第1章 少年與少女啟程出發
Dragon Jager ～獵龍人讚歌～ 作者：井藤きく 投票推薦 加入書簽 留言反饋
耶爾和蘇菲亞連續兩天造訪哥迪翁的打鐵鋪。
今天連凱茲也一起來了。即使是獵龍人，也少有機會親眼目睹黑藍礦，求知欲強的凱茲自然對如此稀有的金屬很感興趣。
「很貴哦，要28萬埃尼。」
三人一來到打鐵鋪，哥迪翁立刻告訴他們總金額。黑藍礦原本就是稀有金屬，再加上重新鑄劍的工錢，總價高得驚人。
耶爾聽到金額後表情僵硬，蘇菲亞卻眉開眼笑。
「好！買了！」
「好！賣了！」
「不好！等一下！」
說要買的當然是蘇菲亞，說等一下的則是耶爾。
「為什麽要等啊？隻要28萬哦？我們買得起呀。打倒雷達克的酬勞幾乎還沒用到不是嗎？」
白緋女神的獵龍報酬一向是兩人平分。他們經常一起行動，所以很熟悉彼此荷包的深度。
「不，不行。28萬幾乎是所有財產了，而且那是連你的錢都算進去之後的數字哦。」
「是那樣沒錯，可是那些錢是我們一起賺到的，用在誰身上都成不是嗎？」
「不可以！」
耶爾難得以強硬的口氣反對，蘇菲亞一呆，驚訝地闔上嘴。
與灰翼龍亞爾蓋坦恩戰鬥時折斷的鐵劍，是兩人各出一半買下的。盡管耶爾個性溫順又寡言，但還是擁有身為男性的自尊心，他不想再次讓蘇菲亞幫自己買武器。
可是，耶爾仍然很想要那把劍。人們都說黑藍礦沉重到異常、不適合用來打造武器。但耶爾很確定，以黑藍礦鍛造而成的那把劍一定非常適合自己使用。
「哥迪翁先生，我可以先付一半的錢，再把餘額分成幾期慢慢還你嗎？對我來說，一次付清有點困難……」
耶爾煩惱了一會兒後小聲發問，但蘇菲亞也在此時開口。耶爾隻是「口氣稍微強硬了一點」，並不足以讓她退縮。
「不，哥迪翁先生，我們會一次付清的，沒問題。」
「就、就說那樣不行啦！」
「為什麽不行？又不是出不起那些錢，一次付清比較乾脆啊。」
這樣不行啦。不對，這樣比較好啦——兩人說著這些話、互不相讓，在不怎麽大的打鐵鋪裏爭論起來。
其實對哥迪翁而言，不管是分期付款還是一次付清他都無所謂。光是有機會以黑藍礦鑄劍，對他而言就有千金難換的價值了。
可是那兩人吵架的模樣很溫馨可愛，因此他也不說什麽，隻是站在一旁看熱鬧。
「好久不見啦，凱茲。你也差不多該換新武器了吧？距離上次幫你打造武器已經過了很長一段時間了呢。」
凱茲也是承蒙哥迪翁關照的獵龍人之一。雖然哥迪翁對武器與金屬的異常熱愛，經常給人「怪胎」的印象，但他的手藝確實高明得沒話說。即使在打鐵師傅眾多的費涅爾，仍然是名聲遠播的名匠。
「不用了，我的武器目前還行。自從隸屬協會之後，坐著不動的日子也變多了呢。」
「怎麽說這種退休老人才在說的話呢？你那身難得的本領可是會哭泣哦。」
「不過其實……我已經打算辭掉協會那邊的工作了，之後應該會加入那兩人的戰團吧。」
「哦哦！深受費涅爾期待的光之獵龍人終於要覺醒了嗎？由那兩個當紅人物組成的戰團，再加上你，豈不成了無敵戰團？」
哥迪翁打趣地說道，凱茲皺眉回答：
「不要那樣叫我啦……隻要想起以前自命不凡的模樣，我就覺得很丟臉。」
「哇哈哈！你也收斂了很多嘛，明明沒多久前還驕傲得很啊。」
凱茲不隻在費涅爾當地出名，更曾經是個聲名遠播的獵龍人。以光球阻斷龍的視力——身懷這技術的獵龍人，不管其他方麵的能力或個性如何，都會非常搶手。
龍的視覺與嗅覺極為敏銳，人類遠遠比不上它們，尤其是視力這方麵。龍不但看得遠，視野又寬廣，非常難以對付。假如有人發現附近有龍，就必須假設龍已經發現自己才行。
比起隱身閉氣，沒有戰鬥能力的人類遇上龍時，拔腿就逃的生還率可能更高。龍是靠視力狩獵的生物，之所以會在日落之後停止活動，是因為它們的夜間視力不夠好的緣故。
也正因如此，奪走它們的視力，是非常單純又有效的戰鬥方法。不過盡管大家都知道光球的效果絕佳，但光球卻不是每個人都使得出來的技術。
製造光球時，必須以極為精密的手法操縱釋放原力。能不能做到這一點，多半取決於天生的才能。原力量多的人不見得就有辦法精密地操縱釋放原力。
就算有那種才能，也不等於能夠簡單地發出光球。
光球是「把原力轉換為熱能」的技術應用。假如操縱原力時出了差錯，在原力變成光球之前，操縱者就會變成火球了。為了避免那種慘劇發生，製造光球的人必須以理論，而不是以直覺來操縱原力。必須徹底理解人體的結構、明白原力會通過人體的哪些部位，以及匯集於哪些部位才行。
必須精通如何釋放原力，通曉原力學。
同時具備這兩個條件，才有辦法製造光球。除此之外，最重要也最不可或缺的是——能夠在分秒大意不得的情況下，於離龍極近之處，精密操縱原力的冷靜與判斷力。隻能在安全的環境中製造光球的人，在獵龍時一無是處。
凱茲正是兼具上述所有條件的珍貴獵龍人。
一拿到獵龍人協會的認證，凱茲就立刻開始與老練的勇士們並肩作戰。他不隻會發射光球，用起武器也熟練得不像新人。憑著冷靜與勇敢，凱茲很快地就直上青雲，隻花了一年六個月的時間就升到二十段。
當時他是以利西亞最年輕的二十段獵龍人。可是，自從以最短時間拿到二十段後，凱茲這五年再也沒有升段過了。
「我們決定要一次付清！可以盡快開始幫我們鑄劍嗎？」
在一旁吵個不停的耶爾和蘇菲亞總算達成共識，結果耶爾辯輸了。蘇菲亞說黑藍劍是為了戰團購買的，不是為了耶爾。先不論腦袋的靈光程度，光比說話速度和強勢度，耶爾完全贏不過她。
「凱茲大哥，你可以幫我說說話嗎？明明是我在用的武器，讓蘇菲亞出錢未免太奇怪了吧。」
蘇菲亞大聲發表勝利宣言，但耶爾還是不肯放棄。他確實很想要黑藍礦劍，可是讓蘇菲亞出一半的錢，還是讓他覺得很不舒坦。
「你還在囉唆？真的很煩耶。反正我想出，就讓我出啊！」
「那是你們兩個一起掙來的錢，所以我不多嘴。不過等我正式加入戰團之後，就會開始插手管理戰團的資金哦。」
身為男人，凱茲明白耶爾不想仰仗女性出錢的心情。盡管如此，他也不特地站到耶爾那一方。
既然做出結論，哥迪翁便拿出黑藍劍，與耶爾討論起劍柄的粗細及劍身的重心等細節問題。
耶爾的右手還沒痊愈，所以他是以左手揮動劍身，告訴哥迪翁自己的想法，右手隻是稍作輔助而已。
雖然不知道整個以利西亞有多少獵龍人使用以黑藍礦鑄成的武器，可是既然有眼前這把劍，就表示過去至少存在一名這樣的獵龍人。不過，能知道的也就隻有這麽多了。黑藍礦製的武器就是如此稀有，因此哥迪翁也慎重地花時間聆聽耶爾的要求。
關於黑藍礦，凱茲隻知道名稱與異常沉重這兩項特徵而已，第一次見到這把用黑藍礦鑄造的黑色長劍讓他很感興趣。
「耶爾，可以借我拿一下嗎？」
「好的，請。」
耶爾不以為意地答應凱茲的要求。
「真的很重哦，要小
心點。」
聽了蘇菲亞的忠告，凱茲露出「別小看我」的神情。
他不是隻會使用光球的獵龍人。雖然因為個子高，看起來偏瘦，但並非弱不禁風，而且他還能依現場情況熟練地使用各種武器，可說是樣樣精通的萬能獵龍人。
盡管如此，不經意地以單手接過長劍的瞬間，凱茲的身體差點失去平衡。他在心裏暗暗吃驚，不過愛逞強的他當然死命硬撐，裝出沒事的模樣。
別說單手了，就算雙手並用，凱茲應該也沒辦法使好這把劍。相比之下，耶爾卻能輕而易舉地以單手揮動黑藍劍，這麽大的差距讓凱茲不由自主地心生妒意。
但凱茲卻一反平時氣定神閑的表情，笑開了臉。沒想到自己仍然存在著嫉妒與羨慕之類的情感，讓他覺得很愉快。
目前的凱茲，定位有些不上不下。在費涅爾這座城鎮裏，對於協會職員與其他的獵龍人而言，他是名相當可靠的人物。雖然如此，卻也不再是哥迪翁所說，眾所期待的閃耀新星了。
中止升段後已過了五年。盡管凱茲自知失去了上進心，可是也無力改變什麽。但是現在，他確實地感受到——自己能夠脫離那種處境。都是托了仍然在為誰出錢的事爭論不休、比自己年輕的兩名獵龍人之福。
「不過啊，雖然我不會幹涉你們用錢的事，可是其他方麵我還是會插嘴的哦。」
「好的——請盡管幹涉吧。」
「麻煩凱茲大哥指導了。隻有我和蘇菲亞的話，事情也不會有任何具體進展。」
回到孤兒院的三人開始討論起今後該做的事。
白緋女神的目標是南方大地，可是耶爾和蘇菲亞不清楚怎麽做才能前往該處，現在他們終於得到指路明燈般的搭檔。
「我聽薇絲塔說過，凱茲大哥以前去過海威斯拉爾，對吧？」
「是啊，四年前在那邊待了一陣子。」
海威斯拉爾是以利西亞大陸最南端的城鎮。有許多強大的龍種，也有很多武藝高強的獵龍人。
「去那邊是為了早點升段嗎？」
「這也是理由之一。四年前我升到二十段之後，覺得就算待在費涅爾，繼續升段的機會也不高，所以就去了那裏。」
來到二十段之後，升段就會變得有點困難。
假如想更上一層樓，前往海威斯拉爾或耶爾出生的村子——俗稱炎龍村的雷斯連，是最快的方法。但不論去哪裏，都必須具有能狩獵強大龍種的實力才行。
「不過，比起升段，打響名號才是最大的目的。」
「打響名號？」
「沒錯。想去南方大陸，經驗和段位當然是必要的，可是隻有那些也不夠。段位頂多隻能作為大略的標準，最重要的是讓其他獵龍人和協會職員認同自己的實力。南方遠征團的團員是由協會職員與國家高層選出，可是那些人很少有機會親眼看到獵龍人戰鬥的場麵。既然如此，要以什麽為選拔的基準呢？就是找有名望的獵龍人打聽候補者的情報。所以，積極地和其他獵龍人一起作戰，讓他們知道自己的實力，是被挑選為遠征團員的捷徑。」
基本上，海威斯拉爾以南的土地是禁止進入的。未經國家與協會的同意擅自闖入禁區，不但是犯罪行為，還會被嚴加懲罰。
有資格進入該地的，隻有名為「南方遠征團」的調查團成員。
