麽了？」
「沒什麽，隻是本來以為今天是晴天，出來一看卻發覺竟然是陰天罷了。」
「哎呀，你得節哀，到緣日結束之前都會是這種感覺。」
還以為貓目先生要掉下來了，但是他輕巧地轉身，劃出美麗的弧線在我麵前落地，靈活的身手簡直跟體操選手一樣。
「到緣日結束之前嗎？」
「沒錯。那些烏雲可不是一般的烏雲，都是來到幽落町的不潔之物。這裏原本就是那些東西的通道，所以不幹淨的東西容易聚集在此，必須要在緣日舉行祭祀加以淨化。」
「喔……」
我來到幽落町之後，見到的天空一直都是這樣灰蒙蒙的，過了緣日之後，真的能變成水藍色的天空嗎？
「那為什麽還有陽光？我是被太陽曬醒的耶。」
「你睡昏頭了吧？鄉下來的土包子就是這麽傻。」
「你怎麽這麽說。再繼續取笑千葉縣民，我們會拿花生丟你喔。」
「哇，好害怕。」
貓目先生笑嘻嘻地回應，我們一起走下會發出怪聲的樓梯。一走到公寓外頭，我忍不住停下腳步。
因為我看見了早晨那陣陽光的真麵目。
原來是火球。有一團火球在公寓走廊的天花板底下晃來晃去。
「貓、貓、貓目先生。」
我抓著貓目先生的火服，他皺著眉露出明顯厭惡的表情說：
「哇……那是人類的靈魂，好像叫做『遺念火』，真惡心。」
「人類的靈魂？跟幽靈很像的東西嗎？」
「嗯。把它想成是火球版的幽靈就對了。」
貓目先生撿起一塊石頭，瞄準遺念火扔過去。
「滾！去別的地方！」
石頭「叩」一聲砸在走廊的欄杆上，遺念火因為驚嚇而停頓動作一會兒後，瞬間便不知去向。
「看樣子這玩意兒前天就跑來了。」
貓目先生看著遺念火消失的方向說。
「拿石頭扔它沒問題嗎……」
「要是不趕它走，它會一直在那邊。」
貓目先生若無其事地回答。
「話說回來，它好像在找什麽東西的樣子，晃動的方式很奇怪。該不會是想帶彼方先生走吧？」
「別說這麽嚇人的話啦！」
「開玩笑的。不過，它似乎在走廊待了很久，那股臭味還沒散去。」
「幽靈會發出臭味？」
「有啊。不潔之物很臭。像剛才的遺念火，隻要仔細聞就可以聞得到，像是飯團壞掉的臭味。」
「我又沒聞過壞掉的飯團！」
我對天發誓，打從出生到現在，我還沒有讓任何一個飯團放到壞掉過。
我和貓目先生再度邁開腳步。
要離開幽落町一定要經過商店街，然後從拱門下方穿過。這樣才能從幽落町到達想去的目的地。
商店街的店家鐵門緊閉。即便是妖怪開的店，早上也沒營業。不，不如說因為是妖怪開的店，早上才沒營業吧。
「說到幽靈，昨天發生一件很遺憾的事情。」
「什麽事？」
「我本來想去新宿的某家咖啡廳喝咖啡，沒想到有警車停在門口，咖啡廳還被警方封鎖起來。聽說是因為店裏發生了殉情自殺案件。可能之後也沒辦法去那裏喝咖啡吧？」
「喔，那還真慘。不過，發生過殉情自殺事件的咖啡廳，說那個一點，就算重新開張恐怕也——」
說到這裏，身邊的貓目先生忽然閉嘴。但就算他沒說完，我也猜得到他想說什麽。
「是啊，就算重新開業，坐在裏頭喝咖啡也不會覺得好喝吧。」
我苦笑著繼續前進，再走幾步就到達出口的拱門。
「彼方先生，等一等。」
「怎麽了嗎？」
我轉頭看貓目先生，但腳步來不及停下，一穿過拱門，周遭的空氣倏地產生變化。
「哎呀，糟糕。」
貓目先生單手捂住臉孔。隻見走出拱門之後，眼前的場景並非大學附近，而是某條安靜的住宅區小路。
「是新宿的那家……咖啡廳……」
昨天去的那家咖啡廳矗立在我們眼前。
「走過商店街出口時心裏想什麽，就會去到那個地方啊。」
「對、對不起。」
「我也不好，沒事多問什麽。之後要多注意才行。何況彼方先乍看起來像是雜念頗多的人。」
貓目先生還是一樣，硬要說一句很多餘的評語。
「我要尋找能回去幽落町的分界，彼方先生可以搭電車去大學上課吧？」
「我想省一些交通費，也先回幽落町好了，可以跟你一起走嗎？」
「請便。」
貓目先生轉身就走，我也跟上前去，不過這時忽然看見一個東西。
「等一等。」
我抓著貓目先生的外套袖子，貓目
先生不耐煩地轉頭問：「又怎麽了？」
「那邊好像有人。」
有道恍惚地看著咖啡廳裏頭的人影。貓目先生發出「呿」的聲音。
我隱約聞到一股臭氣。
人影像是個年輕的男人，但是他站立的地方有點昏暗不明。他的眼神空洞，視線也沒有聚焦，最奇怪的是整張臉全是黑的。
沒有錯，他不是活人。
「這就是壞掉的飯團臭味？」
「彼方先生，你沒事亂看這些東西幹嘛啊。」
貓目先生臉頰抖動，手肘一轉，甩開我的手腕。痛死我了。
「沒想到在幽藩町以外的地方也看得到幽靈。」
「你已經變成常世的居民，當然看得見。何況你上次不也跟著那個孩子的靈魂一起去了高尾山？」
說得也是。
「好，我們快走吧，若被那家夥發現就麻煩了。一旦他發現我們看得見他，便會纏上我們，要我們幫忙。」
「幫忙？」
「會變成幽靈，表示那個人還有未充成的心願。死在高尾山的小鬼就是個例子。」
那個被留在山上的男孩是想和父母團聚。那麽，現在站在咖啡廳前的人影，心中一定也有放不下的思念。假設真是如此，就這樣放著不管真的好嗎？
——感到迷惘時更該采取行動。若一味逃避，就沒機會了解你應當知道的唯一真相。
我原本打算轉身離開，但爺爺說過的話卻浮現在腦海裏。
「那個……如果他真的有困難，我們能不能伸出援手？」
我話剛說完，貓目先生便發出「噗」的聲音。
「你、你在胡說什麽啊！」
「就這樣放著不管也滿可憐的。而且，就像上次水脈先生幫那名小男孩一樣，也許我們替幽靈完成心願，他就能成佛了啊。」
一提到水脈先生，貓目先生便冷笑一聲。
「老爺跟你根本是天差地別，就好像pierre hermé paris跟隻賣五圓的巧克力之間的差距一樣遙遠。」
那個pierre是誰啊？既然是跟五圓巧克力比較，應該也是某一種巧克力的品牌吧？
可惜除了godiva，我不認識其他高級巧克力。
「話說回來，水脈老爺店裏賣的五圓巧克力，絕對不是jean-paul hévin或者pierre hermé paris可以相比！」
「雖然聽不太懂，但是能感受到貓目先生的堅定意誌。」我點了點頭。
「沒錯，隨便和死者扯上關係不太好，從死者那邊接收到不潔之物會生病的。更何況，你不知道對方會提出什麽樣的要求。」
我正想反駁，但是被貓目先生的歎息打斷。
「萬一他要求你讓出自己的身體，讓身體已經腐爛的他使用，你也會答應嗎？」
「這、這個……」
「若你無法答應他的要求，他可能會跟著你一輩子。我想你也不願意吧？不論渠道哪裏，那股腐臭的氣味都如影隨形。」
他說得有道理，我正想點頭表示讚同時——
『嗚……』
耳邊傳來一個聲音，混濁的空氣與異臭撲鼻而來。
男人似乎來到我背後，他察覺到我跟貓目先生了。
「貓目先生——」
「噓！」
貓目先生看著前方，食指抵著嘴唇。
「不關我的事，我什麽都看不見，隻有彼方先生看得見這個男人的幽靈。」
「咦？」
貓目先生冷淡的態度讓我有一股不好的預感。
「就是這樣，毫無關聯的我要先走啦！」
下一秒，貓目先生縱身一躍，體態輕盈地跳上路旁的圍牆。
「咦咦咦咦咦！」
想不到貓目先生竟然從立體的道路溜走。
「之後就交給你處理。要是敢把他帶回幽落町，我就對你不客氣。」
「那我該怎麽處理啊！」
「別同情他，他會一直跟著你。你最好狠下心離開。」
站在圍牆上的貓目先生快步離開，忍者般的靈活身手讓我看得目睹口呆。
『嗚……』
不，我現在沒時間目瞪口呆。
呻吟聲更接近了，我隻有一個選擇。
「請你去別的地方！」
大喊的同時，我拔腿就跑，
快溜，總之先逃跑再說。
我在狹窄的小路上奔跑，找尋能帶我回幽落町的交界處。聽說找十字路口比較好，但不能是太寬的馬路，最好找那些能通往小巷子的小路。
我往住宅區裏狂奔，隻要看到小路就彎進去找。我跑過道路的反射鏡旁、跑過老舊的公寓、穿越私人道路，卻依然回不了幽落町，因為我找的道路都太寬了。
正常我改變主意，打算衝進新宿車站躲進人群裏時，突然聽見貓咪的叫聲。
旁邊的圍牆上有一隻毛色亮麗的黑貓，搖晃著長長的尾巴看著我。
黑貓好像和我四目相接，但隨即以流暢的動作跳到地麵，「喵」了一聲之後鑽入圍牆與圍牆之間。
是不是要我跟它走的意思？
圍牆間的小路好窄，身為人類的我不側著身體便無法通過。
一走進去，身上就黏了不少蜘蛛絲，腳上也沾滿塵埃，但是我無暇顧及這些，因為那股腐臭又更逼近了。
沒多久，我終於穿出圍牆之間的夾縫，眼前出現「歡迎來到幽落町」的招牌。
「到了！」
我趕緊走過那道拱門，熟悉的商店街就在前方。
刺鼻的惡臭已經消失，看來我成功地甩掉他了。雖然很同情那個男人，但是我也無能為力。
剛才的那隻黑貓優雅地坐在地上。
「托你的福我才能安全逃離，謝謝！」
為了對上黑貓的視線，我趴在地上說道。靠近一看才發現這隻黑貓的眼睛是金色，長得很漂亮，甚至覺得它很有靈性。
「你住在這裏嗎？」
它的毛色非常光潔亮麗，不像是流浪貓，應該是有人飼養的家貓。我伸出手想要摸摸它的頭。
這時，一陣潮濕的風掠過我的臉頰。
『嗚嗚……』
背後傳來呻吟聲。我的身體忍不住僵硬越來，腐臭的氣味包圍全身。
他還在，那個男人就在我背後。
回到幽落町的時候，我又不小心同情起那個男性幽靈，這讓他追蹤到我的行蹤，跟著我來到幽落町。
這時，黑貓施展華麗的貓拳揍了我一拳。
「好痛！」
我按著被打到的鼻梁，黑貓卻對我冷哼一聲後轉身離去。
「等、等一下！」我伸出的手撲了個空。
幽落町的入口處隻剩下我和那個男性幽靈。
路上沒有人，但是我能感覺到有人在看我。大家都躲在角落窺視。
妖怪們討厭不潔之物。豆腐小僧和八百先生都恐懼著男性幽靈，躲得遠遠的。
我必須想想辦法。
「有、有什麽事嗎？我該怎麽辦才好？」
我惶恐地詢問，但是回答我的隻有那聲『嗚……』的叫聲。
「看樣子隻能找水脈先生幫忙了。」
雖然把問題丟給水脈先生有點過意下去，但是為了解決問題也管不了這麽多。我一邁開腳步，男性幽靈也搖搖晃晃地跟過來。我朝著水無月堂走去。
「水脈先生！」
我站在水無月掌前呼喚店主的名字，卻沒有回應。難道他不在店裏？
「水、水脈先生？」
「來了。」
我不好意思地再次喊著，這時一個清澈的聲音響起，通往和室的紙門隨之開啟。
穿著紬布和服的美人現身，沉悶的空氣一掃而空，有一種從堆滿垃圾的房子來到涼爽森林的感覺。
「歡迎光臨，彼方同學。剛才失禮了，我頭有點昏，沒有辦法立刻回應。有人送了『舟和』的地瓜羊羹給我，你要不要一起享用？」
水脈先生笑容可掬地招呼我，他的眼睛還有點濕潤，看樣子剛才可能在睡覺。在他休息的時候請他處理麻煩的事件，真的很不好意思。
「我很樂意一起享用，不過在吃羊羹之前，有事情想跟水脈先生商量一下。」
「商量？沒問題，請說。」
水脈先生很幹脆地答應。
「其實是跟這個人有關。」
我讓他看看背後的幽靈，水脈先生訝異地眨了眨眼睛。
「咦？原來是『客人』啊。」
「對不起，給你添麻煩。可是隻有水脈先生能幫我。」
「別這麽說，你做得很好。」
溫柔的微笑消除我的罪惡感。
水脈先生和善地看著男人，但是男人隻以『嗚……』的叫聲回應。
「原來如此，他似乎是因為過分哀傷而失去記憶。我們先讓他恢複記憶吧。」
「要不要我摸一下他的身體？」
「不用。你摸他等於是輸送生氣給他，對你是一種負擔，最好別經常這麽做。」
水脈先生走到擺放玩具的地方，拿出和溜溜球及劍玉【※日本童玩的一種，造型像木槌，並以繩子綁著木球。】放在一起的黑色箱子。
「那是什麽？」
