彷佛舍不得一天的結束，蟬唧唧鳴叫。
我坐在水無月堂邊吃著冰淇淋邊聽著惆悵的蟬鳴聲，拿起木匙挖了一匙裝在紙杯裏的香草冰淇淋送入口中，溫和的味道在嘴裏蔓延開來。
那幅寫著「冰」字的旗子迎風飄揚，放在店門口的銼冰機剛結束工作正在休息。
「彼方先生，你今天不去大學嗎？」
店裏的榻榻米區傳來說話聲。
貓目先生懶洋洋地趴在矮桌上，啜飲著彈珠汽水。
「大學現正放暑假。」
「沒有暑假作業？」
「又不是小學跟國中，沒有啦。」
我聳聳肩膀。
雖然放暑假前的報告，讓我猶如身陷地獄般痛苦，不過隻要上學期的課程結束就輕鬆多了。
「真無聊，這樣就看不到你被暑假作業壓得喘不過氣來的樣子。」
「你的興趣還真奇怪。就算我作業一大堆，你也可以把貓手借給我用啊。」
「我的手很貴的。」
貓目先生賊兮兮地笑著。按照慣例，他又補充一句：「不過如果是老爺，我一定免費幫忙。」
「那我就請水脈先生替我請你幫忙。」
「喂！這樣太卑鄙了吧！冷血學生！」
這樣就說我冷血，會不會太過分。
「不過我剛才也說了，大學是沒有暑假作業的。」
沒錯，我沒有自由研究，也不用寫講義或者練習漢字。從此再也不用承受義務教育時期的痛苦。
「沒有暑假作業不覺得空虛寂寞嗎？」
「怎麽會？」
「比方說老師規定的自由研究，你必須花心思煩惱要做什麽主題，這煩惱的過程不就很有趣嗎？」
「一點都不有趣，每年的自由研究都讓我頭痛至極。」
「從早到晚都忙著捕捉昆蟲，簡直像是延長了玩耍的時間一樣好玩，不是嗎？」
「才沒有！我們家附近的昆蟲好少，不好抓……應該說，我家並不在山上，我也算是住在城市裏喔！」
貓目先生那樣說難道是想暗示千葉縣是荒郊野嶺？
紙杯中的冰淇淋差不多空了，我用木匙刮取所剩不多的冰。
貓目先生喝完彈珠汽水後對瓶子裏的彈珠很有興趣，上下左右地搖晃著瓶身，彈珠叮叮咚咚地響著。
「那你選了什麽題目？牽牛花的觀察日記？」
「那好像不適合當自由研究的題目。」
我到底選了什麽題目……回想著小學時代的記憶，竟然非常模糊，想起來。
「我好像調查過市內的古墳。」
「夠老派！你調查古墳的什麽東西？」
「比方說市內的哪裏有什麽樣的古墳，然後製作地圖，調查古墳的出土文物等等。」
「喔，原來是田野調查啊。傷腦筋，你怎麽挑這麽難取笑的題目啊。有沒有其他更可愛的小故事？」
「為什麽我要提供故事讓你取笑！」
我的抗議聲回響在整間水無月堂。
「請問……」
這時傳來聽起來有些怯生生的女孩子聲音。
「老爺不在店裏。」
貓目先生不經意地響應了對方，我也朝聲音的來源看去。
「對、對不起……」
一位穿著製服，給人樸素印象的女孩站在門口。她戴著眼鏡，眼鏡後方是她畏畏縮縮垂著的眉眼，黑色長發在腦後綁成馬尾，似乎是高中生。
怎麽看她都像是「人類」。因為狸貓或狐狸變成的人通常都態度大方，但她卻瑟縮著身子，一副盡量不想給大家添麻煩的模樣。
「看起來不像是妖怪，也不是死者。」
貓目先生嗅了嗅，確實聞不到幽靈特有的腐臭味。
「她是一個活生生的人類。真難得，居然有現世的活人迷了路闖進這裏。」
女高中生有些困擾似地抓著手裏的包包。
「請問，你有什麽事嗎？」
貓目先生似乎不太想理會她，隻好換我發言。聽到我這麽一問，她彷佛得救似地抬起頭回答：
「那、那個，我好像迷路了。這裏是哪裏？我沒有來過這裏，而且這裏的天空好奇怪……」
她越說越小聲。
「呃……該怎麽說明才好呢？這裏是位於狹間區的幽落——」
肚子突然被重重打了一拳。「嘔嗚！」我痛得發出了奇怪的叫聲。打我的犯人是貓目先生的手肘。
「幹嘛打我！」
「不用說得那麽詳細，會造成很麻煩的後果。」
「這、這個……」
貓目先生看著結巴的我，一臉冷靜地說。
「那隻是非常罕見的一般的迷途羔羊。」
「真的隻是迷路了嗎？」
「不是偶爾會有人掉到水溝嗎？她的誤闖就像是人不小心跌進水溝一樣的狀況。」
「真的是這樣嗎……」
我困惑地將視線移回女高中生身上。她的眉毛垂成八字形，仍是泫然欲泣的表情。
還是早點讓她回到現世比較好。
「我送你到出口吧。」
「……出口？」
「呃，應該說送你回到之前的地方。你從哪裏來到這裏的？」
「我原本在澀穀車站前麵……然後……我正準備去補習班。」
「喔，你參加了暑期補習班啊？真辛苦。補習班的課要是遲到就不太好了。」
想起考生時期，我露出苦笑。被汗水沾濕的衣服讓人覺得不舒服，我緩緩站了起來。
店外是橘紅色陽光灑落大地的黃昏時分。幽落町的時間總是停留在黃昏，即使是盛夏季節，陽光也並不炙熱。但是時鍾的針指出的時間是下午兩點，也就是說現世的澀穀目前正豔陽高照。
光是想象炎熱的場景我就覺得快暈倒了，可是又不能不管這個迷路的學生。
「貓目先生，我出去一下。」
「好的。請多注意，不要讓人家繼續迷路下去。」
「請不要觸我黴頭好嗎？」
在貓目先生的目送之下，我帶著迷路的女孩離開了水無月堂。
和一個素未謀麵的女孩並肩走在路上，連我自己都覺得這樣的狀況有些奇妙。不知道是因為她怕生，還是對我有戒心的緣故，她也盡量在這條狹窄的通路上離我遠遠地走著。
一直沉默下去有些尷尬，我決定找些話題聊聊。
「我叫禦城彼方，你呢？」
「啊！我叫麻生……靜香……」
她用要是不專心就會聽不清楚，幾乎快聽不見的音量回答。
「是喔。你叫靜香啊，很好聽的名字。」
「我、我們才第一次見麵，你怎麽可以直接喊我的名字？」
「抱、抱歉。因為你年紀比我小，所以我不小心就叫得太親昵了。」
「年紀小……？禦城先生，你幾歲？」
她看著我的眼神好像正看著什麽可疑人物。沒想到我也有被女孩子用不信任的眼神看著的一天。
我心碎了，誰能來療愈一下我這顆破碎的心？突然很想念水脈先生溫柔的笑容。
「我現在是大學一年級。」
「是、是、是嗎……對、對不起。那個、那個，你看起來實在很年輕所以……！」
因為提到年齡，我也不知該怎麽回答了。也就是說，連高中生都覺得我長相幼稚啊。
「那……既然如此，請隨便稱呼我吧。不好意思……看你是想喊我名字，還是去掉稱謂都可以。甚至喊我『你這家夥』或者是『你這
女人』也沒問題……！」
「你、你究竟把我當成什麽樣的人啦？」
直呼她名字已經是我的底線了。
她好像很不擅長和人說話，講話的時候完全不敢看我的眼睛。感覺似乎要費很大力氣才能擠出一些話。
「算了，我們走吧。」
再逼她繼續說下去也不太好。這情形讓我的舉動很不自然，想快點送她到出口。
這時從圍牆縫隙衝出一隻很像是小狗的小生物。
「啊！」
原來是住在幽落町的獸妖——絆腳犬。
妖如其名，瞧它正賴在靜香的小腿磨蹭，但被它突然嚇到的靜香完全失去了平衡。
「嗚哇！」
咚地一聲跌坐在地，包包裏的東西都甩了出來。
害她摔倒的絆腳犬也被嚇得朝對麵的竹欄圍牆鑽過去，逃之夭夭。
「你沒事吧？」
我看靜香無法站起來，於是便伸出援手。但碰到她的手腕時，她驚呼一聲。
「抱、抱歉！我不習慣男人碰我的手……！」
靜香邊按著自己的右手腕邊往後退。
「嗚嗚……南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……」
「這……我還頭一次遇到被我一摸就念佛的人！」
我決定放棄幫她站起來。
隻替她撿回散落一地的講義和報告紙就好。撿起掉在腳邊的報告紙時，不經意看見上頭寫滿從黑板抄下來的筆記和一些插畫。
「咦？」
「哇啊啊啊、請還給我！」
靜香從旁邊一把搶走我撿回來的報告紙，眼眶中竟有淚水打轉。
「呃、你……好會畫畫。」
「別說了！」
她用報告紙遮住臉孔，連耳朵都紅了。
靜香真的畫得很好。她畫的是兩個像少女漫畫裏的帥哥，隻不過畫中那兩個帥哥的臉好像湊得太近了些，讓人有些在意。
「我的畫被你看見了！我隻能死了！」
「太誇張了，不需要死吧……」
「嗚嗚……太丟臉了。請你殺了我吧！殺死我！」
「不不不，你怎麽可以請別人殺死你！」
靜香把收集好的報告紙全塞進包包，搖搖晃晃地站了起來。
「今天實在太倒黴了……我本來想抄快捷方式去補習班，結果卻跑到完全陌生的地方……」
「別這樣想啊，總是會有幾天運氣比較差。」
「還有，這裏到底是什麽地方？澀穀？還是其他地區？我從來不知道這附近有這麽複古的小鎮，商店街好像也在辦廟會。」
「廟會？」
「大家都在cosy……扮裝不是嗎？好、好專業喔。」
看樣子靜香似乎已經遇到了一些妖怪，但是她誤以為那是人類扮裝後的模樣。我必須在話題變得更複雜前把她送到出口才行。
「嗯，好像是……是廟會，嗯，廟會。」
靜香的情緒似乎已經冷靜下來，走路的步伐也穩定許多。不過她仍然與我保持很遠的距離。
過了一會兒，靜香喃喃地說：
「禦城先生你……是大學生吧……我很羨慕你。」
「為什麽羨慕我？」
「因為、因為、你不是已經考完入學考了嗎？我現在才正要開始準備考試，覺得很害怕。」
「原來是這樣……考試這種事隻能靠毅力克服了。無論如何，考試的日子終究會來臨，我想隻要咬牙苦撐一定能夠熬過去。」
連我自己都知道我給的建議一點幫助也沒有。
「可是，我選擇的未來很微妙……我不確定是否該走那條路。」
「所以說，你已經有計劃了？」
靜香點了點頭。
「我、我想當公務員。」
「很踏實的選擇。」
但是靜香聽了卻搖頭。
「其實……是媽媽要我當公務員的……她說這年代當公務員比較穩定，就連要報考哪間大學也是她替我決定的。」
「你的意思是你並不想選擇公務員這條路？」
「我……也不知道自己想不想……對、對了，禦城先生，你為什麽會選擇現在這間大學呢？」
「因為我的成績剛好能上這間學校，加上我一直很想進東京的大學。」
我選擇這間大學的理由很隨便。靜香聽了露出不可思議的表情。
「……你將來有什麽目標？」
「嗯……還沒決定，要去哪裏上班這種事情等進了大學再想就好了。」
「這、這樣啊。大學生也……思考未來該做什麽啊。」
「嗯、嗯。抱歉，隻能給你這樣的答案。」
毫無計劃這點曝光，讓我覺得有點尷尬。
「對、對了。高一的暑假好像有點不太一樣。」
靜香彷佛察覺我的尷尬，體貼地換了一個話題。
「去年這個時候還忙著做自由研究，上高中後就沒有這個作業了。」
「自由研究嗎？國中時被自由研究整慘了，想破頭也找不到題目。」
「會嗎？」
「小學跟國中加起來總共要想出九個主題，當然辛苦。」
「我一向都是媽媽替我想題目所以還好……媽媽總是事先替我決定了很多事情。」
靜香很困擾似地笑了笑。
「爸爸也一樣，為什麽大人總是要控製小孩的行動呢？」
我們家的大人沒管這麽多，所以覺得靜香有點可憐。
就在閑聊的期間，我們漸漸走到小路的盡頭。再過去就是幽落町商店街那條大路，出口也快到了。
「我喜歡暑假……」
靜香抱著包包，低頭看著地麵說。
「為什麽？」
「因為暑假得一直念書啊……雖然上學時也是一直念書，可是學校有教室裏的課程以及其他課程，比暑假好多了。啊、我這麽說並不代表我的體育項目很拿手喔。」
「我懂，上體育課可以轉換心情。」
聽到我這麽說，靜香點頭如搗蒜。
「還有社團活動。」
「社團？你該不會是漫畫研究社吧？」
「咦、咦！你怎麽知道？」
靜香非常慌張。
「你好像很喜歡畫畫，通常喜歡畫畫的人都會參加漫畫研究社或者美術社。」
「嗯、嗯……」
靜香麵紅耳赤的，看來我又踩到她的地雷，還是結束這話題吧。
「可、可是漫畫研究社隻是一個讓大家討論漫畫感想的社團而已……」
說歸說，靜香覺得漫畫研究社很有趣，參加社團似乎讓她覺得很充實。
「嗯，既然社團這麽有趣，休長假當然讓人覺得無聊了。而且文化類的社團在暑假也不太會安排活動。」
「沒錯……不過小學時很期待暑假喔。因為……我很喜歡去奶奶家玩。」
靜香的話讓我想起失明的爺爺。
「我懂！我也很喜歡去仙台的爺爺家玩。」
「仙台好遠啊，我奶奶家在東京。」
「既然在東京，就算沒放暑假應該也能去。」
