那是個豆大雨點激烈拍打窗戶的夜晚。
聽著宛如瀑布音效般的雨聲，我緩緩地打著瞌睡。
「所謂的愛，是即使給予對方足以毀滅自己的能力，也相信自己不會因此毀滅。」
母親溫柔撫摸著我的頭說道。
「這是媽媽很喜歡的一句話喲。」
我橫躺在沙發上，腦袋瓜枕著母親的大腿。一邊看著開著不管的電視節目，一邊委身於被摸頭的舒適感。
「愛不是『最喜歡彼此』的意思嗎？這樣的話，想要毀滅對方什麽的，感覺很奇怪耶。我不是很懂。」
「也是。好奇怪呢。」
母親以細瘦的手臂愛憐地輕觸我的發絲。
然後眯起有些落寞的雙眼繼續說道：
「我們啊，就算隻是活在世上，也會被賜予各式各樣的東西喔。家人和朋友。工作和責任。這些造就了我們在社會上扮演的角色。想放棄自己一度獲得的東西，是非常困難的事情。可是，即使會失去所有得到的東西，還是有一些想要守護的事物。盡管會讓自己因此毀滅，還是有想要溫柔以待的對象。」
母親停止撫摸我的動作，低頭望向我並露出微笑。
「對我來說，那就是理世跟彼方喲。」
「媽媽……我也最喜歡媽媽了。」
「謝謝你。媽媽也最愛理世嘍。」
我開口詢問麵帶微笑的母親。
「媽媽。」
「什麽事，理世？」
「……死去的爸爸，也有把我跟哥哥當寶貝嗎？」
聽到我的提問，母親一瞬間沉下臉來。
我家是隻有母親、哥哥和我的三人家族。聽說在我出生之後，父親馬上就撒手人寰了。所以，關於他是個什麽樣的人，我隻能從母親泄漏的瑣碎情報中猜測。
母親露出彷佛想蒙混帶過的微笑。
「嗯，那當然啦。」
我不明白母親為何會以有些苦澀的態度回以肯定的答案。
母親將枕在她大腿上的我扶起來，然後從沙發上起身。
她以不太健康的蒼白臉龐擠出笑容，拾起放在桌上的手提包。
「好了，我該去上班了。」
盡管已是深夜，窗外的風雨也很大，身為護理人員的母親還是得出門工作。今天值晚班的她會在醫院住一晚，直到明天早上才返家。
在離開前，母親再次摸了摸我的頭表示：
「彼方已經睡了，你也該上床睡覺嘍。不可以熬夜。」
「嗯。」
聽到我乖巧的回答，母親溫柔地將我的頭擁入懷中，然後走出客廳。
母親離開之後，我一個人待在公寓冷清的客廳裏頭。外頭傳來母親發動汽車的聲音。聽著輪胎和地麵砂石摩擦的聲音逐漸遠離，我陷入一種無法言喻的孤獨之中。
——灰暗的夜空閃過一道白光。
「呀！」
在滂沱大雨中，落雷伴隨著足以撼動空氣的巨響，打在遙遠某處的地麵上。
刺眼的光芒和劇烈的聲響，從懸掛著蕾絲窗簾的窗邊竄入客廳。
下一瞬間，家中的燈光突然暗了下來。
「……我討厭黑漆漆的！」
我幾乎要哭出來了。
我孤單地待在籠罩於黑暗的客廳裏，畏懼著黑暗的另一頭。我感覺那裏彷佛潛伏著不知名的怪物，準備乘隙衝出來攻擊我。
我不禁縮起身子，同時開始微微顫抖。
再也按捺不住的我衝出客廳，打開哥哥房間的門，然後撲向哥哥熟睡的那張床上。
「嗚、嗚哇，你突然間幹嘛啊！」
「嗚哇——我會怕打雷啦，哥哥！」
原本在床上睡著的哥哥被我吵醒了。
不過，我還是緊揪他穿著睡衣的胸口，整個人依偎在他身上。
空中再次閃過一道電光。我不禁跟著巨響發出尖叫。
看到我彷佛小動物似地不停顫抖，哥哥無奈地摸了摸我緊貼在他胸前的頭。不可思議的是，這讓我感到安心無比。
盡管外頭是個冰冷駭人的黑色世界，這裏卻宛如和平溫暖的聖域。
「……真是的。就算升上四年級，你還是很膽小耶，理世。」
「因為……可怕的東西就是可怕嘛……！」
近距離感受到哥哥的體溫，讓我的心跳加速起來。
我感受著身體發燙的異常變化，抬頭望向和自己緊貼在一起的哥哥的臉龐。
「噯，哥哥。」
「嗯？」
「那個啊……如果可以的話……」
一陣燥熱竄上我的臉頰，雙眼也跟著濕潤起來。
盡管覺得有些難為情，我仍試著在這種情況下提出要求。
「……你緊緊抱住我，一直到我睡著為止，好不好？」
「……」
我發現哥哥也和我一樣，臉頰微微泛紅。
不過，我們是兄妹。他應該覺得我的要求沒什麽奇怪意思吧。哥哥歎了一口氣之後，一臉嫌麻煩似地摟住我的腰，將我細瘦的身子攬進懷裏。
隔著單薄的睡衣，哥哥或許已經察覺到我比平常更加劇烈的心跳了吧。
但我隻是害羞地低下頭，讓自己沉浸在這個擁抱的幸福感當中。
「……哥哥，我最喜歡你了。」
「嗯，我也喜歡你喔，理世。」
不對。哥哥所說的喜歡，和我的喜歡是不一樣的。
盡管那時還年幼，但我很清楚這是連自己都無法允許的情愫。即使內心明白這樣的感情不會開花結果，我仍一心戀慕著哥哥。
哥哥沒有察覺我全身發燙，開口呼喚了我的名字。
「……噯，理世。」
被哥哥擁在懷裏的我抬頭望向他。
哥哥皺著眉頭，看來似乎在猶豫究竟該不該開口。
最後，他下定決心輕啟雙唇說：
「如果，我們的爸爸還活著……媽媽或許就不用一個人那麽拚命工作了。」
「……」
「我也得趕快長大才行。然後讓媽媽跟你……」
當時的我，並不明白哥哥有著什麽樣的想法或打算。
隻是在他的胸口傾聽激烈的雷聲，緩緩進入夢鄉。
▲ 12:25 ▼
所有人都沒想到，答錯問題的人竟會遭到殺害。
看到一名學生被殘忍地處刑，對策本部瞬間嘩然。
包圍著學園的媒體，也敏銳地感覺到裏頭發生了什麽，隨即騷動起來。
不隻是媒體，聽到警視廳本部也要求報告現況後，三島不禁感到一陣微微的暈眩。分別回以避重就輕的說明平息騷動之後，好不容易得以喘一口氣時，他決定返回作戰會議用帳篷。來到帳篷外頭時，一名部下開口喚住他。
「三島警部。我們已經發送學園內部簡訊聯絡學生，要他們停止前往回答問題。」
「唔，是嗎？辛苦了。」
這是為了防止答錯問題的犧牲者繼續增加的處置。
聽完報告後，三島從部下旁邊交錯而過，迅速踏入對策本部的作戰會議用帳篷。
裏頭已經聚集了多名捜查官。他們坐在麵對講台的椅子上，手上都捧著用來做筆記的小冊子或是平板電腦。
接下來，定期狀況報告會議即將開始。
三島在最前排的空位上坐下，然後開口詢問坐在旁邊的老人。
「……不會太年輕了嗎？」
「有點年齡的人，也不見得一定都很優秀啊。」
坐在隔壁的老人——亦即狩月簡短
地回答了他。
站在講台上，受到眾多搜查官注目的人，是一名身型嬌小的金發少女。
「那……那個那個……我可以開始說明炸彈了……是也？」
沐浴在眾多目光之下，或許讓她很難為情吧。少女縮起身子，露出有些愧疚的向上看表情。
在狩月對她投以溫柔的微笑之後，少女——炸彈客安心地開口：
「這次，有很多條件不利於鎖定這起事件使用的炸彈類型……是也。因為無法靠近現場，所以沒能采集到炸彈碎片的樣本……是也。再加上炸彈本體埋藏在地底下，無法從外觀判斷，因此也很難鎖定其類型……是也。」
相異於類似北歐人的外貌，炸彈客的日文相當流暢。
狩月明白，她之所以會在句尾加上「是也」兩個字，是因為不擅長日文敬語的緣故。在被眾人行注目禮的情況下，炸彈客漲紅著一張臉，仍努力地繼續說明。
「我委托小鷹——不對，是我們的情報分析官，取得了這張嫌犯為了示威而引爆炸彈時的空拍照片……是也。」
炸彈客以眼角餘光瞄向設置在自己身旁的大型白色螢幕。
於是，帳篷裏的燈光熄滅，投影機跟著啟動。
白色螢幕上顯示出從衛星軌道鳥瞰靜峯學園的影像。
黑白的空拍照片上，正好在被引爆的教職員辦公室附近，可以看到映照出綠色的霧狀區塊。
「燃燒現象一定會伴隨著產生微弱的電磁波……是也。而爆炸也一樣……是也。我分析了炸彈爆炸時產生的電離氣體，然後推測出炸彈埋設的深度……是也。炸彈的埋設地點，是距離地表三公尺的下方……是也。」
聽著炸彈客的說明，三島插嘴提出自身的疑問。
「被炸毀的教職員辦公室是水泥地板吧？嫌犯是怎麽把炸彈埋到那麽深的地方啊？」
「這……這個我就不清楚了……是也。」
無法回答三島的提問，讓炸彈客露出打從內心感到愧疚的表情。
看著快要哭出來的炸彈客，狩月悄聲向她表示：「不要緊，請你繼續吧。」
「那……那我繼續說明……是也。炸彈埋設在地下三公尺處，所以危害範圍也不至於太大，但還是足以讓位於引爆點正上方的水泥建築物的一二樓全毀……是也。雖然這樣的爆炸威力算高，但從一般預測的爆炸規模來看，地表上的損害並不大……是也。也就是說，這種炸彈爆炸的方式，不是會波及周遭區域的擴散型，而是類似從地底噴發出來的類型……是也。」
插圖155
「爆炸的影響範圍不是周遭，而是炸彈正上方的區域，是嗎？」
「是的……是也。目前無法得知校舍下方埋設了多少顆炸彈……是也。我們判斷校舍半徑一百公尺以內的區域，都可能在嫌犯的監控之下，所以無法接近調查……是也。不過，在半徑一百公尺以外的區域，有請警方協助調查……是也。結果，在地表下方三公尺一帶，並沒有發現類似炸彈的物體……是也。」
「意思是，除了校舍周圍，至少其他場所是安全的嗎？」
「是的……是也。我們推測炸彈的殺傷力所及範圍，是『以校舍為中心，往外推展約半徑一百公尺的區域』……是也。」
「……所以，校舍外圍二十公尺左右的區域是危險地帶嗎？」
「謝謝你的一階數學分析報告，炸彈客。辛苦你了。」
「沒……沒有這回事……是也。能夠幫上忙，讓我覺得很開心……是也。」
成許是狩月的稱讚讓她相當開心吧，炸彈客帶著害羞的笑容低下頭來。
她向台下的搜查官們一鞠躬之後，便略為雀躍地離開了講台。
三島開始命令部下的搜查官們移動對策本部。他們打算將本部遷移至距離校舍最近的安全地帶。
『——抱歉，我來遲了。』
在炸彈客離開後，空無一人的講台傳來一道聲音。
搜查官朝講台望去，白色螢幕上映照出一名白袍女性的身影，還有並排在她身後的無數台電腦，以及其他幾名職員。
『因為這起事件，路上塞車的情況很嚴重呢。我剛剛才抵達內閣情報調查局的辦公室。就讓我從中途參加這場報告會議吧。』
「我等你好久了呢，博士。」
『哎呀，這次居然是我遲到啊。』
出現在螢幕上的博士露出苦笑。
搜查官們開始豎耳傾聽博士的報告。
『關於嫌犯使用的平板電腦型遙控器，我已經查到製造商和品名了。透過緋上彼方的頸圏拍攝到的影像，我們得以確認它的外觀。而附帶dna認證裝置這種特殊規格，更是關鍵所在。想鎖定產品範圍，不需要多少功夫。』
「你的意思是？」
『那八成是美國的safecraft公司生產的特殊用途平板電腦。』
「唔，美國製的產品啊。」
『產品名稱是「kratika」。詳細資訊由贗眼來解說。』
『既然受人之托，那我就開始說明嘍。』
出現在畫麵一角的少女，在自己的座位上敲了幾下鍵盤之後，狩月等人眼前的螢幕上，便顯示出嫌犯所使用的平板電腦的型錄。
『這種平板電腦，原本是為了管理軍事設施或高度機密設施的人員進出，而開發出來的次世代生物認證裝置。是能夠將個人dna當作通關鑰匙的優秀試作品，尚未正式在市麵上流通。』
「也就是說，那是軍用或是政府的研究機關專用的裝置嗎？」
『就是這樣。』
鷹眼回以肯定的答案。
『裝置內建能夠透過化學反應來解析dna情報的rna電晶體。如同嫌犯所說的，必須先讓裝置讀取內部登錄的dna情報，才能夠操作平板電腦。這種裝置使用的通訊規格，會在程式碼的標頭加入經過解析的dna密碼。想從外部輸入假訊號來奪取控製權，恐怕很難。』
「所以，無法使用無線功能駭進裝置裏頭嗎？」
『雖然讓人很不爽，但的確如此。』
「真是遺憾呢。那麽，是否能委托safecraft公司提供相關情報，好讓我們研究進行遠端控製的方法？」
『唔……』
鷹眼發出為難的沉吟聲。
這時，博士取代欲言又止的贗眼回答了問題：
『dna密碼是safecraft公司的研究專利。這項技術也被活用於美國的國防技術中。就算要他們提供相關情報，應該也會被一口回絕吧。』
接在博士之後，鷹眼也補充道：
『跟販賣戰鬥機一樣，這在日本就像是販賣黑盒子。要是打開黑盒子進行內部研究，便有引發外交問題的疑慮。美國的司法部或國防總部應該也會嚴加守護這項專利。從正麵進攻，想必得不到結果。』
聽到這裏，狩月臉上浮現了充滿自信的笑容說：
「也就是說，隻要得知正確的dna情報，就能操控裝置了嗎？」
『是這樣沒錯。但現在，因為正確的dna情報成謎，我們也束手無策。』
「我來假設一下。如果我們掌握到嫌犯的真實身分，然後從對方的住家或其他地方『取得他的dna樣本』的話呢？」
『！』
「safecraft公司不會提供相關情報。不過，倘若將嫌犯的dna樣本交給他們，safecraft公司應該也願意替我們準備可從外部控製那台平板電腦的程式或裝置吧。」
『原來如此。委托safecraft公司提供可讓那台平板電腦失靈的手
段嗎？』
「這是唯一不會侵害到他們的專利，又能讓我們達成目的的方法。」
『等等啦，局長。如果能夠確定嫌犯的真實身分，不需要特地取得他的dna樣本，隻要去廣播室回答出正確答案就好了吧？這麽做的話，他不就會釋放學生了嗎？』
「前提是『嫌犯會遵守這樣的口頭約定』。你信任那名嫌犯嗎？」
『……』
「萬一嫌犯沒有遵守承諾——保險起見，我們還是必須取得dna樣本。務必要讓safecraft公司答應協助我們。他們應該不至於無視我們的委托才是。倘若對孩子淪為犧牲者的犯罪事件視而不見，會對企業形象造成致命的影響。我會試著跟他們談談。請把ceo的聯絡方式傳送到我的平板電腦裏吧。」
『我明白了。』
聽到狩月的靈機一動，鷹眼也迅速地出聲回應。
隨後，白色螢幕上再次映照出博士的身影。
博士歎息說道：
『總之，目前的結論，是我們無法憑自力解除炸彈。』
「看來，也隻能再陪恐懼之臉玩一下遊戲了。」
「是嗎？我倒是對陪他玩遊戲的做法抱持懷疑的態度。」
三島冷冷地道出自己的感想。
「如同你剛才說的，就算有學生回答出正確答案，也不保證他就會遵守承諾釋放學生。如果無法相信他，就算繼續參與這場遊戲，也隻會白忙一場。」
「話雖如此，但你們想展開強行突襲行動的話，還是必須多提高成功率才行喔。」
「在限製時間內鎖定嫌犯身分的機率，應該也沒高到哪裏去吧？」
狩月以溫和的微笑和三島冰冷的視線對峙著。
不知不覺中，內閣情報調查局和特殊搜查小組，因各自主張的溫和手段和強硬手段，而逐漸進入對立的狀態。再繼續討論對策的方向性，恐怕也不會有任何進展。於是狩月試著換個話題。
