古都布涅利多。
占有新大陸九成的大國，神聖英培裏亞帝國。大約位於帝國最南端位置的這座都市，是在到達曆最早期由拓荒者跟冒險者所建立的。在那之後成為當時支配新大陸南部的路奇利歐王國首都，在國家經曆革命變成共和製之前，一直都是國家的中樞。
因為有著這種曆史，布涅利多現在也有很多人居住和造訪。即使不是首都已過了千年的歲月，活力上並不比帝都差。
從法聶拉乘坐馬車十日——威路納等人抵達布涅利多。
「……南部還真熱。」
「現在是黃昏，還算好的。這附近在這個季節，一到中午，陽光就會從上方直射，想躲到陰影處都沒辦法。」
嗚哇，露多薇嘉聽見艾妲說的話，露出不滿的表情。雖然高溫對威路納來說並不會感到辛苦，他隻擔心露多薇嘉會不會突然脫起衣服(路上露多薇嘉有好幾次都差點那麽做了)。
「那就該趁黃昏的時候行動。」露多薇嘉這麽說。所以在把行李和馬車交給預先訂好的旅舍後，一行人馬上前往目的地古路奇利歐王城。
隻是，懷有身孕的薇薇安娜留在旅舍。原本威路納就有疑問為什麽這趟旅行要帶著她。在路上問了露多薇嘉後，她說是薇薇安娜本人措辭強硬地說「啊！如果我不在誰要負責洗衣服？」。
「你見過薇薇安娜的丈夫嗎？」
「沒有，我也不知道是否有那個人，薇薇安娜本身在各個家庭出入，或許是在別的宅邸當妾。」
「世上的確有那種不檢點的貴族，可是像薇薇安娜那種人怎麽會……」
「為了你好我告訴你，沒有生物像女人外表和內心這麽不一致。」
「原來如此……」
「別看著我來感到認同！」
十天下來，威路納跟露多薇嘉關係進展良好。在交談後，威路納發現她並不是個壞孩子，隻是有些頑固又傲慢又偏執又沒常識，並將這些都用稀有的能力和外貌硬是掩蓋過去。
古路奇利歐王城在城市的中心。現在無人使用，由帝國騎士團進行管理，為了露多薇嘉的調查，有事先申請進入許可。
「好巨大……」
仰望著聳立的城堡，艾妲脫口而出。有著幾座尖塔的基本樣式城堡，現在被西方照過來的夕陽染成紅色。沒有能說得上是城牆的城牆，比起戰略據點，作為象徵的意義大概更強。布涅利多的南方緊鄰魔獸和猛獸肆虐的「懺悔樹海」，因此城市本身由堅固的城牆所包圍。
「好厲害……明明是千年以前的城堡，看來還很牢固呢。」
「當時還留有些許舊大陸的技術，這種程度並不值得驚訝。」
請駐守的騎士開門，通過像在開玩笑般的廣大庭院。抵達應是入口的左右雙開大門，威路納一個人把門推開。雖然門沒有外表看起來那麽重，女性大概也打得開，話雖如此，也不能讓露多薇嘉去開門。
門的後方是又長又巨大的走廊，整齊並排的柱子和冷冽的通道延伸到遠方，無法看清盡頭。天花板高到令人暈眩，呈現著類似教會的弧形。
窗戶不多，有些昏暗。點上事先準備好的油燈，威路納把門關上。
眾人邊逼退黑暗邊往前走，喀——喀——的腳步聲持續回蕩著。
「威路納，關於『百年女王』，也就是費妮琪王，你知道多少？」
回響的聲音振動著威路納的耳朵，他把視線朝向天花板。
「『百年女王敘事詩』我以前有讀過。據說她比其他的任何國王都更受到國民愛戴，是路奇利歐的英雄，引發『回春的奇跡』擔任國王百年以上……」
「夠多了，那你能想像出我接到的要求吧。」
每當和露多薇嘉交談，心中所想被說中是稀鬆平常的事。這次也不例外，那是這十天當中威路納在思考的事。
「解開……『回春的奇跡』之謎？」
「正確答案。」
簡短的聲音融入黑暗中。
「可是，說是謎……那不是編出來的故事嗎？」
「似乎並不是那樣。」
回答的人是艾妲，她對威路納也不使用敬語了。
「翻開古代文獻，會有不少目擊到那個奇跡的記述，而且全部都跟敘事詩第一歌的描寫一致……」
「『奇跡』實際上有發生，由我這麽說就不會有錯。」
露多薇嘉對外以魔法研究者自稱，其實她的專門是文獻學。她能夠自在地讀寫古路奇利歐語，還有著能夠一眼鑒別筆跡的超常能力。
「『奇跡』實際上有發生？可是，那樣……」
「嗯。」露多薇嘉的嘴唇扭曲。「怎麽想都是魔法。」
威路納屏住呼吸。魔法——這麽一來。
「我國的英雄是魔女……你想這麽說嗎？」
「沒錯，『百年女王』費妮琪王是魔女。隻要被發覺，馬上就會被送上處刑場的異端者中的異端者——世界上隻有十一位的魔女其中一位。」
魔女。
「魔女尚還現存」一事會公諸於世，是在大約一百年前——一名冒險者進入此地布涅利多的南方「懺悔樹海」，在深處發現某個洞窟。
那座洞窟的牆上密密麻麻地刻著以前抵達此地之人的「懺悔」。
寫道，我覺得失去魔法很可惜，而跟惡魔訂下契約。寫道，魔法由血統繼承。寫道，除了我以外還有魔女存在。寫道，同樣的魔法不會同時存在兩個以上——
魔法是過去帶給人類空前的繁榮，因此遭到神所沒收的禁忌能力。為了保有魔法還跟惡魔訂下契約，根本不可饒恕——阿露希亞教團發出這種公告，結果，直到現在，魔女都成為侮蔑和恐懼，以及鎮壓的對象。
「當然，就算我到處說也不會有人相信吧。所以我才特地前往現場尋找線索。」
「但是，這是皇帝陛下親自的委托吧？為什麽陛下要提出這種委托……」
「不對，不是委托，是『機密的委托』。」哼，露多薇嘉覺得很無趣地用鼻子發出聲音。「最近有位元老院議員突然嶄露頭角，以妻子是英雄費妮琪女王直係的子孫來宣傳的家夥，大概是想製衡他的勢力吧。」
「那是指安格雷基議員嗎？」說出口後，威路納就發覺了。「嗯？安格雷基記得是……」
「奧古斯提諾?安格雷基——我的爸爸。」
艾妲有所顧忌地說。艾妲?安格雷基——那就是艾妲的全名。
「真是神經大條，要讓父親失勢的委托，居然交到親生女兒這裏……要不是我有興趣就回絕了。」
「雖然我有同感，因為有興趣就接下委托的你也沒資格說別人。」
眾人抵達盡頭。需要抬頭仰望的褐色大門聳立，這扇門的後方有著謁見室和「某件遺物」。
威路納接收到露多薇嘉的眼神，把門打開。
那裏有著不愧其名的超然空間。
家具之類的沒有留在裏麵，但那寬敞感、裝飾，還有空氣都飄散著過往時光的殘渣。深處狹長的長方形空間，前後的距離大約三十公尺，最深處有著椅背高聳參天的王位，後方的牆上──
「就是那個嗎。」
露多薇嘉這麽輕喃的聲音有些興奮。
一行人邊用油燈照亮昏暗的空間，邊往王位前進。
王位上方有著大扇的天窗，那肯定就是「百年女王敘事詩」的第一歌中登場的「天之窗」，從該處射下「奇跡的日光」，女王就燃燒了起來。現在隻能夠看到火紅的天空。
露多薇嘉繞到王位的後方，無言地向艾妲伸手。艾妲光這樣就知道她的意思，從懷中拿出眼
鏡交給露多薇嘉。戴上木框的眼鏡，露多薇嘉用昏暗中也能看見的發亮雙眼看著「那個」。
王位後方的牆上刻著一篇文章。
「這就是『百年女王的碑文』……」
據說是費妮琪女王在晚年留下來的怪異文章。知識份子間有著文章是表示「費妮琪女王墓地所在」這種固定說法，實際上千年來都沒人找到。
威路納用油燈照亮碑文，連續五行看不習慣的文字，不是現代的公用語言路奇利歐語，而是古路奇利歐語。
「……嗯？」威路納突然察覺。「這裏有缺字……這裏和這裏也是，果然經過千年還是會磨損……」
文章到處都有空缺。在千年前就刻上去，當然也會有這種事情發生。
「不……」露多薇嘉煩悶地撥起頭發。「這是填字謎題。」
「填字謎題？」
「等等，我現在就翻譯出來。」
說完，露多薇嘉就流暢地朗讀碑文。
吾之命運已在此終結。希望吾的血脈和吾的友人能長久幸福，在此刻下吾的意誌。
失去的「
」是通往真實的路標。短暫虛幻的莖也長著言語的花朵。
從天而降的月光，乾枯的「
」，天使將會引路。
魔獸魔女妖魔鬼怪，不論何人都流著淚「
」。初始之獸有多少勇氣。
摯愛的「
」所沉眠之處，吾之屍骸也將跟隨。真實的封印已經解開。
全部聽完後，威路納也發覺——空缺的字眼太巧妙了。
「填字謎題——我記得是在文章中的空格填入字詞的謎題。」
溫庫托路用宏亮的聲音說道。露多薇嘉沒有回答他。
「難怪千年來都解不開……因為文章原本就沒有完成。」
露多薇嘉深表認同地撫摸著下顎，但威路納心中有著疑問。
「雖然我不太懂，這是謎題吧？那解開不就好了。」
「填字謎題在分類上的確是謎題，但絕不是合乎邏輯的東西。原因是不管怎麽努力也無法將答案限定在一個詞上。」
威路納反芻著露多薇嘉翻譯出來的碑文，試著要解讀。可是——如同她所說，怎樣都無法將把答案限定成一個詞，能夠填入的詞太多了。
「而且這個碑文沒有一貫的文脈，即使將所有可能的答案都考慮過，試到能夠變成意義連貫的文章為止，也隻是白費工夫……」
「那該怎麽解開？」
「解不開。」露多薇嘉直接斷言。「出題者還活著的話另當別論，在無法對答案的情況下，不可能解讀。這篇碑文將會永遠意義不明。」
露多薇嘉摘下眼鏡交給艾妲。
茫然地看著碑文的艾妲說出「啊，好」，就把眼睛接下，收到懷中。
「或者是把自己當作費妮琪女王來思考可能會想到些什麽，比如說坐在那邊的王位上──」
「怎麽可能。」威路納笑了出來。但是。
「不，等等……可以試試。」
小聲說完，露多薇嘉真的就坐到了王位上。她以女性來說也算是很嬌小，與其說坐著，看起來更像被王位抱著。
「有想到什麽了嗎？」
如果是露多薇嘉，搞不好真的會想到些什麽。威路納這麽問道，不過沒有得到回答。
穿著白衣的白發少女坐在王位上動也不動。
「……露多薇嘉？」
再度對她講話的瞬間，啪！露多薇嘉整個人彈了起來。
她像蜥蜴似地趴在高聳的椅背上，把鼻子靠近來聞味道。突如其來的怪異舉動讓威路納愣住，但她在用眼角餘光看了威路納一眼後，這次換成趴在地上做出同樣的行動。
露多薇嘉邊聞著味道、敲著地板，邊在地板上爬行。威路納變得有些擔心，就用油燈照著她，向她搭話。
「露多薇嘉？你沒事——」
「把火熄掉！」瞬間，露多薇嘉發出銳利的聲音。「全員！現在馬上把火熄滅！」
「？把火？為什麽——」
「蠢蛋！你想全身燒焦嗎!!」
不知來由地感到恐懼，威路納連忙熄滅油燈的火。其他人也都照做，謁見室隨即陷入黑暗之中。
在還沒習慣黑暗的視野中，威路納看見露多薇嘉的身影站了起來。
「是薪石。」煩悶地搔著頭發的聲音傳來。「這間謁見室是由薪石所建成的。」
「你說什麽？」
反應最激烈的是溫庫托路。薪石——威路納也有聽過。
「有種魔獸叫做石樹人，薪石是其身體的一部分。」溫庫托路做出說明。「外表看起來跟石頭沒有分別，卻具有比木頭更強的可燃性，光是小火花就會簡單著火。」