但是靜香搖了搖頭。
「我奶奶家在很西邊喔，在奧多摩附近。」
「那邊就有點遠了。」
我還沒去過奧多摩，但是聽說從市中心得搭兩個小時的電車才能到那裏。一樣是在東京都，想去一趟卻有點辛苦。
「不過奧多摩的自然環境很豐富，是個很不錯的地方。」
聽我這樣說，靜香
也不住地點頭。
「那裏空氣好，奶奶也對我很好，真想一直住在那裏。可是暑假一結束就得回家，所以我真的很討厭八月三十一日。」
「要是八月能夠再多一天就好了。」
「嗯，真希望有八月三十二日。」
靜香頗有感觸地回答。
眼前的視野突然開闊起來，我們已經走出狹小的巷道，眼前矗立著「歡迎來到黃昏與境界的小鎮幽落町」的拱門。
「啊、對了，靜香是從哪裏走過來的？」
我趕緊拋出這個問題。因為從拱門走過去，會直接前往心中想著的地點。
「澀穀車站，jr澀穀的西口。」
「有八公銅像的地方？」
「呃、有銅像的是另一個出口。」
真糗，被她發現我很無知。
穿過幽落町的拱門之後，視線忽然暗了下來。但是不要緊，這隻是一瞬間的黑暗，我們很快就能到達人潮洶湧的澀穀街頭……照理說是這樣。
沒聽見鬧區的吵雜聲，卻忽然聽見吵雜的蟬叫聲。
身體感受不到炙熱的空氣，反而聞到一股青草的氣味。
我們身邊沒有大樓圍繞，隻見陡峭斜坡上的茂盛綠意，還有零星蓋在樹林中的屋子。
山林環繞宛如四麵綠牆將我們團團圍住，萬裏無雲的晴朗天空看起來遼闊遙遠。
「怎麽會這樣……？」
靜香喃喃地說。
「這裏是奶奶家附近。」
「什麽？難道這裏是奧多摩？」
「是、是啊。很像奶奶家附近。可是，不可能啊。我們剛才不是在澀穀嗎？」
「呃、嗯……」
嗯。我實在不擅說謊，隻能點頭敷衍過去。
「靜香，你剛才心裏確實想著澀穀吧？」
「咦？嗯，因為我們聊到八公像啊，還想著必須趕快去補習班才行……」
我完全搞不清楚狀況了。靜香臉上的表情也明顯寫著這幾個字。
背後幽落町的拱門已經消失。隻看見一間雜草叢生，顏色褪成咖啡紅色的廢棄屋子，還有雜草間的小徑。
我們正站在鋪著柏油的馬路上。單邊各為一線車道的馬路旁沒有人行道，路上也沒有車子。
反射著陽光的馬路上隻有並排著的兩道黑影。
「這、這是怎麽回事啊？如果這是夢……未免也太真實了吧？」
靜香信步往前走，我趕緊跟了過去。
「啊！禦城先生，請看那邊！」
「啊？」
她指著一棟蓋在陡坡一隅，麵積頗大，兩層樓建築的日式民宅。
「那就是我奶奶家，連那座湖也在……」
我轉過頭仔細盯著樹林，從樹林間隙可以看見斜坡下有一座湖。在陽光照射下，綠寶石色澤的湖麵波光粼粼。
「禦、禦城先生……」
盡管她沒說出口，我卻知道她想說什麽。接下來她一定會問：「為什麽我們會在這裏……」
我也很想問：明明心裏想著澀穀，怎麽會跑來奧多摩？難道說靜香穿過拱門時，心裏想著的是位於奧多摩的奶奶家？
無論如何，我必須送靜香回澀穀。看是要找出境界再度回到幽落町，還是要老老實實地搭電車回到澀穀車站，二選一。
「靜香，這是因為……」
該不該把幽落町的事情簡單地告訴靜香呢？就在我開始考慮的時候……
「靜香？」
我聽見一個年邁的聲音，靜香卻嚇了一跳。
一轉過身，一位嬌小的婆婆站在後麵。深刻的皺紋顯示出婆婆已有相當年紀，但是她站得很穩，腰杆挺直並未駝背。
「奶奶……」
原來這位婆婆是靜香的奶奶啊，看起來的確很溫柔。
可是靜香的態度卻很奇怪。她並未因為再次見到奶奶而開心，反而表情僵硬、臉色蒼白，非常恐懼的模樣。
「你怎麽了？」
聽到我的提問，靜香隻是拚命地搖頭，不發一語。
「這一位是你的朋友嗎？」
奶奶有些意外地看著我。「沒錯，我是她的朋友。」因為不太好說明，我決定先含糊帶過。
「難得來一趟，快進來，家裏有冰涼的麥茶可以喝喔。」
奶奶眼角濟出皺紋，親切笑著，她先走一步替我們帶路。
她大概以為靜香來找她玩吧。這下子很難直接離開回去市中心了。
「呃……」
我轉頭看著靜香，隻見她咬著下唇，嘴唇毫無血色。
「靜香……？」
她眼裏充滿懷疑與恐懼，神色有異地瞪著我瞧。
「好、好奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「我奶奶在我小學的時候就已經死了！」
她小聲地朝我喊著。
我不禁低頭看向她奶奶的腳邊。
她沒有……沒有影子。
奶奶緩慢地轉過身來。
剛才聽見的吵雜蟬聲忽然停止，四周格外寧靜。
「你們兩個人快點來啊，就在這裏。」
我們彷佛被不可抗拒的力量往前推，照奶奶所說的跟在她後麵走過去。
江戶風鈴清爽的鈴聲響起，轉動著的電扇發出噗噗的聲響。
我們被帶到一間以前設計常見的那種打開所有紙門，就會變成大房間的房子，屋內通風良好，僅靠著一台電扇吹拂便能涼爽無比。待在這裏時覺得那個讓都心淪陷的熱島效應彷佛根本不存在。
「靜香長大了唷。」
我們麵前放著一片片被切得整齊美麗，大小統一，看起來多汁而美味的鮮紅西瓜。
「你怎麽了？是不是肚子痛啊？」
靜香老是低著頭，讓奶奶擔心地偏著頭詢問。
「我現在就替你拿藥去，等奶奶一下。」
「我、我肚子不痛！」
靜香阻止了打算起身拿藥的奶奶。
「這一切都不對勁！我肚子並不痛，而且我們應該在澀穀，還有奶奶應該早就死掉了啊！」
「討厭啦，靜香胡說什麽呀。奶奶還這麽活蹦亂跳的，怎麽說我死了？」
「我參加過奶奶的喪禮！也用筷子替奶奶撿骨了！」
「別說這麽不吉利的話嘛。你爺爺還沒有來這兒接我呢。」
奶奶麵帶笑容，很幹脆地否定了靜香的話。
「今天你們兩個就先住下來吧。這附近有地方能賞螢火蟲喔。你朋友也一起住下吧。」
話題突然扯到我身上，讓我有些局促不安。
「呃、可、可是。我不能在這裏過夜，這樣太打擾了。」
「別跟奶奶客氣，老人家一個人住很寂寞的。」
奶奶微微一笑，臉上擠出深刻的皺紋。
「我這裏有足夠的棉被和房間，今晚一定會很熱鬧。」
「那、那個，其實我們還得去一個地方……」
「晚餐想吃點什麽？吃麵線好不好？再附上靜香愛吃的西紅柿色拉吧。今年院子裏的西紅柿可是大豐收喔。」
奶奶完全不聽我的話。她一鼓作氣地說完便站起來，走進廚房去了。
「為什麽會這樣……這間房子在奶奶死後也早就賣掉了啊？」
我也有滿腹疑問。手很自然地伸進口袋，拿出手機。
得快點聯絡水脈先生才行，隻有他能夠幫我們。
可惜手機屏幕殘忍地告訴我，現在收不到訊號。
「沒辦法打電話……就算是在奧多摩，手機也不至於沒有訊號，搞不好這
裏並不是真正的奧多摩。」
掛鍾走動的聲音聽來格外大聲，放在房間角落的電視也是非常舊的機種。
靜香突然抓住我的衣服下擺，眼睛望著掛在牆上的日曆。
「你看那個……」
日曆是一天撕下一張，很常見的那種樣式。今年是平成幾年啊……我在日曆上找著，可是怎麽也找不到年份在哪裏。
日曆上的日期讓我懷疑眼睛是不是有問題。
「八月、三十二日……？」
「果然對勁！」
靜香說得不錯，因為世界上並沒有八月三十二日。至少，在現世沒有。
「……難道這裏是常世？」
所以現世的常識在這裏並不適用，也就是說，這裏並非現世。
「常、常世？」
「就是死後的世界。」
「我已經死了嗎？」
靜香快要哭出來了。我趕緊回應：「呃，不是這樣的。」
「有時候會有人不小心迷路，闖進常世。可是這並不代表已經死亡，也不代表之後不能回到現世。放心吧，有辦法能夠回去的。」
「真、真的嗎？」
「真的，真的。」
我盡量冷靜地微笑，因為笑容是不安的特效藥。
既然沒辦法找水脈先生幫忙，隻能由我自己擔任水脈先生的角色……要是被貓目先生聽到，他一定會狂扁我一頓。從現在起，我必須努力試著達成水脈先生的幾十分之一的表現才行。
「總覺得這好像漫畫的劇情……」
「若我們能平安回去，你就當這一切是一場夢就好。」
總而言之，現在最重要的就是先找出回家的路。
等靜香的嘴唇不再顫抖後，我開口問她：
「你知道怎麽回去嗎？」
「我、我怎麽會知道怎麽從死後的世界回去嘛！」
「不是啦。我的意思是你知不知道從奧多摩回東京的路？我想隻要我們能搭上電車，應該就能回去了。」
我並不知道為什麽幽落町會連結至常世的奧多摩。
不過若搭上常世的電車，應該就能回到幽落町。搞不好到半路就能找到境界，回到現世了。
「我都是搭電車來奶奶家玩的，怎麽搭車回去我很熟。」
「太棒了。能麻煩你帶路嗎？」
確認奶奶還沒走回來，我趕緊拉著靜香的手走到屋外。
我想趁靜香未吃下西瓜或喝麥茶前離開這棟房子。若吃下常世的食物，她就會和我一樣被困在常世了。
屋外一片寂靜，沒有半個人影。
「完全沒有人耶……」
「是啊。」
「這裏平常都有人走動，馬路也都有車子經過。」
不知何時，天空已變成灰色。沉甸甸的烏雲彷佛隨時會降下雨滴，潮濕的空氣撫上我的頸項。
靜香一直抓著我的衣服下擺。
「沒事的。」
我不知說了多少次「沒事的」。
「快點走吧。」
「好、好。往這裏走，一直往前就是車站了……」
我們並肩跑到馬路上，右側的湖彷佛一直跟著我們。
「好漂亮的湖。」
為了讓靜香分心，我故意這麽說。
「這座湖叫做白丸湖。」
靜香的表情稍微放鬆了一些。
「從這條路一直走下去會通往白丸水庫，那是一座規模小卻很美麗的水庫喔。」
彷佛正回想著過去的情景，靜香露出看著遠方的眼神。我想靜香的奶奶一定曾經帶著她到湖邊散步。
「白丸水庫那邊還有魚道。」
「魚道？」
「嗯，能讓魚遊過去的通道。因為蓋了水庫後也擋住了魚行進的路。」
她說的沒錯，蓋了水庫後，魚就無法離開這座湖，河川的魚也無法遊進湖裏。
「魚道連接山腳下的水池。如果有人要去魚道，可以經由很漂亮的螺旋階梯，走下長長的階梯就到了有水經過，魚兒優遊其間的通道。因為那裏在地下，夏天也很涼爽我很喜歡，可惜……」
可以感覺得出若不是遇上這種狀況，靜香一定很想去魚道那走一走。
「過了水庫走到步道時，不僅會看見一座吊橋，還會跟許多來登山的遊客擦身而過，這些遊客也經常笑容滿麵地和我打招呼。」
「是喔？他們真親切。」
「彼此互相打招呼應該是登山者的某種默契吧。比方說登山時可能會遇到山難，為了在遭遇山難時留下點線索讓搜救的人好找，因此隻要遇到陌生人就互相打聲招呼，如此搜救的人就可以查出在哪裏遇見穿著什麽樣衣服，共有幾個人一組等等訊息。」
「喔，原來如此。」
我還以為打招呼隻是登山者友善的習慣，沒想到背後竟包含如此嚴肅的意義。
「還有，我也喜歡看鈴鐺。」
「什麽鈴鐺？」
「趕熊用的鈴鐺，這附近有熊出沒喔。」
「咦？」
我忍不住警戒起來，不過目前並沒有看見熊。別說熊了，連個人影都沒有。
沒想到東京都內竟然有熊出沒的地方，聽說位於千葉的老家附近也有一個有熊的樹林，隻是不知謠言的真偽。靜香的說明，讓我對這裏突然產生莫名的親近感。
「雖然這裏是奧多摩，不過奧多摩站卻是下一站。再走一會兒就到了。」
靜香似乎加快了腳步。
「這裏的車站就在邊境之前，有東京的秘境之稱。」
她的笑容有點不自然，好像不太對勁。
「不過這一站和隔壁車站的距離不遠，用走的就可以到了。比方說鳩之巢站，走路大約二十分鍾左右。」
「是喔，真的很近。在我老家那邊隻有開發過的區域，相隔的距離才會這麽近，若再深入，絕對不可能用走的就能走到下一站。」
「雖然被取笑是秘境，其實還在東京的範圍內。你看這裏不但鋪了柏油路，車站與車站之間的距離也不遠……對啊，不遠……應該不遠才對啊……」
靜香重複說著。其實，不需要強調我也明白她話中的意思。
因為我們已經走了三十分鍾左右，如果她剛才說的是真的，那早就應該走到了車站才對。
「好奇怪，走了這麽長的時間，我們早該經過車站和白丸水庫，到了鳩之巢站啊。」
風景仍舊沒有變化，左手邊是有著一些民宅的陡坡，右手邊則是茂盛的樹木，再過去一點就是白丸湖。
一股討厭的預感正漸漸在心中擴散。
「有沒有可能走錯路？」