「總之，恐懼之臉使用的平板電腦類型是一大線索。想進口如此特殊的裝置到國內，可透過的管道應該相當有限。請搜尋一下那款叫做kratika的平板電腦的買賣情報。或許在嫌疑者名單中會出現買家。」
『我已經著手在做嘍。除了政府機關的正規販售管道以外，我也會找找組織犯罪對策課或公安的違禁品資料庫。十五分鍾以內會報告結果。』
「你的工作效率還是一如往常的好呢。」
『所以你才會挖角我吧？我優秀是理所當然的啊。』
對鷹眼的才能感到欽佩的同時，狩月也不禁為她微微帶刺的語氣露出苦笑。
至此，這場確認現況的集會暫時解散。
看著搜查官們步出帳篷，狩月喃喃說道：
「不過，實在有點吊詭呢。」
「嗯，就是說啊。」
回應他的人，是站在身旁的三島。狩月又接著表示：
「就現況看來，恐懼之臉是獨自執行這起人質挾持事件。然而，不管怎麽想，他都不可能一個人完成埋設那些炸彈的作業。不僅如此，他甚至還能使用無法透過一般管道取得的平板電腦。」
「這不是個體能夠完成的犯罪行為。一定有在背後協助他的組織或共犯。八成是這樣吧。」
「是的。而且，身為後盾的共犯，可能是個財力和地位兼具的人物。」
「總之，這起人質挾持事件，背後鐵定有大量的資金在流動。」
狩月和三島似乎認為這次的事件不太尋常。
沉思片刻後，狩月再次開口：
「……嫌犯表示，這起事件是國家的危機。」
「那家夥的發言根本不值得采信。」
三島說了聲：「你是要說這個啊？」接著歎了一口氣回應：
「我並非沒把炸彈的危險或人質的性命安危當一回事。不過，就算知道了擁城自重的嫌犯的真實身分，也不至於導向足以震撼整個國家的恐怖攻擊事件吧？」
「如你所言……但我也無法輕易斷言。不過，這並非單純的人質挾持事件，是我們現在唯一能確定的事情。」
或許是無法肯定，也無法否定狩月的說法吧，三島沉默地離開了。在他踏出帳篷之後，鷹眼出聲呼喚獨自留在裏頭的狩月。
『局長，你現在有空嗎？』
「是，什麽事？」
『我按照你的指示，調查了學園裏的監視器影像，不過……』
「有發現什麽嗎？」
『你可以看一下那邊的螢幕d嗎？』
狩月望向設置在帳篷裏的電腦螢幕，尋找上頭貼著「d」標簽的螢幕。
他移動到螢幕前方，畫麵上顯示著校舍裏的監視器影像。
『和學園合作的保全公司，會把學園裏頭的監視器影像備份到公司內部的伺服器上。我透過有些強硬的手段跟他們借來看了。在寒假時，學園裏的監視器似乎也是全天運作的狀態。我確認過這段期間內的監視器影像，但都隻有拍到進出校舍的教職員或相關業者而已。沒看到嫌犯入內埋設炸彈的蹤跡。』
「他有沒有可能是從監視器的死角進出，並在死角處進行埋設作業？」
『想挖開三公尺厚的水泥地麵埋設炸彈，一定需要把大型工具帶進去吧。我覺得應該無法在不被監視器拍到的情況下進行。至少在地麵上的作業是如此。』
鷹眼的最後一句話聽來語帶玄機。
隨後，螢幕上的影像被切換，這次出現的是校舍的設計圖。
『這是靜峯學園建造時的設計圖。』
「……而且還是校舍『地底』的設計圖，是嗎？」
『沒錯。靜峯學園的地底似乎有個巨大的空調設備係統。那裏沒有監視器，除了相關業者以外，一般人也不會進出。不過，似乎可以從那裏直達校舍的正下方。嫌犯很有可能是在校舍的地底進行埋設炸彈的作業。』
「原來如此。那麽，我們或許也能從地底接近校舍，進而解除炸彈吧。就聯絡一下管理空調設備的公司，讓他們指導我們入內吧。」
『這樣的計劃聽來可行，但是……』
「但是？」
『地底唯一的通路，通往教職員辦公室的正下方。在教職員辦公室被炸毀的時候，那裏八成也發生了坍塌。所以，通路恐怕十之八九被瓦礫堆堵住了吧。』
「在一開始引爆教職員辦公室的理由，原來不隻是為了讓成年人從這個舞台上退場嗎……」
回應鷹眼的狩月皺起眉頭。
他以一隻手撫著下顎，略感疑惑地提出一個疑問。
「話說回來，你不覺得這張設計圖有點不對勁嗎？」
『不對勁？』
「做為教育設施用的空調係統，這個設備的規模感覺有些誇張呢。簡直像是百貨公司用的大型設備。」
▲ 13:00 ▼
在勇介遭到公開處刑後，已經過了一個小時以上。
每間教室裏頭的情況都相當淒慘。
無法抹去處刑所帶來的震撼和恐怖，而趴在桌上不斷啜泣的女學生。教職員辦公室爆炸時，被飛濺的玻璃碎片割傷的學生，在教室一角接受包紮治療的同時也不停哭泣。無法把身上濕透的製服弄幹的學生們，在寒冷、恐懼和絕望中顫抖著。甚至有學生開始惡狠狠地批評遲遲未能入內展開救援的警方。校舍內呈現一片被憤怒和悲痛支配的地獄光景。
盡管如此，學生們還是試著努力維持冷靜。
每間教室裏的班長都當起了會議長，將班上同學針對恐懼之臉的推理或意見統整起來。黑板上寫著學生們絞盡腦汁想出來
的一連串推理內容和關鍵字。然而……每個推理感覺都對解決事件沒有太大的幫助。
為了揭穿占據廣播室那名精神異常的嫌犯的身分，學生們無不卯足全力。
理世和彼方兩人並排坐在教室後方的位子上，眺望著眼前的光景。
不過，與其說彼方是坐在椅子上，倒不如說他是被綁在椅子上比較正確。
「你還好嗎？」
彼方朝臉色蒼白、低垂著頭的理世問道。
畢竟她被迫收看了認識的人遭到殘忍殺害的場麵。就算想表現得鎮定，隻要不是鐵石心腸的人，恐怕都無法保持平靜。不過，並沒有因此放棄一切的理世，現在仍勉強自己將顫抖的雙手緊緊握拳。
她回以逞強的答案。
「……我很好。」
理世上揚的眼角噙著淚水，像是說給自己聽似地輕聲表示。
「你很努力呢。」
發現自己被理應輕蔑的哥哥鼓勵，理世不甘心地拭去眼角的淚水。
然後重新打起精神。
她看著不同於以往，顯得惶恐不安的同學們，然後對身旁的彼方開口：
「……在被挾持成為人質之後，人們會出現四個階段的心理變化。」
理世淡淡地開始閫述自己的見解，彼方則是沉默以對。
前者並不在意，隻是繼續往下說：
「在一開始，人質會表現出震撼或否認等心理反應。會感到腦中一片空白，或懷疑狀況的真實性，屬於逃避現實的階段，也稱為衝擊期。接下來則是動搖期，亦即感到恐懼或不安的階段。然後是穩定期。隨著時間經過，逐漸能接受自己變成人質的事實，並相信隻要老實配合嫌犯，就有機會生還的階段。」
語畢，理世露出苦澀而扭曲的表情，道出最後的部分：
「……最後的階段，就是目前這種最惡劣的狀態。在監禁時間拉長之後，人質會逐漸湧現警方完全不可靠的想法，開始對警方抱持否定的態度。也就是所謂的斯德哥爾摩症候群。」
「……」
「還剩下五個小時。距離時限才經過一半的時間，卻演變成這種情況。有點詭異呢。」
聽著理世的說明，彼方仍帶著彷佛在眺望遠方某處的視線。
看到彼方心不在焉的模樣，理世狐疑地轉身麵向他問道：
「你有在聽我說話嗎？你從剛才就不發一語，是在想什麽？」
「……我在思考恐懼之臉一言一行的矛盾之處。」
「矛盾？」
彼方吐露出自身的想法。
「在這起事件中，他提出的要求是什麽？」
「就是……要我們揭穿他的真實身分呀。」
「所以才顯得矛盾。你看看周遭學生的樣子吧。」
彼方這麽一說，理世重新環顧班上的同學們。
努力討論著恐懼之臉的真麵目的他們，眼中所流露出來的——是畏懼。
「剛才那場殺人實況轉播，把學生和『回答問題的行為』一口氣拉遠了。因為他們得知了答錯就會被殺這個巨大風險的存在。讓這樣的風險曝光，必定會使得回答問題的人數大幅減少。想讓學生回答，卻又做出令他們不願回答的行為。十分矛盾。」
「……聽你這麽說，真的有點奇怪呢。」
「肯定很奇怪。」
正當理世想開口詢問彼方有什麽打算的時候——
彼方開口換了個話題：
「在這種狀況下，還是有毫不畏懼恐懼之臉的人呢。」
彼方冰冷的視線望向兩名學生。
「你是指博光跟佐成同學？」
理世也察覺到這兩人不太一樣的態度。在班上同學全都表現出驚慌失措、倍感壓力的模樣時，隻有他們一如往常地平靜。
理世開始向彼方介紹這兩人。
首先，她望向把雙腳翹在自己座位的桌上，將座椅向後仰的紅發少年。
「不破博光。現任厚生勞動省大臣的兒子，也是學園裏有名的不良少年。他仗著父親的權勢，就算麵對同樣是不良少年的學長，也是一副高高在上的態度。從社會心理學來看，是典型的敵意歸因偏誤的表現。惡意曲解他人的行為，並對他人表現出攻擊性的態度。可說是憤怒的具現化。再加上他還有享樂主義者的一麵，能夠在以行動宣泄怒氣的同時獲得喜悅。你剛才被那樣痛打一頓，或許也不需要額外說明了吧。總之，他相當暴力。」
博光無言地在一旁觀看班上同學的推理大戰。
臉上還帶著令人不舒服的奸詐笑容。
隨後，理世將視線轉往坐在靠近窗戶的座位的另一名少年。
「另外一個是佐成良太。他是著名演員的兒子，然後……對女孩子很輕浮。」
或許是從理世吞吞吐吐的語氣中感受到了什麽，彼方以略為困惑的眼神望向她。
察覺彼方的反應，瞬間臉頰發燙的理世急忙出聲否認。
「你那是什麽眼神呀！我……我又沒跟佐成同學很親近！」
理世清咳了幾聲，等待臉頰的熱度退去後，再次開口繼續說明：
「……他從剛才就一直看著窗外呢。不參加班上的討論，是因為對同學們的想法沒有興趣。不對任何人抱有期待。我想應該是這樣。雖然感覺很好親近，但其實不會打從心底相信別人，是相當謹慎的人。看他持續著以手托腮，一動也不動的模樣，或許是在深思什麽吧。對了，上午時，他好像跟誰通過電話……之後，佐成同學就一直是這個樣子了。因為我沒有跟他很熟，隻能說出自己觀察過後的結論。」
「……行為側寫嗎？你把自已訓練成具有看人的眼光了啊。」
「這是我的武器。為了在將來和像你這樣的罪犯戰鬥的武器。」
「……」
「我也不想死，所以，得做自己做得到的事。現在，我正在盡最大的努力做自己能做的事，拚命試著揭穿恐懼之臉的真實身分。」
聽完理世的話，仍麵無表情的彼方問道：
「你也分析過我了嗎？」
理世將視線從彼方身上移開。眯起有些落寞的雙眸望向自己的腳邊。
停頓片刻後，她緩緩道出內心的想法。
「我聽說，爸爸在我們出生前就死了。我一直相信這件事，未曾懷疑過。」
「……」
「然而，這其實是媽媽的謊言。我不明白大人之間的問題。總之，媽媽亟欲避免我們和爸爸見麵。這就是我們家的現實。」
理世這番話，彼方也開始回憶過往。
他想起自己一無所知，隻是純粹渴求著父親那時的孤獨感。
理世或許也一樣吧。她的表情透露出幾分年幼時的安詳。
但下一刻，理世是要粉碎這種安詳般，痛苦地蹙眉表示：
「後來，媽媽變成那樣……那時，我們還是什麽都做不到的小孩子，根本束手無策。而爸爸願意幫助這樣的我們。可是，你卻……『殺死了爸爸』。」
理世冷冷地斜眼瞪向身旁的彼方。
「不隻是爸爸。你參加的那場惡劣無比的恐怖攻擊行動，讓溫柔的媽媽也死了。小學的朋友，還有住在附近的溫柔姐姐也是。大家全都死了。你從我身邊奪走雙親，把一切弄得亂七八糟之後，留下我孤獨一人。我真的……打從內心憎恨你。」
理世將形狀完美的雙唇抿成一直線，忍住更多怒罵的語句。
然後……對彼方說出一直很想問出口的那個疑問。
「告訴我。你為什麽會變成殺人魔？你真的參與了恐怖攻擊行動嗎？」
「……」
「我所認識的彼方相當溫柔，是個連蟲子都不忍心殺害的人喔！他並不是……會傷害其他人的人。你真的是我的哥哥嗎？倘若你隻是一頭披著彼方外皮的怪物，就這麽告訴我啊。我這次真的會毫不遲疑地殺了你。」
理世的一字一句靜靜地刺入彼方的內心。
一心企盼著哥哥死亡的妹妹。聽到理世充滿恨意的話語，彼方無法做出任何回應。
不過，他沒有將內心的苦惱顯露於臉上，隻是眯起雙陣。
「成為死刑犯之後，每天都好像在沒有太陽的世界裏過活。」
理世沉默地傾聽彼方輕聲道出的內容。
彼方隻是說出能夠向理世坦白的內容。
「無論是在陽光下漫步、感受徐風輕撫臉頰、仰望萬裏無雲的藍天，或是眺望潮來潮往的大海，也總是會思考自己接受處刑那天的事。」
那是會在不久的將來出現的事實。
「名為死亡的未來，會奪走人的幸福。世界的景色變得黑白，眼前的一切事物都失去價值，讓人再也無法感受到喜樂。彷佛活著的喜悅被連根拔除了。」
隻是為了等待處刑而活著的每一天。
除了絕望以外，感受不到任何情緒。是一段枯燥乏味的時間。
在執行死刑之前，讓彼方徹底體驗這樣的痛苦，是他應受的懲罰。
讓他在這段殘酷的時間中苟延殘喘，正是唯一的補償方式。
「所以，你不用擔心。假扮成你的哥哥的怪物，會在嚐盡痛苦滋味之後死去。就算沒有在這裏被你殺死，你眼前的怪物也必定會墜入地獄。」
彼方轉頭麵向理世。
「隻是……就算是這樣的怪物，也會為自身之死尋求救贖。」
在彼方的注視下，理世也不禁轉頭麵對他。
彼方以帶著平靜決心的強力語句表示：
「白白喪命和有意義的死不同。今天，我覺得自己能夠為『某樣事物』賭上性命。」
彼方這番話，讓理世將他和過去的哥哥的身影重疊，並為此陷入困惑。
這個男人——真的是史上最惡劣的殺人魔嗎？
理世愈來愈不明白眼前這個男人究竟是誰了。
不對。
今天，在跟他重逢後，理世甚至變得無法理解自己的感情。對方明明是個必須憎恨、宛如惡魔般的男人……自己卻無法徹徹底底地恨他。
以為自己已經舍棄那份愛戀之情，但事實卻並非如此嗎？這讓理世很不甘心，也很難為情。為了隱藏自己背棄道德的泛紅雙頰，理世將視線從彼方身上移開，然後低頭不語。麵對這種重大罪犯，她認為自己現在所抱持的感情相當不妥。
在理世沉默下來之後，彼方的頸圏取而代之地傳來狩月的聲音。
『——我們已經查明了幾件事，所以現在來向大家宣布。』
來自警界人士的聲音，讓學生們的議論聲瞬間停止。眾人的視線都往彼方身上集中。
『各位同學，可以麻煩你們拿出自己的平板電腦嗎？』
「……你是指學園發給我們使用的那個？」
聽到理世這麽問，狩月回以肯定。
『是的，學園發給各位的那台學習用平板電腦。每位同學應該一人都有一台吧。我們還是學生的時候，上課都是自己動手抄筆記呢。時代真的很不一樣了。』
聽到狩月的指示，學生們紛紛從自己的書包裏取出平板電腦，並將其啟動。
『現在，警方雖然限製各位傳送或接收電子郵件，但如果聯絡範圍是警方的網域，就可以自由收發郵件。我們會透過電子郵件，隨時將入手的情報傳送至各位的平板電腦裏。現在，請讓我暫時將各位的平板電腦當成說明用的螢幕。』
狩月看著學生們開啟郵件附加檔案的動作，然後開始說明：
