七月。逐漸增加熱度的太陽，正持續讓日本各地升溫。
這是所有人都會開始為悶熱感哀號的季節。在萬裏無雲的蒼穹籠罩下，東京的高樓大廈玻璃窗倒映出蔚藍天空的色彩。街景在滾燙柏油路麵散發出的熱氣中不停搖曳。無數輛汽車排成一列，在這樣的道路上呼嘯而過。
一輛漆黑的高級轎車也在這群車陣之中。將駕駛工作交給私人司機，坐在後座的皮革座椅上的，是貴為vip的一對男女。
「……唉，熱死人啦。」
其中一名vip一臉煩躁地抱怨起來。她是綁著馬尾的黑發女子
眼鏡後方藏著一雙知性眸子的她，身上是女性套裝加白袍的奇妙打扮。坐在女子身旁的另一名vip，則是白發蒼蒼的年老男子。他露出和女子完全相反的笑容回應：
「因為現在是夏天啊，熱也是理所當然的嘛，博士。」
稱呼白袍女子為博士的老翁，身穿一襲西裝，看起來像個風度翩翩的老紳士。盡管臉上帶著溫和的表情，遮住一隻眼睛的眼罩卻給人剽悍的印象。
白發老翁──亦即狩月啟造接著說道：
「外頭的確是酷熱的地獄，但車內開著空調，所以很涼快不是嗎？」
「車內的空氣再涼爽，從車窗透進來的陽光依舊很刺眼啊。」
「雖然你這麽說，不過，這輛車的車窗全都貼上了能隔絕紫外線的黑色隔熱紙呢。」
「那就是我個人的感覺問題啦。我覺得很熱，所以就是很熱。熱到令人火大的程度。」
「你真是任性耶。威廉.華茲華斯曾說過一句話：『大自然永遠不會背叛熱愛它的一顆心。』所以，不要這麽暴躁，試著將這股大自然的威力視為必須深愛的東西吧。如果能更放寬心胸去享受夏天，就不會產生煩躁的感覺嘍。」
「局長，你還是老樣子，總是喜歡濫用別人的名言來講大道理呢。」
博士對狩月投以挖苦的眼神，然後這麽回嘴：
「不過，約翰.莫萊也這麽說過喔：『再怎麽浩瀚深遠的大自然，都隻不過是人類悲劇的舞台。』所以，這樣的炎炎夏日，也必定是人類的悲劇之一。」
「哎呀，這還真是被將了一軍吶。你也愈來愈能言善道嘍，博士。」
「畢竟我總是像這樣，和偉哉內閣情報調查局的局長一起行動啊。身為副局長的我，要是無法跟你相抗衡，那還像話嗎？」
內閣情報調查局。
集結了日本各都道府縣的一般刑警和公安警察之中的菁英分子，為日本第一個情報調查機關。一般情況下，該機構的任務在於收集、分析日本國內外的情報，但除此之外，兼具搜查功能可說是內閣情報調查局的特色。屬於政府機構的他們，不但能介入警方所無法處理的高危險性犯罪，或是和國家安全保障相關的事件調查工作，有時還能坐攬全權。
而狩月和博士，便是該組織的雙巨頭。
隨後，這輛高級轎車抵達了新宿一角。
這裏是一處占地廣大的設施，腹地中還另外座落著數棟大樓。幾名身穿製服的自衛官站姿挺拔地守在正門入口。正門旁掛著刻有該設施名稱的大型銘板。瞥見上頭的名稱，不難理解此處戒備森嚴的理由。
──防衛省。
為日本的中央省廳之一，成立目的在於確保國家的和平、獨立與安全，是國內最大的治安維護機構。即使是能夠脫離各官廳獨立行動的內閣情報調查局，在發生緊急狀況時，仍必須依據總理大臣的指示，成為受防衛省管轄的一個組織。說防衛省是保障國家安全的最高機構，或許也不算誇張。
「不管來幾次，這裏的空氣都莫名充斥著男人的味道，讓人喘不過氣吶。感覺好像又變得更熱了。」
「有這麽嚴重嗎？最近這裏也增加了很多名女性員工呀。」
「就是有一種無謂的緊繃和嚴肅感吧。在這種炎炎夏日，這個地方更有種讓人不想靠近的獨特氛圍。既然不管去到哪裏都很熱，我還寧可像『學生組』那樣跑到山裏，在樹蔭下優雅地看書呢。」
聽到博士的發言，狩月輕撫自己的胡子，露出溫和的微笑。
「參加了高中舉辦的森林夏令營的他們，現在應該已經前往山上了吧。體驗大自然是很好的一件事。烤肉還有觀星是嗎？感覺真是青春飛揚啊。不過，想跟年輕的少年少女一起揮灑青春，我覺得你恐怕晚了十幾年呢，博士。」
「你這是性騷擾發言喔，局長。也罷，不再年輕的老頭子和老太婆，或許比較適合像這樣在防衛省看大臣們的臉色吧。」
通過正門警衛處的轎車駛入防衛省內部。
伴隨著內容稀鬆平常的對話，兩人隨即抵達了目的地那棟大樓外頭。
在大樓前方下車後，狩月和博士沉默地並肩站在一起。
後者為刺眼的豔陽眯起雙眼，以有些恨恨的語氣問道：
「你覺得防衛大臣找我們過來的理由是什麽？」
「你應該也已經猜出十之八九了吧？看來，我們隻能和他麵對麵談談了。」
「……我實在無法喜歡政治這種東西啊。」
聽到狩月像是在打太極的答案，博士以厭煩的語氣回應。
狩月拄著拐杖，開始往大樓櫃台的方向走去。博士也跟上他的腳步。
自動門敞開，從內部吹出來的沁涼冷風撫過兩人的肌膚。
向櫃台的自衛官告知預約會麵一事後，負責帶路的另一名自衛官便來到狩月和博士的麵前。他們在對方的帶領下，搭電梯來到走廊上鋪著紅毯的樓層。沿著陳列珍貴藝術品的走廊往前走，最後就能看到防衛大臣的辦公室。這間辦公室的入口，有著一扇看起來十分厚重的木門。
負責帶路的自衛官敲門表示「我把兩位帶過來了」。接著，室內隨即傳來「請他們進來」的宏亮嗓音。待自衛官離開，狩月和博士便沉默地入內。
踏入辦公室後，迎接他們的是一名坐在私人辦公桌前的西裝男子。盡管年邁，他的麵容看起來仍威風不減。在那身西裝之下，還能窺見經過鍛煉的健壯身軀。
此人便是防衛大臣千崎。
「來得好，狩月局長。旁邊這位是副局長博士吧？」
千崎從桌前起身，走到設置在一旁的會客沙發坐下。
在他的邀請下，狩月和博士也在千崎對麵的沙發上就坐。
狩月露出一臉平易近人的微笑，並馬上開口這麽詢問千崎：
「那麽，你找我們有什麽事呢？」
「你覺得呢？」
聽到千崎像是在試探自己的回應，狩月不慍不火地立刻答道：
「我想得到的，就隻有我們目前正在調查的『岐阜深山監禁事件』了。」
麵對若無其事地這麽回答的狩月，千崎露出苦笑。
「哼，你還是老樣子地直接了當吶。不過，我也喜歡開門見山地說話。」
「那麽，請容我繼續切入正題吧。」
明白千崎有意催促自己說下去，狩月開始說明。
「兩天前，警方在位於岐阜縣深山的某間廢棄平房中，發現一名被監禁在裏頭的成年男子。根據岐阜縣警方調查，那名男子躺在床上，手腳都遭到捆綁，就這樣被遺棄在現場三天左右。簡單來說，這就是事件大致的來龍去脈。」
千崎一邊聽著狩月的說明，一邊拿起會客用茶幾上的茶壺，起身走向擺放在靠牆處的熱水壺。
他在茶壺中注入熱水，準備親自泡茶招待狩月等人。
狩月看著這樣的千崎，以像是在閑話家常的語氣繼續說道：
「這起事件的吊詭之處，在於該名
男子遭到監禁時的狀態。被綁在床上的他，被人用手術刀之類的尖銳刀具，從喉嚨到下腹部一直線剖開，內髒因此全數暴露在外。同時，嫌犯還替男子裝上了維生醫療裝置，讓他『無法死亡』。報告指出，男子的內髒都已經生出蛆蟲，呈現令人目不忍睹的狀態。」
回到會客沙發上後，千崎在狩月和博士麵前放下兩隻日式茶杯，以茶壺在其中注入茶水。狩月捧起不斷冒出熱氣的茶杯，然後再次開口：
「從維生醫療裝置的連接方式，以及解剖處切麵的平滑程度看來，我們推測監禁男子的嫌犯應是『具備高度醫療知識的人物』。雖然想訊問那名男子，但遺憾的是，他的舌頭已經被割除，所以也無法說話。」
「一如字麵的『封口』處置嗎？還真是小心謹慎。」
「是的。不過，還是能用筆談的方式和他溝通。之後便藉此查出了男子的身分。他是住在東京的政治家秘書舟汰健吾，四十二歲。從一個星期前便下落不明，家屬也已經報警請求協尋。將時間倒推回去的話，他或許在失蹤沒多久之後，就遭到監禁了。」
「對政治家秘書出手嗎……感覺像個思想犯吶。」
「關於犯案動機，因為我們目前仍在調查當中，所以也無法多做評論。」
說到這裏，狩月的眼神混入幾分宛如獵犬般的犀利光芒。
「最值得注意的，應該就是留在犯案現場的血書──亦即『生虛神』一詞了。」
他這番發言，為室內增添了一絲緊張的氣氛。
生虛神──乍看之下，這是個讓人摸不著頭緒的名詞。
然而，對於它意味著什麽，狩月、博士和千崎都再清楚不過。
「就是因為出現了這個名字，我才會找你過來啊。」
對此，狩月刻意不做任何回應。
千崎靠在沙發椅背上，翹起腳擺出一派輕鬆的態度。
隨後，他代替狩月開口表示：
「根本一目了然吧？一致略過這起事件，完全不加以報導的新聞媒體。再加上為了趁早讓事件落幕，紛紛奮起的警界相關人士和特定政治家。也就是說，因為利害關係一致，所以想及早讓這起事件埋葬於黑暗之中的人們，正在背後大顯身手。要說的話，或許該稱他們為『暗黑勢力』吧。」
「我認為這是相當貼切的形容。」
「關於該勢力的真麵目，內閣情報調查局應該也有所掌握了吧？」
「──想必是『黑陽宗』呢。」
「……」
「能夠對警界相關人士和媒體施加這般壓力的國內勢力，可是相當有限的。」
麵對狩月彷佛不知恐懼為何物的發言，千崎隻是以自信的笑容回應。
他沒有肯定或否定狩月的推測。但後者毫不在意地繼續往下說：
「黑陽宗──自第二次世界大戰時期便存在於日本國內的新興宗教。根據公安部調查，現在光是國內，便有多達六百萬名黑陽宗的信徒。他們在政治、金融、媒體業界和演藝圈內都有眾多信徒，甚至還會對特定政治家提供钜額的政治獻金。黑陽宗對於國政的影響力，以及相關發言的份量，恐怕都不容忽視……同時，在國內的恐怖組織威脅評估的對象中，黑陽宗也是榜上有名的團體之一。」
狩月的說明中，不時可聽見帶有危險意味的詞匯。
「巨大的組織，會造就出同樣巨大的影子。在黑陽宗的信徒裏頭，地位愈是接近中樞人物者，宗教信仰便愈是狂熱。分析指出，他們擁有不願受國家法律束縛，以自身宗教觀念為優先的傾向。讓組織獲利的行為，或是遵循自身所信仰的教義行事，對這些人來說都是一種正義。為達到這樣的目的，他們會不擇手段。他們曾數度暗殺會危害組織的人物，或是使其從社會上消失，隻是沒有被公諸於世罷了。因為對媒體也有很大的影響力，他們的『組織性犯罪』從來不會曝光。基於對黑陽宗的恐懼，大家都無法做出違逆的行為。他們是這個國家的病灶呢。」
擁有強大的組織力量，所以無論做什麽，都不會被問罪。
狩月表示，能夠實現這種終極的組織犯罪行為的，正是黑陽宗。
為了避免被這股無法違抗的壓倒性暴力迫害，不隻是國內的各大企業，就連警界相關人士、媒體和政治家，都紛紛站在黑陽宗這邊。
因為無從得知究竟有誰和黑陽宗勾結，所以，在政府機關裏頭做出和黑陽宗敵對的發言，可說是十分危險的舉動。正因如此，要討論和黑陽宗有關的話題時，必須慎重再三。
「黑陽宗所信奉的神祇──其名正是『生虛神』。」
狩月道出最關鍵的事實。
「生虛神是黑陽宗的神祇，但同時也是對掌握黑陽宗實質大權的『沙耶白』家係成員的稱呼。雖然聽起來很像怪力亂神……不過，根據黑陽宗的教義，生虛神不是架空的神祇，而是以人類的肉體存在於現世的『現人神』。出生在沙耶白家的人，正是虛空神的體現。也就是說，黑陽宗的曆代代表人，都是沙耶白家的血脈。幾乎無人目擊過本人的身影，是個隻能用『真麵目不明』來形容的人物。」
以生虛神這個神祇之名自稱，掌握著黑陽宗實質大權的沙耶白一家。
無論是哪個國家的情報機構，都無法確認其存在性的家係。
「直到目前為止，國內發生的幾起駭人聽聞的犯罪案件，其現場也都留有和這次相同的生虛神一詞。對黑陽宗來說，這個名詞就像所謂的赦罪券。隻要在案發現場留下這三個字，就代表事件和黑陽宗有關，而得知這一點之後，無論媒體或警方馬上就會放棄追查該案件。打著神祇之名，讓所有罪行被寬恕。黑陽宗可說是擁有這個國家的『終極的大赦係統』。」
「這麽說的話，就某方麵而言，生虛神還真的是個確實存在的神祇吶。」
原本沉默的千崎，以犀利眼神望向狩月開口。
「就算明白這些，你仍打算繼續調查這起監禁事件嗎，啟造？」
他刻意以名字來稱呼狩月，並帶著忠告的意味繼續往下說：
「自己打算對付的存在有多麽棘手，你應該也很清楚吧？警界、政治界、就連這個防衛省裏頭，都有眾多被黑陽宗懷柔的人物。原本應該和自己同一陣線的夥伴，現在也變得無法信賴了。光是在相關的調查工作上，內閣情報調查局恐怕就會被孤立了吧。這起監禁案確實是手法凶殘、無法置之不理的事件，但如果幕後黑手是黑陽宗，就無人能夠插手。再說，『我們無法』消滅黑陽宗。」
不用說，狩月想必也很明白這些道理。
因此千崎沒有再繼續將一切講明。
「正因為看在舊識的情分上，我才會特地像這樣找你過來，然後給你忠告。這麽說也是為了你好。在沒有正當理由的狀況下，最好還是不要深入追查這件事。」
隨後，一直默默無語的博士開口了。
「……要說深入追查的正當理由，我們也有呢。」
無法當作沒聽到這句話的千崎追問：
「你說有理由？這是什麽意思？」
「年初在靜峰學園發生的校園人質挾持事件。以及約莫三個月之前發生的網路公開處刑事件。兩起事件都有國內的大型企業涉入這點，現在仍令人記憶猶新。」
博士帶出另一個風牛馬不相及的話題。
「和事件有所牽連的大型企業，分別是天照製藥和諾德股份有限公司。這兩大企業有一個共通點，就是針對再生醫療產業進行共同投資，針對被喚作萬能細胞的人工多功能幹細胞的臨床研究開發，提供資金上的援助。」
博士啜著稍微放涼之後比較好入口的茶水，
然後繼續說道：
「直到目前為止，黑陽宗曾數度發起要求這兩大企業停止金援的反對運動。他們的宗教理念似乎是『人類的和平與繁榮』，所以，因醫療發展導致的人口過度增長，或許有違他們所謂的大自然哲理吧。他們主張人類需要適度的生存淘汰、萬能細胞是萬惡之源。對黑陽宗來說，這兩大企業可說是邪惡的勢力。而這兩大企業的社長和員工，都因為今年發生的一連串事件而喪命了。」
說著，博士在鏡片後方的那雙眸子浮現一抹陰鬱。她冷冷地繼續表示：
「還不僅如此。五年前，在神奈川縣發生的生化武器攻擊事件──通稱殺戮三日。已故的不破厚生勞動大臣，也曾涉入這起恐怖攻擊行動。他過去和天照製藥合作，是推行萬能細胞臨床研究的有力人士。從這方麵來看，奇妙的巧合一直持續著。這段時間，在黑陽宗這個宗教團體周遭的政敵，『以不自然的速度陸續消失了』。」
至此，博士的眼神變得犀利。
「這樣一來，或許不難判斷今年發生的一連串事件，幕後黑手正是黑陽宗吧。不過，這些事件都是運用了尖端科學技術的犯罪行為。在校園人質挾持事件中，還使用了萬能細胞。做為反對萬能細胞的宗教團體，很難想像他們能夠獨力主導這樣的犯罪。」
「……原來如此。所以，你們認為『厄裏斯』有給予協助是嗎？」
厄裏斯──這同時也是希臘神話中主宰衝突和爭端的女神之名。被視為五年前於神奈川縣發生的大規模恐怖攻擊事件──殺戮三日的主嫌，是身為國際重大通緝犯的恐怖分子。
「要說內閣情報調查局是為了對抗厄裏斯而成立，或許也不為過吧。倘若敵人就是厄裏斯，那正如內閣情報調查局所願。所以，盡管明白與黑陽宗為敵的風險，我們仍打算持續追查那起深山監禁事件。另外，取得了『令人有些在意的情報』，也算是讓我們做此決定的因素之一。」
博士從自己帶過來的手提包裏取出一台平板電腦。
她讓螢幕上顯示出某個情報後，為了讓千崎也能看到而將平板電腦擱在桌麵正中央。
「這是被分類到未確認類別的情報。說穿了，就是沒有證據的情報。」
出現在畫麵上的，是內閣情報調查局目前仍在調查的未確認情報。一般而言，這類情報因為缺乏證據，無法被斷定為事實，所以也不會逐一呈報給諸如防衛大臣千崎等主要內閣成員。
液晶螢幕上顯示出一份英文報告書的內容。
窺見發行這份報告書的單位名稱，千崎露出吃驚的表情。
美國國家安全局。美國最大的維安機構。
看起來，這似乎是他們對外務省發行的高度機密警告函。
大致看完報告書的內容後，千崎不禁啞然。這時，狩月代替博士開口說明：
「日本國內的激進派團體──似乎出現了籌備『恐怖攻擊』的動作。美國的臥底在執行任務時，偶然察覺到這個和日本有關的危險動向。nsa在四個月前送出這篇警告。情報準確度大概是百分之十。」
狩月露出宛如獵犬般敏銳的眼神。
「收到這份通知後，公安調查廳、警方和我們隨即加強了對國內恐怖組織的威脅評估。然而，國內的主要激進派團體卻維持著相當安分的狀態。倘若決定實施大規模的作戰計畫，必定會出現相呼應的資金流通，不過，我們非但沒有發現這類情況，也沒有掌握到國外的高度危險恐怖分子入境日本的證據。因此，這份報告想必隻是誤判吧──在內閣情報調查局以外的政府機關看來。」
狩月帶著充滿自信的微笑繼續往下說。
「內閣情報調查局並不認為這是誤判。如同博士方才的說明，我們今年著手調查的事件當中，都能窺見黑陽宗這個激進派團體的影子。雖然完全找不到他們進行活動的證據，但光是這樣，便判斷黑陽宗『沒有頻繁的動作』，我可不太能苟同呢。趁這個機會，我就把個人的見解明白說出來吧。這次的監禁事件，我判斷可能是跟某個恐怖攻擊計畫相關的第一步。」
千崎臉色蒼白地聽著狩月的說明。
後者向看似驚恐不已的他表示：
「如果黑陽宗確實進行著恐怖攻擊的計畫，就必須一辨真偽，並盡速執行因應措施。為此，從四個月之前，我們便開始實施某個『作戰計畫』。」
? day1 12 : 10 ?
