mission 1
在方形水族箱中逐步完成一個世界。不用去上學的整個暑假，每天趴在水族箱邊觀察，不管花上幾個小時都不會厭倦。
不就是螞蟻罷了，一直盯著看有什麽意思嗎？
因為沒有臉的女人明顯不高興地問了，所以——
我不是在看螞蟻，笨蛋就別隨便開口。
頭也不回地這麽一說，沒有臉的女人就不再說什麽了。隻是，從那天起，她再也不打掃水族箱附近。沒有臉的女人之所以沒有臉，純粹是對她沒印象而已。
居民們無止盡地用看似無意義的勞力，日以繼夜在挖路。綿延的道路胡亂分岔，蜿蜒曲折，又在某處相通。這樣的過程不斷反複。表麵上看來像是走到哪裏挖到哪裏的路，居民們卻絕對不會迷失方向。在那裏，肯定有一套隻有屬於那世界的人才明白的法則。至少，在這個封閉的世界裏是完美而無懈可擊的法則，而伏見認為那非常美好。
伏見同學，暑假作業的主題研究，為什麽沒有交呢？
咦……？
可是，每天那麽仔細記錄的觀察日記，結果卻沒有交出去，原因是什麽來著……是被誰妨礙了……
呀哈哈哈，猿比古，聽說你現在對這東西很著迷啊？
——叮鈴。
頭上傳來一個清亮的聲音，洗滌了差點被某種黑暗記憶入侵的夢境。
叮鈴，清亮的聲音再次響起。然而，吹來的風是悶熱的，汗濕的頭發黏在額頭上.很不舒服。
「媽媽！媽媽！」
身旁傳來孩童特有的哭鬧聲，加深了酷暑帶來的不適，伏見皺著眉，微微睜開眼。
「媽媽！媽媽！」
好熱……好吵……嘟噥著擦拭額上的汗水，自己似乎是把頭抵在麵向陽台的窗框上睡著了。叮鈴，是掛在窗上的風鈴聲。
朝屋內望去。
「寫完了？」
問的是盤腿坐在矮茶幾前的八田。
「嗯、唔、嗯唔——」
一邊用團扇幫自己捂風，八田像章魚一樣嘟著嘴，自動鉛筆夾在鼻子下方，嘴裏不住咕噥。看他的表情，似乎正認真解答眼前的數學題目。不過，伸長脖子一看，從剛才開始一題都沒解出來。
「到底要等到什麽時候啊……」
虛脫無力的伏見小聲埋怨，又把頭擱回窗框上。
陽台的曬衣杆上密密麻麻晾著一家五口的衣物，遮住照進屋內的直射日光。即使如此，窗邊的榻榻米仍曬得很燙。說到底，在這種酷暑的正午打開窗戶，這種事對伏見來說是不可原諒的。家裏明明裝了冷氣，為什麽隻開電風扇？扇網前方係著的塑膠繩被風吹得微微飄起，那東西又無法提高電風扇的出風率，係上那個到底有什麽意義？真是莫名其妙。
「媽媽，媽媽，海克力斯不動了，媽媽——！」
八田即將滿七歲的弟弟小實，正趴在榻榻米上大聲哭喊。小實麵前放著一個塑膠昆蟲飼養盒。
「那不是海克力斯喔。」
對吵鬧與無聊的忍耐度都到了極限，伏見從剛才就想指正他，終於忍不住說出口。「咦！？」小實臉色大變，原本趴著的他翻身坐了起來。
「這是海克力斯啊？爸爸說是海克力斯的！它是海克力斯！」
海克力斯海克力斯，煩不煩啊。
「真正的海克力斯啊……」
單手拿起智慧型手機操作，用關鍵字一搜尋，畫麵上便顯示出幾十張圖片，都是軀體呈現黃綠色光輝，有著巨型犄角的大型獨角仙。（譯注：正式名稱為長戟大兜蟲，是全世界最大的甲蟲。）
「應該是這個吧。」
朝他出示畫麵，小實便伸長脖子專注地凝視畫麵。接著雙手抓起自己的昆蟲飼養盒，緊緊盯著透明塑膠盒裏的昆蟲，逐漸露出驚愕的神情。
伏在盒底的那隻獨角仙，連犄角在內頂多五公分長，隻是隨處可見的普通獨角仙。這隻獨角仙已不再抓住一起放進盒內的樹枝，躺在盒底動也不動。
「媽媽——！」
小實提著昆蟲飼養盒，手忙腳亂地衝進廚房。「媽媽！媽媽！這個不是海克力斯啦！」「小實！不是跟你說過了，媽媽在用火的時候不可以抱住我！」被母親這麽怒斥，小實發出怪獸般的聲音哇哇大哭。「可是可是猴子說這不是海克力斯嘛！」「爸爸不是說那是海克力斯嗎？既然如此應該就是吧？」「可是猴子懂的比爸爸更多啊！猴子不會說謊！爸爸騙人！」
怎麽我變成不會說謊啦。我會的呀。
不知怎地心情惡劣起來，伏見嘖了一聲，別過頭朝窗外望去。明明隻是訂正他的錯誤，卻莫名對自己做的事生起氣來。
「……我去買點喝的。」
知會八田一聲，起身就要離開時——「猿比古，家裏有麥茶喔？」八田媽媽的聲音從充滿弟弟哭聲的廚房裏傳出。在這麽吵的環境裏，自己又壓低了聲音，真虧她能聽見。不愧是令人畏懼的順風耳。
「謝謝，不用了。想喝點碳酸飲料，我自己去買——」
「咚！」
起身時，不知名的物體發出奇特的叫聲，從後麵撞了上來。「哇！」腿彎被撞個正著，無可抗拒地向前仆倒。「臭小鬼……」屈辱使他表情扭曲，以四腳著地的狗爬姿勢回頭一看，「咚！」八田三歲的妹妹小萌正怪叫著衝撞壁龕的橫柱，不知道有什麽那麽好笑，自己一屁股跌坐在地，咯咯笑了起來。廚房裏的弟弟還固執地一邊滿嘴「海克力斯海克力斯」，一邊用力跺腳。這棟員工宿舍樓下明明還有住別人啊。窗邊的風鈴因震動而叮鈴作響。「咚！」妹妹重新展開她的撞牆遊戲，在狹窄的客廳裏不斷衝刺撞牆。
八田仍麵對著矮茶幾，別說是解數學題了，他臉上的表情簡直像對人生的一切感到苦惱，肩膀不住顫抖。
「夠了——！吵死了——！」
雙手高舉，一把掀翻矮茶幾。
「一點都沒辦法專心啊！小實！小萌！你們就連一分鍾都安靜不下來嗎！」
以輕易蓋過弟妹哭鬧聲的音量這麽一吼，「美咲！你才是最吵的一個！」八田的聲音立刻又被廚房傳來的怒吼輕易蓋過。
＋
因為八田說他一點進展也沒有，於是決定去圖書館。
「真是的，為什麽我們非得被趕出來不可啊。我們可是考生耶，無所事事的小鬼才應該出來外麵玩吧！」
八月下旬，夏末酷熱的中午過後，在這日曬最強烈的時刻，落得不得不出門的下場。從八田家住的員工宿舍到最近的圖書館必須徒步三十分鍾，這段路程宛如一場橫越沙漠尋找綠洲的苦行。
「一分鍾到了。扇子。」
「啊——這麽快啊。拿去。」
算準時間伸出手，八田便將對著自己扇的團扇（隨便丟在客廳裏的團扇，上麵還印了某間便宜商店的名稱）遞過來。
「哎呀——沒自行車真痛苦。也該考慮新的代步工具了。」
八田平時停在小門邊草叢裏的自行車，今年入春時不見了。不知道是被偷走，還是被人發現拖吊了。無論原因是什麽，違反校規騎了兩年自行車上學的他，總不好大聲要求搜查竊賊，自行車就這樣再也找不回來。
「不想再騎自行車，最好來點不一樣的。」
「你是說摩托車？又還沒考到駕照。」
「我已經過生日了，再一年就能考啦。」
「啊，那裏有冰淇淋販賣機，買一下吧。」
「你真的很喜歡吃冰耶，當心吃壞肚子唷。」
「我已經決定了，夏天結束前隻靠冰淇淋和碳酸飲料過活。」
「哪活得了啊，吃點別的吧。」
「那就活到此為止啊，沒關係。」
「不行不行，要活下去。以考生的身分告別人生，這輩子未免太黯淡了。啊，一分鍾過了，扇子給我。」
走在大太陽下，吱吱喳喳地聊著毫無建設性的話題。
考生，國三，暑假接近尾聲。
＃插圖
「唉哎，就要應考了，時間過得真快啊。」
八田嘀咕著，他明明從沒認真準備過考試，卻已經對此感到厭倦。「是啊。」伏見心想，畢竟連當初還是嬰兒的妹妹，現在都已經能怪叫著四處亂跑了。
「猿比古想進哪都考得上，根本不用擔心，而我呢，就算再努力也上不了什麽好學校。」
「美咲有瞬間爆發力，說不定從考試前一星期開始臨時抱佛腳會有點用喔。」
「在外麵別直接叫名字啦，猿比古。」
「……」你這家夥，沒發現自己說的話有多矛盾嗎？「既然上不了好學校，不如別上了啊。反正學校裏教的東西一點意義也沒有。一分鍾了。」
些微的煩躁感，加上再也忍受不了毒辣的陽光，伏見沒好氣地說著，還不到一分鍾就從八田手中搶過團扇。那番話明明是故意挖苦，八田卻說：
「說的也是，啊，對了……」
像想起什麽似的，聲音怱然歡快起來。
「我啊，國中畢業後想從家裏搬出來住。小實已經要上小學，小萌也越來越大了，不管怎麽說，那間員工宿舍住五個人太擠。然後啊，既然搬出來，我想住到鎮目町去。鎮目町有不少房屋仲介都沒有營業執照，要是真的無法取得父母的同意，應該還是找得到願意租給我的地方。還有……」
接下來才是這個點子的重頭戲。八田眼神發光，把臉湊近伏見，順便享受團扇扇出來的風，然後繼續說：
「我說啊，要不要兩個人一起租？把那裏當作我們的秘密基地。」
拿著團扇扇風的手情不自禁地停下動作，伏見眨了眨眼。
「……你一個人付不出房租才找我的吧？」
半翻著白眼，如此回應。
「哈哈哈，果然被你識破。」
八田幹脆承認，不好意思地笑著說：
「畢業之後就能打工了，我當然也會好好負擔一半的房租。要是我付不出來，你盡管趕我出去。說真的，你倒不如就搬出來住。還有，我會負責煮飯和打掃，反正你一定什麽都不會做吧？」
講了一大串借口，八田的表情忽然認真起來，懇求地望著伏見。原本為了掩飾而刻意裝出的開朗聲調也低沉下來。
「猿比古，我知道你一個月裏有好幾天不回家，都在網咖過夜對吧？隻有沒人在家時才會回家，有人在就不回去……這樣的家對你而言，有什麽意義？」
微微仰著頭，就這麽承受八田的視線，伏見一時之間無以回應。
這家夥雖然基本上腦袋少根筋，有時卻看得莫名清楚。平常總是強行將自己的價值觀套用在別人身上，大部分的時候都牛頭不對馬嘴，令人火大，然而卻又不是每次都這樣。偶爾他就是能全力擊中分數最高的那一點。
不是零分就是一百分。這家夥就是這種人。
現在這個，很好。一百分。
無力地輕聲歎口氣，緊繃的臉上自然露出微笑。
「……不如再開始打jcube吧。贏取一堆稀有卡片，拿去黑市拍賣，房租就賺到手了。」
原本一臉乖巧在旁窺探伏見反應的八田，一聽到這句話，表情瞬間發光。
「還有這種賺錢的方法喔！你果然厲害！」
「出賣勞力的打工我沒興趣。還有，房子最少要有冷氣和浴室，否則我不住。」
「我希望是有頂樓的房子，在頂樓上空出一塊停機坪，戰鬥機就能從那裏出擊了！說到秘密基地，這應該是基本款吧！」
「那我希望要有地下室。我知道有個在地下打造巨大水族箱，用來研究宇宙射線的地方，像那樣的設施真是酷斃了。」
「在地下建造火箭嗎！？說到地下就不得不提那個了，從下水道引水時出現與秘密基底相通的橫向洞穴！」
「不是火箭啦，是宇宙射線，rino（微中子）。」
「啊？是叫ne什麽的太空船？」（譯注：宇宙射線和太空船的日文同音，八田一直誤會了。）
「算了算了……船就船吧。」
從國一開始，這樣的對話總是聊也聊不膩。
不想回家，上學對伏見來說也沒有意義。要是能永遠像這樣聊著沒營養的話題，漫步到天涯海角有多好。話雖如此，戶外熱得教人懶得開口，更別說走不了多久智慧型手機就會沒電。伏見內心很清楚，總不可能一輩子這樣逃避現實。結果，還是得走在這條燙得鞋底都要燒起來的柏油路上，隻為了前往圖書館這個既有冷氣可吹，又有充電插座的現實空間。
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到圖書館關門前，一邊納涼一邊陪八田幾乎沒有進展地啃了一下午的書，在速食店隨便吃點東西當晚餐，回家時天色已不早了。即使在傍晚陰暗的天色中，一輛從外型就能認出是進口車的轎車，打著方向燈停在家門口。畢竟家就在大馬路邊，沒有大門也沒有庭院，正對大馬路的就是玄關。在這樣的房子前停了一輛體型龐大的進口車，無論如何都得占掉一條車道，造成後方來車的困擾。然而，那輛進口車卻散發出一股理當擁有此等權利的氛圍，威風八麵地停在那裏。
鑽過進口車與屋牆中間的空隙，好不容易擠進家門玄關。才剛踏進門口就發現冷氣開得很強。
身穿華美晚禮服的女人，正好從正麵階梯走下。
「是啊，今晚有無論如何都不能推辭的預定行程，不能前往拜訪，真的很抱歉。請向夫人轉達我的祝賀之意，已經派人送花過去了。」
對著耳邊的手機說些客套話的女人，在掛上這通電話後，轉頭望向跟在後方幾級階梯上的一個身穿深色西裝的男人。對男人說話的聲音和剛才完全不同，低沉許多也更有威嚴。「明天我會直接去大川會長那裏。上午的會議隻露個臉就好。幫我準備十點左右的車票。」
「知道了，社長。」
女人察覺抬頭站在階梯下的伏見，露出明顯不悅的神情，皺著眉頭說：
「你總是這麽晚才回來嗎？」
為什麽平常根本不在家的人有資格對自己說這種話。伏見隻想回自己房間，女人卻擋在路中間，隻好改變方向，默不作聲地往一樓的飯廳走去。
「喂。」
女人站在台階上叫住他。
「是仁希的事，我想還是讓你知道比較好，畢竟他是你父親。」
聽到這個名字，忍不住起了反應，身體微微一顫。
女人和自己平常的關係，用最簡單的方式說明就是這樣的—無視彼此之間的親屬稱謂，以透過和那個男人之間關係的方式稱呼對方。比方說，對這個名叫伏見木佐的女人而言，伏見猿比古是「仁希的兒子」，伏見仁希是「你父親」。對伏見猿比古而言，伏見木佐是「那家夥的老婆」，伏見仁希是「你丈夫」。
女人對深色西裝男使使眼色，他便鞠躬先行離開。等深色西裝男與伏見擦身而過，朝車子的方向走去之後，女人才繼續往下說：
「他好像住院了。我也是前天才知道的。」
「住院？為何？」
意外之餘，伏見也忍不住以正常的反應反問。
今年暑假總覺得心情比往常平靜，仔細想想，原來是進入八月之後，一次都沒和那家夥打照麵。
女人說，向來過著糜爛
生活的他，內髒出了毛病。曾經想過，那家夥總有一天會被人在路旁刺殺。而是，竟然是生病……完全難以想像，令人措手不及。那家夥應該未滿三十五歲，在這個年紀就因生活糜爛導致內髒出問題，可見他過著多麽不像樣的生活。
「我已經把醫院告訴西田了，你去看看他吧？就基因來說，他總是你父親。」
就粒腺體（譯注：細胞器，來自母係遺傳。）觀點看來是伏見母親的那個女人，說完就穿著華麗的晚禮服離開了。會穿這種衣服出席，但又不是熟人妻子的生日派對，那就應該是哪裏的大企業所舉辦的晚宴。睽違一星期才見上麵，她說的話就隻有剛才那些。
朝飯廳走去的伏見再次改變方向，沿著階梯邊緣走上二樓。總覺得女人強悍的氣息還掌控著階梯正中央。
住院……是治得好的毛病嗎？伏見心想。不用說，內心當然期待那是不治之症，最好他一輩子都別從醫院出來了。
憑什麽要自己去探望他，沒這個道理。不過，去看那家夥穿上病人袍，和上了年紀的老人家住在同一間病房裏，嘲笑他躺在病床上的模樣或許是個好主意。雖然腦中瞬間閃過這個念頭，一旦具體想像那幅情景，突然覺得火大，一點意思都沒有。
天真、少根筋、有自覺的惡意、無自覺的惡意。對伏見而言，「那女人的丈夫」——伏見仁希這個男人，就是由這四種要素組成。
伏見出生時，在婦產科新生兒病房前曾有過這麽一件事。那家夥大概是想到什麽就非說出口不可的類型吧，隔著玻璃看見剛出生的嬰兒，不顧在場的護士與其他母親，肆無忌憚地脫口而出：「嗚哇，超像猴子的，真惡心——」接著又說：「那就用這個當他的名字吧。」當場決定了猿比古的名字。當時仁希才十九歲，甚至未成年。
告訴八田的弟弟小實那隻獨角仙不是海克力斯時，為什麽自己的心情會變得那麽差，理由現在伏見已經明白。並不認為自己做了跟那家夥一樣的事。那家夥的心中隻有惡意，和他比較起來，自己至少有百分之九十九是善意。即使如此，小實心中的正確世界還是被自己破壞了，而那原本是可以避免的。這個結果，對伏見而言有一點沉重。即使自己和那家夥相像的地方隻有一公克，他也不想麵對這個現實。
選擇觀察蟻穴做為暑假作業的主題研究，是小學一年級的事。
那年夏天，觀察蟻穴成為伏見的每日功課。那天，小一的伏見起床後，還穿著睡衣就按照習慣走到水族箱旁察看，一看之下——他發出哀號。
一眼就明白這是那家夥的惡作劇。伏見心目中「有著美好法則的世界」，一夕之間被破壞殆盡。他立刻哭著燒毀水族箱和觀察日記。
那家夥做了什麽事呢？除了將汽油倒進水族箱裏，消滅所有螞蟻之外，還放進好幾隻大蟑螂。
mission 2
「猿比古，我看了全國模擬考的排行名次。你怎麽會考第四十五名的啊？那天鬧肚子痛了嗎？」
大貝阿耶暌違許久來找伏見說話，是入秋不久，剛換上冬季製服的時候。
夏天裏總覺得還有時間，一進入第二學期，模擬考開始以一個月一次的頻率舉行，終於不得不被迫麵對身為考生的責任。
「喔喔，我還沒看結果。第四十五名？因為完全沒準備，考這樣差不多。」
兩人談話的地點就在男廁外的走廊。同年級的一群男孩一邊發著牢騷一邊從廁所出來，看到伏見和阿耶時，紛紛露出驚訝的表情。大家也正在討論剛傳到智慧型手機內的模擬考成績。
「嗚哇，太爛了。聽了你剛才說的話，全國的國三考生都會皺眉頭的。就算聽到你晚上走在路上被持刀襲擊，我也不會意外。無心準備的人還占著第四十五名的位子不放，未免太不豁達的吧。既然要退步，何不幹脆退到百名之外還比較爽快的。阿耶可是輕輕鬆鬆拿到樁之原學園的a級分呢。」
不知是否要強調她考生的身分，阿耶戴著四方形的黑框眼鏡。她推高眼鏡，將手機上的成績單展示給伏見看。被這個煩人的家夥逮到也沒辦法，伏見隻好配合著應付她。
「是喔，既然要進樁之原的高中部，當初何不從國中部開始讀就好？」
內心真正的想法是，這樣我就不用在同一間國中看到你這張臉了。
「哼，樁之原國中部直升高中部的那些人，盡是些從小學六年級就開始放棄讀書的笨蛋。阿耶才不想被當作笨蛋的同類的呢。」晚上走在路上會被持刀襲擊的人是你吧。被刺死最好，才不想提出忠告.