「咦，是嗎？可是我看遠征團的徵募單上隻有『二十五段以上、有打倒多少大型龍種的成績』兩項條件而已耶。」
蘇菲亞天真地說著，凱茲歎了口氣。
「你啊，太小看南方了……獵龍的時候也是，要學著事先收集資料啦。算了就先這樣吧，等以後有時間再來說教。」
凱茲一旦教訓起來就沒完沒了。原來他也知道自己在說教啊？耶爾和蘇菲亞這麽心想。
「總之呢，二十五段的條件隻是大略的標準。協會很清楚實力不等於段位，你們也有這種感覺對吧？」
聽了凱茲的話，耶爾和蘇菲亞以不明所以的表情互看對方。
「等一下，為什麽你們一臉莫名其妙？」
在凱茲的想法裏，耶爾和蘇菲亞是實力與段位最不相襯的代表人物。他們隻是成績還不夠，其他方麵的實力早就遠遠超過其他的十五段獵龍人。而且他們本人當然也有那種自覺——凱茲如此以為。
「不會呀？我最近開始覺得段位高的人果然都有他們厲害的地方，像凱茲大哥的光球就很好用呢。」
「剛成為獵龍人時，我確實有那種想法，覺得段位不等於實力。可是來到費涅爾之後，我開始覺得段位高的獵龍人，例如丹比斯先生和維克拉斯先生他們果然都比較厲害。不隻是戰鬥力而已，比如冷靜地下指令那種事，我就完全學不來。」
發揮自己沒有的長處，以不同的形式做出自己無法模擬的貢獻。隻知道揮動武器砍龍殺龍、消耗龍血的獵龍人，算不上優秀的獵龍人——來到費涅爾之後，兩人領悟到了這件事。
「唔、嗯……確實是這樣沒錯啦。」
他們太過單純的答案讓凱茲陷入困惑。
很多獵龍人喜歡虛張聲勢、故意誇大自己的能力；而且也有不少獵龍人隻顧著升級，沒有真正提升實力，而且愈年輕的獵龍人愈容易有那樣的傾向。就連四年前的凱茲，也多多少少有那種盲點。
「反正以後你們就知道了。耶爾一開始的想法沒有錯，很多人的實力和段位是不相櫬的。雖然我也隻是聽說，不過海威斯拉爾以南的環境似乎真的非常嚴酷，所以挑選團員時會慎重研判候選者的實力。比如說，一個是花了很多年才升到二十五段的年老獵龍人，另一個是段位不夠高，可是被許多人稱讚有才能的二十段年輕獵龍人，把兩人放在一起比較時，被選上的會是後者。」
耶爾和蘇菲亞露出「原來如此」的表情點頭。凱茲一方麵感佩著他們的純真，但是另一方麵也更加擔心起他們。
「既然如此，果然還是去海威斯拉爾比較好呢，而且我們也已經升到十五段了。」
在海威斯拉爾獵龍的最低門檻是十五段。兩人就是為此，才會把十五段視為第一階段的目標。不到十五段的話，即使到了海威斯拉爾，也隻會被協會掃地出門。
「對了凱茲大哥，你協會那邊的工作已經處理好了嗎？」
「這個嘛，還是得等到有人來交接職務才行，不能說走就走。不過繼任的獵龍人應該一個月後就能到了，所以雖然有點不好意思，可以請你們等到那時候再出發嗎？」
凱茲已經向協會請辭，而且在加入白緋女神前就已經決定好了，他打算再一次前往南方追夢。
「當然可以。我的劍也不是一時半刻就能打造完，而且很多東西都還沒準備好。可以吧，蘇菲亞？」
「當然囉。我本來還在想，才成為獵龍人半年，要升到十五段實在太勉強了，現在事情進展得太快，反而害我有點不知道該怎麽辦呢，凱茲大哥你就慢慢來吧。」
凱茲很想問，為什麽憑那身實力，會覺得升到十五段得花半年以上呢？可是他也有種預感，一旦問了就會開始教訓他們，所以還是把話忍了下來。對於很愛說教的凱茲而言，這兩人也許是好學生吧。
「你們這麽說真是幫了我大忙。我會盡量找出時間，趁著還在費涅爾時討論出適合三人使用的戰術，因為我們目前隻有一起戰鬥過兩次而已。還有，就是計畫接下來要去哪裏。直接前
往海威斯拉爾當然也行，不過那邊的協會應該不會委托工作給剛升上十五段的獵龍人。為了順利升段，先去耶爾的老家修練也是個方法。」
聽了凱茲的話，耶爾表情微變。
「雷斯連嗎？那邊是有很多雷達克沒錯，可是除了雷達克之外，好像就沒有什麽其他強大的龍種了耶？」
「大概吧。不過重要的是，我們要進步到能夠穩定狩獵雷達克才行，不然就沒辦法挑戰海威斯拉爾了。雖然我們已經成功打倒過一次雷達克，可是耶爾也受傷了，這樣不行。所以我想，專門針對雷達克進行狩獵應該是訓練團體戰的好方法。」
「好耶！而且那裏是耶爾的故鄉，我也想去看一看。反正機會難得，耶爾你也可以獵龍兼探親不是嗎？」
蘇菲亞說著，天真爛漫地笑了起來，耶爾也跟著微微一笑。
因為雷斯連是耶爾的故鄉，所以想去看一看——蘇菲亞的話讓耶爾很高興。可是笑完後，耶爾卻不想讓人察覺似地，暗自變得有些陰沉，蘇菲亞並沒有漏看那表情。
「好，那麽就先去雷斯連吧。炎龍村是什麽樣的地方，我也挺有興趣的。而且有當地出身的耶爾在，有問題時也不愁沒人問呢。」
「嗯……那就這樣吧。」
耶爾含糊答道。
耶爾一定很不想回雷斯連吧——盡管蘇菲亞察覺耶爾不願返鄉，但仍然讚成前往雷斯連。
蘇菲亞對耶爾無話不談，不管是家人的事、故鄉的事，她全都可以說給耶爾聽。可是耶爾卻很少提起自己的過去。
特別是耶爾與被他稱為『師父』的人相遇之前的情形，蘇菲亞幾乎一無所知。雖然她曾聽耶爾說過自己的雙親很過分，但也隻透露那一點而已。
她知道耶爾不願提起往事。可是，蘇菲亞想對耶爾無話不說，也希望耶爾能把他的事全部告訴自己。
蘇菲亞信賴著耶爾，也覺得耶爾相信著自己。但她希望耶爾能更加、更加地信任自己。
打倒亞爾蓋坦恩後過了十天。這幾天裏，耶爾和蘇菲亞沒有外出獵龍。因為身為醫生，同時也是孤兒院負責人的蒙包特鄭重告誡耶爾，直到傷全好為止不可以去獵龍。
托他的福，兩人的體力充沛到無處發泄。為了找回平常活動時的感覺，他們隨意撿了些合適的樹枝做武器，玩起打鬥遊戲。
一開始隻是輕輕地打鬧，但玩著玩著，兩人漸漸認真了起來，揮舞樹枝時的威力也大到可以打倒白爪龍厲格頓了。如果在有人的地方如此打鬧，應該會造成問題，但兩人還是有點學習能力的，所以他們是在人跡罕至的森林裏盡情揮動樹枝。
耶爾以樹枝為劍朝蘇菲亞擊刺過去，蘇菲亞則是千鈞一發地閃過攻擊，將樹枝打橫、掃向耶爾的左肩。兩人都很明白對方的實力到什麽程度，對打起來完全沒有保留餘力。
耶爾將樹枝換到左手抵擋蘇菲亞的攻擊。耶爾是雙撇子，沒有慣用手之分，就算以左手使用武器，也能立刻做出反擊，但蘇菲亞的動作還是比他快了一瞬。
蘇菲亞早就料到自己的橫掃會被擋下，因此出招完馬上換成下一招。她將樹枝轉了半圈，朝耶爾的右腳砍去。耶爾扭身勉強避開攻擊，但原本準備向前踏出的腳被這麽一阻撓，身體大大失去了平衡。
蘇菲亞見狀，冷靜地加以追擊。這回，她將樹枝筆直地朝耶爾刺去。
耶爾自然不肯就此認輸，他快如閃電地以自己樹枝的側麵擋住蘇菲亞尖細樹枝的前端。
不像樹枝發得出的清脆斷裂聲響亮地回蕩在森林裏，耶爾的樹枝承受不住突刺的力量，從中斷成兩截。
兩人倏地停下動作。蘇菲亞笑了起來，耶爾則是露出懊惱之色。
「耶！我贏了！」
閑暇時，他們總是以這種對打遊戲代替修練。對打了不知多少次之後，兩人發展出了「先以自己的樹枝打斷對方樹枝，或先以樹枝擊中對方身體、而且樹枝斷折者獲勝」的遊戲規則。
「總算結束連敗了。這樣一來我是十五勝二十敗？還是輸的次數比較多呢。」
「可惡……最近明明都很順利的。」
耶爾不甘心地看著斷折的樹枝說道。蘇菲亞喜孜孜地觀察著耶爾的表情。贏了固然高興，可是耶爾的表情更是讓她開心。
不是因為蘇菲亞壞心，而是因為那種表情顯示，耶爾確實是認真地和自己對打。
「剛開始時明明都是我贏，可是後來就變成都是你贏了……吶，你一開始時是不是有放水啊？」
「才、才沒有那種事……不過，可能那時候還有點顧忌吧。因為你是女生，要是臉受傷就不好了。」
「哼，意思是說現在我受傷就無所謂了？還是說我已經不算女生了？」
蘇菲亞故意裝出鬧別扭的表情這麽說，這次就真的是耍壞心眼了。
「不、不是！才不是那樣！」
耶爾慌張地否定著，但蘇菲亞仍然維持不高興的表情，因為她想多看看耶爾焦急的模樣。那個平時總是缺乏表情變化的耶爾，因為惹她不高興而發急了。
盡管知道這樣做很壞，但蘇菲亞還是很開心。
自從耶爾得知蘇菲亞和自己懷著同樣的夢想後，他就開始在對打中取勝。因為他明白兩人看著同樣的方向，再也不需要有什麽顧忌。
「對、對了蘇菲亞，呃，那個，因為你之前幫我買過衣服，所以我想回禮。你有什麽想要的東西嗎？」
耶爾以十分笨拙的方式討著蘇菲亞歡心。盡管蘇菲亞還是裝成不高興的模樣，但感情容易外露的她也同樣是個笨拙的女孩，不高興的表情裝不了多久就瓦解了。
「回禮什麽的就不用了啦。我不是說你的外表由我來打理嗎？反正你去購物，也隻會挑些便宜貨而已。」
對耶爾來說，如果蘇菲亞毫不客氣地開口要禮物，他反而比較好辦。可是也隻有在這種時候，蘇菲亞什麽東西也不想要。能聽到耶爾那麽說，她就很滿足了——蘇菲亞漾起開心的笑靨。
兩人擦拭著滴落的汗水，走回鎮上。
耶爾的右手已經全好了。連續十天沒有出去獵龍，對兩人而言都是頭一遭，但既然耶爾對戰起來沒問題，那麽隻要等他的劍完成，一切就都準備好了。
與龍戰鬥不是什麽值得高興的事。盡管理智明白這點，但兩人心中某處仍然渴望著迎戰的日子快點來臨。
「克萊恩！」
「唷，好久不見啊。」
在前往哥迪翁打鐵鋪的路上，耶爾遇見了克萊恩。
「我正要去哥迪翁先生那裏呢。」
「嗯，我知道，你是要去拿劍對吧？其實你的劍啊，我也有摻了一腳哦。」
「嗅？你也會鑄劍啊？」
「不不不，我不會。總之我們一起過去，到時候你就知道了。不過啊，士別三日刮目相看，哪有人一口氣跳到十五段的啦？我以前也常被誇說升段升得很快，都是因為你們的關係，害我現在變得完全不起眼了呢。」
「呃……沒有啦。」
被克萊恩半是驚歎地挖苦，耶爾難為情地搔搔頭。但是對克萊恩而言，他反而無法理解耶爾為什麽那麽沒自信。