「咦……那麽。」
艾妲發出害怕的聲音，「嗯。」溫庫托路的聲音做出回應。
「真的隻差一點，要是油燈掉到地上，在場的所有人都會被燒死。」
威路納感到背脊發涼。宛如在巨大魔獸的肚子裏，令人不舒服的感覺。充滿周圍的黑暗忽然變成了很可怕的東西。
「……被擺了一道呢。」
露多薇嘉的聲音同時具備著不高興和愉快。
威路納習慣了黑暗的雙眼，映照出少女嘴唇異常扭曲的表情。
「百年女王費妮琪——我一定會剝下你所披著的外皮。」
在那之後的三天裏，露多薇嘉由艾妲陪伴，埋首在關於古路奇利歐王城和費妮琪女王的調杳一中。溫庫托路隻不過是監察官，工作又忙碌，很常分別行動；但威路納都有伴隨著她們。在王城的調查大致上都結束後的第二天。
「似乎這間謁見室的別名是『炎獄之室』，是個引誘敵人一網打盡的陷阱。」
廣闊的謁見室—不，炎獄之室內響起露多薇嘉的聲音。她今天也穿著白衣，隻是下麵有好好穿著別的衣服。
「據說是費妮琪女王在回春之後要求下屬建造的東西，命令進行改裝的記錄有留下。」
「不會一個不小心燒起來嗎？這間房間的窗戶很少，不拿火把或油燈進來的話很暗吧。」
「改裝後好像嚴禁火源。」說出這句話的人是艾妲。「謁見一向都是白天，靠從天窗照射下來的光芒大概就夠了。」
威路納抬頭望著王位上的巨大天窗。時間快到正午時分，從天窗進入的日光稍微往內部照射。
薪石這件事已經跟管理者報告過，會成為火源的東西全都從謁見室中去除。就算有個萬一也不會發生火災，但令人不寒而栗的感覺依然揮之不去。
「話說回來，艾妲小姐你這樣好嗎？」威路納接著別開視線，說出這句話。
「這是為了讓你父親失勢的調查吧？」
「那並不要緊。」艾妲微笑著回答。「前天露多薇嘉雖然那麽說，那隻是脫口而出，嚴密地來說費妮琪女王並不是魔女。」
咦？威路納看向露多薇嘉，她正不高興地嘟著嘴。
「那個……威路納你知道『魔法全書』吧？」
「到『魔女的懺悔』被發現前由皇家秘藏，網羅現存所有魔法的書對吧？說實話我不太記得詳細內容……」
「真不用功啊，威路納。這可是據說不管什麽村子都會有一本的書喔。」露多薇嘉用愣住的語氣說道。「艾妲，示範給他看吧，目錄就好。」
艾妲點頭，開始背誦魔法全書的目錄。
●魔法第零章〈悖論〉
連神也無法得知的法外之法。當流動的水麵溢滿之時，此處和他處將翻轉。
●魔法
第一章〈神聖〉
神所賜予的慈悲之法。寄宿在劍上的是聖域之血。
●魔法第二章〈改寫〉
踏入神之領域的改竄之法。無法閱讀的人沒有妨礙的權利。
●魔法第三章〈永恒〉
受到神所寵愛的永遠之法。有時愛像鎖煉，將起始和終結連結在一起。
●魔法第四章〈無貌〉
連神都能欺瞞的變幻之法。人原本就沒有臉，麵具和麵具的互瞪。
●魔法第五章〈著者〉
和神比肩的創造之法。神是在紙上滑動的筆，命運是連綿的文字。
●魔法第六章〈收割者〉
連神都能殺害的死神之法。生命隻是一接觸就會崩壞的紙雕。
●魔法第七章〈統治者〉
僭越神的支配之法。人為是偽，故其為真。
●魔法第八章〈元素〉
模仿神的萬象之法。森羅萬象是五種元素在循環。
●魔法第九章〈招喚〉
連神都不畏懼的越境之法。該在名為世界的畫框上裝飾什麽。
●魔法第十章〈懲罰者〉
向神借用的斯罪之法。唯一而絕對的罪，那就是死亡的強製。
「如上所述，現存的魔法有十一個。不對，〈收割者〉的魔女之前遭到處刑，雖然我確信還有另一個無人繼承的魔法，總之有十一個魔法記錄在魔法全書中。特別重要的是各章所記述的魔法遭遇事例。將最古老在到達曆二一年，最新在一一三五年的事例全都網羅。舉幾個例子來說——」
露多薇嘉走在寬廣的謁見室中繼續說著。她比起平常還要饒舌許多。
「到達曆二三六年，發生在此地布涅利多，有名少女在閑聊的時候，詳細地說出國王來到布涅利多——也就是遷都那時候的事情。」
「咦？布涅利多成為首都確實是在到達曆一三一年──一百年前不是嗎。」
「嗯。」露多薇嘉點頭。「這是記載在第三章〈永恒〉的事例，從這點來思考，能夠推測〈永恒〉是延長壽命的魔法，雖然沒有明確證據。」
壽命的延長——威路納想像跟外表搭不起來，帶有老奸巨猾氣息的少女。
「再舉一例好了。到達曆一零六八年。某個綁架犯在深夜潛入了某戶人家，想要抱走嬰兒。然而隔天一早，綁架犯在嬰兒的身旁成為了屍體。足以成為死因的傷勢和毒殺的痕跡都沒有的完整屍體——你知道是哪種魔法的事例嗎，威路納？」
「魔法第六章〈收割者〉——『光靠接觸就能殺害生物的魔法』。」
威路納迅速回答。一年前的收割者事件中所使用的魔法。像是隻有魂魄遭到殺害的屍體狀態，所以在解決之前稱做「大量殺魂事件」。
「正確答案。果然能答得出來呢……這些事例在各章均記載著數件，這些跟其他的資料吻合，明明不知道寫作者，但可信度卻很高。不過，隻有〈悖論〉完全沒有事例，真是相當令人起疑……」
這些事情威路納也知道。身為維持秩序的人，騎士和異端審問經常有所關聯。雖然沒能像艾妲那樣默背，他也是有大致上學過一遍內容。
可是，為什麽要提到魔法全書？當威路納正在思索，艾妲疑惑地說。
「剛才舉出的十一個當中有『回春魔法』嗎？」
「啊……」
沒有，確實沒有。從名稱跟接續在後麵的文章來推測，十一個魔法中並不存在讓人回春的效果。
「確認到詳情的魔法很少。」露多薇嘉把手插進口袋裏說道。「比如說魔法第八章〈元素〉。這家夥在過去曾經被抓到過一次，從那時的審問了解到詳情。那是以『五行』這種異教思想為基底的魔法，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，互相能夠產生彼此。要發動需要接觸對象物體來詠唱咒文，並在腦中想著『發動』，就隻需要這樣。等到做完一遍實驗後，卻不小心讓她逃了。」
那名魔女尚未找到，〈元素〉還現存著。
「然後還有一個，從全書的內容能夠簡單推測的是魔法第四章〈無貌>。」
「〈無貌〉……我記得是變裝魔法。」
「沒錯。」露多薇嘉搖晃著滿是分岔的長發。「〈無貌〉是變裝成別人——不，是變身的魔法。我現在在想，實現『回春的奇跡』的是不是這個魔法。」
「咦？」威路納的腦袋一下子跟不上。「……啊，原來，當受到火焰包圍的瞬間變成年輕的容貌……？咦，可是，費妮琪女王在那之後在位長達六十年，能夠維持變身那麽長的時間嗎……？」
「你注意到重點了，威路納，以你來說很不錯了。」
「謝謝。」威路納正直地道謝，換成露多薇嘉不好意思地故意咳嗽後再繼續說。
「〈無貌〉的遭遇事例中，有長時間待在一起後突然改變相貌這種事例。明白地表示變身時間有所限製——也就是說，魔女的真實麵貌是回春後的那邊。」
「回春後的那邊……？這樣一來……」
「在敘事詩開頭登場的費妮琪女王從一開始就是假扮的。」艾妲說。
「以變身後的狀態在大家麵前出現，自己對自己點火，在全身燒起來之後解除變身，讓旁人看起來像是回春。她靠這樣騙走了女王的地位吧。」
「敘事詩中也有記載，回春後的費妮琪女王失去記憶。如果想成『原本就變成了別人』的話那就能夠說明了，八成真正的費妮琪女王早就被處理掉了。」
露多薇嘉和艾妲的說法令人覺得是無稽之談，但魔女用魔法奪走女王的地位，這種劇本讓人很能夠接受。感覺就是魔女會做的事。
可是，真的嗎，威路納發覺了。
「費妮琪女王在回春之前沒有生下任何小孩──那結果艾妲還是魔女的子孫，這點並沒改變。」
嗬，露多薇嘉嘴唇歪曲地聳肩。
「重要的是還有能夠找藉口的餘地。首先，從艾妲的母親是費妮琪女王的直係就令人起疑，當有相信這點的人存在時就該搞清楚了。反正他們一定會開始說，其實是回春前所產下的私生子的後代子孫！」
所以這場調查得利的人隻有我，露多薇嘉下了結論。
聽見這句話，威路納有了疑問。
(露多薇嘉為什麽要研究魔法這種東西？)
從相遇後已經過了兩周，威路納還是不知道理由。
眾多冒險者聚集的布涅利多有很多旅舍。威路納和露多薇嘉等人住的在那之中也是特別高級的旅舍。
「晚安，薇薇安娜小姐。」
「好的，晚安。」
薇薇安娜的房門關上。在旅舍的時候，威路納會盡量關心懷孕中的薇薇安娜，因為她原本就不是該旅行的身體狀況。
威路納走在鋪著地毯的走廊上，往露多薇嘉的房間移動。每個人都奢侈地有單人房。
房間內，艾妲正在為脫下已經睡著的露多薇嘉身上的白衣奮鬥。露多薇嘉真的很常睡著，而且還是突如其來，沒有換掉衣服就像斷線一樣睡著。每次都要由艾妲來脫掉白衣。
一開始威路納有提出要幫忙，但自從艾妲生氣地說「威路納，你對女孩子實在太沒神經了」之後，他選擇默默地守候。
艾妲將脫下白衣的露多薇嘉搬到床上，溫柔地幫她蓋上被子。
「艾妲小姐就像是露多薇嘉的姐姐呢。」
威路納正直地把心中的想法說出口，艾妲露出困擾的微笑。
「或許……是那樣呢。雖然以地位來說我比較低。」
「這麽說來我沒有問過呢……艾妲小姐為什麽會當露多薇
嘉的助手？」
成為自稱是魔法研究者的露多薇嘉的助手，即使是客套話也無法說對將來有幫助。把露多薇嘉視為異端的人即使不多，也還是存在。
「嗯……」不知為何艾妲疑惑地稍微歪著頭。「硬要說的話，是為了家人……嗎。」
「家人……？」
「嗯，為了家人。」
艾妲露出微笑——虛幻的微笑。
「我的家人隻有爸爸……其實我們關係不太好，也不是說差，該說疏遠嗎……所以我就拜托薇薇安娜小姐。薇薇安娜小姐她也有在我家工作。」
嘿嘿，艾妲做出像是要蒙混過去的笑容，可是威路納沒有讓她蒙混過去。
「那隻是比較好聽的分居吧？」
笑容像是枯萎地消失，最後僅存的隻有失色的達觀。
「……威路納你還真嚴格。」
「對不起，我不太能接受蒙混還有妥協。」
雖然心中有著歉意，但是身為騎士，他無法隨便應對女性。
「對呢，比較好聽的分居。提出說要當弟子的也不是我，而是父親……露多薇嘉並不是能夠教別人的性格，所以她叫我看著偷學，因此才不是弟子，而讓我變成助手。」
「很像她會說的話呢……」
彷佛曆曆在目。雖然威路納覺得這跟工匠之類不同，根本沒辦法看著偷學。
艾妲慢慢地坐到露多薇嘉睡著的床上-將她那滿是分岔的頭發用手撈起一小束。唔，露多薇嘉輕輕動了一下。
「那個……」艾妲用像在自言自語的聲音說道。「我以前撿到過貓。」
「貓？」
「沒錯，貓。它在雨中冷到發抖，還受了傷……雖然這是常有的事，我總覺得很可憐，就把它撿了回來。啊，這是我成為助手之後的事情。」
