第2章 少年與少女無話不談
Dragon Jager ～獵龍人讚歌～ 作者：井藤きく 投票推薦 加入書簽 留言反饋
三人戰團以芮琺和她丈夫經營的旅館為據點，開始在雷斯連獵龍。
協會是以段位與獵龍成績來評量獵龍人的。職員不會徇私，會盡量以公正客觀的角度下判斷，但他們畢竟也隻是普通人而已。
光靠數字與文字無法立即取得職員的信任，白緋女神必須先完成一些簡單委托，向職員展現實力才行。
「瞭望台上豎著白旗的話，就表示上麵有人在監視，目前四周是安全的。假如沒有旗子，表示監視者有事不在上麵。有龍接近時，監視者會敲鍾警告。假如監視者認為留在現場很危險，就會豎起紅旗逃走。」
「原來如此，瞭解了。」
獵龍的第一天，三人打倒黃牙龍謝弗葉爾後，開始確認雷斯連周圍的地形與村裏的規則。這些是前往不熟悉環境獵龍時的首要之務，蘇菲亞和凱茲都很仔細地聽著耶爾介紹。
「那片懸崖上的兩棵樹很顯眼。蘇菲亞，你要好好把它們當成路標。隻要背對懸崖筆直前進，就可以走到通往村子的路了，迷路時第一件事就是找那兩棵樹。」
「我、我知道了。可是我沒什麽信心，你們別丟下我哦。」
蘇菲亞是個大路癡。不管多麽努力記住路標，還是能說迷路就迷路。就算在費涅爾，她也經常仰仗耶爾幫她帶路。
「你白癡啊？這樣不行啦，一定要好好把路記牢。如果一次記不起來，就來回多跑幾次，把路記清楚！」
但凱茲可沒那麽好說話。盡快趕到龍出現的地點是獵龍人的使命，而且不一定都能和可靠的同伴一起行動，所以每個人都得記熟路線才行。
「咦咦？麻煩死了。反正耶爾和凱茲大哥都在，有什麽關係嘛。」
「不可以。」
凱茲當然不理會蘇菲亞的任性。過去白緋女神一直是由兩個新手運作，很多流程隨便到很礙眼，而矯正那些缺點就是自己的職責——凱茲如此認為。
就算來到雷斯連，也不等於每天都會和雷達克戰鬥。就算真的出現雷達克，也不會委托資曆尚淺的白緋女神處理。為了獲得協會的信任，一開始必須紮實地完成各種小型獵龍任務才行。
來到雷斯連的第十天，白緋女神總算接到狩獵雷達克的委托。
「耶爾後退！別往前跑！」
「是！」
凱茲厲聲阻止忍不住想向前衝的耶爾。
上次三人經曆一番苦戰，好不容易才打倒雷達克。但這次情況不同，他們已經接過許多委托，因此凱茲很清楚耶爾和蘇菲亞的實力到哪裏。光是這樣，戰鬥起來就截然不同了。
「喝啊！」
為了吸引雷達克的注意力，蘇菲亞不斷地發動小攻擊。
她彷佛輕撫似地以斧槍橫掃雷達克的表皮。盡管隻是輕輕劃過，但白緋斧槍極為銳利，足以劃開鱗片、割破皮膚。但因為傷口不深，出血量也不大。
蘇菲亞不做過度深入的攻擊，以四處逃竄為優先。麵對糾纏不清、不停騷擾自己的蘇菲亞，雷達克生氣了。
耶爾站在離雷達克有段距離之處，緊盯著凱茲的一舉一動。等到雷達克的注意力完全放在蘇菲亞身上時，凱茲倏地舉手做出信號，耶爾見狀，彷佛要把地麵踏出凹洞似地用力一蹬，向前猛衝。
一道光芒閃現。黑藍長劍朝著雷達克的尾巴猛地砍落。那尾巴比人體粗大好幾倍，可是耶爾卻隻用一劍便將其斬斷。麵對黑藍劍刃之銳利，即使雷達克的骨頭堅硬如鐵，也毫無意義。
「就是現在！」
早已做好準備的凱茲射出光球，同時失去尾巴與視力的雷達克完全混亂了。
耶爾和蘇菲亞閃躲著雷達克到處亂噴的火焰，從背後對它發動攻擊。
斧槍在它右後腿劃出又深又大的傷口，長劍再趁勢追擊，把後腿與身體完全分離。混雜著悲鳴的龍哮震撼著空氣。
龍血中棲宿著強大的原力。即使是修複能力極高的龍，整條腿被切斷之後也無法站立。雷達克痛苦地扭動身體倒下，耶爾和蘇菲亞迅速繞到它的正前方。
黑藍與白緋的利刃分別自左右兩方朝炎龍的頸部砍下。大量的血從極深的傷口中噴濺而出，讓那深綠色的巨大軀體一動也不動。
為了保險起見，凱茲拿著十字弓在一旁提防，但他沒機會扣下扳機。
「咦……解決它了？」
「好像……是耶。」
「不管怎麽看都是死透了。就算是雷達克，沒了頭還是不會動的啦。」
凱茲輕輕拍著依舊警戒不已的兩人肩膀。
雷達克的腦袋已經與軀幹完全分家，沒有任何生物能在這種情況下存活。
耶爾和蘇菲亞大大籲了口氣，總算放鬆了下來。戰鬥結束得太快，他們的表情甚至顯得有點失望。
「等一下，這樣會不會太簡單啊……上次明明打得那麽辛苦，是因為這隻比當時的小很多嗎？」
隨著年齡增長，雷達克的鱗片會愈來愈黑。三人在費涅爾對峙的那頭雷達克幾乎全黑，相比之下，眼前這頭不再動彈的雷達克還是原本的深綠色。
「上次那隻真的太大了。第一次就碰上那種對手，運氣實在不好啊。還有，大部分的問題出在我身上。因為那時我不知道你們的實力，也完全不相信你們的能力，所以隻能采取最慎重的戰法。假如事先就知道你們的實力到哪裏，其實上次的戰鬥還可以更輕鬆一點。話雖這麽說，不過這次真的也順利過頭了，連我也沒想到隻發出一次光球就能結束戰鬥呢。」
首先，讓不知疲倦為何物的蘇菲亞四處奔竄以吸引雷達克的注意力，耶爾再趁機發出灌注全力的一劍。盡管凱茲擬定的戰術極為單純，執行起來卻意外地順遂。
耶爾和蘇菲亞都太有膽量與自信，很容易就往前猛衝，不適合擔任誘餌。
可是，一旦多了凱茲的指揮，兩人的症結馬上迎刃而解。光是從兩人戰團變成三人戰團、減少了不必要的多餘行動，戰鬥力就像一口氣增加了好幾倍似的。
「我們真的，很沒用呢……」
發現自己和蘇菲亞過去一直沒有善用力量，耶爾很是氣餒。
「講白了就是這樣。光靠蠻力獵龍有其極限，這點我不否認。另外耶爾換新劍的影響也很大。鐵劍和黑藍劍的威力完全不同，你應該是最有感覺的人吧。如果你還繼續使用鐵劍，那麽你和蘇菲亞的角色就得調換過來，而且我們應該就沒辦法在這麽短的時間裏解決雷達克了。」
「真是不太甘心呢。總覺得隻要填補了武器的差距，我們之間的優劣就會馬上逆轉。」
在這之前，蘇菲亞和耶爾一起戰鬥時，絕大多數時候都是由蘇菲亞給予最後一擊。尤其麵對中型以上的龍時，這樣的傾向更是明顯。
「隻是角色對調而已，沒什麽好在意的。」
凱茲說完轉身，朝看呆了的兩名獵龍人問道：
「如何？我們的戰鬥還不錯吧？」
輕而易舉地打倒雷達克，讓凱茲的說話口氣有些得意起來。
目前，在雷斯連的獵龍人協會眼裏，白緋女神隻是個人數少、新人多的戰團。而且在先前的獵龍履曆中，他們也隻打倒過一頭雷達克而已，難以作為判斷戰團實力的依據。
但是就協會的角度，他們也想盡快瞭解白緋女神是否有足夠能力接下委托，因此在這次的獵龍任務中，派遣了兩名其他戰團的獵龍人同行。
「哈哈，挺不錯的嘛……嗯，我覺得很好。尤妮斯，你覺得呢？」
「你的臉在抽筋哦，拉葛雷斯……但我也不是不明白你的心情啦。」
這一男一女的兩名獵龍人比凱茲年長，而且還是夫妻。他們是
協會派來的觀察者，同時也是戰團陷入危機時的安全裝置。想當然耳，是相當有實力的獵龍人。
「還真是把我嚇出一身冷汗呢。你叫凱茲是嗎？先不說你，另外那兩個都是第一年的新人吧？我本來還在想，區區新人就想和雷達克交手，是不是太天真了……不過偶爾真的會出現這種狠角色呢，真是討厭啊。」
丈夫名叫拉葛雷斯，是口氣有點吊兒郎當、很愛說話的爽朗男子。剛才那番話在某些人聽來可能會覺得像在挖苦人，但從他口中說出來，任何人都知道隻是在開玩笑。
「我們會確實報告給協會的。老實說，我本來認為這是煩人的差事，不過你們倒是讓我們看了場精彩好戲呢。」
一般而言，瞭解戰團能力是隸屬協會獵龍人們的工作，沒人想和連協會都不知底細的獵龍人合作。如果隻是實力差的獵龍人也就罷了，不知道底細的話，緊急時也很難信任對方。
拉葛雷斯、尤妮斯夫妻是在熟識職員的請求下，勉為其難接下這項工作。可是出乎意料地，白緋女神三兩下就解決了雷達克，讓他們驚歎不已。
「你叫蘇菲亞？在我見過的女獵龍人裏，你應該是最出類拔萃的哦。」
「謝謝！沒想到能得到尤妮斯小姐的稱讚……我可以驕傲了。」
丈夫拉葛雷斯是二十四段、妻子尤妮斯是二十二段的獵龍人。夫妻兩人都隸屬於隻由二十段以上獵龍人組成的戰團「銀之鑰」。銀之鑰的規模相當大，而且非常有名，但妻子尤妮斯本身也是知名人物。
蘇菲亞以崇拜的眼神看著尤妮斯。發現她的視線，尤妮斯微微苦笑起來說道：
「我大概可以猜到你是怎麽知道我名字的。可是啊，我隻不過是因為女性獵龍人很少見，所以才會出名的哦，其實沒有特別了不起的地方。」
女性獵龍人的人數本來就不多，升到二十段以上的更少。二十段以上的女性獵龍人、隸屬於知名戰團銀之鑰——光是這兩點就足以讓尤妮斯出名了。
除此之外還有一個出名的要素，就是尤妮斯的美貌。在許多「雌雄難辨」的女性獵龍人中，即使年過三十，尤妮斯仍保持著過人之美。光看段位的話是丈夫拉葛雷斯較高，但是和妻子比起來他卻沒什麽名氣。就算知道他，也隻會把他當成「美麗女獵龍人的老公」而已。
尤妮斯很清楚自己出名的原因與實力無關，因此就算蘇菲亞以崇拜的眼神看著她，她也隻會覺得困擾而已。
向協會報告完獵龍經過後，五人在雷斯連的大路上走著。
沿著大街道形成的聚落稱為城鎮，偏離於大街道東北方的雷斯連則稱為村落。但是雷斯連的人口多到讓人覺得叫它「村子」好像不太對。不大的村子裏，總是有種摩肩接踵的氛圍。
「耶爾是雷斯連出生的？那你和我們是同鄉嘛。」
（插圖）
拉葛雷斯給人的感覺有點滑頭，但也因此，他能夠沒有隔閡地和年紀小很多的耶爾、蘇菲亞聊開。
「拉葛雷斯先生和尤妮斯小姐也是雷斯連人嗎？」
「是啊，我和尤妮斯都是在這裏出生長大的。雖然之前一直待在海威斯拉爾，不過因為聽說雷斯連人手不足，所以特地在夏天之前離開戰團回老家……是說這裏有你們在就夠了嘛，我們兩個比你們更派不上用場啊。」
基本上，獵龍人可以自由選擇想待在哪個城鎮。有時某些地區會出現戰力不足的問題，這種時候，各地協會將互相協調，商請獵龍人移動到人手不足的地區。
雖然不是強製要求，但獵龍人也很明白協會的立場，因此隻要收到邀請，通常會爽快地答應。而協會也會盡量找當地出身、較容易接受請托的獵龍人幫忙。
也許有人會覺得這種戰力分配法不夠安全，但獵龍人本來就會自然地聚集到龍害嚴重的地方，所以也不能算是隨便處理。而且這樣比強製獵龍人待在哪、移動到哪來得合理多了。
「這麽說來，八年前你人在雷斯連囉？」
尤妮斯問道，耶爾低著頭回答：
「呃……是的，我的父母都在那時候死了。」
「這樣啊……我父親和拉葛雷斯的父母也都在那時過世了，而且還失去了好幾個朋友。你那時還小，應該更痛苦吧？」
耶爾仍舊看著下方，含糊地點頭。
「不過啊，像你這樣的孩子能活下來，某方麵來說也算人類贏了呢。隻要有你這樣的孩子在，龍種什麽的我來一個殺一個、來一雙殺一雙。」
「我隻是偶然活下來……運氣比較好而已。明明有些人比我更應該活下來，可是他們都被吃了……」
八年前，耶爾九歲時，雷達克成群結隊地闖入村裏。在各種不幸的巧合相乘之下，獵龍人來不及擬定對策，村民也沒時間避難。
村民被吃、住家被燒，整個村子幾乎毀滅，是近年來以利西亞最慘烈的龍災。
但雷斯連是阻擋龍種從東方入侵的重要據點，不能就這樣失去它。許多高段位的獵龍人集結於雷斯連，與吃過人肉的凶猛雷達克戰鬥。
花了好幾個月的時間，獵龍人終於獲勝，平定龍害、從龍的爪牙下搶回村子。人類並沒有全麵潰敗。但是，村中隻有新建築的事實，仍然是無法抹滅的龍災爪痕。
「好——！今天我請客！我帶你們去雷斯連最貴的店，隨你們吃什麽喝什麽！因為叔叔我明明沒出力也收到錢了呢！」
不習慣沉重話題的拉葛雷斯對於害耶爾露出沉重表情一事感到後悔，故意以活潑的口氣做出提議，想炒熱氣氛。
「真的嗎？可是他很會吃哦。」
蘇菲亞指著耶爾提出忠告。
「吃得少的獵龍人不強是常識哦！多吃點讓身體粗壯點，才能當個好獵龍人嘛，你們不用客氣啦。而且你們打倒的是雷達克哦？吃再多都沒辦法把報酬吃完啦，放心放心盡管吃吧！」
爽朗的男人豪邁地笑著駭回忠告。為了履行諾言，他帶著其他人來到雷斯連最高檔的酒館。
眾人乾杯慶祝相識，享受起歡樂的時光。耶爾吃個不停、凱茲喝個不停，拉葛雷斯更是爛醉如泥。
凱茲一麵為拉葛雷斯倒酒，一麵在心裏想著——能碰上這兩人真是太幸運了。銀之鑰是以海威斯拉爾為據點活動的戰團。不隻銀之鑰，大部分知名的戰團都待在海威斯拉爾。凱茲原本的盤算是：先去海威斯拉爾，之後再想辦法打響名號，沒想到現在就能在這兩人心中留下印象了。
隻要能被人記住，接下來隻要展示實力就行，實力方麵耶爾和蘇菲亞完全沒有問題。為了不讓兩個小鬼得意忘形，凱茲一直注意著不過度誇獎他們，但他其實比任何人都更認同耶爾和蘇菲亞的實力。
另一方麵，蘇菲亞和尤妮斯兩個女生也正開心地聊著天。
但是，盡管與崇拜的女獵龍人聊得很高興，蘇菲亞的肚子還是不斷地翻滾著怒氣。因為先前耶爾和尤妮斯的對話讓她非常不滿。
蘇菲亞已經不想等耶爾主動對她提自己的事了，回旅館後一定要馬上找他問清楚——蘇菲亞下定決心。
結束歡樂的聚餐、回到旅館後，耶爾在外頭淋水淨身。濕淋淋的身體有點微涼，代表夏天已經快結束了。
回到房間時，蘇菲亞正沉默地站在黑暗中，讓耶爾有點驚訝。
「咦？你還沒睡啊？」
「嗯，還沒。我還不想睡。」