『我們追查了靜峯學園的資本往來紀錄，在學園創立時的高額出資者當中，出現了天照製藥的名字。看來，這所學園之所以會成立，似乎跟天照製藥脫不了關係。』
狩月淡淡將本部獲得的情報陳列出來。
隨後，學生們的平板電腦上，顯示出一名陌生的女性年長者的經曆表。
「……這是？」
『宗形早苗。她擁有生化學的博士學位，是天照製藥的前社員，也是栃木研究所的主任研究員之一。研究內容是阿茲海默症的治療藥劑。』
彼方聽過這個名字。
『我們確認過天照製藥的帳戶往來紀錄。五年前，在靜峯學園成立時，他們投資了一筆高額款項。同時，宗形早苗隸屬的研究團隊，其研究預算遭到刪除。而那筆研究預算恰巧和投資學園的金額相同。所以，有可能是天照製藥將她的研究預算挪用為學園創設資金使用。』
聽到狩月的說明，看著平板電腦的博光開口問道：
「那又怎樣？你該不會想說這個女的就是嫌犯吧？」
『天照製藥和靜峯學園——她是能夠串連起這兩個關鍵字的人物。或許也是彼方老弟和恐懼之臉兩人「共通認識的人」。』
彼方探頭望向身旁的理世所持的平板電腦。
然後微微皺起眉頭。
『五年前，宗形早苗在任職的栃木研究所使用藥劑縱火，導致六名職員因火災喪命。因研究預算被刪除而懷恨在心，似乎是她的犯案動機。這起事件發生後，她被判處死刑，和彼方老弟同樣被監禁在重大罪犯特殊看守所裏。宗形早苗的死刑處決已經執行了。不過，負責看守她的獄警，證實了宗形早苗在生前時常提起彼方老弟。你有在看守所和她說過話吧，彼方老弟？』
彼方沒有回答。但狩月仍繼續追問：
『你還記得她嗎？』
「……嗯。」
『關於她都跟你聊些什麽，你還有印象嗎？我們無法向死人打聽情報，所以，就算隻是雞毛蒜皮的小事也好，如果你能提供線索，會非常有幫助。』
盡管狩月這麽問，彼方一開始仍是不打算回答的樣子。
但隨後，他似乎想起了什麽而緩緩開口。
「待在重大罪犯特殊看守所裏頭的囚犯，有一段能夠到運動場上的自由時間。我隻有在那時跟她說過一次話。不是什麽重要的內容。為什麽會被關進來，還有看到我就讓她想起自己的孩子等等……純粹是這種微不足道的閑聊罷了。」
『請等一下。你剛才說「孩子」？』
聽到出乎意料的內容，狩月隨即要求彼方暫停。
『這就奇怪了，宗形早苗沒有孩子啊。』
「……？」
在狩月道出疑問的下個瞬間，鷹眼完成了更進一步的經曆調查。
『局長，我馬上去搜尋了情報。』
鷹眼將某個男子的經曆表傳送到學生們的平板電腦裏。
『因為不是她的親生兒子，所以在搜尋時被我漏掉了。宗形早苗有領養一個男孩子。我找到了她以監護人的身分收留一名孤兒的紀錄。這個男孩子今年已經二十八歲，名叫冬木豐……咦，這個人不就是……！』
「怎麽了嗎，鷹眼——」
「喂喂，你剛才說啥！冬木豐？」
打斷狩月的話而發出驚歎聲的是博光。
「那不是我們的化學老師嗎！」
不隻是博光，教室裏所有學生都露出震驚的表情。
學生們每個人都一臉蒼白地低頭望著顯示於平板電腦上的男子。
在學生因錯愕而沉默下來的時候，鷹眼略為亢奮的聲音傳來。
『冬木豐目前是任職於靜峯學園的教職員！從靜峯手表的出席紀錄係統來看，他今天
早上有去上班，但在教職員辦公室爆炸後一直無法去確認屍體，所以無從得知他是否死亡！恐懼之臉的真實身分，說不定就是這個人……！』
教室裏瞬間騷動起來。
自己身邊某個熟悉的人物，可能就是占據了廣播室的變態。學生們的內心湧現了驚訝和些許怒意，開始交頭接耳地討論起來。
「那麽，那個殺人犯就是老師嗎？」
「會引爆教職員辦公室，是不是為了讓大家以為他死了……？」
博光像是要代表全體學生的意見般，以粗魯的語氣開口質問狩月：
「所以，那個教化學的冬木，就是占據廣播室的瘋子嘍？」
『不，這點還無法確認。』
「啥？這是怎麽一回事？」
『我的意思是，冬木豐也有可能不是嫌犯。』
狩月以沉穩的語氣安撫急著想要得出結論而暴躁不已的博光。
『首先，他和天照製藥社長殺害事件的嫌犯沒有共通點。而且，嫌犯在這次的人質挾持事件中準備的炸彈，或是其他計劃安排，都是一介教職員無法獨力完成的浩大工程。倘若沒有足以說明上述疑點的線索，我們也隻能將冬木豐視為高度可疑的「嫌疑犯」而已。』
「啥～？這不是很顯而易見的事情嗎！警察的眼睛都瞎了啊！」
博光變得更加不耐煩了。
但狩月仍以謹慎的態度試著說服他。
『必須再三確認過才行。倘若答錯了，現場的各位之中就會有人被殺。光憑不確定的情報就讓學生前往回答，是危險至極的行為。』
聽到狩月的回應，博光的額頭浮現出明顯的青筋。
「你這混蛋！吵死啦，沒半點用處的條子！」
『……？』
「隻能待在外頭的警察，少用那種自以為是的口氣講話！剩下時間已經不多了，好不容易知道可能是嫌犯的人選，竟然要我們什麽都不做？開什麽玩笑啊！這些推理的答案，隻要去問那個廣播室裏頭的瘋子本人，不就知道了嗎！」
被滿腔怒氣支配的博光，用力將自己的課桌一腳踹飛。
一旁的學生們被他踹桌子的聲音嚇得縮成一團。博光大步從這些人的身旁走過，然後推開班長走上講台。
博光怒瞪著每一個同班同學，怒吼著下達命令：
「喂，你們！派一個人去回答試試看啦！」
每個人都露出目瞪口呆的表情。
但下一刻，這些表情都轉變為慘白。
他們從博光的眼神領悟到他是認真的。不是說笑，而是真的在命令他們。
學生們全都移開目光，將視線落在桌上或地板上。
看到同學們的反應，太陽穴浮現青筋的博光暴躁地啐道：
「怎樣啊～？都沒人自願嗎？有夠沒骨氣耶！」
為了排解持續升溫的暴躁感，博光朝一名座位離他最近的男生開口。
「喂，澤村！」
「噫……！」
對方是一名看起來有些懦弱的肥胖少年。博光拾起靠在黑板旁邊的球棒，走向名為澤村的少年所坐的位子。
「你去回答。」
「噫……噫噫噫！我不要！」
「你鬼叫什麽啊！」
博光從正麵對因恐慌而眼眶泛淚的澤村咆哮。
隨後，他像是套交情似地將手搭上澤村的肩膀，在他的耳邊如此提議：
「放心吧。像你這種沒用的肥豬，就算少了一個，也沒人會感到困擾。不隻是這樣，如果你現在挺身而出，在順利解答後平安回來，我以後就不會再毆打你作樂，也不會再找你麻煩。這場交易不錯吧，嗯？」
「噫噫噫噫！」
「都叫你不要鬼叫啦！」
磅！
博光猛力揮下球棒，擊向澤村擱在桌麵的手背。
在一陣輕微的「啪嘰」聲之後，澤村的手背朝不合理的方向扭曲。
「好……好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
「住手啦，不破同學！」
看到澤村撫著骨折的手放聲大哭，一名女學生忍無可忍地從座位上起身。
這或許是基於良知的自然反應吧。這名女學生——理世的好友姬穀唯，為自己輕率的行為嚇得臉色發白。
「怎麽，姬穀？這樣袒護澤村，就代表你願意去回答嘍？」
「我……！」
「我老爸是厚生勞動大臣，所以在各個業界都有人脈。演藝圏一些有的沒的八卦，也時常會傳入我的耳裏呢。我也聽說過你老爸的『秘密』喔。」
「！」
「要是不想被爆料，就給我去回答問題吧。」
為了阻止博光攻擊澤村而起身的姬穀，現在無力地沉默下來。
沒人能夠代替他人行動。這麽可怕的事情，不可能有人做得到。
要是答錯了，就會被殘忍地殺害。
前去廣播室回答問題，必須將自身性命做為賭注。
以無法確定百分之百正確的答案回答恐懼之臉，簡直是不要命的行為。包含唯和澤村在內，無人擁有即使必須將自己的未來放在天平上，也願意去回答問題的勇氣。
對這一點心知肚明的情況下，仍如此命令同班同學的博光，可說是沒有半點人性。
「怎樣啊、怎樣啊！每個人都不講話嗎！隻要能保住自己的小命，就算別人去回答問題然後被殺掉，也沒關係是嗎！這是哪門子同班同學！哪門子朋友啊！到頭來，隻要自己能得救，就算朋友死了，你們也不痛不癢啊！哈哈哈！」
對不聽從指示的同班同學感到憤怒的同時，博光的內心也湧現了同等的喜悅。無窮止盡的暴力——能夠行使這種力量的理由增加了，正是令他樂開懷的緣由吧。
理世眺望著臉上充滿愉悅，對暴力行為樂在其中的博光，不禁喃喃說道：
「……最壞的預測成真了呢。」
在彼方身旁的她流下冷汗。
理世透過彼方的頸圈，向觀察著教室情況的對策本部成員表示：
「這個學園裏頭的學生，沒有半個人敢忤逆博光。」
『……沒有半個人敢忤逆他？』
「這間學園不是普通的高中。就讀這裏的學生，其父母多半都是社會上的要角。雙親的權勢或社會地位，便等於學生在學園裏的地位。博光的父親……也就是我的養父不破厚生勞動大臣，掌握著非比尋常的龐大權力。」
『……』
父母的權勢高低，甚至會決定孩子交友圈的階級。
理世所要表達的就是這個意思。
「真要說的話，規定每個樓層的學生必須待在自己的教室裏，其實並非各班班長討論出來的結果。根本沒人討論過這種事。純粹是以博光為首的不良少年們，擅自以暴力強迫全校學生聽令的結果。」
『……以低年級的他為首？就連高年級都會順從他嗎？』
「博光強迫我們不得離開教室。忤逆他的學生，就會像彼方那樣遭到毒打。現在支配這所學園的人是恐懼之臉，但威脅不僅如此，博光的暴力也相同。大家都很怕他，沒人敢反抗他。」
「簡直是地獄之王。」
理世沉默地肯定彼方的譬喻，然後又繼續說道：
「……在嫌犯無視警方的存在，僅將回答權交給學生的那一刻起，博光一行人就將警方視為派不上用場的局外人。而其他學生也是。陷入斯德哥爾摩症候群的學生們，也逐漸變得不願意信任警方。接下來，就算有學生做出跳脫常軌或是不理性的行為，或許也不值得驚訝了。沒有老師，也沒有任何能製止異常狀態蔓延
下去的成年人在場。危險的恐怕不止嫌犯而已。」
理世屏息眺望著博光施展暴行的模樣。
彼方也順著她的視線望去。
在沉思片刻後，彼方輕聲開口：
「正好，我來確認一件事吧。」
「……？」
聽到一旁的彼方說出令人在意的發言，理世不禁轉頭望向他。
然而，在她詢問彼方有何打算之前，後者便開口呼喊博光。
「喂。」
「啊啊？幹嘛，混蛋殺人魔！」
他打算批評博光的暴行嗎？相較於暴躁不已的博光，彼方的態度相當輕率。從旁觀望這種狀況的理世，不禁感到膽戰心驚。
被綁在椅子上的彼方對博光說道：
「你不是個傻子，所以，應該也明白警方說的話仍有一番道理吧？盡管想去回答，卻無法保證答案正確。這麽一來，就無法否定答題者被殺掉的可能性。」
「啥？所以我才要自己以外的人去試試看啊。除了我以外的人，不管有沒有答對，我都無所謂啦。」
博光以鄙視的語氣嘲笑著回應。但彼方仍毫不在意地繼續說道：
「再說，你真的相信恐懼之臉的口頭承諾嗎？隻要贏了這場遊戲，學生們就能獲釋。要是他不信守承諾，陪他玩這個遊戲，隻會讓更多人白白送命。」
「這種事我當然知道！可是，除此之外，我們還能怎麽做啊！現在可完全沒有其他能突破現況的對策耶，你懂不懂啊！」
「對策當然有。很簡單，隻要『殺了』恐懼之臉就好。」
「……！」
彼方以黯淡的眼神如此斷言。
聽到這個反常的提議，博光也不禁啞然。
「打從一開始，我就一直秉持著這樣的意見。或許他相當警戒我吧，在初次見麵的時候，恐懼之臉就看穿了我打算射殺他的計劃。雖然我失敗了，但除了我以外的學生應該有機會。佯裝去回答問題，然後趁機殺了他。隻要能夠出其不意，就有可能成功。」
「……你這混蛋！」
「沒必要老實遵守他的遊戲規則吧？那種東西無視就行了。跟回答問題相較之下，這個方法一旦成功了，就能夠確實讓所有人獲釋。」
「你這番話是要我們去『殺人』嗎……！」
「有什麽問題嗎？」
這不是一般的思考模式。緋上彼方是能夠若無其事地玩弄他人生死的殺人魔。
凝視著彼方以若無其事表情肯定的博光，再次體認到這個事實。
聽到他的提議，就連博光也沉默了下來。
雖說是不良少年，但博光並不曾犯下殺人這種重大罪行。別說是他了，全校的其他學生理所當然也沒有這種經驗。這無疑是人類所不能跨越的一條界線。是想在法治國家生存的人必須遵守的，有如一道理性圍牆的底限。
然而，在自身性命飽受危險威脅的現在，情況又如何呢？
不隻是博光，其他學生也露出相當困惑的表情。
聽到彼方荒唐的提議，狩月也不禁開口勸誡：
『……你都說了些什麽啊，彼方老弟。竟然向學生提議這種事。就算有這種想法，也不應該把它說出來。這樣會引發無法挽回的問題喔。』
因目前身陷緊急狀態，而有失冷靜的學生們，究竟會呈現什麽樣的反應？這實在令人難以想像。就算現在開口規勸彼方也為時已晚。所以，狩月並沒有再多說什麽。
教室裏一片鴉雀無聲。
無人出聲肯定彼方的意見，但也無人表示否定。
他們都陷入了思考。雖說恐懼之臉是個殘忍的嫌犯，但也是一個人。該為了讓自己獲救而殺死他，還是繼續陪他玩這場毫無正麵幫助的遊戲？是隻能二擇一的狀況。
在漫長的寂靜之後，一名少年打破了教室裏的沉默。
「——我讚成殺人魔的提議喔。」
出聲的人，是原本一直靜靜眺望著窗外的佐成良太。
他朝博光露出一如往昔的爽朗笑容。
「由我動手。大家應該沒有異議吧？」
佐成的發言讓教室裏一陣嘩然。
班上最輕佻的男同學，竟然主動扛下殺人的任務，實在令人難以置信。這著實是來自令人出乎意料的人所做出的意外發言。
博光不禁半信半疑地詢問佐成：
「……你不是嘴上說說，是真的打算動手吧，佐成？」
「嗯，我會動手。」
「你有沒有搞清楚啊？是要你過去殺人耶？」
「沒辦法啊。不光是為了我自己，也是為了保護大家啊。這可是正當防衛呢。」
「……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！喂，你倒是挺有骨氣的嘛！」
佐成帶著爽朗的微笑，向班上的同學們如此宣言：
「大家放心。我一定會殺了冬木老師。」
▲ 13:32 ▼
郊外某處的山野。
在別墅林立的山路上，一輛沒有開暖氣的轎車停在路肩。
坐在駕駛座上的中年胡渣男，一邊看著平板電腦顯示出來的內容，一邊露出麵有難色的表情。他蓄著宛如修剪過的草皮般的一頭短發，臉頰十分削瘦，眼神散發出身經百戰的魄力。坐在冷颼颼的車裏的他，發抖著將防彈背心的領子拉高，好蓋住脖子。
男子一臉厭煩地看著顯示在平板電腦螢幕上的某個男性容顏。