巨大的積雨雲緩緩漂浮在一片朗朗晴空之中。
鬱蓊山林叢生的墨綠色葉片，將彼端的湛藍天空襯托得更加動人。
夏蟬的大合唱，以及清涼的潺潺溪水聲。許多前來踏青的遊客，都聚集在河畔垂釣，或是觀察大自然的奧妙。
葉台高中學生的身影，也出現在這群遊客之中。
森林夏令營。在暑假開始前舉辦，為期三天的大規模校外教學。
讓學生們住在山區的旅舍，體驗在大自然中生活的學校教育活動之一。雖然打著「教學」的名義，但行程幾乎都是在溪邊戲水、團體趣味健走、觀星等接近單純玩樂的行程。為此，學生們看起來也比平常更放鬆。
上午的課程是在溪邊戲水。
為此，學生們不分男女都換上了泳衣。因為下午的課程也會在溪邊進行，現在大家便穿著泳衣，分成小組圍在烤肉架旁。
野炊實習──這天的中餐，由學生們自己動手準備。
「……」
在樹蔭底下，有一名滿身大汗的少年在烤肉架前動作著。
像是狗啃般淩亂的一頭黑發，冰冷的眼神。他的表情沒有符合實際年齡的童稚，有的僅是宛如研磨得鋒利無比的尖刀般的危險氣息。不過……
那是平常的他。
這一刻，少年正對著以炭火加熱的金屬烤肉網，專注地在上頭燒烤大量的蔬菜。
為了避免諸如玉米的蔬菜類在烤肉網上頭烤焦，他用烤肉夾勤勞地將它們翻麵。或許是為這樣的作業樂在其中吧，少年的嘴角甚至勾勒出淺淺的微笑弧度。
少年名為黑木彼方。
他是在三個月前剛轉學到葉台高中的高二學生。
在他的身旁，有另一名身穿泳衣，雙眼閃閃發亮的少女。她流著口水蹲在烤肉架前，拿著筷子和裝滿生肉的盒子，緊盯著發燙的烤肉網。
「噯～……可以烤肉了嗎？」
深水城堡。有著異常白皙的膚色，總是半閉著眼，看起來似乎很想睡的少女。雖然胸前的份量貧瘠到令人遺憾萬千，卻也是個足以吸引同班男生目光的美少女。
即使城堡投以懇求的目光，彼方仍冷冷地拒絕。
「不行。得從不容易熟的蔬菜類開始烤。」
「嗚嘎～！真是的～小氣鬼彼方～！烤肉大臣！」
沒能獲準放上肉片的城堡，不禁鼓著腮幫子鬧起別扭來。
彼方和城堡的所在處一旁，是一座有屋頂的野炊準備處。那裏擺放著用來煮白飯的大鍋子、可讓多人入座的餐桌等，是個設計上類似涼亭的小屋。有名少年正在裏頭對城堡投以傻眼的視線。
冰阪修哉。他的頭上纏著可算是個人招牌的頭巾，是個身型高挑的少年。
「喂。既然你這麽閑，就過來幫忙切蔬菜啦，城堡。」
從剛才開始，修哉就一直忙著將蔬菜切塊。他不斷從裝滿水的水桶裏取出蔬菜，將它們擺在砧板上，再努力揮下菜刀。
聽到他的要求，城堡嘟起嘴，並用力搖頭拒絕。
「不要～！人家是負責肉的！才不要管菜呢！」
「哪……哪時候決定誰負責什麽了啊！」
「就是人家現
在決定的啊！」
「開口閉口就是『人家』，就算你這樣裝可愛，也沒辦法蒙混過去喔！再說，我們好歹也是同一組的，難道你都不會有『修哉同學從剛剛就自己一個人在切菜，好可憐喔』之類的體貼想法嗎！」
「又不可憐！像你這樣的小角色，感覺就是為了切菜而出生的啊！忍耐一下就好了嘛！」
「我……我才不是為了這個而出生的好嗎！誰會因為切菜感到喜悅啊！還有，什麽叫小角色啊！」
「等……等等，等等啦，你們兩個！不要吵架嘛！」
一名少女慌慌張張地介入對立的城堡和修哉之間。
緋上理世。
她是個蓄著一頭黑色長發，身型有些嬌小的少女。端整而楚楚可憐的麵容，讓她走在街上時總是備受矚目。一身荷葉邊設計的可愛比基尼打扮，讓她平日藏在製服之下的乳溝和水蛇腰坦露在外。
看到理世的瞬間，城堡隨即雙眼發亮，心情也跟著變好。
「哇啊啊～～！」
理由很單純。不知為何，現身的理世雙手捧著一堆裝著肉片的盒子。目睹用令人意外的模樣登場的她，修哉不禁問道：
「這……這是怎麽回事啊！你隻是去拜托隔壁那組分一些紙杯跟盤子給我們不是嗎！怎麽連肉都入手了啊！」
「啊哈哈……這是因為……」
理世將一盒盒肉片放到桌上，帶著困擾的苦笑搔了搔臉。
「雖然我回絕了，但那些男生一直說他們有多的肉……所以就硬塞給我了。」
修哉望向隔壁組所在的位置，發現一群在遠處眺望著理世的身影，表情看起來色眯眯的男生。相較之下，那個小組的女生，則是以憤恨的眼神瞅著那些同組的男同學。
「太厲害了。美貌真的能戰勝一切耶。」
「不……不是這樣啦……」
聽到修哉這麽說，理世紅著臉垂下頭來。
「多虧我忘記買紙杯那些東西，肉才會因此增加呢！不愧是理世！」
「忘記準備自己負責的東西，你應該要反省才對吧，笨蛋！」
「好過分喔～！竟然說人家是笨蛋！罵別人笨蛋的人才是笨蛋呢！」
「你是小學生嗎！」
盡管再次跟修哉你一言我一語地吵起來，但在被理世摸頭安撫「乖乖」之後，城堡的心情馬上轉好。實為單純不已的個性。
隨後，城堡再次黏到彼方身旁，然後又為了放上肉片的時間和他意見相左。看著這樣的兩人，理世不禁莞爾。
「感覺真奇妙呢。」
修哉不自覺地這麽對理世說。
看到後者露出不解的表情，他苦笑著解釋：
「我是說他們兩個。明明都是多次從煉獄般的戰場上存活下來，可說是宛如怪物的存在，但像這樣相處在一起的時候，卻跟普通高中生沒兩樣。姑且不提喜歡跟他人交際的城堡，彼方剛轉學過來的時候，我真的很懷疑他能否好好扮演一名高中生呢。但現在，他很順利地慢慢融入這個班級了。雖然完全被當成一個沉默寡言又不起眼的男生就是了。」
聽到修哉的意見，理世露出淺淺的微笑。
「沉默寡言又不起眼的男生嗎……總覺得這樣也不錯呢，很像彼方。」
「很像他？」
理世的感想讓修哉十分意外。
「班上那些不清楚他的本性的同學也就算了，沒想到連身為妹妹的你都這麽認為啊。看過彼方私底下那一麵的我，一點都不覺得他不起眼呢。」
「我覺得，你看到的那個彼方，應該不是真正的彼方喲。」
理世帶著幾分憐愛的眼神凝視著彼方的身影，並繼續說道：
「因為，沉默寡言又不起眼的彼方，正是我以前熟悉的那個彼方。」
理世的臉頰微微染上一抹嫣紅。看著她的反應，修哉也跟著望向彼方。
這時，彼方正在用紙盤分裝烤好的肉和蔬菜。
隨後，他和城堡捧著理世和修哉那一份食物走過來。
看到彼方沉默地朝自己遞出盤子，理世伸手接下，然後露出微笑。
「謝謝你。」
能夠再次對彼方說出這句話的和平日常，讓她欣喜不已。
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現在，小組的所有成員都捧著紙盤和筷子，圍著烤肉架開始享用中餐。
其他組別的同學也和理世等人一樣，在被分配到的烤肉架旁有說有笑地吃吃喝喝。
在同班同學開朗的交談聲中，隻有理世這組開始了嚴肅的對話。
「──洞穀村。」
理世以正經的語氣道出這個座落於窮山僻壤之中的村落名。
「我們目前所在的這個溪畔，西邊有一座吉備山。這個村子便在吉備山的另一頭。人口大約五百人，感覺是日本到處都有的小規模深山聚落。不過，這個村落的性質相當特殊。」
理世這麽斷言。
「因為裏頭的村民全數都是『黑陽宗』這個新興宗教的信徒。」
聽到這裏，將烤肉醬淋到蔬菜上的修哉以僵硬的表情開口：
「你說黑陽宗……是那個在網路上有很多八卦的黑陽宗嗎？」
他帶著莫名不安的表情繼續表示：
「根據我聽說過的傳聞，他們會以布施行善之名詐取信徒的錢財，還會群起圍毆企圖退教的人喔。喂喂喂，學校竟然選在距離那幫可疑分子這麽近的地點，悠哉地舉辦森林夏令營？我完全沒聽說過這種事耶。」
「修哉，你真的很膽小耶～不是都說隔了一座山嗎？很遠啦～」
「不管很近還是很遠，都一樣讓人覺得不舒服啊！」
聽著修哉和城堡的對話，理世不禁露出苦笑……對於非組織內部成員的修哉，她原本還在思考該坦白多少事實，但最後理世仍選擇僅說明最基本的狀況。
「從網路言論看來，他們確實有不少負麵風評呢。有一部分的傳聞似乎還是真的。不過，他們應該不至於主動加害靠近村落的一般人才是。再說，如果黑陽宗是這麽具有攻擊性的宗教，這附近也不可能發展成觀光區了呀。」
「啊，嗯……確實是這樣沒錯呢……」
「而且，黑陽宗還積極推行環境保護運動和慈善事業，也會捐出钜額的公益捐款，是個對社會福利和醫療都貢獻良多的慈善團體呢。光是在日本國內，他們就出資興建了超過三百間的醫院和長照設施。不同於網路世界，現實世界中的黑陽宗似乎並沒有太糟糕的評價。雖然還在信仰自由的範圍內，但他們的信徒在各地頻繁進行傳教的行為，或許是唯一讓人反感的地方吧。」
民間顧問──除了學生的身分以外，理世、城堡和彼方三人同時也是將自身優異的才能和技術提供給內閣情報調查局，透過協助國防相關的調查行動，來賺取酬勞的犯罪防治專家。沒有收到協助請求的時候，他們便過著普通高中生的生活。
聽到這裏，修哉提出了一個很單純的疑問。
「那麽，內閣情報調查局這次又是為了什麽，盯上這麽慈悲良善的團體啊？」
回答了這個問題的人是城堡。
「因為啊，內閣情報調查局判斷黑陽宗目前有可能在計劃恐怖攻擊行動呢～在洞穀村偷偷地進行這樣～」
「啥！恐怖攻擊行動？」
城堡的驚人發言讓修哉錯愕不已。
「恐……恐怖攻擊……為什麽一個慈善團體會被冠上這種嫌疑啊！該說是莫名其妙，還說是壓根不會產生這種聯想……說得具體一點，到底是什麽樣的計畫！」
「你很急性子耶～
調查這個恐怖攻擊計畫的內容，就是這次的工作啊～」
聽到城堡的回應，修哉的臉頰微微抽動起來。
為兩人的對話露出有些困擾的微笑後，理世這麽向修哉解釋：
「修哉。這次的作戰，內閣情報調查局希望身為外部人士的你也能稍微協助我們。畢竟我們是同一個小組的成員，所以也很難把這件事蒙混過去嘛。再加上，你又是明白我和彼方的過去的人物，比起把你蒙在鼓底，局長認為拉攏你成為同伴會更理想。所以，上頭允許我們告訴你一部分的機密資訊……但無法詳細說明太多就是了，對不起喔。不過，有一點能斷定的是，我們還不確定這個恐怖攻擊計畫是否真的存在。」
「我就是為了調查『恐怖攻擊計畫是否真的存在』，才會到這裏來喔～」
「什……什麽啊。意思是說，你們不是確定真的有恐怖攻擊計畫，隻是判斷可能有而已嗎？感覺我白擔心了耶……」
「嘿嘿～這就是內閣情報調查局的一般業務，也就是國內的恐怖組織威脅評估的一環啊～其實，這種工作意外多呢～雖然到最後幾乎都是白忙一場，但我覺得這樣也很好呢～因為跟大家一起在這裏玩很開心嘛～又有好多好多烤肉～」
「你根本是一副『隻要有肉吃，怎麽樣都行』的樣子耶。」
口中塞滿烤肉，臉頰也因此變得圓鼓鼓的城堡，露出一臉打從內心感到幸福的表情。
看起來這般悠哉的她，隨後即將動身執行政府指派的任務。實為令人難以想像的事情。
「不過，這又是為什麽啊？」
修哉對理世投以接著浮現於腦中的疑問。
「我記得黑陽宗的本部在東京都內部吧？如果他們有企圖進行恐怖攻擊之類的可疑動作，會第一個變成搜索對象的，應該是位於東京的本部才對啊？」
修哉的指摘相當中肯。但理世這麽回答：