假如自己能像耶爾那樣在獵龍時大顯身手……克萊恩尋思，自己一定會變得氣焰囂張、得意忘形吧？而且說真的，耶爾的成績確實足以讓他飛揚跋扈。
不過克萊恩也很清楚耶爾不喜歡張揚，不是那種惹人厭的性格。他並不討厭這名小自己一歲、個性溫厚的朋友。
兩人來到哥迪翁的打鐵鋪，哥迪翁的妻子卡蕾娜領著他們來到院子裏。
「哦！終於來啦？我可是等很久了呢。來來來，快拿起來比劃看看，這可是我的得意作品哦！」
耶爾點點頭，心跳不已地拿起漆黑的長劍。加入更多黑藍礦重新鍛造的劍比之前的更沉重，但那沉重感卻讓耶爾很舒適。
它乍看之下是純黑的長劍，可是一經陽光照射，就會彷佛深呼吸似地隱隱發出藍光。看著黑藍礦經打磨後發出的妖異光芒，讓耶爾全身起了雞皮疙瘩。
「好厲害……好美啊。它真的帶著藍色光芒，不是單純漆黑呢。」
「之前的劍身上沾滿龍血所以看不出來，其實黑藍礦的色澤就是這樣哦。而且這家夥不隻表麵好看而已，喏，來砍看看。」
哥迪翁指著一截看來像是為了試刀而特地準備的粗大原木這麽說。
耶爾伸手摸了摸原木，發現其中含有許多水氣，可能才剛砍下不久吧。
比起乾燥的木材，帶著濕氣的木材更加難以斬斷。就算想一刀兩斷，也會被纖維卡住。盡管如此，哥迪翁還是充滿自信地笑著。
耶爾緩緩地把原力注入劍裏。他有太多次因為注入過多原力把劍弄斷的前科，所以不由得慎重了起來。
「沒問題的啦，你盡管放手做吧。不論你的原力有多大，黑藍礦都不會被弄壞的。」
哥迪翁苦笑。耶爾總算一口氣把原力灌注到劍身裏。黑藍色的劍安靜地接收了他所有的原力，沒有發出任何慘叫。光是這樣，就足以讓耶爾感動萬分了。
耶爾握著盈滿原力的長劍，朝躺在旁邊的原木斬下。
「咦！？」
一刀兩斷。由於手起刀落得太乾脆，耶爾還因此重心不穩地向前一傾。
「這是……怎麽回事？」
耶爾不禁懷疑原木是不是被動了什麽手腳，可是看起來又不是那樣。
「哇哈哈！讚吧？這家夥可是狠角色哦。哎呀，真是傷腦筋啊，這樣一來我搞不好會留名在鍛造史上耶！」
哥迪翁老王賣瓜地吹噓起自己的作品。
「好厲害……真是太厲害了！哥迪翁先生！謝謝你！」
與從前使用過的劍相比，手感有如天壤之別。它削鐵如泥的感覺甚至讓人疑惑——以前那些劍到底能不能和這把黑藍劍一起劃分在「劍」的範疇裏。
「嗯。不管對手是誰，這家夥肯定都不會斷的，我可以跟你保證。你盡管放心地把原力全灌進去，盡情地去殺龍吧。不過它也不是普通難用哦，黑藍礦不隻硬度高，還很有韌性，雖然不會折斷，可是會扭曲變形。出招時不夠精準的話威力會直接少一半，要記得比以前更垂直地斬殺龍哦。」
的確，即使有耶爾的臂力與原力，還是會覺得這把劍很沉重。可是，隻要能得心應手地使用它，就沒有無法砍傷的龍了。隻要想到這裏，耶爾的心中就雀躍不已。
「可惡，這把劍果然很帥耶！黑藍礦什麽的也太犯規了吧，那種東西不是誰都能用的啊。」
不論職業和年齡，隻要是男人，都會對又帥氣又強大的武器感到興奮。克萊恩也不例外，他著迷地看著黑藍劍，羨慕著它的壯麗。
哥迪翁就更不用說了，他興奮到眼泛血絲、鼻息粗重。過去總是對別人打造的武器感到興奮的他，自己的作品總算也到了那種境界，讓他百感交集。
「然後啊，這個劍鞘是我和老爸一起做的。你把劍收進裏麵，背在身上試試。我來幫你調整背帶的長度。」
以龍皮與金屬製成的劍鞘又輕又柔軟，量身製作的劍鞘把黑藍劍分毫不差地收入其中。
耶爾背起劍鞘，讓克萊恩幫他調整背帶的長度，劍鞘服貼地依附在耶爾身上。
「可以了。你就這樣背著劍鞘，握住劍柄轉動劍身看看。」
「好。」
耶爾依言轉動劍身，劍鞘側麵出現少許空間。這樣的構造能讓使用者分別從正上方與側邊兩個方向拔劍。
「哇！太厲害了！這好棒哦！」
「這是最近流行的機關。就算不用另一隻手握住劍鞘也可以簡單地把劍抽出來。你那把劍太長了，有這種機關會比較方便呢。」
「謝謝你！呃，可是這種劍鞘……應該很貴吧？」
光是黑藍劍本身就讓耶爾荷包見底，剩餘的零頭也已全讓蘇菲亞拿去購物。
雖然耶爾對蘇菲亞幫忙出錢買劍的事很不滿，但他自己花起錢來也沒好到哪裏去。兩人仍然是老樣子，做事時毫無計畫性可言。
「放心啦，我已經跟叔叔收過錢了。」
「咦？是這樣啊？呃，謝謝你，哥迪翁先生。」
「沒什麽啦，反正黑藍劍貴到不像話，這點東西也不值幾毛錢，就當成贈品送你吧。」
那個守財奴叔叔居然肯送贈品？天都要下紅雨啦——克萊恩心想。不過黑藍礦打造的劍，確實會讓人不禁另眼相待。
耶爾去拿黑藍劍時，蘇菲亞和薇絲塔正在大采購。
戰團從明天起會開始外出獵龍，應該會有收入進帳，所以就算今天把錢包裏的錢全部花光也無所謂。蘇菲亞以這種心態豪邁地撒錢。
起初薇絲塔還會試著阻止蘇菲亞，但她也是年輕女性，禁不住蘇菲亞「今天買的東西全都我出錢」的甜美誘惑，也為蘇菲亞的散財之舉做出不少貢獻。
盡管生性節儉的薇絲塔對自己敗給物欲一事感到後悔，可是能和朋友一起出門遊玩，還是讓她覺得很開心。
「薇絲塔，那個……呃，對不起。」
逛完大部分的商團，購物告一個段落後，蘇菲亞突然開口道歉。薇絲塔一呆，不明白發生什麽事，但隨即意會過來。
「你說哥哥的事？」
「嗯……」
凱茲與外表給人的感覺不同，很會照顧人，對孤兒院的孩子而言是熟悉又值得信任的大人、好哥哥。
有可靠的新搭檔加入戰團，蘇菲亞當然覺得很高興；但她也有種「把凱茲從費涅爾帶走了」的感覺。
「那是哥哥自己做出的決定，你不必道歉哦。而且你和耶爾離開的話問題才大呢。最近體力活和陪孩子玩的事全都是你們在做，真的幫了我們大忙呢。」
薇絲塔笑道，但蘇菲亞仍是愁眉不展。
「而且啊，哥哥以前曾經低潮到不想繼續當獵龍人哦。但是遇到你和耶爾之後，他整個人都變了。雖然和從前的感覺不太一樣，可是表情比之前好太多了，我才該謝謝你們呢。」
「可是……」
薇絲塔其實不希望凱茲離開費涅爾，明白這一點的蘇菲亞不知道該說什麽才好。
「你啊，沒什麽女生朋友對不對？」
「是、是啊……咦？你怎麽會知道？」
冷不防地被道破事實，讓蘇菲亞很是驚訝，但仍然老實地點頭承認。
一開始感情很好的朋友們後來通通不和自己玩了。隻要回想起童年往事，蘇菲亞就很害怕。
「因為你家很有錢嘛，而且你人漂亮、又是直腸子，應該很容易被同性嫉妒。我都想像得到你被同年紀女生排擠的景象了。」
薇絲塔以可愛的笑容毒辣地說道。好不容易交到的女生朋友，該不會其實很討厭自己吧？蘇菲亞湧出這種想法，有點鼻酸。
「那、那個，薇絲塔……你會當我的朋友對吧？」
蘇菲亞濕潤著雙眼，以認真的眼神看著薇絲塔問道。個性爽朗、貌似討人喜歡的蘇菲亞其實有點不通人情世故，想到什麽說什麽的個性，說好聽點是直率，但其實很容易因此惹人不高興，她自己也知道這個問題。
雖然如此，她也沒那個本事轉個彎、婉轉地說出自己的想法。
「嗬嗬，你怎麽會問這種事呢？我當然是你朋友囉。」
「真的嗎？」
「你雖然老實，可是常常多嘴說出不該說的話，所以很容易被人討厭或覺得你愛找碴對吧？」
薇絲塔再度狠狠戳中蘇菲亞的痛處。
「不過啊，我很喜歡這樣的蘇菲亞哦。我還是第一次遇到像你這麽老實的女孩呢。」
「真的……嗎？」
「就說是真的啦。所以就算離開費涅爾，還是要偶爾回來露個臉哦。」
「嗯……我一定會回來的，絕對會。」
離開費涅爾的事突然讓蘇菲亞寂寞了起來，眼淚撲簌簌地落下。
「等一下，你怎麽哭啦？」
「因為……」
盡管好勝心強，但蘇菲亞仍隻是個不諳世事的十七歲少女。剛來費涅爾時，由於孑然一身，她經常感到孤寂。
可是後來，她得到了西羅儂的支援、遇見耶爾、被凱茲幫助，而且還交到薇絲塔這名同性朋友，讓她覺得逃離故鄉漂泊到費涅爾，真是太幸運了。
蘇菲亞哭到停不下來，最後被薇絲塔拉回孤兒院。
再過不久，成為三人戰團的白緋女神就要離開費涅爾了。
九月初的陽光依然炎熱。三名獵龍人背著大行李，在驕陽下朝著炎龍村前進。
他們通過位在大街道東部盡頭的城鎮，轉入較小的街道，朝著東北方前行，離目標中的村子已經不遠了。
「對了，凱茲大哥為什麽想去南方大地呢？雖然有很多獵龍人以海威斯拉爾為目標，可是對更南方的土地有興趣的人就沒那麽多了。」
被挑選成為南方遠征團的團員，對獵龍人來說是極大的榮譽。但除了榮譽，並沒有任何實質意義。而且世人對調查南方大地一事抱持疑問的聲浪也年年增大，因此那並不是所有獵龍人都想去的地方。
不論是為了保衛人類，或是單純想賺錢，留在海威斯拉爾專心獵龍的效益都比較好——抱持這種想法的獵龍人也變多了。
「這個嘛，因為我雙親是被龍殺死的，這是第一個原因。孤兒院收留的小孩，有很多在還不懂事時就來了，但我並不是那樣。父母被龍殺死時我已經七歲了，當時的場麵記得一清二楚，所以我從小就非常痛恨龍。然後嘛，後來我讀書學習、再加上蒙包特醫生的教導，知道滅絕龍種的希望在南方大地，所以就開始以前往南方為目標了。」
國家和協會之所以願意挹注大量金錢、把遠征團送往南方大地，目標是尋找對抗龍種的方法。具體地說，是對龍有效的毒藥，也就是凱茲所說「滅絕龍種的希望」。
離龍種從南方入侵，已經過了六百年。但至今為止人類發現對龍有效的藥物隻有黃牙龍謝弗葉爾的牙，和爪上的毒素而已。可是那毒素頂多隻能把龍麻痹數秒，無法殺死龍。
假如能發現致龍於死的劇毒，以利西亞大陸的情勢將會截然不同。獵龍人與學者正是基於這樣的想法，才會勇於挑戰嚴酷的南方大地。
不過，南方遠征團成立至今已經兩百多年了，這段期間裏完全找不到任何有用的毒藥。之所以會出現質疑遠征團必要性的聲音，也是因為送了許多優秀獵龍人去南方，卻沒有任何成果，因而感到焦急之故。
