mission 1
「狗嗎……那不就是你？」
說出口，自己都感到不愉快。就算說了，八田自己也毫無自覺，一點意義都沒有。伏見心中無法接受與認同的部分，八田一絲一毫都未曾感受過。這點伏見早就明白了。
幾個小時前，草薙走到屋外接了一通不知道是誰打來的電話。回來後，對當時在店內的夥伴下了緊急指令。任務是——前往協助並掩護遭到《scepter4》追捕的兩名超能者，並將他們帶到店裏。
伏見當時正好來店裏吃遲來的午餐。見草薙不在便擅自進了吧台，正在舀簡餐供應的咖哩（挑掉紅薙卜，多點醬汁）。
「被追捕的超能者……？」
拿著掌上遊戲機興致勃勃對戰中的八田和鎌本訝異地抬起頭。
輪流看了看伏見、八田、鎌本以及其他幾名成員，草薙將一隻手豎在臉前做出拜托的手勢。
「事態緊急，原因之後再說明。總之，現在什麽都別問，趕緊行動。已經取得尊的同意了，希望你們去接回來的，是前《scepter4》的湊速人與秋人。應該還有人記得他們吧？」
湊速人與湊秋人。在促使安娜成為《吠舞羅》成員那樁事件時，曾經交手過的雙胞胎兄弟。當時，他們是隸屬《scepter4》的老手戰鬥員。那是伏見與八田一起加入《吠舞羅》不久後的春天，正好是一年半前的事了。沒記錯的話，他們當時的年紀大約是二十出頭。
《scepter4》的戰鬥員——話雖如此，授予他們力量的並非「現任」青之王。雙胞胎景仰的「上一代」青之王·羽張迅，在距今超過十年以上的一場大災難中殯命。在那之後，盡管《scepter4》成為一個沒有王的王盟，仍然保持活動沒有解散，直到前述安娜那樁事件時才停止活動。其職務則暫時委讓給黃金王盟。隻留下由非超能者與戰鬥力不足的超能者構成的一支後勤支援部隊，並入黃金王盟麾下。至於原本隸屬實戰部隊的盟臣則落得全數解散的命運。解除職務後，雖然也有人成為一般市民，但聽說大多數的盟臣都秉持身上的特異能力，活躍於機動隊等各方組織。
這樣的狀況一直持續到今年——睽違多年，終於出現一個男人，坐上長久以來失去王者的青之寶座。這個男人，叫做宗像禮司。
在新王的帶領下，《scepter4》重新展開活動，黃金王盟也將後勤支援部隊的指揮權交還青之王盟。當初散夫各地的羽張時代盟臣中，也有不少人表明重回《scepter4》入仕的意願。
然而，聽說新王自行選出新的盟臣編製為前線部隊，舊有的盟臣則頂多任命他們擔任新人教官的職務。這種做法想必引起不少舊臣的不滿。
「青那邊的新王到底在想什麽啊，king？」
十束問周防。坐在吧台椅上，叼著煙，兀自散發一股「與我無關」氣息的周防皺著眉說：「別跟我提那家夥的事。」十束本人毫不介意，倒是一旁的小弟們各個聽得心驚肉顫。
赤之王率領的王盟《吠舞羅》是個極為私人的集團，相較之下，青之王率領的王盟《scepter4》則是非常具有公家色彩的組織。表麵上的稱號是「東京法務局戶籍課第四分室」，職務內容則是管理居住在日本的「特殊外國人」之戶籍。所謂的「特殊外國人」隻是表麵說詞，實際上其具體所指的對象是「擁有特異能力的人」。《scepter4》的工作就是掌握被稱為「權外者」的人所在之處，也就是管理其戶籍。此外，不隸屬任何王盟卻具有盟臣力量的人，也在《scepter4》的管轄範圍內。《scepter4》有權禁止異能者隨意使用力量，以防引起事件—當實際發生事件時，則被賦予鎮壓、逮捕犯人的強大權力。
「青之王盟的自己人也不例外。即使脫離王盟，隻要仍擁有特異能力，就有義務隨身攜帶gps，一舉一動皆受到監視。雖然從以前就是這麽做的，但一批對新王不滿的人好像借此提出抗議。然後這兩個孩子就……」
一邊說明，草薙的視線往大廳中央的沙發望去。
「他們不但拒絕受監視，還打傷《scepter4》的非戰鬥成員，遭到逮捕，在即將入獄時逃脫，就是這麽回事。我說的沒錯吧？」
「我們不承認宗像禮司是《scepter4》的統領，羽張迅死後，就算沒有王，《scepter4》也充分維持正常運作。然而，現在這個王卻將過去支撐《scepter4》的人貶為冗員，還把選擇急流勇退的人視為權外者。這除了是對羽張迅和《scepter4》的褻瀆之外，沒有別的解釋。」
以憤怒聲音回答的，是雙胞胎之一——老實說，光看臉實在區別不出他倆，隻能用發色區分。黑發的是速人，發色較淺的是秋人。現在說話的應該是秋人。
雙胞胎的另一人——速人正躺在沙發上，讓十束為他包紮傷口。秋人為了防止有人輕舉妄動，片刻不離速人身旁，高度警戒圍在沙發四周的《吠舞羅》成員。過去隻看過他們穿俗稱「青衣」的青色製服，今天是第一次看到兩人身穿便服。
秋人也受了傷，隻是沒有速人嚴重。速人身上的裂傷造成大量出血，足見青之王盟的超能者彼此之間展開多麽激烈的戰鬥。
不同顏色的盟臣在對戰時，彼此的力量會互相抵銷，具有反彈的性質，然而，聽說來自相同顏色盟臣的力量很難防禦。換句話說，同一王盟的內鬥時，更容易造成傷亡。自相殘殺的下場，隻會導致難分勝負的混戰。當然，若力量相差懸殊，則無論顏色為何，皆能輕易分出高下。
「冷靜點，隻要你待在這裏，《scepter4》就不能對你們出手。而你們現在既然已不是《scepter4》的人，我們也沒有理由與你們對立。雖說，要你完全放心也是強人所難就是了啦。」
「原由大概了解了，可是草薙哥為什麽要幫他們到這個地步呢？是不是有人拜托你的？突然說要去幫這兩個孩子，還說什麽已經取得king同意，那是騙人的吧？」
獨自散發悠哉氛圍的十束丟出質疑，「唔！」草薙不由得臉頰一陣抽搐。
瞥了一眼坐在吧台邊的周防背影，草薙才說：
「抱歉！」
啪地雙手合十，做出討饒的手勢。
「咦，這是怎麽一回事啊，草薙哥？」
八田驚訝得聲音都開岔了。
「是我擅作主張。這件事我會負起責任解決，不會勞煩尊出麵。所以，可否暫時讓這對雙胞胎待在店裏？因為是有點難請辭的人拜托我的……我就老實說吧，是塩津那個大叔啦。」
「塩津？不就是青衣的代理司令官嗎？草薙哥，你怎麽會跟那種家夥——」
「安娜那件事之後，他已經退休，現在是個普通人了。我知道這麽說也隻是借口。」
「你知道就好，無論如何青衣就是青——」
「草薙。」
周防忽然開口，八田立刻萎縮，閉上嘴巴。
和剛才一樣，托著下巴坐在吧台邊的周防連頭都沒轉過來，呼地吐出一口煙，懶洋洋地說：
「這裏是你的店，沒必要征求我的同意。你高興怎麽做就怎麽做。不過，要征求的話，就征求這位的意見吧。」
坐在周防身邊另一張椅子上的少女，穿著紅鞋的兩隻腳晃晃蕩蕩，從周防身後探出頭來。「安娜，你在啊？」草薙一看到她就露出溫柔的笑容，笑得眼角下垂。連有求於人卻始終態度高傲的湊秋人，看到安娜時也顯得尷尬不安。
抬頭看了一眼周防的側臉，安娜從椅子上跳下來，一步一步走向沙發。她大大
方方站在秋人麵前，反而是秋人錯愕得繃緊了肩。「喂、喂，安娜……」八田和鎌本做好準備，隻要有什麽動靜，馬上就能衝進兩人之間。
安娜從口袋裏拿出紅色彈珠。放在其中一隻眼睛前方，仿佛透過彈珠觀察秋人的臉，大眼睛眨了又眨。
「……讓他們待在這裏沒問題，我想。他們是真的無處可去。」
回頭對守護一旁的草薙等人這麽說完，又重新轉向秋人。
「你也可以放心喔。加害你另一半的人，並不在這裏。所以你可以休息一下……好嗎？」
「……」
始終處於緊張狀態的秋人，這才微微放鬆肩膀的力量。
「……速人痊愈前，請讓我們留在這裏。」
表情逐漸軟化的他，以筋疲力盡的沙啞聲音低下頭這麽說。
生性單純的八田第一個展現破冰的態度，環顧四周夥伴後大聲說：
「哎，這麽聽起來，這兩個家夥也有他們的苦衷，既然安娜都說沒關係了，過去的事就一筆勾銷吧。我很欣賞他們。那種有了新王就輕易跟隨新王的家夥才是不可信賴。對他們來說，這輩子唯一的王是上一代青之王，而我們《吠舞羅》唯一的王也隻有尊哥一人！就這個定義來說，我們是誌同道合呢！」
啪！
某處傳來小小的聲響。
「可是藏匿《scepter4》逃犯，這是很明顯的敵對行為吧？為他們做到這個地步，對我們有什麽好處嗎？」
鎌本的意見非常符合一般常識，秋人瞬間又繃緊肩膀。「說什麽好處啊，又不是毛鱗片（譯注：日本有一款家喻戶曉的洗發精品牌名稱同「好處」）！是個胖子就像個胖子，爽快一點！」八田生氣地捶了鎌本一拳。「好痛！也是有小心謹慎的胖子好嗎。是八田哥你太不拘小節了啦……」
「新的王是那個一看就知道個性很差的眼鏡仔？他和尊哥本來就合不來啊，就算跟他們作對又有什麽關係！」
啪……
「好了好了八田，我又不是為了跟對方作對才收留他們的。我打算現在就去找對方談談，剛才不是說了嗎？這件事我會負責解決。總之，拜托大家盡可能善待這兩個孩子。」
「真的假的！你要一個人潛入敵營？這太危險了，我也一起去！」
「啊——說得也是。這樣的話……」
委婉拒絕鬥誌十足的八田，草薙的目光在大廳裏轉了一圈。安娜天真無邪的眼神也跟著他轉了一圈。周防完全擺出一副「和我無關」的表情，十束則微笑著觀察夥伴們的動向。
草薙的視線往這邊望過來。
「伏見，跟我一起去好嗎？」
坐在店角落桌旁，打算徹底當個旁觀者的伏見，驚訝地抬起頭。
啪！又是那個聲響。
「……咦？為什麽是我？」
「因為看你好像有很多話想說啊？」
「我什麽都沒說吧？」
「你的手說明一切啦。」
草薙用眼神示意，伏見低頭望向自己手邊，這才發現被折得支離破碎的火柴棒，已在煙灰缸上堆成一座小山。印有酒吧「homra」標誌的空火柴盒也在桌上層層疊高。原本整齊放滿火柴盒的陶器小盤子則是空空如也。
「那是要給客人用的火柴，你別浪費好嗎？這下又得訂新的啦。」
草薙苦笑，對伏見眨了眨眼。
＃插圖
伏見嘖了一聲，從位子上站起來，將手中最後一根火柴塞進煙灰缸。
轟！瞬間，煙灰缸中那座火柴棒小山發出激烈火光，熊熊燃燒。
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「你跟那個代理司令還有聯係嗎？」
「是『前』代理司令。有一次你們不在店裏的時候，他晃過來喝了兩杯。後來就偶爾會過來坐坐。在青衣的官廳裏鬧事的那對雙胞胎，好像聯絡了塩津大叔，於是大叔就來拜托我保護他們。事情的經過就是這樣。想也知道，就算讓雙胞胎跑到他那裏，一定馬上就被追兵包圍。再說，他已經恢複一般人的身分生活，大概是認為自己無能為力了吧。」
在車裏聽了草薙詳細說明前因後果。塩津元，上一代青之王，也是《scepter4》司令·羽張迅過世後的十年間，失去王的王盟一直由他擔任代理司令。換句話說，這個壯年男人過去曾是湊家兄弟的上司。
草薙握著廂型車方向盤，坐在副駕駛座上的伏見一臉不滿，湊在玻璃窗上往外看。這裏沒有火柴棒，雙手空著沒事做，隻能把暗藏在袖中的小刀拔了又插、插了又拔。喀答，喀答，袖口傳出金屬擦撞的聲音。在車行噪音中，草薙並未聽漏這帶有危險氣息的聲響，因而皺起眉頭。伏見故意裝作沒看見。
傍晚正是一般勞動市民趕著回家的交通尖峰時段，視線前方是一串大排長龍的車尾燈。從對向車道行駛過的車，也陸陸續續亮起大燈。草薙的開車技術很好，不管停車還是起動都很順暢，即使塞車也不至於暈車，算是不幸中的大幸。
「別看那個大叔那樣，他這輩子也過得很辛苦。總之，賣個人情對自己又沒壞處，就用這個理由讓我說服你嘛？」
「為什麽非得我同意不可？你是我們第二把交椅，沒必要顧慮底下人的心情吧？」
「別這麽說啊，伏見。我希望你是在發自內心認同的狀態下行動。所以才會像這樣好好說明事由。」
「就算不認同，隻要把該做的事做好，不就好了嗎？」
「伏見……我說你啊……」
歎了一口氣，草薙還想說些什麽，卻被打斷了。
「那裏。」
伏見身子依然陷在座椅裏，手指著前方。
「左邊，從那裏彎進去可以繞開堵住的車流。」
「咦？喔、好。」
打了方向燈，草薙將方向盤向左切。可以看見前方不遠處的號誌燈路口已經堵住了，趁著塞進那條車流之前，廂型車左轉進入一條小路。「走到底就隻能左轉，接著請馬上右轉，下個路口再馬上右轉。」
「有這麽可靠的導航，真是幫了我大忙。可是，你不是不會開車嗎？怎麽這麽熟路？」
「……以前住在這附近。」
「這樣啊，住在樁門附近嗎？真是奇妙的緣分。」
在伏見的導航下沒走任何冤枉路，轉了幾個彎後，廂型車已經脫離剛才塞車的十字路口了。拋下堵住的車陣，開上順暢的車道。往右邊一看，正好經過那棟緊鄰大馬路，仿佛隨時會倒下來壓住車頂的紅磚洋房。
伏見沒有回頭看任何一眼。聽說那裏已經賣掉，成為別人的財產。就算不是這樣，對那裏也不抱任何感慨，連想都不願意想起來。
「樁門」是再往前一點的地名，但也是在那裏蓋了官廳的《scepter4》別稱。話雖如此，附近鄰居頂多隻知道那裏是機動隊或國防軍之類的營地，詳情並沒有人清楚，甚至還有人以為那裏是消防署呢。有事出任務時，路上的車必須優先讓這裏的車輛通過，導致塞車情形更加嚴重，對居民來說是件很困擾的事。
通過高聳的正門後，進入一片足可供裝甲車列隊出動的寬敞前庭，再往前進，就是一棟壯觀的建築物，以區區戶籍課分室的職場來說，是太壯觀了些。
草薙將車停在門口，負責警衛的隊員便快步上前。實在太輕易就進來了，伏見不由得從靠著的椅背上起身，采取戒備姿勢說：「真的沒問題嗎？」
「沒事沒事。目的是和平交涉嘛，對方也不可能不分青紅皂白就把人抓起來。」
草薙打開窗戶，自報姓名，語氣輕鬆得像來送披薩。
「午安，我們是《吠舞
羅》的人，請問室長先生在嗎？」
「室長是什麽？」伏見問。
「現任的青之王，人家好像都是這麽叫他的。指的是第四分室的室長。」
原來是這樣。伏見認為司令聽起來地位崇高多了。室長這稱呼，聽起來總覺得是公司裏坐辦公桌的中階主管。
被命令下車後，四名左右的青衣人包圍他們，從草薙手中接過車鑰匙的其中一名青衣人鑽進車內，不知將廂型車開到哪裏去停。接下來，又被要求交出武器。簡單來說，現在形同被斷了手腳的狀態，要是話不投機，事情一發不可收拾的話，想靠蠻幹的方式逃脫可就很難了。
「要是想抽煙，可以跟室長借個火嗎？」
草薙嘀咕著交出zippo打火機，伏見則交出一把小刀。草薙欲言又止地看了他一眼，伏見裝作若無其事的樣子，就要往前走。
「等一下。」
門後傳來一個聲音。
青衣人們立刻換上嚴肅的表情敬禮。
「宗像室長！」
異口同聲。
站在那裏的，是個姿勢端正的高個子男人。傍晚時分的空氣將景物全染上一層紅色，唯獨這男人身邊，不但沒有被染成紅色，反而看起來帶點青色，難道會是錯覺嗎？身上披著青色外套，那青色仿佛是為這男人量身打造般，與他相映成輝。
青之王，宗像禮司——
伏見心頭一震，警覺心也加強了。
「我說是誰呢，真沒想到青之王會自己大駕出來迎接啊。」
嘴上固然說得輕佻，從草薙的表情可看出他絲毫未曾大意。