「幻燈機。為了避免上次的事件再發生，前天才買來的機器。本來是用來播放膠卷影像，不過今天拿來播放他的記憶。」
水脈先生默默地遞出幻燈機，眼神空洞的男人便自然而然地接過機器。
打開幻燈機的開關之後，燈光打在白色的牆麵上，功能跟投影機差不多。
黑暗中出現模糊的影像。地點是新宿那家咖啡廳，但是跟我見到的光景不同，店裏燈火通明，隻是沒有客人。
接著來了一個女人。她留著長發，是一位打扮樸素的美女。
『美、美奈子……』
女人的影像搖晃著，不，是拿著幻燈機的男人顫抖造成的結果。他雙眼回睜，鬥大的淚珠不停滑落。
「他似乎是想起來了。」
水脈先生拿出手帕，仔細替男人擦去淚水。
男人的眼神恢複光彩，不知何時臉上的黑影與奇怪的腐臭味也淡化不少。
「請問你叫什麽名字？」
『我姓加藤，加藤雄司。』
男性幽靈——加藤先生有氣無力地回答。他的年紀比我大一些，留著清爽的短發『我應該是跟美奈子一起死了才對。』
「美奈子是幻燈機播放出的那個女人嗎？」
『是。』
加藤先生回答之後，開始娓娓道來。
加藤先生與美奈子小姐是一對情侶，以結婚為前提開始交往。
他們的夢想是在東京開一家咖啡廳，為了達成夢想而努力存錢。
然後，他們很幸運地以低價租到位於新宿的店麵。
存款不足的部分以借款的方式補足，夢想已久的「東京咖啡廳」就這麽開幕了。
『但光是營運就已經忙不過來，完全沒有餘力想辦法跟周圍的店家搶客人。』
加藤先生痛苦地說著。
從外縣市來到東京的兩人根本不熟悉當地環境。
咖啡廳的生意清淡，沒有客人上門，沒多久就經營不下去。他們想辦法借錢苦撐，生意還是沒有起色。但是他們不肯放棄咖啡廳，一心追尋夢想，結果卻讓兩人負債累累。
『沒有辦法還錢，夢想也破滅了，我和美奈子決定一起服氰酸鉀自殺。既然無法在現實世界生存下去，至少死後要在一起。』
我靜靜地聆聽。
「你一定很辛苦吧。」
水脈先生溫柔地說，加藤先生點了點頭。
『可是……』
他吸了吸鼻子繼續說下去。
「接下來卻發生了問題是嗎？」
『沒錯……到處都找不到。』
加藤先生伸出手，還以為他想抓水脈先生的和服，但他隻是淚汪汪地看著水脈先生。
『我到處都找不到美奈子。我們一起自殺，約定好死後也要在一起啊！』
「隻剩下你一人到處徘徊？」
『是啊。美奈子究竟去了哪裏？她生來就體弱，經常生病。我一定要陪在她身邊才行！我想要在她感到痛苦寂寞的時候握著她的手！』
加藤先生好激動，宛如暴風般倏地站起身。
『不知道是否隻有美奈子沒辦法到死後的世界，或者我得去別的地方找她。我想見美奈子！現在立刻讓我見她！』
烏黑混濁的空氣席卷而來，加藤先生心中的困惑、焦慮與哀傷同時爆發。
站在附近的我全身不舒服，好想要逃離這裏。
隻有水脈先生還維持冷靜。
「沒問題。」
如清流般清澈的嗓音安撫了陷入混亂情緒的加藤先生。
「就讓我來解決你的煩惱。」
水脈先生默默碰觸加藤先生的手。
『你真的……要幫我？我可以見到美奈子？』
「那不是你所希望的嗎？」
『是、是啊。可是……』
他忽然慌張起來，眼珠滴溜溜地轉動，眼神無法對焦。
『我必須快點回去。我不能待在這裏。不行。』
「你要回去哪裏？」
『咖啡廳啊。我的店。我必須要待在店裏才行。』
他用指甲摳著自己的指尖，手指的表皮紛紛掉落在地上。
「原來如此，我知道了。我們先去你的店。」
水脈先生依然很冷靜。
「雄司先生，請帶路。」
『好、好。』
加藤先生不斷點頭，水脈先生整理了衣襟之後轉頭看著我。
「結果就是這樣。彼方同學，我現在要去雄司先生家裏一趟，如果你見到次郎，能不能替我轉達留言？」
「咦？好……」
「你這次立了大功。因為你將需要幫忙的雄司先生帶來找我。」
我無法直視而帶微笑的水脈先生。
其實根本不是那樣，我隻是害怕被幽靈纏上所以逃跑，還無視貓目先生的建議而不小心把幽靈帶來幽落町，最後逼不得已才找水脈先生幫忙。
不過我怎麽也沒有辦法說出真相。我猜水脈先生應該知道真相，隻是想安慰我而已。
一想到這裏，我更加沮喪了。
「水、水脈先生。」
「怎麽了？」
「我……可以跟你們一起去嗎？」
我很惶恐地發問之後，忐忑地等待水脈先生的回應。
「當然可以，一起來吧。」
水脈先生沒有拒絕我，一絲不悅的神情也沒有，始終保持微笑。
我們從幽落町的出口再次移動到咖啡廳。新宿的天空跟幽落町一樣灰蒙蒙的。
「咦？」我忍不住驚呼。
咖啡廳前停著一輛巡邏警車，有兩個人從店裏走出來。其中一人的年紀大約四十五到五十歲左右，穿著風衣：另一人則是大約三十歲，穿著西裝的高瘦男子。他們在咖啡廳周圍來回踱步，讓人很難靠近。
但是水脈先生卻直接朝他們走過去。
「辛苦了，請問你們是警察嗎？」
水脈先生禮貌地行禮，年紀較長的男性抬頭挺胸地回答「是」。
「有什麽事嗎？」
年長的刑警自稱是東原，他從內側口袋拿出縱開式的警察識別證讓我們看，態度有些高傲。水脈先生點了點頭說：
「是這樣的，我們有點事情必須進去裏麵，如果需要警方的許可，想請兩位答應讓我們進去。」
「還以為有什麽事呢。」
東原刑警低聲一笑，隨即又瞪大眼睛大喊「不行」。
「怎麽可以讓閑雜人等跑進殺人命案現場？」
「殺人命案？」
『亂講！』
我和加藤先生同時大喊，但是東原刑醫聽不見加藤先生的聲音。
「咖啡廳的事件不是殉情嗎？是不是之後又發生別的案子？」
我一發問，刑警便伸出手指著我。他的食指又肥又粗糙。
「不是其他案子，發生在這家咖啡廳的是偽裝成殉情自殺的殺人事件，秋山！」
「在！」
站在東原刑警身邊的年輕男子挺直背脊向他敬禮。
「遺體在昨天發現。因為他們的信箱裏堆滿郵件，於是鄰居聯絡了警方。沒想到一調查之下，竟然發現一男一女的腐爛屍體！」
名叫秋山的年輕刑警單手拿著記事本朗讀，說話的方式像在演戲一樣。
「然後呢？」水脈先生沉穩地催促他說下去。
「房間裏留有一封遺書，內容寫道：『我們已經走投無路，決定喝氰酸鉀自殺。給大家添麻煩了。』唉，又是一對死於非命的情侶——通常會這樣想對不對？對不對？」
秋山刑醫突然逼問我。震懾於他的氣勢，我不禁點頭表示同意。
「但是！錯了！哪裏錯了呢？就是屍體的狀態有問題！」
「請問屍體的狀態有什麽問題？」
聽到水脈先生的疑問，秋山刑警露出期待已久的表情繼續說，語氣充滿熱情。
「女性死者的屍體已經腐爛一陣子，但是男性死者的屍體才剛剛開始腐爛而已！」
我詫異地瞪大雙眼。東原刑警至今一直默默聽著報告，此時滿臉得意地宣布：
「這樣你們懂了嗎？說什麽殉情自殺完全是騙人的，這根本是一起謀殺案。」
「為什麽判定是謀殺呢？」
水脈先生問道，東原刑警賊賊地笑說：
「很簡單。該名男性殺死女性之後逃跑，過了一段時間，他發現自己逃不過警方的追捕而放棄逃亡，並回到殺人現場自殺。他故意在女性死者身邊自殺，以偽裝成殉情自殺的樣子。」
『胡說！』
加藤先生大喊。
「啊！」我不小心跟著人喊，東原刑警跟秋山刑警都露出狐疑的神情看向我。這也難怪，畢竟他們看不見加藤先生。
『胡說！我是跟美奈子一起自殺的。我不可能殺她，我怎麽可能殺她？』
加藤先生不停呢喃，原本恢複膚色的臉頰此時又開始泛黑，一股難忍的惡臭飄散出來，糟糕。
「怎麽回事，年輕人？」
「沒、沒什麽……」
東原刑警看我的眼神就像在看什麽可疑人物，害我緊張到背後冷汁直流。
「那個，雖然隻是門外漢的意見啦，不過我覺得說是謀殺有點奇怪，畢竟加藤先生並沒有殺害美奈子小姐的動機。」
「你怎麽知道凶手與被害人的名字？你是他們的朋友？」
東原刑警滿臉訝異。
糟糕，我太多嘴了。
這時，水脈先生立刻點頭說：
「是的，剛才我們聽加藤雄司先生本人說了整起殉情事件的來龍去脈。」
「本人？他已經死了，死人怎麽會說話！」
「他現在就站在那邊。」
水脈先生指了指站在我身邊的加藤先生。東原刑警和秋山刑警聞言，直盯著加藤先生站的地方猛瞧，然後又對看了一眼。
「加藤在那邊？這位美人說話還真有趣。是不是啊，秋山？」
「的確！怎麽可能有幽靈？騙人的吧，世界上沒有幽靈這種東西。」
兩人笑了一會兒，突然恢複正經的表情。
「人還活著就算了，人都死了怎麽提供證詞？簡直胡扯。」
「就是說啊。隻有睡昏頭的人眼花才會以為自己見到鬼。」
「喂，秋山。」
「在！」
「你從剛才就一直強調世上沒有鬼，是不是囚為你很怕幽靈啊？」
秋山刑警的身體顫抖了一下。
「我、我，我才不怕！要是幽靈敢跑出來，我會把它丟進冰箱，讓它凍僵。」
東原刑警一臉嚴肅地摩挲著眉間說：
「你……敢盯著屍體看，卻害怕幽靈？」
「拜托，幽靈耶！不論拿槍或拳頭，或是用鐵撬都打不到的幽靈喔！呃，其實我真的一點都不怕幽靈！」
秋山刑警趕緊轉頭看著我們。
「你們究竟是誰？再繼續阻撓我們辦案，我就以妨害公務的罪名逮捕你們！」
秋山刑警激動地喊著，水脈先生則往前踏出一步。在清爽的氣息環繞之下，原本還想多說什麽的秋山刑警自然而然地噤聲。
「失禮了，我還沒有自我介紹。我是雜貨店『水無月堂』的老板，名叫水脈。」
「水無月堂的水脈！」
發出驚歎聲的人是東原刑警。
「你就是水脈？幫忙解決部築事件的人？」
「咦？怎麽回事？難道這倆人是什麽名偵探之類的人物？」
「不，我隻是一個經營雜貨店的人。」
水脈先生平靜地回答，但是我注意到他的神情短暫地蒙上一層陰影。東原刑警口中所說的「都築事件」又是什麽？
「我會證明雄司先生的清白，能不能讓我進去咖啡廳看看呢？」
「呃、啊、這……」
「東原前輩，你怎麽了？不是應該嚴厲地告訴他們說，一般民眾不準進入——」
「混蛋！」
「嗎——啊啊！」
東原刑警朝秋山刑警全力揮拳，導致秋山刑警宛如漫畫情節般誇張地飛出去，倒在柏油路上。
「你在做什麽？我反對暴力行為！」
東原刑警靠近大聲嚷嚷的後輩說：
「這位俊美的小哥曾經替我們警方抓到了陷入僵局的案件的凶手，這件事在警視廳可說是赫赫有名……但我不知道這人的個性挺不可思議的。」
「原來他這麽厲害！」
「嗯。所以現在是什麽情形，你搞清楚了嗎？」
「就是有名偵探的地方就會有殺人事件！」
秋山刑警非常嚴肅地回答，東原刑警傻眼地說「我現在才發現，你心目中的偵探形象跟邪神沒兩樣」。
「我不是那個意思。我的意思是，這個人也許認識我們局裏的高層！」
「所以，如果阻止他調查，我們可能會被抓走……」
「雖然不會被抓走，但是很可能會影響升遷。」
兩人同時顫抖起來，他們重新看向水脈先生。
「既然你都這麽要求了，我就讓你進去看看，但是要注意，千萬不能擾亂現場。」
「麻煩兩位了，這是一點小心意。」
水脈先生把手伸進袖子裏。
「難道是傳說中的那個？袖子裏的東西？」
秋山刑警眼中閃爍著期待的眼神，所謂袖子裏的東西應該
是指賄賂吧。
可惜，水脈先生從袖子裏拿出來的東西隻是一罐糖果。
「工作辛苦了，吃點甜食可以舒緩疲勞。」
「喔，真令人懷念。」
「我小時候常常吃這種糖！」
東原刑警與秋山刑警的雙眼，有如孩子般閃閃發光。
「東原前輩，可以給我薄荷口味的嗎？我要吃薄荷口味的！」
「混蛋！薄荷口味很少，你給我吃檸檬口味的就好！」
東原刑警揮手驅趕黏在身旁的秋山刑警，水脈先生笑容可掏地看著他們。
「如果裏頭有很多薄荷口味的糖就好了。那麽，方便借用鑰匙嗎？」
「好，請拿去用。這個也給你。」
東原刑警把鑰匙和數位相機遞給水脈先生。水脈先生很有禮貌地欠身行禮：
「謝謝。那我們走吧。」