「你把貓撿回露多薇嘉家中嗎……『沒救了所以快點拿去丟掉』，她很像會這麽說呢。」
「啊哈哈，她有這麽說，字字句句都跟你說的一樣……但是，到底為什麽，那時我也固執起來，我說我絕對會救這隻貓，一整晚都在照顧它。」
「那露多薇嘉就像現在這樣睡著了嗎？」
艾妲小聲地笑出來。
「不是，露多薇嘉也在幫忙我。」
「咦？……露多薇嘉她？」
「對，無法相信吧？」
無法相信，威路納以為露多薇嘉是不把小動物的生命看做是生命的類型。
「她那種性格，所以很難看出來，她也有像普通女孩子的地方喔。叫我丟掉也是從客觀的角度來說是正確的，她才會這麽說。」
「露多薇嘉有……像女孩子的地方……？？？」
「喂，你也懷疑得太過頭了。」
威路納的眉間產生皺紋，光想像都無法相信。不是都市傳說嗎？
「我是說真的。到頭來那隻貓還是死掉了，我們兩人把它埋在庭院的角落……那時的露多薇嘉有稍微哭了喔？」
「哭、哭了!?」
「我就說你驚訝過頭了！」
唔喵，睡著的露多薇嘉翻了個身。兩人慌張地閉起嘴巴。
「……我啊，每當看到露多薇嘉那種像是普通女孩子的地方……便會感到高興。就像是有了妹妹一樣。」
所以我不寂寞，艾妲這麽說。
可是，威路納想著。
還有其他這麽寂寞的話語嗎。
不寂寞，必須說出這種話的時候……正是最寂寞的不是嗎？
月光從窗戶照進屋內，淡淡地照著發出呼吸聲的露多薇嘉，還有溫柔的撫摸著她的艾妲。
那幅光景就像是裱框的繪畫。
要下標題話的就是「姊妹」，威路納自然地這麽想。
隔天，威路納和露多薇嘉她們一起走出旅舍，街上洋溢著平常沒有的熱鬧氣氛。
扛著木材的男人頻繁地往返，到處都聽得見槌子的聲音。飄散著一種快樂的喧鬧感，還有小孩子的笑容也比平常還燦爛。
「……？是要舉行祭典嗎？」
「一如往常的洞察力呢，威路納。」
「嗬，對吧？」
「別得意，我剛是在諷刺。」
露多薇嘉用像在看害蟲的眼光抬頭看著威路納。威路納也很習慣這種眼神了。
「明天是千周年紀念祭。」
艾妲告訴威路納，可是他沒有馬上領會過來。
「千周年？到底是什麽東西的？」
「我們現在正在調查的東西。」
調查的東西——這麽說來。
「該不會，是『回春的奇跡』的……？咦，等等……」
「今年是到達曆一四一四年，費妮琪女王引發奇跡是在到達曆四一四年，然後明天是第三個月的二十日。起碼這些你該記住。」
「喔喔！這樣啊，還真是偶然呢。」
「蠢貨，怎麽可能是偶然，八成想要在千周年紀念讓費妮琪王信仰熱絡起來之前搶先下手。可惜我們看來隻能辜負期待了。」
露多薇嘉每天麵對古代文獻堆成的山，但是依然尚未找到「回春的奇跡」是由〈無貌〉的魔法所引發的證據。如果她的推測正確，引發奇跡的前陣子，費妮琪女王的身上應該有發生什麽怪事……。
「今晚似乎要舉辦前夜祭，你看。」
街上的廣場正在設置舞台，還能看到樂團正在進行調整，周邊的建築物都掛上了華麗的裝飾。
「真好，我很喜歡呢，這種籌備中的氣氛。」
「啊，我懂！」艾妲高興地合起雙手。「感覺很不錯呢，很快樂。」
「總之，祭典跟我們一點關係都沒有。」
露多薇嘉用冷漠的態度快步往前。看著她那純白色的背影，威路納腦中閃過一個想法。
「我說露多薇嘉，你不覺得有放鬆一下的必要嗎？」
做好事就要快，威路納走到她身邊，提出這個想法。露多薇嘉連看都不看威路納一眼。
「完全不覺得。我打從出生以來從沒有做過放鬆一下這種事情。」
那是什麽樣的人啊，威路納雖然這麽想，但如果是露多薇嘉還真的有可能，於是他改變戰略。
「但是，看來遇到瓶頸了吧，你昨天也在講說該改變方針之類的話呢？」
「……所以呢？」
「要不要參加看看？祭典。」
哼，露多薇嘉像在嘲笑似地用鼻子呼氣。
「我不了解呢。改變調查的方針跟參加祭典有什麽關連？」
「這場祭典跟費妮琪女王有關吧？說不定能找到什麽線索。」
「完全毫無根據呢。」
「一直埋首在古代文獻中，就能夠找到線索，也是毫無根據吧？」
唔，露多薇嘉沉默下來。她自己也對解讀所有能拿到的古代文獻開始有徒勞無功的感覺了吧。
「艾妲你覺得呢？我是外行人，所以想聽聽專家的意見。」
威路納轉過身來，艾妲看了他的眼睛，就了解了他的意圖。
「我覺得不錯呢？古代文獻隨時都可以閱讀，祭典隻限今明兩天。」
「聽見了嗎，露多薇嘉，你打算怎麽做？」
露多薇嘉用怨恨的眼神交互看著露出笑容的威路納和艾妲。她似乎在腦中尋找反駁的言論，但不久後，她放棄地歎了口氣。
「……我知道了，那就參加吧，參加祭典。這樣說就行了吧？」
威路納和艾妲互相看著對方。
「我先說好，這不是玩樂也不是放鬆！這是調查的一環！千萬不要忘記這件事！」
頑固的露多薇嘉所說的話，威路納現在總感覺有些可愛。
平常都很暗的夜晚街道，正散發著五顏六色的光芒。
大路上，連綿不絕的無數攤販正在發出充滿氣勢的聲音；廣場上，觀眾正不吝惜地對藝人和吟遊詩人鼓掌。就算進到昏暗的巷弄中，笑聲和音樂也不絕於耳。現在，城市本身穿上了「祭典」這套禮服。
「……真讓人難以忍受。吵鬧不堪，重點是人太多了，根本很難行動。這些家夥到底為什麽要主動進入這種地獄——」
「想吃串燒就直說啊，別像是在瞪著殺父仇人。」
「我、我才沒有瞪著。」
威路納等三人走在最繁華的街上，刺激食欲的香味從各個攤販飄來。
最後露多薇嘉吃掉了買來的串燒，結果她的嘴巴周圍因沾到醬料而變得黏膩膩的，「啊，真是的。」艾妲幫忙把她的嘴巴擦乾淨。完全就是親子會做的行為。
「我還以為你會更不高興，看來倒是挺享受的呢。」
「誰在享受啊！這種愚蠢的喧囂！」
「你的眼睛都盯著攤販看呢。」
「這、這是──太多了，壓力會消耗我的體力！身體不由自主地尋求營養！所以，這並不是我的意誌！」
露多薇嘉生氣地往攤販走去。艾妲趁隙靠近威路納跟他說。
「看吧，也有像女孩子的地方呢？」
「不……那該說像女孩子嗎……？」
如果張嘴一直吃下食物這點像女孩子的話，那威路納到目前為止所抱持的女性觀打從根本就搞錯了。
今天取消了旅舍提供的晚餐，所以威路納和艾妲也邊買東西吃，邊往廣場走去。
「話說回來，這真的是單純的嬉鬧呢，連費妮琪王的費字都沾不上邊。」
露多薇嘉邊把餅乾的碎屑灑到白衣上邊說著。艾妲幫忙拍掉並開口。
「因為這是前夜祭，重頭戲是明天的中午。」
「中午─—啊，原來如此，『天之窗降下光之祝福，筆直照在女王頭上』……」
威路納背誦出百年女王敘事詩的一節，筆直照在這兒表示太陽來到那扇天窗的正上方，隻有在正午才會變成那種狀態。
「聽說配合『奇跡』的時間，要在王城內舉行儀式。所以在那之外，隻是平常的熱鬧祭典。」
「嗯……大家肯定也覺得這樣比較好。」
比起遵照傳統的死板儀式，寧願選擇沒有意義的快樂喧鬧。對威路納來說，他覺得傳統也很重要，但人多半都是那樣。
「儀式之前好像要邊跳舞邊在街上巡回。」
「結果還是隻想吵鬧嘛……不過好像很好玩。」
「嗯。」
當艾妲一點頭同意的時候。
「威路納，你在這種地方做什麽？」
威路納轉過頭來，在人群中看到那個身影的同時，他挺直腰杆。
「哥哥！我正在護衛露多薇嘉。」
他尊敬的哥哥，溫庫托路就站在那裏。從身旁跟隨著沒看過的騎士看來，八成是在指揮巡邏的騎士們。維持治安的人員往往不足，特別是在這種祭典的日子，肯定非常想要溫庫托路熟練的統率能力。
內心以溫庫托路為榮的威路納，但是溫庫托路卻用嚴厲的眼神注視著弟弟。
「正在護衛……？在我眼中看來像在玩樂呢？」
「啊，不，這是──」
威路納激動地要回答，溫庫托路卻叉著雙手瞪著他。
「威路納，你是聖騎士，今年成為騎士的人之中的代表。你有義務當個騎士的揩模，我以前也曾這麽告訴過你。」
「……對不起。」
威路納沒有再找理由，而是低頭道歉。
溫庫托路用嚴格的表情俯視著他。
「懂了的話就用行動來表示，下次就算我這位監察官不在——」
「到此為止吧，溫庫托路。」
插嘴打斷溫庫托路的人士是露多薇嘉。
把視線移到她身上的溫庫托路立正站好。
「這真是抱歉，路克多尼伯爵，讓您看到難堪的一麵。」
溫庫托路做出賠罪。露多薇嘉的眉毛跳動了一下，她討厭對方用敬語說話，也討厭叫她的姓。會無視嗎，威路納原本這麽以為——
「那種事情怎樣都好。」意外地，她開口說。「我不能接受的是，你用不正當的理由責備威路納。雖然我不知道你搞錯什麽，威路納有好好地完成任務。如同你看到的，我們正在進行調查。」
什麽如同你看到的，雙手根本是滿滿的食物，即使如此，露多薇嘉還是這麽主張，表達威路納並沒有錯。
「露多薇嘉……」威路納小聲說道。麵對溫庫托路望著她的眼睛，她以散發著強大光芒的眼睛瞪回去。
沉默維持了一段時間。
「……把頭抬起來，威路納。」溫庫托路說。「抱歉，看來是我太急著下判斷。你繼續你的任務吧。」
「是……是的。」
溫庫托路轉身消失在人群中。威路納困惑地目送他離去……因為哥哥的那種聲音，到目前為止他從沒聽過。
「威路納，你真的在哥哥麵前都抬不起頭來，也太快就放棄解釋了。」
「咦……嗯。因為哥哥說的事情不會有錯。」
「啊？」露多薇嘉露骨地皺眉。「剛才他就弄錯了吧。」
「不不，剛才是他裝做沒看到，你那樣子要說『正在調查』實在沒有說服力。」
哼，露多薇嘉別過頭去，快步往前走。
威路納臉上露出不知道該說是苦笑還是微笑的表情，追在她的身後。
那之後三人好好地享受了祭典。
主要都是在吃吃喝暍。跳舞之類的，露多薇嘉都堅定地拒絕了，所以也是沒辦法的事(不出所料，她的運動神經似乎不好)。但是其中有個例外，中央廣場進行著選美比賽。這活動是要決定在明天的儀式上扮演費妮琪女王的少女，不知為何艾妲被卷入了。
外地人又是臨時參加的艾妲，卻在布涅利多的男性中神奇地受歡迎，殘留到決賽才可惜地落選。不過對她來說這樣似乎比較好，從台上下來時，「太好了……」她安心地歎著氣，這麽說。
「喔，歡迎回來！」
一回到旅舍就有粗獷的聲音迎接他們，那是旅舍老板的聲音。一身褐色肌膚很令人信賴的高大壯年男性。
「布涅利多的祭典如何啊’小姐們還有騎士大人，街上的活力有嚇到你們吧。」
「所以才變成這樣呢。」
威路納苦笑地看著露多薇嘉。她的眼皮現在就快要閉上了，腳步也不穩地搖晃。
「露多薇嘉，回到旅舍了喔，再加油一下。」
「嗯啊?」
回答艾妲的聲音也有氣無力。
嘎哈哈哈！老板豪邁地大笑。