盡管如此，還是有許多人不肯放棄。為了把以利西亞從龍的恐懼下解放出來，恢複成原本和樂的大地，人們依然不停地把遠征團送往南方。
「哦，果然有很了不起的動機呢。不像我們隻是因為看了書上的故事，才想去看看南方長什麽樣子。」
「也不完全是那樣啦。老實說，對未知大地的憧憬我也有啊，不隻是為了什麽了不起的正義感。我也看過《南方大地冒險》哦，雖然那是寫給小孩子看的書，有很多浮誇和錯誤的描述，不過我可以理解看過那本書後對南方抱持憧憬的心情呢。」
耶爾和蘇菲亞做南方夢的原因——《南方大地冒險》，是兩百多年前寫成的書。作者是單獨進入南方大陸，在以利西亞被傳頌為英雄的獵龍人。
故事內容是獵龍人如何與強大龍種戰鬥的冒險傳奇故事，而且描寫了許多以利西亞北方看不到的壯麗風景。多年來一直是深受孩子們喜愛的兒童讀物，許多少年少女都因這本書而對獵龍人懷抱憧憬之情。
「耶爾，那是什麽？」
蘇菲亞指著遠方又細又高的塔狀建築問道。
「哦，隻要看見那個，就表示快到雷斯連了。它是瞭望台，每天都有人輪流在上麵監視，隻要龍一出現，就會馬上通知村子做防範準備。因為雷達克可能一次出現好幾頭呢。」
「哦哦，難怪叫做炎龍村。」
離開大街道後，路上的行人也變少了。雖然時不時有人與他們擦身而過，但幾乎都是與獵龍業有關的人。有事前往雷斯連的，可能都是這類人吧。
雷斯連東邊有座南北向的巨大山脈，群峰的另一頭沒有人類，是龍的樂園。
盡管高大的山脈阻擋了龍的侵襲，但仍有一定數量的龍會翻山越嶺來到西側，村子的危險度比其他城鎮高上許多。因此雷斯連村是僅次於海威斯拉爾，聚集了許多高強獵龍人的地點。
獵龍人們勤勉地在雷斯連與龍戰鬥，以防翻山越嶺過來的龍種分散在以利西亞的廣大土地上。對以利西亞的人民來說，雷斯連是非常重要的據點。
從費涅爾出發的第五天下午，三人抵達了雷斯連村。
這裏也和費涅爾一樣，在聚落外圍種滿了有驅龍效果的薩爾提斯樹，不過數量遠高於費涅爾。
薩爾提斯樹原本就是隻能生長於以利西亞北方的常青植物，比起費涅爾，更容易在氣候偏寒的雷斯連紮根、茁壯。不過反過來說，如果不是因為薩爾提斯樹適合生長於此地，這裏可能就不會有雷斯連村了。
「咦？人比想像中還多耶，看起來很熱鬧嘛。」
「真的，感覺和費涅爾差不多呢。」
蘇菲亞與凱茲好奇地在村裏四處張望。在費涅爾一帶，除了費涅爾本身，附近也零星地分布著一些小村落，但雷斯連則不是如此。這是因為環境嚴苛，假如人們不集中在同一個場所，馬上就會被龍殺死的緣故。
村裏雖然熱鬧，但隱約帶著一股沉重的肅殺之氣。在罕有龍出沒的城市裏出生、長大的蘇菲亞一麵感受著這種落差，一麵在村中行走著。
「要先去找旅館嗎？還是先去協會那裏？」
「先去協會吧。不管哪裏的協會，傍晚時人都會很多。」
凱茲和蘇菲亞理所當然地把帶路的差事交給耶爾，但耶爾也隻在雷斯連生活到將近十歲為止，從那之後就沒再踏入村裏，因此耶爾本身也不清楚自己記得多少路。
盡管如此，在村裏走著走著，耶爾發現記得的景色比自己以為的還清楚，但其中不包含對熟悉事物的懷念之情。
他發現自己有印象的景象與現在村中的情景不一樣了。眺望與從前截然不同的景色時，他不由自主地想起當年。但是假如可以，他並不願意回憶起當時的事。
協會的所在地和耶爾記憶中相同，不過建築物本身比費涅爾的協會小，而且新了很多。
不隻協會，村裏所有建築物都相對嶄新很多，沒有任何古老的建築。這正是八年前，村子被雷達克毀滅過的痕跡。
三人向協會交出記載了獵龍成績的履曆表，報告他們將據點轉移來此地的事。基本上獵龍人可以自由在各村鎮城市活動，但有義務把自己的活動據點以及住宿場所報告給協會知道。
協會職員問起誰是團長時，耶爾終於想起自己是團長，蘇菲亞也總算記起這件事。另一方麵，凱茲則是發現自己居然如此大意，忘了問他們誰是團長。
「對了，團長就讓凱茲大哥來當吧？」
在這之前，戰團成員隻有兩個人，所以耶爾也不在意自己是不是團長。可是現在有凱茲了，應該讓經驗豐富的獵龍人當團長才對——耶爾心想。
「你在說什麽啊？這是你們創立的戰團吧？所以還是由你當才對。團長最好是由不管加入、離開多少成員，都還是戰團中心人物的人來擔任才好。」
「是呀，你當就好了。不過也對，都沒人叫你團長呢。」
「可是，就算由我當團長，我也沒在做事，而且我也盡不了團長該盡的責任……」
耶爾心目中的團長是鋼之扉的丹比斯或維克拉斯那樣的人物。他們確實地下達指示、率領團員戰鬥的模樣，耶爾無論如何都模仿不來。
「那種好幾十人組成的戰團另當別論，畢竟我們隻有三個人，不必想太多。而且我們也沒有需要照顧的獵龍人。」
大部分的戰團會花費心力培育年輕、經驗不足的獵龍人。可是白緋女神沒辦法做到這件事。先不論個人強度，耶爾和蘇菲亞本身都隻是剛成為獵龍人不滿一年的菜鳥而已。
「好了，我們去找旅館吧。耶爾，你知道哪間旅館的口碑好嗎？」
「我隻有小時候住過雷斯連……所以不知道哪裏的口碑好，不過這裏競爭激烈，應該不會有什麽太詭異的旅館吧？要是風評太差，馬上就會倒了。」
「原來如此。雖然城鎮的規模不同，但是和海威斯拉爾還挺像的。」
「不過看起來像獵龍人的路人真的比較多呢，和費涅爾的感覺有點不一樣。」
除了獵龍人之外，蘇菲亞還注意到另一個群體——打扮得花枝招展的女性們。蘇菲亞明白她們是娼妓。
每個城市都有娼妓，這不是什麽稀奇的職業，但這裏的娼妓數量之多，讓蘇菲亞有點驚訝。
比如現在從三人身旁經過的美麗女性，身上散發著好聞的香味，雙眼牢牢盯著耶爾不放。大白天就在拉客？發現那女性視線的蘇菲亞覺得肚裏萌生一股悶氣。
即使已經錯身而過，那名女性的目光仍不從耶爾身上移開。蘇菲亞開始覺得情況有異，但她也不爽把被娼妓盯上的事告訴耶爾。
可是，那名女性並非娼妓。她驚叫一聲，朝三人跑來。
「耶爾米絲特！你是耶爾米絲特對吧！？」
她端詳著耶爾的臉，接著用力抱住他。
「咦！？」
摸不著頭緒的耶爾驚訝得動彈不得，蘇菲亞更是嚇呆了。
「咦？呃……難道，你是芮琺姊嗎？」
名為芮琺的女性以雙手愛憐地摸著耶爾的臉龐。雖然她個子比耶爾矮了許多，但動作卻有如在哄小孩似的。
「既然還活著，就該多來看看我們啊，八年前娼館的大家可是拚命尋找你的下落哦？」
「呃，對不起……你們一直那麽照顧我……」
「那時村裏亂成一團，也沒辦法啦。可以看到你平安無事的樣子，就很足夠了。」
見芮琺眼中浮起欣喜的淚水，凱茲明白這是場感人的重逢。這裏是耶爾的故鄉，即使遇上一、兩個認識的人也不奇怪，雖然對方是娼妓這點有些出乎意料就是了。
另一方麵，蘇菲亞仍舊一頭霧水。她無法把娼館和耶爾受娼妓照顧的往事連結在一起，隻能腦袋打結地繼續發呆。
「芮琺姊，你現在還在做嗎？」
「沒有，我三年前認識好對象，嫁人了。其他還有一些女孩也嫁人離開村子了，不過菈曼茵姊姊和玻莉亞還是很有精神地在工作哦。別說那些了，瞧你這身打扮，是獵龍人吧？光是還活著就夠讓人高興了，沒想到還變成這麽帥氣的好男人呢。」
芮琺確認似地到處摸著耶爾身體。
蘇菲亞終於回過神，扯著耶爾袖子，想把抱在一起說話的兩人分開。
「等、等一下啦，耶爾……」
說不下去的蘇菲亞隻能不住地扯著耶爾袖子。耶爾發現蘇菲亞是真心不高興，於是輕輕地推開芮琺。
「啊，真對不起，在你同伴們麵前失態了。哎呀，小姐你長得好可愛唷，是耶爾的女朋友嗎？」
「才、才不是！呃……他們是我的獵龍搭檔，蘇菲亞和凱茲大哥。我們今天才剛到雷斯連而已。」
對於拚命否認的耶爾，蘇菲亞花了很大的力氣才表現得平心靜氣。總覺得要是在這種時候有什麽反應，就像輸了一樣。
「原來如此。咦？可是耶爾……以你的年紀來說，應該才剛成為獵龍人不久吧？」
原本是娼妓的芮琺很清楚獵龍人的事。由於這個村子的娼妓主要以獵龍人為恩客，熟悉獵龍人的事也是當然的。反過來說，村裏的娼妓之所以人數眾多，正是因為村裏有很多獵龍人之故。
「對啊。我今年終於可以報考獵龍人，所以就馬上拿到認證了。」
成為獵龍人第一年的新手，基本上不會特地從其他城鎮來雷斯連獵龍。芮琺也知道這點，因此感到很疑惑。
雷斯連與海威斯拉爾不同，沒有規定幾段以上才能來此獵龍。可是就算來到這裏，協會也不會委托什麽工作給菜鳥做。
「才第一年？要不要緊啊？啊，你是加入大戰團，有很多同伴對嗎？」
「不，我們是隻有三個人的小戰團。不過我和蘇菲亞都已經十五段了，而且凱茲大哥也有二十段，所以應該沒問題吧。」
「咦……真的假的？」
十五段不是第一年的獵龍人可以達到的段位。特別是蘇菲亞，還是外表相當可愛的少女。正是因為芮琺看多了獵龍人，所以對他們的段位特別驚訝。
「芮琺小姐。其實我們正在找落腳之處，請問你知不知道有什麽好的旅館呢？」
凱茲插嘴介入談話。放著不管的話，一群人好像會在路邊說得沒完沒了。既然芮琺曾身為娼妓，應該很熟悉旅館的事才對。
「哎呀，是這樣嗎！？那來住我們這裏好了。我和我老公開了間旅館，雖然不大，但是離協會很近，交通滿方便的。而且既然是耶爾和耶爾的同伴，還可以算你們便宜一點哦。」
白天獵龍人出外獵龍時，會把大部分行李放在住處，如果棲身值得信任的熟人開的旅館，就不需要擔心行李的安全問題。凱茲和耶爾都為此覺得很幸運。
隻有蘇菲亞開心不起來。芮琺稱呼耶爾為耶爾米絲特——這件事讓蘇菲亞心生疙瘩。
兩人並非無話不談，蘇菲亞也還有事情沒告訴耶爾。不是因為她不想告訴他，隻是沒機會提到而已。今後隻要兩人繼續在一起，蘇菲亞早晚會把所有自己的事情告訴耶爾。