「今天你沒跟美咲在一起？真難得耶。沒朋友二人組平常不是都成雙成對的嗎？」
「不用連上廁所都一起吧，你管太多了。」
伏見順利與八田從國一到國三都同班，也順利在這三年中，一次都不用坐在這個麻煩表妹的隔壁。對伏見而言雖然這是很幸運的一件事，對十分欣賞八田的阿耶而言卻是相當不幸的一件事，總覺得因此招來她對自己的怨恨。
「啊、猿比古——！」
一邊如此大喊，一邊衝出走廊轉角的八田，一鼓作氣拐了個九十度的大彎，正朝這邊衝過來。「喔喔喔喔，是大貝啊。」遲了些才認出被伏見擋在死角裏的阿耶，站的位置剛好將伏見夾在自己與阿耶中間。
「咦？大貝，你視力惡化了嗎？太用功所以近視了？」
八田驚訝地這麽一問，阿耶便刻意抬頭挺胸，將眼鏡推高。聽了八田的疑問，伏見才想起之前她確實沒戴眼鏡。老實說，根本就不在乎她，所以一點也沒注意。
「真沒禮貌的。不必用功到視力惡化的地步，阿耶的成績也沒問題的。」
「嗯？怎麽你的眼鏡和猿比古的有點像？」
「隻是巧合的。對了，美咲模擬考的成績怎麽樣？」
被阿耶這麽一問，八田怱然以慚愧的表情抓住伏見說：「對、對了，猿比古——」
「不知老媽從哪得知今天是模擬考成績公布的日子，正在等我回家呢。哎呀，掩飾也沒用，所以我會拿成績單給她看，可是最好等老爸回來之後再說，這樣才好收場。在那之前，陪我打發時間到晚上吧。」
「聽起來，也不用問你考得怎麽樣了呢。美咲，你好悲哀。話說回來，成績破公開的前一百五十名內當然沒有你的名字，我知道的。」
「這、這麽說來大貝你自己又是如何？」
「阿耶排名第三十，比猿比古高十五個名次的。」
「三十名也好意思說嘴。」
伏見這麽一插口，阿耶便推高眼鏡瞪了他一眼。
「那四十五名就更難看了，沒資格大聲說話的吧？」
「什麽三十、什麽四十五，現在說的可不是一百分中拿了幾分的意思吧？唉，你們家族的血統真是優秀，和我完全不同次元……」
八田沮喪歎氣。
隻因為血緣就要被歸為這家夥的同類嗎？八田這句話零分。心生不悅的伏見丟下兩人離開，打從一開始就不該站在廁所前說話。「喂？猿比古？喂——你今天放學後有空吧？」「猿比古！你這人真的很自我中心耶！」那兩人一邊不高興地喊著，一邊追了上來。
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「哎哎，真想早點弄到速度快一點的代步工具啊。用公車代步實在是太不像話了。」
坐在鳥黐町五丁目公車站牌邊，正在等公車時，八田專注於智慧型手機裏的遊戲，伏見則一邊小口啜飲裝在瓶中的碳酸飲料，一邊隨性地在手機熒幕上滑動手指上網。
這條公車路線正好介於鳥黐町與鎮目町之間。伏見和八田要前往鎮目町活動時，往往以這個公車站為起點。
「可惡，死掉了。啊？使用金幣即可接關？喔，既然你這麽說那我就用了。」
大概是為了逃避模擬考的結果，八田好像允許自己今天盡情打遊戲。話雖如此，很顯然地，他根本無法專注在遊戲上。光是從旁邊聽聲音就知道，一局玩不了多久就game over，隻好撂著狠話接關。他剛才說的金幣是付費道具吧？眼見八田完全上了遊戲的當，伏見卻不打算多說什麽。
「嘿！呀！可惡、別到處鑽來鑽去啊……噯，猿比古，我今天聽大貝說了，你老爸一直在住院……？」
眼睛依然盯著遊戲畫麵，八田悄聲丟出這麽一句。隻要那個女人在，八田就會知道不必要的事，伏見有些火大地隨便回應：「是啊～」。
似乎從夏天開始住院的那男人，至今沒有傳出恢複的消息。三個月沒見到他這件事，是伏見近來心情安定的一大功臣。
「去探病了嗎？」
「為何？我沒去。」
「什麽為何啊……他終究是你老爸吧？」黏在遊戲畫麵上的八田，嘴裏含渾不清地說：「……我明白你的心情，他對你做的各種事都太……那個了。」
「你說清楚沒關係啊，他就是個怪人、變態、人渣。」
「可是他生病了耶？再怎麽樣也不用說得這麽過分嘛。」
八田從遊戲畫麵上抬起頭，同一時間，遊戲裏傳出爆炸聲。「啊、可惡。」八田搔了搔頭。
「美咲，你今天很沒意思。」
啜了一小口碳酸飲料，輕聲打了個嗝後，伏見用帶刺的聲音這麽說。
「不要在公共場合叫我的名字！怎樣啦，什麽沒意思？」
八田聲音裏也開始帶刺。
「隻會說些普通人說的話。」
「……」一時之間為之語塞的八田鬧著別扭說：「……那當然，我跟你又不一樣，我就是個普通人。」語畢，「重來啦，混帳！」又彎腰駝背抱著手機繼續玩起遊戲。
對八田有點失望。你最近是不是受到身邊考生們的氣氛影響，把自己貶得太低啦。不是四十分就是五十分的八田一點也不有趣。你啊，就是該全力以赴，不是零分就是一百分的你才好。
上網瀏覽半天，也沒看見什麽有趣的消息。伏見將智慧型手機插進口袋，懷著窩囊的心情以口就瓶，就在這時——
「可惡，死掉了！」
八田一邊破口大罵，一邊從旁搶過瓶子，一口啜幹飲料。
「啊——好煩！全都無聊死了。」
像是拿瓶子出氣似的隨手一扔，同時發出「哎呀」的聲音，闖禍了。
瓶子打著轉飛出去時，剛好打中倒黴的路人。伏見內心歎了口氣，起身抓住八田製服外套後背。做好對方怒吼就立刻逃之夭夭的準備。
瓶子劃出一道漂亮的弧線，正中路人後腦勺——不，在那之前，千鈞一發之際，那個路人伸手抓住瓶身。
一頭不知是染的還是天生的紅發像鬃毛一般倒豎，那男人有雙犀利的眼神。身邊跟著五、六個手下，每個外表都稱不上正經人，倒全像是小混混。
就這麽不巧，竟然丟中這種惹不起的對象。鎮目町有好幾種人是一般人最好別扯上關係的。運氣不好的時候，就連這種衰事都會碰上。
是你嗎？紅發男人瞪著八田的眼神這麽說。
「尊，別把國中生嚇壞了。」
他身邊的隨從中有個高個子，操著輕浮又溫柔的關西腔安撫紅發男人。
「你、你說誰嚇壞啊……」
無論從哪個角度看都嚇壞了的八田反駁。伏見按住八田的肩膀勸阻，瞪了關西腔一眼。雖然紅發男人應該是這群人的頭子，仍看得出這男人駕馭得了他。
關西腔哭笑了笑，聳聳肩催促紅發男人：「我們走吧。」紅發男人「哼」地笑了笑，背轉過身離去。其餘手下也魚貫跟上。
「怕、怕了吧……」
八田嘴裏嚅囁，一屁股跌坐在地。伏見也鬆了一口氣，從緊繃的壓力中解放，此時——
離去的紅發男人，以看似隨意的動作將手中的瓶子往後拋。
沿著拋物線飛來的瓶子，掉在八田腳邊。
瞬間，熊熊火光包圍瓶身。撲麵而來的灼熱氣體與刺眼光線，令伏見不禁暫時閉上眼睛。
再度睜開眼時，瓶子已瞬間因高溫而融化，變成液體。岩漿般的熾紅熱流在腳下流動，又立刻冷卻凝固。隻不過，已經完全失去原本瓶子的形狀，成了一攤宛如史萊姆的東西。
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那個傳說，沒有飛行船上的男人傳說那麽古老。約莫最近這一年來，人們才開始口耳相傳。
和飛行船上的男人傳說一樣，都是關於一個男人的都市傳說。
傳說中的男人，是個擁有熊熊火焰的力量，在鎮目町出沒的怪物。他有著如猙獰肉食動物般閃耀金色光芒的眼瞳，以及一頭如燃燒火焰般的紅色頭發。因此，他被稱為「赤紅怪物」。
「赤紅怪物」率領一班手下，四處殲滅向來盤據在鎮目町的黑社會暴力組織。由於「赤紅怪物」率領的組織勢力急速擴張，在那些被殲滅的暴力組織中，有不少人想加入他們。隻不過，幾乎所有人的下場，都隻是被怪物的火焰燒死。
然而，若是能挺過火焰紋身的考驗，存活下來的人，就能獲得「力量」。
「力量」是什麽……？怎麽樣的力量……？和融化那個瓶子時一樣的力量嗎……？
伏見停止在智慧型手機熒幕上滑動的姆指。
難道自己想找出證據，證明那個都市傳說是真的嗎？怱然覺得這樣太可笑。那不過是暗中動了手腳的戲法罷了，當天喝的確實是自動販賣機買來的碳酸果汁，但很有可能是在丟回給八田前事先調包。
「與其在那種地方閑得發慌，不如加入我們啊，國中生。」
和紅發男人一起離開時，操關西腔的男人留下這句話。
「我們能提供讓你們發泄多餘精力的地方。」
鎮目町這個城市，一方麵在車站前蓋起高掛巨大廣告熒幕的百貨公司，儼然發展為年輕人的都市，另一方麵卻也是流氓黑道的地盤。隻要踏入鬧區背後的巷弄，到處都有犯罪集團，違法交易橫行，不良分子之間的鬥爭從未停歇。
在這之中，勢力急速擴張的暴力集團，竟邀請自己加入？那個操關西腔的男人，是這個意思嗎？邀請像我們這樣的國中生加入？太愚蠢了，那不可能是認真的，隻是開我們玩笑罷了。
「……伏見。」
就算他是說真的，國中生加入也不可能受到重用。下場就是一顆隨時被舍棄也不可惜的棋子。那叫什麽來著？炮灰？他們一定是到處表演那種戲法吸引年輕人的注意，引誘年輕人加入。這就是所謂「勢力急速擴張」背後的技倆。說什麽黑道流氓，根本是街頭藝人。
「……伏見。……伏見！」
頭頂正上方是一個仿佛要鑽開頭蓋骨的聒噪聲音，正在喊自己的名字。其實一直都有聽到，隻是不覺得有必要回應而已。直到這時，伏見才無可奈何地抬起眼睛。
負責教英文的老師，也是一年級時的班級導師，正站在一旁，氣得吹胡子瞪眼睛。那些趴在桌前寫考卷的同學們，幾乎都用受到打擾的表情望向這邊，差別隻在有些人表現得不明顯，有些人則表現得很露骨。
「我要沒收那個，交出來。」
老師伸出手。校方一直到最近，才發現學生在上課時也能把玩理應上鎖的智慧型手機。一年級時八田也曾受到懷疑的作弊事件，也因此被校方瞧出手法，問題跟著鬧大。目前校方采取的對策，是在模擬考及定期考等主要的大考時，將所有
人的手機集中回收。不過這麽做根本解決不了問題。
手機是被學生之間流行的《jungle》應用程式侵入並解除鎖定。可是，校方尚未掌握到這個情報。除了學校的電腦係統負責人無能之外，《jungle》方麵也會頻繁進行小幅度的版本升級，改變侵入係統的方法——就像畫麵上不斷扭曲著改變形狀的熒幕保護程式。
「我叫你交出來。」
伏見一副視而不見的樣子激怒了老師，開始想強行奪過他的手機。這麽無能的人卻擺出高高在上的樣子，到底想教這群學生什麽？腦中單純隻有這個疑問。
「別碰我。」
手刀一劈，撥開老師的手，將手機塞進外套口袋。
「我寫完了！」
用毫無抑揚頓挫的聲音這麽宣布後，將早就寫完答案的考卷和文具直接留在桌上，隻抓著書包，從位子上站起來。通過隱約騷動的教室後方，朝門口走去。途中正好會從八田位子後方經過。
八田坐在椅子上，身體向後轉，叫了聲「猿比古」。伏見對八田微微使了個眼色，便離開教室。
「伏見！你別囂張！就算校外模擬考的成績再好，你的校內分數也是最差的！」
老師歇斯底裏的聲音響徹走廊，聽起來隻覺得是嘴硬不服輸。
「喂，八田！？你也想走？你跟伏見可不一樣！你是真正沒救的家夥，隻是想逃避現實而已！像你們這種沒有毅力的人，出了社會也……」「猿比占，你要回去了嗎？那我也要回去。」老師的話隻是火上加油，八田也抓起書包追上伏見。
「這麽做好嗎？你跟我好像不一樣喔？」
故意冷淡地這麽一說，八田便撅起嘴嘟噥：「……沒關係啦。」將書包掛在肩上，走在伏見身邊。
伏見自知剛才那句話太過分。隻是一股怨氣沒處發，才會忍不住說出口。
兩人並肩前進，走在安靜的走廊上，腳下的室內鞋踩得啪嘰作響。再次拿出手機，打開剛才看到的畫麵。那是一個網站，上麵滿是關於都市傳說的各種情報網址連結。
「你看這個網站。」
將畫麵出示給八田看。
「嗯？啊、這不是上次那個莫名其妙的關西人嗎……？」
「對。」
畫麵上的照片好像是個酒吧，時髦的木製長桌後方，一個男人正在擦雞尾酒杯。鏡頭裏的他笑著不知跟誰說話，但視線並未望向這張照片的拍攝者。照片的畫素不高，看似用遠鏡頭功能拍下後再加以放大。或許不是正式的相機，而是利用智慧型手機上的攝影機能拍的。
這樣的照片不隻一張。將畫麵繼續往下拉，還有一連串的照片。除了那個操關西腔的男人外，隱約記得還有幾個也是當天跟在紅發男人身後的手下。照片拍攝時的背景也不一定，有的一樣是那間酒吧，也有在戶外拍的。姆指滑過熒幕，繼續往下拉，照片怎麽看也看不完，大概有百來張。照片旁沒有附注任何說明，不知道是誰上傳的，也不知道這網站的目的是什麽。
「這些是……偷拍的吧……？」
「應該是。」
站在被拍攝的人立場，多少會覺得不舒服。這個網站並非封閉式，隻要關鍵字對了，很容易就能找到。伏見推測，說不定這個網站原本的目的，就是要讓被偷拍的人看到。
是誰，為了什麽這麽做……？
「這些人做這種事真令人不舒服，為什麽要做這種事啊？」
八田皺著眉說。然而，這番話引起伏見某個疑問。
「你剛才說什麽？」
八田抬起頭，不解地眨著眼。
「嗯？我說這些人做這種事真令人不舒服啊……」
這些人。八田說得理所當然。
「你為什麽會認為偷拍者不隻一個人？」
「為什麽喔……總覺得這些照片參差不齊……應該是各種不同的人分別拍下的吧。」
將畫麵往回拉，重新看了一次，伏見也能理解八田那麽說的理由了。照片的畫質與顏色都不統一，距離、角度和拍攝時間的範圍也很大。
各種不同的人……集團性……
隻花了一點時間思考。
「八田，有件事可以麻煩你去拜托大貝阿耶做嗎？你和她也會用我上次寫的電子郵件應用程式聯絡吧？」
「可以啊，可是為什麽是我去？你自己寫信跟她說不就好了？」
「那家夥討厭我啊。你去說，她比較願意聽。」
八田露出驚訝的表情，一邊嘟噥：「我已經夠怕女生了，沒想到你比我還遜……」一邊拿出智慧型手機。
＋
從學校撤退回家後，兩人在伏見房裏等待。送出聯絡差不多過了一個小時，資料便透過伏見寫的電郵應用程式傳送到八田的智慧型手機。
「來了來了。」
兩人同時望向畫麵。
【這次靠的可是阿耶的人脈唷？好好感謝我的。沒有阿耶就沒有這個，你們最好記清楚這一點的……】
跳過那一串賣人情的冗長文章，注意力隻放在附件檔案上。阿耶至今仍是《jungle》的重度使用者，在《jungle》裏有很多朋友（從另外一個角度說，那家夥現實世界沒什麽朋友）。這次就是拜托她，從這些朋友那兒搜集《jungle》裏過去的「任務」情報。
拜托阿耶時，千叮嚀萬交待，請她在不被發現真正目的的情況下，盡量收集某段期間內的任務內容。不能被誰發現，當時伏見其實也不確定。不過，這下可以確定了。
八田手指一滑，打開畫麵向下卷動。各項任務的標題與概要接二連三出現。
「退回去一點……就是這個。」
伏見伸出手，從八田手指旁往反方向滑動畫麵。
映入眼簾的，是一項征求刑警秘密偵查的任務。
任務內容的設定是，在鎮目町某酒吧內將會發生犯罪交易行為，參加任務的玩家必須以「刑警」身分潛入，在非玩家角色的指令下追查真相。原來如此，用這種方法巧妙地勾起玩家的興趣啊。
第一個指令就是拍下在那間酒吧「homra」的出入分子。
「賓果。被po在那個網站上的，就是這個任務收集來的照片。」
酒吧「homra」——傳說中，「赤紅怪物」的巢穴就在此處。怎麽想都不會是個巧合，這個任務的出題者，就是收集「赤紅怪物」一夥人的偷拍照。放到網站公開的人。