對於必須早起的獵龍人而言，這個時間已經算是深夜了。蘇菲亞擅自進入耶爾房間的事並不稀奇，可是平常比誰都早睡早起的蘇菲亞仍然醒著，這就很稀奇了。
耶爾點亮了平時用不太到的龍油燈，看清蘇菲亞的表
情後再度吃了一驚，那是張既生氣又難過的臉龐。
「你坐下。」
「咦……嗯。」
蘇菲亞以有點尖銳的聲音要耶爾坐下。不久之前她才因為認識尤妮斯而興高采烈，為什麽現在會露出這種表情？耶爾想不透原因。
若是在平時，蘇菲亞總是以直接到令人難為情的視線正麵看著耶爾，可是現在她卻看著別處，做了一個深呼吸後，開口道：
「耶爾，我本來以為你是個性低調，不過其實不是那樣對吧？我今天有點懂了。」
「呃……什麽意思？」
她沒頭沒腦的發言讓耶爾麵露詫異。
「我一直覺得你那麽沒自信是很奇怪的事。因為不管怎麽看，你都很強，而且頭腦也很好。明明可以抬頭挺胸地對自己感到驕傲，可是你卻從不那麽做，所以我覺得很奇怪。剛才，我終於明白了，你不是沒自信或低調，而是——」
說到這裏，蘇菲亞終於正眼看向耶爾：
「你討厭自己，對吧？而且是非常非常討厭。」
被蘇菲亞凝視著，耶爾不知該做出怎樣的表情才好。雖然覺得自己該說些什麽，但嘴唇卻緊緊抿成一條直線。
因為，蘇菲亞一語道破了真相。
「雖然我聽你說過你師父的事，但是更久以前的事，你從來不跟我說。我跟你說過我爺爺是原力學家、爸爸媽媽是生意人、弟弟很可愛……我全都跟你說了，可是你的事，我卻什麽都不知道。」
「那是因為……我爸媽都死了，而且我沒有兄弟姊妹……沒有什麽好說的。」
耶爾含糊地辯解著，但蘇菲亞搖了搖頭，她決定打開天窗說亮話：
「騙人，你隻是不想說而已。我本來覺得你不想說就算了，但還是忍不下這口氣，因為我想聽啊！雖然我去問芮琺小姐的話，她應該會把知道的事都告訴我……可是我不喜歡那樣，我想聽你親口跟我說。」
住在孤兒院時，耶爾總是買很多零食給孩子們。不隻如此，蘇菲亞還看過他買食物給不認識的孩子吃。
為什麽除了食欲之外沒什麽欲望的耶爾，錢包總是空空如也呢？看到那光景時，蘇菲亞終於懂了。
蘇菲亞不認為耶爾是單純的好心腸。她猜，應該是小時候挨餓的記憶驅使他那麽做的吧？
耶爾困擾地將目光從蘇菲亞臉上移開。蘇菲亞靜靜等著耶爾開口。就算他不想說，她仍然想聽。盡管明白自己這種想法很任性，但蘇菲亞還是想知道耶爾的事。
耶爾沉默不語。最後，先開口的還是蘇菲亞：
「剛見麵時，芮琺小姐叫你耶爾米絲特。隻有『耶爾』兩個字的話算是男女通用的名字，可是耶爾米絲特完全是女生的名字。是因為名字像女生，所以你才不肯告訴我本名嗎？」
蘇菲亞的聲音有點發顫，表情訴說著她的悲傷。
發現這點後，耶爾總算開口了：
「……一部分是因為這樣沒錯，可是我已經沒在使用耶爾米絲特這個名字了。登記在協會或其他地方的名字全是耶爾。所以，那個……我已經不是耶爾米絲特了。」
「是嗎？那以後耶爾還是耶爾呢。先說清楚，我可是覺得很不甘心哦。我把自己的事、家裏的事全告訴你了，可是你卻連本名都不肯告訴我……自己就像白癡一樣，好像隻有我單方麵信任你，你其實完全不信任我似的……」
「我、我怎麽可能會那麽想！」
蘇菲亞有點狡猾地說道。她很清楚耶爾一定會否認她這番話，不過她還是想親耳聽見耶爾的否定。
「是嗎？那就好。」
蘇菲亞那前所未有的陰鬱表情變得稍微明朗，讓耶爾鬆了口氣。
「那就開始跟我說吧。包括你爸爸媽媽的事、遇見師父前的事，我全都想聽……不行嗎？」
少女定定地看著他，如此要求，少年也隻好做出覺悟了。
不過，突然說什麽都想聽，他也不知該從何講起。為了整理思緒，耶爾大大呼了口氣，仰頭看著不高的天花板。
「我爸爸很矮，身材看起來很瘦小。」
「嗯。」
「他的頭發是紅色的……和黑頭發的我一點也不像。不過那也是當然的，因為他不是我的生父。」
「呃……生父和養父不同人……的意思嗎？」
「有點像那樣吧，可是我也不覺得他有養育過我就是了。然後他的工作是……應該算不上工作吧，他是人龍會的成員。」
蘇菲亞在腦中搜尋有關人龍會的資訊。想起那是什麽組織後，臉色稍微沉了下來。
「人龍會……是那個吵著要和龍共存，不要殺龍的人龍會？」
「對。就是那群想把祖先們同心協力建立起來的血汗成果全部破壞的白癡組織。人與龍沒有共存之道，不是早就明白的事嗎？反正現在已經沒人理他們了。」
以西利亞北方的大地，曾經差點再也無法讓人類居住。人類花了非常漫長的時間、付出了極大的代價，總算一點一點地把土地從龍的爪牙中搶回。盡管如此，離龍最初的入侵已經過了六百年，人類仍然無法奪回所有土地。
但是，隻要生活在安全的場所，就會出現搞不清楚狀況的人。有段時間，有些人開始大聲主張不需要殺龍，人與龍可以和平共存。同樣主張的人聚集在一起，形成了名為人龍會的組織。
耶爾的父親非常熱心於人龍會的活動，和獵龍人的立場完全相反。
「我爸似乎完全沒在工作賺錢，隻顧著協助人龍會做演講和其他事務。白天時故意在各地發表討人厭的言論，回家後就發脾氣打人。聽說我嬰兒時期，家裏還有一些錢，可是我沒什麽印象。隻記得常被踢、被打而已，所以我長大之後很不愛回家。反正我是媽媽和別的男人生下的野種，看到長得和自己一點也不像的『兒子』，會生氣也是當然的吧。」
耶爾有些自嘲地笑了。蘇菲亞不曾見過他這樣的表情，但仍然不阻止他說下去，她已經決定好要聽所有關於耶爾的事了。
「嗯。那你媽媽呢？」
「我媽是個美女……可是腦袋不怎麽樣，隻要是男人都能睡，是水性楊花的女人。就算我在家裏，她也能麵不改色地帶男人回來哦。而且她好像特別喜歡獵龍人，既然如此為什麽會和立場完全相反的男人結婚呢？現在想想真是不可思議……但我也不想知道原因就是了。雷斯連有很多獵龍人，所以我媽不缺對象。我想，和我有血緣關係的生父，應該也是獵龍人吧。」
蘇菲亞出生在富裕的家庭，在融洽又充滿愛的環境長大，所以無法從自己的經驗猜測耶爾小時候過著什麽樣的生活。而且她也沒聰明到能具體想像自己從沒經曆過的事，隻能認真、專心地聽耶爾說話。
「因為我父母都是那副德性，所以家裏根本沒東西可以吃。從兩、三歲起，我就開始過著乞討般的生活。雖然我不太記得當時的事了，但隻有村人對我很好的事我一直記得。如果沒其他人幫助我，我應該早就餓死了吧。尤其獵龍人對我特別好，他們總是會給我各種東西。等我發現這一點之後，我會故意裝出膽怯的表情接近帶著武器的人，看他們會不會給我吃的。我媽帶回家的那些獵龍人，偶爾也會給我一點錢或食物。可是因為我會說的話不多，好像連謝謝都沒說過。雖然村人對我很好，可是他們心裏應該覺得我是個麻煩的孩子吧，因為我又髒又臭。」
兩人並肩坐在床緣，蘇菲亞無法看見耶爾的臉。雖然她很在意耶爾現在的表情，可是又覺得，耶爾應該不想被人見到自己現在的樣子，所以沒有特意轉過頭看他。
取而代之，她朝耶爾靠了過去。這是笨拙的蘇菲亞所
能想到，表達自己想聽耶爾說話之意的方法。
兩人的手肘碰在一起。
耶爾馬上退開，但蘇菲亞不容許他的閃避，靠得更近了。
肌膚的接觸讓耶爾感到呼吸困難、難為情又很開心。既希望她離遠一點，又不希望她離開自己。
「乞討到後來，娼館的姊姊們開始照顧我，那應該是五歲前後的事吧。她們不是單純施舍我東西，而是差使我做些小孩子也做得到的事，再給我食物當作酬勞。我很感謝她們沒有一味地施舍我。」
「你和芮琺小姐也是那時候認識的嗎？」
「嗯。不隻芮琺姊，其他姊姊們也都對我很好。她們幫我洗澡、給我新的衣服。可是被爸爸發現我穿新衣服的話，他會更用力揍我，這點有些討厭就是了。」
聽了這些話，蘇菲亞咬住嘴唇。她自己做了不少依個人喜好，半強迫地逼耶爾打理外表的事。說不定耶爾是因為小時候有過不好的回憶，才會抗拒換上新衣服。想到這裏，蘇菲亞厭惡起自己的輕率。
「現在回想起來，那麽小的孩子根本做不了什麽工作。可是，如果姊姊們沒讓我以勞動換取金錢的話，我可能就活不下去了。就算隻是小孩子，每天乞討維生，還是會覺得自己很卑賤、沒有活著的價值。雖然因為是小孩子，所以這念頭不會明確到讓我想死。」
提到照顧過自己的那些娼妓們，耶爾的口氣變得溫和起來，她們一定真的對耶爾很好吧。
「娼館的客人大多是獵龍人，所以姊姊們也常跟我說獵龍人的事。不知不覺中，我也開始夢想成為獵龍人。我常以樹枝為劍，假扮獵龍人玩耍。起初我是一個人躲起來玩，後來也有其他小孩加進來和我一起玩。在那之前，我從不曾和別人一起玩耍，所以覺得很快樂。仔細想想，現在也還是會和你這樣玩呢。」
「嗬嗬，大家都一樣啊。我小時候也常常和附近的小孩子拿樹枝對打哦，而且我從來沒輸給男生過呢。」
這麽說來，小時候玩獵龍人遊戲時從沒輸過呢——蘇菲亞心想。直到最近她才終於在對打遊戲中落敗，而且對手就是身邊這個人。
「雖然我爸媽還是老樣子，但多虧了姊姊們和玩伴們，我漸漸變得有點人模人樣了。後來我不隻幫姊姊們跑腿，也開始幫出入娼館的商人做事，勉強可以靠著工作賺到自己的三餐，雖然還是吃不飽。因為我不想被那種雙親撫養，所以能靠著自己的力量生活，讓我覺得很高興。那時的我已經很清楚自己的父母是什麽樣的爛人了，所以對他們沒有任何留戀。而且不管是爸爸還是媽媽，偶爾還會想把我賺的錢搶走，老實說……我很希望他們快點去死。」
蘇菲亞不懂『恨不得自己的雙親快點死』，是什麽樣的感情。不過，害耶爾不幸的人，蘇菲亞當然也討厭他們。
「靠著村裏大家的幫助，我終於長到九歲。雖然每天都得工作，但還是有時間玩耍，所以我也不覺得自己很悲慘、很可憐。然後就是……」
原本侃侃而談的耶爾，口氣又再次沉重了下來。他打算說出一切，不是基於無可奈何，也不是單純地開誠布公，而是在敘述往事時發現，自己其實也想說給蘇菲亞聽。
隻是，他不知該怎麽好好說下去。
「然後呢？」
蘇菲亞也不催他，隻是溫和地問道。
「然後……我九歲時，村裏發生了名為雷斯連大龍災的災難。」
「嗯。我也在認識你之前就知道那場龍災了。不是群居動物的雷達克居然一口氣來了約二十頭，一齊闖入村裏。」
「沒錯。就算雷斯連有許多本事高強的獵龍人，還是無法擋下總數二十的雷達克，而且是吃過人的食人龍。不管往哪逃，到處都是火和龍，大家都被吃掉……後來薩爾提斯樹被燒光了，不隻雷達克，其他龍種也通通闖進村裏，也變成了食人龍……總之，所有的事都朝著最壞的方向惡化。」
當時才九歲的耶爾隻能看著被燒的建築、聽著人們的慘叫發呆。
現在他已經是獵龍人了，比小時候更能理解當時的情況多糟多可怕。人們因食人龍的出現而到處逃竄、被其他龍吞噬、製造出更多食人龍，陷入完完全全的惡性循環。
而且，龍會從弱小的生物開始攻擊。來不及避難的村民中，首當其衝的犧牲者就是幼兒。耶爾的朋友們全都以孩童的模樣，結束了他們的人生。
「村子附近不是有好幾座瞭望台嗎？每座瞭望台上都有大鍾，可以在龍出現時警告村民。所以就算這一帶常有雷達克出沒，獵龍人也能及時對應、保衛村子。但是，隻有大龍災那天，警鍾沒有馬上響起。雖然說就算響了，因為龍的數量太多，可能還是沒辦法救到所有村民，但是……如果響了，村民和獵龍人還是多少能避難、為戰鬥做準備。」
「為什麽沒響？那可是超過二十頭的雷達克耶。就算還沒接近，地麵也會開始搖動吧？」
「那是因為我父親……實在很不想這樣叫他。總之是那個算是我爸的男人幹的好事。」
耶爾的嗓音開始微微發顫，蘇菲亞輕輕把手覆在耶爾手上。雖然入夜了，但畢竟是夏天，空氣還是暖的。明明完全不冷，可是耶爾的手卻很冰。
「那天，我和平常一樣幫忙跑腿，送東西到瞭望台那兒。半路上我碰到了那個算是我爸的男人，他手上拿著十字弓，從瞭望台的方向跑來。我到了瞭望台後，不管我怎麽叫，監視的人都不回話，我覺得很奇怪，爬上去一看……監視的人已經被獵龍用的箭射殺了。我嚇了一大跳，可是也沒空多理他，因為我發現一大群雷達克正朝著村裏跑來，我隻能拚命地敲鍾警告大家。」
耶爾的聲調不再有抑揚頓挫。蘇菲亞以纖細的手握住耶爾寬大的手，為了溫暖他冰冷的手掌似地握著他的手，用力到讓人發痛。
「你應該已經猜到了，殺了監視者的就是那個算是我爸的男人。剛才我說『所有的事都朝著最壞的方向惡化』，但其實不是那樣。災害不是偶然發生的，不是因為運氣不好，是被那男人故意引發。」
主動引發龍災——蘇菲亞想都沒想過那種事。而且話說回來，就算想引發，也不知能不能真的成功。
「……你為什麽知道呢？」
「我追上去，從他本人口中問出來的，不過這件事沒有其他人知道……雖然我對師父說過，但他已經死了，現在知道這件事的隻有我，和你兩人。就算是人龍會的成員，也不至於蠢成那樣……不對，這隻是藉口而已。是我不敢說出來，因為我不想因此受人指責，所以沒說出真相。」
「你爸……那男人後來怎麽了？」
知道耶爾不喜歡叫那男人為父親，蘇菲亞改口道。
「死了……在問出真相後……被我殺了。」
就算是蘇菲亞，也還是因此心生動搖，但她沒把震驚顯露出來。
不論耶爾說了什麽，她都是因為想聽才聽的。她隻是單純想知道耶爾的事，就算知道耶爾的過去，自己也不會有任何改變。想到這裏，蘇菲亞就平靜下來了。
彷佛鼓勵耶爾說下去似地，蘇菲亞以拇指輕撫耶爾的手背。
（插圖）
「因為那男人長得又矮又瘦嘛。雖然比九歲的我高大，可是被偷襲時還是沒兩下就死了。我用大石頭，狠狠打死了他。」
