「很久以前，印旛沼裏住著一條龍。」
那是爺爺跟我說過的故事。
爺爺房間裏的東西不多，使用的都是曲線柔和、觸感溫暖的木製家具。
房間角落有個擺放許多古老而褪色書籍的大書櫃。但是聽說因為爺爺年輕時就已失明，一直不曾看過這些書。
爺爺常跟我說：「不可以隻用眼睛看，要傾聽大自然的聲音、感覺風的香氣、接觸空氣的流動，並確認味道。隻要這樣做，就能夠窺見肉眼看不見的世界。」
現在回想起來，或許雙眼看不見的爺爺能感覺到我們眼睛看不見的事物。
有關龍的故事，爺爺是這樣了說的：
「因為龍的守護，我們才能在印旛沼捕到魚；並利用印旛沼的水灌溉農田，收獲豐碩的稻米。」
爺爺用頗有威嚴卻很慈祥的聲音說著。
「這條龍真好。」
「沒錯，它很善良又慈悲。但是……」
爺爺的神情轉趨凝重。
「有一年，陽光炙熟，田地因此幹枯，住在池沼附近的居民決定祈雨。」
「祈雨？」
「是一種用來祈求老天爺下雨的祈禱儀式。以前隻要請龍幫忙，它就會讓天下雨，但那一年不知道怎麽回事，一直是晴天。」
「龍感冒了嗎？」
「如果隻是感冒還好。」
爺爺苦笑著。
「大家拚命地祈禱，結果來了一位陌生人。他自稱是龍。」
「什麽？龍幻化成人形出現了嗎？」
「沒錯。好心的龍不忍心見到人家這麽苦惱，答應大家說：『其實龍王要我別再降下雨水，但是為了大家，我會讓天空再次下雨。』」
「然後呢？然後呢？」
「龍果然按照約定讓天空下雨了，幹枯的田地恢複生氣，大家都非常高興。」
「好棒喔！真是值得慶賀的結果。」
「你錯了。」
爺爺搖了搖頭。
「龍因為擅自降雨而受到責罰，身體斷成了三截。」
「咦……是誰處罰它呢？」
「是龍王。」爺爺回答：「印旛沼的龍雖然知道自己會有什麽樣的下場，卻依然為了大家降下雨水。」
龍努力地做好事，卻害自己的身體被斷成三截。
當時的我不太理解為什麽龍要遭受處罰。
努力的人，應該要有一個快樂的結局才對吧？
「好像夢見了很久以的的事情。」
一醒來就見到熟悉的天花板，放在枕邊的時鍾顯示著我該起床的時間。
幽落町的早晨一直都有點昏暗，因為天空總是被厚厚的雲層遮蔽。
今天要到下午才有課，但是我不喜歡賴床，所以還是在相同的時間起床，一如往常地吃著早餐。
「糟糕。」
從大學附近的超市買來的土司吃完了。
我最近才得知八百先生經營的店裏有販售自現世進貨的食物，心想幹脆出門散步，順便去一趟八百商店。
我把荷包蛋放在土司上，坐在小矮桌旁享用。因為沒有電視，家裏顯得好安靜。
剛搬來的時候，我還跟貓目先生哭訴：「少了三大神器的其中一樣，我會受不了啊，貓目先生！」不過，現在已經習慣沒有電視的生活。
我隨便解決完早餐，做完早上的家務之後才出門。
天空仍是沉悶的灰色。古時候的人曾擔心天空會不會塌下來，我現在有點理解他們的心情了。那些沉甸甸的烏雲看來就像隨時可能會掉到街上。
我從小巷子往商店街的方向走去，路上和某人擦肩而過。
「啊，早安。」
我下意識地向對方打招呼。要習慣和妖怪們相處就要先親近他們，要親近他們就得從打招呼開始。我一直抱持這種想法主動接觸。
不過我打招呼的對象似乎不是妖怪，害我嚇一跳。那是個黑色的人影。
像影子般的物體發出『嗚』或『啊』的聲音之後，搖搖晃晃地飄向其他地方。它如霞霧般模糊，輪廓也很不清楚。
「最近這種東西好像越來越多……」
我聞到附近飄散著腐臭的氣味。
穿出小巷子便來到商店街，櫛比鱗次的店鋪前有些妖怪正忙著打掃。黑影步履不穩地在商店街漫步。
那不是我剛才看過的人影，還有其他黑影在幽落町裏閑逛。而且不隻一個，光這樣看去就發現了三、四個黑影。
那些令都是幽靈，是仍眷戀現世的亡魂最為悲慘的下場。
慢跑中的無臉妖發現人影後趕緊躲避。
「幽靈的數量這麽多，就連水脈先生也沒辦法處理吧？」
就算釋迦牟尼佛將蜘蛛絲垂入地獄，也無法救助地獄中的所有罪人。恐怕在到達極樂世界之前，救人用的蜘蛛絲就斷裂了。
我搖搖頭，快步走過商店街。雖然不太想故意忽視需要幫助的人，但是人數實在太多，根本無能為力。
腳步不自覺地沉重起來，回過神來才發現自己已經走到商店街的盡頭，八百商店老早就過了。
「啊，那是……」
眼前是神社的石造鳥居。
一陣熱鬧的聲音自神社裏傳來，但是樓梯上方被枝葉茂盛的樹木擋住，無法看見後頭的情形。
「咦？彼方先生，真是巧啊。」
「貓目先生。」
貓目先生從另一頭走過來，我微微點頭行禮。
「神社那邊好像很熱鬧。」
「嗯，因為緣日快到了。」
貓目先生抬頭仰望鳥居，鳥居上的木牌刻著「龍頭神社」。
「龍？」
「是啊。這問神社祭祀的對象是龍，你已經來這裏參拜過了吧？」
見我搖頭，貓目先生故意歎息說：
「唉，這樣不行羅。要住在這座城鎮，就必須來拜訪神明的家啊。」
「我最近有點忙，所以……」
「好、好，別找借口，快去參拜一下。我陪你去吧。」
貓目先生說是要陪我去，卻一副好像是施了什麽恩惠給我的態度。
於是，我們一起穿過鳥居。
「對了，我建議你可以順便跟白尾大叔聊一聊，他會告訴你這間神社的由來。」
「白尾先生？」
「沒錯。白尾大叔是負責在緣日舉行祭祀的人，也負責管理這間神社。不過，原本他侍奉的神明和這間神杜裏的神不一樣。」
貓目先生苦著一張臉說。
「侍奉不一樣的神明沒問題嗎？」
「隻有白尾大叔能掌握其中的訣竅啦。舉行祭祀儀式本來是現世的人才會做的事，我們根本不懂該怎麽做啊。哎呀，煩死人羅。」
貓目先生開始磨牙，不願意繼續說明。
通往神社的樓梯比想像中還要陡、還要長。
爬到最頂端時，我已經上氣不接下氣。但貓目先生臉不紅氣不喘，訝異地看著我。
「彼方先生，你的臉好紅。」
「嗯、嗯，我、我可能缺乏運動吧。」
「一定是幽落町太方便的緣故，你應該乖乖搭電車去學校。住在市中心的人，經常在廣大的車站內走來走去，腰力跟腿力都很強。爬這麽一小段樓梯就喘氣的，大概隻有以車代步的鄉巴佬。」
「幹嘛說我是鄉巴佬？千葉縣不但有機場，還有迪士尼樂園。要是敢瞧不起千葉縣，我們千葉縣人可能會獨立出來，創立一個花生王國喔！」
「真不像話啊。該不會想在海螢火蟲設海關吧？」【※海螢火蟲是位於
千葉縣木更津市的人工島，為經由東京灣的高速公路上的休息站。】
「還要將所有在銚子捕獲的美味漁獲都課關稅。」
「拜托，築地的魚也一樣好吃啊。」
「海流根本不一樣啦，海流。」
我代表著太平洋，貓目先生則代表東京灣，兩人怒目對視。
「看樣子，我跟彼方先生必須要有個了斷。不過……現在先帶你參觀一下神社。」
我還以為他要抓住我的頭打我，結果他隻是拖著我走進神社內。
「哇！」
神社正麵矗立著原木建成的美麗拜殿，木造的古典外觀樸實高雅。
境內到處是妖怪，有些妖怪正忙著搭建擺攤用的棚架，應該是為了緣日做準備。
這裏完令沒有黑影，和鎮上見到的光景截然不同。
「喂！那邊歪掉了！」
一個響亮的聲音神經質地喊著，一名做神主打扮的男人正在指揮妖怪們做事。
「豬頰肉串燒是緣日的主角啊，絕不容許絲毫差池。每個攤子的間隔不多不少，剛好兩尺。誰敢超出兩尺的範圍，隔壁的攤子可以把違規的攤子砸了。」
這個人好像很可怕，但是妖怪們沒有半句怨言，迅速地組裝攤位。
「白尾大叔！」貓目先生高聲喊著。
原來那個人就是白尾先生。神主打扮的男人也大聲地喊：「貓目！」
他那頭銀白色的發絲讓人印象深刻，剽悍的五官仿佛帶點野性。
「貓目，你是來幫忙的嗎？」
「不是，我是來讓你冷靜一點。」
「臭小子，我現在忙到連貓的手都想借來用—咦？這位先生是誰，沒見過啊。」
我朝白尾先生輕輕點頭。
「初次見麵，我是前一陣子剛搬進幽落町的禦城彼方。」
「哦？你就是傳言中的那位先生。」
白尾先生瞪大雙眼。
「活人住在幽落町可是很稀罕的事，而且還住在貓目介紹的公寓裏。」
「這……說來話長。」
其實我是被騙進來的，但貓目先生瞪著我，我隻好含糊交代來到幽落町的經過。
「別聊這些了，你先把這間神社供奉的神好好介紹給彼方先生吧。話說回來，他可能已經知道其中一部分羅。」
貓目先生催促著白尾先生，但是他那樣說是怎麽回事？
我不解地偏著頭，準備聽白尾先生的說明。
「從前從前，距今許多年以前。」
白尾先生駕輕就熟地開始說明。
「從這邊往東的土地上有一個龍棲息的沼澤。在龍的庇佑下，沼澤的漁獲頗豐，附近的田地也很肥沃。」
「咦？這不是印旛沼那條龍的故事嗎？」
「你也知道？」
果然沒錯，正是爺爺說過、斷成三截的那條龍的故事。
「所以你也知道這個故事的結局？」
「知道。最後龍因為擅自降雨遭受處罰，身體斷成三截。」
「沒錯。不過，故事還有後續。」
還有後續？
白尾先生清了清喉嚨，繼續說下去。
「龍的身體斷成三截之後裂成無數碎片，頭部則飛到現世與常世的交界處。那裏是死者自現世通往常世的通道。」
這我就沒聽過了。
緊握的手心冷汗直流。好心沒好報的龍，最後怎麽了呢？
「抱著遺憾死去的人會逗留在交界處，散播著不潔之物。而在現世無容身之處的妖怪們也聚集在此地，每天因為死者散播的不潔之物提心吊膽。」
「在現世無容身之處的妖怪？」
「沒錯。那裏有被人丟棄的老舊工具，還有被拋棄的家犬與家貓化成的妖怪。我也一樣，因為原本侍奉的神社老朽廢棄，讓我無處可去。」
白尾先生頗感寂寞地說。
「別看我現在是個人樣，其實我是一隻狐狸，從前住在供奉稻荷神的小神社裏，現在則會定期參加一些狐狸的聚會。」
說到這裏，白尾先生再次清清喉嚨說：「糟糕，我扯太遠了。」然後繼續說明。「隻剩下頭部的龍失去法力，但總算還能變成人形。他決定幫助死者與妖怪。」
「兩者都幫嗎？」
「是的。龍覺得懷抱著恐懼過日子的妖怪與痛苦掙紮的死者都很可憐，於是說：『我會接受人所變成的不潔之物，請妖怪們安心地住在這裏。』從此在龍的幫助下，交界處的不潔之物獲得淨化，此處成為妖怪們的住處。妖怪們在此地蓋屋造鎮，也就成為現在的幽落町。」
「原來幽落町是因為龍的關係才能存在啊。」
「這麽說也沒錯。心懷感謝的妖怪們供奉起龍，每個月都有一天是緣日，向龍表達感激之意。」
緣分真是不可思議。
沒想到我的故鄉流傳的古老故事竟然和幽落町有關。
我還以為龍被處罰之後已經死去，然而龍不但沒死，甚至還在這裏繼續幫人。
放下心來的同時，我腦中也產生一個疑問。
「那個，我想請問一下。龍幫助死者這一點我理解，可是這麽一來，龍本身不會受到不潔之物的影響嗎？」
「當然會。」
「那麽誰來療愈龍呢？」
不經意的問題卻讓白尾先生與貓目先生麵麵相覷。
「抱歉，我的問題太奇怪了。」
「不奇怪，其實那一直是個問題……你看這片天空。」
白尾先生仰望天空。
「鎮上的天空灰暗，正是龍無法淨化的穢物所造成。原本我們利用緣日舉行祭祀，淨化龍與幽落町所接收的不潔之物，但是光靠常世的力量還不夠。說來丟人啊，我們怎麽也無法完全淨化成功。」
「沒錯，再這樣下去，龍會變得虛弱，幽落町則會遭不潔之物占據。一定要想想辦法才行。」
貓目先生也深深點頭同意。
「所以才需要彼方先生出馬。」
「我？」
話題突然轉到我身上，讓我嚇得連講話都破音。
「沒錯，隻要彼方先生願意負責祭祀，就能搞定一切！龍和城鎮都能獲得療愈。」
「這個提案很好。祭祀原本就是現世的儀式。由身為活人的彼方先生來執行，一定能發揮原本的效力。」
連白尾先生都點頭讚成。
「不、不太好吧？我不知道該怎麽做啊。」
「那麽，幽落町充滿不潔之物、龍變得虛弱，你也不在乎嗎？」
「當然不是。現在鎮上的狀況確實不太好，但我沒有自信能擔當這樣的重任……」
聽我這麽說，貓目先生靜靜地歎息。
「彼方先生，你以為我為什麽特地找上你這種鄉巴佬？還不都是因為你身上印旛沼的氣味。」
「喔喔，原來如此。彼方先生和龍同鄉，那一定適合。」
聽到白尾先生的回應，我瞪著貓目先生問：
「難道貓目先生打從一開始就想要我負責祭祀，才故意把我帶到這裏？」
貓目先生眯著金色眼睛，不懷好意地笑著說「答對了」。
「總而言之，彼方大人，麻煩您了。」
什麽「總而言之」啊？
白尾先生拍了拍我的肩膀說：
「一點也不困難，隻要念念祝禱詞就可以，又不是要你踏過燒燙的石頭，或是在寒冷的水中遊泳。」
「可是我沒有念過祝禱詞啊……」
「到時會準備小抄給你看，如果出現不好念的漢字，白尾大叔會給你提示。」
貓目先生拍了拍我另一邊的肩膀說道。
看來我的選項中沒有「拒絕」這一項。
「好吧……我會努力……」
我越說越小聲，無力地點頭。
在龍頭神社與白尾先生道別之後，我和貓目先生回到商店街。
「沒想到彼片先生真的答應了，非常感謝。」
貓目先生笑容滿麵，但是我緊張得胃都快糾結成一團。
「咦？彼方先生，看你的表情似乎不太開心耶。接下這麽重要的工作，還有什麽不開心的呢？」
「就是因為責任重大才笑不出來啊。我真的做不到。」
「還沒做就說泄氣話不太好喔。為了讓你打起精神，我們出去逛逛吧，像是去銀座之類的！」
「不要啦，銀座那麽高級的地方我會怕。我們去水無月堂走走就好。我也想見水脈先生，順便買一下膨糖【※將糖熬煮成濃稠糖漿後加入小蘇打粉所製作成的日本傳統貼心。】。」
「水無月堂喔……」
貓目先生臉也一沉。
「怎麽了嗎？」
「老爺現在身體不適。」
「咦？怎麽不早點告訴我，我得去探望才行。」
「探望？」
貓目先生一臉訝異。
「不行！若爺身體不舒服，必須靜養，不能見客！」
貓目先生拚命拒絕。
「不過……說是這樣說，但老爺也喜歡熱鬧，讓你去探望一下似乎不錯。」
「謝謝你，貓目先生。」
「但是話說在前頭，如果老爺拒絕你探望，我絕對不會讓彼方先生靠近老爺！我會用草蓆把你卷起來，踢著你的屁股把你趕出去。」