「不、不不……因為隻有這條路可以到啊！」
靜香再度露出泫然欲泣的表情。不知何時，我們兩人的影子開始伸長，從雲層間探出來的太陽逐漸西沉，湖麵已染上金黃色的餘暉。
這時前方道路出現一道人影。
第一次看見有路人經過。「我們找那個人問一下路吧！」我立刻往前跑，靜香也跟在我後麵。
可是，當我們跑到能看清來人的距離時，靜香發出慘叫聲。
「哎呀，你們兩個怎麽在這裏？」
那個路人竟是靜香的奶奶。應該早就死去的奶奶，笑容滿麵地從奶奶家的反方向走了過來。
「晚餐已經準備好了，我們回家吧。」
餐桌上放著好多菜。
有西紅柿色拉、壽司手卷、日式漢堡排等等……每一道都是小孩子愛吃的菜色，排滿整個桌麵。
「你們兩個別客氣，盡量吃啊
。」
全部都是奶奶親手做的菜，蔬菜一定也是從院子裏的菜園采收的吧。
「怎麽了？這些都是靜香愛吃的菜啊，你肚子還在痛嗎？」
奶奶很擔心地看著靜香的臉。自從我們被奶奶帶回家後，靜香一直低著頭。
「啊！」
靜香發出小小的驚呼。
「你的臉色好蒼白啊。」
「這、這是因為……」
「想說什麽盡管說吧！靜香你啊為了不讓爸爸媽媽擔心，老是這樣忍耐，總是把自己的痛苦藏在心裏。」
奶奶露出包容的微笑。如果不是現在這情形太詭異，奶奶如此和煦的笑容，一定能夠撫慰心靈的。
「我去拿藥給你吃。」
趁奶奶離開時，我湊過去悄悄地問靜香：
「你沒事吧？」
「我……我快要撐不下去了……」
她回答我的聲音如蚊子般細微。我摸著她的背試圖安撫她。
「對了，最好不要吃奶奶端出來的食物。」
「為什麽？」
「若是吃下常世的食物，你就會變成常世的居民。我有帶從常去的雜貨店買來的零食，餓的話就吃這個吧。」
水無月堂的零食是從現世進貨的商品，吃了也沒問題。
我偷偷遞給她小甜甜圈和牛奶糖，靜香接過零食的手蒼白得毫無血色。
「謝……謝謝你……可是我不餓……現在的狀況這麽奇怪……」
我也覺得此時根本無暇理會肚子餓不餓的問題。
假設剛才走的那條路無法通往車站，那麽搭電車回幽落町的方法就不可行了，隻剩下找出境界回現世的方法。問題是找不到境界所在的十字路口啊，民宅與民宅之間都相隔甚遠，不可能是回現世的通路。
該怎麽做才能回去呢……
「我們還是應該想辦法去車站才行。」
「為、為什麽我們走不到車站？」
「我也不知道。這裏既然是常世，現世的常識大概也不適用。」
「我們是不是再也回不去了……」
「別擔心。」
我打斷靜香的話。語言隱藏著力量，那些泄氣話一旦說出口很可能會成真。
「我們一定回得去。」
隻是找不到方法而已。身邊少了總是能提出正確建議的水脈先生，也沒有態度輕浮卻會保護我們的貓目先生，更沒有直覺強烈的真夜先生。
所以，這一次我隻能靠自己解決問題了。
「我們再試著去車站吧。」
「可是……」
「剛才走到一半就被找回來了，也許隻要我們再往前走遠一點，就能到車站了。」
過了一會兒，奶奶回到餐廳。
靜香假裝喝下有著獨特氣味的正露丸，我也假裝肚子不舒服，婉拒了晚餐。
「怎麽兩個人都肚子痛呢？那我就別勉強你們吃飯了。」
奶奶寂寞的表情讓人覺得心痛。她領著我們來到二樓的房間。
「靜香就睡平常睡的那間房間好嗎？彼方就睡你隔壁的房間。」
房間裏已經鋪好床鋪，日光燈一照，雪白的床單讓人看得刺眼。
「怎麽辦……要現在出發去車站嗎？」
奶奶離開後，我去靜香的房間找她時，她這麽問我。
「嗯……等一等。」
打開窗戶，帶有些許水的味道，沁涼的夜風便吹進房中。風似乎是從白丸湖的方向吹來的。
盡管外麵有著零星的昏暗街燈，但是四周仍是漆黑一片。此處，大自然贏過了人工製造的東西。
黑暗之中彷佛有什麽東西正在蠢動。
雖然沒聽見聲音，但是清楚地感受到某種東西蠢動的氣息。
怎麽回事！我的背脊一涼，沒有勇氣走出去。
「晚上還是先別出去好了，怕會遇到奶奶以外的幽靈。」
我關緊窗戶。
「現在隻能先睡覺了。」
「如果一覺睡醒，發現自己躺在家裏的床上該有多好。」
「就是說啊……」
沒錯，若一切都是夢，那麽我醒來的時候，人就會回到幽落町的老舊公寓。
一想到這裏，我有些驚訝，原來不知不覺間，幽落町已經成為我的家。今年春天開學前，被貓目先生詐騙而簽下租約時，我還那麽希望一年趕快過去，快點回到現世生活。
我懷抱著不可思議的心情，準備離開靜香的房間，不過我沒辦法動，因為靜香牢牢地抓著我的手不放。
「怎、怎麽了？」
靜香低著頭，小聲地說：「可不可以……跟我一起睡？」
「咦！」
「我……不敢一個人睡……我怕睡醒之後隻剩下我一個人。」
「可是，我是男人，無論如何都不應該跟女高中生睡同一間房間。」
「沒、沒關係！禦城先生看起來應該是草食係的男生！」
「你的判斷基準太奇怪了吧！」
「還有，我也不是很有魅力的女生！」
「別這樣強調！何況那也不是事實！」
靜香樸素的外表，是因為她怯弱的表情、厚重的發型還有功能取勝的眼鏡所造成的假象。其實她五官端秀，隻要換個發型並摘下眼鏡，相信一定能令人耳目一新。
「禦城……先生？」
聽到靜香的呼叫，才讓不知不覺間盯著她的臉不放的我回過神來。靜香臉頰染上紅暈，很困擾似地看著我，那仰望的眼神讓她的長睫毛看來更加修長。
「沒、沒什麽！」
連我也開始害羞起來，趕緊別過頭。
「那、好吧……我就陪你一起睡吧。」
靜香的眼中散發出安心的光芒。然後她立刻蓋上薄毯躺下，很快地就進入了夢鄉。
「看樣子她真的是累壞了，這也難怪。」
我也想把這一切當成夢，安穩地睡覺……可是我不能這麽做。
假設這裏就是常世，我一定要想辦法把靜香帶回現世。這是身為一個活著卻住在常世的人的義務。
「沒錯，我必須效法水脈先生，一定要想辦法……加油才行。」
水脈先生清澈的眼眸彷佛能看穿所有事物，他能察覺枝微末節，解決事件並為人解開煩憂。
雖然我們目前遇到很多不可思議的怪事，可是為了離開這裏，一定要找出解決問題的線索。
依照之前的經驗，關鍵是煩惱。我猜想這次會遇到怪事，應該也是某人的煩惱纏上了我們。
靜香抓著我的衣服下擺，發出均勻的鼾聲。
被她的鼾聲影響，正在思考對策的我也一起進入夢鄉。
早上了。
幽落町是萬年的黃昏時分，好久沒有在早上起床了。
「原來這並不是夢……」
靜香訝異地說。
到了隔天早上，我們仍然在靜香奶奶的家，狀況完全沒有改變。
「你們兩個快來啊，早餐做好了喔。」
我和靜香對看了一眼，奶奶叫我們過去，我們不得不去。
狹窄的樓梯被踩得咿呀作響，我們下樓走到廚房時，看見穿著和服圍裙的奶奶。
「早安。有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶笑容滿麵地招呼我們喝湯，可是桌上並沒有食物。
桌上隻放著空盤和碗，但是裏頭沒有裝味噌湯。
「奶……奶？」
「有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶保持微笑，重複了相同的台詞。
「可是
，味噌湯……」
「快趁熱喝了。」
奶奶還是笑著。
「好、好，馬上喝！」
我替靜香回答後，奶奶慢慢地點頭。
「多喝點，廚房還有湯。你們吃早餐，奶奶要去院子裏的菜園看看。」
說完後，奶奶從我們身邊走過去。我們目送著穿著和服圍裙的嬌小背影，沒想到奶奶在去走廊的半路上倏地消失。
靜香緊抓著我的衣服下擺。整齊地擺在桌上的空盤越發詭異。
「剛才奶奶她……」
「嗯……她消失了……而且好奇怪……」
廚房掛著和客廳一樣的日曆。
「日期還是八月三十二日。已經過了一晚，日期怎麽還是一樣？」
「為什麽會是八月三十二日……」
「就像是永遠不會結束的暑假。」
靜香的背顫抖了一下。
「我、我來奶奶家玩的時候，常常想著如果有八月三十二日就好了。是、是不是因為這樣才遇到怪事？」
「我不知道，但是應該有某種關聯。」
這時我突然發現，奶奶剛才消失的地方掉了一本像是筆記本的冊子。
「咦？那是什麽？」
靜香小心翼翼地走過去撿起它。原來是一本著色畫。
「是以前奶奶買給我的著色畫……你看，這是我著色的喔。」
那是很久以前流行過的著色畫，內容是用蠟筆將女生愛看的動畫圖片塗上色彩。隻用喜歡的顏色著色，所以色彩搭配得不太好，也沒有塗在框框內，空白處還畫了寫有台詞的對話框。雖然看不懂寫了些什麽，但是可以猜到是年幼的靜香所想象的主角會說的話。
「應該是幼兒園時候畫的吧？真懷念。」
「你還寫了台詞耶。」
「嗬嗬。因為一看到畫，腦中就自然浮現出故事情節。」
靜香不好意思地笑著。
「不過為什麽畫冊會在這裏？我以為它早就被扔掉了。」
早晨的陽光照在空蕩蕩的屋子裏，聽不見外頭的鳥語蟲鳴與車子經過的聲音。當然除了我們以外也沒有其他人……靜香的奶奶剛才還在這裏，現在卻已經消失不見。
「奶奶她是不是放不下和靜香在一起的時光？」
「所以那個奶奶果然是幽靈？」
「應該是。」
彷佛有些害怕，卻又有些懷念，靜香的表情很複雜。
「我們最好去找奶奶問個清楚。」
「好、好啊。」
走出玄關就看見周圍以柵欄圍起，麵積適中的庭院。房子建在斜坡上，柵欄外是陡峭的山坡。
庭院角落有一塊小小的田，應該就是人家常說的家庭菜園吧。在太陽底下工作，正在田裏照顧蔬菜的奶奶，怎麽看也不像幽靈。
「奶奶！」
靜香大喊。但是奶奶卻沒有回頭，難道她沒聽見靜香的呼喚？
「我們過去看看。」
靜香露出緊張的表情開始往前走。奶奶明明就在咫尺之間的距離，我們卻怎麽走都無法接近她。
「咦、咦？」
靜香開始跑步，我也跟著一起跑，仍然無法接近奶奶。
好奇怪，怎麽喊都沒有反應，而且無論怎麽跑都無法靠近她。
原本高掛在天上的太陽竟漸漸西沉，可是明明才過了幾分鍾而已。
「你們兩個，奶奶做好晚餐了，快回家。」
聲音是從背後傳來。夕陽餘暉將庭院染成橘色，菜園裏的奶奶消失了。
「什麽時候……」
一轉身便看見穿著和服圍裙的奶奶，站在玄關前朝我們微笑著。
回到家裏，「晚餐」已經等著我們。隻不過菜色不如昨晚那樣豐盛，整張餐桌擺滿了空的餐具。
「肚子已經不痛了嗎？」
我們模棱兩可地點頭。
我看著靜香，她也欲言又止地抬頭看我。
「靜香，我們開動吧！」
她察覺到我話中的含意，順從地點了點頭。
我們拿起空盤假裝吃東西，奶奶見了笑逐顏開。
「你們兩個真是吃得津津有味。成長中的孩子就是要這樣吃才行。飯還有很多，盡量吃哦。」
奶奶邊說邊指著空空如也的電飯鍋。
回到房間後，靜香臉色蒼白，我想我的臉色大概也和她差不多難看。
「又到了晚上……」
「嗯。」
「我、我們要怎麽回去？」
我不知道。但是我沒有直接說出口避免讓靜香感到不安。
「我想或許要先替奶奶解決煩惱後，我們才能回去。」
「煩惱？」
「也許奶奶想多跟靜香相處一些時間。那我們就再多陪陪她，直到她滿意為止。」
「那、那我們要陪到什麽時候才行啊？」
靜香低著頭，眼睛盯著那本老舊的著色畫。從今天早上開始，她就一直隨身帶著這本畫冊。
「隻有奶奶知道要陪多久才行。」
「今天我們有好好地吃飯，奶奶心中的不舍應該減輕了許多。如果明天能變成九月一日，大概就能回家了……應該吧？」
我默默地摸摸看來很需要安慰的靜香的後腦杓。
「應該可以。就讓我們祈禱明天真的能變成九月一日吧。」
今晚也和靜香睡同一間房間……雖然和女孩子同房，卻完全無法感到雀躍啊。
我盯著陌生的天花板，彎曲的木板紋路越看越像人臉，趕緊移開視線不再看下去。
「不知道大家現在在做什麽？」
腦海中浮現出水脈先生、貓目先生，還有真夜先生的臉龐。我已經失蹤兩天了，不知道大家是否會掛念我？又或者這裏的時間流動速度根本就和幽落町不一樣。
就在我想著這些問題，意識也漸漸沉入夢鄉。
一醒來又是早上了。照進房間的陽光好刺眼，天花板上那個像人臉的木紋仍靜靜地看著我。
「你們兩個快來啊，早飯做好了喔！」
奶奶的呼喚聲從一樓傳來。