蘇菲亞回想著九歲時的自己。發育得快、原力又多的她，已經能在比力氣時與父親平分秋色了。從耶爾現在的強度推測，當年他一定也是那種特別的孩子吧。
「你會後悔嗎？」
「……不會，我一點也不後悔，所以我才覺得自己不是人。不管是後悔還是罪惡感什麽的，我通通都沒有。我的殺意
完全不能以『是小孩子不懂事』來作為藉口。因為我就是恨他……恨到想殺了他。」
耶爾不想對蘇菲亞說謊，也不想對蘇菲亞含糊其辭。他希望自己對蘇菲亞說的全是真心話，因此一直沒把這些事告訴她。
如果說了，蘇菲亞會有什麽反應呢？會因此討厭自己嗎？會因此顧忌自己嗎？會裝成沒聽過這些事嗎？不管哪種反應，耶爾都覺得很可怕。
「是嗎？那不就沒問題了。因為你不後悔不是嗎？」
蘇菲亞以沒什麽大不了的口氣，明確地斷言道。耶爾呆住了。
「咦……不是，呃……我殺了人哦？」
耶爾知道溫柔的蘇菲亞應該不會直接責怪自己，但也沒料到她居然會以極為普通的口氣說這事沒什麽。
「是啊，那不是好事。但又怎麽樣呢？」
「什麽又怎麽樣……我本來應該會被判死刑，或者因為犯罪而一輩子做奴隸哦？」
「才不會呢。那男的可是殺了監視者、引發大龍災的人哦？我才不同情那種人呢，也不覺得你有錯。」
「可是……就算你這麽說……」
「而且那男的不是常對你又踢又打嗎？所以你也隻不過是反擊了一下而已。」
蘇菲亞的口氣再次強硬起來。耶爾覺得她好像在生氣，但是不懂她生氣的原因。
「不，可是……就算不是親生的，我還是殺了父親。雖然我不後悔，可是……」
「我想，我知道你為什麽會討厭自己了。有那種過去的話……也沒辦法嘛。然後你是不是覺得，跟我說了這些事之後……我會討厭你呢？」
「不，那個……」
「我說啊，是我主動要求想聽的，所以不管你有怎樣的過去，我都無所謂哦。我不會因此用不同的眼光看待你，因為我隻是想聽你說自己的事而已。之前我不是說過嗎？我曾經差點把人打死，你有因此討厭我嗎？」
蘇菲亞的聲音愈來愈大。耶爾用力搖頭回答：
「不，完全沒有。呃……你在生氣嗎？」
「是啊！你還記得自己和尤妮斯小姐聊天時說了什麽嗎！？你說大龍災時，有些人比你更應該活下來！」
「嗯、嗯……」
「嗯個頭啦！開什麽玩笑！不要再……說那種話，不要再想那種事了。就算隻有用想的，我也不原諒你。」
耶爾終於明白蘇菲亞在氣什麽了，她在幫耶爾氣惱他那些自我貶低的想法。
「對不起……對不起，我不會再說那種話了。」
察覺這點之後，耶爾緊緊反握蘇菲亞的手，但蘇菲亞仍餘怒難消。
「沒錯，你應該道歉。因為我不要，我真的不要那樣，光是回想起來我就快氣炸了。如果你那時死了，我就不能在費涅爾遇到你了哦？那種事……絕對不可以發生。你是和我同年、和我有同樣夢想的獵龍人，而且……我太笨了不知道該怎麽說……反正我就是不要那樣就對了。要是你當時死了，我就不能遇見你，那種事我連想像都不願意。」
耶爾認為自己應該死於大龍災，感覺就像被他否定了與自己的相遇，這讓蘇菲亞覺得很不甘心。
「我們要一起去南方。已經說好了……所以，我希望你能好好地喜歡自己。」
她原本因憤怒而變大的說話聲，又漸漸變小。說出自己的心情後，蘇菲亞也稍微冷靜下來了。
可是，冷靜下來後，反而發現自己說了很令人難為情的話。蘇菲亞知道自己的臉頰變得火熱。
房間中的光源隻有微弱的龍油燈，蘇菲亞很慶幸室內如此昏暗。
「嗯。我知道了。」
「真的？」
「真的……謝謝你。」
蘇菲亞的左手、耶爾的右手，緊緊交握在一起。耶爾原本冰冷的手不知何時流滿了手汗。
兩人暫時沉默下來。夜已經相當深了，旅館外頭也變得很安靜。這種時候先開口的總是蘇菲亞，但她卻難得地什麽也沒說。
耶爾覺得氣氛有些尷尬，他努力地找話題道：
「你的脖子……留下疤痕了呢。」
蘇菲亞的頸部有著被亞爾蓋坦恩割裂的傷痕。
「是啊，留下疤痕了。不過這也算勳章啦，從當上獵龍人的那天起，我就有這種覺悟了。」
雖然有覺悟，但是不等於不會在意。為了不讓人看到傷疤，蘇菲亞自然而然地選擇起能遮住疤痕的服裝。
對女生提起身上的傷疤，也未免太木頭了吧——蘇菲亞心想。但這才是耶爾的個性，因此她仍然笑了起來。若知道怎麽說好聽話討好女生，就不是耶爾了。
年輕有前途的獵龍人，就算不特別做什麽，女人也會主動投懷送抱。假如耶爾變得很會討好女人，蘇菲亞一定很不開心。雖然知道自己很任性，但蘇菲亞還是無法不這麽想。
「是嗎……那個，明天不是沒有獵龍的行程嗎？而且凱茲大哥說下午再修練就好，所以我早上想去娼館一趟。然後，我想買些禮物，可是不知道女生會喜歡什麽……你能幫我挑禮物嗎？」
從剛才那些話可以明白，耶爾是想去探望曾經照顧過自己的人。但是一般而言，男人說要去娼館，隻會被解讀出一種意思而已。
果然有夠遲鈍耶——蘇菲亞又想笑了，她努力忍耐著不讓自己笑出來。
「如果讓你自己去買，肯定全都是吃的吧。好，就交給我了。」
就在此時，火光正好熄滅，原本昏暗的房間變得更加幽暗了。
「龍油燒完了呢，也差不多該睡了。」
蘇菲亞想起身，但耶爾卻在右手上使力，不讓她起來。突然失去平衡，讓蘇菲亞跌回床上，與耶爾正麵相對。
剛才說話時，兩人一直並肩而坐，見不到彼此的表情。
他們總是形影不離，照理說應該早就看習慣對方的臉了。但現在正麵相對，蘇菲亞卻有點難為情。
兩人的距離，近到可以清楚聽到對方的呼吸聲。
就在這時，隔壁傳來門板被粗魯推開的聲音。
「咯！這裏是哪裏啊！」
接著，男性口齒不清的嚷嚷聲，擾人清夢地回蕩在深夜的旅館中。
是晚餐時喝得不夠、繼續到其他酒館喝酒的凱茲回來了。但不知為何，他連拉葛雷斯都帶了過來。
「拉葛雷斯先生，你喝太多了，拜托你千萬別吐在這裏哦！」
乒乒乓乓的聲音透過不厚的壁板傳入耶爾和蘇菲亞耳中。這間旅館雖然清潔，但也不是什麽高級旅館，牆壁很薄，所有聲音都能盡收耳裏。
之後，有人頗為粗魯地敲著耶爾的房門。
「耶爾，你還醒著嗎？」
為什麽凱茲會過來啦？蘇菲亞很是氣憤。
他們原本握在一起的手分開，兩人急急忙忙地拉開距離。
「啊，是的，我還醒著。」
為什麽耶爾要那麽快回應？蘇菲亞更生氣了。門上有鎖，裝成已經睡著不就好了嗎？耶爾的誠實在這種時候顯得特別可恨。
要是被人看到兩人在一起就不妙了。蘇菲亞直覺地這麽想，盤算著要不要踹破固定起來的木窗、從那邊逃出去。
可是她還來不及那麽做，凱茲已經毫不客氣地打開門闖進來了。
「哦，蘇菲亞也在啊？拉葛雷斯先生喝醉了，我雖然想送他回去，可是我也不知道他住哪裏，今晚隻好讓他睡我房間了。不好意思，今晚借我睡一下你房間。」
蘇菲亞出現在耶爾房間並不稀奇，因此凱茲對兩人共處一室的事絲毫不以為意。
而且凱茲也喝了相當多的酒，雖然說話口氣和平常差不多，可
是腳步已經踉踉蹌蹌。沒辦法，耶爾隻好把他帶進門。一進房間，室內就充滿酒臭味。
「啊，凱茲大哥，別睡在那裏……」
耶爾的話完全無法進入凱茲耳中。一躺在冰涼的地板上，凱茲立刻呼呼大睡，同時，隔壁也傳來拉葛雷斯貫耳的鼾聲。
蘇菲亞對兩名醉鬼湧起明確的殺意。她很想狠踹爛泥般躺在地上的凱茲，可是不能在耶爾麵前那麽做。
她決定把無處發泄的怒氣全寫進信裏，向薇絲塔告狀。
「哎呀？這裏不是小情侶該來的地方哦。」
耶爾和蘇菲亞抱著禮物走入娼館大門，一名胖嘟嘟的女性向他們說道。
「對不起，我們不是客人。你是菈曼茵姊對吧？你還記得我嗎？呃，我是大龍災發生前被這邊姊姊們照顧過的，耶爾……耶爾米絲特。」
名為菈曼茵的女性大大張著嘴，呆住了。
「耶爾米絲特……騙人。可是這張臉確實和耶爾一樣……玻莉亞！玻莉亞！你快來啊！」
被菈曼茵以粗壯的手臂摟進懷中，臉和身體陷入她豐滿的胸部和腹部裏的耶爾痛苦地扭動起來。
認識耶爾、年紀較大的娼妓陸陸續續圍了過來。原以為早就死了的孩子居然好手好腳地回來了，大家都很驚訝，但也非常開心。等耶爾告訴她們自己成為獵龍人之後，眾人更是欣喜若狂地稱讚著他。
娼妓們親切、溫暖地對待耶爾，讓他稍微紅了眼眶。生平第一次，耶爾回想孩提時代的事時，沒有陷入晦暗的情緒裏。
「太好了，大家都很高興呢。」
「嗯，多虧有你幫我挑選禮物，謝謝你。」
耶爾有種雨過天晴的感覺。
沒把過去告訴蘇菲亞、沒去娼館探望舊識，這兩件事像針一樣刺痛耶爾的心。現在這兩根針同時被拔掉了，讓他覺得心情十分輕鬆。這全是托了走在自己身邊、對自己來說非常重要的少女之福，耶爾對她有說不盡的感激。
「唔，現在沒事可做了呢。」
之所以沒事可做，是因為凱茲宿醉未醒。雖然今天本來就不打算獵龍，不過下午本來有安排要三人一起修練，卻因為凱茲頭痛而作罷。
「要不要買點什麽回去給凱茲大哥？他好像很不舒服。」
「不用了，管他幹嘛，隻不過是宿醉而已。」
蘇菲亞冷冷地回答，她還在記恨昨晚的事。
接著來為自己購物好了。兩人朝協會附近、有很多露天攤販的街道走去。剛才挑選送給娼妓們的禮物，刺激了蘇菲亞的購物欲。
雷斯連可說是以利西亞東部領土的終點。雖然山脈以東仍有廣大的土地，但是就人類可以居住的場所而言，雷斯連是最東方的據點。
來到這裏之前，蘇菲亞以為雷斯連一定是很偏僻的鄉下。可是狹小的村子裏居民意外地多，讓她很驚訝。
雷斯連附近的龍種危險性高，來此狩獵的獵龍人也多。也因此，以獵龍人為主要生意對象的商團也不少。排滿露天攤販的道路總是熱鬧無比，對蘇菲亞來說是值得高興的誤算。
缺點是，商品價格大多比較高。畢竟有遠從西邊王都運來的商品，加上運費什麽的成本，不論如何都會比原產地貴。
蘇菲亞熱愛購物，很清楚商品的價值，也有眼光可以從價格與品質判斷哪些商品太貴、哪些算是撿到便宜。問題是，她這優秀的商品鑒別能力並沒有活用在節約方麵，價格高不等於不該買。
而耶爾也已經習慣了蘇菲亞的購物風格。剛認識蘇菲亞時，耶爾曾抱怨過她太會亂花錢，可是在蘇菲亞改掉這毛病前，耶爾已經先適應她的花錢如流水了。
兩人逛完一輪商店，耶爾兩手拿滿蘇菲亞的戰利品。這時一名高?的女性笑著朝兩人走來開口：
「真巧，可以在這裏遇見你們。」
那是昨晚被蘇菲亞嚴重怨恨的醉鬼之妻——尤妮斯。
「你好，昨天謝謝你的招待，尤妮斯小姐。」
「不必謝啦，錢全是我老公出的。不說那個了，昨晚我家那死鬼好像給你們添了麻煩，真是對不起啊。」
「不，沒那回事。」
耶爾說道，但蘇菲亞完全不能同意他的話。真的很麻煩呢——她以尤妮斯聽不到的微小音量嘟噥道。
「對了對了，我剛才去了協會一趟，那邊好像在找你們哦。雖然不是委托，但似乎挺急的，你們快點過去看看吧。」
兩人腦中閃過不好的回憶，不安了起來。被協會主動叫出去，自己該不會又犯了什麽和升段有關的失誤了吧？
不論如何，不能無視協會的召集。兩人謝過尤妮斯後，急急忙忙趕回旅館。
凱茲仍然在蒙頭大睡，蘇菲亞毫不客氣地把他打醒。哀號著宿醉頭很痛的凱茲被耶爾拖著，三人一起前往協會。
一來到協會，他們立刻被帶到分會長室。
「哦哦哦，就是你們啊？哎呀，還真年輕呢，嗯嗯，太棒了。」
在房間裏等著三人的，是一名奇妙的男子。
那人的身高和蘇菲亞差不多吧，或者更矮一點。但頭部異常地大，與小臉蛋的蘇菲亞站在一起，有種遠近錯亂的感覺。男人的額頭很高，但不是禿頭，皮膚莫名地好，五官看起來既像少年又像已屆不惑之年，無法從外表猜測他的真實年齡。
「呃……請問您是？」
男人興味盎然地上下打量著耶爾。他的動作看起來不像人類，倒像什麽珍奇生物。
「哦哦，真是失禮了。我叫查比雷特，是王立研究所內主攻龍學的學者。」
男人的聲音很尖。他奇特的不隻外表而已，連聲音都很奇怪呢——蘇菲亞心想。
聽見「王立研究院」幾個字，凱茲原本宿醉昏沉的腦袋立刻清醒了過來。
「抱歉啊，特地讓你們過來一趟，因為查比雷特先生無論如何都想見見你們。那麽我還有事，就不打擾您了。」
分會長對查比雷特相當恭敬，看得出來這名奇妙的男子是個大有來頭的人物，讓耶爾和蘇菲亞有點意外。因為從查比雷特身上完全感受不到大人物的威嚴或了不起的氛圍。
分會長離開辦公室，房間裏隻剩查比雷特與三人。
「請問，王立研究所的學者大人找我們有什麽事呢？」
「突然把你們找來，真是不好意思。我之所以想和你們見麵，是因為我想聽聽獵龍人史上，不，恐怕是人類史上首次殺死食人翼龍的經曆。」
查比雷特眼中閃爍著好奇的光彩。凱茲理解地點點頭，耶爾和蘇菲亞事到如今，終於知道他們是史上第一個殺死食人翼龍的人，因此感到驚訝。
這名龍學家可說洋溢著無比的好奇心。
那隻翼龍長什麽樣子？你們是如何與它戰鬥的？它有多凶暴？是否具有吃人的意誌？希望你們能盡可能地把記得的部分、注意到的部分全告訴我，愈詳細愈好。查比雷特如此要求。
查比雷特不隻聽他們說，還會不時穿插「那隻翼龍是不是這個樣子？」之類的個人假設，因此時間被拖得很長。等到耶爾總算把獵殺翼龍的過程說明完畢，查比雷特的話反而變得更多了：
「說到翼龍啊，盡管它們外表看起來龐大，可是體重相對地輕，所以才能以那麽巨大的身軀在空中飛翔哦。不過雖然這麽說，它們的體重還是遠遠重於鳥類。因為太重了，飛行能力其實不高。翼龍自己應該也很清楚這點吧，所以盡管身軀龐大，但它們總是以體型小自己很多的生物為攻擊目標。你們打倒的那隻亞爾蓋坦恩，應該是偶然間發現了特別弱小的人類，並且吃了那個人吧。雖然這推測多少有點一廂情願，但如果