「……哼。冬木豐。跟待在現場的女高中生側寫師的行動側寫結果一致的人物嗎？竟然讓一個小女孩來分析精神病患的腦袋，二十一世紀當真是個荒腔走板的時代耶。人類果然應該照著諾斯特拉達姆士當初的預言，乖乖滅亡就好了吧。」
男子這麽叨念著，然後轉而對副駕駛座的少女開口。
「喂，『城堡』。」
「嗯～？」
被喚作城堡的少女懶洋洋地出聲回應男子。
她穿著裙子和膝上襪，連帽t恤的帽子拉得老低。是名約十五歲左右的少女。
從帽子下露出的雙眼，像是在打瞌睡般半閉著。乍看之下是一名普通的少女，但她宛如泥水般混濁的陣子，像人偶般不帶一絲情感。令人感覺有些詭異。
男子從剛才就一直忍耐著。
最後，再也按捺不住的他，終究開口抱怨了起來。
「我說啊，之前也提醒過你，不要在車上吃味道很重的東西吧？」
城堡的腿上放著一個紙袋。
她一隻手拿著薯條。
另一隻手捧著用紙袋包裝、剛開始吃的起司漢堡。
聽到指摘的城堡裝傻歪著頭問道：
「嗯～你有說過嗎？」
「有啦！我還特別交代你不要吃起司類的食物吧！我討厭起司。光聞味道就無法忍受了，你竟然還大口大口地吃起司漢堡吃到臉頰都鼓起來。你是鬆鼠啊？」
「有什麽關係，鬆鼠很可愛啊。」
「要是出現像你這種會說人話的可恨鬆鼠，我一定會毫不猶豫地射殺。」
「你好過分喔～哎呀，別這麽嚴肅嘛。再說，起司這麽美味，想吃也是無可奈何的事情啊。就像是生理現象嘍～」
「哪裏美味啦！就隻有臭味而已！」
「什麽嘛、什麽嘛～你明明是『獵人』，卻完全不平心靜氣耶。男人變成大叔以後都會這樣嗎？幹嘛跟我這種小孩子認真呀～」
「我才不是大叔。是對腦袋有問題的小丫頭說之以理，心胸寬大的帥中年啦。」
對城堡抱怨了一大串之後，被喚為獵人的男子開始將大腦切換成工作模式。
他拿起安裝在車子裏頭的無線對講機，朝話筒開始說話：
「喂～喂～這裏是十七號車，城堡和獵人搜查官。我們已經抵達嫌疑犯的自家外頭了。聽得見嗎，麵癱妹？」
獵人這麽開口之後，隨即有個語氣帶刺的少女做出了回應：
『我是鷹眼。不是從以前就要你別叫我麵癱妹了嗎？我已經透過衛星掌握到你們的位置了。隨時都能開始進行情報支援。』
「喔～這樣啊，了解。通訊品質感覺也很好。那麽，麻煩你馬上針對建築物四周索敵，並確認屋內的人數。」
獵人望向車窗外頭，凝視著附近的一棟小木屋。
那是一棟二樓高，附有木質平台的木造房屋。
屋齡感覺不算舊，牆麵上的白色油漆仍呈現著鮮明的色調。
鷹眼的聲音透過無線對講機傳來：
『附近沒有哨兵的蹤影。根據紅外線熱像儀的分析，建築物內部似乎沒有熱源存在。不過，從建築物修繕紀錄來看，家中的牆壁似乎使用了隔熱材質。紅外線有可能被這種牆壁阻絕，所以，還是把屋內的敵人情報視為不明的狀態吧。我會把影像傳送到你那邊的平板電腦。』
獵人有些惆悵地喃喃說道：
「……冬木豐的母親宗形早苗所持有的不動產，倒是位在一個清幽的好地方嘛。現在似乎被冬木豐做為自宅使用，每天從這種地方去上班，還真是享受啊。總之，他所居住的地方，看起來跟一般民宅不太一樣呢。」
他嘴裏一邊叨念著，一邊將平板電腦放進腋下的收納袋裏。
「我們手上有強製搜索令，而且還找了一堆人來。機會難得，就去他的府上參觀一下吧。我可要親眼看看豪華別墅的內部裝潢。喂，走嘍，城堡。」
「咦～好麻煩喔～」
「哪有不想前往現場的現場搜查官啊。給我好好工作啦。」
「我又不是捜查官，是民間顧問耶～」
在獵人推開車門下車後，城堡也一臉不情願地跟上他。
從車上走下來的兩人，腰間都配置了插在槍套裏頭的自動手槍。兩人各自掏出自己的手槍，
並以熟練的動作解除安全裝置。和穿著防彈背心的獵人相較之下，城堡隻有連帽t恤這樣的輕便打扮。
「能不能矯正一下你那討厭防彈背心的個性啊？」
「以前的偉人說過這樣一句話。子彈隻要打不中人，就不足以懼。」
「是這樣沒錯啦。但現場指揮官的我站在必須保證團隊安全的立場，還是得叮嚀一下。」
隨後，獵人透過耳機麥克風發出指示。
「要上嘍。」
身為指揮官的他下令之後，更多內閣情報調查局的搜查官從停在附近的其他車輛之中現身。他們都和獵人一樣，身穿標示著「ciro」四個字的防彈背心，也握著自動手槍。
獵人沉默地以手勢對己方搜查官下達指示。
兩人繞到後方，三人從西側的木質平台進攻。
搜查官們遵從這項指令，埋伏在小木屋的前後左右。
不久之後，他的無線電對講機陸續收到己方的搜查官們的聯絡。
獵人將手槍指向大門，眯起雙眼說道：
「數到三就開始。」
確實數到三之後，獵人一腳將玄關的大門踹開。
「ciro！所有人都ea在地上！」
其他搜查官同時從後方和木質平台衝進室內，並同樣呐喊出組織名稱。
高舉著槍的搜查官們，宛如從四麵八方湧進屋內的洪水，陸續壓製了室內每個房間。他們一下子就將一樓和二樓房間的狀況全數確認完畢。
在搜查官壓製所有房間後，獵人並未放下手槍，隻是歎了一口氣。
「……警報解除？」
他不敢大意，舉著槍和城堡一起緩緩踏出步伐。
兩人所在的客廳有一座大型暖爐，牆壁上還懸掛著鹿頭標本。
以眼角餘光瞄過這些擺設的獵人不禁抱怨起來。
「這個家還真是豪華啊。冬木豐繼承了這個家對吧？真令人羨慕。能在這種地方生活的人，究竟有著什麽樣的經濟狀況呢？」
『畢竟宗形早苗是天照製藥的首席研究員啊。我想她應該賺了不少吧。在遭到逮捕前，她的年收應該足以買下這樣的房子。』
「嗚哇～超過一千萬的年收啊？我就算這樣賭命工作，也還有十六年的貸款，跟一堆有的沒的開銷耶。這個世界實在很不公平耶。」
「哦～獵人，你有負債啊？真是個糟糕的大人～」
「大人都很糟糕啦，所以才要工作啊。要是能多賺一點，我也想住在這麽大的豪宅裏，整天自由地玩樂度日啊。在院子蓋一座純金雕像之類的。」
兩人一直走到客廳盡頭後，原本在調查其他房間的搜查官出聲喚道：
「獵人搜查官，請你過來一下！」
「喔，有人發現什麽了嗎？」
獵人和城堡將手槍收回槍套裏頭，往聲音傳來的方向前進。
他們抵達的場所，是一間類似書房的寬敞房間。房間一角擺放著用途不明的金屬槽，以及飼養動物用的籠子。看起來儼然是個小規模的實驗設施。
寫著各種化學式和算式的紙張，淩亂地散落在房間中央的工作桌上頭。其中還混入了某棟建築物的設計圖。
獵人隨意拾起桌上的一張圖麵檢視。
「……哦～這是那個呢，看起來像靜峯學園的校舍平麵構造圖呢。」
「哎呀～原來他並非一名善良的化學老師嗎～」
「看來沒錯。應該可以確定冬木豐就是恐懼之臉了吧？」
獵人再次拾起一張散落桌麵的紙張，觀察著上頭的文字。
「這張紙上頭寫了一堆文字，但因為不是日文，所以看不懂寫些什麽呢。雖然都是英文字母，卻無法用英文解讀。是拉丁文或德文之類的嗎？」
獵人叉腰，感歎地叨念幾句之後，便指示其他搜查官開始調查室內。
而他也加入調查陣營，開始在書房內摸索。
在房間一角，有許多和微波爐差不多大小的金屬籠子集中擺放在這裏。獵人探頭望向這些堆成小山高的籠子，發現裏頭有無數隻老鼠、猴子等動物。
每隻動物感覺都無精打采的。不但沒有發出叫聲，還一動也不動。
他定睛凝視這些動物之後，朝耳機麥克風開口問道：
「局長，你在看嗎？」
『是的。我透過捜查官們身上的通訊頸圏，同步收看著現場的影像喔。』
「你的預感說不定成真了。」
『似乎如此呢。我馬上派遣博士過去。』
「這樣會幫我們很大的忙。畢竟我不是這方麵的專家呐。」
在獵人和狩月交談時，也對關著動物的籠子產生興趣的城堡跟著靠過來。每個籠子上都有一塊金屬名牌。
城堡不自覺地將名牌上的文字念出來。
「記憶a？b？這是什麽啊？每個籠子都有耶。真搞不懂～」
「就是說啊。無法理解頭腦太好的人都在想些什麽。」
獵人表示同意。
隨後，獵人無意間瞥見一個放在籠子旁，大小跟水桶差不多的金屬容器。發現上頭有個熟悉的企業商標後，他不禁眯起雙眼。
「……有天照製藥商標的金屬槽啊……」
是買來的？還是偷來的？
「至少，可以判斷這起人質挾持事件——八成和『ast』脫不了關係。」
獵人有些厭煩地喃喃說道。
看來，有必要馬上查出這裏發生過什麽事了。
▲ 14:03 ▼
「跟你確認一下，佐成。」
博光雙手抱胸，對著在自己麵前露出爽朗微笑的佐成良太問道：
「你會趁廣播室裏頭那個瘋子露出破綻時，用小刀刺穿他的喉嚨。是這樣對吧？」
「就是這樣。」
佐成幹脆地肯定。
看到佐成莫名輕鬆的態度，不禁讓其他同學有種異常又毛骨悚然的感覺。
包含博光在內，所有同學都以困惑的表情望著佐成。於是佐成開口解釋：
「恐懼之臉的武器是突擊步槍。即使那家夥企圖殺死我，但想要瞬間對我展開攻擊，應該很困難。他必須舉起槍、瞄準，然後開槍。在攻擊之前，至少需要三個動作。不過，我用刀子攻擊的動作比他少一個。逼近、刺下去，就是這樣而已。」
說著，佐成將手中的刀子藏進製服衣袖裏。
「而且，像突擊步槍那種槍身較長的武器，愈是被敵方逼近，就愈難應戰。所以，我也可以先發製人，然後讓狀況變得對自己有利。」
「你真的能像自己講得那樣，輕輕鬆鬆就殺了他嗎？」
這時，佐成冷不防地朝博光的側臉揮拳。
吃了他出其不備的一拳之後，博光隨即對佐成投以充滿敵意的視線。
「你這混蛋，搞什麽——」
但博光沒能說完整句話。
眨眼間，佐成已經逼近他的眼前。
並將手中的刀刃抵著博光的喉嚨。
插圖199
「怎麽樣？我的表現還不錯吧？」
「……」
「在湧現敵意時，就已經太遲了。我會在一瞬間割開恐懼之臉的喉嚨。」
或許是挨了一拳的怒意仍無法消散吧，有片刻的時間，博光一直瞪著佐成，額頭上的青筋也不斷抽動。但最後，他忍下了這股怒氣，臉上轉而浮現苦笑。
「……嗬嗬嗬。哈哈哈哈！」
博光吹了聲口哨，然後故作親昵地拍拍佐成的肩膀。
「你還挺行的嘛。我原本以為你隻是個溫吞男，但現在看起來，你好像很習慣跟人打架？剛才的攻擊動作的確不賴喔。」
「我的爸爸是演員。為了增加演技的逼真度，他會學習怎麽使用真正的槍炮彈藥，也會接受軍事指導員的訓練。我小時候的娛樂，就是一起參與這種活動。我還學過防身術。」
「哈，我很中意你呢！看來不是虛張聲勢啊！」
博光和身為小弟的不良少年們，開始圍繞在佐成身邊跟他裝熟。
他們彷佛將佐成視為能夠突破現況的英雄，開始你一言我一句地吹捧他。其他同學亦是如此。他們對佐成投以懷著淡淡期待的視線，盼望他能對恐懼之臉做出什麽反擊。
殺人變成英雄的壯舉——整間教室被這樣的價值觀支配著。
現在，待在教室裏的學生，似乎都未能理解眾人共通的這種想法有多麽偏離常軌。眺望著眼前駭人的光景，理世不禁臉色發白。
「理世。」
突如其來的呼喚聲，讓她的身子一震。
朝她開口的人，是促成這場殘酷作戰的彼方。
「你認為那個叫佐成的學生，是真心打算殺了恐懼之臉嗎？」
被這麽一問，理世不禁感到困惑。但並不是因為問題內容。
該以何種態度對應彼方，是讓理世再次迷惘的理由。
煽動同班同學做出這種殘酷行為的他，果然是個必須唾棄的罪犯。
然而，彼方這樣的提案有可能讓眾人獲救，也是不爭的事實。關於這點，理世無從否認。
「沒錯。」
盡管困惑不已，理世仍以苦澀的語氣回應彼方。
「他的瞳孔沒有出現紊亂的顫動。這是他毫不迷惘、擁有明確意誌的證據。語氣和態度也沒有過於亢奮的表現，感覺懷抱著強烈的決心……從他的表情和一舉一動，可以看出不同於一般人的堅強意誌。」
「不同於一般人的，似乎不隻是他的精神麵。」
彼方接著理世的話，道出自己察覺到的事實。
「那種分毫不差的攻擊動作，可不是代替娛樂而參加的課程能夠訓練出來的。」
「是這樣嗎？」
隨後，兩人一起沉默下來。
他們似乎都感覺到佐成有哪裏不對勁。
不過，這樣的「不對勁」，也確實是推動事態發展的要素。
因為並沒有特別需要阻止佐成的理由，所以，兩人也隻能靜觀其變。
「……噯，彼方。我離開一下。我想去看看唯的狀況。」
「唯？誰啊？」
「我的好友。在我有困難的時候，總是出手相助的溫柔女孩。她從剛才就一直在哭，我不能放著她不管……光是在一旁看，是非常煎熬的一件事。」
理世苦笑著這麽表示之後，便從彼方身旁離開。
她前往的方向，有一名趴在桌上不停痛哭的女學生。
印象中，那是剛才為了袒護遭到霸淩的澤村，出聲阻止博光施展暴行的學生。她就是唯嗎？
理世溫柔地安撫哭泣的好友。接著，也開始柔聲安慰、鼓勵同樣在哭泣的周遭學生們。
「……真是一點都沒變呐。」
彼方這麽輕聲說道，然後朝自己的頸圈發出呼喚。
「鷹眼，你聽得到我的聲音嗎？」
片刻後，帶刺的耳熟嗓音回應了他。
『畢竟是工作啊。雖然我在處理別的作業，但都有在聽喔。』
「可以替我調查一下佐成良太嗎？」
聽到彼方的委托，鷹眼以倍感意外的語氣回應。
『這是你第一次拜托我事情耶。』
「……」
『個人經曆跟家庭背景之類的情報就可以了嗎？等我一下，我馬上查。』
接受了這個委托的她，感覺心情不錯。
隨後，換局長狩月接著開口：
『抱歉打擾你跟鷹眼交談，彼方老弟。你現在方便嗎？』
「怎麽？」
『我們判斷冬木豐可能以自家做為擬定這次的計劃的據點，所以前去捜查了他的自宅。然後，我們發現他在自家進行動物實驗的證據。詳細情況還在調查，不過……這麽一來，可以確認這起事件應該跟「ast」有關連。』
「ast？」
『這是個算不上普及的詞匯。因為是近幾年才出現的新名詞，沒聽過也無可奈何。』
狩月頓了頓，然後繼續為彼方說明：
『advanced sd teology，尖端科學。取其頭文字，便是ast。透過這種技術的犯罪，我們稱之為ast犯罪。近年來，科學技術出現了高度的進步，全球也籠罩在著這樣的恩賜之下。然而，萬物都存在著表裏兩麵。在我們的生活漸趨便利的同時，近年的犯罪行為也出現了高度的進步。』
狩月接著表示：
『網路共享、量子加密法、ips細胞、奈米科技。這些詞匯你應該都聽過吧？最近幾年，這種非法使用高科技的新世代犯罪陸續登場了。現在，跟已知犯罪完全不同層次的事件開始發生，甚至到既有的治安維護機構都無法確實對應的程度，這個世界變得複雜而難解。從五年前開始，這樣的趨勢進化得更加猛烈。為了對應上述的犯罪形式，需要一個網羅各種領域的專門人才的特殊調查機構。這就是五年前——我們內閣情報調查局成立的理由之一。』
「聽起來，你好像在暗示有其他成立的理由。」