「好、好，我知道了。就算你不趕我走，我也不會打擾病人太久。水脈先生若真的很不舒服，我會立刻告辭。」
水無月堂的拉門依舊敞開，但是今天的生意比平常還要冷清。
「水脈老爺。」
貓目先生伸手想拉開店內的紙門，但是水脈先生早一步從裏頭的房間走出來。
「水脈先……」
我突然住嘴，因為水脈先生身上穿著睡衣。
「真對不起，穿著睡衣就出來見客。」
他低垂的眉眼充滿憂愁，原本白皙的肌膚現在更是病態的蒼白。亮麗的發絲淩亂，如鬆開的繩子般垂在鬆垮的衣襟。盡管衣著不整——不，應該說因為是這副模樣，讓水脈先生看越來更加性感，令人不由得心跳不已。
「我才抱歉，明知道水脈先生身體不舒服，還硬要來探望，也沒帶什麽伴手禮。」
應該先準備好探病用的伴手禮才對。
水脈先生靜靜地微笑。
「別這麽說，如果有人陪我聊天，我會比較有精神。謝謝你來店裏看我。」
他笑起來好虛弱，而硬打起精神的樣子讓我看了更難過。
「說來真是丟人，都是因為我累積了太多疲勞才變成這樣。等到緣日之後，我應該會好一些。」
和緣日有什麽關係？我狐疑地偏著頭。
「因為老爺沾染到不潔之物。」貓目先生在旁邊低語。
原來是這樣。因為水脈先生總是積極幫助幽靈，而且看起來很輕鬆的樣子，我還以為他跟我不一樣，不會受那些穢物影響，看樣子我誤會了。
加藤先生的事情我都推給水脈先生，所以，水脈先生身體不舒服我也有責任。
「對了，老爺，我有一件好消息要跟您報告。彼方先生答應要幫忙祭祀，白尾大叔也很開心呢。」
「真的嗎？」
水脈先生又驚又喜。
「嗯。不過我不知道自己能不能勝任……」
「不用擔心，彼方同學一定能做得很好，要對自己有信心。」
「嗯、嗯。」
見水脈先生這麽鼓勵我，我隻能點頭。
同時，我覺得這次絕對要好好努力，順利完成任務。
我希望水脈先生能夠早日恢複元氣。
懷抱著這樣的想法，買完膨糖之後我便早早告避。
走出水無月堂時，外麵下起蒙蒙細雨。
我提著裝膨糖的塑膠袋走在小路上，突然覺得有人在看我。
轉頭看了看四周，發現有一個女孩子站在建築物的陰暗處。她穿著童話故事裏常見的可愛洋裝，張著大大的眼睛看著我。一身西洋童話風打扮的她，與四周日式懷舊風味的街景格格不入。
「怎麽了？」
我對她說。該不會是住在這附近的女孩吧？乍看之下像是人類，不過也有外型和人類一樣的妖怪，光看外表判斷並不準確。
『那個……』
她指著我手上的袋子。
「裏頭是膨糖喔，你想吃嗎？」
『我肚子餓了，想吃甜的東西。』
「那我給你一個。」
我拿出外型蓬鬆的小麥色砂糖點心，香氣跟著飄出來。
「給你。」
女孩默默地接過膨糖。大概因為肚子真的很餓，她幾乎是用搶的拿走我手上的糖。
這時，我忽然聞到一股惡心的味道，衝進鼻腔的刺鼻惡臭讓我全身寒毛腎起。
這女孩是人類變成的幽靈。
目前見過的幽靈都是黑色的，眼神也無法聚焦，一看就知道很奇怪，但是眼前這個女孩的模樣卻很清晰，如黑曜石般的眼睛也炯炯有神。
就像普通的女孩子一樣。
『看什麽啊？』
「咦？沒、沒什麽。」
『是嗎？』
女孩說完，咬了一口膨糖，原本不悅的表情刹那間亮起來。
『好好吃！』
才剛說完，她便一口接著一口，沒多久就吃光了，於是我又遞一個給她。
『謝謝！』
這次她笑著收下，臉紅的模樣十分可愛。
她很珍惜地慢慢吃著第二個膨糖，深怕一下子就吃光。
我把空了的袋子折起來，麵帶微笑地看著她。
『我吃完了！』
「不客氣。你如果想吃膨糖，可以去前麵的——」
我閉上嘴，不繼續對她介紹水無月堂。現在可不能讓水脈先生接觸到幽靈。
『前麵的什麽？』
『沒什麽。對了，我姓彼方，你呢？』
『奈奈。我叫奈奈。請多指教，彼方哥哥。』
奈奈拉起裙子下擺，像公主般低頭行禮，實在是不太像現世的孩子。話說回來，她已經死了，現在算是常世的人。
「奈奈，你剛才在做什麽？」
『我想找人陪我玩。』她立刻同答。
通常會來到幽落町的幽靈，都是因為臨死之際心裏仍有遺憾，難道奈奈來到這裏是因為還沒有玩夠？
『我聽見鳥居另一頭傳來很開心的聲音。』
「因為緣日快到了。」
『緣日？』
「那是人家為了感謝守護這座城鎮的神明而舉辦廟會的日子。」
奈奈看著神杜的方向，龍頭神社的小山丘顯露在櫛比鱗次的兩層樓建築物之間。
「緣日會有很多攤販羅，現在大家正為了緣日做準備。」
『可以吃到很多甜甜的東西嗎？』
「可能吧。我猜應該會有人賣水果糖葫蘆或巧克力香蕉。」
『真好，奈奈也想去。』
雖然她也想參加緣日的活動，問題是她是幽靈，絕對不是幽落町居民歡迎的對象。
等一等，或許食物的香味可以掩蓋死者發出的惡臭。我要想辦法達成
奈奈的心願。
「你來龍頭神社跟我們一起玩吧。」
『真的嗎？大哥哥，那就這麽說定羅！』
奈奈的眼睛閃閃發覺，真是個坦率的好孩子。
『我吃飽羅，要先走了，大哥哥再見。』
「嗯，再見。」
奈奈一轉身，裙擺便輕飄飄地揚起。她揮手道別，消失在小路盡頭。不知道她要去哪裏，但是緣日那天應該能再見到她吧。
既然水脈先生已經很累，我想要替他分擔一些幫助幽靈的工作。和加藤先生接觸後出現的感冒症狀也已經痊愈，這一次我應該可以自己處理奈奈的心願。
緣日當天，天空降下綿綿細雨。
黑色烏雲盤旋在空中，空氣潮濕，有種悶臭的氣味。
幸好今天是假日，我一大早就前往龍頭神社做準備。神社前插著緣日的旗幟，登上石梯之後，一整排攤販出現在眼前。
炒麵跟章魚燒的攤販現在還沒有客人光顧，但是妖怪老板們都已經在攤子就位，等候著客人上門，到處充滿食物誘人的香氣。
經過巧克力香蕉的攤位前，腦海裏忽然浮現奈奈的臉龐。
從幾天前相遇之後就再也沒見過她，不知道她今天會不會來？我帶了很多零用錢，想讓她多吃一些甜甜的點心。
繞到拜殿後方，已先到神杜的貓目先生注意到我來了。
「你好，彼方先生，你來得真早。」
「我想練習一下祝禱詞，要是在大家麵前吃螺絲就糗大了。」
「你的判斷非常明智。」
貓目先生眯起眼睛笑著。
「水脈先生的狀況如何？」
笑容自貓目先生的臉上消失，他皺起眉頭「嗯」了一聲。
「不是很好，不過老爺說祭祀開始之前會過來。」
「這樣啊，真令人擔心。」
「我的擔心比你多百萬倍。不過，照顧老爺的工作就交給我，彼方先生隻要專心完成祭祀儀式就好。」
「嗯，好，我會努力。」
點頭的勳作有點不順。因為太緊張的緣故，額頭上滿是冷汗。
「怎麽露出這種表情？這樣無法順利淨化不潔之物喔。還有——」
拜殿的門突然打開，我和貓目先生同時轉頭，隻見白尾先生臉色鐵青地站在那裏。
「大叔，怎麽同事？你的臉色好難看。」
「不見了。」
白尾先生環顧四周。他原本整齊的發型淩亂，好多短短的頭發翹起來。
「什麽東西不見了？」
「神像。神像不見了！」
「你說什麽！」
貓目先生瞪大雙眼。
「怎麽回事啊，大叔！是不是你忘記把神像放在哪裏？」
貓目先生口氣粗暴地質問，白尾先生搖頭說：
「怎麽可能！神像和平常一樣放在本殿啊。」
「難道被人偷走了？是哪個遭天譴的混蛋幹的好事！」
看著暴怒的貓目先生，我忍不住吞一口口水。不過貓目先生隨即恢複平時的模樣，像是貓咪生氣時豎起的毛又垂下。他向我道歉說：
「抱歉，我不小心太過激動了。」
「沒有神像就無法祭祀吧？」
白尾先生垂頭喪氣地點頭。
「少了神像無法舉行祭祀儀式，畢竟祝禱詞就是要獻給神。神都不在了，祝禱也沒有意羲。總而言之，在日落舉行祭祀的時間來臨之前，我們一定要想辦法找出神像。」
「如果日落之前找不到的話該怎麽辦？」
「如果找不到，這個月的祭祀就得取消。」
白尾先生抬頭看著烏雲密布的天空。
若祭祀不能順利完成，就無法消除這些烏雲。現在已經到達臨界點，鎮上到處是不潔之物，根本沒辦法等到下個月。這麽一來，龍無法獲得療愈，水脈先生的健康狀況也難以好轉。
「我也幫忙找，神像是什麽模樣？」
「神像裝在小箱裏，用藍色繩子綁緊。我想隻要你見到那個箱子，一定認得出來。」
「我一定會找出神像。」
必須在日落之前找回木箱才行。
這時，眼角瞥見人影晃動。回頭一看，站在那裏的人竟然是奈奈。
『早安，大哥哥。』
道完早安，奈奈露出天真無邪的笑容。
貓目先生明顯地露出嫌惡的表情，白尾先生也皺起眉頭。我穿過兩人之間，走到奈奈身邊。
「抱歉，你先等我一下，我有急事要處理。」
『哎唷～』
奈奈生氣地嘟嘴。也難怪她會生氣，畢竟她那麽期待和我一起玩。
「真的很抱歉。還有，我有問題想問你，可以嗎？」
『有問題要問奈奈？」
「嗯。我在找一個木箱。用藍色繩子緊緊綁住的箱子……」
『我知道那個箱子，我看過。』
「咦？」
奈奈肯定的答複讓我們同時發出驚呼。
「在哪裏看到的？」
『奈奈把它藏起來了。』
奈奈可愛的嘴裏說出令人難以置信的話。
「奈奈把箱子藏起來了？」
『嗯。我想跟大哥哥玩找東西的遊戲，所以把箱子藏起來了。』
奈奈笑嘻嘻地說，笑容裏絲毫不見罪惡感。
「就算不藏起箱子，我也會陪你玩啊。先把箱子還給我，我們再一起玩，好不好？」
『不要，我好不容易想到這麽棒的主意呢。』
奈奈突然轉身背對我。
「彼方先生，這個小鬼是惡靈。」
貓目先生冷酷的聲音在背後響起。
「惡靈……？」
「就是死者之中最壞的亡靈，也是災禍的根源。他們擁有自我意識，性格非常邪惡，對人或妖怪都有害。」
怎麽可能？奈奈不可能是惡靈吧？
「為什麽她可以隨意進入神的領域？神社的結界應該能阻擋惡靈才對。」
白尾先生的聲音裏有著明顯的厭惡。
「難道有人邀請她進來這裏？」
「啊！」
我臉色鐵青，同想起之前和奈奈約定時的情景。
那時候，我的確請她來神社玩。難道是因為我那樣說，奈奈才能進來神社？
奈奈發出銀鈴般的笑聲。
『來玩捉迷藏吧。大哥哥當鬼尋找那個木箱，時間就限定在日落之前。』
「如果日落之後我還找不到箱子呢？」
『那麽木箱就是奈奈的！以後都不還給你！』
「……臭小鬼。」
貓目先生咒罵著，打算街上前毆打奈奈，白尾先生趕緊拉住他。
「我們隻能先照她說的話去做。神像還在她手上，不能輕舉妄動。」
『沒錯。要是奈奈出了什麽意外，箱子會一直被藏起來喔。』
奈奈輕盈地跳起來，如羽毛般輕巧地浮在半空中。
「反正幽落町等於是我們自家的庭院，熟悉得不得了，趕快找出木箱再來對付她。」
貓目先生氣得想要吐口水。奈奈聞言，雙手在嘴唇前交叉，並發出『噗、噗——』的聲音。
『答錯了，木箱不是藏在這個鎮上，我藏在外麵的某個地方喔。』
「什……」
我們啞口無言，奈奈伸出食指說：
『提示一—小箱藏在東京都二十三個行政區之中。』
「二十三區的範圍太大了，可以再給一點提示嗎？」
白尾先生說
完，奈奈不高興地說：『咦！』
「我拿點心跟你交換。」
『好吧！』
奈奈這次很快就答應。
白尾先生從衣袖取出一包點心給奈奈，裏頭是月餅。奈奈拿著月餅吃得津津有味。
『提示二！藏在人很多的地方。』
但東京都二十二區基本上都是人很多的地方，好像天天有廟會一樣熱鬧。
「什麽樣的人比較多？學生？還是上班族？人很多也分為很多種不同的狀況啊。」
『嗯……有很多家庭，小孩子跟著爸爸媽媽很開心地走著的地方。』
「很多家庭？所以是遊樂設施？」
白尾先生對貓目先生搖頭。
「你知道二十三區內有多少遊樂場所嗎？我們需要更多提示，」
「說得也是。」
白尾先生點點頭，隨即從懷中取出一包點心。
「請給我第三個提示。」
『不吃了，奈奈的肚子已經很飽啦。」
奈奈說了句『我吃飽了』，將揉成一團的月餅包裝扔進垃圾桶。
『加油喔。奈奈會一直在旁邊看著大哥哥。』
話一說完，奈奈便自半空中消失，貓目先生與白尾先生都瞪著奈奈剛才所在之處。
「對，對不起！」
我向他們兩人鞠躬，不敢看他們的臉，邊感受著幾乎要壓垮我的罪惡感，邊把奈奈之所以會來神社的經過告訴他們。
「原來如此，是彼方大人讓她進來的。」
「真的很抱歉！我會負責找出神像。」
我雙手放在地上，正打算磕頭賠罪時，貓目先生罵了句「笨蛋」。
「你有什麽辦法能找到？頂多是到處晃來晃去，到傍晚還找不到任何東西。」
「這、這個……」
「不要憑著一股傻勁就說要負責，冷靜一點。」
「你自己剛才還不是要跟那個小女生吵架？還好意思叫人冷靜。」
白尾聳了聳肩膀說，貓目先生嘟著嘴回了聲「少羅嗦」。
「想開口請人幫忙就說吧，神像對我們來說也是很重要的東西。」
「對不起，請……幫我。」
「沒問題。」兩人都點頭答應。
「隻是我還得忙著祭祀的準備工作，否則就算找到神像，準備工作沒有完成一樣無法舉行祭祀儀式。但是我可以提供意見。」
白尾先生露出為難的表情說道。沒錯，若是少了統籌的白尾先生，祭祀就無法進行。
「尋找神像的工作交給我跟彼方先生吧。大叔住在東京很久了，要是你想到什麽線索再告訴我們。」
「就這樣決定。」
我點點頭，然後貓目先生突然竪起食指，修長的指尖戳了戳我的雙眉之間。
「不要一直道歉。道歉太多次，反而會削弱道歉的效果。」
「可、可是，我真的覺得很抱歉。」
「老實說，我很想罵你：『到底在搞什麽鬼？』」
聽到貓目先生這麽說，我縮起身子，無法反駁。
「不過，這種濫好人的個性就是彼方先生的特色。雖然我很不甘心，但老爺就是欣賞你這一點，所以我也希望你不要改變。」
「貓目先生……」
「對我而言，捉弄老實的你也是樂趣之一。要是你變得太多疑，我可是會很困擾。」
這才是貓目先生的真心話吧。
但是托貓目先生的福，我比較沒那麽內疚了。
「接下來該怎麽做？二十三區之內有很多適合家庭去的地方吧？」
「正如大叔所說，很可能是遊樂設施。我最先想到的是池袋的水族館及namja town，和位於水道橋的tokyo dome city，以及上野的動物園，還有押上的晴空塔，再來是擁有最多遊樂設施的台場等地方。」