可是耶爾竟然連他真正的名字都不肯告訴我？想到這裏，蘇菲亞覺得很生氣，同時又感到很悲傷。
今天連凱茲也一起來了。即使是獵龍人，也少有機會親眼目睹黑藍礦，求知欲強的凱茲自然對如此稀有的金屬很感興趣。
「很貴哦，要28萬埃尼。」
三人一來到打鐵鋪，哥迪翁立刻告訴他們總金額。黑藍礦原本就是稀有金屬，再加上重新鑄劍的工錢，總價高得驚人。
耶爾聽到金額後表情僵硬，蘇菲亞卻眉開眼笑。
「好！買了！」
「好！賣了！」
「不好！等一下！」
說要買的當然是蘇菲亞，說等一下的則是耶爾。
「為什麽要等啊？隻要28萬哦？我們買得起呀。打倒雷達克的酬勞幾乎還沒用到不是嗎？」
白緋女神的獵龍報酬一向是兩人平分。他們經常一起行動，所以很熟悉彼此荷包的深度。
「不，不行。28萬幾乎是所有財產了，而且那是連你的錢都算進去之後的數字哦。」
「是那樣沒錯，可是那些錢是我們一起賺到的，用在誰身上都成不是嗎？」
「不可以！」
耶爾難得以強硬的口氣反對，蘇菲亞一呆，驚訝地闔上嘴。
與灰翼龍亞爾蓋坦恩戰鬥時折斷的鐵劍，是兩人各出一半買下的。盡管耶爾個性溫順又寡言，但還是擁有身為男性的自尊心，他不想再次讓蘇菲亞幫自己買武器。
可是，耶爾仍然很想要那把劍。人們都說黑藍礦沉重到異常、不適合用來打造武器。但耶爾很確定，以黑藍礦鍛造而成的那把劍一定非常適合自己使用。
「哥迪翁先生，我可以先付一半的錢，再把餘額分成幾期慢慢還你嗎？對我來說，一次付清有點困難……」
耶爾煩惱了一會兒後小聲發問，但蘇菲亞也在此時開口。耶爾隻是「口氣稍微強硬了一點」，並不足以讓她退縮。
「不，哥迪翁先生，我們會一次付清的，沒問題。」
「就、就說那樣不行啦！」
「為什麽不行？又不是出不起那些錢，一次付清比較乾脆啊。」
這樣不行啦。不對，這樣比較好啦——兩人說著這些話、互不相讓，在不怎麽大的打鐵鋪裏爭論起來。
其實對哥迪翁而言，不管是分期付款還是一次付清他都無所謂。光是有機會以黑藍礦鑄劍，對他而言就有千金難換的價值了。
可是那兩人吵架的模樣很溫馨可愛，因此他也不說什麽，隻是站在一旁看熱鬧。
「好久不見啦，凱茲。你也差不多該換新武器了吧？距離上次幫你打造武器已經過了很長一段時間了呢。」
凱茲也是承蒙哥迪翁關照的獵龍人之一。雖然哥迪翁對武器與金屬的異常熱愛，經常給人「怪胎」的印象，但他的手藝確實高明得沒話說。即使在打鐵師傅眾多的費涅爾，仍然是名聲遠播的名匠。
「不用了，我的武器目前還行。自從隸屬協會之後，坐著不動的日子也變多了呢。」
「怎麽說這種退休老人才在說的話呢？你那身難得的本領可是會哭泣哦。」
「不過其實……我已經打算辭掉協會那邊的工作了，之後應該會加入那兩人的戰團吧。」
「哦哦！深受費涅爾期待的光之獵龍人終於要覺醒了嗎？由那兩個當紅人物組成的戰團，再加上你，豈不成了無敵戰團？」
哥迪翁打趣地說道，凱茲皺眉回答：
「不要那樣叫我啦……隻要想起以前自命不凡的模樣，我就覺得很丟臉。」
「哇哈哈！你也收斂了很多嘛，明明沒多久前還驕傲得很啊。」
凱茲不隻在費涅爾當地出名，更曾經是個聲名遠播的獵龍人。以光球阻斷龍的視力——身懷這技術的獵龍人，不管其他方麵的能力或個性如何，都會非常搶手。
龍的視覺與嗅覺極為敏銳，人類遠遠比不上它們，尤其是視力這方麵。龍不但看得遠，視野又寬廣，非常難以對付。假如有人發現附近有龍，就必須假設龍已經發現自己才行。
比起隱身閉氣，沒有戰鬥能力的人類遇上龍時，拔腿就逃的生還率可能更高。龍是靠視力狩獵的生物，之所以會在日落之後停止活動，是因為它們的夜間視力不夠好的緣故。
也正因如此，奪走它們的視力，是非常單純又有效的戰鬥方法。不過盡管大家都知道光球的效果絕佳，但光球卻不是每個人都使得出來的技術。
製造光球時，必須以極為精密的手法操縱釋放原力。能不能做到這一點，多半取決於天生的才能。原力量多的人不見得就有辦法精密地操縱釋放原力。
就算有那種才能，也不等於能夠簡單地發出光球。
光球是「把原力轉換為熱能」的技術應用。假如操縱原力時出了差錯，在原力變成光球之前，操縱者就會變成火球了。為了避免那種慘劇發生，製造光球的人必須以理論，而不是以直覺來操縱原力。必須徹底理解人體的結構、明白原力會通過人體的哪些部位，以及匯集於哪些部位才行。
必須精通如何釋放原力，通曉原力學。
同時具備這兩個條件，才有辦法製造光球。除此之外，最重要也最不可或缺的是——能夠在分秒大意不得的情況下，於離龍極近之處，精密操縱原力的冷靜與判斷力。隻能在安全的環境中製造光球的人，在獵龍時一無是處。
凱茲正是兼具上述所有條件的珍貴獵龍人。
一拿到獵龍人協會的認證，凱茲就立刻開始與老練的勇士們並肩作戰。他不隻會發射光球，用起武器也熟練得不像新人。憑著冷靜與勇敢，凱茲很快地就直上青雲，隻花了一年六個月的時間就升到二十段。
當時他是以利西亞最年輕的二十段獵龍人。可是，自從以最短時間拿到二十段後，凱茲這五年再也沒有升段過了。
「我們決定要一次付清！可以盡快開始幫我們鑄劍嗎？」
在一旁吵個不停的耶爾和蘇菲亞總算達成共識，結果耶爾辯輸了。蘇菲亞說黑藍劍是為了戰團購買的，不是為了耶爾。先不論腦袋的靈光程度，光比說話速度和強勢度，耶爾完全贏不過她。
「凱茲大哥，你可以幫我說說話嗎？明明是我在用的武器，讓蘇菲亞出錢未免太奇怪了吧。」
蘇菲亞大聲發表勝利宣言，但耶爾還是不肯放棄。他確實很想要黑藍礦劍，可是讓蘇菲亞出一半的錢，還是讓他覺得很不舒坦。
「你還在囉唆？真的很煩耶。反正我想出，就讓我出啊！」
「那是你們兩個一起掙來的錢，所以我不多嘴。不過等我正式加入戰團之後，就會開始插手管理戰團的資金哦。」
身為男人，凱茲明白耶爾不想仰仗女性出錢的心情。盡管如此，他也不特地站到耶爾那一方。
既然做出結論，哥迪翁便拿出黑藍劍，與耶爾討論起劍柄的粗細及劍身的重心等細節問題。
耶爾的右手還沒痊愈，所以他是以左手揮動劍身，告訴哥迪翁自己的想法，右手隻是稍作輔助而已。
雖然不知道整個以利西亞有多少獵龍人使用以黑藍礦鑄成的武器，可是既然有眼前這把劍，就表示過去至少存在一名這樣的獵龍人。不過，能知道的也就隻有這麽多了。黑藍礦製的武器就是如此稀有，因此哥迪翁也慎重地花時間聆聽耶爾的要求。
關於黑藍礦，凱茲隻知道名稱與異常沉重這兩項特徵而已，第一次見到這把用黑藍礦鑄造的黑色長劍讓他很感興趣。
「耶爾，可以借我拿一下嗎？」
「好的，請。」
耶爾不以為意地答應凱茲的要求。
「真的很重哦，要小
心點。」
聽了蘇菲亞的忠告，凱茲露出「別小看我」的神情。
他不是隻會使用光球的獵龍人。雖然因為個子高，看起來偏瘦，但並非弱不禁風，而且他還能依現場情況熟練地使用各種武器，可說是樣樣精通的萬能獵龍人。
盡管如此，不經意地以單手接過長劍的瞬間，凱茲的身體差點失去平衡。他在心裏暗暗吃驚，不過愛逞強的他當然死命硬撐，裝出沒事的模樣。
別說單手了，就算雙手並用，凱茲應該也沒辦法使好這把劍。相比之下，耶爾卻能輕而易舉地以單手揮動黑藍劍，這麽大的差距讓凱茲不由自主地心生妒意。
但凱茲卻一反平時氣定神閑的表情，笑開了臉。沒想到自己仍然存在著嫉妒與羨慕之類的情感，讓他覺得很愉快。
目前的凱茲，定位有些不上不下。在費涅爾這座城鎮裏，對於協會職員與其他的獵龍人而言，他是名相當可靠的人物。雖然如此，卻也不再是哥迪翁所說，眾所期待的閃耀新星了。
中止升段後已過了五年。盡管凱茲自知失去了上進心，可是也無力改變什麽。但是現在，他確實地感受到——自己能夠脫離那種處境。都是托了仍然在為誰出錢的事爭論不休、比自己年輕的兩名獵龍人之福。
「不過啊，雖然我不會幹涉你們用錢的事，可是其他方麵我還是會插嘴的哦。」
「好的——請盡管幹涉吧。」
「麻煩凱茲大哥指導了。隻有我和蘇菲亞的話，事情也不會有任何具體進展。」
回到孤兒院的三人開始討論起今後該做的事。
白緋女神的目標是南方大地，可是耶爾和蘇菲亞不清楚怎麽做才能前往該處，現在他們終於得到指路明燈般的搭檔。
「我聽薇絲塔說過，凱茲大哥以前去過海威斯拉爾，對吧？」
「是啊，四年前在那邊待了一陣子。」
海威斯拉爾是以利西亞大陸最南端的城鎮。有許多強大的龍種，也有很多武藝高強的獵龍人。
「去那邊是為了早點升段嗎？」
「這也是理由之一。四年前我升到二十段之後，覺得就算待在費涅爾，繼續升段的機會也不高，所以就去了那裏。」
來到二十段之後，升段就會變得有點困難。
假如想更上一層樓，前往海威斯拉爾或耶爾出生的村子——俗稱炎龍村的雷斯連，是最快的方法。但不論去哪裏，都必須具有能狩獵強大龍種的實力才行。
「不過，比起升段，打響名號才是最大的目的。」
「打響名號？」
「沒錯。想去南方大陸，經驗和段位當然是必要的，可是隻有那些也不夠。段位頂多隻能作為大略的標準，最重要的是讓其他獵龍人和協會職員認同自己的實力。南方遠征團的團員是由協會職員與國家高層選出，可是那些人很少有機會親眼看到獵龍人戰鬥的場麵。既然如此，要以什麽為選拔的基準呢？就是找有名望的獵龍人打聽候補者的情報。所以，積極地和其他獵龍人一起作戰，讓他們知道自己的實力，是被挑選為遠征團員的捷徑。」
基本上，海威斯拉爾以南的土地是禁止進入的。未經國家與協會的同意擅自闖入禁區，不但是犯罪行為，還會被嚴加懲罰。
有資格進入該地的，隻有名為「南方遠征團」的調查團成員。
「咦，是嗎？可是我看遠征團的徵募單上隻有『二十五段以上、有打倒多少大型龍種的成績』兩項條件而已耶。」
蘇菲亞天真地說著，凱茲歎了口氣。