不是那樣的話，人類就必須比現在更警戒它們了。因為翼龍是隨時可能出現於空中的龍種，假如它們能無差別地捕食人類，人們心中的恐懼應該會潰堤。不隻陸行的龍種，連翼龍也會攻擊人的話，以利西亞就真的會變成無人居住的大地了。」
有聽沒有懂的蘇菲亞開始覺得不耐煩。
可是，與覺得無趣的蘇菲亞相反，耶爾覺得這名學者說的東西非常有意思，因為他的師父也曾說過類似的話。耶爾的師父很少說話，隻有興致來了才會和耶爾說上幾句。但如果是查比雷特，應該會無所不答吧。
「請問，為什麽那翼龍的背上會插著劍呢？多虧了那把劍，我們才能打倒亞爾蓋坦恩，可是我一直對這件事感到很疑惑。」
耶爾拋出了這個問題。話說出口後他才想到，無論如何博學多聞的學者，也還是會有不知道的事，沒想到查比雷特卻用力地點頭回答：
「嗯，關於這一點，我有個想法。我曾經在文獻中看過一個故事：很久很久以前，曾經有一頭巨大的翼龍攻擊一個還在學步的小娃兒。母親發現危險時，孩子已經快被抓走了。然而，一名正好路過該處的獵龍人跳到翼龍背上，以長劍刺向龍背，驚險地救了那孩子。雖然孩子獲救了，可是翼龍的體力並沒有被削弱，飛走時也順便把獵龍人載走了。令人遺憾的是，那名獵龍人最後從空中墜落地麵而死。他似乎是名年輕又很受期待的獵龍人。人們讚揚他的見義勇為，相反地，沒注意到孩子跑走的母親則是被周圍的人責備她太粗心，最後不得不搬離當地。是有點殘酷的故事。這是大約二百五十年前開始在北方流傳，告誡年輕母親不可以疏於照顧幼童的故事。當年我讀到這個故事時，心想這應該隻是含有教育意義的寓言而已，因為翼龍不會攻擊人類……不過，在聽完耶爾的經驗後，我開始認為那故事可能是真的。而且啊，關於亞爾蓋坦恩的壽命，有一百年和三百年兩種說法。由於它們是空中生物，很難精確地觀察它們的行蹤，因此也無法做出有說服力的結論。但是因為耶爾的劍，三百年的說法一下子有力了許多，可以說是個大發現呢。專程來到這裏，真是太有意義了。」
學者興奮地說著。
隻要有「龍」這個字的事物，查比雷特全都有興趣。就連一般學者不會在意的童話故事，他也記得一清二楚。倘若沒有遇到這名學者，耶爾應該永遠無法得知自己那把長劍的來曆吧。
「太厲害了……沒想到您真的能告訴我答案。翼龍背上插著一把劍，這種事根本沒人相信呢。」
蘇菲亞和凱茲相信耶爾的說法，但其他人都隻當成玩笑話而已。如果是陸行龍種就有可能，但是和翼龍戰鬥？連獵龍人都沒聽說過那種事，沒人相信他的話也是當然的。
「不過那也隻是文獻上的記載，沒有證據，雖然可能性很高就是了。盡管被人當成童話寓言，但其實是真實故事。而且故事中的劍還被後世的獵龍人繼承了，真是讓人感動啊。」
「請問還有其他這類的故事可以聽嗎？我覺得查比雷特先生的話實在太引人入勝了。」
耶爾難得地積極發問。對於經常因口若懸河而讓人不耐煩的查比雷特而言，有年輕人因自己的話而雙眼發亮，是相當欣慰的事。
「看來你是個很優秀的獵龍人哦，真是太理想了。我一直認為獵龍人不該隻有獵龍能力強大而已，同時也該熟悉與龍有關的事才行。我覺得最完美的是同時兼具學者與獵龍人能力的人。不過我的力量太低，無法獵龍就是了。如果你願意聽，我很樂意告訴你所有我知道的事。那麽首先從六百年前，龍的入侵開始說起吧。」
要從那麽久以前開始講嗎？蘇菲亞呆掉了。
「龍入侵的原因有許多說法，現在最多人支持的說法是：因為南方的大型火山爆發，所以龍群開始大量朝北方遷徙。可是啊，我認為這種說法並不正確。雖然還沒確認過，但是根據推測，南方確實有好幾座大型火山。但是呢，龍群真的會隻因為火山爆發了，就突然開始北移嗎？畢竟以利西亞大陸的曆史如此漫長，火山不可能隻爆發過六百年那一次而已。所以我個人抱持著不同的假設——從南方出現的龍，是被其他更強的龍種或生物趕出來的。往北遷徙的龍，幾乎都是地盤意識很強的龍種。假如它們是因為原本棲息地的天敵增加，不得已才往北逃的話，就可以解釋許多問題了。就算是六百年前，人類也沒因為龍的入侵而馬上瀕臨滅絕。而是在之後的一百年內，慢慢被逼到無路可退。不過，百年的時間，也足以讓獵龍人誕生、並結成組織活動了。也就是說，不是所有的龍一口氣全麵性地北上，是逐漸遷徙到北方的。假如龍群是為了躲避火山爆發之類的緊急災難才北上，那麽北以利西亞應該會一下子被龍占領吧，因為當時還不存在著能夠與龍抗衡的獵龍人。如此考慮的話……」
查比雷特很愛說話。原本是來聽狩獵翼龍過程的他，不知不覺間成了主要的發言者。
耶爾被查比雷特引出好奇心，陶醉地聽著他說話，凱茲也認真聆聽學者的獨特見解。另一方麵，蘇菲亞則是開始檢查起自己頭發的分岔。
在那之後，龍學家仍滔滔不絕地一麵穿插著曆史，一麵講述與龍有關的學問。就查比雷特的想法，自己已經講得相當精簡了，但六百年的曆史太長，等他終於住口時，太陽已經開始西斜。
「哎呀，真是不好意思，我一講起龍的事就會忘了東南西北停不下來，真是個壞毛病啊。」
「沒這回事。與君一席話，勝讀十年書。我們平時很少有機會能親耳聆聽王立研究院學者的演說，對我來說這是非常寶貴的經驗。」
凱茲真摯地道謝。沒想到能在這種地方親耳聽到頂尖學者的見解，對喜愛學習的凱茲而言是個難得的經驗。
耶爾也因為查比雷特的發言，想起師父的事。
眼前這名學者的外型與耶爾回憶中的師父截然不同。以男性而言，查比雷特的個子算矮，而師父的身高則和凱茲差不多；師父的聲音低沉沙啞，也和嗓音尖細的查比雷特不同。
不像查比雷特會把艱澀的學問說得深入淺出，耶爾的師父隻會以艱澀的方式解說艱難的內容。雖然當時年幼的耶爾幾乎無法聽懂師父的話，但他還是覺得師父與查比雷特在某些地方很相似。
耶爾比凱茲更想聽查比雷特談龍的事。
不過蘇菲亞已經開始打瞌睡了。
「查比雷特先生很熟悉南方的事呢，您該不會參加過南方遠征團吧？」
除了獵龍人，龍學家與植物學家等各領域的專家也會加入南方遠征團。遠征團的主要目的是調查南方，獵龍人的任務就是保護那些學者。
「是的，我參加過兩年前的遠征團。可惜當時天候不佳，無法深入南方土地，但明年的遠征團，我應該會再次加入吧。」
蘇菲亞總算因為南方遠征團幾個字而清醒。
「真的嗎！？其實我們的目標也是加入南方遠征團哦。如果是南方的事，我也想聽！」
蘇菲亞的話讓查比雷特再次露出欣喜的表情。
「什麽！太好了。近年來開始有人對遠征團的存在意義提出質疑，而且想參加的獵龍人也變少了。雖然不至於沒人想加入，但實力不夠的話也不能讓他們前往南方。不論學者或協會，都為了集合人才而煞費苦心呢。但我認為冒險前往南方是有價值的，知道有你們這樣的獵龍人在，實在太讓人欣慰了。」
長久以來，獵龍人不斷磨練著獵龍技術，好讓自己更強大，龍的危害也因此確實地變小了。就算沒有能毒死龍的毒藥，龍早晚會被全數消滅。有這種想法的人愈來愈多，而官員與學者中也有不少人害怕失去優秀的獵龍人與專家，因
此認為沒必要硬是冒險前往南方。
可是，查比雷特並不那麽想。
龍不是人類能對抗的強敵。光靠數量有限的獵龍人屠龍，難以保證能夠完全對應各種意外狀況。而且依意外狀況的規模，即使人類的土地一口氣被龍全部奪走，也並非不可能——查比雷特如此認為。
生活在安全的西方王都裏的人們，對龍的警戒心開始變弱了。外貌奇特的龍學家對此很是擔憂。
查比雷特比誰都憂慮人龍競爭的未來，因此得知還有白緋女神這樣年輕有為的獵龍人，讓他感到很寬慰。
「那麽就來說說為什麽探索南方大地的進度如此緩慢的原因吧。原因有很多，第一點是氣候太炎熱了。對於我們這些習慣生活在降雪量大的北以利西亞人們而言，南方大陸的炎熱非常消耗體力。不隻我這類孱弱的學者，獵龍人也一樣怕熱。而龍原本就是居住在熱帶的生物，並不耐寒，雖然耐力比外型相近的蛇或蜥蜴強，但仍無法抵禦會降雪的冬季，因此許多龍種會在降雪後停止活動，進入半冬眠的狀態。大部分獵龍人在入冬後變得清閑，就是這個原因。即使在冬季也得忙著獵龍的，隻有海威斯拉爾的獵龍人而已。也就是說，來到北方的龍其實是遷徙到對它們而言較難生活的土地上。因此它們很有可能是在地盤之爭中落敗，以龍而言比較弱勢的個體。而且如同證明這一點般，即使是同種類的龍，南方強大的個體也比較多，比如我們還確認到體型與雷達克差不多的六角龍安蓋爾……」
被蘇菲亞一刺激，查比雷特的嘴巴又開始忙碌了起來。他從許多方麵詳細地說明為何遠征團的調查活動沒有成果。就查比雷特的角度而言，自己的說明既淺顯又詳盡，但蘇菲亞的腦袋當然跟不上學者的話題。
她想聽的不是這些，她隻想知道類似童書裏描寫的南方風光而已。對於無止無盡的說明，蘇菲亞得花很大的力氣才能抵抗睡魔的催眠。
「哎呀，今天的對話真是太有意義了，來雷斯連這趟真是值得。」
查比雷特說完時，天已經全黑了。
「請你們務必以成為遠征團團員為目標。如果是你們，應該能入選為成員才是。我很期待能和你們一起出發。」
相互對話隻有一開始而已，之後完全是查比雷特的個人演說時間。能遇見優秀的獵龍人，學者露出滿足的笑容。
雖然聽了很久，但耶爾認為這些事全都很有趣，他覺得這位龍學家的話真是百聽不膩。
而查比雷特也對耶爾很感興趣。在長時間的談話中，這名少年的表情給他很深刻的印象。
「這些話實在非常有意思。我師父也說過火山爆發不是導致龍群北上的直接原因，而且查比雷特先生說的比我師父更簡單易懂，讓我受益良多。」
「哦，你的師父也是熱心學習的獵龍人嗎？其實在研究院裏，我的假設算是異端學說，可是你時常會露出聽過這些理論般的表情哦。沒想到有獵龍人會去接觸學者以外的人不會知道的學說，你的師父真的很優秀呢。」
「呃，不……我也不知道我師父是不是獵龍人。雖然我和他一起生活了好幾年，但他很少說起自己的事。」
查比雷特更感興趣了。即使在學術界，和他有同樣想法的人也不多，他無法不去打聽這名少年的師父是何方神聖。
耶爾簡單地述說了自己的生平，還有曾經住在山脈以東的事，並且盡可能詳細地描述已逝的師父是什麽樣的人物。假如是無所不知的查比雷特，說不定真的能提供什麽線索，好讓自己有機會調查那位充滿謎團的師父。
可是，查比雷特提供的不隻線索而已。聽了耶爾的話，查比雷特的表情暗了下來。
「今天到底是什麽日子呢……不但遇見了年輕優秀的年輕人……而且沒想到，其中一人竟然是……」
他原本刺耳的尖銳嗓音突然低沉了幾分，三人露出不可思議的表情。
「耶爾，你師父的名字是不是……塔西納特?伊克斯狄姆？」
耶爾大吃一驚，學者真的是無所不知的人種耶。
「沒、沒錯！呃……為什麽您會知道呢？」
「是這個名字沒錯？」
「呃，是的。我本來隻知道塔西納特這個名字，但是師父死前要我送東西到伊克斯狄姆家……查比雷特先生，您知道我師父的事嗎？」
查比雷特閉著雙眼，沉默不語。這反應代表他知道塔西納特的事，但同時也代表那個人的事難以啟齒。
「那個，其實耶爾也不太清楚他師父是什麽樣的人。假如查比雷特先生知道，可以告訴我們嗎？因為他是撫養耶爾長大的人，所以我也想知道他的事。」
蘇菲亞性急地催著查比雷特。查比雷特睜開眼，斷斷續續地說了起來。
「從耶爾的話聽來，應該是同一名人物沒錯。塔西納特這男人，原本是王立研究院的學者。他是個天才，但也是個瘋狂的男人……啊，對不起，他是你的恩人呢。」
耶爾早就覺得他師父不是普通人，所以瘋狂這個形容詞並沒有讓他感到太大的衝擊。
「不，沒關係的，其實我多多少少有那種感覺。當初遇到師父時我還小，沒有想太多，可是……現在回想起來，他確實是個怪人沒錯。」
「是嗎……那我就把所有知道的事全告訴你吧。」
查比雷特下定決心，開口說了起來。
剛才在說難懂的學問時，蘇菲亞一直左耳進右耳出；可是現在要說的是耶爾的師父，因此她也豎起耳朵仔細聽著，不願漏掉任何一句話。
「我想你應該知道，塔西納特雖然是學者，但也強到能夠殺龍。盡管沒有強到可以與雷達克戰鬥，但還是足以成為獵龍人了。先前我有提過，我認為最完美的是同時兼具學者與獵龍人能力的人。塔西納特就是我心中最接近那種理想的男人，年輕時我甚至相當崇拜他。可是，那已經是十年前的事了。後來塔西納特犯了罪，被趕出研究院、打入大牢。」
查比雷特觀察著耶爾的表情，一麵注意著遣詞用字。犧牲於塔西納特之手的受害者全是兒童，雖然從耶爾的樣子看來，他應該沒有受害。可是查比雷特多少還是有點不安。
「犯罪……我師父他做了什麽？」
「他找了許多幼童……十歲前的小孩，對他們進行人體實驗。」
耶爾與塔西納特相遇時還不到十歲。因此聽到人體實驗幾個字，蘇菲亞和凱茲都一下子臉色發青。
「什麽人體實驗？耶爾有沒有被他怎麽樣！？」
蘇菲亞急急逼問著，查比雷特苦笑道：
「也許有吧，但是請你安心，既然耶爾能成為活躍的獵龍人，那麽他的身體應該沒出問題。不過可以的話，還是給原力學的專家診斷一下比較好。雖然我也修過原力學，但是和真正的專家比起來，程度還是有差。」
查比雷特的話讓蘇菲亞與凱茲鬆了口氣。