「充滿活力所以神經大條的家夥也很多，看你那樣應該不要緊呢。」
「保護她們不讓那種人有機可趁就是我的工作。」
「不虧是騎士大人，真是可靠！隻是我還是要說一下，即使是從現在起也要留意，布涅裏多有各種人存在——裏麵也有『異端者』。」
主人用不屑的語氣說出那個字眼。
「異端者嗎？聽起來很危險呢。」
「這裏血氣方剛的家夥很多，都會混在那裏麵。這種邊境地帶，異端審問官大人也很少。汙穢的家夥們……真讓人不舒服。」
所謂異端者，換句話說就是殺人犯。
根據阿露希亞教的教義，人出生本性為善，
所以不會想去做殺人這種令人發指的惡行。如果有發生殺人事件，隻有可能是受到惡魔的耳語蠱惑的異端者所做。
因此，取締異端者的異端審問官，也同時是殺人事件的搜查專家。
「喔，抱歉，在快樂的時光中跟你說這種話。」
「不會，這也跟我的工作有關。如果發現異端者，我會抓住他。」
「嘎哈哈！請你一定要這樣做。光是想到跟異端者在同一座城市裏，飯就變會難吃呢。」
跟這位老板也相處了數日，他是個好人。威路納道完謝，就回到露多薇嘉和艾妲身邊。
威路納在跟老板談話的時候，原本發出有氣無力聲音的露多薇嘉閉上了嘴巴，這點他並沒有發現。
一回到房內，露多薇嘉就倒到床上。穿著白衣，鞋子也沒脫掉，頭上還戴著十字型的發飾。
威路納搖著她的肩膀。
「還不能睡喔。到處走來走去會流汗，你得先去洗澡。」
「我要直接睡……——」
話講到一半，她就開始發出睡眠中的沉穩呼吸聲。這樣一來，怎樣都叫不起來了。
「感覺連我都變成監護人了。」
「太好了，我有同伴了。」
艾妲開玩笑地說完’就開始脫掉露多薇嘉的白衣。威路納走到窗邊，看著逐漸變暗的城市。
男人們進行攤販的拆除作業，點綴城市的照明也已經拆掉不少。擠滿城市的人不知道消失去哪，隻剩下工作人員的聲音在暗夜中回響。
「……結束了呢。」
艾妲走到他的身旁，用手壓著隨風搖曳的栗色頭發。
「還沒結束，還有明天吧？」
總之今天已經散會。可是，今夜本來就隻是前夜祭，重頭戲是明天。
「是呢……嗯，你說的對。」
「對你們來說，重要的是明天吧，這可是千周年的儀式，肯定能找到什麽線索。」
「嗯……要是那樣就好……」
艾妲似乎心不在焉，她的淡褐色瞳孔映照出祭典慢慢消逝的光芒。
當威路納正要開口，叩叩，敲門聲傳來。
「各位歡迎回來……哎呀哎呀。」
薇薇安娜進到房內，看到睡著的露多薇嘉，露出微笑。她除了肚子裏孕育的生命之外沒有其他的小孩，不過那笑容讓人感受到母性。
艾妲把露多薇嘉的白衣交給薇薇安娜。
「這就麻煩你了，薇薇安娜小姐。」
「好好，還有能替換的衣物嗎？」
「我想還不要緊，因為我帶了十件左右。」
時間也差不多了，威路納這麽想，離開窗邊。
「那我今天就告辭了。」
威路納走向門口，艾妲很有禮貌地跟著他。
他走到走廊上，轉過身來，兩人隔著門檻對望。
「晚安，艾妲小姐。明天早上要讓露多薇嘉好好洗個澡喔。」
「當然。」艾妲露出惹人憐愛的微笑。「晚安……明天見。」
「嗯，明天見。」
當威路納正要關上門——的時候。
「——那個，威路納。」
彷佛在低語的音量讓威路納的手停下。
「嗯？怎麽了嗎？」
「……沒有。對不起，沒事。」
威路納稍微沉默了一會。他在腦中尋找適合現在這種場麵的話語。
「艾妲小姐——你如果有什麽煩惱，不妨直說。」
門檻後方的艾妲眼睛微微張大。
「不是都說如果有地洞會很想大叫嗎？我不知道自己是否能幫上忙，但我起碼可以代替地洞。」
驚訝的艾妲在過一會後，露出溫和的微笑。
虛幻——又寂寞。
「嗯……謝謝。」
這次門發出啪的一聲關上了。
威路納邊往自己的房間走去，邊回想著今天快樂的記憶。
明天要是也能像今天這樣就好了。
他打從心底這麽想。
當太陽升到大約眼睛之上的高度時，裝飾豪華的花車從古王城出發。
由花車引率，陪侍在周圍的是演出騎士角色的男人們，後方跟著拿著各式各樣樂器的樂團。花車上，在前夜祭的選美中獲勝，演出女王角色的女性正在討好眾人。
花車首先在縱貫城市的大街上以徒步的速度筆直前進。接著，周圍的住家忽然跑出人來，接連跟在花車的後方。
瞬間膨脹的一整團人在靠近城牆的大街上右轉，然後住家又跑出人來會合，形成讓人聯想到大蛇的人群。人們追著花車，唱歌跳舞來營造熱鬧氣氛。
穿過一條又一條的大街，把城市中的人們帶進遊行中，這是表現過去帶領大批民眾的費妮琪女王儀式的其中一部分。
威路納、露多薇嘉、艾妲等三人等到豪華的花車跟海浪般的人潮通過旅社前方後，從最後方加入。但他們位於隊伍最後麵隻有一瞬間，不知從何處跑出的人不斷接在後方。
「啊，好熱！好熱好熱好熱！」
「的、的確，這有些……」
頭上由日光照射，又加上大批人馬聚集跳舞，帶來超乎想像的溫度。真的要打從心底感謝旅舍老板給了「穿輕便衣物比較好」的建議。
「要走散了……！露多薇嘉，快伸出手來！」
「什麽!?你說了什麽嗎!?」
「我說手！我們要牽著手！艾妲小姐也——奇怪？」
當威路納抓著露多薇嘉的手轉頭，就找不到艾妲的身影了。
「怎麽了？艾妲不在嗎？」
「看來在人群中走散了。反正不要緊，因為目的地相同。」
遊行一邊變成快步走的速度一邊繞著城市。威路納和露多薇嘉也跟著隊伍的方向前進，不久終於看到路線的終點。
出發地點的古路奇利歐王城，隻帶著少數部下出城的女王引領無數民眾凱旋。
花車通過敞開的正門，在庭院中停下，讓扮演女王的少女下車。這次換成少女在隊伍前頭，引領民眾進入城內。
通風不良的城內更是熱到不行，可是會這麽想的隻有包含威路納和露多薇嘉在內的少數，大部分的人把身心都狂熱地投入，藉以忘記酷暑。
穿過漫長的走廊，扮演女王的少女終於抵達謁見室前方。
扮演騎士的男人們衝到巨大的門扉前。在費妮琪女王引發奇跡的這個地點，將進行儀式的最高潮。扮演女王的人要祈求布涅利多的永久繁榮，發出宣言，然後用全身沐浴「奇跡的日光」。
樂團的音樂、歌曲、舞蹈都不變地持續著。完全沒有儀式該有的莊嚴，表現著當地人的性情。就算被卷入戰爭，他們一定能保持笑容，笑著互相勉勵，堅強地活下去。
——可是。
就連那樣的他們。
也在打開門的那瞬間全都安靜下來。
「……咦？」
「怎麽了……」
在後方的威路納他們無法看見前方的情況，隻知道前方的人安靜下來——以及傳來了某種聲音。
——啪嘰——啪嘰啪嘰、啪嘰——
「「──！」」
兩人同時了解到情況，前方——謁見室——炎獄之室發生了什麽事。
「對不起！請讓開！」
威路納拉著露多薇嘉從人群中鑽過，人們隻塞滿了柱子內側，兩人好不容易跑到柱子的外側，往前方衝去。
然後——他們看見預料之內的光景。
「請退後！我是騎士！請各位退後！」
威路納舉起能證
明騎士身分，雕刻著紋章的徽章，一麵叫喊。人們往後退一步，產生了一條路。原本他打算叫露多薇嘉到安全的地方避難，但在那之前，露多薇嘉就往炎獄之室衝了。
穿過打開的大門——迎麵對上。
火焰之壁。
從門口進去一點的地方，猛烈燃燒的火焰之壁從一端橫跨到另一端。
「薪石著火了嗎……！」
露多薇嘉發出叫聲。威路納轉過身去大喊。
「快離開房間！儀式中止！請大家冷靜地往外麵——」
「喂，是不是有人坐在王位上……？」
「——咦。」
某位民眾小聲的低語讓威路納的思考停止了。
謁見室中應該沒有任何人。最初凱旋而歸的必須是女王，再加上沒有比謁見室更裏麵的房間。前方的走廊是單行道，謁見室本身的出入口也隻有兩個。一個是王位正麵的巨大門扉，另一個在入口側的角落，就在火焰之壁的麵前。
然而。
為什麽在這種時間謁見室會有人在？
威路納專心地看著搖晃的火焰背後。聖騎士的力量將視力增強，確認到確實有人坐在王位上。
他感到喉嚨乾涸。
「…………為何…………？」
威路納臉上失去血色，露多薇嘉拉著他的衣襬。
「喂，怎麽了!?裏麵有人嗎!?」
「…………是艾妲小姐…………」
「───────────────────────────啊？」
露多薇嘉的神情啞口無言。威路納再度聚精會神地集中視線，重新確認——他知道了自己的眼睛沒看錯。
「那頭褐色頭發、衣服、身高！不會錯！艾妲小姐坐在王位上!!」
「什……怎、怎麽可能！那家夥到剛才都——」
「總之要先救她!!」
威路納甩掉露多薇嘉的手，打算從正麵衝進火焰之壁。
但在那之前，背後有人架住了他。
「冷靜點，威路納！」
「哥哥……!?」
「看看火勢！雖說是聖騎士，從正麵衝進去不可能毫發無傷！」
「那種事情隻要我忍耐一下就好了！」
「回來的時候呢!?就算你不要緊，她也無法承受！」
「唔……！這樣的話！」
威路納把架住他的手拉開，從掛在腰間的劍鞘中拔出劍來。
「用劍來製造風把火焰吹散！哥哥，請幫忙我！」
「我知道了……！」
溫庫托路也拔劍跟威路納一起舉劍，接著——
「喝!!」「哼!!」
同時揮下。
切開的空氣成為強風，往火焰之壁撞去。火焰劇烈搖晃，火勢減弱——但又馬上恢複。
「可惡，行不通嗎……！」
「想辦法把薪石處理掉！那可是在大雨中還能繼續燃燒，亂七八糟的石頭！」
露多薇嘉像在悲鳴似地大叫。威路納的胸中產生焦慮感，在大雨中還能繼續燃燒？到底該怎麽辦才好……！
「——艾妲小姐！你聽得見嗎！艾妲小姐！」
總之要先把暈過去的艾妲叫起來。隻要還在王位上當個睡美人，她就會失去性命……！
「快醒醒，艾妲小姐！我拜托你快醒來……!!」
此時。
威路納得到強化的視力捕捉到艾妲的眼皮跳了一下。
艾妲的身體慢慢地開始移動。她宛如在確認狀況地看向左右之後，看見燃燒的火焰之壁，肩膀驚訝地抖了一下。威路納安心地歎了一口氣。
「現在馬上離開那裏！彎下腰別吸到煙！接著隻要我們找到什麽可以保護身體的東西……！」
威路納要是抱持著必死的決心越過火焰，或許就能夠救艾妲。
艾妲從王位上站起來，正要離開原地——
——鏘。
伴隨這個這股聲音，她停止動作。
火炎搖擺，威路納目擊到了。
艾妲的左腳被腳繚綁住。
「艾妲小——」
聲音被蓋掉了。
轟！火焰之壁的另一邊一口氣充滿了火焰。接著，「轟！」地發出同樣的聲音。即使遭到火焰阻礙而看不見，威路納還是很清楚發生了什麽事。轟！轟！聲音持續響起，最後到第九聲才沉默，之後留下的已經不是牆壁，而是「海」。
在漩渦狀的火焰麵前，威路納等人茫然地佇立著。
從巨大的天窗降下一道直射的日光。