「玩家並不知道自己協助了什麽，隻是帶著帶著玩遊戲的心情參加任務。隨機而大量的參加者，能模糊幕後黑手真正的目的。就算『赤紅怪物』那幫人開始懷疑，逮住偷拍的人，那也隻是一群和我們一樣的普通國高中生，無法從中得知真相。『赤紅怪物』雖是擊垮鎮目町其他流氓集團的狠角色，總不可能像殲滅流氓集團那樣，一一對普通人下手。」
「……呃，我完全聽不懂，簡單來說，我們掌握到什麽啦？」
為了整理腦中思考的自言自語，似乎令八田聽得瞠目結舌，腦袋一團混亂。
「有人看『赤紅怪物』不順眼，就是這麽回事。借由發動大量『赤紅怪物』無法擊垮的對象展開行動，達到以牽製、示威為目的的行為……」
「嗯？是誰？《jungle》嗎？」
「……《jungle》的服務供應商，是誰？」
這個問題有一半是自問。視線雖對著手機熒幕，眼神卻沒有聚焦在上麵，隻出神地盯著上方的空氣。
「是誰？不就是某間公司嗎？會員規章裏應該有寫吧？我沒仔細讀過所以不知道。」
「那
種偽裝的外皮，要披幾層都可以。我問的不是這個，而是《jungle》這個組織的中心……」
此時電話響起，伏見嚇了一跳，中斷話題。
那聲音並非來自兩人的智慧型手機。單調的電話鈴聲來自一樓，驚訝之餘，伏見朝門口望去。
「電話響了喔，你家現在不是沒有傭人嗎？」
對八田而言，接電話是理所當然的事，伏見卻猶豫著不願起身。這個家的家用電話很少有人打來。難得響起的電話，幾乎讓人懷疑是否有保留這條電話線的必要。那女人雖然於公於私的人脈都很廣泛，但她幾乎不在家也是眾所周知的事，有事找她的人，會直接撥打她的行動電話。至於那個男人的人際關係就不清楚了。他平常在外麵做些什麽，伏見既不知道也不想知道。
就這樣等了一會兒，電話鈴聲便斷了。
「掛掉了耶。」
「……一定是推銷電話之類的。」
不知為何安了心，收回盯著門的視線。
「呃，然後咧？猿比古，你剛才要說什麽？提供《jungle》的服務的中心怎麽樣？」
「……我一直有個感覺……雖然沒辦法說明得很清楚，總覺得其中有股『惡意』……這讓我一直很不爽。」
「惡意……？」
八田的表情也變得嚴肅，用力咽下口水。
「我說過很多次了吧？《jungle》會植入間諜病毒，而間諜病毒會竊取智慧型手機中的個人資料。雖說一般人的個資多半是沒有利用價值的垃圾，但隻要運用高科技文本解析演算法，還是能從垃圾海裏撈出有用的情報。比方說，運用這種演算法，可以篩選出『帶有惡意的詞匯』。國一時，不是曾發生過傳錯對象的群組對話嗎？就是造成你被排擠的那件事。」
「欸？喔、喔……有這種事啊……？」
八田臉頰抽動，說得像是早就忘了這件事。
「假設可以從《jungle》內龐大的對話訊息中，篩出『帶有惡意的詞匯』並加以數據資料化，就能找出被惡意攻擊的對象，再將訊息寄給被惡意攻擊的那個人……當然，電郵信箱也是用間諜軟體竊取的。我推測，國一那時你會收到那種訊息，大概是有人在對演算法做應用測試。你運氣不好，被篩出來的正好是針對你的壞話……」
伏見並非打從一開始就發現此事。大約半年前，他才做出這個推論。因為當時網路上正謠傳「《jungle》在收集批評別人的壞話」。雖不確定事實真相到底如何，和八田有同樣遭遇的人似乎遍布全國各地，其中有人因此自殺未遂，有的從爭執發展成殺傷事件——即使發生這樣的事，至今《jungle》用戶仍不斷增加。不要玩就好了啊，這些人是笨蛋嗎？伏見這麽想。或許……因為大家都在玩，所以沒有人敢不玩。但還是覺得這實在太愚蠢了。
「不過，解析壞話這種事隻是單純惡心沒品，無法得知會被用在什麽地方。這麽做的人一定另有真正目的，比方說，從政府當權者家人的一般郵件往來中，找出連結國家機密網站的密碼之類的……」
「是喔……猿比古，你果然很厲害，竟然想得到這些事。」
八田張大嘴巴，錯愕地歎了口氣。
見八田一臉絞盡腦汁，疲憊不堪的無力表情，伏見有點擔心，盡管隻是推測，忽然得知兩年前事件的真相，他會不會因此感到沮喪。不料，八田怱然咧開嘴角，發出令人肉麻的「耶嘿」笑聲。好吧，似乎不怎麽沮喪。
「我啊，認為這世上某個地方，存在著我們不知道的偉大力量。不是政治家之類的，是能夠影響世界的力量。這世上一定有超乎想像的厲害家夥擁有這樣的力量。我們不是去追蹤過飛行船嗎？那時我就確信，世上肯定有這樣的力量。可是啊，如果隻有我一個人，根本不可能想得到這種事，畢竟我是個笨蛋，隻會思考眼前的事。」
扭扭捏捏地搔著臉頰這麽說完，又跳起來朝伏見探出身子。
「猿比古，是你讓我看見的。是你讓我也能感受到，有那麽一個世界的存在。你腦中思考的事，雖然我連一半都無法理解，可是，每次光是聽你說，我都會興奮期待到了極點。」
這次輪到伏見一臉錯愕，凝視八田閃閃發光的眼睛。
這類對自己直率的讚美與善意，對伏見而言，與八田口中「擁有某種偉大力量的世界」一樣不可思議。總覺得，此時身體仿佛正躍躍欲試……體內深處像是被注入某種動力推進劑，就是這樣的感覺。
兩年前，沒能追上飛行船時——八田確信世上存在某種厲害力量時，伏見是失望的。還以為一切都沒有改變。
可是，或許從那時起，有什麽一點一滴地改變了。
「我上次提的秘密基地的事，要不要真的實行？上次說等國中畢業再說，現在我認為不能再拖延了。馬上就實行吧。就當作是為了揪出《jungle》『惡意』的幕後黑手所打造的基地，屬於我們兩個的！」
八田摩拳擦掌地提議。
「升學考試怎麽辦？你不是完全沒救，隻想逃避現實嗎？」
「唔……這、這個嘛，就順其自然？」
被潑了一盆冷水的八田，氣勢瞬間削弱，表情也忍不住抽搐。可是，伏見卻已下定決心。
「美咲，我不會去上高中。讀到國中就夠了。再繼續聽那些大人長篇大論，既令人不愉快也沒有意義。可是，這種事如果由你開口，一定會被說成是無可救藥，隻想逃避現實。既然如此，就當作是我慫恿你的吧。」
慫恿……？這詞匯對八田而言很新鮮。有生以來，自己的舌頭可曾吐出這樣的詞匯。慫恿別人一起做什麽事，過去自己心中從未有過這樣的行動原理。
「別參加了，升學考試什麽的。我想你父母一定會生氣，就把責任都推到我身上。讓你父母恨我沒關係。」
「我、我才不會把責任都推給你呢！你不要自作主張！」
露出生氣的表情，八田立刻推翻伏見的建議。
「我自己的事，當然由我自己負責任。好，我知道了……高中什麽的，我也不去上了！從今天起，我不要再當考生了！」
拉長身體高舉雙手，做出「萬歲」的姿勢，砰地向後仰躺在床上。
「啊——痛快多了！」
八田開始在床上做出仰泳的動作，伏見馬上不可置信地說：「你也放得太開了吧……」又眯著眼睛輕聲笑了起來。
伏見並不討厭讀書學習，升學考對他而書也不是什麽苦差事。可是，憑什麽非得讓比自己差勁的人給自己打分數？
沒必要去學校這種地方，自己的世界裏不需要大人。就算沒有那些人的監護，也沒有什麽是自己辦不到的，反而還活得更自在。
為了迎戰在這世界某處暗中進行的陰謀，兩個國中生打造一座屬於自己的秘密基地—仔細想想，這個主意似乎很蠢，但是現在，他們是認真地想實踐這愚蠢的念頭。
不退縮也不膽怯。從沒想過會失敗。現在的他們隻有滿腔豪情壯誌。
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一樓的電話又響了。這個家的電話在一天裏竟響了兩次，打從伏見懂事以來，這種事發生的次數，用一隻手就數得出來。
八田已經回去了。伏見躺在自己房間的床上撥弄手機，聽見電話聲響，視線從手機熒幕轉向房門。
電話響個不停。這次的很不死心啊，到底是什麽事……
無奈之餘，隻好起身走出房間。
夏天空調總是開太強的這個家，每到這個季節，隻要一走出房門緊閉的房間，空氣就冰冷得像在室外。因為走出房間時打著赤腳，一踩在設計成
可穿鞋進室內的堅硬地板上，腳尖立刻凍僵。沒有半個人在的一樓，隻有電話鈴聲響個不停。
站在客廳門口，隻見那具放在陰暗角落裏的電話，像是久違地想起自己的機能，機身上的綠色小燈不斷閃爍。
拿起話筒。
「……是。」
接起電話，說的不是「喂」，也不是「這裏是伏見家」。
『喂，請問這裏是伏見仁希先生家嗎？』
對方開口第一句話就提起這個名字，令伏見後悔接了電話。
話筒另一端是個男人，聲音聽起來不像放高利貸要債的，也不像是傲慢的警察，旱個上了年紀的穩重男人。
『喂？這裏是伏見仁希先生家沒錯吧？』
男人似乎有點困惑，重複了一次問題。「……是。」伏見好不容易做出回答。雖然並不確定，對那個好幾個月才回來一次的人而言，這裏是否稱得上「家」。
『我是xx綜合醫院的醫生，敝姓藤峰。你是伏見家的公子吧？我是令尊的主治醫生，請問令堂在家嗎？』
公子？令尊？令堂？在這個家裏沒人會說的單字接二連三進入耳朵，心卻越來越冷。
特地對陌生人否認這種事太麻煩了，但也不願意承認，隻好回答「現在隻有我在家」。
『這樣啊……你幾年級？我要說的事你能明白嗎？』
「國三。我能明白的。」
醫生的問法令伏見感到憤怒，刻意裝出成熟懂事的聲音回答這個問題。
『那麽，請你冷靜聽我說。令尊的病況突然惡化，恐怕會有什麽萬一。以他現在的狀況，院方希望家屬能盡快趕來。很抱歉必須告訴你這麽殘酷的事，就算熬過今天晚上，恐怕也很難撐到明年。』
啊—這麽說來，那個人雖然是個畜生，還是能加入國民健保啊。聽著醫生說的話，腦中不專心地想著這樣的事。明明不是人，還是可以受到保障，這個政府的體製未免太混帳了。
『你還好吧？聽得到嗎？』
「聽得到，我明白了。」
『那就好。請馬上聯絡令堂好嗎？我會等你們趕來，晚上請走夜間出入口，告訴值班的人就可以了，等一下我會立刻通知他們。你要冷靜，夜深了，一切請小心。』
這位醫生似乎是個品德高尚的好人，當那家夥的主治醫生太浪費了。
醫生掛斷電話之後，有好一會兒伏見都沒辦法動。接著才慢慢將話筒放回去。
「……哈哈。」
笑得這麽大聲，自己都覺得難得。低下頭，肩膀微微顫抖。
今天發生不少好事。那些慢慢產生的變化，如今就像一口氣接受了正麵能量，加快進行的速度。
肚子餓了……去買晚餐吃吧。帶著睽違已久的積極心態，從電話機前離開。連一次都沒再想起電話的內容。
mission 3
「這是怎麽回事的？猿比古。」
各自收到十二月模擬考結果那天，又在走廊被大貝阿耶遠個正著。因為這次根本沒參加模擬考，所以也不知道今天就是成績發表日。當然，伏見的名字更不可能出現在前一百五十名的排行榜內。
「你是笨蛋的嗎？這個時代不讀高中的人，在社會上就是個廢物的喔。就去上高中不好的嗎？反正你不用加油也考得上任何一間學校，就算不努力也能在社會上獲得成功的。」
「既然如此，我怎麽會是笨蛋。」
「你就是笨蛋。我真沒想到你會這麽笨的。阿耶是絕對不會變成你這種廢物的。」
將今天也戴著的眼鏡推高，阿耶忿忿不平地說。話說回來，這家夥從來沒有一點贏過自己，到底哪來的自信站在對等立場啊，真是莫名其妙。她是笨蛋嗎？明明這家夥的腦袋並不差啊。
地點又是男廁前的走廊。你該不會是專程來這種地方堵我的吧……進出廁所的男生不時朝這邊偷瞄，每次阿耶都用看毛蟲似的眼神瞪著他們，將對方趕跑。
「……說真的，你到底想怎樣？」
伏見將身體靠在走廊的窗框上。
「我今天心情還可以，就給你一分鍾。你到底想對我說什麽，現在全部說清楚。之後我再也不會理你。」
「美咲就算了，反正他再怎麽努力，頭腦也不可能突然變聰明，終究爬不上多高的地位。即使現在就開始自甘墮落，對這世界也造成不了任何影響的吧？對他來說，也可以免除今後還要白費工夫的努力。」
「你還真是翻臉比翻書更快……不是你自己主動纏著八田的嗎？」
「阿耶是在奉勸你，不要被美咲那種笨蛋拖累，連帶犧性自己的價值的。阿耶的等級比他高多了，隻有我才能和你站在對等的立場對話的。」
「為什麽我非得和你對話不可？你從來不曾用崇拜的發光眼神看著我，聽我說話吧？」
激動的阿耶，被伏見出乎意料的反駁堵得說不出話。
皺著眉頭歎了口氣，伏見改變話題。
「你知道氣泡紙吧？用來當包裝材料的那種塑膠製品。」
「……啥？什麽？氣泡紙？」
阿耶似乎很訝異，伏見不為所動地繼續。
「就像捏那個一樣……因為沒別的事做，姑且動動手，回過神來時，已經全部捏破了，而且也算是一種成果……類似這種感覺。讀書也好，在jcube排行榜上保持名列前茅也好，對我來說都和捏氣泡紙的感覺差不多。一切都不重要，正如你所說，我不用努力也辦得到。對你而言，那樣的我似乎有值得你挑釁的價值，但要我說的話，隻不過是些垃圾事罷了。」
這番話並未壓低聲音，走廊上的學生都聽得見，各種訝異或厭惡的視線紛至遝來。不過，伏見並不在乎背景的想法。就連阿耶也是背景的一部分，和背景辯論，就算爭贏了也沒什麽值得高興。
一分鍾早就過了。伏見轉身走向教室。
「……猿、猿比古！」
走了一段距離之後，阿耶的怒吼才從背後襲來。
「你的個性真的差勁到了極點！阿耶打從心底討厭死你了！」
除了怒吼外，實際上也遭到物理上的襲擊。阿耶的背包猛地落在腳邊。把手放在背上，轉頭瞪了她一眼，男廁前的阿耶害怕地縮了縮身子。
「不用你說，我早就知道了。不過，我倒是不怎麽討厭你這個人——」
勾起腳下的背包，以腳尖頂球的要領踢了幾下。
「因為我討厭的是包括你在內的整個世界。」
幾秒內，阿耶的表情轉變了好幾回。先是困惑，再是期待，最後是失落。
腳往後抬，猛力將背包踢出去，正中阿耶的臉。看著來不及護住臉的阿耶睜大眼睛，伏見才轉身離開。背後傳來阿耶的哭喊和周遭的竊竊私語。
在學校裏無論考出再好的成績，都不曾像阿耶那般驕傲過。jcube也隻是憑著一股慣性繼續玩罷了。念書也好，打遊戲也好，因為不討厭也不覺得難，在做的過程中就算曾有一時的投入，完成時也未曾留下自豪的成就感或滿足感。
就像捏破氣泡紙也隻是因慣性而停不下來一樣，對伏見而言，世上大部分的事都是如此得過且過。心中即使曾經充滿負麵情感，卻總是缺乏正麵情感。
「你超厲害的——！」
「你那個主意太有意思了！」
「一起做吧，猿比古！」
肖到那個動不動就反應誇張，直率對自己說這些話的家夥總是在身邊，伏見才開始覺得，自己在各方麵都比一般人出色的這個天分，終於有了發揮的價值。
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「好厲害——！」
八田雙眼發光，不斷按壓戴在左手的手表按鈕。每按一次，一塊四英寸見方的立體投影熒幕，就會在擋風鏡正上方的半空中浮現又消失。
「嗚哇——！好厲害——！猿比古，這好帥喔！好像戰隊隊員身上的裝備！」
「什麽戰隊，你腦袋裏裝的東西簡直不如小二生。」
「戰、戰隊隊員都是大人啊，哪裏不行了？」
一臉羞恥地提出毫無說服力的反駁，八田立刻又發出「喔喔喔」的歡呼聲，不斷按壓手表上的按鈕。