水脈先生催促我們出發，但是加藤先生卻低著頭，遲遲不肯行動。
「沒問題，我一定會證明你的清白。」
『嗯，好……否則我沒有臉去見美奈子。』
就這樣，我們帶著傷心的加藤先生踏入漆黑的房子之中。
遺體是在二樓的住家找到。走向二樓的途中，我們從緊閉的門看見一樓的店麵。
我透過門上的小玻璃窗看著店裏的情形。店裏當然沒有人，相當安靜。連吧台的座位在內，大約隻有十個座位，環境整潔舒適。
店裏擺放許多木製人偶，給人溫柔且溫暖的感覺，不知道收集這些人偶是不是美奈子小姐的興趣。
這家咖啡廳很適合帶本書來靜靜地閱讀，可惜生意卻做不起來。
走上二樓，打開樓梯盡頭的門之後，便聞到一股腐爛的惡心味道。
二樓的隔間跟我住的地方有點像。三坪大的和室裏幾乎隻放了衣櫃和電視，角落的小矮桌上放著舊式的筆記型電腦。兩個人一起住空間顯得太過擁擠，這個地方隻能夠睡覺而已。房間正麵的窗戶窗簾整個拉開，可以看見停放在店門口的警車。
「什麽都沒有。」
『為了這家店，我們過得很窮困。』
加藤先生尷尬地說，我趕緊搖頭說我不是那個意思。
「我的意思是，加藤先生和美奈子小姐的遺體已經不在這裏。」
「遺體與證據部已經被警方帶走，所以他們才能讓我們進來這裏。」
水脈先生熟練地操作若數位相機讓我有些意外。
「現場拍下的照片仍儲存在相機裏，彼方同學想看嗎？」
「咦？啊，好的。」
我不小心答應了，但是相機裏儲存的可是屍體的照片啊。
我有點後悔地接下水脈先生遞過來的相機，看見從玄關往房間裏拍攝的照片。房間中央放著一床被褥，加藤先生躺在靠門的地方，而內側——也就是窗邊，躺著一名女性，應該就是美奈子小姐。
「哇！」我忍不住發出驚呼。
加藤先生的臉呈現淡青色，連我這外行人都看得出是死人才會有的臉色。另一方麵，美奈子小姐的肌膚卻是紅褐色，身體腫脹，和加藤先生透過幻燈機投射出來的記憶畫麵裏的模樣完全不一樣。
不必細看都能看出兩具屍體之間的差異。
『嗚嗚……』
加藤先生發出呻吟聲。他看著美奈子小姐已經變形的模樣，滿臉悲淒。
「加藤先生，事情就交給水脈先生處理，你先休息一下吧。」
『好。對不起，但是我實在無法冷靜地在旁邊等。』
臉色慘白的加藤先生，步履蹣跚地走到房間中央。
『美奈子就躺在這裏，她牽著我的手說，到了另一個世界也要在一起。』
加藤先生凝視著已空無一人的榻榻米，讓人見了於心不忍。
無論如何一定要想辦法證明他的清白。他因走投無路而決定殉情自殺，最後竟被懷疑殺死了心愛的人，實在太可憐。
『美奈子現在怎麽了……希望她不會感到寂寞。』
「是啊，我們是為了尋找美奈子小姐才來到這裏，沒想到卻……」
我也忍不住感到灰心。
「水脈先生，要怎麽做才能洗刷加藤先生的冤屈呢？」
「根據東原刑警的推理，他推斷兩人的死亡時間不同便是關鍵所在。隻要解開這個謎題，就能瓦解關於謀殺罪嫌的推論，警方也會開始重視雄司先生所寫的遺書的內容。」
雖然水脈先生說得好像很容易，可是根本不知道為什麽兩人的遺體狀態會不一樣。
「彼方同學，你玩過花繩嗎？」水脈先生突然問道。
「沒有，隻看過漫盡裏的女生玩過。」
「這樣啊。」
水脈先生卷起紬布和服的袖子，柔嫩而白皙的肌膚上纏著一條紅色毛線。他拿下毛線，綁成一個圈。
「花繩就是用繩子做成的環變出複雜圖形的遊戲，像這樣子。」
水脈先生的手指靈巧地操控著紅色毛線，沒多久，一個上半部樣式複雜、下半部簡單地張開的形狀便在他手裏誕生。
「這是『房子』，倒過來就成了『杯子』。」
接著他的手指解開下方的繩子，變成一個圍裙的形狀。
「這是『圍裙』，如果拉掉這邊的線則會變成『燈泡』。」
水脈先生又輕輕一拉，毛線形成的圖形瞬間恢複成原本的環狀。
「好厲害……毛線交錯成那麽複雜的圖案，卻一下子就恢複原狀。」
「也就是說，不論多複雜的圖形，解開之後其實隻是一條線罷了。世間眾多的謎題，原本也是非常單純的東西。」
水脈先生微微一笑。
我方才不安的情緒消失大半，現在就放棄還太早了點。
「加藤先生和美奈子小姐應該是同時死亡，但加藤先生遺體的狀態卻像是在美奈子小姐之後才死亡的模樣……加藤先生，你有想到什麽可能的原因嗎？」
『沒有。喝下氰酸鉀之後很痛苦，我突然昏了過去，醒來便已變成現在這副模樣。』
加藤先生沉重地歎息。
「如果美奈子小姐的遺體腐爛速度也比較慢，警方就會認為她的死亡時間比較晚。屍體腐爛的速度是否跟性別有關呢？」
「沒有關係。」
水脈先生否定我的想法。
「男女的體溫不同，可能會造成極微小的差異，但不至於差這麽多才對。」
「嗯……這樣啊……」
「關鍵一定藏在這間房裏。我們不要慌張也不要著急，但是要盡快找出來。」
水脈先生環顧四周，看了看家具擺放的位置，接著盯著榻榻米一動也不動。
我忍不住對他問：
「有什麽我可以幫忙的嗎？」
「…………」
他沒有回答，想必是太過專注的緣故。
「對、對不起，我還是別打擾你好了。」
我趕緊退下，水脈先生這才突然回過神來。
「你剛才是不是跟我說話？抱歉，我有點閃神。」
水脈先生露出很不好意思的表情。
「沒關係，你還好嗎？」
我突然想起之前在水無月堂時，水脈先生也曾經像剛才那樣閃神。
「水脈先生……你是不是身體不太舒服？」
「也不是，隻是有一點累了。」
「真的很抱歉，在你需要休息的時候道找你出來。」
「別介意。」水脈先生露出微笑。
「可是我在你睡覺時打擾你，還讓你在準備享用羊羹時出門
。」
我喪氣地低著頭，水脈先生剛輕輕摸了摸我的頭。我知道他想透過這樣的動作告訴我不要太自責。
「我的疲勞並不是靠睡眠或飲食就能消除。」
他喃喃地說，讓我心中閃過一絲不安，但是水脈先生此時已轉頭看著加藤先生。
「先別管我的事，現在要專心處理他的事情。」
「嗯，嗯。」
加藤先生從剛才就一直待在美奈子小姐躺過的地方，不肯離去。
他沉痛的表情讓人無法直視。
「對了，為什麽東原刑警會那麽得意洋洋地肯定說是殺人事件？是不是想跟電視上警匪劇裏的主角一樣出鋒頭呢？」
我忍不住說出真心話。
水脈先生看著榻榻米回答：
「你說對一半。身為刑警若能解決情節重大的案件便能立下大功，這對升官有利。」
「原來是想升官啊……但也不該拿這些麵臨困境而走上絕路的人當跳板，太過分了。
想到加藤先生的處境，我就無法原諒這種行為。」
『你……』
加藤先生訝異地看著我。
「對不起，我隻是個局外人還這麽說。但是，我不敢相信竟然有人企圖讓不幸的人更加不幸，總覺得很難過、很生氣。」
「我能理解彼方同學的心情。」
水脈先生抬起頭，有些困擾似地微笑。
「但是，我也能理解東原刑警他們的心情。」
「有機會晉升，就能夠加薪。你想想看，他們會把薪水用在什麽地方？若是有家室的人，孩子的教育費用可是一筆不小的支出；有房子的人，要維持也得花費不少費用。像是彼方同學的學費，又是誰辛苦工作賺來了薪水才能支付的呢？」
對了，我的學費是用爸爸的薪水支付。
「在現世生活就需要金錢。大家都想追求更好的生活品質，這是極為正常的事。」
「可是，嗯……也許是這樣沒錯。」
水脈先生不是在指責我。他隻是說出事實，我不得不認同。
「警察這份工作絕對不簡單，不但要通過極為困難的考試，而且是個既危險又必須麵封許多黑暗麵的工作，若存著馬虎的心態絕對無法勝任。」
「看來，我所看見的隻是刑警工作的一小部分而已。」
「是啊。但是我很欣賞彼方同學為弱勢的人打抱不平的心意。」
「沒有你說得那麽偉大啦。」
水脈先生的眼神讓我於心有愧。
「人眼所能看見的僅僅是事情的一小部分，因而經常產生誤會。但是，不需要為此退縮。若是產生誤會，趕快解開就沒事了。」
水脈先生說完便站起來。
「所以，這次的事件也一樣，隻要解開誤會就好。」
「難道水脈先生已經找出原因了嗎？」
「我已經發現一件讓我很好奇的事，但是花繩仍然無法順利解開。」
水脈先生支著下巴尋思。
這時窗外忽然亮起來。隻兒天空中的烏雲散去，太陽重新露臉。
照在榻榻米上的陽光好刺眼，加藤先生的腳邊也因此形成明顯的陰影。
「真嚇人，房間突然變亮，我還以為遺念火又出現了。」
「遺念火？」
水脈先生不解地偏著頭。
我簡單向他說明今早發生的事件，水脈先生聽了之後再次支著下巴。
「嗯……確實有些奇怪，但現在先暫且不管。」
說完，水脈先生轉向加藤先生問道：
「雄司先生，這留房間朝向南邊是嗎？采光良好，冬天也很溫暖吧？」
『其實還好。因為房子的牆壁很薄，房內並不是很溫暖。如果沒有陽光，現在這季節也還是很冷。』
加藤先生聳了聳肩膀答道。
這時，水脈先生的眼裏出現自信的神色。
「原來如此，這下子花繩能順利地解開子。」
「真的嗎？」
「嗯。這麽一來，也就能解決雄司先生的煩惱。」
水脈先生沉穩地微笑，笑容真是優雅。沒想到，長相俊美的人臉上一旦出現自信的神采，看上去就宛如一幅畫般美麗。
「彼方同學，麻煩你請東原刑警他們上來。」
我按照水脈先生的指示，到外麵請東原刑警和秋山刑警到二樓的房間。
「都看完了嗎？」
大搖大擺地走進來的東原刑警嘴裏發出「喀喀」的聲響，像是在咀嚼糖果的聲音。跟在他後頭的秋山刑警則有些遲疑的樣子。
「東原前輩，那個……加藤的幽靈應該不在吧？」
「不在啦。不要黏在別人背後，煩死了。」
加藤先生站在我身旁，一臉複雜的表情。我很想跟秋山刑警說「其實加藤先生在這裏喔」，又怕搞砸事情，決定先略過不提。
秋山刑警注意到水脈先生，立刻打招呼說：「啊，你好。」態度十分謙卑。
「謝謝你送的糖果！雖然很久沒吃這種糖果，不過檸檬口味也不錯呢！小時候我老覺得檸檬口味是假的薄荷口味，所以不太愛吃。」
他似乎嘴裏還含著糖果，說話時飄出淡淡的柑橘類香味。
「隻是很便宜的東西而已。我們很快就能處理完畢，請放心。」
水脈先生向兩位刑警恭敬地行禮。東原刑警以臼齒用力咬碎糖果，接著說：
「請盡快完成，我還要回警視廳寫報告。」
「咦？原來這件案子的報告還沒完成？那正好，就讓我簡單地向兩位說明，不會替兩位多添麻煩。」
「啊？」
「加藤雄司先生是無辜的。」
水脈先生朗聲說道，東原刑警、秋山刑警還有加藤先生和我都露出驚訝的表情。
「遺體的狀態出現差異的原因在這裏。」
水脈先生指著榻榻米說。仔細一看，榻榻米泛黃的表麵上滿是使用痕跡，甚至已經褪色，非常老舊。
「兩人的死亡判定時刻出現分歧的界線在這裏。請看。」
「啊！」東原刑警大叫一聲。
水脈先生纖細而美麗的手指著的地方確實出現一條「界線」。
窗邊的榻榻米被太陽曬到褪色了。
「美奈子小姐躺著的位置是從這條界線到窗邊，雄司先生則躺在靠走廊的位置。也就是說，隻有美奈子小姐的屍體曝曬在陽光下。」
加藤先生的遺體一直在陰暗處，美奈子小姐的遺體則整天曬著太陽，日照的有無讓兩人的遺體產生完全不同的變化。
「換句話說，女方的遺體是因為受到陽光曝曬而加快腐爛的速度？」
「沒錯。屍體靠酵素進行分解，這是一種化學反應。溫度上升有助於促進化學反應。
即使曝曬造成的差異不多，但是屍體已經在這間房裏放了好幾天，兩者的腐爛狀況出現差異並不奇怪。」
「可、可是，這隻是你的推測吧？有什麽證據能夠證明你的說法？」
「要立刻證明確實有困難。但是隻要問到警局，利用新鮮的肉品做實驗就可以證明。
我相信實驗過後，一定能得到具有說服力的結果。」
水脈先生微微一笑。