「好久不見了，周防的右手閣下。」
兀自笑得遊刃有餘的宗像先對草薙點頭致意，眼神望向伏見。
「這個孩子不是暗器高手嗎？身上不可能隻帶一把小刀吧？」
盡管他並未發怒，青衣隊員卻像遭到雷擊般驚恐：「非、非常抱歉！」接著又朝臉色大變的伏見肩膀伸出手，「全部拿出來。」
「嘖……你退後，伏見。」
草薙嘖了聲，正打算擋在伏見身前時。
「沒關係，我拿出來。」
伏見主動上前一步，朝想對他動手的隊員鼻尖出拳。在擊中之前停住拳頭，發出「唔喔？」驚呼的隊員眼睛瞪成了鬥雞眼，全身發直。
「我自己動手，不要碰我。」
站在隊員麵前鬆開袖子裏的機關。用皮帶綁在手臂上的刀套發出鏘啷聲落地。另一邊袖子裏的刀套也用同樣方式解開。再解開固定在上半身的胸背袋型刀套，故意舉得高高地，再放開手讓刀套落地時，一旁的青衣隊員按著太陽穴說：「怎麽還有啊。」
左右袖子裏各三把，身上的是三把一組的共四組，總計十八把飛刀全堆在地上了。「竟然藏了這麽多……」連草薙都不由得冒冷汗。
「哎呀，就壞的意義來說，還挺了不起的。這些就是全部了嗎？」
「是全部了。」
滿不在乎地回應之後，宗像的視線瞄了伏見腿部一眼。被八田形容為「一看就知道個性很差」的銀邊眼鏡底下是眯細的雙眼。
「是嗎？很好。那麽，這邊請，我來帶路。」
用眼神指示草薙，宗像抖了抖外套，轉身率先朝庭園後方的本館前進。
「東西請妥善保管，之後請務必歸還。伏見，我們走吧。」
草薙對沒收武器的青衣隊員這麽要求之後，跟著走上前，輕拍伏見的肩膀，語帶抱怨地嘀咕：「你不害怕啊。那可是別人家的王耶？我都替你捏了一把冷汗。」
望著宗像和草薙這兩個高個子的肯影，伏見也邁步向前。
宗像大概察覺藏在鞋子裏的小刀了，隻是不明白他為何不追究。
……我一點也不怕。這沒什麽。
心中默默做出剛才沒能說出口的回應。
我怕的不是別人家的王。
是尊哥。
「請交出湊速人與秋人。」
交涉現場，宗像做出理所當然的要求。
「當然必須是無條件交出。我想你是受塩津元所托，但是，藏匿那對兄弟，對你們沒有好處。」
「我不懂你在說什麽。跟塩津先生無關。我和湊家雙胞胎有緣，隻是暫時歡迎他們來作客。」
「是嗎？塩津氏已經承認與他有關了，你怎麽說？」
「……你對塩津先生出手了嗎？」
一直語帶輕佻的草薙，聲音頓時轉為低沉。宗像依然維持悠然自適的態度。
宗像坐在待客室沙發的其中一角，對麵坐的是草薙。宗像把手放在翹起的二郎腿上，姿態一派輕鬆，唯有背脊依然直挺。草薙故意靠在沙發椅背上，手肘也擱在扶手上。伏見站在草薙身後，對雙方毫無進展的言語攻防旱已聽膩了。
「我召他來問話。塩津氏也很久沒回老東家來走走，應該很懷念才是。對了，現在已經讓他回家，隻不過家門口多了我的部下。」
「將他軟禁在家了是嗎？這就是交換條件？」
「你是否誤會了什麽？我要求你們的是無條件交出湊家兄弟。隻要這麽做，對《吠舞羅》這次的插手，我可以睜一隻眼、閉一隻眼。」
「這可不行呢。怎能出賣已經請到家中的客人，事關我們的麵子問題。」
「請你理解，我已經夠讓步了。冒險走鋼索的可是你們。」
明明他的語氣有禮，表情也很溫和，不可思議的是空氣中仍充滿來自他的壓力。草薙應該較為年長，宗像看起來卻比他更有威嚴。辯才無礙的草薙竟被壓得說不出話來，這種情形並不多見。
「這樣吧，由我來說服那對兄弟，讓他們甘願為宗像先生工作如何？那兩人的實力是有目共睹的，貴王盟闡揚的信念，他們本來也是認同的。」
哈哈哈。宗像第一次放聲大笑。
「我的《scepter4》不需要他們。所以交換條件也完全不存在。」
他的冷酷無情，令草薙為之語塞。
「羽張迅留下的盟臣中，隻有少數人對我而言是有用的。我也很失望啊，老實說這邊正苦於人手不足，若有真正的人材，我自是非常歡迎……」
別有深意地眯起眼睛，視線越過草薙投向伏見。
「暗器高手……手邊有一顆這種棋子也不錯啊。」
宗像對伏見微笑，自認消除了存在感站在一旁傾聽的伏見不由得皺起眉頭，嘴裏「啥？」了一聲。「什麽？」草薙更是意外驚呼，反射性地轉頭望向伏見，再瞪大眼睛對宗像說：
「等等，宗像先生，這玩笑開得太大了。」
「玩笑？自我有生以來，從不開玩笑。」
「我家這孩子是很優秀沒錯，可是沒受過什麽管教，在你們這種講究禮數的地方派不上用場，隻會給您添麻煩而已。今天就當是我們彼此確認立場，我先告辭了。總之，湊家兄弟在我們那裏這段時間，您不能對他們動手。這話我可得先說清楚了。」
草薙急急忙忙站起身來，利用身高優勢擋住宗像投向伏見的視線。
「回去吧。」
在草薙催促下，走到門口的伏見不經意回頭。隔著草薙的肩膀，隻能看見宗像半邊身子。他既沒特別出言阻止，也依然維持挺直背脊，翹著二郎腿的姿勢。
「你別當真喔？那隻是為了趕我們走的借口，用來表示對方沒打算讓步罷了。」
「這點小事我怎麽會不懂，草薙哥有必要這麽急著離開嗎？」
鑽進廂型車後草薙還在提那件事，反倒教伏見覺得奇怪。
在那裏待不到三十分鍾，進去時還占領天空的
紅色，在出來時已完全被驅逐，戶外的景色被青色夜空吞沒。穿過青衣守衛以嚴峻表情守住的大門，脫離《scepter4》的地盤後，草薙終於忍耐到極限，叼起一根煙，用對方歸還的打火機點火。紅色的火光，將侵蝕車內空氣的青色再度驅逐出去。
「我看起來像被青之王說動了嗎？」
一邊將暗器裝回袖筒裏，一邊想起宗像對自己做出的那個意有所指的微笑。無論是無情表示湊家兄弟的無用，還是將自己部下稱為「棋子」的說法，宗像禮司這個王，沒有任何一點吸引自己的地方。
「抱歉抱歉，我不是那個意思……伏見，我啊，是很看好你的。當然也看好八田，不過那家夥就算放著不管，自然也會成為《吠舞羅》的中心人物嘛。至於你，我手上幾件工作想交接給你了。這也是今天找你一起來的原因。說這種話雖然有點難為情，看這情形，我就直說了。尊是什麽都不會說的人，十束也沒打算阻止……可我真的希望你永遠留在《吠舞羅》。」
說什麽留不留下，追根究柢，自己從來沒說過要走，這個人到底在擔心什麽啊。他這麽千叮嚀萬交待的，難道在《吠舞羅》的自己，就草薙看來是那麽格格不入的嗎？
確實很格格不入。其實自己也感覺得出來。
假設八田也被宗像說了今天那番話，草薙會像這樣特意說「別當真了」來安撫他嗎？一定不會吧。不用他說，八田自己就會先抓狂。啥？說什麽夢話啊。我的王是尊哥！——那家夥會怎麽說，伏見一字一句都能預測得出來。預測得太準確，連自己都覺得反胃。
喀答。下意識地，又開始插拔袖口裏的小刀。坐落在對向車道旁那棟洋房，現在變成了在左手邊。應該沒有人住在裏麵吧？每一扇窗戶都像廢墟一樣沉落在黑暗中。車開過去時，那棟緊鄰馬路，對來往車輛造成巨大壓迫感的洋房就近在眼前。
「——咦？」
來時連一眼都沒望向那棟房子，這時忍不住回頭瞥了一眼。
二樓房間窗戶裏，似乎點起一盞小燈—那裏原本是自己的房間。燈光下，看得見一個瘦長人影。
「嗯？怎麽了嗎？……喂，伏見！？」
草薙驚叫著踩下煞車時，伏見已打開門鎖，推開車門，從還在行駛中的廂型車上往下跳。
雖然想朝來時的方向飛奔，身體卻因慣性而後退。盡管采取了防禦姿勢，還是往後翻了三圈。腳用力踩上地麵時，倉促間用能力發動鞋底的反作用力噴射，勉強降低速度。滋滋。鞋底與柏油摩擦，發出焦臭的味道。
蹲在地上仰望剛才看到的窗戶，燈光已熄滅。陷入黑暗之中的窗戶裏，看不到半條人影。
輕輕喘氣，視線始終無法從那扇窗上移開。
總覺得和那家夥四目交接了。那家夥正從窗口俯瞰，睜大眼睛發出下流的笑聲。
「伏見！從行駛中的車上跳下來，你是白癡嗎！」
將廂型車停在路屑，草薙也往回跑過來了。
「沒事吧？來，抓住我的手。」
「……不用。」
沒有借用草薙的手，自己調勻呼吸站起來。手似乎在柏油路上擦傷了，細細的砂礫陷入手心。麵無表情，握緊拳頭。
「真是的，你是怎麽啦？對了，你說之前住在這附近？」
「什麽事都沒有。對不起……我們回去吧。」
走回廂型車前，最後一次戰戰兢兢地回頭朝二樓望去。馬路上川流不息的車燈幾度照亮紅磚外牆，窗戶裏的燈光卻無疑是熄滅的。
……不可能出現。死於兩年前冬天的那個男人，要是真的出現，豈不就是鬼魂了。地縛靈？那個高興才偶爾回家一趟的男人，會被那個家地縛？哪可能有這種蠢事……
聽說房子賣出去後，買方似乎立刻又要轉手賣出，卻直到現在都沒有找到買家。這附近地價應該很高，隻當作手頭資產而不是買來住的話，光是維持就要花上不少錢。
「不用？什麽事都沒有？……這樣啊。」
聽見草薙夾雜歎息的低語。
伏見歪著頭回頭看草薙，草薙像是沒轍了，隻是露出幾乎沒在他臉上見過的無力笑容，丟下一句：「你受傷了吧？回去包紮。」便先行走回車上。
總覺得氣氛變得尷尬，伏見無言鑽進副駕駛座。
將整個身體探出車外，要將全開的車門拉回來關上時，不經意地再次望了那棟房子一眼。
原以為無人居住的洋房玄關打開了。小小的白色亮光從門縫間鑽出來，宛如在黑暗中泅泳般上下浮動，往廂型車行進的相反方向消失不見。
＋
回到酒吧之後，隻剩下周防、十束、安娜和幹部級成員，其他人都先回去了。受重傷的速人被搬到二樓房間，秋人不肯離開速人，一直陪在他身邊。二樓原本是周防和安娜住的地方，在收留雙胞胎這段期間，草薙表示會先帶安娜回自己住的公寓。
將簡單消毒過的手插入口袋，懷著各種沒來由的不開心，走回自己住的地方。
因為沒特別想過要搬家，至今住的地方，還是兩年前的冬天，和八田一起在商辦大樓一樓房間裏打造的秘密基地。隻是當初安裝的電腦和網路線，從那次之後就沒再接回去，放在閣樓角落蒙塵。
要把今天看到的東西告訴八田嗎？怎麽辦才好呢……已經站在家門口了，仍遲遲無法決定，思考又全向屋內飄出的食物香氣靠攏。伏見這才想起白天想吃午餐時，就因雙胞胎的事被派出任務，結果今天一天什麽都沒吃。
「喔，猿比古，情形怎麽樣？」
坐在萬年暖爐桌裏吃咖哩的八田抬起頭問。那張不分季節，永遠占據房間正中央位置的暖爐桌，是住在這裏第一年的冬天，兩人一起撿回來的。原本外露的水泥地上排滿楊楊米，比起當初的家徒四壁，現在已增添不少生活感，甚至到了有些混沌的地步。
向後踢掉鞋子，伏見踏上室內楊楊米。鞋子正好撞上反手關上的門。
「沒怎麽樣啊，一點進展都沒有。看來暫時要收留那對麻煩雙胞胎了。」
「你吃飯沒？應該還沒吃吧？你和草薙哥不在的時候，十束哥說要做飯給秋人吃，因為是為客人做的，十束哥他一時得意忘形，把草薙哥收藏的魚翅啦，超貴的紅酒啦全都加進去，結果酒放太多整鍋稀得不行，隻好再加咖哩塊，最後煮出了一大鍋。因為隨便動用食材，草薙哥知道準大發雷霆，十束哥便要我和鎌本分一分帶回來，算是湮滅證據。話說回來，明天還不是一定會被發現。」
揮著手上的湯匙，將飯粒噴得到處都是，八田機關槍似的劈哩啪啦說了一大串。才剛回來就被他搞得十倍疲累。店裏現成的簡餐明明就有咖哩了，為什麽還煮咖哩？是笨蛋嗎？嗯，是笨蛋沒錯。
「我不吃。」
連吐槽都嫌麻煩，逃避八田的視線，往閣樓自己的地盤去。
「可是你不喜歡魚翅之類的高級食材對吧？所以我幫你避開都是肉的地方了，快來吃吧。」
八田並不在意，把湯匙塞進嘴裏，站起來往廚房跑，又端著一個小鍋子回來。
「坐下吧。」
「……」
原本無言站在原地的伏見，隻好在八田對麵坐下。他甚至把電子鍋都搬到暖爐桌上了。「喔，還有點溫熱。你舌頭怕燙，這樣剛剛好。」八田從電子鍋裏盛了一盤飯，澆上大量咖哩醬汁，放在伏見麵前。伏見將手放在暖爐桌下好一會兒，隻是盯著盤子看，最後才伸出一隻手拿了湯匙戳進飯裏，開始攪拌白飯和咖哩。
……別以為關心我有沒有吃飯就能一筆勾銷。
「不攪得糊糊的就不吃，你這毛病
一直都沒變呢！」
嘮嘮叨叨的八田也再次吃起自己的咖哩飯。
「見到青衣人的王了吧？說了什麽話？他個性果然很差吧？戴眼鏡的家夥大體上都很陰險。」
「不要一竿子打翻一船戴眼鏡的人好嗎？我也戴眼鏡啊。再說，青衣人又不是邪惡的一方，他們的王和尊哥一樣，也是七王之一。」
「白癡，尊哥和那種人才不一樣。」
「哪裏不一樣？」
被八田當場否定，伏見真心感到疑惑，從盤子裏抬起頭問。八田露出沒想到會被反問的臉，又連珠炮地嚷嚷起來：
「你說哪裏不一樣？我們這群盟臣都是因為崇拜尊哥……該怎麽說呢，他那種男人的生存之道？我們都是被他這種帥氣的地方感動才加入的。可是那邊呢？隻是就職罷了吧？這不是完全不一樣嗎？」
「我們是因為崇拜尊哥才加入的嗎？」
「咦？廢話，當然是啊。你忘記了嗎？」
八田楞楞地問，看到他這副模樣，伏見打從心底火大。
忘記的人是你吧？這個白癡、雞腦。
「好想獲得力量喔……猿比古。」
雖然當初出手相救的是《吠舞羅》，但隻要能獲得力量，當時無論跟隨誰都好。應該是這樣才對吧？就算不是尊哥——假設當時遇到的是青之王，那就跟隨他也可以。
「……今天青之王說，他很想要一個暗器高手當盟臣。」
將攪拌好的咖哩飯送進口中，鼓著腮幫子邊咀嚼邊含混不清地說（莫名其妙的酸味！什麽東西啊，加這種食材進去，你們是白癡嗎！）宗像說的其實是「有一顆這種棋子也不錯」，並沒有說「想要」，隻是為了提高八田的危機意識，有必要刻意誇大其詞。
「真的假的！？」
八田立刻露出明顯的怒意。
「暗器高手，那不就是你哪！？」
「是啊。」盡可能裝出若無其事的語氣。
「哼，這個青之王，隻會羨慕別人，簡直小家子氣。算了，就算他想模仿，找來的一定也是不中用的家夥。猿比古，你可得賭上我們《吠舞羅》的麵子，不能輸給那種家夥喔！」
「……啥？」
結論怎麽會變成這樣，伏見不明所以，張著嘴發愣。
該怎麽形容……這種不對勁的感覺。好像有什麽嚴重錯開了。大口吃著咖哩的八田還在口沫橫飛地說些莫名其妙的話征求自己同意。看他時不時發出笑聲，伏見不明白到底有什麽好笑。
無聊透頂。
心裏這麽想。不記得最近跟這家夥說過任何有趣的話題。以前到底都聊些什麽……要讓全世界跌破眼鏡之類的事，那些話像是永遠都聊不膩似的。「要向世界上厲害的家夥下戰帖」什麽的，在知道世界上有「王」之後的現在，已經明白那是不可能辦到的事。當時那種無敵感到底是打哪來的？真是匪夷所思到了極點……可是，正因為擁有看到不順眼的東西就去破壞的力量，所以才能鼓起一點「明天也活下去吧」的勇氣。
八田說話的聲音聽起來像狗汪汪叫，聽了刺耳。他就是一隻對尊哥搖尾乞憐、表演特技換來撫摸就得意忘形的狗。淪落成這種人，還擺出那副心滿意足的德性。
現在的你，已經沒有想破壞的東西了吧？
無聊透頂……
「我要睡了。」
把隻吃了一口的湯匙插回盤子裏，伏見站起來。
「咦？你根本沒吃嘛。」
「不吃了，超難吃。」
「喂，猿比古，這是大家一起煮的，不準你批評難吃。」