「到目前為止，手表本身還無法取代智慧型手機，不搭配手機一起使用就沒有意義了。將我這個加以應用……」伏見用特定手勢滑過自己的手機畫麵，讓一幅比八田剛才那個還大一點的立體投影熒幕浮現在半空中。「之後我還想好好改造，這次就先這樣吧。美咲負責在外行動，機動性高的比較方便。我就用這個。」
伏見拿出以單邊耳機和麥克風組成的頭戴式耳機麥克風。
「喔喔喔喔……」
八田緊盯著那東西不放，感動得眼睛都濕了。伏見瞥了他一眼。
「你剛才是不是在想，這東西好像戰隊用的通訊器？」
「唔、我、我才沒這樣想咧！」
「我可是這麽想了喔，很帥吧？」
以輕佻的語氣說著，伏見俐落地戴上耳機麥克風，八田倒是吃了一驚。
「什麽嘛。原來猿比古也這樣想。」
八田展顏一笑，伏見也咧嘴笑著回應。
「還需要一組用來破解程式的駭客電腦，光靠智慧型手機很難辦事。」
「越來越像司令室了。」八田意氣風發地環顧房間。「我現在就有種已經贏了的感覺。」
「笨蛋，都還沒開始呢。」
「難道你要先考慮失敗的可能嗎？猿比古？」
「怎麽可能。」
聽到伏見二話不說的回答，八田幹勁十足地點點頭。
「是不是？隻要我們兩個搭檔，連一絲失敗的可能都沒有。」
說到戰隊英雄的司令室，就該是在光線充足的近未來空間裏，擺滿成排的電腦熒幕。可惜這裏頂多隻像業餘的廣播電台。要是不彎下腰，腦袋就會撞到天花板的閣樓空間裏，唯一的光源是書桌台燈。閣樓下方雖是可正常直起身子的居住空間，那邊卻幾乎還沒有任何家具或行李。兩人決定先著手進行打造基地。
一般來說，國中生在沒有保證人的狀況下，不可能租得到房子。可是，決定認真找房子打造秘密基地的一個月後，正如八田所說，鎮目町的無照房屋仲介公司願意讓步接受他們的條件。
遺憾的是，既沒有可供戰鬥機出擊的屋頂停機坪，也沒有從下水道連結地下秘密通道的地下室。取而代之的是得用梯子爬上來的一點五坪大閣樓。這是一棟商辦大樓的一樓，之前的房客似乎租來當店鋪，牆壁和地板的水泥外露，天花板的管線也沒做遮掩。空蕩蕩的方形空間裏，幸好附有完整的廚房和衛浴。
有這樣的條件，租金又夠便宜，八田立刻就決定要租。因為條件太好，伏見暗中調查一番，原來是曾發生過殺人事件的問題物件，也就是所謂的凶宅……仲介一定沒告訴八田，伏見偷偷扮了個鬼臉。
「然後呢美咲，你那邊準備得如何？」
「交給我就對了。上次說的新代步工具，我已經準備好羅。」
八田不走梯子，直接從閣樓往下跳。鑽進閣樓底下的他，暫時不見人影（順道一提，領地的劃分方式為閣樓上方屬於伏見，閣樓下方屬於八田，其他區域則是公用）。
正在狐疑這家夥跑去做什麽時——
哐！
隨著重重敲在地板上的聲音，八田從閣樓下氣勢十足地滑了出來。
閣樓上的伏見看得瞪大了眼。八田朝另一側牆壁橫衝直撞，直到差點撞上牆壁時才一個半轉身，朝這邊看過來。
「嘿嘿！」
抬頭挺胸得意洋洋的八田腳下踩的東西是——
「咦……滑板？」
「公園裏有群大學生年紀的人常在練習這個，我一看到就有了靈感。滑板體積小，最適合在城市裏移動。然後啊，我問他們有沒有淘汰不用的滑板可以讓給我。他們就說，你是國中生嗎？會不會用腳尖翻板啊？我問腳尖翻板是什麽，他們都笑了。又刺激我說，隻要一個小時內練得成腳尖翻板，就把他們之中最好的滑板送給我。我當然沒在怕，要他們先示範一次，就這樣接下挑戰。結果別說一小時了，我一次就成功，嚇壞那群人了呢。哎，以我的運動神經，這根本就是小兒科。」
雙手擦腰，八田自豪地發表自己的英勇事跡。然而，他的雙手布滿擦傷，藏在長袖長褲底下的身體，肯定也是傷痕累累。
「一次就成功了，是嗎？」
「怎、怎麽，你懷疑我啊？」
發現伏見半眯著眼睛打量自己，八田心虛地將雙手往屁股後麵縮。
「剛、剛開始這樣就不錯了啦。距離展開作戰還有一星期吧？隻要有一個星期，我一定會練得完美無缺。」
一星期後——要駭進《jungle》的伺服器。
雖然有些急就章，基本上想要的東西都湊齊了。若是再謹慎地花上幾個月等待機會，那未免太缺乏樂趣。再說，湊巧在這時間點上獲得某項情報，就決定在這天下手。
【征求驚喜派對臨時演員】
在《jungle》發派的十二月「任務」中，發現了這個。任務內容是找尋願意在十二月二十六日晚上，到鎮目町參加驚喜派對的人。
驚喜派對？一股牽強的感覺令伏見感到懷疑，在網路上流通的大量情報中翻找，果然找到有關這個任務的風聲。「《jungle》將針對此任務的參加者發放對升學考有利的情報」——風聲究竟是自然散播開來的，還是《jungle》刻意放出的，這就不得而知了。在東京都內為數不少的國三學生（或許也包括高三學生，畢竟沒必要特地區分）之間，這個謠言已傳得甚囂塵上。
具體來說，什麽是「有利的情報」並不清楚。有可能是協助作弊的方式，也有可能是竄改分數的手法——詳細情形一概不得而知，也正因如此，這個謠言在考生之間備受期待，傳得沸沸揚揚。同時，也有人因此產生焦慮或懷疑的情緒。對規規矩矩的考生來說，與其把寶貴的時間浪費在參加這種遊戲上，在家讀書才是理所當然的選擇。然而，萬一除了自己之外的大家都參加了呢？在那種情況下，不參加的人立場就會相對不利。他們一定是這麽想的吧。
利用網路擾亂人心，操控他們的行動——伏見嗅到《jungle》有一絲這樣的味道。
在伏見重新說明計劃概要時，八田托著下巴坐在閣樓邊，把腳放在梯子上。
「我怱然想到，大貝也會去參加嗎？猿比古，你有聽她說些什麽嗎？」
「誰知道啊，幹嘛問我。」
「因為大貝很熱衷《jungle》啊，她會去的可能性很高吧？你不擔心她嗎？」
「別說我沒告訴你……看你好像很關心那家夥，她可是根本沒把你放在心上。想知道今天那家夥是怎麽說你的嗎？她說你再怎麽努力也不會成為人生勝利組，趁現在自甘墮落也沒差。」
沒什麽好隱瞞的，伏見將今天與阿耶的對話全部告訴八田。反正阿耶明知伏見會告訴八田，卻還是要說那些難聽的話。
「我被說得可真難聽……」
看起來雖然有點掃興，八田似乎沒有想像中受傷，神情泰然自若。
「哎，她會恨我也是沒辦法的事。大貝她啊，想和你上同一所高
中吧？你卻偏偏說要跟我一樣不考高中。」
「先提出不考高中的人是我耶，她憑什麽恨美咲啊。」
「總之你去見見大貝，跟她道歉吧。再怎麽說，把背包踢到女生臉上就是你不對。」
「為什麽，我才不要。是她自己先丟過來的。」
「猿比古。」
八田加重了語氣。
「已經不是小學生了，不可以對女生暴力相向。去跟她道歉，好不好？」
「……」
竟然被隻有小二水準，一提到戰隊隊員就眼神發光的人說教了。
「等這個計劃結束之後，如果有遇到她的話。」
心不甘情不願地這麽說了，一臉嚴肅的八田才笑著說：「很好！」
伏見板著臉，視線重回電腦熒幕，重新打起精神。
「十二月二十六日，『驚喜派對』的集合時間是晚上十一點。在年底這個時期，原本該在自己房間書桌前啃書的眾多考生，將偷偷從家裏溜出去。而這些從家中消失的人口會集中在鎮目町。操控《jungle》的那群人，想必也會盯著鎮目町的動靜。我們就趁這個機會直搗《jungle》中心。」
「一定要讓他們跌破眼鏡，猿比古。隻要跟你在一起，總覺得我們甚至能稱霸世界。」
八田從閣樓下握拳高舉。手上的擦傷又紅又腫，已經快要結痂。
伏見從閣樓上伸出手，用自己左手的拳頭與八田的右拳相碰。
像自己這樣的國中生，認真地打算計劃奪取《jungle》。這種事若對八田之外的人說，隻會被當成小孩扮家家酒取笑。
可是，隻有八田沒有取笑，並真心相信自己是認真的。
隻因為是我的計劃，隻因為我說要讓全世界跌破眼鏡。
「全世界」什麽的，其實伏見根本不在乎。這種混帳世界，他根本就一點也不想要。隻是想證明，不單是在學校這麽小的世界裏發牢騷，而是在麵對更具壓倒性的力量或更巨大的存在時，自己也有足以挑戰的力量。
「能讓『赤紅怪物』吃鱉的《jungle》，現在我們要讓他們吃鱉。一星期後，這世界上厲害家夥的勢力版圖就要出現一點變化羅？」
不覺得自己會失敗，什麽樣的大話都敢說。
「我們會顛覆這個無聊的世界。」
「可是啊，要是顛覆了還是不好玩怎麽辦？」
「隻好絕望了啊。到那時候，就來思考怎麽飛向宇宙，衝進太陽的方法好了。」
「這個不錯耶！打造一艘超讚的太空船，以超酷的姿態朝太陽衝刺吧！」
兩人毫不厭倦地談論周詳而具體的計劃，同時也暢談壯闊卻抽象的蠢話，直到天亮。後來八田先睡著，伏見獨自麵對電腦。為了一星期後的計劃，還有幾件事需要先準備。微暗的房間裏隻有熒幕發出的光，伏見專注地埋首工作。
伏見想起那個家，家裏隻放被偷了也不可惜的東西。這個房間和那棟冰冷大宅不一樣，雖然比那個家狹窄多了，也沒有任何值錢的東西，就連電腦都是收集便宜零件自己組裝的，而且還是一間凶宅。
可是，這裏沒有任何東西是被偷走也無所謂的。
這個房間，一定要好好上鎖。
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『陸陸續續集結了喔，整條路上都是人，與其說厲害，人多到這種地步，看了隻覺得惡心。』
十二月二十六日，晚上十一點。耳機麥克風裏傳來前往現場勘查狀況的八田報告。
伏見獨自留在房中。盤腿坐在書桌前，毛毯拉到頭上披著。一邊小口啜飲罐裝咖啡，一邊盯著以一百三十五度角並排的兩個熒幕。一個是電腦的液晶熒幕，一個是和智慧型手機連結的立體投影熒幕。立體投影熒幕上畫質較粗糙的，是八田用手機拍攝並即時傳回來的影像。
八田拍攝影像的地方，位於車站前的大樓屋頂。此時，車站前的十字路口正擠滿人群，萬頭鑽動。從車站裏彼此推擠著走出來的人潮呈放射狀向外開展，仿佛注入河川支流的汙泥。白色的斑馬線、前退維穀的汽車大燈、路旁建築物的霓虹燈——黑色的汙泥吞噬一切發光物，侵蝕了這條街。
「好誇張……」
伏見對著熒幕喃喃自語。光憑一個《jungle》，就能策動如此大量人潮。
『你那邊情形如何？』
「還沒有動靜。」
目光從立體投影熒幕轉向液晶熒幕，映在熒幕畫麵裏的也是影像，來自事前架設在另一棟大樓屋頂上的固定攝影機。
群眾在車站前分流，看似湧入鎮目町上所有道路。然而，從高空俯瞰即可發現，無論哪條人流一定都會行經一條三叉路。那也是固定攝影機對準拍攝的地方——一間瀟灑坐落三叉路口的店。夜已深，這家店卻似乎仍在營業，從窗口散發暖色係的燈光，照亮了街道。伏見以遠端操控方式拉近鏡頭，看見西洋古董風格的招牌上寫著店名。
酒吧「homra」——「赤紅怪物」的據點。
想來大多數參加這場任務的人都不知道「赤紅怪物」的存在，就算聽聞過那個都市傳說，也根本沒人相信那個怪物是貨真價實地擁有令人畏懼的力量。參加者充其量隻是帶著「參加一場遊戲」的感覺而來。
「嗯……？有人出來了？」
店門打開，室內燈光溢出街道。三、四個男人自酒吧內現身，長長的影子落在被燈光照亮的路麵上。
『喔，是「赤紅怪物」嗎？』
「不是，好像是他的手下出來查看狀況。」
目前男人們還隻是站在店門口，觀望數量多得詭異的人群在眼前移動的狀況。事態雖令人不解，由於未對酒吧店麵造成實際上的損害，對方又是一般人，還幾乎都是國高中生，他們不可能二話不說就對末成年人毆打出手。和偷拍照片那次一樣，這就是《jungle》對付他們的手法。
「美咲，我發現日向國中的家夥了。現在就傳送地圖過去，你可以從那邊去看看嗎？」
除了映出攝影機畫麵的視窗外，伏見開了另一個顯示鎮目町地圖的視窗。細小光點如星雲般集中在地圖上某處。密集的光點成群緩緩移動，目標依然是三叉路口的酒吧「homra」前。
這些光點表示的是日向國中的學生們智慧型手機的位置。不知是否大致上以學校為單位群聚移動。若是這樣就更好了。
『地圖收到。我現在正好在另一側的大樓，可以看得到。等我一下。』
喀！聽見滑板敲在水泥地上的聲音。同時，從八田手機傳來的影像瞬間出現雜訊。『那附近是嗎……喔，發現他們了！雖然不同班，確實是我們學校的三年級生……』傳到伏見這裏來的畫麵畫質還是太差，無法辨識長相，不過八田視力好，似乎一一認出他們來了。『啊、花山也在。還有……啊……』
「怎麽了？」
『啊……呃，沒事，隻是看到一年級時同班的人了。沒什麽。』
從他空泛的語氣，大概也能猜想到是什麽事。
「……不過是聽到對升學考有利的情報，就爭先恐後蜂擁而來的廢物罷了。你該慶幸已經跟他們絕交才對。」
伏見冷冷地說，八田卻似乎無法完全放下。『唔……嗯。不過我能理解他們的心情啦。』聽他還在替那些人辯解，伏見不禁嘖了一聲，轉換話題。
「大貝阿耶呢？」
『嗯……目前還沒看到她。嗯？你那邊沒辦法掌握大貝在哪裏嗎？』
「那家夥自己又給手機加了一道安全防護，即使我已取得帳號，也無法進入那家夥的手機。」
『你說的那個取得帳
在方形水族箱中逐步完成一個世界。不用去上學的整個暑假，每天趴在水族箱邊觀察，不管花上幾個小時都不會厭倦。
不就是螞蟻罷了，一直盯著看有什麽意思嗎？
因為沒有臉的女人明顯不高興地問了，所以——
我不是在看螞蟻，笨蛋就別隨便開口。
頭也不回地這麽一說，沒有臉的女人就不再說什麽了。隻是，從那天起，她再也不打掃水族箱附近。沒有臉的女人之所以沒有臉，純粹是對她沒印象而已。
居民們無止盡地用看似無意義的勞力，日以繼夜在挖路。綿延的道路胡亂分岔，蜿蜒曲折，又在某處相通。這樣的過程不斷反複。表麵上看來像是走到哪裏挖到哪裏的路，居民們卻絕對不會迷失方向。在那裏，肯定有一套隻有屬於那世界的人才明白的法則。至少，在這個封閉的世界裏是完美而無懈可擊的法則，而伏見認為那非常美好。
伏見同學，暑假作業的主題研究，為什麽沒有交呢？
咦……？
可是，每天那麽仔細記錄的觀察日記，結果卻沒有交出去，原因是什麽來著……是被誰妨礙了……
呀哈哈哈，猿比古，聽說你現在對這東西很著迷啊？
——叮鈴。
頭上傳來一個清亮的聲音，洗滌了差點被某種黑暗記憶入侵的夢境。
叮鈴，清亮的聲音再次響起。然而，吹來的風是悶熱的，汗濕的頭發黏在額頭上.很不舒服。
「媽媽！媽媽！」
身旁傳來孩童特有的哭鬧聲，加深了酷暑帶來的不適，伏見皺著眉，微微睜開眼。
「媽媽！媽媽！」
好熱……好吵……嘟噥著擦拭額上的汗水，自己似乎是把頭抵在麵向陽台的窗框上睡著了。叮鈴，是掛在窗上的風鈴聲。
朝屋內望去。
「寫完了？」
問的是盤腿坐在矮茶幾前的八田。
「嗯、唔、嗯唔——」
一邊用團扇幫自己捂風，八田像章魚一樣嘟著嘴，自動鉛筆夾在鼻子下方，嘴裏不住咕噥。看他的表情，似乎正認真解答眼前的數學題目。不過，伸長脖子一看，從剛才開始一題都沒解出來。
「到底要等到什麽時候啊……」
虛脫無力的伏見小聲埋怨，又把頭擱回窗框上。
陽台的曬衣杆上密密麻麻晾著一家五口的衣物，遮住照進屋內的直射日光。即使如此，窗邊的榻榻米仍曬得很燙。說到底，在這種酷暑的正午打開窗戶，這種事對伏見來說是不可原諒的。家裏明明裝了冷氣，為什麽隻開電風扇？扇網前方係著的塑膠繩被風吹得微微飄起，那東西又無法提高電風扇的出風率，係上那個到底有什麽意義？真是莫名其妙。