「隻要靜靜等待驗證結果出來，我相信報告內容一定會和我的看法一致。如何？關於屍體腐爛程度為何不同已有合理的解釋，這麽一來，兩位應該對雄司先生的遺書內容沒何異議了吧？」
秋山刑警看了東原刑警一眼，仿佛在征詢他的意見。
東原刑警咬牙切齒地
說：
「秋山，我們走！既然不是謀殺案，繼續待在這裏也沒意思！」
東原刑警說完便轉身離去。他用力踏著木頭地板，腳步聲往玄關的方向移動，秋山刑警也趕緊跟過去。
「等等我！水脈先生給你糖果，你有跟他道謝嗎？」
「少羅嗦！這人情我一定會還！」
大門被粗魯地甩上，兩位刑警就此離開。
現場宛如暴風雨過後再度恢複寧靜。
「成功了，加藤先生！」
『太好了……我之前真的不知該怎麽辦才好。謝謝，你們幫了大忙。』
加藤先生感激地看著水脈先生。
「沒什麽，我隻是想替雄司先生解決煩惱罷了。」
水脈先生溫柔地笑說，接著轉身看向加藤先生。
「好，我們必須回幽落町一趟。證明清白之後，雄司先生的行動將會更自在。」
『什麽意思？』
「東原刑警將你們的自殺當成謀殺案件——也就是想以犯罪者的名義逮捕雄司先生，這種想法會束縛住你。這是導致雄司先生一直想回到咖啡廳的其中一個原因。」
其中一個？這樣的說法讓我很在意，難道還有其他原囚？
「我們現在去迎接美奈子小姐吧。」
『你知道美奈子在哪裏嗎？』
加藤先生詫異地瞪大雙眼。
「我知道。她為了找尋雄司先生，已經先走一步。」
水脈先生說完，帶著我們再度回到幽落町。
幽落町商店街裏的店家陸續拉開鐵門。穿著圍裙、身材略胖的狸貓——八百先生正在「八百商店」前方打掃。
「咦？是水脈先——啊！」
他發出慘叫，視線落在加藤先生身上。
「那，那不是死人嗎！快把他趕去常世！」
「不可以這麽說。」
水脈先生輕聲責備八百先生。
「我有事情想請教，你是否見過遺念火呢？」
「遺念火？」八百先生偏著頭同答：「我記得你們家的貓目曾經趕跑一團遺念火。」
「次郎……」
水脈先生深深地歎息。
「因為那團遺念火在後麵的咖啡廳附近打轉，害大家都不敢進去店裏，所以貓目才丟石頭趕走它。」
「我能體會次郎的心情，可是他應該等我來處理啊，或者先跟我說一聲比較好。」
「我想他不說也是因為擔心水脈大人。」
「我很感謝他的心意，但是……」
水脈先生的臉龐蒙上一層陰影。
「喂，跟班的那位小哥。」
八百先生應該是在叫我吧？我訂正他說「我叫彼方」之後，八百先生也立刻改稱我為「彼方先生」。
「水脈大人是很了不起的人物，可是他有時候很亂來。若他開始亂來，請務必阻止他。因為對我們來說，水脈大人是無可取代的重要人物。」
「好。」
「回答得真好。下次來光顧我們店吧。傍晚五點開始是特價時間喔。」
八百先生咧嘴一笑，露出雪白的牙齒。
水脈先生的表情看起來有些困窘。
「是後麵的咖啡廳嗎？謝謝你告訴我。」
「不客氣，下次再來我家跟孩子們玩吧。」
「一定。」水脈先生麵帶微笑答應。
在八百先生的目送之下，我們走進巷子裏，附近有幾家很複古的咖啡廳。
『這裏的環境真不錯。』加藤先生喃喃說道。
「這些幾乎都是從大正或者昭和時代就經營到現在的店家，每一間店都有很多自家特色，生意興隆。」
『他們不會互相搶客人嗎？』
「不會。因為每一家咖啡廳有不同的特色，客人也很欣賞這一點。」
「原來如此，客人會依照自己的喜好選擇啊。」
「你說得沒錯，彼方同學。」
水脈先生微笑著，加藤先生也跟著露出落寞的笑容。
『喜好啊……真希望我們經營的咖啡廳也能受到客人喜愛。』
「已經有客人喜歡你們的店喔。」我回答。
『咦？』
「我昨天就是看了喜歡咖啡廳的作者寫的部落格文章，才去了加藤先生的店，可惜沒有機會在裏頭喝杯咖啡。」
加藤先生盯著麵露苦笑的我。
「不過，我相信一定有人喜歡加藤先生的店。請你不要忘記這一點。」
『……好。』
加藤先生用力點頭。盡管臉上仍有困惑的表情，但他看起來心情比剛才好一些。
「以前……新宿曾經有很多獨特的咖啡廳或酒吧，就連至今仍廣為人知的文豪也經常光顧。」
水脈先生用一種仿佛親眼見證過的語氣說道。現在的新宿充斥著大型連鎖咖啡廳，沒想到以前也曾和幽落町一樣，有許多頗具特色的店家。
「現在的現世已經無法接納太有個性的事物了嗎？」
「我想不是因為那樣。可能是大家都太忙，沒有多餘的心力注意這些特別的地方。」
水脈先生笑得有些尷尬，就在這時候——
「你這家夥！快滾回常世！」
粗魯的叫聲傳來，原來是貓目先生。
「次郎！」
「糟糕，老爺！」
貓目先生站在並排的咖啡廳後方，右手拿著石頭，左手不知為何拿著一罐噴霧式的除臭削。
「我不是交代過你不可以這麽粗暴嗎？」
「我，我隻是在打掃啊！打掃而已。」
貓鬥先生將石頭隨手一扔，看著水脈先生搓了搓手。水脈先生一臉難過的樣子。
「我想要盡量幫往生者解決心中的煩惱，所以經常跟你說，遇到類似的狀況一定要先跟我商量。」
「可是，一直幫他們的話，老爺會……」
貓目先生乖著眼回答。
他的駝背越來越嚴重，在他背後可以看兄一點點火焰。
我問到貓目先生用「壞掉的飯團」形容的臭味。那一定是我早上在家裏看過的那團遺念火。
『美奈子！』
加藤先生高聲呼叫。
『阿……雄……？』
遺念火裏傳出一個聲音。雖然很沙啞，但仍能分辨出是女人的聲音。
『是，是我！』
加藤先生衝過去。隻見火焰搖搖晃晃，變成一名女人的形狀。她張開雙手，像是要迎向加藤先生。
『知道我是誰嗎！美奈子，美奈子！』
『阿雄……』
加藤先生衝上前抱住那團遺念火——應該說是美奈子小姐。他用力緊抱著，像是要被火焰吞噬一般。
『太好了，原來你在這裏，』
美奈子小姐語音顫抖地說。
隻見她環抱加藤先生背部的手漸漸變成膚色，臉和身體也變成我曾在幻燈機所放出的影像中見到的模樣。
『你一定很寂寞吧？』
美奈子小姐那張美麗的臉龐涕淚縱橫。
『我醒過來時找不到阿雄，眼睛也看不清楚，隻是被強烈的感覺引導到這座陌生的城鎮，卻遭人丟石頭……』
貓目先生倏地別過臉。
「沒想到那團遺念火就是美奈子小姐。水脈先生，你沒有親眼見過遺念火，怎麽能確定那就是美奈子小姐？」
「遺念火原本便是兩團火為一組，所以我聽彼方同學敘迎時就覺得奇怪，因為你隻看到一團火焰。」
水脈先生以慈愛的眼神望著相擁的兩人。
「雄司先生可能對自己的咖啡廳仍有強烈的不舍，所以才沒有變成遺念火，甚至還留在原地。」
原來這就是束縛住加藤先生的另一個原因。
『原來如此。對不起，是我對咖啡廳的不舍讓美奈子這麽孤單。』
加藤先生將頭埋進美奈子小姐的肩膀道歉。
『不，我知道阿雄一直很重視我們的店。是我不好，自己先走一步。』
『笨蛋，這種時候你要對我發脾氣啊，應該罵我：「店跟我哪一個比較重要？」』
我看不見加藤先生的表情，隻看見他的肩膀顫抖著。
『沒關係，反正我們往後就在一起了吧？』
『嗯，我們再也不要分開。』
美奈子小姐輕撫加藤先生，他抬起頭，雙眼濕潤。
加藤先生緊緊握住美奈子小姐的手，轉身望向水脈先生。
『真的很感謝你。多虧你的幫忙，我們兩人終於能合而為一。』
加藤先生與美奈子小姐抱著對方，一起向水脈先生行禮。
「能幫得上忙是我的榮幸，祝福兩位一路順風。」
水脈先生的祝福像是道別的話語，兩人的身影漸漸消失。
我正努力思考該說些什麽才好，加藤先生便對我說：
『謝謝你。如果你沒有帶我到水無月堂，我和美奈子就無法相見了。』
「別這麽說……雖然從結果看來，確實是這樣沒錯，但是……」
我尷尬地別過頭，但加藤先生毫不在意地繼續說：
『你為了我生氣，還告訴我部落格文章的事，讓我很開心，謝謝。』
「咦？」
我訝異地轉頭，這一刹那突然刮起一陣風，我聞道一股剛泡好的咖啡香味。
腦海裏倏地浮現一個場景。
有一家遠離鬧區，開在住宅區的咖啡廳。我在咖啡廳裏喝著年輕老板泡的咖啡，一邊看著從車站前的書店買來的書。老板娘拿著咖啡壺問我要不要續杯，老板還開玩笑地笑說：「我老婆很怕寂寞，你每個禮拜都要來光顧喔。」
安詳的時光，幸福的笑臉。
這樣的光景卻已不複見。
當我回過神來，看見兩團火球相依偎著飄至半空中，從這條開著許多咖啡廳的巷子緩緩升天。
「看樣子他們已經走了。」
水脈先生喃喃地說，巷子裏隻剩下我們幾個。
我和水脈先生離開巷子。貓目先生也嘟起嘴跟過來。
結果我還是把加藤先生帶去找水脈先生幫忙，所以貓目先生看我的眼神好恐怖。
「貓目先生，你可不可以別那樣瞪我？」
「拜托，我哪有瞪你。我根本沒有看彼方先生，看的是老爺。真的！」
他絕對是騙人的，從剛才我就感覺到背後傳來憤怒的氣息。
「對了，水脈先生，我有一個疑問。」
「什麽疑問？」
「他們……真的隻能選擇殉情自殺這條路嗎？」
水脈先生忽然低下頭。
「這世上有許多讓人無可奈何的事情。」
他的側臉充滿哀傷，卻又好像若有所悟。
「個人的力量非常渺小，無法抵抗巨大的潮流，有時隻能被吞噬。」
「嗯……」
加藤先生他們一定是煩惱了很久，最後不得已走上絕路。我無法妄下斷語，隻是覺得很難過。
「可是……」
水脈先生對沮喪的我說。
「在很多情況下，隻要活下去就有希望，還有很多能克服困境的方法。」
我忍不住抬起頭，正好看見水脈先生臉上有些困惑的微笑。
「沒有人能斷言怎麽做才是最正確，人生不像玩花繩那麽簡單，總有許多難題。」
「嗯……」
水脈先生也和我一樣會感到煩惱，真是人好了。
一想到我們一樣困惑，心情就稍微輕鬆一些，同時，我打了一個噴嚏。
「彼方同學，你是不是感冒了？」
「這麽一說，我好像覺得有點冷。」
渾身開始打顫，越來越不對勁。
「可能是因為你和雄司先生與美奈子小姐長時間接觸的緣故，回去之後我煮薑湯給你喝吧。」
「好的，謝謝。」
我按壓著有點癢的鼻子。
「不過我得快點去學校，雖然已經趕不上第一堂課了。」
水脈先生聽我這麽說，清澈的金色眼眸瞬間張大。
「糟糕！我們快走吧。」
水脈先生慌張地朝我伸出手，但是貓目先生故意站在我們之間加以阻擋。
「別擔心。我負責送彼方先生過去，老爺就在家裏好好休息吧。」
「沒問題嗎？次郎。」
「沒有。聽到彼方先生需要幫忙，我怎麽可以不管。」
「你根本隻是吃醋吧？」
我看著站在我和水脈先生之間的貓目先生，朝他的背影嘀咕。
「你剛才說什麽？」
「沒什麽。」
我故意學貓目先生鬧別扯的語氣說話，水脈先生似乎很開心地笑了。
我再次仰望天空。
如果那兩人能前往某個日的地，希望他們這次在那裏能夠事事順心——我望著眼前這片位於現世與常世交界處的天空，許下願望。
新宿素有「魔界都市」之稱，警視廳的員醫幾乎二十四小時都會在這一區出沒。我之所以來到新宿是為了看電影，順便買書，並且想在買完書後找一家咖啡廳坐下看書。
難得來到魔境，要是去大型連鎖咖啡廳喝咖啡未免無趣，於是我上網尋找看起來氣氛不錯的咖啡廳。
結果就是這樣。
通往咖啡廳的路上拉起印有「keep out」字樣的塑膠材質封鎖線，看熱鬧的人們紛紛在此聚集逗留。
「聽說找到了屍體耶。」
驚悚的詞匯讓我忍不住顫抖。
「好像是殉情自殺，還留下了遺書。」
「這年代居然還有人會殉情自殺，真是少見。」
口吻聽起來真是冷漠，聚集在這裏的不都是這家店的左鄰右舍嗎？
這一帶是住宅區，離熱鬧的地區有些距離，不人像新宿的感覺，平時路上也隻有住在這附近的人們往來。
咖啡廳本身也兼住家，店裏的空間並不寬敞。部落格上的評論這麽寫：「這家店很小，卻有一種仿佛坐在自己家裏的氣氛。」
「真可惜，正覺得這家店遠離鬧區，適合看書。」