「表麵上，黑陽宗的本部確實在東京都內部。然而，比起本部的設施，他們似乎更重視那個村落所在的土地。因為，在他們的教義當中，洞穀村是『神之居所』。」
「啥？你說神……？」
「『生虛神』。這是黑陽宗信奉的神祇之名，但實際上似乎是指團體代表人，也就是他們的教主。隻是，從未有外界人士目睹過教主的身影，也不確定是否確實存在就是了。」
原本一直保持沉默的彼方，在聽完理世的說明後恍然大悟地開口：
「──原來如此。就是因為這樣嗎？」
理世和修哉無法明白他這句話的意思，隻有城堡露出奇妙的笑容。
「啊～你發現了啊，彼方。」
彼方沒有轉頭，隻是移動雙眼望向某處。帶著不懷好意的笑容的城堡，似乎也望著相同的方向。於是，理世和修哉也隨著這兩人的視線看去。
那裏有兩名身穿白色襯衫和牛仔褲的男子。他們若無其事地走在河畔的身影，看起來跟周遭的眾多遊客並無不同。不過，彼方指出了這兩人的異常之處。
「他們的腰後都掛著無線電對講機的包包。從剛才開始，就不時有類似打扮的人出現，而且都沿著相同的路線行走。看樣子，應該是以集團的方式在『巡邏』吧。」
「嗯嗯。那些八成是負責監視的人，專程過來察看有沒有可疑的家夥想接近他們的神明大人吧～」
「騙……騙人的吧？所以，那些家夥都是信徒嘍……！」
理世和修哉不禁愣愣盯著那兩名可疑的男子看。在險些和對方四目相接的瞬間，他們才連忙移開視線。城堡對著這樣的理世和修哉表示：
「洞穀村是個很封閉的村落呢～不僅所有村人都是黑陽宗的信徒，還會嚴格監視來自村外的訪客～也就是說，不屬於村落的人想入內調查，可不是一件簡單的事喔～要是搜查官的身分被識破，可能就會被趕出村落，或是因為村人進一步隱藏真相，而查不出半點情報。」
「所以，必須在那些監視者沒發現的情況下，偷偷對村子進行調查嗎？」
「就是這樣。都隔了一座山，還能做到這樣的監視體製，村落周遭的戒備恐怕會更森嚴吧～主要道路和電車行經的路線，也都會有守衛混入一般人之中進行監視。在一般情況下，想要不被信徒注意而靠近我們目前的所在處，都是很困難的事呢～為了盡可能在不被懷疑的狀況下接近村落，我才會像這樣轉學到葉台高中來。結果很成功呢～」
城堡的發言讓修哉覺得有些不對勁。
但在他開口之前，城堡便先解答了他的疑問。
「葉台高中原本就有在村落附近的露營場舉辦森林夏令營的計畫。隻要參加這個活動，就能在不讓人起疑的情況下，踏入村落周遭的區域啦～再加上我又未成年～一般來說，誰會想得到因為學校活動而前來這裏的學生，竟然會是臥底呢～這就是局長擬定的出人意表大作戰～」
「喂喂喂，意思是，打從一開始，你就是為了參加這次的森林夏令營而轉學過來嗎！」
「說得正確一點，其實還兼任了理世的護衛工作啦。不過契機的確是這個沒錯喔～」
看到城堡一派輕鬆地承認，修哉吃驚得說不出話來。
不隻是修哉。大概是初次耳聞此事的理世，也露出了類似的啞然表情。
也就是說，城堡是為了調查洞穀村而轉學到葉台高中。
城堡和理世大約是在兩個月前轉學至葉台高中。這代表內閣情報調查局早在超過兩個月之前，便開始執行調查洞穀村的作戰。
無語地愣在原地片刻後，修哉終於回神了。
「……嗯，總之，我大概了解整件事了。」
他裝模作樣地乾咳幾聲，又繼續往下說：
「雖然還是難以置信，不過，在那座山另一頭的偏僻村落，或許有恐怖攻擊計畫正在成形，是嗎？為了一辨真偽，城堡之後會蹺掉夏令營的行程，進入那座村子調查。而在這段期間，身為同組成員的我、彼方和理世，必須設法向老師和其他同學掩護城堡溜掉的事情。這樣就行了吧？」
「就是這樣～麻煩大家配合嘍～這次是已經習慣偵察任務的我的個人作戰，你們隻要以平常心參加森林夏令營就好了～」
「說真的，你到底是什麽來頭啊？竟然說自己習慣偵察任務，你是間諜不成？」
「哼哼～女孩子都會有很多秘密嘛～」
把盤中烤肉一掃而空之後，城堡打了個飽嗝。她以完全算不上優雅的動作將空盤扔到桌上，從腳邊拎起收納著全副偵察用裝備的小型登山包，將其背在肩上，再轉身背對理世一行人。
「好啦，反正也吃飽了，我就趕快出發去工作吧～」
輕輕揮手向另外三人道別後，城堡便意氣風發地朝林木深處走去。
眺望著她的背影，理世像個不放心的母親似的喊道：
「你要小心點喔，城堡。」
「好喲好喲～我最快會在今晚的觀星活動之前回來～」
隨後，城堡的身影便消失在叢生的草木的另一頭。
? day1 19 : 00 ?
學生的點名作業，是由每一組的組長進行，然後再向師長報告。
隻要身為組長的理世隱瞞城堡不在的事實，老師們就不會發現。
撇開老師陣營不提，因為沒看到城堡而起疑的幾名同學，反而比較需要提防。身為班上引人注目的美少女之一，城堡不在，格外會引起男同學的騷動。不過，還算幸運的是，基於城堡平常的言行舉止就很我行我素，隻要回以「她蹺掉活動了」這樣的答案，其他人大概都能接受。盡管有過好幾次驚險的場麵，但第一天的夏
令營行程可說是進行得相當順利。
下午的活動是在河裏徒手抓鯰魚。
葉台高中的學生們將雙手探入閃閃發光的淺灘，努力試著捕捉學校刻意放生的鯰魚。
之後，他們前往夏令營住宿地點的體育館，聆聽當地年邁的地方發展促進會會長的演講。關於周邊區域的曆史，以及觀光名勝的冗長介紹，讓學生們度過了好一段昏昏欲睡的時光。
演講結束之後，緊接而來的是晚餐時間。
下午抓到的新鮮鯰魚，透過鹽烤的烹調方式，成了晚餐令人垂涎的菜色之一。
充分享用這樣的美味後，便是返回住宿大樓休息的時間。
住宿大樓分成男用和女用兩棟。和理世道別後，彼方和修哉便朝男用大樓前進。
或許是因為白天不停活動筋骨的緣故吧，原本精神百倍的學生們，也開始有些麵露疲色。
踏入寬敞的房間，將行李集中放在角落後，學生們便各自開始打發時間。有的人隨意躺在地上休息，有的則是癱坐在地上。畢竟是在通訊狀況很差的深山裏，所以大家的手機幾乎都收不到訊號，也無法連上網路或社群網站。在這天最後的行程──觀星活動開始前，眾人都是無所事事的狀態。
「咕～理世果然超級可愛對吧！」
祭出這個話題的人，是班上最擅長炒熱氣氛的男同學真田誠。
聽到他的發言，班上的一群男同學隨即露出興奮的眼神。對於白天曾針對女生們的泳裝扮相品頭論足的男生而言，理世是他們最迫切想要討論的對象。
「我懂！今天看到她穿泳裝的樣子，我才發現她身材好到火辣的程度啊！」
「我的視線完全離不開她呢。能目睹雙峰之間的那道深溝，我來到這裏就值得了啊。」
「天使！根本是天使啊！感覺一般的女子偶像都比她遜色多了呢！」
「不過，除了理世以外，我也很喜歡城堡耶。總覺得她像隻可愛的小動物那樣～會讓人想守護她呢。」
聽到男同學「想守護城堡」的發言，修哉不禁將剛喝進嘴裏的茶水全都噴了出來。或許是發現他的反應了吧，原本在熱烈討論理世的那群男同學，這時全都轉頭望向修哉。代表全班意見的誠對他這麽說：
「黑木、冰阪，你們真是讓人羨慕透頂耶！如果學校舉辦美女排行榜，理世和城堡絕對能拿下冠亞軍呢。而你們竟然能和這兩人分到同一組，簡直是奇跡般的幸運啊！」
修哉抹了抹被茶水弄濕的嘴唇，臉色看起來還有點蒼白。
不知為何，他的額頭竄出冷汗，臉上的笑容看起來也很僵硬。
他有些困窘地這麽回應：
「這……這種事無所謂啦。不過，你們還是不要在這裏討論這種話題比較好喔。」
「嗯？為什麽？」
「你問為什麽，就是……該怎麽說呢……」
修哉支支吾吾地說著，然後以戒慎恐懼的眼神望向房間一角。
黑木彼方。
為了隱藏真正的出身經曆，使用內閣情報調查局所提供的虛擬身分和名字的少年。他的本名為緋上彼方。過去，神奈川縣曾發生一起通稱「殺戮三日」的生化武器攻擊事件。他被視為在攻擊行動中殺害了百萬人的恐怖分子成員之一，是個原本已經遭判死刑的危險人物。而現在，基於某些因素，他成為了協助內閣情報調查局的民間顧問。
緋上理世和緋上彼方，其實是一對沒有血緣關係的兄妹。
當然，在隱藏真實身分的狀態下，班上的同學不會知道彼方和理世真正的關係。然而，站在熟悉內情的修哉的立場，聽到班上同學這樣討論理世，光是想像彼方可能會作何反應，就足以讓他背脊發冷了。
幸運的是，彼方似乎沒將男同學們的聊天內容聽進去。
令人吃驚的是，現在的他正麵對著攤開的課本和筆記本，靜靜地在一旁自習。全神貫注地念書的他，或許完全聽不到周遭的對話聲吧。
「什麽啊，黑木在念書？還真是老樣子。」
「隻要一有空，他好像就會開始自習呢。實在很認真耶。」
「哈哈。但相較之下，他期末考的成績好像是學年倒數的呢。」
雖然還不到侮辱的程度，但其他男同學話中帶著十足的調侃。
不過，看在修哉的眼中，彼方努力念書的模樣，反而令人會心一笑。
過去五年，彼方一直都在看守所中度過。未能像一般學生那樣接受國中教育的他，想在考試中取得高分，當然相當困難。
現在，彼方或許正透過自己的方式……拚命在彌補失去的那段時光吧。修哉覺得，他一有空就自習的行為，可能也是出自這樣的想法。
「嗯，那家夥的成績會這麽糟糕，的確讓人意外啦。」
修哉這麽喃喃說道。下一刻，一名少年朝彼方身邊走去。
他蓄著一頭燙得澎鬆的黑色卷發，眼底透露出知性，是個看起來十分溫柔的美少年。
萩原宗司。總是跟學年榜首的理世互爭一二，是班上的優等生。
「如果你願意的話，我今天也稍微從旁指導吧，黑木同學？」
宗司溫柔地朝彼方開口。
後者沉默了半晌，最後從下方抬起頭望著宗司回應：
「……麻煩你了。」
宗司露出微笑，靜靜地在彼方對麵坐下。
平時，宗司就經常指導課業跟不上大家的彼方念書，也已經習慣和態度淡漠的他相處。在旁人看來，這兩人的感情似乎還不錯。
宗司針對讓彼方陷入瓶頸的數學題，開始詳細說明解題的方式。後者則是一語不發地認真傾聽著，表現出一副老實到令人難以置信的態度。沉默寡言又不起眼的男人──理世說這才像彼方的作風，或許真是如此吧。修哉這麽想著。
「──那個傳聞不知道是不是真的。」
「如果是的話，就太遺憾了吶。」
誠等人在一旁低聲討論的內容傳入了修哉耳中。
「遺憾？什麽東西遺憾啊？」
「你不知道嗎，冰阪？萩原好像喜歡理世呢。聽說他打算趁這次夏令營的機會，對理世提出交往的要求喔。可能會在觀星活動結束後跟她告白吧？」
「啥？你說那個萩原嗎！」
「喂喂喂，你驚訝的點在那裏啊？萩原對理世有意思，不是一目了然的事情嗎？」
誠將雙手交握在後腦杓，以遺憾萬千的語氣繼續說道：
「不過，對手竟然是萩原啊～不但會念書，又擅長運動，還長得很帥氣，根本是個開外掛的角色嘛。再加上又是網球社的王牌，甚至連個性都無從挑剔。被這樣的人告白，一般不會有女孩子拒絕吧？」
「唉唉～我們的理世要被搶走嘍。」
聽到這裏，修哉帶著僵硬的笑容望向彼方和宗司。
麵對這兩個可能會意外陷入複雜關係中的人物，修哉隻能以不安的眼神在遠處眺望。
? day1 19 : 30 ?