「荒川也有遊樂園，雖然沒有後樂團那麽好。」
白尾先生手支著下巴說。
「大叔很推薦都路荒川線呢，之前管理的神社附近就有荒川線電車經過。那麽，淺草附近呢？那邊也有花屋敷遊樂園。」
「淺草那邊外國觀光客比較多，與家庭客較多的提示似乎沒有關聯。」
說到淺草，我就想起收到「舟和」的地瓜羊羹而開心的水脈先生。
貓目先生與白尾先生陸續過濾一些可能的遊樂場所，不過如果是水脈先生，一定能很快推理出正確的地點。
「彼方先生，你是不是在想水脈老爺的事？」
「咦？」
「看你的表情就知道了，又想找老爺幫忙的樣子。」
貓目先生嘲笑我，但我搖了搖頭。
「不可以勉強水脈先生。雖然我很想找他幫忙，但這一次我想靠自己的力量。」
「很好，的確需要顧慮到這一點。」
貓目先生滿意地笑了。
「但是，就算隻到最先提到的池袋搜尋，大概就得花掉一天的時間，我們必須再縮小搜尋的範圍。」
貓目先生聳了聳肩膀，白尾先生點頭說「沒錯」。
「那個箱子很醒目，要是藏得不好，很可能會被第三者拿走。換句話說，箱子應該被藏在一個人潮洶湧卻不容易注意到的地方。」
「比方說置物櫃之類的？」
聽到我的猜測，白尾先生點頭說「沒錯」。
「那麽，我們就到剛才列舉的遊樂場所，找尋裏頭的置物櫃。趁那他小鬼肚子餓之前找到箱子，讓她無話可說。」
「嗯，加油吧。」
說完，白尾先生目送我跟貓目先生出發。
我們的第一個目的地是水道橋，那裏有東京最大的遊樂設施——tokyo dome city。
鑽出水道橋的小巷子後，被高大的圍牆環繞、宛如要塞般的遊樂園出現在眼前。
摩天輪與雲霄飛卓的軌道出現在滿是辦公大樓或學校的城市之中，好像一個塞滿玩具的玩具箱。
從入口走進去就看見旋轉木馬，仿佛從辦公區直接走進夢幻世界裏。
但是今天沒空玩這些華麗的遊樂設施，我們的目標是隱藏在角落的置物櫃。
「遊樂園裏有好幾個地方設有置物櫃。」
服務中心的姐姐笑容滿麵地告訴我們。聽到置物櫃區的數量之後，我差點昏倒。
「雖然問到所有置物櫃的位置，但是全部檢查完也得花上半天的時間。」
「我平常沒有使用置物櫃的習慣，還以為找置物櫃很容易。」
「若是能很快找到木箱就好了。」
時間還是早上，遊客卻不少，幾乎都是親子組合，大家朝遊樂園裏的東京巨蛋前進。
「幾乎都是小男孩，東京巨蛋那邊有什麽活動嗎？」
「好像有英雄表演秀，而且是由演員本人親自演出。小孩想看英雄，媽媽大概想看演員吧。聽說最近的特攝片都找帥哥來演。」
「貓目先生知道得真清楚。原來是英雄秀啊，我小時候也很喜歡，可是爸媽都沒有帶我來看過。」
「現在你可以自己去看秀。當然，這得等找到東西之後再說。」
「雖然是有點想看，不過我都這麽大了，還跑去看英雄秀好像怪怪的。」
說著說著，我們來到第一個置物櫃區。白色的置物櫃排在一起，許多置物櫃的鑰匙被拔下，代表已有人使用。
「有一些櫃子上鎖了。」
「那就把鎖打開來看看裏頭。」
「咦？可以打開嗎？」
貓目先生在外套口袋裏翻找一會兒
，拿出一根細細的鐵絲。
「鎖的構造並不複雜，要打開不太困難。」
他把玩著手上的鐵絲，走近置物櫃。
「但一個個打開太麻煩。櫃子的密閉性不太好，我先大概確認一下再開鎖。」
貓目先生說著，鼻子湊近置物櫃的門，然後嗅了嗅。他神情專注地板著，好像野生動物，聞一聞味道就知道裏頭是什麽東西。
「嗯，有很濃的柔軟精香味，裏頭大概是洗好的衣服或是替換用的衣服吧。」
「好厲害，閑一聞就知道了。」
我也學貓目先生的樣子聞著置物櫃，但什麽都聞不到，隻感覺到鐵櫃的冰冷。
「……不行，我聞不出來，」
「廢話，彼方先生的嗅覺絕對比不上我。我可是鼻子精英，你的鼻子隻是一般人的鼻子罷了。」
我隻聽過「鼻子名流」【※某個日本麵紙的品牌。】，頭一次聽說「鼻子精英」這種東西。
「這樣吧，上鎖的櫃子交給我，彼方先生負責察看那些沒有上鎖的櫃子。」
「了解。」
我打開第一個櫃子，裏頭空空如也，什麽都沒有，接著打開的第二個、第三個櫃子也一樣。
「貓目先生，你那邊進行得如何？」
「我聞到加了卡士達醬的點心味道，應該是伴手禮。」
貓目先生同樣毫無所獲。
就這樣，我們檢查完所有置物櫃，但沒有找到任何與神像有關的東西。
「去下一個地方找吧。」
「等一等，貓目先生。」
「怎麽了？」
「走之前可以讓我買個西班牙油條（churros）嗎？」
聽我這麽說，貓目先生以手背打向我的鼻子，發出「啪」的清脆聲音。
「你這個笨蛋，都什麽時候了還想吃點心？」
貓目先生詫異地看著我，我趕緊小聲地對他解釋：
「不是我要吃的啦，是要買給奈奈。我想她差不多到了想吃點心的時間。這麽找下去可能也沒有進展，或許可以用點心跟奈奈交換一個提示。」
「原來如此。你怎麽不早點說？」
我根本沒機會解釋就被打啦，不過現在沒時間計較這麽多。
遊樂園外麵有一家賣西班牙油條的店，我買了一份剛炸好的油條，甜甜的香味刺激著我空空的胃袋，但是我隻能忍耐著想買一份給自己的衝勤。
『大哥哥，你手上的點心看起來好好吃。』
「奈奈。」
聽到背後傳來的聲音我轉身一看，發現滿臉笑容的奈奈站在後麵。西班牙油條的魅力真大。
『你們怎麽跑來這裏？日落之前真的能找到箱子嗎？』
「你的意思是……木箱不在這裏？」
『我不知道喔。』
奈奈別過頭，但是眼睛依然盯著西班牙油條不放。
「如果我把這個給你，你可以再給我一個提示嗎？」
『嗯……好吧。』
奈奈收下西班牙油條，看樣子她答應了。
『現在是第幾個提示啊……算了，我的提示是，附近有鯨魚。』
「鯨魚？」
我和貓目先生對看一眼。
「在海邊嗎？可是東京灣好像沒有鯨魚？」
「小笠原有，但是小笠原不在東京都二十三區的範圍內。」
貓目先生滿臉驚訝，我猜我的表情也和他差不多。
「台場那邊有鯨魚出沒嗎？」
「我沒聽說過。」
我在腦海中想像著鯨魚在彩虹大橋下方噴水的情景，隨即搖頭。
「有鯨魚的水族館呢？」
「太陽城、品川或葛西的水族館都沒有鯨魚。」
「我認為這可能是一條重要線索，她說的會不會是白海豚或者與鯨角相近的魚？」
「小女生給線索時會想那麽多嗎？如果是白海豚，她大可以直接說是有白海豚的地方就好了。」
「也對。」
我們想篩選出正確的地點，結果現在連可供篩選的選項都沒有。
奈奈吃著油條，很開心似地看著傷腦筋的我們。
「鯨魚、鯨魚……有很多家庭遊客，也有鯨魚的地方……」
說到鯨魚，找就想到《小木偶奇遇記》中出現的巨人哺乳動物。抹香鯨、座頭鯨，還有據說是地球上最大型哺乳動物的藍鯨。
不過，怎麽想都不覺得嘴巴稍微張開就可以吞下一個人類的藍鯨，會出現在東京都二十三區裏。
「嗯？」
「怎麽了，彼方先生？」
「沒什麽。我隻是突然想到，為什麽我會知道藍鯨的尺寸呢？」
藍鯨擁有一般建築物無法容納的巨大身軀，眼神卻很溫柔，好像正守護著我的感覺。
在我的記憶中，似乎還有櫻花存在——我曾在櫻花盛開的時節看過藍鯨。
「我想起來了！是上野！上野的博物館！」
「啊，你說的是國立科學博物館吧？沒錯，科學博物館外頭有鯨魚的模型。」
貓目先生的金色眼睛閃閃發光。
『可是我沒有藏在博物館裏喔，那個箱子在一個有企鵝跟大象的地方！』
「企鵝跟大象……？」
『沒錯，加油吧。』
奈奈一轉身，身影再度消失。
上野隻有一個地方有企鵝跟大象。
那就是上野動物園——我們的下一個目的地。
但是我們找遍了動物園也沒有找到木箱。
這裏到處是動物的氣味，還有小朋友發出的吵鬧聲，我們已經束手無策。
時間已是下午，動物園裏人聲鼎沸。
「這邊隻有一個置物櫃區，還以為很快就能找到箱子，結果箱子卻不在置物櫃裏。」
貓目先生單手拿著動物園的地圖，筋疲力盡地坐在長椅上。
「找遍了所有可能藏匿箱子的場所卻一無所獲啊。木箱的體積不小，應該很快就能找到才對啊。」
我在自動販賣機買了一罐茶給貓目先生，貓目先生接過茶之後一飲而盡。
「真沒麵子。這裏充滿太多動物的氣味，我很難聞出味道。」
「再找下去也沒用……」
貓目先生無奈地點頭。
「我們可能找錯地方了。」
「可是我想不出其他有企鵝跟大象的地方。」
非洲象正在長椅另一頭悠閑地踱步，小孩子抓將柵欄看著大象搖晃鼻子的模樣。
「那隻是她的說法，也許不隻是企鵝跟大象。」
沒錯，奈奈給的提示未免太過簡單。
「如果是白尾先生，搞不好可以猜到什麽。」
「找大叔幫忙的時候到了，我們先回幽落町一趟吧。」
我們穿過建築物之間的小路回到幽落町，迎接我們的是不輸動物園的熱鬧景象。
商店街裏的妖怪比平常多一倍，到處都有攤販。大家不知道神像被偷走的事情，整座城鎮都沉浸在廟會的氣氛裏。
「嗨，小哥！」
八百先生從店裏走出來，我回說「你好」，但是臉上擠出的笑容有點不自然。
「貓目也在啊？你們要去神社嗎？」
「嗯，是啊。」
「為了參加緣日的活動吧？我也打算早點打烊，去神社賣彈珠汽水，等一下記得來光顧我的攤子喔。你們都是熟客，我會給你們特別折扣。」
八百先生爽朗地笑著，我點頭說「謝謝」，然後和貓目先生一起迅速逃離現場。
懷抱著尷尬的心情走到神社，隻見攤販的布置都已完成，整齊地排列著。
神社裏隻有妖怪，單眼小僧買了棉花糖吃，無臉妖手裏提著剛撈到的金魚，長腳的舊工具妖怪則在他們之間忙碌地跑來跑去。
白尾先生看見我們之後跑了過來。
「找到了嗎！」
「沒有，我們陷入僵局。」
聽完我們的說明，白尾先生支著下巴思索。
「嗯，上野有企鵝跟大象的地方，我也隻想到上野動物園而已。」
「要不要再去動物園找一次？」
「不。」白尾先生否定我的提案。「貓目說得沒錯，應該不是普通的企鵝跟大象，就像她所說的鯨魚不也是模型嗎？」
「有沒有像我這種年輕人不知道的地方？比方說，隻有大叔們才知道的秘密場所。」
「有是有，可是那裏沒有企鵝，也沒有大象。」
白尾先生肯定地說完，卻又皺起眉頭沉吟。
「怎麽了？」
「聽到你說年輕人不知道的地方我才想起來，上野以前選有另一個車站，車站的牆壁上畫著企鵝跟大象，隻是那個車站已經廢站了。」
我與貓目先生麵麵相覷。
「站名好像叫……博物館動物園站吧？」
「就是那裏！不會錯。那很像是那個小女生會藏東西的地方。」
「可是，為什麽要藏在那裏？車站應該在很久以前就廢站了吧？」
白尾先生點頭。
「平成九年（西元一九九七年）就已經廢站了。」
「假設箱子藏在博物館動物園站，而她知道這個車站，這表示她應該是在車站廢站之前就過世。」
「那不重要啦，我們快去把箱子拿回來。」
沒錯，距離日落沒剩下多少時間了，既然知道藏匿的地點就得快點行動。
車站遺跡就隱藏在東京國立博物館的園區內。
車站是一棟石製建築物，以裝飾藝術風格建成，掛著「博物館動物園站」的浮雕。雖然外觀有著風吹雨淋的痕跡，卻沒有明顯的裂痕。盡管不複往日風光，車站本身仍具備西洋風味的優雅氣質，入口那扇鐵製金屬門緊緊關閉著。
「真不容易發現這是個車站呢，原來月台藏在地底下。」
貓目先生敲了敲鐵門，如預期般沒有任何回應。
腳底下仿佛能感覺到從地底傳來的震動，下方似乎台什麽東西存在。
「搭京成電鐵從日暮裏往上野的路上，電車在地下行駛時好像會經過某個詭異的月台，搞不好就是那個月台。」
「電車在地下行駛還能見到那個月台，表示月台那邊有電燈亮著。鐵門下方有腳印，也許廢棄的車站現在被當成倉庫之類的空間使用。但是應該不常有人來，所以是一個很適合藏東西的地點。」
貓鬥先生拿出鐵絲插入門的鎖孔，大約轉動了兩、三次之後聽到「喀嚓」的聲音。
「你看，就是這樣子打開。」
「太厲害了，貓目先生！」
為什麽他懂得如何開鎖呢？我決定先別問這個問題。目前最要緊的任務是找出神像，而不是追問貓目先生平常做什麽工作維生。
打開鐵門之後，能看見通往地下的樓梯。
緊急照明燈亮著，不過裏頭還是非常昏暗，灰色的牆上到處是熏黑的痕跡，讓這裏的氣氛顯得更加詭異。
腳步聲聽起來特別大聲，樓梯間仍留有售票處的道路，旁邊還有通往廁所的鬥。帶有腥味的風自敞開的入口吹來，輕輕打在我們身上。
「貓目先生……」
「別黏在我身上。我的興趣是緊黏著水脈老爺，沒興趣跟彼方先生靠在一起。
「對、對不起，老是給你添麻煩。」
我竭力忍耐著，不要抓住貓目先生不放。
「現在問這個問題好像時機不太對，但是……」
「你想問什麽？」
「貓目先生跟水脈先生是什麽關係？」
「你這樣問我，我也不知道該怎麽回答。總之水脈老爺就像是我的救命恩人。」
「喔……」
「我遭遇一些事情著點死掉，在小巷子裏徘徊時老爺救了我。於是我就對老爺一見鍾情，一見鍾情！我決定這一生都要追隨老爺。」
貓目先生說這段話時，眼神直直望著前方，不知是在看樓梯前方，還是看著不在這裏的水脈先生。我不知道他看見什麽，隻知道他的眼神非常認真。
「還有，老爺算是我的飼主吧。」
「飼、飼主？」
這是某種比喻嗎？看著不知所措的我，貓目先生露出意味深長的微笑，顯然覺得我的反應很有趣。
走下樓梯之後就是月台，隱約能看見白色的柱子，牆壁跟柱子下方則塗成黃色。如果沒有被熏黑，或者燈光再亮一些，應該會覺得參觀這裏很有趣。
「真的是我看過的月台沒錯。那時候隻匆匆瞥了一眼，我還以為是幻覺，沒想到真的有個月台在這裏。」
「與其說是幻覺，不如說道整個月台都宛如妖怪一般，不，應該說是屍體。既然這庫車站已經廢止，等於是死了。」
「死掉的車站啊……」
月台空蕩蕩，地下鐵道另一頭埋入深邃的黑暗中，的確像是被現世舍棄的地方。
「沒看到木箱。」
「可能不在這一頭的月台，這邊也沒有企鵝跟大象。」
貓目先生指著對麵的月台說。鐵路另一側的月台也一樣昏暗，氣氛相當詭異。