聽著宛如瀑布音效般的雨聲，我緩緩地打著瞌睡。
「所謂的愛，是即使給予對方足以毀滅自己的能力，也相信自己不會因此毀滅。」
母親溫柔撫摸著我的頭說道。
「這是媽媽很喜歡的一句話喲。」
我橫躺在沙發上，腦袋瓜枕著母親的大腿。一邊看著開著不管的電視節目，一邊委身於被摸頭的舒適感。
「愛不是『最喜歡彼此』的意思嗎？這樣的話，想要毀滅對方什麽的，感覺很奇怪耶。我不是很懂。」
「也是。好奇怪呢。」
母親以細瘦的手臂愛憐地輕觸我的發絲。
然後眯起有些落寞的雙眼繼續說道：
「我們啊，就算隻是活在世上，也會被賜予各式各樣的東西喔。家人和朋友。工作和責任。這些造就了我們在社會上扮演的角色。想放棄自己一度獲得的東西，是非常困難的事情。可是，即使會失去所有得到的東西，還是有一些想要守護的事物。盡管會讓自己因此毀滅，還是有想要溫柔以待的對象。」
母親停止撫摸我的動作，低頭望向我並露出微笑。
「對我來說，那就是理世跟彼方喲。」
「媽媽……我也最喜歡媽媽了。」
「謝謝你。媽媽也最愛理世嘍。」
我開口詢問麵帶微笑的母親。
「媽媽。」
「什麽事，理世？」
「……死去的爸爸，也有把我跟哥哥當寶貝嗎？」
聽到我的提問，母親一瞬間沉下臉來。
我家是隻有母親、哥哥和我的三人家族。聽說在我出生之後，父親馬上就撒手人寰了。所以，關於他是個什麽樣的人，我隻能從母親泄漏的瑣碎情報中猜測。
母親露出彷佛想蒙混帶過的微笑。
「嗯，那當然啦。」
我不明白母親為何會以有些苦澀的態度回以肯定的答案。
母親將枕在她大腿上的我扶起來，然後從沙發上起身。
她以不太健康的蒼白臉龐擠出笑容，拾起放在桌上的手提包。
「好了，我該去上班了。」
盡管已是深夜，窗外的風雨也很大，身為護理人員的母親還是得出門工作。今天值晚班的她會在醫院住一晚，直到明天早上才返家。
在離開前，母親再次摸了摸我的頭表示：
「彼方已經睡了，你也該上床睡覺嘍。不可以熬夜。」
「嗯。」
聽到我乖巧的回答，母親溫柔地將我的頭擁入懷中，然後走出客廳。
母親離開之後，我一個人待在公寓冷清的客廳裏頭。外頭傳來母親發動汽車的聲音。聽著輪胎和地麵砂石摩擦的聲音逐漸遠離，我陷入一種無法言喻的孤獨之中。
——灰暗的夜空閃過一道白光。
「呀！」
在滂沱大雨中，落雷伴隨著足以撼動空氣的巨響，打在遙遠某處的地麵上。
刺眼的光芒和劇烈的聲響，從懸掛著蕾絲窗簾的窗邊竄入客廳。
下一瞬間，家中的燈光突然暗了下來。
「……我討厭黑漆漆的！」
我幾乎要哭出來了。
我孤單地待在籠罩於黑暗的客廳裏，畏懼著黑暗的另一頭。我感覺那裏彷佛潛伏著不知名的怪物，準備乘隙衝出來攻擊我。
我不禁縮起身子，同時開始微微顫抖。
再也按捺不住的我衝出客廳，打開哥哥房間的門，然後撲向哥哥熟睡的那張床上。
「嗚、嗚哇，你突然間幹嘛啊！」
「嗚哇——我會怕打雷啦，哥哥！」
原本在床上睡著的哥哥被我吵醒了。
不過，我還是緊揪他穿著睡衣的胸口，整個人依偎在他身上。
空中再次閃過一道電光。我不禁跟著巨響發出尖叫。
看到我彷佛小動物似地不停顫抖，哥哥無奈地摸了摸我緊貼在他胸前的頭。不可思議的是，這讓我感到安心無比。
盡管外頭是個冰冷駭人的黑色世界，這裏卻宛如和平溫暖的聖域。
「……真是的。就算升上四年級，你還是很膽小耶，理世。」
「因為……可怕的東西就是可怕嘛……！」
近距離感受到哥哥的體溫，讓我的心跳加速起來。
我感受著身體發燙的異常變化，抬頭望向和自己緊貼在一起的哥哥的臉龐。
「噯，哥哥。」
「嗯？」
「那個啊……如果可以的話……」
一陣燥熱竄上我的臉頰，雙眼也跟著濕潤起來。
盡管覺得有些難為情，我仍試著在這種情況下提出要求。
「……你緊緊抱住我，一直到我睡著為止，好不好？」
「……」
我發現哥哥也和我一樣，臉頰微微泛紅。
不過，我們是兄妹。他應該覺得我的要求沒什麽奇怪意思吧。哥哥歎了一口氣之後，一臉嫌麻煩似地摟住我的腰，將我細瘦的身子攬進懷裏。
隔著單薄的睡衣，哥哥或許已經察覺到我比平常更加劇烈的心跳了吧。
但我隻是害羞地低下頭，讓自己沉浸在這個擁抱的幸福感當中。
「……哥哥，我最喜歡你了。」
「嗯，我也喜歡你喔，理世。」
不對。哥哥所說的喜歡，和我的喜歡是不一樣的。
盡管那時還年幼，但我很清楚這是連自己都無法允許的情愫。即使內心明白這樣的感情不會開花結果，我仍一心戀慕著哥哥。
哥哥沒有察覺我全身發燙，開口呼喚了我的名字。
「……噯，理世。」
被哥哥擁在懷裏的我抬頭望向他。
哥哥皺著眉頭，看來似乎在猶豫究竟該不該開口。
最後，他下定決心輕啟雙唇說：
「如果，我們的爸爸還活著……媽媽或許就不用一個人那麽拚命工作了。」
「……」
「我也得趕快長大才行。然後讓媽媽跟你……」
當時的我，並不明白哥哥有著什麽樣的想法或打算。
隻是在他的胸口傾聽激烈的雷聲，緩緩進入夢鄉。
▲ 12:25 ▼
所有人都沒想到，答錯問題的人竟會遭到殺害。
看到一名學生被殘忍地處刑，對策本部瞬間嘩然。
包圍著學園的媒體，也敏銳地感覺到裏頭發生了什麽，隨即騷動起來。
不隻是媒體，聽到警視廳本部也要求報告現況後，三島不禁感到一陣微微的暈眩。分別回以避重就輕的說明平息騷動之後，好不容易得以喘一口氣時，他決定返回作戰會議用帳篷。來到帳篷外頭時，一名部下開口喚住他。
「三島警部。我們已經發送學園內部簡訊聯絡學生，要他們停止前往回答問題。」
「唔，是嗎？辛苦了。」
這是為了防止答錯問題的犧牲者繼續增加的處置。
聽完報告後，三島從部下旁邊交錯而過，迅速踏入對策本部的作戰會議用帳篷。
裏頭已經聚集了多名捜查官。他們坐在麵對講台的椅子上，手上都捧著用來做筆記的小冊子或是平板電腦。
接下來，定期狀況報告會議即將開始。
三島在最前排的空位上坐下，然後開口詢問坐在旁邊的老人。
「……不會太年輕了嗎？」
「有點年齡的人，也不見得一定都很優秀啊。」
坐在隔壁的老人——亦即狩月簡短
地回答了他。
站在講台上，受到眾多搜查官注目的人，是一名身型嬌小的金發少女。
「那……那個那個……我可以開始說明炸彈了……是也？」
沐浴在眾多目光之下，或許讓她很難為情吧。少女縮起身子，露出有些愧疚的向上看表情。
在狩月對她投以溫柔的微笑之後，少女——炸彈客安心地開口：
「這次，有很多條件不利於鎖定這起事件使用的炸彈類型……是也。因為無法靠近現場，所以沒能采集到炸彈碎片的樣本……是也。再加上炸彈本體埋藏在地底下，無法從外觀判斷，因此也很難鎖定其類型……是也。」
相異於類似北歐人的外貌，炸彈客的日文相當流暢。
狩月明白，她之所以會在句尾加上「是也」兩個字，是因為不擅長日文敬語的緣故。在被眾人行注目禮的情況下，炸彈客漲紅著一張臉，仍努力地繼續說明。
「我委托小鷹——不對，是我們的情報分析官，取得了這張嫌犯為了示威而引爆炸彈時的空拍照片……是也。」
炸彈客以眼角餘光瞄向設置在自己身旁的大型白色螢幕。
於是，帳篷裏的燈光熄滅，投影機跟著啟動。
白色螢幕上顯示出從衛星軌道鳥瞰靜峯學園的影像。
黑白的空拍照片上，正好在被引爆的教職員辦公室附近，可以看到映照出綠色的霧狀區塊。
「燃燒現象一定會伴隨著產生微弱的電磁波……是也。而爆炸也一樣……是也。我分析了炸彈爆炸時產生的電離氣體，然後推測出炸彈埋設的深度……是也。炸彈的埋設地點，是距離地表三公尺的下方……是也。」
聽著炸彈客的說明，三島插嘴提出自身的疑問。
「被炸毀的教職員辦公室是水泥地板吧？嫌犯是怎麽把炸彈埋到那麽深的地方啊？」
「這……這個我就不清楚了……是也。」
無法回答三島的提問，讓炸彈客露出打從內心感到愧疚的表情。
看著快要哭出來的炸彈客，狩月悄聲向她表示：「不要緊，請你繼續吧。」
「那……那我繼續說明……是也。炸彈埋設在地下三公尺處，所以危害範圍也不至於太大，但還是足以讓位於引爆點正上方的水泥建築物的一二樓全毀……是也。雖然這樣的爆炸威力算高，但從一般預測的爆炸規模來看，地表上的損害並不大……是也。也就是說，這種炸彈爆炸的方式，不是會波及周遭區域的擴散型，而是類似從地底噴發出來的類型……是也。」
插圖155
「爆炸的影響範圍不是周遭，而是炸彈正上方的區域，是嗎？」
「是的……是也。目前無法得知校舍下方埋設了多少顆炸彈……是也。我們判斷校舍半徑一百公尺以內的區域，都可能在嫌犯的監控之下，所以無法接近調查……是也。不過，在半徑一百公尺以外的區域，有請警方協助調查……是也。結果，在地表下方三公尺一帶，並沒有發現類似炸彈的物體……是也。」
「意思是，除了校舍周圍，至少其他場所是安全的嗎？」
「是的……是也。我們推測炸彈的殺傷力所及範圍，是『以校舍為中心，往外推展約半徑一百公尺的區域』……是也。」
「……所以，校舍外圍二十公尺左右的區域是危險地帶嗎？」
「謝謝你的一階數學分析報告，炸彈客。辛苦你了。」
「沒……沒有這回事……是也。能夠幫上忙，讓我覺得很開心……是也。」
成許是狩月的稱讚讓她相當開心吧，炸彈客帶著害羞的笑容低下頭來。
她向台下的搜查官們一鞠躬之後，便略為雀躍地離開了講台。
三島開始命令部下的搜查官們移動對策本部。他們打算將本部遷移至距離校舍最近的安全地帶。
『——抱歉，我來遲了。』
在炸彈客離開後，空無一人的講台傳來一道聲音。
搜查官朝講台望去，白色螢幕上映照出一名白袍女性的身影，還有並排在她身後的無數台電腦，以及其他幾名職員。
『因為這起事件，路上塞車的情況很嚴重呢。我剛剛才抵達內閣情報調查局的辦公室。就讓我從中途參加這場報告會議吧。』
「我等你好久了呢，博士。」
『哎呀，這次居然是我遲到啊。』
出現在螢幕上的博士露出苦笑。
搜查官們開始豎耳傾聽博士的報告。
『關於嫌犯使用的平板電腦型遙控器，我已經查到製造商和品名了。透過緋上彼方的頸圏拍攝到的影像，我們得以確認它的外觀。而附帶dna認證裝置這種特殊規格，更是關鍵所在。想鎖定產品範圍，不需要多少功夫。』
「你的意思是？」
『那八成是美國的safecraft公司生產的特殊用途平板電腦。』
「唔，美國製的產品啊。」
『產品名稱是「kratika」。詳細資訊由贗眼來解說。』
『既然受人之托，那我就開始說明嘍。』
出現在畫麵一角的少女，在自己的座位上敲了幾下鍵盤之後，狩月等人眼前的螢幕上，便顯示出嫌犯所使用的平板電腦的型錄。
『這種平板電腦，原本是為了管理軍事設施或高度機密設施的人員進出，而開發出來的次世代生物認證裝置。是能夠將個人dna當作通關鑰匙的優秀試作品，尚未正式在市麵上流通。』
「也就是說，那是軍用或是政府的研究機關專用的裝置嗎？」
『就是這樣。』
鷹眼回以肯定的答案。
『裝置內建能夠透過化學反應來解析dna情報的rna電晶體。如同嫌犯所說的，必須先讓裝置讀取內部登錄的dna情報，才能夠操作平板電腦。這種裝置使用的通訊規格，會在程式碼的標頭加入經過解析的dna密碼。想從外部輸入假訊號來奪取控製權，恐怕很難。』
「所以，無法使用無線功能駭進裝置裏頭嗎？」
『雖然讓人很不爽，但的確如此。』
「真是遺憾呢。那麽，是否能委托safecraft公司提供相關情報，好讓我們研究進行遠端控製的方法？」
『唔……』
鷹眼發出為難的沉吟聲。
這時，博士取代欲言又止的贗眼回答了問題：
『dna密碼是safecraft公司的研究專利。這項技術也被活用於美國的國防技術中。就算要他們提供相關情報，應該也會被一口回絕吧。』
接在博士之後，鷹眼也補充道：
『跟販賣戰鬥機一樣，這在日本就像是販賣黑盒子。要是打開黑盒子進行內部研究，便有引發外交問題的疑慮。美國的司法部或國防總部應該也會嚴加守護這項專利。從正麵進攻，想必得不到結果。』
聽到這裏，狩月臉上浮現了充滿自信的笑容說：
「也就是說，隻要得知正確的dna情報，就能操控裝置了嗎？」
『是這樣沒錯。但現在，因為正確的dna情報成謎，我們也束手無策。』
「我來假設一下。如果我們掌握到嫌犯的真實身分，然後從對方的住家或其他地方『取得他的dna樣本』的話呢？」
『！』
「safecraft公司不會提供相關情報。不過，倘若將嫌犯的dna樣本交給他們，safecraft公司應該也願意替我們準備可從外部控製那台平板電腦的程式或裝置吧。」
『原來如此。委托safecraft公司提供可讓那台平板電腦失靈的手
段嗎？』
「這是唯一不會侵害到他們的專利，又能讓我們達成目的的方法。」
『等等啦，局長。如果能夠確定嫌犯的真實身分，不需要特地取得他的dna樣本，隻要去廣播室回答出正確答案就好了吧？這麽做的話，他不就會釋放學生了嗎？』
「前提是『嫌犯會遵守這樣的口頭約定』。你信任那名嫌犯嗎？」
『……』
「萬一嫌犯沒有遵守承諾——保險起見，我們還是必須取得dna樣本。務必要讓safecraft公司答應協助我們。他們應該不至於無視我們的委托才是。倘若對孩子淪為犧牲者的犯罪事件視而不見，會對企業形象造成致命的影響。我會試著跟他們談談。請把ceo的聯絡方式傳送到我的平板電腦裏吧。」
『我明白了。』
聽到狩月的靈機一動，鷹眼也迅速地出聲回應。
隨後，白色螢幕上再次映照出博士的身影。
博士歎息說道：
『總之，目前的結論，是我們無法憑自力解除炸彈。』
「看來，也隻能再陪恐懼之臉玩一下遊戲了。」
「是嗎？我倒是對陪他玩遊戲的做法抱持懷疑的態度。」
三島冷冷地道出自己的感想。
「如同你剛才說的，就算有學生回答出正確答案，也不保證他就會遵守承諾釋放學生。如果無法相信他，就算繼續參與這場遊戲，也隻會白忙一場。」
「話雖如此，但你們想展開強行突襲行動的話，還是必須多提高成功率才行喔。」
「在限製時間內鎖定嫌犯身分的機率，應該也沒高到哪裏去吧？」
狩月以溫和的微笑和三島冰冷的視線對峙著。
不知不覺中，內閣情報調查局和特殊搜查小組，因各自主張的溫和手段和強硬手段，而逐漸進入對立的狀態。再繼續討論對策的方向性，恐怕也不會有任何進展。於是狩月試著換個話題。
