發生了一起暴力組織之間的火拚事件，傳來其中有超能者介入的消息。
這時剛轉任特務隊的楠原，也為這條beta級案件緊急出動了。然而，他卻在案發現場遭犯人槍擊，成為宗像所率領《scepter4》的第一個殉職者。
在小雨中的《scepter4》總部操場上，按部隊儀式舉行了葬禮。
「拔劍—致敬！」
著正式軍服的隊員們將佩劍舉在胸前，流暢的動作宛如機械般整齊劃一，多數隊員的臉上卻難掩震撼之色。
在執行這份工作時，隨時都可能喪命……大家出任務時都清楚會有這個可能性。然而，這卻是第一次發生擺在眼前的具體事實。
另一方麵，就連過去曾失去數十名同儕的善條都還無法習慣這樣的場麵。當他看著這些年輕自己一輪的隊員時，反而覺得這次比當年自己還在第一線時更感悲慟。
製式葬禮結束後，隊員們各自解散，返回工作崗位。
此時，一對身材嬌小的夫妻，在身材高大的隊員淋著小雨朝四麵八方快步離去時現身。幾乎被人群淹沒的他們，對經過身邊的隊員一一點頭致意。
那是特地從福岡北上參加葬禮的楠原雙親。兩人的年紀連初老都還稱不上，但這對失去獨生子的夫婦，如今卻顯得矮小蒼老。
善條停下腳步，無言注視著他們。
穿著喪服，正在楠原夫妻身邊說些什麽的男人發現了善條，拖著行動不方便的一條腿走近。
「……您是善條先生吧？」
男人端正姿勢，對善條行以一禮。從姿勢看來，他不是軍人就是警察。
「我叫田村。」
男人報上姓名。
「阿剛……楠原有時會寄電子郵件給我。前幾天也提到……托善條先生的福，他終於能獨當一麵的事。」
在田村帶領下，善條來到楠原雙親麵前。
「真是不好意思，為小兒舉行了這麽盛大的儀式……」
「不……」
麵對深深一鞠躬的楠原雙親，除此之外善條不知該說什麽。
「……善條先生。」
一陣不算短的沉默之後，田村問道：
「阿剛他，很英勇嗎？」
善條沒有回答，垂著眼貫徹沉默。
「才沒有……那回事。」
身旁，一個聲音代替了他回答。
「喂、別這樣日高。」
「學會看場合說話好嗎？」
日高、布施、五島及榎本。前第四小隊四人組不知何時也來到身邊。
無視於布施和五島的勸阻，日高艱澀地從喉嚨裏擠出聲音。
「那家夥的前途才正要開始……他可是有……無可限量的將來啊！」
善條和田村都不知該回答什麽。楠原母親用手帕遮著嘴，開始抽抽搭搭地哭泣。
「別想用一句『他很英勇』打發……唔唔！」
「……這個白癡。」
從日高後腦勺給他一拳的布施對五島使了個眼色。五島點點頭，和布施一起從左右架起日高，對楠原雙親敬禮之後，便拖著日高離開了。
獨自留下的榎本，對田村和楠原的父母說：
「真的很抱歉，這種時候我們還……」
「不……他擁有很優秀的前輩呢。不管走到哪都有人疼愛……這家夥就是這樣。」
「哈哈，真的呢……是吧？善條先生。」
榎本搔搔頭，轉身仰望善條。
善條依然沉默無語，對田村和楠原雙親一鞠躬，就這麽離開了。
「啊……」
原本想叫住善條，榎本舉到一半的手還是放下了。
「呃……差不多該進屋裏去……要是著涼就不好了——」
一邊聽著背後榎本說這句話的聲音，善條邁大步離去。體內宛如高溫風暴肆虐。無處可發泄的能量，似乎就要在身體裏爆發。
腳步不停，直奔平時根本不會接近的宿舍主棟，目的地是宗像辦公室。
房裏除了有宗像，還有另一名陌生隊員。
推開那名隊員走上前時，剛脫下濡濕上衣用衣架掛好的宗像回過頭。
善條揪住他的衣領，逼得宗像整個背撞上牆壁。光憑一隻手臂的力量，就讓身材高挑的宗像雙腳瞬間離地。
善條殺氣騰騰的雙眼睥睨宗像，喉嚨深處低吼呻吟。
「喔唷，善條先生……和平常比起來，您今天的表情真不錯。」
臉上掛著一如往常的淺笑，宗像這麽說。
「啊……室長。」
善條背後，傳來剛才那名隊員傭懶的聲音。藏在眼鏡底下的陰沉雙眼帶著嘲弄的笑意。
「您好像在忙，我改天再來吧？」
「不，你待著無妨。」
宗像這麽一說，那名隊員便轉向善條。
「那麽，您是……善條先生吧？你的事，可以等我的事辦完再說嗎？我想速戰速決——」
善條低頭打量那名隊員。
身上雖然穿著青色製服，但應該不是劍機隊員吧。無論在操場或道場都沒見過他。乍看之下層清目秀，從他的態度卻可聞到一絲流氓小混混的味道。這樣的矛盾給人一種扭曲的印象。
那名隊員聳聳肩，向後退一步，就連妥協的方式都很內行。一樣是習慣衝突打鬥，他和淡島或其他隊員相比，又是另一種厲害。
「這位是情報課的伏見猿比呂。從明天開始轉調特務隊。」
宗像這麽介紹。
「……這樣嗎。」
過了一會，善條才放開手。
「打擾了。」
背過宗像與伏見，朝門口走去。
「啊，善條先生，請等一下。」
一邊整理淩亂的衣領，宗像叫住了善條。
「我正想找您過來……有件事想告訴您。」
╋
——楠原剛的死，具有特別意義。
善條與伏見。宗像對這兩名部下這麽說。
那是他分發到特務隊當天的緊急出動任務。
牽涉到三名beta級超能者的案件。
不屬於任何異能集團的「離群超能者」。近來，在暴力組織或偏激派政治集團間，出現相互爭奪這種超能者的傾向。那天的案件的開端，也是勢力範圍相近的兩個暴力組織為此展開鬥爭。
雖是必須出動《青之王》宗像和劍機特務隊、甚至連第一小隊和第二小隊都動員支援的案件，卻也是這幾個月來頻繁發生的beta級案件中頗為典型的一類。
當場，被鎖定的超能者很快就在特務隊員的布陣下受到壓製，到此為止的過程，也都很典型。
然而，就在那之後——
楠原被超能者偷偷夾帶的手槍擊斃。
超能者—尤其是beta級的超能者很少會仰賴手槍之類的一般武器。這就是個盲點。
而且——
「槍口對準的，並非楠原隊員……而是我。」