「說難吃的東西難吃有什麽不對？跟誰煮的無關吧？」
「我說你啊，別像個小孩子一樣！」
「羅唆，誰——」
誰說過要當大人了啊？
吼到一半，連反駁都嫌煩。隻對一頭霧水抬起頭望著自己的八田嘖了一聲就背過身去。
腳踩上通往閣樓的梯子時，「啊，猿比古，你的手機。是不是電子郵件？」八田少根筋的聲音令人無力地在身後響起。振動模式的手機在暖爐桌上喀答喀答跳動。從梯子上跳下來，以把八田嚇得人仰馬翻的氣勢一把搶過手機，再次爬上閣樓。
天花板太低，閣樓上無法放床，隻能把床墊直接放在地板上睡。連睡衣也懶得換了，直接讚進被窩裏，麵對牆壁。
在棉被裏瞥了一眼手機確認。黑暗中，待機畫麵發出刺眼的白光，熒幕上顯示的確實是郵件通知。因為不是登錄在通訊錄裏的寄件人，通知上直接顯示了寄件信箱。光看信箱網址，伏見已心裏有數。
大概是今天的事還縈繞在腦中未曾散去的關係吧，情不自禁打開信箱，想確認內容。
靜電竄過手指，手機差點拿不住。
「……？」
信件內容一片空白。也沒有附加檔案。
「……是怎樣啊。」
啐了一聲，將郵件刪除。
「喂，猿比古。」
背後的梯子發出嘎吱聲，八田的聲音從和閣樓地板相同高度的地方傳來。
麵朝牆壁的伏見決定假裝沒聽見……來得太快了啦。從以前就是這樣，希望他別理自己的時候，他總是不識相地跑過來說話。不管讓他碰幾次釘子，他都不會退縮……就這樣不知不覺地容許他和自己在一起了。
「我叫你沒聽見嗎——轉過來一下嘛，猴子——」
肩膀被他又戳又搖晃，連繼續生氣都嫌麻煩，從棉被裏發出悶悶的聲音。
「……美咲，我今天啊。」
「嗯？嗯嗯，什麽什麽？」八田用手肘撐在閣樓地板上，探出身子。從聲音和感覺就知道，他又往前靠近一點了。
「從那棟房子前麵經過了。」
「那棟房子？」
要從哪裏……開始說才好呢？一番思考之後。
「……我看見鬼魂了。」
當時感受到的寒意似乎滲進骨子裏一起帶回來了，棉被裏的伏見身體僵硬。
聽見八田用力吞了一口口水的聲音。一陣緊繃的沉默之後，八田開始用拔高的聲音快速說些什麽：「啊……是那棟房、那那那那棟房子嗎！？上次陪十束哥上山采香菇的時候經過的，有沒有，那棟山林小屋？鎌本說他好像看到什麽，引起騷動那裏？」
伏見用盡全力嘖了一聲。一切的一切都是雞同鴨講。「咦？抱歉，不是這件事喔？」八田雖然這麽說，伏見已失去繼續下去的力氣。
mission 2
響個不停的電話鈴聲，連外麵都聽得見。什麽啊，沒人在嗎？一邊這麽想，一邊打算推開店門時，伏見猛地向後轉身。
明明感覺到視線，轉過身後卻沒看見任何人。兩年前，為了參加《junle》的任務，普通人化身為暴徒，拉炮和火箭衝天炮漫天飛舞的這個三叉路口，今天的空氣底層漂散著一股鎮目町午後恬靜傭懶的氛圍。
抬頭仰望酒吧二樓，窗簾緊閉，當然不會有人從那裏盯著自己看。為什麽會感覺到針對自己的視線呢……
重新振作起來，把門打開，原本隱約聽見的電話鈴聲頓時變得震天價響。這家店即使在太陽高照的時段，也會將店內的照明保持如同傍晚一樣昏暗。電話鈴聲不是來自誰的手機，而是店裏的市話機。朝吧台一看，沒看見草薙。
「吵死了，誰……」
嘀咕著環視大聽的伏見，難以掩飾地大吃一驚。
周防正獨自坐在沙發上抽煙。雙腿張得大大地往前伸，身體後仰，手臂靠在椅背上，徹底發揮國王傲慢的特質，瞪了伏見一眼。
「從剛才開始
就吵死了，掛掉它。」
下巴朝吧台示意。
那種事你自己起來動手就好了吧……以為你是王嗎？啊、是王沒錯。「哎。」一邊用不滿的態度回應，伏見一邊走向大廳後方。膝蓋跪在吧台椅上，伸手去拿吧台內側，提示燈正發出閃光的電話子機。原本隻想默不作聲地掛掉它，但一想到掛電話後，自己非跟周防交談不可，就覺得坐立不安，隻好接起電話。
「您好，這裏是homra。老板現在不在，有事請撥打他的手機……」
和周防比起來，自己的電話禮儀應該好上一百倍吧。試著想像周防和供應商對話的景象，隻覺得詭異無比。
『哎呀，聽這聲音，你是暗器小哥嗎？』
完全意料不到，子機裏的會是這個淡然的聲音。
「什、你——」
驚訝的聲音差點脫口而出。快速朝沙發方向驚慌地瞥了一眼，彎起身子，用手遮住電話子機的話筒。「膽敢若無其事地打電話來，你以為這是哪裏？」
『不是酒吧「homra」嗎？還是我打錯電話了？當然啦，隻要調查一下就能查出草薙氏的手機號碼，不過直接撥打電話簿上登記的這家店更快。這是對外公開的號碼，應該沒有任何問題才對。』
沒有問題？怎麽可能沒有？這個王在想什麽，也真是令人費解。能和草薙激辯而不落於下風的他，沒想到意外地少根筋嗎？
「誰打的？」
周防的聲音令伏見背脊一僵。動作生硬地回過頭，臉頰抽搐著說：「呃、沒什麽。」電話裏宗像依然是一副無所謂的口吻：『原來周防在啊。』
『關於上次那件事……』
伏見和草薙一起前往位於樁門的《scepter4》官廳，是前天的事了。兩天下來湊速人的傷勢已經穩定，不過雙胞胎還是住在酒吧樓上。
『草薙氏不在是嗎？那我就跟暗器小哥你說好了。』
「跟我說我也不清……」
正要說出「楚」字時，頭上罩下一個陰影。影子的輪廓就像鬃毛倒豎的大型雄獅，伏見不由得毛骨悚然，產生「要被吃掉了！」的錯覺。理智雖然明白，身體卻像放棄逃命的草食動物一樣，僵在原地無法動彈。
＃插圖
手中緊握的子機被周防從身後抽走，按下中止通話鍵，丟到一邊去。
「等……」
對張口結舌的伏見拋下隻能用蠻橫形容的一句「不是叫你掛斷了嗎。」周防邁開大步走回沙發，再次仰頭靠在椅背上。
「難怪我有不好的預感，光聽電話鈴聲就覺得很陰險。」
「……您知道那是青之王打來的啊？」
「你說呢？」
……到底是知道還是不知道？若並非確信，那掛斷電話是……
「好像是關於雙胞胎的事。總不能一直讓他們待在二樓吧？除非他們有意願成為你的盟臣。」
「隻會落得被燒死的下場而已。」
「……我想也是。」
在《吠舞羅》被稱為「測試」，握住周防的手，唯有能被接受的人，才可獲得力量的議事——每個王盟的作法都不一樣，比較正式的說法似乎是「契約儀式」。已經接受過上一代青之王的契約儀式，至今也隻認上一代是唯一的雙胞胎，怎麽想也不可能通過周防的測試。周防燃燒的手，對無法通過測試的人來說，隻會是襲擊身體的凶暴火焰。
合格的標準在哪裏，伏見並不知道，事實上，即使在地位更高的前輩之間，聽說這依然是個未解之謎（因為有可能隻是隱匿真相，伏見不願單純相信這個說法）。必須擁有能使用特異能力的天賦，以及足以成為該王忠誠盟臣的精神性——至少與這兩大條件有關，這是大家都想像得到的。
如果成為該王忠誠盟臣是合格的條件之一，那麽我……
「咦？伏見來啦？所以接電話的不是king羅？」
十束悠哉的聲音從樓上傳來。
「你在啊，十束哥。」
十束出現在從二樓下來的階梯上。盡管麵露不悅，但拜他之賜，總算不用和周防單獨相處，伏見內心還是鬆了一口氣，抬頭望向階梯。
「你應該有聽見電話聲吧？」
「是啊是啊，隻是想偶爾也該讓king站起來接個電話嘛，沒想到被伏見接了。」
「我也有站起來。」
周防不甘心地強調。
「午安～」
十束一出現，酒吧那層令人不敢靠近的防護罩仿佛也隨之融化，從外麵湧入一大群夥伴。「喔，猿比古，你起來啦？」八田也和大家一起來了。中午起床時，隻看到他留下的紙條，寫著「和鎌本他們去吃拉麵」。
「今天人真少……啊、尊哥，午安！」
一察覺周防的存在，眾人立刻圍著他成了一個圓。即使每個人多少都懷有緊張或畏懼，周防身邊還是圍滿夥伴。
「尊哥，請聽我說。最近有間新開的拉麵店，隻要能在二十分鍾內吃完他們的特超級大碗激辣泡菜拉麵，就可以得到表揚。鎌本去挑戰了，結果大慘敗。」
「請不要說慘敗，我是雖敗猶榮啦八田哥。還差一分鍾就吃完了耶，嗝。」
「少羅唆，都是你丟了《吠舞羅》的臉！」
「隻不過是拉麵大胃王比賽，有必要拿《吠舞羅》的麵子來當賭注嗎……」
伏見不感興趣地轉過身，把剛才跪上去接電話的那張吧台椅轉過來坐上去。十束正以一副擅自闖入別人家廚房做菜的姿態走進吧台，打開冰箱，嘴裏念念有詞：「做點什麽來吃吧！」伏見對他說：「可以給我一杯水嗎？」回過神來才發現喉嚨非常幹渴。
我……
是不是有什麽弄錯了，我才會通過測試。伏見經常這麽想。
會這麽懷疑的盟臣，除了自己之外沒有別人了吧。
「你不害怕啊。那可是別人家的王耶？」
我害怕的……是自己的王。
不，究竟「自己的王」是一種什麽樣的感覺，伏見從未理解。尊哥就是我的王！毫無疑問如此宣言的八田，到底懷抱的是什麽樣的感覺，老實說，伏見一點也不懂。
總覺得周防一定察覺了。察覺他自己的失誤。察覺自己的盟臣中，有個人並未醉心於他的王者之風，隻是戴著夥伴的假麵具混在裏麵。一定是因為這樣，隻要進入周防視野裏，自己就會覺得喘不過氣。相較之下，麵對其他王時要輕鬆自在多了。
「伏見？」
十束將玻璃杯放在他麵前。「你臉色好難看，有沒有好好吃飯啊？」奇怪，這群家夥為什麽每個人都這麽擔心別人有沒有吃飯。既然這麽重視這件事，又為何老是興致勃勃地做出不像人類食物的怪東西呢？
「哎呀——大家每天都好歡樂呢。」
望著鬧哄哄的大廳，十束微笑著說。
「你還不是一樣。」
伏見忍不住用帶刺的聲音回應。
「對了伏見，老是吃甜的東西，不會覺得改吃鹹的比較好嗎？我是這麽覺得啦。」
「啥？」
怎麽突然說這莫名其妙的話？
「還有，細燉慢熬過的咖哩，就是該搭配福神漬（譯注：用七種材料醃漬的醬菜。）。」
「……啥？」
「發明柿種花生的人真是個天才呢。」
「……」
半翻白眼瞪著一直講傻話的十束，伏見輕輕嘖了一聲，「……謝謝。」也不知道自己為了什麽道謝，一口喝幹杯裏的水。
和草薙一樣，自己在十束眼中肯定也是格格不入的存在。其他成員多多少少也感覺到了才對。
偏偏隻有那家夥一點也沒有察覺，說真的，簡直教人難以置信。
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湊家兄弟住在酒吧的第五天。聽說塩津依然處於被軟禁在家的狀態。
此時接獲消息，指稱一個曾是塩津的部下，目前在北關東地區務農的男人，和地方上的警察起了衝突。草薙擔心是離開《scepter4》的羽張舊盟臣們，受到雙胞胎事件的影響，在各地掀起問題行動——這麽一來，塩津和雙胞胎的處境恐怕會更艱難。於是，在草薙的指示下，出了一趟到北關東確認此事的任務。
被指名出任務的成員有會開車的千歲，以及在這件事上儼然已成草薙副手的伏見。「為什麽是我啊？」姑且表達了不滿，最後還是被草薙以——要是都讓血氣方剛的人去，萬一和青衣人起衝突，事情豈不是變得更棘手」的一番說詞說服。
麻煩事接二連三發生，同一時間在《吠舞羅》的地盤上，一個網羅了權外者的組織和他們發生衝突。占《吠舞羅》成員大多數的「血氣方剛的家夥」都趕去解決那件事了。話雖如此，其實就是去打架。草薙自己沒空到北關東來，也是為了那邊的問題。「血氣方剛的家夥」們已經殺進那個組織大鬧一場的消息，在前往北關東的路上也接獲聯絡。
至於北關東這邊的調查結果，證實隻是草薙的杞人憂天，和雙胞胎一點關係也沒有。那家夥為了移動在農業道路上拋錨的曳引機，使用了特異能力，結果遭到警方調查，如此而已。聽了目擊者的證詞，伏見和千歲都感到錯愕。不過，為了以防萬一，兩人還是先確認過青衣人並未出麵，然後才撤退回來。
說到血氣方剛，就物理層麵來說，最近確實感覺有點貧血……走起路來踉踉蹌蹌。而且還暈車。根本沒聽說要去那種荒郊野外的山裏，北關東也太鄉下了吧。是說千歲開車也太粗魯了，兩個人又沒話可說。
在腦中一邊發牢騷，一邊回到商辦大樓一樓的自宅前。
又來了……？
伏見停下腳步回頭。剛才又覺得被人盯著看了。然而，周圍並未見到人影。明明沒人，卻感覺到別人的視線，是自我意識過剩嗎……歎口氣，甩了甩頭。
手插進口袋裏，摸索壓在手機下的鑰匙時，不經意地抬頭看。
自己和八田住的房間樓上，這棟大樓的二樓，從前一間店鋪退租搬走後就一直空著。所有家當都搬走了，從玻璃窗往內看也是空蕩蕩的。
此時，一陣惡寒遍布全身。
有人——
空蕩蕩的玻璃窗後，有個人影正望向這邊。
咧開嘴角笑了起來，好像說了什麽。
猿～比～古～
如果此時自己發得出聲音，一定會是尖叫。然而隻有空氣哽在喉嚨裏，發不出聲音。衝向門口，插進鑰匙，迫不及待轉動門鎖，跌跌撞撞地進了家門。一關上門馬上上鎖，掛上防盜鏈條。
「美……」
朝屋內轉身正想叫他時。
「哇哈哈哈，怎麽這麽好笑啦！」
屋內傳出和樂融融的笑聲。
背靠在門上喘氣，伏見無言地站在原地。
八田和雙胞胎之一的秋人正圍坐在暖爐桌吃零食。激烈的碰撞聲令秋人瞬間繃緊身體，一看到夥見便「啊啊」地放鬆警戒，八田臉上原本就沒半點警戒之色，一手抓起一把洋芋片，對伏見說：「喔，猿比古，出任務辛苦了。」
這語氣豈不是在逼人抓狂嗎？所以，伏見抓狂了。
「你……你到底在想什麽？這家夥是青衣人在追捕的人耶！青衣人之所以沒出手，是因為他待在王權者領地。隻要離開酒吧一步就失去意義了。」
「別不分青紅皂白罵人。你今天不在所以不知道吧？今天那場架啊，秋人也參戰了呢。說因為受我們照顧，想要還這份人情。既然他都說出這麽有男子氣概的話，當然就讓他參加羅。結果啊，他就像猛獅出籠，立下不少功勞！哎，其實還在青衣時，他的實力就有目共睹的啦。當然我也不輸他，算是有不錯的表現喔！」
「這是還人情？隻是想找權外者出氣而已吧。他們可是拒絕被限製能力，和《scepter4》作對的人耶。」
伏見指著秋人的臉做出指摘，秋人也不高興地反駁。
「照顧速人的事，我真的很感謝你們。還有，也知道真的給代理司令添了很多麻煩，可是……」
「你要叫他代理司令到什麽時候？塩津已經不是代理司令，世界上早就沒有這個職位了。現在《scepter4》的首領是室長，宗像禮司。你們這群《scepter4》的叛徒，隻是在赤之王的同情下受到保護罷了。要是不想被抓，就快龜縮回赤之王領地裏去！」
「猿比古？你幹嘛火氣這麽大？不用擔心，速人還在店裏，青衣人一定以為他們兩個都躲在裏麵，現在還在那監視呢。十束哥也說隻要不被發現就沒問題啊。要是真的發生什麽事，趕快跑回店裏就好，尊哥也在附近，又不可能有人告密。」
「哼，什麽不可能有人告密……」
伏見用冷淡到極點的眼神望著八田。你這傻子腦袋真的沒救了。受夠了，不想再跟著你這毫無警戒心的家夥一起傻下去，煩死了。
真的對你太失望了。
「……隨便你，高興就好。不要闖進我的地盤就行。」
說什麽都沒用了。反而被八田用「這家夥真傷腦筋」的眼光注視。伏見爬上閣樓。
「八田，我還是回酒吧去吧。伏見說的也有道理。」