待晚餐後的休息時間結束，學生們將身上的運動服換成便服，然後踏出住宿大樓。
外頭已經完全是一片入夜後的景象。
充滿涼意的空氣，讓人覺得白天的熱度彷佛從未存在過。山中的夜晚帶著令人格外舒適的水氣，蟋蟀清亮的鳴叫聲，成了保養耳朵的最佳良方。
五輛遊覽車停駐在住宿區的腹地裏。
接下來的觀星活動，會在名為星見丘的觀光勝地舉行。星見丘位於和住宿區有一段距離的深山中，學生們必須以班級為單位搭乘遊覽車過去。
所有班
級在遊覽車前方集合後，組長們開始依照慣例進行點名。
修哉和彼方來到身為組長的理世身邊集合。雖然這三人隨即到齊了，但遲遲沒看到應該出現的第四名組員。向老師報告「組員都到齊了」之後，理世帶著擔心的表情四處張望，尋找第四名組員的身影。
「……沒看到城堡呢。」
理世不安地開口。
「她要不要緊呢……該不會是偵察行動被村人發現了？」
「不不不，就算被發現，也不至於怎麽樣啊。」
修哉乾咳了幾聲，然後這麽回答：
「不管黑陽宗是個多麽可疑的集團，也不至於隻是發現村裏有外人，就二話不說地將對方抓起來吧。那些村人隻是信奉黑陽宗的普通老百姓，不是有權逮捕人的警察。要是這麽做，可會引發不小的風波呢。要是一個沒弄好，說不定還會變成綁架擄人之類的犯罪案件。」
他的意見相當中肯。
「他們頂多會在發現因迷路而誤闖村子的女孩後，向我們學校通報吧。城堡會轉學過來，多少也是因為這能夠當作逃脫的理由。既然現在還沒收到對方要求老師們過去接城堡的聯絡，就代表她應該還沒被發現吧。」
「……或許吧。」
「對吧？再說，她可是身手敏捷到一種極致，又強大到可惡的城堡耶。我不覺得一個新興宗教的信徒之中，會有厲害到能把她抓起來拷打的家夥存在呢。」
盡管班上同學完全不知情，但過去，理世等人曾經曆過落入恐怖分子手中的異常體驗。那時，同行的城堡單槍匹馬撂倒敵人的活躍事跡，實在令人難以忘懷。雖然出身經曆成謎，但麵對必須以武力解決的狀況，城堡能夠發揮極為優異的對應能力。這點絕不會有錯。
「哈哈哈哈。不可能、不可能。城堡絕對不可能陷入危機啦。從那家夥無拘無束的個性看來，就算像隻猴子爬到這附近的樹上，一邊吃香蕉一邊睡懶覺，我都不覺得奇怪呢。」
「啊哈哈……這麽說或許太跨張了啦。畢竟城堡也不是無敵的呀。」
「啊，嗯，也是啦……」
在不明白實際狀況的現在，這些都隻能算是個人的推測罷了。
「話說回來，城堡這樣有點可憐呢。她明明很期待今晚的觀星……」
「──哎呀，深水同學不在嗎？」
一個少年的嗓音加入了理世和修哉的對話。
聽到這個令人出乎意料的聲音，理世吃驚地回頭望去。
「萩……萩原同學……？」
出現在他們身旁的人，正是萩原宗司。
以有些困擾的表情搔了搔臉頰之後，他首先開口向三人道歉。
「對不起，我沒有要偷聽你們說話的意思，隻是不小心聽到一點點。所以，深水同學現在是溜到別的地方去，然後還沒有回來嗎？」
麵對宗司「不小心聽到一點點」的發言，理世和修哉不禁冒出冷汗。
雖然不知道他聽到了多少，但從宗司的語氣來判斷，應該隻有城堡不在一事被他發現而已。總之，隻能先相信情況是如此，然後試著和他對話了。
「就……就就……就是說呀！不知道城堡跑到哪裏去了呢！真是個令人傷腦筋的孩子！」
「哈哈哈！那家夥之前嫌觀星很麻煩，就說要蹺掉呢！還要我們在點名時想辦法幫她打混過去。她都這麽說了，我們也隻好睜一隻眼、閉一隻眼啦！啊哈啊哈哈哈！」
「咦？可是緋上同學剛才還說深水同學很期待觀星……」
「我……我有說過嗎！」
「哎呀～我完全沒印象耶！是失憶了嗎！啊哈哈哈哈！」
萩原交互看著語氣僵硬無比的兩人，不解地微微歪過頭。
在一行人交談的同時，學生開始以班級為單位陸續搭上遊覽車。班導高聲喊道：
「好了，遊覽車馬上就要出發嘍！請大家排成一列上車！」
學生們排成隊伍，一個接一個踏入遊覽車。
理世這組也準備過去加入上車的行列。
不過，就在這時候，宗司握住了理世的手。
「走吧。」
然後朝她露出溫柔的微笑。
要拾起理世的手，或許也是相當需要勇氣的事吧。他的雙頰因害羞而微微泛紅。
「咦？咦？」
理世陷入和這名男同學手牽著手的狀態。
為宗司出乎意料的主動攻勢大吃一驚的她，臉頰不禁開始發燙，心跳也變得劇烈到令人難為情的程度。理世羞澀地低下頭來。
被牽著往前走的同時，不知為何，理世對彼方投以一種彷佛很過意不去的眼神。
看到宗司積極的行為，愣在原地說不出話的修哉……轉而朝站在身旁的彼方戰戰兢兢地問道：
「……噯，我說，這樣好嗎？」
彼方仍是老樣子，麵無表情、不發一語。對修哉來說，這樣的態度反而令他意外。看到最寶貝的妹妹理世被別的男人強行拉走，他都沒有任何感覺嗎？
「我是說萩原的態度啦。理世就這樣被他帶走了耶。」
「理世沒有表現出不願意。沒有問題。」
「呃……這麽說是沒錯……」
「跟城堡一樣，我隻是為了擔任理世的護衛，才會潛入這所高中。持續從旁守護她，就是我的職責……我是隻被允許這麽做的存在。」
彼方以略為落寞的語氣表示。盡管想對這樣的他說些什麽，但總覺得這麽做恐怕也是多管閑事，於是修哉又將湧上喉頭的話吞了回去。
雖然內心仍不太能接受，他還是跟在彼方後頭，有些不情願地搭上遊覽車。
一如所料，宗司和理世一起坐在遊覽車的雙人座上。
兩個人看起來都有點手足無措，簡直像一對剛開始交往的情侶似的。
從遠處眺望兩人的樣子之後，彼方和修哉在靠前方的座位坐下。學生們可以自由選擇自己想坐的座位。
待全班同學就定位之後，司機便發動車子。車門跟著關閉，遊覽車開始緩緩往前行。經過三十分鍾的車程之後，就能抵達星見丘。
遊覽車行駛在相當昏暗的道路上。
叢生在道路兩旁的樹木，以濃密的葉片在路麵上製造出多處陰影，甚至遮蔽了月亮和繁星的光芒。這裏幾乎沒有半盞路燈，所以很缺乏照亮道路的光源。和都市相較之下，山區的夜晚是一片更加深邃的黑。劈開這彷佛將一切掩蓋住的黑暗的，隻有來自遊覽車車頭的白色燈光。以彼方等人乘坐的車輛為首，五輛遊覽車在深山道路上成隊列前進。
學生們在遊覽車裏有說有笑地閑聊著。
有些人在聊電視節目，有些人則是在討論明天預定舉行的團體趣味健走，話題可說是五花八門。也有學生用隨身聽欣賞喜歡的曲子。
每個人都隨心所欲地度過這段時間。平穩的時光持續著。
然而──一陣尖銳的煞車聲赫然響起。
還伴隨著金屬劇烈擦撞的聲音。
砰！
下一刻，遊覽車前方傳來某種重物被撞飛的沉重聲響。同時，坐在座位上的所有學生，也都同時感受到整個人幾乎被往前甩出去的劇烈衝擊。
「呀啊啊啊！」
在毫無預警的狀況下，司機突然緊急煞車。
學生們紛紛伸手抓住附近的支撐物，勉強擺脫了從座位上摔出去的命運。
位於遊覽車底部的輪胎，傳來一股似乎輾到什麽東西的詭異衝擊感。在令人摸不著頭緒的一片慌亂之中，隻有刺耳的煞車聲持續震撼著鼓膜。
輪胎摩擦地麵的聲音消失。遊
覽車也跟著停下來。
車裏的學生們帶著一臉茫然的表情，愣在座位上說不出半句話。
發現帶頭的遊覽車突然停下來，跟在後麵的幾輛也接二連三地緊急踩下煞車。這條山路十分狹窄。或許是因為超車很困難，所以其他司機才會判斷隻能煞車了吧。幸好，基於在山路上行駛，後方幾輛車原本的速度便不算快，因此沒有釀成進一步的連環追撞。
話說回來……究竟發生了什麽事？
盡管表情仍有些呆滯，但為了掌握現況，學生們仍努力開始觀察周遭的情況。環顧車內之後，最先察覺到異狀的人是修哉。
坐在司機旁邊的副駕駛座上的班導看起來不太對勁。她無力地垂下雙肩，帶著蒼白而錯愕的表情，直直盯著遊覽車前車窗的外頭看。
「老……老師……？你怎麽了嗎？」
「啊……啊啊……啊啊啊……！」
目泛淚光的班導，隻是用手一直指著前車窗。
朝她所指的方向望去之後，修哉也露出錯愕的表情──車窗上出現了血跡。
在班導身旁，坐在駕駛座上的司機將額頭抵上方向盤，口中還念念有詞。他看起來相當苦悶，並不斷重複叨念著同一句話。
「……撞……撞到了……啊啊，該怎麽辦啊……！」
在修哉身旁的一名女同學，以顫抖的嗓音戰戰兢兢地開口問道：
「這……是撞到什麽動物了嗎……？」
聽到她的提問，司機猛地轉頭望向女同學，像是怒吼般回答：
「是人啦！我撞到人了！」
「……咦？」
「殺人了啦！這輛車殺人了！對方突然從草叢裏衝出來，我根本來不及踩煞車啊！這也是沒辦法的……是無可奈何的結果啊！」
學生們不禁啞然。遊覽車司機坦白道出了撞到人的事實。
從剛才開始，腳下不就一直有著車體壓到什麽的觸感嗎？
照司機的說法，這股觸感便是──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人開始尖叫。一名女同學可能光是想像就覺得反胃，最後甚至在原地嘔吐起來。和她要好的幾個女孩子紛紛在旁輕拍她的背安撫。其他學生也用慘白的臉龐麵麵相覷，然後開始騷動。大家都陷入了混亂。
司機掏出手電筒，打開遊覽車車門衝到路上。
為了確認狀況，他開始用手電筒檢查車體下方。
……倘若被撞到的人活著，或許還有救。
想到這裏，率先做出行動的人是理世。
「對……對了！得打電話叫救護車跟報警才行！」
理世掏出自己的智慧型手機。但在準備撥打時，才發現手機收不到訊號。
「有誰的手機收得到訊號嗎！」
盡管沒幾個人跟得上理世的飛快思考，但班上的同學仍怯怯地拿出各自的手機確認。
「……不行。我的也收不到訊號。」
「可惡！住宿大樓的收訊已經很差了，這邊似乎又更糟糕啊。」
看樣子，所有人的電話都是撥不出去的狀態。
原本淡淡地觀察著現況的彼方，這時突然有所動作。
「啊，喂！彼方！你要去哪裏啊！」
看到彼方衝下遊覽車，修哉不自覺地跟上他的腳步。
有些男同學也打算仿效他們，但這時，最先下車的司機突然放聲大喊。
「不準過來！你們不要下車！」
語畢，司機雙腿一軟，在原地跪坐下來，然後開始不斷掉眼淚。
「你們不能看這麽可怕的東西……啊啊，太慘了……真的太淒慘了……！我的人生完蛋啦！」
被司機強烈絕望的態度震懾住的學生，終於打消了下車查看的念頭。
隻有已經下車的彼方和修哉留在原地。
彼方走到癱坐在地上哭到忘我的司機身旁，帶著平靜的表情窺探遊覽車下方的狀況。
手電筒的微弱亮光映照出來的……一如司機所言，是個令人想馬上遮住雙眼的淒慘景象。
柏油路麵和車體之間的狹窄空間，卡著一名被輾斃的白衣男子的屍體。遭到輪胎輾過的胸口，呈現絞肉狀的一片血肉模糊。骨折的手腳紛紛扭曲成詭異的角度，大量鮮血不斷從他的身體流淌出來。
或許算是不幸中的大幸吧，他的頭部沒有被輾過，臉上還帶著死前最後一瞬間的表情。
「噯……噯，這家夥……」
晚了彼方幾步來窺探車底屍體的修哉開口。
「看起來好像在笑耶……？真讓人不舒服……」
如同修哉所說，被撞死的男性臉上彷佛帶著淡淡的微笑……在死亡前刻浮現這種笑容，可說是相當格格不入，同時還令人毛骨悚然。
盯著在車底微笑的屍體片刻後，彼方恨恨地如此斷言：
「……看來被擺了一道呢。」
看到彼方憤恨的模樣，修哉不解地問道：
「你說被擺了一道是什麽意思？」
「被引導至無法使用通訊裝置的場所，走在最前頭的遊覽車又被迫停下來。這樣你也能明白吧？」
彼方到底在說什麽？不管怎麽看，這都是一起交通意外啊。「被引導」或是「車輛被迫停下來」這種說法，聽起來好像這種情況是他人刻意安排的一樣。
然而，這時候──一陣鍾聲傳入耳中。
……當……當……
鍾聲來自駐在原地的遊覽車車頭燈照亮的前方。似乎是從目前仍未透出半點光亮的那片深邃黑暗中傳來的。鍾聲不隻一道，而是緩緩地、無數地增加著。
從黑暗中現身的──是一群「白衣男子」。
「這……這是怎樣？這些家夥想幹嘛啊！」
遊覽車車頭燈照亮之處，湧現了人數多到數不清的白衣男子。
每個人都一手拄著錫杖，另一隻手則是懸掛著小型的銅鍾。
夜晚，在不熟悉的深山中遭逢交通事故，接著又出現一大群彷佛來迎接死者、貌似修行僧的集團。麵對這樣的狀況，實在很難保持冷靜。
這群白衣人原本似乎躲在附近的草叢裏頭。有幾個人甚至是撥開旁邊的草木，從黑暗中緩緩現身，感覺極其不尋常。每個白衣人都誦唱著聽不懂的經文，散發出一種彷佛不屬於這個世界的存在的詭譎氣氛。
不知不覺中，他們包圍了葉台高中的遊覽車。
彼方、修哉和遊覽車司機，都被這群突然湧現的男子團團包圍住。
因為無法理解當下詭異的狀況，遊覽車裏頭的學生開始驚慌失措起來。
學生們驚恐的哭喊聲，和白衣人們的誦經聲混在一起，將這一帶化為黑暗而瘋狂的世界。但在這時──男子們的誦經聲戛然而止。
他們像是被關上開關的機器人般瞬間沉默下來。
在這片鴉雀無聲中，一陣細微的鈴聲傳入耳裏。
仔細一瞧，有個嬌小的身影穿過白衣男子的陣仗走來。
「……那是？」
修哉輕聲發出疑問。
從身型看來，對方應該是個和彼方等人年齡相仿的少女。她蓄著一頭烏黑亮麗的長發，臉上戴著無機而蒼白的狐狸麵具，因此無從得知她真正的長相。
不可思議的是，她穿著一身彷佛搞錯時代的振袖和服。偶爾從布料下窺見的肌膚，幾乎白皙得和那張狐狸麵具沒兩樣。帶著一種虛幻感的她，彷佛不是實際存在的人類，而是個會動的等身大人偶，甚至又像是妖魔鬼怪或神祇一類的存在。傳入耳中的鈴聲，似乎便是來自固定在她的衣袖上的小鈴鐺。
狐
狸麵具少女不看彼方和修哉一眼，從兩人的身旁走過。
她走到遊覽車前方，窺探被輾斃而卡在車底的男子，這麽對他的屍體開口：
「──做得很好。你成功讓遊覽車停下來了，山崎。祖國會為你的慷慨赴死賜予殊榮。」
聽到少女開口說出的第一句話，修哉不禁懷疑自己的耳朵。
她剛才說什麽？聽起來就像是被遊覽車撞死的男子，當初是為了讓遊覽車停下，才故意衝出來被撞一樣。她所謂的祖國和慷慨赴死的殊榮又是指？
接著，少女才轉身望向彼方等人。
沒有人知道，她藏在麵具後方的那張臉，現在帶著什麽樣的表情。
「歡迎你們，葉台高中的一百五十四位訪客。妾身一直在這裏恭候各位的大駕光臨呢。」
「……你在等我們？這是什麽意思？」
少女沒有回答彼方的疑問，隻是回以優雅的笑聲。
為什麽在等他們？為什麽是彼方這些人？眼前的狀況簡直詭異到無以複加。
這時，原本站在修哉身旁的司機，突然發出一陣痛苦的呻吟。
察覺有異的修哉轉頭一看，發現一名白衣人持刀刺入司機的背部。麵對在轉眼間，而且是發生在自己身旁的殺人行為，修哉不禁啞然。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
目睹就在眼前上演的殺人案，遊覽車裏的學生再次放聲尖叫。
傳來尖叫聲的，不隻是彼方的班級搭乘的遊覽車。幾名白衣人闖進載著其他班級的遊覽車，將待在車上的司機陸續殺害。這是一場無人能預測的殺戮行為。
眼前恍如一片阿鼻地獄的光景。
「因為這幾位司機已經沒有用處，所以妾身做出了早早將他們殺死的指示。」
態度看來若無其事的少女，用更加高雅的語氣開口表示。
在此起彼落的慘叫聲之中，她優雅的言行顯得格外異常。
麵對眼前的組織殺人行為，少女平靜得彷佛不曾感到一絲心痛。
慘叫聲籠罩了四周。彼方在這種瘋狂的狀況之中，和麵前這名少女對峙。
「嗬嗬。想要繼續活下去的各位，還真是吵吵鬧鬧的呢。至今，每當吾等動手殺人的時候，總會有很多人像這樣因恐懼死亡而瘋狂吶喊。生於此世，死亡便是所有人注定要迎接的命運。在妾身看來，試著違抗這樣的定理，企圖繼續存活的人們，實為滑稽不已。人類『想要活下去』的欲望，真是強烈到令妾身無言以對呢。」
少女將手探入振袖和服的衣襟下方，取出一個構造單純的金屬物體。
──那是一把轉輪手槍。
砰！
她將槍口對準因背部被刺傷而痛苦不堪的司機的頭部，毫不猶豫地開了一槍。
伴隨著鮮血噴出的聲音，被擊中頭部的司機當場斃命。
「這個世上盡是一些不抱半點覺悟或信念而生的人們。正因如此，在吾等看來，他們就像這樣，是完全不堪一擊的存在。您不這麽覺得嗎，『緋上』彼方先生？」
「……！」
這名少女用彼方的本名稱呼他。也就是說，她知道彼方過去的經曆。
她轉而將槍口對準彼方的眉心，以從容不迫的態度開口：
「還沒自我介紹呢。初次見麵，妾身是在這個世上管理人類生死賞罰的存在。是打從出生之後，便注定永遠君臨天下的存在。」
漆黑的晚風撫過彼方和少女的身體。
從槍口竄出的一縷硝煙飄上肩頭。少女道出了那個不祥的名諱。
「吾名為『生虛神』，乃是肩負人類未來之神。」
自詡為神的狐狸麵具少女，化為有著人類模樣的一場惡夢，隻為蹂躪人世而降臨。
這是所有人都會開始為悶熱感哀號的季節。在萬裏無雲的蒼穹籠罩下，東京的高樓大廈玻璃窗倒映出蔚藍天空的色彩。街景在滾燙柏油路麵散發出的熱氣中不停搖曳。無數輛汽車排成一列，在這樣的道路上呼嘯而過。