在宗像身旁的隊員之中，楠原是唯一對手槍做出反應的。這是楠原第一次有機會活用他獨特的才能—直覺與反射動作，但也是最後一次。
楠原以反射動作闖進射程內，但是他的異能所受的訓練還不夠，無法瞬間集中概然性偏向力場以格開槍彈。
結果，原本該從背後射進宗像心髒的槍彈，貫穿楠原頭部，使他當場死亡。
「楠原隊員等於是我的替死鬼。這是毋庸置疑的事實。」
暗殺《青之王》宗像禮司。這就是看不見的「敵人」真正的目的。
暴
力組織隻不過是在這個目的之下被人利用罷了。
早就有征兆了。beta級案件激增的背後，有某種意誌在運作，並非偶然—這絕不是荒唐無稽的想像，而是一項現實的推測。
而這樣的推測，在楠原這件事上有了定論。現在已可肯定這一連串事件絕對不是單純巧合。
這是對《scepter4》的攻擊。
像《scepter4》這樣的超能者集團，一方麵雖是超越一般社會規製的強大組織，同時卻也有著極為脆弱的一麵。隻要幹部級成員或站在集團頂點的《王》一死，組織很可能一夕之間崩壞毀滅。
——楠原隊員的死，有兩個意義。
宗像這麽說。
第一，他的死守護了《scepter4》，讓《scepter4》得以續存。
而另一個意義就是現在，他的死將引發《scepter4》產生改變，重生成為更加強韌的戰鬥組織。
╋
《scepter4》動用了一切可用的手段，找尋「敵人」存在的蛛絲馬跡。換句話說，這是脫離警方維安活動範圍內的主動情報收集。
除了「第四分室」長期收集、累計的超能者相關資料，再加上截至日前為止出動的案件中留下的紀錄，同時透過藍色代碼申請司法、行政管理係統下的情報，最後甚至實驗性地運用電子監視係統「唯識」——
很快地，以上管道獲得的片段情報，逐漸堆砌出清晰的形貌。
一棟位於豐澤區上庚塚聲色場所一隅，八層樓的綜合商業建築。紀錄顯示曾有複數beta級超能者在那裏進出。最少有八人，這數字不可能純屬巧合。其中兩人和日前發生的beta級案件相關，已經被逮捕了。
就在楠原死亡十五天後——
大樓周圍被十輛大型車輛包圍，包括九輛人員運送車和一輛指揮情報車。反超能者組織《scepter4》擊劍機動課全體出動。
在地區警力協助之下，所有道路皆已封鎖，周圍建築物中的一般市民也已疏散。
穿著青色製服，腰間佩劍的男人們接二連三從運送車上下來，以迅速的動作整隊。先是劍機第一到第四小隊，然後是特務隊——
最後從特務隊車輛中下來的是獨臂巨漢，善條剛毅。腰間掛著一把以大太刀改良成類似西式軍刀的巨大佩劍。
「屋內經過確認，共有beta級超能者六名，一般等級超能者十一名，非超能者五名，共計二十二人。相信大家都明白，這將會是超越過去出動案件數倍以上的一場激戰。不過……」
在整隊完畢的隊員麵前，淡島說著。
「我們的目的充其量隻是收集情報。無論對方是否為超能者，都要在盡可能避免殺傷的情況下壓製。」
「副長。」
日高舉手發問。
「……『盡可能』就是盡力而為的意思吧。」
左手撥弄著佩劍扣鎖這麽說著，日高的眼神不帶一絲笑意。
「就是『盡可能』。」
淡島的回答完全不為所動。
「笨蛋。」
布施敲了敲日高腦袋。
「—不過，你有這樣的氣概，也算是好的。」
宗像一走出來，淡島便讓出位置。
環視抬頭挺胸的隊員們，宗像開口吟誦。
我等《scepter4》，將執行佩劍者職務。
聖域不容亂，塵界不容暴——
以劍製劍，我等大義無霾！
「——全體拔劍！」
「是！」
在淡島一聲令下，秋山、弁財、加茂、道明寺—排成一列的特務隊員們解除腰間佩劍扣鎖，陸續拔劍。各自擁有的異能解放，劍身散發青色光芒。
最後拔劍的是宗像。他的劍刃發出麾下隊員們遙不可及的光，朝四周空間擴散。
不隻如此，隊員們的力量像是受到《王》的牽引般增強力度，放眼望去，附近一帶全都染上青光。
指揮情報車中，特務隊中負責情報的成員正在確認隨車情報裝置上的熒幕，並隨時報告狀況。
「宗像室長的概然性偏向力場已確認。」
「《達摩克利斯之劍》已形成。」
熒幕前的隊員之一，轉身望向後方。
「伏見組長……？」
情報組組長伏見，正從車內仰望窗外的天空。
「……沒錯，看得見。」
雖然被小小的車窗局限，大樓頂端的天空中還是看得到劍狀發光結晶體。
「好大啊……」
伏見眯起眼睛，唇邊浮起一抹嘲弄的笑。
「……未免大得太誇張了吧……」
╋
「——攻入！」
與淡島的號令同時，大樓電源被截斷。防火門的大鎖，用經過異能強化的佩劍就能輕易斬斷，特務隊員轉眼湧入現場大樓最高層。
身上攜帶的武器隻有標準配備的佩劍。在與超能者對峙時，一般武器和防具不隻無效，還會因多餘的重量限製行動，下場足以致命。
室內倒放著一張桌子作為掩蔽，數名超能者在桌子掩護下發射異能刀刃或子彈。
特務隊員們在身前豎起佩劍，有意識地將力場集中於前方開展，作成光盾防禦攻擊。
其中一名隊員將力場集中為光刃發射，將掩護用的桌子砍成兩半，滾落在地。其他隊員則采取西洋劍中突刺的動作，光束前端便朝暴露行蹤的數名「敵人」發出子彈，擊中「敵人」的肩腿。
《scepter4》隊員們的能力在《青之王》帶領下開花結果，成為經過訓練的正式異能組織成員。這樣的異能和「敵人」—離群超能者們涇渭分明。
當然，並非完全沒有危險。其他「敵人」會趁隊員將意識集中於攻擊而出現破綻時進攻。此外，超能者之間混入幾名非超能者，他們手中握有手槍等武器，若疏於戒備，冷不防會遭這些人槍擊。
隊員們彼此掩護對方的破綻和死角，持續戰鬥。在混戰中仍能壓製場麵，要歸功於平時訓練出的秩序。
然而——
日高卻從戰列中探出身來。
「喂，你太醒目了！」
無視夥伴的提醒，為了追趕節節撤退的「敵人」，日高獨自衝了出去。