「沒關係沒關係啦。你就在這過夜，我把其他人也叫來。大家聚集在一起就更安全啦，也可以順便掩護你。這家夥就是太聰明，所以有時候會想太多。講話口氣又是那樣的，經常招人誤解，其實他人不壞，你別不開心。」
打什麽圓場啊，事情也不像你說的那樣。鑽進棉被時，手肘撞到閣樓的天花板。可惡……在被窩裏抱著敲痛的手肘。
八田電話一打，不到十分鍾就來了包括鎌本在內的四、五個人。他們各自帶了飲料和下酒小菜，提著塑膠袋憲憲章牽地陸陸續續進來。每個人來都問：「伏見呢？」「上麵，已經在睡了。」這番對話重複了好幾次。
「他是暈車了吧。回程臉色超差的啊，我都擔心起來了呢。讓他睡讓他睡。」
「都是你開車有問題，根本以害人暈車聞名嘛。」
「怎麽這麽說呢，不過我讓女孩發暈的技巧倒是不錯的啦。」「閉嘴。」
「喔，所以今天和猿比古一起出任務的是千歲啊？結果怎麽樣？」
「沒怎麽樣啊，沒發生什麽大不了的事。伏見那家夥這麽強，跟他一起出任務就像帶了保鏢，我放心得很啦。」
……喘不過氣。
真的誰都不懷疑嗎？說不定我現在就有可能在這裏用手機向青衣人通風報信啊。
話說回來，我為什麽呼吸這麽困難？因為被視為團結一致的一分子嗎……是啊。換句話說，是怕哪天這個混進來的叛徒會被揪出來圍毆嗎？誰會怕這種事啊！隻要還以顏色就好了。如果不是怕這個，那是……害怕讓這群神經大條的家夥對自己失望嗎……？
「哎呀，你的腦袋從什麽時候開始變得這麽鈍哪，我可愛的小猴子。」
——！？
從棉被裏彈跳起來，頭頂正好狠狠地撞上天花板。
乒乒乓乓的聲響嚇得底下圍著暖爐桌擠在一起的那群人，驚訝地抬頭望向閣樓。
鎌本、千歲、出羽、阪東、藤島還有秋人和八田。全部就是這些人。伏見在閣樓抱著頭看著他們的臉，一一叫出名字。
是誰……剛才的聲音。
「遜斃了——伏見遜斃了——怎麽啦？尿急？」
阪東帶頭笑了起來，一時之間為之凍結的空氣也融化了，周圍響起一片笑聲。
八田也跟著笑，與他四目相對時，笑容才收斂了些，歪了歪頭，像是在問「怎麽了？」
「八田，剛才……」
正想問他「你聽到了嗎？」的時候，「啊、伏見等一下，讓我先去尿啦。我喝多了尿好急。」阪東踩著砰砰的腳步從兩人中間橫過。
「那是我家的廁所！你可別給我尿得到處都是！」
八田對衝進廁所的阪東怒吼。當他的眼神再次回到伏見身上時，伏見心中曾有過的什麽已經垮台了。
算了……一直都是這樣的。
不經意地從閣樓往下望，秋人正從大夥圍成的圓圈裏出來，手機放在耳邊。
秋人說：「速人打來的。」對暖爐桌旁的夥伴舉手示意，要大家等一下，便轉過身再次講起電話。簡短幾句話之後，一臉愁容地回頭瞄了眾人幾眼，接著又對手機說了一兩句話才掛斷。
「八田，速人要我回去。我還是回酒吧好了。」
「嗯？這樣啊？」
伏見感覺到某種不對勁。從閣樓上對八田說：「八田，所有人一起送他回去。要是這家夥被抓了，就失去草薙哥去交涉的意義。我無法允許讓他一個人回去。真要說的話，最好等夜深之後再走。」
怎麽辦？其他人麵麵相覷，雖然空氣中彌漫著一股「為什麽要聽你指揮啊」的氛圍，倒是沒有人反對。紛紛說著「有道理.」「暈車的人還這麽冷靜，真難得。」等等，起身就要離開。原本醉醺醺的他們，也重新轉換心情，換上嚴肅的表情。
伏見從閣樓上小心翼翼地注意秋人的反應。秋人也眯起原本就很細的眼睛抬頭看他。
鬧哄哄的房間裏，兩人冷淡的視線短暫交會，秋人先轉移視線。
「知道了，伏見說的很有道理。晚一點再請大家送我吧。來，繼續喝。」
＋
打開窗戶，一陣旋風吹來，身體差點被吹出去。離地麵有一段距離，忽然感到頭暈目眩。這是二樓？為什麽？這裏不是商辦大樓的一樓嗎？
「猿比古～你朋友來了對吧？在那裏偷偷摸摸做什麽？」
那家夥沿著樓梯上來了。腳上的尖頭皮鞋「喀、喀」地敲響階梯，像追捕獵物般步步逼近。
「美咲，動作快！」
「嗯，那先這樣吧。明天學校見。」
伏見讓出窗前的位置，將手提書包當成後背包背在背上的八田跨過窗框。學校這個單字帶來一股不可思議的懷念感覺。明明沒去上高中，這麽說雖然很奇怪，卻有另一個自己點點頭，自然而然地回答：「嗯，明天見」。
八田踏上窗戶下方的集水槽，就在他「嘿咻」一聲，往外探出身體，將體重移到那上麵是，瞬間——
嘰咿——嘰咿——集水槽發出劇烈的噪音。
「美咲！」
「嗚哇！」
八田的臉垂直往下掉，從視野裏消失。千鈞一發之際，伏見抓住了八田的手腕。全身的重量集中在這條手臂上，將伏見往窗外拖，肚子用力打在窗框上。幸虧身體形成對折狀態時，好不容易站穩腳步，隻是一時之間無法呼吸，雙眼直冒金星。
以前八田也曾踩著集水槽下去過。然而，今天固定用的螺絲似乎鬆了，鬆脫的集水槽在半空中發出嘰咿、嘰咿的聲音。八田低頭望向懸掛在半空中的腳，抬頭時幾乎快哭了。
「猿……」
集水槽似乎隨時有可能折斷，往下麵的車道掉。然而，車道上的駕駛人卻還沒發現發生在頭頂上方的意外。集水槽的高度約莫能容車身較高的車輛擦過，然而，下方馬路上的車子開得飛快，接二連三呼嘯而過。
「可惡……」
隻能咬緊牙根承受，別說沒有拉回八田的力氣，相反地，他的手正一寸一寸滑脫。
「美咲……用另一隻手抓住我……」
「不行、沒辦法……」
我們為什麽這麽無力？憑現在的力量，將他拉上來應該是輕而易舉的事啊。現在的八田就算從二樓掉下去，也能像特技表演一樣安全落地才對，怎麽隻是露出絕望表情哭哭啼啼的。
「哇哈哈哈哈！」
背後傳來尖銳的笑聲。伏見咬緊牙根，勉強轉頭往房間裏望去。
外表和兩年前一模一樣的那家夥——伏見仁希，正站在門口指著窗邊大笑。
「怎麽怎麽？你朋友快掉下去了耶！幹嘛從窗戶逃跑啊，你們做了什麽見不得人的事嗎？簡直像抱著必死決心帶女人回家的處男嘛。呀哈哈哈，不要笑死我了，肚子笑得痛死了！那家夥叫什麽來著？記得你那朋友有個娘們似的名字吧？他還願意跟我們家小猴子玩嗎？真得好好謝謝他。」
「廢話少說，快過來幫忙！！」
「叫我幫忙？你該不會在命令我吧？」
咻！有什麽細小的東西飛過來，肩膀感到一絲疼痛。
盡管不敢相信，還是看了看伏見仁希手中的東西。他拿在手上的，是可以發射橡皮筋的塑膠手槍。
「這是我今天買來當禮物的喔。想說跟小猴子玩玩警匪遊戲嘛。不過隻買了兩把，沒有你朋友的份耶。不如這樣吧，我們來玩先打中你朋友的人獲勝的遊戲如何？」
仁希將裝上橡皮筋的手槍朝這裏瞄準，毫不猶豫地發射。伏見驚愕得發不出聲音，瞬間，耳朵被橡皮筋擊中。咻！又飛來一條，這次擊中頰骨。堅決不閉上眼睛，扭著脖子瞪視仁希，用力咬緊嘴唇，直到口中嚐到血的味道。
「哎唷，你不躲嗎？放開手閃躲啊。要是害朋友掉下去了，朋友會怎麽想你呢？噯，你覺得他會怎麽想？」
啪！
橡皮筋正中前額時，腦中也有什麽被擊飛了。
「猿、猿比古……」
無視於淚眼汪汪求助的八田，接著——
放鬆手上的力量。八田的手腕從手中滑落，伏見從拖著自己的重量裏解放。但他不再往下看，因為仔細想想，現在的八田從這點高度掉下去也不可能受傷。
而現在的自己，更沒必要受這家夥威脅。就連身高也比從前長高許多，最重要的是，現在的自己擁有「力量」。
慢慢從窗前站直身體，與嘻嘻笑著發射橡皮筋的男人對峙。用手輕輕揮掉飛過來的橡皮筋，橡皮筋頓時被火燒得發出焦臭。一個反手，擲出藏在袖子裏的飛刀。
小刀刺穿的，隻是房間的門。仁希的身影消失了。
窗戶下方傳來刺耳的緊急煞車聲和劇烈撞擊聲。
心頭一驚，視線朝下方望去，下麵的馬路上，有一輛轎車撞上路燈，正冒出黑煙。次起彼落的喇叭聲，使得車道上嘈雜不堪。有個人仰躺在那輛車碎成蛛網狀的擋風玻璃上，但那不是八田，是穿著白色病人袍的仁希。
揮舞點滴管還插在身上的點滴架，仁希破口大罵。
「為什麽一次都不來探病，猿比古？老實說，我一定是無聊死的。果然每個月還是得激怒小猴子一次才行啊！」
「人都死了，還是這麽羅唆——」
激動之餘，擲出第二把飛刀，卻被仁希輕易以點滴架的伸縮杆格開。小刀反射出兩道白光彈開了。伏見嘖了一聲，這次拔出腰間的小刀，朝窗框一踢，縱身往樓下跳。
仁希舉起點滴架擋下伏見揮舞的小刀。伸縮杆與小刀的刀刃撞擊，發出堅硬的聲音。威嚇地撲上前來，彼此的武器近在鼻尖，相持不下。然而對手——
不是仁希。
是湊秋人……用拔出劍鞘的佩劍劍鍔部分擋下
伏見的小刀。
瞬間，喇叭聲此起彼落的車道和擋風玻璃粉碎的事故車輛都從周圍消失。這裏是熟悉的商辦大樓一樓房間——隻是從物品放置的位置隱約判斷出來的，視野像被雨淋濕的玻璃一樣模糊不清。伏見馬上明白，因為沒有戴眼鏡。
沸騰的腦袋急速冷卻。自己隻是在閣樓上睡著了——這也是理所當然的。若那一切不是夢境或虛幻，裸眼的自己怎麽可能把那家夥的臉，和從那個房間望出去的景物看得那麽清楚。
——如果，那不是夢境或虛幻的話。
電燈也沒關，排排睡在樓下的夥伴們紛紛發出「嗯？怎麽啦？」的疑問，摸索著起身。其中也有人還沒睡醒，嘴裏含糊地說著夢話，然而，一發現狀況是伏見跨騎在秋人身上，還用小刀抵著他，立刻引起一陣騷動。
「你、你在做什麽啊！？伏見！？」
好幾個人連忙衝上來拉開兩人。「放開我！」伏見雖反射地做出抵抗，最終還是被架住雙臂，奪下手中的小刀。
＋
「到底發生了什麽事？伏見。可別告訴我你是睡傻了才會拔刀跳下來。」
盡管時間已是深夜，眾人還是立刻報告了周防及草薙，被派過來的則是十束。身為這群小弟的老大哥，這種時候多半是由十束來問話。
伏見坐在閣樓下方八田的床上，盤著腿仰頭靠在牆上。因為不想被坐在身邊的十東觀察自己的表情，故意板著一張臉，不做任何表情。
目擊者——包括八田在內的其他成員圍著暖爐桌，靜靜守在一旁看十束問話。秋人的佩劍已被取走，並讓他坐在千歲和出羽中間。
「湊秋人趁其他人喝醉睡著時想悄悄溜出去。當時幾點我沒仔細看，應該是三點左右吧。已經叮嚀過他不可單獨行動，他還是在三更半夜想偷溜出去，理由不用我說了吧？」
那時，秋人正獨自從圍著暖爐桌睡覺的夥伴之間起身，打算離開房間。伏見持刀朝秋人砍去時的位置就在門前，這一點其他人可以作證。
「原來如此。那麽理由是什麽呢？」
十束問話的語氣很溫和。伏見瞥了一眼秋人，想窺探他的反應。現在已經戴上眼鏡了，即使隔著這段距離也看得清楚他的表情。然而，秋人臉上沒有任何讀得出的表情變化——不想被人讀出表情變化的人，肯定都有什麽原因。沒錯，就像我一樣。
「十二點半左右時，湊速人聯絡了秋人。那正好是草薙哥帶著安娜離開的時間吧。湊速人一定是對他說，現在店裏隻有周防尊一個人，想趁他睡覺時偷襲，就是現在了。」
秋人的眉毛微微動了一動。
「宗像禮司至今絲毫沒有要饒過雙胞胎的意思。若他們想站在對自己有利的立場去談判，隻能帶著赤之王·周防尊的項上人頭去了。雙胞胎會有這種想法，一點也不奇怪吧？」
聽了伏見這番話，夥伴們竊竊私語，對秋人投以不信的目光。一群白癡，事到如今才發現嗎？伏見冷冷地看著他們。
「既然要讓外人進來，至少該先做好這種程度的預測吧？虧你們有臉自稱是赤之王的盟臣。尊哥不可能敗在雙胞胎手下？這是當然的啊。可是，相信尊哥的力量和這是兩回事。今天發生這種事，隻是你們的怠惰、停止思考、缺乏緊張感導致的結果。躲在尊哥保護傘下打贏附近的小混混，你們就滿足了嗎？」
「你……你說什麽！？再說一次！」
伏見的話，令夥伴們也情緒激動起來。「好了啦、好了啦。」十束介入勸阻。「現在不是說這些話的時候。伏見也是一樣，我不是不明白你想表達什麽，但話說得太過分了喔。」
眾人之中，隻有八田抱著膝蓋，安安靜靜地坐在暖爐桌前。平常夥伴們為了什麽事激動時，他總是第一個高聲疾呼，今天卻如此反常。
「八田？你有什麽意見想說嗎？」
被十束一問，八田仍微微低著頭，朝秋人瞥了一眼，有些賭氣地開了口：
「秋人，猿比古說的是真的嗎？可是今天我們明明彼此信任，並肩作戰了啊，現在卻……」
「想答謝你們的照顧是真的。我不討厭你，也覺得其他人都很有趣。這是真的……可是，速人他不這麽想。我和速人是雙位一體，從出生以來就一直是這樣，今後也會是如此。我們之間不能有意見相左的時候。」
「我不懂，所以到底是怎樣？」
八田不耐地厲聲大吼。就在此時。
嗚嗡嗚嗡——
盛氣淩人的警笛瞬間高聲響起，又立刻消失。接著是好幾輛車停在外麵馬路上的聲音，屋內所有人都戒備地將注意力朝向屋外。
刺眼的白光透過窗戶照進屋內。
『——湊秋人！』
擴音器中傳出的聲音，使玻璃為之震動。
『我們知道你在裏麵！這棟建築物已經被《scepter4》包圍了！不要做無謂的抵抗，快點出來自首！』
「是青衣人……！？他們怎麽會知道！？」
「是我密告的。」
在秋人拔出佩劍，其他人也各自拿起武器的騰騰殺氣中，伏見冷冷地拋出這一句。
「在十束哥來之前聯絡的。總不能在這幹等吧？你們是白癡嗎？」
將手上的手機輕輕往上拋。原本和八田說話時態度已軟化的秋人，立刻臉色一變，握緊手中的佩劍。緊繃的肩膀散發青色光芒。
「我可沒說要把他交給青衣人。但是我們也沒義務抱著這顆炸彈自找麻煩。我到現在還是這麽想。我不會阻止你，你可以盡管逃……你幹嘛擺出那種臉，八田。」視線朝八田望去，八田身子微微一震，眼中閃過困惑的目光。仿佛在說「你竟然做得出這種事。」我可是暗示過你啊，是你自己總不認真接受罷了。「我這麽做，都是為了你最重要的《吠舞羅》和尊哥，有什麽不對嗎？」
「伏見，夠了。」
十束看不下去，介入製止。平常說話總是好聲好氣的他，此時語氣聽來不知為何多了一分尖銳。
「這次的事你太自作主張了。這件事應該說好由草薙哥作主才對。八田，有辦法讓秋人逃走嗎？」
「啊，有的！可以從天花板爬上樓上的空屋，穿過那裏的通風管線可以通往隔壁大樓。這是為了預防萬一而做的密道，是我和猿比古……」正說得起勁時，八田忽然打斷話頭，露出一副腹痛如絞的痛苦表情。
「我明白了。你幫他帶路吧。秋人，跟八田走。」
「我們已經沒有理由再相信你們了。」
「這是我們的台詞吧？秋人。現階段我們也無法再相信你。決定幫助你逃脫，是我擅自做出的決定。如果你不接受，現在的我也無法再為你做更多。」
「十束哥，八田哥，沒時間了！他們好像打算毫不客氣地衝進來！」
貼在窗邊窺視屋外動靜的鎌本說。十束以眼神指示八田，八田便一邊說著：「好了，快走吧，相信我們！」一邊將秋人推上閣樓。讓秋人先上去後，自己彎下腰來，再看了一次閣樓下方。
「猿比古……你夠厲害。竟然能做到這種地步。」
說完這句話，轉身上了閣樓。
頭上開始傳出移開天花板時的哢啦聲。十束正在對夥伴們下指示，要他們在青衣人攻進來時不做反擊。那些人聲、東西的聲音、包圍在外的殺伐之氣，忽然全部變得離自己好遠。接下來，伏見就像看著與自己無關的事一樣，恍惚地眺望十束和其他成員忙亂的樣子。
某種成就感、意氣風發的感覺……這些感情並未湧現。
夠厲害……是嗎……
以前你常說的呢。