「總之，恐懼之臉使用的平板電腦類型是一大線索。想進口如此特殊的裝置到國內，可透過的管道應該相當有限。請搜尋一下那款叫做kratika的平板電腦的買賣情報。或許在嫌疑者名單中會出現買家。」
『我已經著手在做嘍。除了政府機關的正規販售管道以外，我也會找找組織犯罪對策課或公安的違禁品資料庫。十五分鍾以內會報告結果。』
「你的工作效率還是一如往常的好呢。」
『所以你才會挖角我吧？我優秀是理所當然的啊。』
對鷹眼的才能感到欽佩的同時，狩月也不禁為她微微帶刺的語氣露出苦笑。
至此，這場確認現況的集會暫時解散。
看著搜查官們步出帳篷，狩月喃喃說道：
「不過，實在有點吊詭呢。」
「嗯，就是說啊。」
回應他的人，是站在身旁的三島。狩月又接著表示：
「就現況看來，恐懼之臉是獨自執行這起人質挾持事件。然而，不管怎麽想，他都不可能一個人完成埋設那些炸彈的作業。不僅如此，他甚至還能使用無法透過一般管道取得的平板電腦。」
「這不是個體能夠完成的犯罪行為。一定有在背後協助他的組織或共犯。八成是這樣吧。」
「是的。而且，身為後盾的共犯，可能是個財力和地位兼具的人物。」
「總之，這起人質挾持事件，背後鐵定有大量的資金在流動。」
狩月和三島似乎認為這次的事件不太尋常。
沉思片刻後，狩月再次開口：
「……嫌犯表示，這起事件是國家的危機。」
「那家夥的發言根本不值得采信。」
三島說了聲：「你是要說這個啊？」接著歎了一口氣回應：
「我並非沒把炸彈的危險或人質的性命安危當一回事。不過，就算知道了擁城自重的嫌犯的真實身分，也不至於導向足以震撼整個國家的恐怖攻擊事件吧？」
「如你所言……但我也無法輕易斷言。不過，這並非單純的人質挾持事件，是我們現在唯一能確定的事情。」
或許是無法肯定，也無法否定狩月的說法吧，三島沉默地離開了。在他踏出帳篷之後，鷹眼出聲呼喚獨自留在裏頭的狩月。
『局長，你現在有空嗎？』
「是，什麽事？」
『我按照你的指示，調查了學園裏的監視器影像，不過……』
「有發現什麽嗎？」
『你可以看一下那邊的螢幕d嗎？』
狩月望向設置在帳篷裏的電腦螢幕，尋找上頭貼著「d」標簽的螢幕。
他移動到螢幕前方，畫麵上顯示著校舍裏的監視器影像。
『和學園合作的保全公司，會把學園裏頭的監視器影像備份到公司內部的伺服器上。我透過有些強硬的手段跟他們借來看了。在寒假時，學園裏的監視器似乎也是全天運作的狀態。我確認過這段期間內的監視器影像，但都隻有拍到進出校舍的教職員或相關業者而已。沒看到嫌犯入內埋設炸彈的蹤跡。』
「他有沒有可能是從監視器的死角進出，並在死角處進行埋設作業？」
『想挖開三公尺厚的水泥地麵埋設炸彈，一定需要把大型工具帶進去吧。我覺得應該無法在不被監視器拍到的情況下進行。至少在地麵上的作業是如此。』
鷹眼的最後一句話聽來語帶玄機。
隨後，螢幕上的影像被切換，這次出現的是校舍的設計圖。
『這是靜峯學園建造時的設計圖。』
「……而且還是校舍『地底』的設計圖，是嗎？」
『沒錯。靜峯學園的地底似乎有個巨大的空調設備係統。那裏沒有監視器，除了相關業者以外，一般人也不會進出。不過，似乎可以從那裏直達校舍的正下方。嫌犯很有可能是在校舍的地底進行埋設炸彈的作業。』
「原來如此。那麽，我們或許也能從地底接近校舍，進而解除炸彈吧。就聯絡一下管理空調設備的公司，讓他們指導我們入內吧。」
『這樣的計劃聽來可行，但是……』
「但是？」
『地底唯一的通路，通往教職員辦公室的正下方。在教職員辦公室被炸毀的時候，那裏八成也發生了坍塌。所以，通路恐怕十之八九被瓦礫堆堵住了吧。』
「在一開始引爆教職員辦公室的理由，原來不隻是為了讓成年人從這個舞台上退場嗎……」
回應鷹眼的狩月皺起眉頭。
他以一隻手撫著下顎，略感疑惑地提出一個疑問。
「話說回來，你不覺得這張設計圖有點不對勁嗎？」
『不對勁？』
「做為教育設施用的空調係統，這個設備的規模感覺有些誇張呢。簡直像是百貨公司用的大型設備。」
▲ 13:00 ▼
在勇介遭到公開處刑後，已經過了一個小時以上。
每間教室裏頭的情況都相當淒慘。
無法抹去處刑所帶來的震撼和恐怖，而趴在桌上不斷啜泣的女學生。教職員辦公室爆炸時，被飛濺的玻璃碎片割傷的學生，在教室一角接受包紮治療的同時也不停哭泣。無法把身上濕透的製服弄幹的學生們，在寒冷、恐懼和絕望中顫抖著。甚至有學生開始惡狠狠地批評遲遲未能入內展開救援的警方。校舍內呈現一片被憤怒和悲痛支配的地獄光景。
盡管如此，學生們還是試著努力維持冷靜。
每間教室裏的班長都當起了會議長，將班上同學針對恐懼之臉的推理或意見統整起來。黑板上寫著學生們絞盡腦汁想出來
的一連串推理內容和關鍵字。然而……每個推理感覺都對解決事件沒有太大的幫助。
為了揭穿占據廣播室那名精神異常的嫌犯的身分，學生們無不卯足全力。
理世和彼方兩人並排坐在教室後方的位子上，眺望著眼前的光景。
不過，與其說彼方是坐在椅子上，倒不如說他是被綁在椅子上比較正確。
「你還好嗎？」
彼方朝臉色蒼白、低垂著頭的理世問道。
畢竟她被迫收看了認識的人遭到殘忍殺害的場麵。就算想表現得鎮定，隻要不是鐵石心腸的人，恐怕都無法保持平靜。不過，並沒有因此放棄一切的理世，現在仍勉強自己將顫抖的雙手緊緊握拳。
她回以逞強的答案。
「……我很好。」
理世上揚的眼角噙著淚水，像是說給自己聽似地輕聲表示。
「你很努力呢。」
發現自己被理應輕蔑的哥哥鼓勵，理世不甘心地拭去眼角的淚水。
然後重新打起精神。
她看著不同於以往，顯得惶恐不安的同學們，然後對身旁的彼方開口：
「……在被挾持成為人質之後，人們會出現四個階段的心理變化。」
理世淡淡地開始閫述自己的見解，彼方則是沉默以對。
前者並不在意，隻是繼續往下說：
「在一開始，人質會表現出震撼或否認等心理反應。會感到腦中一片空白，或懷疑狀況的真實性，屬於逃避現實的階段，也稱為衝擊期。接下來則是動搖期，亦即感到恐懼或不安的階段。然後是穩定期。隨著時間經過，逐漸能接受自己變成人質的事實，並相信隻要老實配合嫌犯，就有機會生還的階段。」
語畢，理世露出苦澀而扭曲的表情，道出最後的部分：
「……最後的階段，就是目前這種最惡劣的狀態。在監禁時間拉長之後，人質會逐漸湧現警方完全不可靠的想法，開始對警方抱持否定的態度。也就是所謂的斯德哥爾摩症候群。」
「……」
「還剩下五個小時。距離時限才經過一半的時間，卻演變成這種情況。有點詭異呢。」
聽著理世的說明，彼方仍帶著彷佛在眺望遠方某處的視線。
看到彼方心不在焉的模樣，理世狐疑地轉身麵向他問道：
「你有在聽我說話嗎？你從剛才就不發一語，是在想什麽？」
「……我在思考恐懼之臉一言一行的矛盾之處。」
「矛盾？」
彼方吐露出自身的想法。
「在這起事件中，他提出的要求是什麽？」
「就是……要我們揭穿他的真實身分呀。」
「所以才顯得矛盾。你看看周遭學生的樣子吧。」
彼方這麽一說，理世重新環顧班上的同學們。
努力討論著恐懼之臉的真麵目的他們，眼中所流露出來的——是畏懼。
「剛才那場殺人實況轉播，把學生和『回答問題的行為』一口氣拉遠了。因為他們得知了答錯就會被殺這個巨大風險的存在。讓這樣的風險曝光，必定會使得回答問題的人數大幅減少。想讓學生回答，卻又做出令他們不願回答的行為。十分矛盾。」
「……聽你這麽說，真的有點奇怪呢。」
「肯定很奇怪。」
正當理世想開口詢問彼方有什麽打算的時候——
彼方開口換了個話題：
「在這種狀況下，還是有毫不畏懼恐懼之臉的人呢。」
彼方冰冷的視線望向兩名學生。
「你是指博光跟佐成同學？」
理世也察覺到這兩人不太一樣的態度。在班上同學全都表現出驚慌失措、倍感壓力的模樣時，隻有他們一如往常地平靜。
理世開始向彼方介紹這兩人。
首先，她望向把雙腳翹在自己座位的桌上，將座椅向後仰的紅發少年。
「不破博光。現任厚生勞動省大臣的兒子，也是學園裏有名的不良少年。他仗著父親的權勢，就算麵對同樣是不良少年的學長，也是一副高高在上的態度。從社會心理學來看，是典型的敵意歸因偏誤的表現。惡意曲解他人的行為，並對他人表現出攻擊性的態度。可說是憤怒的具現化。再加上他還有享樂主義者的一麵，能夠在以行動宣泄怒氣的同時獲得喜悅。你剛才被那樣痛打一頓，或許也不需要額外說明了吧。總之，他相當暴力。」
博光無言地在一旁觀看班上同學的推理大戰。
臉上還帶著令人不舒服的奸詐笑容。
隨後，理世將視線轉往坐在靠近窗戶的座位的另一名少年。
「另外一個是佐成良太。他是著名演員的兒子，然後……對女孩子很輕浮。」
或許是從理世吞吞吐吐的語氣中感受到了什麽，彼方以略為困惑的眼神望向她。
察覺彼方的反應，瞬間臉頰發燙的理世急忙出聲否認。
「你那是什麽眼神呀！我……我又沒跟佐成同學很親近！」
理世清咳了幾聲，等待臉頰的熱度退去後，再次開口繼續說明：
「……他從剛才就一直看著窗外呢。不參加班上的討論，是因為對同學們的想法沒有興趣。不對任何人抱有期待。我想應該是這樣。雖然感覺很好親近，但其實不會打從心底相信別人，是相當謹慎的人。看他持續著以手托腮，一動也不動的模樣，或許是在深思什麽吧。對了，上午時，他好像跟誰通過電話……之後，佐成同學就一直是這個樣子了。因為我沒有跟他很熟，隻能說出自己觀察過後的結論。」
「……行為側寫嗎？你把自已訓練成具有看人的眼光了啊。」
「這是我的武器。為了在將來和像你這樣的罪犯戰鬥的武器。」
「……」
「我也不想死，所以，得做自己做得到的事。現在，我正在盡最大的努力做自己能做的事，拚命試著揭穿恐懼之臉的真實身分。」
聽完理世的話，仍麵無表情的彼方問道：
「你也分析過我了嗎？」
理世將視線從彼方身上移開。眯起有些落寞的雙眸望向自己的腳邊。
停頓片刻後，她緩緩道出內心的想法。
「我聽說，爸爸在我們出生前就死了。我一直相信這件事，未曾懷疑過。」
「……」
「然而，這其實是媽媽的謊言。我不明白大人之間的問題。總之，媽媽亟欲避免我們和爸爸見麵。這就是我們家的現實。」
理世這番話，彼方也開始回憶過往。
他想起自己一無所知，隻是純粹渴求著父親那時的孤獨感。
理世或許也一樣吧。她的表情透露出幾分年幼時的安詳。
但下一刻，理世是要粉碎這種安詳般，痛苦地蹙眉表示：
「後來，媽媽變成那樣……那時，我們還是什麽都做不到的小孩子，根本束手無策。而爸爸願意幫助這樣的我們。可是，你卻……『殺死了爸爸』。」
理世冷冷地斜眼瞪向身旁的彼方。
「不隻是爸爸。你參加的那場惡劣無比的恐怖攻擊行動，讓溫柔的媽媽也死了。小學的朋友，還有住在附近的溫柔姐姐也是。大家全都死了。你從我身邊奪走雙親，把一切弄得亂七八糟之後，留下我孤獨一人。我真的……打從內心憎恨你。」
理世將形狀完美的雙唇抿成一直線，忍住更多怒罵的語句。
然後……對彼方說出一直很想問出口的那個疑問。
「告訴我。你為什麽會變成殺人魔？你真的參與了恐怖攻擊行動嗎？」
「……」
「我所認識的彼方相當溫柔，是個連蟲子都不忍心殺害的人喔！他並不是……會傷害其他人的人。你真的是我的哥哥嗎？倘若你隻是一頭披著彼方外皮的怪物，就這麽告訴我啊。我這次真的會毫不遲疑地殺了你。」
理世的一字一句靜靜地刺入彼方的內心。
一心企盼著哥哥死亡的妹妹。聽到理世充滿恨意的話語，彼方無法做出任何回應。
不過，他沒有將內心的苦惱顯露於臉上，隻是眯起雙陣。
「成為死刑犯之後，每天都好像在沒有太陽的世界裏過活。」
理世沉默地傾聽彼方輕聲道出的內容。
彼方隻是說出能夠向理世坦白的內容。
「無論是在陽光下漫步、感受徐風輕撫臉頰、仰望萬裏無雲的藍天，或是眺望潮來潮往的大海，也總是會思考自己接受處刑那天的事。」
那是會在不久的將來出現的事實。
「名為死亡的未來，會奪走人的幸福。世界的景色變得黑白，眼前的一切事物都失去價值，讓人再也無法感受到喜樂。彷佛活著的喜悅被連根拔除了。」
隻是為了等待處刑而活著的每一天。
除了絕望以外，感受不到任何情緒。是一段枯燥乏味的時間。
在執行死刑之前，讓彼方徹底體驗這樣的痛苦，是他應受的懲罰。
讓他在這段殘酷的時間中苟延殘喘，正是唯一的補償方式。
「所以，你不用擔心。假扮成你的哥哥的怪物，會在嚐盡痛苦滋味之後死去。就算沒有在這裏被你殺死，你眼前的怪物也必定會墜入地獄。」
彼方轉頭麵向理世。
「隻是……就算是這樣的怪物，也會為自身之死尋求救贖。」
在彼方的注視下，理世也不禁轉頭麵對他。
彼方以帶著平靜決心的強力語句表示：
「白白喪命和有意義的死不同。今天，我覺得自己能夠為『某樣事物』賭上性命。」
彼方這番話，讓理世將他和過去的哥哥的身影重疊，並為此陷入困惑。
這個男人——真的是史上最惡劣的殺人魔嗎？
理世愈來愈不明白眼前這個男人究竟是誰了。
不對。
今天，在跟他重逢後，理世甚至變得無法理解自己的感情。對方明明是個必須憎恨、宛如惡魔般的男人……自己卻無法徹徹底底地恨他。
以為自己已經舍棄那份愛戀之情，但事實卻並非如此嗎？這讓理世很不甘心，也很難為情。為了隱藏自己背棄道德的泛紅雙頰，理世將視線從彼方身上移開，然後低頭不語。麵對這種重大罪犯，她認為自己現在所抱持的感情相當不妥。
在理世沉默下來之後，彼方的頸圏取而代之地傳來狩月的聲音。
『——我們已經查明了幾件事，所以現在來向大家宣布。』
來自警界人士的聲音，讓學生們的議論聲瞬間停止。眾人的視線都往彼方身上集中。
『各位同學，可以麻煩你們拿出自己的平板電腦嗎？』
「……你是指學園發給我們使用的那個？」
聽到理世這麽問，狩月回以肯定。
『是的，學園發給各位的那台學習用平板電腦。每位同學應該一人都有一台吧。我們還是學生的時候，上課都是自己動手抄筆記呢。時代真的很不一樣了。』
聽到狩月的指示，學生們紛紛從自己的書包裏取出平板電腦，並將其啟動。
『現在，警方雖然限製各位傳送或接收電子郵件，但如果聯絡範圍是警方的網域，就可以自由收發郵件。我們會透過電子郵件，隨時將入手的情報傳送至各位的平板電腦裏。現在，請讓我暫時將各位的平板電腦當成說明用的螢幕。』
狩月看著學生們開啟郵件附加檔案的動作，然後開始說明：