我歎一口氣，抱著鬱悶的心情踏上歸途。
早晨的陽光好刺眼，從窗簾縫隙灑落的陽光叫醒我。
正覺得胸口怎麽有點悶，才發現是剛買來的書壓在胸口的緣故。我躺在被窩裏看書，一不小心就這樣睡著了。
梳洗完畢、吃完早餐之後，我打開大門準備上學。
眼前是高掛著燦爛太陽的晴朗天空——不，外頭的天空灰蒙蒙地烏雲密布。
「咦、咦？」
「彼方先生，怎麽了？為什麽好像被陰摩羅鬼【※妖怪的一種，傳說心有怨念的死者未受到好好祭拜便會化為陰摩羅鬼。】的竹槍打到的表情？」
頭頂上傳來貓目先生的聲音，說著我聽不太懂的比喻。聲音是從屋頂傳來的。
貓目先生帥氣地穿著西裝外套卻睡在屋頂。這是什麽情形？
「貓目先生，你怎麽在那裏？」
「沒什麽啦。我出來散步，本來想偷看你睡覺的樣子，沒想到自己卻睡著了，春天這個季節實在危險，讓人不停想打嗬欠。」
話剛說完，貓目先生便發出「呼啊～」的聲音打著嗬欠。
「睡在屋頂不是很危險嗎？」
「我沒有笨到會從屋頂掉下去。話說回來，你剛才怎麽了？」
「沒什麽，隻是本來以為今天是晴天，出來一看卻發覺竟然是陰天罷了。」
「哎呀，你得節哀，到緣日結束之前都會是這種感覺。」
還以為貓目先生要掉下來了，但是他輕巧地轉身，劃出美麗的弧線在我麵前落地，靈活的身手簡直跟體操選手一樣。
「到緣日結束之前嗎？」
「沒錯。那些烏雲可不是一般的烏雲，都是來到幽落町的不潔之物。這裏原本就是那些東西的通道，所以不幹淨的東西容易聚集在此，必須要在緣日舉行祭祀加以淨化。」
「喔……」
我來到幽落町之後，見到的天空一直都是這樣灰蒙蒙的，過了緣日之後，真的能變成水藍色的天空嗎？
「那為什麽還有陽光？我是被太陽曬醒的耶。」
「你睡昏頭了吧？鄉下來的土包子就是這麽傻。」
「你怎麽這麽說。再繼續取笑千葉縣民，我們會拿花生丟你喔。」
「哇，好害怕。」
貓目先生笑嘻嘻地回應，我們一起走下會發出怪聲的樓梯。一走到公寓外頭，我忍不住停下腳步。
因為我看見了早晨那陣陽光的真麵目。
原來是火球。有一團火球在公寓走廊的天花板底下晃來晃去。
「貓、貓、貓目先生。」
我抓著貓目先生的火服，他皺著眉露出明顯厭惡的表情說：
「哇……那是人類的靈魂，好像叫做『遺念火』，真惡心。」
「人類的靈魂？跟幽靈很像的東西嗎？」
「嗯。把它想成是火球版的幽靈就對了。」
貓目先生撿起一塊石頭，瞄準遺念火扔過去。
「滾！去別的地方！」
石頭「叩」一聲砸在走廊的欄杆上，遺念火因為驚嚇而停頓動作一會兒後，瞬間便不知去向。
「看樣子這玩意兒前天就跑來了。」
貓目先生看著遺念火消失的方向說。
「拿石頭扔它沒問題嗎……」
「要是不趕它走，它會一直在那邊。」
貓目先生若無其事地回答。
「話說回來，它好像在找什麽東西的樣子，晃動的方式很奇怪。該不會是想帶彼方先生走吧？」
「別說這麽嚇人的話啦！」
「開玩笑的。不過，它似乎在走廊待了很久，那股臭味還沒散去。」
「幽靈會發出臭味？」
「有啊。不潔之物很臭。像剛才的遺念火，隻要仔細聞就可以聞得到，像是飯團壞掉的臭味。」
「我又沒聞過壞掉的飯團！」
我對天發誓，打從出生到現在，我還沒有讓任何一個飯團放到壞掉過。
我和貓目先生再度邁開腳步。
要離開幽落町一定要經過商店街，然後從拱門下方穿過。這樣才能從幽落町到達想去的目的地。
商店街的店家鐵門緊閉。即便是妖怪開的店，早上也沒營業。不，不如說因為是妖怪開的店，早上才沒營業吧。
「說到幽靈，昨天發生一件很遺憾的事情。」
「什麽事？」
「我本來想去新宿的某家咖啡廳喝咖啡，沒想到有警車停在門口，咖啡廳還被警方封鎖起來。聽說是因為店裏發生了殉情自殺案件。可能之後也沒辦法去那裏喝咖啡吧？」
「喔，那還真慘。不過，發生過殉情自殺事件的咖啡廳，說那個一點，就算重新開張恐怕也——」
說到這裏，身邊的貓目先生忽然閉嘴。但就算他沒說完，我也猜得到他想說什麽。
「是啊，就算重新開業，坐在裏頭喝咖啡也不會覺得好喝吧。」
我苦笑著繼續前進，再走幾步就到達出口的拱門。
「彼方先生，等一等。」
「怎麽了嗎？」
我轉頭看貓目先生，但腳步來不及停下，一穿過拱門，周遭的空氣倏地產生變化。
「哎呀，糟糕。」
貓目先生單手捂住臉孔。隻見走出拱門之後，眼前的場景並非大學附近，而是某條安靜的住宅區小路。
「是新宿的那家……咖啡廳……」
昨天去的那家咖啡廳矗立在我們眼前。
「走過商店街出口時心裏想什麽，就會去到那個地方啊。」
「對、對不起。」
「我也不好，沒事多問什麽。之後要多注意才行。何況彼方先乍看起來像是雜念頗多的人。」
貓目先生還是一樣，硬要說一句很多餘的評語。
「我要尋找能回去幽落町的分界，彼方先生可以搭電車去大學上課吧？」
「我想省一些交通費，也先回幽落町好了，可以跟你一起走嗎？」
「請便。」
貓目先生轉身就走，我也跟上前去，不過這時忽然看見一個東西。
「等一等。」
我抓著貓目先生的外套袖子，貓目
先生不耐煩地轉頭問：「又怎麽了？」
「那邊好像有人。」
有道恍惚地看著咖啡廳裏頭的人影。貓目先生發出「呿」的聲音。
我隱約聞到一股臭氣。
人影像是個年輕的男人，但是他站立的地方有點昏暗不明。他的眼神空洞，視線也沒有聚焦，最奇怪的是整張臉全是黑的。
沒有錯，他不是活人。
「這就是壞掉的飯團臭味？」
「彼方先生，你沒事亂看這些東西幹嘛啊。」
貓目先生臉頰抖動，手肘一轉，甩開我的手腕。痛死我了。
「沒想到在幽藩町以外的地方也看得到幽靈。」
「你已經變成常世的居民，當然看得見。何況你上次不也跟著那個孩子的靈魂一起去了高尾山？」
說得也是。
「好，我們快走吧，若被那家夥發現就麻煩了。一旦他發現我們看得見他，便會纏上我們，要我們幫忙。」
「幫忙？」
「會變成幽靈，表示那個人還有未充成的心願。死在高尾山的小鬼就是個例子。」
那個被留在山上的男孩是想和父母團聚。那麽，現在站在咖啡廳前的人影，心中一定也有放不下的思念。假設真是如此，就這樣放著不管真的好嗎？
——感到迷惘時更該采取行動。若一味逃避，就沒機會了解你應當知道的唯一真相。
我原本打算轉身離開，但爺爺說過的話卻浮現在腦海裏。
「那個……如果他真的有困難，我們能不能伸出援手？」
我話剛說完，貓目先生便發出「噗」的聲音。
「你、你在胡說什麽啊！」
「就這樣放著不管也滿可憐的。而且，就像上次水脈先生幫那名小男孩一樣，也許我們替幽靈完成心願，他就能成佛了啊。」
一提到水脈先生，貓目先生便冷笑一聲。
「老爺跟你根本是天差地別，就好像pierre hermé paris跟隻賣五圓的巧克力之間的差距一樣遙遠。」
那個pierre是誰啊？既然是跟五圓巧克力比較，應該也是某一種巧克力的品牌吧？
可惜除了godiva，我不認識其他高級巧克力。
「話說回來，水脈老爺店裏賣的五圓巧克力，絕對不是jean-paul hévin或者pierre hermé paris可以相比！」
「雖然聽不太懂，但是能感受到貓目先生的堅定意誌。」我點了點頭。
「沒錯，隨便和死者扯上關係不太好，從死者那邊接收到不潔之物會生病的。更何況，你不知道對方會提出什麽樣的要求。」
我正想反駁，但是被貓目先生的歎息打斷。
「萬一他要求你讓出自己的身體，讓身體已經腐爛的他使用，你也會答應嗎？」
「這、這個……」
「若你無法答應他的要求，他可能會跟著你一輩子。我想你也不願意吧？不論渠道哪裏，那股腐臭的氣味都如影隨形。」
他說得有道理，我正想點頭表示讚同時——
『嗚……』
耳邊傳來一個聲音，混濁的空氣與異臭撲鼻而來。
男人似乎來到我背後，他察覺到我跟貓目先生了。
「貓目先生——」
「噓！」
貓目先生看著前方，食指抵著嘴唇。
「不關我的事，我什麽都看不見，隻有彼方先生看得見這個男人的幽靈。」
「咦？」
貓目先生冷淡的態度讓我有一股不好的預感。
「就是這樣，毫無關聯的我要先走啦！」
下一秒，貓目先生縱身一躍，體態輕盈地跳上路旁的圍牆。
「咦咦咦咦咦！」
想不到貓目先生竟然從立體的道路溜走。
「之後就交給你處理。要是敢把他帶回幽落町，我就對你不客氣。」
「那我該怎麽處理啊！」
「別同情他，他會一直跟著你。你最好狠下心離開。」
站在圍牆上的貓目先生快步離開，忍者般的靈活身手讓我看得目睹口呆。
『嗚……』
不，我現在沒時間目瞪口呆。
呻吟聲更接近了，我隻有一個選擇。
「請你去別的地方！」
大喊的同時，我拔腿就跑，
快溜，總之先逃跑再說。
我在狹窄的小路上奔跑，找尋能帶我回幽落町的交界處。聽說找十字路口比較好，但不能是太寬的馬路，最好找那些能通往小巷子的小路。
我往住宅區裏狂奔，隻要看到小路就彎進去找。我跑過道路的反射鏡旁、跑過老舊的公寓、穿越私人道路，卻依然回不了幽落町，因為我找的道路都太寬了。
正常我改變主意，打算衝進新宿車站躲進人群裏時，突然聽見貓咪的叫聲。
旁邊的圍牆上有一隻毛色亮麗的黑貓，搖晃著長長的尾巴看著我。
黑貓好像和我四目相接，但隨即以流暢的動作跳到地麵，「喵」了一聲之後鑽入圍牆與圍牆之間。
是不是要我跟它走的意思？
圍牆間的小路好窄，身為人類的我不側著身體便無法通過。
一走進去，身上就黏了不少蜘蛛絲，腳上也沾滿塵埃，但是我無暇顧及這些，因為那股腐臭又更逼近了。
沒多久，我終於穿出圍牆之間的夾縫，眼前出現「歡迎來到幽落町」的招牌。
「到了！」
我趕緊走過那道拱門，熟悉的商店街就在前方。
刺鼻的惡臭已經消失，看來我成功地甩掉他了。雖然很同情那個男人，但是我也無能為力。
剛才的那隻黑貓優雅地坐在地上。
「托你的福我才能安全逃離，謝謝！」
為了對上黑貓的視線，我趴在地上說道。靠近一看才發現這隻黑貓的眼睛是金色，長得很漂亮，甚至覺得它很有靈性。
「你住在這裏嗎？」
它的毛色非常光潔亮麗，不像是流浪貓，應該是有人飼養的家貓。我伸出手想要摸摸它的頭。
這時，一陣潮濕的風掠過我的臉頰。
『嗚嗚……』
背後傳來呻吟聲。我的身體忍不住僵硬越來，腐臭的氣味包圍全身。
他還在，那個男人就在我背後。
回到幽落町的時候，我又不小心同情起那個男性幽靈，這讓他追蹤到我的行蹤，跟著我來到幽落町。
這時，黑貓施展華麗的貓拳揍了我一拳。
「好痛！」
我按著被打到的鼻梁，黑貓卻對我冷哼一聲後轉身離去。
「等、等一下！」我伸出的手撲了個空。
幽落町的入口處隻剩下我和那個男性幽靈。
路上沒有人，但是我能感覺到有人在看我。大家都躲在角落窺視。
妖怪們討厭不潔之物。豆腐小僧和八百先生都恐懼著男性幽靈，躲得遠遠的。
我必須想想辦法。
「有、有什麽事嗎？我該怎麽辦才好？」
我惶恐地詢問，但是回答我的隻有那聲『嗚……』的叫聲。
「看樣子隻能找水脈先生幫忙了。」
雖然把問題丟給水脈先生有點過意下去，但是為了解決問題也管不了這麽多。我一邁開腳步，男性幽靈也搖搖晃晃地跟過來。我朝著水無月堂走去。
「水脈先生！」
我站在水無月掌前呼喚店主的名字，卻沒有回應。難道他不在店裏？
「水、水脈先生？」
「來了。」
我不好意思地再次喊著，這時一個清澈的聲音響起，通往和室的紙門隨之開啟。
穿著紬布和服的美人現身，沉悶的空氣一掃而空，有一種從堆滿垃圾的房子來到涼爽森林的感覺。
「歡迎光臨，彼方同學。剛才失禮了，我頭有點昏，沒有辦法立刻回應。有人送了『舟和』的地瓜羊羹給我，你要不要一起享用？」