「猿比
「狗嗎……那不就是你？」
說出口，自己都感到不愉快。就算說了，八田自己也毫無自覺，一點意義都沒有。伏見心中無法接受與認同的部分，八田一絲一毫都未曾感受過。這點伏見早就明白了。
幾個小時前，草薙走到屋外接了一通不知道是誰打來的電話。回來後，對當時在店內的夥伴下了緊急指令。任務是——前往協助並掩護遭到《scepter4》追捕的兩名超能者，並將他們帶到店裏。
伏見當時正好來店裏吃遲來的午餐。見草薙不在便擅自進了吧台，正在舀簡餐供應的咖哩（挑掉紅薙卜，多點醬汁）。
「被追捕的超能者……？」
拿著掌上遊戲機興致勃勃對戰中的八田和鎌本訝異地抬起頭。
輪流看了看伏見、八田、鎌本以及其他幾名成員，草薙將一隻手豎在臉前做出拜托的手勢。
「事態緊急，原因之後再說明。總之，現在什麽都別問，趕緊行動。已經取得尊的同意了，希望你們去接回來的，是前《scepter4》的湊速人與秋人。應該還有人記得他們吧？」
湊速人與湊秋人。在促使安娜成為《吠舞羅》成員那樁事件時，曾經交手過的雙胞胎兄弟。當時，他們是隸屬《scepter4》的老手戰鬥員。那是伏見與八田一起加入《吠舞羅》不久後的春天，正好是一年半前的事了。沒記錯的話，他們當時的年紀大約是二十出頭。
《scepter4》的戰鬥員——話雖如此，授予他們力量的並非「現任」青之王。雙胞胎景仰的「上一代」青之王·羽張迅，在距今超過十年以上的一場大災難中殯命。在那之後，盡管《scepter4》成為一個沒有王的王盟，仍然保持活動沒有解散，直到前述安娜那樁事件時才停止活動。其職務則暫時委讓給黃金王盟。隻留下由非超能者與戰鬥力不足的超能者構成的一支後勤支援部隊，並入黃金王盟麾下。至於原本隸屬實戰部隊的盟臣則落得全數解散的命運。解除職務後，雖然也有人成為一般市民，但聽說大多數的盟臣都秉持身上的特異能力，活躍於機動隊等各方組織。
這樣的狀況一直持續到今年——睽違多年，終於出現一個男人，坐上長久以來失去王者的青之寶座。這個男人，叫做宗像禮司。
在新王的帶領下，《scepter4》重新展開活動，黃金王盟也將後勤支援部隊的指揮權交還青之王盟。當初散夫各地的羽張時代盟臣中，也有不少人表明重回《scepter4》入仕的意願。
然而，聽說新王自行選出新的盟臣編製為前線部隊，舊有的盟臣則頂多任命他們擔任新人教官的職務。這種做法想必引起不少舊臣的不滿。
「青那邊的新王到底在想什麽啊，king？」
十束問周防。坐在吧台椅上，叼著煙，兀自散發一股「與我無關」氣息的周防皺著眉說：「別跟我提那家夥的事。」十束本人毫不介意，倒是一旁的小弟們各個聽得心驚肉顫。
赤之王率領的王盟《吠舞羅》是個極為私人的集團，相較之下，青之王率領的王盟《scepter4》則是非常具有公家色彩的組織。表麵上的稱號是「東京法務局戶籍課第四分室」，職務內容則是管理居住在日本的「特殊外國人」之戶籍。所謂的「特殊外國人」隻是表麵說詞，實際上其具體所指的對象是「擁有特異能力的人」。《scepter4》的工作就是掌握被稱為「權外者」的人所在之處，也就是管理其戶籍。此外，不隸屬任何王盟卻具有盟臣力量的人，也在《scepter4》的管轄範圍內。《scepter4》有權禁止異能者隨意使用力量，以防引起事件—當實際發生事件時，則被賦予鎮壓、逮捕犯人的強大權力。
「青之王盟的自己人也不例外。即使脫離王盟，隻要仍擁有特異能力，就有義務隨身攜帶gps，一舉一動皆受到監視。雖然從以前就是這麽做的，但一批對新王不滿的人好像借此提出抗議。然後這兩個孩子就……」
一邊說明，草薙的視線往大廳中央的沙發望去。
「他們不但拒絕受監視，還打傷《scepter4》的非戰鬥成員，遭到逮捕，在即將入獄時逃脫，就是這麽回事。我說的沒錯吧？」
「我們不承認宗像禮司是《scepter4》的統領，羽張迅死後，就算沒有王，《scepter4》也充分維持正常運作。然而，現在這個王卻將過去支撐《scepter4》的人貶為冗員，還把選擇急流勇退的人視為權外者。這除了是對羽張迅和《scepter4》的褻瀆之外，沒有別的解釋。」
以憤怒聲音回答的，是雙胞胎之一——老實說，光看臉實在區別不出他倆，隻能用發色區分。黑發的是速人，發色較淺的是秋人。現在說話的應該是秋人。
雙胞胎的另一人——速人正躺在沙發上，讓十束為他包紮傷口。秋人為了防止有人輕舉妄動，片刻不離速人身旁，高度警戒圍在沙發四周的《吠舞羅》成員。過去隻看過他們穿俗稱「青衣」的青色製服，今天是第一次看到兩人身穿便服。
秋人也受了傷，隻是沒有速人嚴重。速人身上的裂傷造成大量出血，足見青之王盟的超能者彼此之間展開多麽激烈的戰鬥。
不同顏色的盟臣在對戰時，彼此的力量會互相抵銷，具有反彈的性質，然而，聽說來自相同顏色盟臣的力量很難防禦。換句話說，同一王盟的內鬥時，更容易造成傷亡。自相殘殺的下場，隻會導致難分勝負的混戰。當然，若力量相差懸殊，則無論顏色為何，皆能輕易分出高下。
「冷靜點，隻要你待在這裏，《scepter4》就不能對你們出手。而你們現在既然已不是《scepter4》的人，我們也沒有理由與你們對立。雖說，要你完全放心也是強人所難就是了啦。」
「原由大概了解了，可是草薙哥為什麽要幫他們到這個地步呢？是不是有人拜托你的？突然說要去幫這兩個孩子，還說什麽已經取得king同意，那是騙人的吧？」
獨自散發悠哉氛圍的十束丟出質疑，「唔！」草薙不由得臉頰一陣抽搐。
瞥了一眼坐在吧台邊的周防背影，草薙才說：
「抱歉！」
啪地雙手合十，做出討饒的手勢。
「咦，這是怎麽一回事啊，草薙哥？」
八田驚訝得聲音都開岔了。
「是我擅作主張。這件事我會負起責任解決，不會勞煩尊出麵。所以，可否暫時讓這對雙胞胎待在店裏？因為是有點難請辭的人拜托我的……我就老實說吧，是塩津那個大叔啦。」
「塩津？不就是青衣的代理司令官嗎？草薙哥，你怎麽會跟那種家夥——」
「安娜那件事之後，他已經退休，現在是個普通人了。我知道這麽說也隻是借口。」
「你知道就好，無論如何青衣就是青——」
「草薙。」
周防忽然開口，八田立刻萎縮，閉上嘴巴。
和剛才一樣，托著下巴坐在吧台邊的周防連頭都沒轉過來，呼地吐出一口煙，懶洋洋地說：
「這裏是你的店，沒必要征求我的同意。你高興怎麽做就怎麽做。不過，要征求的話，就征求這位的意見吧。」
坐在周防身邊另一張椅子上的少女，穿著紅鞋的兩隻腳晃晃蕩蕩，從周防身後探出頭來。「安娜，你在啊？」草薙一看到她就露出溫柔的笑容，笑得眼角下垂。連有求於人卻始終態度高傲的湊秋人，看到安娜時也顯得尷尬不安。
抬頭看了一眼周防的側臉，安娜從椅子上跳下來，一步一步走向沙發。她大大
方方站在秋人麵前，反而是秋人錯愕得繃緊了肩。「喂、喂，安娜……」八田和鎌本做好準備，隻要有什麽動靜，馬上就能衝進兩人之間。
安娜從口袋裏拿出紅色彈珠。放在其中一隻眼睛前方，仿佛透過彈珠觀察秋人的臉，大眼睛眨了又眨。
「……讓他們待在這裏沒問題，我想。他們是真的無處可去。」
回頭對守護一旁的草薙等人這麽說完，又重新轉向秋人。
「你也可以放心喔。加害你另一半的人，並不在這裏。所以你可以休息一下……好嗎？」
「……」
始終處於緊張狀態的秋人，這才微微放鬆肩膀的力量。
「……速人痊愈前，請讓我們留在這裏。」
表情逐漸軟化的他，以筋疲力盡的沙啞聲音低下頭這麽說。
生性單純的八田第一個展現破冰的態度，環顧四周夥伴後大聲說：
「哎，這麽聽起來，這兩個家夥也有他們的苦衷，既然安娜都說沒關係了，過去的事就一筆勾銷吧。我很欣賞他們。那種有了新王就輕易跟隨新王的家夥才是不可信賴。對他們來說，這輩子唯一的王是上一代青之王，而我們《吠舞羅》唯一的王也隻有尊哥一人！就這個定義來說，我們是誌同道合呢！」
啪！
某處傳來小小的聲響。
「可是藏匿《scepter4》逃犯，這是很明顯的敵對行為吧？為他們做到這個地步，對我們有什麽好處嗎？」
鎌本的意見非常符合一般常識，秋人瞬間又繃緊肩膀。「說什麽好處啊，又不是毛鱗片（譯注：日本有一款家喻戶曉的洗發精品牌名稱同「好處」）！是個胖子就像個胖子，爽快一點！」八田生氣地捶了鎌本一拳。「好痛！也是有小心謹慎的胖子好嗎。是八田哥你太不拘小節了啦……」
「新的王是那個一看就知道個性很差的眼鏡仔？他和尊哥本來就合不來啊，就算跟他們作對又有什麽關係！」
啪……
「好了好了八田，我又不是為了跟對方作對才收留他們的。我打算現在就去找對方談談，剛才不是說了嗎？這件事我會負責解決。總之，拜托大家盡可能善待這兩個孩子。」
「真的假的！你要一個人潛入敵營？這太危險了，我也一起去！」
「啊——說得也是。這樣的話……」
委婉拒絕鬥誌十足的八田，草薙的目光在大廳裏轉了一圈。安娜天真無邪的眼神也跟著他轉了一圈。周防完全擺出一副「和我無關」的表情，十束則微笑著觀察夥伴們的動向。
草薙的視線往這邊望過來。
「伏見，跟我一起去好嗎？」
坐在店角落桌旁，打算徹底當個旁觀者的伏見，驚訝地抬起頭。
啪！又是那個聲響。
「……咦？為什麽是我？」
「因為看你好像有很多話想說啊？」
「我什麽都沒說吧？」
「你的手說明一切啦。」
草薙用眼神示意，伏見低頭望向自己手邊，這才發現被折得支離破碎的火柴棒，已在煙灰缸上堆成一座小山。印有酒吧「homra」標誌的空火柴盒也在桌上層層疊高。原本整齊放滿火柴盒的陶器小盤子則是空空如也。
「那是要給客人用的火柴，你別浪費好嗎？這下又得訂新的啦。」
草薙苦笑，對伏見眨了眨眼。
＃插圖
伏見嘖了一聲，從位子上站起來，將手中最後一根火柴塞進煙灰缸。
轟！瞬間，煙灰缸中那座火柴棒小山發出激烈火光，熊熊燃燒。
＋
「你跟那個代理司令還有聯係嗎？」
「是『前』代理司令。有一次你們不在店裏的時候，他晃過來喝了兩杯。後來就偶爾會過來坐坐。在青衣的官廳裏鬧事的那對雙胞胎，好像聯絡了塩津大叔，於是大叔就來拜托我保護他們。事情的經過就是這樣。想也知道，就算讓雙胞胎跑到他那裏，一定馬上就被追兵包圍。再說，他已經恢複一般人的身分生活，大概是認為自己無能為力了吧。」
在車裏聽了草薙詳細說明前因後果。塩津元，上一代青之王，也是《scepter4》司令·羽張迅過世後的十年間，失去王的王盟一直由他擔任代理司令。換句話說，這個壯年男人過去曾是湊家兄弟的上司。
草薙握著廂型車方向盤，坐在副駕駛座上的伏見一臉不滿，湊在玻璃窗上往外看。這裏沒有火柴棒，雙手空著沒事做，隻能把暗藏在袖中的小刀拔了又插、插了又拔。喀答，喀答，袖口傳出金屬擦撞的聲音。在車行噪音中，草薙並未聽漏這帶有危險氣息的聲響，因而皺起眉頭。伏見故意裝作沒看見。
傍晚正是一般勞動市民趕著回家的交通尖峰時段，視線前方是一串大排長龍的車尾燈。從對向車道行駛過的車，也陸陸續續亮起大燈。草薙的開車技術很好，不管停車還是起動都很順暢，即使塞車也不至於暈車，算是不幸中的大幸。
「別看那個大叔那樣，他這輩子也過得很辛苦。總之，賣個人情對自己又沒壞處，就用這個理由讓我說服你嘛？」
「為什麽非得我同意不可？你是我們第二把交椅，沒必要顧慮底下人的心情吧？」
「別這麽說啊，伏見。我希望你是在發自內心認同的狀態下行動。所以才會像這樣好好說明事由。」
「就算不認同，隻要把該做的事做好，不就好了嗎？」
「伏見……我說你啊……」
歎了一口氣，草薙還想說些什麽，卻被打斷了。
「那裏。」
伏見身子依然陷在座椅裏，手指著前方。
「左邊，從那裏彎進去可以繞開堵住的車流。」
「咦？喔、好。」
打了方向燈，草薙將方向盤向左切。可以看見前方不遠處的號誌燈路口已經堵住了，趁著塞進那條車流之前，廂型車左轉進入一條小路。「走到底就隻能左轉，接著請馬上右轉，下個路口再馬上右轉。」
「有這麽可靠的導航，真是幫了我大忙。可是，你不是不會開車嗎？怎麽這麽熟路？」
「……以前住在這附近。」
「這樣啊，住在樁門附近嗎？真是奇妙的緣分。」
在伏見的導航下沒走任何冤枉路，轉了幾個彎後，廂型車已經脫離剛才塞車的十字路口了。拋下堵住的車陣，開上順暢的車道。往右邊一看，正好經過那棟緊鄰大馬路，仿佛隨時會倒下來壓住車頂的紅磚洋房。
伏見沒有回頭看任何一眼。聽說那裏已經賣掉，成為別人的財產。就算不是這樣，對那裏也不抱任何感慨，連想都不願意想起來。
「樁門」是再往前一點的地名，但也是在那裏蓋了官廳的《scepter4》別稱。話雖如此，附近鄰居頂多隻知道那裏是機動隊或國防軍之類的營地，詳情並沒有人清楚，甚至還有人以為那裏是消防署呢。有事出任務時，路上的車必須優先讓這裏的車輛通過，導致塞車情形更加嚴重，對居民來說是件很困擾的事。
通過高聳的正門後，進入一片足可供裝甲車列隊出動的寬敞前庭，再往前進，就是一棟壯觀的建築物，以區區戶籍課分室的職場來說，是太壯觀了些。
草薙將車停在門口，負責警衛的隊員便快步上前。實在太輕易就進來了，伏見不由得從靠著的椅背上起身，采取戒備姿勢說：「真的沒問題嗎？」
「沒事沒事。目的是和平交涉嘛，對方也不可能不分青紅皂白就把人抓起來。」
草薙打開窗戶，自報姓名，語氣輕鬆得像來送披薩。
「午安，我們是《吠舞
羅》的人，請問室長先生在嗎？」
「室長是什麽？」伏見問。
「現任的青之王，人家好像都是這麽叫他的。指的是第四分室的室長。」
原來是這樣。伏見認為司令聽起來地位崇高多了。室長這稱呼，聽起來總覺得是公司裏坐辦公桌的中階主管。
被命令下車後，四名左右的青衣人包圍他們，從草薙手中接過車鑰匙的其中一名青衣人鑽進車內，不知將廂型車開到哪裏去停。接下來，又被要求交出武器。簡單來說，現在形同被斷了手腳的狀態，要是話不投機，事情一發不可收拾的話，想靠蠻幹的方式逃脫可就很難了。
「要是想抽煙，可以跟室長借個火嗎？」
草薙嘀咕著交出zippo打火機，伏見則交出一把小刀。草薙欲言又止地看了他一眼，伏見裝作若無其事的樣子，就要往前走。
「等一下。」
門後傳來一個聲音。
青衣人們立刻換上嚴肅的表情敬禮。
「宗像室長！」
異口同聲。
站在那裏的，是個姿勢端正的高個子男人。傍晚時分的空氣將景物全染上一層紅色，唯獨這男人身邊，不但沒有被染成紅色，反而看起來帶點青色，難道會是錯覺嗎？身上披著青色外套，那青色仿佛是為這男人量身打造般，與他相映成輝。
青之王，宗像禮司——
伏見心頭一震，警覺心也加強了。
「我說是誰呢，真沒想到青之王會自己大駕出來迎接啊。」
嘴上固然說得輕佻，從草薙的表情可看出他絲毫未曾大意。
「好久不見了，周防的右手閣下。」
兀自笑得遊刃有餘的宗像先對草薙點頭致意，眼神望向伏見。