「你啊，太小看南方了……獵龍的時候也是，要學著事先收集資料啦。算了就先這樣吧，等以後有時間再來說教。」
凱茲一旦教訓起來就沒完沒了。原來他也知道自己在說教啊？耶爾和蘇菲亞這麽心想。
「總之呢，二十五段的條件隻是大略的標準。協會很清楚實力不等於段位，你們也有這種感覺對吧？」
聽了凱茲的話，耶爾和蘇菲亞以不明所以的表情互看對方。
「等一下，為什麽你們一臉莫名其妙？」
在凱茲的想法裏，耶爾和蘇菲亞是實力與段位最不相襯的代表人物。他們隻是成績還不夠，其他方麵的實力早就遠遠超過其他的十五段獵龍人。而且他們本人當然也有那種自覺——凱茲如此以為。
「不會呀？我最近開始覺得段位高的人果然都有他們厲害的地方，像凱茲大哥的光球就很好用呢。」
「剛成為獵龍人時，我確實有那種想法，覺得段位不等於實力。可是來到費涅爾之後，我開始覺得段位高的獵龍人，例如丹比斯先生和維克拉斯先生他們果然都比較厲害。不隻是戰鬥力而已，比如冷靜地下指令那種事，我就完全學不來。」
發揮自己沒有的長處，以不同的形式做出自己無法模擬的貢獻。隻知道揮動武器砍龍殺龍、消耗龍血的獵龍人，算不上優秀的獵龍人——來到費涅爾之後，兩人領悟到了這件事。
「唔、嗯……確實是這樣沒錯啦。」
他們太過單純的答案讓凱茲陷入困惑。
很多獵龍人喜歡虛張聲勢、故意誇大自己的能力；而且也有不少獵龍人隻顧著升級，沒有真正提升實力，而且愈年輕的獵龍人愈容易有那樣的傾向。就連四年前的凱茲，也多多少少有那種盲點。
「反正以後你們就知道了。耶爾一開始的想法沒有錯，很多人的實力和段位是不相櫬的。雖然我也隻是聽說，不過海威斯拉爾以南的環境似乎真的非常嚴酷，所以挑選團員時會慎重研判候選者的實力。比如說，一個是花了很多年才升到二十五段的年老獵龍人，另一個是段位不夠高，可是被許多人稱讚有才能的二十段年輕獵龍人，把兩人放在一起比較時，被選上的會是後者。」
耶爾和蘇菲亞露出「原來如此」的表情點頭。凱茲一方麵感佩著他們的純真，但是另一方麵也更加擔心起他們。
「既然如此，果然還是去海威斯拉爾比較好呢，而且我們也已經升到十五段了。」
在海威斯拉爾獵龍的最低門檻是十五段。兩人就是為此，才會把十五段視為第一階段的目標。不到十五段的話，即使到了海威斯拉爾，也隻會被協會掃地出門。
「對了凱茲大哥，你協會那邊的工作已經處理好了嗎？」
「這個嘛，還是得等到有人來交接職務才行，不能說走就走。不過繼任的獵龍人應該一個月後就能到了，所以雖然有點不好意思，可以請你們等到那時候再出發嗎？」
凱茲已經向協會請辭，而且在加入白緋女神前就已經決定好了，他打算再一次前往南方追夢。
「當然可以。我的劍也不是一時半刻就能打造完，而且很多東西都還沒準備好。可以吧，蘇菲亞？」
「當然囉。我本來還在想，才成為獵龍人半年，要升到十五段實在太勉強了，現在事情進展得太快，反而害我有點不知道該怎麽辦呢，凱茲大哥你就慢慢來吧。」
凱茲很想問，為什麽憑那身實力，會覺得升到十五段得花半年以上呢？可是他也有種預感，一旦問了就會開始教訓他們，所以還是把話忍了下來。對於很愛說教的凱茲而言，這兩人也許是好學生吧。
「你們這麽說真是幫了我大忙。我會盡量找出時間，趁著還在費涅爾時討論出適合三人使用的戰術，因為我們目前隻有一起戰鬥過兩次而已。還有，就是計畫接下來要去哪裏。直接前
往海威斯拉爾當然也行，不過那邊的協會應該不會委托工作給剛升上十五段的獵龍人。為了順利升段，先去耶爾的老家修練也是個方法。」
聽了凱茲的話，耶爾表情微變。
「雷斯連嗎？那邊是有很多雷達克沒錯，可是除了雷達克之外，好像就沒有什麽其他強大的龍種了耶？」
「大概吧。不過重要的是，我們要進步到能夠穩定狩獵雷達克才行，不然就沒辦法挑戰海威斯拉爾了。雖然我們已經成功打倒過一次雷達克，可是耶爾也受傷了，這樣不行。所以我想，專門針對雷達克進行狩獵應該是訓練團體戰的好方法。」
「好耶！而且那裏是耶爾的故鄉，我也想去看一看。反正機會難得，耶爾你也可以獵龍兼探親不是嗎？」
蘇菲亞說著，天真爛漫地笑了起來，耶爾也跟著微微一笑。
因為雷斯連是耶爾的故鄉，所以想去看一看——蘇菲亞的話讓耶爾很高興。可是笑完後，耶爾卻不想讓人察覺似地，暗自變得有些陰沉，蘇菲亞並沒有漏看那表情。
「好，那麽就先去雷斯連吧。炎龍村是什麽樣的地方，我也挺有興趣的。而且有當地出身的耶爾在，有問題時也不愁沒人問呢。」
「嗯……那就這樣吧。」
耶爾含糊答道。
耶爾一定很不想回雷斯連吧——盡管蘇菲亞察覺耶爾不願返鄉，但仍然讚成前往雷斯連。
蘇菲亞對耶爾無話不談，不管是家人的事、故鄉的事，她全都可以說給耶爾聽。可是耶爾卻很少提起自己的過去。
特別是耶爾與被他稱為『師父』的人相遇之前的情形，蘇菲亞幾乎一無所知。雖然她曾聽耶爾說過自己的雙親很過分，但也隻透露那一點而已。
她知道耶爾不願提起往事。可是，蘇菲亞想對耶爾無話不說，也希望耶爾能把他的事全部告訴自己。
蘇菲亞信賴著耶爾，也覺得耶爾相信著自己。但她希望耶爾能更加、更加地信任自己。
打倒亞爾蓋坦恩後過了十天。這幾天裏，耶爾和蘇菲亞沒有外出獵龍。因為身為醫生，同時也是孤兒院負責人的蒙包特鄭重告誡耶爾，直到傷全好為止不可以去獵龍。
托他的福，兩人的體力充沛到無處發泄。為了找回平常活動時的感覺，他們隨意撿了些合適的樹枝做武器，玩起打鬥遊戲。
一開始隻是輕輕地打鬧，但玩著玩著，兩人漸漸認真了起來，揮舞樹枝時的威力也大到可以打倒白爪龍厲格頓了。如果在有人的地方如此打鬧，應該會造成問題，但兩人還是有點學習能力的，所以他們是在人跡罕至的森林裏盡情揮動樹枝。
耶爾以樹枝為劍朝蘇菲亞擊刺過去，蘇菲亞則是千鈞一發地閃過攻擊，將樹枝打橫、掃向耶爾的左肩。兩人都很明白對方的實力到什麽程度，對打起來完全沒有保留餘力。
耶爾將樹枝換到左手抵擋蘇菲亞的攻擊。耶爾是雙撇子，沒有慣用手之分，就算以左手使用武器，也能立刻做出反擊，但蘇菲亞的動作還是比他快了一瞬。
蘇菲亞早就料到自己的橫掃會被擋下，因此出招完馬上換成下一招。她將樹枝轉了半圈，朝耶爾的右腳砍去。耶爾扭身勉強避開攻擊，但原本準備向前踏出的腳被這麽一阻撓，身體大大失去了平衡。
蘇菲亞見狀，冷靜地加以追擊。這回，她將樹枝筆直地朝耶爾刺去。
耶爾自然不肯就此認輸，他快如閃電地以自己樹枝的側麵擋住蘇菲亞尖細樹枝的前端。
不像樹枝發得出的清脆斷裂聲響亮地回蕩在森林裏，耶爾的樹枝承受不住突刺的力量，從中斷成兩截。
兩人倏地停下動作。蘇菲亞笑了起來，耶爾則是露出懊惱之色。
「耶！我贏了！」
閑暇時，他們總是以這種對打遊戲代替修練。對打了不知多少次之後，兩人發展出了「先以自己的樹枝打斷對方樹枝，或先以樹枝擊中對方身體、而且樹枝斷折者獲勝」的遊戲規則。
「總算結束連敗了。這樣一來我是十五勝二十敗？還是輸的次數比較多呢。」
「可惡……最近明明都很順利的。」
耶爾不甘心地看著斷折的樹枝說道。蘇菲亞喜孜孜地觀察著耶爾的表情。贏了固然高興，可是耶爾的表情更是讓她開心。
不是因為蘇菲亞壞心，而是因為那種表情顯示，耶爾確實是認真地和自己對打。
「剛開始時明明都是我贏，可是後來就變成都是你贏了……吶，你一開始時是不是有放水啊？」
「才、才沒有那種事……不過，可能那時候還有點顧忌吧。因為你是女生，要是臉受傷就不好了。」
「哼，意思是說現在我受傷就無所謂了？還是說我已經不算女生了？」
蘇菲亞故意裝出鬧別扭的表情這麽說，這次就真的是耍壞心眼了。
「不、不是！才不是那樣！」
耶爾慌張地否定著，但蘇菲亞仍然維持不高興的表情，因為她想多看看耶爾焦急的模樣。那個平時總是缺乏表情變化的耶爾，因為惹她不高興而發急了。
盡管知道這樣做很壞，但蘇菲亞還是很開心。
自從耶爾得知蘇菲亞和自己懷著同樣的夢想後，他就開始在對打中取勝。因為他明白兩人看著同樣的方向，再也不需要有什麽顧忌。
「對、對了蘇菲亞，呃，那個，因為你之前幫我買過衣服，所以我想回禮。你有什麽想要的東西嗎？」
耶爾以十分笨拙的方式討著蘇菲亞歡心。盡管蘇菲亞還是裝成不高興的模樣，但感情容易外露的她也同樣是個笨拙的女孩，不高興的表情裝不了多久就瓦解了。
「回禮什麽的就不用了啦。我不是說你的外表由我來打理嗎？反正你去購物，也隻會挑些便宜貨而已。」
對耶爾來說，如果蘇菲亞毫不客氣地開口要禮物，他反而比較好辦。可是也隻有在這種時候，蘇菲亞什麽東西也不想要。能聽到耶爾那麽說，她就很滿足了——蘇菲亞漾起開心的笑靨。
兩人擦拭著滴落的汗水，走回鎮上。
耶爾的右手已經全好了。連續十天沒有出去獵龍，對兩人而言都是頭一遭，但既然耶爾對戰起來沒問題，那麽隻要等他的劍完成，一切就都準備好了。
與龍戰鬥不是什麽值得高興的事。盡管理智明白這點，但兩人心中某處仍然渴望著迎戰的日子快點來臨。
「克萊恩！」
「唷，好久不見啊。」
在前往哥迪翁打鐵鋪的路上，耶爾遇見了克萊恩。
「我正要去哥迪翁先生那裏呢。」
「嗯，我知道，你是要去拿劍對吧？其實你的劍啊，我也有摻了一腳哦。」
「嗅？你也會鑄劍啊？」
「不不不，我不會。總之我們一起過去，到時候你就知道了。不過啊，士別三日刮目相看，哪有人一口氣跳到十五段的啦？我以前也常被誇說升段升得很快，都是因為你們的關係，害我現在變得完全不起眼了呢。」
「呃……沒有啦。」
被克萊恩半是驚歎地挖苦，耶爾難為情地搔搔頭。但是對克萊恩而言，他反而無法理解耶爾為什麽那麽沒自信。