從月台旁的樓梯走下去，有一條通往對麵月台的路。這裏的天花板特別低，仔細聽還能聽到「嗡……」的奇怪聲音。
「那、那是什麽聲音！」
「是電車的聲音吧？彼方先生，你也太容易被嚇到。」
貓目先生傻眼地說。
確實如同他所說，那是電車車輪經過上方的聲音。車輪與鐵軌摩擦的聲音回響著，站在鐵軌下方聽來，感覺好像是野獸狂奔的聲音。
走上樓梯後，盡頭處隱約能看到什麽東西。盡管被煙熏黑了，仍看得出是企鵝的壁畫。上頭書著兩隻企鵝親昵地並肩站立。
「真的有企鵝！」
「嗯，兩隻走路搖搖晃晃地裝可愛的家夥。」
「為什麽對它們的敵意這麽深？」
「它們是我永遠的敵人。」
雖然不清楚為什麽貓目先生的反應會這麽強烈，不過對企鵝來說，被當成敵人應該覺得很困擾吧？
月台上到處堆放著物資，像是沙包或鋼筋等物品，更強調出這裏已經不是使用中車站的事實。
仔細觀察四周，發現月台的盡頭處有個不自然地染黑的方形物體。
「那個該不會就是……」
我走過去看，發現那邊放了一個柵欄，讓人無法靠近，但是那的確是大象的畫。
「這裏有大象！」
我看著大象的畫，發現大象的腳邊放著一個木箱，上頭用藍色繩子仔細地捆綁。那就是放置神像的箱了。
「貓目先生，是神像！」
「幹得好！快把神像帶回去。」
貓目先生準備搬走柵欄，不拿開柵欄就沒辦法取走箱子。
這時奈奈拍著手出現了。
『很好。你們中獎啦，中大獎！』
她走到大象的畫旁，拿起木箱。
『恭喜！你們在日落之前找到木箱，大哥哥們蠃了。』
「太好了，你會把木箱還給我們吧？」
奈奈也應該滿意了。我等著收下木箱，奈奈卻一動也不勤。
「怎麽了，奈奈？」
『我們再玩一次嘛！這次的時限定在晚上之前。』
奈奈眼神晶亮，貓目先生卻是臭著一張臉。
「這跟我們約定的內容不一樣。快把箱子還給我們。」
『不要！』
「奈奈！」
我忍不住朝抱著木箱的奈奈大喊。她渾身顫抖，一臉害怕地望著我。
「對不起。可是那是很重要的東西，如果沒有那個箱子我們會很困擾。」
『可是，如果我把箱子還給你，大哥哥就會回去了對不對？』
「等祭祀結束後，我們再一起逛攤好嗎？」
『不要！我現在就要一起玩，我不要大哥哥回去！』
奈奈的叫聲在熏黑的月台回蕩。
『離開的人不會再回來，奈奈也是這樣被拋棄的！』
「奈奈……」
抓著柵欄的貓目先生吸了吸鼻子。
「難怪她身上除了腐壞的鈑團味，還有一點羊水的臭味。一定是嬰靈。」
奈奈聞言『啊』了一聲，她說自己被拋棄，原來是這個意思嗎？
『奈、奈奈是在這個車站出生的。』
奈奈淒苦地訴說著。
『一生下來就被紙包著放進箱子裏，想哭也哭不出聲音；想打開紙箱的蓋子，雙手卻沒有辦法勤。箱子裏又黑又窄，我好害怕。』
奈奈用力抱著木箱，小小的肩膀顫抖著。
『我在箱子裏聽見外而的人聲，是小孩子跟媽媽還有爸爸的聲音。小孩子說等一下要看熊貓或者恐龍等等，聽起來好開心。可是奈奈卻隻有一個人。沒有名字的奈奈一個人孤單地待在箱子裏。』
過往曾經發生剛出生的寶寶被扔在置物櫃裏的事件，奈奈竟也有過類似的遭遇。
『可是不知何時開始，我就到了箱子外頭，能夠穿著喜歡的衣服自由地去很多地方。
但是沒有人能看得見我，我還是好孤單。』
「你到處流浪，最後來到幽落町是嗎？」
『那裏很明亮，大家都很開心的樣子。所以我也想認識大家，隻是大家都躲著我。』
「就在那個時候，我跟你打了招呼……」
『嗯。大哥哥會跟奈奈一起玩，所以我最喜歡大哥哥！』
奈奈天真地笑著。若不是處於這種狀況，我真想給她一個擁抱。
可是我必須趕緊把神像帶同神社才行，距離日落已經沒有多少時間。
「我們可以一起回幽落町啊。手牽著手一起回去，我不會把奈奈留在這裏。」
『我不是那個意思。不是……』
奈奈有些慌張。
吵鬧的噪音傳過來，電車似乎又要經過這個車站。奈奈發現電車即將通過，若有所悟地抬起頭。
『對了，隻要這個箱子消失就沒問題啦！這個箱子獨占了大哥哥，如果箱了壞掉，大哥哥就是奈奈一個人的。』
「咦？」
『裝在這個箱子裏的小朋友好奸詐！大哥哥跟其他人都這麽重視他！我要砸壞他！』
奈奈將木箱高高舉起。地麵的震動越來越強，整個月台跟著震動起來。
「這個臭小鬼！」
貓目先生想搬開原本抓著的柵欄，但是已經來不及。
下一秒，貓目先生消失了——不，正確地說，是貓目先生變成一隻黑貓。
「是那個時候的貓！」
我看過這隻黑貓。我想逃離加藤先生身邊時，就是它帶我回到幽落町。
變成黑貓的貓目先生轉瞬間便跳上柵欄，接著朝瞪大眼睛的奈奈跳過去。
『啊！』
因為黑貓撞上奈奈的臉，她晃了晃身體，手鬆開木箱。這時一道刺眼的光芒照進月台，列車即將通過。
木箱在雪白的燈光照耀下飛往空中。
「糟糕！」貓目先生大喊一聲。隻見木箱上下顛倒地掉落在鐵軌上，這樣下去，木箱會被電車輾過去。
——我得保護木箱。
回過神時，我已經跳下鐵軌。我伸出手抓著木箱，迅速用身體保護它。
電車猛然逼近，我聽見鐵軌與車輪摩擦後發出類似尖叫的噪音。
我希望自己的身體能多少緩衝電車撞擊時的力道，就算木箱被撞壞，也希望能保護裏頭的神像。
就在我做好心理準備時，身體突然被人抓住，一道光從我身旁穿過，而電車像條蛇一般扭動之後消失在黑暗中。
「真是太亂來了。」
「咦……啊！」
一點都不痛。我回過神來，發現有人溫柔地抱著我。
「水脈先生，你怎麽在這裏！」
「我聽白尾說了，謝謝你替我們找回神像。」
水脈先生溫柔地微笑，我仍雙手緊緊抱著木箱。
「老爺！」
依售維持黑貓姿態的貓目先生跑過來。
「您身體還好嗎？」
「還好。我靜養了一陣子，身體好多了。」
說是這樣說，但是水脈先生的臉依然毫無血色，很明顯他在硬撐。
「可是……」
水脈先生望著月台的盡頭。奈奈佇立在倒在地上的柵欄另一頭。
『木箱被拿走了……大哥哥也會離開。』
「是你帶走木箱的嗎？」
水脈先生一靠近，奈奈的身體便僵硬起來，但是水脈先生並沒有責備她，隻是默默撫摸奈奈的臉龐。
「你的願望並不是要搶走這個木箱，對嗎？」
水脈先生平靜地詢問，奈奈點了點頭。
「也不是為了要跟彼方同學玩。」
「咦？」
我詫異地瞪大眼睛，水脈先生姿態優雅地回過頭。
「你們的對話我隻聽到一半，不過我想，這個孩子把木箱藏在她死去的地點，一定有什麽特殊意義。」
「這……」
如果是我，應該會很畏懼自己死去的地方。若沒有深切的思念，絕對不會想回去。
一想到這裏，答案便呼之欲出。
「她對這裏還有某種留戀？」
「沒錯。」
水脈先生點頭。
「她希望有人能注意到這一點，讓她實現真正的心願。」
「真正的……？」
「沒錯，她希望這裏能夠再次湧現人潮。」
堆滿物資的月台，被煙熏黑的大象與企鵝壁畫——水脈先生望著這座遭人廢棄的車站說道。
「你是不是想用自己的雙腳走在這個熱鬧的車站裏？」
『…………嗯。』
漫長的沉默過後，奈奈終於點頭。水脈先生蹲在她麵前，對上她的視線說道：
「那麽，就讓我解決你心中的煩惱。」
「真的可以嗎？」
貓目先生問，那對金色眼眸不安地仰望水脈先生。
「當然可以。這個車站以車站而言算是已經死去，所以——」
奈奈用力緊握住水脈先生的手。
在幽落町，祭祀的時間已漸漸逼近，街燈一盞盞亮起，照亮整座城鎮，妖怪們也陸續前往神社。
我們在水脈先生的帶領下，朝著與人潮相反方向的外圍走去。我常在商店街周邊走動，卻是第一次來到郊外。
這裏沒有住宅，隻有茂盛翠綠的樹林。樹林一隅出現一些妖怪，但都是一些生麵孔。
「那些是從外縣市來的妖怪嗎？」
恢複成年輕人外型的貓目先生問水脈先生。
「嗯。除了幽藩町之外，各地都有許多妖怪城鎮。次
郎沒有使用的機會所以大概不曉得。其實大家移動時會使用這種車站。」
水脈先生讓我們看的正是剛才見過的那個裝飾藝術風格的車站。沒錯，那是博物館動物園站。
我和貓目先生麵麵相覦。
「車站怎麽會在這裏？」
「這就是俗話所說的『丈八燈台照遠不照近』吧？」
我們的反應讓水脈先生露出微笑。
「幽落町是妖怪們居住的地方，同時是死者的通道。不隻是生物，就連完成使命的工具或建築物也會來到這裏。」
奈奈牽著水脈先生的手，眼睛閃閃發亮。
做工精巧的六盞壁燈將車站照得閃耀亮眼，大大的入口處沒有那扇鐵門。
『我們快點進去！』
奈奈拉著水脈先生的手。
為了不讓妖怪們發現奈奈，我站在奈奈身邊掩護她，一起走下樓梯。雪白的牆麵沒有熏黑的痕跡，售票處站著一名身穿製服、壓低帽簷的人。
『好棒、好棒，好多人喔！』
「因為今天有廟會啊。奈奈，你想怎麽做？」
『我想搭電車！』
「好，我幫你買一張能搭到終點站的車票。」
水脈先生替奈奈買了車票，同時替我們自己買了月台票。和售票處一樣，剪票口也站著一個穿製服的人。那人壓低帽簷，看不清長相，但很可能是妖怪。
奈奈走下月台之間的樓梯，朝我伸出於喊了聲：『大哥哥！』我默默地伸出右手。
奈奈右手牽著水脈先生、左手牽著我，開開心心地走在通道上。她對貓目先生喊了聲：『小貓咪。』像是要說什麽似地看著貓目先生，但是貓目先生立刻別過頭。
『小貓咪不喜歡我。』
「他隻是有點害羞而已。」
水脈先生的回應讓貓目先生露出尷尬的表情。
走上樓梯後就是上行電車停靠的月台。牆上的企鵝壁畫有著黑白分明的輪廓，盡頭處的大象壁晝也沒有熏黑的痕跡。
不一會兒，刺眼的光照亮月台，有著四節車廂的電車停下來。門一打開，妖怪們陸續走下車，其中有個河童手裏提著米屋的紙袋。
「那個河童難道是……」
「嗯，似乎是從印旛沼來的。」
水脈先生笑逐顏開。我也以懷念的心情目送河童離開。
『大哥哥們，謝謝！奈奈好開心！』
奈奈鬆開我的手，徑自走進電車。電車上顯示終點站的牌子寫著「常世」。
我懂了。如此一來，奈奈不會繼續在交界處徘徊，而會前往她該去的地方。我得笑著送她離開才行。
「再見，奈奈，多保重喔。」
『嗯，大哥哥也多保重！』
奈奈拚命揮手。即使電車已經關上門、開始移動之後，她仍繼續揮著手。
駛往常世的電車載著一名小女孩，靜靜地離開月台。我也一直揮著手，直到電車的燈光消失在黑暗中，再也看不見為止。
「好，我們回去吧。」
電車開走之後，水脈先生轉身準備離開。但是他才剛踏…一步，雙腳立刻癱軟。
「水脈先生！」
「老爺！」
我伸出手之前，貓目先生便已衝上前撐住虛弱的水脈先生，小心翼翼地攙扶他。
「快抓著我。」
「抱歉，麻煩你了。」
貓目先生搖了搖頭。
「該說抱歉的是我。我不該讓老爺勉強自己，應該自己想辦法解決才對。」
「別這麽說。你們兩人已經做得很好。是你們找到正確的地點，我才能幫上忙。你們很努力了。」
水脈先生露出極具包容力的笑容看著我們。
沒關係，問題已經解決了——看見水脈先生的笑容，很自然地就會這樣想。
也許是緊張的情緒一下子放鬆的緣故，我的手也跟著放鬆，原本抱在手裏的木箱就這麽掉下去。
「啊！」
我慌張地想接住箱子卻為時已晚，木箱撞上堅硬的地麵，撞擊的力道讓藍色繩子鬆脫，蓋子跟著打開，讓箱子裏的東西掉出來。
「哇！對不起！」
我趕緊蹲下來打算撿起箱子，但在蹲下之後卻無法動彈。
箱子裏掉出來的東西——也就是原本收藏在箱子裏的東西，竟然是一顆頭。
那顆頭的臉上覆蓋著一層如珍珠般的白色鱗片，頭上長出小樹枝般光滑的角。雙眼緊閉，露出像是睡著般的神情。
這顆龍頭宛如雕刻般——不，應該說它比所有人類雕出來的雕刻品都還美麗。
我跪坐在氣氛莊嚴的客廳裏。
不常穿的神主服裝讓我不太自在，整個人都無法放鬆。我的茶點也還原封不動地擺在矮桌上。
神像平安地回到本殿，祭祀儀式也準時進行。我對著神像朗誦祝禱詞，白尾先生則在旁殷切提醒，讓我沒有因為難念的詞匯而出糗，順利地完成所有儀式。
嘶……我吸了吸鼻子。一同到神社就全身發冷，大概是因為和奈奈接觸過久，身體有些吃不消。
神杜前方傅來妖怪們的聲音。零星傳來的開朗笑聲讓我稍稍緩解緊張的情緒。
我等一下要與龍見麵。
「方便進去嗎？」
聽見白尾先生的詢問後，我拉開紙門。看見門後方的人，我頓時倒抽一口氣。
「彼方同學，你這次立下大功，辛苦了。」
「水脈先生……」
站在走廊的白尾先生朝我們點頭，關上紙門便離開，客廳隻剩下我和水脈先生。
「你好像不是很驚訝呢。」
「我已經隱約猜到水脈先生就是龍。因為你做的事情和龍很像。」
我偷偷觀察著水脈先生的氣色。
他的肌膚已經恢複光澤，氣色比我們剛剛認識時還要健康許多。我感覺因為祭祀成功，纏在水脈先生身上的汙穢之氣也消失了。
正因如此，我有話想對他說。
「那個，水脈先生……」
「什麽事？」
「我知道自己這樣問好像有點自大……」
我先這樣聲明，免得他誤會，但是掌心已汗水淋漓。
「水脈先生……你為了幫助因幹旱而受苦的人，身體斷成三截。現在又為了撫慰煩惱的幽靈而遭受痛苦……這樣做真的好嗎？」
水脈先生很疑惑似地微微偏著頭。
「為什麽你能夠犧牲自己幫助別人？經曆這麽多痛苦的事，有什麽理由讓你選擇繼續幫人？我想知道理由。」
我不知道是什麽驅使水脈先生不肯放棄地幫助他人。
他付出這麽多卻不見得能得到好的結局，為什麽還能夠毫無保留地奉獻自己？
「理由很簡單。」
水脈先生沒有露出困擾或者生氣的表情，隻是靜靜地回答我。
「見到別人痛苦，我也會感到心痛：見到別人哀傷的表情，我也會感到哀傷。隻是這樣而已。」
「可是……」
「我也想問你。為什麽電車進站的時候，你會跳下鐵軌呢？要是被電車撞到，絕對會受重傷，但你還是跳了。」
「我隻是想盡力保護好神像。」
「為什麽想保護神像？我想知道為什麽你當時會不顧安危地衝下鐵軌。」
水脈先生輕聲詢問。
確實如此，要是水脈先生沒來救我，我可能會死。
一回想起來，背後不禁冷汗直流。
「因為……若沒有神像就無法完成祭祀，那麽水脈先生會一直痛苦下去……