「別想逃！」
日高對「敵人」嘶吼。
「管你是箭矢還是槍炮盡管上！有本事就打中我試試！」
仿佛回應著他這番話，一個小型罐狀物被丟到日高腳邊。
——手榴彈？
沒想到對方會在密閉空間加上密集狀態的混戰之中使用爆裂物，日高與隊員們反射性地製造光盾，豎立在陣隊前方。
「罐子」爆炸，伴隨而來的激烈閃光與巨響令隊員們卻步。是閃光手榴彈。
孤立的日高受到「敵人」集中攻擊，視力與聽力都被剝奪的日高無計可施，夥伴們的視野也受到影響，光是維持住自己的盾牌都很吃力。
「日高……！」
就在此時——
日高眼前出現一堵黑色的巨牆。
不，是看起來像一堵牆的巨大背影。獨臂巨漢——善條剛毅站在日高前方，為他擋住「敵人」的攻擊。
他並沒有拔劍。隨意抓住的劍鞘散發出青白色光芒。
善條反手握住劍鞘向上提，打橫就是一劈，一舉將瞄準日高發射的異能刀刃與子彈全數擊飛。
接著，善條用手肘將還在摸索著打算往前衝的日高撞得向後飛去。
「咳咳……！」
飛出去
的日高喘著氣，倒在夥伴中間。
就在「敵人」注意力從日高轉移到善條的瞬間。
砰——
善條抬起巨靈之腿跨出一步。
腿上帶著異能之力，這一跨就是五公尺遠，一步躍入群聚的「敵人」之中。
趁著這股氣勢，先是用劍鞘打斷其中一人的手臂，再用劍鞘底端撞擊另一人。往前再踏一步，這一步順勢踢斷一個人的膝蓋，再斬擊另一個正想逃跑的家夥背部。
不過一眨眼的時間，他就解決了四個超能者。
倒地的「敵人」之中，有一個人意識仍然清醒，舉起偷偷藏起的手槍，對善條開槍。
善條像趕蒼蠅似的伸手一揮，散發光芒的劍鞘彈飛了子彈。
「善條先生……」
發出驚歎的是護日高的榎本。
「……您是怪物嗎？」
布施目瞪口呆地接著說。
善條沒有回答。獨臂劍鬼的氣魄不分敵我，震懾了在場所有人，而他隻是兀自矗立。
╋
「敵人」從一個房間竄逃到另一個房間，漸漸朝建築物後方撤退。
隊員們展開追擊，一邊彼此掩護破綻與死角，一邊交換位置，集體行動宛如有生命的物體，潛入樓層深處。
「敵人」的反擊確實很難纏。連續受到剛才襲擊日高時相同的突擊，已有好幾名隊員負傷。
接下來，雖然沒有人受重傷，但負傷、撤退的人員陸續增加，進軍的速度也逐漸遲緩。「敵人」一樣有人負傷，來不及掩護的人就被當場留下。這些人都被銬上防止異能發動的銬鏈，帶回後方。
盡管雙方軍力皆有耗弱，《scepter4》仍可說占了上風，然而——
「看來，這些都是對手算計好的。」
伏見透過通訊，如此告知在現場的宗像。
「對方的裝備並不完全，異能多半未經訓練。然而，他們卻熟知與超能者戰鬥的有效戰術。彼此之間也暗中取得聯係。」
伏見手邊的熒幕顯示由各隊員手中gps傳來的相對位置情報畫出的全體隊員位置圖。同時也利用數名隊員身上的穿戴式攝影機及收音器材傳來的情報，手動填入「敵人」所在地。
「……而且，這不是普通的守城戰。」
宗像點頭同意。
「戰場上的人用過就丟，這種戰術是為了消耗我方戰力。」
「那些聽命行事的人，想必忠誠度相當高……」
「是被策劃這起事件的幕後主使利用了吧。」
「不管怎麽說，我方戰力的消耗非同小可。還是在傳出有人陣亡前暫時撤退，卷土重來比較好吧？」
伏見冷冷地提出建議。
「唔呣……」
宗像伸手摩挲額頭，側耳傾聽前方傳來的戰鬥聲，持續思索著。
這時——
「室長！」
榎本急急跑上前。
「這是從逮到的人身上搜到的通訊器材——」
榎本取出的是很普遍的通訊器材，一般市麵上就買得到。
問題是—通訊正在進行。
此一地區的移動通訊網基地台，在攻入前已行使《scepter4》權限暫時凍結了。可見……敵人有一套專屬的通訊方式，還以此確保通訊暢通。
榎本並將器材中的通訊紀錄和通訊錄叫了出來。
「『敵人』應該是臨時組成的集團，成員在這裏用分配到的編號互相稱呼。」
宗像確認通訊器材熒幕上顯示的內容。
「總共是二十二人—從『1號』到『22號』是嗎？」
「是的，另外還要加上『0號』。」
「喔……？」
根據《scepter4》掌握到的情報，現場有二十二個「敵人」。
然而……
除了這二十二人之外，還要加上「0號」。
這半個月，我方布下天羅地網也逮不到的那號人物，現在就在這棟建築物裏嗎？
「這下，可得去見見對方才行了。不……應該說是他對我提出的邀約。地點呢？」
「在被稱為『接待室』的房間——」
「伏見。」
「那是位於西南角落的房間……『敵營』深處的走廊盡頭。」
「我明白了。」
「我認為應該是陷阱……」
「就讓我去看看吧……」
宗像笑了。
接著——
「太危險了。」
淡島也提出反對。
「那當然。」
宗像滿不在乎地回答。
「淡島，請你和其他隊員暫時守住這裏。我想想……頂多十五分鍾就夠了。萬一過了十五分鍾我沒回來，請你視狀況帶領大家撤退。」
「可是……」
淡島將原本想說的話硬生生吞回去。
隔著牆看穿「敵人」的宗像臉上，帶著前所未有的自負。
「那我出發了——」
宗像轉過身，同時用堅定的聲音說：
「隨我去吧，善條。」
善條無言凝望宗像，然後向前跨出一步。
宗像邁開步伐，直搗「敵方陣營」最深處，善條也尾隨上前。
當兩人神態自若地踏上走廊時，周遭還有超過十名潛伏的「敵人」，從四麵八方對他們發動攻擊。異能刀刃、槍彈到鉛作的真槍實彈，連直接丟擲水泥瓦片的人都有——
麵對這些攻擊，宗像帶著笑容一一回避，或隻輕輕揮手格開。善條則以左肩略微前傾的姿勢反手揮舞劍鞘，將來自背後的攻擊全數準確化解。
接著，善條持著劍鞘的右手時而向左、時而向右展開猛烈揮擊。深嵌於劍鞘上的強大異能破牆而出，崩解對手設下的障礙物，打得敵人難以還手。