水脈先生笑容可掬地招呼我，他的眼睛還有點濕潤，看樣子剛才可能在睡覺。在他休息的時候請他處理麻煩的事件，真的很不好意思。
「我很樂意一起享用，不過在吃羊羹之前，有事情想跟水脈先生商量一下。」
「商量？沒問題，請說。」
水脈先生很幹脆地答應。
「其實是跟這個人有關。」
我讓他看看背後的幽靈，水脈先生訝異地眨了眨眼睛。
「咦？原來是『客人』啊。」
「對不起，給你添麻煩。可是隻有水脈先生能幫我。」
「別這麽說，你做得很好。」
溫柔的微笑消除我的罪惡感。
水脈先生和善地看著男人，但是男人隻以『嗚……』的叫聲回應。
「原來如此，他似乎是因為過分哀傷而失去記憶。我們先讓他恢複記憶吧。」
「要不要我摸一下他的身體？」
「不用。你摸他等於是輸送生氣給他，對你是一種負擔，最好別經常這麽做。」
水脈先生走到擺放玩具的地方，拿出和溜溜球及劍玉【※日本童玩的一種，造型像木槌，並以繩子綁著木球。】放在一起的黑色箱子。
「那是什麽？」
「幻燈機。為了避免上次的事件再發生，前天才買來的機器。本來是用來播放膠卷影像，不過今天拿來播放他的記憶。」
水脈先生默默地遞出幻燈機，眼神空洞的男人便自然而然地接過機器。
打開幻燈機的開關之後，燈光打在白色的牆麵上，功能跟投影機差不多。
黑暗中出現模糊的影像。地點是新宿那家咖啡廳，但是跟我見到的光景不同，店裏燈火通明，隻是沒有客人。
接著來了一個女人。她留著長發，是一位打扮樸素的美女。
『美、美奈子……』
女人的影像搖晃著，不，是拿著幻燈機的男人顫抖造成的結果。他雙眼回睜，鬥大的淚珠不停滑落。
「他似乎是想起來了。」
水脈先生拿出手帕，仔細替男人擦去淚水。
男人的眼神恢複光彩，不知何時臉上的黑影與奇怪的腐臭味也淡化不少。
「請問你叫什麽名字？」
『我姓加藤，加藤雄司。』
男性幽靈——加藤先生有氣無力地回答。他的年紀比我大一些，留著清爽的短發『我應該是跟美奈子一起死了才對。』
「美奈子是幻燈機播放出的那個女人嗎？」
『是。』
加藤先生回答之後，開始娓娓道來。
加藤先生與美奈子小姐是一對情侶，以結婚為前提開始交往。
他們的夢想是在東京開一家咖啡廳，為了達成夢想而努力存錢。
然後，他們很幸運地以低價租到位於新宿的店麵。
存款不足的部分以借款的方式補足，夢想已久的「東京咖啡廳」就這麽開幕了。
『但光是營運就已經忙不過來，完全沒有餘力想辦法跟周圍的店家搶客人。』
加藤先生痛苦地說著。
從外縣市來到東京的兩人根本不熟悉當地環境。
咖啡廳的生意清淡，沒有客人上門，沒多久就經營不下去。他們想辦法借錢苦撐，生意還是沒有起色。但是他們不肯放棄咖啡廳，一心追尋夢想，結果卻讓兩人負債累累。
『沒有辦法還錢，夢想也破滅了，我和美奈子決定一起服氰酸鉀自殺。既然無法在現實世界生存下去，至少死後要在一起。』
我靜靜地聆聽。
「你一定很辛苦吧。」
水脈先生溫柔地說，加藤先生點了點頭。
『可是……』
他吸了吸鼻子繼續說下去。
「接下來卻發生了問題是嗎？」
『沒錯……到處都找不到。』
加藤先生伸出手，還以為他想抓水脈先生的和服，但他隻是淚汪汪地看著水脈先生。
『我到處都找不到美奈子。我們一起自殺，約定好死後也要在一起啊！』
「隻剩下你一人到處徘徊？」
『是啊。美奈子究竟去了哪裏？她生來就體弱，經常生病。我一定要陪在她身邊才行！我想要在她感到痛苦寂寞的時候握著她的手！』
加藤先生好激動，宛如暴風般倏地站起身。
『不知道是否隻有美奈子沒辦法到死後的世界，或者我得去別的地方找她。我想見美奈子！現在立刻讓我見她！』
烏黑混濁的空氣席卷而來，加藤先生心中的困惑、焦慮與哀傷同時爆發。
站在附近的我全身不舒服，好想要逃離這裏。
隻有水脈先生還維持冷靜。
「沒問題。」
如清流般清澈的嗓音安撫了陷入混亂情緒的加藤先生。
「就讓我來解決你的煩惱。」
水脈先生默默碰觸加藤先生的手。
『你真的……要幫我？我可以見到美奈子？』
「那不是你所希望的嗎？」
『是、是啊。可是……』
他忽然慌張起來，眼珠滴溜溜地轉動，眼神無法對焦。
『我必須快點回去。我不能待在這裏。不行。』
「你要回去哪裏？」
『咖啡廳啊。我的店。我必須要待在店裏才行。』
他用指甲摳著自己的指尖，手指的表皮紛紛掉落在地上。
「原來如此，我知道了。我們先去你的店。」
水脈先生依然很冷靜。
「雄司先生，請帶路。」
『好、好。』
加藤先生不斷點頭，水脈先生整理了衣襟之後轉頭看著我。
「結果就是這樣。彼方同學，我現在要去雄司先生家裏一趟，如果你見到次郎，能不能替我轉達留言？」
「咦？好……」
「你這次立了大功。因為你將需要幫忙的雄司先生帶來找我。」
我無法直視而帶微笑的水脈先生。
其實根本不是那樣，我隻是害怕被幽靈纏上所以逃跑，還無視貓目先生的建議而不小心把幽靈帶來幽落町，最後逼不得已才找水脈先生幫忙。
不過我怎麽也沒有辦法說出真相。我猜水脈先生應該知道真相，隻是想安慰我而已。
一想到這裏，我更加沮喪了。
「水、水脈先生。」
「怎麽了？」
「我……可以跟你們一起去嗎？」
我很惶恐地發問之後，忐忑地等待水脈先生的回應。
「當然可以，一起來吧。」
水脈先生沒有拒絕我，一絲不悅的神情也沒有，始終保持微笑。
我們從幽落町的出口再次移動到咖啡廳。新宿的天空跟幽落町一樣灰蒙蒙的。
「咦？」我忍不住驚呼。
咖啡廳前停著一輛巡邏警車，有兩個人從店裏走出來。其中一人的年紀大約四十五到五十歲左右，穿著風衣：另一人則是大約三十歲，穿著西裝的高瘦男子。他們在咖啡廳周圍來回踱步，讓人很難靠近。
但是水脈先生卻直接朝他們走過去。
「辛苦了，請問你們是警察嗎？」
水脈先生禮貌地行禮，年紀較長的男性抬頭挺胸地回答「是」。
「有什麽事嗎？」
年長的刑警自稱是東原，他從內側口袋拿出縱開式的警察識別證讓我們看，態度有些高傲。水脈先生點了點頭說：
「是這樣的，我們有點事情必須進去裏麵，如果需要警方的許可，想請兩位答應讓我們進去。」
「還以為有什麽事呢。」
東原刑警低聲一笑，隨即又瞪大眼睛大喊「不行」。
「怎麽可以讓閑雜人等跑進殺人命案現場？」
「殺人命案？」
『亂講！』
我和加藤先生同時大喊，但是東原刑醫聽不見加藤先生的聲音。
「咖啡廳的事件不是殉情嗎？是不是之後又發生別的案子？」
我一發問，刑警便伸出手指著我。他的食指又肥又粗糙。
「不是其他案子，發生在這家咖啡廳的是偽裝成殉情自殺的殺人事件，秋山！」
「在！」
站在東原刑警身邊的年輕男子挺直背脊向他敬禮。
「遺體在昨天發現。因為他們的信箱裏堆滿郵件，於是鄰居聯絡了警方。沒想到一調查之下，竟然發現一男一女的腐爛屍體！」
名叫秋山的年輕刑警單手拿著記事本朗讀，說話的方式像在演戲一樣。
「然後呢？」水脈先生沉穩地催促他說下去。
「房間裏留有一封遺書，內容寫道：『我們已經走投無路，決定喝氰酸鉀自殺。給大家添麻煩了。』唉，又是一對死於非命的情侶——通常會這樣想對不對？對不對？」
秋山刑醫突然逼問我。震懾於他的氣勢，我不禁點頭表示同意。
「但是！錯了！哪裏錯了呢？就是屍體的狀態有問題！」
「請問屍體的狀態有什麽問題？」
聽到水脈先生的疑問，秋山刑警露出期待已久的表情繼續說，語氣充滿熱情。
「女性死者的屍體已經腐爛一陣子，但是男性死者的屍體才剛剛開始腐爛而已！」
我詫異地瞪大雙眼。東原刑警至今一直默默聽著報告，此時滿臉得意地宣布：
「這樣你們懂了嗎？說什麽殉情自殺完全是騙人的，這根本是一起謀殺案。」
「為什麽判定是謀殺呢？」
水脈先生問道，東原刑警賊賊地笑說：
「很簡單。該名男性殺死女性之後逃跑，過了一段時間，他發現自己逃不過警方的追捕而放棄逃亡，並回到殺人現場自殺。他故意在女性死者身邊自殺，以偽裝成殉情自殺的樣子。」
『胡說！』
加藤先生大喊。
「啊！」我不小心跟著人喊，東原刑警跟秋山刑警都露出狐疑的神情看向我。這也難怪，畢竟他們看不見加藤先生。
『胡說！我是跟美奈子一起自殺的。我不可能殺她，我怎麽可能殺她？』
加藤先生不停呢喃，原本恢複膚色的臉頰此時又開始泛黑，一股難忍的惡臭飄散出來，糟糕。
「怎麽回事，年輕人？」
「沒、沒什麽……」
東原刑警看我的眼神就像在看什麽可疑人物，害我緊張到背後冷汁直流。
「那個，雖然隻是門外漢的意見啦，不過我覺得說是謀殺有點奇怪，畢竟加藤先生並沒有殺害美奈子小姐的動機。」
「你怎麽知道凶手與被害人的名字？你是他們的朋友？」
東原刑警滿臉訝異。
糟糕，我太多嘴了。
這時，水脈先生立刻點頭說：
「是的，剛才我們聽加藤雄司先生本人說了整起殉情事件的來龍去脈。」
「本人？他已經死了，死人怎麽會說話！」
「他現在就站在那邊。」
水脈先生指了指站在我身邊的加藤先生。東原刑警和秋山刑警聞言，直盯著加藤先生站的地方猛瞧，然後又對看了一眼。
「加藤在那邊？這位美人說話還真有趣。是不是啊，秋山？」
「的確！怎麽可能有幽靈？騙人的吧，世界上沒有幽靈這種東西。」
兩人笑了一會兒，突然恢複正經的表情。
「人還活著就算了，人都死了怎麽提供證詞？簡直胡扯。」
「就是說啊。隻有睡昏頭的人眼花才會以為自己見到鬼。」
「喂，秋山。」
「在！」
「你從剛才就一直強調世上沒有鬼，是不是囚為你很怕幽靈啊？」
秋山刑警的身體顫抖了一下。
「我、我，我才不怕！要是幽靈敢跑出來，我會把它丟進冰箱，讓它凍僵。」
東原刑警一臉嚴肅地摩挲著眉間說：
「你……敢盯著屍體看，卻害怕幽靈？」
「拜托，幽靈耶！不論拿槍或拳頭，或是用鐵撬都打不到的幽靈喔！呃，其實我真的一點都不怕幽靈！」
秋山刑警趕緊轉頭看著我們。
「你們究竟是誰？再繼續阻撓我們辦案，我就以妨害公務的罪名逮捕你們！」
秋山刑警激動地喊著，水脈先生則往前踏出一步。在清爽的氣息環繞之下，原本還想多說什麽的秋山刑警自然而然地噤聲。
「失禮了，我還沒有自我介紹。我是雜貨店『水無月堂』的老板，名叫水脈。」
「水無月堂的水脈！」
發出驚歎聲的人是東原刑警。
「你就是水脈？幫忙解決部築事件的人？」
「咦？怎麽回事？難道這倆人是什麽名偵探之類的人物？」
「不，我隻是一個經營雜貨店的人。」
水脈先生平靜地回答，但是我注意到他的神情短暫地蒙上一層陰影。東原刑警口中所說的「都築事件」又是什麽？
「我會證明雄司先生的清白，能不能讓我進去咖啡廳看看呢？」
「呃、啊、這……」
「東原前輩，你怎麽了？不是應該嚴厲地告訴他們說，一般民眾不準進入——」
「混蛋！」
「嗎——啊啊！」
東原刑警朝秋山刑警全力揮拳，導致秋山刑警宛如漫畫情節般誇張地飛出去，倒在柏油路上。
「你在做什麽？我反對暴力行為！」
東原刑警靠近大聲嚷嚷的後輩說：
「這位俊美的小哥曾經替我們警方抓到了陷入僵局的案件的凶手，這件事在警視廳可說是赫赫有名……但我不知道這人的個性挺不可思議的。」
「原來他這麽厲害！」
「嗯。所以現在是什麽情形，你搞清楚了嗎？」
「就是有名偵探的地方就會有殺人事件！」
秋山刑警非常嚴肅地回答，東原刑警傻眼地說「我現在才發現，你心目中的偵探形象跟邪神沒兩樣」。
「我不是那個意思。我的意思是，這個人也許認識我們局裏的高層！」
「所以，如果阻止他調查，我們可能會被抓走……」
「雖然不會被抓走，但是很可能會影響升遷。」
