mission 1
拖把柄完美擊中抹布的中心點。沾濕的抹布重量適中，成為一顆平飛球，直直飛過教室門口，「啪」的一聲，緊貼在走廊的窗戶上。
「爽啦啊啊啊啊！四號投手八田打擊出去，穿越三壘手和遊擊手的左外野——」
自己擔任實況播報的八田，高高揮起手中的拖把，不料——
「安……打……」
察覺教室裏冷眼旁觀的氣氛中，隻有自己歡鬧的聲音特別突兀，八田臉上還帶著笑，整個人卻漸漸退縮，無精打采地放下手中拖把。剛才冷眼相待的同學們紛紛轉過頭去，有的開始看起手中的智慧型手機，有的繼續和朋友說笑。
「搞什麽嘛，真沒勁耶。」
像扁擔一樣把拖把扛在肩上，八田氣呼呼地說：
「八田組，就守備位置啦。有四個人就能打三角壘包了。」
朝圍著一張課桌、各自盯著手中智慧型手機的三個男生一喊，三人先是麵麵相覷，又聳了聳肩，對八田問：
「三角壘包是啥？」
這問題簡直令人不敢相信。
「你們不知道三角壘包喔！？到底是怎麽長到國一的啊！？」
「你這個問題很難回答耶。」
「我才想問八田是怎麽長到國一的咧……？」
其中一人低聲嘀咕，另外兩個人噗哧大笑。
「你剛才說什麽！？」
八田一怒吼，那三人立刻止住笑聲。
「真沒辦法，我現在教你們，聽仔細好喔。所謂三角壘包呢，就是由投手和兩個內野負責守備，所以才叫做三角……」解說途中被一陣惱人的通知鈴聲打斷，那三人同時「啊」了一聲，視線分別落在自己的智慧型手機上。不管做什麽都被潑冷水的八田，真教人想為他掬一把同情淚。「是《jungle》的電子報。」八田大步走向高舉智慧型手機，開心交談的朋友們，伸手拿起其中一人的手機。
「什麽東西啊，什麽電子報？」
「啊、八田，不要用摸過抹布的手亂摸啦。」
「少羅唆，你這個娘炮。」
一邊用抹布逼退想搶回手機的朋友，一邊盯著手機熒幕看，隻見畫麵上顯示的是他從沒見過的應用程式。
「這啥？」
「八田，你沒聽過《jungle》嗎？現在大家都在玩啊，有各式各樣的遊戲，特殊效果也不錯喔。」
「視覺設計也很酷。」
「我聽不大懂，總之是個遊戲？」
「才不隻是遊戲呢。還可以群組對話，很方便的。」「啊！」正當說得興高采烈時，其中一人突然大叫一聲，豎起食指做出「噓」的手勢。另外兩人也像察覺了什麽，嘴裏囁囁嚅嚅。
八田不明就裏地歪著頭，從口袋裏掏出自己的智慧型手機。
「唔～？這樣的話我也加入看看好了。」
智慧型手機的機種是學校指定的，大家都一樣。不過學生們，尤其是女生會特地買喜歡的保護殼或吊飾來裝飾它。八田自認是個硬漢，不掛任何吊飾。這款智慧型手機除了通話和上網功能外，還加裝了ic感應卡，兼具學生證的作用。
「你們說那叫什麽來著？『將狗』？」
就在八田正要開始操作手機時——
一陣粗魯的腳步聲，從教室後門傳來。
「八田美咲！還有你的同夥！」
怒氣衝衝的聲音響起。
「不要連名帶姓叫我！」
幾乎是反射性地，八田轉頭狂吠。
「所有人都到指導室來！」現身的班級導師用低沉的聲音如此命令。「咦？我們做了什麽嗎？噯……」八田正想反駁，但看到一旁夥伴露出的臉色，不禁睜大眼睛。
那三人臉色蒼白，當場僵住了。
四人排成一列站在學生指導室的長桌前，攤開放在桌上的，是前幾天實力測驗的考卷。導師不客氣地用手指將桌麵敲得咚咚作響，八田不由得一陣煩躁。
「不是說了嗎？我們要怎麽作弊啊。再說，你有證據嗎？」
「好幾題的答案完全相同，連錯都錯得一模一樣。看這裏、還有這裏也是。」
「這是巧合吧？沒辦法作弊啊。座位都是分散的，不可能直接看到彼此的考卷，測驗時也禁止使用智慧型手機不是嗎？」
提出反駁的隻有八田一人。朝左邊排成一列的朋友們窺看，那三人已完全意氣消沉，垂頭喪氣。哎呀，這幾個家夥真的作弊了啊……這下八田也了然於心。既然被揭穿時沒有勇氣裝傻到底，當初就別作弊嘛。站在八田的立場，隻是這麽感歎著。
沒想到，導師望向八田的眼神卻更顯憎惡。
「八田，是你帶頭的吧？」
「啥！？」
沒想到自己會被懷疑，八田驚呼失聲。
「為什麽會有這種結論啊？莫名其妙欸……」
「這麽說來，你倒是隻考了這種分數。」
導師隨手彈了彈八田的考卷，上麵的分數確實是個比不上其他三人的難看數字。沒什麽好自誇的，那根本不是作弊該有的分數。「明明分數這麽低卻一起被叫來，原因你應該心知肚明吧？上個月你也用考驗毅力當理由，唆使他們三個蹺課，偷跑到校外遊蕩。我看，這次一定也是你強迫他們的。」
「上、上個月那件事的確是我提議的，可是……」
「說老實話吧。這次不是段考，老師可以不繼續追究。不過，要是不說實話，隻好請你們父母來了。」
導師威脅的語氣，讓身旁的朋友們嚇得肩膀顫抖。
這時，其中一人一邊啜泣一邊說：
「是、是八田叫我們做的……」
「對、對，是八田叫我們做的。他把小抄塞給我們，自己卻沒有作弊……」
「什……！？你們……！」
八田舉起拳頭，三人縮成一團，已經分不出抽泣的人是誰了。
不得已，八田隻好放下拳頭。
真沒辦法，傷腦筋……都是因為背著我擅自做這種事，才會有這種下場。好好記住，自己闖的禍要是收拾不了，就別幹壞事。
「……吼，對啦。是我潛入職員室偷看答案，然後跟他們幾個說的。可是到了測驗那天，隻有我自己忘了帶小抄。」
三人抬起頭，哭紅的雙眼瞪得大大地。
八田歎口氣，決定豁出去了。跟老師道歉雖然很不爽，但身為八田組的老大，這時拋下夥伴還算是個男人嗎？
「對不起！下次不敢了！」
用力彎下腰鞠躬道歉，驚人的氣勢震得導師差點向後仰。
「多虧有八田，不然就要驚動爸媽了，這下得救啦。」
「不用謝了。聽好啊，要裝傻就大大方方地裝到底，要承認就好好道歉。這次不跟你們計較，就這麽算了。下次別再擅自做這種事，想做什麽先跟我商量，我來處理事情才會順利。」
「嗯，謝謝你。」
還垂頭喪氣的三人無力地笑了。
道歉之後又被導師訓了一頓，幸虧這次不是段考，沒受太嚴厲的懲罰就被放回來了。當然，下次要是再犯，聯絡父母的下場絕對無可避免。看看這個班上，家教嚴厲的同學占了多數，那些家長一定無法想像自己的孩子竟然會作弊吧。
「我騎車回家羅，明天見。」
原本打算放學後領著大家在鎮目町上逛逛的，可今天導師一定會盯得很緊，還是改天再去比較好。
和從正門搭校車的朋友們道別後，八田自己走向小門。自行車就停在那裏，不過，學校其實沒有自行車停車場。說是危
險，校方禁止學生騎自行車上學。
「真是的，就是這樣才會被說是少爺學校……」
八田進入這所日向國中一個多月了，老實說，覺得自己和這裏合不來。除了禁止騎自行車上學，連放學回家路上都禁止買東西吃，束縛人的繁瑣校規一大堆。磚紅色西裝外套配繩結領帶的製服也設計得裝模作樣，教人穿了渾身不對勁，八田總是卷起袖子，盡量穿得隨便些。
要好的小學朋友裏，沒人就讀這所國中。因為父母工作的關係，八田一家人在春假時搬到這個鎮上。雖然想念之前的學校，八田還是抱著積極的態度，告訴自己也不全然是壞事。在就讀上一所學校之前，也就是八田更小的時候，其實就曾住過這附近，現在隻是搬回來而已。鎮目町對八田來說，是個充滿回憶的城鎮。
從小門旁的草堆裏拉出自行車。這是母親用舊了的破爛淑女車，不大想被朋友看見。盡管想去打工存錢，買輛帥氣一點的多功能自行車，但不用說也知道國中生是不能打工的。壓歲錢早就花光了，又不想拜托家裏提高零用錢的額度……
「就沒有錢多到花不完的朋友嗎？」
嘟噥著這些沒意義的話，把壓得扁扁的書包放進車籃裏，輕輕拍掉椅墊上的落葉，吆喝一聲跨上自行車。
坐落在大街上的日向國中，正門對著一條車水馬龍的大馬路，位於學校後方的小門則正對一座神社。包括鎮目町在內，這一帶不知為何稻荷神社和寺廟比例莫名地高。走在路上憑空就冒出一座不知祭祀什麽的鳥居，有時穿過鳥居還可通往鬱鬱蒼蒼的林子深處。
走在環繞學校四周的高聳圍牆與神社樹林之間的安靜小徑上，仿佛身處人類世界與神靈世界的邊境，被一股綠意盎然的不可思議氣氛包圍。那些搭校車上下學的學生，說不定連學校後門有這條路都不知道。
「喔，就是這個吧。」
搜尋一下，立刻就找到想找的應用程式。安裝完畢後，熒幕畫麵上新增了一個名為《jungle/β》的圖示。正如程式名稱「叢林」，圖示設計成枝葉交纏的樹林模樣。喔喔，這圖示挺有品味的嘛，不錯啊。記得那幾個家夥也說過，這應用程式的視覺設計很酷。
話說回來，那幾個家夥到底是怎麽作弊的？最有可能的方式，應該是彼此用電郵互通有無。可是，學生的手機受學校控管，上課時間除了緊急聯絡之外是上了鎖的，無法操作。今天雖然逃過導師的追究，說到底，疑問可還沒解除。
「算了，明天再問他們吧。我看看……最先是用戶登錄……」
他用單手騎車，在搖搖晃晃之中快速操作起新安裝的應用程式。就在這時，可疑的對話飄進耳中。
「這家夥身上帶著萬元大鈔喔，明明就是個一年級還這麽踐。」
「聽說他家很有錢，原來是真的啊。」
「噯，有困難時就該互相幫助對吧？我的零用錢不夠付這個月的費用了啦。」
八田從手機上抬起視線。他的耳朵向來對這種對話特別敏感。威脅恐嚇、勒索、霸淩……
沿著圍牆往前看，視線前方是四個穿日向國中製服的男生。其中三人組成一個半圓，圍住另一個男生。
「嗯？那家夥是……」
八田凝神注視被包圍的學生。雖然他用手捂著臉又低垂著頭，看不清楚長相，然而，一認出那蒼白的臉和黑框眼鏡，八田毫不猶豫地大喊：
「喂，你們在做什麽！？」
三人組回過頭，其中一人正從錢包中抽出鈔票。一時之間本想逃之夭夭的三人，在看到叉開腿站在淑女車旁的八田時，立刻換上從容不迫的表情。
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「幹嘛啊小不點。你幾年級的？」
「不準叫我小不點。」
「這家夥是一年級的八田。八田美咲。是個愛亂吠，想引人注目的小不點。」
「最多容忍你叫我小不點，也不準連名帶姓叫我！」
那幾個三年級的，應該是體育性社團的社員。三人塊頭都比八田高大，若是光看外表，其實看不出是會恐嚇勒索的壞學生。他們既不像八田那樣把製服穿得邁裏邁遢，頭發也沒有過長。在師長眼中，或許隻是老實從事社團活動的好學生。原來這間學校暗中為非作歹的，都是這種看似普通的家夥啊……八田感到一陣惡心。
「把錢包還給他。」
為了讓自己至少看起來高大些，八田聳起肩膀接近他們，用下巴朝三人身後的眼鏡仔示意。因為身高差太多而不得不抬頭看他們，真教人心有不甘。
「錢包？隻要錢包就好了嗎？那就還他吧。」
三人相視而笑，將被掏空的錢包丟給眼鏡仔。和八田用的尼龍魔鬼粘錢包不同，是個一看就很高級的皮夾。
「不隻錢包吧！那家夥的錢也還——」
啪！錢包直落地麵，正對三人怒喝的八田一陣錯愕，還沒說完的話也咽了回去。
「送你們。」
錢包打在眼鏡仔肩頭後彈跳落地，他卻看都不看一眼就這麽說。微弱的聲音夾帶一股陰鬱。
「你說什麽？聽不到啦！」
三年級們凶狠地詰問。
「送你們，錢和錢包都拿去。被你們摸過的東西，我才不想再碰。」
他不屑地拋下這句話，像嫌棄髒東西似地拍拍肩膀，最後更將腳邊的錢包踢向三年級們，並說道：
「拿去，裏麵應該還有點零錢，趴下去撿吧，嗟！」
那傲慢的態度，連前來搭救的八田都看不下去，幾個三年級的臉更是氣得由紅轉黑。眼鏡仔撿起掉在地上的書包，對三年級們不屑一顧，徑自沿著圍牆走了。
「喂……給我站住！你瞧不起人啊！」
三年級們激動地破口大罵，伸手想從抓住眼鏡仔的頭發，就在此時——
「不要碰我！！」
眼鏡仔發出刺耳的尖叫，不假思索地頂了抓住他頭發的三年級一記俐落頭槌。光聽撞擊聲就知道一定很痛，那家夥捂著臉向後仰。「臭小鬼，你想幹嘛！」另外兩人在盛怒之中抓住眼鏡仔。
「伏見！」
倉促之間，這麽大喊的八田撲上離自己最近的一人，緊緊攀在對方背上，雙腳勾住對方的身體，試圖用雙手搗住他的眼睛。那家夥甩著頭大叫：「小不點！放手啦！」察覺另一個家夥正從旁出手，八田立刻朝攀住的家夥背上一蹬，迅速離開。在一個自己都想稱讚的絕妙後空翻後，帥氣落地。
「嘿嘿，來抓我啊。」
不料，才剛從鼻子裏嗤笑，眼鏡仔已經被抓住手臂製伏了。
在一對三的情況下，對手又是以體格取勝的體育性社團三年級學長，己方的先天條件太不利了。八田嘖了一聲，拿出手機飛快操作。校車應該還沒出發——
「八田組，集合……」
正要打字時，卻發現熒幕上出現陌生的訊息通知畫麵。
快速一瞥，看到【八田】的字眼閃過。還有【很煩嗎？】。
……咦？這是什麽……？
皺著眉，忍不住再看一次時，眼前落下一道黑影。
「你在看哪裏啊！」
側麵狠狠吃了一拳，整個人被打得飛了出去。
「搞清楚，是你們先動手的，我們可是正當防衛，就算去跟老師說也沒用。」
「以後別再頂撞學長啦，一年級的小傻蛋。」
三年級的家夥們對倒在地上的兩人盡情嘲笑了一番，臨走時還不忘把錢和錢包撿起來帶走。被伏見頭槌攻擊的家夥鼻子裏塞著麵紙，最後又在伏見肩膀上踢了一腳出氣，還吐了口口水。
「混帳，什麽正當防
衛啊。」
心有不甘的八田槌打地麵，咬牙切齒的結果是讓嘴裏的傷口更痛。
向伏見望去，他正拿下沾染口水的眼鏡，往路邊的泥沙上擦。在蒼白無血色的臉上，紅色的傷痕更顯沭目驚心。
「你沒事吧？伏見。」
在泥沙上擦過的眼鏡難道不會更模糊嗎？即使如此，伏見還是重新戴上眼鏡，瞪了八田一眼。
「嗯？你叫伏見猿比古不是嗎？還是我搞錯發音了？」
「……你怎麽知道我的名字？」
仿佛看得見那纖細的肩膀冒出怒氣。隻是叫了他一聲名字反應就這麽大，八田反倒有些退縮。
「怎麽知道的？我們同班啊？我是八田，和你坐在同一排不是嗎？」
開學典禮都是一個多月前的事了，他竟然還認不得自己。聽說第二學期才開始換位子，第一學期的教室座位還是照學號排的。y字頭的八田，坐在最靠近走廊那一排，從前麵數來第五個。h字頭的伏見和八田坐在同一排，前麵數來第二個位子。（譯注：日本的學號按姓名五十音順序排列。八田的日文發音為yata，伏見的日文發音為fushimi。）
「你好像不是第一次被那群人找麻煩。他們每次都跟你要錢嗎？你爸媽知不知道？知道的話你會被罵吧？畢竟那不是一筆小數目……下次再有這種事就來跟我說，我幫你。今天雖然打輸了，不過我還有夥伴——」
「哼。」伏見嗤之以鼻。
「想被人感激的話，去找別人，別找我。」
意想不到的回應，令八田為之語塞。就在他發愣時，伏見已隨手拂去製服和書包上的髒汙，往回家方向走去。明明被三年級摸過的錢包，連碰也不想碰，看他拂去泥沙的樣子，倒是對於弄髒的衣物並不怎麽介意。八田實在搞不同兩者的差異何在。
開學到現在，和班上同學差不多都說過話了。這麽一想，才發現今天是第一次和伏見交談。沒想到他說話的語氣這麽冷淡，給人每個字每個發音都帶刺的印象。