「媽媽，媽媽，海克力斯不動了，媽媽——！」
八田即將滿七歲的弟弟小實，正趴在榻榻米上大聲哭喊。小實麵前放著一個塑膠昆蟲飼養盒。
「那不是海克力斯喔。」
對吵鬧與無聊的忍耐度都到了極限，伏見從剛才就想指正他，終於忍不住說出口。「咦！？」小實臉色大變，原本趴著的他翻身坐了起來。
「這是海克力斯啊？爸爸說是海克力斯的！它是海克力斯！」
海克力斯海克力斯，煩不煩啊。
「真正的海克力斯啊……」
單手拿起智慧型手機操作，用關鍵字一搜尋，畫麵上便顯示出幾十張圖片，都是軀體呈現黃綠色光輝，有著巨型犄角的大型獨角仙。（譯注：正式名稱為長戟大兜蟲，是全世界最大的甲蟲。）
「應該是這個吧。」
朝他出示畫麵，小實便伸長脖子專注地凝視畫麵。接著雙手抓起自己的昆蟲飼養盒，緊緊盯著透明塑膠盒裏的昆蟲，逐漸露出驚愕的神情。
伏在盒底的那隻獨角仙，連犄角在內頂多五公分長，隻是隨處可見的普通獨角仙。這隻獨角仙已不再抓住一起放進盒內的樹枝，躺在盒底動也不動。
「媽媽——！」
小實提著昆蟲飼養盒，手忙腳亂地衝進廚房。「媽媽！媽媽！這個不是海克力斯啦！」「小實！不是跟你說過了，媽媽在用火的時候不可以抱住我！」被母親這麽怒斥，小實發出怪獸般的聲音哇哇大哭。「可是可是猴子說這不是海克力斯嘛！」「爸爸不是說那是海克力斯嗎？既然如此應該就是吧？」「可是猴子懂的比爸爸更多啊！猴子不會說謊！爸爸騙人！」
怎麽我變成不會說謊啦。我會的呀。
不知怎地心情惡劣起來，伏見嘖了一聲，別過頭朝窗外望去。明明隻是訂正他的錯誤，卻莫名對自己做的事生起氣來。
「……我去買點喝的。」
知會八田一聲，起身就要離開時——「猿比古，家裏有麥茶喔？」八田媽媽的聲音從充滿弟弟哭聲的廚房裏傳出。在這麽吵的環境裏，自己又壓低了聲音，真虧她能聽見。不愧是令人畏懼的順風耳。
「謝謝，不用了。想喝點碳酸飲料，我自己去買——」
「咚！」
起身時，不知名的物體發出奇特的叫聲，從後麵撞了上來。「哇！」腿彎被撞個正著，無可抗拒地向前仆倒。「臭小鬼……」屈辱使他表情扭曲，以四腳著地的狗爬姿勢回頭一看，「咚！」八田三歲的妹妹小萌正怪叫著衝撞壁龕的橫柱，不知道有什麽那麽好笑，自己一屁股跌坐在地，咯咯笑了起來。廚房裏的弟弟還固執地一邊滿嘴「海克力斯海克力斯」，一邊用力跺腳。這棟員工宿舍樓下明明還有住別人啊。窗邊的風鈴因震動而叮鈴作響。「咚！」妹妹重新展開她的撞牆遊戲，在狹窄的客廳裏不斷衝刺撞牆。
八田仍麵對著矮茶幾，別說是解數學題了，他臉上的表情簡直像對人生的一切感到苦惱，肩膀不住顫抖。
「夠了——！吵死了——！」
雙手高舉，一把掀翻矮茶幾。
「一點都沒辦法專心啊！小實！小萌！你們就連一分鍾都安靜不下來嗎！」
以輕易蓋過弟妹哭鬧聲的音量這麽一吼，「美咲！你才是最吵的一個！」八田的聲音立刻又被廚房傳來的怒吼輕易蓋過。
＋
因為八田說他一點進展也沒有，於是決定去圖書館。
「真是的，為什麽我們非得被趕出來不可啊。我們可是考生耶，無所事事的小鬼才應該出來外麵玩吧！」
八月下旬，夏末酷熱的中午過後，在這日曬最強烈的時刻，落得不得不出門的下場。從八田家住的員工宿舍到最近的圖書館必須徒步三十分鍾，這段路程宛如一場橫越沙漠尋找綠洲的苦行。
「一分鍾到了。扇子。」
「啊——這麽快啊。拿去。」
算準時間伸出手，八田便將對著自己扇的團扇（隨便丟在客廳裏的團扇，上麵還印了某間便宜商店的名稱）遞過來。
「哎呀——沒自行車真痛苦。也該考慮新的代步工具了。」
八田平時停在小門邊草叢裏的自行車，今年入春時不見了。不知道是被偷走，還是被人發現拖吊了。無論原因是什麽，違反校規騎了兩年自行車上學的他，總不好大聲要求搜查竊賊，自行車就這樣再也找不回來。
「不想再騎自行車，最好來點不一樣的。」
「你是說摩托車？又還沒考到駕照。」
「我已經過生日了，再一年就能考啦。」
「啊，那裏有冰淇淋販賣機，買一下吧。」
「你真的很喜歡吃冰耶，當心吃壞肚子唷。」
「我已經決定了，夏天結束前隻靠冰淇淋和碳酸飲料過活。」
「哪活得了啊，吃點別的吧。」
「那就活到此為止啊，沒關係。」
「不行不行，要活下去。以考生的身分告別人生，這輩子未免太黯淡了。啊，一分鍾過了，扇子給我。」
走在大太陽下，吱吱喳喳地聊著毫無建設性的話題。
考生，國三，暑假接近尾聲。
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「唉哎，就要應考了，時間過得真快啊。」
八田嘀咕著，他明明從沒認真準備過考試，卻已經對此感到厭倦。「是啊。」伏見心想，畢竟連當初還是嬰兒的妹妹，現在都已經能怪叫著四處亂跑了。
「猿比古想進哪都考得上，根本不用擔心，而我呢，就算再努力也上不了什麽好學校。」
「美咲有瞬間爆發力，說不定從考試前一星期開始臨時抱佛腳會有點用喔。」
「在外麵別直接叫名字啦，猿比古。」
「……」你這家夥，沒發現自己說的話有多矛盾嗎？「既然上不了好學校，不如別上了啊。反正學校裏教的東西一點意義也沒有。一分鍾了。」
些微的煩躁感，加上再也忍受不了毒辣的陽光，伏見沒好氣地說著，還不到一分鍾就從八田手中搶過團扇。那番話明明是故意挖苦，八田卻說：
「說的也是，啊，對了……」
像想起什麽似的，聲音怱然歡快起來。
「我啊，國中畢業後想從家裏搬出來住。小實已經要上小學，小萌也越來越大了，不管怎麽說，那間員工宿舍住五個人太擠。然後啊，既然搬出來，我想住到鎮目町去。鎮目町有不少房屋仲介都沒有營業執照，要是真的無法取得父母的同意，應該還是找得到願意租給我的地方。還有……」
接下來才是這個點子的重頭戲。八田眼神發光，把臉湊近伏見，順便享受團扇扇出來的風，然後繼續說：
「我說啊，要不要兩個人一起租？把那裏當作我們的秘密基地。」
拿著團扇扇風的手情不自禁地停下動作，伏見眨了眨眼。
「……你一個人付不出房租才找我的吧？」
半翻著白眼，如此回應。
「哈哈哈，果然被你識破。」
八田幹脆承認，不好意思地笑著說：
「畢業之後就能打工了，我當然也會好好負擔一半的房租。要是我付不出來，你盡管趕我出去。說真的，你倒不如就搬出來住。還有，我會負責煮飯和打掃，反正你一定什麽都不會做吧？」
講了一大串借口，八田的表情忽然認真起來，懇求地望著伏見。原本為了掩飾而刻意裝出的開朗聲調也低沉下來。
「猿比古，我知道你一個月裏有好幾天不回家，都在網咖過夜對吧？隻有沒人在家時才會回家，有人在就不回去……這樣的家對你而言，有什麽意義？」
微微仰著頭，就這麽承受八田的視線，伏見一時之間無以回應。
這家夥雖然基本上腦袋少根筋，有時卻看得莫名清楚。平常總是強行將自己的價值觀套用在別人身上，大部分的時候都牛頭不對馬嘴，令人火大，然而卻又不是每次都這樣。偶爾他就是能全力擊中分數最高的那一點。
不是零分就是一百分。這家夥就是這種人。
現在這個，很好。一百分。
無力地輕聲歎口氣，緊繃的臉上自然露出微笑。
「……不如再開始打jcube吧。贏取一堆稀有卡片，拿去黑市拍賣，房租就賺到手了。」
原本一臉乖巧在旁窺探伏見反應的八田，一聽到這句話，表情瞬間發光。
「還有這種賺錢的方法喔！你果然厲害！」
「出賣勞力的打工我沒興趣。還有，房子最少要有冷氣和浴室，否則我不住。」
「我希望是有頂樓的房子，在頂樓上空出一塊停機坪，戰鬥機就能從那裏出擊了！說到秘密基地，這應該是基本款吧！」
「那我希望要有地下室。我知道有個在地下打造巨大水族箱，用來研究宇宙射線的地方，像那樣的設施真是酷斃了。」
「在地下建造火箭嗎！？說到地下就不得不提那個了，從下水道引水時出現與秘密基底相通的橫向洞穴！」
「不是火箭啦，是宇宙射線，rino（微中子）。」
「啊？是叫ne什麽的太空船？」（譯注：宇宙射線和太空船的日文同音，八田一直誤會了。）
「算了算了……船就船吧。」
從國一開始，這樣的對話總是聊也聊不膩。
不想回家，上學對伏見來說也沒有意義。要是能永遠像這樣聊著沒營養的話題，漫步到天涯海角有多好。話雖如此，戶外熱得教人懶得開口，更別說走不了多久智慧型手機就會沒電。伏見內心很清楚，總不可能一輩子這樣逃避現實。結果，還是得走在這條燙得鞋底都要燒起來的柏油路上，隻為了前往圖書館這個既有冷氣可吹，又有充電插座的現實空間。
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到圖書館關門前，一邊納涼一邊陪八田幾乎沒有進展地啃了一下午的書，在速食店隨便吃點東西當晚餐，回家時天色已不早了。即使在傍晚陰暗的天色中，一輛從外型就能認出是進口車的轎車，打著方向燈停在家門口。畢竟家就在大馬路邊，沒有大門也沒有庭院，正對大馬路的就是玄關。在這樣的房子前停了一輛體型龐大的進口車，無論如何都得占掉一條車道，造成後方來車的困擾。然而，那輛進口車卻散發出一股理當擁有此等權利的氛圍，威風八麵地停在那裏。
鑽過進口車與屋牆中間的空隙，好不容易擠進家門玄關。才剛踏進門口就發現冷氣開得很強。
身穿華美晚禮服的女人，正好從正麵階梯走下。
「是啊，今晚有無論如何都不能推辭的預定行程，不能前往拜訪，真的很抱歉。請向夫人轉達我的祝賀之意，已經派人送花過去了。」
對著耳邊的手機說些客套話的女人，在掛上這通電話後，轉頭望向跟在後方幾級階梯上的一個身穿深色西裝的男人。對男人說話的聲音和剛才完全不同，低沉許多也更有威嚴。「明天我會直接去大川會長那裏。上午的會議隻露個臉就好。幫我準備十點左右的車票。」
「知道了，社長。」
女人察覺抬頭站在階梯下的伏見，露出明顯不悅的神情，皺著眉頭說：
「你總是這麽晚才回來嗎？」
為什麽平常根本不在家的人有資格對自己說這種話。伏見隻想回自己房間，女人卻擋在路中間，隻好改變方向，默不作聲地往一樓的飯廳走去。
「喂。」
女人站在台階上叫住他。
「是仁希的事，我想還是讓你知道比較好，畢竟他是你父親。」
聽到這個名字，忍不住起了反應，身體微微一顫。
女人和自己平常的關係，用最簡單的方式說明就是這樣的—無視彼此之間的親屬稱謂，以透過和那個男人之間關係的方式稱呼對方。比方說，對這個名叫伏見木佐的女人而言，伏見猿比古是「仁希的兒子」，伏見仁希是「你父親」。對伏見猿比古而言，伏見木佐是「那家夥的老婆」，伏見仁希是「你丈夫」。
女人對深色西裝男使使眼色，他便鞠躬先行離開。等深色西裝男與伏見擦身而過，朝車子的方向走去之後，女人才繼續往下說：
「他好像住院了。我也是前天才知道的。」
「住院？為何？」
意外之餘，伏見也忍不住以正常的反應反問。
今年暑假總覺得心情比往常平靜，仔細想想，原來是進入八月之後，一次都沒和那家夥打照麵。
女人說，向來過著糜爛
生活的他，內髒出了毛病。曾經想過，那家夥總有一天會被人在路旁刺殺。而是，竟然是生病……完全難以想像，令人措手不及。那家夥應該未滿三十五歲，在這個年紀就因生活糜爛導致內髒出問題，可見他過著多麽不像樣的生活。
「我已經把醫院告訴西田了，你去看看他吧？就基因來說，他總是你父親。」
就粒腺體（譯注：細胞器，來自母係遺傳。）觀點看來是伏見母親的那個女人，說完就穿著華麗的晚禮服離開了。會穿這種衣服出席，但又不是熟人妻子的生日派對，那就應該是哪裏的大企業所舉辦的晚宴。睽違一星期才見上麵，她說的話就隻有剛才那些。
朝飯廳走去的伏見再次改變方向，沿著階梯邊緣走上二樓。總覺得女人強悍的氣息還掌控著階梯正中央。
住院……是治得好的毛病嗎？伏見心想。不用說，內心當然期待那是不治之症，最好他一輩子都別從醫院出來了。
憑什麽要自己去探望他，沒這個道理。不過，去看那家夥穿上病人袍，和上了年紀的老人家住在同一間病房裏，嘲笑他躺在病床上的模樣或許是個好主意。雖然腦中瞬間閃過這個念頭，一旦具體想像那幅情景，突然覺得火大，一點意思都沒有。
天真、少根筋、有自覺的惡意、無自覺的惡意。對伏見而言，「那女人的丈夫」——伏見仁希這個男人，就是由這四種要素組成。
伏見出生時，在婦產科新生兒病房前曾有過這麽一件事。那家夥大概是想到什麽就非說出口不可的類型吧，隔著玻璃看見剛出生的嬰兒，不顧在場的護士與其他母親，肆無忌憚地脫口而出：「嗚哇，超像猴子的，真惡心——」接著又說：「那就用這個當他的名字吧。」當場決定了猿比古的名字。當時仁希才十九歲，甚至未成年。
告訴八田的弟弟小實那隻獨角仙不是海克力斯時，為什麽自己的心情會變得那麽差，理由現在伏見已經明白。並不認為自己做了跟那家夥一樣的事。那家夥的心中隻有惡意，和他比較起來，自己至少有百分之九十九是善意。即使如此，小實心中的正確世界還是被自己破壞了，而那原本是可以避免的。這個結果，對伏見而言有一點沉重。即使自己和那家夥相像的地方隻有一公克，他也不想麵對這個現實。
選擇觀察蟻穴做為暑假作業的主題研究，是小學一年級的事。
那年夏天，觀察蟻穴成為伏見的每日功課。那天，小一的伏見起床後，還穿著睡衣就按照習慣走到水族箱旁察看，一看之下——他發出哀號。
一眼就明白這是那家夥的惡作劇。伏見心目中「有著美好法則的世界」，一夕之間被破壞殆盡。他立刻哭著燒毀水族箱和觀察日記。
那家夥做了什麽事呢？除了將汽油倒進水族箱裏，消滅所有螞蟻之外，還放進好幾隻大蟑螂。
mission 2
「猿比古，我看了全國模擬考的排行名次。你怎麽會考第四十五名的啊？那天鬧肚子痛了嗎？」
大貝阿耶暌違許久來找伏見說話，是入秋不久，剛換上冬季製服的時候。
夏天裏總覺得還有時間，一進入第二學期，模擬考開始以一個月一次的頻率舉行，終於不得不被迫麵對身為考生的責任。
「喔喔，我還沒看結果。第四十五名？因為完全沒準備，考這樣差不多。」
兩人談話的地點就在男廁外的走廊。同年級的一群男孩一邊發著牢騷一邊從廁所出來，看到伏見和阿耶時，紛紛露出驚訝的表情。大家也正在討論剛傳到智慧型手機內的模擬考成績。
「嗚哇，太爛了。聽了你剛才說的話，全國的國三考生都會皺眉頭的。就算聽到你晚上走在路上被持刀襲擊，我也不會意外。無心準備的人還占著第四十五名的位子不放，未免太不豁達的吧。既然要退步，何不幹脆退到百名之外還比較爽快的。阿耶可是輕輕鬆鬆拿到樁之原學園的a級分呢。」
不知是否要強調她考生的身分，阿耶戴著四方形的黑框眼鏡。她推高眼鏡，將手機上的成績單展示給伏見看。被這個煩人的家夥逮到也沒辦法，伏見隻好配合著應付她。
「是喔，既然要進樁之原的高中部，當初何不從國中部開始讀就好？」
內心真正的想法是，這樣我就不用在同一間國中看到你這張臉了。
「哼，樁之原國中部直升高中部的那些人，盡是些從小學六年級就開始放棄讀書的笨蛋。阿耶才不想被當作笨蛋的同類的呢。」晚上走在路上會被持刀襲擊的人是你吧。被刺死最好，才不想提出忠告.