暴露在異能與實彈的槍林彈雨下，宗像與善條前進的腳步絲毫不受影響。
隻花了不到一分鍾，他們就抵達「接待室」了。說起來，他們隻是從數十公尺長的走廊一端走到另一端，如此而已。
背後的「敵人」們戰意全消，躲在遮蔽物後銷聲匿跡。
善條打開「接待室」的門。門未上鎖，但是當他為了確認室內狀況而踏入時，卻突然停下腳步。
「怎麽了？」
善條無言地退到一旁，讓宗像進入室內。
對室內投以一瞥之後……
「哎，這……被擺了一道啊。」
說著，宗像露出苦笑。
╋
在「接待室」裏等待宗像和善條的，是一隻小黑貓。
端坐在桌上，發出低微的叫聲。
「嗬嗬……你就是『0號』嗎？」
小貓跳下桌子，走到宗像麵前。他蹲下來伸出手，結果，小貓躲開他的手，跑到善條腳邊。
宗笑苦笑著說：
「我好像從以前就不討動物喜歡。」
小貓戴著綠色項圈，藉此把一個小盒子係在它脖子上。
善條將佩劍的劍鞘收回腰際，單膝跪地。然後用手指輕輕撫摸小貓的頭，隻用一隻手就俐落解開項圈，朝宗像拋去。
宗像觀察手中的項圈。
「原來是這麽回事，某人藉著這盒子裏的同步傳輸，對超能者們下達指令……看來這東西製作得很精細——」
端正的唇邊，浮現一絲難以雷喻的微笑。
「綠色……我討厭這顏色。」
過了一會，宗像抬起頭，肩膀放鬆。
「好吧，今天就到此為止了……是嗎。」
說著
，宗像環視「接待室」。這裏是名符其實的接待室，除了沙發和茶幾，以及幾樣裝飾品外別無他物。給人空虛印象的房間，其中一麵牆上有一扇可一覽街景的大窗。
率領麾下隊員，共同舞著劍打倒前方阻礙的敵人，追蹤看不見的「敵人」真麵目，最後找到的卻是這巨大的「空白」……就是這樣。
「這次真是完全被對方牽著鼻子走……即使如此，還是有很大的進展。」
宗像這麽說。
「今天的戰鬥，將會是日後對抗王盟的寶貴經驗。另外，善條先生，我也非常慶幸能請到您加入特務隊。一切可說都朝正確的方向進行了。」
當他這麽一說——
「……一切都是嗎？」
善條如此低喃。
「……哎呀。」
大概是從善條的表情中察覺什麽，宗像將別在衣領上的通訊耳麥關掉。
「……善條先生，在聯絡淡島他們之前，我想和你聊一點私人話題。」
「咦……」
見善條露出訝異神情，宗像又說：
「雖然上次，楠原也說過類似的話……善條剛毅這個存在，在失去左手時，也失去他的價值了嗎？」
近乎冒犯的眼神，宗像直視善條的左臂。
「……我不這麽認為。倒不如說，在失去一隻手後，才完成現在的你。」
善條沉默無言，不斷摩挲小貓發出呼嚕聲的喉嚨。
「同樣的，在失去楠原隊員之後的現在，我的《scepter4》才逐漸完成。為了完成組織，一個人的死是必要的……或許可以這麽說。」
「……他……」
隔了好一段時間，善條才開口。
「你的意思是說，楠原他是該死的人？」
善條一站起來，小貓像是感受到他不悅的情緒，一溜煙向後跑了。
「那麽……」
宗像調整眼鏡的位置，手掌遮住半張臉，無法判別他的表情。
「如果我說『沒錯』……你要斬了我嗎？」
他這麽說。
「就像過去，你將自己的主子——《青之王》羽張迅斬殺時一樣。」
「……！」
善條表情大變。
驚愕、憤怒……不、他臉上露出的激烈情感，更超越了這些。
「一九九x年七月，迦具都事件中那決定性的瞬間—近距離被卷入《赤之王》迦具都玄示的王權爆發中，羽張迅的《達摩克利斯之劍》即將維持不住自己的安定。這就表示，將會有非常高的機率產生連鎖爆發。」
宗像對一臉猙獰，僵直在原地的善條說。
「若是同一時間、同一場所產生兩位王者的王權爆發，能量將會在綜效作用下形成等比級數。理論上，那相當於關東全域被燒毀或沉入水底的能量……受到這能量的影響，恐怕整個國家都會毀滅。」
像在試探善條反應，宗像繼續說下去。
「那一瞬間，《王》一個人的生命和國家全體的未來，被擺上天平兩端。你神速的一刀拯救了國家，趕在爆發之前令《青之王》當場死亡，也令《達摩克利斯之劍》毀滅——」
善條沒有回應。隻是無書地讓視線落在地麵。
的確，是自己殺了羽張。善條並不打算忽視這個事實。
不過，他同時想著……那並非出自自己的判斷。不是自己的意誌，也不是其他任何人的指使，而是在一股巨大衝動的驅使之下，太刀便自然而然出鞘了。
然而，即使如此——
自己殺了羽張。這個事實絕對不可能改變，這個事實帶來的沉重也永遠不可能消失。
即使已經過了十年，他仍無法確信自己的行動是對的。
隻是，烙印在腦中的羽張——
「沒錯，這樣就對了。」
笑著這麽說的他，記憶中那張爽朗的耀眼笑容，是唯一能抓住的憑藉。
而現在……
「沒錯……你是對的。」
眼前宗像的身影，和記憶中的笑容重合。
——不、不對。
這個男人不是羽張，不是自己那純淨得沒一點心眼的爽朗主子。
善條的手伸向掛在腰間的劍柄。然後，停在劍柄上。
他還有所猶豫。
——這男人是何方神聖，那笑容背後藏著什麽。
是玩弄人命，令人畏懼的邪惡心性嗎？
還是做得出常人所不能的決斷，隻為達成正義的超凡器量。
這個疑問，是在遇見宗像禮司後不知問了自己幾千、幾萬次，至今仍得不出答案，也無法厘清的複雜疑問。
善條的低吼如惡鬼，又如野獸。被囚禁在他體內的凶猛意誌，正張牙舞爪。
——眼前的男人，是該斬，還是不該斬。
兩種意誌如兩股勢力於體內抗衡，左右拉扯，就快將枷鎖扯斷。
心裏有什麽急速膨脹，全身血液沸騰，肌肉像要迸散。
善條抬起低垂的眼神，凝視宗像。
即使正麵迎向那光用氣魄就殺得死人的視線，宗像臉上依然掛著自負的微笑。
就在此時——
某種不屬於自己意誌，更為巨大的什麽，在善條心中爆發。
長大劍鞘內部的那股巨大力量膨脹、爆裂。