如果隻看外表，伏見可說是乖巧的模範生類型。弱不禁風的體格，身高也不是特別高。將班上男生由矮到高排列的話，他大概會站在中間偏前的位置（八田自己當然是排最前麵）。戴著不加修飾的黑框眼鏡，發型看在八田眼中隻能以老土形容，整體來說還有點稚氣。大概就是這樣的外表，使他成為高年級生恐嚇勒索的對象。
外表給人的印象，和剛才對那群家夥怒吼時的人格判若兩人。
「等……等一下啦！」
八田往回衝了幾公尺，扶起自行車。這段時間伏見絲毫沒有要等他的意思，自顧自地走開了。八田站起來狂踩踏板，直到追上伏見才放慢速度騎在他身邊。
「噯，就這樣自認倒黴不會很火大嗎？還以顏色如何？我去叫夥伴來。」
「誰要自認倒黴了。」
伏見斜眼瞪視八田。
「我會報仇的，而且要加倍奉還，整死他們。」
拿出智慧型手機，不是對著八田，而是盯著熒幕這麽嘀咕。畫麵上出現的是八田剛安裝的應用程式。好不容易發現共通話題，八田立刻興奮起來。
「啊、就是那個，伏見你也有在玩啊？我才剛安裝……」
八田用單手騎車，一邊保持平衡，一邊用另一隻手掏出自己的手機時，目光瞬間被畫麵吸引。
剛才短暫瞥見的那些陌生訊息通知，變得更多了。
看來是以對話框形式呈現的通訊功能。手心大小的畫麵幾乎快被連續跳出的對話框塞滿。
【不覺得八田很煩嗎？那股煩死人的熱血到底是從哪冒出來的啊？】
【明明是個小不點還那麽囂張。】
【雖然是個小不點，嗓門倒是很大。】
【笨蛋嗓門都很大。】
【也沒做過什麽壞事卻裝出一副不良少年的樣子，真是蠢斃了。】
【怎麽辦？已經不小心告訴他群組對話的事了，萬一八田真的加入會不會煩死人啊？】
【另外創一個群組讓他加就好啦。重要的事這邊講，那邊就放著不管。】
【不過還是不時陪他聊聊比較好吧？下次再遇到這種事才派得上用場。】
【你好過分喔，美咲底迪太可憐了（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
這到底是……什麽……？
不專心騎車的結果，輪胎卡上路邊的石頭，自行車橫倒在地。
「好痛……！」
撞痛了膝蓋，痛得讓他忘了剛才被三年級生毆打的疼痛。咬緊牙根，眼淚還是從眼角滲出。
微微睜開眼摸索手機，才發現掉到地上彈走的手機被伏見撿起，他正不以為意地望向畫麵。「啊！」八田急忙跳起來，從伏見手中搶回手機。「抱、抱歉抱歉，我絆了一跤。哇哈哈，好遜喔我。回到剛才的話題吧，你說報複是……」
聲音莫名高亢，活像頭頂開了一個氣孔似的。
為什麽我會想笑著掩飾呢……？這根本就不好笑……
「喔，那些是在講你的壞話啊。」
伏見轉過頭，一副事不幹己的口吻。再怎麽樣也犯不著說得這麽白吧，總該顧慮一下別人的心情啊。八田無法接受，忍不住追問：「就、就這樣？你沒別的話要說嗎？」
「別的話？」
伏見歪著頭，神情淡然，好像真的不明白。
「你是想聽我嘲笑你？還是希望我同情你？我對你根本一點興趣也沒有。」
聽他說得這麽無情，八田再也無法反駁。
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八田采取的隻有一個行動。除此之外，他不知道還能怎麽做。
「喂，這是什麽？」
隔天，將手機熒幕放在八田組的三人麵前，如此質問。一看到畫麵，三人先是驚慌失措，又立刻裝傻反問：「咦咦？這是什麽？怎麽這麽過分？」
「少給我裝傻了！以為我什麽都不知道嗎？這是《jungle》的群組對話吧？」
安裝好的應用程式在昨天晚上已大致嚐試過各種機能，也掌握了用法。問題是，這些對話傳進八田的手機時，他才剛安裝好程式，連用戶登錄都還沒進行，當然更不可能加入朋友們的群組對話中。話雖如此，總之，這些對話就是傳進八田手機裏了。
「對我有什麽意見，何不當麵說清楚，幹嘛背地裏偷偷摸摸的。」
「……要是說了你會發火吧。」
「我聽不到！大聲點講清楚！」
朋友低聲反駁的瞬間，八田已發出怒吼，三人嚇得縮起身子。
「啊……」
昨天晚上明明決定今天絕不發火，要好好問他們的，結果還是大吼大叫了。
早晨班會即將開始，現在是剛到校的學生們陸陸續續進教室的時間。每個開朗道「早安！」的人，一進教室就被窗邊一角懾人的氣氛壓倒，一邊察言觀色一邊在自己的座位上放下書包。唯有伏見的座位一直是空的。
八田退後一步，做了個深呼吸。
「我不會生氣……對我有什麽不滿，直接說出來吧，我願意聽。」
縮在窗邊的三人你看看我、我看看你，忍不住一起爆笑。
「還願意聽咧……現在應該是八田拜托我們告訴你才對吧？」
「啥！？你再給我說一次！」
結果還是吼叫著高舉拳頭，揪起說了那句話的朋友領子。朋友發出「噫噫」的哀號聲，另外兩個人也準備開溜。四周圍觀的同學裏，也有人發出小聲的驚叫。
朋友死命護著頭撇過臉。八田雖
然個子比較矮，還是能一把抓住渾身發軟的朋友，把他的胸口拎起來。連打架都不敢……八田鄙視地低頭望向朋友。隻會在群組對話裏用「（笑）」來貶低別人，一旦知道要挨揍了就哭哭啼啼的。
「作、作弊那件事，你謊稱是自己指使的，隻是因為怕落單而已吧？」
「是我包庇了你們耶！」
「你自己想包庇的不是嗎？隻是希望我們感謝你而已吧？」
「什麽……！？」
昨天伏見說的話，同時在腦中浮現。
「想被人感激的話，去找別人，別找我。」
從來沒這樣想過，也沒想到會被人這麽認為。
並不是為了想被人感激。隻是對八田而言，要他丟下夥伴裝作不知情，那是絕對不可能的事。是夥伴就該一起接受處罰。因為我是八田組的老大，這幾個家夥是我必須守護的夥伴……
「少、少在那邊自以為是老大了。你不知道我們很困擾嗎？根本沒人說要當你夥伴，八田組什麽的，一聽就遜斃了。我、我們想玩別的，你卻總是勉強我們配合你……」
朋友用激動走音的尖細聲音一口氣說了一大串，眼眶泛淚，表情因恐懼而抽搐，感覺已到極限……這種表情，八田很熟悉。那是被霸淩的孩子終於忍不住對霸淩者反抗時的表情。小學時，這種事八田見多了，當時的他總是站在被霸淩者那邊。八田確實表現得像個不良少年，可是他最恨也最輕蔑的，就是欺負弱者的行為。
曾幾何時，自己也站在那一邊了——周遭的世界不知不覺顛倒，這種感覺令他一陣暈眩。
＋
在全班同學的注視下，八田強裝出無所謂的表情，踩著沉重腳步離開教室。一步出教室，身體瞬間虛脫。班會就要開始了，卻一點也不想回教室。上哪去好呢……想不出獨自一人能去的地方，最後隻能走向男廁。
走進單間廁所，鎖上門，坐在馬桶上。背靠上後方的水箱，望著天花板發呆。
哪裏不好去，偏偏跑來廁所。將差點滑落的淚水死命吸進鼻子深處，用力咽下去。
這個時間學生們都進教室了，廁所裏很安靜，隻有不知何處傳來的水聲。雖然有點臭，待上一陣子就習慣了。話說回來，不覺得臭有比較好嗎？
廁所是個莫名適合沉思的地方。或許是眼前除了牆壁看不到其他東西，或許是除了大便之外也沒別的事可做，或許是隨時可能熄滅的日光燈醞釀出的寂寥感使然。
不知道自己在背地裏被說成那樣，還以為自己是帶領一幫兄弟的老大，擺出一副受盡崇拜的得意嘴臉……我也太丟臉了吧？要是有洞，真想當場鑽進去。這麽說來，這裏不是正好有個不錯的洞嗎？試著從雙腿之間把頭塞進去，臭死了！隻會讓自己更淒慘一百倍。抬起頭，後腦靠在水箱邊緣。
如果什麽都不知道，說不定比較好。要是從來不曾看到那些群組對話有多好，這麽一來，從明天起，我或許還是大家的中心人物……
「嗯……？」
忽然察覺一道映在天花板上的光。和日光燈的白光不一樣，淡淡的藍色光芒在天花板上不斷改變形狀閃爍。
隔壁有人……？什麽時候進去的……？廁所的隔問牆板上端，距離天花板還有三十公分左右的空隙。映在天花板上的，看來是從隔壁廁所發出的光。沒有聽到聲音，到底在做什麽呢？來廁所能做的不就隻有大便嗎？八田心想，完全忘了自己也不是來大便的。
穿著鞋子，盡量不發出聲音地踩上馬桶。雙手搭在隔間牆板上緣，踮起腳朝隔壁窺看。反正這裏是男廁，應該沒關係。隻要這麽說服自己，就沒什麽好猶豫了。要是看到對方的光屁股，那當然很抱歉。不過，那個人褲子穿得好好的，坐在蓋上蓋子的馬桶上，有點駝背，垂著單薄的肩膀。
「伏見？你在幹麽？」
還來不及細想，已如此衝口而出。
那人單薄的肩膀誇張地顫動，一邊拉開一耳的耳機，一邊仰起頭。沒錯，就是伏見。兩片藍色扁平的物體出現在他腿上，轉眼又消失了。
「什……」
伏見瞠目結舌，差點從馬桶蓋上滑下去。一個人躲在廁所裏時，突然被人從頭上叫了名字，任誰都會驚訝的。看到他的反應，八田才察覺這點。話說回來，原來他也會有這種普通的反應啊，真是有點意外。
「抱歉抱歉，嚇到你了。因為看到有光，心想到底是什麽。反正你又不是在大便，應該沒關係吧？怎麽，你也蹺課啊？」
將歪掉的眼鏡推回原位，伏見恢複平時的表情。
「你走開啦。」
伏見丟下這句話，再次坐回馬桶上。隻見他指尖輕輕滑過腿上的智慧型手機，剛才看到那兩片藍色的東西又出現了。角度恰好像是打開的筆記型電腦，原來那是以半透明的藍光形成的鍵盤和熒幕。
「那是什麽，好帥喔。」八田雙眼閃閃發光。「手機還能裝上那種東西啊？」
「我自己做的。」
「自己做的！？」
說到「自己做」，八田能想到的就是用老虎鉗和白膠，像組裝模型那樣組成一部智慧型手機。很顯然的，伏見那個應該不是這麽做出來的。順帶一提，八田從來不曾做出跟完成圖一樣的模型。他不看說明書，憑印象隨便組裝，完成的東西總有哪裏不大對勁。
「我問你，我的手機也能裝上那東西嗎？」
無法克製好奇心，八田的腹部掛在隔間牆板上，整個人快要栽進伏見那間廁所。嘴裏嚷著「危險危險」，差點栽下去時，雙腳擺動勉強保持平衡，眼睛繼續盯著浮現在伏見眼前的光幕窺看。
「咦？可是現在是上課中啊？為什麽你可以操作手機？我的就……」
拿出自己的手機一看，果然是上鎖狀態無法操作。除非發生災難或有來自家長的緊急聯絡，否則上課時，手機應該處於這種狀態。
「你看，我的就不能操作，為什麽你的……」
「你去別的地方啦！！」
伏見轉頭怒吼，原本還想說些什麽的八田笑容僵在臉上，睜大雙眼。
伏見那幾乎可說帶有恨意的目光，深深刺傷了他的心。
「抱……抱歉……」
摸摸鼻子縮回腦袋，從馬桶上滑下來。
側過身子，麵向伏見那間廁所，重新在馬桶上坐下。抬頭仰望隔間牆板上方的空隙，安分了好一會兒。
「那、那個……我不會吵你，可以聽我說說話嗎？伏見，你總是一個人蹺課啊？」
畢竟還是沉默不了太久，八田誠惶誠恐地試著開口。
因為坐在他後麵，所以八田知道，上課時伏見經常不在位子上。最初以為看起來體弱多病的他，大概是請病假。可是，各科的老師每次都會詢問全班「伏見怎麽了？」可見應該是蹺課。外表看似模範生的伏見，竟然有膽量一個人蹺課，真厲害。這是八田現在的感想。
「其實我啊，今天是第一次一個人蹺課呢。」
搔著後腦做出自白。進入中學一個多月了，雖然蹺過好幾次課，但每次都拖著八田組的夥伴。
隔壁的人沒有反應，希望他仍繼續聽自己說。
「八田組，是我在班上組織的團體……可是我啊，好像被夥伴們討厭了。自認為他們好而做的事，結果似乎讓他們很困擾……不過話說回來，要是真的不喜歡，他們幹麽不說啊。你不覺得嗎？太卑鄙了吧，事到如今才說其實不想跟我一掛，我該怎麽辦啊。」
忍不住撅著嘴抱怨。
「就算他們說了，你也聽不進去吧。」
好不容易隔壁回話了，卻是一針見血得不容反駁。「
唔……可……或、或許吧，可是……」八田的頭低垂得像是被醃菜石壓住一樣。
腳跟掛在馬桶邊緣，抱著膝蓋蜷起身體。「我現在跟伏見這樣抱怨，其實和他們也沒兩樣吧？」八田發現，隻要將下巴擱在膝蓋上說話，聲音就會像伏見一樣有氣無力。「和在手機軟體上說我壞話的他們沒兩樣了吧？」
「……我說你啊，一落單就連賭氣都不會了嗎？」
冷淡的聲音隔著牆壁傳來。他說的完全正確，想反駁都無從反駁起，隻能發出支支吾吾的聲音。不過，他終於理人了……雖然三句中大概隻會回一句。不，三句中能回一句就很值得感謝了。
從膝蓋上抬起頭，仰望天花板。隔間牆板上方的天花板，和剛才一樣倒映著藍色光芒。在知道光源是什麽的情況下這樣看，果然看得出那是畫麵不斷變換的手機熒幕。簡直就像一隻在天花板上獨自悠遊的青鳥。
為什麽自己會開始對伏見抱怨這些呢？是因為伏見沒有朋友，對他說的怨書不會被散播出去嗎……如果真是這樣的話，自己未免太卑劣了吧。這麽一想，八田又沮喪了起來。
「上鉤了。」
隔壁的伏見忽然這麽說。
這人特地蹺課來玩釣魚遊戲的嗎？八田訝異不已。
「想看可以過來看。」
被叫過去了。
「我可以過去嗎？」
「隻要你用正常的方法進來就好。」
隔壁傳來打開門鎖的聲音。雖然他正式邀請自己過去，但兩個男生擠在一間廁所裏，未免太不像話了。即使如此，不管怎麽說，八田對伏見正在做的事實在太好奇了。於是，八田走出自己這間廁所，照伏見說的，好好從門口走進隔壁間。
伏見坐在馬桶上，腿上和剛才一樣浮現狀如鍵盤與熒幕的藍色光芒。八田蹲坐在伏見正前方，抬頭望向那片熒幕。因為熒幕是半透明的，即使左右相反，八田仍能看清畫麵內容。
一眼就認出那是《jungle》的畫麵。仿佛森林廣場般的空間裏，好幾個3d角色正在隨意散步。那是用戶在這假想空間內的替身，也就是虛擬角色。在初期狀態下，虛擬角色隻有簡單的造型，但在遊戲中可隨用戶喜好自由更換臉型、服裝和持有物品等。昨晚八田試玩時也曾想將自己的虛擬角色打扮得更帥氣，可惜在係統設定上，他看上的服裝或飾品都得花錢買。
「伏見的虛擬角色是……這個嗎？」
畫麵中央的應該是伏見的虛擬角色，可是從外表看來，似乎還停留在不加任何裝飾的初期狀態。八田看了看假想空間裏的虛擬角色，又看了看半透明熒幕後方的伏見。透過藍色光幕看過去，伏見的臉比平常更無血色，比虛擬角色更像假人。
「至少替他戴上眼鏡吧？」
隨口說出的建議，伏見充耳不聞。
淹沒在四周做各種打扮的虛擬角色之間，這個毫無個性可言的虛擬角色，唯一的注冊商標就是手上拿的道具——斧頭。
這時，像撞到什麽似的，畫麵在一陣晃動效果之後，改變了背景。
似乎即將展開某種遊戲。釣魚遊戲……不對，好像不是。是卡牌遊戲？還是益智遊戲？不、是情境模擬遊戲？總之，遊戲畫麵上充斥各種要素，還羅列出各種參數，似乎是很複雜的遊戲。
「這是《jungle》裏現在最流行的遊戲，叫jcube。現在被我釣上鉤的對戰對手，就是昨天那幾個三年級的其中一人。」
3d卡牌與立體方塊在畫麵中浮遊交錯，很快地，伏見和對戰對手各據一方，形成對戰陣形。每人各有五張卡牌，方塊也是五個。
「啊、這個我也看過。」
卡牌花色雖是第一次看到（喔，有點帥），這種立體方塊八田倒是頗有印象。雖未實際拿在手中把玩過，對這世界知名的益智遊戲方塊並不陌生。