「這個孩子不是暗器高手嗎？身上不可能隻帶一把小刀吧？」
盡管他並未發怒，青衣隊員卻像遭到雷擊般驚恐：「非、非常抱歉！」接著又朝臉色大變的伏見肩膀伸出手，「全部拿出來。」
「嘖……你退後，伏見。」
草薙嘖了聲，正打算擋在伏見身前時。
「沒關係，我拿出來。」
伏見主動上前一步，朝想對他動手的隊員鼻尖出拳。在擊中之前停住拳頭，發出「唔喔？」驚呼的隊員眼睛瞪成了鬥雞眼，全身發直。
「我自己動手，不要碰我。」
站在隊員麵前鬆開袖子裏的機關。用皮帶綁在手臂上的刀套發出鏘啷聲落地。另一邊袖子裏的刀套也用同樣方式解開。再解開固定在上半身的胸背袋型刀套，故意舉得高高地，再放開手讓刀套落地時，一旁的青衣隊員按著太陽穴說：「怎麽還有啊。」
左右袖子裏各三把，身上的是三把一組的共四組，總計十八把飛刀全堆在地上了。「竟然藏了這麽多……」連草薙都不由得冒冷汗。
「哎呀，就壞的意義來說，還挺了不起的。這些就是全部了嗎？」
「是全部了。」
滿不在乎地回應之後，宗像的視線瞄了伏見腿部一眼。被八田形容為「一看就知道個性很差」的銀邊眼鏡底下是眯細的雙眼。
「是嗎？很好。那麽，這邊請，我來帶路。」
用眼神指示草薙，宗像抖了抖外套，轉身率先朝庭園後方的本館前進。
「東西請妥善保管，之後請務必歸還。伏見，我們走吧。」
草薙對沒收武器的青衣隊員這麽要求之後，跟著走上前，輕拍伏見的肩膀，語帶抱怨地嘀咕：「你不害怕啊。那可是別人家的王耶？我都替你捏了一把冷汗。」
望著宗像和草薙這兩個高個子的肯影，伏見也邁步向前。
宗像大概察覺藏在鞋子裏的小刀了，隻是不明白他為何不追究。
……我一點也不怕。這沒什麽。
心中默默做出剛才沒能說出口的回應。
我怕的不是別人家的王。
是尊哥。
「請交出湊速人與秋人。」
交涉現場，宗像做出理所當然的要求。
「當然必須是無條件交出。我想你是受塩津元所托，但是，藏匿那對兄弟，對你們沒有好處。」
「我不懂你在說什麽。跟塩津先生無關。我和湊家雙胞胎有緣，隻是暫時歡迎他們來作客。」
「是嗎？塩津氏已經承認與他有關了，你怎麽說？」
「……你對塩津先生出手了嗎？」
一直語帶輕佻的草薙，聲音頓時轉為低沉。宗像依然維持悠然自適的態度。
宗像坐在待客室沙發的其中一角，對麵坐的是草薙。宗像把手放在翹起的二郎腿上，姿態一派輕鬆，唯有背脊依然直挺。草薙故意靠在沙發椅背上，手肘也擱在扶手上。伏見站在草薙身後，對雙方毫無進展的言語攻防旱已聽膩了。
「我召他來問話。塩津氏也很久沒回老東家來走走，應該很懷念才是。對了，現在已經讓他回家，隻不過家門口多了我的部下。」
「將他軟禁在家了是嗎？這就是交換條件？」
「你是否誤會了什麽？我要求你們的是無條件交出湊家兄弟。隻要這麽做，對《吠舞羅》這次的插手，我可以睜一隻眼、閉一隻眼。」
「這可不行呢。怎能出賣已經請到家中的客人，事關我們的麵子問題。」
「請你理解，我已經夠讓步了。冒險走鋼索的可是你們。」
明明他的語氣有禮，表情也很溫和，不可思議的是空氣中仍充滿來自他的壓力。草薙應該較為年長，宗像看起來卻比他更有威嚴。辯才無礙的草薙竟被壓得說不出話來，這種情形並不多見。
「這樣吧，由我來說服那對兄弟，讓他們甘願為宗像先生工作如何？那兩人的實力是有目共睹的，貴王盟闡揚的信念，他們本來也是認同的。」
哈哈哈。宗像第一次放聲大笑。
「我的《scepter4》不需要他們。所以交換條件也完全不存在。」
他的冷酷無情，令草薙為之語塞。
「羽張迅留下的盟臣中，隻有少數人對我而言是有用的。我也很失望啊，老實說這邊正苦於人手不足，若有真正的人材，我自是非常歡迎……」
別有深意地眯起眼睛，視線越過草薙投向伏見。
「暗器高手……手邊有一顆這種棋子也不錯啊。」
宗像對伏見微笑，自認消除了存在感站在一旁傾聽的伏見不由得皺起眉頭，嘴裏「啥？」了一聲。「什麽？」草薙更是意外驚呼，反射性地轉頭望向伏見，再瞪大眼睛對宗像說：
「等等，宗像先生，這玩笑開得太大了。」
「玩笑？自我有生以來，從不開玩笑。」
「我家這孩子是很優秀沒錯，可是沒受過什麽管教，在你們這種講究禮數的地方派不上用場，隻會給您添麻煩而已。今天就當是我們彼此確認立場，我先告辭了。總之，湊家兄弟在我們那裏這段時間，您不能對他們動手。這話我可得先說清楚了。」
草薙急急忙忙站起身來，利用身高優勢擋住宗像投向伏見的視線。
「回去吧。」
在草薙催促下，走到門口的伏見不經意回頭。隔著草薙的肩膀，隻能看見宗像半邊身子。他既沒特別出言阻止，也依然維持挺直背脊，翹著二郎腿的姿勢。
「你別當真喔？那隻是為了趕我們走的借口，用來表示對方沒打算讓步罷了。」
「這點小事我怎麽會不懂，草薙哥有必要這麽急著離開嗎？」
鑽進廂型車後草薙還在提那件事，反倒教伏見覺得奇怪。
在那裏待不到三十分鍾，進去時還占領天空的
紅色，在出來時已完全被驅逐，戶外的景色被青色夜空吞沒。穿過青衣守衛以嚴峻表情守住的大門，脫離《scepter4》的地盤後，草薙終於忍耐到極限，叼起一根煙，用對方歸還的打火機點火。紅色的火光，將侵蝕車內空氣的青色再度驅逐出去。
「我看起來像被青之王說動了嗎？」
一邊將暗器裝回袖筒裏，一邊想起宗像對自己做出的那個意有所指的微笑。無論是無情表示湊家兄弟的無用，還是將自己部下稱為「棋子」的說法，宗像禮司這個王，沒有任何一點吸引自己的地方。
「抱歉抱歉，我不是那個意思……伏見，我啊，是很看好你的。當然也看好八田，不過那家夥就算放著不管，自然也會成為《吠舞羅》的中心人物嘛。至於你，我手上幾件工作想交接給你了。這也是今天找你一起來的原因。說這種話雖然有點難為情，看這情形，我就直說了。尊是什麽都不會說的人，十束也沒打算阻止……可我真的希望你永遠留在《吠舞羅》。」
說什麽留不留下，追根究柢，自己從來沒說過要走，這個人到底在擔心什麽啊。他這麽千叮嚀萬交待的，難道在《吠舞羅》的自己，就草薙看來是那麽格格不入的嗎？
確實很格格不入。其實自己也感覺得出來。
假設八田也被宗像說了今天那番話，草薙會像這樣特意說「別當真了」來安撫他嗎？一定不會吧。不用他說，八田自己就會先抓狂。啥？說什麽夢話啊。我的王是尊哥！——那家夥會怎麽說，伏見一字一句都能預測得出來。預測得太準確，連自己都覺得反胃。
喀答。下意識地，又開始插拔袖口裏的小刀。坐落在對向車道旁那棟洋房，現在變成了在左手邊。應該沒有人住在裏麵吧？每一扇窗戶都像廢墟一樣沉落在黑暗中。車開過去時，那棟緊鄰馬路，對來往車輛造成巨大壓迫感的洋房就近在眼前。
「——咦？」
來時連一眼都沒望向那棟房子，這時忍不住回頭瞥了一眼。
二樓房間窗戶裏，似乎點起一盞小燈—那裏原本是自己的房間。燈光下，看得見一個瘦長人影。
「嗯？怎麽了嗎？……喂，伏見！？」
草薙驚叫著踩下煞車時，伏見已打開門鎖，推開車門，從還在行駛中的廂型車上往下跳。
雖然想朝來時的方向飛奔，身體卻因慣性而後退。盡管采取了防禦姿勢，還是往後翻了三圈。腳用力踩上地麵時，倉促間用能力發動鞋底的反作用力噴射，勉強降低速度。滋滋。鞋底與柏油摩擦，發出焦臭的味道。
蹲在地上仰望剛才看到的窗戶，燈光已熄滅。陷入黑暗之中的窗戶裏，看不到半條人影。
輕輕喘氣，視線始終無法從那扇窗上移開。
總覺得和那家夥四目交接了。那家夥正從窗口俯瞰，睜大眼睛發出下流的笑聲。
「伏見！從行駛中的車上跳下來，你是白癡嗎！」
將廂型車停在路屑，草薙也往回跑過來了。
「沒事吧？來，抓住我的手。」
「……不用。」
沒有借用草薙的手，自己調勻呼吸站起來。手似乎在柏油路上擦傷了，細細的砂礫陷入手心。麵無表情，握緊拳頭。
「真是的，你是怎麽啦？對了，你說之前住在這附近？」
「什麽事都沒有。對不起……我們回去吧。」
走回廂型車前，最後一次戰戰兢兢地回頭朝二樓望去。馬路上川流不息的車燈幾度照亮紅磚外牆，窗戶裏的燈光卻無疑是熄滅的。
……不可能出現。死於兩年前冬天的那個男人，要是真的出現，豈不就是鬼魂了。地縛靈？那個高興才偶爾回家一趟的男人，會被那個家地縛？哪可能有這種蠢事……
聽說房子賣出去後，買方似乎立刻又要轉手賣出，卻直到現在都沒有找到買家。這附近地價應該很高，隻當作手頭資產而不是買來住的話，光是維持就要花上不少錢。
「不用？什麽事都沒有？……這樣啊。」
聽見草薙夾雜歎息的低語。
伏見歪著頭回頭看草薙，草薙像是沒轍了，隻是露出幾乎沒在他臉上見過的無力笑容，丟下一句：「你受傷了吧？回去包紮。」便先行走回車上。
總覺得氣氛變得尷尬，伏見無言鑽進副駕駛座。
將整個身體探出車外，要將全開的車門拉回來關上時，不經意地再次望了那棟房子一眼。
原以為無人居住的洋房玄關打開了。小小的白色亮光從門縫間鑽出來，宛如在黑暗中泅泳般上下浮動，往廂型車行進的相反方向消失不見。
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回到酒吧之後，隻剩下周防、十束、安娜和幹部級成員，其他人都先回去了。受重傷的速人被搬到二樓房間，秋人不肯離開速人，一直陪在他身邊。二樓原本是周防和安娜住的地方，在收留雙胞胎這段期間，草薙表示會先帶安娜回自己住的公寓。
將簡單消毒過的手插入口袋，懷著各種沒來由的不開心，走回自己住的地方。
因為沒特別想過要搬家，至今住的地方，還是兩年前的冬天，和八田一起在商辦大樓一樓房間裏打造的秘密基地。隻是當初安裝的電腦和網路線，從那次之後就沒再接回去，放在閣樓角落蒙塵。
要把今天看到的東西告訴八田嗎？怎麽辦才好呢……已經站在家門口了，仍遲遲無法決定，思考又全向屋內飄出的食物香氣靠攏。伏見這才想起白天想吃午餐時，就因雙胞胎的事被派出任務，結果今天一天什麽都沒吃。
「喔，猿比古，情形怎麽樣？」
坐在萬年暖爐桌裏吃咖哩的八田抬起頭問。那張不分季節，永遠占據房間正中央位置的暖爐桌，是住在這裏第一年的冬天，兩人一起撿回來的。原本外露的水泥地上排滿楊楊米，比起當初的家徒四壁，現在已增添不少生活感，甚至到了有些混沌的地步。
向後踢掉鞋子，伏見踏上室內楊楊米。鞋子正好撞上反手關上的門。
「沒怎麽樣啊，一點進展都沒有。看來暫時要收留那對麻煩雙胞胎了。」
「你吃飯沒？應該還沒吃吧？你和草薙哥不在的時候，十束哥說要做飯給秋人吃，因為是為客人做的，十束哥他一時得意忘形，把草薙哥收藏的魚翅啦，超貴的紅酒啦全都加進去，結果酒放太多整鍋稀得不行，隻好再加咖哩塊，最後煮出了一大鍋。因為隨便動用食材，草薙哥知道準大發雷霆，十束哥便要我和鎌本分一分帶回來，算是湮滅證據。話說回來，明天還不是一定會被發現。」
揮著手上的湯匙，將飯粒噴得到處都是，八田機關槍似的劈哩啪啦說了一大串。才剛回來就被他搞得十倍疲累。店裏現成的簡餐明明就有咖哩了，為什麽還煮咖哩？是笨蛋嗎？嗯，是笨蛋沒錯。
「我不吃。」
連吐槽都嫌麻煩，逃避八田的視線，往閣樓自己的地盤去。
「可是你不喜歡魚翅之類的高級食材對吧？所以我幫你避開都是肉的地方了，快來吃吧。」
八田並不在意，把湯匙塞進嘴裏，站起來往廚房跑，又端著一個小鍋子回來。
「坐下吧。」
「……」
原本無言站在原地的伏見，隻好在八田對麵坐下。他甚至把電子鍋都搬到暖爐桌上了。「喔，還有點溫熱。你舌頭怕燙，這樣剛剛好。」八田從電子鍋裏盛了一盤飯，澆上大量咖哩醬汁，放在伏見麵前。伏見將手放在暖爐桌下好一會兒，隻是盯著盤子看，最後才伸出一隻手拿了湯匙戳進飯裏，開始攪拌白飯和咖哩。
……別以為關心我有沒有吃飯就能一筆勾銷。
「不攪得糊糊的就不吃，你這毛病
一直都沒變呢！」
嘮嘮叨叨的八田也再次吃起自己的咖哩飯。
「見到青衣人的王了吧？說了什麽話？他個性果然很差吧？戴眼鏡的家夥大體上都很陰險。」
「不要一竿子打翻一船戴眼鏡的人好嗎？我也戴眼鏡啊。再說，青衣人又不是邪惡的一方，他們的王和尊哥一樣，也是七王之一。」
「白癡，尊哥和那種人才不一樣。」
「哪裏不一樣？」
被八田當場否定，伏見真心感到疑惑，從盤子裏抬起頭問。八田露出沒想到會被反問的臉，又連珠炮地嚷嚷起來：
「你說哪裏不一樣？我們這群盟臣都是因為崇拜尊哥……該怎麽說呢，他那種男人的生存之道？我們都是被他這種帥氣的地方感動才加入的。可是那邊呢？隻是就職罷了吧？這不是完全不一樣嗎？」
「我們是因為崇拜尊哥才加入的嗎？」
「咦？廢話，當然是啊。你忘記了嗎？」
八田楞楞地問，看到他這副模樣，伏見打從心底火大。
忘記的人是你吧？這個白癡、雞腦。
「好想獲得力量喔……猿比古。」
雖然當初出手相救的是《吠舞羅》，但隻要能獲得力量，當時無論跟隨誰都好。應該是這樣才對吧？就算不是尊哥——假設當時遇到的是青之王，那就跟隨他也可以。
「……今天青之王說，他很想要一個暗器高手當盟臣。」
將攪拌好的咖哩飯送進口中，鼓著腮幫子邊咀嚼邊含混不清地說（莫名其妙的酸味！什麽東西啊，加這種食材進去，你們是白癡嗎！）宗像說的其實是「有一顆這種棋子也不錯」，並沒有說「想要」，隻是為了提高八田的危機意識，有必要刻意誇大其詞。
「真的假的！？」
八田立刻露出明顯的怒意。
「暗器高手，那不就是你哪！？」
「是啊。」盡可能裝出若無其事的語氣。
「哼，這個青之王，隻會羨慕別人，簡直小家子氣。算了，就算他想模仿，找來的一定也是不中用的家夥。猿比古，你可得賭上我們《吠舞羅》的麵子，不能輸給那種家夥喔！」
「……啥？」
結論怎麽會變成這樣，伏見不明所以，張著嘴發愣。
該怎麽形容……這種不對勁的感覺。好像有什麽嚴重錯開了。大口吃著咖哩的八田還在口沫橫飛地說些莫名其妙的話征求自己同意。看他時不時發出笑聲，伏見不明白到底有什麽好笑。
無聊透頂。
心裏這麽想。不記得最近跟這家夥說過任何有趣的話題。以前到底都聊些什麽……要讓全世界跌破眼鏡之類的事，那些話像是永遠都聊不膩似的。「要向世界上厲害的家夥下戰帖」什麽的，在知道世界上有「王」之後的現在，已經明白那是不可能辦到的事。當時那種無敵感到底是打哪來的？真是匪夷所思到了極點……可是，正因為擁有看到不順眼的東西就去破壞的力量，所以才能鼓起一點「明天也活下去吧」的勇氣。
八田說話的聲音聽起來像狗汪汪叫，聽了刺耳。他就是一隻對尊哥搖尾乞憐、表演特技換來撫摸就得意忘形的狗。淪落成這種人，還擺出那副心滿意足的德性。
現在的你，已經沒有想破壞的東西了吧？
無聊透頂……
「我要睡了。」
把隻吃了一口的湯匙插回盤子裏，伏見站起來。
「咦？你根本沒吃嘛。」
「不吃了，超難吃。」
「喂，猿比古，這是大家一起煮的，不準你批評難吃。」
「說難吃的東西難吃有什麽不對？跟誰煮的無關吧？」