「已經是第三天了……」
靜香步履蹣跚地走下樓梯，我也跟在她後麵下樓。偷偷看了客廳的日曆，今天還是一樣是八月三十二日。
「早安。有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶重複說著和昨天一樣的台詞。
但是我們看不見奶奶。
廚房沒有煮東西，桌上也沒有放碗盤。
「奶、奶奶……？」
靜香四處張望卻看不到奶奶的蹤影。空無一人的廚房發出和昨天一樣的說話聲音。
有人在地板走路的聲音也近在咫尺。
「廚房……還有湯……」
「啊！」
靜香尖聲慘叫。模糊不清的聲音橫跨我們之間：
「……喝點……你們……吃早餐……奶奶……要去院子裏的菜園看一看……」
咿呀咿呀的腳步聲從我們身旁經過。
靜香臉色慘白地蹲了下去。
「不……別再說了……！」
腳步聲消失的地方又掉下一本像是筆記本的東西。
「靜香，看看這個。」
我撿起那個東西。
原來是自己做的書。用書來形容可能太過正式，其實隻是一本隨便用訂書機釘好，封麵畫著穿洋裝的女孩的圖畫紙而已。
「這是我小學時畫的漫畫……」
她伸手擦去眼淚，接過書之後開始翻閱。裏頭拙劣的漫畫及對
話框，看得出是小學生的筆觸，但是人物、背景與框線都畫得很仔細，可以感受得到當時靜香畫畫時的努力。
「靜香從以前就喜歡畫漫畫？」
「是、是啊。來奶奶家玩的時候也一直畫，這本漫畫要是放在家裏，被爸爸媽媽發現的話會立刻被扔掉的。」
靜香很難過地低垂著眉眼。
我想起畫在報告紙上的漫畫，比這本圖畫紙上的還要漂亮幾十倍，可見她一直瞞著父母，在家也沒有中斷練習，偷偷地畫著。
「這是我畫的第一本漫畫。奶奶看見後還稱讚：『你畫得真棒。』我聽了好開心，決定將來要當漫畫家。」
「咦？可是你不是決定要當公務員？」
「那是爸爸跟媽媽要我考的。他們說漫畫家這個工作並不穩定，我又沒有才能不如早點放棄。還說我不可能靠畫漫畫養活自己，若堅持要進入這個業界，一定會立刻遭遇挫折。」
「可是沒試試看又怎麽會知道結果？」
「確實……是這樣。可是，我不能反抗爸爸媽媽的決定。」
靜香雙手微微顫抖地抱著親手繪製的漫畫書。
「這本漫畫是我送給奶奶的禮物，我還以為它早就不見了……」
靜香往走廊踏出一步。
「奶奶，你究竟想把我怎麽樣？想讓我一直留在這裏嗎？」
即使靜香如此質問，奶奶依舊沒有現身，也沒有回答。
「我曾經想過要永遠待在奶奶家，希望九月一日永遠不要來。可是現在我不能繼續留在這裏，爸媽也不可能讓我一直待在這裏。」
她用力抱緊懷裏的圖畫紙。
「我不能留在八月三十二日，我也不能一直畫漫畫。因為我必須當公務員啊！」
靜香跑出玄關。
「等一等，靜香！」
我趕緊追上去。我們朝著通往車站的路跑去。
靜香腳步不穩地在無車的馬路上不停奔跑，我使盡全力才跑到她身旁——不是我跑得太慢，是她真的拚了命地奔跑。
但無論我們跑多久，馬路仍繼續往前延伸。沒多久，橘紅色陽光再次染上大地。
「哎呀……你們兩個……怎麽在這裏……」
聽見奶奶那模糊的聲音，我們不禁停下腳步。
看不見奶奶，隻聽見腳步聲一步步從對麵逼近。
「晚餐……已經準備好了……我們回家吧……」
「我不回去！」
靜香大喊。
「我們回家吧。」
奶奶用聽起來彷佛在訓誡我們的口吻重複了一遍。靜香用力搖頭。
「我不回去。我已經回不去了，奶奶！」
靜香非常用力抱著懷裏那本自製漫畫。
她的樣子讓我有些介意。
不斷重複的八月三十二日真的是奶奶的意誌造成的結果嗎？是因為奶奶希望靜香留下來所以才這樣做的嗎？……真的嗎？
靜香說過，其實希望有八月三十二日的人是她自己。
夢想成為漫畫家的她，現在卻因為爸媽的勸說而決定以公務員為目標。
沒錯，考公務員並不是她自己的意願，而是爸媽的意見。
「……靜香，你是否還想當漫畫家？」
突兀的問題讓靜香訝異地瞠大雙眼，她嘴唇顫抖地回答：
「我……我也不知道……可是我一定得考公務員啊。」
「我不是問你爸媽的希望，我想知道的是你的想法。」
「我、我的想法……？」
「其實你想當漫畫家，對不對？你根本沒有辦法放棄這個夢想。」
靜香瞠目結舌地望著我。
「這、這……」
看了靜香詫異的反應，我心中的疑問終於獲得證實。
其實靜香仍然猶豫不決，她無法放棄自己的夢想，才會趁空閑的時間持續練習畫畫。不，或許她根本沒想這麽多，隻是無意識地趁念書的空檔畫畫，可見她根本沒有辦法放棄夢想。
不知何時已經聽不見奶奶的腳步聲。雖然看不見她，卻可以感覺到奶奶正站在某處看著我們。
「我……很想……」
靜香拚命地擠出聲音說話。
「我很想當漫畫家！我想要學習美術、練習素描、買很多畫具，在房間、在許多畫紙上畫漫畫！」
太陽完全沒入西邊，漆黑的馬路上隻聽得見她強而有力的吶喊。
「因為我好喜歡畫畫、好喜歡創作故事。無論爸爸媽媽如何反對，我還是偷偷地、瞞著他們畫畫。我就是瘋狂地喜歡畫漫畫，所以才一直畫啊。」
靜香聲音嘶啞地說出悲鳴般的剖白。
樹林發出沙沙聲響，自湖麵吹來的涼爽夜風輕輕拂過我們麵前。
『就是這樣沒錯。』
慈祥的聲音響應了靜香。
『太好了，靜香終於想起了未來的夢想。』
和之前見到的不太一樣，臉上掛著溫柔微笑，嬌小的背散發出溫暖光芒的奶奶出現在我們眼前。
我們這幾天見到的應該不是靜香的奶奶。
讓無法結束的暑假不斷重複的，或許是住在靜香心中的「奶奶的亡靈」。
「奶奶……」
奶奶安慰著癱坐在地的靜香。
『漫畫家這工作很辛苦喔。必須依靠自己的實力才能在嚴酷的世界生存下去，不僅得多方學習，即使付出驚人的努力，卻無法保證一定能獲得幸福的結果。所以我能明白你爸爸媽媽擔心你的心情。』
「可、可是、我……」
『奶奶知道。』
奶奶深深地點頭。
『沒關係。你隻要對自己選擇的道路充滿信心，堅定地前進就好。別忘記夢想！人生隻有一次，最好能竭盡心力去完成真正想做的事情，否則一定會後悔。』
奶奶的身影漸漸模糊到已經能看到背後的景象。靜香趕緊站了起來。
「奶奶，那你呢……！」
『什麽事？』
「奶奶感到後悔了嗎？」
我好像看到奶奶嗬嗬地笑了。
『其實我很想當詩人，可是父母並不讓我嚐試，結婚之後就封筆了。雖然建立了一個幸福家庭，也有了可愛的孫女，但是心中仍有遺憾。我常常想，如果能成為詩人，那麽我的人生又會是什麽樣的光景？』
奶奶的幻影輕輕地撫摸靜香的頭。就在她的手快要碰到靜香時，整個人的輪廓瞬間消失了。
「奶奶！」
隻剩下奶奶如唱歌般響起的聲音，那是她留給最愛的孫女的最後話語：
『感到迷惘的時候，就選擇自己想做的事情；做好選擇之後就奮戰到底；這場戰鬥或許艱苦，但是隻要堅持下去，你就能擁有一個美好的人生……』
奶奶變成光的顆粒，如螢火蟲般照亮黑暗的道路。
螢火蟲照亮的方向有一塊寫著「白丸車站」的白色招牌，招牌前麵是個坡道。
『快去吧！』
奶奶的聲音催促著。我們頭也不回地奔跑，靜香拚命擦著不停流出的淚水，剛才還緊緊擁在懷裏的漫畫已在不知不覺間消失。
「奶奶，謝謝你，我一定會努力的。」
靜香露出開朗愉悅的表情，堅定地說。
走上坡道便看見平交道，過了平交道就是車站。
正確地說，車站其實就是月台。沒有建築物，也沒有剪票口，隻有一個孤伶伶佇立在月光下的月台。
「我們到了……！這就是奶奶家附近的車站。」
月台邊放著自動售票機，感應ic卡的裝置
也狀甚無聊地立在角落。看來那邊應該算是這個車站的剪票口。
月台上還有一個神秘的白色圓形屋頂，從鐵軌另一頭繞過去看才發現是一個隱密的候車室。
夏季尾聲出現的蟲子聚集在燈光旁飛舞。
這條路線隻有一條鐵軌，車站對麵有個看不見另一頭，黑漆漆的山洞。反方向也有一個山洞，不知道哪邊是上行軌道，哪邊是下行軌道。
被山包圍著的無人車站像是被現世所遺棄的地方。
「啊！電車來了！」
漆著橘色線條的列車從山洞中探出頭來，我趕緊把ic卡按在卡片閱讀機上跑進月台。
「咦？車廂漆著橘色，所以這是中央線的車……？」
「不是，這是青梅線。可以在青梅站轉乘直通中央線的列車。」
原來如此，車廂上的目的地顯示著「青梅」二字。
電車在月台停靠後，靜香按著門旁的按鈕，電車門便緩緩地開啟——原來車廂門采手動控製啊。
電車裏有許多背著大型後背包的乘客，感覺像是爬完山後踏上歸途的登山客。
「我們應該已經回到現世了吧……」
頭一次搭乘青梅線，我有些困惑，靜香卻徑自安安穩穩地坐在椅子上。這時我才實際地感受到我們真的已經回到現世了。
「已經完全變成晚上了。」
「是啊。」
我也走過去坐到她旁邊的位子上。
「翹掉了補習班的課。」
靜香吐了吐舌頭。手機顯示的日期還是我們迷失在靜香奶奶家的日期——隻不過我們離開幽落町時是白天，現在已經是天色完全暗下來的晚上了。
「不知道爸爸跟媽媽會不會罵我？」
「不會，他們應該很擔心你而已，不會罵你吧。」
「無論如何，等我跟他們討論將來的出路時，很可能會有一場大戰。」
盡管這麽說，靜香看起來卻很開心，讓我也忍不住笑了。
電車停靠在「鳩之巢」站，不知道再幾站才會到青梅，也不清楚從青梅回到市中心要多久時間。
不過搭電車悠閑地旅行也不錯。不知不覺靜香靠在我的肩膀上睡著了，對麵座位上的登山客也開始搖頭晃腦打起瞌睡。
電車搖搖晃晃地像坐搖椅一樣舒服，讓我也忍不住睡著了。
「然後你就一路睡到青梅也沒醒過來，再跟著原車折返奧多摩，還坐到了終點站？」
回到水無月堂時已經是半夜。不過幽落町一直保持在黃昏的時間，所以天色仍微微亮著。
「你是笨蛋嗎？從奧多摩回青梅的電車班次很少耶。」
「嗯。就算被你罵笨我也無法反駁。」
麵對貓目先生的責罵，我隻能委屈地乖乖吞下去。
我和靜香兩個人都睡過頭，回到市中心時已經很晚了。我送靜香到她家附近才離開，雖然我真的很擔心她回家後和父母可能產生的衝突。
「之前彼方大人的氣息變得很微弱，讓小的好擔心。」
真夜先生雙手遮著臉。
「你……你沒事真的太好了！」
「別、別這樣，太誇張了啦……」
真夜先生放聲大哭，我有些尷尬地拍著他的背。
「你做得很好。」
聽完事情經過的水脈先生露出溫柔的微笑，讓我原本緊張的心情瞬間放鬆下來。
「如果是老爺一定很快就可以解決。」
「次郎。正因為彼方同學可能會有和靜香小姐類似的煩惱，才能夠體會靜香小姐的心情。這就是隻有彼方同學才做得到的事情。」
「是、是嗎？」
水脈先生說隻有我才做得到，聽起來很不錯。
「不過幸好你們都平安無事。雖然不小心墜入常世間隙的狀況並不常見，但是隻要在裏頭迷了路，想要脫身可說是難如登天。」
「常世的間隙？」
「那是人的意念所創造出的異界。這股意念越是強烈，異界的結界也就越堅不可破。」
「原來如此……所以才會那樣……」
我想起那條怎麽走都到不了車站的路，還有不斷阻止我們前進的奶奶身影……原來那些都是靜香強烈的意念所創造出來的幻象。
「靜香的迷惘與想要突破僵局的心情創造出異界，不過現在已經沒事了。」
「嗯。」
她已經見過真正的奶奶，也受到奶奶的鼓勵，不再感到迷惘。
靜香的八月三十二日已經過去，九月一日來臨。我們分開時，她整個人散發出的光芒讓我確信她所麵對的全新季節與下個舞台，一定是很棒的局麵。
「彼方同學也一樣。」
「什麽？」
「希望你也能早日找到將來的路。」
水脈先生臉上溫和的笑容嚇了我一跳，因為我目前還沒有找到人生目標。
「將來的夢想啊……」
我也希望能找到夢想，但是真的能找到嗎？我能夠像靜香一樣，找到能讓自己拚命追求的夢想嗎？
我拉著仍在啜泣的真夜先生的手，一起離開了水無月堂。
這天晚上我做了一個夢。
夢中，我走下聳立於白丸湖旁水庫的那個螺旋狀的階梯。
階梯盡頭是裏頭有許多魚兒舒適地遊來遊去，水泥做成的溝渠。
不知何時，水脈先生來到身旁並露出溫柔的眼神望著水中優遊的魚兒。
魚兒們以自己的方式自由地往固定好的路線前進。