『我們追查了靜峯學園的資本往來紀錄，在學園創立時的高額出資者當中，出現了天照製藥的名字。看來，這所學園之所以會成立，似乎跟天照製藥脫不了關係。』
狩月淡淡將本部獲得的情報陳列出來。
隨後，學生們的平板電腦上，顯示出一名陌生的女性年長者的經曆表。
「……這是？」
『宗形早苗。她擁有生化學的博士學位，是天照製藥的前社員，也是栃木研究所的主任研究員之一。研究內容是阿茲海默症的治療藥劑。』
彼方聽過這個名字。
『我們確認過天照製藥的帳戶往來紀錄。五年前，在靜峯學園成立時，他們投資了一筆高額款項。同時，宗形早苗隸屬的研究團隊，其研究預算遭到刪除。而那筆研究預算恰巧和投資學園的金額相同。所以，有可能是天照製藥將她的研究預算挪用為學園創設資金使用。』
聽到狩月的說明，看著平板電腦的博光開口問道：
「那又怎樣？你該不會想說這個女的就是嫌犯吧？」
『天照製藥和靜峯學園——她是能夠串連起這兩個關鍵字的人物。或許也是彼方老弟和恐懼之臉兩人「共通認識的人」。』
彼方探頭望向身旁的理世所持的平板電腦。
然後微微皺起眉頭。
『五年前，宗形早苗在任職的栃木研究所使用藥劑縱火，導致六名職員因火災喪命。因研究預算被刪除而懷恨在心，似乎是她的犯案動機。這起事件發生後，她被判處死刑，和彼方老弟同樣被監禁在重大罪犯特殊看守所裏。宗形早苗的死刑處決已經執行了。不過，負責看守她的獄警，證實了宗形早苗在生前時常提起彼方老弟。你有在看守所和她說過話吧，彼方老弟？』
彼方沒有回答。但狩月仍繼續追問：
『你還記得她嗎？』
「……嗯。」
『關於她都跟你聊些什麽，你還有印象嗎？我們無法向死人打聽情報，所以，就算隻是雞毛蒜皮的小事也好，如果你能提供線索，會非常有幫助。』
盡管狩月這麽問，彼方一開始仍是不打算回答的樣子。
但隨後，他似乎想起了什麽而緩緩開口。
「待在重大罪犯特殊看守所裏頭的囚犯，有一段能夠到運動場上的自由時間。我隻有在那時跟她說過一次話。不是什麽重要的內容。為什麽會被關進來，還有看到我就讓她想起自己的孩子等等……純粹是這種微不足道的閑聊罷了。」
『請等一下。你剛才說「孩子」？』
聽到出乎意料的內容，狩月隨即要求彼方暫停。
『這就奇怪了，宗形早苗沒有孩子啊。』
「……？」
在狩月道出疑問的下個瞬間，鷹眼完成了更進一步的經曆調查。
『局長，我馬上去搜尋了情報。』
鷹眼將某個男子的經曆表傳送到學生們的平板電腦裏。
『因為不是她的親生兒子，所以在搜尋時被我漏掉了。宗形早苗有領養一個男孩子。我找到了她以監護人的身分收留一名孤兒的紀錄。這個男孩子今年已經二十八歲，名叫冬木豐……咦，這個人不就是……！』
「怎麽了嗎，鷹眼——」
「喂喂，你剛才說啥！冬木豐？」
打斷狩月的話而發出驚歎聲的是博光。
「那不是我們的化學老師嗎！」
不隻是博光，教室裏所有學生都露出震驚的表情。
學生們每個人都一臉蒼白地低頭望著顯示於平板電腦上的男子。
在學生因錯愕而沉默下來的時候，鷹眼略為亢奮的聲音傳來。
『冬木豐目前是任職於靜峯學園的教職員！從靜峯手表的出席紀錄係統來看，他今天
早上有去上班，但在教職員辦公室爆炸後一直無法去確認屍體，所以無從得知他是否死亡！恐懼之臉的真實身分，說不定就是這個人……！』
教室裏瞬間騷動起來。
自己身邊某個熟悉的人物，可能就是占據了廣播室的變態。學生們的內心湧現了驚訝和些許怒意，開始交頭接耳地討論起來。
「那麽，那個殺人犯就是老師嗎？」
「會引爆教職員辦公室，是不是為了讓大家以為他死了……？」
博光像是要代表全體學生的意見般，以粗魯的語氣開口質問狩月：
「所以，那個教化學的冬木，就是占據廣播室的瘋子嘍？」
『不，這點還無法確認。』
「啥？這是怎麽一回事？」
『我的意思是，冬木豐也有可能不是嫌犯。』
狩月以沉穩的語氣安撫急著想要得出結論而暴躁不已的博光。
『首先，他和天照製藥社長殺害事件的嫌犯沒有共通點。而且，嫌犯在這次的人質挾持事件中準備的炸彈，或是其他計劃安排，都是一介教職員無法獨力完成的浩大工程。倘若沒有足以說明上述疑點的線索，我們也隻能將冬木豐視為高度可疑的「嫌疑犯」而已。』
「啥～？這不是很顯而易見的事情嗎！警察的眼睛都瞎了啊！」
博光變得更加不耐煩了。
但狩月仍以謹慎的態度試著說服他。
『必須再三確認過才行。倘若答錯了，現場的各位之中就會有人被殺。光憑不確定的情報就讓學生前往回答，是危險至極的行為。』
聽到狩月的回應，博光的額頭浮現出明顯的青筋。
「你這混蛋！吵死啦，沒半點用處的條子！」
『……？』
「隻能待在外頭的警察，少用那種自以為是的口氣講話！剩下時間已經不多了，好不容易知道可能是嫌犯的人選，竟然要我們什麽都不做？開什麽玩笑啊！這些推理的答案，隻要去問那個廣播室裏頭的瘋子本人，不就知道了嗎！」
被滿腔怒氣支配的博光，用力將自己的課桌一腳踹飛。
一旁的學生們被他踹桌子的聲音嚇得縮成一團。博光大步從這些人的身旁走過，然後推開班長走上講台。
博光怒瞪著每一個同班同學，怒吼著下達命令：
「喂，你們！派一個人去回答試試看啦！」
每個人都露出目瞪口呆的表情。
但下一刻，這些表情都轉變為慘白。
他們從博光的眼神領悟到他是認真的。不是說笑，而是真的在命令他們。
學生們全都移開目光，將視線落在桌上或地板上。
看到同學們的反應，太陽穴浮現青筋的博光暴躁地啐道：
「怎樣啊～？都沒人自願嗎？有夠沒骨氣耶！」
為了排解持續升溫的暴躁感，博光朝一名座位離他最近的男生開口。
「喂，澤村！」
「噫……！」
對方是一名看起來有些懦弱的肥胖少年。博光拾起靠在黑板旁邊的球棒，走向名為澤村的少年所坐的位子。
「你去回答。」
「噫……噫噫噫！我不要！」
「你鬼叫什麽啊！」
博光從正麵對因恐慌而眼眶泛淚的澤村咆哮。
隨後，他像是套交情似地將手搭上澤村的肩膀，在他的耳邊如此提議：
「放心吧。像你這種沒用的肥豬，就算少了一個，也沒人會感到困擾。不隻是這樣，如果你現在挺身而出，在順利解答後平安回來，我以後就不會再毆打你作樂，也不會再找你麻煩。這場交易不錯吧，嗯？」
「噫噫噫噫！」
「都叫你不要鬼叫啦！」
磅！
博光猛力揮下球棒，擊向澤村擱在桌麵的手背。
在一陣輕微的「啪嘰」聲之後，澤村的手背朝不合理的方向扭曲。
「好……好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
「住手啦，不破同學！」
看到澤村撫著骨折的手放聲大哭，一名女學生忍無可忍地從座位上起身。
這或許是基於良知的自然反應吧。這名女學生——理世的好友姬穀唯，為自己輕率的行為嚇得臉色發白。
「怎麽，姬穀？這樣袒護澤村，就代表你願意去回答嘍？」
「我……！」
「我老爸是厚生勞動大臣，所以在各個業界都有人脈。演藝圏一些有的沒的八卦，也時常會傳入我的耳裏呢。我也聽說過你老爸的『秘密』喔。」
「！」
「要是不想被爆料，就給我去回答問題吧。」
為了阻止博光攻擊澤村而起身的姬穀，現在無力地沉默下來。
沒人能夠代替他人行動。這麽可怕的事情，不可能有人做得到。
要是答錯了，就會被殘忍地殺害。
前去廣播室回答問題，必須將自身性命做為賭注。
以無法確定百分之百正確的答案回答恐懼之臉，簡直是不要命的行為。包含唯和澤村在內，無人擁有即使必須將自己的未來放在天平上，也願意去回答問題的勇氣。
對這一點心知肚明的情況下，仍如此命令同班同學的博光，可說是沒有半點人性。
「怎樣啊、怎樣啊！每個人都不講話嗎！隻要能保住自己的小命，就算別人去回答問題然後被殺掉，也沒關係是嗎！這是哪門子同班同學！哪門子朋友啊！到頭來，隻要自己能得救，就算朋友死了，你們也不痛不癢啊！哈哈哈！」
對不聽從指示的同班同學感到憤怒的同時，博光的內心也湧現了同等的喜悅。無窮止盡的暴力——能夠行使這種力量的理由增加了，正是令他樂開懷的緣由吧。
理世眺望著臉上充滿愉悅，對暴力行為樂在其中的博光，不禁喃喃說道：
「……最壞的預測成真了呢。」
在彼方身旁的她流下冷汗。
理世透過彼方的頸圈，向觀察著教室情況的對策本部成員表示：
「這個學園裏頭的學生，沒有半個人敢忤逆博光。」
『……沒有半個人敢忤逆他？』
「這間學園不是普通的高中。就讀這裏的學生，其父母多半都是社會上的要角。雙親的權勢或社會地位，便等於學生在學園裏的地位。博光的父親……也就是我的養父不破厚生勞動大臣，掌握著非比尋常的龐大權力。」
『……』
父母的權勢高低，甚至會決定孩子交友圈的階級。
理世所要表達的就是這個意思。
「真要說的話，規定每個樓層的學生必須待在自己的教室裏，其實並非各班班長討論出來的結果。根本沒人討論過這種事。純粹是以博光為首的不良少年們，擅自以暴力強迫全校學生聽令的結果。」
『……以低年級的他為首？就連高年級都會順從他嗎？』
「博光強迫我們不得離開教室。忤逆他的學生，就會像彼方那樣遭到毒打。現在支配這所學園的人是恐懼之臉，但威脅不僅如此，博光的暴力也相同。大家都很怕他，沒人敢反抗他。」
「簡直是地獄之王。」
理世沉默地肯定彼方的譬喻，然後又繼續說道：
「……在嫌犯無視警方的存在，僅將回答權交給學生的那一刻起，博光一行人就將警方視為派不上用場的局外人。而其他學生也是。陷入斯德哥爾摩症候群的學生們，也逐漸變得不願意信任警方。接下來，就算有學生做出跳脫常軌或是不理性的行為，或許也不值得驚訝了。沒有老師，也沒有任何能製止異常狀態蔓延
下去的成年人在場。危險的恐怕不止嫌犯而已。」
理世屏息眺望著博光施展暴行的模樣。
彼方也順著她的視線望去。
在沉思片刻後，彼方輕聲開口：
「正好，我來確認一件事吧。」
「……？」
聽到一旁的彼方說出令人在意的發言，理世不禁轉頭望向他。
然而，在她詢問彼方有何打算之前，後者便開口呼喊博光。
「喂。」
「啊啊？幹嘛，混蛋殺人魔！」
他打算批評博光的暴行嗎？相較於暴躁不已的博光，彼方的態度相當輕率。從旁觀望這種狀況的理世，不禁感到膽戰心驚。
被綁在椅子上的彼方對博光說道：
「你不是個傻子，所以，應該也明白警方說的話仍有一番道理吧？盡管想去回答，卻無法保證答案正確。這麽一來，就無法否定答題者被殺掉的可能性。」
「啥？所以我才要自己以外的人去試試看啊。除了我以外的人，不管有沒有答對，我都無所謂啦。」
博光以鄙視的語氣嘲笑著回應。但彼方仍毫不在意地繼續說道：
「再說，你真的相信恐懼之臉的口頭承諾嗎？隻要贏了這場遊戲，學生們就能獲釋。要是他不信守承諾，陪他玩這個遊戲，隻會讓更多人白白送命。」
「這種事我當然知道！可是，除此之外，我們還能怎麽做啊！現在可完全沒有其他能突破現況的對策耶，你懂不懂啊！」
「對策當然有。很簡單，隻要『殺了』恐懼之臉就好。」
「……！」
彼方以黯淡的眼神如此斷言。
聽到這個反常的提議，博光也不禁啞然。
「打從一開始，我就一直秉持著這樣的意見。或許他相當警戒我吧，在初次見麵的時候，恐懼之臉就看穿了我打算射殺他的計劃。雖然我失敗了，但除了我以外的學生應該有機會。佯裝去回答問題，然後趁機殺了他。隻要能夠出其不意，就有可能成功。」
「……你這混蛋！」
「沒必要老實遵守他的遊戲規則吧？那種東西無視就行了。跟回答問題相較之下，這個方法一旦成功了，就能夠確實讓所有人獲釋。」
「你這番話是要我們去『殺人』嗎……！」
「有什麽問題嗎？」
這不是一般的思考模式。緋上彼方是能夠若無其事地玩弄他人生死的殺人魔。
凝視著彼方以若無其事表情肯定的博光，再次體認到這個事實。
聽到他的提議，就連博光也沉默了下來。
雖說是不良少年，但博光並不曾犯下殺人這種重大罪行。別說是他了，全校的其他學生理所當然也沒有這種經驗。這無疑是人類所不能跨越的一條界線。是想在法治國家生存的人必須遵守的，有如一道理性圍牆的底限。
然而，在自身性命飽受危險威脅的現在，情況又如何呢？
不隻是博光，其他學生也露出相當困惑的表情。
聽到彼方荒唐的提議，狩月也不禁開口勸誡：
『……你都說了些什麽啊，彼方老弟。竟然向學生提議這種事。就算有這種想法，也不應該把它說出來。這樣會引發無法挽回的問題喔。』
因目前身陷緊急狀態，而有失冷靜的學生們，究竟會呈現什麽樣的反應？這實在令人難以想像。就算現在開口規勸彼方也為時已晚。所以，狩月並沒有再多說什麽。
教室裏一片鴉雀無聲。
無人出聲肯定彼方的意見，但也無人表示否定。
他們都陷入了思考。雖說恐懼之臉是個殘忍的嫌犯，但也是一個人。該為了讓自己獲救而殺死他，還是繼續陪他玩這場毫無正麵幫助的遊戲？是隻能二擇一的狀況。
在漫長的寂靜之後，一名少年打破了教室裏的沉默。
「——我讚成殺人魔的提議喔。」
出聲的人，是原本一直靜靜眺望著窗外的佐成良太。
他朝博光露出一如往昔的爽朗笑容。
「由我動手。大家應該沒有異議吧？」
佐成的發言讓教室裏一陣嘩然。
班上最輕佻的男同學，竟然主動扛下殺人的任務，實在令人難以置信。這著實是來自令人出乎意料的人所做出的意外發言。
博光不禁半信半疑地詢問佐成：
「……你不是嘴上說說，是真的打算動手吧，佐成？」
「嗯，我會動手。」
「你有沒有搞清楚啊？是要你過去殺人耶？」
「沒辦法啊。不光是為了我自己，也是為了保護大家啊。這可是正當防衛呢。」
「……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！喂，你倒是挺有骨氣的嘛！」
佐成帶著爽朗的微笑，向班上的同學們如此宣言：
「大家放心。我一定會殺了冬木老師。」
▲ 13:32 ▼
郊外某處的山野。
在別墅林立的山路上，一輛沒有開暖氣的轎車停在路肩。
坐在駕駛座上的中年胡渣男，一邊看著平板電腦顯示出來的內容，一邊露出麵有難色的表情。他蓄著宛如修剪過的草皮般的一頭短發，臉頰十分削瘦，眼神散發出身經百戰的魄力。坐在冷颼颼的車裏的他，發抖著將防彈背心的領子拉高，好蓋住脖子。
男子一臉厭煩地看著顯示在平板電腦螢幕上的某個男性容顏。