兩人同時顫抖起來，他們重新看向水脈先生。
「既然你都這麽要求了，我就讓你進去看看，但是要注意，千萬不能擾亂現場。」
「麻煩兩位了，這是一點小心意。」
水脈先生把手伸進袖子裏。
「難道是傳說中的那個？袖子裏的東西？」
秋山刑警眼中閃爍著期待的眼神，所謂袖子裏的東西應該
是指賄賂吧。
可惜，水脈先生從袖子裏拿出來的東西隻是一罐糖果。
「工作辛苦了，吃點甜食可以舒緩疲勞。」
「喔，真令人懷念。」
「我小時候常常吃這種糖！」
東原刑警與秋山刑警的雙眼，有如孩子般閃閃發光。
「東原前輩，可以給我薄荷口味的嗎？我要吃薄荷口味的！」
「混蛋！薄荷口味很少，你給我吃檸檬口味的就好！」
東原刑警揮手驅趕黏在身旁的秋山刑警，水脈先生笑容可掏地看著他們。
「如果裏頭有很多薄荷口味的糖就好了。那麽，方便借用鑰匙嗎？」
「好，請拿去用。這個也給你。」
東原刑警把鑰匙和數位相機遞給水脈先生。水脈先生很有禮貌地欠身行禮：
「謝謝。那我們走吧。」
水脈先生催促我們出發，但是加藤先生卻低著頭，遲遲不肯行動。
「沒問題，我一定會證明你的清白。」
『嗯，好……否則我沒有臉去見美奈子。』
就這樣，我們帶著傷心的加藤先生踏入漆黑的房子之中。
遺體是在二樓的住家找到。走向二樓的途中，我們從緊閉的門看見一樓的店麵。
我透過門上的小玻璃窗看著店裏的情形。店裏當然沒有人，相當安靜。連吧台的座位在內，大約隻有十個座位，環境整潔舒適。
店裏擺放許多木製人偶，給人溫柔且溫暖的感覺，不知道收集這些人偶是不是美奈子小姐的興趣。
這家咖啡廳很適合帶本書來靜靜地閱讀，可惜生意卻做不起來。
走上二樓，打開樓梯盡頭的門之後，便聞到一股腐爛的惡心味道。
二樓的隔間跟我住的地方有點像。三坪大的和室裏幾乎隻放了衣櫃和電視，角落的小矮桌上放著舊式的筆記型電腦。兩個人一起住空間顯得太過擁擠，這個地方隻能夠睡覺而已。房間正麵的窗戶窗簾整個拉開，可以看見停放在店門口的警車。
「什麽都沒有。」
『為了這家店，我們過得很窮困。』
加藤先生尷尬地說，我趕緊搖頭說我不是那個意思。
「我的意思是，加藤先生和美奈子小姐的遺體已經不在這裏。」
「遺體與證據部已經被警方帶走，所以他們才能讓我們進來這裏。」
水脈先生熟練地操作若數位相機讓我有些意外。
「現場拍下的照片仍儲存在相機裏，彼方同學想看嗎？」
「咦？啊，好的。」
我不小心答應了，但是相機裏儲存的可是屍體的照片啊。
我有點後悔地接下水脈先生遞過來的相機，看見從玄關往房間裏拍攝的照片。房間中央放著一床被褥，加藤先生躺在靠門的地方，而內側——也就是窗邊，躺著一名女性，應該就是美奈子小姐。
「哇！」我忍不住發出驚呼。
加藤先生的臉呈現淡青色，連我這外行人都看得出是死人才會有的臉色。另一方麵，美奈子小姐的肌膚卻是紅褐色，身體腫脹，和加藤先生透過幻燈機投射出來的記憶畫麵裏的模樣完全不一樣。
不必細看都能看出兩具屍體之間的差異。
『嗚嗚……』
加藤先生發出呻吟聲。他看著美奈子小姐已經變形的模樣，滿臉悲淒。
「加藤先生，事情就交給水脈先生處理，你先休息一下吧。」
『好。對不起，但是我實在無法冷靜地在旁邊等。』
臉色慘白的加藤先生，步履蹣跚地走到房間中央。
『美奈子就躺在這裏，她牽著我的手說，到了另一個世界也要在一起。』
加藤先生凝視著已空無一人的榻榻米，讓人見了於心不忍。
無論如何一定要想辦法證明他的清白。他因走投無路而決定殉情自殺，最後竟被懷疑殺死了心愛的人，實在太可憐。
『美奈子現在怎麽了……希望她不會感到寂寞。』
「是啊，我們是為了尋找美奈子小姐才來到這裏，沒想到卻……」
我也忍不住感到灰心。
「水脈先生，要怎麽做才能洗刷加藤先生的冤屈呢？」
「根據東原刑警的推理，他推斷兩人的死亡時間不同便是關鍵所在。隻要解開這個謎題，就能瓦解關於謀殺罪嫌的推論，警方也會開始重視雄司先生所寫的遺書的內容。」
雖然水脈先生說得好像很容易，可是根本不知道為什麽兩人的遺體狀態會不一樣。
「彼方同學，你玩過花繩嗎？」水脈先生突然問道。
「沒有，隻看過漫盡裏的女生玩過。」
「這樣啊。」
水脈先生卷起紬布和服的袖子，柔嫩而白皙的肌膚上纏著一條紅色毛線。他拿下毛線，綁成一個圈。
「花繩就是用繩子做成的環變出複雜圖形的遊戲，像這樣子。」
水脈先生的手指靈巧地操控著紅色毛線，沒多久，一個上半部樣式複雜、下半部簡單地張開的形狀便在他手裏誕生。
「這是『房子』，倒過來就成了『杯子』。」
接著他的手指解開下方的繩子，變成一個圍裙的形狀。
「這是『圍裙』，如果拉掉這邊的線則會變成『燈泡』。」
水脈先生又輕輕一拉，毛線形成的圖形瞬間恢複成原本的環狀。
「好厲害……毛線交錯成那麽複雜的圖案，卻一下子就恢複原狀。」
「也就是說，不論多複雜的圖形，解開之後其實隻是一條線罷了。世間眾多的謎題，原本也是非常單純的東西。」
水脈先生微微一笑。
我方才不安的情緒消失大半，現在就放棄還太早了點。
「加藤先生和美奈子小姐應該是同時死亡，但加藤先生遺體的狀態卻像是在美奈子小姐之後才死亡的模樣……加藤先生，你有想到什麽可能的原因嗎？」
『沒有。喝下氰酸鉀之後很痛苦，我突然昏了過去，醒來便已變成現在這副模樣。』
加藤先生沉重地歎息。
「如果美奈子小姐的遺體腐爛速度也比較慢，警方就會認為她的死亡時間比較晚。屍體腐爛的速度是否跟性別有關呢？」
「沒有關係。」
水脈先生否定我的想法。
「男女的體溫不同，可能會造成極微小的差異，但不至於差這麽多才對。」
「嗯……這樣啊……」
「關鍵一定藏在這間房裏。我們不要慌張也不要著急，但是要盡快找出來。」
水脈先生環顧四周，看了看家具擺放的位置，接著盯著榻榻米一動也不動。
我忍不住對他問：
「有什麽我可以幫忙的嗎？」
「…………」
他沒有回答，想必是太過專注的緣故。
「對、對不起，我還是別打擾你好了。」
我趕緊退下，水脈先生這才突然回過神來。
「你剛才是不是跟我說話？抱歉，我有點閃神。」
水脈先生露出很不好意思的表情。
「沒關係，你還好嗎？」
我突然想起之前在水無月堂時，水脈先生也曾經像剛才那樣閃神。
「水脈先生……你是不是身體不太舒服？」
「也不是，隻是有一點累了。」
「真的很抱歉，在你需要休息的時候道找你出來。」
「別介意。」水脈先生露出微笑。
「可是我在你睡覺時打擾你，還讓你在準備享用羊羹時出門
。」
我喪氣地低著頭，水脈先生剛輕輕摸了摸我的頭。我知道他想透過這樣的動作告訴我不要太自責。
「我的疲勞並不是靠睡眠或飲食就能消除。」
他喃喃地說，讓我心中閃過一絲不安，但是水脈先生此時已轉頭看著加藤先生。
「先別管我的事，現在要專心處理他的事情。」
「嗯，嗯。」
加藤先生從剛才就一直待在美奈子小姐躺過的地方，不肯離去。
他沉痛的表情讓人無法直視。
「對了，為什麽東原刑警會那麽得意洋洋地肯定說是殺人事件？是不是想跟電視上警匪劇裏的主角一樣出鋒頭呢？」
我忍不住說出真心話。
水脈先生看著榻榻米回答：
「你說對一半。身為刑警若能解決情節重大的案件便能立下大功，這對升官有利。」
「原來是想升官啊……但也不該拿這些麵臨困境而走上絕路的人當跳板，太過分了。
想到加藤先生的處境，我就無法原諒這種行為。」
『你……』
加藤先生訝異地看著我。
「對不起，我隻是個局外人還這麽說。但是，我不敢相信竟然有人企圖讓不幸的人更加不幸，總覺得很難過、很生氣。」
「我能理解彼方同學的心情。」
水脈先生抬起頭，有些困擾似地微笑。
「但是，我也能理解東原刑警他們的心情。」
「有機會晉升，就能夠加薪。你想想看，他們會把薪水用在什麽地方？若是有家室的人，孩子的教育費用可是一筆不小的支出；有房子的人，要維持也得花費不少費用。像是彼方同學的學費，又是誰辛苦工作賺來了薪水才能支付的呢？」
對了，我的學費是用爸爸的薪水支付。
「在現世生活就需要金錢。大家都想追求更好的生活品質，這是極為正常的事。」
「可是，嗯……也許是這樣沒錯。」
水脈先生不是在指責我。他隻是說出事實，我不得不認同。
「警察這份工作絕對不簡單，不但要通過極為困難的考試，而且是個既危險又必須麵封許多黑暗麵的工作，若存著馬虎的心態絕對無法勝任。」
「看來，我所看見的隻是刑警工作的一小部分而已。」
「是啊。但是我很欣賞彼方同學為弱勢的人打抱不平的心意。」
「沒有你說得那麽偉大啦。」
水脈先生的眼神讓我於心有愧。
「人眼所能看見的僅僅是事情的一小部分，因而經常產生誤會。但是，不需要為此退縮。若是產生誤會，趕快解開就沒事了。」
水脈先生說完便站起來。
「所以，這次的事件也一樣，隻要解開誤會就好。」
「難道水脈先生已經找出原因了嗎？」
「我已經發現一件讓我很好奇的事，但是花繩仍然無法順利解開。」
水脈先生支著下巴尋思。
這時窗外忽然亮起來。隻兒天空中的烏雲散去，太陽重新露臉。
照在榻榻米上的陽光好刺眼，加藤先生的腳邊也因此形成明顯的陰影。
「真嚇人，房間突然變亮，我還以為遺念火又出現了。」
「遺念火？」
水脈先生不解地偏著頭。
我簡單向他說明今早發生的事件，水脈先生聽了之後再次支著下巴。
「嗯……確實有些奇怪，但現在先暫且不管。」
說完，水脈先生轉向加藤先生問道：
「雄司先生，這留房間朝向南邊是嗎？采光良好，冬天也很溫暖吧？」
『其實還好。因為房子的牆壁很薄，房內並不是很溫暖。如果沒有陽光，現在這季節也還是很冷。』
加藤先生聳了聳肩膀答道。
這時，水脈先生的眼裏出現自信的神色。
「原來如此，這下子花繩能順利地解開子。」
「真的嗎？」
「嗯。這麽一來，也就能解決雄司先生的煩惱。」
水脈先生沉穩地微笑，笑容真是優雅。沒想到，長相俊美的人臉上一旦出現自信的神采，看上去就宛如一幅畫般美麗。
「彼方同學，麻煩你請東原刑警他們上來。」
我按照水脈先生的指示，到外麵請東原刑警和秋山刑警到二樓的房間。
「都看完了嗎？」
大搖大擺地走進來的東原刑警嘴裏發出「喀喀」的聲響，像是在咀嚼糖果的聲音。跟在他後頭的秋山刑警則有些遲疑的樣子。
「東原前輩，那個……加藤的幽靈應該不在吧？」
「不在啦。不要黏在別人背後，煩死了。」
加藤先生站在我身旁，一臉複雜的表情。我很想跟秋山刑警說「其實加藤先生在這裏喔」，又怕搞砸事情，決定先略過不提。
秋山刑警注意到水脈先生，立刻打招呼說：「啊，你好。」態度十分謙卑。
「謝謝你送的糖果！雖然很久沒吃這種糖果，不過檸檬口味也不錯呢！小時候我老覺得檸檬口味是假的薄荷口味，所以不太愛吃。」
他似乎嘴裏還含著糖果，說話時飄出淡淡的柑橘類香味。
「隻是很便宜的東西而已。我們很快就能處理完畢，請放心。」
水脈先生向兩位刑警恭敬地行禮。東原刑警以臼齒用力咬碎糖果，接著說：
「請盡快完成，我還要回警視廳寫報告。」
「咦？原來這件案子的報告還沒完成？那正好，就讓我簡單地向兩位說明，不會替兩位多添麻煩。」
「啊？」
「加藤雄司先生是無辜的。」
水脈先生朗聲說道，東原刑警、秋山刑警還有加藤先生和我都露出驚訝的表情。
「遺體的狀態出現差異的原因在這裏。」
水脈先生指著榻榻米說。仔細一看，榻榻米泛黃的表麵上滿是使用痕跡，甚至已經褪色，非常老舊。
「兩人的死亡判定時刻出現分歧的界線在這裏。請看。」
「啊！」東原刑警大叫一聲。