我和水脈先生在旁邊一起守護著它們。
我坐在水無月堂邊吃著冰淇淋邊聽著惆悵的蟬鳴聲，拿起木匙挖了一匙裝在紙杯裏的香草冰淇淋送入口中，溫和的味道在嘴裏蔓延開來。
那幅寫著「冰」字的旗子迎風飄揚，放在店門口的銼冰機剛結束工作正在休息。
「彼方先生，你今天不去大學嗎？」
店裏的榻榻米區傳來說話聲。
貓目先生懶洋洋地趴在矮桌上，啜飲著彈珠汽水。
「大學現正放暑假。」
「沒有暑假作業？」
「又不是小學跟國中，沒有啦。」
我聳聳肩膀。
雖然放暑假前的報告，讓我猶如身陷地獄般痛苦，不過隻要上學期的課程結束就輕鬆多了。
「真無聊，這樣就看不到你被暑假作業壓得喘不過氣來的樣子。」
「你的興趣還真奇怪。就算我作業一大堆，你也可以把貓手借給我用啊。」
「我的手很貴的。」
貓目先生賊兮兮地笑著。按照慣例，他又補充一句：「不過如果是老爺，我一定免費幫忙。」
「那我就請水脈先生替我請你幫忙。」
「喂！這樣太卑鄙了吧！冷血學生！」
這樣就說我冷血，會不會太過分。
「不過我剛才也說了，大學是沒有暑假作業的。」
沒錯，我沒有自由研究，也不用寫講義或者練習漢字。從此再也不用承受義務教育時期的痛苦。
「沒有暑假作業不覺得空虛寂寞嗎？」
「怎麽會？」
「比方說老師規定的自由研究，你必須花心思煩惱要做什麽主題，這煩惱的過程不就很有趣嗎？」
「一點都不有趣，每年的自由研究都讓我頭痛至極。」
「從早到晚都忙著捕捉昆蟲，簡直像是延長了玩耍的時間一樣好玩，不是嗎？」
「才沒有！我們家附近的昆蟲好少，不好抓……應該說，我家並不在山上，我也算是住在城市裏喔！」
貓目先生那樣說難道是想暗示千葉縣是荒郊野嶺？
紙杯中的冰淇淋差不多空了，我用木匙刮取所剩不多的冰。
貓目先生喝完彈珠汽水後對瓶子裏的彈珠很有興趣，上下左右地搖晃著瓶身，彈珠叮叮咚咚地響著。
「那你選了什麽題目？牽牛花的觀察日記？」
「那好像不適合當自由研究的題目。」
我到底選了什麽題目……回想著小學時代的記憶，竟然非常模糊，想起來。
「我好像調查過市內的古墳。」
「夠老派！你調查古墳的什麽東西？」
「比方說市內的哪裏有什麽樣的古墳，然後製作地圖，調查古墳的出土文物等等。」
「喔，原來是田野調查啊。傷腦筋，你怎麽挑這麽難取笑的題目啊。有沒有其他更可愛的小故事？」
「為什麽我要提供故事讓你取笑！」
我的抗議聲回響在整間水無月堂。
「請問……」
這時傳來聽起來有些怯生生的女孩子聲音。
「老爺不在店裏。」
貓目先生不經意地響應了對方，我也朝聲音的來源看去。
「對、對不起……」
一位穿著製服，給人樸素印象的女孩站在門口。她戴著眼鏡，眼鏡後方是她畏畏縮縮垂著的眉眼，黑色長發在腦後綁成馬尾，似乎是高中生。
怎麽看她都像是「人類」。因為狸貓或狐狸變成的人通常都態度大方，但她卻瑟縮著身子，一副盡量不想給大家添麻煩的模樣。
「看起來不像是妖怪，也不是死者。」
貓目先生嗅了嗅，確實聞不到幽靈特有的腐臭味。
「她是一個活生生的人類。真難得，居然有現世的活人迷了路闖進這裏。」
女高中生有些困擾似地抓著手裏的包包。
「請問，你有什麽事嗎？」
貓目先生似乎不太想理會她，隻好換我發言。聽到我這麽一問，她彷佛得救似地抬起頭回答：
「那、那個，我好像迷路了。這裏是哪裏？我沒有來過這裏，而且這裏的天空好奇怪……」
她越說越小聲。
「呃……該怎麽說明才好呢？這裏是位於狹間區的幽落——」
肚子突然被重重打了一拳。「嘔嗚！」我痛得發出了奇怪的叫聲。打我的犯人是貓目先生的手肘。
「幹嘛打我！」
「不用說得那麽詳細，會造成很麻煩的後果。」
「這、這個……」
貓目先生看著結巴的我，一臉冷靜地說。
「那隻是非常罕見的一般的迷途羔羊。」
「真的隻是迷路了嗎？」
「不是偶爾會有人掉到水溝嗎？她的誤闖就像是人不小心跌進水溝一樣的狀況。」
「真的是這樣嗎……」
我困惑地將視線移回女高中生身上。她的眉毛垂成八字形，仍是泫然欲泣的表情。
還是早點讓她回到現世比較好。
「我送你到出口吧。」
「……出口？」
「呃，應該說送你回到之前的地方。你從哪裏來到這裏的？」
「我原本在澀穀車站前麵……然後……我正準備去補習班。」
「喔，你參加了暑期補習班啊？真辛苦。補習班的課要是遲到就不太好了。」
想起考生時期，我露出苦笑。被汗水沾濕的衣服讓人覺得不舒服，我緩緩站了起來。
店外是橘紅色陽光灑落大地的黃昏時分。幽落町的時間總是停留在黃昏，即使是盛夏季節，陽光也並不炙熱。但是時鍾的針指出的時間是下午兩點，也就是說現世的澀穀目前正豔陽高照。
光是想象炎熱的場景我就覺得快暈倒了，可是又不能不管這個迷路的學生。
「貓目先生，我出去一下。」
「好的。請多注意，不要讓人家繼續迷路下去。」
「請不要觸我黴頭好嗎？」
在貓目先生的目送之下，我帶著迷路的女孩離開了水無月堂。
和一個素未謀麵的女孩並肩走在路上，連我自己都覺得這樣的狀況有些奇妙。不知道是因為她怕生，還是對我有戒心的緣故，她也盡量在這條狹窄的通路上離我遠遠地走著。
一直沉默下去有些尷尬，我決定找些話題聊聊。
「我叫禦城彼方，你呢？」
「啊！我叫麻生……靜香……」
她用要是不專心就會聽不清楚，幾乎快聽不見的音量回答。
「是喔。你叫靜香啊，很好聽的名字。」
「我、我們才第一次見麵，你怎麽可以直接喊我的名字？」
「抱、抱歉。因為你年紀比我小，所以我不小心就叫得太親昵了。」
「年紀小……？禦城先生，你幾歲？」
她看著我的眼神好像正看著什麽可疑人物。沒想到我也有被女孩子用不信任的眼神看著的一天。
我心碎了，誰能來療愈一下我這顆破碎的心？突然很想念水脈先生溫柔的笑容。
「我現在是大學一年級。」
「是、是、是嗎……對、對不起。那個、那個，你看起來實在很年輕所以……！」
因為提到年齡，我也不知該怎麽回答了。也就是說，連高中生都覺得我長相幼稚啊。
「那……既然如此，請隨便稱呼我吧。不好意思……看你是想喊我名字，還是去掉稱謂都可以。甚至喊我『你這家夥』或者是『你這
女人』也沒問題……！」
「你、你究竟把我當成什麽樣的人啦？」
直呼她名字已經是我的底線了。
她好像很不擅長和人說話，講話的時候完全不敢看我的眼睛。感覺似乎要費很大力氣才能擠出一些話。
「算了，我們走吧。」
再逼她繼續說下去也不太好。這情形讓我的舉動很不自然，想快點送她到出口。
這時從圍牆縫隙衝出一隻很像是小狗的小生物。
「啊！」
原來是住在幽落町的獸妖——絆腳犬。
妖如其名，瞧它正賴在靜香的小腿磨蹭，但被它突然嚇到的靜香完全失去了平衡。
「嗚哇！」
咚地一聲跌坐在地，包包裏的東西都甩了出來。
害她摔倒的絆腳犬也被嚇得朝對麵的竹欄圍牆鑽過去，逃之夭夭。
「你沒事吧？」
我看靜香無法站起來，於是便伸出援手。但碰到她的手腕時，她驚呼一聲。
「抱、抱歉！我不習慣男人碰我的手……！」
靜香邊按著自己的右手腕邊往後退。
「嗚嗚……南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……」
「這……我還頭一次遇到被我一摸就念佛的人！」
我決定放棄幫她站起來。
隻替她撿回散落一地的講義和報告紙就好。撿起掉在腳邊的報告紙時，不經意看見上頭寫滿從黑板抄下來的筆記和一些插畫。
「咦？」
「哇啊啊啊、請還給我！」
靜香從旁邊一把搶走我撿回來的報告紙，眼眶中竟有淚水打轉。
「呃、你……好會畫畫。」
「別說了！」
她用報告紙遮住臉孔，連耳朵都紅了。
靜香真的畫得很好。她畫的是兩個像少女漫畫裏的帥哥，隻不過畫中那兩個帥哥的臉好像湊得太近了些，讓人有些在意。
「我的畫被你看見了！我隻能死了！」
「太誇張了，不需要死吧……」
「嗚嗚……太丟臉了。請你殺了我吧！殺死我！」
「不不不，你怎麽可以請別人殺死你！」
靜香把收集好的報告紙全塞進包包，搖搖晃晃地站了起來。
「今天實在太倒黴了……我本來想抄快捷方式去補習班，結果卻跑到完全陌生的地方……」
「別這樣想啊，總是會有幾天運氣比較差。」
「還有，這裏到底是什麽地方？澀穀？還是其他地區？我從來不知道這附近有這麽複古的小鎮，商店街好像也在辦廟會。」
「廟會？」
「大家都在cosy……扮裝不是嗎？好、好專業喔。」
看樣子靜香似乎已經遇到了一些妖怪，但是她誤以為那是人類扮裝後的模樣。我必須在話題變得更複雜前把她送到出口才行。
「嗯，好像是……是廟會，嗯，廟會。」
靜香的情緒似乎已經冷靜下來，走路的步伐也穩定許多。不過她仍然與我保持很遠的距離。
過了一會兒，靜香喃喃地說：
「禦城先生你……是大學生吧……我很羨慕你。」
「為什麽羨慕我？」
「因為、因為、你不是已經考完入學考了嗎？我現在才正要開始準備考試，覺得很害怕。」
「原來是這樣……考試這種事隻能靠毅力克服了。無論如何，考試的日子終究會來臨，我想隻要咬牙苦撐一定能夠熬過去。」
連我自己都知道我給的建議一點幫助也沒有。
「可是，我選擇的未來很微妙……我不確定是否該走那條路。」
「所以說，你已經有計劃了？」
靜香點了點頭。
「我、我想當公務員。」
「很踏實的選擇。」
但是靜香聽了卻搖頭。
「其實……是媽媽要我當公務員的……她說這年代當公務員比較穩定，就連要報考哪間大學也是她替我決定的。」
「你的意思是你並不想選擇公務員這條路？」
「我……也不知道自己想不想……對、對了，禦城先生，你為什麽會選擇現在這間大學呢？」
「因為我的成績剛好能上這間學校，加上我一直很想進東京的大學。」
我選擇這間大學的理由很隨便。靜香聽了露出不可思議的表情。
「……你將來有什麽目標？」
「嗯……還沒決定，要去哪裏上班這種事情等進了大學再想就好了。」
「這、這樣啊。大學生也……思考未來該做什麽啊。」
「嗯、嗯。抱歉，隻能給你這樣的答案。」
毫無計劃這點曝光，讓我覺得有點尷尬。
「對、對了。高一的暑假好像有點不太一樣。」
靜香彷佛察覺我的尷尬，體貼地換了一個話題。
「去年這個時候還忙著做自由研究，上高中後就沒有這個作業了。」
「自由研究嗎？國中時被自由研究整慘了，想破頭也找不到題目。」
「會嗎？」
「小學跟國中加起來總共要想出九個主題，當然辛苦。」
「我一向都是媽媽替我想題目所以還好……媽媽總是事先替我決定了很多事情。」
靜香很困擾似地笑了笑。
「爸爸也一樣，為什麽大人總是要控製小孩的行動呢？」
我們家的大人沒管這麽多，所以覺得靜香有點可憐。
就在閑聊的期間，我們漸漸走到小路的盡頭。再過去就是幽落町商店街那條大路，出口也快到了。
「我喜歡暑假……」
靜香抱著包包，低頭看著地麵說。
「為什麽？」
「因為暑假得一直念書啊……雖然上學時也是一直念書，可是學校有教室裏的課程以及其他課程，比暑假好多了。啊、我這麽說並不代表我的體育項目很拿手喔。」
「我懂，上體育課可以轉換心情。」
聽到我這麽說，靜香點頭如搗蒜。
「還有社團活動。」
「社團？你該不會是漫畫研究社吧？」
「咦、咦！你怎麽知道？」
靜香非常慌張。
「你好像很喜歡畫畫，通常喜歡畫畫的人都會參加漫畫研究社或者美術社。」
「嗯、嗯……」
靜香麵紅耳赤的，看來我又踩到她的地雷，還是結束這話題吧。
「可、可是漫畫研究社隻是一個讓大家討論漫畫感想的社團而已……」
說歸說，靜香覺得漫畫研究社很有趣，參加社團似乎讓她覺得很充實。
「嗯，既然社團這麽有趣，休長假當然讓人覺得無聊了。而且文化類的社團在暑假也不太會安排活動。」
「沒錯……不過小學時很期待暑假喔。因為……我很喜歡去奶奶家玩。」
靜香的話讓我想起失明的爺爺。
「我懂！我也很喜歡去仙台的爺爺家玩。」
「仙台好遠啊，我奶奶家在東京。」