假如自己能像耶爾那樣在獵龍時大顯身手……克萊恩尋思，自己一定會變得氣焰囂張、得意忘形吧？而且說真的，耶爾的成績確實足以讓他飛揚跋扈。
不過克萊恩也很清楚耶爾不喜歡張揚，不是那種惹人厭的性格。他並不討厭這名小自己一歲、個性溫厚的朋友。
兩人來到哥迪翁的打鐵鋪，哥迪翁的妻子卡蕾娜領著他們來到院子裏。
「哦！終於來啦？我可是等很久了呢。來來來，快拿起來比劃看看，這可是我的得意作品哦！」
耶爾點點頭，心跳不已地拿起漆黑的長劍。加入更多黑藍礦重新鍛造的劍比之前的更沉重，但那沉重感卻讓耶爾很舒適。
它乍看之下是純黑的長劍，可是一經陽光照射，就會彷佛深呼吸似地隱隱發出藍光。看著黑藍礦經打磨後發出的妖異光芒，讓耶爾全身起了雞皮疙瘩。
「好厲害……好美啊。它真的帶著藍色光芒，不是單純漆黑呢。」
「之前的劍身上沾滿龍血所以看不出來，其實黑藍礦的色澤就是這樣哦。而且這家夥不隻表麵好看而已，喏，來砍看看。」
哥迪翁指著一截看來像是為了試刀而特地準備的粗大原木這麽說。
耶爾伸手摸了摸原木，發現其中含有許多水氣，可能才剛砍下不久吧。
比起乾燥的木材，帶著濕氣的木材更加難以斬斷。就算想一刀兩斷，也會被纖維卡住。盡管如此，哥迪翁還是充滿自信地笑著。
耶爾緩緩地把原力注入劍裏。他有太多次因為注入過多原力把劍弄斷的前科，所以不由得慎重了起來。
「沒問題的啦，你盡管放手做吧。不論你的原力有多大，黑藍礦都不會被弄壞的。」
哥迪翁苦笑。耶爾總算一口氣把原力灌注到劍身裏。黑藍色的劍安靜地接收了他所有的原力，沒有發出任何慘叫。光是這樣，就足以讓耶爾感動萬分了。
耶爾握著盈滿原力的長劍，朝躺在旁邊的原木斬下。
「咦！？」
一刀兩斷。由於手起刀落得太乾脆，耶爾還因此重心不穩地向前一傾。
「這是……怎麽回事？」
耶爾不禁懷疑原木是不是被動了什麽手腳，可是看起來又不是那樣。
「哇哈哈！讚吧？這家夥可是狠角色哦。哎呀，真是傷腦筋啊，這樣一來我搞不好會留名在鍛造史上耶！」
哥迪翁老王賣瓜地吹噓起自己的作品。
「好厲害……真是太厲害了！哥迪翁先生！謝謝你！」
與從前使用過的劍相比，手感有如天壤之別。它削鐵如泥的感覺甚至讓人疑惑——以前那些劍到底能不能和這把黑藍劍一起劃分在「劍」的範疇裏。
「嗯。不管對手是誰，這家夥肯定都不會斷的，我可以跟你保證。你盡管放心地把原力全灌進去，盡情地去殺龍吧。不過它也不是普通難用哦，黑藍礦不隻硬度高，還很有韌性，雖然不會折斷，可是會扭曲變形。出招時不夠精準的話威力會直接少一半，要記得比以前更垂直地斬殺龍哦。」
的確，即使有耶爾的臂力與原力，還是會覺得這把劍很沉重。可是，隻要能得心應手地使用它，就沒有無法砍傷的龍了。隻要想到這裏，耶爾的心中就雀躍不已。
「可惡，這把劍果然很帥耶！黑藍礦什麽的也太犯規了吧，那種東西不是誰都能用的啊。」
不論職業和年齡，隻要是男人，都會對又帥氣又強大的武器感到興奮。克萊恩也不例外，他著迷地看著黑藍劍，羨慕著它的壯麗。
哥迪翁就更不用說了，他興奮到眼泛血絲、鼻息粗重。過去總是對別人打造的武器感到興奮的他，自己的作品總算也到了那種境界，讓他百感交集。
「然後啊，這個劍鞘是我和老爸一起做的。你把劍收進裏麵，背在身上試試。我來幫你調整背帶的長度。」
以龍皮與金屬製成的劍鞘又輕又柔軟，量身製作的劍鞘把黑藍劍分毫不差地收入其中。
耶爾背起劍鞘，讓克萊恩幫他調整背帶的長度，劍鞘服貼地依附在耶爾身上。
「可以了。你就這樣背著劍鞘，握住劍柄轉動劍身看看。」
「好。」
耶爾依言轉動劍身，劍鞘側麵出現少許空間。這樣的構造能讓使用者分別從正上方與側邊兩個方向拔劍。
「哇！太厲害了！這好棒哦！」
「這是最近流行的機關。就算不用另一隻手握住劍鞘也可以簡單地把劍抽出來。你那把劍太長了，有這種機關會比較方便呢。」
「謝謝你！呃，可是這種劍鞘……應該很貴吧？」
光是黑藍劍本身就讓耶爾荷包見底，剩餘的零頭也已全讓蘇菲亞拿去購物。
雖然耶爾對蘇菲亞幫忙出錢買劍的事很不滿，但他自己花起錢來也沒好到哪裏去。兩人仍然是老樣子，做事時毫無計畫性可言。
「放心啦，我已經跟叔叔收過錢了。」
「咦？是這樣啊？呃，謝謝你，哥迪翁先生。」
「沒什麽啦，反正黑藍劍貴到不像話，這點東西也不值幾毛錢，就當成贈品送你吧。」
那個守財奴叔叔居然肯送贈品？天都要下紅雨啦——克萊恩心想。不過黑藍礦打造的劍，確實會讓人不禁另眼相待。
耶爾去拿黑藍劍時，蘇菲亞和薇絲塔正在大采購。
戰團從明天起會開始外出獵龍，應該會有收入進帳，所以就算今天把錢包裏的錢全部花光也無所謂。蘇菲亞以這種心態豪邁地撒錢。
起初薇絲塔還會試著阻止蘇菲亞，但她也是年輕女性，禁不住蘇菲亞「今天買的東西全都我出錢」的甜美誘惑，也為蘇菲亞的散財之舉做出不少貢獻。
盡管生性節儉的薇絲塔對自己敗給物欲一事感到後悔，可是能和朋友一起出門遊玩，還是讓她覺得很開心。
「薇絲塔，那個……呃，對不起。」
逛完大部分的商團，購物告一個段落後，蘇菲亞突然開口道歉。薇絲塔一呆，不明白發生什麽事，但隨即意會過來。
「你說哥哥的事？」
「嗯……」
凱茲與外表給人的感覺不同，很會照顧人，對孤兒院的孩子而言是熟悉又值得信任的大人、好哥哥。
有可靠的新搭檔加入戰團，蘇菲亞當然覺得很高興；但她也有種「把凱茲從費涅爾帶走了」的感覺。
「那是哥哥自己做出的決定，你不必道歉哦。而且你和耶爾離開的話問題才大呢。最近體力活和陪孩子玩的事全都是你們在做，真的幫了我們大忙呢。」
薇絲塔笑道，但蘇菲亞仍是愁眉不展。
「而且啊，哥哥以前曾經低潮到不想繼續當獵龍人哦。但是遇到你和耶爾之後，他整個人都變了。雖然和從前的感覺不太一樣，可是表情比之前好太多了，我才該謝謝你們呢。」
「可是……」
薇絲塔其實不希望凱茲離開費涅爾，明白這一點的蘇菲亞不知道該說什麽才好。
「你啊，沒什麽女生朋友對不對？」
「是、是啊……咦？你怎麽會知道？」
冷不防地被道破事實，讓蘇菲亞很是驚訝，但仍然老實地點頭承認。
一開始感情很好的朋友們後來通通不和自己玩了。隻要回想起童年往事，蘇菲亞就很害怕。
「因為你家很有錢嘛，而且你人漂亮、又是直腸子，應該很容易被同性嫉妒。我都想像得到你被同年紀女生排擠的景象了。」
薇絲塔以可愛的笑容毒辣地說道。好不容易交到的女生朋友，該不會其實很討厭自己吧？蘇菲亞湧出這種想法，有點鼻酸。
「那、那個，薇絲塔……你會當我的朋友對吧？」
蘇菲亞濕潤著雙眼，以認真的眼神看著薇絲塔問道。個性爽朗、貌似討人喜歡的蘇菲亞其實有點不通人情世故，想到什麽說什麽的個性，說好聽點是直率，但其實很容易因此惹人不高興，她自己也知道這個問題。
雖然如此，她也沒那個本事轉個彎、婉轉地說出自己的想法。
「嗬嗬，你怎麽會問這種事呢？我當然是你朋友囉。」
「真的嗎？」
「你雖然老實，可是常常多嘴說出不該說的話，所以很容易被人討厭或覺得你愛找碴對吧？」
薇絲塔再度狠狠戳中蘇菲亞的痛處。
「不過啊，我很喜歡這樣的蘇菲亞哦。我還是第一次遇到像你這麽老實的女孩呢。」
「真的……嗎？」
「就說是真的啦。所以就算離開費涅爾，還是要偶爾回來露個臉哦。」
「嗯……我一定會回來的，絕對會。」
離開費涅爾的事突然讓蘇菲亞寂寞了起來，眼淚撲簌簌地落下。
「等一下，你怎麽哭啦？」
「因為……」
盡管好勝心強，但蘇菲亞仍隻是個不諳世事的十七歲少女。剛來費涅爾時，由於孑然一身，她經常感到孤寂。
可是後來，她得到了西羅儂的支援、遇見耶爾、被凱茲幫助，而且還交到薇絲塔這名同性朋友，讓她覺得逃離故鄉漂泊到費涅爾，真是太幸運了。
蘇菲亞哭到停不下來，最後被薇絲塔拉回孤兒院。
再過不久，成為三人戰團的白緋女神就要離開費涅爾了。
九月初的陽光依然炎熱。三名獵龍人背著大行李，在驕陽下朝著炎龍村前進。
他們通過位在大街道東部盡頭的城鎮，轉入較小的街道，朝著東北方前行，離目標中的村子已經不遠了。
「對了，凱茲大哥為什麽想去南方大地呢？雖然有很多獵龍人以海威斯拉爾為目標，可是對更南方的土地有興趣的人就沒那麽多了。」
被挑選成為南方遠征團的團員，對獵龍人來說是極大的榮譽。但除了榮譽，並沒有任何實質意義。而且世人對調查南方大地一事抱持疑問的聲浪也年年增大，因此那並不是所有獵龍人都想去的地方。
不論是為了保衛人類，或是單純想賺錢，留在海威斯拉爾專心獵龍的效益都比較好——抱持這種想法的獵龍人也變多了。
「這個嘛，因為我雙親是被龍殺死的，這是第一個原因。孤兒院收留的小孩，有很多在還不懂事時就來了，但我並不是那樣。父母被龍殺死時我已經七歲了，當時的場麵記得一清二楚，所以我從小就非常痛恨龍。然後嘛，後來我讀書學習、再加上蒙包特醫生的教導，知道滅絕龍種的希望在南方大地，所以就開始以前往南方為目標了。」
國家和協會之所以願意挹注大量金錢、把遠征團送往南方大地，目標是尋找對抗龍種的方法。具體地說，是對龍有效的毒藥，也就是凱茲所說「滅絕龍種的希望」。
離龍種從南方入侵，已經過了六百年。但至今為止人類發現對龍有效的藥物隻有黃牙龍謝弗葉爾的牙，和爪上的毒素而已。可是那毒素頂多隻能把龍麻痹數秒，無法殺死龍。
假如能發現致龍於死的劇毒，以利西亞大陸的情勢將會截然不同。獵龍人與學者正是基於這樣的想法，才會勇於挑戰嚴酷的南方大地。
不過，南方遠征團成立至今已經兩百多年了，這段期間裏完全找不到任何有用的毒藥。之所以會出現質疑遠征團必要性的聲音，也是因為送了許多優秀獵龍人去南方，卻沒有任何成果，因而感到焦急之故。