這種六麵體方塊，每一麵都有三列乘三列的各色方格，可橫向或縱向旋轉，目的是讓一整麵的方格湊齊為同一種顏色。得湊齊六麵六種顏色才算完成，但光是想湊齊一麵都不容易。
「為了讓你明白，我簡單說明一下。每將方塊湊出一麵同色，就能累積攻擊力或防禦力。這些能力可轉換為卡牌參數，用來和對方的卡牌對戰。每種顏色有其屬性，比方說紅色代表『火焰』，綠色代表『雷電』，白色代表『恢複』。組合五個方塊，可以運用各種湊齊的顏色做出連鎖攻擊。比方說五個方塊都湊齊紅色那一麵，就能做出五次『火焰』連鎖攻擊。還有，遊戲中可模擬戰略情境，視狀況分配己方陣地與獲取陣地的戰力，確保後方補給並預防叛變等政治方麵的……」
「啊，不用再說下去了，我應該聽不懂。」
伏見說明到一半，八田就放棄了。其實八田也喜歡遊戲，而且是「相當」喜歡。但是，他最喜歡的是在遊樂場直接用身體上陣的節奏遊戲及競速遊戲，對格鬥遊戲和射擊遊戲也頗為擅長。隻要是什麽都不用多想，埋頭去做就好的遊戲他都喜歡，相反地，非記住規則不可，或是必須靠腦力預測下一步的遊戲就沒轍了。咻砰！噠噠噠噠！就像這樣，八田認為憑感覺和反射神經過關斬將才是遊戲的醍醐味，所以，那種戰略情境遊戲，自己大概一輩子都玩不來。
輕蔑地瞥了八田一眼，伏見跳過戰略模擬部分，繼續說明。
「卡牌消耗的體力會隨時間慢慢恢複，但也可以買付費道具，當場恢複體力，就能繼續遊戲。除此之外，還有不少可強化卡片能力的付費道具，是這遊戲最惡劣的地方……不過，那些家夥相當沉迷呢，花錢買道具都是幾十萬起跳。」
「幾十萬！？」
這樣零用錢當然不夠花，難怪他們會豁出去恐嚇勒索。
「咦？可是，三年級不也是上課中嗎？」
剛才的疑問再度回到腦中。不管是伏見也好，三年級的也好，為什麽能在上課時間操作理當上鎖的手機玩遊戲呢？
「正常來說當然不行。可是，隻要安裝了《jungle》，手機就會出現安全漏洞。製作這款智慧型手機的廠商雖然很重視安全防護，《jungle》卻可侵入安全防護係統，植入間諜軟體。」
「喔……喔，這樣啊。」
八田答得煞有介事，其實根本一頭霧水。
「隻剩五分鍾。」
這時，伏見瞄了一眼熒幕角落的數位時鍾。不知不覺已是這個時間了。隻剩五分鍾，第一堂課就要結束。下課之後，廁所將會湧入一堆人。
「有五分鍾就夠丁。」
伏見眯起眼鏡下的眼睛。
隨著「fight！」字樣橫過畫麵，對戰開始。
瞬間，伏見的手指開始以驚人的速度遊走於藍光形成的鍵盤之上。隻見畫麵上的方塊轉呀轉的，原本參差不齊的色塊逐漸湊齊，速度快到八田的眼睛都跟不上。首先，第一個方塊已湊齊六麵，巨大的能量瞬間注入卡牌，朝對手的卡牌展開攻擊。對手的卡牌不斷流失體力，削弱的速度快得令旁觀者大呼痛快。畫麵振動，仿佛能聽見卡牌的哀號聲。
原來如此……那是個陷阱啊。
那個幾乎呈現初期狀態，造型簡陋的虛擬角色背後竟有這麽強大的玩家，一定讓提出對戰申請的人跌破眼鏡了吧。對方一定是將他當成剛進入《jungle》世界的初級用戶，因而輕敵了。
在伏見靈活的操縱下，方塊不斷巧妙旋轉，轉眼之間又湊齊了六麵色塊。相較之下，對手的速度就太慢了。好不容易才湊齊一麵、兩麵，隻能一點一點轉換能量。
更驚人的是，伏見並非依序操縱方塊。雖然不知道他是怎麽辦到的，畫麵上總是有好幾個方塊同時
旋轉，持續發動剛才他說的連鎖攻擊。總而言之，他的技巧太高超，看起來完全不假思索。簡直就像鍵盤上靈活躍動的纖細手指，直接抓起方塊操弄一樣。
「好強……」
八田看傻了眼，情不自禁低聲讚歎。
對手用盡辦法試圖扭轉戰局，不斷使出付費道具。那些卡牌恐怕是他花費大量時間與金錢養成的，一旦失去會很心痛吧。八田也收集過實體卡牌，能夠理解他的心情。然而，對戰中越慌張，方塊越是湊不齊顏色。即使隔著一層熒幕，還是能清楚感受對方的焦慮恐慌。
熒幕後方，伏見已揚起嘴角。向來以板臭臉為預設表情的伏見，臉上浮起一抹暗自激動的微笑。
這就是他所謂「加倍奉還，整死對方」的做法——粉碎對方在遊戲裏精心養出的卡片，用逼迫對方花錢購買付費道具的策略榨取他們現實中的金錢。對於隻懂拳腳報複，認為被搶走的錢隻能用同樣方式搶回來的八田而言，這是意想不到的戰術。伏見的思考力，甚至令他有點膽寒。
這家夥……真可怕……不過……好強……！
不知從何時起，八田的目光不再放在熒幕上的對戰，而是聚焦在半透明熒幕後方的伏見臉上。熒幕上舞動的馬賽克色塊令那張白皙的臉龐中斷扭曲，帶著愉悅的表情，宛如煉獄中的獄卒正目睹火燒罪人的一幕。
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恐嚇勒索的還有兩個人。《jungle》裏有用戶偽裝成新手玩家，伺機等候掉以輕心的笨蛋前來挑戰的事，他們恐怕已從第一個犧牲者口中聽說，開始心懷警戒。所以，另外兩人有可能避開伏見（當然，他們不知道那個虛擬角色的操縱者是伏見）。
伏見謹慎行事，從遊戲中消失兩三天，趁另外兩人鬆懈警戒時，才再次巧妙地設下對戰陷阱，不但擊潰對方的虛擬財產卡牌，也用迫使對方花錢的方式榨幹現實中的金錢財產。
扒光那三人的皮隻花了一星期的時間——若以遊戲中的對戰時間計算，隻花了短短十分鍾左右，就讓那三人背負好幾萬的費用帳單。現在他們一定急得臉都綠了。
一星期後的回家路上。
「噯伏見伏見，我聽說付費道具的費用若延遲支付，《jungle》會派凶狠的蒙麵人來討債，把可以賣錢的身體組織帶走，像是抽血，剝皮之類的！」
恐懼中又帶點興奮期待的八田這麽問伏見。
「那隻是都市傳說啦。」
聽了伏見沒好氣的回答，「欸，是喔，那不是真的喔？」八田有點失望。對於伏見冷淡的態度，八田也已經習慣了，知道不是自己提的話題觸怒他，而是他在正常狀態下本來就這副表情。
「拜擊垮那些家夥之賜，現在你的牌組一定超強了吧？加上你轉方塊的技巧，肯定打遍天下無敵手啦。」
「是啊，《jungle》已經沒什麽我想玩的遊戲，開始覺得無聊了。」
伏見嘴上說得囂張，自尊心似乎確實獲得滿足。他今天心情應該不錯。
「卡牌，你要的話全部送你，我不玩了。」
「咦……不、不用了。」
隻猶豫了一下，八田就拒絕了。雖然看著伏見玩，自己也想試試看。可是難得自己開始玩，伏見卻退出遊戲的話，總覺得……好沒意思。
這一星期以來，每天都和伏見一起回家。說起來隻是八田自己跟在他身邊，對伏見而言或許稱不上「一起回家」。八田總站起來踩自行車踏板，忽遠忽近地跟在伏見身邊。偶而一個不小心，搖晃的車身差點撞上伏見，連這樣都覺得挺開心的。
「可是啊，就算隻是都市傳說，那些家夥現在一定也嚇壞了。下次再繳不出費用，說不定蒙麵人真的會來討債，這誰也說不準。」光是想像那群三年級的不知道什麽時候會被討債的抓起來抽血剝皮，心裏就覺得痛快。「這下需要更多錢，他們一定會更拚命找人勒索。」
正當八田嘻嘻竊笑時。
「嗯唔？」
從自己說的話裏，忽然察覺某件事。
「噯，伏見？我隻是問一下，你應該已經想好下個對策——」
話沒說完，自行車突然被人往後拉。車頭前後劇烈搖晃，八田趕緊放下一隻腳踩穩，回頭一看，原來有人抓住後座行李架。是那三個三年級的其中一人。
心頭一驚，轉頭往前再看，另外兩人已從林子裏現身，擋住去路。
這裏是學校後門與神社林子中間那條小徑，四下安靜無人。不幸的是，雖然就在學校附近，搭校車上下學的人完全不會經過這裏，向來人煙稀少。
「伏見學弟，再借我們一次錢吧。這次無論如何都需要八萬。」
前麵兩人分別從兩側攔住伏見。後麵那人則繼續拉著八田的自行車。
「我沒錢。」
「身上沒有的話，你一定願意現在馬上回家拿給我們吧，伏見學弟。我們現在非常缺錢啊，有困難的時候互相幫助是應該的對吧？」
語帶威脅的兩人說著，湊向伏見的臉。和上周找麻煩時比起來，明顯感覺得到他們更加走投無路。看來，應該隻是真的很需要錢，並非發現將他們逼到這個地步的人就是伏見而前來報複。
伏見輕輕後退一小步，渾身散發殺氣，對方要是敢再前進一公分，恐怕他就要施展頭槌了。
曾吃過他一次反擊的那群人，不可能笨到在沒有對策的狀況下，做出和上次一樣的攻擊吧……？八田目光迅速打量那幾個三年級生，發現其中一人的手，插在外套的口袋裏握住某樣東西——這些人，不是空手來的……！？
類似瑞士刀的東西映入眼簾時，八田立刻朝拉住自行車的三年級生胸口用力一踹。
那個三年級的被踢得措手不及，悶哼了一聲向後仰。順著那一踹的反作用力，八田猛力踩下自行車踏板，衝進伏見和另外兩個三年級的中間。「嗚喔？」那兩人急忙往後跳開。
「伏見，上車！」
一個緊急煞車後，八田大叫。三年級們臉色大變，伸手想抓住伏見。看見刀光朝伏見臉上一閃時，八田不由得打了個哆嗦。
「伏見——！」
名符其實的千鈞一發——伏見從小刀底下鑽過，朝這邊跑來時，剛好被削下一縷頭發。
八田立刻踩著踏板往前衝。伏見追上來後，用跳箱的要領跳上行李架。看他外表一副沒有運動細胞的樣子，沒想到動作還挺俐落。一邊驚訝著，一邊用力踩下踏板，一口氣加速前進。「別摔下去羅！」八田大喊，剩下的就是身體前傾，用盡全力踩踏板！踩！再踩！
「看我的喔喔喔喔喔喔！」
在給自己的打氣聲中，三年級們的聲音逐漸遠去。
進入下坡，轉頭確認已經拉開夠遠的距離。雖然還隱約聽得見三年級們怒吼的聲音，不過他們的身影也幾乎消失在路的另一端。抓住椅墊穩住身體的伏見也正轉頭向後看。
「呼，總算是甩掉了。」
盡管喘得上氣不接下氣：心情卻很爽快。
「仔細想想也是理所當然的喔？那些家夥在遊戲裏被伏見設計花了那麽多錢，自然又會來找你勒索。那你打算怎麽辦啊？」
「我沒想過要怎麽辦。」
伏見重新轉頭麵向前方，屁股在行李架上坐穩，表情冷淡地說。
「咦……你沒想過？」
「一想到能把那幾個家夥整得最慘的報仇方式，我就迫不及待地用來擊潰他們，接下來的事怎樣都無所謂了。」
伏見惱羞成怒，還說得一副理直氣壯的樣子。
這下八田可傻眼了，再次定睛看了看伏見這個怎麽看都是聰明角色的眼鏡仔。
「我說你啊……講得那麽有自信，怎麽可以這樣啦。那些家夥可是偷藏了小刀耶？不是像上次被揍一頓就沒事了喔。那種家夥欺負人的手段，肯定是會變本加厲的啊，你也用腦筋想想好嗎？或許像你這種少爺，以前讀的學校可能沒有那種人……」
「不想被波及的話就別跟著我。他們盯上的又不是你，我看你也沒那麽多錢。」
「我、我又不是那個意思！你這人性格為何這麽扭曲啊！？我是為了你才……」
八田也鬧起別扭，正想高聲反駁，卻又臨陣退縮了。
現在自己說的話，和對八田組的朋友說的，有什麽兩樣。幫助別人不是為了強迫對方接受自己的善意……就像剛才，也不是為了要伏見感謝才努力踩踏板。不是「為了你才……」
不小心騎出快車道，被呼嘯而過的汽車按喇叭。
兩人共乘要是被警察看到就麻煩了，更別說惹出交通事故。於是八田隻好中斷談話，專心騎車向前。
坐在後座的伏見賭氣似的默不吭聲，八田也不開口，默默載著他。
不過，甩掉怒吼著追上來的三年級們，順利逃脫時，心情那麽爽快的理由，八田已很清楚。
因為自己不是孤單一人。
因為後麵載著某人，和用盡全力踩踏板的自己一起逃離壞人的追趕，這說起來，豈不是一場令人興奮的冒險嗎？
mission 2
「呼……好困。」
一邊張大嘴打嗬欠，一邊從鞋櫃拿出室內鞋時，八田不由得定睛再往鞋櫃裏確認了一次。
室內鞋上插著一個東西。似乎是張對折了兩次的紙。
「什麽啊，挑戰書？很好，看我怎麽應付。」
自言自語地撂著狠話，聲音卻有些飄飄然。從對折的紙張邊緣，看得見粉紅色蝴蝶結圖案的邊框。喂、喂喂喂，都什麽時代了，把這種東西放在鞋櫃裏的橋段，不是隻有漫畫裏才看得見嗎……？
視線迅速橫掃左右兩側。雖然有不少帶著一臉困意互道早安的學生走來走去，幸好沒有人看向這邊。
用兩根指頭一夾起來，那張紙就攤開了。有著夢幻圖案的便條紙，怎麽看都不是挑戰書，紙上以渾圓可愛的字跡寫著：
【八田美咲先生
今天，要不要一起去看夜景呢？aya】
這個……該不會真的是叫那個的這個吧！？
心跳加速，猛地倒退時「嗚哇」一聲，狠狠撞上另一側的鞋櫃。注意到被碰撞聲嚇到的人驚訝的視線，趕緊將那張便條紙塞進口袋。
仿佛剛從銀行提領大筆金錢似的，踩著小心翼翼的腳步，左顧右盼衝過走廊飛奔進教室前，用手抓住門框煞了車。從前門一進入教室，立刻將書包扔向最靠近走廊那排座位的第一張課桌，再麵朝後方座位跨坐在椅子上。其實這並不是八田的座位，他會坐在這，隻因為後麵的座位，也就是靠走廊第一排第二個位置坐的是伏見。
百無聊賴拖腮盯著智慧型手機熒幕看的伏見，隻微微掀了掀眼皮。
八田咳了兩聲。
「啊——伏見，有個東西想拜托你幫我看一下。」
故作嚴肅的起了個頭，從課桌下把那張便條紙貼到伏見肚子上。這時才發現便條紙被自己揉皺了，不禁有點後悔。
「別把垃圾丟給我。」
「才不是垃圾！有人把這個放在我鞋櫃裏！」
「喔，是詛咒信嗎？」
「才不是咧！你看就知道了，是情——」
扯著嗓門差點大聲說出那個字，在最後一刻吞了回去。把臉湊近用手肘撐在桌上的伏見臉旁，伏見厭惡地閃開。
「這、這怎麽看都是情書吧……」
說出口之後，感覺整個胃都飄起來了。伏見冷眼旁觀一邊嚷著「嗚喔喔」一邊扭來扭去的八田，打開肚子上的便條紙快速瀏覽一遍。
「aya是誰？」
「小聲點！我們班上沒這名字，大概是別班的吧。」
「嗯哼。」伏見把便條紙往桌上扔。八田慌忙伸手護著說：「別亂丟啦！」
被八田占去的座位原主，伏見前一個學號的花山站在不遠處，露出欲言又止的表情。八田用「你有什麽意見嗎？」的眼神瞪了他一眼，花山目光閃躲，走向原八田組那三人聚集的座位去。
「怎、怎麽辦？你要去嗎？」
言歸正傳，八田有些扭捏地這麽一問，原本已經懶得搭理八田，開始撥弄起智慧型手機的伏見不禁「啥？」了一聲，露出難得一見的意外反應。
「人家約的是你吧？問我做什麽？」
「可是，我從來沒有跟女生單獨出去過，不知道怎麽辦才好啊。」
「關我屁事啊。」
「那伏見的意思是不打算去羅？」
「怎麽可能會打算去。」
擺出言盡於此的態度，伏見的視線再次回到手機熒幕上。眼鏡的鏡片反射出冷冽的光，加重了他的冷淡。八田一臉不滿地盯著他好一會兒，才將便條紙揉成一團塞進口袋。
「那我也不去！」
「為什麽，你就去啊？剛才不是還興致勃勃的嗎？」
「誰、誰興致勃勃啊！我、我才不想收到什麽情書呢！再、再說比起跟女生玩，跟男生混在一起有趣多了。」
「有人跟你混在一起嗎？」
「你、」你不就是嗎……心有不甘地瞪了他一眼，伏見卻在說完那句話後，就像當作八田不存在似的，再也沒從手機熒幕上抬起頭過。