「既然在東京，就算沒放暑假應該也能去。」
但是靜香搖了搖頭。
「我奶奶家在很西邊喔，在奧多摩附近。」
「那邊就有點遠了。」
我還沒去過奧多摩，但是聽說從市中心得搭兩個小時的電車才能到那裏。一樣是在東京都，想去一趟卻有點辛苦。
「不過奧多摩的自然環境很豐富，是個很不錯的地方。」
聽我這樣說，靜香
也不住地點頭。
「那裏空氣好，奶奶也對我很好，真想一直住在那裏。可是暑假一結束就得回家，所以我真的很討厭八月三十一日。」
「要是八月能夠再多一天就好了。」
「嗯，真希望有八月三十二日。」
靜香頗有感觸地回答。
眼前的視野突然開闊起來，我們已經走出狹小的巷道，眼前矗立著「歡迎來到黃昏與境界的小鎮幽落町」的拱門。
「啊、對了，靜香是從哪裏走過來的？」
我趕緊拋出這個問題。因為從拱門走過去，會直接前往心中想著的地點。
「澀穀車站，jr澀穀的西口。」
「有八公銅像的地方？」
「呃、有銅像的是另一個出口。」
真糗，被她發現我很無知。
穿過幽落町的拱門之後，視線忽然暗了下來。但是不要緊，這隻是一瞬間的黑暗，我們很快就能到達人潮洶湧的澀穀街頭……照理說是這樣。
沒聽見鬧區的吵雜聲，卻忽然聽見吵雜的蟬叫聲。
身體感受不到炙熱的空氣，反而聞到一股青草的氣味。
我們身邊沒有大樓圍繞，隻見陡峭斜坡上的茂盛綠意，還有零星蓋在樹林中的屋子。
山林環繞宛如四麵綠牆將我們團團圍住，萬裏無雲的晴朗天空看起來遼闊遙遠。
「怎麽會這樣……？」
靜香喃喃地說。
「這裏是奶奶家附近。」
「什麽？難道這裏是奧多摩？」
「是、是啊。很像奶奶家附近。可是，不可能啊。我們剛才不是在澀穀嗎？」
「呃、嗯……」
嗯。我實在不擅說謊，隻能點頭敷衍過去。
「靜香，你剛才心裏確實想著澀穀吧？」
「咦？嗯，因為我們聊到八公像啊，還想著必須趕快去補習班才行……」
我完全搞不清楚狀況了。靜香臉上的表情也明顯寫著這幾個字。
背後幽落町的拱門已經消失。隻看見一間雜草叢生，顏色褪成咖啡紅色的廢棄屋子，還有雜草間的小徑。
我們正站在鋪著柏油的馬路上。單邊各為一線車道的馬路旁沒有人行道，路上也沒有車子。
反射著陽光的馬路上隻有並排著的兩道黑影。
「這、這是怎麽回事啊？如果這是夢……未免也太真實了吧？」
靜香信步往前走，我趕緊跟了過去。
「啊！禦城先生，請看那邊！」
「啊？」
她指著一棟蓋在陡坡一隅，麵積頗大，兩層樓建築的日式民宅。
「那就是我奶奶家，連那座湖也在……」
我轉過頭仔細盯著樹林，從樹林間隙可以看見斜坡下有一座湖。在陽光照射下，綠寶石色澤的湖麵波光粼粼。
「禦、禦城先生……」
盡管她沒說出口，我卻知道她想說什麽。接下來她一定會問：「為什麽我們會在這裏……」
我也很想問：明明心裏想著澀穀，怎麽會跑來奧多摩？難道說靜香穿過拱門時，心裏想著的是位於奧多摩的奶奶家？
無論如何，我必須送靜香回澀穀。看是要找出境界再度回到幽落町，還是要老老實實地搭電車回到澀穀車站，二選一。
「靜香，這是因為……」
該不該把幽落町的事情簡單地告訴靜香呢？就在我開始考慮的時候……
「靜香？」
我聽見一個年邁的聲音，靜香卻嚇了一跳。
一轉過身，一位嬌小的婆婆站在後麵。深刻的皺紋顯示出婆婆已有相當年紀，但是她站得很穩，腰杆挺直並未駝背。
「奶奶……」
原來這位婆婆是靜香的奶奶啊，看起來的確很溫柔。
可是靜香的態度卻很奇怪。她並未因為再次見到奶奶而開心，反而表情僵硬、臉色蒼白，非常恐懼的模樣。
「你怎麽了？」
聽到我的提問，靜香隻是拚命地搖頭，不發一語。
「這一位是你的朋友嗎？」
奶奶有些意外地看著我。「沒錯，我是她的朋友。」因為不太好說明，我決定先含糊帶過。
「難得來一趟，快進來，家裏有冰涼的麥茶可以喝喔。」
奶奶眼角濟出皺紋，親切笑著，她先走一步替我們帶路。
她大概以為靜香來找她玩吧。這下子很難直接離開回去市中心了。
「呃……」
我轉頭看著靜香，隻見她咬著下唇，嘴唇毫無血色。
「靜香……？」
她眼裏充滿懷疑與恐懼，神色有異地瞪著我瞧。
「好、好奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「我奶奶在我小學的時候就已經死了！」
她小聲地朝我喊著。
我不禁低頭看向她奶奶的腳邊。
她沒有……沒有影子。
奶奶緩慢地轉過身來。
剛才聽見的吵雜蟬聲忽然停止，四周格外寧靜。
「你們兩個人快點來啊，就在這裏。」
我們彷佛被不可抗拒的力量往前推，照奶奶所說的跟在她後麵走過去。
江戶風鈴清爽的鈴聲響起，轉動著的電扇發出噗噗的聲響。
我們被帶到一間以前設計常見的那種打開所有紙門，就會變成大房間的房子，屋內通風良好，僅靠著一台電扇吹拂便能涼爽無比。待在這裏時覺得那個讓都心淪陷的熱島效應彷佛根本不存在。
「靜香長大了唷。」
我們麵前放著一片片被切得整齊美麗，大小統一，看起來多汁而美味的鮮紅西瓜。
「你怎麽了？是不是肚子痛啊？」
靜香老是低著頭，讓奶奶擔心地偏著頭詢問。
「我現在就替你拿藥去，等奶奶一下。」
「我、我肚子不痛！」
靜香阻止了打算起身拿藥的奶奶。
「這一切都不對勁！我肚子並不痛，而且我們應該在澀穀，還有奶奶應該早就死掉了啊！」
「討厭啦，靜香胡說什麽呀。奶奶還這麽活蹦亂跳的，怎麽說我死了？」
「我參加過奶奶的喪禮！也用筷子替奶奶撿骨了！」
「別說這麽不吉利的話嘛。你爺爺還沒有來這兒接我呢。」
奶奶麵帶笑容，很幹脆地否定了靜香的話。
「今天你們兩個就先住下來吧。這附近有地方能賞螢火蟲喔。你朋友也一起住下吧。」
話題突然扯到我身上，讓我有些局促不安。
「呃、可、可是。我不能在這裏過夜，這樣太打擾了。」
「別跟奶奶客氣，老人家一個人住很寂寞的。」
奶奶微微一笑，臉上擠出深刻的皺紋。
「我這裏有足夠的棉被和房間，今晚一定會很熱鬧。」
「那、那個，其實我們還得去一個地方……」
「晚餐想吃點什麽？吃麵線好不好？再附上靜香愛吃的西紅柿色拉吧。今年院子裏的西紅柿可是大豐收喔。」
奶奶完全不聽我的話。她一鼓作氣地說完便站起來，走進廚房去了。
「為什麽會這樣……這間房子在奶奶死後也早就賣掉了啊？」
我也有滿腹疑問。手很自然地伸進口袋，拿出手機。
得快點聯絡水脈先生才行，隻有他能夠幫我們。
可惜手機屏幕殘忍地告訴我，現在收不到訊號。
「沒辦法打電話……就算是在奧多摩，手機也不至於沒有訊號，搞不好這
裏並不是真正的奧多摩。」
掛鍾走動的聲音聽來格外大聲，放在房間角落的電視也是非常舊的機種。
靜香突然抓住我的衣服下擺，眼睛望著掛在牆上的日曆。
「你看那個……」
日曆是一天撕下一張，很常見的那種樣式。今年是平成幾年啊……我在日曆上找著，可是怎麽也找不到年份在哪裏。
日曆上的日期讓我懷疑眼睛是不是有問題。
「八月、三十二日……？」
「果然對勁！」
靜香說得不錯，因為世界上並沒有八月三十二日。至少，在現世沒有。
「……難道這裏是常世？」
所以現世的常識在這裏並不適用，也就是說，這裏並非現世。
「常、常世？」
「就是死後的世界。」
「我已經死了嗎？」
靜香快要哭出來了。我趕緊回應：「呃，不是這樣的。」
「有時候會有人不小心迷路，闖進常世。可是這並不代表已經死亡，也不代表之後不能回到現世。放心吧，有辦法能夠回去的。」
「真、真的嗎？」
「真的，真的。」
我盡量冷靜地微笑，因為笑容是不安的特效藥。
既然沒辦法找水脈先生幫忙，隻能由我自己擔任水脈先生的角色……要是被貓目先生聽到，他一定會狂扁我一頓。從現在起，我必須努力試著達成水脈先生的幾十分之一的表現才行。
「總覺得這好像漫畫的劇情……」
「若我們能平安回去，你就當這一切是一場夢就好。」
總而言之，現在最重要的就是先找出回家的路。
等靜香的嘴唇不再顫抖後，我開口問她：
「你知道怎麽回去嗎？」
「我、我怎麽會知道怎麽從死後的世界回去嘛！」
「不是啦。我的意思是你知不知道從奧多摩回東京的路？我想隻要我們能搭上電車，應該就能回去了。」
我並不知道為什麽幽落町會連結至常世的奧多摩。
不過若搭上常世的電車，應該就能回到幽落町。搞不好到半路就能找到境界，回到現世了。
「我都是搭電車來奶奶家玩的，怎麽搭車回去我很熟。」
「太棒了。能麻煩你帶路嗎？」
確認奶奶還沒走回來，我趕緊拉著靜香的手走到屋外。
我想趁靜香未吃下西瓜或喝麥茶前離開這棟房子。若吃下常世的食物，她就會和我一樣被困在常世了。
屋外一片寂靜，沒有半個人影。
「完全沒有人耶……」
「是啊。」
「這裏平常都有人走動，馬路也都有車子經過。」
不知何時，天空已變成灰色。沉甸甸的烏雲彷佛隨時會降下雨滴，潮濕的空氣撫上我的頸項。
靜香一直抓著我的衣服下擺。
「沒事的。」
我不知說了多少次「沒事的」。
「快點走吧。」
「好、好。往這裏走，一直往前就是車站了……」
我們並肩跑到馬路上，右側的湖彷佛一直跟著我們。
「好漂亮的湖。」
為了讓靜香分心，我故意這麽說。
「這座湖叫做白丸湖。」
靜香的表情稍微放鬆了一些。
「從這條路一直走下去會通往白丸水庫，那是一座規模小卻很美麗的水庫喔。」
彷佛正回想著過去的情景，靜香露出看著遠方的眼神。我想靜香的奶奶一定曾經帶著她到湖邊散步。
「白丸水庫那邊還有魚道。」
「魚道？」
「嗯，能讓魚遊過去的通道。因為蓋了水庫後也擋住了魚行進的路。」
她說的沒錯，蓋了水庫後，魚就無法離開這座湖，河川的魚也無法遊進湖裏。
「魚道連接山腳下的水池。如果有人要去魚道，可以經由很漂亮的螺旋階梯，走下長長的階梯就到了有水經過，魚兒優遊其間的通道。因為那裏在地下，夏天也很涼爽我很喜歡，可惜……」
可以感覺得出若不是遇上這種狀況，靜香一定很想去魚道那走一走。
「過了水庫走到步道時，不僅會看見一座吊橋，還會跟許多來登山的遊客擦身而過，這些遊客也經常笑容滿麵地和我打招呼。」
「是喔？他們真親切。」
「彼此互相打招呼應該是登山者的某種默契吧。比方說登山時可能會遇到山難，為了在遭遇山難時留下點線索讓搜救的人好找，因此隻要遇到陌生人就互相打聲招呼，如此搜救的人就可以查出在哪裏遇見穿著什麽樣衣服，共有幾個人一組等等訊息。」
「喔，原來如此。」
我還以為打招呼隻是登山者友善的習慣，沒想到背後竟包含如此嚴肅的意義。
「還有，我也喜歡看鈴鐺。」
「什麽鈴鐺？」
「趕熊用的鈴鐺，這附近有熊出沒喔。」
「咦？」
我忍不住警戒起來，不過目前並沒有看見熊。別說熊了，連個人影都沒有。
沒想到東京都內竟然有熊出沒的地方，聽說位於千葉的老家附近也有一個有熊的樹林，隻是不知謠言的真偽。靜香的說明，讓我對這裏突然產生莫名的親近感。
「雖然這裏是奧多摩，不過奧多摩站卻是下一站。再走一會兒就到了。」
靜香似乎加快了腳步。
「這裏的車站就在邊境之前，有東京的秘境之稱。」
她的笑容有點不自然，好像不太對勁。
「不過這一站和隔壁車站的距離不遠，用走的就可以到了。比方說鳩之巢站，走路大約二十分鍾左右。」
「是喔，真的很近。在我老家那邊隻有開發過的區域，相隔的距離才會這麽近，若再深入，絕對不可能用走的就能走到下一站。」
「雖然被取笑是秘境，其實還在東京的範圍內。你看這裏不但鋪了柏油路，車站與車站之間的距離也不遠……對啊，不遠……應該不遠才對啊……」
靜香重複說著。其實，不需要強調我也明白她話中的意思。
因為我們已經走了三十分鍾左右，如果她剛才說的是真的，那早就應該走到了車站才對。
「好奇怪，走了這麽長的時間，我們早該經過車站和白丸水庫，到了鳩之巢站啊。」
風景仍舊沒有變化，左手邊是有著一些民宅的陡坡，右手邊則是茂盛的樹木，再過去一點就是白丸湖。
一股討厭的預感正漸漸在心中擴散。