盡管如此，還是有許多人不肯放棄。為了把以利西亞從龍的恐懼下解放出來，恢複成原本和樂的大地，人們依然不停地把遠征團送往南方。
「哦，果然有很了不起的動機呢。不像我們隻是因為看了書上的故事，才想去看看南方長什麽樣子。」
「也不完全是那樣啦。老實說，對未知大地的憧憬我也有啊，不隻是為了什麽了不起的正義感。我也看過《南方大地冒險》哦，雖然那是寫給小孩子看的書，有很多浮誇和錯誤的描述，不過我可以理解看過那本書後對南方抱持憧憬的心情呢。」
耶爾和蘇菲亞做南方夢的原因——《南方大地冒險》，是兩百多年前寫成的書。作者是單獨進入南方大陸，在以利西亞被傳頌為英雄的獵龍人。
故事內容是獵龍人如何與強大龍種戰鬥的冒險傳奇故事，而且描寫了許多以利西亞北方看不到的壯麗風景。多年來一直是深受孩子們喜愛的兒童讀物，許多少年少女都因這本書而對獵龍人懷抱憧憬之情。
「耶爾，那是什麽？」
蘇菲亞指著遠方又細又高的塔狀建築問道。
「哦，隻要看見那個，就表示快到雷斯連了。它是瞭望台，每天都有人輪流在上麵監視，隻要龍一出現，就會馬上通知村子做防範準備。因為雷達克可能一次出現好幾頭呢。」
「哦哦，難怪叫做炎龍村。」
離開大街道後，路上的行人也變少了。雖然時不時有人與他們擦身而過，但幾乎都是與獵龍業有關的人。有事前往雷斯連的，可能都是這類人吧。
雷斯連東邊有座南北向的巨大山脈，群峰的另一頭沒有人類，是龍的樂園。
盡管高大的山脈阻擋了龍的侵襲，但仍有一定數量的龍會翻山越嶺來到西側，村子的危險度比其他城鎮高上許多。因此雷斯連村是僅次於海威斯拉爾，聚集了許多高強獵龍人的地點。
獵龍人們勤勉地在雷斯連與龍戰鬥，以防翻山越嶺過來的龍種分散在以利西亞的廣大土地上。對以利西亞的人民來說，雷斯連是非常重要的據點。
從費涅爾出發的第五天下午，三人抵達了雷斯連村。
這裏也和費涅爾一樣，在聚落外圍種滿了有驅龍效果的薩爾提斯樹，不過數量遠高於費涅爾。
薩爾提斯樹原本就是隻能生長於以利西亞北方的常青植物，比起費涅爾，更容易在氣候偏寒的雷斯連紮根、茁壯。不過反過來說，如果不是因為薩爾提斯樹適合生長於此地，這裏可能就不會有雷斯連村了。
「咦？人比想像中還多耶，看起來很熱鬧嘛。」
「真的，感覺和費涅爾差不多呢。」
蘇菲亞與凱茲好奇地在村裏四處張望。在費涅爾一帶，除了費涅爾本身，附近也零星地分布著一些小村落，但雷斯連則不是如此。這是因為環境嚴苛，假如人們不集中在同一個場所，馬上就會被龍殺死的緣故。
村裏雖然熱鬧，但隱約帶著一股沉重的肅殺之氣。在罕有龍出沒的城市裏出生、長大的蘇菲亞一麵感受著這種落差，一麵在村中行走著。
「要先去找旅館嗎？還是先去協會那裏？」
「先去協會吧。不管哪裏的協會，傍晚時人都會很多。」
凱茲和蘇菲亞理所當然地把帶路的差事交給耶爾，但耶爾也隻在雷斯連生活到將近十歲為止，從那之後就沒再踏入村裏，因此耶爾本身也不清楚自己記得多少路。
盡管如此，在村裏走著走著，耶爾發現記得的景色比自己以為的還清楚，但其中不包含對熟悉事物的懷念之情。
他發現自己有印象的景象與現在村中的情景不一樣了。眺望與從前截然不同的景色時，他不由自主地想起當年。但是假如可以，他並不願意回憶起當時的事。
協會的所在地和耶爾記憶中相同，不過建築物本身比費涅爾的協會小，而且新了很多。
不隻協會，村裏所有建築物都相對嶄新很多，沒有任何古老的建築。這正是八年前，村子被雷達克毀滅過的痕跡。
三人向協會交出記載了獵龍成績的履曆表，報告他們將據點轉移來此地的事。基本上獵龍人可以自由在各村鎮城市活動，但有義務把自己的活動據點以及住宿場所報告給協會知道。
協會職員問起誰是團長時，耶爾終於想起自己是團長，蘇菲亞也總算記起這件事。另一方麵，凱茲則是發現自己居然如此大意，忘了問他們誰是團長。
「對了，團長就讓凱茲大哥來當吧？」
在這之前，戰團成員隻有兩個人，所以耶爾也不在意自己是不是團長。可是現在有凱茲了，應該讓經驗豐富的獵龍人當團長才對——耶爾心想。
「你在說什麽啊？這是你們創立的戰團吧？所以還是由你當才對。團長最好是由不管加入、離開多少成員，都還是戰團中心人物的人來擔任才好。」
「是呀，你當就好了。不過也對，都沒人叫你團長呢。」
「可是，就算由我當團長，我也沒在做事，而且我也盡不了團長該盡的責任……」
耶爾心目中的團長是鋼之扉的丹比斯或維克拉斯那樣的人物。他們確實地下達指示、率領團員戰鬥的模樣，耶爾無論如何都模仿不來。
「那種好幾十人組成的戰團另當別論，畢竟我們隻有三個人，不必想太多。而且我們也沒有需要照顧的獵龍人。」
大部分的戰團會花費心力培育年輕、經驗不足的獵龍人。可是白緋女神沒辦法做到這件事。先不論個人強度，耶爾和蘇菲亞本身都隻是剛成為獵龍人不滿一年的菜鳥而已。
「好了，我們去找旅館吧。耶爾，你知道哪間旅館的口碑好嗎？」
「我隻有小時候住過雷斯連……所以不知道哪裏的口碑好，不過這裏競爭激烈，應該不會有什麽太詭異的旅館吧？要是風評太差，馬上就會倒了。」
「原來如此。雖然城鎮的規模不同，但是和海威斯拉爾還挺像的。」
「不過看起來像獵龍人的路人真的比較多呢，和費涅爾的感覺有點不一樣。」
除了獵龍人之外，蘇菲亞還注意到另一個群體——打扮得花枝招展的女性們。蘇菲亞明白她們是娼妓。
每個城市都有娼妓，這不是什麽稀奇的職業，但這裏的娼妓數量之多，讓蘇菲亞有點驚訝。
比如現在從三人身旁經過的美麗女性，身上散發著好聞的香味，雙眼牢牢盯著耶爾不放。大白天就在拉客？發現那女性視線的蘇菲亞覺得肚裏萌生一股悶氣。
即使已經錯身而過，那名女性的目光仍不從耶爾身上移開。蘇菲亞開始覺得情況有異，但她也不爽把被娼妓盯上的事告訴耶爾。
可是，那名女性並非娼妓。她驚叫一聲，朝三人跑來。
「耶爾米絲特！你是耶爾米絲特對吧！？」
她端詳著耶爾的臉，接著用力抱住他。
「咦！？」
摸不著頭緒的耶爾驚訝得動彈不得，蘇菲亞更是嚇呆了。
「咦？呃……難道，你是芮琺姊嗎？」
名為芮琺的女性以雙手愛憐地摸著耶爾的臉龐。雖然她個子比耶爾矮了許多，但動作卻有如在哄小孩似的。
「既然還活著，就該多來看看我們啊，八年前娼館的大家可是拚命尋找你的下落哦？」
「呃，對不起……你們一直那麽照顧我……」
「那時村裏亂成一團，也沒辦法啦。可以看到你平安無事的樣子，就很足夠了。」
見芮琺眼中浮起欣喜的淚水，凱茲明白這是場感人的重逢。這裏是耶爾的故鄉，即使遇上一、兩個認識的人也不奇怪，雖然對方是娼妓這點有些出乎意料就是了。
另一方麵，蘇菲亞仍舊一頭霧水。她無法把娼館和耶爾受娼妓照顧的往事連結在一起，隻能腦袋打結地繼續發呆。
「芮琺姊，你現在還在做嗎？」
「沒有，我三年前認識好對象，嫁人了。其他還有一些女孩也嫁人離開村子了，不過菈曼茵姊姊和玻莉亞還是很有精神地在工作哦。別說那些了，瞧你這身打扮，是獵龍人吧？光是還活著就夠讓人高興了，沒想到還變成這麽帥氣的好男人呢。」
芮琺確認似地到處摸著耶爾身體。
蘇菲亞終於回過神，扯著耶爾袖子，想把抱在一起說話的兩人分開。
「等、等一下啦，耶爾……」
說不下去的蘇菲亞隻能不住地扯著耶爾袖子。耶爾發現蘇菲亞是真心不高興，於是輕輕地推開芮琺。
「啊，真對不起，在你同伴們麵前失態了。哎呀，小姐你長得好可愛唷，是耶爾的女朋友嗎？」
「才、才不是！呃……他們是我的獵龍搭檔，蘇菲亞和凱茲大哥。我們今天才剛到雷斯連而已。」
對於拚命否認的耶爾，蘇菲亞花了很大的力氣才表現得平心靜氣。總覺得要是在這種時候有什麽反應，就像輸了一樣。
「原來如此。咦？可是耶爾……以你的年紀來說，應該才剛成為獵龍人不久吧？」
原本是娼妓的芮琺很清楚獵龍人的事。由於這個村子的娼妓主要以獵龍人為恩客，熟悉獵龍人的事也是當然的。反過來說，村裏的娼妓之所以人數眾多，正是因為村裏有很多獵龍人之故。
「對啊。我今年終於可以報考獵龍人，所以就馬上拿到認證了。」
成為獵龍人第一年的新手，基本上不會特地從其他城鎮來雷斯連獵龍。芮琺也知道這點，因此感到很疑惑。
雷斯連與海威斯拉爾不同，沒有規定幾段以上才能來此獵龍。可是就算來到這裏，協會也不會委托什麽工作給菜鳥做。
「才第一年？要不要緊啊？啊，你是加入大戰團，有很多同伴對嗎？」
「不，我們是隻有三個人的小戰團。不過我和蘇菲亞都已經十五段了，而且凱茲大哥也有二十段，所以應該沒問題吧。」
「咦……真的假的？」
十五段不是第一年的獵龍人可以達到的段位。特別是蘇菲亞，還是外表相當可愛的少女。正是因為芮琺看多了獵龍人，所以對他們的段位特別驚訝。
「芮琺小姐。其實我們正在找落腳之處，請問你知不知道有什麽好的旅館呢？」
凱茲插嘴介入談話。放著不管的話，一群人好像會在路邊說得沒完沒了。既然芮琺曾身為娼妓，應該很熟悉旅館的事才對。
「哎呀，是這樣嗎！？那來住我們這裏好了。我和我老公開了間旅館，雖然不大，但是離協會很近，交通滿方便的。而且既然是耶爾和耶爾的同伴，還可以算你們便宜一點哦。」
白天獵龍人出外獵龍時，會把大部分行李放在住處，如果棲身值得信任的熟人開的旅館，就不需要擔心行李的安全問題。凱茲和耶爾都為此覺得很幸運。
隻有蘇菲亞開心不起來。芮琺稱呼耶爾為耶爾米絲特——這件事讓蘇菲亞心生疙瘩。
兩人並非無話不談，蘇菲亞也還有事情沒告訴耶爾。不是因為她不想告訴他，隻是沒機會提到而已。今後隻要兩人繼續在一起，蘇菲亞早晚會把所有自己的事情告訴耶爾。
可是耶爾竟然連他真正的名字都不肯告訴我？想到這裏，蘇菲亞覺得很生氣，同時又感到很悲傷。