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說是那麽說了，八田還是很想知道那封信到底是誰寫的，一整天都在或許會被搭訕的期待中度過。
然而，直到放學，還是沒有任何人靠近的跡象。
老實說，這結局出乎意外，該不會是被耍了吧……
這星期八田輪值清掃換鞋區。拿著竹掃把在水泥地上模仿打冰上曲棍球，隨便掃了幾下，剛好看見把書包掛在屑上，正要回家的伏見。
「啊！伏見，等一下啦！我們一起回去嘛。我再一分鍾就掃完了。不、隻要三十秒。噯，我們順道去逛逛吧？就帶你去我以前的地盤鎮目町好了。」
一點也沒有要掃地的意思，隻是胡亂左右揮動掃把，八田走向正在鞋櫃前換穿鞋的伏見。發誓絕對不是故意，就這麽剛好，掃把一揮，將伏見剛在腳邊放下的樂福鞋撥得飛了出去。半彎下腰的伏見肩上冒出怒氣。八田一邊心想：「糟糕，又惹火他了。」一邊縮著脖子道歉：「抱……歉啦……」
「美咲咲！」
仿佛可以想見語尾夾帶的愛心符號，一個活潑的女生聲音從背後傳來。還沒搞清楚發生什麽事，柔軟的東西就從身後黏了上來。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
八田一聲尖叫，推開女生，抱住伏見。女生發出「呀嘿」的可愛聲音一屁股跌坐在地，露出裙子底下的東西。不小心看見的八田又尖叫著道歉：「抱、抱歉……嗚哇啊啊啊啊！」
「啊、這個被看見也沒關係，我有穿安全褲，你看！」
說著，女生依然一屁股坐在地上，掀起裙子展示。赤裸的大腿從南瓜形狀的蓬鬆短褲裏露出來。對八田來說，隻要是女生的裙子底下，不管有沒有穿安全褲都一樣。一邊發出第三次的尖叫，一邊躲到伏見背後。「吵死了……」伏見一臉困擾地推開他，八田仍然不斷發出「噫噫」的哀號，抓著伏見手臂，拿他當擋箭牌。
＃插圖
「美咲咲好清純喔～」
女生蹦跳著站起來，一對兔耳跟著搖搖晃晃。仔細一看，原來是背上的背包附著類似兔耳的裝飾。
總而言之，終於看不見裙子底下的東西了，八田這才戰戰兢兢地從伏見身後走出來。
「對不起，我遲到了。今天一直在保健室，所以沒能來找你的。」
這麽有精神，看不出是一整天都待在保健室的人。在班上，八田的身高甚至比某些女生還矮，這事常令他懊惱不已（不過按照預定，接下來成長期就要到了，一定會不斷抽高的！），可是這個女生卻比八田個頭還小。係在兩邊的雙馬尾發型，用雙手握住粉紅色格子背包肩帶的站姿，無一處不像個孩子。雖然穿著日向國中的製服，說是小學生也不會有人懷疑。
女生在額前做出手刀姿勢，精神抖擻地敬禮。
「我叫大貝阿耶的。」
如此自我介紹。總覺得她說話的口吻好奇怪。話說回來，八田對女生也沒熟悉到有資格評論人家說話的口吻。
「大……貝……」不知是否為了配合自己的姓氏，女生綁頭發的發飾恰好就是兩片貝殼的形狀。
「……阿耶。」（譯注：音同aya。）
跟寫那封信的人發音相同。
「你看了信的嗎？」
「信、信信信？她說的信是指什麽啊？噯、伏見？等一下，你不要回去啊！」無情的伏見已經套上樂福鞋準備離去，八田一把撈住他的手臂。
「欸？你還沒看的嗎？」
那個自稱阿耶的女生一臉大受打擊的神情。大大的眼睛閃動著，瞬間泛起一層淚光。八田慌了手腳，趕緊補救：「啊？喔、喔、喔，你說信，是那個吧？啊、喔、我看了啊？」
「那你今天會跟我一起去的吧？」
「啊——不、不不不，今天我要跟伏見去玩，早就約好的，不好意思喔。」「誰跟你約了？」「我們約了吧？有約好吧？」湊到伏見臉旁，八田捏他的手肘。
阿耶的視線轉移到伏見臉上，雙眼頓時眯起，表情也變得冷漠。
「猿比古，最近你在jcube的排名為什麽掉下去的了？」
八田瞪大眼睛，眨巴著看了看伏見，又看了看阿耶。
「你們認識嗎？什麽嘛，既然如此早上幹麽不跟我說。」
「我根本沒想到那是這東西的名字。」
聽了伏見冷淡的回答，阿耶也用挑釁的語氣回應：
「你是害怕輸給阿耶才不玩的吧？」
「我隻是玩膩了而已。」
「要放棄是你家的事，為什麽最後沒膽上來讓阿耶剃你光頭？贏了就跑的人最卑鄙了。」
「麻煩死了。」伏見低聲嘀咕。全身散發迫不及待離開的氣息。
「哼。算了。反正阿耶現在迷上比jcube更好玩的東西。」
阿耶扭動身軀，從背包側口袋掏出智慧型手機，拉長了一條係在背包上的螺旋電線。阿耶的手機上掛著兔子形狀的吊飾，與其說是吊飾，那隻兔子體積足足有智慧型手機的三倍大，倒不如說是「絨毛玩偶」更貼切。
阿耶朝兩人展示手機熒幕，畫麵上是一隻貌似兔子的虛擬角色走動著。這應該是阿耶的虛擬角色。和伏見那與初期狀態無異，毫無特征的虛擬角色相比，阿耶的角色身上充滿各種個性十足的裝飾。
畫麵背景是一間小屋，從室內裝潢看來，是奇幻rpg遊戲裏常見的「冒險者的酒館」。雖然阿耶的兔子得另當別論，在酒館內走動的虛擬角色的確不乏冒險者的裝扮。設定上，酒館的位置大概在大樹下的樹洞裏吧，牆上爬滿盤根錯節的樹根。
站在吧台邊，看似酒館主人的虛擬角色頭上出現對話框。
【以下是shell小姐目前可參加的任務。
＞捕捉躲在廢棄工廠的河童
＞製作麥田圈 第二回
＞與飛行船上的神秘人物接觸
＞查看更多】
好像很有趣。八田被激起興趣，朝畫麵湊上去。
「要去捉河童嗎？」
「別管河童了，看第三項的。」
「第三項……飛行船嗎？」
「是的，我要去搭飛行船。根據阿耶的計算，今晚飛行船會通過鎮目町上空。我們要去等那個的。」
「我們……是你跟我們的意思嗎？你、你跟女生朋友一起去就好啦？」
察覺自己和阿耶的臉靠得太近，八田一邊紅著臉拉開距離，一邊裝酷地說。
啵！
此時，隨著一個泡泡浮現的音效，畫麵正中央出現新的對話框，形狀與酒館主人頭上的對話框不同。八田知道這是《jungle》群組對話的對話框，討厭的記憶浮上心頭。
【阿耶怎麽不快點去死啊。】
不是故意要去看，隻是剛好對上焦距。映入眼中的句子令人心頭一驚。
在第一個跳出的對話框之後，啵！又跳出一個新的對話框。啵！啵！啵！泡泡不斷分裂增生。
【那家夥上國中才開竅的，我看過她小學畢業紀念冊的照片，超不起眼（笑）。】
【不過她好像開錯竅了？】
【講話口氣怪死了。她該不會以為那樣很可愛吧？真看不下去。】
【真的，超看不下去。】
【超丟臉的，都不想跟她走在一起。】
【真希望她快去死。】
「……美咲咲？你怎麽了？」
看到八田凝視畫麵動也不動的模樣，阿耶狐疑地將熒幕轉向自己。瞬間，表情僵硬。
啵！啵！啵啵啵啵……小小的音效聲還住繼續，對話框不斷增生。
「你……那是……」
想起自己相同的經驗，八田全身發涼。
分明不是自己想看的，對話框卻接二連三傳進來，那些背著自己說的壞話、嘲笑——
「……哼。」
阿耶豁出去似地用力仰頭，再次將熒幕轉向這邊。畫麵上充滿否定負麵的言論，多到令人不舒服。
「這不是第一次了。差不多兩個星期前，開始會收到這個的。」
兩個星期前……和原先八田組夥伴的群組對話傳進八田手機差不多同時期。
「入學沒多久，我就加入她們的小團體。那些人才教人看不下去呢，做同樣的打扮、拿同樣的東西、用一樣的語氣說話，惡心死了。一群笨女人。我才不想跟她們走在一起的好嗎！」
想不到外表如此稚氣的她，竟語出驚人地講出這麽一長串犀利的話。隻不過，仔細一看，她的嘴角正微微顫抖。
「這些家夥也打算執行飛行船任務。她們沒約阿耶，所以阿耶一定要搶先完成。噯，跟我一起去嘛？」
被這麽一說，八田已找不到拒絕的理由。
＋
約定的集合時間是晚上八點。把自行車停在「鳥黐町五丁目」的公車站牌附近時，剛好看到公車開過來。隻見車窗裏一對兔耳搖晃著平行移動，接著就看到大貝阿耶出現在車門旁的階梯上。
和在學校時背的是同一個兔子背包，隻不過身上穿的從製服變成便服。腹部位置用不同材質的布料縫了個大口袋的牛仔吊帶裙、條紋長襪和高筒球鞋。打扮成這樣的她看起來更不像國中生了。
從公車上下來的阿耶雙手抓著背包肩帶左顧右盼，看來有點不安。找到八田的自行車之後，頓時綻放笑容。
「久等了，美咲咲！」
八田當然也可以違約不來，隻是，一看到阿耶朝自己跑來的模樣，不得不慶幸自己還是來了。
「可以不要用那種奇怪的方式叫我嗎？要不然我不幫你帶路羅。還有，這身打扮實在是……」
「咦？這很奇怪的嗎？」
「也不是奇怪啦，隻、隻是晚上穿
成這樣在外麵走動，太醒目了。」
阿耶背後的兔耳沮喪地下垂，八田趕緊安慰她，一邊坐立不安地心想：「伏見怎麽還不快來」，一邊東張西望。光是跟普通的女生講話，對八田而言門檻就夠高了，更何況是和這種品味有點特殊的女生一對一相處。
「美咲咲對這一帶很熟悉的吧？」
「叫我八田。」
「美咲對這一帶很熟悉的吧？」
「……」至少和「美咲咲」那種令人胃打結的稱呼比起來好多了，算了……不知不覺，發現自己內心的門檻似乎降低了，這是怎麽回事？
「可以這麽說啦。鎮目町以前是我的地盤呢。」
八田得意洋洋地拍拍自行車座墊。
一輛和剛才方向相反的公車開來了，停在馬路對麵。公車開走後，一個弱不禁風的人影出現在站牌邊。
「伏見！」
打從心底鬆了一大口氣，八田用力揮手。伏見絲毫不為所動，徑自等待號誌燈變色後才穿越馬路走來。他今天穿著合身的窄管褲和馬球衫，外罩一件羊毛衫，給人的感覺就像假日剛從補習班下課的模範生。
相較之下，八田穿的是迷彩圖案的防風外套和工人褲，不可否認是有點刻意想塑造冒險者的形象。本來想連頭盔和探照頭燈都戴上，想想那樣未免太裝模作樣，最後還是放棄。
一旦會合之後，才發現三人的打扮互不搭調。
「晚上出門沒問題吧？伏見家的大人感覺管得很嚴。」
之前再三叮嚀，威脅若是不來就要去接他，伏見才勉為其難地答應「去一下」。即使如此，原本八田認為他會來的機率隻有一半，沒想到他這麽配合……就算隻是心血來潮，還是令人雀躍。
「管得很嚴？你說我家？」
伏見挪開視線，低聲嘀咕。似乎還聽見他輕輕嗤笑一聲。
以公車開過的這條路為中心，西側就是鎮目町。照阿耶的說法，今晚會有飛行船通過鎮目町上空。
「雲層好厚啊，會不會看不見飛行船？」
隱約倒映著城裏霓虹燈的夜空，現正籠罩一層灰色的雲。隻有一處宛如磨舊的製服褲子膝蓋部分，稀薄的雲層後方透出微微亮光。月亮就躲在那片雲底下。
「按照預定計劃，飛行船會將飛行高度降到雲層下方。沒問題的。」
「按照預定？什麽意思？」
「好。先讓阿耶發表今天的計劃吧。」
阿耶掌握了主導權，從背包側邊掏出她掛著兔子的智慧型手機。一打開畫麵，黑暗中便浮現出平板狀的藍色光芒。「咦？跟伏見一樣的？」朝伏見望去，他正不高興地嘖了一聲。
「飛行船今天晚上應該會沿這條路徑穿過鎮目町上空。飛行高度最高三百公尺，最低六十公尺，幾乎逼近地麵。隻要在這條路徑下點亮『蠟燭』等待，飛行船絕對會接我們上去的。」
立體投影熒幕上出現的，是幾乎占滿畫麵的一大張地圖。看來是包括鎮目町在內的關東全區圖。地圖上描繪了一條螢光黃線，應該是飛行船的行經路徑。
現在正是交通最擁擠的時段，路邊護欄外的馬路上，來來往往的車輛發出噪音，三人不得不擠在一起看地圖。在傍晚昏暗的天色中，熒幕的藍光將三人的臉照得一片蒼白。
「為什麽你連飛行船的路徑和高度都知道？」
「關於這一點呢，因為任務會給提示的。」
阿耶切換熒幕上顯示的內容，取代地圖出現的是無數細小緊密的字碼，充斥整個畫麵。八田戰戰兢兢地瞪大眼睛一看，那些全都是數字—難以想像到底有幾萬個還是幾十萬個的數字，沒有一絲間斷地排列在熒幕上。「嘔……」八田向來對數學敬而遠之，看到這一幕不禁一陣思心。
「《jungle》給的提示就是這些數字列，但沒有說明這代表什麽。不過，阿耶馬上靈機一動想到了。這是預測飛行船巡回路徑的數據資料。隻要分析這些數字，就能掌握飛行船何時會經過哪裏。一旦發現字碼裏夾雜著日期和時間，要找出法則並不難。聽好了，其實這些數字列，是以每三十二個數字為一組。每一組最前麵四個數字是日期，接著四個數字是時間，再來的九個數字是水平座標軸，其次九個數字是垂直座標軸，最後六個數字是高度。以此特定規則重新排序之後，就能在地圖上得出一條以點連接成的線。」
阿耶說著，將畫麵切換回剛才的地圖。一旦改以視覺方式呈現，連八田也覺得自己好像看懂數字的意思了……其實可能還是不懂。
「是喔……大貝，你好厲害喔。」
「這沒什麽。」
說完，阿耶得意地皺了皺鼻子，斜眼朝伏見一瞥。然而，伏見卻裝出一副不為所動的樣子，氣得她臉都歪了。
「把地圖和鎮目町的衛星照片重疊起來，看得出飛行船行經路徑會經過幾棟大樓樓頂。我計劃從中找一個地方守株待兔。這個就輪到美咲大顯身手啦。」
「原來是這麽回事！鎮目町的事交給我就對了。我在那裏一直住到小一呢。那時我組了探險隊，帶領隊員在鎮上四處探險，還打造了秘密基地。隻要是可以進去的大樓，我想沒問題的。」
八田曾約八田組的夥伴到鎮目町逛逛的事，阿耶大概聽說了。那時夥伴們總是說有事，出遊計劃一延再延，始終沒有成行……現在回想起來，說不定他們是故意謊稱有事吧。明明沒興趣卻被強迫邀請，他們一定很困擾…
想著想著又消沉起來，為了打起精神，八田重新望向地圖。
「飛行船」和「蒙麵討債人」一樣，都是國中生之間口耳相傳的都市傳說。一位世界級的資本家乘著一艘飛行船，在空中過著優雅的生活。阿耶剛才不經意提到的「蠟燭」，則是一種為了召喚飛行船而設計的應用程式，用來點亮某種特殊信號燈。據說，隻要孤獨的人或懷抱煩惱的人對天空高舉「蠟燭」，飛行船就會過來接走他。有人說，被飛行船接走的人會被帶到雲上的樂園，也有人說會被迫接受大腦改造才送回地麵，成為征服世界的一顆卒子……由於眾說紛紜，不同派別甚至在網路上展開激烈辯論。
住在鎮目町時，孩子們之間總會定期交換「ufo目擊情報」。聽了阿耶的話，八田終於明白，當時的ufo指的應該就是這飛行船。順帶一提，八田率領的探險隊當然也曾試圖捕捉ufo的行蹤。隻是當時既不知道ufo會循周期移動，也不懂任何召喚ufo的方法，盲目嚐試的結果自然是徒勞無功。
阿耶這次打算參加的「任務」內容是潛入ufo——也就是飛行船，並拍下那位謎樣資本家的照片。
換句話說，這是一種與現實連結的玩家參加型遊戲。除了阿耶讓八田看的樹洞酒館之外，《jungle》裏還有好幾處這種委托任務的「店家」。隻要達成任務就能得到累積點數或換取道具的獎勵。相較於隻能在手機裏玩的jcube，這個遊戲裏大多數「任務」的過關條件，都必須在現實世界中達成。
「這棟大樓……」
將手伸進立體投影熒幕，八田指著衛星地圖上的一點，手指和熒幕的光芒重疊，仿佛也被染成藍色。
「沒想到它還在啊。如果是這棟大樓的話，可以從外部逃生梯爬到頂樓。」
「這是幾層樓的建築？」
「沒記錯的話……十樓吧。」
