金枝沒有想到有年輕男人能在自己麵前收放自如，如此灑脫！她內心裏充滿了氣惱、疑惑和莫名的哀愁。接下來幾天金枝一直在想這個人，想這是怎樣的一個人！
於是她開始主動跟姐妹們和翠姐打聽這個人。姐妹們取笑她道“喲，想不到老姑娘也開始懷春了，嘻嘻嘻！”
也有人笑她“金枝姐對這男人是一見鍾情吧！”，還有人說的更難點些“金枝姐想不到還有吃嫩草的嗜好！”
金枝對所有的取笑也好，嘲笑也好，都一概一笑置之，她所關心的是跟這個叫楊根旺的保長相關聯的所有事情，無論是他的飲食習慣，還是他的著裝打扮，亦或是他的日常工作，尤其是他的出身環境和他周邊最緊密的親戚朋友。
這裏麵有關於他飲食習慣中最喜歡吃牛肉和土豆絲的信息，也有他喜歡穿藍布對襟長衫，喜歡玩漢陽造，喜歡帶著隊伍一路吆喝待家挨戶催糧等等，五花八門、不一而足。而其中有一條信息引起了金枝格外的好奇心，就是有關根旺的出生。
據說根旺的出身是楊村的一個謎，是楊家的一個誰也不能提的定時炸彈。越是這樣，金枝越敢好奇。金枝就在這種探索的欲望中自得其樂。
而根旺呢，則是在一種越來越濃的矛盾中越陷越深、不可自拔。從第一眼見金枝開始，他就被這個大自己近二十歲的女人迷住了，他被她身上那種奇異的氣息和深不見底的成熟女人才擁有的韻味深深吸引。他感到迷茫、恐懼和無助！這種感覺二十多年來從未有過，在這種女人麵前，他感到自己第一次失去自己！這也是為什麽他那天就在即將衝破最後一層矜持關口他毅然轉身離去，就像一個武林高手麵對同樣高明的對手，雙方苦鬥即將分出勝敗時，卻毅然放棄比試，而選擇絕塵而去，隻留下沉默的氣息！
接下來接連三個月，根旺都刻意地回避去石城，很多可去可不去的事情，放在以前，他是二話不說必去；而今，即使是必須去的事情他也盡可能選擇委派下人或管家去。總之，他是在刻意躲避什麽。
而這些天，金枝一直在進行著他的探索，準確地說是關於楊根旺楊保長出生的探索，或者說的再直接點，就是他是不是四老爺親生的！這個問題讓金枝非常興奮，讓她每天都無比充實！她像變了個人，永遠充滿懷疑的精神，像個福爾摩斯，對任何蛛絲馬跡都要細細研究，並作出自己的推測。姐妹們都說她是害了相思病！
這天無意中一個人的到來，一聲無意中的話終於激活了金枝這幾個月來所有的線索，他得出了一個驚人的秘密！
這個秘密就是根旺不是四老爺親生的！
這個給她靈感的人不是別人，恰恰是當年從李壩來到楊家的四喜父親李東狗。這天李東狗進城給小牛犢采買牛掌，就是類似於皮鞋鞋底訂上去的那塊鐵皮，主要目的是防止牛蹄子受傷。一般南方農村普通人家都是自己找鐵匠打製。而楊家牛群多，小牛犢需要的牛掌也多，因此，楊七光大管家派他到縣城李家鐵鋪小批量采購。
李東狗人很好，沒有什麽毛病，就是一樣愛喝點小酒。在楊家，經常在放牛時身上偷偷地揣一個小酒壺，每天都要喝上幾口，一天不喝，他就覺得心裏空撈撈地好像今天啥也沒幹、缺了什麽。
這天進城到鐵匠鋪預定了要二十把牛腳掌，聽說還要等上兩三個時辰，於是到隔壁的小酒館，要了一碟花生米，一盤肉包子，拿出身上藏的酒壺，就著花生米和肉包子開始盡情地喝起酒來。沒想到一喝就多了，喝高了後，感覺身子輕飄飄的，全身發熱，有種想洗澡的衝動。於是她付了菜錢，起身跌跌撞撞地走出酒館，毫無目的地沿著橫街向西邊走去，一路上還哼著當地流行的黃梅戲，好不歡快！
然而合該要發生事情！不知不覺，四喜父親竟然走進了街西頭的蘭香苑！進了蘭香苑，他逢著翠姐，就問“你知道，哪兒可以洗澡嗎？我好熱，要洗澡！”
翠姐笑了，“好啊，我這兒就能洗澡，不但能洗澡，還能玩呢？”
李東狗驚喜地問“沒騙我吧！”
翠姐道“我怎麽會騙子呢！快去吧，我讓小紅來伺候你！”
李東狗抬起頭，一雙朦朧的醉眼看向翠姐，“你這還有這樣的規矩，洗澡一定要有人幫著洗嗎？”