「但是，很遺憾地，被塔西納特做人體實驗的孩子中，有些人的身體惡化了。塔西納特是原力學家，他是為了研究原力才以幼童做實驗的。被他實驗的孩子裏，有些人瞎了，有些人聾了，甚至還有人死了。所以說他犯了無可彌補的大罪。」
聽到這裏，蘇菲亞猛地揪住耶爾的臉逼問道：
「眼睛！你眼睛看得到東西嗎！？耳朵……你聽得到我說話嗎！？」
「你……你在說什麽傻話啊！我當然看得到也聽得到啊！」
蘇菲亞哇哇大叫著，但是耶爾的視力和聽力當然都很正常，而且還比普通人更耳聰目明，就獵龍人而言非常有利。蘇菲亞的舉動隻是把他的臉抓得很痛而已。
「可是老師，那位
塔西納特不是被關入牢裏了嗎？為什麽又出獄了呢？」
無視那兩個吵吵鬧鬧的家夥，凱茲問道。
「詳情我也不是很清楚，但是他似乎在被判死刑後越獄了。當然，政府派了大批人手在各城鎮與港口進行大規模的搜捕，可是仍然找不到人。假如沒有耶爾的證詞，他應該會永遠下落不明吧。之所以出現在發生大龍災的雷斯連，也許不是偶然。說不定他是為了繼續做實驗，去那邊尋找無依無靠的孤兒。」
耶爾終於明白，塔西納特收留自己的原因。
在大龍災裏，耶爾失去了許多朋友與照顧他的人。還是幼童的耶爾除了看著被雷達克燒毀的村子發呆，什麽事也做不到。
而那場慘劇，是被沒有血緣關係，但仍然算是自己父親的人引發的。耶爾無法思考，情緒混亂不已，就連雷達克接近了也不知道要逃。
原力學家收留了彷佛放棄自己生命般的孩子。無法在村裏繼續待下去的耶爾，想都不想地跟著塔西納特走了。
「耶爾，塔西納特是不是會對你灌注原力？」
「是的，他常常對我灌注治愈原力。不管是疲累的時候，還是有一點小擦傷，都會幫我用原力治療。可是感覺很不舒服，所以我很不喜歡……」
查比雷特點頭道：
「就是這樣。塔西納特研究的是如何有效發揮沉眠於人體內的原力，因為手法太過強硬，反而對體弱的孩子造成負麵影響。」
「請等一下。我也修過一點原力學……但我從沒聽過那種事。以人為方式開發原力潛能，那種事真的有可能做到嗎？」
對於凱茲的問題，查比雷特苦著臉回答：
「這個實驗沒有被公開。由於怕被人模仿、造成危害，因此塔西納特的思想和研究結果全被列為機密、嚴加管理。就連王立研究院裏的學者，知道這件事的人都很有限。而且研究本身也沒有成功，以人為方式開發原力潛能是不可能的，這是大多數原力學家的結論，所以塔西納特的研究根本沒有意義。」
說到這裏，查比雷特的表情變得不太痛快。
「可是，我一直對這個結論感到懷疑。因為塔西納特是罪人，所以研究本身也成了禁忌。但是，盡管塔西納特犯了人類不該犯的錯，不等於研究主題也是錯的。當然，危害孩童生命的實驗絕對不能做。可是老實說，我認為不該因此把整項研究也束之高閣，如果真的能夠開發原力潛能，就有更多人能與龍戰鬥了。」
查比雷特想以學者的身分公正地看待這件事。塔西納特的罪行確實天理難容，但也沒必要全盤否定他的想法與功績。
「那個，我不懂困難的事，開發原力潛能是什麽？難道說人類也能像食人龍那樣，一下子變得很強嗎？」
「簡單地說，是差不多的情況。六百年前，人類麵臨龍的威脅時，有不少人曾經這麽想過：既然龍吃了人肉會變強，那麽人類是不是也能藉著吃龍肉變強呢？」
「而且早早地就做出了『不可能』的結論了。」
凱茲久違地聽到這種迷信思想，不由自主地苦笑道。
「沒錯。不管吃下多強的龍種，都隻會導致腹瀉而已。但當時還是有很多人相信可以因此變強，甚至因為吃了太多龍肉而生病。當然，那種想法完全隻是迷信而已。」
如果是草食龍的肉，人類也能吃。草食龍一見到人類就會立刻逃走，獵到的數量不多，但因為肉質鮮美、營養豐富，基本上會被當成高級食材使用。
可是肉食龍的肉就很難吃了，而且人體無法接受，吃了隻會生病而已。
獵龍時因為不小心吃到龍血而肚疼，是獵龍人常有的煩惱。食人龍的肉和血都會導致腹瀉，雖然不到有毒的程度，但也無法作為食材。
「耶爾，你有被喂過龍肉嗎？」
「沒有。不過我曾經因為肚子餓，獵了涅司奧都烤來吃……那真的很難吃，以後不管多麽餓，我都不會再吃那種東西了。」
耶爾認真地回答著蘇菲亞的蠢問題。
「哈哈！塔西納特應該也不會認為吃龍肉能強化原力吧。就學者而言他真的是天才，所以絕對不可能相信那種古老的迷信。他在開始進行強化原力的研究前，已經做過很多了不起的研究了。比如現在正在進行的，以原力書寫文字的研究，就是由塔西納特起頭的。」
「我有聽過那個研究！雖然我還是無法理解要怎麽以原力書寫文字就是了……原來那是耶爾的師父提出的理論啊。」
凱茲明白，假如自己想以獵龍人的身分更上層樓，就必須活用頭腦。身為釋放原力製造光球的獵龍人，凱茲從不怠於學習。但想靠自學來完全理解學者提出的高等理論，還是太困難了。
「那想法非常古怪，起初連王立研究院的學者也不當成一回事。就連我，剛知道那理論時也完全無法理解內容。可是在今天，隻要是多少能使用附加原力的人，不論是誰都有運用原力文字的可能，研究已經進展到這個地步了。假如能將其實用化，人類的生活可以一下子便利許多。能想到這種事的塔西納特果然是天才中的天才。首先，它與其說是文字，應該說是以規律的方式操縱原力。在容易傳導原力的金屬片上細致地施予附加原力，讓原力殘留在金屬片上。隻要能以事先決定好的規則來解讀金屬片上的原力，就能取代文字了。之後隻要能夠確立讀取金屬片上原力的方法，應該就能在小小一塊金屬片上寫入比紙張多許多倍的訊息了。」
就算聽了解說，凱茲還是完全無法理解查比雷特在說什麽，耶爾也一樣。蘇菲亞更是露出不想聽那些話的表情。
「呃，所以那個叫塔西納特的人，到底對耶爾做了什麽？」
「我又離題了，真是不好意思。首先，假如人體內的原力有十成那麽多，那麽平常能發揮出來的隻有一、兩成而已。其實龍也一樣，十成的原力中通常隻能發揮三到四成而已。食人龍的能力之所以能一下子提升，是因為它們能發揮出將近十成的原力。」
有那麽少嗎？聽到隻能發揮出一、兩成原力，耶爾和蘇菲亞都如此心想。
「據說擅長使用原力的人，也就是以獵龍人為主的那群人，頂多也隻能發揮四到五成的原力。雖然獵龍人都說要藉由鍛煉身體來訓練原力，但其實比起『鍛煉原力』的說法，以『發揮更多原力』來表現會更貼切。聽說每個人擁有的原力量是差不多的。所以，能讓人發揮更多原力的方法，就是讓人變強的方法。不過獵龍人都能自然而然地明白這件事，其實不需要像這樣用理論來解說呢。」
就算聽到四、五成，還是會覺得太少了。與龍戰鬥時不能保留餘力，盡全力揮動武器時，也要把自身所有原力灌注在武器上。
「這麽說來，我師父做的是如何把沉眠在體內的原力完全發揮出來的研究了？」
「是的，如你所說，塔西納特想找出發揮十成原力的方法。假如說龍學家的主要研究是調查龍的生態、找出龍的弱點，那麽原力學家的主要研究就是找出有效率地使用原力的方法、發現與龍對抗的手段。因此就出發點而言，塔西納特完全沒有錯。但是，他的做法太糟了。為了引發類似龍吃人後的原力反應，探索可說是引爆劑的原力流動方式……可是，體弱的孩童無法承受從外部強行灌入的他人原力。耶爾會覺得不舒服，恐怕就是這個緣故。」
查比雷特一臉惋惜地說著。他錯的隻有做法而已——查比雷特如此認為。塔西納特毫無疑問是個天才，要不是走錯路，應該是比誰都對人類有貢獻的學者。
「耶爾！耶爾你要不要緊！？」
蘇菲亞又想伸手來抓耶爾的臉，但這次被耶爾閃過了。
「剛才就
協會是以段位與獵龍成績來評量獵龍人的。職員不會徇私，會盡量以公正客觀的角度下判斷，但他們畢竟也隻是普通人而已。
光靠數字與文字無法立即取得職員的信任，白緋女神必須先完成一些簡單委托，向職員展現實力才行。
「瞭望台上豎著白旗的話，就表示上麵有人在監視，目前四周是安全的。假如沒有旗子，表示監視者有事不在上麵。有龍接近時，監視者會敲鍾警告。假如監視者認為留在現場很危險，就會豎起紅旗逃走。」
「原來如此，瞭解了。」
獵龍的第一天，三人打倒黃牙龍謝弗葉爾後，開始確認雷斯連周圍的地形與村裏的規則。這些是前往不熟悉環境獵龍時的首要之務，蘇菲亞和凱茲都很仔細地聽著耶爾介紹。
「那片懸崖上的兩棵樹很顯眼。蘇菲亞，你要好好把它們當成路標。隻要背對懸崖筆直前進，就可以走到通往村子的路了，迷路時第一件事就是找那兩棵樹。」
「我、我知道了。可是我沒什麽信心，你們別丟下我哦。」
蘇菲亞是個大路癡。不管多麽努力記住路標，還是能說迷路就迷路。就算在費涅爾，她也經常仰仗耶爾幫她帶路。
「你白癡啊？這樣不行啦，一定要好好把路記牢。如果一次記不起來，就來回多跑幾次，把路記清楚！」
但凱茲可沒那麽好說話。盡快趕到龍出現的地點是獵龍人的使命，而且不一定都能和可靠的同伴一起行動，所以每個人都得記熟路線才行。
「咦咦？麻煩死了。反正耶爾和凱茲大哥都在，有什麽關係嘛。」
「不可以。」
凱茲當然不理會蘇菲亞的任性。過去白緋女神一直是由兩個新手運作，很多流程隨便到很礙眼，而矯正那些缺點就是自己的職責——凱茲如此認為。
就算來到雷斯連，也不等於每天都會和雷達克戰鬥。就算真的出現雷達克，也不會委托資曆尚淺的白緋女神處理。為了獲得協會的信任，一開始必須紮實地完成各種小型獵龍任務才行。
來到雷斯連的第十天，白緋女神總算接到狩獵雷達克的委托。
「耶爾後退！別往前跑！」
「是！」
凱茲厲聲阻止忍不住想向前衝的耶爾。
上次三人經曆一番苦戰，好不容易才打倒雷達克。但這次情況不同，他們已經接過許多委托，因此凱茲很清楚耶爾和蘇菲亞的實力到哪裏。光是這樣，戰鬥起來就截然不同了。
「喝啊！」
為了吸引雷達克的注意力，蘇菲亞不斷地發動小攻擊。
她彷佛輕撫似地以斧槍橫掃雷達克的表皮。盡管隻是輕輕劃過，但白緋斧槍極為銳利，足以劃開鱗片、割破皮膚。但因為傷口不深，出血量也不大。
蘇菲亞不做過度深入的攻擊，以四處逃竄為優先。麵對糾纏不清、不停騷擾自己的蘇菲亞，雷達克生氣了。
耶爾站在離雷達克有段距離之處，緊盯著凱茲的一舉一動。等到雷達克的注意力完全放在蘇菲亞身上時，凱茲倏地舉手做出信號，耶爾見狀，彷佛要把地麵踏出凹洞似地用力一蹬，向前猛衝。
一道光芒閃現。黑藍長劍朝著雷達克的尾巴猛地砍落。那尾巴比人體粗大好幾倍，可是耶爾卻隻用一劍便將其斬斷。麵對黑藍劍刃之銳利，即使雷達克的骨頭堅硬如鐵，也毫無意義。
「就是現在！」
早已做好準備的凱茲射出光球，同時失去尾巴與視力的雷達克完全混亂了。
耶爾和蘇菲亞閃躲著雷達克到處亂噴的火焰，從背後對它發動攻擊。
斧槍在它右後腿劃出又深又大的傷口，長劍再趁勢追擊，把後腿與身體完全分離。混雜著悲鳴的龍哮震撼著空氣。
龍血中棲宿著強大的原力。即使是修複能力極高的龍，整條腿被切斷之後也無法站立。雷達克痛苦地扭動身體倒下，耶爾和蘇菲亞迅速繞到它的正前方。
黑藍與白緋的利刃分別自左右兩方朝炎龍的頸部砍下。大量的血從極深的傷口中噴濺而出，讓那深綠色的巨大軀體一動也不動。
為了保險起見，凱茲拿著十字弓在一旁提防，但他沒機會扣下扳機。
「咦……解決它了？」
「好像……是耶。」
「不管怎麽看都是死透了。就算是雷達克，沒了頭還是不會動的啦。」
凱茲輕輕拍著依舊警戒不已的兩人肩膀。
雷達克的腦袋已經與軀幹完全分家，沒有任何生物能在這種情況下存活。
耶爾和蘇菲亞大大籲了口氣，總算放鬆了下來。戰鬥結束得太快，他們的表情甚至顯得有點失望。
「等一下，這樣會不會太簡單啊……上次明明打得那麽辛苦，是因為這隻比當時的小很多嗎？」
隨著年齡增長，雷達克的鱗片會愈來愈黑。三人在費涅爾對峙的那頭雷達克幾乎全黑，相比之下，眼前這頭不再動彈的雷達克還是原本的深綠色。
「上次那隻真的太大了。第一次就碰上那種對手，運氣實在不好啊。還有，大部分的問題出在我身上。因為那時我不知道你們的實力，也完全不相信你們的能力，所以隻能采取最慎重的戰法。假如事先就知道你們的實力到哪裏，其實上次的戰鬥還可以更輕鬆一點。話雖這麽說，不過這次真的也順利過頭了，連我也沒想到隻發出一次光球就能結束戰鬥呢。」
首先，讓不知疲倦為何物的蘇菲亞四處奔竄以吸引雷達克的注意力，耶爾再趁機發出灌注全力的一劍。盡管凱茲擬定的戰術極為單純，執行起來卻意外地順遂。
耶爾和蘇菲亞都太有膽量與自信，很容易就往前猛衝，不適合擔任誘餌。
可是，一旦多了凱茲的指揮，兩人的症結馬上迎刃而解。光是從兩人戰團變成三人戰團、減少了不必要的多餘行動，戰鬥力就像一口氣增加了好幾倍似的。
「我們真的，很沒用呢……」
發現自己和蘇菲亞過去一直沒有善用力量，耶爾很是氣餒。
「講白了就是這樣。光靠蠻力獵龍有其極限，這點我不否認。另外耶爾換新劍的影響也很大。鐵劍和黑藍劍的威力完全不同，你應該是最有感覺的人吧。如果你還繼續使用鐵劍，那麽你和蘇菲亞的角色就得調換過來，而且我們應該就沒辦法在這麽短的時間裏解決雷達克了。」
「真是不太甘心呢。總覺得隻要填補了武器的差距，我們之間的優劣就會馬上逆轉。」
在這之前，蘇菲亞和耶爾一起戰鬥時，絕大多數時候都是由蘇菲亞給予最後一擊。尤其麵對中型以上的龍時，這樣的傾向更是明顯。
「隻是角色對調而已，沒什麽好在意的。」
凱茲說完轉身，朝看呆了的兩名獵龍人問道：
「如何？我們的戰鬥還不錯吧？」