「這麽說來，頂樓大概在高度三、四十公尺的地方羅。」
對照地圖上八田指示場所的飛行船預測高度，阿耶點點頭。
「嗯，這裏很好。剛好可以站在飛行船底部下方。不愧是美咲，真可靠的！」
「我、我知道了啦，你別靠
拖把柄完美擊中抹布的中心點。沾濕的抹布重量適中，成為一顆平飛球，直直飛過教室門口，「啪」的一聲，緊貼在走廊的窗戶上。
「爽啦啊啊啊啊！四號投手八田打擊出去，穿越三壘手和遊擊手的左外野——」
自己擔任實況播報的八田，高高揮起手中的拖把，不料——
「安……打……」
察覺教室裏冷眼旁觀的氣氛中，隻有自己歡鬧的聲音特別突兀，八田臉上還帶著笑，整個人卻漸漸退縮，無精打采地放下手中拖把。剛才冷眼相待的同學們紛紛轉過頭去，有的開始看起手中的智慧型手機，有的繼續和朋友說笑。
「搞什麽嘛，真沒勁耶。」
像扁擔一樣把拖把扛在肩上，八田氣呼呼地說：
「八田組，就守備位置啦。有四個人就能打三角壘包了。」
朝圍著一張課桌、各自盯著手中智慧型手機的三個男生一喊，三人先是麵麵相覷，又聳了聳肩，對八田問：
「三角壘包是啥？」
這問題簡直令人不敢相信。
「你們不知道三角壘包喔！？到底是怎麽長到國一的啊！？」
「你這個問題很難回答耶。」
「我才想問八田是怎麽長到國一的咧……？」
其中一人低聲嘀咕，另外兩個人噗哧大笑。
「你剛才說什麽！？」
八田一怒吼，那三人立刻止住笑聲。
「真沒辦法，我現在教你們，聽仔細好喔。所謂三角壘包呢，就是由投手和兩個內野負責守備，所以才叫做三角……」解說途中被一陣惱人的通知鈴聲打斷，那三人同時「啊」了一聲，視線分別落在自己的智慧型手機上。不管做什麽都被潑冷水的八田，真教人想為他掬一把同情淚。「是《jungle》的電子報。」八田大步走向高舉智慧型手機，開心交談的朋友們，伸手拿起其中一人的手機。
「什麽東西啊，什麽電子報？」
「啊、八田，不要用摸過抹布的手亂摸啦。」
「少羅唆，你這個娘炮。」
一邊用抹布逼退想搶回手機的朋友，一邊盯著手機熒幕看，隻見畫麵上顯示的是他從沒見過的應用程式。
「這啥？」
「八田，你沒聽過《jungle》嗎？現在大家都在玩啊，有各式各樣的遊戲，特殊效果也不錯喔。」
「視覺設計也很酷。」
「我聽不大懂，總之是個遊戲？」
「才不隻是遊戲呢。還可以群組對話，很方便的。」「啊！」正當說得興高采烈時，其中一人突然大叫一聲，豎起食指做出「噓」的手勢。另外兩人也像察覺了什麽，嘴裏囁囁嚅嚅。
八田不明就裏地歪著頭，從口袋裏掏出自己的智慧型手機。
「唔～？這樣的話我也加入看看好了。」
智慧型手機的機種是學校指定的，大家都一樣。不過學生們，尤其是女生會特地買喜歡的保護殼或吊飾來裝飾它。八田自認是個硬漢，不掛任何吊飾。這款智慧型手機除了通話和上網功能外，還加裝了ic感應卡，兼具學生證的作用。
「你們說那叫什麽來著？『將狗』？」
就在八田正要開始操作手機時——
一陣粗魯的腳步聲，從教室後門傳來。
「八田美咲！還有你的同夥！」
怒氣衝衝的聲音響起。
「不要連名帶姓叫我！」
幾乎是反射性地，八田轉頭狂吠。
「所有人都到指導室來！」現身的班級導師用低沉的聲音如此命令。「咦？我們做了什麽嗎？噯……」八田正想反駁，但看到一旁夥伴露出的臉色，不禁睜大眼睛。
那三人臉色蒼白，當場僵住了。
四人排成一列站在學生指導室的長桌前，攤開放在桌上的，是前幾天實力測驗的考卷。導師不客氣地用手指將桌麵敲得咚咚作響，八田不由得一陣煩躁。
「不是說了嗎？我們要怎麽作弊啊。再說，你有證據嗎？」
「好幾題的答案完全相同，連錯都錯得一模一樣。看這裏、還有這裏也是。」
「這是巧合吧？沒辦法作弊啊。座位都是分散的，不可能直接看到彼此的考卷，測驗時也禁止使用智慧型手機不是嗎？」
提出反駁的隻有八田一人。朝左邊排成一列的朋友們窺看，那三人已完全意氣消沉，垂頭喪氣。哎呀，這幾個家夥真的作弊了啊……這下八田也了然於心。既然被揭穿時沒有勇氣裝傻到底，當初就別作弊嘛。站在八田的立場，隻是這麽感歎著。
沒想到，導師望向八田的眼神卻更顯憎惡。
「八田，是你帶頭的吧？」
「啥！？」
沒想到自己會被懷疑，八田驚呼失聲。
「為什麽會有這種結論啊？莫名其妙欸……」
「這麽說來，你倒是隻考了這種分數。」
導師隨手彈了彈八田的考卷，上麵的分數確實是個比不上其他三人的難看數字。沒什麽好自誇的，那根本不是作弊該有的分數。「明明分數這麽低卻一起被叫來，原因你應該心知肚明吧？上個月你也用考驗毅力當理由，唆使他們三個蹺課，偷跑到校外遊蕩。我看，這次一定也是你強迫他們的。」
「上、上個月那件事的確是我提議的，可是……」
「說老實話吧。這次不是段考，老師可以不繼續追究。不過，要是不說實話，隻好請你們父母來了。」
導師威脅的語氣，讓身旁的朋友們嚇得肩膀顫抖。
這時，其中一人一邊啜泣一邊說：
「是、是八田叫我們做的……」
「對、對，是八田叫我們做的。他把小抄塞給我們，自己卻沒有作弊……」
「什……！？你們……！」
八田舉起拳頭，三人縮成一團，已經分不出抽泣的人是誰了。
不得已，八田隻好放下拳頭。
真沒辦法，傷腦筋……都是因為背著我擅自做這種事，才會有這種下場。好好記住，自己闖的禍要是收拾不了，就別幹壞事。
「……吼，對啦。是我潛入職員室偷看答案，然後跟他們幾個說的。可是到了測驗那天，隻有我自己忘了帶小抄。」
三人抬起頭，哭紅的雙眼瞪得大大地。
八田歎口氣，決定豁出去了。跟老師道歉雖然很不爽，但身為八田組的老大，這時拋下夥伴還算是個男人嗎？
「對不起！下次不敢了！」
用力彎下腰鞠躬道歉，驚人的氣勢震得導師差點向後仰。
「多虧有八田，不然就要驚動爸媽了，這下得救啦。」
「不用謝了。聽好啊，要裝傻就大大方方地裝到底，要承認就好好道歉。這次不跟你們計較，就這麽算了。下次別再擅自做這種事，想做什麽先跟我商量，我來處理事情才會順利。」
「嗯，謝謝你。」
還垂頭喪氣的三人無力地笑了。
道歉之後又被導師訓了一頓，幸虧這次不是段考，沒受太嚴厲的懲罰就被放回來了。當然，下次要是再犯，聯絡父母的下場絕對無可避免。看看這個班上，家教嚴厲的同學占了多數，那些家長一定無法想像自己的孩子竟然會作弊吧。
「我騎車回家羅，明天見。」
原本打算放學後領著大家在鎮目町上逛逛的，可今天導師一定會盯得很緊，還是改天再去比較好。
和從正門搭校車的朋友們道別後，八田自己走向小門。自行車就停在那裏，不過，學校其實沒有自行車停車場。說是危
險，校方禁止學生騎自行車上學。
「真是的，就是這樣才會被說是少爺學校……」
八田進入這所日向國中一個多月了，老實說，覺得自己和這裏合不來。除了禁止騎自行車上學，連放學回家路上都禁止買東西吃，束縛人的繁瑣校規一大堆。磚紅色西裝外套配繩結領帶的製服也設計得裝模作樣，教人穿了渾身不對勁，八田總是卷起袖子，盡量穿得隨便些。
要好的小學朋友裏，沒人就讀這所國中。因為父母工作的關係，八田一家人在春假時搬到這個鎮上。雖然想念之前的學校，八田還是抱著積極的態度，告訴自己也不全然是壞事。在就讀上一所學校之前，也就是八田更小的時候，其實就曾住過這附近，現在隻是搬回來而已。鎮目町對八田來說，是個充滿回憶的城鎮。
從小門旁的草堆裏拉出自行車。這是母親用舊了的破爛淑女車，不大想被朋友看見。盡管想去打工存錢，買輛帥氣一點的多功能自行車，但不用說也知道國中生是不能打工的。壓歲錢早就花光了，又不想拜托家裏提高零用錢的額度……
「就沒有錢多到花不完的朋友嗎？」
嘟噥著這些沒意義的話，把壓得扁扁的書包放進車籃裏，輕輕拍掉椅墊上的落葉，吆喝一聲跨上自行車。
坐落在大街上的日向國中，正門對著一條車水馬龍的大馬路，位於學校後方的小門則正對一座神社。包括鎮目町在內，這一帶不知為何稻荷神社和寺廟比例莫名地高。走在路上憑空就冒出一座不知祭祀什麽的鳥居，有時穿過鳥居還可通往鬱鬱蒼蒼的林子深處。
走在環繞學校四周的高聳圍牆與神社樹林之間的安靜小徑上，仿佛身處人類世界與神靈世界的邊境，被一股綠意盎然的不可思議氣氛包圍。那些搭校車上下學的學生，說不定連學校後門有這條路都不知道。
「喔，就是這個吧。」
搜尋一下，立刻就找到想找的應用程式。安裝完畢後，熒幕畫麵上新增了一個名為《jungle/β》的圖示。正如程式名稱「叢林」，圖示設計成枝葉交纏的樹林模樣。喔喔，這圖示挺有品味的嘛，不錯啊。記得那幾個家夥也說過，這應用程式的視覺設計很酷。
話說回來，那幾個家夥到底是怎麽作弊的？最有可能的方式，應該是彼此用電郵互通有無。可是，學生的手機受學校控管，上課時間除了緊急聯絡之外是上了鎖的，無法操作。今天雖然逃過導師的追究，說到底，疑問可還沒解除。
「算了，明天再問他們吧。我看看……最先是用戶登錄……」
他用單手騎車，在搖搖晃晃之中快速操作起新安裝的應用程式。就在這時，可疑的對話飄進耳中。
「這家夥身上帶著萬元大鈔喔，明明就是個一年級還這麽踐。」
「聽說他家很有錢，原來是真的啊。」
「噯，有困難時就該互相幫助對吧？我的零用錢不夠付這個月的費用了啦。」
八田從手機上抬起視線。他的耳朵向來對這種對話特別敏感。威脅恐嚇、勒索、霸淩……
沿著圍牆往前看，視線前方是四個穿日向國中製服的男生。其中三人組成一個半圓，圍住另一個男生。
「嗯？那家夥是……」
八田凝神注視被包圍的學生。雖然他用手捂著臉又低垂著頭，看不清楚長相，然而，一認出那蒼白的臉和黑框眼鏡，八田毫不猶豫地大喊：
「喂，你們在做什麽！？」
三人組回過頭，其中一人正從錢包中抽出鈔票。一時之間本想逃之夭夭的三人，在看到叉開腿站在淑女車旁的八田時，立刻換上從容不迫的表情。
＃插圖
「幹嘛啊小不點。你幾年級的？」
「不準叫我小不點。」
「這家夥是一年級的八田。八田美咲。是個愛亂吠，想引人注目的小不點。」
「最多容忍你叫我小不點，也不準連名帶姓叫我！」
那幾個三年級的，應該是體育性社團的社員。三人塊頭都比八田高大，若是光看外表，其實看不出是會恐嚇勒索的壞學生。他們既不像八田那樣把製服穿得邁裏邁遢，頭發也沒有過長。在師長眼中，或許隻是老實從事社團活動的好學生。原來這間學校暗中為非作歹的，都是這種看似普通的家夥啊……八田感到一陣惡心。
「把錢包還給他。」
為了讓自己至少看起來高大些，八田聳起肩膀接近他們，用下巴朝三人身後的眼鏡仔示意。因為身高差太多而不得不抬頭看他們，真教人心有不甘。
「錢包？隻要錢包就好了嗎？那就還他吧。」
三人相視而笑，將被掏空的錢包丟給眼鏡仔。和八田用的尼龍魔鬼粘錢包不同，是個一看就很高級的皮夾。
「不隻錢包吧！那家夥的錢也還——」
啪！錢包直落地麵，正對三人怒喝的八田一陣錯愕，還沒說完的話也咽了回去。
「送你們。」
錢包打在眼鏡仔肩頭後彈跳落地，他卻看都不看一眼就這麽說。微弱的聲音夾帶一股陰鬱。
「你說什麽？聽不到啦！」
三年級們凶狠地詰問。
「送你們，錢和錢包都拿去。被你們摸過的東西，我才不想再碰。」
他不屑地拋下這句話，像嫌棄髒東西似地拍拍肩膀，最後更將腳邊的錢包踢向三年級們，並說道：
「拿去，裏麵應該還有點零錢，趴下去撿吧，嗟！」
那傲慢的態度，連前來搭救的八田都看不下去，幾個三年級的臉更是氣得由紅轉黑。眼鏡仔撿起掉在地上的書包，對三年級們不屑一顧，徑自沿著圍牆走了。
「喂……給我站住！你瞧不起人啊！」
三年級們激動地破口大罵，伸手想從抓住眼鏡仔的頭發，就在此時——
「不要碰我！！」
眼鏡仔發出刺耳的尖叫，不假思索地頂了抓住他頭發的三年級一記俐落頭槌。光聽撞擊聲就知道一定很痛，那家夥捂著臉向後仰。「臭小鬼，你想幹嘛！」另外兩人在盛怒之中抓住眼鏡仔。
「伏見！」
倉促之間，這麽大喊的八田撲上離自己最近的一人，緊緊攀在對方背上，雙腳勾住對方的身體，試圖用雙手搗住他的眼睛。那家夥甩著頭大叫：「小不點！放手啦！」察覺另一個家夥正從旁出手，八田立刻朝攀住的家夥背上一蹬，迅速離開。在一個自己都想稱讚的絕妙後空翻後，帥氣落地。
「嘿嘿，來抓我啊。」
不料，才剛從鼻子裏嗤笑，眼鏡仔已經被抓住手臂製伏了。
在一對三的情況下，對手又是以體格取勝的體育性社團三年級學長，己方的先天條件太不利了。八田嘖了一聲，拿出手機飛快操作。校車應該還沒出發——
「八田組，集合……」
正要打字時，卻發現熒幕上出現陌生的訊息通知畫麵。
快速一瞥，看到【八田】的字眼閃過。還有【很煩嗎？】。
……咦？這是什麽……？
皺著眉，忍不住再看一次時，眼前落下一道黑影。
「你在看哪裏啊！」
側麵狠狠吃了一拳，整個人被打得飛了出去。
「搞清楚，是你們先動手的，我們可是正當防衛，就算去跟老師說也沒用。」
「以後別再頂撞學長啦，一年級的小傻蛋。」
三年級的家夥們對倒在地上的兩人盡情嘲笑了一番，臨走時還不忘把錢和錢包撿起來帶走。被伏見頭槌攻擊的家夥鼻子裏塞著麵紙，最後又在伏見肩膀上踢了一腳出氣，還吐了口口水。
「混帳，什麽正當防
衛啊。」
心有不甘的八田槌打地麵，咬牙切齒的結果是讓嘴裏的傷口更痛。
向伏見望去，他正拿下沾染口水的眼鏡，往路邊的泥沙上擦。在蒼白無血色的臉上，紅色的傷痕更顯沭目驚心。
「你沒事吧？伏見。」
在泥沙上擦過的眼鏡難道不會更模糊嗎？即使如此，伏見還是重新戴上眼鏡，瞪了八田一眼。
「嗯？你叫伏見猿比古不是嗎？還是我搞錯發音了？」
「……你怎麽知道我的名字？」
仿佛看得見那纖細的肩膀冒出怒氣。隻是叫了他一聲名字反應就這麽大，八田反倒有些退縮。
「怎麽知道的？我們同班啊？我是八田，和你坐在同一排不是嗎？」
開學典禮都是一個多月前的事了，他竟然還認不得自己。聽說第二學期才開始換位子，第一學期的教室座位還是照學號排的。y字頭的八田，坐在最靠近走廊那一排，從前麵數來第五個。h字頭的伏見和八田坐在同一排，前麵數來第二個位子。（譯注：日本的學號按姓名五十音順序排列。八田的日文發音為yata，伏見的日文發音為fushimi。）
「你好像不是第一次被那群人找麻煩。他們每次都跟你要錢嗎？你爸媽知不知道？知道的話你會被罵吧？畢竟那不是一筆小數目……下次再有這種事就來跟我說，我幫你。今天雖然打輸了，不過我還有夥伴——」
「哼。」伏見嗤之以鼻。
「想被人感激的話，去找別人，別找我。」
意想不到的回應，令八田為之語塞。就在他發愣時，伏見已隨手拂去製服和書包上的髒汙，往回家方向走去。明明被三年級摸過的錢包，連碰也不想碰，看他拂去泥沙的樣子，倒是對於弄髒的衣物並不怎麽介意。八田實在搞不同兩者的差異何在。