「今天你沒跟美咲在一起？真難得耶。沒朋友二人組平常不是都成雙成對的嗎？」
「不用連上廁所都一起吧，你管太多了。」
伏見順利與八田從國一到國三都同班，也順利在這三年中，一次都不用坐在這個麻煩表妹的隔壁。對伏見而言雖然這是很幸運的一件事，對十分欣賞八田的阿耶而言卻是相當不幸的一件事，總覺得因此招來她對自己的怨恨。
「啊、猿比古——！」
一邊如此大喊，一邊衝出走廊轉角的八田，一鼓作氣拐了個九十度的大彎，正朝這邊衝過來。「喔喔喔喔，是大貝啊。」遲了些才認出被伏見擋在死角裏的阿耶，站的位置剛好將伏見夾在自己與阿耶中間。
「咦？大貝，你視力惡化了嗎？太用功所以近視了？」
八田驚訝地這麽一問，阿耶便刻意抬頭挺胸，將眼鏡推高。聽了八田的疑問，伏見才想起之前她確實沒戴眼鏡。老實說，根本就不在乎她，所以一點也沒注意。
「真沒禮貌的。不必用功到視力惡化的地步，阿耶的成績也沒問題的。」
「嗯？怎麽你的眼鏡和猿比古的有點像？」
「隻是巧合的。對了，美咲模擬考的成績怎麽樣？」
被阿耶這麽一問，八田怱然以慚愧的表情抓住伏見說：「對、對了，猿比古——」
「不知老媽從哪得知今天是模擬考成績公布的日子，正在等我回家呢。哎呀，掩飾也沒用，所以我會拿成績單給她看，可是最好等老爸回來之後再說，這樣才好收場。在那之前，陪我打發時間到晚上吧。」
「聽起來，也不用問你考得怎麽樣了呢。美咲，你好悲哀。話說回來，成績破公開的前一百五十名內當然沒有你的名字，我知道的。」
「這、這麽說來大貝你自己又是如何？」
「阿耶排名第三十，比猿比古高十五個名次的。」
「三十名也好意思說嘴。」
伏見這麽一插口，阿耶便推高眼鏡瞪了他一眼。
「那四十五名就更難看了，沒資格大聲說話的吧？」
「什麽三十、什麽四十五，現在說的可不是一百分中拿了幾分的意思吧？唉，你們家族的血統真是優秀，和我完全不同次元……」
八田沮喪歎氣。
隻因為血緣就要被歸為這家夥的同類嗎？八田這句話零分。心生不悅的伏見丟下兩人離開，打從一開始就不該站在廁所前說話。「喂？猿比古？喂——你今天放學後有空吧？」「猿比古！你這人真的很自我中心耶！」那兩人一邊不高興地喊著，一邊追了上來。
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「哎哎，真想早點弄到速度快一點的代步工具啊。用公車代步實在是太不像話了。」
坐在鳥黐町五丁目公車站牌邊，正在等公車時，八田專注於智慧型手機裏的遊戲，伏見則一邊小口啜飲裝在瓶中的碳酸飲料，一邊隨性地在手機熒幕上滑動手指上網。
這條公車路線正好介於鳥黐町與鎮目町之間。伏見和八田要前往鎮目町活動時，往往以這個公車站為起點。
「可惡，死掉了。啊？使用金幣即可接關？喔，既然你這麽說那我就用了。」
大概是為了逃避模擬考的結果，八田好像允許自己今天盡情打遊戲。話雖如此，很顯然地，他根本無法專注在遊戲上。光是從旁邊聽聲音就知道，一局玩不了多久就game over，隻好撂著狠話接關。他剛才說的金幣是付費道具吧？眼見八田完全上了遊戲的當，伏見卻不打算多說什麽。
「嘿！呀！可惡、別到處鑽來鑽去啊……噯，猿比古，我今天聽大貝說了，你老爸一直在住院……？」
眼睛依然盯著遊戲畫麵，八田悄聲丟出這麽一句。隻要那個女人在，八田就會知道不必要的事，伏見有些火大地隨便回應：「是啊～」。
似乎從夏天開始住院的那男人，至今沒有傳出恢複的消息。三個月沒見到他這件事，是伏見近來心情安定的一大功臣。
「去探病了嗎？」
「為何？我沒去。」
「什麽為何啊……他終究是你老爸吧？」黏在遊戲畫麵上的八田，嘴裏含渾不清地說：「……我明白你的心情，他對你做的各種事都太……那個了。」
「你說清楚沒關係啊，他就是個怪人、變態、人渣。」
「可是他生病了耶？再怎麽樣也不用說得這麽過分嘛。」
八田從遊戲畫麵上抬起頭，同一時間，遊戲裏傳出爆炸聲。「啊、可惡。」八田搔了搔頭。
「美咲，你今天很沒意思。」
啜了一小口碳酸飲料，輕聲打了個嗝後，伏見用帶刺的聲音這麽說。
「不要在公共場合叫我的名字！怎樣啦，什麽沒意思？」
八田聲音裏也開始帶刺。
「隻會說些普通人說的話。」
「……」一時之間為之語塞的八田鬧著別扭說：「……那當然，我跟你又不一樣，我就是個普通人。」語畢，「重來啦，混帳！」又彎腰駝背抱著手機繼續玩起遊戲。
對八田有點失望。你最近是不是受到身邊考生們的氣氛影響，把自己貶得太低啦。不是四十分就是五十分的八田一點也不有趣。你啊，就是該全力以赴，不是零分就是一百分的你才好。
上網瀏覽半天，也沒看見什麽有趣的消息。伏見將智慧型手機插進口袋，懷著窩囊的心情以口就瓶，就在這時——
「可惡，死掉了！」
八田一邊破口大罵，一邊從旁搶過瓶子，一口啜幹飲料。
「啊——好煩！全都無聊死了。」
像是拿瓶子出氣似的隨手一扔，同時發出「哎呀」的聲音，闖禍了。
瓶子打著轉飛出去時，剛好打中倒黴的路人。伏見內心歎了口氣，起身抓住八田製服外套後背。做好對方怒吼就立刻逃之夭夭的準備。
瓶子劃出一道漂亮的弧線，正中路人後腦勺——不，在那之前，千鈞一發之際，那個路人伸手抓住瓶身。
一頭不知是染的還是天生的紅發像鬃毛一般倒豎，那男人有雙犀利的眼神。身邊跟著五、六個手下，每個外表都稱不上正經人，倒全像是小混混。
就這麽不巧，竟然丟中這種惹不起的對象。鎮目町有好幾種人是一般人最好別扯上關係的。運氣不好的時候，就連這種衰事都會碰上。
是你嗎？紅發男人瞪著八田的眼神這麽說。
「尊，別把國中生嚇壞了。」
他身邊的隨從中有個高個子，操著輕浮又溫柔的關西腔安撫紅發男人。
「你、你說誰嚇壞啊……」
無論從哪個角度看都嚇壞了的八田反駁。伏見按住八田的肩膀勸阻，瞪了關西腔一眼。雖然紅發男人應該是這群人的頭子，仍看得出這男人駕馭得了他。
關西腔哭笑了笑，聳聳肩催促紅發男人：「我們走吧。」紅發男人「哼」地笑了笑，背轉過身離去。其餘手下也魚貫跟上。
「怕、怕了吧……」
八田嘴裏嚅囁，一屁股跌坐在地。伏見也鬆了一口氣，從緊繃的壓力中解放，此時——
離去的紅發男人，以看似隨意的動作將手中的瓶子往後拋。
沿著拋物線飛來的瓶子，掉在八田腳邊。
瞬間，熊熊火光包圍瓶身。撲麵而來的灼熱氣體與刺眼光線，令伏見不禁暫時閉上眼睛。
再度睜開眼時，瓶子已瞬間因高溫而融化，變成液體。岩漿般的熾紅熱流在腳下流動，又立刻冷卻凝固。隻不過，已經完全失去原本瓶子的形狀，成了一攤宛如史萊姆的東西。
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那個傳說，沒有飛行船上的男人傳說那麽古老。約莫最近這一年來，人們才開始口耳相傳。
和飛行船上的男人傳說一樣，都是關於一個男人的都市傳說。
傳說中的男人，是個擁有熊熊火焰的力量，在鎮目町出沒的怪物。他有著如猙獰肉食動物般閃耀金色光芒的眼瞳，以及一頭如燃燒火焰般的紅色頭發。因此，他被稱為「赤紅怪物」。
「赤紅怪物」率領一班手下，四處殲滅向來盤據在鎮目町的黑社會暴力組織。由於「赤紅怪物」率領的組織勢力急速擴張，在那些被殲滅的暴力組織中，有不少人想加入他們。隻不過，幾乎所有人的下場，都隻是被怪物的火焰燒死。
然而，若是能挺過火焰紋身的考驗，存活下來的人，就能獲得「力量」。
「力量」是什麽……？怎麽樣的力量……？和融化那個瓶子時一樣的力量嗎……？
伏見停止在智慧型手機熒幕上滑動的姆指。
難道自己想找出證據，證明那個都市傳說是真的嗎？怱然覺得這樣太可笑。那不過是暗中動了手腳的戲法罷了，當天喝的確實是自動販賣機買來的碳酸果汁，但很有可能是在丟回給八田前事先調包。
「與其在那種地方閑得發慌，不如加入我們啊，國中生。」
和紅發男人一起離開時，操關西腔的男人留下這句話。
「我們能提供讓你們發泄多餘精力的地方。」
鎮目町這個城市，一方麵在車站前蓋起高掛巨大廣告熒幕的百貨公司，儼然發展為年輕人的都市，另一方麵卻也是流氓黑道的地盤。隻要踏入鬧區背後的巷弄，到處都有犯罪集團，違法交易橫行，不良分子之間的鬥爭從未停歇。
在這之中，勢力急速擴張的暴力集團，竟邀請自己加入？那個操關西腔的男人，是這個意思嗎？邀請像我們這樣的國中生加入？太愚蠢了，那不可能是認真的，隻是開我們玩笑罷了。
「……伏見。」
就算他是說真的，國中生加入也不可能受到重用。下場就是一顆隨時被舍棄也不可惜的棋子。那叫什麽來著？炮灰？他們一定是到處表演那種戲法吸引年輕人的注意，引誘年輕人加入。這就是所謂「勢力急速擴張」背後的技倆。說什麽黑道流氓，根本是街頭藝人。
「……伏見。……伏見！」
頭頂正上方是一個仿佛要鑽開頭蓋骨的聒噪聲音，正在喊自己的名字。其實一直都有聽到，隻是不覺得有必要回應而已。直到這時，伏見才無可奈何地抬起眼睛。
負責教英文的老師，也是一年級時的班級導師，正站在一旁，氣得吹胡子瞪眼睛。那些趴在桌前寫考卷的同學們，幾乎都用受到打擾的表情望向這邊，差別隻在有些人表現得不明顯，有些人則表現得很露骨。
「我要沒收那個，交出來。」
老師伸出手。校方一直到最近，才發現學生在上課時也能把玩理應上鎖的智慧型手機。一年級時八田也曾受到懷疑的作弊事件，也因此被校方瞧出手法，問題跟著鬧大。目前校方采取的對策，是在模擬考及定期考等主要的大考時，將所有
人的手機集中回收。不過這麽做根本解決不了問題。
手機是被學生之間流行的《jungle》應用程式侵入並解除鎖定。可是，校方尚未掌握到這個情報。除了學校的電腦係統負責人無能之外，《jungle》方麵也會頻繁進行小幅度的版本升級，改變侵入係統的方法——就像畫麵上不斷扭曲著改變形狀的熒幕保護程式。
「我叫你交出來。」
伏見一副視而不見的樣子激怒了老師，開始想強行奪過他的手機。這麽無能的人卻擺出高高在上的樣子，到底想教這群學生什麽？腦中單純隻有這個疑問。
「別碰我。」
手刀一劈，撥開老師的手，將手機塞進外套口袋。
「我寫完了！」
用毫無抑揚頓挫的聲音這麽宣布後，將早就寫完答案的考卷和文具直接留在桌上，隻抓著書包，從位子上站起來。通過隱約騷動的教室後方，朝門口走去。途中正好會從八田位子後方經過。
八田坐在椅子上，身體向後轉，叫了聲「猿比古」。伏見對八田微微使了個眼色，便離開教室。
「伏見！你別囂張！就算校外模擬考的成績再好，你的校內分數也是最差的！」
老師歇斯底裏的聲音響徹走廊，聽起來隻覺得是嘴硬不服輸。
「喂，八田！？你也想走？你跟伏見可不一樣！你是真正沒救的家夥，隻是想逃避現實而已！像你們這種沒有毅力的人，出了社會也……」「猿比占，你要回去了嗎？那我也要回去。」老師的話隻是火上加油，八田也抓起書包追上伏見。
「這麽做好嗎？你跟我好像不一樣喔？」
故意冷淡地這麽一說，八田便撅起嘴嘟噥：「……沒關係啦。」將書包掛在肩上，走在伏見身邊。
伏見自知剛才那句話太過分。隻是一股怨氣沒處發，才會忍不住說出口。
兩人並肩前進，走在安靜的走廊上，腳下的室內鞋踩得啪嘰作響。再次拿出手機，打開剛才看到的畫麵。那是一個網站，上麵滿是關於都市傳說的各種情報網址連結。
「你看這個網站。」
將畫麵出示給八田看。
「嗯？啊、這不是上次那個莫名其妙的關西人嗎……？」
「對。」
畫麵上的照片好像是個酒吧，時髦的木製長桌後方，一個男人正在擦雞尾酒杯。鏡頭裏的他笑著不知跟誰說話，但視線並未望向這張照片的拍攝者。照片的畫素不高，看似用遠鏡頭功能拍下後再加以放大。或許不是正式的相機，而是利用智慧型手機上的攝影機能拍的。
這樣的照片不隻一張。將畫麵繼續往下拉，還有一連串的照片。除了那個操關西腔的男人外，隱約記得還有幾個也是當天跟在紅發男人身後的手下。照片拍攝時的背景也不一定，有的一樣是那間酒吧，也有在戶外拍的。姆指滑過熒幕，繼續往下拉，照片怎麽看也看不完，大概有百來張。照片旁沒有附注任何說明，不知道是誰上傳的，也不知道這網站的目的是什麽。
「這些是……偷拍的吧……？」
「應該是。」
站在被拍攝的人立場，多少會覺得不舒服。這個網站並非封閉式，隻要關鍵字對了，很容易就能找到。伏見推測，說不定這個網站原本的目的，就是要讓被偷拍的人看到。
是誰，為了什麽這麽做……？
「這些人做這種事真令人不舒服，為什麽要做這種事啊？」
八田皺著眉說。然而，這番話引起伏見某個疑問。
「你剛才說什麽？」
八田抬起頭，不解地眨著眼。
「嗯？我說這些人做這種事真令人不舒服啊……」
這些人。八田說得理所當然。
「你為什麽會認為偷拍者不隻一個人？」
「為什麽喔……總覺得這些照片參差不齊……應該是各種不同的人分別拍下的吧。」
將畫麵往回拉，重新看了一次，伏見也能理解八田那麽說的理由了。照片的畫質與顏色都不統一，距離、角度和拍攝時間的範圍也很大。
各種不同的人……集團性……
隻花了一點時間思考。
「八田，有件事可以麻煩你去拜托大貝阿耶做嗎？你和她也會用我上次寫的電子郵件應用程式聯絡吧？」
「可以啊，可是為什麽是我去？你自己寫信跟她說不就好了？」
「那家夥討厭我啊。你去說，她比較願意聽。」
八田露出驚訝的表情，一邊嘟噥：「我已經夠怕女生了，沒想到你比我還遜……」一邊拿出智慧型手機。
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從學校撤退回家後，兩人在伏見房裏等待。送出聯絡差不多過了一個小時，資料便透過伏見寫的電郵應用程式傳送到八田的智慧型手機。
「來了來了。」
兩人同時望向畫麵。
【這次靠的可是阿耶的人脈唷？好好感謝我的。沒有阿耶就沒有這個，你們最好記清楚這一點的……】
跳過那一串賣人情的冗長文章，注意力隻放在附件檔案上。阿耶至今仍是《jungle》的重度使用者，在《jungle》裏有很多朋友（從另外一個角度說，那家夥現實世界沒什麽朋友）。這次就是拜托她，從這些朋友那兒搜集《jungle》裏過去的「任務」情報。