占有新大陸九成的大國，神聖英培裏亞帝國。大約位於帝國最南端位置的這座都市，是在到達曆最早期由拓荒者跟冒險者所建立的。在那之後成為當時支配新大陸南部的路奇利歐王國首都，在國家經曆革命變成共和製之前，一直都是國家的中樞。
因為有著這種曆史，布涅利多現在也有很多人居住和造訪。即使不是首都已過了千年的歲月，活力上並不比帝都差。
從法聶拉乘坐馬車十日——威路納等人抵達布涅利多。
「……南部還真熱。」
「現在是黃昏，還算好的。這附近在這個季節，一到中午，陽光就會從上方直射，想躲到陰影處都沒辦法。」
嗚哇，露多薇嘉聽見艾妲說的話，露出不滿的表情。雖然高溫對威路納來說並不會感到辛苦，他隻擔心露多薇嘉會不會突然脫起衣服(路上露多薇嘉有好幾次都差點那麽做了)。
「那就該趁黃昏的時候行動。」露多薇嘉這麽說。所以在把行李和馬車交給預先訂好的旅舍後，一行人馬上前往目的地古路奇利歐王城。
隻是，懷有身孕的薇薇安娜留在旅舍。原本威路納就有疑問為什麽這趟旅行要帶著她。在路上問了露多薇嘉後，她說是薇薇安娜本人措辭強硬地說「啊！如果我不在誰要負責洗衣服？」。
「你見過薇薇安娜的丈夫嗎？」
「沒有，我也不知道是否有那個人，薇薇安娜本身在各個家庭出入，或許是在別的宅邸當妾。」
「世上的確有那種不檢點的貴族，可是像薇薇安娜那種人怎麽會……」
「為了你好我告訴你，沒有生物像女人外表和內心這麽不一致。」
「原來如此……」
「別看著我來感到認同！」
十天下來，威路納跟露多薇嘉關係進展良好。在交談後，威路納發現她並不是個壞孩子，隻是有些頑固又傲慢又偏執又沒常識，並將這些都用稀有的能力和外貌硬是掩蓋過去。
古路奇利歐王城在城市的中心。現在無人使用，由帝國騎士團進行管理，為了露多薇嘉的調查，有事先申請進入許可。
「好巨大……」
仰望著聳立的城堡，艾妲脫口而出。有著幾座尖塔的基本樣式城堡，現在被西方照過來的夕陽染成紅色。沒有能說得上是城牆的城牆，比起戰略據點，作為象徵的意義大概更強。布涅利多的南方緊鄰魔獸和猛獸肆虐的「懺悔樹海」，因此城市本身由堅固的城牆所包圍。
「好厲害……明明是千年以前的城堡，看來還很牢固呢。」
「當時還留有些許舊大陸的技術，這種程度並不值得驚訝。」
請駐守的騎士開門，通過像在開玩笑般的廣大庭院。抵達應是入口的左右雙開大門，威路納一個人把門推開。雖然門沒有外表看起來那麽重，女性大概也打得開，話雖如此，也不能讓露多薇嘉去開門。
門的後方是又長又巨大的走廊，整齊並排的柱子和冷冽的通道延伸到遠方，無法看清盡頭。天花板高到令人暈眩，呈現著類似教會的弧形。
窗戶不多，有些昏暗。點上事先準備好的油燈，威路納把門關上。
眾人邊逼退黑暗邊往前走，喀——喀——的腳步聲持續回蕩著。
「威路納，關於『百年女王』，也就是費妮琪王，你知道多少？」
回響的聲音振動著威路納的耳朵，他把視線朝向天花板。
「『百年女王敘事詩』我以前有讀過。據說她比其他的任何國王都更受到國民愛戴，是路奇利歐的英雄，引發『回春的奇跡』擔任國王百年以上……」
「夠多了，那你能想像出我接到的要求吧。」
每當和露多薇嘉交談，心中所想被說中是稀鬆平常的事。這次也不例外，那是這十天當中威路納在思考的事。
「解開……『回春的奇跡』之謎？」
「正確答案。」
簡短的聲音融入黑暗中。
「可是，說是謎……那不是編出來的故事嗎？」
「似乎並不是那樣。」
回答的人是艾妲，她對威路納也不使用敬語了。
「翻開古代文獻，會有不少目擊到那個奇跡的記述，而且全部都跟敘事詩第一歌的描寫一致……」
「『奇跡』實際上有發生，由我這麽說就不會有錯。」
露多薇嘉對外以魔法研究者自稱，其實她的專門是文獻學。她能夠自在地讀寫古路奇利歐語，還有著能夠一眼鑒別筆跡的超常能力。
「『奇跡』實際上有發生？可是，那樣……」
「嗯。」露多薇嘉的嘴唇扭曲。「怎麽想都是魔法。」
威路納屏住呼吸。魔法——這麽一來。
「我國的英雄是魔女……你想這麽說嗎？」
「沒錯，『百年女王』費妮琪王是魔女。隻要被發覺，馬上就會被送上處刑場的異端者中的異端者——世界上隻有十一位的魔女其中一位。」
魔女。
「魔女尚還現存」一事會公諸於世，是在大約一百年前——一名冒險者進入此地布涅利多的南方「懺悔樹海」，在深處發現某個洞窟。
那座洞窟的牆上密密麻麻地刻著以前抵達此地之人的「懺悔」。
寫道，我覺得失去魔法很可惜，而跟惡魔訂下契約。寫道，魔法由血統繼承。寫道，除了我以外還有魔女存在。寫道，同樣的魔法不會同時存在兩個以上——
魔法是過去帶給人類空前的繁榮，因此遭到神所沒收的禁忌能力。為了保有魔法還跟惡魔訂下契約，根本不可饒恕——阿露希亞教團發出這種公告，結果，直到現在，魔女都成為侮蔑和恐懼，以及鎮壓的對象。
「當然，就算我到處說也不會有人相信吧。所以我才特地前往現場尋找線索。」
「但是，這是皇帝陛下親自的委托吧？為什麽陛下要提出這種委托……」
「不對，不是委托，是『機密的委托』。」哼，露多薇嘉覺得很無趣地用鼻子發出聲音。「最近有位元老院議員突然嶄露頭角，以妻子是英雄費妮琪女王直係的子孫來宣傳的家夥，大概是想製衡他的勢力吧。」
「那是指安格雷基議員嗎？」說出口後，威路納就發覺了。「嗯？安格雷基記得是……」
「奧古斯提諾?安格雷基——我的爸爸。」
艾妲有所顧忌地說。艾妲?安格雷基——那就是艾妲的全名。
「真是神經大條，要讓父親失勢的委托，居然交到親生女兒這裏……要不是我有興趣就回絕了。」
「雖然我有同感，因為有興趣就接下委托的你也沒資格說別人。」
眾人抵達盡頭。需要抬頭仰望的褐色大門聳立，這扇門的後方有著謁見室和「某件遺物」。
威路納接收到露多薇嘉的眼神，把門打開。
那裏有著不愧其名的超然空間。
家具之類的沒有留在裏麵，但那寬敞感、裝飾，還有空氣都飄散著過往時光的殘渣。深處狹長的長方形空間，前後的距離大約三十公尺，最深處有著椅背高聳參天的王位，後方的牆上──
「就是那個嗎。」
露多薇嘉這麽輕喃的聲音有些興奮。
一行人邊用油燈照亮昏暗的空間，邊往王位前進。
王位上方有著大扇的天窗，那肯定就是「百年女王敘事詩」的第一歌中登場的「天之窗」，從該處射下「奇跡的日光」，女王就燃燒了起來。現在隻能夠看到火紅的天空。
露多薇嘉繞到王位的後方，無言地向艾妲伸手。艾妲光這樣就知道她的意思，從懷中拿出眼
鏡交給露多薇嘉。戴上木框的眼鏡，露多薇嘉用昏暗中也能看見的發亮雙眼看著「那個」。
王位後方的牆上刻著一篇文章。
「這就是『百年女王的碑文』……」
據說是費妮琪女王在晚年留下來的怪異文章。知識份子間有著文章是表示「費妮琪女王墓地所在」這種固定說法，實際上千年來都沒人找到。
威路納用油燈照亮碑文，連續五行看不習慣的文字，不是現代的公用語言路奇利歐語，而是古路奇利歐語。
「……嗯？」威路納突然察覺。「這裏有缺字……這裏和這裏也是，果然經過千年還是會磨損……」
文章到處都有空缺。在千年前就刻上去，當然也會有這種事情發生。
「不……」露多薇嘉煩悶地撥起頭發。「這是填字謎題。」
「填字謎題？」
「等等，我現在就翻譯出來。」
說完，露多薇嘉就流暢地朗讀碑文。
吾之命運已在此終結。希望吾的血脈和吾的友人能長久幸福，在此刻下吾的意誌。
失去的「
」是通往真實的路標。短暫虛幻的莖也長著言語的花朵。
從天而降的月光，乾枯的「
」，天使將會引路。
魔獸魔女妖魔鬼怪，不論何人都流著淚「
」。初始之獸有多少勇氣。
摯愛的「
」所沉眠之處，吾之屍骸也將跟隨。真實的封印已經解開。
全部聽完後，威路納也發覺——空缺的字眼太巧妙了。
「填字謎題——我記得是在文章中的空格填入字詞的謎題。」
溫庫托路用宏亮的聲音說道。露多薇嘉沒有回答他。
「難怪千年來都解不開……因為文章原本就沒有完成。」
露多薇嘉深表認同地撫摸著下顎，但威路納心中有著疑問。
「雖然我不太懂，這是謎題吧？那解開不就好了。」
「填字謎題在分類上的確是謎題，但絕不是合乎邏輯的東西。原因是不管怎麽努力也無法將答案限定在一個詞上。」
威路納反芻著露多薇嘉翻譯出來的碑文，試著要解讀。可是——如同她所說，怎樣都無法將把答案限定成一個詞，能夠填入的詞太多了。
「而且這個碑文沒有一貫的文脈，即使將所有可能的答案都考慮過，試到能夠變成意義連貫的文章為止，也隻是白費工夫……」
「那該怎麽解開？」
「解不開。」露多薇嘉直接斷言。「出題者還活著的話另當別論，在無法對答案的情況下，不可能解讀。這篇碑文將會永遠意義不明。」
露多薇嘉摘下眼鏡交給艾妲。
茫然地看著碑文的艾妲說出「啊，好」，就把眼睛接下，收到懷中。
「或者是把自己當作費妮琪女王來思考可能會想到些什麽，比如說坐在那邊的王位上──」
「怎麽可能。」威路納笑了出來。但是。
「不，等等……可以試試。」
小聲說完，露多薇嘉真的就坐到了王位上。她以女性來說也算是很嬌小，與其說坐著，看起來更像被王位抱著。
「有想到什麽了嗎？」
如果是露多薇嘉，搞不好真的會想到些什麽。威路納這麽問道，不過沒有得到回答。
穿著白衣的白發少女坐在王位上動也不動。
「……露多薇嘉？」
再度對她講話的瞬間，啪！露多薇嘉整個人彈了起來。
她像蜥蜴似地趴在高聳的椅背上，把鼻子靠近來聞味道。突如其來的怪異舉動讓威路納愣住，但她在用眼角餘光看了威路納一眼後，這次換成趴在地上做出同樣的行動。
露多薇嘉邊聞著味道、敲著地板，邊在地板上爬行。威路納變得有些擔心，就用油燈照著她，向她搭話。
「露多薇嘉？你沒事——」
「把火熄掉！」瞬間，露多薇嘉發出銳利的聲音。「全員！現在馬上把火熄滅！」
「？把火？為什麽——」
「蠢蛋！你想全身燒焦嗎!!」
不知來由地感到恐懼，威路納連忙熄滅油燈的火。其他人也都照做，謁見室隨即陷入黑暗之中。
在還沒習慣黑暗的視野中，威路納看見露多薇嘉的身影站了起來。
「是薪石。」煩悶地搔著頭發的聲音傳來。「這間謁見室是由薪石所建成的。」
「你說什麽？」
反應最激烈的是溫庫托路。薪石——威路納也有聽過。
「有種魔獸叫做石樹人，薪石是其身體的一部分。」溫庫托路做出說明。「外表看起來跟石頭沒有分別，卻具有比木頭更強的可燃性，光是小火花就會簡單著火。」