開學到現在，和班上同學差不多都說過話了。這麽一想，才發現今天是第一次和伏見交談。沒想到他說話的語氣這麽冷淡，給人每個字每個發音都帶刺的印象。
如果隻看外表，伏見可說是乖巧的模範生類型。弱不禁風的體格，身高也不是特別高。將班上男生由矮到高排列的話，他大概會站在中間偏前的位置（八田自己當然是排最前麵）。戴著不加修飾的黑框眼鏡，發型看在八田眼中隻能以老土形容，整體來說還有點稚氣。大概就是這樣的外表，使他成為高年級生恐嚇勒索的對象。
外表給人的印象，和剛才對那群家夥怒吼時的人格判若兩人。
「等……等一下啦！」
八田往回衝了幾公尺，扶起自行車。這段時間伏見絲毫沒有要等他的意思，自顧自地走開了。八田站起來狂踩踏板，直到追上伏見才放慢速度騎在他身邊。
「噯，就這樣自認倒黴不會很火大嗎？還以顏色如何？我去叫夥伴來。」
「誰要自認倒黴了。」
伏見斜眼瞪視八田。
「我會報仇的，而且要加倍奉還，整死他們。」
拿出智慧型手機，不是對著八田，而是盯著熒幕這麽嘀咕。畫麵上出現的是八田剛安裝的應用程式。好不容易發現共通話題，八田立刻興奮起來。
「啊、就是那個，伏見你也有在玩啊？我才剛安裝……」
八田用單手騎車，一邊保持平衡，一邊用另一隻手掏出自己的手機時，目光瞬間被畫麵吸引。
剛才短暫瞥見的那些陌生訊息通知，變得更多了。
看來是以對話框形式呈現的通訊功能。手心大小的畫麵幾乎快被連續跳出的對話框塞滿。
【不覺得八田很煩嗎？那股煩死人的熱血到底是從哪冒出來的啊？】
【明明是個小不點還那麽囂張。】
【雖然是個小不點，嗓門倒是很大。】
【笨蛋嗓門都很大。】
【也沒做過什麽壞事卻裝出一副不良少年的樣子，真是蠢斃了。】
【怎麽辦？已經不小心告訴他群組對話的事了，萬一八田真的加入會不會煩死人啊？】
【另外創一個群組讓他加就好啦。重要的事這邊講，那邊就放著不管。】
【不過還是不時陪他聊聊比較好吧？下次再遇到這種事才派得上用場。】
【你好過分喔，美咲底迪太可憐了（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
這到底是……什麽……？
不專心騎車的結果，輪胎卡上路邊的石頭，自行車橫倒在地。
「好痛……！」
撞痛了膝蓋，痛得讓他忘了剛才被三年級生毆打的疼痛。咬緊牙根，眼淚還是從眼角滲出。
微微睜開眼摸索手機，才發現掉到地上彈走的手機被伏見撿起，他正不以為意地望向畫麵。「啊！」八田急忙跳起來，從伏見手中搶回手機。「抱、抱歉抱歉，我絆了一跤。哇哈哈，好遜喔我。回到剛才的話題吧，你說報複是……」
聲音莫名高亢，活像頭頂開了一個氣孔似的。
為什麽我會想笑著掩飾呢……？這根本就不好笑……
「喔，那些是在講你的壞話啊。」
伏見轉過頭，一副事不幹己的口吻。再怎麽樣也犯不著說得這麽白吧，總該顧慮一下別人的心情啊。八田無法接受，忍不住追問：「就、就這樣？你沒別的話要說嗎？」
「別的話？」
伏見歪著頭，神情淡然，好像真的不明白。
「你是想聽我嘲笑你？還是希望我同情你？我對你根本一點興趣也沒有。」
聽他說得這麽無情，八田再也無法反駁。
＋
八田采取的隻有一個行動。除此之外，他不知道還能怎麽做。
「喂，這是什麽？」
隔天，將手機熒幕放在八田組的三人麵前，如此質問。一看到畫麵，三人先是驚慌失措，又立刻裝傻反問：「咦咦？這是什麽？怎麽這麽過分？」
「少給我裝傻了！以為我什麽都不知道嗎？這是《jungle》的群組對話吧？」
安裝好的應用程式在昨天晚上已大致嚐試過各種機能，也掌握了用法。問題是，這些對話傳進八田的手機時，他才剛安裝好程式，連用戶登錄都還沒進行，當然更不可能加入朋友們的群組對話中。話雖如此，總之，這些對話就是傳進八田手機裏了。
「對我有什麽意見，何不當麵說清楚，幹嘛背地裏偷偷摸摸的。」
「……要是說了你會發火吧。」
「我聽不到！大聲點講清楚！」
朋友低聲反駁的瞬間，八田已發出怒吼，三人嚇得縮起身子。
「啊……」
昨天晚上明明決定今天絕不發火，要好好問他們的，結果還是大吼大叫了。
早晨班會即將開始，現在是剛到校的學生們陸陸續續進教室的時間。每個開朗道「早安！」的人，一進教室就被窗邊一角懾人的氣氛壓倒，一邊察言觀色一邊在自己的座位上放下書包。唯有伏見的座位一直是空的。
八田退後一步，做了個深呼吸。
「我不會生氣……對我有什麽不滿，直接說出來吧，我願意聽。」
縮在窗邊的三人你看看我、我看看你，忍不住一起爆笑。
「還願意聽咧……現在應該是八田拜托我們告訴你才對吧？」
「啥！？你再給我說一次！」
結果還是吼叫著高舉拳頭，揪起說了那句話的朋友領子。朋友發出「噫噫」的哀號聲，另外兩個人也準備開溜。四周圍觀的同學裏，也有人發出小聲的驚叫。
朋友死命護著頭撇過臉。八田雖
然個子比較矮，還是能一把抓住渾身發軟的朋友，把他的胸口拎起來。連打架都不敢……八田鄙視地低頭望向朋友。隻會在群組對話裏用「（笑）」來貶低別人，一旦知道要挨揍了就哭哭啼啼的。
「作、作弊那件事，你謊稱是自己指使的，隻是因為怕落單而已吧？」
「是我包庇了你們耶！」
「你自己想包庇的不是嗎？隻是希望我們感謝你而已吧？」
「什麽……！？」
昨天伏見說的話，同時在腦中浮現。
「想被人感激的話，去找別人，別找我。」
從來沒這樣想過，也沒想到會被人這麽認為。
並不是為了想被人感激。隻是對八田而言，要他丟下夥伴裝作不知情，那是絕對不可能的事。是夥伴就該一起接受處罰。因為我是八田組的老大，這幾個家夥是我必須守護的夥伴……
「少、少在那邊自以為是老大了。你不知道我們很困擾嗎？根本沒人說要當你夥伴，八田組什麽的，一聽就遜斃了。我、我們想玩別的，你卻總是勉強我們配合你……」
朋友用激動走音的尖細聲音一口氣說了一大串，眼眶泛淚，表情因恐懼而抽搐，感覺已到極限……這種表情，八田很熟悉。那是被霸淩的孩子終於忍不住對霸淩者反抗時的表情。小學時，這種事八田見多了，當時的他總是站在被霸淩者那邊。八田確實表現得像個不良少年，可是他最恨也最輕蔑的，就是欺負弱者的行為。
曾幾何時，自己也站在那一邊了——周遭的世界不知不覺顛倒，這種感覺令他一陣暈眩。
＋
在全班同學的注視下，八田強裝出無所謂的表情，踩著沉重腳步離開教室。一步出教室，身體瞬間虛脫。班會就要開始了，卻一點也不想回教室。上哪去好呢……想不出獨自一人能去的地方，最後隻能走向男廁。
走進單間廁所，鎖上門，坐在馬桶上。背靠上後方的水箱，望著天花板發呆。
哪裏不好去，偏偏跑來廁所。將差點滑落的淚水死命吸進鼻子深處，用力咽下去。
這個時間學生們都進教室了，廁所裏很安靜，隻有不知何處傳來的水聲。雖然有點臭，待上一陣子就習慣了。話說回來，不覺得臭有比較好嗎？
廁所是個莫名適合沉思的地方。或許是眼前除了牆壁看不到其他東西，或許是除了大便之外也沒別的事可做，或許是隨時可能熄滅的日光燈醞釀出的寂寥感使然。
不知道自己在背地裏被說成那樣，還以為自己是帶領一幫兄弟的老大，擺出一副受盡崇拜的得意嘴臉……我也太丟臉了吧？要是有洞，真想當場鑽進去。這麽說來，這裏不是正好有個不錯的洞嗎？試著從雙腿之間把頭塞進去，臭死了！隻會讓自己更淒慘一百倍。抬起頭，後腦靠在水箱邊緣。
如果什麽都不知道，說不定比較好。要是從來不曾看到那些群組對話有多好，這麽一來，從明天起，我或許還是大家的中心人物……
「嗯……？」
忽然察覺一道映在天花板上的光。和日光燈的白光不一樣，淡淡的藍色光芒在天花板上不斷改變形狀閃爍。
隔壁有人……？什麽時候進去的……？廁所的隔問牆板上端，距離天花板還有三十公分左右的空隙。映在天花板上的，看來是從隔壁廁所發出的光。沒有聽到聲音，到底在做什麽呢？來廁所能做的不就隻有大便嗎？八田心想，完全忘了自己也不是來大便的。
穿著鞋子，盡量不發出聲音地踩上馬桶。雙手搭在隔間牆板上緣，踮起腳朝隔壁窺看。反正這裏是男廁，應該沒關係。隻要這麽說服自己，就沒什麽好猶豫了。要是看到對方的光屁股，那當然很抱歉。不過，那個人褲子穿得好好的，坐在蓋上蓋子的馬桶上，有點駝背，垂著單薄的肩膀。
「伏見？你在幹麽？」
還來不及細想，已如此衝口而出。
那人單薄的肩膀誇張地顫動，一邊拉開一耳的耳機，一邊仰起頭。沒錯，就是伏見。兩片藍色扁平的物體出現在他腿上，轉眼又消失了。
「什……」
伏見瞠目結舌，差點從馬桶蓋上滑下去。一個人躲在廁所裏時，突然被人從頭上叫了名字，任誰都會驚訝的。看到他的反應，八田才察覺這點。話說回來，原來他也會有這種普通的反應啊，真是有點意外。
「抱歉抱歉，嚇到你了。因為看到有光，心想到底是什麽。反正你又不是在大便，應該沒關係吧？怎麽，你也蹺課啊？」
將歪掉的眼鏡推回原位，伏見恢複平時的表情。
「你走開啦。」
伏見丟下這句話，再次坐回馬桶上。隻見他指尖輕輕滑過腿上的智慧型手機，剛才看到那兩片藍色的東西又出現了。角度恰好像是打開的筆記型電腦，原來那是以半透明的藍光形成的鍵盤和熒幕。
「那是什麽，好帥喔。」八田雙眼閃閃發光。「手機還能裝上那種東西啊？」
「我自己做的。」
「自己做的！？」
說到「自己做」，八田能想到的就是用老虎鉗和白膠，像組裝模型那樣組成一部智慧型手機。很顯然的，伏見那個應該不是這麽做出來的。順帶一提，八田從來不曾做出跟完成圖一樣的模型。他不看說明書，憑印象隨便組裝，完成的東西總有哪裏不大對勁。
「我問你，我的手機也能裝上那東西嗎？」
無法克製好奇心，八田的腹部掛在隔間牆板上，整個人快要栽進伏見那間廁所。嘴裏嚷著「危險危險」，差點栽下去時，雙腳擺動勉強保持平衡，眼睛繼續盯著浮現在伏見眼前的光幕窺看。
「咦？可是現在是上課中啊？為什麽你可以操作手機？我的就……」
拿出自己的手機一看，果然是上鎖狀態無法操作。除非發生災難或有來自家長的緊急聯絡，否則上課時，手機應該處於這種狀態。
「你看，我的就不能操作，為什麽你的……」
「你去別的地方啦！！」
伏見轉頭怒吼，原本還想說些什麽的八田笑容僵在臉上，睜大雙眼。
伏見那幾乎可說帶有恨意的目光，深深刺傷了他的心。
「抱……抱歉……」
摸摸鼻子縮回腦袋，從馬桶上滑下來。
側過身子，麵向伏見那間廁所，重新在馬桶上坐下。抬頭仰望隔間牆板上方的空隙，安分了好一會兒。
「那、那個……我不會吵你，可以聽我說說話嗎？伏見，你總是一個人蹺課啊？」
畢竟還是沉默不了太久，八田誠惶誠恐地試著開口。
因為坐在他後麵，所以八田知道，上課時伏見經常不在位子上。最初以為看起來體弱多病的他，大概是請病假。可是，各科的老師每次都會詢問全班「伏見怎麽了？」可見應該是蹺課。外表看似模範生的伏見，竟然有膽量一個人蹺課，真厲害。這是八田現在的感想。
「其實我啊，今天是第一次一個人蹺課呢。」
搔著後腦做出自白。進入中學一個多月了，雖然蹺過好幾次課，但每次都拖著八田組的夥伴。
隔壁的人沒有反應，希望他仍繼續聽自己說。
「八田組，是我在班上組織的團體……可是我啊，好像被夥伴們討厭了。自認為他們好而做的事，結果似乎讓他們很困擾……不過話說回來，要是真的不喜歡，他們幹麽不說啊。你不覺得嗎？太卑鄙了吧，事到如今才說其實不想跟我一掛，我該怎麽辦啊。」
忍不住撅著嘴抱怨。
「就算他們說了，你也聽不進去吧。」
好不容易隔壁回話了，卻是一針見血得不容反駁。「
唔……可……或、或許吧，可是……」八田的頭低垂得像是被醃菜石壓住一樣。
腳跟掛在馬桶邊緣，抱著膝蓋蜷起身體。「我現在跟伏見這樣抱怨，其實和他們也沒兩樣吧？」八田發現，隻要將下巴擱在膝蓋上說話，聲音就會像伏見一樣有氣無力。「和在手機軟體上說我壞話的他們沒兩樣了吧？」
「……我說你啊，一落單就連賭氣都不會了嗎？」
冷淡的聲音隔著牆壁傳來。他說的完全正確，想反駁都無從反駁起，隻能發出支支吾吾的聲音。不過，他終於理人了……雖然三句中大概隻會回一句。不，三句中能回一句就很值得感謝了。
從膝蓋上抬起頭，仰望天花板。隔間牆板上方的天花板，和剛才一樣倒映著藍色光芒。在知道光源是什麽的情況下這樣看，果然看得出那是畫麵不斷變換的手機熒幕。簡直就像一隻在天花板上獨自悠遊的青鳥。
為什麽自己會開始對伏見抱怨這些呢？是因為伏見沒有朋友，對他說的怨書不會被散播出去嗎……如果真是這樣的話，自己未免太卑劣了吧。這麽一想，八田又沮喪了起來。
「上鉤了。」
隔壁的伏見忽然這麽說。
這人特地蹺課來玩釣魚遊戲的嗎？八田訝異不已。
「想看可以過來看。」
被叫過去了。
「我可以過去嗎？」
「隻要你用正常的方法進來就好。」
隔壁傳來打開門鎖的聲音。雖然他正式邀請自己過去，但兩個男生擠在一間廁所裏，未免太不像話了。即使如此，不管怎麽說，八田對伏見正在做的事實在太好奇了。於是，八田走出自己這間廁所，照伏見說的，好好從門口走進隔壁間。
伏見坐在馬桶上，腿上和剛才一樣浮現狀如鍵盤與熒幕的藍色光芒。八田蹲坐在伏見正前方，抬頭望向那片熒幕。因為熒幕是半透明的，即使左右相反，八田仍能看清畫麵內容。
一眼就認出那是《jungle》的畫麵。仿佛森林廣場般的空間裏，好幾個3d角色正在隨意散步。那是用戶在這假想空間內的替身，也就是虛擬角色。在初期狀態下，虛擬角色隻有簡單的造型，但在遊戲中可隨用戶喜好自由更換臉型、服裝和持有物品等。昨晚八田試玩時也曾想將自己的虛擬角色打扮得更帥氣，可惜在係統設定上，他看上的服裝或飾品都得花錢買。
「伏見的虛擬角色是……這個嗎？」
畫麵中央的應該是伏見的虛擬角色，可是從外表看來，似乎還停留在不加任何裝飾的初期狀態。八田看了看假想空間裏的虛擬角色，又看了看半透明熒幕後方的伏見。透過藍色光幕看過去，伏見的臉比平常更無血色，比虛擬角色更像假人。
「至少替他戴上眼鏡吧？」
隨口說出的建議，伏見充耳不聞。
淹沒在四周做各種打扮的虛擬角色之間，這個毫無個性可言的虛擬角色，唯一的注冊商標就是手上拿的道具——斧頭。
這時，像撞到什麽似的，畫麵在一陣晃動效果之後，改變了背景。
似乎即將展開某種遊戲。釣魚遊戲……不對，好像不是。是卡牌遊戲？還是益智遊戲？不、是情境模擬遊戲？總之，遊戲畫麵上充斥各種要素，還羅列出各種參數，似乎是很複雜的遊戲。
「這是《jungle》裏現在最流行的遊戲，叫jcube。現在被我釣上鉤的對戰對手，就是昨天那幾個三年級的其中一人。」
3d卡牌與立體方塊在畫麵中浮遊交錯，很快地，伏見和對戰對手各據一方，形成對戰陣形。每人各有五張卡牌，方塊也是五個。
「啊、這個我也看過。」
卡牌花色雖是第一次看到（喔，有點帥），這種立體方塊八田倒是頗有印象。雖未實際拿在手中把玩過，對這世界知名的益智遊戲方塊並不陌生。