輕而易舉地打倒雷達克，讓凱茲的說話口氣有些得意起來。
目前，在雷斯連的獵龍人協會眼裏，白緋女神隻是個人數少、新人多的戰團。而且在先前的獵龍履曆中，他們也隻打倒過一頭雷達克而已，難以作為判斷戰團實力的依據。
但是就協會的角度，他們也想盡快瞭解白緋女神是否有足夠能力接下委托，因此在這次的獵龍任務中，派遣了兩名其他戰團的獵龍人同行。
「哈哈，挺不錯的嘛……嗯，我覺得很好。尤妮斯，你覺得呢？」
「你的臉在抽筋哦，拉葛雷斯……但我也不是不明白你的心情啦。」
這一男一女的兩名獵龍人比凱茲年長，而且還是夫妻。他們是
協會派來的觀察者，同時也是戰團陷入危機時的安全裝置。想當然耳，是相當有實力的獵龍人。
「還真是把我嚇出一身冷汗呢。你叫凱茲是嗎？先不說你，另外那兩個都是第一年的新人吧？我本來還在想，區區新人就想和雷達克交手，是不是太天真了……不過偶爾真的會出現這種狠角色呢，真是討厭啊。」
丈夫名叫拉葛雷斯，是口氣有點吊兒郎當、很愛說話的爽朗男子。剛才那番話在某些人聽來可能會覺得像在挖苦人，但從他口中說出來，任何人都知道隻是在開玩笑。
「我們會確實報告給協會的。老實說，我本來認為這是煩人的差事，不過你們倒是讓我們看了場精彩好戲呢。」
一般而言，瞭解戰團能力是隸屬協會獵龍人們的工作，沒人想和連協會都不知底細的獵龍人合作。如果隻是實力差的獵龍人也就罷了，不知道底細的話，緊急時也很難信任對方。
拉葛雷斯、尤妮斯夫妻是在熟識職員的請求下，勉為其難接下這項工作。可是出乎意料地，白緋女神三兩下就解決了雷達克，讓他們驚歎不已。
「你叫蘇菲亞？在我見過的女獵龍人裏，你應該是最出類拔萃的哦。」
「謝謝！沒想到能得到尤妮斯小姐的稱讚……我可以驕傲了。」
丈夫拉葛雷斯是二十四段、妻子尤妮斯是二十二段的獵龍人。夫妻兩人都隸屬於隻由二十段以上獵龍人組成的戰團「銀之鑰」。銀之鑰的規模相當大，而且非常有名，但妻子尤妮斯本身也是知名人物。
蘇菲亞以崇拜的眼神看著尤妮斯。發現她的視線，尤妮斯微微苦笑起來說道：
「我大概可以猜到你是怎麽知道我名字的。可是啊，我隻不過是因為女性獵龍人很少見，所以才會出名的哦，其實沒有特別了不起的地方。」
女性獵龍人的人數本來就不多，升到二十段以上的更少。二十段以上的女性獵龍人、隸屬於知名戰團銀之鑰——光是這兩點就足以讓尤妮斯出名了。
除此之外還有一個出名的要素，就是尤妮斯的美貌。在許多「雌雄難辨」的女性獵龍人中，即使年過三十，尤妮斯仍保持著過人之美。光看段位的話是丈夫拉葛雷斯較高，但是和妻子比起來他卻沒什麽名氣。就算知道他，也隻會把他當成「美麗女獵龍人的老公」而已。
尤妮斯很清楚自己出名的原因與實力無關，因此就算蘇菲亞以崇拜的眼神看著她，她也隻會覺得困擾而已。
向協會報告完獵龍經過後，五人在雷斯連的大路上走著。
沿著大街道形成的聚落稱為城鎮，偏離於大街道東北方的雷斯連則稱為村落。但是雷斯連的人口多到讓人覺得叫它「村子」好像不太對。不大的村子裏，總是有種摩肩接踵的氛圍。
「耶爾是雷斯連出生的？那你和我們是同鄉嘛。」
（插圖）
拉葛雷斯給人的感覺有點滑頭，但也因此，他能夠沒有隔閡地和年紀小很多的耶爾、蘇菲亞聊開。
「拉葛雷斯先生和尤妮斯小姐也是雷斯連人嗎？」
「是啊，我和尤妮斯都是在這裏出生長大的。雖然之前一直待在海威斯拉爾，不過因為聽說雷斯連人手不足，所以特地在夏天之前離開戰團回老家……是說這裏有你們在就夠了嘛，我們兩個比你們更派不上用場啊。」
基本上，獵龍人可以自由選擇想待在哪個城鎮。有時某些地區會出現戰力不足的問題，這種時候，各地協會將互相協調，商請獵龍人移動到人手不足的地區。
雖然不是強製要求，但獵龍人也很明白協會的立場，因此隻要收到邀請，通常會爽快地答應。而協會也會盡量找當地出身、較容易接受請托的獵龍人幫忙。
也許有人會覺得這種戰力分配法不夠安全，但獵龍人本來就會自然地聚集到龍害嚴重的地方，所以也不能算是隨便處理。而且這樣比強製獵龍人待在哪、移動到哪來得合理多了。
「這麽說來，八年前你人在雷斯連囉？」
尤妮斯問道，耶爾低著頭回答：
「呃……是的，我的父母都在那時候死了。」
「這樣啊……我父親和拉葛雷斯的父母也都在那時過世了，而且還失去了好幾個朋友。你那時還小，應該更痛苦吧？」
耶爾仍舊看著下方，含糊地點頭。
「不過啊，像你這樣的孩子能活下來，某方麵來說也算人類贏了呢。隻要有你這樣的孩子在，龍種什麽的我來一個殺一個、來一雙殺一雙。」
「我隻是偶然活下來……運氣比較好而已。明明有些人比我更應該活下來，可是他們都被吃了……」
八年前，耶爾九歲時，雷達克成群結隊地闖入村裏。在各種不幸的巧合相乘之下，獵龍人來不及擬定對策，村民也沒時間避難。
村民被吃、住家被燒，整個村子幾乎毀滅，是近年來以利西亞最慘烈的龍災。
但雷斯連是阻擋龍種從東方入侵的重要據點，不能就這樣失去它。許多高段位的獵龍人集結於雷斯連，與吃過人肉的凶猛雷達克戰鬥。
花了好幾個月的時間，獵龍人終於獲勝，平定龍害、從龍的爪牙下搶回村子。人類並沒有全麵潰敗。但是，村中隻有新建築的事實，仍然是無法抹滅的龍災爪痕。
「好——！今天我請客！我帶你們去雷斯連最貴的店，隨你們吃什麽喝什麽！因為叔叔我明明沒出力也收到錢了呢！」
不習慣沉重話題的拉葛雷斯對於害耶爾露出沉重表情一事感到後悔，故意以活潑的口氣做出提議，想炒熱氣氛。
「真的嗎？可是他很會吃哦。」
蘇菲亞指著耶爾提出忠告。
「吃得少的獵龍人不強是常識哦！多吃點讓身體粗壯點，才能當個好獵龍人嘛，你們不用客氣啦。而且你們打倒的是雷達克哦？吃再多都沒辦法把報酬吃完啦，放心放心盡管吃吧！」
爽朗的男人豪邁地笑著駭回忠告。為了履行諾言，他帶著其他人來到雷斯連最高檔的酒館。
眾人乾杯慶祝相識，享受起歡樂的時光。耶爾吃個不停、凱茲喝個不停，拉葛雷斯更是爛醉如泥。
凱茲一麵為拉葛雷斯倒酒，一麵在心裏想著——能碰上這兩人真是太幸運了。銀之鑰是以海威斯拉爾為據點活動的戰團。不隻銀之鑰，大部分知名的戰團都待在海威斯拉爾。凱茲原本的盤算是：先去海威斯拉爾，之後再想辦法打響名號，沒想到現在就能在這兩人心中留下印象了。
隻要能被人記住，接下來隻要展示實力就行，實力方麵耶爾和蘇菲亞完全沒有問題。為了不讓兩個小鬼得意忘形，凱茲一直注意著不過度誇獎他們，但他其實比任何人都更認同耶爾和蘇菲亞的實力。
另一方麵，蘇菲亞和尤妮斯兩個女生也正開心地聊著天。
但是，盡管與崇拜的女獵龍人聊得很高興，蘇菲亞的肚子還是不斷地翻滾著怒氣。因為先前耶爾和尤妮斯的對話讓她非常不滿。
蘇菲亞已經不想等耶爾主動對她提自己的事了，回旅館後一定要馬上找他問清楚——蘇菲亞下定決心。
結束歡樂的聚餐、回到旅館後，耶爾在外頭淋水淨身。濕淋淋的身體有點微涼，代表夏天已經快結束了。
回到房間時，蘇菲亞正沉默地站在黑暗中，讓耶爾有點驚訝。
「咦？你還沒睡啊？」
「嗯，還沒。我還不想睡。」
對於必須早起的獵龍人而言，這個時間已經算是深夜了。蘇菲亞擅自進入耶爾房間的事並不稀奇，可是平常比誰都早睡早起的蘇菲亞仍然醒著，這就很稀奇了。
耶爾點亮了平時用不太到的龍油燈，看清蘇菲亞的表
情後再度吃了一驚，那是張既生氣又難過的臉龐。
「你坐下。」
「咦……嗯。」
蘇菲亞以有點尖銳的聲音要耶爾坐下。不久之前她才因為認識尤妮斯而興高采烈，為什麽現在會露出這種表情？耶爾想不透原因。
若是在平時，蘇菲亞總是以直接到令人難為情的視線正麵看著耶爾，可是現在她卻看著別處，做了一個深呼吸後，開口道：
「耶爾，我本來以為你是個性低調，不過其實不是那樣對吧？我今天有點懂了。」
「呃……什麽意思？」
她沒頭沒腦的發言讓耶爾麵露詫異。
「我一直覺得你那麽沒自信是很奇怪的事。因為不管怎麽看，你都很強，而且頭腦也很好。明明可以抬頭挺胸地對自己感到驕傲，可是你卻從不那麽做，所以我覺得很奇怪。剛才，我終於明白了，你不是沒自信或低調，而是——」
說到這裏，蘇菲亞終於正眼看向耶爾：
「你討厭自己，對吧？而且是非常非常討厭。」
被蘇菲亞凝視著，耶爾不知該做出怎樣的表情才好。雖然覺得自己該說些什麽，但嘴唇卻緊緊抿成一條直線。
因為，蘇菲亞一語道破了真相。
「雖然我聽你說過你師父的事，但是更久以前的事，你從來不跟我說。我跟你說過我爺爺是原力學家、爸爸媽媽是生意人、弟弟很可愛……我全都跟你說了，可是你的事，我卻什麽都不知道。」
「那是因為……我爸媽都死了，而且我沒有兄弟姊妹……沒有什麽好說的。」
耶爾含糊地辯解著，但蘇菲亞搖了搖頭，她決定打開天窗說亮話：
「騙人，你隻是不想說而已。我本來覺得你不想說就算了，但還是忍不下這口氣，因為我想聽啊！雖然我去問芮琺小姐的話，她應該會把知道的事都告訴我……可是我不喜歡那樣，我想聽你親口跟我說。」
住在孤兒院時，耶爾總是買很多零食給孩子們。不隻如此，蘇菲亞還看過他買食物給不認識的孩子吃。
為什麽除了食欲之外沒什麽欲望的耶爾，錢包總是空空如也呢？看到那光景時，蘇菲亞終於懂了。
蘇菲亞不認為耶爾是單純的好心腸。她猜，應該是小時候挨餓的記憶驅使他那麽做的吧？
耶爾困擾地將目光從蘇菲亞臉上移開。蘇菲亞靜靜等著耶爾開口。就算他不想說，她仍然想聽。盡管明白自己這種想法很任性，但蘇菲亞還是想知道耶爾的事。
耶爾沉默不語。最後，先開口的還是蘇菲亞：
「剛見麵時，芮琺小姐叫你耶爾米絲特。隻有『耶爾』兩個字的話算是男女通用的名字，可是耶爾米絲特完全是女生的名字。是因為名字像女生，所以你才不肯告訴我本名嗎？」
蘇菲亞的聲音有點發顫，表情訴說著她的悲傷。
發現這點後，耶爾總算開口了：
「……一部分是因為這樣沒錯，可是我已經沒在使用耶爾米絲特這個名字了。登記在協會或其他地方的名字全是耶爾。所以，那個……我已經不是耶爾米絲特了。」
「是嗎？那以後耶爾還是耶爾呢。先說清楚，我可是覺得很不甘心哦。我把自己的事、家裏的事全告訴你了，可是你卻連本名都不肯告訴我……自己就像白癡一樣，好像隻有我單方麵信任你，你其實完全不信任我似的……」
「我、我怎麽可能會那麽想！」
蘇菲亞有點狡猾地說道。她很清楚耶爾一定會否認她這番話，不過她還是想親耳聽見耶爾的否定。
「是嗎？那就好。」
蘇菲亞那前所未有的陰鬱表情變得稍微明朗，讓耶爾鬆了口氣。
「那就開始跟我說吧。包括你爸爸媽媽的事、遇見師父前的事，我全都想聽……不行嗎？」
少女定定地看著他，如此要求，少年也隻好做出覺悟了。
不過，突然說什麽都想聽，他也不知該從何講起。為了整理思緒，耶爾大大呼了口氣，仰頭看著不高的天花板。
「我爸爸很矮，身材看起來很瘦小。」
「嗯。」
「他的頭發是紅色的……和黑頭發的我一點也不像。不過那也是當然的，因為他不是我的生父。」
「呃……生父和養父不同人……的意思嗎？」
「有點像那樣吧，可是我也不覺得他有養育過我就是了。然後他的工作是……應該算不上工作吧，他是人龍會的成員。」
蘇菲亞在腦中搜尋有關人龍會的資訊。想起那是什麽組織後，臉色稍微沉了下來。
「人龍會……是那個吵著要和龍共存，不要殺龍的人龍會？」
「對。就是那群想把祖先們同心協力建立起來的血汗成果全部破壞的白癡組織。人與龍沒有共存之道，不是早就明白的事嗎？反正現在已經沒人理他們了。」
以西利亞北方的大地，曾經差點再也無法讓人類居住。人類花了非常漫長的時間、付出了極大的代價，總算一點一點地把土地從龍的爪牙中搶回。盡管如此，離龍最初的入侵已經過了六百年，人類仍然無法奪回所有土地。
但是，隻要生活在安全的場所，就會出現搞不清楚狀況的人。有段時間，有些人開始大聲主張不需要殺龍，人與龍可以和平共存。同樣主張的人聚集在一起，形成了名為人龍會的組織。
耶爾的父親非常熱心於人龍會的活動，和獵龍人的立場完全相反。
「我爸似乎完全沒在工作賺錢，隻顧著協助人龍會做演講和其他事務。白天時故意在各地發表討人厭的言論，回家後就發脾氣打人。聽說我嬰兒時期，家裏還有一些錢，可是我沒什麽印象。隻記得常被踢、被打而已，所以我長大之後很不愛回家。反正我是媽媽和別的男人生下的野種，看到長得和自己一點也不像的『兒子』，會生氣也是當然的吧。」
耶爾有些自嘲地笑了。蘇菲亞不曾見過他這樣的表情，但仍然不阻止他說下去，她已經決定好要聽所有關於耶爾的事了。
「嗯。那你媽媽呢？」
「我媽是個美女……可是腦袋不怎麽樣，隻要是男人都能睡，是水性楊花的女人。就算我在家裏，她也能麵不改色地帶男人回來哦。而且她好像特別喜歡獵龍人，既然如此為什麽會和立場完全相反的男人結婚呢？現在想想真是不可思議……但我也不想知道原因就是了。雷斯連有很多獵龍人，所以我媽不缺對象。我想，和我有血緣關係的生父，應該也是獵龍人吧。」
蘇菲亞出生在富裕的家庭，在融洽又充滿愛的環境長大，所以無法從自己的經驗猜測耶爾小時候過著什麽樣的生活。而且她也沒聰明到能具體想像自己從沒經曆過的事，隻能認真、專心地聽耶爾說話。