水脈先生纖細而美麗的手指著的地方確實出現一條「界線」。
窗邊的榻榻米被太陽曬到褪色了。
「美奈子小姐躺著的位置是從這條界線到窗邊，雄司先生則躺在靠走廊的位置。也就是說，隻有美奈子小姐的屍體曝曬在陽光下。」
加藤先生的遺體一直在陰暗處，美奈子小姐的遺體則整天曬著太陽，日照的有無讓兩人的遺體產生完全不同的變化。
「換句話說，女方的遺體是因為受到陽光曝曬而加快腐爛的速度？」
「沒錯。屍體靠酵素進行分解，這是一種化學反應。溫度上升有助於促進化學反應。
即使曝曬造成的差異不多，但是屍體已經在這間房裏放了好幾天，兩者的腐爛狀況出現差異並不奇怪。」
「可、可是，這隻是你的推測吧？有什麽證據能夠證明你的說法？」
「要立刻證明確實有困難。但是隻要問到警局，利用新鮮的肉品做實驗就可以證明。
我相信實驗過後，一定能得到具有說服力的結果。」
水脈先生微微一笑。
「隻要靜靜等待驗證結果出來，我相信報告內容一定會和我的看法一致。如何？關於屍體腐爛程度為何不同已有合理的解釋，這麽一來，兩位應該對雄司先生的遺書內容沒何異議了吧？」
秋山刑警看了東原刑警一眼，仿佛在征詢他的意見。
東原刑警咬牙切齒地
說：
「秋山，我們走！既然不是謀殺案，繼續待在這裏也沒意思！」
東原刑警說完便轉身離去。他用力踏著木頭地板，腳步聲往玄關的方向移動，秋山刑警也趕緊跟過去。
「等等我！水脈先生給你糖果，你有跟他道謝嗎？」
「少羅嗦！這人情我一定會還！」
大門被粗魯地甩上，兩位刑警就此離開。
現場宛如暴風雨過後再度恢複寧靜。
「成功了，加藤先生！」
『太好了……我之前真的不知該怎麽辦才好。謝謝，你們幫了大忙。』
加藤先生感激地看著水脈先生。
「沒什麽，我隻是想替雄司先生解決煩惱罷了。」
水脈先生溫柔地笑說，接著轉身看向加藤先生。
「好，我們必須回幽落町一趟。證明清白之後，雄司先生的行動將會更自在。」
『什麽意思？』
「東原刑警將你們的自殺當成謀殺案件——也就是想以犯罪者的名義逮捕雄司先生，這種想法會束縛住你。這是導致雄司先生一直想回到咖啡廳的其中一個原因。」
其中一個？這樣的說法讓我很在意，難道還有其他原囚？
「我們現在去迎接美奈子小姐吧。」
『你知道美奈子在哪裏嗎？』
加藤先生詫異地瞪大雙眼。
「我知道。她為了找尋雄司先生，已經先走一步。」
水脈先生說完，帶著我們再度回到幽落町。
幽落町商店街裏的店家陸續拉開鐵門。穿著圍裙、身材略胖的狸貓——八百先生正在「八百商店」前方打掃。
「咦？是水脈先——啊！」
他發出慘叫，視線落在加藤先生身上。
「那，那不是死人嗎！快把他趕去常世！」
「不可以這麽說。」
水脈先生輕聲責備八百先生。
「我有事情想請教，你是否見過遺念火呢？」
「遺念火？」八百先生偏著頭同答：「我記得你們家的貓目曾經趕跑一團遺念火。」
「次郎……」
水脈先生深深地歎息。
「因為那團遺念火在後麵的咖啡廳附近打轉，害大家都不敢進去店裏，所以貓目才丟石頭趕走它。」
「我能體會次郎的心情，可是他應該等我來處理啊，或者先跟我說一聲比較好。」
「我想他不說也是因為擔心水脈大人。」
「我很感謝他的心意，但是……」
水脈先生的臉龐蒙上一層陰影。
「喂，跟班的那位小哥。」
八百先生應該是在叫我吧？我訂正他說「我叫彼方」之後，八百先生也立刻改稱我為「彼方先生」。
「水脈大人是很了不起的人物，可是他有時候很亂來。若他開始亂來，請務必阻止他。因為對我們來說，水脈大人是無可取代的重要人物。」
「好。」
「回答得真好。下次來光顧我們店吧。傍晚五點開始是特價時間喔。」
八百先生咧嘴一笑，露出雪白的牙齒。
水脈先生的表情看起來有些困窘。
「是後麵的咖啡廳嗎？謝謝你告訴我。」
「不客氣，下次再來我家跟孩子們玩吧。」
「一定。」水脈先生麵帶微笑答應。
在八百先生的目送之下，我們走進巷子裏，附近有幾家很複古的咖啡廳。
『這裏的環境真不錯。』加藤先生喃喃說道。
「這些幾乎都是從大正或者昭和時代就經營到現在的店家，每一間店都有很多自家特色，生意興隆。」
『他們不會互相搶客人嗎？』
「不會。因為每一家咖啡廳有不同的特色，客人也很欣賞這一點。」
「原來如此，客人會依照自己的喜好選擇啊。」
「你說得沒錯，彼方同學。」
水脈先生微笑著，加藤先生也跟著露出落寞的笑容。
『喜好啊……真希望我們經營的咖啡廳也能受到客人喜愛。』
「已經有客人喜歡你們的店喔。」我回答。
『咦？』
「我昨天就是看了喜歡咖啡廳的作者寫的部落格文章，才去了加藤先生的店，可惜沒有機會在裏頭喝杯咖啡。」
加藤先生盯著麵露苦笑的我。
「不過，我相信一定有人喜歡加藤先生的店。請你不要忘記這一點。」
『……好。』
加藤先生用力點頭。盡管臉上仍有困惑的表情，但他看起來心情比剛才好一些。
「以前……新宿曾經有很多獨特的咖啡廳或酒吧，就連至今仍廣為人知的文豪也經常光顧。」
水脈先生用一種仿佛親眼見證過的語氣說道。現在的新宿充斥著大型連鎖咖啡廳，沒想到以前也曾和幽落町一樣，有許多頗具特色的店家。
「現在的現世已經無法接納太有個性的事物了嗎？」
「我想不是因為那樣。可能是大家都太忙，沒有多餘的心力注意這些特別的地方。」
水脈先生笑得有些尷尬，就在這時候——
「你這家夥！快滾回常世！」
粗魯的叫聲傳來，原來是貓目先生。
「次郎！」
「糟糕，老爺！」
貓目先生站在並排的咖啡廳後方，右手拿著石頭，左手不知為何拿著一罐噴霧式的除臭削。
「我不是交代過你不可以這麽粗暴嗎？」
「我，我隻是在打掃啊！打掃而已。」
貓鬥先生將石頭隨手一扔，看著水脈先生搓了搓手。水脈先生一臉難過的樣子。
「我想要盡量幫往生者解決心中的煩惱，所以經常跟你說，遇到類似的狀況一定要先跟我商量。」
「可是，一直幫他們的話，老爺會……」
貓目先生乖著眼回答。
他的駝背越來越嚴重，在他背後可以看兄一點點火焰。
我問到貓目先生用「壞掉的飯團」形容的臭味。那一定是我早上在家裏看過的那團遺念火。
『美奈子！』
加藤先生高聲呼叫。
『阿……雄……？』
遺念火裏傳出一個聲音。雖然很沙啞，但仍能分辨出是女人的聲音。
『是，是我！』
加藤先生衝過去。隻見火焰搖搖晃晃，變成一名女人的形狀。她張開雙手，像是要迎向加藤先生。
『知道我是誰嗎！美奈子，美奈子！』
『阿雄……』
加藤先生衝上前抱住那團遺念火——應該說是美奈子小姐。他用力緊抱著，像是要被火焰吞噬一般。
『太好了，原來你在這裏，』
美奈子小姐語音顫抖地說。
隻見她環抱加藤先生背部的手漸漸變成膚色，臉和身體也變成我曾在幻燈機所放出的影像中見到的模樣。
『你一定很寂寞吧？』
美奈子小姐那張美麗的臉龐涕淚縱橫。
『我醒過來時找不到阿雄，眼睛也看不清楚，隻是被強烈的感覺引導到這座陌生的城鎮，卻遭人丟石頭……』
貓目先生倏地別過臉。
「沒想到那團遺念火就是美奈子小姐。水脈先生，你沒有親眼見過遺念火，怎麽能確定那就是美奈子小姐？」
「遺念火原本便是兩團火為一組，所以我聽彼方同學敘迎時就覺得奇怪，因為你隻看到一團火焰。」
水脈先生以慈愛的眼神望著相擁的兩人。
「雄司先生可能對自己的咖啡廳仍有強烈的不舍，所以才沒有變成遺念火，甚至還留在原地。」
原來這就是束縛住加藤先生的另一個原因。
『原來如此。對不起，是我對咖啡廳的不舍讓美奈子這麽孤單。』
加藤先生將頭埋進美奈子小姐的肩膀道歉。
『不，我知道阿雄一直很重視我們的店。是我不好，自己先走一步。』
『笨蛋，這種時候你要對我發脾氣啊，應該罵我：「店跟我哪一個比較重要？」』
我看不見加藤先生的表情，隻看見他的肩膀顫抖著。
『沒關係，反正我們往後就在一起了吧？』
『嗯，我們再也不要分開。』
美奈子小姐輕撫加藤先生，他抬起頭，雙眼濕潤。
加藤先生緊緊握住美奈子小姐的手，轉身望向水脈先生。
『真的很感謝你。多虧你的幫忙，我們兩人終於能合而為一。』
加藤先生與美奈子小姐抱著對方，一起向水脈先生行禮。
「能幫得上忙是我的榮幸，祝福兩位一路順風。」
水脈先生的祝福像是道別的話語，兩人的身影漸漸消失。
我正努力思考該說些什麽才好，加藤先生便對我說：
『謝謝你。如果你沒有帶我到水無月堂，我和美奈子就無法相見了。』
「別這麽說……雖然從結果看來，確實是這樣沒錯，但是……」
我尷尬地別過頭，但加藤先生毫不在意地繼續說：
『你為了我生氣，還告訴我部落格文章的事，讓我很開心，謝謝。』
「咦？」
我訝異地轉頭，這一刹那突然刮起一陣風，我聞道一股剛泡好的咖啡香味。
腦海裏倏地浮現一個場景。
有一家遠離鬧區，開在住宅區的咖啡廳。我在咖啡廳裏喝著年輕老板泡的咖啡，一邊看著從車站前的書店買來的書。老板娘拿著咖啡壺問我要不要續杯，老板還開玩笑地笑說：「我老婆很怕寂寞，你每個禮拜都要來光顧喔。」
安詳的時光，幸福的笑臉。
這樣的光景卻已不複見。
當我回過神來，看見兩團火球相依偎著飄至半空中，從這條開著許多咖啡廳的巷子緩緩升天。
「看樣子他們已經走了。」
水脈先生喃喃地說，巷子裏隻剩下我們幾個。
我和水脈先生離開巷子。貓目先生也嘟起嘴跟過來。
結果我還是把加藤先生帶去找水脈先生幫忙，所以貓目先生看我的眼神好恐怖。
「貓目先生，你可不可以別那樣瞪我？」
「拜托，我哪有瞪你。我根本沒有看彼方先生，看的是老爺。真的！」
他絕對是騙人的，從剛才我就感覺到背後傳來憤怒的氣息。
「對了，水脈先生，我有一個疑問。」
「什麽疑問？」
「他們……真的隻能選擇殉情自殺這條路嗎？」
水脈先生忽然低下頭。
「這世上有許多讓人無可奈何的事情。」
他的側臉充滿哀傷，卻又好像若有所悟。
「個人的力量非常渺小，無法抵抗巨大的潮流，有時隻能被吞噬。」
「嗯……」
加藤先生他們一定是煩惱了很久，最後不得已走上絕路。我無法妄下斷語，隻是覺得很難過。
「可是……」
水脈先生對沮喪的我說。
「在很多情況下，隻要活下去就有希望，還有很多能克服困境的方法。」
我忍不住抬起頭，正好看見水脈先生臉上有些困惑的微笑。
「沒有人能斷言怎麽做才是最正確，人生不像玩花繩那麽簡單，總有許多難題。」
「嗯……」
水脈先生也和我一樣會感到煩惱，真是人好了。
一想到我們一樣困惑，心情就稍微輕鬆一些，同時，我打了一個噴嚏。
「彼方同學，你是不是感冒了？」
「這麽一說，我好像覺得有點冷。」
渾身開始打顫，越來越不對勁。
「可能是因為你和雄司先生與美奈子小姐長時間接觸的緣故，回去之後我煮薑湯給你喝吧。」
「好的，謝謝。」
我按壓著有點癢的鼻子。
「不過我得快點去學校，雖然已經趕不上第一堂課了。」
水脈先生聽我這麽說，清澈的金色眼眸瞬間張大。
「糟糕！我們快走吧。」
水脈先生慌張地朝我伸出手，但是貓目先生故意站在我們之間加以阻擋。
「別擔心。我負責送彼方先生過去，老爺就在家裏好好休息吧。」
「沒問題嗎？次郎。」
「沒有。聽到彼方先生需要幫忙，我怎麽可以不管。」
「你根本隻是吃醋吧？」
我看著站在我和水脈先生之間的貓目先生，朝他的背影嘀咕。
「你剛才說什麽？」
「沒什麽。」
我故意學貓目先生鬧別扯的語氣說話，水脈先生似乎很開心地笑了。
我再次仰望天空。
如果那兩人能前往某個日的地，希望他們這次在那裏能夠事事順心——我望著眼前這片位於現世與常世交界處的天空，許下願望。