這種六麵體方塊，每一麵都有三列乘三列的各色方格，可橫向或縱向旋轉，目的是讓一整麵的方格湊齊為同一種顏色。得湊齊六麵六種顏色才算完成，但光是想湊齊一麵都不容易。
「為了讓你明白，我簡單說明一下。每將方塊湊出一麵同色，就能累積攻擊力或防禦力。這些能力可轉換為卡牌參數，用來和對方的卡牌對戰。每種顏色有其屬性，比方說紅色代表『火焰』，綠色代表『雷電』，白色代表『恢複』。組合五個方塊，可以運用各種湊齊的顏色做出連鎖攻擊。比方說五個方塊都湊齊紅色那一麵，就能做出五次『火焰』連鎖攻擊。還有，遊戲中可模擬戰略情境，視狀況分配己方陣地與獲取陣地的戰力，確保後方補給並預防叛變等政治方麵的……」
「啊，不用再說下去了，我應該聽不懂。」
伏見說明到一半，八田就放棄了。其實八田也喜歡遊戲，而且是「相當」喜歡。但是，他最喜歡的是在遊樂場直接用身體上陣的節奏遊戲及競速遊戲，對格鬥遊戲和射擊遊戲也頗為擅長。隻要是什麽都不用多想，埋頭去做就好的遊戲他都喜歡，相反地，非記住規則不可，或是必須靠腦力預測下一步的遊戲就沒轍了。咻砰！噠噠噠噠！就像這樣，八田認為憑感覺和反射神經過關斬將才是遊戲的醍醐味，所以，那種戰略情境遊戲，自己大概一輩子都玩不來。
輕蔑地瞥了八田一眼，伏見跳過戰略模擬部分，繼續說明。
「卡牌消耗的體力會隨時間慢慢恢複，但也可以買付費道具，當場恢複體力，就能繼續遊戲。除此之外，還有不少可強化卡片能力的付費道具，是這遊戲最惡劣的地方……不過，那些家夥相當沉迷呢，花錢買道具都是幾十萬起跳。」
「幾十萬！？」
這樣零用錢當然不夠花，難怪他們會豁出去恐嚇勒索。
「咦？可是，三年級不也是上課中嗎？」
剛才的疑問再度回到腦中。不管是伏見也好，三年級的也好，為什麽能在上課時間操作理當上鎖的手機玩遊戲呢？
「正常來說當然不行。可是，隻要安裝了《jungle》，手機就會出現安全漏洞。製作這款智慧型手機的廠商雖然很重視安全防護，《jungle》卻可侵入安全防護係統，植入間諜軟體。」
「喔……喔，這樣啊。」
八田答得煞有介事，其實根本一頭霧水。
「隻剩五分鍾。」
這時，伏見瞄了一眼熒幕角落的數位時鍾。不知不覺已是這個時間了。隻剩五分鍾，第一堂課就要結束。下課之後，廁所將會湧入一堆人。
「有五分鍾就夠丁。」
伏見眯起眼鏡下的眼睛。
隨著「fight！」字樣橫過畫麵，對戰開始。
瞬間，伏見的手指開始以驚人的速度遊走於藍光形成的鍵盤之上。隻見畫麵上的方塊轉呀轉的，原本參差不齊的色塊逐漸湊齊，速度快到八田的眼睛都跟不上。首先，第一個方塊已湊齊六麵，巨大的能量瞬間注入卡牌，朝對手的卡牌展開攻擊。對手的卡牌不斷流失體力，削弱的速度快得令旁觀者大呼痛快。畫麵振動，仿佛能聽見卡牌的哀號聲。
原來如此……那是個陷阱啊。
那個幾乎呈現初期狀態，造型簡陋的虛擬角色背後竟有這麽強大的玩家，一定讓提出對戰申請的人跌破眼鏡了吧。對方一定是將他當成剛進入《jungle》世界的初級用戶，因而輕敵了。
在伏見靈活的操縱下，方塊不斷巧妙旋轉，轉眼之間又湊齊了六麵色塊。相較之下，對手的速度就太慢了。好不容易才湊齊一麵、兩麵，隻能一點一點轉換能量。
更驚人的是，伏見並非依序操縱方塊。雖然不知道他是怎麽辦到的，畫麵上總是有好幾個方塊同時
旋轉，持續發動剛才他說的連鎖攻擊。總而言之，他的技巧太高超，看起來完全不假思索。簡直就像鍵盤上靈活躍動的纖細手指，直接抓起方塊操弄一樣。
「好強……」
八田看傻了眼，情不自禁低聲讚歎。
對手用盡辦法試圖扭轉戰局，不斷使出付費道具。那些卡牌恐怕是他花費大量時間與金錢養成的，一旦失去會很心痛吧。八田也收集過實體卡牌，能夠理解他的心情。然而，對戰中越慌張，方塊越是湊不齊顏色。即使隔著一層熒幕，還是能清楚感受對方的焦慮恐慌。
熒幕後方，伏見已揚起嘴角。向來以板臭臉為預設表情的伏見，臉上浮起一抹暗自激動的微笑。
這就是他所謂「加倍奉還，整死對方」的做法——粉碎對方在遊戲裏精心養出的卡片，用逼迫對方花錢購買付費道具的策略榨取他們現實中的金錢。對於隻懂拳腳報複，認為被搶走的錢隻能用同樣方式搶回來的八田而言，這是意想不到的戰術。伏見的思考力，甚至令他有點膽寒。
這家夥……真可怕……不過……好強……！
不知從何時起，八田的目光不再放在熒幕上的對戰，而是聚焦在半透明熒幕後方的伏見臉上。熒幕上舞動的馬賽克色塊令那張白皙的臉龐中斷扭曲，帶著愉悅的表情，宛如煉獄中的獄卒正目睹火燒罪人的一幕。
＋
恐嚇勒索的還有兩個人。《jungle》裏有用戶偽裝成新手玩家，伺機等候掉以輕心的笨蛋前來挑戰的事，他們恐怕已從第一個犧牲者口中聽說，開始心懷警戒。所以，另外兩人有可能避開伏見（當然，他們不知道那個虛擬角色的操縱者是伏見）。
伏見謹慎行事，從遊戲中消失兩三天，趁另外兩人鬆懈警戒時，才再次巧妙地設下對戰陷阱，不但擊潰對方的虛擬財產卡牌，也用迫使對方花錢的方式榨幹現實中的金錢財產。
扒光那三人的皮隻花了一星期的時間——若以遊戲中的對戰時間計算，隻花了短短十分鍾左右，就讓那三人背負好幾萬的費用帳單。現在他們一定急得臉都綠了。
一星期後的回家路上。
「噯伏見伏見，我聽說付費道具的費用若延遲支付，《jungle》會派凶狠的蒙麵人來討債，把可以賣錢的身體組織帶走，像是抽血，剝皮之類的！」
恐懼中又帶點興奮期待的八田這麽問伏見。
「那隻是都市傳說啦。」
聽了伏見沒好氣的回答，「欸，是喔，那不是真的喔？」八田有點失望。對於伏見冷淡的態度，八田也已經習慣了，知道不是自己提的話題觸怒他，而是他在正常狀態下本來就這副表情。
「拜擊垮那些家夥之賜，現在你的牌組一定超強了吧？加上你轉方塊的技巧，肯定打遍天下無敵手啦。」
「是啊，《jungle》已經沒什麽我想玩的遊戲，開始覺得無聊了。」
伏見嘴上說得囂張，自尊心似乎確實獲得滿足。他今天心情應該不錯。
「卡牌，你要的話全部送你，我不玩了。」
「咦……不、不用了。」
隻猶豫了一下，八田就拒絕了。雖然看著伏見玩，自己也想試試看。可是難得自己開始玩，伏見卻退出遊戲的話，總覺得……好沒意思。
這一星期以來，每天都和伏見一起回家。說起來隻是八田自己跟在他身邊，對伏見而言或許稱不上「一起回家」。八田總站起來踩自行車踏板，忽遠忽近地跟在伏見身邊。偶而一個不小心，搖晃的車身差點撞上伏見，連這樣都覺得挺開心的。
「可是啊，就算隻是都市傳說，那些家夥現在一定也嚇壞了。下次再繳不出費用，說不定蒙麵人真的會來討債，這誰也說不準。」光是想像那群三年級的不知道什麽時候會被討債的抓起來抽血剝皮，心裏就覺得痛快。「這下需要更多錢，他們一定會更拚命找人勒索。」
正當八田嘻嘻竊笑時。
「嗯唔？」
從自己說的話裏，忽然察覺某件事。
「噯，伏見？我隻是問一下，你應該已經想好下個對策——」
話沒說完，自行車突然被人往後拉。車頭前後劇烈搖晃，八田趕緊放下一隻腳踩穩，回頭一看，原來有人抓住後座行李架。是那三個三年級的其中一人。
心頭一驚，轉頭往前再看，另外兩人已從林子裏現身，擋住去路。
這裏是學校後門與神社林子中間那條小徑，四下安靜無人。不幸的是，雖然就在學校附近，搭校車上下學的人完全不會經過這裏，向來人煙稀少。
「伏見學弟，再借我們一次錢吧。這次無論如何都需要八萬。」
前麵兩人分別從兩側攔住伏見。後麵那人則繼續拉著八田的自行車。
「我沒錢。」
「身上沒有的話，你一定願意現在馬上回家拿給我們吧，伏見學弟。我們現在非常缺錢啊，有困難的時候互相幫助是應該的對吧？」
語帶威脅的兩人說著，湊向伏見的臉。和上周找麻煩時比起來，明顯感覺得到他們更加走投無路。看來，應該隻是真的很需要錢，並非發現將他們逼到這個地步的人就是伏見而前來報複。
伏見輕輕後退一小步，渾身散發殺氣，對方要是敢再前進一公分，恐怕他就要施展頭槌了。
曾吃過他一次反擊的那群人，不可能笨到在沒有對策的狀況下，做出和上次一樣的攻擊吧……？八田目光迅速打量那幾個三年級生，發現其中一人的手，插在外套的口袋裏握住某樣東西——這些人，不是空手來的……！？
類似瑞士刀的東西映入眼簾時，八田立刻朝拉住自行車的三年級生胸口用力一踹。
那個三年級的被踢得措手不及，悶哼了一聲向後仰。順著那一踹的反作用力，八田猛力踩下自行車踏板，衝進伏見和另外兩個三年級的中間。「嗚喔？」那兩人急忙往後跳開。
「伏見，上車！」
一個緊急煞車後，八田大叫。三年級們臉色大變，伸手想抓住伏見。看見刀光朝伏見臉上一閃時，八田不由得打了個哆嗦。
「伏見——！」
名符其實的千鈞一發——伏見從小刀底下鑽過，朝這邊跑來時，剛好被削下一縷頭發。
八田立刻踩著踏板往前衝。伏見追上來後，用跳箱的要領跳上行李架。看他外表一副沒有運動細胞的樣子，沒想到動作還挺俐落。一邊驚訝著，一邊用力踩下踏板，一口氣加速前進。「別摔下去羅！」八田大喊，剩下的就是身體前傾，用盡全力踩踏板！踩！再踩！
「看我的喔喔喔喔喔喔！」
在給自己的打氣聲中，三年級們的聲音逐漸遠去。
進入下坡，轉頭確認已經拉開夠遠的距離。雖然還隱約聽得見三年級們怒吼的聲音，不過他們的身影也幾乎消失在路的另一端。抓住椅墊穩住身體的伏見也正轉頭向後看。
「呼，總算是甩掉了。」
盡管喘得上氣不接下氣：心情卻很爽快。
「仔細想想也是理所當然的喔？那些家夥在遊戲裏被伏見設計花了那麽多錢，自然又會來找你勒索。那你打算怎麽辦啊？」
「我沒想過要怎麽辦。」
伏見重新轉頭麵向前方，屁股在行李架上坐穩，表情冷淡地說。
「咦……你沒想過？」
「一想到能把那幾個家夥整得最慘的報仇方式，我就迫不及待地用來擊潰他們，接下來的事怎樣都無所謂了。」
伏見惱羞成怒，還說得一副理直氣壯的樣子。
這下八田可傻眼了，再次定睛看了看伏見這個怎麽看都是聰明角色的眼鏡仔。
「我說你啊……講得那麽有自信，怎麽可以這樣啦。那些家夥可是偷藏了小刀耶？不是像上次被揍一頓就沒事了喔。那種家夥欺負人的手段，肯定是會變本加厲的啊，你也用腦筋想想好嗎？或許像你這種少爺，以前讀的學校可能沒有那種人……」
「不想被波及的話就別跟著我。他們盯上的又不是你，我看你也沒那麽多錢。」
「我、我又不是那個意思！你這人性格為何這麽扭曲啊！？我是為了你才……」
八田也鬧起別扭，正想高聲反駁，卻又臨陣退縮了。
現在自己說的話，和對八田組的朋友說的，有什麽兩樣。幫助別人不是為了強迫對方接受自己的善意……就像剛才，也不是為了要伏見感謝才努力踩踏板。不是「為了你才……」
不小心騎出快車道，被呼嘯而過的汽車按喇叭。
兩人共乘要是被警察看到就麻煩了，更別說惹出交通事故。於是八田隻好中斷談話，專心騎車向前。
坐在後座的伏見賭氣似的默不吭聲，八田也不開口，默默載著他。
不過，甩掉怒吼著追上來的三年級們，順利逃脫時，心情那麽爽快的理由，八田已很清楚。
因為自己不是孤單一人。
因為後麵載著某人，和用盡全力踩踏板的自己一起逃離壞人的追趕，這說起來，豈不是一場令人興奮的冒險嗎？
mission 2
「呼……好困。」
一邊張大嘴打嗬欠，一邊從鞋櫃拿出室內鞋時，八田不由得定睛再往鞋櫃裏確認了一次。
室內鞋上插著一個東西。似乎是張對折了兩次的紙。
「什麽啊，挑戰書？很好，看我怎麽應付。」
自言自語地撂著狠話，聲音卻有些飄飄然。從對折的紙張邊緣，看得見粉紅色蝴蝶結圖案的邊框。喂、喂喂喂，都什麽時代了，把這種東西放在鞋櫃裏的橋段，不是隻有漫畫裏才看得見嗎……？
視線迅速橫掃左右兩側。雖然有不少帶著一臉困意互道早安的學生走來走去，幸好沒有人看向這邊。
用兩根指頭一夾起來，那張紙就攤開了。有著夢幻圖案的便條紙，怎麽看都不是挑戰書，紙上以渾圓可愛的字跡寫著：
【八田美咲先生
今天，要不要一起去看夜景呢？aya】
這個……該不會真的是叫那個的這個吧！？
心跳加速，猛地倒退時「嗚哇」一聲，狠狠撞上另一側的鞋櫃。注意到被碰撞聲嚇到的人驚訝的視線，趕緊將那張便條紙塞進口袋。
仿佛剛從銀行提領大筆金錢似的，踩著小心翼翼的腳步，左顧右盼衝過走廊飛奔進教室前，用手抓住門框煞了車。從前門一進入教室，立刻將書包扔向最靠近走廊那排座位的第一張課桌，再麵朝後方座位跨坐在椅子上。其實這並不是八田的座位，他會坐在這，隻因為後麵的座位，也就是靠走廊第一排第二個位置坐的是伏見。
百無聊賴拖腮盯著智慧型手機熒幕看的伏見，隻微微掀了掀眼皮。
八田咳了兩聲。
「啊——伏見，有個東西想拜托你幫我看一下。」
故作嚴肅的起了個頭，從課桌下把那張便條紙貼到伏見肚子上。這時才發現便條紙被自己揉皺了，不禁有點後悔。
「別把垃圾丟給我。」
「才不是垃圾！有人把這個放在我鞋櫃裏！」
「喔，是詛咒信嗎？」
「才不是咧！你看就知道了，是情——」
扯著嗓門差點大聲說出那個字，在最後一刻吞了回去。把臉湊近用手肘撐在桌上的伏見臉旁，伏見厭惡地閃開。
「這、這怎麽看都是情書吧……」
說出口之後，感覺整個胃都飄起來了。伏見冷眼旁觀一邊嚷著「嗚喔喔」一邊扭來扭去的八田，打開肚子上的便條紙快速瀏覽一遍。
「aya是誰？」
「小聲點！我們班上沒這名字，大概是別班的吧。」
「嗯哼。」伏見把便條紙往桌上扔。八田慌忙伸手護著說：「別亂丟啦！」
被八田占去的座位原主，伏見前一個學號的花山站在不遠處，露出欲言又止的表情。八田用「你有什麽意見嗎？」的眼神瞪了他一眼，花山目光閃躲，走向原八田組那三人聚集的座位去。
「怎、怎麽辦？你要去嗎？」
言歸正傳，八田有些扭捏地這麽一問，原本已經懶得搭理八田，開始撥弄起智慧型手機的伏見不禁「啥？」了一聲，露出難得一見的意外反應。
「人家約的是你吧？問我做什麽？」
「可是，我從來沒有跟女生單獨出去過，不知道怎麽辦才好啊。」
「關我屁事啊。」
「那伏見的意思是不打算去羅？」
「怎麽可能會打算去。」
擺出言盡於此的態度，伏見的視線再次回到手機熒幕上。眼鏡的鏡片反射出冷冽的光，加重了他的冷淡。八田一臉不滿地盯著他好一會兒，才將便條紙揉成一團塞進口袋。
「那我也不去！」
「為什麽，你就去啊？剛才不是還興致勃勃的嗎？」
「誰、誰興致勃勃啊！我、我才不想收到什麽情書呢！再、再說比起跟女生玩，跟男生混在一起有趣多了。」
「有人跟你混在一起嗎？」
「你、」你不就是嗎……心有不甘地瞪了他一眼，伏見卻在說完那句話後，就像當作八田不存在似的，再也沒從手機熒幕上抬起頭過。
＋
說是那麽說了，八田還是很想知道那封信到底是誰寫的，一整天都在或許會被搭訕的期待中度過。
然而，直到放學，還是沒有任何人靠近的跡象。