「因為我父母都是那副德性，所以家裏根本沒東西可以吃。從兩、三歲起，我就開始過著乞討般的生活。雖然我不太記得當時的事了，但隻有村人對我很好的事我一直記得。如果沒其他人幫助我，我應該早就餓死了吧。尤其獵龍人對我特別好，他們總是會給我各種東西。等我發現這一點之後，我會故意裝出膽怯的表情接近帶著武器的人，看他們會不會給我吃的。我媽帶回家的那些獵龍人，偶爾也會給我一點錢或食物。可是因為我會說的話不多，好像連謝謝都沒說過。雖然村人對我很好，可是他們心裏應該覺得我是個麻煩的孩子吧，因為我又髒又臭。」
兩人並肩坐在床緣，蘇菲亞無法看見耶爾的臉。雖然她很在意耶爾現在的表情，可是又覺得，耶爾應該不想被人見到自己現在的樣子，所以沒有特意轉過頭看他。
取而代之，她朝耶爾靠了過去。這是笨拙的蘇菲亞所
能想到，表達自己想聽耶爾說話之意的方法。
兩人的手肘碰在一起。
耶爾馬上退開，但蘇菲亞不容許他的閃避，靠得更近了。
肌膚的接觸讓耶爾感到呼吸困難、難為情又很開心。既希望她離遠一點，又不希望她離開自己。
「乞討到後來，娼館的姊姊們開始照顧我，那應該是五歲前後的事吧。她們不是單純施舍我東西，而是差使我做些小孩子也做得到的事，再給我食物當作酬勞。我很感謝她們沒有一味地施舍我。」
「你和芮琺小姐也是那時候認識的嗎？」
「嗯。不隻芮琺姊，其他姊姊們也都對我很好。她們幫我洗澡、給我新的衣服。可是被爸爸發現我穿新衣服的話，他會更用力揍我，這點有些討厭就是了。」
聽了這些話，蘇菲亞咬住嘴唇。她自己做了不少依個人喜好，半強迫地逼耶爾打理外表的事。說不定耶爾是因為小時候有過不好的回憶，才會抗拒換上新衣服。想到這裏，蘇菲亞厭惡起自己的輕率。
「現在回想起來，那麽小的孩子根本做不了什麽工作。可是，如果姊姊們沒讓我以勞動換取金錢的話，我可能就活不下去了。就算隻是小孩子，每天乞討維生，還是會覺得自己很卑賤、沒有活著的價值。雖然因為是小孩子，所以這念頭不會明確到讓我想死。」
提到照顧過自己的那些娼妓們，耶爾的口氣變得溫和起來，她們一定真的對耶爾很好吧。
「娼館的客人大多是獵龍人，所以姊姊們也常跟我說獵龍人的事。不知不覺中，我也開始夢想成為獵龍人。我常以樹枝為劍，假扮獵龍人玩耍。起初我是一個人躲起來玩，後來也有其他小孩加進來和我一起玩。在那之前，我從不曾和別人一起玩耍，所以覺得很快樂。仔細想想，現在也還是會和你這樣玩呢。」
「嗬嗬，大家都一樣啊。我小時候也常常和附近的小孩子拿樹枝對打哦，而且我從來沒輸給男生過呢。」
這麽說來，小時候玩獵龍人遊戲時從沒輸過呢——蘇菲亞心想。直到最近她才終於在對打遊戲中落敗，而且對手就是身邊這個人。
「雖然我爸媽還是老樣子，但多虧了姊姊們和玩伴們，我漸漸變得有點人模人樣了。後來我不隻幫姊姊們跑腿，也開始幫出入娼館的商人做事，勉強可以靠著工作賺到自己的三餐，雖然還是吃不飽。因為我不想被那種雙親撫養，所以能靠著自己的力量生活，讓我覺得很高興。那時的我已經很清楚自己的父母是什麽樣的爛人了，所以對他們沒有任何留戀。而且不管是爸爸還是媽媽，偶爾還會想把我賺的錢搶走，老實說……我很希望他們快點去死。」
蘇菲亞不懂『恨不得自己的雙親快點死』，是什麽樣的感情。不過，害耶爾不幸的人，蘇菲亞當然也討厭他們。
「靠著村裏大家的幫助，我終於長到九歲。雖然每天都得工作，但還是有時間玩耍，所以我也不覺得自己很悲慘、很可憐。然後就是……」
原本侃侃而談的耶爾，口氣又再次沉重了下來。他打算說出一切，不是基於無可奈何，也不是單純地開誠布公，而是在敘述往事時發現，自己其實也想說給蘇菲亞聽。
隻是，他不知該怎麽好好說下去。
「然後呢？」
蘇菲亞也不催他，隻是溫和地問道。
「然後……我九歲時，村裏發生了名為雷斯連大龍災的災難。」
「嗯。我也在認識你之前就知道那場龍災了。不是群居動物的雷達克居然一口氣來了約二十頭，一齊闖入村裏。」
「沒錯。就算雷斯連有許多本事高強的獵龍人，還是無法擋下總數二十的雷達克，而且是吃過人的食人龍。不管往哪逃，到處都是火和龍，大家都被吃掉……後來薩爾提斯樹被燒光了，不隻雷達克，其他龍種也通通闖進村裏，也變成了食人龍……總之，所有的事都朝著最壞的方向惡化。」
當時才九歲的耶爾隻能看著被燒的建築、聽著人們的慘叫發呆。
現在他已經是獵龍人了，比小時候更能理解當時的情況多糟多可怕。人們因食人龍的出現而到處逃竄、被其他龍吞噬、製造出更多食人龍，陷入完完全全的惡性循環。
而且，龍會從弱小的生物開始攻擊。來不及避難的村民中，首當其衝的犧牲者就是幼兒。耶爾的朋友們全都以孩童的模樣，結束了他們的人生。
「村子附近不是有好幾座瞭望台嗎？每座瞭望台上都有大鍾，可以在龍出現時警告村民。所以就算這一帶常有雷達克出沒，獵龍人也能及時對應、保衛村子。但是，隻有大龍災那天，警鍾沒有馬上響起。雖然說就算響了，因為龍的數量太多，可能還是沒辦法救到所有村民，但是……如果響了，村民和獵龍人還是多少能避難、為戰鬥做準備。」
「為什麽沒響？那可是超過二十頭的雷達克耶。就算還沒接近，地麵也會開始搖動吧？」
「那是因為我父親……實在很不想這樣叫他。總之是那個算是我爸的男人幹的好事。」
耶爾的嗓音開始微微發顫，蘇菲亞輕輕把手覆在耶爾手上。雖然入夜了，但畢竟是夏天，空氣還是暖的。明明完全不冷，可是耶爾的手卻很冰。
「那天，我和平常一樣幫忙跑腿，送東西到瞭望台那兒。半路上我碰到了那個算是我爸的男人，他手上拿著十字弓，從瞭望台的方向跑來。我到了瞭望台後，不管我怎麽叫，監視的人都不回話，我覺得很奇怪，爬上去一看……監視的人已經被獵龍用的箭射殺了。我嚇了一大跳，可是也沒空多理他，因為我發現一大群雷達克正朝著村裏跑來，我隻能拚命地敲鍾警告大家。」
耶爾的聲調不再有抑揚頓挫。蘇菲亞以纖細的手握住耶爾寬大的手，為了溫暖他冰冷的手掌似地握著他的手，用力到讓人發痛。
「你應該已經猜到了，殺了監視者的就是那個算是我爸的男人。剛才我說『所有的事都朝著最壞的方向惡化』，但其實不是那樣。災害不是偶然發生的，不是因為運氣不好，是被那男人故意引發。」
主動引發龍災——蘇菲亞想都沒想過那種事。而且話說回來，就算想引發，也不知能不能真的成功。
「……你為什麽知道呢？」
「我追上去，從他本人口中問出來的，不過這件事沒有其他人知道……雖然我對師父說過，但他已經死了，現在知道這件事的隻有我，和你兩人。就算是人龍會的成員，也不至於蠢成那樣……不對，這隻是藉口而已。是我不敢說出來，因為我不想因此受人指責，所以沒說出真相。」
「你爸……那男人後來怎麽了？」
知道耶爾不喜歡叫那男人為父親，蘇菲亞改口道。
「死了……在問出真相後……被我殺了。」
就算是蘇菲亞，也還是因此心生動搖，但她沒把震驚顯露出來。
不論耶爾說了什麽，她都是因為想聽才聽的。她隻是單純想知道耶爾的事，就算知道耶爾的過去，自己也不會有任何改變。想到這裏，蘇菲亞就平靜下來了。
彷佛鼓勵耶爾說下去似地，蘇菲亞以拇指輕撫耶爾的手背。
（插圖）
「因為那男人長得又矮又瘦嘛。雖然比九歲的我高大，可是被偷襲時還是沒兩下就死了。我用大石頭，狠狠打死了他。」
蘇菲亞回想著九歲時的自己。發育得快、原力又多的她，已經能在比力氣時與父親平分秋色了。從耶爾現在的強度推測，當年他一定也是那種特別的孩子吧。
「你會後悔嗎？」
「……不會，我一點也不後悔，所以我才覺得自己不是人。不管是後悔還是罪惡感什麽的，我通通都沒有。我的殺意
完全不能以『是小孩子不懂事』來作為藉口。因為我就是恨他……恨到想殺了他。」
耶爾不想對蘇菲亞說謊，也不想對蘇菲亞含糊其辭。他希望自己對蘇菲亞說的全是真心話，因此一直沒把這些事告訴她。
如果說了，蘇菲亞會有什麽反應呢？會因此討厭自己嗎？會因此顧忌自己嗎？會裝成沒聽過這些事嗎？不管哪種反應，耶爾都覺得很可怕。
「是嗎？那不就沒問題了。因為你不後悔不是嗎？」
蘇菲亞以沒什麽大不了的口氣，明確地斷言道。耶爾呆住了。
「咦……不是，呃……我殺了人哦？」
耶爾知道溫柔的蘇菲亞應該不會直接責怪自己，但也沒料到她居然會以極為普通的口氣說這事沒什麽。
「是啊，那不是好事。但又怎麽樣呢？」
「什麽又怎麽樣……我本來應該會被判死刑，或者因為犯罪而一輩子做奴隸哦？」
「才不會呢。那男的可是殺了監視者、引發大龍災的人哦？我才不同情那種人呢，也不覺得你有錯。」
「可是……就算你這麽說……」
「而且那男的不是常對你又踢又打嗎？所以你也隻不過是反擊了一下而已。」
蘇菲亞的口氣再次強硬起來。耶爾覺得她好像在生氣，但是不懂她生氣的原因。
「不，可是……就算不是親生的，我還是殺了父親。雖然我不後悔，可是……」
「我想，我知道你為什麽會討厭自己了。有那種過去的話……也沒辦法嘛。然後你是不是覺得，跟我說了這些事之後……我會討厭你呢？」
「不，那個……」
「我說啊，是我主動要求想聽的，所以不管你有怎樣的過去，我都無所謂哦。我不會因此用不同的眼光看待你，因為我隻是想聽你說自己的事而已。之前我不是說過嗎？我曾經差點把人打死，你有因此討厭我嗎？」
蘇菲亞的聲音愈來愈大。耶爾用力搖頭回答：
「不，完全沒有。呃……你在生氣嗎？」
「是啊！你還記得自己和尤妮斯小姐聊天時說了什麽嗎！？你說大龍災時，有些人比你更應該活下來！」
「嗯、嗯……」
「嗯個頭啦！開什麽玩笑！不要再……說那種話，不要再想那種事了。就算隻有用想的，我也不原諒你。」
耶爾終於明白蘇菲亞在氣什麽了，她在幫耶爾氣惱他那些自我貶低的想法。
「對不起……對不起，我不會再說那種話了。」
察覺這點之後，耶爾緊緊反握蘇菲亞的手，但蘇菲亞仍餘怒難消。
「沒錯，你應該道歉。因為我不要，我真的不要那樣，光是回想起來我就快氣炸了。如果你那時死了，我就不能在費涅爾遇到你了哦？那種事……絕對不可以發生。你是和我同年、和我有同樣夢想的獵龍人，而且……我太笨了不知道該怎麽說……反正我就是不要那樣就對了。要是你當時死了，我就不能遇見你，那種事我連想像都不願意。」
耶爾認為自己應該死於大龍災，感覺就像被他否定了與自己的相遇，這讓蘇菲亞覺得很不甘心。
「我們要一起去南方。已經說好了……所以，我希望你能好好地喜歡自己。」
她原本因憤怒而變大的說話聲，又漸漸變小。說出自己的心情後，蘇菲亞也稍微冷靜下來了。
可是，冷靜下來後，反而發現自己說了很令人難為情的話。蘇菲亞知道自己的臉頰變得火熱。
房間中的光源隻有微弱的龍油燈，蘇菲亞很慶幸室內如此昏暗。
「嗯。我知道了。」
「真的？」
「真的……謝謝你。」
蘇菲亞的左手、耶爾的右手，緊緊交握在一起。耶爾原本冰冷的手不知何時流滿了手汗。
兩人暫時沉默下來。夜已經相當深了，旅館外頭也變得很安靜。這種時候先開口的總是蘇菲亞，但她卻難得地什麽也沒說。
耶爾覺得氣氛有些尷尬，他努力地找話題道：
「你的脖子……留下疤痕了呢。」
蘇菲亞的頸部有著被亞爾蓋坦恩割裂的傷痕。
「是啊，留下疤痕了。不過這也算勳章啦，從當上獵龍人的那天起，我就有這種覺悟了。」
雖然有覺悟，但是不等於不會在意。為了不讓人看到傷疤，蘇菲亞自然而然地選擇起能遮住疤痕的服裝。
對女生提起身上的傷疤，也未免太木頭了吧——蘇菲亞心想。但這才是耶爾的個性，因此她仍然笑了起來。若知道怎麽說好聽話討好女生，就不是耶爾了。
年輕有前途的獵龍人，就算不特別做什麽，女人也會主動投懷送抱。假如耶爾變得很會討好女人，蘇菲亞一定很不開心。雖然知道自己很任性，但蘇菲亞還是無法不這麽想。
「是嗎……那個，明天不是沒有獵龍的行程嗎？而且凱茲大哥說下午再修練就好，所以我早上想去娼館一趟。然後，我想買些禮物，可是不知道女生會喜歡什麽……你能幫我挑禮物嗎？」
從剛才那些話可以明白，耶爾是想去探望曾經照顧過自己的人。但是一般而言，男人說要去娼館，隻會被解讀出一種意思而已。
果然有夠遲鈍耶——蘇菲亞又想笑了，她努力忍耐著不讓自己笑出來。
「如果讓你自己去買，肯定全都是吃的吧。好，就交給我了。」
就在此時，火光正好熄滅，原本昏暗的房間變得更加幽暗了。
「龍油燒完了呢，也差不多該睡了。」
蘇菲亞想起身，但耶爾卻在右手上使力，不讓她起來。突然失去平衡，讓蘇菲亞跌回床上，與耶爾正麵相對。
剛才說話時，兩人一直並肩而坐，見不到彼此的表情。
他們總是形影不離，照理說應該早就看習慣對方的臉了。但現在正麵相對，蘇菲亞卻有點難為情。
兩人的距離，近到可以清楚聽到對方的呼吸聲。
就在這時，隔壁傳來門板被粗魯推開的聲音。
「咯！這裏是哪裏啊！」
接著，男性口齒不清的嚷嚷聲，擾人清夢地回蕩在深夜的旅館中。
是晚餐時喝得不夠、繼續到其他酒館喝酒的凱茲回來了。但不知為何，他連拉葛雷斯都帶了過來。
「拉葛雷斯先生，你喝太多了，拜托你千萬別吐在這裏哦！」
乒乒乓乓的聲音透過不厚的壁板傳入耶爾和蘇菲亞耳中。這間旅館雖然清潔，但也不是什麽高級旅館，牆壁很薄，所有聲音都能盡收耳裏。
之後，有人頗為粗魯地敲著耶爾的房門。
「耶爾，你還醒著嗎？」
為什麽凱茲會過來啦？蘇菲亞很是氣憤。
他們原本握在一起的手分開，兩人急急忙忙地拉開距離。
「啊，是的，我還醒著。」