那是爺爺跟我說過的故事。
爺爺房間裏的東西不多，使用的都是曲線柔和、觸感溫暖的木製家具。
房間角落有個擺放許多古老而褪色書籍的大書櫃。但是聽說因為爺爺年輕時就已失明，一直不曾看過這些書。
爺爺常跟我說：「不可以隻用眼睛看，要傾聽大自然的聲音、感覺風的香氣、接觸空氣的流動，並確認味道。隻要這樣做，就能夠窺見肉眼看不見的世界。」
現在回想起來，或許雙眼看不見的爺爺能感覺到我們眼睛看不見的事物。
有關龍的故事，爺爺是這樣了說的：
「因為龍的守護，我們才能在印旛沼捕到魚；並利用印旛沼的水灌溉農田，收獲豐碩的稻米。」
爺爺用頗有威嚴卻很慈祥的聲音說著。
「這條龍真好。」
「沒錯，它很善良又慈悲。但是……」
爺爺的神情轉趨凝重。
「有一年，陽光炙熟，田地因此幹枯，住在池沼附近的居民決定祈雨。」
「祈雨？」
「是一種用來祈求老天爺下雨的祈禱儀式。以前隻要請龍幫忙，它就會讓天下雨，但那一年不知道怎麽回事，一直是晴天。」
「龍感冒了嗎？」
「如果隻是感冒還好。」
爺爺苦笑著。
「大家拚命地祈禱，結果來了一位陌生人。他自稱是龍。」
「什麽？龍幻化成人形出現了嗎？」
「沒錯。好心的龍不忍心見到人家這麽苦惱，答應大家說：『其實龍王要我別再降下雨水，但是為了大家，我會讓天空再次下雨。』」
「然後呢？然後呢？」
「龍果然按照約定讓天空下雨了，幹枯的田地恢複生氣，大家都非常高興。」
「好棒喔！真是值得慶賀的結果。」
「你錯了。」
爺爺搖了搖頭。
「龍因為擅自降雨而受到責罰，身體斷成了三截。」
「咦……是誰處罰它呢？」
「是龍王。」爺爺回答：「印旛沼的龍雖然知道自己會有什麽樣的下場，卻依然為了大家降下雨水。」
龍努力地做好事，卻害自己的身體被斷成三截。
當時的我不太理解為什麽龍要遭受處罰。
努力的人，應該要有一個快樂的結局才對吧？
「好像夢見了很久以的的事情。」
一醒來就見到熟悉的天花板，放在枕邊的時鍾顯示著我該起床的時間。
幽落町的早晨一直都有點昏暗，因為天空總是被厚厚的雲層遮蔽。
今天要到下午才有課，但是我不喜歡賴床，所以還是在相同的時間起床，一如往常地吃著早餐。
「糟糕。」
從大學附近的超市買來的土司吃完了。
我最近才得知八百先生經營的店裏有販售自現世進貨的食物，心想幹脆出門散步，順便去一趟八百商店。
我把荷包蛋放在土司上，坐在小矮桌旁享用。因為沒有電視，家裏顯得好安靜。
剛搬來的時候，我還跟貓目先生哭訴：「少了三大神器的其中一樣，我會受不了啊，貓目先生！」不過，現在已經習慣沒有電視的生活。
我隨便解決完早餐，做完早上的家務之後才出門。
天空仍是沉悶的灰色。古時候的人曾擔心天空會不會塌下來，我現在有點理解他們的心情了。那些沉甸甸的烏雲看來就像隨時可能會掉到街上。
我從小巷子往商店街的方向走去，路上和某人擦肩而過。
「啊，早安。」
我下意識地向對方打招呼。要習慣和妖怪們相處就要先親近他們，要親近他們就得從打招呼開始。我一直抱持這種想法主動接觸。
不過我打招呼的對象似乎不是妖怪，害我嚇一跳。那是個黑色的人影。
像影子般的物體發出『嗚』或『啊』的聲音之後，搖搖晃晃地飄向其他地方。它如霞霧般模糊，輪廓也很不清楚。
「最近這種東西好像越來越多……」
我聞到附近飄散著腐臭的氣味。
穿出小巷子便來到商店街，櫛比鱗次的店鋪前有些妖怪正忙著打掃。黑影步履不穩地在商店街漫步。
那不是我剛才看過的人影，還有其他黑影在幽落町裏閑逛。而且不隻一個，光這樣看去就發現了三、四個黑影。
那些令都是幽靈，是仍眷戀現世的亡魂最為悲慘的下場。
慢跑中的無臉妖發現人影後趕緊躲避。
「幽靈的數量這麽多，就連水脈先生也沒辦法處理吧？」
就算釋迦牟尼佛將蜘蛛絲垂入地獄，也無法救助地獄中的所有罪人。恐怕在到達極樂世界之前，救人用的蜘蛛絲就斷裂了。
我搖搖頭，快步走過商店街。雖然不太想故意忽視需要幫助的人，但是人數實在太多，根本無能為力。
腳步不自覺地沉重起來，回過神來才發現自己已經走到商店街的盡頭，八百商店老早就過了。
「啊，那是……」
眼前是神社的石造鳥居。
一陣熱鬧的聲音自神社裏傳來，但是樓梯上方被枝葉茂盛的樹木擋住，無法看見後頭的情形。
「咦？彼方先生，真是巧啊。」
「貓目先生。」
貓目先生從另一頭走過來，我微微點頭行禮。
「神社那邊好像很熱鬧。」
「嗯，因為緣日快到了。」
貓目先生抬頭仰望鳥居，鳥居上的木牌刻著「龍頭神社」。
「龍？」
「是啊。這問神社祭祀的對象是龍，你已經來這裏參拜過了吧？」
見我搖頭，貓目先生故意歎息說：
「唉，這樣不行羅。要住在這座城鎮，就必須來拜訪神明的家啊。」
「我最近有點忙，所以……」
「好、好，別找借口，快去參拜一下。我陪你去吧。」
貓目先生說是要陪我去，卻一副好像是施了什麽恩惠給我的態度。
於是，我們一起穿過鳥居。
「對了，我建議你可以順便跟白尾大叔聊一聊，他會告訴你這間神社的由來。」
「白尾先生？」
「沒錯。白尾大叔是負責在緣日舉行祭祀的人，也負責管理這間神社。不過，原本他侍奉的神明和這間神杜裏的神不一樣。」
貓目先生苦著一張臉說。
「侍奉不一樣的神明沒問題嗎？」
「隻有白尾大叔能掌握其中的訣竅啦。舉行祭祀儀式本來是現世的人才會做的事，我們根本不懂該怎麽做啊。哎呀，煩死人羅。」
貓目先生開始磨牙，不願意繼續說明。
通往神社的樓梯比想像中還要陡、還要長。
爬到最頂端時，我已經上氣不接下氣。但貓目先生臉不紅氣不喘，訝異地看著我。
「彼方先生，你的臉好紅。」
「嗯、嗯，我、我可能缺乏運動吧。」
「一定是幽落町太方便的緣故，你應該乖乖搭電車去學校。住在市中心的人，經常在廣大的車站內走來走去，腰力跟腿力都很強。爬這麽一小段樓梯就喘氣的，大概隻有以車代步的鄉巴佬。」
「幹嘛說我是鄉巴佬？千葉縣不但有機場，還有迪士尼樂園。要是敢瞧不起千葉縣，我們千葉縣人可能會獨立出來，創立一個花生王國喔！」
「真不像話啊。該不會想在海螢火蟲設海關吧？」【※海螢火蟲是位於
千葉縣木更津市的人工島，為經由東京灣的高速公路上的休息站。】
「還要將所有在銚子捕獲的美味漁獲都課關稅。」
「拜托，築地的魚也一樣好吃啊。」
「海流根本不一樣啦，海流。」
我代表著太平洋，貓目先生則代表東京灣，兩人怒目對視。
「看樣子，我跟彼方先生必須要有個了斷。不過……現在先帶你參觀一下神社。」
我還以為他要抓住我的頭打我，結果他隻是拖著我走進神社內。
「哇！」
神社正麵矗立著原木建成的美麗拜殿，木造的古典外觀樸實高雅。
境內到處是妖怪，有些妖怪正忙著搭建擺攤用的棚架，應該是為了緣日做準備。
這裏完令沒有黑影，和鎮上見到的光景截然不同。
「喂！那邊歪掉了！」
一個響亮的聲音神經質地喊著，一名做神主打扮的男人正在指揮妖怪們做事。
「豬頰肉串燒是緣日的主角啊，絕不容許絲毫差池。每個攤子的間隔不多不少，剛好兩尺。誰敢超出兩尺的範圍，隔壁的攤子可以把違規的攤子砸了。」
這個人好像很可怕，但是妖怪們沒有半句怨言，迅速地組裝攤位。
「白尾大叔！」貓目先生高聲喊著。
原來那個人就是白尾先生。神主打扮的男人也大聲地喊：「貓目！」
他那頭銀白色的發絲讓人印象深刻，剽悍的五官仿佛帶點野性。
「貓目，你是來幫忙的嗎？」
「不是，我是來讓你冷靜一點。」
「臭小子，我現在忙到連貓的手都想借來用—咦？這位先生是誰，沒見過啊。」
我朝白尾先生輕輕點頭。
「初次見麵，我是前一陣子剛搬進幽落町的禦城彼方。」
「哦？你就是傳言中的那位先生。」
白尾先生瞪大雙眼。
「活人住在幽落町可是很稀罕的事，而且還住在貓目介紹的公寓裏。」
「這……說來話長。」
其實我是被騙進來的，但貓目先生瞪著我，我隻好含糊交代來到幽落町的經過。
「別聊這些了，你先把這間神社供奉的神好好介紹給彼方先生吧。話說回來，他可能已經知道其中一部分羅。」
貓目先生催促著白尾先生，但是他那樣說是怎麽回事？
我不解地偏著頭，準備聽白尾先生的說明。
「從前從前，距今許多年以前。」
白尾先生駕輕就熟地開始說明。
「從這邊往東的土地上有一個龍棲息的沼澤。在龍的庇佑下，沼澤的漁獲頗豐，附近的田地也很肥沃。」
「咦？這不是印旛沼那條龍的故事嗎？」
「你也知道？」
果然沒錯，正是爺爺說過、斷成三截的那條龍的故事。
「所以你也知道這個故事的結局？」
「知道。最後龍因為擅自降雨遭受處罰，身體斷成三截。」
「沒錯。不過，故事還有後續。」
還有後續？
白尾先生清了清喉嚨，繼續說下去。
「龍的身體斷成三截之後裂成無數碎片，頭部則飛到現世與常世的交界處。那裏是死者自現世通往常世的通道。」
這我就沒聽過了。
緊握的手心冷汗直流。好心沒好報的龍，最後怎麽了呢？
「抱著遺憾死去的人會逗留在交界處，散播著不潔之物。而在現世無容身之處的妖怪們也聚集在此地，每天因為死者散播的不潔之物提心吊膽。」
「在現世無容身之處的妖怪？」
「沒錯。那裏有被人丟棄的老舊工具，還有被拋棄的家犬與家貓化成的妖怪。我也一樣，因為原本侍奉的神社老朽廢棄，讓我無處可去。」
白尾先生頗感寂寞地說。
「別看我現在是個人樣，其實我是一隻狐狸，從前住在供奉稻荷神的小神社裏，現在則會定期參加一些狐狸的聚會。」
說到這裏，白尾先生再次清清喉嚨說：「糟糕，我扯太遠了。」然後繼續說明。「隻剩下頭部的龍失去法力，但總算還能變成人形。他決定幫助死者與妖怪。」
「兩者都幫嗎？」
「是的。龍覺得懷抱著恐懼過日子的妖怪與痛苦掙紮的死者都很可憐，於是說：『我會接受人所變成的不潔之物，請妖怪們安心地住在這裏。』從此在龍的幫助下，交界處的不潔之物獲得淨化，此處成為妖怪們的住處。妖怪們在此地蓋屋造鎮，也就成為現在的幽落町。」
「原來幽落町是因為龍的關係才能存在啊。」
「這麽說也沒錯。心懷感謝的妖怪們供奉起龍，每個月都有一天是緣日，向龍表達感激之意。」
緣分真是不可思議。
沒想到我的故鄉流傳的古老故事竟然和幽落町有關。
我還以為龍被處罰之後已經死去，然而龍不但沒死，甚至還在這裏繼續幫人。
放下心來的同時，我腦中也產生一個疑問。
「那個，我想請問一下。龍幫助死者這一點我理解，可是這麽一來，龍本身不會受到不潔之物的影響嗎？」
「當然會。」
「那麽誰來療愈龍呢？」
不經意的問題卻讓白尾先生與貓目先生麵麵相覷。
「抱歉，我的問題太奇怪了。」
「不奇怪，其實那一直是個問題……你看這片天空。」
白尾先生仰望天空。
「鎮上的天空灰暗，正是龍無法淨化的穢物所造成。原本我們利用緣日舉行祭祀，淨化龍與幽落町所接收的不潔之物，但是光靠常世的力量還不夠。說來丟人啊，我們怎麽也無法完全淨化成功。」
「沒錯，再這樣下去，龍會變得虛弱，幽落町則會遭不潔之物占據。一定要想想辦法才行。」
貓目先生也深深點頭同意。
「所以才需要彼方先生出馬。」
「我？」
話題突然轉到我身上，讓我嚇得連講話都破音。
「沒錯，隻要彼方先生願意負責祭祀，就能搞定一切！龍和城鎮都能獲得療愈。」
「這個提案很好。祭祀原本就是現世的儀式。由身為活人的彼方先生來執行，一定能發揮原本的效力。」
連白尾先生都點頭讚成。
「不、不太好吧？我不知道該怎麽做啊。」
「那麽，幽落町充滿不潔之物、龍變得虛弱，你也不在乎嗎？」
「當然不是。現在鎮上的狀況確實不太好，但我沒有自信能擔當這樣的重任……」
聽我這麽說，貓目先生靜靜地歎息。
「彼方先生，你以為我為什麽特地找上你這種鄉巴佬？還不都是因為你身上印旛沼的氣味。」
「喔喔，原來如此。彼方先生和龍同鄉，那一定適合。」
聽到白尾先生的回應，我瞪著貓目先生問：
「難道貓目先生打從一開始就想要我負責祭祀，才故意把我帶到這裏？」
貓目先生眯著金色眼睛，不懷好意地笑著說「答對了」。
「總而言之，彼方大人，麻煩您了。」
什麽「總而言之」啊？
白尾先生拍了拍我的肩膀說：
「一點也不困難，隻要念念祝禱詞就可以，又不是要你踏過燒燙的石頭，或是在寒冷的水中遊泳。」
「可是我沒有念過祝禱詞啊……」
「到時會準備小抄給你看，如果出現不好念的漢字，白尾大叔會給你提示。」
貓目先生拍了拍我另一邊的肩膀說道。
看來我的選項中沒有「拒絕」這一項。
「好吧……我會努力……」
我越說越小聲，無力地點頭。
在龍頭神社與白尾先生道別之後，我和貓目先生回到商店街。
「沒想到彼片先生真的答應了，非常感謝。」
貓目先生笑容滿麵，但是我緊張得胃都快糾結成一團。
「咦？彼方先生，看你的表情似乎不太開心耶。接下這麽重要的工作，還有什麽不開心的呢？」
「就是因為責任重大才笑不出來啊。我真的做不到。」
「還沒做就說泄氣話不太好喔。為了讓你打起精神，我們出去逛逛吧，像是去銀座之類的！」
「不要啦，銀座那麽高級的地方我會怕。我們去水無月堂走走就好。我也想見水脈先生，順便買一下膨糖【※將糖熬煮成濃稠糖漿後加入小蘇打粉所製作成的日本傳統貼心。】。」
「水無月堂喔……」
貓目先生臉也一沉。
「怎麽了嗎？」
「老爺現在身體不適。」
「咦？怎麽不早點告訴我，我得去探望才行。」
「探望？」
貓目先生一臉訝異。
「不行！若爺身體不舒服，必須靜養，不能見客！」
貓目先生拚命拒絕。
「不過……說是這樣說，但老爺也喜歡熱鬧，讓你去探望一下似乎不錯。」
「謝謝你，貓目先生。」
「但是話說在前頭，如果老爺拒絕你探望，我絕對不會讓彼方先生靠近老爺！我會用草蓆把你卷起來，踢著你的屁股把你趕出去。」