一輛漆黑的高級轎車也在這群車陣之中。將駕駛工作交給私人司機，坐在後座的皮革座椅上的，是貴為vip的一對男女。
「……唉，熱死人啦。」
其中一名vip一臉煩躁地抱怨起來。她是綁著馬尾的黑發女子
眼鏡後方藏著一雙知性眸子的她，身上是女性套裝加白袍的奇妙打扮。坐在女子身旁的另一名vip，則是白發蒼蒼的年老男子。他露出和女子完全相反的笑容回應：
「因為現在是夏天啊，熱也是理所當然的嘛，博士。」
稱呼白袍女子為博士的老翁，身穿一襲西裝，看起來像個風度翩翩的老紳士。盡管臉上帶著溫和的表情，遮住一隻眼睛的眼罩卻給人剽悍的印象。
白發老翁──亦即狩月啟造接著說道：
「外頭的確是酷熱的地獄，但車內開著空調，所以很涼快不是嗎？」
「車內的空氣再涼爽，從車窗透進來的陽光依舊很刺眼啊。」
「雖然你這麽說，不過，這輛車的車窗全都貼上了能隔絕紫外線的黑色隔熱紙呢。」
「那就是我個人的感覺問題啦。我覺得很熱，所以就是很熱。熱到令人火大的程度。」
「你真是任性耶。威廉.華茲華斯曾說過一句話：『大自然永遠不會背叛熱愛它的一顆心。』所以，不要這麽暴躁，試著將這股大自然的威力視為必須深愛的東西吧。如果能更放寬心胸去享受夏天，就不會產生煩躁的感覺嘍。」
「局長，你還是老樣子，總是喜歡濫用別人的名言來講大道理呢。」
博士對狩月投以挖苦的眼神，然後這麽回嘴：
「不過，約翰.莫萊也這麽說過喔：『再怎麽浩瀚深遠的大自然，都隻不過是人類悲劇的舞台。』所以，這樣的炎炎夏日，也必定是人類的悲劇之一。」
「哎呀，這還真是被將了一軍吶。你也愈來愈能言善道嘍，博士。」
「畢竟我總是像這樣，和偉哉內閣情報調查局的局長一起行動啊。身為副局長的我，要是無法跟你相抗衡，那還像話嗎？」
內閣情報調查局。
集結了日本各都道府縣的一般刑警和公安警察之中的菁英分子，為日本第一個情報調查機關。一般情況下，該機構的任務在於收集、分析日本國內外的情報，但除此之外，兼具搜查功能可說是內閣情報調查局的特色。屬於政府機構的他們，不但能介入警方所無法處理的高危險性犯罪，或是和國家安全保障相關的事件調查工作，有時還能坐攬全權。
而狩月和博士，便是該組織的雙巨頭。
隨後，這輛高級轎車抵達了新宿一角。
這裏是一處占地廣大的設施，腹地中還另外座落著數棟大樓。幾名身穿製服的自衛官站姿挺拔地守在正門入口。正門旁掛著刻有該設施名稱的大型銘板。瞥見上頭的名稱，不難理解此處戒備森嚴的理由。
──防衛省。
為日本的中央省廳之一，成立目的在於確保國家的和平、獨立與安全，是國內最大的治安維護機構。即使是能夠脫離各官廳獨立行動的內閣情報調查局，在發生緊急狀況時，仍必須依據總理大臣的指示，成為受防衛省管轄的一個組織。說防衛省是保障國家安全的最高機構，或許也不算誇張。
「不管來幾次，這裏的空氣都莫名充斥著男人的味道，讓人喘不過氣吶。感覺好像又變得更熱了。」
「有這麽嚴重嗎？最近這裏也增加了很多名女性員工呀。」
「就是有一種無謂的緊繃和嚴肅感吧。在這種炎炎夏日，這個地方更有種讓人不想靠近的獨特氛圍。既然不管去到哪裏都很熱，我還寧可像『學生組』那樣跑到山裏，在樹蔭下優雅地看書呢。」
聽到博士的發言，狩月輕撫自己的胡子，露出溫和的微笑。
「參加了高中舉辦的森林夏令營的他們，現在應該已經前往山上了吧。體驗大自然是很好的一件事。烤肉還有觀星是嗎？感覺真是青春飛揚啊。不過，想跟年輕的少年少女一起揮灑青春，我覺得你恐怕晚了十幾年呢，博士。」
「你這是性騷擾發言喔，局長。也罷，不再年輕的老頭子和老太婆，或許比較適合像這樣在防衛省看大臣們的臉色吧。」
通過正門警衛處的轎車駛入防衛省內部。
伴隨著內容稀鬆平常的對話，兩人隨即抵達了目的地那棟大樓外頭。
在大樓前方下車後，狩月和博士沉默地並肩站在一起。
後者為刺眼的豔陽眯起雙眼，以有些恨恨的語氣問道：
「你覺得防衛大臣找我們過來的理由是什麽？」
「你應該也已經猜出十之八九了吧？看來，我們隻能和他麵對麵談談了。」
「……我實在無法喜歡政治這種東西啊。」
聽到狩月像是在打太極的答案，博士以厭煩的語氣回應。
狩月拄著拐杖，開始往大樓櫃台的方向走去。博士也跟上他的腳步。
自動門敞開，從內部吹出來的沁涼冷風撫過兩人的肌膚。
向櫃台的自衛官告知預約會麵一事後，負責帶路的另一名自衛官便來到狩月和博士的麵前。他們在對方的帶領下，搭電梯來到走廊上鋪著紅毯的樓層。沿著陳列珍貴藝術品的走廊往前走，最後就能看到防衛大臣的辦公室。這間辦公室的入口，有著一扇看起來十分厚重的木門。
負責帶路的自衛官敲門表示「我把兩位帶過來了」。接著，室內隨即傳來「請他們進來」的宏亮嗓音。待自衛官離開，狩月和博士便沉默地入內。
踏入辦公室後，迎接他們的是一名坐在私人辦公桌前的西裝男子。盡管年邁，他的麵容看起來仍威風不減。在那身西裝之下，還能窺見經過鍛煉的健壯身軀。
此人便是防衛大臣千崎。
「來得好，狩月局長。旁邊這位是副局長博士吧？」
千崎從桌前起身，走到設置在一旁的會客沙發坐下。
在他的邀請下，狩月和博士也在千崎對麵的沙發上就坐。
狩月露出一臉平易近人的微笑，並馬上開口這麽詢問千崎：
「那麽，你找我們有什麽事呢？」
「你覺得呢？」
聽到千崎像是在試探自己的回應，狩月不慍不火地立刻答道：
「我想得到的，就隻有我們目前正在調查的『岐阜深山監禁事件』了。」
麵對若無其事地這麽回答的狩月，千崎露出苦笑。
「哼，你還是老樣子地直接了當吶。不過，我也喜歡開門見山地說話。」
「那麽，請容我繼續切入正題吧。」
明白千崎有意催促自己說下去，狩月開始說明。
「兩天前，警方在位於岐阜縣深山的某間廢棄平房中，發現一名被監禁在裏頭的成年男子。根據岐阜縣警方調查，那名男子躺在床上，手腳都遭到捆綁，就這樣被遺棄在現場三天左右。簡單來說，這就是事件大致的來龍去脈。」
千崎一邊聽著狩月的說明，一邊拿起會客用茶幾上的茶壺，起身走向擺放在靠牆處的熱水壺。
他在茶壺中注入熱水，準備親自泡茶招待狩月等人。
狩月看著這樣的千崎，以像是在閑話家常的語氣繼續說道：
「這起事件的吊詭之處，在於該名
男子遭到監禁時的狀態。被綁在床上的他，被人用手術刀之類的尖銳刀具，從喉嚨到下腹部一直線剖開，內髒因此全數暴露在外。同時，嫌犯還替男子裝上了維生醫療裝置，讓他『無法死亡』。報告指出，男子的內髒都已經生出蛆蟲，呈現令人目不忍睹的狀態。」
回到會客沙發上後，千崎在狩月和博士麵前放下兩隻日式茶杯，以茶壺在其中注入茶水。狩月捧起不斷冒出熱氣的茶杯，然後再次開口：
「從維生醫療裝置的連接方式，以及解剖處切麵的平滑程度看來，我們推測監禁男子的嫌犯應是『具備高度醫療知識的人物』。雖然想訊問那名男子，但遺憾的是，他的舌頭已經被割除，所以也無法說話。」
「一如字麵的『封口』處置嗎？還真是小心謹慎。」
「是的。不過，還是能用筆談的方式和他溝通。之後便藉此查出了男子的身分。他是住在東京的政治家秘書舟汰健吾，四十二歲。從一個星期前便下落不明，家屬也已經報警請求協尋。將時間倒推回去的話，他或許在失蹤沒多久之後，就遭到監禁了。」
「對政治家秘書出手嗎……感覺像個思想犯吶。」
「關於犯案動機，因為我們目前仍在調查當中，所以也無法多做評論。」
說到這裏，狩月的眼神混入幾分宛如獵犬般的犀利光芒。
「最值得注意的，應該就是留在犯案現場的血書──亦即『生虛神』一詞了。」
他這番發言，為室內增添了一絲緊張的氣氛。
生虛神──乍看之下，這是個讓人摸不著頭緒的名詞。
然而，對於它意味著什麽，狩月、博士和千崎都再清楚不過。
「就是因為出現了這個名字，我才會找你過來啊。」
對此，狩月刻意不做任何回應。
千崎靠在沙發椅背上，翹起腳擺出一派輕鬆的態度。
隨後，他代替狩月開口表示：
「根本一目了然吧？一致略過這起事件，完全不加以報導的新聞媒體。再加上為了趁早讓事件落幕，紛紛奮起的警界相關人士和特定政治家。也就是說，因為利害關係一致，所以想及早讓這起事件埋葬於黑暗之中的人們，正在背後大顯身手。要說的話，或許該稱他們為『暗黑勢力』吧。」
「我認為這是相當貼切的形容。」
「關於該勢力的真麵目，內閣情報調查局應該也有所掌握了吧？」
「──想必是『黑陽宗』呢。」
「……」
「能夠對警界相關人士和媒體施加這般壓力的國內勢力，可是相當有限的。」
麵對狩月彷佛不知恐懼為何物的發言，千崎隻是以自信的笑容回應。
他沒有肯定或否定狩月的推測。但後者毫不在意地繼續往下說：
「黑陽宗──自第二次世界大戰時期便存在於日本國內的新興宗教。根據公安部調查，現在光是國內，便有多達六百萬名黑陽宗的信徒。他們在政治、金融、媒體業界和演藝圈內都有眾多信徒，甚至還會對特定政治家提供钜額的政治獻金。黑陽宗對於國政的影響力，以及相關發言的份量，恐怕都不容忽視……同時，在國內的恐怖組織威脅評估的對象中，黑陽宗也是榜上有名的團體之一。」
狩月的說明中，不時可聽見帶有危險意味的詞匯。
「巨大的組織，會造就出同樣巨大的影子。在黑陽宗的信徒裏頭，地位愈是接近中樞人物者，宗教信仰便愈是狂熱。分析指出，他們擁有不願受國家法律束縛，以自身宗教觀念為優先的傾向。讓組織獲利的行為，或是遵循自身所信仰的教義行事，對這些人來說都是一種正義。為達到這樣的目的，他們會不擇手段。他們曾數度暗殺會危害組織的人物，或是使其從社會上消失，隻是沒有被公諸於世罷了。因為對媒體也有很大的影響力，他們的『組織性犯罪』從來不會曝光。基於對黑陽宗的恐懼，大家都無法做出違逆的行為。他們是這個國家的病灶呢。」
擁有強大的組織力量，所以無論做什麽，都不會被問罪。
狩月表示，能夠實現這種終極的組織犯罪行為的，正是黑陽宗。
為了避免被這股無法違抗的壓倒性暴力迫害，不隻是國內的各大企業，就連警界相關人士、媒體和政治家，都紛紛站在黑陽宗這邊。
因為無從得知究竟有誰和黑陽宗勾結，所以，在政府機關裏頭做出和黑陽宗敵對的發言，可說是十分危險的舉動。正因如此，要討論和黑陽宗有關的話題時，必須慎重再三。
「黑陽宗所信奉的神祇──其名正是『生虛神』。」
狩月道出最關鍵的事實。
「生虛神是黑陽宗的神祇，但同時也是對掌握黑陽宗實質大權的『沙耶白』家係成員的稱呼。雖然聽起來很像怪力亂神……不過，根據黑陽宗的教義，生虛神不是架空的神祇，而是以人類的肉體存在於現世的『現人神』。出生在沙耶白家的人，正是虛空神的體現。也就是說，黑陽宗的曆代代表人，都是沙耶白家的血脈。幾乎無人目擊過本人的身影，是個隻能用『真麵目不明』來形容的人物。」
以生虛神這個神祇之名自稱，掌握著黑陽宗實質大權的沙耶白一家。
無論是哪個國家的情報機構，都無法確認其存在性的家係。
「直到目前為止，國內發生的幾起駭人聽聞的犯罪案件，其現場也都留有和這次相同的生虛神一詞。對黑陽宗來說，這個名詞就像所謂的赦罪券。隻要在案發現場留下這三個字，就代表事件和黑陽宗有關，而得知這一點之後，無論媒體或警方馬上就會放棄追查該案件。打著神祇之名，讓所有罪行被寬恕。黑陽宗可說是擁有這個國家的『終極的大赦係統』。」
「這麽說的話，就某方麵而言，生虛神還真的是個確實存在的神祇吶。」
原本沉默的千崎，以犀利眼神望向狩月開口。
「就算明白這些，你仍打算繼續調查這起監禁事件嗎，啟造？」
他刻意以名字來稱呼狩月，並帶著忠告的意味繼續往下說：
「自己打算對付的存在有多麽棘手，你應該也很清楚吧？警界、政治界、就連這個防衛省裏頭，都有眾多被黑陽宗懷柔的人物。原本應該和自己同一陣線的夥伴，現在也變得無法信賴了。光是在相關的調查工作上，內閣情報調查局恐怕就會被孤立了吧。這起監禁案確實是手法凶殘、無法置之不理的事件，但如果幕後黑手是黑陽宗，就無人能夠插手。再說，『我們無法』消滅黑陽宗。」
不用說，狩月想必也很明白這些道理。
因此千崎沒有再繼續將一切講明。
「正因為看在舊識的情分上，我才會特地像這樣找你過來，然後給你忠告。這麽說也是為了你好。在沒有正當理由的狀況下，最好還是不要深入追查這件事。」
隨後，一直默默無語的博士開口了。
「……要說深入追查的正當理由，我們也有呢。」
無法當作沒聽到這句話的千崎追問：
「你說有理由？這是什麽意思？」
「年初在靜峰學園發生的校園人質挾持事件。以及約莫三個月之前發生的網路公開處刑事件。兩起事件都有國內的大型企業涉入這點，現在仍令人記憶猶新。」
博士帶出另一個風牛馬不相及的話題。
「和事件有所牽連的大型企業，分別是天照製藥和諾德股份有限公司。這兩大企業有一個共通點，就是針對再生醫療產業進行共同投資，針對被喚作萬能細胞的人工多功能幹細胞的臨床研究開發，提供資金上的援助。」
博士啜著稍微放涼之後比較好入口的茶水，
然後繼續說道：
「直到目前為止，黑陽宗曾數度發起要求這兩大企業停止金援的反對運動。他們的宗教理念似乎是『人類的和平與繁榮』，所以，因醫療發展導致的人口過度增長，或許有違他們所謂的大自然哲理吧。他們主張人類需要適度的生存淘汰、萬能細胞是萬惡之源。對黑陽宗來說，這兩大企業可說是邪惡的勢力。而這兩大企業的社長和員工，都因為今年發生的一連串事件而喪命了。」
說著，博士在鏡片後方的那雙眸子浮現一抹陰鬱。她冷冷地繼續表示：
「還不僅如此。五年前，在神奈川縣發生的生化武器攻擊事件──通稱殺戮三日。已故的不破厚生勞動大臣，也曾涉入這起恐怖攻擊行動。他過去和天照製藥合作，是推行萬能細胞臨床研究的有力人士。從這方麵來看，奇妙的巧合一直持續著。這段時間，在黑陽宗這個宗教團體周遭的政敵，『以不自然的速度陸續消失了』。」
至此，博士的眼神變得犀利。
「這樣一來，或許不難判斷今年發生的一連串事件，幕後黑手正是黑陽宗吧。不過，這些事件都是運用了尖端科學技術的犯罪行為。在校園人質挾持事件中，還使用了萬能細胞。做為反對萬能細胞的宗教團體，很難想像他們能夠獨力主導這樣的犯罪。」
「……原來如此。所以，你們認為『厄裏斯』有給予協助是嗎？」
厄裏斯──這同時也是希臘神話中主宰衝突和爭端的女神之名。被視為五年前於神奈川縣發生的大規模恐怖攻擊事件──殺戮三日的主嫌，是身為國際重大通緝犯的恐怖分子。
「要說內閣情報調查局是為了對抗厄裏斯而成立，或許也不為過吧。倘若敵人就是厄裏斯，那正如內閣情報調查局所願。所以，盡管明白與黑陽宗為敵的風險，我們仍打算持續追查那起深山監禁事件。另外，取得了『令人有些在意的情報』，也算是讓我們做此決定的因素之一。」
博士從自己帶過來的手提包裏取出一台平板電腦。
她讓螢幕上顯示出某個情報後，為了讓千崎也能看到而將平板電腦擱在桌麵正中央。
「這是被分類到未確認類別的情報。說穿了，就是沒有證據的情報。」
出現在畫麵上的，是內閣情報調查局目前仍在調查的未確認情報。一般而言，這類情報因為缺乏證據，無法被斷定為事實，所以也不會逐一呈報給諸如防衛大臣千崎等主要內閣成員。
液晶螢幕上顯示出一份英文報告書的內容。
窺見發行這份報告書的單位名稱，千崎露出吃驚的表情。
美國國家安全局。美國最大的維安機構。
看起來，這似乎是他們對外務省發行的高度機密警告函。
大致看完報告書的內容後，千崎不禁啞然。這時，狩月代替博士開口說明：
「日本國內的激進派團體──似乎出現了籌備『恐怖攻擊』的動作。美國的臥底在執行任務時，偶然察覺到這個和日本有關的危險動向。nsa在四個月前送出這篇警告。情報準確度大概是百分之十。」
狩月露出宛如獵犬般敏銳的眼神。
「收到這份通知後，公安調查廳、警方和我們隨即加強了對國內恐怖組織的威脅評估。然而，國內的主要激進派團體卻維持著相當安分的狀態。倘若決定實施大規模的作戰計畫，必定會出現相呼應的資金流通，不過，我們非但沒有發現這類情況，也沒有掌握到國外的高度危險恐怖分子入境日本的證據。因此，這份報告想必隻是誤判吧──在內閣情報調查局以外的政府機關看來。」
狩月帶著充滿自信的微笑繼續往下說。
「內閣情報調查局並不認為這是誤判。如同博士方才的說明，我們今年著手調查的事件當中，都能窺見黑陽宗這個激進派團體的影子。雖然完全找不到他們進行活動的證據，但光是這樣，便判斷黑陽宗『沒有頻繁的動作』，我可不太能苟同呢。趁這個機會，我就把個人的見解明白說出來吧。這次的監禁事件，我判斷可能是跟某個恐怖攻擊計畫相關的第一步。」
千崎臉色蒼白地聽著狩月的說明。
後者向看似驚恐不已的他表示：
「如果黑陽宗確實進行著恐怖攻擊的計畫，就必須一辨真偽，並盡速執行因應措施。為此，從四個月之前，我們便開始實施某個『作戰計畫』。」
? day1 12 : 10 ?