「有沒有可能走錯路？」
「不、不不……因為隻有這條路可以到啊！」
靜香再度露出泫然欲泣的表情。不知何時，我們兩人的影子開始伸長，從雲層間探出來的太陽逐漸西沉，湖麵已染上金黃色的餘暉。
這時前方道路出現一道人影。
第一次看見有路人經過。「我們找那個人問一下路吧！」我立刻往前跑，靜香也跟在我後麵。
可是，當我們跑到能看清來人的距離時，靜香發出慘叫聲。
「哎呀，你們兩個怎麽在這裏？」
那個路人竟是靜香的奶奶。應該早就死去的奶奶，笑容滿麵地從奶奶家的反方向走了過來。
「晚餐已經準備好了，我們回家吧。」
餐桌上放著好多菜。
有西紅柿色拉、壽司手卷、日式漢堡排等等……每一道都是小孩子愛吃的菜色，排滿整個桌麵。
「你們兩個別客氣，盡量吃啊
。」
全部都是奶奶親手做的菜，蔬菜一定也是從院子裏的菜園采收的吧。
「怎麽了？這些都是靜香愛吃的菜啊，你肚子還在痛嗎？」
奶奶很擔心地看著靜香的臉。自從我們被奶奶帶回家後，靜香一直低著頭。
「啊！」
靜香發出小小的驚呼。
「你的臉色好蒼白啊。」
「這、這是因為……」
「想說什麽盡管說吧！靜香你啊為了不讓爸爸媽媽擔心，老是這樣忍耐，總是把自己的痛苦藏在心裏。」
奶奶露出包容的微笑。如果不是現在這情形太詭異，奶奶如此和煦的笑容，一定能夠撫慰心靈的。
「我去拿藥給你吃。」
趁奶奶離開時，我湊過去悄悄地問靜香：
「你沒事吧？」
「我……我快要撐不下去了……」
她回答我的聲音如蚊子般細微。我摸著她的背試圖安撫她。
「對了，最好不要吃奶奶端出來的食物。」
「為什麽？」
「若是吃下常世的食物，你就會變成常世的居民。我有帶從常去的雜貨店買來的零食，餓的話就吃這個吧。」
水無月堂的零食是從現世進貨的商品，吃了也沒問題。
我偷偷遞給她小甜甜圈和牛奶糖，靜香接過零食的手蒼白得毫無血色。
「謝……謝謝你……可是我不餓……現在的狀況這麽奇怪……」
我也覺得此時根本無暇理會肚子餓不餓的問題。
假設剛才走的那條路無法通往車站，那麽搭電車回幽落町的方法就不可行了，隻剩下找出境界回現世的方法。問題是找不到境界所在的十字路口啊，民宅與民宅之間都相隔甚遠，不可能是回現世的通路。
該怎麽做才能回去呢……
「我們還是應該想辦法去車站才行。」
「為、為什麽我們走不到車站？」
「我也不知道。這裏既然是常世，現世的常識大概也不適用。」
「我們是不是再也回不去了……」
「別擔心。」
我打斷靜香的話。語言隱藏著力量，那些泄氣話一旦說出口很可能會成真。
「我們一定回得去。」
隻是找不到方法而已。身邊少了總是能提出正確建議的水脈先生，也沒有態度輕浮卻會保護我們的貓目先生，更沒有直覺強烈的真夜先生。
所以，這一次我隻能靠自己解決問題了。
「我們再試著去車站吧。」
「可是……」
「剛才走到一半就被找回來了，也許隻要我們再往前走遠一點，就能到車站了。」
過了一會兒，奶奶回到餐廳。
靜香假裝喝下有著獨特氣味的正露丸，我也假裝肚子不舒服，婉拒了晚餐。
「怎麽兩個人都肚子痛呢？那我就別勉強你們吃飯了。」
奶奶寂寞的表情讓人覺得心痛。她領著我們來到二樓的房間。
「靜香就睡平常睡的那間房間好嗎？彼方就睡你隔壁的房間。」
房間裏已經鋪好床鋪，日光燈一照，雪白的床單讓人看得刺眼。
「怎麽辦……要現在出發去車站嗎？」
奶奶離開後，我去靜香的房間找她時，她這麽問我。
「嗯……等一等。」
打開窗戶，帶有些許水的味道，沁涼的夜風便吹進房中。風似乎是從白丸湖的方向吹來的。
盡管外麵有著零星的昏暗街燈，但是四周仍是漆黑一片。此處，大自然贏過了人工製造的東西。
黑暗之中彷佛有什麽東西正在蠢動。
雖然沒聽見聲音，但是清楚地感受到某種東西蠢動的氣息。
怎麽回事！我的背脊一涼，沒有勇氣走出去。
「晚上還是先別出去好了，怕會遇到奶奶以外的幽靈。」
我關緊窗戶。
「現在隻能先睡覺了。」
「如果一覺睡醒，發現自己躺在家裏的床上該有多好。」
「就是說啊……」
沒錯，若一切都是夢，那麽我醒來的時候，人就會回到幽落町的老舊公寓。
一想到這裏，我有些驚訝，原來不知不覺間，幽落町已經成為我的家。今年春天開學前，被貓目先生詐騙而簽下租約時，我還那麽希望一年趕快過去，快點回到現世生活。
我懷抱著不可思議的心情，準備離開靜香的房間，不過我沒辦法動，因為靜香牢牢地抓著我的手不放。
「怎、怎麽了？」
靜香低著頭，小聲地說：「可不可以……跟我一起睡？」
「咦！」
「我……不敢一個人睡……我怕睡醒之後隻剩下我一個人。」
「可是，我是男人，無論如何都不應該跟女高中生睡同一間房間。」
「沒、沒關係！禦城先生看起來應該是草食係的男生！」
「你的判斷基準太奇怪了吧！」
「還有，我也不是很有魅力的女生！」
「別這樣強調！何況那也不是事實！」
靜香樸素的外表，是因為她怯弱的表情、厚重的發型還有功能取勝的眼鏡所造成的假象。其實她五官端秀，隻要換個發型並摘下眼鏡，相信一定能令人耳目一新。
「禦城……先生？」
聽到靜香的呼叫，才讓不知不覺間盯著她的臉不放的我回過神來。靜香臉頰染上紅暈，很困擾似地看著我，那仰望的眼神讓她的長睫毛看來更加修長。
「沒、沒什麽！」
連我也開始害羞起來，趕緊別過頭。
「那、好吧……我就陪你一起睡吧。」
靜香的眼中散發出安心的光芒。然後她立刻蓋上薄毯躺下，很快地就進入了夢鄉。
「看樣子她真的是累壞了，這也難怪。」
我也想把這一切當成夢，安穩地睡覺……可是我不能這麽做。
假設這裏就是常世，我一定要想辦法把靜香帶回現世。這是身為一個活著卻住在常世的人的義務。
「沒錯，我必須效法水脈先生，一定要想辦法……加油才行。」
水脈先生清澈的眼眸彷佛能看穿所有事物，他能察覺枝微末節，解決事件並為人解開煩憂。
雖然我們目前遇到很多不可思議的怪事，可是為了離開這裏，一定要找出解決問題的線索。
依照之前的經驗，關鍵是煩惱。我猜想這次會遇到怪事，應該也是某人的煩惱纏上了我們。
靜香抓著我的衣服下擺，發出均勻的鼾聲。
被她的鼾聲影響，正在思考對策的我也一起進入夢鄉。
早上了。
幽落町是萬年的黃昏時分，好久沒有在早上起床了。
「原來這並不是夢……」
靜香訝異地說。
到了隔天早上，我們仍然在靜香奶奶的家，狀況完全沒有改變。
「你們兩個快來啊，早餐做好了喔。」
我和靜香對看了一眼，奶奶叫我們過去，我們不得不去。
狹窄的樓梯被踩得咿呀作響，我們下樓走到廚房時，看見穿著和服圍裙的奶奶。
「早安。有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶笑容滿麵地招呼我們喝湯，可是桌上並沒有食物。
桌上隻放著空盤和碗，但是裏頭沒有裝味噌湯。
「奶……奶？」
「有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶保持微笑，重複了相同的台詞。
「可是
，味噌湯……」
「快趁熱喝了。」
奶奶還是笑著。
「好、好，馬上喝！」
我替靜香回答後，奶奶慢慢地點頭。
「多喝點，廚房還有湯。你們吃早餐，奶奶要去院子裏的菜園看看。」
說完後，奶奶從我們身邊走過去。我們目送著穿著和服圍裙的嬌小背影，沒想到奶奶在去走廊的半路上倏地消失。
靜香緊抓著我的衣服下擺。整齊地擺在桌上的空盤越發詭異。
「剛才奶奶她……」
「嗯……她消失了……而且好奇怪……」
廚房掛著和客廳一樣的日曆。
「日期還是八月三十二日。已經過了一晚，日期怎麽還是一樣？」
「為什麽會是八月三十二日……」
「就像是永遠不會結束的暑假。」
靜香的背顫抖了一下。
「我、我來奶奶家玩的時候，常常想著如果有八月三十二日就好了。是、是不是因為這樣才遇到怪事？」
「我不知道，但是應該有某種關聯。」
這時我突然發現，奶奶剛才消失的地方掉了一本像是筆記本的冊子。
「咦？那是什麽？」
靜香小心翼翼地走過去撿起它。原來是一本著色畫。
「是以前奶奶買給我的著色畫……你看，這是我著色的喔。」
那是很久以前流行過的著色畫，內容是用蠟筆將女生愛看的動畫圖片塗上色彩。隻用喜歡的顏色著色，所以色彩搭配得不太好，也沒有塗在框框內，空白處還畫了寫有台詞的對話框。雖然看不懂寫了些什麽，但是可以猜到是年幼的靜香所想象的主角會說的話。
「應該是幼兒園時候畫的吧？真懷念。」
「你還寫了台詞耶。」
「嗬嗬。因為一看到畫，腦中就自然浮現出故事情節。」
靜香不好意思地笑著。
「不過為什麽畫冊會在這裏？我以為它早就被扔掉了。」
早晨的陽光照在空蕩蕩的屋子裏，聽不見外頭的鳥語蟲鳴與車子經過的聲音。當然除了我們以外也沒有其他人……靜香的奶奶剛才還在這裏，現在卻已經消失不見。
「奶奶她是不是放不下和靜香在一起的時光？」
「所以那個奶奶果然是幽靈？」
「應該是。」
彷佛有些害怕，卻又有些懷念，靜香的表情很複雜。
「我們最好去找奶奶問個清楚。」
「好、好啊。」
走出玄關就看見周圍以柵欄圍起，麵積適中的庭院。房子建在斜坡上，柵欄外是陡峭的山坡。
庭院角落有一塊小小的田，應該就是人家常說的家庭菜園吧。在太陽底下工作，正在田裏照顧蔬菜的奶奶，怎麽看也不像幽靈。
「奶奶！」
靜香大喊。但是奶奶卻沒有回頭，難道她沒聽見靜香的呼喚？
「我們過去看看。」
靜香露出緊張的表情開始往前走。奶奶明明就在咫尺之間的距離，我們卻怎麽走都無法接近她。
「咦、咦？」
靜香開始跑步，我也跟著一起跑，仍然無法接近奶奶。
好奇怪，怎麽喊都沒有反應，而且無論怎麽跑都無法靠近她。
原本高掛在天上的太陽竟漸漸西沉，可是明明才過了幾分鍾而已。
「你們兩個，奶奶做好晚餐了，快回家。」
聲音是從背後傳來。夕陽餘暉將庭院染成橘色，菜園裏的奶奶消失了。
「什麽時候……」
一轉身便看見穿著和服圍裙的奶奶，站在玄關前朝我們微笑著。
回到家裏，「晚餐」已經等著我們。隻不過菜色不如昨晚那樣豐盛，整張餐桌擺滿了空的餐具。
「肚子已經不痛了嗎？」
我們模棱兩可地點頭。
我看著靜香，她也欲言又止地抬頭看我。
「靜香，我們開動吧！」
她察覺到我話中的含意，順從地點了點頭。
我們拿起空盤假裝吃東西，奶奶見了笑逐顏開。
「你們兩個真是吃得津津有味。成長中的孩子就是要這樣吃才行。飯還有很多，盡量吃哦。」
奶奶邊說邊指著空空如也的電飯鍋。
回到房間後，靜香臉色蒼白，我想我的臉色大概也和她差不多難看。
「又到了晚上……」
「嗯。」
「我、我們要怎麽回去？」
我不知道。但是我沒有直接說出口避免讓靜香感到不安。
「我想或許要先替奶奶解決煩惱後，我們才能回去。」
「煩惱？」
「也許奶奶想多跟靜香相處一些時間。那我們就再多陪陪她，直到她滿意為止。」
「那、那我們要陪到什麽時候才行啊？」
靜香低著頭，眼睛盯著那本老舊的著色畫。從今天早上開始，她就一直隨身帶著這本畫冊。
「隻有奶奶知道要陪多久才行。」
「今天我們有好好地吃飯，奶奶心中的不舍應該減輕了許多。如果明天能變成九月一日，大概就能回家了……應該吧？」
我默默地摸摸看來很需要安慰的靜香的後腦杓。
「應該可以。就讓我們祈禱明天真的能變成九月一日吧。」
今晚也和靜香睡同一間房間……雖然和女孩子同房，卻完全無法感到雀躍啊。
我盯著陌生的天花板，彎曲的木板紋路越看越像人臉，趕緊移開視線不再看下去。
「不知道大家現在在做什麽？」
腦海中浮現出水脈先生、貓目先生，還有真夜先生的臉龐。我已經失蹤兩天了，不知道大家是否會掛念我？又或者這裏的時間流動速度根本就和幽落町不一樣。
就在我想著這些問題，意識也漸漸沉入夢鄉。
一醒來又是早上了。照進房間的陽光好刺眼，天花板上那個像人臉的木紋仍靜靜地看著我。
「你們兩個快來啊，早飯做好了喔！」