翠姐道“那當然，這可是縣城，不是你們鄉下！”
李東狗哈哈大笑“好啊，我就要到城裏的澡堂洗洗，洗洗，嗬嗬！”說完就往樓上踉踉蹌蹌地攀著樓梯爬過去。翠姐伸手攔住，“嘿，你這人一點不懂規矩，有錢沒？先付錢，後洗澡！”
李東狗怒了，“你這女的太勢利，這麽不相信任，付錢就付錢，怕我賴你錢嗎？”說著從上衣裏邊口袋裏掏出一個用牛皮紙包的小紙包，扔給翠姐，“你數數，夠不夠？”
翠姐打開紙包捏了捏銀元的厚度，馬上笑了“夠了夠，快去吧，小紅麻利點，伺候好！”小紅脆脆地應了聲“好了”，說著就把李東狗領進了樓上的包間。小紅端了一個大澡盆進房間，完了拎了兩壺熱水，伺候李東狗脫了衣服，讓李東狗在盆裏熱水中泡著，然後替他搓身子。一邊搓一邊閑聊，“大爺，你是哪兒人？”
李東狗答“俺是楊村楊老爺家人！”
小紅一笑“楊老爺？你在他們家？”
“怎麽，不信嗎？”李東狗怒了。
小紅見他喝醉了酒，挺好玩的，故意逗他，”不信，你說你是楊老爺家，人家楊老爺是什麽人？是石城數得上號的人！他兒子楊根旺要人有人、要槍有槍，就憑你，人家楊家能要了你！？“
李東狗更怒了，”你別門縫裏看人，把人看扁了！我告訴你，楊家的事情沒有我不知道的！“
小紅更樂了，”那你說說，俺們不知道事情你知道些什麽？“
李東狗大聲道”哼，我問你，你知道根旺是誰的孩子嗎？“
小紅看了看門外，小聲問”你說啊！“
李東狗不假思索地脫口而出，”知道曹三吧，我就隻說到這兒！嗬嗬——“
小紅忙問”你是說根旺不是四老爺親生的！曹三才是他親身父親！“
李東狗突然酒醒，大驚失色，情知失言了，驚懼之下連忙從澡盆裏跳出來，都沒顧得上穿鞋就衝出了房間，大聲說，”喝多了喝多了，我什麽都沒說，我說的話都是酒話，不算數啊，不算數！“
說著說著衝出了蘭香苑。
就在這天金枝終於知道自己擁有了可以控製楊根旺這個年輕人的武器——
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於是她開始主動跟姐妹們和翠姐打聽這個人。姐妹們取笑她道“喲，想不到老姑娘也開始懷春了，嘻嘻嘻！”
也有人笑她“金枝姐對這男人是一見鍾情吧！”，還有人說的更難點些“金枝姐想不到還有吃嫩草的嗜好！”
金枝對所有的取笑也好，嘲笑也好，都一概一笑置之，她所關心的是跟這個叫楊根旺的保長相關聯的所有事情，無論是他的飲食習慣，還是他的著裝打扮，亦或是他的日常工作，尤其是他的出身環境和他周邊最緊密的親戚朋友。
這裏麵有關於他飲食習慣中最喜歡吃牛肉和土豆絲的信息，也有他喜歡穿藍布對襟長衫，喜歡玩漢陽造，喜歡帶著隊伍一路吆喝待家挨戶催糧等等，五花八門、不一而足。而其中有一條信息引起了金枝格外的好奇心，就是有關根旺的出生。
據說根旺的出身是楊村的一個謎，是楊家的一個誰也不能提的定時炸彈。越是這樣，金枝越敢好奇。金枝就在這種探索的欲望中自得其樂。
而根旺呢，則是在一種越來越濃的矛盾中越陷越深、不可自拔。從第一眼見金枝開始，他就被這個大自己近二十歲的女人迷住了，他被她身上那種奇異的氣息和深不見底的成熟女人才擁有的韻味深深吸引。他感到迷茫、恐懼和無助！這種感覺二十多年來從未有過，在這種女人麵前，他感到自己第一次失去自己！這也是為什麽他那天就在即將衝破最後一層矜持關口他毅然轉身離去，就像一個武林高手麵對同樣高明的對手，雙方苦鬥即將分出勝敗時，卻毅然放棄比試，而選擇絕塵而去，隻留下沉默的氣息！
接下來接連三個月，根旺都刻意地回避去石城，很多可去可不去的事情，放在以前，他是二話不說必去；而今，即使是必須去的事情他也盡可能選擇委派下人或管家去。總之，他是在刻意躲避什麽。