巨大的積雨雲緩緩漂浮在一片朗朗晴空之中。
鬱蓊山林叢生的墨綠色葉片，將彼端的湛藍天空襯托得更加動人。
夏蟬的大合唱，以及清涼的潺潺溪水聲。許多前來踏青的遊客，都聚集在河畔垂釣，或是觀察大自然的奧妙。
葉台高中學生的身影，也出現在這群遊客之中。
森林夏令營。在暑假開始前舉辦，為期三天的大規模校外教學。
讓學生們住在山區的旅舍，體驗在大自然中生活的學校教育活動之一。雖然打著「教學」的名義，但行程幾乎都是在溪邊戲水、團體趣味健走、觀星等接近單純玩樂的行程。為此，學生們看起來也比平常更放鬆。
上午的課程是在溪邊戲水。
為此，學生們不分男女都換上了泳衣。因為下午的課程也會在溪邊進行，現在大家便穿著泳衣，分成小組圍在烤肉架旁。
野炊實習──這天的中餐，由學生們自己動手準備。
「……」
在樹蔭底下，有一名滿身大汗的少年在烤肉架前動作著。
像是狗啃般淩亂的一頭黑發，冰冷的眼神。他的表情沒有符合實際年齡的童稚，有的僅是宛如研磨得鋒利無比的尖刀般的危險氣息。不過……
那是平常的他。
這一刻，少年正對著以炭火加熱的金屬烤肉網，專注地在上頭燒烤大量的蔬菜。
為了避免諸如玉米的蔬菜類在烤肉網上頭烤焦，他用烤肉夾勤勞地將它們翻麵。或許是為這樣的作業樂在其中吧，少年的嘴角甚至勾勒出淺淺的微笑弧度。
少年名為黑木彼方。
他是在三個月前剛轉學到葉台高中的高二學生。
在他的身旁，有另一名身穿泳衣，雙眼閃閃發亮的少女。她流著口水蹲在烤肉架前，拿著筷子和裝滿生肉的盒子，緊盯著發燙的烤肉網。
「噯～……可以烤肉了嗎？」
深水城堡。有著異常白皙的膚色，總是半閉著眼，看起來似乎很想睡的少女。雖然胸前的份量貧瘠到令人遺憾萬千，卻也是個足以吸引同班男生目光的美少女。
即使城堡投以懇求的目光，彼方仍冷冷地拒絕。
「不行。得從不容易熟的蔬菜類開始烤。」
「嗚嘎～！真是的～小氣鬼彼方～！烤肉大臣！」
沒能獲準放上肉片的城堡，不禁鼓著腮幫子鬧起別扭來。
彼方和城堡的所在處一旁，是一座有屋頂的野炊準備處。那裏擺放著用來煮白飯的大鍋子、可讓多人入座的餐桌等，是個設計上類似涼亭的小屋。有名少年正在裏頭對城堡投以傻眼的視線。
冰阪修哉。他的頭上纏著可算是個人招牌的頭巾，是個身型高挑的少年。
「喂。既然你這麽閑，就過來幫忙切蔬菜啦，城堡。」
從剛才開始，修哉就一直忙著將蔬菜切塊。他不斷從裝滿水的水桶裏取出蔬菜，將它們擺在砧板上，再努力揮下菜刀。
聽到他的要求，城堡嘟起嘴，並用力搖頭拒絕。
「不要～！人家是負責肉的！才不要管菜呢！」
「哪……哪時候決定誰負責什麽了啊！」
「就是人家現
在決定的啊！」
「開口閉口就是『人家』，就算你這樣裝可愛，也沒辦法蒙混過去喔！再說，我們好歹也是同一組的，難道你都不會有『修哉同學從剛剛就自己一個人在切菜，好可憐喔』之類的體貼想法嗎！」
「又不可憐！像你這樣的小角色，感覺就是為了切菜而出生的啊！忍耐一下就好了嘛！」
「我……我才不是為了這個而出生的好嗎！誰會因為切菜感到喜悅啊！還有，什麽叫小角色啊！」
「等……等等，等等啦，你們兩個！不要吵架嘛！」
一名少女慌慌張張地介入對立的城堡和修哉之間。
緋上理世。
她是個蓄著一頭黑色長發，身型有些嬌小的少女。端整而楚楚可憐的麵容，讓她走在街上時總是備受矚目。一身荷葉邊設計的可愛比基尼打扮，讓她平日藏在製服之下的乳溝和水蛇腰坦露在外。
看到理世的瞬間，城堡隨即雙眼發亮，心情也跟著變好。
「哇啊啊～～！」
理由很單純。不知為何，現身的理世雙手捧著一堆裝著肉片的盒子。目睹用令人意外的模樣登場的她，修哉不禁問道：
「這……這是怎麽回事啊！你隻是去拜托隔壁那組分一些紙杯跟盤子給我們不是嗎！怎麽連肉都入手了啊！」
「啊哈哈……這是因為……」
理世將一盒盒肉片放到桌上，帶著困擾的苦笑搔了搔臉。
「雖然我回絕了，但那些男生一直說他們有多的肉……所以就硬塞給我了。」
修哉望向隔壁組所在的位置，發現一群在遠處眺望著理世的身影，表情看起來色眯眯的男生。相較之下，那個小組的女生，則是以憤恨的眼神瞅著那些同組的男同學。
「太厲害了。美貌真的能戰勝一切耶。」
「不……不是這樣啦……」
聽到修哉這麽說，理世紅著臉垂下頭來。
「多虧我忘記買紙杯那些東西，肉才會因此增加呢！不愧是理世！」
「忘記準備自己負責的東西，你應該要反省才對吧，笨蛋！」
「好過分喔～！竟然說人家是笨蛋！罵別人笨蛋的人才是笨蛋呢！」
「你是小學生嗎！」
盡管再次跟修哉你一言我一語地吵起來，但在被理世摸頭安撫「乖乖」之後，城堡的心情馬上轉好。實為單純不已的個性。
隨後，城堡再次黏到彼方身旁，然後又為了放上肉片的時間和他意見相左。看著這樣的兩人，理世不禁莞爾。
「感覺真奇妙呢。」
修哉不自覺地這麽對理世說。
看到後者露出不解的表情，他苦笑著解釋：
「我是說他們兩個。明明都是多次從煉獄般的戰場上存活下來，可說是宛如怪物的存在，但像這樣相處在一起的時候，卻跟普通高中生沒兩樣。姑且不提喜歡跟他人交際的城堡，彼方剛轉學過來的時候，我真的很懷疑他能否好好扮演一名高中生呢。但現在，他很順利地慢慢融入這個班級了。雖然完全被當成一個沉默寡言又不起眼的男生就是了。」
聽到修哉的意見，理世露出淺淺的微笑。
「沉默寡言又不起眼的男生嗎……總覺得這樣也不錯呢，很像彼方。」
「很像他？」
理世的感想讓修哉十分意外。
「班上那些不清楚他的本性的同學也就算了，沒想到連身為妹妹的你都這麽認為啊。看過彼方私底下那一麵的我，一點都不覺得他不起眼呢。」
「我覺得，你看到的那個彼方，應該不是真正的彼方喲。」
理世帶著幾分憐愛的眼神凝視著彼方的身影，並繼續說道：
「因為，沉默寡言又不起眼的彼方，正是我以前熟悉的那個彼方。」
理世的臉頰微微染上一抹嫣紅。看著她的反應，修哉也跟著望向彼方。
這時，彼方正在用紙盤分裝烤好的肉和蔬菜。
隨後，他和城堡捧著理世和修哉那一份食物走過來。
看到彼方沉默地朝自己遞出盤子，理世伸手接下，然後露出微笑。
「謝謝你。」
能夠再次對彼方說出這句話的和平日常，讓她欣喜不已。
? day1 12 : 35 ?
現在，小組的所有成員都捧著紙盤和筷子，圍著烤肉架開始享用中餐。
其他組別的同學也和理世等人一樣，在被分配到的烤肉架旁有說有笑地吃吃喝喝。
在同班同學開朗的交談聲中，隻有理世這組開始了嚴肅的對話。
「──洞穀村。」
理世以正經的語氣道出這個座落於窮山僻壤之中的村落名。
「我們目前所在的這個溪畔，西邊有一座吉備山。這個村子便在吉備山的另一頭。人口大約五百人，感覺是日本到處都有的小規模深山聚落。不過，這個村落的性質相當特殊。」
理世這麽斷言。
「因為裏頭的村民全數都是『黑陽宗』這個新興宗教的信徒。」
聽到這裏，將烤肉醬淋到蔬菜上的修哉以僵硬的表情開口：
「你說黑陽宗……是那個在網路上有很多八卦的黑陽宗嗎？」
他帶著莫名不安的表情繼續表示：
「根據我聽說過的傳聞，他們會以布施行善之名詐取信徒的錢財，還會群起圍毆企圖退教的人喔。喂喂喂，學校竟然選在距離那幫可疑分子這麽近的地點，悠哉地舉辦森林夏令營？我完全沒聽說過這種事耶。」
「修哉，你真的很膽小耶～不是都說隔了一座山嗎？很遠啦～」
「不管很近還是很遠，都一樣讓人覺得不舒服啊！」
聽著修哉和城堡的對話，理世不禁露出苦笑……對於非組織內部成員的修哉，她原本還在思考該坦白多少事實，但最後理世仍選擇僅說明最基本的狀況。
「從網路言論看來，他們確實有不少負麵風評呢。有一部分的傳聞似乎還是真的。不過，他們應該不至於主動加害靠近村落的一般人才是。再說，如果黑陽宗是這麽具有攻擊性的宗教，這附近也不可能發展成觀光區了呀。」
「啊，嗯……確實是這樣沒錯呢……」
「而且，黑陽宗還積極推行環境保護運動和慈善事業，也會捐出钜額的公益捐款，是個對社會福利和醫療都貢獻良多的慈善團體呢。光是在日本國內，他們就出資興建了超過三百間的醫院和長照設施。不同於網路世界，現實世界中的黑陽宗似乎並沒有太糟糕的評價。雖然還在信仰自由的範圍內，但他們的信徒在各地頻繁進行傳教的行為，或許是唯一讓人反感的地方吧。」
民間顧問──除了學生的身分以外，理世、城堡和彼方三人同時也是將自身優異的才能和技術提供給內閣情報調查局，透過協助國防相關的調查行動，來賺取酬勞的犯罪防治專家。沒有收到協助請求的時候，他們便過著普通高中生的生活。
聽到這裏，修哉提出了一個很單純的疑問。
「那麽，內閣情報調查局這次又是為了什麽，盯上這麽慈悲良善的團體啊？」
回答了這個問題的人是城堡。
「因為啊，內閣情報調查局判斷黑陽宗目前有可能在計劃恐怖攻擊行動呢～在洞穀村偷偷地進行這樣～」
「啥！恐怖攻擊行動？」
城堡的驚人發言讓修哉錯愕不已。
「恐……恐怖攻擊……為什麽一個慈善團體會被冠上這種嫌疑啊！該說是莫名其妙，還說是壓根不會產生這種聯想……說得具體一點，到底是什麽樣的計畫！」
「你很急性子耶～
調查這個恐怖攻擊計畫的內容，就是這次的工作啊～」
聽到城堡的回應，修哉的臉頰微微抽動起來。
為兩人的對話露出有些困擾的微笑後，理世這麽向修哉解釋：
「修哉。這次的作戰，內閣情報調查局希望身為外部人士的你也能稍微協助我們。畢竟我們是同一個小組的成員，所以也很難把這件事蒙混過去嘛。再加上，你又是明白我和彼方的過去的人物，比起把你蒙在鼓底，局長認為拉攏你成為同伴會更理想。所以，上頭允許我們告訴你一部分的機密資訊……但無法詳細說明太多就是了，對不起喔。不過，有一點能斷定的是，我們還不確定這個恐怖攻擊計畫是否真的存在。」
「我就是為了調查『恐怖攻擊計畫是否真的存在』，才會到這裏來喔～」
「什……什麽啊。意思是說，你們不是確定真的有恐怖攻擊計畫，隻是判斷可能有而已嗎？感覺我白擔心了耶……」
「嘿嘿～這就是內閣情報調查局的一般業務，也就是國內的恐怖組織威脅評估的一環啊～其實，這種工作意外多呢～雖然到最後幾乎都是白忙一場，但我覺得這樣也很好呢～因為跟大家一起在這裏玩很開心嘛～又有好多好多烤肉～」
「你根本是一副『隻要有肉吃，怎麽樣都行』的樣子耶。」
口中塞滿烤肉，臉頰也因此變得圓鼓鼓的城堡，露出一臉打從內心感到幸福的表情。
看起來這般悠哉的她，隨後即將動身執行政府指派的任務。實為令人難以想像的事情。
「不過，這又是為什麽啊？」
修哉對理世投以接著浮現於腦中的疑問。
「我記得黑陽宗的本部在東京都內部吧？如果他們有企圖進行恐怖攻擊之類的可疑動作，會第一個變成搜索對象的，應該是位於東京的本部才對啊？」
修哉的指摘相當中肯。但理世這麽回答：