奶奶的呼喚聲從一樓傳來。
「已經是第三天了……」
靜香步履蹣跚地走下樓梯，我也跟在她後麵下樓。偷偷看了客廳的日曆，今天還是一樣是八月三十二日。
「早安。有味噌湯喔，快趁熱喝了。」
奶奶重複說著和昨天一樣的台詞。
但是我們看不見奶奶。
廚房沒有煮東西，桌上也沒有放碗盤。
「奶、奶奶……？」
靜香四處張望卻看不到奶奶的蹤影。空無一人的廚房發出和昨天一樣的說話聲音。
有人在地板走路的聲音也近在咫尺。
「廚房……還有湯……」
「啊！」
靜香尖聲慘叫。模糊不清的聲音橫跨我們之間：
「……喝點……你們……吃早餐……奶奶……要去院子裏的菜園看一看……」
咿呀咿呀的腳步聲從我們身旁經過。
靜香臉色慘白地蹲了下去。
「不……別再說了……！」
腳步聲消失的地方又掉下一本像是筆記本的東西。
「靜香，看看這個。」
我撿起那個東西。
原來是自己做的書。用書來形容可能太過正式，其實隻是一本隨便用訂書機釘好，封麵畫著穿洋裝的女孩的圖畫紙而已。
「這是我小學時畫的漫畫……」
她伸手擦去眼淚，接過書之後開始翻閱。裏頭拙劣的漫畫及對
話框，看得出是小學生的筆觸，但是人物、背景與框線都畫得很仔細，可以感受得到當時靜香畫畫時的努力。
「靜香從以前就喜歡畫漫畫？」
「是、是啊。來奶奶家玩的時候也一直畫，這本漫畫要是放在家裏，被爸爸媽媽發現的話會立刻被扔掉的。」
靜香很難過地低垂著眉眼。
我想起畫在報告紙上的漫畫，比這本圖畫紙上的還要漂亮幾十倍，可見她一直瞞著父母，在家也沒有中斷練習，偷偷地畫著。
「這是我畫的第一本漫畫。奶奶看見後還稱讚：『你畫得真棒。』我聽了好開心，決定將來要當漫畫家。」
「咦？可是你不是決定要當公務員？」
「那是爸爸跟媽媽要我考的。他們說漫畫家這個工作並不穩定，我又沒有才能不如早點放棄。還說我不可能靠畫漫畫養活自己，若堅持要進入這個業界，一定會立刻遭遇挫折。」
「可是沒試試看又怎麽會知道結果？」
「確實……是這樣。可是，我不能反抗爸爸媽媽的決定。」
靜香雙手微微顫抖地抱著親手繪製的漫畫書。
「這本漫畫是我送給奶奶的禮物，我還以為它早就不見了……」
靜香往走廊踏出一步。
「奶奶，你究竟想把我怎麽樣？想讓我一直留在這裏嗎？」
即使靜香如此質問，奶奶依舊沒有現身，也沒有回答。
「我曾經想過要永遠待在奶奶家，希望九月一日永遠不要來。可是現在我不能繼續留在這裏，爸媽也不可能讓我一直待在這裏。」
她用力抱緊懷裏的圖畫紙。
「我不能留在八月三十二日，我也不能一直畫漫畫。因為我必須當公務員啊！」
靜香跑出玄關。
「等一等，靜香！」
我趕緊追上去。我們朝著通往車站的路跑去。
靜香腳步不穩地在無車的馬路上不停奔跑，我使盡全力才跑到她身旁——不是我跑得太慢，是她真的拚了命地奔跑。
但無論我們跑多久，馬路仍繼續往前延伸。沒多久，橘紅色陽光再次染上大地。
「哎呀……你們兩個……怎麽在這裏……」
聽見奶奶那模糊的聲音，我們不禁停下腳步。
看不見奶奶，隻聽見腳步聲一步步從對麵逼近。
「晚餐……已經準備好了……我們回家吧……」
「我不回去！」
靜香大喊。
「我們回家吧。」
奶奶用聽起來彷佛在訓誡我們的口吻重複了一遍。靜香用力搖頭。
「我不回去。我已經回不去了，奶奶！」
靜香非常用力抱著懷裏那本自製漫畫。
她的樣子讓我有些介意。
不斷重複的八月三十二日真的是奶奶的意誌造成的結果嗎？是因為奶奶希望靜香留下來所以才這樣做的嗎？……真的嗎？
靜香說過，其實希望有八月三十二日的人是她自己。
夢想成為漫畫家的她，現在卻因為爸媽的勸說而決定以公務員為目標。
沒錯，考公務員並不是她自己的意願，而是爸媽的意見。
「……靜香，你是否還想當漫畫家？」
突兀的問題讓靜香訝異地瞠大雙眼，她嘴唇顫抖地回答：
「我……我也不知道……可是我一定得考公務員啊。」
「我不是問你爸媽的希望，我想知道的是你的想法。」
「我、我的想法……？」
「其實你想當漫畫家，對不對？你根本沒有辦法放棄這個夢想。」
靜香瞠目結舌地望著我。
「這、這……」
看了靜香詫異的反應，我心中的疑問終於獲得證實。
其實靜香仍然猶豫不決，她無法放棄自己的夢想，才會趁空閑的時間持續練習畫畫。不，或許她根本沒想這麽多，隻是無意識地趁念書的空檔畫畫，可見她根本沒有辦法放棄夢想。
不知何時已經聽不見奶奶的腳步聲。雖然看不見她，卻可以感覺到奶奶正站在某處看著我們。
「我……很想……」
靜香拚命地擠出聲音說話。
「我很想當漫畫家！我想要學習美術、練習素描、買很多畫具，在房間、在許多畫紙上畫漫畫！」
太陽完全沒入西邊，漆黑的馬路上隻聽得見她強而有力的吶喊。
「因為我好喜歡畫畫、好喜歡創作故事。無論爸爸媽媽如何反對，我還是偷偷地、瞞著他們畫畫。我就是瘋狂地喜歡畫漫畫，所以才一直畫啊。」
靜香聲音嘶啞地說出悲鳴般的剖白。
樹林發出沙沙聲響，自湖麵吹來的涼爽夜風輕輕拂過我們麵前。
『就是這樣沒錯。』
慈祥的聲音響應了靜香。
『太好了，靜香終於想起了未來的夢想。』
和之前見到的不太一樣，臉上掛著溫柔微笑，嬌小的背散發出溫暖光芒的奶奶出現在我們眼前。
我們這幾天見到的應該不是靜香的奶奶。
讓無法結束的暑假不斷重複的，或許是住在靜香心中的「奶奶的亡靈」。
「奶奶……」
奶奶安慰著癱坐在地的靜香。
『漫畫家這工作很辛苦喔。必須依靠自己的實力才能在嚴酷的世界生存下去，不僅得多方學習，即使付出驚人的努力，卻無法保證一定能獲得幸福的結果。所以我能明白你爸爸媽媽擔心你的心情。』
「可、可是、我……」
『奶奶知道。』
奶奶深深地點頭。
『沒關係。你隻要對自己選擇的道路充滿信心，堅定地前進就好。別忘記夢想！人生隻有一次，最好能竭盡心力去完成真正想做的事情，否則一定會後悔。』
奶奶的身影漸漸模糊到已經能看到背後的景象。靜香趕緊站了起來。
「奶奶，那你呢……！」
『什麽事？』
「奶奶感到後悔了嗎？」
我好像看到奶奶嗬嗬地笑了。
『其實我很想當詩人，可是父母並不讓我嚐試，結婚之後就封筆了。雖然建立了一個幸福家庭，也有了可愛的孫女，但是心中仍有遺憾。我常常想，如果能成為詩人，那麽我的人生又會是什麽樣的光景？』
奶奶的幻影輕輕地撫摸靜香的頭。就在她的手快要碰到靜香時，整個人的輪廓瞬間消失了。
「奶奶！」
隻剩下奶奶如唱歌般響起的聲音，那是她留給最愛的孫女的最後話語：
『感到迷惘的時候，就選擇自己想做的事情；做好選擇之後就奮戰到底；這場戰鬥或許艱苦，但是隻要堅持下去，你就能擁有一個美好的人生……』
奶奶變成光的顆粒，如螢火蟲般照亮黑暗的道路。
螢火蟲照亮的方向有一塊寫著「白丸車站」的白色招牌，招牌前麵是個坡道。
『快去吧！』
奶奶的聲音催促著。我們頭也不回地奔跑，靜香拚命擦著不停流出的淚水，剛才還緊緊擁在懷裏的漫畫已在不知不覺間消失。
「奶奶，謝謝你，我一定會努力的。」
靜香露出開朗愉悅的表情，堅定地說。
走上坡道便看見平交道，過了平交道就是車站。
正確地說，車站其實就是月台。沒有建築物，也沒有剪票口，隻有一個孤伶伶佇立在月光下的月台。
「我們到了……！這就是奶奶家附近的車站。」
月台邊放著自動售票機，感應ic卡的裝置
也狀甚無聊地立在角落。看來那邊應該算是這個車站的剪票口。
月台上還有一個神秘的白色圓形屋頂，從鐵軌另一頭繞過去看才發現是一個隱密的候車室。
夏季尾聲出現的蟲子聚集在燈光旁飛舞。
這條路線隻有一條鐵軌，車站對麵有個看不見另一頭，黑漆漆的山洞。反方向也有一個山洞，不知道哪邊是上行軌道，哪邊是下行軌道。
被山包圍著的無人車站像是被現世所遺棄的地方。
「啊！電車來了！」
漆著橘色線條的列車從山洞中探出頭來，我趕緊把ic卡按在卡片閱讀機上跑進月台。
「咦？車廂漆著橘色，所以這是中央線的車……？」
「不是，這是青梅線。可以在青梅站轉乘直通中央線的列車。」
原來如此，車廂上的目的地顯示著「青梅」二字。
電車在月台停靠後，靜香按著門旁的按鈕，電車門便緩緩地開啟——原來車廂門采手動控製啊。
電車裏有許多背著大型後背包的乘客，感覺像是爬完山後踏上歸途的登山客。
「我們應該已經回到現世了吧……」
頭一次搭乘青梅線，我有些困惑，靜香卻徑自安安穩穩地坐在椅子上。這時我才實際地感受到我們真的已經回到現世了。
「已經完全變成晚上了。」
「是啊。」
我也走過去坐到她旁邊的位子上。
「翹掉了補習班的課。」
靜香吐了吐舌頭。手機顯示的日期還是我們迷失在靜香奶奶家的日期——隻不過我們離開幽落町時是白天，現在已經是天色完全暗下來的晚上了。
「不知道爸爸跟媽媽會不會罵我？」
「不會，他們應該很擔心你而已，不會罵你吧。」
「無論如何，等我跟他們討論將來的出路時，很可能會有一場大戰。」
盡管這麽說，靜香看起來卻很開心，讓我也忍不住笑了。
電車停靠在「鳩之巢」站，不知道再幾站才會到青梅，也不清楚從青梅回到市中心要多久時間。
不過搭電車悠閑地旅行也不錯。不知不覺靜香靠在我的肩膀上睡著了，對麵座位上的登山客也開始搖頭晃腦打起瞌睡。
電車搖搖晃晃地像坐搖椅一樣舒服，讓我也忍不住睡著了。
「然後你就一路睡到青梅也沒醒過來，再跟著原車折返奧多摩，還坐到了終點站？」
回到水無月堂時已經是半夜。不過幽落町一直保持在黃昏的時間，所以天色仍微微亮著。
「你是笨蛋嗎？從奧多摩回青梅的電車班次很少耶。」
「嗯。就算被你罵笨我也無法反駁。」
麵對貓目先生的責罵，我隻能委屈地乖乖吞下去。
我和靜香兩個人都睡過頭，回到市中心時已經很晚了。我送靜香到她家附近才離開，雖然我真的很擔心她回家後和父母可能產生的衝突。
「之前彼方大人的氣息變得很微弱，讓小的好擔心。」
真夜先生雙手遮著臉。
「你……你沒事真的太好了！」
「別、別這樣，太誇張了啦……」
真夜先生放聲大哭，我有些尷尬地拍著他的背。
「你做得很好。」
聽完事情經過的水脈先生露出溫柔的微笑，讓我原本緊張的心情瞬間放鬆下來。
「如果是老爺一定很快就可以解決。」
「次郎。正因為彼方同學可能會有和靜香小姐類似的煩惱，才能夠體會靜香小姐的心情。這就是隻有彼方同學才做得到的事情。」
「是、是嗎？」
水脈先生說隻有我才做得到，聽起來很不錯。
「不過幸好你們都平安無事。雖然不小心墜入常世間隙的狀況並不常見，但是隻要在裏頭迷了路，想要脫身可說是難如登天。」
「常世的間隙？」
「那是人的意念所創造出的異界。這股意念越是強烈，異界的結界也就越堅不可破。」
「原來如此……所以才會那樣……」
我想起那條怎麽走都到不了車站的路，還有不斷阻止我們前進的奶奶身影……原來那些都是靜香強烈的意念所創造出來的幻象。
「靜香的迷惘與想要突破僵局的心情創造出異界，不過現在已經沒事了。」
「嗯。」
她已經見過真正的奶奶，也受到奶奶的鼓勵，不再感到迷惘。
靜香的八月三十二日已經過去，九月一日來臨。我們分開時，她整個人散發出的光芒讓我確信她所麵對的全新季節與下個舞台，一定是很棒的局麵。
「彼方同學也一樣。」
「什麽？」
「希望你也能早日找到將來的路。」
水脈先生臉上溫和的笑容嚇了我一跳，因為我目前還沒有找到人生目標。
「將來的夢想啊……」
我也希望能找到夢想，但是真的能找到嗎？我能夠像靜香一樣，找到能讓自己拚命追求的夢想嗎？
我拉著仍在啜泣的真夜先生的手，一起離開了水無月堂。
這天晚上我做了一個夢。
夢中，我走下聳立於白丸湖旁水庫的那個螺旋狀的階梯。
階梯盡頭是裏頭有許多魚兒舒適地遊來遊去，水泥做成的溝渠。
不知何時，水脈先生來到身旁並露出溫柔的眼神望著水中優遊的魚兒。
魚兒們以自己的方式自由地往固定好的路線前進。
我和水脈先生在旁邊一起守護著它們。