劍鞘的碎片四散，惡鬼的劍刃破鞘而出。
這時剛轉任特務隊的楠原，也為這條beta級案件緊急出動了。然而，他卻在案發現場遭犯人槍擊，成為宗像所率領《scepter4》的第一個殉職者。
在小雨中的《scepter4》總部操場上，按部隊儀式舉行了葬禮。
「拔劍—致敬！」
著正式軍服的隊員們將佩劍舉在胸前，流暢的動作宛如機械般整齊劃一，多數隊員的臉上卻難掩震撼之色。
在執行這份工作時，隨時都可能喪命……大家出任務時都清楚會有這個可能性。然而，這卻是第一次發生擺在眼前的具體事實。
另一方麵，就連過去曾失去數十名同儕的善條都還無法習慣這樣的場麵。當他看著這些年輕自己一輪的隊員時，反而覺得這次比當年自己還在第一線時更感悲慟。
製式葬禮結束後，隊員們各自解散，返回工作崗位。
此時，一對身材嬌小的夫妻，在身材高大的隊員淋著小雨朝四麵八方快步離去時現身。幾乎被人群淹沒的他們，對經過身邊的隊員一一點頭致意。
那是特地從福岡北上參加葬禮的楠原雙親。兩人的年紀連初老都還稱不上，但這對失去獨生子的夫婦，如今卻顯得矮小蒼老。
善條停下腳步，無言注視著他們。
穿著喪服，正在楠原夫妻身邊說些什麽的男人發現了善條，拖著行動不方便的一條腿走近。
「……您是善條先生吧？」
男人端正姿勢，對善條行以一禮。從姿勢看來，他不是軍人就是警察。
「我叫田村。」
男人報上姓名。
「阿剛……楠原有時會寄電子郵件給我。前幾天也提到……托善條先生的福，他終於能獨當一麵的事。」
在田村帶領下，善條來到楠原雙親麵前。
「真是不好意思，為小兒舉行了這麽盛大的儀式……」
「不……」
麵對深深一鞠躬的楠原雙親，除此之外善條不知該說什麽。
「……善條先生。」
一陣不算短的沉默之後，田村問道：
「阿剛他，很英勇嗎？」
善條沒有回答，垂著眼貫徹沉默。
「才沒有……那回事。」
身旁，一個聲音代替了他回答。
「喂、別這樣日高。」
「學會看場合說話好嗎？」
日高、布施、五島及榎本。前第四小隊四人組不知何時也來到身邊。
無視於布施和五島的勸阻，日高艱澀地從喉嚨裏擠出聲音。
「那家夥的前途才正要開始……他可是有……無可限量的將來啊！」
善條和田村都不知該回答什麽。楠原母親用手帕遮著嘴，開始抽抽搭搭地哭泣。
「別想用一句『他很英勇』打發……唔唔！」
「……這個白癡。」
從日高後腦勺給他一拳的布施對五島使了個眼色。五島點點頭，和布施一起從左右架起日高，對楠原雙親敬禮之後，便拖著日高離開了。
獨自留下的榎本，對田村和楠原的父母說：
「真的很抱歉，這種時候我們還……」
「不……他擁有很優秀的前輩呢。不管走到哪都有人疼愛……這家夥就是這樣。」
「哈哈，真的呢……是吧？善條先生。」
榎本搔搔頭，轉身仰望善條。
善條依然沉默無語，對田村和楠原雙親一鞠躬，就這麽離開了。
「啊……」
原本想叫住善條，榎本舉到一半的手還是放下了。
「呃……差不多該進屋裏去……要是著涼就不好了——」
一邊聽著背後榎本說這句話的聲音，善條邁大步離去。體內宛如高溫風暴肆虐。無處可發泄的能量，似乎就要在身體裏爆發。
腳步不停，直奔平時根本不會接近的宿舍主棟，目的地是宗像辦公室。
房裏除了有宗像，還有另一名陌生隊員。
推開那名隊員走上前時，剛脫下濡濕上衣用衣架掛好的宗像回過頭。
善條揪住他的衣領，逼得宗像整個背撞上牆壁。光憑一隻手臂的力量，就讓身材高挑的宗像雙腳瞬間離地。
善條殺氣騰騰的雙眼睥睨宗像，喉嚨深處低吼呻吟。
「喔唷，善條先生……和平常比起來，您今天的表情真不錯。」
臉上掛著一如往常的淺笑，宗像這麽說。
「啊……室長。」
善條背後，傳來剛才那名隊員傭懶的聲音。藏在眼鏡底下的陰沉雙眼帶著嘲弄的笑意。
「您好像在忙，我改天再來吧？」
「不，你待著無妨。」
宗像這麽一說，那名隊員便轉向善條。
「那麽，您是……善條先生吧？你的事，可以等我的事辦完再說嗎？我想速戰速決——」
善條低頭打量那名隊員。
身上雖然穿著青色製服，但應該不是劍機隊員吧。無論在操場或道場都沒見過他。乍看之下層清目秀，從他的態度卻可聞到一絲流氓小混混的味道。這樣的矛盾給人一種扭曲的印象。
那名隊員聳聳肩，向後退一步，就連妥協的方式都很內行。一樣是習慣衝突打鬥，他和淡島或其他隊員相比，又是另一種厲害。
「這位是情報課的伏見猿比呂。從明天開始轉調特務隊。」
宗像這麽介紹。
「……這樣嗎。」
過了一會，善條才放開手。
「打擾了。」
背過宗像與伏見，朝門口走去。
「啊，善條先生，請等一下。」
一邊整理淩亂的衣領，宗像叫住了善條。
「我正想找您過來……有件事想告訴您。」
╋
——楠原剛的死，具有特別意義。
善條與伏見。宗像對這兩名部下這麽說。
那是他分發到特務隊當天的緊急出動任務。
牽涉到三名beta級超能者的案件。
不屬於任何異能集團的「離群超能者」。近來，在暴力組織或偏激派政治集團間，出現相互爭奪這種超能者的傾向。那天的案件的開端，也是勢力範圍相近的兩個暴力組織為此展開鬥爭。
雖是必須出動《青之王》宗像和劍機特務隊、甚至連第一小隊和第二小隊都動員支援的案件，卻也是這幾個月來頻繁發生的beta級案件中頗為典型的一類。
當場，被鎖定的超能者很快就在特務隊員的布陣下受到壓製，到此為止的過程，也都很典型。
然而，就在那之後——
楠原被超能者偷偷夾帶的手槍擊斃。
超能者—尤其是beta級的超能者很少會仰賴手槍之類的一般武器。這就是個盲點。
而且——
「槍口對準的，並非楠原隊員……而是我。」