「……哼。冬木豐。跟待在現場的女高中生側寫師的行動側寫結果一致的人物嗎？竟然讓一個小女孩來分析精神病患的腦袋，二十一世紀當真是個荒腔走板的時代耶。人類果然應該照著諾斯特拉達姆士當初的預言，乖乖滅亡就好了吧。」
男子這麽叨念著，然後轉而對副駕駛座的少女開口。
「喂，『城堡』。」
「嗯～？」
被喚作城堡的少女懶洋洋地出聲回應男子。
她穿著裙子和膝上襪，連帽t恤的帽子拉得老低。是名約十五歲左右的少女。
從帽子下露出的雙眼，像是在打瞌睡般半閉著。乍看之下是一名普通的少女，但她宛如泥水般混濁的陣子，像人偶般不帶一絲情感。令人感覺有些詭異。
男子從剛才就一直忍耐著。
最後，再也按捺不住的他，終究開口抱怨了起來。
「我說啊，之前也提醒過你，不要在車上吃味道很重的東西吧？」
城堡的腿上放著一個紙袋。
她一隻手拿著薯條。
另一隻手捧著用紙袋包裝、剛開始吃的起司漢堡。
聽到指摘的城堡裝傻歪著頭問道：
「嗯～你有說過嗎？」
「有啦！我還特別交代你不要吃起司類的食物吧！我討厭起司。光聞味道就無法忍受了，你竟然還大口大口地吃起司漢堡吃到臉頰都鼓起來。你是鬆鼠啊？」
「有什麽關係，鬆鼠很可愛啊。」
「要是出現像你這種會說人話的可恨鬆鼠，我一定會毫不猶豫地射殺。」
「你好過分喔～哎呀，別這麽嚴肅嘛。再說，起司這麽美味，想吃也是無可奈何的事情啊。就像是生理現象嘍～」
「哪裏美味啦！就隻有臭味而已！」
「什麽嘛、什麽嘛～你明明是『獵人』，卻完全不平心靜氣耶。男人變成大叔以後都會這樣嗎？幹嘛跟我這種小孩子認真呀～」
「我才不是大叔。是對腦袋有問題的小丫頭說之以理，心胸寬大的帥中年啦。」
對城堡抱怨了一大串之後，被喚為獵人的男子開始將大腦切換成工作模式。
他拿起安裝在車子裏頭的無線對講機，朝話筒開始說話：
「喂～喂～這裏是十七號車，城堡和獵人搜查官。我們已經抵達嫌疑犯的自家外頭了。聽得見嗎，麵癱妹？」
獵人這麽開口之後，隨即有個語氣帶刺的少女做出了回應：
『我是鷹眼。不是從以前就要你別叫我麵癱妹了嗎？我已經透過衛星掌握到你們的位置了。隨時都能開始進行情報支援。』
「喔～這樣啊，了解。通訊品質感覺也很好。那麽，麻煩你馬上針對建築物四周索敵，並確認屋內的人數。」
獵人望向車窗外頭，凝視著附近的一棟小木屋。
那是一棟二樓高，附有木質平台的木造房屋。
屋齡感覺不算舊，牆麵上的白色油漆仍呈現著鮮明的色調。
鷹眼的聲音透過無線對講機傳來：
『附近沒有哨兵的蹤影。根據紅外線熱像儀的分析，建築物內部似乎沒有熱源存在。不過，從建築物修繕紀錄來看，家中的牆壁似乎使用了隔熱材質。紅外線有可能被這種牆壁阻絕，所以，還是把屋內的敵人情報視為不明的狀態吧。我會把影像傳送到你那邊的平板電腦。』
獵人有些惆悵地喃喃說道：
「……冬木豐的母親宗形早苗所持有的不動產，倒是位在一個清幽的好地方嘛。現在似乎被冬木豐做為自宅使用，每天從這種地方去上班，還真是享受啊。總之，他所居住的地方，看起來跟一般民宅不太一樣呢。」
他嘴裏一邊叨念著，一邊將平板電腦放進腋下的收納袋裏。
「我們手上有強製搜索令，而且還找了一堆人來。機會難得，就去他的府上參觀一下吧。我可要親眼看看豪華別墅的內部裝潢。喂，走嘍，城堡。」
「咦～好麻煩喔～」
「哪有不想前往現場的現場搜查官啊。給我好好工作啦。」
「我又不是捜查官，是民間顧問耶～」
在獵人推開車門下車後，城堡也一臉不情願地跟上他。
從車上走下來的兩人，腰間都配置了插在槍套裏頭的自動手槍。兩人各自掏出自己的手槍，
並以熟練的動作解除安全裝置。和穿著防彈背心的獵人相較之下，城堡隻有連帽t恤這樣的輕便打扮。
「能不能矯正一下你那討厭防彈背心的個性啊？」
「以前的偉人說過這樣一句話。子彈隻要打不中人，就不足以懼。」
「是這樣沒錯啦。但現場指揮官的我站在必須保證團隊安全的立場，還是得叮嚀一下。」
隨後，獵人透過耳機麥克風發出指示。
「要上嘍。」
身為指揮官的他下令之後，更多內閣情報調查局的搜查官從停在附近的其他車輛之中現身。他們都和獵人一樣，身穿標示著「ciro」四個字的防彈背心，也握著自動手槍。
獵人沉默地以手勢對己方搜查官下達指示。
兩人繞到後方，三人從西側的木質平台進攻。
搜查官們遵從這項指令，埋伏在小木屋的前後左右。
不久之後，他的無線電對講機陸續收到己方的搜查官們的聯絡。
獵人將手槍指向大門，眯起雙眼說道：
「數到三就開始。」
確實數到三之後，獵人一腳將玄關的大門踹開。
「ciro！所有人都ea在地上！」
其他搜查官同時從後方和木質平台衝進室內，並同樣呐喊出組織名稱。
高舉著槍的搜查官們，宛如從四麵八方湧進屋內的洪水，陸續壓製了室內每個房間。他們一下子就將一樓和二樓房間的狀況全數確認完畢。
在搜查官壓製所有房間後，獵人並未放下手槍，隻是歎了一口氣。
「……警報解除？」
他不敢大意，舉著槍和城堡一起緩緩踏出步伐。
兩人所在的客廳有一座大型暖爐，牆壁上還懸掛著鹿頭標本。
以眼角餘光瞄過這些擺設的獵人不禁抱怨起來。
「這個家還真是豪華啊。冬木豐繼承了這個家對吧？真令人羨慕。能在這種地方生活的人，究竟有著什麽樣的經濟狀況呢？」
『畢竟宗形早苗是天照製藥的首席研究員啊。我想她應該賺了不少吧。在遭到逮捕前，她的年收應該足以買下這樣的房子。』
「嗚哇～超過一千萬的年收啊？我就算這樣賭命工作，也還有十六年的貸款，跟一堆有的沒的開銷耶。這個世界實在很不公平耶。」
「哦～獵人，你有負債啊？真是個糟糕的大人～」
「大人都很糟糕啦，所以才要工作啊。要是能多賺一點，我也想住在這麽大的豪宅裏，整天自由地玩樂度日啊。在院子蓋一座純金雕像之類的。」
兩人一直走到客廳盡頭後，原本在調查其他房間的搜查官出聲喚道：
「獵人搜查官，請你過來一下！」
「喔，有人發現什麽了嗎？」
獵人和城堡將手槍收回槍套裏頭，往聲音傳來的方向前進。
他們抵達的場所，是一間類似書房的寬敞房間。房間一角擺放著用途不明的金屬槽，以及飼養動物用的籠子。看起來儼然是個小規模的實驗設施。
寫著各種化學式和算式的紙張，淩亂地散落在房間中央的工作桌上頭。其中還混入了某棟建築物的設計圖。
獵人隨意拾起桌上的一張圖麵檢視。
「……哦～這是那個呢，看起來像靜峯學園的校舍平麵構造圖呢。」
「哎呀～原來他並非一名善良的化學老師嗎～」
「看來沒錯。應該可以確定冬木豐就是恐懼之臉了吧？」
獵人再次拾起一張散落桌麵的紙張，觀察著上頭的文字。
「這張紙上頭寫了一堆文字，但因為不是日文，所以看不懂寫些什麽呢。雖然都是英文字母，卻無法用英文解讀。是拉丁文或德文之類的嗎？」
獵人叉腰，感歎地叨念幾句之後，便指示其他搜查官開始調查室內。
而他也加入調查陣營，開始在書房內摸索。
在房間一角，有許多和微波爐差不多大小的金屬籠子集中擺放在這裏。獵人探頭望向這些堆成小山高的籠子，發現裏頭有無數隻老鼠、猴子等動物。
每隻動物感覺都無精打采的。不但沒有發出叫聲，還一動也不動。
他定睛凝視這些動物之後，朝耳機麥克風開口問道：
「局長，你在看嗎？」
『是的。我透過捜查官們身上的通訊頸圏，同步收看著現場的影像喔。』
「你的預感說不定成真了。」
『似乎如此呢。我馬上派遣博士過去。』
「這樣會幫我們很大的忙。畢竟我不是這方麵的專家呐。」
在獵人和狩月交談時，也對關著動物的籠子產生興趣的城堡跟著靠過來。每個籠子上都有一塊金屬名牌。
城堡不自覺地將名牌上的文字念出來。
「記憶a？b？這是什麽啊？每個籠子都有耶。真搞不懂～」
「就是說啊。無法理解頭腦太好的人都在想些什麽。」
獵人表示同意。
隨後，獵人無意間瞥見一個放在籠子旁，大小跟水桶差不多的金屬容器。發現上頭有個熟悉的企業商標後，他不禁眯起雙眼。
「……有天照製藥商標的金屬槽啊……」
是買來的？還是偷來的？
「至少，可以判斷這起人質挾持事件——八成和『ast』脫不了關係。」
獵人有些厭煩地喃喃說道。
看來，有必要馬上查出這裏發生過什麽事了。
▲ 14:03 ▼
「跟你確認一下，佐成。」
博光雙手抱胸，對著在自己麵前露出爽朗微笑的佐成良太問道：
「你會趁廣播室裏頭那個瘋子露出破綻時，用小刀刺穿他的喉嚨。是這樣對吧？」
「就是這樣。」
佐成幹脆地肯定。
看到佐成莫名輕鬆的態度，不禁讓其他同學有種異常又毛骨悚然的感覺。
包含博光在內，所有同學都以困惑的表情望著佐成。於是佐成開口解釋：
「恐懼之臉的武器是突擊步槍。即使那家夥企圖殺死我，但想要瞬間對我展開攻擊，應該很困難。他必須舉起槍、瞄準，然後開槍。在攻擊之前，至少需要三個動作。不過，我用刀子攻擊的動作比他少一個。逼近、刺下去，就是這樣而已。」
說著，佐成將手中的刀子藏進製服衣袖裏。
「而且，像突擊步槍那種槍身較長的武器，愈是被敵方逼近，就愈難應戰。所以，我也可以先發製人，然後讓狀況變得對自己有利。」
「你真的能像自己講得那樣，輕輕鬆鬆就殺了他嗎？」
這時，佐成冷不防地朝博光的側臉揮拳。
吃了他出其不備的一拳之後，博光隨即對佐成投以充滿敵意的視線。
「你這混蛋，搞什麽——」
但博光沒能說完整句話。
眨眼間，佐成已經逼近他的眼前。
並將手中的刀刃抵著博光的喉嚨。
插圖199
「怎麽樣？我的表現還不錯吧？」
「……」
「在湧現敵意時，就已經太遲了。我會在一瞬間割開恐懼之臉的喉嚨。」
或許是挨了一拳的怒意仍無法消散吧，有片刻的時間，博光一直瞪著佐成，額頭上的青筋也不斷抽動。但最後，他忍下了這股怒氣，臉上轉而浮現苦笑。
「……嗬嗬嗬。哈哈哈哈！」
博光吹了聲口哨，然後故作親昵地拍拍佐成的肩膀。
「你還挺行的嘛。我原本以為你隻是個溫吞男，但現在看起來，你好像很習慣跟人打架？剛才的攻擊動作的確不賴喔。」
「我的爸爸是演員。為了增加演技的逼真度，他會學習怎麽使用真正的槍炮彈藥，也會接受軍事指導員的訓練。我小時候的娛樂，就是一起參與這種活動。我還學過防身術。」
「哈，我很中意你呢！看來不是虛張聲勢啊！」
博光和身為小弟的不良少年們，開始圍繞在佐成身邊跟他裝熟。
他們彷佛將佐成視為能夠突破現況的英雄，開始你一言我一句地吹捧他。其他同學亦是如此。他們對佐成投以懷著淡淡期待的視線，盼望他能對恐懼之臉做出什麽反擊。
殺人變成英雄的壯舉——整間教室被這樣的價值觀支配著。
現在，待在教室裏的學生，似乎都未能理解眾人共通的這種想法有多麽偏離常軌。眺望著眼前駭人的光景，理世不禁臉色發白。
「理世。」
突如其來的呼喚聲，讓她的身子一震。
朝她開口的人，是促成這場殘酷作戰的彼方。
「你認為那個叫佐成的學生，是真心打算殺了恐懼之臉嗎？」
被這麽一問，理世不禁感到困惑。但並不是因為問題內容。
該以何種態度對應彼方，是讓理世再次迷惘的理由。
煽動同班同學做出這種殘酷行為的他，果然是個必須唾棄的罪犯。
然而，彼方這樣的提案有可能讓眾人獲救，也是不爭的事實。關於這點，理世無從否認。
「沒錯。」
盡管困惑不已，理世仍以苦澀的語氣回應彼方。
「他的瞳孔沒有出現紊亂的顫動。這是他毫不迷惘、擁有明確意誌的證據。語氣和態度也沒有過於亢奮的表現，感覺懷抱著強烈的決心……從他的表情和一舉一動，可以看出不同於一般人的堅強意誌。」
「不同於一般人的，似乎不隻是他的精神麵。」
彼方接著理世的話，道出自己察覺到的事實。
「那種分毫不差的攻擊動作，可不是代替娛樂而參加的課程能夠訓練出來的。」
「是這樣嗎？」
隨後，兩人一起沉默下來。
他們似乎都感覺到佐成有哪裏不對勁。
不過，這樣的「不對勁」，也確實是推動事態發展的要素。
因為並沒有特別需要阻止佐成的理由，所以，兩人也隻能靜觀其變。
「……噯，彼方。我離開一下。我想去看看唯的狀況。」
「唯？誰啊？」
「我的好友。在我有困難的時候，總是出手相助的溫柔女孩。她從剛才就一直在哭，我不能放著她不管……光是在一旁看，是非常煎熬的一件事。」
理世苦笑著這麽表示之後，便從彼方身旁離開。
她前往的方向，有一名趴在桌上不停痛哭的女學生。
印象中，那是剛才為了袒護遭到霸淩的澤村，出聲阻止博光施展暴行的學生。她就是唯嗎？
理世溫柔地安撫哭泣的好友。接著，也開始柔聲安慰、鼓勵同樣在哭泣的周遭學生們。
「……真是一點都沒變呐。」
彼方這麽輕聲說道，然後朝自己的頸圈發出呼喚。
「鷹眼，你聽得到我的聲音嗎？」
片刻後，帶刺的耳熟嗓音回應了他。
『畢竟是工作啊。雖然我在處理別的作業，但都有在聽喔。』
「可以替我調查一下佐成良太嗎？」
聽到彼方的委托，鷹眼以倍感意外的語氣回應。
『這是你第一次拜托我事情耶。』
「……」
『個人經曆跟家庭背景之類的情報就可以了嗎？等我一下，我馬上查。』
接受了這個委托的她，感覺心情不錯。
隨後，換局長狩月接著開口：
『抱歉打擾你跟鷹眼交談，彼方老弟。你現在方便嗎？』
「怎麽？」
『我們判斷冬木豐可能以自家做為擬定這次的計劃的據點，所以前去捜查了他的自宅。然後，我們發現他在自家進行動物實驗的證據。詳細情況還在調查，不過……這麽一來，可以確認這起事件應該跟「ast」有關連。』
「ast？」
『這是個算不上普及的詞匯。因為是近幾年才出現的新名詞，沒聽過也無可奈何。』
狩月頓了頓，然後繼續為彼方說明：
『advanced sd teology，尖端科學。取其頭文字，便是ast。透過這種技術的犯罪，我們稱之為ast犯罪。近年來，科學技術出現了高度的進步，全球也籠罩在著這樣的恩賜之下。然而，萬物都存在著表裏兩麵。在我們的生活漸趨便利的同時，近年的犯罪行為也出現了高度的進步。』
狩月接著表示：
『網路共享、量子加密法、ips細胞、奈米科技。這些詞匯你應該都聽過吧？最近幾年，這種非法使用高科技的新世代犯罪陸續登場了。現在，跟已知犯罪完全不同層次的事件開始發生，甚至到既有的治安維護機構都無法確實對應的程度，這個世界變得複雜而難解。從五年前開始，這樣的趨勢進化得更加猛烈。為了對應上述的犯罪形式，需要一個網羅各種領域的專門人才的特殊調查機構。這就是五年前——我們內閣情報調查局成立的理由之一。』
「聽起來，你好像在暗示有其他成立的理由。」