「好、好，我知道了。就算你不趕我走，我也不會打擾病人太久。水脈先生若真的很不舒服，我會立刻告辭。」
水無月堂的拉門依舊敞開，但是今天的生意比平常還要冷清。
「水脈老爺。」
貓目先生伸手想拉開店內的紙門，但是水脈先生早一步從裏頭的房間走出來。
「水脈先……」
我突然住嘴，因為水脈先生身上穿著睡衣。
「真對不起，穿著睡衣就出來見客。」
他低垂的眉眼充滿憂愁，原本白皙的肌膚現在更是病態的蒼白。亮麗的發絲淩亂，如鬆開的繩子般垂在鬆垮的衣襟。盡管衣著不整——不，應該說因為是這副模樣，讓水脈先生看越來更加性感，令人不由得心跳不已。
「我才抱歉，明知道水脈先生身體不舒服，還硬要來探望，也沒帶什麽伴手禮。」
應該先準備好探病用的伴手禮才對。
水脈先生靜靜地微笑。
「別這麽說，如果有人陪我聊天，我會比較有精神。謝謝你來店裏看我。」
他笑起來好虛弱，而硬打起精神的樣子讓我看了更難過。
「說來真是丟人，都是因為我累積了太多疲勞才變成這樣。等到緣日之後，我應該會好一些。」
和緣日有什麽關係？我狐疑地偏著頭。
「因為老爺沾染到不潔之物。」貓目先生在旁邊低語。
原來是這樣。因為水脈先生總是積極幫助幽靈，而且看起來很輕鬆的樣子，我還以為他跟我不一樣，不會受那些穢物影響，看樣子我誤會了。
加藤先生的事情我都推給水脈先生，所以，水脈先生身體不舒服我也有責任。
「對了，老爺，我有一件好消息要跟您報告。彼方先生答應要幫忙祭祀，白尾大叔也很開心呢。」
「真的嗎？」
水脈先生又驚又喜。
「嗯。不過我不知道自己能不能勝任……」
「不用擔心，彼方同學一定能做得很好，要對自己有信心。」
「嗯、嗯。」
見水脈先生這麽鼓勵我，我隻能點頭。
同時，我覺得這次絕對要好好努力，順利完成任務。
我希望水脈先生能夠早日恢複元氣。
懷抱著這樣的想法，買完膨糖之後我便早早告避。
走出水無月堂時，外麵下起蒙蒙細雨。
我提著裝膨糖的塑膠袋走在小路上，突然覺得有人在看我。
轉頭看了看四周，發現有一個女孩子站在建築物的陰暗處。她穿著童話故事裏常見的可愛洋裝，張著大大的眼睛看著我。一身西洋童話風打扮的她，與四周日式懷舊風味的街景格格不入。
「怎麽了？」
我對她說。該不會是住在這附近的女孩吧？乍看之下像是人類，不過也有外型和人類一樣的妖怪，光看外表判斷並不準確。
『那個……』
她指著我手上的袋子。
「裏頭是膨糖喔，你想吃嗎？」
『我肚子餓了，想吃甜的東西。』
「那我給你一個。」
我拿出外型蓬鬆的小麥色砂糖點心，香氣跟著飄出來。
「給你。」
女孩默默地接過膨糖。大概因為肚子真的很餓，她幾乎是用搶的拿走我手上的糖。
這時，我忽然聞到一股惡心的味道，衝進鼻腔的刺鼻惡臭讓我全身寒毛腎起。
這女孩是人類變成的幽靈。
目前見過的幽靈都是黑色的，眼神也無法聚焦，一看就知道很奇怪，但是眼前這個女孩的模樣卻很清晰，如黑曜石般的眼睛也炯炯有神。
就像普通的女孩子一樣。
『看什麽啊？』
「咦？沒、沒什麽。」
『是嗎？』
女孩說完，咬了一口膨糖，原本不悅的表情刹那間亮起來。
『好好吃！』
才剛說完，她便一口接著一口，沒多久就吃光了，於是我又遞一個給她。
『謝謝！』
這次她笑著收下，臉紅的模樣十分可愛。
她很珍惜地慢慢吃著第二個膨糖，深怕一下子就吃光。
我把空了的袋子折起來，麵帶微笑地看著她。
『我吃完了！』
「不客氣。你如果想吃膨糖，可以去前麵的——」
我閉上嘴，不繼續對她介紹水無月堂。現在可不能讓水脈先生接觸到幽靈。
『前麵的什麽？』
『沒什麽。對了，我姓彼方，你呢？』
『奈奈。我叫奈奈。請多指教，彼方哥哥。』
奈奈拉起裙子下擺，像公主般低頭行禮，實在是不太像現世的孩子。話說回來，她已經死了，現在算是常世的人。
「奈奈，你剛才在做什麽？」
『我想找人陪我玩。』她立刻同答。
通常會來到幽落町的幽靈，都是因為臨死之際心裏仍有遺憾，難道奈奈來到這裏是因為還沒有玩夠？
『我聽見鳥居另一頭傳來很開心的聲音。』
「因為緣日快到了。」
『緣日？』
「那是人家為了感謝守護這座城鎮的神明而舉辦廟會的日子。」
奈奈看著神杜的方向，龍頭神社的小山丘顯露在櫛比鱗次的兩層樓建築物之間。
「緣日會有很多攤販羅，現在大家正為了緣日做準備。」
『可以吃到很多甜甜的東西嗎？』
「可能吧。我猜應該會有人賣水果糖葫蘆或巧克力香蕉。」
『真好，奈奈也想去。』
雖然她也想參加緣日的活動，問題是她是幽靈，絕對不是幽落町居民歡迎的對象。
等一等，或許食物的香味可以掩蓋死者發出的惡臭。我要想辦法達成
奈奈的心願。
「你來龍頭神社跟我們一起玩吧。」
『真的嗎？大哥哥，那就這麽說定羅！』
奈奈的眼睛閃閃發覺，真是個坦率的好孩子。
『我吃飽羅，要先走了，大哥哥再見。』
「嗯，再見。」
奈奈一轉身，裙擺便輕飄飄地揚起。她揮手道別，消失在小路盡頭。不知道她要去哪裏，但是緣日那天應該能再見到她吧。
既然水脈先生已經很累，我想要替他分擔一些幫助幽靈的工作。和加藤先生接觸後出現的感冒症狀也已經痊愈，這一次我應該可以自己處理奈奈的心願。
緣日當天，天空降下綿綿細雨。
黑色烏雲盤旋在空中，空氣潮濕，有種悶臭的氣味。
幸好今天是假日，我一大早就前往龍頭神社做準備。神社前插著緣日的旗幟，登上石梯之後，一整排攤販出現在眼前。
炒麵跟章魚燒的攤販現在還沒有客人光顧，但是妖怪老板們都已經在攤子就位，等候著客人上門，到處充滿食物誘人的香氣。
經過巧克力香蕉的攤位前，腦海裏忽然浮現奈奈的臉龐。
從幾天前相遇之後就再也沒見過她，不知道她今天會不會來？我帶了很多零用錢，想讓她多吃一些甜甜的點心。
繞到拜殿後方，已先到神杜的貓目先生注意到我來了。
「你好，彼方先生，你來得真早。」
「我想練習一下祝禱詞，要是在大家麵前吃螺絲就糗大了。」
「你的判斷非常明智。」
貓目先生眯起眼睛笑著。
「水脈先生的狀況如何？」
笑容自貓目先生的臉上消失，他皺起眉頭「嗯」了一聲。
「不是很好，不過老爺說祭祀開始之前會過來。」
「這樣啊，真令人擔心。」
「我的擔心比你多百萬倍。不過，照顧老爺的工作就交給我，彼方先生隻要專心完成祭祀儀式就好。」
「嗯，好，我會努力。」
點頭的勳作有點不順。因為太緊張的緣故，額頭上滿是冷汗。
「怎麽露出這種表情？這樣無法順利淨化不潔之物喔。還有——」
拜殿的門突然打開，我和貓目先生同時轉頭，隻見白尾先生臉色鐵青地站在那裏。
「大叔，怎麽同事？你的臉色好難看。」
「不見了。」
白尾先生環顧四周。他原本整齊的發型淩亂，好多短短的頭發翹起來。
「什麽東西不見了？」
「神像。神像不見了！」
「你說什麽！」
貓目先生瞪大雙眼。
「怎麽回事啊，大叔！是不是你忘記把神像放在哪裏？」
貓目先生口氣粗暴地質問，白尾先生搖頭說：
「怎麽可能！神像和平常一樣放在本殿啊。」
「難道被人偷走了？是哪個遭天譴的混蛋幹的好事！」
看著暴怒的貓目先生，我忍不住吞一口口水。不過貓目先生隨即恢複平時的模樣，像是貓咪生氣時豎起的毛又垂下。他向我道歉說：
「抱歉，我不小心太過激動了。」
「沒有神像就無法祭祀吧？」
白尾先生垂頭喪氣地點頭。
「少了神像無法舉行祭祀儀式，畢竟祝禱詞就是要獻給神。神都不在了，祝禱也沒有意羲。總而言之，在日落舉行祭祀的時間來臨之前，我們一定要想辦法找出神像。」
「如果日落之前找不到的話該怎麽辦？」
「如果找不到，這個月的祭祀就得取消。」
白尾先生抬頭看著烏雲密布的天空。
若祭祀不能順利完成，就無法消除這些烏雲。現在已經到達臨界點，鎮上到處是不潔之物，根本沒辦法等到下個月。這麽一來，龍無法獲得療愈，水脈先生的健康狀況也難以好轉。
「我也幫忙找，神像是什麽模樣？」
「神像裝在小箱裏，用藍色繩子綁緊。我想隻要你見到那個箱子，一定認得出來。」
「我一定會找出神像。」
必須在日落之前找回木箱才行。
這時，眼角瞥見人影晃動。回頭一看，站在那裏的人竟然是奈奈。
『早安，大哥哥。』
道完早安，奈奈露出天真無邪的笑容。
貓目先生明顯地露出嫌惡的表情，白尾先生也皺起眉頭。我穿過兩人之間，走到奈奈身邊。
「抱歉，你先等我一下，我有急事要處理。」
『哎唷～』
奈奈生氣地嘟嘴。也難怪她會生氣，畢竟她那麽期待和我一起玩。
「真的很抱歉。還有，我有問題想問你，可以嗎？」
『有問題要問奈奈？」
「嗯。我在找一個木箱。用藍色繩子緊緊綁住的箱子……」
『我知道那個箱子，我看過。』
「咦？」
奈奈肯定的答複讓我們同時發出驚呼。
「在哪裏看到的？」
『奈奈把它藏起來了。』
奈奈可愛的嘴裏說出令人難以置信的話。
「奈奈把箱子藏起來了？」
『嗯。我想跟大哥哥玩找東西的遊戲，所以把箱子藏起來了。』
奈奈笑嘻嘻地說，笑容裏絲毫不見罪惡感。
「就算不藏起箱子，我也會陪你玩啊。先把箱子還給我，我們再一起玩，好不好？」
『不要，我好不容易想到這麽棒的主意呢。』
奈奈突然轉身背對我。
「彼方先生，這個小鬼是惡靈。」
貓目先生冷酷的聲音在背後響起。
「惡靈……？」
「就是死者之中最壞的亡靈，也是災禍的根源。他們擁有自我意識，性格非常邪惡，對人或妖怪都有害。」
怎麽可能？奈奈不可能是惡靈吧？
「為什麽她可以隨意進入神的領域？神社的結界應該能阻擋惡靈才對。」
白尾先生的聲音裏有著明顯的厭惡。
「難道有人邀請她進來這裏？」
「啊！」
我臉色鐵青，同想起之前和奈奈約定時的情景。
那時候，我的確請她來神社玩。難道是因為我那樣說，奈奈才能進來神社？
奈奈發出銀鈴般的笑聲。
『來玩捉迷藏吧。大哥哥當鬼尋找那個木箱，時間就限定在日落之前。』
「如果日落之後我還找不到箱子呢？」
『那麽木箱就是奈奈的！以後都不還給你！』
「……臭小鬼。」
貓目先生咒罵著，打算街上前毆打奈奈，白尾先生趕緊拉住他。
「我們隻能先照她說的話去做。神像還在她手上，不能輕舉妄動。」
『沒錯。要是奈奈出了什麽意外，箱子會一直被藏起來喔。』
奈奈輕盈地跳起來，如羽毛般輕巧地浮在半空中。
「反正幽落町等於是我們自家的庭院，熟悉得不得了，趕快找出木箱再來對付她。」
貓目先生氣得想要吐口水。奈奈聞言，雙手在嘴唇前交叉，並發出『噗、噗——』的聲音。
『答錯了，木箱不是藏在這個鎮上，我藏在外麵的某個地方喔。』
「什……」
我們啞口無言，奈奈伸出食指說：
『提示一—小箱藏在東京都二十三個行政區之中。』
「二十三區的範圍太大了，可以再給一點提示嗎？」
白尾先生說
完，奈奈不高興地說：『咦！』
「我拿點心跟你交換。」
『好吧！』
奈奈這次很快就答應。
白尾先生從衣袖取出一包點心給奈奈，裏頭是月餅。奈奈拿著月餅吃得津津有味。
『提示二！藏在人很多的地方。』
但東京都二十二區基本上都是人很多的地方，好像天天有廟會一樣熱鬧。
「什麽樣的人比較多？學生？還是上班族？人很多也分為很多種不同的狀況啊。」
『嗯……有很多家庭，小孩子跟著爸爸媽媽很開心地走著的地方。』
「很多家庭？所以是遊樂設施？」
白尾先生對貓目先生搖頭。
「你知道二十三區內有多少遊樂場所嗎？我們需要更多提示，」
「說得也是。」
白尾先生點點頭，隨即從懷中取出一包點心。
「請給我第三個提示。」
『不吃了，奈奈的肚子已經很飽啦。」
奈奈說了句『我吃飽了』，將揉成一團的月餅包裝扔進垃圾桶。
『加油喔。奈奈會一直在旁邊看著大哥哥。』
話一說完，奈奈便自半空中消失，貓目先生與白尾先生都瞪著奈奈剛才所在之處。
「對，對不起！」
我向他們兩人鞠躬，不敢看他們的臉，邊感受著幾乎要壓垮我的罪惡感，邊把奈奈之所以會來神社的經過告訴他們。
「原來如此，是彼方大人讓她進來的。」
「真的很抱歉！我會負責找出神像。」
我雙手放在地上，正打算磕頭賠罪時，貓目先生罵了句「笨蛋」。
「你有什麽辦法能找到？頂多是到處晃來晃去，到傍晚還找不到任何東西。」
「這、這個……」
「不要憑著一股傻勁就說要負責，冷靜一點。」
「你自己剛才還不是要跟那個小女生吵架？還好意思叫人冷靜。」
白尾聳了聳肩膀說，貓目先生嘟著嘴回了聲「少羅嗦」。
「想開口請人幫忙就說吧，神像對我們來說也是很重要的東西。」
「對不起，請……幫我。」
「沒問題。」兩人都點頭答應。
「隻是我還得忙著祭祀的準備工作，否則就算找到神像，準備工作沒有完成一樣無法舉行祭祀儀式。但是我可以提供意見。」
白尾先生露出為難的表情說道。沒錯，若是少了統籌的白尾先生，祭祀就無法進行。
「尋找神像的工作交給我跟彼方先生吧。大叔住在東京很久了，要是你想到什麽線索再告訴我們。」
「就這樣決定。」
我點點頭，然後貓目先生突然竪起食指，修長的指尖戳了戳我的雙眉之間。
「不要一直道歉。道歉太多次，反而會削弱道歉的效果。」
「可、可是，我真的覺得很抱歉。」
「老實說，我很想罵你：『到底在搞什麽鬼？』」
聽到貓目先生這麽說，我縮起身子，無法反駁。
「不過，這種濫好人的個性就是彼方先生的特色。雖然我很不甘心，但老爺就是欣賞你這一點，所以我也希望你不要改變。」
「貓目先生……」
「對我而言，捉弄老實的你也是樂趣之一。要是你變得太多疑，我可是會很困擾。」
這才是貓目先生的真心話吧。
但是托貓目先生的福，我比較沒那麽內疚了。
「接下來該怎麽做？二十三區之內有很多適合家庭去的地方吧？」
「正如大叔所說，很可能是遊樂設施。我最先想到的是池袋的水族館及namja town，和位於水道橋的tokyo dome city，以及上野的動物園，還有押上的晴空塔，再來是擁有最多遊樂設施的台場等地方。」