老實說，這結局出乎意外，該不會是被耍了吧……
這星期八田輪值清掃換鞋區。拿著竹掃把在水泥地上模仿打冰上曲棍球，隨便掃了幾下，剛好看見把書包掛在屑上，正要回家的伏見。
「啊！伏見，等一下啦！我們一起回去嘛。我再一分鍾就掃完了。不、隻要三十秒。噯，我們順道去逛逛吧？就帶你去我以前的地盤鎮目町好了。」
一點也沒有要掃地的意思，隻是胡亂左右揮動掃把，八田走向正在鞋櫃前換穿鞋的伏見。發誓絕對不是故意，就這麽剛好，掃把一揮，將伏見剛在腳邊放下的樂福鞋撥得飛了出去。半彎下腰的伏見肩上冒出怒氣。八田一邊心想：「糟糕，又惹火他了。」一邊縮著脖子道歉：「抱……歉啦……」
「美咲咲！」
仿佛可以想見語尾夾帶的愛心符號，一個活潑的女生聲音從背後傳來。還沒搞清楚發生什麽事，柔軟的東西就從身後黏了上來。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
八田一聲尖叫，推開女生，抱住伏見。女生發出「呀嘿」的可愛聲音一屁股跌坐在地，露出裙子底下的東西。不小心看見的八田又尖叫著道歉：「抱、抱歉……嗚哇啊啊啊啊！」
「啊、這個被看見也沒關係，我有穿安全褲，你看！」
說著，女生依然一屁股坐在地上，掀起裙子展示。赤裸的大腿從南瓜形狀的蓬鬆短褲裏露出來。對八田來說，隻要是女生的裙子底下，不管有沒有穿安全褲都一樣。一邊發出第三次的尖叫，一邊躲到伏見背後。「吵死了……」伏見一臉困擾地推開他，八田仍然不斷發出「噫噫」的哀號，抓著伏見手臂，拿他當擋箭牌。
＃插圖
「美咲咲好清純喔～」
女生蹦跳著站起來，一對兔耳跟著搖搖晃晃。仔細一看，原來是背上的背包附著類似兔耳的裝飾。
總而言之，終於看不見裙子底下的東西了，八田這才戰戰兢兢地從伏見身後走出來。
「對不起，我遲到了。今天一直在保健室，所以沒能來找你的。」
這麽有精神，看不出是一整天都待在保健室的人。在班上，八田的身高甚至比某些女生還矮，這事常令他懊惱不已（不過按照預定，接下來成長期就要到了，一定會不斷抽高的！），可是這個女生卻比八田個頭還小。係在兩邊的雙馬尾發型，用雙手握住粉紅色格子背包肩帶的站姿，無一處不像個孩子。雖然穿著日向國中的製服，說是小學生也不會有人懷疑。
女生在額前做出手刀姿勢，精神抖擻地敬禮。
「我叫大貝阿耶的。」
如此自我介紹。總覺得她說話的口吻好奇怪。話說回來，八田對女生也沒熟悉到有資格評論人家說話的口吻。
「大……貝……」不知是否為了配合自己的姓氏，女生綁頭發的發飾恰好就是兩片貝殼的形狀。
「……阿耶。」（譯注：音同aya。）
跟寫那封信的人發音相同。
「你看了信的嗎？」
「信、信信信？她說的信是指什麽啊？噯、伏見？等一下，你不要回去啊！」無情的伏見已經套上樂福鞋準備離去，八田一把撈住他的手臂。
「欸？你還沒看的嗎？」
那個自稱阿耶的女生一臉大受打擊的神情。大大的眼睛閃動著，瞬間泛起一層淚光。八田慌了手腳，趕緊補救：「啊？喔、喔、喔，你說信，是那個吧？啊、喔、我看了啊？」
「那你今天會跟我一起去的吧？」
「啊——不、不不不，今天我要跟伏見去玩，早就約好的，不好意思喔。」「誰跟你約了？」「我們約了吧？有約好吧？」湊到伏見臉旁，八田捏他的手肘。
阿耶的視線轉移到伏見臉上，雙眼頓時眯起，表情也變得冷漠。
「猿比古，最近你在jcube的排名為什麽掉下去的了？」
八田瞪大眼睛，眨巴著看了看伏見，又看了看阿耶。
「你們認識嗎？什麽嘛，既然如此早上幹麽不跟我說。」
「我根本沒想到那是這東西的名字。」
聽了伏見冷淡的回答，阿耶也用挑釁的語氣回應：
「你是害怕輸給阿耶才不玩的吧？」
「我隻是玩膩了而已。」
「要放棄是你家的事，為什麽最後沒膽上來讓阿耶剃你光頭？贏了就跑的人最卑鄙了。」
「麻煩死了。」伏見低聲嘀咕。全身散發迫不及待離開的氣息。
「哼。算了。反正阿耶現在迷上比jcube更好玩的東西。」
阿耶扭動身軀，從背包側口袋掏出智慧型手機，拉長了一條係在背包上的螺旋電線。阿耶的手機上掛著兔子形狀的吊飾，與其說是吊飾，那隻兔子體積足足有智慧型手機的三倍大，倒不如說是「絨毛玩偶」更貼切。
阿耶朝兩人展示手機熒幕，畫麵上是一隻貌似兔子的虛擬角色走動著。這應該是阿耶的虛擬角色。和伏見那與初期狀態無異，毫無特征的虛擬角色相比，阿耶的角色身上充滿各種個性十足的裝飾。
畫麵背景是一間小屋，從室內裝潢看來，是奇幻rpg遊戲裏常見的「冒險者的酒館」。雖然阿耶的兔子得另當別論，在酒館內走動的虛擬角色的確不乏冒險者的裝扮。設定上，酒館的位置大概在大樹下的樹洞裏吧，牆上爬滿盤根錯節的樹根。
站在吧台邊，看似酒館主人的虛擬角色頭上出現對話框。
【以下是shell小姐目前可參加的任務。
＞捕捉躲在廢棄工廠的河童
＞製作麥田圈 第二回
＞與飛行船上的神秘人物接觸
＞查看更多】
好像很有趣。八田被激起興趣，朝畫麵湊上去。
「要去捉河童嗎？」
「別管河童了，看第三項的。」
「第三項……飛行船嗎？」
「是的，我要去搭飛行船。根據阿耶的計算，今晚飛行船會通過鎮目町上空。我們要去等那個的。」
「我們……是你跟我們的意思嗎？你、你跟女生朋友一起去就好啦？」
察覺自己和阿耶的臉靠得太近，八田一邊紅著臉拉開距離，一邊裝酷地說。
啵！
此時，隨著一個泡泡浮現的音效，畫麵正中央出現新的對話框，形狀與酒館主人頭上的對話框不同。八田知道這是《jungle》群組對話的對話框，討厭的記憶浮上心頭。
【阿耶怎麽不快點去死啊。】
不是故意要去看，隻是剛好對上焦距。映入眼中的句子令人心頭一驚。
在第一個跳出的對話框之後，啵！又跳出一個新的對話框。啵！啵！啵！泡泡不斷分裂增生。
【那家夥上國中才開竅的，我看過她小學畢業紀念冊的照片，超不起眼（笑）。】
【不過她好像開錯竅了？】
【講話口氣怪死了。她該不會以為那樣很可愛吧？真看不下去。】
【真的，超看不下去。】
【超丟臉的，都不想跟她走在一起。】
【真希望她快去死。】
「……美咲咲？你怎麽了？」
看到八田凝視畫麵動也不動的模樣，阿耶狐疑地將熒幕轉向自己。瞬間，表情僵硬。
啵！啵！啵啵啵啵……小小的音效聲還住繼續，對話框不斷增生。
「你……那是……」
想起自己相同的經驗，八田全身發涼。
分明不是自己想看的，對話框卻接二連三傳進來，那些背著自己說的壞話、嘲笑——
「……哼。」
阿耶豁出去似地用力仰頭，再次將熒幕轉向這邊。畫麵上充滿否定負麵的言論，多到令人不舒服。
「這不是第一次了。差不多兩個星期前，開始會收到這個的。」
兩個星期前……和原先八田組夥伴的群組對話傳進八田手機差不多同時期。
「入學沒多久，我就加入她們的小團體。那些人才教人看不下去呢，做同樣的打扮、拿同樣的東西、用一樣的語氣說話，惡心死了。一群笨女人。我才不想跟她們走在一起的好嗎！」
想不到外表如此稚氣的她，竟語出驚人地講出這麽一長串犀利的話。隻不過，仔細一看，她的嘴角正微微顫抖。
「這些家夥也打算執行飛行船任務。她們沒約阿耶，所以阿耶一定要搶先完成。噯，跟我一起去嘛？」
被這麽一說，八田已找不到拒絕的理由。
＋
約定的集合時間是晚上八點。把自行車停在「鳥黐町五丁目」的公車站牌附近時，剛好看到公車開過來。隻見車窗裏一對兔耳搖晃著平行移動，接著就看到大貝阿耶出現在車門旁的階梯上。
和在學校時背的是同一個兔子背包，隻不過身上穿的從製服變成便服。腹部位置用不同材質的布料縫了個大口袋的牛仔吊帶裙、條紋長襪和高筒球鞋。打扮成這樣的她看起來更不像國中生了。
從公車上下來的阿耶雙手抓著背包肩帶左顧右盼，看來有點不安。找到八田的自行車之後，頓時綻放笑容。
「久等了，美咲咲！」
八田當然也可以違約不來，隻是，一看到阿耶朝自己跑來的模樣，不得不慶幸自己還是來了。
「可以不要用那種奇怪的方式叫我嗎？要不然我不幫你帶路羅。還有，這身打扮實在是……」
「咦？這很奇怪的嗎？」
「也不是奇怪啦，隻、隻是晚上穿
成這樣在外麵走動，太醒目了。」
阿耶背後的兔耳沮喪地下垂，八田趕緊安慰她，一邊坐立不安地心想：「伏見怎麽還不快來」，一邊東張西望。光是跟普通的女生講話，對八田而言門檻就夠高了，更何況是和這種品味有點特殊的女生一對一相處。
「美咲咲對這一帶很熟悉的吧？」
「叫我八田。」
「美咲對這一帶很熟悉的吧？」
「……」至少和「美咲咲」那種令人胃打結的稱呼比起來好多了，算了……不知不覺，發現自己內心的門檻似乎降低了，這是怎麽回事？
「可以這麽說啦。鎮目町以前是我的地盤呢。」
八田得意洋洋地拍拍自行車座墊。
一輛和剛才方向相反的公車開來了，停在馬路對麵。公車開走後，一個弱不禁風的人影出現在站牌邊。
「伏見！」
打從心底鬆了一大口氣，八田用力揮手。伏見絲毫不為所動，徑自等待號誌燈變色後才穿越馬路走來。他今天穿著合身的窄管褲和馬球衫，外罩一件羊毛衫，給人的感覺就像假日剛從補習班下課的模範生。
相較之下，八田穿的是迷彩圖案的防風外套和工人褲，不可否認是有點刻意想塑造冒險者的形象。本來想連頭盔和探照頭燈都戴上，想想那樣未免太裝模作樣，最後還是放棄。
一旦會合之後，才發現三人的打扮互不搭調。
「晚上出門沒問題吧？伏見家的大人感覺管得很嚴。」
之前再三叮嚀，威脅若是不來就要去接他，伏見才勉為其難地答應「去一下」。即使如此，原本八田認為他會來的機率隻有一半，沒想到他這麽配合……就算隻是心血來潮，還是令人雀躍。
「管得很嚴？你說我家？」
伏見挪開視線，低聲嘀咕。似乎還聽見他輕輕嗤笑一聲。
以公車開過的這條路為中心，西側就是鎮目町。照阿耶的說法，今晚會有飛行船通過鎮目町上空。
「雲層好厚啊，會不會看不見飛行船？」
隱約倒映著城裏霓虹燈的夜空，現正籠罩一層灰色的雲。隻有一處宛如磨舊的製服褲子膝蓋部分，稀薄的雲層後方透出微微亮光。月亮就躲在那片雲底下。
「按照預定計劃，飛行船會將飛行高度降到雲層下方。沒問題的。」
「按照預定？什麽意思？」
「好。先讓阿耶發表今天的計劃吧。」
阿耶掌握了主導權，從背包側邊掏出她掛著兔子的智慧型手機。一打開畫麵，黑暗中便浮現出平板狀的藍色光芒。「咦？跟伏見一樣的？」朝伏見望去，他正不高興地嘖了一聲。
「飛行船今天晚上應該會沿這條路徑穿過鎮目町上空。飛行高度最高三百公尺，最低六十公尺，幾乎逼近地麵。隻要在這條路徑下點亮『蠟燭』等待，飛行船絕對會接我們上去的。」
立體投影熒幕上出現的，是幾乎占滿畫麵的一大張地圖。看來是包括鎮目町在內的關東全區圖。地圖上描繪了一條螢光黃線，應該是飛行船的行經路徑。
現在正是交通最擁擠的時段，路邊護欄外的馬路上，來來往往的車輛發出噪音，三人不得不擠在一起看地圖。在傍晚昏暗的天色中，熒幕的藍光將三人的臉照得一片蒼白。
「為什麽你連飛行船的路徑和高度都知道？」
「關於這一點呢，因為任務會給提示的。」
阿耶切換熒幕上顯示的內容，取代地圖出現的是無數細小緊密的字碼，充斥整個畫麵。八田戰戰兢兢地瞪大眼睛一看，那些全都是數字—難以想像到底有幾萬個還是幾十萬個的數字，沒有一絲間斷地排列在熒幕上。「嘔……」八田向來對數學敬而遠之，看到這一幕不禁一陣思心。
「《jungle》給的提示就是這些數字列，但沒有說明這代表什麽。不過，阿耶馬上靈機一動想到了。這是預測飛行船巡回路徑的數據資料。隻要分析這些數字，就能掌握飛行船何時會經過哪裏。一旦發現字碼裏夾雜著日期和時間，要找出法則並不難。聽好了，其實這些數字列，是以每三十二個數字為一組。每一組最前麵四個數字是日期，接著四個數字是時間，再來的九個數字是水平座標軸，其次九個數字是垂直座標軸，最後六個數字是高度。以此特定規則重新排序之後，就能在地圖上得出一條以點連接成的線。」
阿耶說著，將畫麵切換回剛才的地圖。一旦改以視覺方式呈現，連八田也覺得自己好像看懂數字的意思了……其實可能還是不懂。
「是喔……大貝，你好厲害喔。」
「這沒什麽。」
說完，阿耶得意地皺了皺鼻子，斜眼朝伏見一瞥。然而，伏見卻裝出一副不為所動的樣子，氣得她臉都歪了。
「把地圖和鎮目町的衛星照片重疊起來，看得出飛行船行經路徑會經過幾棟大樓樓頂。我計劃從中找一個地方守株待兔。這個就輪到美咲大顯身手啦。」
「原來是這麽回事！鎮目町的事交給我就對了。我在那裏一直住到小一呢。那時我組了探險隊，帶領隊員在鎮上四處探險，還打造了秘密基地。隻要是可以進去的大樓，我想沒問題的。」
八田曾約八田組的夥伴到鎮目町逛逛的事，阿耶大概聽說了。那時夥伴們總是說有事，出遊計劃一延再延，始終沒有成行……現在回想起來，說不定他們是故意謊稱有事吧。明明沒興趣卻被強迫邀請，他們一定很困擾…
想著想著又消沉起來，為了打起精神，八田重新望向地圖。
「飛行船」和「蒙麵討債人」一樣，都是國中生之間口耳相傳的都市傳說。一位世界級的資本家乘著一艘飛行船，在空中過著優雅的生活。阿耶剛才不經意提到的「蠟燭」，則是一種為了召喚飛行船而設計的應用程式，用來點亮某種特殊信號燈。據說，隻要孤獨的人或懷抱煩惱的人對天空高舉「蠟燭」，飛行船就會過來接走他。有人說，被飛行船接走的人會被帶到雲上的樂園，也有人說會被迫接受大腦改造才送回地麵，成為征服世界的一顆卒子……由於眾說紛紜，不同派別甚至在網路上展開激烈辯論。
住在鎮目町時，孩子們之間總會定期交換「ufo目擊情報」。聽了阿耶的話，八田終於明白，當時的ufo指的應該就是這飛行船。順帶一提，八田率領的探險隊當然也曾試圖捕捉ufo的行蹤。隻是當時既不知道ufo會循周期移動，也不懂任何召喚ufo的方法，盲目嚐試的結果自然是徒勞無功。
阿耶這次打算參加的「任務」內容是潛入ufo——也就是飛行船，並拍下那位謎樣資本家的照片。
換句話說，這是一種與現實連結的玩家參加型遊戲。除了阿耶讓八田看的樹洞酒館之外，《jungle》裏還有好幾處這種委托任務的「店家」。隻要達成任務就能得到累積點數或換取道具的獎勵。相較於隻能在手機裏玩的jcube，這個遊戲裏大多數「任務」的過關條件，都必須在現實世界中達成。
「這棟大樓……」
將手伸進立體投影熒幕，八田指著衛星地圖上的一點，手指和熒幕的光芒重疊，仿佛也被染成藍色。
「沒想到它還在啊。如果是這棟大樓的話，可以從外部逃生梯爬到頂樓。」
「這是幾層樓的建築？」
「沒記錯的話……十樓吧。」
「這麽說來，頂樓大概在高度三、四十公尺的地方羅。」
對照地圖上八田指示場所的飛行船預測高度，阿耶點點頭。
「嗯，這裏很好。剛好可以站在飛行船底部下方。不愧是美咲，真可靠的！」
「我、我知道了啦，你別靠