「咦……那麽。」
艾妲發出害怕的聲音，「嗯。」溫庫托路的聲音做出回應。
「真的隻差一點，要是油燈掉到地上，在場的所有人都會被燒死。」
威路納感到背脊發涼。宛如在巨大魔獸的肚子裏，令人不舒服的感覺。充滿周圍的黑暗忽然變成了很可怕的東西。
「……被擺了一道呢。」
露多薇嘉的聲音同時具備著不高興和愉快。
威路納習慣了黑暗的雙眼，映照出少女嘴唇異常扭曲的表情。
「百年女王費妮琪——我一定會剝下你所披著的外皮。」
在那之後的三天裏，露多薇嘉由艾妲陪伴，埋首在關於古路奇利歐王城和費妮琪女王的調杳一中。溫庫托路隻不過是監察官，工作又忙碌，很常分別行動；但威路納都有伴隨著她們。在王城的調查大致上都結束後的第二天。
「似乎這間謁見室的別名是『炎獄之室』，是個引誘敵人一網打盡的陷阱。」
廣闊的謁見室—不，炎獄之室內響起露多薇嘉的聲音。她今天也穿著白衣，隻是下麵有好好穿著別的衣服。
「據說是費妮琪女王在回春之後要求下屬建造的東西，命令進行改裝的記錄有留下。」
「不會一個不小心燒起來嗎？這間房間的窗戶很少，不拿火把或油燈進來的話很暗吧。」
「改裝後好像嚴禁火源。」說出這句話的人是艾妲。「謁見一向都是白天，靠從天窗照射下來的光芒大概就夠了。」
威路納抬頭望著王位上的巨大天窗。時間快到正午時分，從天窗進入的日光稍微往內部照射。
薪石這件事已經跟管理者報告過，會成為火源的東西全都從謁見室中去除。就算有個萬一也不會發生火災，但令人不寒而栗的感覺依然揮之不去。
「話說回來，艾妲小姐你這樣好嗎？」威路納接著別開視線，說出這句話。
「這是為了讓你父親失勢的調查吧？」
「那並不要緊。」艾妲微笑著回答。「前天露多薇嘉雖然那麽說，那隻是脫口而出，嚴密地來說費妮琪女王並不是魔女。」
咦？威路納看向露多薇嘉，她正不高興地嘟著嘴。
「那個……威路納你知道『魔法全書』吧？」
「到『魔女的懺悔』被發現前由皇家秘藏，網羅現存所有魔法的書對吧？說實話我不太記得詳細內容……」
「真不用功啊，威路納。這可是據說不管什麽村子都會有一本的書喔。」露多薇嘉用愣住的語氣說道。「艾妲，示範給他看吧，目錄就好。」
艾妲點頭，開始背誦魔法全書的目錄。
●魔法第零章〈悖論〉
連神也無法得知的法外之法。當流動的水麵溢滿之時，此處和他處將翻轉。
●魔法
第一章〈神聖〉
神所賜予的慈悲之法。寄宿在劍上的是聖域之血。
●魔法第二章〈改寫〉
踏入神之領域的改竄之法。無法閱讀的人沒有妨礙的權利。
●魔法第三章〈永恒〉
受到神所寵愛的永遠之法。有時愛像鎖煉，將起始和終結連結在一起。
●魔法第四章〈無貌〉
連神都能欺瞞的變幻之法。人原本就沒有臉，麵具和麵具的互瞪。
●魔法第五章〈著者〉
和神比肩的創造之法。神是在紙上滑動的筆，命運是連綿的文字。
●魔法第六章〈收割者〉
連神都能殺害的死神之法。生命隻是一接觸就會崩壞的紙雕。
●魔法第七章〈統治者〉
僭越神的支配之法。人為是偽，故其為真。
●魔法第八章〈元素〉
模仿神的萬象之法。森羅萬象是五種元素在循環。
●魔法第九章〈招喚〉
連神都不畏懼的越境之法。該在名為世界的畫框上裝飾什麽。
●魔法第十章〈懲罰者〉
向神借用的斯罪之法。唯一而絕對的罪，那就是死亡的強製。
「如上所述，現存的魔法有十一個。不對，〈收割者〉的魔女之前遭到處刑，雖然我確信還有另一個無人繼承的魔法，總之有十一個魔法記錄在魔法全書中。特別重要的是各章所記述的魔法遭遇事例。將最古老在到達曆二一年，最新在一一三五年的事例全都網羅。舉幾個例子來說——」
露多薇嘉走在寬廣的謁見室中繼續說著。她比起平常還要饒舌許多。
「到達曆二三六年，發生在此地布涅利多，有名少女在閑聊的時候，詳細地說出國王來到布涅利多——也就是遷都那時候的事情。」
「咦？布涅利多成為首都確實是在到達曆一三一年──一百年前不是嗎。」
「嗯。」露多薇嘉點頭。「這是記載在第三章〈永恒〉的事例，從這點來思考，能夠推測〈永恒〉是延長壽命的魔法，雖然沒有明確證據。」
壽命的延長——威路納想像跟外表搭不起來，帶有老奸巨猾氣息的少女。
「再舉一例好了。到達曆一零六八年。某個綁架犯在深夜潛入了某戶人家，想要抱走嬰兒。然而隔天一早，綁架犯在嬰兒的身旁成為了屍體。足以成為死因的傷勢和毒殺的痕跡都沒有的完整屍體——你知道是哪種魔法的事例嗎，威路納？」
「魔法第六章〈收割者〉——『光靠接觸就能殺害生物的魔法』。」
威路納迅速回答。一年前的收割者事件中所使用的魔法。像是隻有魂魄遭到殺害的屍體狀態，所以在解決之前稱做「大量殺魂事件」。
「正確答案。果然能答得出來呢……這些事例在各章均記載著數件，這些跟其他的資料吻合，明明不知道寫作者，但可信度卻很高。不過，隻有〈悖論〉完全沒有事例，真是相當令人起疑……」
這些事情威路納也知道。身為維持秩序的人，騎士和異端審問經常有所關聯。雖然沒能像艾妲那樣默背，他也是有大致上學過一遍內容。
可是，為什麽要提到魔法全書？當威路納正在思索，艾妲疑惑地說。
「剛才舉出的十一個當中有『回春魔法』嗎？」
「啊……」
沒有，確實沒有。從名稱跟接續在後麵的文章來推測，十一個魔法中並不存在讓人回春的效果。
「確認到詳情的魔法很少。」露多薇嘉把手插進口袋裏說道。「比如說魔法第八章〈元素〉。這家夥在過去曾經被抓到過一次，從那時的審問了解到詳情。那是以『五行』這種異教思想為基底的魔法，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，互相能夠產生彼此。要發動需要接觸對象物體來詠唱咒文，並在腦中想著『發動』，就隻需要這樣。等到做完一遍實驗後，卻不小心讓她逃了。」
那名魔女尚未找到，〈元素〉還現存著。
「然後還有一個，從全書的內容能夠簡單推測的是魔法第四章〈無貌>。」
「〈無貌〉……我記得是變裝魔法。」
「沒錯。」露多薇嘉搖晃著滿是分岔的長發。「〈無貌〉是變裝成別人——不，是變身的魔法。我現在在想，實現『回春的奇跡』的是不是這個魔法。」
「咦？」威路納的腦袋一下子跟不上。「……啊，原來，當受到火焰包圍的瞬間變成年輕的容貌……？咦，可是，費妮琪女王在那之後在位長達六十年，能夠維持變身那麽長的時間嗎……？」
「你注意到重點了，威路納，以你來說很不錯了。」
「謝謝。」威路納正直地道謝，換成露多薇嘉不好意思地故意咳嗽後再繼續說。
「〈無貌〉的遭遇事例中，有長時間待在一起後突然改變相貌這種事例。明白地表示變身時間有所限製——也就是說，魔女的真實麵貌是回春後的那邊。」
「回春後的那邊……？這樣一來……」
「在敘事詩開頭登場的費妮琪女王從一開始就是假扮的。」艾妲說。
「以變身後的狀態在大家麵前出現，自己對自己點火，在全身燒起來之後解除變身，讓旁人看起來像是回春。她靠這樣騙走了女王的地位吧。」
「敘事詩中也有記載，回春後的費妮琪女王失去記憶。如果想成『原本就變成了別人』的話那就能夠說明了，八成真正的費妮琪女王早就被處理掉了。」
露多薇嘉和艾妲的說法令人覺得是無稽之談，但魔女用魔法奪走女王的地位，這種劇本讓人很能夠接受。感覺就是魔女會做的事。
可是，真的嗎，威路納發覺了。
「費妮琪女王在回春之前沒有生下任何小孩──那結果艾妲還是魔女的子孫，這點並沒改變。」
嗬，露多薇嘉嘴唇歪曲地聳肩。
「重要的是還有能夠找藉口的餘地。首先，從艾妲的母親是費妮琪女王的直係就令人起疑，當有相信這點的人存在時就該搞清楚了。反正他們一定會開始說，其實是回春前所產下的私生子的後代子孫！」
所以這場調查得利的人隻有我，露多薇嘉下了結論。
聽見這句話，威路納有了疑問。
(露多薇嘉為什麽要研究魔法這種東西？)
從相遇後已經過了兩周，威路納還是不知道理由。
眾多冒險者聚集的布涅利多有很多旅舍。威路納和露多薇嘉等人住的在那之中也是特別高級的旅舍。
「晚安，薇薇安娜小姐。」
「好的，晚安。」
薇薇安娜的房門關上。在旅舍的時候，威路納會盡量關心懷孕中的薇薇安娜，因為她原本就不是該旅行的身體狀況。
威路納走在鋪著地毯的走廊上，往露多薇嘉的房間移動。每個人都奢侈地有單人房。
房間內，艾妲正在為脫下已經睡著的露多薇嘉身上的白衣奮鬥。露多薇嘉真的很常睡著，而且還是突如其來，沒有換掉衣服就像斷線一樣睡著。每次都要由艾妲來脫掉白衣。
一開始威路納有提出要幫忙，但自從艾妲生氣地說「威路納，你對女孩子實在太沒神經了」之後，他選擇默默地守候。
艾妲將脫下白衣的露多薇嘉搬到床上，溫柔地幫她蓋上被子。
「艾妲小姐就像是露多薇嘉的姐姐呢。」
威路納正直地把心中的想法說出口，艾妲露出困擾的微笑。
「或許……是那樣呢。雖然以地位來說我比較低。」
「這麽說來我沒有問過呢……艾妲小姐為什麽會當露多薇
嘉的助手？」
成為自稱是魔法研究者的露多薇嘉的助手，即使是客套話也無法說對將來有幫助。把露多薇嘉視為異端的人即使不多，也還是存在。
「嗯……」不知為何艾妲疑惑地稍微歪著頭。「硬要說的話，是為了家人……嗎。」
「家人……？」
「嗯，為了家人。」
艾妲露出微笑——虛幻的微笑。
「我的家人隻有爸爸……其實我們關係不太好，也不是說差，該說疏遠嗎……所以我就拜托薇薇安娜小姐。薇薇安娜小姐她也有在我家工作。」
嘿嘿，艾妲做出像是要蒙混過去的笑容，可是威路納沒有讓她蒙混過去。
「那隻是比較好聽的分居吧？」
笑容像是枯萎地消失，最後僅存的隻有失色的達觀。
「……威路納你還真嚴格。」
「對不起，我不太能接受蒙混還有妥協。」
雖然心中有著歉意，但是身為騎士，他無法隨便應對女性。
「對呢，比較好聽的分居。提出說要當弟子的也不是我，而是父親……露多薇嘉並不是能夠教別人的性格，所以她叫我看著偷學，因此才不是弟子，而讓我變成助手。」
「很像她會說的話呢……」
彷佛曆曆在目。雖然威路納覺得這跟工匠之類不同，根本沒辦法看著偷學。
艾妲慢慢地坐到露多薇嘉睡著的床上-將她那滿是分岔的頭發用手撈起一小束。唔，露多薇嘉輕輕動了一下。
「那個……」艾妲用像在自言自語的聲音說道。「我以前撿到過貓。」
「貓？」
「沒錯，貓。它在雨中冷到發抖，還受了傷……雖然這是常有的事，我總覺得很可憐，就把它撿了回來。啊，這是我成為助手之後的事情。」