「表麵上，黑陽宗的本部確實在東京都內部。然而，比起本部的設施，他們似乎更重視那個村落所在的土地。因為，在他們的教義當中，洞穀村是『神之居所』。」
「啥？你說神……？」
「『生虛神』。這是黑陽宗信奉的神祇之名，但實際上似乎是指團體代表人，也就是他們的教主。隻是，從未有外界人士目睹過教主的身影，也不確定是否確實存在就是了。」
原本一直保持沉默的彼方，在聽完理世的說明後恍然大悟地開口：
「──原來如此。就是因為這樣嗎？」
理世和修哉無法明白他這句話的意思，隻有城堡露出奇妙的笑容。
「啊～你發現了啊，彼方。」
彼方沒有轉頭，隻是移動雙眼望向某處。帶著不懷好意的笑容的城堡，似乎也望著相同的方向。於是，理世和修哉也隨著這兩人的視線看去。
那裏有兩名身穿白色襯衫和牛仔褲的男子。他們若無其事地走在河畔的身影，看起來跟周遭的眾多遊客並無不同。不過，彼方指出了這兩人的異常之處。
「他們的腰後都掛著無線電對講機的包包。從剛才開始，就不時有類似打扮的人出現，而且都沿著相同的路線行走。看樣子，應該是以集團的方式在『巡邏』吧。」
「嗯嗯。那些八成是負責監視的人，專程過來察看有沒有可疑的家夥想接近他們的神明大人吧～」
「騙……騙人的吧？所以，那些家夥都是信徒嘍……！」
理世和修哉不禁愣愣盯著那兩名可疑的男子看。在險些和對方四目相接的瞬間，他們才連忙移開視線。城堡對著這樣的理世和修哉表示：
「洞穀村是個很封閉的村落呢～不僅所有村人都是黑陽宗的信徒，還會嚴格監視來自村外的訪客～也就是說，不屬於村落的人想入內調查，可不是一件簡單的事喔～要是搜查官的身分被識破，可能就會被趕出村落，或是因為村人進一步隱藏真相，而查不出半點情報。」
「所以，必須在那些監視者沒發現的情況下，偷偷對村子進行調查嗎？」
「就是這樣。都隔了一座山，還能做到這樣的監視體製，村落周遭的戒備恐怕會更森嚴吧～主要道路和電車行經的路線，也都會有守衛混入一般人之中進行監視。在一般情況下，想要不被信徒注意而靠近我們目前的所在處，都是很困難的事呢～為了盡可能在不被懷疑的狀況下接近村落，我才會像這樣轉學到葉台高中來。結果很成功呢～」
城堡的發言讓修哉覺得有些不對勁。
但在他開口之前，城堡便先解答了他的疑問。
「葉台高中原本就有在村落附近的露營場舉辦森林夏令營的計畫。隻要參加這個活動，就能在不讓人起疑的情況下，踏入村落周遭的區域啦～再加上我又未成年～一般來說，誰會想得到因為學校活動而前來這裏的學生，竟然會是臥底呢～這就是局長擬定的出人意表大作戰～」
「喂喂喂，意思是，打從一開始，你就是為了參加這次的森林夏令營而轉學過來嗎！」
「說得正確一點，其實還兼任了理世的護衛工作啦。不過契機的確是這個沒錯喔～」
看到城堡一派輕鬆地承認，修哉吃驚得說不出話來。
不隻是修哉。大概是初次耳聞此事的理世，也露出了類似的啞然表情。
也就是說，城堡是為了調查洞穀村而轉學到葉台高中。
城堡和理世大約是在兩個月前轉學至葉台高中。這代表內閣情報調查局早在超過兩個月之前，便開始執行調查洞穀村的作戰。
無語地愣在原地片刻後，修哉終於回神了。
「……嗯，總之，我大概了解整件事了。」
他裝模作樣地乾咳幾聲，又繼續往下說：
「雖然還是難以置信，不過，在那座山另一頭的偏僻村落，或許有恐怖攻擊計畫正在成形，是嗎？為了一辨真偽，城堡之後會蹺掉夏令營的行程，進入那座村子調查。而在這段期間，身為同組成員的我、彼方和理世，必須設法向老師和其他同學掩護城堡溜掉的事情。這樣就行了吧？」
「就是這樣～麻煩大家配合嘍～這次是已經習慣偵察任務的我的個人作戰，你們隻要以平常心參加森林夏令營就好了～」
「說真的，你到底是什麽來頭啊？竟然說自己習慣偵察任務，你是間諜不成？」
「哼哼～女孩子都會有很多秘密嘛～」
把盤中烤肉一掃而空之後，城堡打了個飽嗝。她以完全算不上優雅的動作將空盤扔到桌上，從腳邊拎起收納著全副偵察用裝備的小型登山包，將其背在肩上，再轉身背對理世一行人。
「好啦，反正也吃飽了，我就趕快出發去工作吧～」
輕輕揮手向另外三人道別後，城堡便意氣風發地朝林木深處走去。
眺望著她的背影，理世像個不放心的母親似的喊道：
「你要小心點喔，城堡。」
「好喲好喲～我最快會在今晚的觀星活動之前回來～」
隨後，城堡的身影便消失在叢生的草木的另一頭。
? day1 19 : 00 ?
學生的點名作業，是由每一組的組長進行，然後再向師長報告。
隻要身為組長的理世隱瞞城堡不在的事實，老師們就不會發現。
撇開老師陣營不提，因為沒看到城堡而起疑的幾名同學，反而比較需要提防。身為班上引人注目的美少女之一，城堡不在，格外會引起男同學的騷動。不過，還算幸運的是，基於城堡平常的言行舉止就很我行我素，隻要回以「她蹺掉活動了」這樣的答案，其他人大概都能接受。盡管有過好幾次驚險的場麵，但第一天的夏
令營行程可說是進行得相當順利。
下午的活動是在河裏徒手抓鯰魚。
葉台高中的學生們將雙手探入閃閃發光的淺灘，努力試著捕捉學校刻意放生的鯰魚。
之後，他們前往夏令營住宿地點的體育館，聆聽當地年邁的地方發展促進會會長的演講。關於周邊區域的曆史，以及觀光名勝的冗長介紹，讓學生們度過了好一段昏昏欲睡的時光。
演講結束之後，緊接而來的是晚餐時間。
下午抓到的新鮮鯰魚，透過鹽烤的烹調方式，成了晚餐令人垂涎的菜色之一。
充分享用這樣的美味後，便是返回住宿大樓休息的時間。
住宿大樓分成男用和女用兩棟。和理世道別後，彼方和修哉便朝男用大樓前進。
或許是因為白天不停活動筋骨的緣故吧，原本精神百倍的學生們，也開始有些麵露疲色。
踏入寬敞的房間，將行李集中放在角落後，學生們便各自開始打發時間。有的人隨意躺在地上休息，有的則是癱坐在地上。畢竟是在通訊狀況很差的深山裏，所以大家的手機幾乎都收不到訊號，也無法連上網路或社群網站。在這天最後的行程──觀星活動開始前，眾人都是無所事事的狀態。
「咕～理世果然超級可愛對吧！」
祭出這個話題的人，是班上最擅長炒熱氣氛的男同學真田誠。
聽到他的發言，班上的一群男同學隨即露出興奮的眼神。對於白天曾針對女生們的泳裝扮相品頭論足的男生而言，理世是他們最迫切想要討論的對象。
「我懂！今天看到她穿泳裝的樣子，我才發現她身材好到火辣的程度啊！」
「我的視線完全離不開她呢。能目睹雙峰之間的那道深溝，我來到這裏就值得了啊。」
「天使！根本是天使啊！感覺一般的女子偶像都比她遜色多了呢！」
「不過，除了理世以外，我也很喜歡城堡耶。總覺得她像隻可愛的小動物那樣～會讓人想守護她呢。」
聽到男同學「想守護城堡」的發言，修哉不禁將剛喝進嘴裏的茶水全都噴了出來。或許是發現他的反應了吧，原本在熱烈討論理世的那群男同學，這時全都轉頭望向修哉。代表全班意見的誠對他這麽說：
「黑木、冰阪，你們真是讓人羨慕透頂耶！如果學校舉辦美女排行榜，理世和城堡絕對能拿下冠亞軍呢。而你們竟然能和這兩人分到同一組，簡直是奇跡般的幸運啊！」
修哉抹了抹被茶水弄濕的嘴唇，臉色看起來還有點蒼白。
不知為何，他的額頭竄出冷汗，臉上的笑容看起來也很僵硬。
他有些困窘地這麽回應：
「這……這種事無所謂啦。不過，你們還是不要在這裏討論這種話題比較好喔。」
「嗯？為什麽？」
「你問為什麽，就是……該怎麽說呢……」
修哉支支吾吾地說著，然後以戒慎恐懼的眼神望向房間一角。
黑木彼方。
為了隱藏真正的出身經曆，使用內閣情報調查局所提供的虛擬身分和名字的少年。他的本名為緋上彼方。過去，神奈川縣曾發生一起通稱「殺戮三日」的生化武器攻擊事件。他被視為在攻擊行動中殺害了百萬人的恐怖分子成員之一，是個原本已經遭判死刑的危險人物。而現在，基於某些因素，他成為了協助內閣情報調查局的民間顧問。
緋上理世和緋上彼方，其實是一對沒有血緣關係的兄妹。
當然，在隱藏真實身分的狀態下，班上的同學不會知道彼方和理世真正的關係。然而，站在熟悉內情的修哉的立場，聽到班上同學這樣討論理世，光是想像彼方可能會作何反應，就足以讓他背脊發冷了。
幸運的是，彼方似乎沒將男同學們的聊天內容聽進去。
令人吃驚的是，現在的他正麵對著攤開的課本和筆記本，靜靜地在一旁自習。全神貫注地念書的他，或許完全聽不到周遭的對話聲吧。
「什麽啊，黑木在念書？還真是老樣子。」
「隻要一有空，他好像就會開始自習呢。實在很認真耶。」
「哈哈。但相較之下，他期末考的成績好像是學年倒數的呢。」
雖然還不到侮辱的程度，但其他男同學話中帶著十足的調侃。
不過，看在修哉的眼中，彼方努力念書的模樣，反而令人會心一笑。
過去五年，彼方一直都在看守所中度過。未能像一般學生那樣接受國中教育的他，想在考試中取得高分，當然相當困難。
現在，彼方或許正透過自己的方式……拚命在彌補失去的那段時光吧。修哉覺得，他一有空就自習的行為，可能也是出自這樣的想法。
「嗯，那家夥的成績會這麽糟糕，的確讓人意外啦。」
修哉這麽喃喃說道。下一刻，一名少年朝彼方身邊走去。
他蓄著一頭燙得澎鬆的黑色卷發，眼底透露出知性，是個看起來十分溫柔的美少年。
萩原宗司。總是跟學年榜首的理世互爭一二，是班上的優等生。
「如果你願意的話，我今天也稍微從旁指導吧，黑木同學？」
宗司溫柔地朝彼方開口。
後者沉默了半晌，最後從下方抬起頭望著宗司回應：
「……麻煩你了。」
宗司露出微笑，靜靜地在彼方對麵坐下。
平時，宗司就經常指導課業跟不上大家的彼方念書，也已經習慣和態度淡漠的他相處。在旁人看來，這兩人的感情似乎還不錯。
宗司針對讓彼方陷入瓶頸的數學題，開始詳細說明解題的方式。後者則是一語不發地認真傾聽著，表現出一副老實到令人難以置信的態度。沉默寡言又不起眼的男人──理世說這才像彼方的作風，或許真是如此吧。修哉這麽想著。
「──那個傳聞不知道是不是真的。」
「如果是的話，就太遺憾了吶。」
誠等人在一旁低聲討論的內容傳入了修哉耳中。
「遺憾？什麽東西遺憾啊？」
「你不知道嗎，冰阪？萩原好像喜歡理世呢。聽說他打算趁這次夏令營的機會，對理世提出交往的要求喔。可能會在觀星活動結束後跟她告白吧？」
「啥？你說那個萩原嗎！」
「喂喂喂，你驚訝的點在那裏啊？萩原對理世有意思，不是一目了然的事情嗎？」
誠將雙手交握在後腦杓，以遺憾萬千的語氣繼續說道：
「不過，對手竟然是萩原啊～不但會念書，又擅長運動，還長得很帥氣，根本是個開外掛的角色嘛。再加上又是網球社的王牌，甚至連個性都無從挑剔。被這樣的人告白，一般不會有女孩子拒絕吧？」
「唉唉～我們的理世要被搶走嘍。」
聽到這裏，修哉帶著僵硬的笑容望向彼方和宗司。
麵對這兩個可能會意外陷入複雜關係中的人物，修哉隻能以不安的眼神在遠處眺望。
? day1 19 : 30 ?