「荒川也有遊樂園，雖然沒有後樂團那麽好。」
白尾先生手支著下巴說。
「大叔很推薦都路荒川線呢，之前管理的神社附近就有荒川線電車經過。那麽，淺草附近呢？那邊也有花屋敷遊樂園。」
「淺草那邊外國觀光客比較多，與家庭客較多的提示似乎沒有關聯。」
說到淺草，我就想起收到「舟和」的地瓜羊羹而開心的水脈先生。
貓目先生與白尾先生陸續過濾一些可能的遊樂場所，不過如果是水脈先生，一定能很快推理出正確的地點。
「彼方先生，你是不是在想水脈老爺的事？」
「咦？」
「看你的表情就知道了，又想找老爺幫忙的樣子。」
貓目先生嘲笑我，但我搖了搖頭。
「不可以勉強水脈先生。雖然我很想找他幫忙，但這一次我想靠自己的力量。」
「很好，的確需要顧慮到這一點。」
貓目先生滿意地笑了。
「但是，就算隻到最先提到的池袋搜尋，大概就得花掉一天的時間，我們必須再縮小搜尋的範圍。」
貓目先生聳了聳肩膀，白尾先生點頭說「沒錯」。
「那個箱子很醒目，要是藏得不好，很可能會被第三者拿走。換句話說，箱子應該被藏在一個人潮洶湧卻不容易注意到的地方。」
「比方說置物櫃之類的？」
聽到我的猜測，白尾先生點頭說「沒錯」。
「那麽，我們就到剛才列舉的遊樂場所，找尋裏頭的置物櫃。趁那他小鬼肚子餓之前找到箱子，讓她無話可說。」
「嗯，加油吧。」
說完，白尾先生目送我跟貓目先生出發。
我們的第一個目的地是水道橋，那裏有東京最大的遊樂設施——tokyo dome city。
鑽出水道橋的小巷子後，被高大的圍牆環繞、宛如要塞般的遊樂園出現在眼前。
摩天輪與雲霄飛卓的軌道出現在滿是辦公大樓或學校的城市之中，好像一個塞滿玩具的玩具箱。
從入口走進去就看見旋轉木馬，仿佛從辦公區直接走進夢幻世界裏。
但是今天沒空玩這些華麗的遊樂設施，我們的目標是隱藏在角落的置物櫃。
「遊樂園裏有好幾個地方設有置物櫃。」
服務中心的姐姐笑容滿麵地告訴我們。聽到置物櫃區的數量之後，我差點昏倒。
「雖然問到所有置物櫃的位置，但是全部檢查完也得花上半天的時間。」
「我平常沒有使用置物櫃的習慣，還以為找置物櫃很容易。」
「若是能很快找到木箱就好了。」
時間還是早上，遊客卻不少，幾乎都是親子組合，大家朝遊樂園裏的東京巨蛋前進。
「幾乎都是小男孩，東京巨蛋那邊有什麽活動嗎？」
「好像有英雄表演秀，而且是由演員本人親自演出。小孩想看英雄，媽媽大概想看演員吧。聽說最近的特攝片都找帥哥來演。」
「貓目先生知道得真清楚。原來是英雄秀啊，我小時候也很喜歡，可是爸媽都沒有帶我來看過。」
「現在你可以自己去看秀。當然，這得等找到東西之後再說。」
「雖然是有點想看，不過我都這麽大了，還跑去看英雄秀好像怪怪的。」
說著說著，我們來到第一個置物櫃區。白色的置物櫃排在一起，許多置物櫃的鑰匙被拔下，代表已有人使用。
「有一些櫃子上鎖了。」
「那就把鎖打開來看看裏頭。」
「咦？可以打開嗎？」
貓目先生在外套口袋裏翻找一會兒
，拿出一根細細的鐵絲。
「鎖的構造並不複雜，要打開不太困難。」
他把玩著手上的鐵絲，走近置物櫃。
「但一個個打開太麻煩。櫃子的密閉性不太好，我先大概確認一下再開鎖。」
貓目先生說著，鼻子湊近置物櫃的門，然後嗅了嗅。他神情專注地板著，好像野生動物，聞一聞味道就知道裏頭是什麽東西。
「嗯，有很濃的柔軟精香味，裏頭大概是洗好的衣服或是替換用的衣服吧。」
「好厲害，閑一聞就知道了。」
我也學貓目先生的樣子聞著置物櫃，但什麽都聞不到，隻感覺到鐵櫃的冰冷。
「……不行，我聞不出來，」
「廢話，彼方先生的嗅覺絕對比不上我。我可是鼻子精英，你的鼻子隻是一般人的鼻子罷了。」
我隻聽過「鼻子名流」【※某個日本麵紙的品牌。】，頭一次聽說「鼻子精英」這種東西。
「這樣吧，上鎖的櫃子交給我，彼方先生負責察看那些沒有上鎖的櫃子。」
「了解。」
我打開第一個櫃子，裏頭空空如也，什麽都沒有，接著打開的第二個、第三個櫃子也一樣。
「貓目先生，你那邊進行得如何？」
「我聞到加了卡士達醬的點心味道，應該是伴手禮。」
貓目先生同樣毫無所獲。
就這樣，我們檢查完所有置物櫃，但沒有找到任何與神像有關的東西。
「去下一個地方找吧。」
「等一等，貓目先生。」
「怎麽了？」
「走之前可以讓我買個西班牙油條（churros）嗎？」
聽我這麽說，貓目先生以手背打向我的鼻子，發出「啪」的清脆聲音。
「你這個笨蛋，都什麽時候了還想吃點心？」
貓目先生詫異地看著我，我趕緊小聲地對他解釋：
「不是我要吃的啦，是要買給奈奈。我想她差不多到了想吃點心的時間。這麽找下去可能也沒有進展，或許可以用點心跟奈奈交換一個提示。」
「原來如此。你怎麽不早點說？」
我根本沒機會解釋就被打啦，不過現在沒時間計較這麽多。
遊樂園外麵有一家賣西班牙油條的店，我買了一份剛炸好的油條，甜甜的香味刺激著我空空的胃袋，但是我隻能忍耐著想買一份給自己的衝勤。
『大哥哥，你手上的點心看起來好好吃。』
「奈奈。」
聽到背後傳來的聲音我轉身一看，發現滿臉笑容的奈奈站在後麵。西班牙油條的魅力真大。
『你們怎麽跑來這裏？日落之前真的能找到箱子嗎？』
「你的意思是……木箱不在這裏？」
『我不知道喔。』
奈奈別過頭，但是眼睛依然盯著西班牙油條不放。
「如果我把這個給你，你可以再給我一個提示嗎？」
『嗯……好吧。』
奈奈收下西班牙油條，看樣子她答應了。
『現在是第幾個提示啊……算了，我的提示是，附近有鯨魚。』
「鯨魚？」
我和貓目先生對看一眼。
「在海邊嗎？可是東京灣好像沒有鯨魚？」
「小笠原有，但是小笠原不在東京都二十三區的範圍內。」
貓目先生滿臉驚訝，我猜我的表情也和他差不多。
「台場那邊有鯨魚出沒嗎？」
「我沒聽說過。」
我在腦海中想像著鯨魚在彩虹大橋下方噴水的情景，隨即搖頭。
「有鯨魚的水族館呢？」
「太陽城、品川或葛西的水族館都沒有鯨魚。」
「我認為這可能是一條重要線索，她說的會不會是白海豚或者與鯨角相近的魚？」
「小女生給線索時會想那麽多嗎？如果是白海豚，她大可以直接說是有白海豚的地方就好了。」
「也對。」
我們想篩選出正確的地點，結果現在連可供篩選的選項都沒有。
奈奈吃著油條，很開心似地看著傷腦筋的我們。
「鯨魚、鯨魚……有很多家庭遊客，也有鯨魚的地方……」
說到鯨魚，找就想到《小木偶奇遇記》中出現的巨人哺乳動物。抹香鯨、座頭鯨，還有據說是地球上最大型哺乳動物的藍鯨。
不過，怎麽想都不覺得嘴巴稍微張開就可以吞下一個人類的藍鯨，會出現在東京都二十三區裏。
「嗯？」
「怎麽了，彼方先生？」
「沒什麽。我隻是突然想到，為什麽我會知道藍鯨的尺寸呢？」
藍鯨擁有一般建築物無法容納的巨大身軀，眼神卻很溫柔，好像正守護著我的感覺。
在我的記憶中，似乎還有櫻花存在——我曾在櫻花盛開的時節看過藍鯨。
「我想起來了！是上野！上野的博物館！」
「啊，你說的是國立科學博物館吧？沒錯，科學博物館外頭有鯨魚的模型。」
貓目先生的金色眼睛閃閃發光。
『可是我沒有藏在博物館裏喔，那個箱子在一個有企鵝跟大象的地方！』
「企鵝跟大象……？」
『沒錯，加油吧。』
奈奈一轉身，身影再度消失。
上野隻有一個地方有企鵝跟大象。
那就是上野動物園——我們的下一個目的地。
但是我們找遍了動物園也沒有找到木箱。
這裏到處是動物的氣味，還有小朋友發出的吵鬧聲，我們已經束手無策。
時間已是下午，動物園裏人聲鼎沸。
「這邊隻有一個置物櫃區，還以為很快就能找到箱子，結果箱子卻不在置物櫃裏。」
貓目先生單手拿著動物園的地圖，筋疲力盡地坐在長椅上。
「找遍了所有可能藏匿箱子的場所卻一無所獲啊。木箱的體積不小，應該很快就能找到才對啊。」
我在自動販賣機買了一罐茶給貓目先生，貓目先生接過茶之後一飲而盡。
「真沒麵子。這裏充滿太多動物的氣味，我很難聞出味道。」
「再找下去也沒用……」
貓目先生無奈地點頭。
「我們可能找錯地方了。」
「可是我想不出其他有企鵝跟大象的地方。」
非洲象正在長椅另一頭悠閑地踱步，小孩子抓將柵欄看著大象搖晃鼻子的模樣。
「那隻是她的說法，也許不隻是企鵝跟大象。」
沒錯，奈奈給的提示未免太過簡單。
「如果是白尾先生，搞不好可以猜到什麽。」
「找大叔幫忙的時候到了，我們先回幽落町一趟吧。」
我們穿過建築物之間的小路回到幽落町，迎接我們的是不輸動物園的熱鬧景象。
商店街裏的妖怪比平常多一倍，到處都有攤販。大家不知道神像被偷走的事情，整座城鎮都沉浸在廟會的氣氛裏。
「嗨，小哥！」
八百先生從店裏走出來，我回說「你好」，但是臉上擠出的笑容有點不自然。
「貓目也在啊？你們要去神社嗎？」
「嗯，是啊。」
「為了參加緣日的活動吧？我也打算早點打烊，去神社賣彈珠汽水，等一下記得來光顧我的攤子喔。你們都是熟客，我會給你們特別折扣。」
八百先生爽朗地笑著，我點頭說「謝謝」，然後和貓目先生一起迅速逃離現場。
懷抱著尷尬的心情走到神社，隻見攤販的布置都已完成，整齊地排列著。
神社裏隻有妖怪，單眼小僧買了棉花糖吃，無臉妖手裏提著剛撈到的金魚，長腳的舊工具妖怪則在他們之間忙碌地跑來跑去。
白尾先生看見我們之後跑了過來。
「找到了嗎！」
「沒有，我們陷入僵局。」
聽完我們的說明，白尾先生支著下巴思索。
「嗯，上野有企鵝跟大象的地方，我也隻想到上野動物園而已。」
「要不要再去動物園找一次？」
「不。」白尾先生否定我的提案。「貓目說得沒錯，應該不是普通的企鵝跟大象，就像她所說的鯨魚不也是模型嗎？」
「有沒有像我這種年輕人不知道的地方？比方說，隻有大叔們才知道的秘密場所。」
「有是有，可是那裏沒有企鵝，也沒有大象。」
白尾先生肯定地說完，卻又皺起眉頭沉吟。
「怎麽了？」
「聽到你說年輕人不知道的地方我才想起來，上野以前選有另一個車站，車站的牆壁上畫著企鵝跟大象，隻是那個車站已經廢站了。」
我與貓目先生麵麵相覷。
「站名好像叫……博物館動物園站吧？」
「就是那裏！不會錯。那很像是那個小女生會藏東西的地方。」
「可是，為什麽要藏在那裏？車站應該在很久以前就廢站了吧？」
白尾先生點頭。
「平成九年（西元一九九七年）就已經廢站了。」
「假設箱子藏在博物館動物園站，而她知道這個車站，這表示她應該是在車站廢站之前就過世。」
「那不重要啦，我們快去把箱子拿回來。」
沒錯，距離日落沒剩下多少時間了，既然知道藏匿的地點就得快點行動。
車站遺跡就隱藏在東京國立博物館的園區內。
車站是一棟石製建築物，以裝飾藝術風格建成，掛著「博物館動物園站」的浮雕。雖然外觀有著風吹雨淋的痕跡，卻沒有明顯的裂痕。盡管不複往日風光，車站本身仍具備西洋風味的優雅氣質，入口那扇鐵製金屬門緊緊關閉著。
「真不容易發現這是個車站呢，原來月台藏在地底下。」
貓目先生敲了敲鐵門，如預期般沒有任何回應。
腳底下仿佛能感覺到從地底傳來的震動，下方似乎台什麽東西存在。
「搭京成電鐵從日暮裏往上野的路上，電車在地下行駛時好像會經過某個詭異的月台，搞不好就是那個月台。」
「電車在地下行駛還能見到那個月台，表示月台那邊有電燈亮著。鐵門下方有腳印，也許廢棄的車站現在被當成倉庫之類的空間使用。但是應該不常有人來，所以是一個很適合藏東西的地點。」
貓鬥先生拿出鐵絲插入門的鎖孔，大約轉動了兩、三次之後聽到「喀嚓」的聲音。
「你看，就是這樣子打開。」
「太厲害了，貓目先生！」
為什麽他懂得如何開鎖呢？我決定先別問這個問題。目前最要緊的任務是找出神像，而不是追問貓目先生平常做什麽工作維生。
打開鐵門之後，能看見通往地下的樓梯。
緊急照明燈亮著，不過裏頭還是非常昏暗，灰色的牆上到處是熏黑的痕跡，讓這裏的氣氛顯得更加詭異。
腳步聲聽起來特別大聲，樓梯間仍留有售票處的道路，旁邊還有通往廁所的鬥。帶有腥味的風自敞開的入口吹來，輕輕打在我們身上。
「貓目先生……」
「別黏在我身上。我的興趣是緊黏著水脈老爺，沒興趣跟彼方先生靠在一起。
「對、對不起，老是給你添麻煩。」
我竭力忍耐著，不要抓住貓目先生不放。
「現在問這個問題好像時機不太對，但是……」
「你想問什麽？」
「貓目先生跟水脈先生是什麽關係？」
「你這樣問我，我也不知道該怎麽回答。總之水脈老爺就像是我的救命恩人。」
「喔……」
「我遭遇一些事情著點死掉，在小巷子裏徘徊時老爺救了我。於是我就對老爺一見鍾情，一見鍾情！我決定這一生都要追隨老爺。」
貓目先生說這段話時，眼神直直望著前方，不知是在看樓梯前方，還是看著不在這裏的水脈先生。我不知道他看見什麽，隻知道他的眼神非常認真。
「還有，老爺算是我的飼主吧。」
「飼、飼主？」
這是某種比喻嗎？看著不知所措的我，貓目先生露出意味深長的微笑，顯然覺得我的反應很有趣。
走下樓梯之後就是月台，隱約能看見白色的柱子，牆壁跟柱子下方則塗成黃色。如果沒有被熏黑，或者燈光再亮一些，應該會覺得參觀這裏很有趣。
「真的是我看過的月台沒錯。那時候隻匆匆瞥了一眼，我還以為是幻覺，沒想到真的有個月台在這裏。」
「與其說是幻覺，不如說道整個月台都宛如妖怪一般，不，應該說是屍體。既然這庫車站已經廢止，等於是死了。」
「死掉的車站啊……」
月台空蕩蕩，地下鐵道另一頭埋入深邃的黑暗中，的確像是被現世舍棄的地方。
「沒看到木箱。」
「可能不在這一頭的月台，這邊也沒有企鵝跟大象。」
貓目先生指著對麵的月台說。鐵路另一側的月台也一樣昏暗，氣氛相當詭異。
從月台旁的樓梯走下去，有一條通往對麵月台的路。這裏的天花板特別低，仔細聽還能聽到「嗡……」的奇怪聲音。