「我說你啊，別像個小孩子一樣！」
「羅唆，誰——」
誰說過要當大人了啊？
吼到一半，連反駁都嫌煩。隻對一頭霧水抬起頭望著自己的八田嘖了一聲就背過身去。
腳踩上通往閣樓的梯子時，「啊，猿比古，你的手機。是不是電子郵件？」八田少根筋的聲音令人無力地在身後響起。振動模式的手機在暖爐桌上喀答喀答跳動。從梯子上跳下來，以把八田嚇得人仰馬翻的氣勢一把搶過手機，再次爬上閣樓。
天花板太低，閣樓上無法放床，隻能把床墊直接放在地板上睡。連睡衣也懶得換了，直接讚進被窩裏，麵對牆壁。
在棉被裏瞥了一眼手機確認。黑暗中，待機畫麵發出刺眼的白光，熒幕上顯示的確實是郵件通知。因為不是登錄在通訊錄裏的寄件人，通知上直接顯示了寄件信箱。光看信箱網址，伏見已心裏有數。
大概是今天的事還縈繞在腦中未曾散去的關係吧，情不自禁打開信箱，想確認內容。
靜電竄過手指，手機差點拿不住。
「……？」
信件內容一片空白。也沒有附加檔案。
「……是怎樣啊。」
啐了一聲，將郵件刪除。
「喂，猿比古。」
背後的梯子發出嘎吱聲，八田的聲音從和閣樓地板相同高度的地方傳來。
麵朝牆壁的伏見決定假裝沒聽見……來得太快了啦。從以前就是這樣，希望他別理自己的時候，他總是不識相地跑過來說話。不管讓他碰幾次釘子，他都不會退縮……就這樣不知不覺地容許他和自己在一起了。
「我叫你沒聽見嗎——轉過來一下嘛，猴子——」
肩膀被他又戳又搖晃，連繼續生氣都嫌麻煩，從棉被裏發出悶悶的聲音。
「……美咲，我今天啊。」
「嗯？嗯嗯，什麽什麽？」八田用手肘撐在閣樓地板上，探出身子。從聲音和感覺就知道，他又往前靠近一點了。
「從那棟房子前麵經過了。」
「那棟房子？」
要從哪裏……開始說才好呢？一番思考之後。
「……我看見鬼魂了。」
當時感受到的寒意似乎滲進骨子裏一起帶回來了，棉被裏的伏見身體僵硬。
聽見八田用力吞了一口口水的聲音。一陣緊繃的沉默之後，八田開始用拔高的聲音快速說些什麽：「啊……是那棟房、那那那那棟房子嗎！？上次陪十束哥上山采香菇的時候經過的，有沒有，那棟山林小屋？鎌本說他好像看到什麽，引起騷動那裏？」
伏見用盡全力嘖了一聲。一切的一切都是雞同鴨講。「咦？抱歉，不是這件事喔？」八田雖然這麽說，伏見已失去繼續下去的力氣。
mission 2
響個不停的電話鈴聲，連外麵都聽得見。什麽啊，沒人在嗎？一邊這麽想，一邊打算推開店門時，伏見猛地向後轉身。
明明感覺到視線，轉過身後卻沒看見任何人。兩年前，為了參加《junle》的任務，普通人化身為暴徒，拉炮和火箭衝天炮漫天飛舞的這個三叉路口，今天的空氣底層漂散著一股鎮目町午後恬靜傭懶的氛圍。
抬頭仰望酒吧二樓，窗簾緊閉，當然不會有人從那裏盯著自己看。為什麽會感覺到針對自己的視線呢……
重新振作起來，把門打開，原本隱約聽見的電話鈴聲頓時變得震天價響。這家店即使在太陽高照的時段，也會將店內的照明保持如同傍晚一樣昏暗。電話鈴聲不是來自誰的手機，而是店裏的市話機。朝吧台一看，沒看見草薙。
「吵死了，誰……」
嘀咕著環視大聽的伏見，難以掩飾地大吃一驚。
周防正獨自坐在沙發上抽煙。雙腿張得大大地往前伸，身體後仰，手臂靠在椅背上，徹底發揮國王傲慢的特質，瞪了伏見一眼。
「從剛才開始
就吵死了，掛掉它。」
下巴朝吧台示意。
那種事你自己起來動手就好了吧……以為你是王嗎？啊、是王沒錯。「哎。」一邊用不滿的態度回應，伏見一邊走向大廳後方。膝蓋跪在吧台椅上，伸手去拿吧台內側，提示燈正發出閃光的電話子機。原本隻想默不作聲地掛掉它，但一想到掛電話後，自己非跟周防交談不可，就覺得坐立不安，隻好接起電話。
「您好，這裏是homra。老板現在不在，有事請撥打他的手機……」
和周防比起來，自己的電話禮儀應該好上一百倍吧。試著想像周防和供應商對話的景象，隻覺得詭異無比。
『哎呀，聽這聲音，你是暗器小哥嗎？』
完全意料不到，子機裏的會是這個淡然的聲音。
「什、你——」
驚訝的聲音差點脫口而出。快速朝沙發方向驚慌地瞥了一眼，彎起身子，用手遮住電話子機的話筒。「膽敢若無其事地打電話來，你以為這是哪裏？」
『不是酒吧「homra」嗎？還是我打錯電話了？當然啦，隻要調查一下就能查出草薙氏的手機號碼，不過直接撥打電話簿上登記的這家店更快。這是對外公開的號碼，應該沒有任何問題才對。』
沒有問題？怎麽可能沒有？這個王在想什麽，也真是令人費解。能和草薙激辯而不落於下風的他，沒想到意外地少根筋嗎？
「誰打的？」
周防的聲音令伏見背脊一僵。動作生硬地回過頭，臉頰抽搐著說：「呃、沒什麽。」電話裏宗像依然是一副無所謂的口吻：『原來周防在啊。』
『關於上次那件事……』
伏見和草薙一起前往位於樁門的《scepter4》官廳，是前天的事了。兩天下來湊速人的傷勢已經穩定，不過雙胞胎還是住在酒吧樓上。
『草薙氏不在是嗎？那我就跟暗器小哥你說好了。』
「跟我說我也不清……」
正要說出「楚」字時，頭上罩下一個陰影。影子的輪廓就像鬃毛倒豎的大型雄獅，伏見不由得毛骨悚然，產生「要被吃掉了！」的錯覺。理智雖然明白，身體卻像放棄逃命的草食動物一樣，僵在原地無法動彈。
＃插圖
手中緊握的子機被周防從身後抽走，按下中止通話鍵，丟到一邊去。
「等……」
對張口結舌的伏見拋下隻能用蠻橫形容的一句「不是叫你掛斷了嗎。」周防邁開大步走回沙發，再次仰頭靠在椅背上。
「難怪我有不好的預感，光聽電話鈴聲就覺得很陰險。」
「……您知道那是青之王打來的啊？」
「你說呢？」
……到底是知道還是不知道？若並非確信，那掛斷電話是……
「好像是關於雙胞胎的事。總不能一直讓他們待在二樓吧？除非他們有意願成為你的盟臣。」
「隻會落得被燒死的下場而已。」
「……我想也是。」
在《吠舞羅》被稱為「測試」，握住周防的手，唯有能被接受的人，才可獲得力量的議事——每個王盟的作法都不一樣，比較正式的說法似乎是「契約儀式」。已經接受過上一代青之王的契約儀式，至今也隻認上一代是唯一的雙胞胎，怎麽想也不可能通過周防的測試。周防燃燒的手，對無法通過測試的人來說，隻會是襲擊身體的凶暴火焰。
合格的標準在哪裏，伏見並不知道，事實上，即使在地位更高的前輩之間，聽說這依然是個未解之謎（因為有可能隻是隱匿真相，伏見不願單純相信這個說法）。必須擁有能使用特異能力的天賦，以及足以成為該王忠誠盟臣的精神性——至少與這兩大條件有關，這是大家都想像得到的。
如果成為該王忠誠盟臣是合格的條件之一，那麽我……
「咦？伏見來啦？所以接電話的不是king羅？」
十束悠哉的聲音從樓上傳來。
「你在啊，十束哥。」
十束出現在從二樓下來的階梯上。盡管麵露不悅，但拜他之賜，總算不用和周防單獨相處，伏見內心還是鬆了一口氣，抬頭望向階梯。
「你應該有聽見電話聲吧？」
「是啊是啊，隻是想偶爾也該讓king站起來接個電話嘛，沒想到被伏見接了。」
「我也有站起來。」
周防不甘心地強調。
「午安～」
十束一出現，酒吧那層令人不敢靠近的防護罩仿佛也隨之融化，從外麵湧入一大群夥伴。「喔，猿比古，你起來啦？」八田也和大家一起來了。中午起床時，隻看到他留下的紙條，寫著「和鎌本他們去吃拉麵」。
「今天人真少……啊、尊哥，午安！」
一察覺周防的存在，眾人立刻圍著他成了一個圓。即使每個人多少都懷有緊張或畏懼，周防身邊還是圍滿夥伴。
「尊哥，請聽我說。最近有間新開的拉麵店，隻要能在二十分鍾內吃完他們的特超級大碗激辣泡菜拉麵，就可以得到表揚。鎌本去挑戰了，結果大慘敗。」
「請不要說慘敗，我是雖敗猶榮啦八田哥。還差一分鍾就吃完了耶，嗝。」
「少羅唆，都是你丟了《吠舞羅》的臉！」
「隻不過是拉麵大胃王比賽，有必要拿《吠舞羅》的麵子來當賭注嗎……」
伏見不感興趣地轉過身，把剛才跪上去接電話的那張吧台椅轉過來坐上去。十束正以一副擅自闖入別人家廚房做菜的姿態走進吧台，打開冰箱，嘴裏念念有詞：「做點什麽來吃吧！」伏見對他說：「可以給我一杯水嗎？」回過神來才發現喉嚨非常幹渴。
我……
是不是有什麽弄錯了，我才會通過測試。伏見經常這麽想。
會這麽懷疑的盟臣，除了自己之外沒有別人了吧。
「你不害怕啊。那可是別人家的王耶？」
我害怕的……是自己的王。
不，究竟「自己的王」是一種什麽樣的感覺，伏見從未理解。尊哥就是我的王！毫無疑問如此宣言的八田，到底懷抱的是什麽樣的感覺，老實說，伏見一點也不懂。
總覺得周防一定察覺了。察覺他自己的失誤。察覺自己的盟臣中，有個人並未醉心於他的王者之風，隻是戴著夥伴的假麵具混在裏麵。一定是因為這樣，隻要進入周防視野裏，自己就會覺得喘不過氣。相較之下，麵對其他王時要輕鬆自在多了。
「伏見？」
十束將玻璃杯放在他麵前。「你臉色好難看，有沒有好好吃飯啊？」奇怪，這群家夥為什麽每個人都這麽擔心別人有沒有吃飯。既然這麽重視這件事，又為何老是興致勃勃地做出不像人類食物的怪東西呢？
「哎呀——大家每天都好歡樂呢。」
望著鬧哄哄的大廳，十束微笑著說。
「你還不是一樣。」
伏見忍不住用帶刺的聲音回應。
「對了伏見，老是吃甜的東西，不會覺得改吃鹹的比較好嗎？我是這麽覺得啦。」
「啥？」
怎麽突然說這莫名其妙的話？
「還有，細燉慢熬過的咖哩，就是該搭配福神漬（譯注：用七種材料醃漬的醬菜。）。」
「……啥？」
「發明柿種花生的人真是個天才呢。」
「……」
半翻白眼瞪著一直講傻話的十束，伏見輕輕嘖了一聲，「……謝謝。」也不知道自己為了什麽道謝，一口喝幹杯裏的水。
和草薙一樣，自己在十束眼中肯定也是格格不入的存在。其他成員多多少少也感覺到了才對。
偏偏隻有那家夥一點也沒有察覺，說真的，簡直教人難以置信。
＋
湊家兄弟住在酒吧的第五天。聽說塩津依然處於被軟禁在家的狀態。
此時接獲消息，指稱一個曾是塩津的部下，目前在北關東地區務農的男人，和地方上的警察起了衝突。草薙擔心是離開《scepter4》的羽張舊盟臣們，受到雙胞胎事件的影響，在各地掀起問題行動——這麽一來，塩津和雙胞胎的處境恐怕會更艱難。於是，在草薙的指示下，出了一趟到北關東確認此事的任務。
被指名出任務的成員有會開車的千歲，以及在這件事上儼然已成草薙副手的伏見。「為什麽是我啊？」姑且表達了不滿，最後還是被草薙以——要是都讓血氣方剛的人去，萬一和青衣人起衝突，事情豈不是變得更棘手」的一番說詞說服。
麻煩事接二連三發生，同一時間在《吠舞羅》的地盤上，一個網羅了權外者的組織和他們發生衝突。占《吠舞羅》成員大多數的「血氣方剛的家夥」都趕去解決那件事了。話雖如此，其實就是去打架。草薙自己沒空到北關東來，也是為了那邊的問題。「血氣方剛的家夥」們已經殺進那個組織大鬧一場的消息，在前往北關東的路上也接獲聯絡。
至於北關東這邊的調查結果，證實隻是草薙的杞人憂天，和雙胞胎一點關係也沒有。那家夥為了移動在農業道路上拋錨的曳引機，使用了特異能力，結果遭到警方調查，如此而已。聽了目擊者的證詞，伏見和千歲都感到錯愕。不過，為了以防萬一，兩人還是先確認過青衣人並未出麵，然後才撤退回來。
說到血氣方剛，就物理層麵來說，最近確實感覺有點貧血……走起路來踉踉蹌蹌。而且還暈車。根本沒聽說要去那種荒郊野外的山裏，北關東也太鄉下了吧。是說千歲開車也太粗魯了，兩個人又沒話可說。
在腦中一邊發牢騷，一邊回到商辦大樓一樓的自宅前。
又來了……？
伏見停下腳步回頭。剛才又覺得被人盯著看了。然而，周圍並未見到人影。明明沒人，卻感覺到別人的視線，是自我意識過剩嗎……歎口氣，甩了甩頭。
手插進口袋裏，摸索壓在手機下的鑰匙時，不經意地抬頭看。
自己和八田住的房間樓上，這棟大樓的二樓，從前一間店鋪退租搬走後就一直空著。所有家當都搬走了，從玻璃窗往內看也是空蕩蕩的。
此時，一陣惡寒遍布全身。
有人——
空蕩蕩的玻璃窗後，有個人影正望向這邊。
咧開嘴角笑了起來，好像說了什麽。
猿～比～古～
如果此時自己發得出聲音，一定會是尖叫。然而隻有空氣哽在喉嚨裏，發不出聲音。衝向門口，插進鑰匙，迫不及待轉動門鎖，跌跌撞撞地進了家門。一關上門馬上上鎖，掛上防盜鏈條。
「美……」
朝屋內轉身正想叫他時。
「哇哈哈哈，怎麽這麽好笑啦！」
屋內傳出和樂融融的笑聲。
背靠在門上喘氣，伏見無言地站在原地。
八田和雙胞胎之一的秋人正圍坐在暖爐桌吃零食。激烈的碰撞聲令秋人瞬間繃緊身體，一看到夥見便「啊啊」地放鬆警戒，八田臉上原本就沒半點警戒之色，一手抓起一把洋芋片，對伏見說：「喔，猿比古，出任務辛苦了。」
這語氣豈不是在逼人抓狂嗎？所以，伏見抓狂了。
「你……你到底在想什麽？這家夥是青衣人在追捕的人耶！青衣人之所以沒出手，是因為他待在王權者領地。隻要離開酒吧一步就失去意義了。」
「別不分青紅皂白罵人。你今天不在所以不知道吧？今天那場架啊，秋人也參戰了呢。說因為受我們照顧，想要還這份人情。既然他都說出這麽有男子氣概的話，當然就讓他參加羅。結果啊，他就像猛獅出籠，立下不少功勞！哎，其實還在青衣時，他的實力就有目共睹的啦。當然我也不輸他，算是有不錯的表現喔！」
「這是還人情？隻是想找權外者出氣而已吧。他們可是拒絕被限製能力，和《scepter4》作對的人耶。」
伏見指著秋人的臉做出指摘，秋人也不高興地反駁。
「照顧速人的事，我真的很感謝你們。還有，也知道真的給代理司令添了很多麻煩，可是……」
「你要叫他代理司令到什麽時候？塩津已經不是代理司令，世界上早就沒有這個職位了。現在《scepter4》的首領是室長，宗像禮司。你們這群《scepter4》的叛徒，隻是在赤之王的同情下受到保護罷了。要是不想被抓，就快龜縮回赤之王領地裏去！」
「猿比古？你幹嘛火氣這麽大？不用擔心，速人還在店裏，青衣人一定以為他們兩個都躲在裏麵，現在還在那監視呢。十束哥也說隻要不被發現就沒問題啊。要是真的發生什麽事，趕快跑回店裏就好，尊哥也在附近，又不可能有人告密。」
「哼，什麽不可能有人告密……」
伏見用冷淡到極點的眼神望著八田。你這傻子腦袋真的沒救了。受夠了，不想再跟著你這毫無警戒心的家夥一起傻下去，煩死了。
真的對你太失望了。
「……隨便你，高興就好。不要闖進我的地盤就行。」
說什麽都沒用了。反而被八田用「這家夥真傷腦筋」的眼光注視。伏見爬上閣樓。
「八田，我還是回酒吧去吧。伏見說的也有道理。」
「沒關係沒關係啦。你就在這過夜，我把其他人也叫來。大家聚集在一起就更安全啦，也可以順便掩護你。這家夥就是太聰明，所以有時候會想太多。講話口氣又是那樣的，經常招人誤解，其實他人不壞，你別不開心。」