而這些天，金枝一直在進行著他的探索，準確地說是關於楊根旺楊保長出生的探索，或者說的再直接點，就是他是不是四老爺親生的！這個問題讓金枝非常興奮，讓她每天都無比充實！她像變了個人，永遠充滿懷疑的精神，像個福爾摩斯，對任何蛛絲馬跡都要細細研究，並作出自己的推測。姐妹們都說她是害了相思病！
這天無意中一個人的到來，一聲無意中的話終於激活了金枝這幾個月來所有的線索，他得出了一個驚人的秘密！
這個秘密就是根旺不是四老爺親生的！
這個給她靈感的人不是別人，恰恰是當年從李壩來到楊家的四喜父親李東狗。這天李東狗進城給小牛犢采買牛掌，就是類似於皮鞋鞋底訂上去的那塊鐵皮，主要目的是防止牛蹄子受傷。一般南方農村普通人家都是自己找鐵匠打製。而楊家牛群多，小牛犢需要的牛掌也多，因此，楊七光大管家派他到縣城李家鐵鋪小批量采購。
李東狗人很好，沒有什麽毛病，就是一樣愛喝點小酒。在楊家，經常在放牛時身上偷偷地揣一個小酒壺，每天都要喝上幾口，一天不喝，他就覺得心裏空撈撈地好像今天啥也沒幹、缺了什麽。
這天進城到鐵匠鋪預定了要二十把牛腳掌，聽說還要等上兩三個時辰，於是到隔壁的小酒館，要了一碟花生米，一盤肉包子，拿出身上藏的酒壺，就著花生米和肉包子開始盡情地喝起酒來。沒想到一喝就多了，喝高了後，感覺身子輕飄飄的，全身發熱，有種想洗澡的衝動。於是她付了菜錢，起身跌跌撞撞地走出酒館，毫無目的地沿著橫街向西邊走去，一路上還哼著當地流行的黃梅戲，好不歡快！
然而合該要發生事情！不知不覺，四喜父親竟然走進了街西頭的蘭香苑！進了蘭香苑，他逢著翠姐，就問“你知道，哪兒可以洗澡嗎？我好熱，要洗澡！”
翠姐笑了，“好啊，我這兒就能洗澡，不但能洗澡，還能玩呢？”
李東狗驚喜地問“沒騙我吧！”
翠姐道“我怎麽會騙子呢！快去吧，我讓小紅來伺候你！”
李東狗抬起頭，一雙朦朧的醉眼看向翠姐，“你這還有這樣的規矩，洗澡一定要有人幫著洗嗎？”
翠姐道“那當然，這可是縣城，不是你們鄉下！”
李東狗哈哈大笑“好啊，我就要到城裏的澡堂洗洗，洗洗，嗬嗬！”說完就往樓上踉踉蹌蹌地攀著樓梯爬過去。翠姐伸手攔住，“嘿，你這人一點不懂規矩，有錢沒？先付錢，後洗澡！”
李東狗怒了，“你這女的太勢利，這麽不相信任，付錢就付錢，怕我賴你錢嗎？”說著從上衣裏邊口袋裏掏出一個用牛皮紙包的小紙包，扔給翠姐，“你數數，夠不夠？”
翠姐打開紙包捏了捏銀元的厚度，馬上笑了“夠了夠，快去吧，小紅麻利點，伺候好！”小紅脆脆地應了聲“好了”，說著就把李東狗領進了樓上的包間。小紅端了一個大澡盆進房間，完了拎了兩壺熱水，伺候李東狗脫了衣服，讓李東狗在盆裏熱水中泡著，然後替他搓身子。一邊搓一邊閑聊，“大爺，你是哪兒人？”
李東狗答“俺是楊村楊老爺家人！”
小紅一笑“楊老爺？你在他們家？”
“怎麽，不信嗎？”李東狗怒了。
小紅見他喝醉了酒，挺好玩的，故意逗他，”不信，你說你是楊老爺家，人家楊老爺是什麽人？是石城數得上號的人！他兒子楊根旺要人有人、要槍有槍，就憑你，人家楊家能要了你！？“
李東狗更怒了，”你別門縫裏看人，把人看扁了！我告訴你，楊家的事情沒有我不知道的！“
小紅更樂了，”那你說說，俺們不知道事情你知道些什麽？“
李東狗大聲道”哼，我問你，你知道根旺是誰的孩子嗎？“
小紅看了看門外，小聲問”你說啊！“
李東狗不假思索地脫口而出，”知道曹三吧，我就隻說到這兒！嗬嗬——“
小紅忙問”你是說根旺不是四老爺親生的！曹三才是他親身父親！“
李東狗突然酒醒，大驚失色，情知失言了，驚懼之下連忙從澡盆裏跳出來，都沒顧得上穿鞋就衝出了房間，大聲說，”喝多了喝多了，我什麽都沒說，我說的話都是酒話，不算數啊，不算數！“
說著說著衝出了蘭香苑。
就在這天金枝終於知道自己擁有了可以控製楊根旺這個年輕人的武器——
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