「那、那是什麽聲音！」
「是電車的聲音吧？彼方先生，你也太容易被嚇到。」
貓目先生傻眼地說。
確實如同他所說，那是電車車輪經過上方的聲音。車輪與鐵軌摩擦的聲音回響著，站在鐵軌下方聽來，感覺好像是野獸狂奔的聲音。
走上樓梯後，盡頭處隱約能看到什麽東西。盡管被煙熏黑了，仍看得出是企鵝的壁畫。上頭書著兩隻企鵝親昵地並肩站立。
「真的有企鵝！」
「嗯，兩隻走路搖搖晃晃地裝可愛的家夥。」
「為什麽對它們的敵意這麽深？」
「它們是我永遠的敵人。」
雖然不清楚為什麽貓目先生的反應會這麽強烈，不過對企鵝來說，被當成敵人應該覺得很困擾吧？
月台上到處堆放著物資，像是沙包或鋼筋等物品，更強調出這裏已經不是使用中車站的事實。
仔細觀察四周，發現月台的盡頭處有個不自然地染黑的方形物體。
「那個該不會就是……」
我走過去看，發現那邊放了一個柵欄，讓人無法靠近，但是那的確是大象的畫。
「這裏有大象！」
我看著大象的畫，發現大象的腳邊放著一個木箱，上頭用藍色繩子仔細地捆綁。那就是放置神像的箱了。
「貓目先生，是神像！」
「幹得好！快把神像帶回去。」
貓目先生準備搬走柵欄，不拿開柵欄就沒辦法取走箱子。
這時奈奈拍著手出現了。
『很好。你們中獎啦，中大獎！』
她走到大象的畫旁，拿起木箱。
『恭喜！你們在日落之前找到木箱，大哥哥們蠃了。』
「太好了，你會把木箱還給我們吧？」
奈奈也應該滿意了。我等著收下木箱，奈奈卻一動也不勤。
「怎麽了，奈奈？」
『我們再玩一次嘛！這次的時限定在晚上之前。』
奈奈眼神晶亮，貓目先生卻是臭著一張臉。
「這跟我們約定的內容不一樣。快把箱子還給我們。」
『不要！』
「奈奈！」
我忍不住朝抱著木箱的奈奈大喊。她渾身顫抖，一臉害怕地望著我。
「對不起。可是那是很重要的東西，如果沒有那個箱子我們會很困擾。」
『可是，如果我把箱子還給你，大哥哥就會回去了對不對？』
「等祭祀結束後，我們再一起逛攤好嗎？」
『不要！我現在就要一起玩，我不要大哥哥回去！』
奈奈的叫聲在熏黑的月台回蕩。
『離開的人不會再回來，奈奈也是這樣被拋棄的！』
「奈奈……」
抓著柵欄的貓目先生吸了吸鼻子。
「難怪她身上除了腐壞的鈑團味，還有一點羊水的臭味。一定是嬰靈。」
奈奈聞言『啊』了一聲，她說自己被拋棄，原來是這個意思嗎？
『奈、奈奈是在這個車站出生的。』
奈奈淒苦地訴說著。
『一生下來就被紙包著放進箱子裏，想哭也哭不出聲音；想打開紙箱的蓋子，雙手卻沒有辦法勤。箱子裏又黑又窄，我好害怕。』
奈奈用力抱著木箱，小小的肩膀顫抖著。
『我在箱子裏聽見外而的人聲，是小孩子跟媽媽還有爸爸的聲音。小孩子說等一下要看熊貓或者恐龍等等，聽起來好開心。可是奈奈卻隻有一個人。沒有名字的奈奈一個人孤單地待在箱子裏。』
過往曾經發生剛出生的寶寶被扔在置物櫃裏的事件，奈奈竟也有過類似的遭遇。
『可是不知何時開始，我就到了箱子外頭，能夠穿著喜歡的衣服自由地去很多地方。
但是沒有人能看得見我，我還是好孤單。』
「你到處流浪，最後來到幽落町是嗎？」
『那裏很明亮，大家都很開心的樣子。所以我也想認識大家，隻是大家都躲著我。』
「就在那個時候，我跟你打了招呼……」
『嗯。大哥哥會跟奈奈一起玩，所以我最喜歡大哥哥！』
奈奈天真地笑著。若不是處於這種狀況，我真想給她一個擁抱。
可是我必須趕緊把神像帶同神社才行，距離日落已經沒有多少時間。
「我們可以一起回幽落町啊。手牽著手一起回去，我不會把奈奈留在這裏。」
『我不是那個意思。不是……』
奈奈有些慌張。
吵鬧的噪音傳過來，電車似乎又要經過這個車站。奈奈發現電車即將通過，若有所悟地抬起頭。
『對了，隻要這個箱子消失就沒問題啦！這個箱子獨占了大哥哥，如果箱了壞掉，大哥哥就是奈奈一個人的。』
「咦？」
『裝在這個箱子裏的小朋友好奸詐！大哥哥跟其他人都這麽重視他！我要砸壞他！』
奈奈將木箱高高舉起。地麵的震動越來越強，整個月台跟著震動起來。
「這個臭小鬼！」
貓目先生想搬開原本抓著的柵欄，但是已經來不及。
下一秒，貓目先生消失了——不，正確地說，是貓目先生變成一隻黑貓。
「是那個時候的貓！」
我看過這隻黑貓。我想逃離加藤先生身邊時，就是它帶我回到幽落町。
變成黑貓的貓目先生轉瞬間便跳上柵欄，接著朝瞪大眼睛的奈奈跳過去。
『啊！』
因為黑貓撞上奈奈的臉，她晃了晃身體，手鬆開木箱。這時一道刺眼的光芒照進月台，列車即將通過。
木箱在雪白的燈光照耀下飛往空中。
「糟糕！」貓目先生大喊一聲。隻見木箱上下顛倒地掉落在鐵軌上，這樣下去，木箱會被電車輾過去。
——我得保護木箱。
回過神時，我已經跳下鐵軌。我伸出手抓著木箱，迅速用身體保護它。
電車猛然逼近，我聽見鐵軌與車輪摩擦後發出類似尖叫的噪音。
我希望自己的身體能多少緩衝電車撞擊時的力道，就算木箱被撞壞，也希望能保護裏頭的神像。
就在我做好心理準備時，身體突然被人抓住，一道光從我身旁穿過，而電車像條蛇一般扭動之後消失在黑暗中。
「真是太亂來了。」
「咦……啊！」
一點都不痛。我回過神來，發現有人溫柔地抱著我。
「水脈先生，你怎麽在這裏！」
「我聽白尾說了，謝謝你替我們找回神像。」
水脈先生溫柔地微笑，我仍雙手緊緊抱著木箱。
「老爺！」
依售維持黑貓姿態的貓目先生跑過來。
「您身體還好嗎？」
「還好。我靜養了一陣子，身體好多了。」
說是這樣說，但是水脈先生的臉依然毫無血色，很明顯他在硬撐。
「可是……」
水脈先生望著月台的盡頭。奈奈佇立在倒在地上的柵欄另一頭。
『木箱被拿走了……大哥哥也會離開。』
「是你帶走木箱的嗎？」
水脈先生一靠近，奈奈的身體便僵硬起來，但是水脈先生並沒有責備她，隻是默默撫摸奈奈的臉龐。
「你的願望並不是要搶走這個木箱，對嗎？」
水脈先生平靜地詢問，奈奈點了點頭。
「也不是為了要跟彼方同學玩。」
「咦？」
我詫異地瞪大眼睛，水脈先生姿態優雅地回過頭。
「你們的對話我隻聽到一半，不過我想，這個孩子把木箱藏在她死去的地點，一定有什麽特殊意義。」
「這……」
如果是我，應該會很畏懼自己死去的地方。若沒有深切的思念，絕對不會想回去。
一想到這裏，答案便呼之欲出。
「她對這裏還有某種留戀？」
「沒錯。」
水脈先生點頭。
「她希望有人能注意到這一點，讓她實現真正的心願。」
「真正的……？」
「沒錯，她希望這裏能夠再次湧現人潮。」
堆滿物資的月台，被煙熏黑的大象與企鵝壁畫——水脈先生望著這座遭人廢棄的車站說道。
「你是不是想用自己的雙腳走在這個熱鬧的車站裏？」
『…………嗯。』
漫長的沉默過後，奈奈終於點頭。水脈先生蹲在她麵前，對上她的視線說道：
「那麽，就讓我解決你心中的煩惱。」
「真的可以嗎？」
貓目先生問，那對金色眼眸不安地仰望水脈先生。
「當然可以。這個車站以車站而言算是已經死去，所以——」
奈奈用力緊握住水脈先生的手。
在幽落町，祭祀的時間已漸漸逼近，街燈一盞盞亮起，照亮整座城鎮，妖怪們也陸續前往神社。
我們在水脈先生的帶領下，朝著與人潮相反方向的外圍走去。我常在商店街周邊走動，卻是第一次來到郊外。
這裏沒有住宅，隻有茂盛翠綠的樹林。樹林一隅出現一些妖怪，但都是一些生麵孔。
「那些是從外縣市來的妖怪嗎？」
恢複成年輕人外型的貓目先生問水脈先生。
「嗯。除了幽藩町之外，各地都有許多妖怪城鎮。次
郎沒有使用的機會所以大概不曉得。其實大家移動時會使用這種車站。」
水脈先生讓我們看的正是剛才見過的那個裝飾藝術風格的車站。沒錯，那是博物館動物園站。
我和貓目先生麵麵相覦。
「車站怎麽會在這裏？」
「這就是俗話所說的『丈八燈台照遠不照近』吧？」
我們的反應讓水脈先生露出微笑。
「幽落町是妖怪們居住的地方，同時是死者的通道。不隻是生物，就連完成使命的工具或建築物也會來到這裏。」
奈奈牽著水脈先生的手，眼睛閃閃發亮。
做工精巧的六盞壁燈將車站照得閃耀亮眼，大大的入口處沒有那扇鐵門。
『我們快點進去！』
奈奈拉著水脈先生的手。
為了不讓妖怪們發現奈奈，我站在奈奈身邊掩護她，一起走下樓梯。雪白的牆麵沒有熏黑的痕跡，售票處站著一名身穿製服、壓低帽簷的人。
『好棒、好棒，好多人喔！』
「因為今天有廟會啊。奈奈，你想怎麽做？」
『我想搭電車！』
「好，我幫你買一張能搭到終點站的車票。」
水脈先生替奈奈買了車票，同時替我們自己買了月台票。和售票處一樣，剪票口也站著一個穿製服的人。那人壓低帽簷，看不清長相，但很可能是妖怪。
奈奈走下月台之間的樓梯，朝我伸出於喊了聲：『大哥哥！』我默默地伸出右手。
奈奈右手牽著水脈先生、左手牽著我，開開心心地走在通道上。她對貓目先生喊了聲：『小貓咪。』像是要說什麽似地看著貓目先生，但是貓目先生立刻別過頭。
『小貓咪不喜歡我。』
「他隻是有點害羞而已。」
水脈先生的回應讓貓目先生露出尷尬的表情。
走上樓梯後就是上行電車停靠的月台。牆上的企鵝壁畫有著黑白分明的輪廓，盡頭處的大象壁晝也沒有熏黑的痕跡。
不一會兒，刺眼的光照亮月台，有著四節車廂的電車停下來。門一打開，妖怪們陸續走下車，其中有個河童手裏提著米屋的紙袋。
「那個河童難道是……」
「嗯，似乎是從印旛沼來的。」
水脈先生笑逐顏開。我也以懷念的心情目送河童離開。
『大哥哥們，謝謝！奈奈好開心！』
奈奈鬆開我的手，徑自走進電車。電車上顯示終點站的牌子寫著「常世」。
我懂了。如此一來，奈奈不會繼續在交界處徘徊，而會前往她該去的地方。我得笑著送她離開才行。
「再見，奈奈，多保重喔。」
『嗯，大哥哥也多保重！』
奈奈拚命揮手。即使電車已經關上門、開始移動之後，她仍繼續揮著手。
駛往常世的電車載著一名小女孩，靜靜地離開月台。我也一直揮著手，直到電車的燈光消失在黑暗中，再也看不見為止。
「好，我們回去吧。」
電車開走之後，水脈先生轉身準備離開。但是他才剛踏…一步，雙腳立刻癱軟。
「水脈先生！」
「老爺！」
我伸出手之前，貓目先生便已衝上前撐住虛弱的水脈先生，小心翼翼地攙扶他。
「快抓著我。」
「抱歉，麻煩你了。」
貓目先生搖了搖頭。
「該說抱歉的是我。我不該讓老爺勉強自己，應該自己想辦法解決才對。」
「別這麽說。你們兩人已經做得很好。是你們找到正確的地點，我才能幫上忙。你們很努力了。」
水脈先生露出極具包容力的笑容看著我們。
沒關係，問題已經解決了——看見水脈先生的笑容，很自然地就會這樣想。
也許是緊張的情緒一下子放鬆的緣故，我的手也跟著放鬆，原本抱在手裏的木箱就這麽掉下去。
「啊！」
我慌張地想接住箱子卻為時已晚，木箱撞上堅硬的地麵，撞擊的力道讓藍色繩子鬆脫，蓋子跟著打開，讓箱子裏的東西掉出來。
「哇！對不起！」
我趕緊蹲下來打算撿起箱子，但在蹲下之後卻無法動彈。
箱子裏掉出來的東西——也就是原本收藏在箱子裏的東西，竟然是一顆頭。
那顆頭的臉上覆蓋著一層如珍珠般的白色鱗片，頭上長出小樹枝般光滑的角。雙眼緊閉，露出像是睡著般的神情。
這顆龍頭宛如雕刻般——不，應該說它比所有人類雕出來的雕刻品都還美麗。
我跪坐在氣氛莊嚴的客廳裏。
不常穿的神主服裝讓我不太自在，整個人都無法放鬆。我的茶點也還原封不動地擺在矮桌上。
神像平安地回到本殿，祭祀儀式也準時進行。我對著神像朗誦祝禱詞，白尾先生則在旁殷切提醒，讓我沒有因為難念的詞匯而出糗，順利地完成所有儀式。
嘶……我吸了吸鼻子。一同到神社就全身發冷，大概是因為和奈奈接觸過久，身體有些吃不消。
神杜前方傅來妖怪們的聲音。零星傳來的開朗笑聲讓我稍稍緩解緊張的情緒。
我等一下要與龍見麵。
「方便進去嗎？」
聽見白尾先生的詢問後，我拉開紙門。看見門後方的人，我頓時倒抽一口氣。
「彼方同學，你這次立下大功，辛苦了。」
「水脈先生……」
站在走廊的白尾先生朝我們點頭，關上紙門便離開，客廳隻剩下我和水脈先生。
「你好像不是很驚訝呢。」
「我已經隱約猜到水脈先生就是龍。因為你做的事情和龍很像。」
我偷偷觀察著水脈先生的氣色。
他的肌膚已經恢複光澤，氣色比我們剛剛認識時還要健康許多。我感覺因為祭祀成功，纏在水脈先生身上的汙穢之氣也消失了。
正因如此，我有話想對他說。
「那個，水脈先生……」
「什麽事？」
「我知道自己這樣問好像有點自大……」
我先這樣聲明，免得他誤會，但是掌心已汗水淋漓。
「水脈先生……你為了幫助因幹旱而受苦的人，身體斷成三截。現在又為了撫慰煩惱的幽靈而遭受痛苦……這樣做真的好嗎？」
水脈先生很疑惑似地微微偏著頭。
「為什麽你能夠犧牲自己幫助別人？經曆這麽多痛苦的事，有什麽理由讓你選擇繼續幫人？我想知道理由。」
我不知道是什麽驅使水脈先生不肯放棄地幫助他人。
他付出這麽多卻不見得能得到好的結局，為什麽還能夠毫無保留地奉獻自己？
「理由很簡單。」
水脈先生沒有露出困擾或者生氣的表情，隻是靜靜地回答我。
「見到別人痛苦，我也會感到心痛：見到別人哀傷的表情，我也會感到哀傷。隻是這樣而已。」
「可是……」
「我也想問你。為什麽電車進站的時候，你會跳下鐵軌呢？要是被電車撞到，絕對會受重傷，但你還是跳了。」
「我隻是想盡力保護好神像。」
「為什麽想保護神像？我想知道為什麽你當時會不顧安危地衝下鐵軌。」
水脈先生輕聲詢問。
確實如此，要是水脈先生沒來救我，我可能會死。
一回想起來，背後不禁冷汗直流。
「因為……若沒有神像就無法完成祭祀，那麽水脈先生會一直痛苦下去……