打什麽圓場啊，事情也不像你說的那樣。鑽進棉被時，手肘撞到閣樓的天花板。可惡……在被窩裏抱著敲痛的手肘。
八田電話一打，不到十分鍾就來了包括鎌本在內的四、五個人。他們各自帶了飲料和下酒小菜，提著塑膠袋憲憲章牽地陸陸續續進來。每個人來都問：「伏見呢？」「上麵，已經在睡了。」這番對話重複了好幾次。
「他是暈車了吧。回程臉色超差的啊，我都擔心起來了呢。讓他睡讓他睡。」
「都是你開車有問題，根本以害人暈車聞名嘛。」
「怎麽這麽說呢，不過我讓女孩發暈的技巧倒是不錯的啦。」「閉嘴。」
「喔，所以今天和猿比古一起出任務的是千歲啊？結果怎麽樣？」
「沒怎麽樣啊，沒發生什麽大不了的事。伏見那家夥這麽強，跟他一起出任務就像帶了保鏢，我放心得很啦。」
……喘不過氣。
真的誰都不懷疑嗎？說不定我現在就有可能在這裏用手機向青衣人通風報信啊。
話說回來，我為什麽呼吸這麽困難？因為被視為團結一致的一分子嗎……是啊。換句話說，是怕哪天這個混進來的叛徒會被揪出來圍毆嗎？誰會怕這種事啊！隻要還以顏色就好了。如果不是怕這個，那是……害怕讓這群神經大條的家夥對自己失望嗎……？
「哎呀，你的腦袋從什麽時候開始變得這麽鈍哪，我可愛的小猴子。」
——！？
從棉被裏彈跳起來，頭頂正好狠狠地撞上天花板。
乒乒乓乓的聲響嚇得底下圍著暖爐桌擠在一起的那群人，驚訝地抬頭望向閣樓。
鎌本、千歲、出羽、阪東、藤島還有秋人和八田。全部就是這些人。伏見在閣樓抱著頭看著他們的臉，一一叫出名字。
是誰……剛才的聲音。
「遜斃了——伏見遜斃了——怎麽啦？尿急？」
阪東帶頭笑了起來，一時之間為之凍結的空氣也融化了，周圍響起一片笑聲。
八田也跟著笑，與他四目相對時，笑容才收斂了些，歪了歪頭，像是在問「怎麽了？」
「八田，剛才……」
正想問他「你聽到了嗎？」的時候，「啊、伏見等一下，讓我先去尿啦。我喝多了尿好急。」阪東踩著砰砰的腳步從兩人中間橫過。
「那是我家的廁所！你可別給我尿得到處都是！」
八田對衝進廁所的阪東怒吼。當他的眼神再次回到伏見身上時，伏見心中曾有過的什麽已經垮台了。
算了……一直都是這樣的。
不經意地從閣樓往下望，秋人正從大夥圍成的圓圈裏出來，手機放在耳邊。
秋人說：「速人打來的。」對暖爐桌旁的夥伴舉手示意，要大家等一下，便轉過身再次講起電話。簡短幾句話之後，一臉愁容地回頭瞄了眾人幾眼，接著又對手機說了一兩句話才掛斷。
「八田，速人要我回去。我還是回酒吧好了。」
「嗯？這樣啊？」
伏見感覺到某種不對勁。從閣樓上對八田說：「八田，所有人一起送他回去。要是這家夥被抓了，就失去草薙哥去交涉的意義。我無法允許讓他一個人回去。真要說的話，最好等夜深之後再走。」
怎麽辦？其他人麵麵相覷，雖然空氣中彌漫著一股「為什麽要聽你指揮啊」的氛圍，倒是沒有人反對。紛紛說著「有道理.」「暈車的人還這麽冷靜，真難得。」等等，起身就要離開。原本醉醺醺的他們，也重新轉換心情，換上嚴肅的表情。
伏見從閣樓上小心翼翼地注意秋人的反應。秋人也眯起原本就很細的眼睛抬頭看他。
鬧哄哄的房間裏，兩人冷淡的視線短暫交會，秋人先轉移視線。
「知道了，伏見說的很有道理。晚一點再請大家送我吧。來，繼續喝。」
＋
打開窗戶，一陣旋風吹來，身體差點被吹出去。離地麵有一段距離，忽然感到頭暈目眩。這是二樓？為什麽？這裏不是商辦大樓的一樓嗎？
「猿比古～你朋友來了對吧？在那裏偷偷摸摸做什麽？」
那家夥沿著樓梯上來了。腳上的尖頭皮鞋「喀、喀」地敲響階梯，像追捕獵物般步步逼近。
「美咲，動作快！」
「嗯，那先這樣吧。明天學校見。」
伏見讓出窗前的位置，將手提書包當成後背包背在背上的八田跨過窗框。學校這個單字帶來一股不可思議的懷念感覺。明明沒去上高中，這麽說雖然很奇怪，卻有另一個自己點點頭，自然而然地回答：「嗯，明天見」。
八田踏上窗戶下方的集水槽，就在他「嘿咻」一聲，往外探出身體，將體重移到那上麵是，瞬間——
嘰咿——嘰咿——集水槽發出劇烈的噪音。
「美咲！」
「嗚哇！」
八田的臉垂直往下掉，從視野裏消失。千鈞一發之際，伏見抓住了八田的手腕。全身的重量集中在這條手臂上，將伏見往窗外拖，肚子用力打在窗框上。幸虧身體形成對折狀態時，好不容易站穩腳步，隻是一時之間無法呼吸，雙眼直冒金星。
以前八田也曾踩著集水槽下去過。然而，今天固定用的螺絲似乎鬆了，鬆脫的集水槽在半空中發出嘰咿、嘰咿的聲音。八田低頭望向懸掛在半空中的腳，抬頭時幾乎快哭了。
「猿……」
集水槽似乎隨時有可能折斷，往下麵的車道掉。然而，車道上的駕駛人卻還沒發現發生在頭頂上方的意外。集水槽的高度約莫能容車身較高的車輛擦過，然而，下方馬路上的車子開得飛快，接二連三呼嘯而過。
「可惡……」
隻能咬緊牙根承受，別說沒有拉回八田的力氣，相反地，他的手正一寸一寸滑脫。
「美咲……用另一隻手抓住我……」
「不行、沒辦法……」
我們為什麽這麽無力？憑現在的力量，將他拉上來應該是輕而易舉的事啊。現在的八田就算從二樓掉下去，也能像特技表演一樣安全落地才對，怎麽隻是露出絕望表情哭哭啼啼的。
「哇哈哈哈哈！」
背後傳來尖銳的笑聲。伏見咬緊牙根，勉強轉頭往房間裏望去。
外表和兩年前一模一樣的那家夥——伏見仁希，正站在門口指著窗邊大笑。
「怎麽怎麽？你朋友快掉下去了耶！幹嘛從窗戶逃跑啊，你們做了什麽見不得人的事嗎？簡直像抱著必死決心帶女人回家的處男嘛。呀哈哈哈，不要笑死我了，肚子笑得痛死了！那家夥叫什麽來著？記得你那朋友有個娘們似的名字吧？他還願意跟我們家小猴子玩嗎？真得好好謝謝他。」
「廢話少說，快過來幫忙！！」
「叫我幫忙？你該不會在命令我吧？」
咻！有什麽細小的東西飛過來，肩膀感到一絲疼痛。
盡管不敢相信，還是看了看伏見仁希手中的東西。他拿在手上的，是可以發射橡皮筋的塑膠手槍。
「這是我今天買來當禮物的喔。想說跟小猴子玩玩警匪遊戲嘛。不過隻買了兩把，沒有你朋友的份耶。不如這樣吧，我們來玩先打中你朋友的人獲勝的遊戲如何？」
仁希將裝上橡皮筋的手槍朝這裏瞄準，毫不猶豫地發射。伏見驚愕得發不出聲音，瞬間，耳朵被橡皮筋擊中。咻！又飛來一條，這次擊中頰骨。堅決不閉上眼睛，扭著脖子瞪視仁希，用力咬緊嘴唇，直到口中嚐到血的味道。
「哎唷，你不躲嗎？放開手閃躲啊。要是害朋友掉下去了，朋友會怎麽想你呢？噯，你覺得他會怎麽想？」
啪！
橡皮筋正中前額時，腦中也有什麽被擊飛了。
「猿、猿比古……」
無視於淚眼汪汪求助的八田，接著——
放鬆手上的力量。八田的手腕從手中滑落，伏見從拖著自己的重量裏解放。但他不再往下看，因為仔細想想，現在的八田從這點高度掉下去也不可能受傷。
而現在的自己，更沒必要受這家夥威脅。就連身高也比從前長高許多，最重要的是，現在的自己擁有「力量」。
慢慢從窗前站直身體，與嘻嘻笑著發射橡皮筋的男人對峙。用手輕輕揮掉飛過來的橡皮筋，橡皮筋頓時被火燒得發出焦臭。一個反手，擲出藏在袖子裏的飛刀。
小刀刺穿的，隻是房間的門。仁希的身影消失了。
窗戶下方傳來刺耳的緊急煞車聲和劇烈撞擊聲。
心頭一驚，視線朝下方望去，下麵的馬路上，有一輛轎車撞上路燈，正冒出黑煙。次起彼落的喇叭聲，使得車道上嘈雜不堪。有個人仰躺在那輛車碎成蛛網狀的擋風玻璃上，但那不是八田，是穿著白色病人袍的仁希。
揮舞點滴管還插在身上的點滴架，仁希破口大罵。
「為什麽一次都不來探病，猿比古？老實說，我一定是無聊死的。果然每個月還是得激怒小猴子一次才行啊！」
「人都死了，還是這麽羅唆——」
激動之餘，擲出第二把飛刀，卻被仁希輕易以點滴架的伸縮杆格開。小刀反射出兩道白光彈開了。伏見嘖了一聲，這次拔出腰間的小刀，朝窗框一踢，縱身往樓下跳。
仁希舉起點滴架擋下伏見揮舞的小刀。伸縮杆與小刀的刀刃撞擊，發出堅硬的聲音。威嚇地撲上前來，彼此的武器近在鼻尖，相持不下。然而對手——
不是仁希。
是湊秋人……用拔出劍鞘的佩劍劍鍔部分擋下
伏見的小刀。
瞬間，喇叭聲此起彼落的車道和擋風玻璃粉碎的事故車輛都從周圍消失。這裏是熟悉的商辦大樓一樓房間——隻是從物品放置的位置隱約判斷出來的，視野像被雨淋濕的玻璃一樣模糊不清。伏見馬上明白，因為沒有戴眼鏡。
沸騰的腦袋急速冷卻。自己隻是在閣樓上睡著了——這也是理所當然的。若那一切不是夢境或虛幻，裸眼的自己怎麽可能把那家夥的臉，和從那個房間望出去的景物看得那麽清楚。
——如果，那不是夢境或虛幻的話。
電燈也沒關，排排睡在樓下的夥伴們紛紛發出「嗯？怎麽啦？」的疑問，摸索著起身。其中也有人還沒睡醒，嘴裏含糊地說著夢話，然而，一發現狀況是伏見跨騎在秋人身上，還用小刀抵著他，立刻引起一陣騷動。
「你、你在做什麽啊！？伏見！？」
好幾個人連忙衝上來拉開兩人。「放開我！」伏見雖反射地做出抵抗，最終還是被架住雙臂，奪下手中的小刀。
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「到底發生了什麽事？伏見。可別告訴我你是睡傻了才會拔刀跳下來。」
盡管時間已是深夜，眾人還是立刻報告了周防及草薙，被派過來的則是十束。身為這群小弟的老大哥，這種時候多半是由十束來問話。
伏見坐在閣樓下方八田的床上，盤著腿仰頭靠在牆上。因為不想被坐在身邊的十東觀察自己的表情，故意板著一張臉，不做任何表情。
目擊者——包括八田在內的其他成員圍著暖爐桌，靜靜守在一旁看十束問話。秋人的佩劍已被取走，並讓他坐在千歲和出羽中間。
「湊秋人趁其他人喝醉睡著時想悄悄溜出去。當時幾點我沒仔細看，應該是三點左右吧。已經叮嚀過他不可單獨行動，他還是在三更半夜想偷溜出去，理由不用我說了吧？」
那時，秋人正獨自從圍著暖爐桌睡覺的夥伴之間起身，打算離開房間。伏見持刀朝秋人砍去時的位置就在門前，這一點其他人可以作證。
「原來如此。那麽理由是什麽呢？」
十束問話的語氣很溫和。伏見瞥了一眼秋人，想窺探他的反應。現在已經戴上眼鏡了，即使隔著這段距離也看得清楚他的表情。然而，秋人臉上沒有任何讀得出的表情變化——不想被人讀出表情變化的人，肯定都有什麽原因。沒錯，就像我一樣。
「十二點半左右時，湊速人聯絡了秋人。那正好是草薙哥帶著安娜離開的時間吧。湊速人一定是對他說，現在店裏隻有周防尊一個人，想趁他睡覺時偷襲，就是現在了。」
秋人的眉毛微微動了一動。
「宗像禮司至今絲毫沒有要饒過雙胞胎的意思。若他們想站在對自己有利的立場去談判，隻能帶著赤之王·周防尊的項上人頭去了。雙胞胎會有這種想法，一點也不奇怪吧？」
聽了伏見這番話，夥伴們竊竊私語，對秋人投以不信的目光。一群白癡，事到如今才發現嗎？伏見冷冷地看著他們。
「既然要讓外人進來，至少該先做好這種程度的預測吧？虧你們有臉自稱是赤之王的盟臣。尊哥不可能敗在雙胞胎手下？這是當然的啊。可是，相信尊哥的力量和這是兩回事。今天發生這種事，隻是你們的怠惰、停止思考、缺乏緊張感導致的結果。躲在尊哥保護傘下打贏附近的小混混，你們就滿足了嗎？」
「你……你說什麽！？再說一次！」
伏見的話，令夥伴們也情緒激動起來。「好了啦、好了啦。」十束介入勸阻。「現在不是說這些話的時候。伏見也是一樣，我不是不明白你想表達什麽，但話說得太過分了喔。」
眾人之中，隻有八田抱著膝蓋，安安靜靜地坐在暖爐桌前。平常夥伴們為了什麽事激動時，他總是第一個高聲疾呼，今天卻如此反常。
「八田？你有什麽意見想說嗎？」
被十束一問，八田仍微微低著頭，朝秋人瞥了一眼，有些賭氣地開了口：
「秋人，猿比古說的是真的嗎？可是今天我們明明彼此信任，並肩作戰了啊，現在卻……」
「想答謝你們的照顧是真的。我不討厭你，也覺得其他人都很有趣。這是真的……可是，速人他不這麽想。我和速人是雙位一體，從出生以來就一直是這樣，今後也會是如此。我們之間不能有意見相左的時候。」
「我不懂，所以到底是怎樣？」
八田不耐地厲聲大吼。就在此時。
嗚嗡嗚嗡——
盛氣淩人的警笛瞬間高聲響起，又立刻消失。接著是好幾輛車停在外麵馬路上的聲音，屋內所有人都戒備地將注意力朝向屋外。
刺眼的白光透過窗戶照進屋內。
『——湊秋人！』
擴音器中傳出的聲音，使玻璃為之震動。
『我們知道你在裏麵！這棟建築物已經被《scepter4》包圍了！不要做無謂的抵抗，快點出來自首！』
「是青衣人……！？他們怎麽會知道！？」
「是我密告的。」
在秋人拔出佩劍，其他人也各自拿起武器的騰騰殺氣中，伏見冷冷地拋出這一句。
「在十束哥來之前聯絡的。總不能在這幹等吧？你們是白癡嗎？」
將手上的手機輕輕往上拋。原本和八田說話時態度已軟化的秋人，立刻臉色一變，握緊手中的佩劍。緊繃的肩膀散發青色光芒。
「我可沒說要把他交給青衣人。但是我們也沒義務抱著這顆炸彈自找麻煩。我到現在還是這麽想。我不會阻止你，你可以盡管逃……你幹嘛擺出那種臉，八田。」視線朝八田望去，八田身子微微一震，眼中閃過困惑的目光。仿佛在說「你竟然做得出這種事。」我可是暗示過你啊，是你自己總不認真接受罷了。「我這麽做，都是為了你最重要的《吠舞羅》和尊哥，有什麽不對嗎？」
「伏見，夠了。」
十束看不下去，介入製止。平常說話總是好聲好氣的他，此時語氣聽來不知為何多了一分尖銳。
「這次的事你太自作主張了。這件事應該說好由草薙哥作主才對。八田，有辦法讓秋人逃走嗎？」
「啊，有的！可以從天花板爬上樓上的空屋，穿過那裏的通風管線可以通往隔壁大樓。這是為了預防萬一而做的密道，是我和猿比古……」正說得起勁時，八田忽然打斷話頭，露出一副腹痛如絞的痛苦表情。
「我明白了。你幫他帶路吧。秋人，跟八田走。」
「我們已經沒有理由再相信你們了。」
「這是我們的台詞吧？秋人。現階段我們也無法再相信你。決定幫助你逃脫，是我擅自做出的決定。如果你不接受，現在的我也無法再為你做更多。」
「十束哥，八田哥，沒時間了！他們好像打算毫不客氣地衝進來！」
貼在窗邊窺視屋外動靜的鎌本說。十束以眼神指示八田，八田便一邊說著：「好了，快走吧，相信我們！」一邊將秋人推上閣樓。讓秋人先上去後，自己彎下腰來，再看了一次閣樓下方。
「猿比古……你夠厲害。竟然能做到這種地步。」
說完這句話，轉身上了閣樓。
頭上開始傳出移開天花板時的哢啦聲。十束正在對夥伴們下指示，要他們在青衣人攻進來時不做反擊。那些人聲、東西的聲音、包圍在外的殺伐之氣，忽然全部變得離自己好遠。接下來，伏見就像看著與自己無關的事一樣，恍惚地眺望十束和其他成員忙亂的樣子。
某種成就感、意氣風發的感覺……這些感情並未湧現。
夠厲害……是嗎……
以前你常說的呢。
「猿比