拜托阿耶時，千叮嚀萬交待，請她在不被發現真正目的的情況下，盡量收集某段期間內的任務內容。不能被誰發現，當時伏見其實也不確定。不過，這下可以確定了。
八田手指一滑，打開畫麵向下卷動。各項任務的標題與概要接二連三出現。
「退回去一點……就是這個。」
伏見伸出手，從八田手指旁往反方向滑動畫麵。
映入眼簾的，是一項征求刑警秘密偵查的任務。
任務內容的設定是，在鎮目町某酒吧內將會發生犯罪交易行為，參加任務的玩家必須以「刑警」身分潛入，在非玩家角色的指令下追查真相。原來如此，用這種方法巧妙地勾起玩家的興趣啊。
第一個指令就是拍下在那間酒吧「homra」的出入分子。
「賓果。被po在那個網站上的，就是這個任務收集來的照片。」
酒吧「homra」——傳說中，「赤紅怪物」的巢穴就在此處。怎麽想都不會是個巧合，這個任務的出題者，就是收集「赤紅怪物」一夥人的偷拍照。放到網站公開的人。
「玩家並不知道自己協助了什麽，隻是帶著帶著玩遊戲的心情參加任務。隨機而大量的參加者，能模糊幕後黑手真正的目的。就算『赤紅怪物』那幫人開始懷疑，逮住偷拍的人，那也隻是一群和我們一樣的普通國高中生，無法從中得知真相。『赤紅怪物』雖是擊垮鎮目町其他流氓集團的狠角色，總不可能像殲滅流氓集團那樣，一一對普通人下手。」
「……呃，我完全聽不懂，簡單來說，我們掌握到什麽啦？」
為了整理腦中思考的自言自語，似乎令八田聽得瞠目結舌，腦袋一團混亂。
「有人看『赤紅怪物』不順眼，就是這麽回事。借由發動大量『赤紅怪物』無法擊垮的對象展開行動，達到以牽製、示威為目的的行為……」
「嗯？是誰？《jungle》嗎？」
「……《jungle》的服務供應商，是誰？」
這個問題有一半是自問。視線雖對著手機熒幕，眼神卻沒有聚焦在上麵，隻出神地盯著上方的空氣。
「是誰？不就是某間公司嗎？會員規章裏應該有寫吧？我沒仔細讀過所以不知道。」
「那
種偽裝的外皮，要披幾層都可以。我問的不是這個，而是《jungle》這個組織的中心……」
此時電話響起，伏見嚇了一跳，中斷話題。
那聲音並非來自兩人的智慧型手機。單調的電話鈴聲來自一樓，驚訝之餘，伏見朝門口望去。
「電話響了喔，你家現在不是沒有傭人嗎？」
對八田而言，接電話是理所當然的事，伏見卻猶豫著不願起身。這個家的家用電話很少有人打來。難得響起的電話，幾乎讓人懷疑是否有保留這條電話線的必要。那女人雖然於公於私的人脈都很廣泛，但她幾乎不在家也是眾所周知的事，有事找她的人，會直接撥打她的行動電話。至於那個男人的人際關係就不清楚了。他平常在外麵做些什麽，伏見既不知道也不想知道。
就這樣等了一會兒，電話鈴聲便斷了。
「掛掉了耶。」
「……一定是推銷電話之類的。」
不知為何安了心，收回盯著門的視線。
「呃，然後咧？猿比古，你剛才要說什麽？提供《jungle》的服務的中心怎麽樣？」
「……我一直有個感覺……雖然沒辦法說明得很清楚，總覺得其中有股『惡意』……這讓我一直很不爽。」
「惡意……？」
八田的表情也變得嚴肅，用力咽下口水。
「我說過很多次了吧？《jungle》會植入間諜病毒，而間諜病毒會竊取智慧型手機中的個人資料。雖說一般人的個資多半是沒有利用價值的垃圾，但隻要運用高科技文本解析演算法，還是能從垃圾海裏撈出有用的情報。比方說，運用這種演算法，可以篩選出『帶有惡意的詞匯』。國一時，不是曾發生過傳錯對象的群組對話嗎？就是造成你被排擠的那件事。」
「欸？喔、喔……有這種事啊……？」
八田臉頰抽動，說得像是早就忘了這件事。
「假設可以從《jungle》內龐大的對話訊息中，篩出『帶有惡意的詞匯』並加以數據資料化，就能找出被惡意攻擊的對象，再將訊息寄給被惡意攻擊的那個人……當然，電郵信箱也是用間諜軟體竊取的。我推測，國一那時你會收到那種訊息，大概是有人在對演算法做應用測試。你運氣不好，被篩出來的正好是針對你的壞話……」
伏見並非打從一開始就發現此事。大約半年前，他才做出這個推論。因為當時網路上正謠傳「《jungle》在收集批評別人的壞話」。雖不確定事實真相到底如何，和八田有同樣遭遇的人似乎遍布全國各地，其中有人因此自殺未遂，有的從爭執發展成殺傷事件——即使發生這樣的事，至今《jungle》用戶仍不斷增加。不要玩就好了啊，這些人是笨蛋嗎？伏見這麽想。或許……因為大家都在玩，所以沒有人敢不玩。但還是覺得這實在太愚蠢了。
「不過，解析壞話這種事隻是單純惡心沒品，無法得知會被用在什麽地方。這麽做的人一定另有真正目的，比方說，從政府當權者家人的一般郵件往來中，找出連結國家機密網站的密碼之類的……」
「是喔……猿比古，你果然很厲害，竟然想得到這些事。」
八田張大嘴巴，錯愕地歎了口氣。
見八田一臉絞盡腦汁，疲憊不堪的無力表情，伏見有點擔心，盡管隻是推測，忽然得知兩年前事件的真相，他會不會因此感到沮喪。不料，八田怱然咧開嘴角，發出令人肉麻的「耶嘿」笑聲。好吧，似乎不怎麽沮喪。
「我啊，認為這世上某個地方，存在著我們不知道的偉大力量。不是政治家之類的，是能夠影響世界的力量。這世上一定有超乎想像的厲害家夥擁有這樣的力量。我們不是去追蹤過飛行船嗎？那時我就確信，世上肯定有這樣的力量。可是啊，如果隻有我一個人，根本不可能想得到這種事，畢竟我是個笨蛋，隻會思考眼前的事。」
扭扭捏捏地搔著臉頰這麽說完，又跳起來朝伏見探出身子。
「猿比古，是你讓我看見的。是你讓我也能感受到，有那麽一個世界的存在。你腦中思考的事，雖然我連一半都無法理解，可是，每次光是聽你說，我都會興奮期待到了極點。」
這次輪到伏見一臉錯愕，凝視八田閃閃發光的眼睛。
這類對自己直率的讚美與善意，對伏見而言，與八田口中「擁有某種偉大力量的世界」一樣不可思議。總覺得，此時身體仿佛正躍躍欲試……體內深處像是被注入某種動力推進劑，就是這樣的感覺。
兩年前，沒能追上飛行船時——八田確信世上存在某種厲害力量時，伏見是失望的。還以為一切都沒有改變。
可是，或許從那時起，有什麽一點一滴地改變了。
「我上次提的秘密基地的事，要不要真的實行？上次說等國中畢業再說，現在我認為不能再拖延了。馬上就實行吧。就當作是為了揪出《jungle》『惡意』的幕後黑手所打造的基地，屬於我們兩個的！」
八田摩拳擦掌地提議。
「升學考試怎麽辦？你不是完全沒救，隻想逃避現實嗎？」
「唔……這、這個嘛，就順其自然？」
被潑了一盆冷水的八田，氣勢瞬間削弱，表情也忍不住抽搐。可是，伏見卻已下定決心。
「美咲，我不會去上高中。讀到國中就夠了。再繼續聽那些大人長篇大論，既令人不愉快也沒有意義。可是，這種事如果由你開口，一定會被說成是無可救藥，隻想逃避現實。既然如此，就當作是我慫恿你的吧。」
慫恿……？這詞匯對八田而言很新鮮。有生以來，自己的舌頭可曾吐出這樣的詞匯。慫恿別人一起做什麽事，過去自己心中從未有過這樣的行動原理。
「別參加了，升學考試什麽的。我想你父母一定會生氣，就把責任都推到我身上。讓你父母恨我沒關係。」
「我、我才不會把責任都推給你呢！你不要自作主張！」
露出生氣的表情，八田立刻推翻伏見的建議。
「我自己的事，當然由我自己負責任。好，我知道了……高中什麽的，我也不去上了！從今天起，我不要再當考生了！」
拉長身體高舉雙手，做出「萬歲」的姿勢，砰地向後仰躺在床上。
「啊——痛快多了！」
八田開始在床上做出仰泳的動作，伏見馬上不可置信地說：「你也放得太開了吧……」又眯著眼睛輕聲笑了起來。
伏見並不討厭讀書學習，升學考對他而書也不是什麽苦差事。可是，憑什麽非得讓比自己差勁的人給自己打分數？
沒必要去學校這種地方，自己的世界裏不需要大人。就算沒有那些人的監護，也沒有什麽是自己辦不到的，反而還活得更自在。
為了迎戰在這世界某處暗中進行的陰謀，兩個國中生打造一座屬於自己的秘密基地—仔細想想，這個主意似乎很蠢，但是現在，他們是認真地想實踐這愚蠢的念頭。
不退縮也不膽怯。從沒想過會失敗。現在的他們隻有滿腔豪情壯誌。
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一樓的電話又響了。這個家的電話在一天裏竟響了兩次，打從伏見懂事以來，這種事發生的次數，用一隻手就數得出來。
八田已經回去了。伏見躺在自己房間的床上撥弄手機，聽見電話聲響，視線從手機熒幕轉向房門。
電話響個不停。這次的很不死心啊，到底是什麽事……
無奈之餘，隻好起身走出房間。
夏天空調總是開太強的這個家，每到這個季節，隻要一走出房門緊閉的房間，空氣就冰冷得像在室外。因為走出房間時打著赤腳，一踩在設計成
可穿鞋進室內的堅硬地板上，腳尖立刻凍僵。沒有半個人在的一樓，隻有電話鈴聲響個不停。
站在客廳門口，隻見那具放在陰暗角落裏的電話，像是久違地想起自己的機能，機身上的綠色小燈不斷閃爍。
拿起話筒。
「……是。」
接起電話，說的不是「喂」，也不是「這裏是伏見家」。
『喂，請問這裏是伏見仁希先生家嗎？』
對方開口第一句話就提起這個名字，令伏見後悔接了電話。
話筒另一端是個男人，聲音聽起來不像放高利貸要債的，也不像是傲慢的警察，旱個上了年紀的穩重男人。
『喂？這裏是伏見仁希先生家沒錯吧？』
男人似乎有點困惑，重複了一次問題。「……是。」伏見好不容易做出回答。雖然並不確定，對那個好幾個月才回來一次的人而言，這裏是否稱得上「家」。
『我是xx綜合醫院的醫生，敝姓藤峰。你是伏見家的公子吧？我是令尊的主治醫生，請問令堂在家嗎？』
公子？令尊？令堂？在這個家裏沒人會說的單字接二連三進入耳朵，心卻越來越冷。
特地對陌生人否認這種事太麻煩了，但也不願意承認，隻好回答「現在隻有我在家」。
『這樣啊……你幾年級？我要說的事你能明白嗎？』
「國三。我能明白的。」
醫生的問法令伏見感到憤怒，刻意裝出成熟懂事的聲音回答這個問題。
『那麽，請你冷靜聽我說。令尊的病況突然惡化，恐怕會有什麽萬一。以他現在的狀況，院方希望家屬能盡快趕來。很抱歉必須告訴你這麽殘酷的事，就算熬過今天晚上，恐怕也很難撐到明年。』
啊—這麽說來，那個人雖然是個畜生，還是能加入國民健保啊。聽著醫生說的話，腦中不專心地想著這樣的事。明明不是人，還是可以受到保障，這個政府的體製未免太混帳了。
『你還好吧？聽得到嗎？』
「聽得到，我明白了。」
『那就好。請馬上聯絡令堂好嗎？我會等你們趕來，晚上請走夜間出入口，告訴值班的人就可以了，等一下我會立刻通知他們。你要冷靜，夜深了，一切請小心。』
這位醫生似乎是個品德高尚的好人，當那家夥的主治醫生太浪費了。
醫生掛斷電話之後，有好一會兒伏見都沒辦法動。接著才慢慢將話筒放回去。
「……哈哈。」
笑得這麽大聲，自己都覺得難得。低下頭，肩膀微微顫抖。
今天發生不少好事。那些慢慢產生的變化，如今就像一口氣接受了正麵能量，加快進行的速度。
肚子餓了……去買晚餐吃吧。帶著睽違已久的積極心態，從電話機前離開。連一次都沒再想起電話的內容。
mission 3
「這是怎麽回事的？猿比古。」
各自收到十二月模擬考結果那天，又在走廊被大貝阿耶遠個正著。因為這次根本沒參加模擬考，所以也不知道今天就是成績發表日。當然，伏見的名字更不可能出現在前一百五十名的排行榜內。
「你是笨蛋的嗎？這個時代不讀高中的人，在社會上就是個廢物的喔。就去上高中不好的嗎？反正你不用加油也考得上任何一間學校，就算不努力也能在社會上獲得成功的。」
「既然如此，我怎麽會是笨蛋。」
「你就是笨蛋。我真沒想到你會這麽笨的。阿耶是絕對不會變成你這種廢物的。」
將今天也戴著的眼鏡推高，阿耶忿忿不平地說。話說回來，這家夥從來沒有一點贏過自己，到底哪來的自信站在對等立場啊，真是莫名其妙。她是笨蛋嗎？明明這家夥的腦袋並不差啊。
地點又是男廁前的走廊。你該不會是專程來這種地方堵我的吧……進出廁所的男生不時朝這邊偷瞄，每次阿耶都用看毛蟲似的眼神瞪著他們，將對方趕跑。
「……說真的，你到底想怎樣？」
伏見將身體靠在走廊的窗框上。
「我今天心情還可以，就給你一分鍾。你到底想對我說什麽，現在全部說清楚。之後我再也不會理你。」
「美咲就算了，反正他再怎麽努力，頭腦也不可能突然變聰明，終究爬不上多高的地位。即使現在就開始自甘墮落，對這世界也造成不了任何影響的吧？對他來說，也可以免除今後還要白費工夫的努力。」
「你還真是翻臉比翻書更快……不是你自己主動纏著八田的嗎？」
「阿耶是在奉勸你，不要被美咲那種笨蛋拖累，連帶犧性自己的價值的。阿耶的等級比他高多了，隻有我才能和你站在對等的立場對話的。」
「為什麽我非得和你對話不可？你從來不曾用崇拜的發光眼神看著我，聽我說話吧？」
激動的阿耶，被伏見出乎意料的反駁堵得說不出話。
皺著眉頭歎了口氣，伏見改變話題。
「你知道氣泡紙吧？用來當包裝材料的那種塑膠製品。」
「……啥？什麽？氣泡紙？」
阿耶似乎很訝異，伏見不為所動地繼續。
「就像捏那個一樣……因為沒別的事做，姑且動動手，回過神來時，已經全部捏破了，而且也算是一種成果……類似這種感覺。讀書也好，在jcube排行榜上保持名列前茅也好，對我來說都和捏氣泡紙的感覺差不多。一切都不重要，正如你所說，我不用努力也辦得到。對你而言，那樣的我似乎有值得你挑釁的價值，但要我說的話，隻不過是些垃圾事罷了。」
這番話並未壓低聲音，走廊上的學生都聽得見，各種訝異或厭惡的視線紛至遝來。不過，伏見並不在乎背景的想法。就連阿耶也是背景的一部分，和背景辯論，就算爭贏了也沒什麽值得高興。
一分鍾早就過了。伏見轉身走向教室。
「……猿、猿比古！」
走了一段距離之後，阿耶的怒吼才從背後襲來。
「你的個性真的差勁到了極點！阿耶打從心底討厭死你了！」
除了怒吼外，實際上也遭到物理上的襲擊。阿耶的背包猛地落在腳邊。把手放在背上，轉頭瞪了她一眼，男廁前的阿耶害怕地縮了縮身子。
「不用你說，我早就知道了。不過，我倒是不怎麽討厭你這個人——」
勾起腳下的背包，以腳尖頂球的要領踢了幾下。