「你把貓撿回露多薇嘉家中嗎……『沒救了所以快點拿去丟掉』，她很像會這麽說呢。」
「啊哈哈，她有這麽說，字字句句都跟你說的一樣……但是，到底為什麽，那時我也固執起來，我說我絕對會救這隻貓，一整晚都在照顧它。」
「那露多薇嘉就像現在這樣睡著了嗎？」
艾妲小聲地笑出來。
「不是，露多薇嘉也在幫忙我。」
「咦？……露多薇嘉她？」
「對，無法相信吧？」
無法相信，威路納以為露多薇嘉是不把小動物的生命看做是生命的類型。
「她那種性格，所以很難看出來，她也有像普通女孩子的地方喔。叫我丟掉也是從客觀的角度來說是正確的，她才會這麽說。」
「露多薇嘉有……像女孩子的地方……？？？」
「喂，你也懷疑得太過頭了。」
威路納的眉間產生皺紋，光想像都無法相信。不是都市傳說嗎？
「我是說真的。到頭來那隻貓還是死掉了，我們兩人把它埋在庭院的角落……那時的露多薇嘉有稍微哭了喔？」
「哭、哭了!?」
「我就說你驚訝過頭了！」
唔喵，睡著的露多薇嘉翻了個身。兩人慌張地閉起嘴巴。
「……我啊，每當看到露多薇嘉那種像是普通女孩子的地方……便會感到高興。就像是有了妹妹一樣。」
所以我不寂寞，艾妲這麽說。
可是，威路納想著。
還有其他這麽寂寞的話語嗎。
不寂寞，必須說出這種話的時候……正是最寂寞的不是嗎？
月光從窗戶照進屋內，淡淡地照著發出呼吸聲的露多薇嘉，還有溫柔的撫摸著她的艾妲。
那幅光景就像是裱框的繪畫。
要下標題話的就是「姊妹」，威路納自然地這麽想。
隔天，威路納和露多薇嘉她們一起走出旅舍，街上洋溢著平常沒有的熱鬧氣氛。
扛著木材的男人頻繁地往返，到處都聽得見槌子的聲音。飄散著一種快樂的喧鬧感，還有小孩子的笑容也比平常還燦爛。
「……？是要舉行祭典嗎？」
「一如往常的洞察力呢，威路納。」
「嗬，對吧？」
「別得意，我剛是在諷刺。」
露多薇嘉用像在看害蟲的眼光抬頭看著威路納。威路納也很習慣這種眼神了。
「明天是千周年紀念祭。」
艾妲告訴威路納，可是他沒有馬上領會過來。
「千周年？到底是什麽東西的？」
「我們現在正在調查的東西。」
調查的東西——這麽說來。
「該不會，是『回春的奇跡』的……？咦，等等……」
「今年是到達曆一四一四年，費妮琪女王引發奇跡是在到達曆四一四年，然後明天是第三個月的二十日。起碼這些你該記住。」
「喔喔！這樣啊，還真是偶然呢。」
「蠢貨，怎麽可能是偶然，八成想要在千周年紀念讓費妮琪王信仰熱絡起來之前搶先下手。可惜我們看來隻能辜負期待了。」
露多薇嘉每天麵對古代文獻堆成的山，但是依然尚未找到「回春的奇跡」是由〈無貌〉的魔法所引發的證據。如果她的推測正確，引發奇跡的前陣子，費妮琪女王的身上應該有發生什麽怪事……。
「今晚似乎要舉辦前夜祭，你看。」
街上的廣場正在設置舞台，還能看到樂團正在進行調整，周邊的建築物都掛上了華麗的裝飾。
「真好，我很喜歡呢，這種籌備中的氣氛。」
「啊，我懂！」艾妲高興地合起雙手。「感覺很不錯呢，很快樂。」
「總之，祭典跟我們一點關係都沒有。」
露多薇嘉用冷漠的態度快步往前。看著她那純白色的背影，威路納腦中閃過一個想法。
「我說露多薇嘉，你不覺得有放鬆一下的必要嗎？」
做好事就要快，威路納走到她身邊，提出這個想法。露多薇嘉連看都不看威路納一眼。
「完全不覺得。我打從出生以來從沒有做過放鬆一下這種事情。」
那是什麽樣的人啊，威路納雖然這麽想，但如果是露多薇嘉還真的有可能，於是他改變戰略。
「但是，看來遇到瓶頸了吧，你昨天也在講說該改變方針之類的話呢？」
「……所以呢？」
「要不要參加看看？祭典。」
哼，露多薇嘉像在嘲笑似地用鼻子呼氣。
「我不了解呢。改變調查的方針跟參加祭典有什麽關連？」
「這場祭典跟費妮琪女王有關吧？說不定能找到什麽線索。」
「完全毫無根據呢。」
「一直埋首在古代文獻中，就能夠找到線索，也是毫無根據吧？」
唔，露多薇嘉沉默下來。她自己也對解讀所有能拿到的古代文獻開始有徒勞無功的感覺了吧。
「艾妲你覺得呢？我是外行人，所以想聽聽專家的意見。」
威路納轉過身來，艾妲看了他的眼睛，就了解了他的意圖。
「我覺得不錯呢？古代文獻隨時都可以閱讀，祭典隻限今明兩天。」
「聽見了嗎，露多薇嘉，你打算怎麽做？」
露多薇嘉用怨恨的眼神交互看著露出笑容的威路納和艾妲。她似乎在腦中尋找反駁的言論，但不久後，她放棄地歎了口氣。
「……我知道了，那就參加吧，參加祭典。這樣說就行了吧？」
威路納和艾妲互相看著對方。
「我先說好，這不是玩樂也不是放鬆！這是調查的一環！千萬不要忘記這件事！」
頑固的露多薇嘉所說的話，威路納現在總感覺有些可愛。
平常都很暗的夜晚街道，正散發著五顏六色的光芒。
大路上，連綿不絕的無數攤販正在發出充滿氣勢的聲音；廣場上，觀眾正不吝惜地對藝人和吟遊詩人鼓掌。就算進到昏暗的巷弄中，笑聲和音樂也不絕於耳。現在，城市本身穿上了「祭典」這套禮服。
「……真讓人難以忍受。吵鬧不堪，重點是人太多了，根本很難行動。這些家夥到底為什麽要主動進入這種地獄——」
「想吃串燒就直說啊，別像是在瞪著殺父仇人。」
「我、我才沒有瞪著。」
威路納等三人走在最繁華的街上，刺激食欲的香味從各個攤販飄來。
最後露多薇嘉吃掉了買來的串燒，結果她的嘴巴周圍因沾到醬料而變得黏膩膩的，「啊，真是的。」艾妲幫忙把她的嘴巴擦乾淨。完全就是親子會做的行為。
「我還以為你會更不高興，看來倒是挺享受的呢。」
「誰在享受啊！這種愚蠢的喧囂！」
「你的眼睛都盯著攤販看呢。」
「這、這是──太多了，壓力會消耗我的體力！身體不由自主地尋求營養！所以，這並不是我的意誌！」
露多薇嘉生氣地往攤販走去。艾妲趁隙靠近威路納跟他說。
「看吧，也有像女孩子的地方呢？」
「不……那該說像女孩子嗎……？」
如果張嘴一直吃下食物這點像女孩子的話，那威路納到目前為止所抱持的女性觀打從根本就搞錯了。
今天取消了旅舍提供的晚餐，所以威路納和艾妲也邊買東西吃，邊往廣場走去。
「話說回來，這真的是單純的嬉鬧呢，連費妮琪王的費字都沾不上邊。」
露多薇嘉邊把餅乾的碎屑灑到白衣上邊說著。艾妲幫忙拍掉並開口。
「因為這是前夜祭，重頭戲是明天的中午。」
「中午─—啊，原來如此，『天之窗降下光之祝福，筆直照在女王頭上』……」
威路納背誦出百年女王敘事詩的一節，筆直照在這兒表示太陽來到那扇天窗的正上方，隻有在正午才會變成那種狀態。
「聽說配合『奇跡』的時間，要在王城內舉行儀式。所以在那之外，隻是平常的熱鬧祭典。」
「嗯……大家肯定也覺得這樣比較好。」
比起遵照傳統的死板儀式，寧願選擇沒有意義的快樂喧鬧。對威路納來說，他覺得傳統也很重要，但人多半都是那樣。
「儀式之前好像要邊跳舞邊在街上巡回。」
「結果還是隻想吵鬧嘛……不過好像很好玩。」
「嗯。」
當艾妲一點頭同意的時候。
「威路納，你在這種地方做什麽？」
威路納轉過頭來，在人群中看到那個身影的同時，他挺直腰杆。
「哥哥！我正在護衛露多薇嘉。」
他尊敬的哥哥，溫庫托路就站在那裏。從身旁跟隨著沒看過的騎士看來，八成是在指揮巡邏的騎士們。維持治安的人員往往不足，特別是在這種祭典的日子，肯定非常想要溫庫托路熟練的統率能力。
內心以溫庫托路為榮的威路納，但是溫庫托路卻用嚴厲的眼神注視著弟弟。
「正在護衛……？在我眼中看來像在玩樂呢？」
「啊，不，這是──」
威路納激動地要回答，溫庫托路卻叉著雙手瞪著他。
「威路納，你是聖騎士，今年成為騎士的人之中的代表。你有義務當個騎士的揩模，我以前也曾這麽告訴過你。」
「……對不起。」
威路納沒有再找理由，而是低頭道歉。
溫庫托路用嚴格的表情俯視著他。
「懂了的話就用行動來表示，下次就算我這位監察官不在——」
「到此為止吧，溫庫托路。」
插嘴打斷溫庫托路的人士是露多薇嘉。
把視線移到她身上的溫庫托路立正站好。
「這真是抱歉，路克多尼伯爵，讓您看到難堪的一麵。」
溫庫托路做出賠罪。露多薇嘉的眉毛跳動了一下，她討厭對方用敬語說話，也討厭叫她的姓。會無視嗎，威路納原本這麽以為——
「那種事情怎樣都好。」意外地，她開口說。「我不能接受的是，你用不正當的理由責備威路納。雖然我不知道你搞錯什麽，威路納有好好地完成任務。如同你看到的，我們正在進行調查。」
什麽如同你看到的，雙手根本是滿滿的食物，即使如此，露多薇嘉還是這麽主張，表達威路納並沒有錯。
「露多薇嘉……」威路納小聲說道。麵對溫庫托路望著她的眼睛，她以散發著強大光芒的眼睛瞪回去。
沉默維持了一段時間。
「……把頭抬起來，威路納。」溫庫托路說。「抱歉，看來是我太急著下判斷。你繼續你的任務吧。」
「是……是的。」
溫庫托路轉身消失在人群中。威路納困惑地目送他離去……因為哥哥的那種聲音，到目前為止他從沒聽過。
「威路納，你真的在哥哥麵前都抬不起頭來，也太快就放棄解釋了。」
「咦……嗯。因為哥哥說的事情不會有錯。」
「啊？」露多薇嘉露骨地皺眉。「剛才他就弄錯了吧。」
「不不，剛才是他裝做沒看到，你那樣子要說『正在調查』實在沒有說服力。」
哼，露多薇嘉別過頭去，快步往前走。
威路納臉上露出不知道該說是苦笑還是微笑的表情，追在她的身後。
那之後三人好好地享受了祭典。
主要都是在吃吃喝暍。跳舞之類的，露多薇嘉都堅定地拒絕了，所以也是沒辦法的事(不出所料，她的運動神經似乎不好)。但是其中有個例外，中央廣場進行著選美比賽。這活動是要決定在明天的儀式上扮演費妮琪女王的少女，不知為何艾妲被卷入了。
外地人又是臨時參加的艾妲，卻在布涅利多的男性中神奇地受歡迎，殘留到決賽才可惜地落選。不過對她來說這樣似乎比較好，從台上下來時，「太好了……」她安心地歎著氣，這麽說。
「喔，歡迎回來！」
一回到旅舍就有粗獷的聲音迎接他們，那是旅舍老板的聲音。一身褐色肌膚很令人信賴的高大壯年男性。
「布涅利多的祭典如何啊’小姐們還有騎士大人，街上的活力有嚇到你們吧。」
「所以才變成這樣呢。」
威路納苦笑地看著露多薇嘉。她的眼皮現在就快要閉上了，腳步也不穩地搖晃。
「露多薇嘉，回到旅舍了喔，再加油一下。」
「嗯啊?」
回答艾妲的聲音也有氣無力。
嘎哈哈哈！老板豪邁地大笑。