在宗像身旁的隊員之中，楠原是唯一對手槍做出反應的。這是楠原第一次有機會活用他獨特的才能—直覺與反射動作，但也是最後一次。
楠原以反射動作闖進射程內，但是他的異能所受的訓練還不夠，無法瞬間集中概然性偏向力場以格開槍彈。
結果，原本該從背後射進宗像心髒的槍彈，貫穿楠原頭部，使他當場死亡。
「楠原隊員等於是我的替死鬼。這是毋庸置疑的事實。」
暗殺《青之王》宗像禮司。這就是看不見的「敵人」真正的目的。
暴
力組織隻不過是在這個目的之下被人利用罷了。
早就有征兆了。beta級案件激增的背後，有某種意誌在運作，並非偶然—這絕不是荒唐無稽的想像，而是一項現實的推測。
而這樣的推測，在楠原這件事上有了定論。現在已可肯定這一連串事件絕對不是單純巧合。
這是對《scepter4》的攻擊。
像《scepter4》這樣的超能者集團，一方麵雖是超越一般社會規製的強大組織，同時卻也有著極為脆弱的一麵。隻要幹部級成員或站在集團頂點的《王》一死，組織很可能一夕之間崩壞毀滅。
——楠原隊員的死，有兩個意義。
宗像這麽說。
第一，他的死守護了《scepter4》，讓《scepter4》得以續存。
而另一個意義就是現在，他的死將引發《scepter4》產生改變，重生成為更加強韌的戰鬥組織。
╋
《scepter4》動用了一切可用的手段，找尋「敵人」存在的蛛絲馬跡。換句話說，這是脫離警方維安活動範圍內的主動情報收集。
除了「第四分室」長期收集、累計的超能者相關資料，再加上截至日前為止出動的案件中留下的紀錄，同時透過藍色代碼申請司法、行政管理係統下的情報，最後甚至實驗性地運用電子監視係統「唯識」——
很快地，以上管道獲得的片段情報，逐漸堆砌出清晰的形貌。
一棟位於豐澤區上庚塚聲色場所一隅，八層樓的綜合商業建築。紀錄顯示曾有複數beta級超能者在那裏進出。最少有八人，這數字不可能純屬巧合。其中兩人和日前發生的beta級案件相關，已經被逮捕了。
就在楠原死亡十五天後——
大樓周圍被十輛大型車輛包圍，包括九輛人員運送車和一輛指揮情報車。反超能者組織《scepter4》擊劍機動課全體出動。
在地區警力協助之下，所有道路皆已封鎖，周圍建築物中的一般市民也已疏散。
穿著青色製服，腰間佩劍的男人們接二連三從運送車上下來，以迅速的動作整隊。先是劍機第一到第四小隊，然後是特務隊——
最後從特務隊車輛中下來的是獨臂巨漢，善條剛毅。腰間掛著一把以大太刀改良成類似西式軍刀的巨大佩劍。
「屋內經過確認，共有beta級超能者六名，一般等級超能者十一名，非超能者五名，共計二十二人。相信大家都明白，這將會是超越過去出動案件數倍以上的一場激戰。不過……」
在整隊完畢的隊員麵前，淡島說著。
「我們的目的充其量隻是收集情報。無論對方是否為超能者，都要在盡可能避免殺傷的情況下壓製。」
「副長。」
日高舉手發問。
「……『盡可能』就是盡力而為的意思吧。」
左手撥弄著佩劍扣鎖這麽說著，日高的眼神不帶一絲笑意。
「就是『盡可能』。」
淡島的回答完全不為所動。
「笨蛋。」
布施敲了敲日高腦袋。
「—不過，你有這樣的氣概，也算是好的。」
宗像一走出來，淡島便讓出位置。
環視抬頭挺胸的隊員們，宗像開口吟誦。
我等《scepter4》，將執行佩劍者職務。
聖域不容亂，塵界不容暴——
以劍製劍，我等大義無霾！
「——全體拔劍！」
「是！」
在淡島一聲令下，秋山、弁財、加茂、道明寺—排成一列的特務隊員們解除腰間佩劍扣鎖，陸續拔劍。各自擁有的異能解放，劍身散發青色光芒。
最後拔劍的是宗像。他的劍刃發出麾下隊員們遙不可及的光，朝四周空間擴散。
不隻如此，隊員們的力量像是受到《王》的牽引般增強力度，放眼望去，附近一帶全都染上青光。
指揮情報車中，特務隊中負責情報的成員正在確認隨車情報裝置上的熒幕，並隨時報告狀況。
「宗像室長的概然性偏向力場已確認。」
「《達摩克利斯之劍》已形成。」
熒幕前的隊員之一，轉身望向後方。
「伏見組長……？」
情報組組長伏見，正從車內仰望窗外的天空。
「……沒錯，看得見。」
雖然被小小的車窗局限，大樓頂端的天空中還是看得到劍狀發光結晶體。
「好大啊……」
伏見眯起眼睛，唇邊浮起一抹嘲弄的笑。
「……未免大得太誇張了吧……」
╋
「——攻入！」
與淡島的號令同時，大樓電源被截斷。防火門的大鎖，用經過異能強化的佩劍就能輕易斬斷，特務隊員轉眼湧入現場大樓最高層。
身上攜帶的武器隻有標準配備的佩劍。在與超能者對峙時，一般武器和防具不隻無效，還會因多餘的重量限製行動，下場足以致命。
室內倒放著一張桌子作為掩蔽，數名超能者在桌子掩護下發射異能刀刃或子彈。
特務隊員們在身前豎起佩劍，有意識地將力場集中於前方開展，作成光盾防禦攻擊。
其中一名隊員將力場集中為光刃發射，將掩護用的桌子砍成兩半，滾落在地。其他隊員則采取西洋劍中突刺的動作，光束前端便朝暴露行蹤的數名「敵人」發出子彈，擊中「敵人」的肩腿。
《scepter4》隊員們的能力在《青之王》帶領下開花結果，成為經過訓練的正式異能組織成員。這樣的異能和「敵人」—離群超能者們涇渭分明。
當然，並非完全沒有危險。其他「敵人」會趁隊員將意識集中於攻擊而出現破綻時進攻。此外，超能者之間混入幾名非超能者，他們手中握有手槍等武器，若疏於戒備，冷不防會遭這些人槍擊。
隊員們彼此掩護對方的破綻和死角，持續戰鬥。在混戰中仍能壓製場麵，要歸功於平時訓練出的秩序。
然而——
日高卻從戰列中探出身來。
「喂，你太醒目了！」
無視夥伴的提醒，為了追趕節節撤退的「敵人」，日高獨自衝了出去。