「因為我討厭的是包括你在內的整個世界。」
幾秒內，阿耶的表情轉變了好幾回。先是困惑，再是期待，最後是失落。
腳往後抬，猛力將背包踢出去，正中阿耶的臉。看著來不及護住臉的阿耶睜大眼睛，伏見才轉身離開。背後傳來阿耶的哭喊和周遭的竊竊私語。
在學校裏無論考出再好的成績，都不曾像阿耶那般驕傲過。jcube也隻是憑著一股慣性繼續玩罷了。念書也好，打遊戲也好，因為不討厭也不覺得難，在做的過程中就算曾有一時的投入，完成時也未曾留下自豪的成就感或滿足感。
就像捏破氣泡紙也隻是因慣性而停不下來一樣，對伏見而言，世上大部分的事都是如此得過且過。心中即使曾經充滿負麵情感，卻總是缺乏正麵情感。
「你超厲害的——！」
「你那個主意太有意思了！」
「一起做吧，猿比古！」
肖到那個動不動就反應誇張，直率對自己說這些話的家夥總是在身邊，伏見才開始覺得，自己在各方麵都比一般人出色的這個天分，終於有了發揮的價值。
＋
「好厲害——！」
八田雙眼發光，不斷按壓戴在左手的手表按鈕。每按一次，一塊四英寸見方的立體投影熒幕，就會在擋風鏡正上方的半空中浮現又消失。
「嗚哇——！好厲害——！猿比古，這好帥喔！好像戰隊隊員身上的裝備！」
「什麽戰隊，你腦袋裏裝的東西簡直不如小二生。」
「戰、戰隊隊員都是大人啊，哪裏不行了？」
一臉羞恥地提出毫無說服力的反駁，八田立刻又發出「喔喔喔」的歡呼聲，不斷按壓手表上的按鈕。
「到目前為止，手表本身還無法取代智慧型手機，不搭配手機一起使用就沒有意義了。將我這個加以應用……」伏見用特定手勢滑過自己的手機畫麵，讓一幅比八田剛才那個還大一點的立體投影熒幕浮現在半空中。「之後我還想好好改造，這次就先這樣吧。美咲負責在外行動，機動性高的比較方便。我就用這個。」
伏見拿出以單邊耳機和麥克風組成的頭戴式耳機麥克風。
「喔喔喔喔……」
八田緊盯著那東西不放，感動得眼睛都濕了。伏見瞥了他一眼。
「你剛才是不是在想，這東西好像戰隊用的通訊器？」
「唔、我、我才沒這樣想咧！」
「我可是這麽想了喔，很帥吧？」
以輕佻的語氣說著，伏見俐落地戴上耳機麥克風，八田倒是吃了一驚。
「什麽嘛。原來猿比古也這樣想。」
八田展顏一笑，伏見也咧嘴笑著回應。
「還需要一組用來破解程式的駭客電腦，光靠智慧型手機很難辦事。」
「越來越像司令室了。」八田意氣風發地環顧房間。「我現在就有種已經贏了的感覺。」
「笨蛋，都還沒開始呢。」
「難道你要先考慮失敗的可能嗎？猿比古？」
「怎麽可能。」
聽到伏見二話不說的回答，八田幹勁十足地點點頭。
「是不是？隻要我們兩個搭檔，連一絲失敗的可能都沒有。」
說到戰隊英雄的司令室，就該是在光線充足的近未來空間裏，擺滿成排的電腦熒幕。可惜這裏頂多隻像業餘的廣播電台。要是不彎下腰，腦袋就會撞到天花板的閣樓空間裏，唯一的光源是書桌台燈。閣樓下方雖是可正常直起身子的居住空間，那邊卻幾乎還沒有任何家具或行李。兩人決定先著手進行打造基地。
一般來說，國中生在沒有保證人的狀況下，不可能租得到房子。可是，決定認真找房子打造秘密基地的一個月後，正如八田所說，鎮目町的無照房屋仲介公司願意讓步接受他們的條件。
遺憾的是，既沒有可供戰鬥機出擊的屋頂停機坪，也沒有從下水道連結地下秘密通道的地下室。取而代之的是得用梯子爬上來的一點五坪大閣樓。這是一棟商辦大樓的一樓，之前的房客似乎租來當店鋪，牆壁和地板的水泥外露，天花板的管線也沒做遮掩。空蕩蕩的方形空間裏，幸好附有完整的廚房和衛浴。
有這樣的條件，租金又夠便宜，八田立刻就決定要租。因為條件太好，伏見暗中調查一番，原來是曾發生過殺人事件的問題物件，也就是所謂的凶宅……仲介一定沒告訴八田，伏見偷偷扮了個鬼臉。
「然後呢美咲，你那邊準備得如何？」
「交給我就對了。上次說的新代步工具，我已經準備好羅。」
八田不走梯子，直接從閣樓往下跳。鑽進閣樓底下的他，暫時不見人影（順道一提，領地的劃分方式為閣樓上方屬於伏見，閣樓下方屬於八田，其他區域則是公用）。
正在狐疑這家夥跑去做什麽時——
哐！
隨著重重敲在地板上的聲音，八田從閣樓下氣勢十足地滑了出來。
閣樓上的伏見看得瞪大了眼。八田朝另一側牆壁橫衝直撞，直到差點撞上牆壁時才一個半轉身，朝這邊看過來。
「嘿嘿！」
抬頭挺胸得意洋洋的八田腳下踩的東西是——
「咦……滑板？」
「公園裏有群大學生年紀的人常在練習這個，我一看到就有了靈感。滑板體積小，最適合在城市裏移動。然後啊，我問他們有沒有淘汰不用的滑板可以讓給我。他們就說，你是國中生嗎？會不會用腳尖翻板啊？我問腳尖翻板是什麽，他們都笑了。又刺激我說，隻要一個小時內練得成腳尖翻板，就把他們之中最好的滑板送給我。我當然沒在怕，要他們先示範一次，就這樣接下挑戰。結果別說一小時了，我一次就成功，嚇壞那群人了呢。哎，以我的運動神經，這根本就是小兒科。」
雙手擦腰，八田自豪地發表自己的英勇事跡。然而，他的雙手布滿擦傷，藏在長袖長褲底下的身體，肯定也是傷痕累累。
「一次就成功了，是嗎？」
「怎、怎麽，你懷疑我啊？」
發現伏見半眯著眼睛打量自己，八田心虛地將雙手往屁股後麵縮。
「剛、剛開始這樣就不錯了啦。距離展開作戰還有一星期吧？隻要有一個星期，我一定會練得完美無缺。」
一星期後——要駭進《jungle》的伺服器。
雖然有些急就章，基本上想要的東西都湊齊了。若是再謹慎地花上幾個月等待機會，那未免太缺乏樂趣。再說，湊巧在這時間點上獲得某項情報，就決定在這天下手。
【征求驚喜派對臨時演員】
在《jungle》發派的十二月「任務」中，發現了這個。任務內容是找尋願意在十二月二十六日晚上，到鎮目町參加驚喜派對的人。
驚喜派對？一股牽強的感覺令伏見感到懷疑，在網路上流通的大量情報中翻找，果然找到有關這個任務的風聲。「《jungle》將針對此任務的參加者發放對升學考有利的情報」——風聲究竟是自然散播開來的，還是《jungle》刻意放出的，這就不得而知了。在東京都內為數不少的國三學生（或許也包括高三學生，畢竟沒必要特地區分）之間，這個謠言已傳得甚囂塵上。
具體來說，什麽是「有利的情報」並不清楚。有可能是協助作弊的方式，也有可能是竄改分數的手法——詳細情形一概不得而知，也正因如此，這個謠言在考生之間備受期待，傳得沸沸揚揚。同時，也有人因此產生焦慮或懷疑的情緒。對規規矩矩的考生來說，與其把寶貴的時間浪費在參加這種遊戲上，在家讀書才是理所當然的選擇。然而，萬一除了自己之外的大家都參加了呢？在那種情況下，不參加的人立場就會相對不利。他們一定是這麽想的吧。
利用網路擾亂人心，操控他們的行動——伏見嗅到《jungle》有一絲這樣的味道。
在伏見重新說明計劃概要時，八田托著下巴坐在閣樓邊，把腳放在梯子上。
「我怱然想到，大貝也會去參加嗎？猿比古，你有聽她說些什麽嗎？」
「誰知道啊，幹嘛問我。」
「因為大貝很熱衷《jungle》啊，她會去的可能性很高吧？你不擔心她嗎？」
「別說我沒告訴你……看你好像很關心那家夥，她可是根本沒把你放在心上。想知道今天那家夥是怎麽說你的嗎？她說你再怎麽努力也不會成為人生勝利組，趁現在自甘墮落也沒差。」
沒什麽好隱瞞的，伏見將今天與阿耶的對話全部告訴八田。反正阿耶明知伏見會告訴八田，卻還是要說那些難聽的話。
「我被說得可真難聽……」
看起來雖然有點掃興，八田似乎沒有想像中受傷，神情泰然自若。
「哎，她會恨我也是沒辦法的事。大貝她啊，想和你上同一所高
中吧？你卻偏偏說要跟我一樣不考高中。」
「先提出不考高中的人是我耶，她憑什麽恨美咲啊。」
「總之你去見見大貝，跟她道歉吧。再怎麽說，把背包踢到女生臉上就是你不對。」
「為什麽，我才不要。是她自己先丟過來的。」
「猿比古。」
八田加重了語氣。
「已經不是小學生了，不可以對女生暴力相向。去跟她道歉，好不好？」
「……」
竟然被隻有小二水準，一提到戰隊隊員就眼神發光的人說教了。
「等這個計劃結束之後，如果有遇到她的話。」
心不甘情不願地這麽說了，一臉嚴肅的八田才笑著說：「很好！」
伏見板著臉，視線重回電腦熒幕，重新打起精神。
「十二月二十六日，『驚喜派對』的集合時間是晚上十一點。在年底這個時期，原本該在自己房間書桌前啃書的眾多考生，將偷偷從家裏溜出去。而這些從家中消失的人口會集中在鎮目町。操控《jungle》的那群人，想必也會盯著鎮目町的動靜。我們就趁這個機會直搗《jungle》中心。」
「一定要讓他們跌破眼鏡，猿比古。隻要跟你在一起，總覺得我們甚至能稱霸世界。」
八田從閣樓下握拳高舉。手上的擦傷又紅又腫，已經快要結痂。
伏見從閣樓上伸出手，用自己左手的拳頭與八田的右拳相碰。
像自己這樣的國中生，認真地打算計劃奪取《jungle》。這種事若對八田之外的人說，隻會被當成小孩扮家家酒取笑。
可是，隻有八田沒有取笑，並真心相信自己是認真的。
隻因為是我的計劃，隻因為我說要讓全世界跌破眼鏡。
「全世界」什麽的，其實伏見根本不在乎。這種混帳世界，他根本就一點也不想要。隻是想證明，不單是在學校這麽小的世界裏發牢騷，而是在麵對更具壓倒性的力量或更巨大的存在時，自己也有足以挑戰的力量。
「能讓『赤紅怪物』吃鱉的《jungle》，現在我們要讓他們吃鱉。一星期後，這世界上厲害家夥的勢力版圖就要出現一點變化羅？」
不覺得自己會失敗，什麽樣的大話都敢說。
「我們會顛覆這個無聊的世界。」
「可是啊，要是顛覆了還是不好玩怎麽辦？」
「隻好絕望了啊。到那時候，就來思考怎麽飛向宇宙，衝進太陽的方法好了。」
「這個不錯耶！打造一艘超讚的太空船，以超酷的姿態朝太陽衝刺吧！」
兩人毫不厭倦地談論周詳而具體的計劃，同時也暢談壯闊卻抽象的蠢話，直到天亮。後來八田先睡著，伏見獨自麵對電腦。為了一星期後的計劃，還有幾件事需要先準備。微暗的房間裏隻有熒幕發出的光，伏見專注地埋首工作。
伏見想起那個家，家裏隻放被偷了也不可惜的東西。這個房間和那棟冰冷大宅不一樣，雖然比那個家狹窄多了，也沒有任何值錢的東西，就連電腦都是收集便宜零件自己組裝的，而且還是一間凶宅。
可是，這裏沒有任何東西是被偷走也無所謂的。
這個房間，一定要好好上鎖。
＋
『陸陸續續集結了喔，整條路上都是人，與其說厲害，人多到這種地步，看了隻覺得惡心。』
十二月二十六日，晚上十一點。耳機麥克風裏傳來前往現場勘查狀況的八田報告。
伏見獨自留在房中。盤腿坐在書桌前，毛毯拉到頭上披著。一邊小口啜飲罐裝咖啡，一邊盯著以一百三十五度角並排的兩個熒幕。一個是電腦的液晶熒幕，一個是和智慧型手機連結的立體投影熒幕。立體投影熒幕上畫質較粗糙的，是八田用手機拍攝並即時傳回來的影像。
八田拍攝影像的地方，位於車站前的大樓屋頂。此時，車站前的十字路口正擠滿人群，萬頭鑽動。從車站裏彼此推擠著走出來的人潮呈放射狀向外開展，仿佛注入河川支流的汙泥。白色的斑馬線、前退維穀的汽車大燈、路旁建築物的霓虹燈——黑色的汙泥吞噬一切發光物，侵蝕了這條街。
「好誇張……」
伏見對著熒幕喃喃自語。光憑一個《jungle》，就能策動如此大量人潮。
『你那邊情形如何？』
「還沒有動靜。」
目光從立體投影熒幕轉向液晶熒幕，映在熒幕畫麵裏的也是影像，來自事前架設在另一棟大樓屋頂上的固定攝影機。
群眾在車站前分流，看似湧入鎮目町上所有道路。然而，從高空俯瞰即可發現，無論哪條人流一定都會行經一條三叉路。那也是固定攝影機對準拍攝的地方——一間瀟灑坐落三叉路口的店。夜已深，這家店卻似乎仍在營業，從窗口散發暖色係的燈光，照亮了街道。伏見以遠端操控方式拉近鏡頭，看見西洋古董風格的招牌上寫著店名。
酒吧「homra」——「赤紅怪物」的據點。
想來大多數參加這場任務的人都不知道「赤紅怪物」的存在，就算聽聞過那個都市傳說，也根本沒人相信那個怪物是貨真價實地擁有令人畏懼的力量。參加者充其量隻是帶著「參加一場遊戲」的感覺而來。
「嗯……？有人出來了？」
店門打開，室內燈光溢出街道。三、四個男人自酒吧內現身，長長的影子落在被燈光照亮的路麵上。
『喔，是「赤紅怪物」嗎？』
「不是，好像是他的手下出來查看狀況。」
目前男人們還隻是站在店門口，觀望數量多得詭異的人群在眼前移動的狀況。事態雖令人不解，由於未對酒吧店麵造成實際上的損害，對方又是一般人，還幾乎都是國高中生，他們不可能二話不說就對末成年人毆打出手。和偷拍照片那次一樣，這就是《jungle》對付他們的手法。
「美咲，我發現日向國中的家夥了。現在就傳送地圖過去，你可以從那邊去看看嗎？」
除了映出攝影機畫麵的視窗外，伏見開了另一個顯示鎮目町地圖的視窗。細小光點如星雲般集中在地圖上某處。密集的光點成群緩緩移動，目標依然是三叉路口的酒吧「homra」前。
這些光點表示的是日向國中的學生們智慧型手機的位置。不知是否大致上以學校為單位群聚移動。若是這樣就更好了。
『地圖收到。我現在正好在另一側的大樓，可以看得到。等我一下。』
喀！聽見滑板敲在水泥地上的聲音。同時，從八田手機傳來的影像瞬間出現雜訊。『那附近是嗎……喔，發現他們了！雖然不同班，確實是我們學校的三年級生……』傳到伏見這裏來的畫麵畫質還是太差，無法辨識長相，不過八田視力好，似乎一一認出他們來了。『啊、花山也在。還有……啊……』
「怎麽了？」
『啊……呃，沒事，隻是看到一年級時同班的人了。沒什麽。』
從他空泛的語氣，大概也能猜想到是什麽事。
「……不過是聽到對升學考有利的情報，就爭先恐後蜂擁而來的廢物罷了。你該慶幸已經跟他們絕交才對。」
伏見冷冷地說，八田卻似乎無法完全放下。『唔……嗯。不過我能理解他們的心情啦。』聽他還在替那些人辯解，伏見不禁嘖了一聲，轉換話題。
「大貝阿耶呢？」
『嗯……目前還沒看到她。嗯？你那邊沒辦法掌握大貝在哪裏嗎？』
「那家夥自己又給手機加了一道安全防護，即使我已取得帳號，也無法進入那家夥的手機。」
『你說的那個取得帳