「充滿活力所以神經大條的家夥也很多，看你那樣應該不要緊呢。」
「保護她們不讓那種人有機可趁就是我的工作。」
「不虧是騎士大人，真是可靠！隻是我還是要說一下，即使是從現在起也要留意，布涅裏多有各種人存在——裏麵也有『異端者』。」
主人用不屑的語氣說出那個字眼。
「異端者嗎？聽起來很危險呢。」
「這裏血氣方剛的家夥很多，都會混在那裏麵。這種邊境地帶，異端審問官大人也很少。汙穢的家夥們……真讓人不舒服。」
所謂異端者，換句話說就是殺人犯。
根據阿露希亞教的教義，人出生本性為善，
所以不會想去做殺人這種令人發指的惡行。如果有發生殺人事件，隻有可能是受到惡魔的耳語蠱惑的異端者所做。
因此，取締異端者的異端審問官，也同時是殺人事件的搜查專家。
「喔，抱歉，在快樂的時光中跟你說這種話。」
「不會，這也跟我的工作有關。如果發現異端者，我會抓住他。」
「嘎哈哈！請你一定要這樣做。光是想到跟異端者在同一座城市裏，飯就變會難吃呢。」
跟這位老板也相處了數日，他是個好人。威路納道完謝，就回到露多薇嘉和艾妲身邊。
威路納在跟老板談話的時候，原本發出有氣無力聲音的露多薇嘉閉上了嘴巴，這點他並沒有發現。
一回到房內，露多薇嘉就倒到床上。穿著白衣，鞋子也沒脫掉，頭上還戴著十字型的發飾。
威路納搖著她的肩膀。
「還不能睡喔。到處走來走去會流汗，你得先去洗澡。」
「我要直接睡……——」
話講到一半，她就開始發出睡眠中的沉穩呼吸聲。這樣一來，怎樣都叫不起來了。
「感覺連我都變成監護人了。」
「太好了，我有同伴了。」
艾妲開玩笑地說完’就開始脫掉露多薇嘉的白衣。威路納走到窗邊，看著逐漸變暗的城市。
男人們進行攤販的拆除作業，點綴城市的照明也已經拆掉不少。擠滿城市的人不知道消失去哪，隻剩下工作人員的聲音在暗夜中回響。
「……結束了呢。」
艾妲走到他的身旁，用手壓著隨風搖曳的栗色頭發。
「還沒結束，還有明天吧？」
總之今天已經散會。可是，今夜本來就隻是前夜祭，重頭戲是明天。
「是呢……嗯，你說的對。」
「對你們來說，重要的是明天吧，這可是千周年的儀式，肯定能找到什麽線索。」
「嗯……要是那樣就好……」
艾妲似乎心不在焉，她的淡褐色瞳孔映照出祭典慢慢消逝的光芒。
當威路納正要開口，叩叩，敲門聲傳來。
「各位歡迎回來……哎呀哎呀。」
薇薇安娜進到房內，看到睡著的露多薇嘉，露出微笑。她除了肚子裏孕育的生命之外沒有其他的小孩，不過那笑容讓人感受到母性。
艾妲把露多薇嘉的白衣交給薇薇安娜。
「這就麻煩你了，薇薇安娜小姐。」
「好好，還有能替換的衣物嗎？」
「我想還不要緊，因為我帶了十件左右。」
時間也差不多了，威路納這麽想，離開窗邊。
「那我今天就告辭了。」
威路納走向門口，艾妲很有禮貌地跟著他。
他走到走廊上，轉過身來，兩人隔著門檻對望。
「晚安，艾妲小姐。明天早上要讓露多薇嘉好好洗個澡喔。」
「當然。」艾妲露出惹人憐愛的微笑。「晚安……明天見。」
「嗯，明天見。」
當威路納正要關上門——的時候。
「——那個，威路納。」
彷佛在低語的音量讓威路納的手停下。
「嗯？怎麽了嗎？」
「……沒有。對不起，沒事。」
威路納稍微沉默了一會。他在腦中尋找適合現在這種場麵的話語。
「艾妲小姐——你如果有什麽煩惱，不妨直說。」
門檻後方的艾妲眼睛微微張大。
「不是都說如果有地洞會很想大叫嗎？我不知道自己是否能幫上忙，但我起碼可以代替地洞。」
驚訝的艾妲在過一會後，露出溫和的微笑。
虛幻——又寂寞。
「嗯……謝謝。」
這次門發出啪的一聲關上了。
威路納邊往自己的房間走去，邊回想著今天快樂的記憶。
明天要是也能像今天這樣就好了。
他打從心底這麽想。
當太陽升到大約眼睛之上的高度時，裝飾豪華的花車從古王城出發。
由花車引率，陪侍在周圍的是演出騎士角色的男人們，後方跟著拿著各式各樣樂器的樂團。花車上，在前夜祭的選美中獲勝，演出女王角色的女性正在討好眾人。
花車首先在縱貫城市的大街上以徒步的速度筆直前進。接著，周圍的住家忽然跑出人來，接連跟在花車的後方。
瞬間膨脹的一整團人在靠近城牆的大街上右轉，然後住家又跑出人來會合，形成讓人聯想到大蛇的人群。人們追著花車，唱歌跳舞來營造熱鬧氣氛。
穿過一條又一條的大街，把城市中的人們帶進遊行中，這是表現過去帶領大批民眾的費妮琪女王儀式的其中一部分。
威路納、露多薇嘉、艾妲等三人等到豪華的花車跟海浪般的人潮通過旅社前方後，從最後方加入。但他們位於隊伍最後麵隻有一瞬間，不知從何處跑出的人不斷接在後方。
「啊，好熱！好熱好熱好熱！」
「的、的確，這有些……」
頭上由日光照射，又加上大批人馬聚集跳舞，帶來超乎想像的溫度。真的要打從心底感謝旅舍老板給了「穿輕便衣物比較好」的建議。
「要走散了……！露多薇嘉，快伸出手來！」
「什麽!?你說了什麽嗎!?」
「我說手！我們要牽著手！艾妲小姐也——奇怪？」
當威路納抓著露多薇嘉的手轉頭，就找不到艾妲的身影了。
「怎麽了？艾妲不在嗎？」
「看來在人群中走散了。反正不要緊，因為目的地相同。」
遊行一邊變成快步走的速度一邊繞著城市。威路納和露多薇嘉也跟著隊伍的方向前進，不久終於看到路線的終點。
出發地點的古路奇利歐王城，隻帶著少數部下出城的女王引領無數民眾凱旋。
花車通過敞開的正門，在庭院中停下，讓扮演女王的少女下車。這次換成少女在隊伍前頭，引領民眾進入城內。
通風不良的城內更是熱到不行，可是會這麽想的隻有包含威路納和露多薇嘉在內的少數，大部分的人把身心都狂熱地投入，藉以忘記酷暑。
穿過漫長的走廊，扮演女王的少女終於抵達謁見室前方。
扮演騎士的男人們衝到巨大的門扉前。在費妮琪女王引發奇跡的這個地點，將進行儀式的最高潮。扮演女王的人要祈求布涅利多的永久繁榮，發出宣言，然後用全身沐浴「奇跡的日光」。
樂團的音樂、歌曲、舞蹈都不變地持續著。完全沒有儀式該有的莊嚴，表現著當地人的性情。就算被卷入戰爭，他們一定能保持笑容，笑著互相勉勵，堅強地活下去。
——可是。
就連那樣的他們。
也在打開門的那瞬間全都安靜下來。
「……咦？」
「怎麽了……」
在後方的威路納他們無法看見前方的情況，隻知道前方的人安靜下來——以及傳來了某種聲音。
——啪嘰——啪嘰啪嘰、啪嘰——
「「──！」」
兩人同時了解到情況，前方——謁見室——炎獄之室發生了什麽事。
「對不起！請讓開！」
威路納拉著露多薇嘉從人群中鑽過，人們隻塞滿了柱子內側，兩人好不容易跑到柱子的外側，往前方衝去。
然後——他們看見預料之內的光景。
「請退後！我是騎士！請各位退後！」
威路納舉起能證
明騎士身分，雕刻著紋章的徽章，一麵叫喊。人們往後退一步，產生了一條路。原本他打算叫露多薇嘉到安全的地方避難，但在那之前，露多薇嘉就往炎獄之室衝了。
穿過打開的大門——迎麵對上。
火焰之壁。
從門口進去一點的地方，猛烈燃燒的火焰之壁從一端橫跨到另一端。
「薪石著火了嗎……！」
露多薇嘉發出叫聲。威路納轉過身去大喊。
「快離開房間！儀式中止！請大家冷靜地往外麵——」
「喂，是不是有人坐在王位上……？」
「——咦。」
某位民眾小聲的低語讓威路納的思考停止了。
謁見室中應該沒有任何人。最初凱旋而歸的必須是女王，再加上沒有比謁見室更裏麵的房間。前方的走廊是單行道，謁見室本身的出入口也隻有兩個。一個是王位正麵的巨大門扉，另一個在入口側的角落，就在火焰之壁的麵前。
然而。
為什麽在這種時間謁見室會有人在？
威路納專心地看著搖晃的火焰背後。聖騎士的力量將視力增強，確認到確實有人坐在王位上。
他感到喉嚨乾涸。
「…………為何…………？」
威路納臉上失去血色，露多薇嘉拉著他的衣襬。
「喂，怎麽了!?裏麵有人嗎!?」
「…………是艾妲小姐…………」
「───────────────────────────啊？」
露多薇嘉的神情啞口無言。威路納再度聚精會神地集中視線，重新確認——他知道了自己的眼睛沒看錯。
「那頭褐色頭發、衣服、身高！不會錯！艾妲小姐坐在王位上!!」
「什……怎、怎麽可能！那家夥到剛才都——」
「總之要先救她!!」
威路納甩掉露多薇嘉的手，打算從正麵衝進火焰之壁。
但在那之前，背後有人架住了他。
「冷靜點，威路納！」
「哥哥……!?」
「看看火勢！雖說是聖騎士，從正麵衝進去不可能毫發無傷！」
「那種事情隻要我忍耐一下就好了！」
「回來的時候呢!?就算你不要緊，她也無法承受！」
「唔……！這樣的話！」
威路納把架住他的手拉開，從掛在腰間的劍鞘中拔出劍來。
「用劍來製造風把火焰吹散！哥哥，請幫忙我！」
「我知道了……！」
溫庫托路也拔劍跟威路納一起舉劍，接著——
「喝!!」「哼!!」
同時揮下。
切開的空氣成為強風，往火焰之壁撞去。火焰劇烈搖晃，火勢減弱——但又馬上恢複。
「可惡，行不通嗎……！」
「想辦法把薪石處理掉！那可是在大雨中還能繼續燃燒，亂七八糟的石頭！」
露多薇嘉像在悲鳴似地大叫。威路納的胸中產生焦慮感，在大雨中還能繼續燃燒？到底該怎麽辦才好……！
「——艾妲小姐！你聽得見嗎！艾妲小姐！」
總之要先把暈過去的艾妲叫起來。隻要還在王位上當個睡美人，她就會失去性命……！
「快醒醒，艾妲小姐！我拜托你快醒來……!!」
此時。
威路納得到強化的視力捕捉到艾妲的眼皮跳了一下。
艾妲的身體慢慢地開始移動。她宛如在確認狀況地看向左右之後，看見燃燒的火焰之壁，肩膀驚訝地抖了一下。威路納安心地歎了一口氣。
「現在馬上離開那裏！彎下腰別吸到煙！接著隻要我們找到什麽可以保護身體的東西……！」
威路納要是抱持著必死的決心越過火焰，或許就能夠救艾妲。
艾妲從王位上站起來，正要離開原地——
——鏘。
伴隨這個這股聲音，她停止動作。
火炎搖擺，威路納目擊到了。
艾妲的左腳被腳繚綁住。
「艾妲小——」
聲音被蓋掉了。
轟！火焰之壁的另一邊一口氣充滿了火焰。接著，「轟！」地發出同樣的聲音。即使遭到火焰阻礙而看不見，威路納還是很清楚發生了什麽事。轟！轟！聲音持續響起，最後到第九聲才沉默，之後留下的已經不是牆壁，而是「海」。
在漩渦狀的火焰麵前，威路納等人茫然地佇立著。
從巨大的天窗降下一道直射的日光。