「別想逃！」
日高對「敵人」嘶吼。
「管你是箭矢還是槍炮盡管上！有本事就打中我試試！」
仿佛回應著他這番話，一個小型罐狀物被丟到日高腳邊。
——手榴彈？
沒想到對方會在密閉空間加上密集狀態的混戰之中使用爆裂物，日高與隊員們反射性地製造光盾，豎立在陣隊前方。
「罐子」爆炸，伴隨而來的激烈閃光與巨響令隊員們卻步。是閃光手榴彈。
孤立的日高受到「敵人」集中攻擊，視力與聽力都被剝奪的日高無計可施，夥伴們的視野也受到影響，光是維持住自己的盾牌都很吃力。
「日高……！」
就在此時——
日高眼前出現一堵黑色的巨牆。
不，是看起來像一堵牆的巨大背影。獨臂巨漢——善條剛毅站在日高前方，為他擋住「敵人」的攻擊。
他並沒有拔劍。隨意抓住的劍鞘散發出青白色光芒。
善條反手握住劍鞘向上提，打橫就是一劈，一舉將瞄準日高發射的異能刀刃與子彈全數擊飛。
接著，善條用手肘將還在摸索著打算往前衝的日高撞得向後飛去。
「咳咳……！」
飛出去
的日高喘著氣，倒在夥伴中間。
就在「敵人」注意力從日高轉移到善條的瞬間。
砰——
善條抬起巨靈之腿跨出一步。
腿上帶著異能之力，這一跨就是五公尺遠，一步躍入群聚的「敵人」之中。
趁著這股氣勢，先是用劍鞘打斷其中一人的手臂，再用劍鞘底端撞擊另一人。往前再踏一步，這一步順勢踢斷一個人的膝蓋，再斬擊另一個正想逃跑的家夥背部。
不過一眨眼的時間，他就解決了四個超能者。
倒地的「敵人」之中，有一個人意識仍然清醒，舉起偷偷藏起的手槍，對善條開槍。
善條像趕蒼蠅似的伸手一揮，散發光芒的劍鞘彈飛了子彈。
「善條先生……」
發出驚歎的是護日高的榎本。
「……您是怪物嗎？」
布施目瞪口呆地接著說。
善條沒有回答。獨臂劍鬼的氣魄不分敵我，震懾了在場所有人，而他隻是兀自矗立。
╋
「敵人」從一個房間竄逃到另一個房間，漸漸朝建築物後方撤退。
隊員們展開追擊，一邊彼此掩護破綻與死角，一邊交換位置，集體行動宛如有生命的物體，潛入樓層深處。
「敵人」的反擊確實很難纏。連續受到剛才襲擊日高時相同的突擊，已有好幾名隊員負傷。
接下來，雖然沒有人受重傷，但負傷、撤退的人員陸續增加，進軍的速度也逐漸遲緩。「敵人」一樣有人負傷，來不及掩護的人就被當場留下。這些人都被銬上防止異能發動的銬鏈，帶回後方。
盡管雙方軍力皆有耗弱，《scepter4》仍可說占了上風，然而——
「看來，這些都是對手算計好的。」
伏見透過通訊，如此告知在現場的宗像。
「對方的裝備並不完全，異能多半未經訓練。然而，他們卻熟知與超能者戰鬥的有效戰術。彼此之間也暗中取得聯係。」
伏見手邊的熒幕顯示由各隊員手中gps傳來的相對位置情報畫出的全體隊員位置圖。同時也利用數名隊員身上的穿戴式攝影機及收音器材傳來的情報，手動填入「敵人」所在地。
「……而且，這不是普通的守城戰。」
宗像點頭同意。
「戰場上的人用過就丟，這種戰術是為了消耗我方戰力。」
「那些聽命行事的人，想必忠誠度相當高……」
「是被策劃這起事件的幕後主使利用了吧。」
「不管怎麽說，我方戰力的消耗非同小可。還是在傳出有人陣亡前暫時撤退，卷土重來比較好吧？」
伏見冷冷地提出建議。
「唔呣……」
宗像伸手摩挲額頭，側耳傾聽前方傳來的戰鬥聲，持續思索著。
這時——
「室長！」
榎本急急跑上前。
「這是從逮到的人身上搜到的通訊器材——」
榎本取出的是很普遍的通訊器材，一般市麵上就買得到。
問題是—通訊正在進行。
此一地區的移動通訊網基地台，在攻入前已行使《scepter4》權限暫時凍結了。可見……敵人有一套專屬的通訊方式，還以此確保通訊暢通。
榎本並將器材中的通訊紀錄和通訊錄叫了出來。
「『敵人』應該是臨時組成的集團，成員在這裏用分配到的編號互相稱呼。」
宗像確認通訊器材熒幕上顯示的內容。
「總共是二十二人—從『1號』到『22號』是嗎？」
「是的，另外還要加上『0號』。」
「喔……？」
根據《scepter4》掌握到的情報，現場有二十二個「敵人」。
然而……
除了這二十二人之外，還要加上「0號」。
這半個月，我方布下天羅地網也逮不到的那號人物，現在就在這棟建築物裏嗎？
「這下，可得去見見對方才行了。不……應該說是他對我提出的邀約。地點呢？」
「在被稱為『接待室』的房間——」
「伏見。」
「那是位於西南角落的房間……『敵營』深處的走廊盡頭。」
「我明白了。」
「我認為應該是陷阱……」
「就讓我去看看吧……」
宗像笑了。
接著——
「太危險了。」
淡島也提出反對。
「那當然。」
宗像滿不在乎地回答。
「淡島，請你和其他隊員暫時守住這裏。我想想……頂多十五分鍾就夠了。萬一過了十五分鍾我沒回來，請你視狀況帶領大家撤退。」
「可是……」
淡島將原本想說的話硬生生吞回去。
隔著牆看穿「敵人」的宗像臉上，帶著前所未有的自負。
「那我出發了——」
宗像轉過身，同時用堅定的聲音說：
「隨我去吧，善條。」
善條無言凝望宗像，然後向前跨出一步。
宗像邁開步伐，直搗「敵方陣營」最深處，善條也尾隨上前。
當兩人神態自若地踏上走廊時，周遭還有超過十名潛伏的「敵人」，從四麵八方對他們發動攻擊。異能刀刃、槍彈到鉛作的真槍實彈，連直接丟擲水泥瓦片的人都有——
麵對這些攻擊，宗像帶著笑容一一回避，或隻輕輕揮手格開。善條則以左肩略微前傾的姿勢反手揮舞劍鞘，將來自背後的攻擊全數準確化解。
接著，善條持著劍鞘的右手時而向左、時而向右展開猛烈揮擊。深嵌於劍鞘上的強大異能破牆而出，崩解對手設下的障礙物，打得敵人難以還手。