待晚餐後的休息時間結束，學生們將身上的運動服換成便服，然後踏出住宿大樓。
外頭已經完全是一片入夜後的景象。
充滿涼意的空氣，讓人覺得白天的熱度彷佛從未存在過。山中的夜晚帶著令人格外舒適的水氣，蟋蟀清亮的鳴叫聲，成了保養耳朵的最佳良方。
五輛遊覽車停駐在住宿區的腹地裏。
接下來的觀星活動，會在名為星見丘的觀光勝地舉行。星見丘位於和住宿區有一段距離的深山中，學生們必須以班級為單位搭乘遊覽車過去。
所有班
級在遊覽車前方集合後，組長們開始依照慣例進行點名。
修哉和彼方來到身為組長的理世身邊集合。雖然這三人隨即到齊了，但遲遲沒看到應該出現的第四名組員。向老師報告「組員都到齊了」之後，理世帶著擔心的表情四處張望，尋找第四名組員的身影。
「……沒看到城堡呢。」
理世不安地開口。
「她要不要緊呢……該不會是偵察行動被村人發現了？」
「不不不，就算被發現，也不至於怎麽樣啊。」
修哉乾咳了幾聲，然後這麽回答：
「不管黑陽宗是個多麽可疑的集團，也不至於隻是發現村裏有外人，就二話不說地將對方抓起來吧。那些村人隻是信奉黑陽宗的普通老百姓，不是有權逮捕人的警察。要是這麽做，可會引發不小的風波呢。要是一個沒弄好，說不定還會變成綁架擄人之類的犯罪案件。」
他的意見相當中肯。
「他們頂多會在發現因迷路而誤闖村子的女孩後，向我們學校通報吧。城堡會轉學過來，多少也是因為這能夠當作逃脫的理由。既然現在還沒收到對方要求老師們過去接城堡的聯絡，就代表她應該還沒被發現吧。」
「……或許吧。」
「對吧？再說，她可是身手敏捷到一種極致，又強大到可惡的城堡耶。我不覺得一個新興宗教的信徒之中，會有厲害到能把她抓起來拷打的家夥存在呢。」
盡管班上同學完全不知情，但過去，理世等人曾經曆過落入恐怖分子手中的異常體驗。那時，同行的城堡單槍匹馬撂倒敵人的活躍事跡，實在令人難以忘懷。雖然出身經曆成謎，但麵對必須以武力解決的狀況，城堡能夠發揮極為優異的對應能力。這點絕不會有錯。
「哈哈哈哈。不可能、不可能。城堡絕對不可能陷入危機啦。從那家夥無拘無束的個性看來，就算像隻猴子爬到這附近的樹上，一邊吃香蕉一邊睡懶覺，我都不覺得奇怪呢。」
「啊哈哈……這麽說或許太跨張了啦。畢竟城堡也不是無敵的呀。」
「啊，嗯，也是啦……」
在不明白實際狀況的現在，這些都隻能算是個人的推測罷了。
「話說回來，城堡這樣有點可憐呢。她明明很期待今晚的觀星……」
「──哎呀，深水同學不在嗎？」
一個少年的嗓音加入了理世和修哉的對話。
聽到這個令人出乎意料的聲音，理世吃驚地回頭望去。
「萩……萩原同學……？」
出現在他們身旁的人，正是萩原宗司。
以有些困擾的表情搔了搔臉頰之後，他首先開口向三人道歉。
「對不起，我沒有要偷聽你們說話的意思，隻是不小心聽到一點點。所以，深水同學現在是溜到別的地方去，然後還沒有回來嗎？」
麵對宗司「不小心聽到一點點」的發言，理世和修哉不禁冒出冷汗。
雖然不知道他聽到了多少，但從宗司的語氣來判斷，應該隻有城堡不在一事被他發現而已。總之，隻能先相信情況是如此，然後試著和他對話了。
「就……就就……就是說呀！不知道城堡跑到哪裏去了呢！真是個令人傷腦筋的孩子！」
「哈哈哈！那家夥之前嫌觀星很麻煩，就說要蹺掉呢！還要我們在點名時想辦法幫她打混過去。她都這麽說了，我們也隻好睜一隻眼、閉一隻眼啦！啊哈啊哈哈哈！」
「咦？可是緋上同學剛才還說深水同學很期待觀星……」
「我……我有說過嗎！」
「哎呀～我完全沒印象耶！是失憶了嗎！啊哈哈哈哈！」
萩原交互看著語氣僵硬無比的兩人，不解地微微歪過頭。
在一行人交談的同時，學生開始以班級為單位陸續搭上遊覽車。班導高聲喊道：
「好了，遊覽車馬上就要出發嘍！請大家排成一列上車！」
學生們排成隊伍，一個接一個踏入遊覽車。
理世這組也準備過去加入上車的行列。
不過，就在這時候，宗司握住了理世的手。
「走吧。」
然後朝她露出溫柔的微笑。
要拾起理世的手，或許也是相當需要勇氣的事吧。他的雙頰因害羞而微微泛紅。
「咦？咦？」
理世陷入和這名男同學手牽著手的狀態。
為宗司出乎意料的主動攻勢大吃一驚的她，臉頰不禁開始發燙，心跳也變得劇烈到令人難為情的程度。理世羞澀地低下頭來。
被牽著往前走的同時，不知為何，理世對彼方投以一種彷佛很過意不去的眼神。
看到宗司積極的行為，愣在原地說不出話的修哉……轉而朝站在身旁的彼方戰戰兢兢地問道：
「……噯，我說，這樣好嗎？」
彼方仍是老樣子，麵無表情、不發一語。對修哉來說，這樣的態度反而令他意外。看到最寶貝的妹妹理世被別的男人強行拉走，他都沒有任何感覺嗎？
「我是說萩原的態度啦。理世就這樣被他帶走了耶。」
「理世沒有表現出不願意。沒有問題。」
「呃……這麽說是沒錯……」
「跟城堡一樣，我隻是為了擔任理世的護衛，才會潛入這所高中。持續從旁守護她，就是我的職責……我是隻被允許這麽做的存在。」
彼方以略為落寞的語氣表示。盡管想對這樣的他說些什麽，但總覺得這麽做恐怕也是多管閑事，於是修哉又將湧上喉頭的話吞了回去。
雖然內心仍不太能接受，他還是跟在彼方後頭，有些不情願地搭上遊覽車。
一如所料，宗司和理世一起坐在遊覽車的雙人座上。
兩個人看起來都有點手足無措，簡直像一對剛開始交往的情侶似的。
從遠處眺望兩人的樣子之後，彼方和修哉在靠前方的座位坐下。學生們可以自由選擇自己想坐的座位。
待全班同學就定位之後，司機便發動車子。車門跟著關閉，遊覽車開始緩緩往前行。經過三十分鍾的車程之後，就能抵達星見丘。
遊覽車行駛在相當昏暗的道路上。
叢生在道路兩旁的樹木，以濃密的葉片在路麵上製造出多處陰影，甚至遮蔽了月亮和繁星的光芒。這裏幾乎沒有半盞路燈，所以很缺乏照亮道路的光源。和都市相較之下，山區的夜晚是一片更加深邃的黑。劈開這彷佛將一切掩蓋住的黑暗的，隻有來自遊覽車車頭的白色燈光。以彼方等人乘坐的車輛為首，五輛遊覽車在深山道路上成隊列前進。
學生們在遊覽車裏有說有笑地閑聊著。
有些人在聊電視節目，有些人則是在討論明天預定舉行的團體趣味健走，話題可說是五花八門。也有學生用隨身聽欣賞喜歡的曲子。
每個人都隨心所欲地度過這段時間。平穩的時光持續著。
然而──一陣尖銳的煞車聲赫然響起。
還伴隨著金屬劇烈擦撞的聲音。
砰！
下一刻，遊覽車前方傳來某種重物被撞飛的沉重聲響。同時，坐在座位上的所有學生，也都同時感受到整個人幾乎被往前甩出去的劇烈衝擊。
「呀啊啊啊！」
在毫無預警的狀況下，司機突然緊急煞車。
學生們紛紛伸手抓住附近的支撐物，勉強擺脫了從座位上摔出去的命運。
位於遊覽車底部的輪胎，傳來一股似乎輾到什麽東西的詭異衝擊感。在令人摸不著頭緒的一片慌亂之中，隻有刺耳的煞車聲持續震撼著鼓膜。
輪胎摩擦地麵的聲音消失。遊
覽車也跟著停下來。
車裏的學生們帶著一臉茫然的表情，愣在座位上說不出半句話。
發現帶頭的遊覽車突然停下來，跟在後麵的幾輛也接二連三地緊急踩下煞車。這條山路十分狹窄。或許是因為超車很困難，所以其他司機才會判斷隻能煞車了吧。幸好，基於在山路上行駛，後方幾輛車原本的速度便不算快，因此沒有釀成進一步的連環追撞。
話說回來……究竟發生了什麽事？
盡管表情仍有些呆滯，但為了掌握現況，學生們仍努力開始觀察周遭的情況。環顧車內之後，最先察覺到異狀的人是修哉。
坐在司機旁邊的副駕駛座上的班導看起來不太對勁。她無力地垂下雙肩，帶著蒼白而錯愕的表情，直直盯著遊覽車前車窗的外頭看。
「老……老師……？你怎麽了嗎？」
「啊……啊啊……啊啊啊……！」
目泛淚光的班導，隻是用手一直指著前車窗。
朝她所指的方向望去之後，修哉也露出錯愕的表情──車窗上出現了血跡。
在班導身旁，坐在駕駛座上的司機將額頭抵上方向盤，口中還念念有詞。他看起來相當苦悶，並不斷重複叨念著同一句話。
「……撞……撞到了……啊啊，該怎麽辦啊……！」
在修哉身旁的一名女同學，以顫抖的嗓音戰戰兢兢地開口問道：
「這……是撞到什麽動物了嗎……？」
聽到她的提問，司機猛地轉頭望向女同學，像是怒吼般回答：
「是人啦！我撞到人了！」
「……咦？」
「殺人了啦！這輛車殺人了！對方突然從草叢裏衝出來，我根本來不及踩煞車啊！這也是沒辦法的……是無可奈何的結果啊！」
學生們不禁啞然。遊覽車司機坦白道出了撞到人的事實。
從剛才開始，腳下不就一直有著車體壓到什麽的觸感嗎？
照司機的說法，這股觸感便是──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人開始尖叫。一名女同學可能光是想像就覺得反胃，最後甚至在原地嘔吐起來。和她要好的幾個女孩子紛紛在旁輕拍她的背安撫。其他學生也用慘白的臉龐麵麵相覷，然後開始騷動。大家都陷入了混亂。
司機掏出手電筒，打開遊覽車車門衝到路上。
為了確認狀況，他開始用手電筒檢查車體下方。
……倘若被撞到的人活著，或許還有救。
想到這裏，率先做出行動的人是理世。
「對……對了！得打電話叫救護車跟報警才行！」
理世掏出自己的智慧型手機。但在準備撥打時，才發現手機收不到訊號。
「有誰的手機收得到訊號嗎！」
盡管沒幾個人跟得上理世的飛快思考，但班上的同學仍怯怯地拿出各自的手機確認。
「……不行。我的也收不到訊號。」
「可惡！住宿大樓的收訊已經很差了，這邊似乎又更糟糕啊。」
看樣子，所有人的電話都是撥不出去的狀態。
原本淡淡地觀察著現況的彼方，這時突然有所動作。
「啊，喂！彼方！你要去哪裏啊！」
看到彼方衝下遊覽車，修哉不自覺地跟上他的腳步。
有些男同學也打算仿效他們，但這時，最先下車的司機突然放聲大喊。
「不準過來！你們不要下車！」
語畢，司機雙腿一軟，在原地跪坐下來，然後開始不斷掉眼淚。
「你們不能看這麽可怕的東西……啊啊，太慘了……真的太淒慘了……！我的人生完蛋啦！」
被司機強烈絕望的態度震懾住的學生，終於打消了下車查看的念頭。
隻有已經下車的彼方和修哉留在原地。
彼方走到癱坐在地上哭到忘我的司機身旁，帶著平靜的表情窺探遊覽車下方的狀況。
手電筒的微弱亮光映照出來的……一如司機所言，是個令人想馬上遮住雙眼的淒慘景象。
柏油路麵和車體之間的狹窄空間，卡著一名被輾斃的白衣男子的屍體。遭到輪胎輾過的胸口，呈現絞肉狀的一片血肉模糊。骨折的手腳紛紛扭曲成詭異的角度，大量鮮血不斷從他的身體流淌出來。
或許算是不幸中的大幸吧，他的頭部沒有被輾過，臉上還帶著死前最後一瞬間的表情。
「噯……噯，這家夥……」
晚了彼方幾步來窺探車底屍體的修哉開口。
「看起來好像在笑耶……？真讓人不舒服……」
如同修哉所說，被撞死的男性臉上彷佛帶著淡淡的微笑……在死亡前刻浮現這種笑容，可說是相當格格不入，同時還令人毛骨悚然。
盯著在車底微笑的屍體片刻後，彼方恨恨地如此斷言：
「……看來被擺了一道呢。」
看到彼方憤恨的模樣，修哉不解地問道：
「你說被擺了一道是什麽意思？」
「被引導至無法使用通訊裝置的場所，走在最前頭的遊覽車又被迫停下來。這樣你也能明白吧？」
彼方到底在說什麽？不管怎麽看，這都是一起交通意外啊。「被引導」或是「車輛被迫停下來」這種說法，聽起來好像這種情況是他人刻意安排的一樣。
然而，這時候──一陣鍾聲傳入耳中。
……當……當……
鍾聲來自駐在原地的遊覽車車頭燈照亮的前方。似乎是從目前仍未透出半點光亮的那片深邃黑暗中傳來的。鍾聲不隻一道，而是緩緩地、無數地增加著。
從黑暗中現身的──是一群「白衣男子」。
「這……這是怎樣？這些家夥想幹嘛啊！」
遊覽車車頭燈照亮之處，湧現了人數多到數不清的白衣男子。
每個人都一手拄著錫杖，另一隻手則是懸掛著小型的銅鍾。
夜晚，在不熟悉的深山中遭逢交通事故，接著又出現一大群彷佛來迎接死者、貌似修行僧的集團。麵對這樣的狀況，實在很難保持冷靜。
這群白衣人原本似乎躲在附近的草叢裏頭。有幾個人甚至是撥開旁邊的草木，從黑暗中緩緩現身，感覺極其不尋常。每個白衣人都誦唱著聽不懂的經文，散發出一種彷佛不屬於這個世界的存在的詭譎氣氛。
不知不覺中，他們包圍了葉台高中的遊覽車。
彼方、修哉和遊覽車司機，都被這群突然湧現的男子團團包圍住。
因為無法理解當下詭異的狀況，遊覽車裏頭的學生開始驚慌失措起來。
學生們驚恐的哭喊聲，和白衣人們的誦經聲混在一起，將這一帶化為黑暗而瘋狂的世界。但在這時──男子們的誦經聲戛然而止。
他們像是被關上開關的機器人般瞬間沉默下來。
在這片鴉雀無聲中，一陣細微的鈴聲傳入耳裏。
仔細一瞧，有個嬌小的身影穿過白衣男子的陣仗走來。
「……那是？」
修哉輕聲發出疑問。
從身型看來，對方應該是個和彼方等人年齡相仿的少女。她蓄著一頭烏黑亮麗的長發，臉上戴著無機而蒼白的狐狸麵具，因此無從得知她真正的長相。
不可思議的是，她穿著一身彷佛搞錯時代的振袖和服。偶爾從布料下窺見的肌膚，幾乎白皙得和那張狐狸麵具沒兩樣。帶著一種虛幻感的她，彷佛不是實際存在的人類，而是個會動的等身大人偶，甚至又像是妖魔鬼怪或神祇一類的存在。傳入耳中的鈴聲，似乎便是來自固定在她的衣袖上的小鈴鐺。
狐
狸麵具少女不看彼方和修哉一眼，從兩人的身旁走過。
她走到遊覽車前方，窺探被輾斃而卡在車底的男子，這麽對他的屍體開口：
「──做得很好。你成功讓遊覽車停下來了，山崎。祖國會為你的慷慨赴死賜予殊榮。」
聽到少女開口說出的第一句話，修哉不禁懷疑自己的耳朵。
她剛才說什麽？聽起來就像是被遊覽車撞死的男子，當初是為了讓遊覽車停下，才故意衝出來被撞一樣。她所謂的祖國和慷慨赴死的殊榮又是指？
接著，少女才轉身望向彼方等人。
沒有人知道，她藏在麵具後方的那張臉，現在帶著什麽樣的表情。
「歡迎你們，葉台高中的一百五十四位訪客。妾身一直在這裏恭候各位的大駕光臨呢。」
「……你在等我們？這是什麽意思？」
少女沒有回答彼方的疑問，隻是回以優雅的笑聲。
為什麽在等他們？為什麽是彼方這些人？眼前的狀況簡直詭異到無以複加。
這時，原本站在修哉身旁的司機，突然發出一陣痛苦的呻吟。
察覺有異的修哉轉頭一看，發現一名白衣人持刀刺入司機的背部。麵對在轉眼間，而且是發生在自己身旁的殺人行為，修哉不禁啞然。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
目睹就在眼前上演的殺人案，遊覽車裏的學生再次放聲尖叫。
傳來尖叫聲的，不隻是彼方的班級搭乘的遊覽車。幾名白衣人闖進載著其他班級的遊覽車，將待在車上的司機陸續殺害。這是一場無人能預測的殺戮行為。
眼前恍如一片阿鼻地獄的光景。
「因為這幾位司機已經沒有用處，所以妾身做出了早早將他們殺死的指示。」
態度看來若無其事的少女，用更加高雅的語氣開口表示。
在此起彼落的慘叫聲之中，她優雅的言行顯得格外異常。
麵對眼前的組織殺人行為，少女平靜得彷佛不曾感到一絲心痛。
慘叫聲籠罩了四周。彼方在這種瘋狂的狀況之中，和麵前這名少女對峙。
「嗬嗬。想要繼續活下去的各位，還真是吵吵鬧鬧的呢。至今，每當吾等動手殺人的時候，總會有很多人像這樣因恐懼死亡而瘋狂吶喊。生於此世，死亡便是所有人注定要迎接的命運。在妾身看來，試著違抗這樣的定理，企圖繼續存活的人們，實為滑稽不已。人類『想要活下去』的欲望，真是強烈到令妾身無言以對呢。」
少女將手探入振袖和服的衣襟下方，取出一個構造單純的金屬物體。
──那是一把轉輪手槍。
砰！
她將槍口對準因背部被刺傷而痛苦不堪的司機的頭部，毫不猶豫地開了一槍。
伴隨著鮮血噴出的聲音，被擊中頭部的司機當場斃命。
「這個世上盡是一些不抱半點覺悟或信念而生的人們。正因如此，在吾等看來，他們就像這樣，是完全不堪一擊的存在。您不這麽覺得嗎，『緋上』彼方先生？」
「……！」
這名少女用彼方的本名稱呼他。也就是說，她知道彼方過去的經曆。
她轉而將槍口對準彼方的眉心，以從容不迫的態度開口：
「還沒自我介紹呢。初次見麵，妾身是在這個世上管理人類生死賞罰的存在。是打從出生之後，便注定永遠君臨天下的存在。」
漆黑的晚風撫過彼方和少女的身體。
從槍口竄出的一縷硝煙飄上肩頭。少女道出了那個不祥的名諱。
「吾名為『生虛神』，乃是肩負人類未來之神。」
自詡為神的狐狸麵具少女，化為有著人類模樣的一場惡夢，隻為蹂躪人世而降臨。