暴露在異能與實彈的槍林彈雨下，宗像與善條前進的腳步絲毫不受影響。
隻花了不到一分鍾，他們就抵達「接待室」了。說起來，他們隻是從數十公尺長的走廊一端走到另一端，如此而已。
背後的「敵人」們戰意全消，躲在遮蔽物後銷聲匿跡。
善條打開「接待室」的門。門未上鎖，但是當他為了確認室內狀況而踏入時，卻突然停下腳步。
「怎麽了？」
善條無言地退到一旁，讓宗像進入室內。
對室內投以一瞥之後……
「哎，這……被擺了一道啊。」
說著，宗像露出苦笑。
╋
在「接待室」裏等待宗像和善條的，是一隻小黑貓。
端坐在桌上，發出低微的叫聲。
「嗬嗬……你就是『0號』嗎？」
小貓跳下桌子，走到宗像麵前。他蹲下來伸出手，結果，小貓躲開他的手，跑到善條腳邊。
宗笑苦笑著說：
「我好像從以前就不討動物喜歡。」
小貓戴著綠色項圈，藉此把一個小盒子係在它脖子上。
善條將佩劍的劍鞘收回腰際，單膝跪地。然後用手指輕輕撫摸小貓的頭，隻用一隻手就俐落解開項圈，朝宗像拋去。
宗像觀察手中的項圈。
「原來是這麽回事，某人藉著這盒子裏的同步傳輸，對超能者們下達指令……看來這東西製作得很精細——」
端正的唇邊，浮現一絲難以雷喻的微笑。
「綠色……我討厭這顏色。」
過了一會，宗像抬起頭，肩膀放鬆。
「好吧，今天就到此為止了……是嗎。」
說著
，宗像環視「接待室」。這裏是名符其實的接待室，除了沙發和茶幾，以及幾樣裝飾品外別無他物。給人空虛印象的房間，其中一麵牆上有一扇可一覽街景的大窗。
率領麾下隊員，共同舞著劍打倒前方阻礙的敵人，追蹤看不見的「敵人」真麵目，最後找到的卻是這巨大的「空白」……就是這樣。
「這次真是完全被對方牽著鼻子走……即使如此，還是有很大的進展。」
宗像這麽說。
「今天的戰鬥，將會是日後對抗王盟的寶貴經驗。另外，善條先生，我也非常慶幸能請到您加入特務隊。一切可說都朝正確的方向進行了。」
當他這麽一說——
「……一切都是嗎？」
善條如此低喃。
「……哎呀。」
大概是從善條的表情中察覺什麽，宗像將別在衣領上的通訊耳麥關掉。
「……善條先生，在聯絡淡島他們之前，我想和你聊一點私人話題。」
「咦……」
見善條露出訝異神情，宗像又說：
「雖然上次，楠原也說過類似的話……善條剛毅這個存在，在失去左手時，也失去他的價值了嗎？」
近乎冒犯的眼神，宗像直視善條的左臂。
「……我不這麽認為。倒不如說，在失去一隻手後，才完成現在的你。」
善條沉默無言，不斷摩挲小貓發出呼嚕聲的喉嚨。
「同樣的，在失去楠原隊員之後的現在，我的《scepter4》才逐漸完成。為了完成組織，一個人的死是必要的……或許可以這麽說。」
「……他……」
隔了好一段時間，善條才開口。
「你的意思是說，楠原他是該死的人？」
善條一站起來，小貓像是感受到他不悅的情緒，一溜煙向後跑了。
「那麽……」
宗像調整眼鏡的位置，手掌遮住半張臉，無法判別他的表情。
「如果我說『沒錯』……你要斬了我嗎？」
他這麽說。
「就像過去，你將自己的主子——《青之王》羽張迅斬殺時一樣。」
「……！」
善條表情大變。
驚愕、憤怒……不、他臉上露出的激烈情感，更超越了這些。
「一九九x年七月，迦具都事件中那決定性的瞬間—近距離被卷入《赤之王》迦具都玄示的王權爆發中，羽張迅的《達摩克利斯之劍》即將維持不住自己的安定。這就表示，將會有非常高的機率產生連鎖爆發。」
宗像對一臉猙獰，僵直在原地的善條說。
「若是同一時間、同一場所產生兩位王者的王權爆發，能量將會在綜效作用下形成等比級數。理論上，那相當於關東全域被燒毀或沉入水底的能量……受到這能量的影響，恐怕整個國家都會毀滅。」
像在試探善條反應，宗像繼續說下去。
「那一瞬間，《王》一個人的生命和國家全體的未來，被擺上天平兩端。你神速的一刀拯救了國家，趕在爆發之前令《青之王》當場死亡，也令《達摩克利斯之劍》毀滅——」
善條沒有回應。隻是無書地讓視線落在地麵。
的確，是自己殺了羽張。善條並不打算忽視這個事實。
不過，他同時想著……那並非出自自己的判斷。不是自己的意誌，也不是其他任何人的指使，而是在一股巨大衝動的驅使之下，太刀便自然而然出鞘了。
然而，即使如此——
自己殺了羽張。這個事實絕對不可能改變，這個事實帶來的沉重也永遠不可能消失。
即使已經過了十年，他仍無法確信自己的行動是對的。
隻是，烙印在腦中的羽張——
「沒錯，這樣就對了。」
笑著這麽說的他，記憶中那張爽朗的耀眼笑容，是唯一能抓住的憑藉。
而現在……
「沒錯……你是對的。」
眼前宗像的身影，和記憶中的笑容重合。
——不、不對。
這個男人不是羽張，不是自己那純淨得沒一點心眼的爽朗主子。
善條的手伸向掛在腰間的劍柄。然後，停在劍柄上。
他還有所猶豫。
——這男人是何方神聖，那笑容背後藏著什麽。
是玩弄人命，令人畏懼的邪惡心性嗎？
還是做得出常人所不能的決斷，隻為達成正義的超凡器量。
這個疑問，是在遇見宗像禮司後不知問了自己幾千、幾萬次，至今仍得不出答案，也無法厘清的複雜疑問。
善條的低吼如惡鬼，又如野獸。被囚禁在他體內的凶猛意誌，正張牙舞爪。
——眼前的男人，是該斬，還是不該斬。
兩種意誌如兩股勢力於體內抗衡，左右拉扯，就快將枷鎖扯斷。
心裏有什麽急速膨脹，全身血液沸騰，肌肉像要迸散。
善條抬起低垂的眼神，凝視宗像。
即使正麵迎向那光用氣魄就殺得死人的視線，宗像臉上依然掛著自負的微笑。
就在此時——
某種不屬於自己意誌，更為巨大的什麽，在善條心中爆發。
長大劍鞘內部的那股巨大力量膨脹、爆裂。
劍鞘的碎片四散，惡鬼的劍刃破鞘而出。