為什麽耶爾要那麽快回應？蘇菲亞更生氣了。門上有鎖，裝成已經睡著不就好了嗎？耶爾的誠實在這種時候顯得特別可恨。
要是被人看到兩人在一起就不妙了。蘇菲亞直覺地這麽想，盤算著要不要踹破固定起來的木窗、從那邊逃出去。
可是她還來不及那麽做，凱茲已經毫不客氣地打開門闖進來了。
「哦，蘇菲亞也在啊？拉葛雷斯先生喝醉了，我雖然想送他回去，可是我也不知道他住哪裏，今晚隻好讓他睡我房間了。不好意思，今晚借我睡一下你房間。」
蘇菲亞出現在耶爾房間並不稀奇，因此凱茲對兩人共處一室的事絲毫不以為意。
而且凱茲也喝了相當多的酒，雖然說話口氣和平常差不多，可
是腳步已經踉踉蹌蹌。沒辦法，耶爾隻好把他帶進門。一進房間，室內就充滿酒臭味。
「啊，凱茲大哥，別睡在那裏……」
耶爾的話完全無法進入凱茲耳中。一躺在冰涼的地板上，凱茲立刻呼呼大睡，同時，隔壁也傳來拉葛雷斯貫耳的鼾聲。
蘇菲亞對兩名醉鬼湧起明確的殺意。她很想狠踹爛泥般躺在地上的凱茲，可是不能在耶爾麵前那麽做。
她決定把無處發泄的怒氣全寫進信裏，向薇絲塔告狀。
「哎呀？這裏不是小情侶該來的地方哦。」
耶爾和蘇菲亞抱著禮物走入娼館大門，一名胖嘟嘟的女性向他們說道。
「對不起，我們不是客人。你是菈曼茵姊對吧？你還記得我嗎？呃，我是大龍災發生前被這邊姊姊們照顧過的，耶爾……耶爾米絲特。」
名為菈曼茵的女性大大張著嘴，呆住了。
「耶爾米絲特……騙人。可是這張臉確實和耶爾一樣……玻莉亞！玻莉亞！你快來啊！」
被菈曼茵以粗壯的手臂摟進懷中，臉和身體陷入她豐滿的胸部和腹部裏的耶爾痛苦地扭動起來。
認識耶爾、年紀較大的娼妓陸陸續續圍了過來。原以為早就死了的孩子居然好手好腳地回來了，大家都很驚訝，但也非常開心。等耶爾告訴她們自己成為獵龍人之後，眾人更是欣喜若狂地稱讚著他。
娼妓們親切、溫暖地對待耶爾，讓他稍微紅了眼眶。生平第一次，耶爾回想孩提時代的事時，沒有陷入晦暗的情緒裏。
「太好了，大家都很高興呢。」
「嗯，多虧有你幫我挑選禮物，謝謝你。」
耶爾有種雨過天晴的感覺。
沒把過去告訴蘇菲亞、沒去娼館探望舊識，這兩件事像針一樣刺痛耶爾的心。現在這兩根針同時被拔掉了，讓他覺得心情十分輕鬆。這全是托了走在自己身邊、對自己來說非常重要的少女之福，耶爾對她有說不盡的感激。
「唔，現在沒事可做了呢。」
之所以沒事可做，是因為凱茲宿醉未醒。雖然今天本來就不打算獵龍，不過下午本來有安排要三人一起修練，卻因為凱茲頭痛而作罷。
「要不要買點什麽回去給凱茲大哥？他好像很不舒服。」
「不用了，管他幹嘛，隻不過是宿醉而已。」
蘇菲亞冷冷地回答，她還在記恨昨晚的事。
接著來為自己購物好了。兩人朝協會附近、有很多露天攤販的街道走去。剛才挑選送給娼妓們的禮物，刺激了蘇菲亞的購物欲。
雷斯連可說是以利西亞東部領土的終點。雖然山脈以東仍有廣大的土地，但是就人類可以居住的場所而言，雷斯連是最東方的據點。
來到這裏之前，蘇菲亞以為雷斯連一定是很偏僻的鄉下。可是狹小的村子裏居民意外地多，讓她很驚訝。
雷斯連附近的龍種危險性高，來此狩獵的獵龍人也多。也因此，以獵龍人為主要生意對象的商團也不少。排滿露天攤販的道路總是熱鬧無比，對蘇菲亞來說是值得高興的誤算。
缺點是，商品價格大多比較高。畢竟有遠從西邊王都運來的商品，加上運費什麽的成本，不論如何都會比原產地貴。
蘇菲亞熱愛購物，很清楚商品的價值，也有眼光可以從價格與品質判斷哪些商品太貴、哪些算是撿到便宜。問題是，她這優秀的商品鑒別能力並沒有活用在節約方麵，價格高不等於不該買。
而耶爾也已經習慣了蘇菲亞的購物風格。剛認識蘇菲亞時，耶爾曾抱怨過她太會亂花錢，可是在蘇菲亞改掉這毛病前，耶爾已經先適應她的花錢如流水了。
兩人逛完一輪商店，耶爾兩手拿滿蘇菲亞的戰利品。這時一名高?的女性笑著朝兩人走來開口：
「真巧，可以在這裏遇見你們。」
那是昨晚被蘇菲亞嚴重怨恨的醉鬼之妻——尤妮斯。
「你好，昨天謝謝你的招待，尤妮斯小姐。」
「不必謝啦，錢全是我老公出的。不說那個了，昨晚我家那死鬼好像給你們添了麻煩，真是對不起啊。」
「不，沒那回事。」
耶爾說道，但蘇菲亞完全不能同意他的話。真的很麻煩呢——她以尤妮斯聽不到的微小音量嘟噥道。
「對了對了，我剛才去了協會一趟，那邊好像在找你們哦。雖然不是委托，但似乎挺急的，你們快點過去看看吧。」
兩人腦中閃過不好的回憶，不安了起來。被協會主動叫出去，自己該不會又犯了什麽和升段有關的失誤了吧？
不論如何，不能無視協會的召集。兩人謝過尤妮斯後，急急忙忙趕回旅館。
凱茲仍然在蒙頭大睡，蘇菲亞毫不客氣地把他打醒。哀號著宿醉頭很痛的凱茲被耶爾拖著，三人一起前往協會。
一來到協會，他們立刻被帶到分會長室。
「哦哦哦，就是你們啊？哎呀，還真年輕呢，嗯嗯，太棒了。」
在房間裏等著三人的，是一名奇妙的男子。
那人的身高和蘇菲亞差不多吧，或者更矮一點。但頭部異常地大，與小臉蛋的蘇菲亞站在一起，有種遠近錯亂的感覺。男人的額頭很高，但不是禿頭，皮膚莫名地好，五官看起來既像少年又像已屆不惑之年，無法從外表猜測他的真實年齡。
「呃……請問您是？」
男人興味盎然地上下打量著耶爾。他的動作看起來不像人類，倒像什麽珍奇生物。
「哦哦，真是失禮了。我叫查比雷特，是王立研究所內主攻龍學的學者。」
男人的聲音很尖。他奇特的不隻外表而已，連聲音都很奇怪呢——蘇菲亞心想。
聽見「王立研究院」幾個字，凱茲原本宿醉昏沉的腦袋立刻清醒了過來。
「抱歉啊，特地讓你們過來一趟，因為查比雷特先生無論如何都想見見你們。那麽我還有事，就不打擾您了。」
分會長對查比雷特相當恭敬，看得出來這名奇妙的男子是個大有來頭的人物，讓耶爾和蘇菲亞有點意外。因為從查比雷特身上完全感受不到大人物的威嚴或了不起的氛圍。
分會長離開辦公室，房間裏隻剩查比雷特與三人。
「請問，王立研究所的學者大人找我們有什麽事呢？」
「突然把你們找來，真是不好意思。我之所以想和你們見麵，是因為我想聽聽獵龍人史上，不，恐怕是人類史上首次殺死食人翼龍的經曆。」
查比雷特眼中閃爍著好奇的光彩。凱茲理解地點點頭，耶爾和蘇菲亞事到如今，終於知道他們是史上第一個殺死食人翼龍的人，因此感到驚訝。
這名龍學家可說洋溢著無比的好奇心。
那隻翼龍長什麽樣子？你們是如何與它戰鬥的？它有多凶暴？是否具有吃人的意誌？希望你們能盡可能地把記得的部分、注意到的部分全告訴我，愈詳細愈好。查比雷特如此要求。
查比雷特不隻聽他們說，還會不時穿插「那隻翼龍是不是這個樣子？」之類的個人假設，因此時間被拖得很長。等到耶爾總算把獵殺翼龍的過程說明完畢，查比雷特的話反而變得更多了：
「說到翼龍啊，盡管它們外表看起來龐大，可是體重相對地輕，所以才能以那麽巨大的身軀在空中飛翔哦。不過雖然這麽說，它們的體重還是遠遠重於鳥類。因為太重了，飛行能力其實不高。翼龍自己應該也很清楚這點吧，所以盡管身軀龐大，但它們總是以體型小自己很多的生物為攻擊目標。你們打倒的那隻亞爾蓋坦恩，應該是偶然間發現了特別弱小的人類，並且吃了那個人吧。雖然這推測多少有點一廂情願，但如果
不是那樣的話，人類就必須比現在更警戒它們了。因為翼龍是隨時可能出現於空中的龍種，假如它們能無差別地捕食人類，人們心中的恐懼應該會潰堤。不隻陸行的龍種，連翼龍也會攻擊人的話，以利西亞就真的會變成無人居住的大地了。」
有聽沒有懂的蘇菲亞開始覺得不耐煩。
可是，與覺得無趣的蘇菲亞相反，耶爾覺得這名學者說的東西非常有意思，因為他的師父也曾說過類似的話。耶爾的師父很少說話，隻有興致來了才會和耶爾說上幾句。但如果是查比雷特，應該會無所不答吧。
「請問，為什麽那翼龍的背上會插著劍呢？多虧了那把劍，我們才能打倒亞爾蓋坦恩，可是我一直對這件事感到很疑惑。」
耶爾拋出了這個問題。話說出口後他才想到，無論如何博學多聞的學者，也還是會有不知道的事，沒想到查比雷特卻用力地點頭回答：
「嗯，關於這一點，我有個想法。我曾經在文獻中看過一個故事：很久很久以前，曾經有一頭巨大的翼龍攻擊一個還在學步的小娃兒。母親發現危險時，孩子已經快被抓走了。然而，一名正好路過該處的獵龍人跳到翼龍背上，以長劍刺向龍背，驚險地救了那孩子。雖然孩子獲救了，可是翼龍的體力並沒有被削弱，飛走時也順便把獵龍人載走了。令人遺憾的是，那名獵龍人最後從空中墜落地麵而死。他似乎是名年輕又很受期待的獵龍人。人們讚揚他的見義勇為，相反地，沒注意到孩子跑走的母親則是被周圍的人責備她太粗心，最後不得不搬離當地。是有點殘酷的故事。這是大約二百五十年前開始在北方流傳，告誡年輕母親不可以疏於照顧幼童的故事。當年我讀到這個故事時，心想這應該隻是含有教育意義的寓言而已，因為翼龍不會攻擊人類……不過，在聽完耶爾的經驗後，我開始認為那故事可能是真的。而且啊，關於亞爾蓋坦恩的壽命，有一百年和三百年兩種說法。由於它們是空中生物，很難精確地觀察它們的行蹤，因此也無法做出有說服力的結論。但是因為耶爾的劍，三百年的說法一下子有力了許多，可以說是個大發現呢。專程來到這裏，真是太有意義了。」
學者興奮地說著。
隻要有「龍」這個字的事物，查比雷特全都有興趣。就連一般學者不會在意的童話故事，他也記得一清二楚。倘若沒有遇到這名學者，耶爾應該永遠無法得知自己那把長劍的來曆吧。
「太厲害了……沒想到您真的能告訴我答案。翼龍背上插著一把劍，這種事根本沒人相信呢。」
蘇菲亞和凱茲相信耶爾的說法，但其他人都隻當成玩笑話而已。如果是陸行龍種就有可能，但是和翼龍戰鬥？連獵龍人都沒聽說過那種事，沒人相信他的話也是當然的。
「不過那也隻是文獻上的記載，沒有證據，雖然可能性很高就是了。盡管被人當成童話寓言，但其實是真實故事。而且故事中的劍還被後世的獵龍人繼承了，真是讓人感動啊。」
「請問還有其他這類的故事可以聽嗎？我覺得查比雷特先生的話實在太引人入勝了。」
耶爾難得地積極發問。對於經常因口若懸河而讓人不耐煩的查比雷特而言，有年輕人因自己的話而雙眼發亮，是相當欣慰的事。
「看來你是個很優秀的獵龍人哦，真是太理想了。我一直認為獵龍人不該隻有獵龍能力強大而已，同時也該熟悉與龍有關的事才行。我覺得最完美的是同時兼具學者與獵龍人能力的人。不過我的力量太低，無法獵龍就是了。如果你願意聽，我很樂意告訴你所有我知道的事。那麽首先從六百年前，龍的入侵開始說起吧。」
要從那麽久以前開始講嗎？蘇菲亞呆掉了。
「龍入侵的原因有許多說法，現在最多人支持的說法是：因為南方的大型火山爆發，所以龍群開始大量朝北方遷徙。可是啊，我認為這種說法並不正確。雖然還沒確認過，但是根據推測，南方確實有好幾座大型火山。但是呢，龍群真的會隻因為火山爆發了，就突然開始北移嗎？畢竟以利西亞大陸的曆史如此漫長，火山不可能隻爆發過六百年那一次而已。所以我個人抱持著不同的假設——從南方出現的龍，是被其他更強的龍種或生物趕出來的。往北遷徙的龍，幾乎都是地盤意識很強的龍種。假如它們是因為原本棲息地的天敵增加，不得已才往北逃的話，就可以解釋許多問題了。就算是六百年前，人類也沒因為龍的入侵而馬上瀕臨滅絕。而是在之後的一百年內，慢慢被逼到無路可退。不過，百年的時間，也足以讓獵龍人誕生、並結成組織活動了。也就是說，不是所有的龍一口氣全麵性地北上，是逐漸遷徙到北方的。假如龍群是為了躲避火山爆發之類的緊急災難才北上，那麽北以利西亞應該會一下子被龍占領吧，因為當時還不存在著能夠與龍抗衡的獵龍人。如此考慮的話……」
查比雷特很愛說話。原本是來聽狩獵翼龍過程的他，不知不覺間成了主要的發言者。
耶爾被查比雷特引出好奇心，陶醉地聽著他說話，凱茲也認真聆聽學者的獨特見解。另一方麵，蘇菲亞則是開始檢查起自己頭發的分岔。
在那之後，龍學家仍滔滔不絕地一麵穿插著曆史，一麵講述與龍有關的學問。就查比雷特的想法，自己已經講得相當精簡了，但六百年的曆史太長，等他終於住口時，太陽已經開始西斜。
「哎呀，真是不好意思，我一講起龍的事就會忘了東南西北停不下來，真是個壞毛病啊。」
「沒這回事。與君一席話，勝讀十年書。我們平時很少有機會能親耳聆聽王立研究院學者的演說，對我來說這是非常寶貴的經驗。」
凱茲真摯地道謝。沒想到能在這種地方親耳聽到頂尖學者的見解，對喜愛學習的凱茲而言是個難得的經驗。
耶爾也因為查比雷特的發言，想起師父的事。
眼前這名學者的外型與耶爾回憶中的師父截然不同。以男性而言，查比雷特的個子算矮，而師父的身高則和凱茲差不多；師父的聲音低沉沙啞，也和嗓音尖細的查比雷特不同。
不像查比雷特會把艱澀的學問說得深入淺出，耶爾的師父隻會以艱澀的方式解說艱難的內容。雖然當時年幼的耶爾幾乎無法聽懂師父的話，但他還是覺得師父與查比雷特在某些地方很相似。
耶爾比凱茲更想聽查比雷特談龍的事。
不過蘇菲亞已經開始打瞌睡了。
「查比雷特先生很熟悉南方的事呢，您該不會參加過南方遠征團吧？」
除了獵龍人，龍學家與植物學家等各領域的專家也會加入南方遠征團。遠征團的主要目的是調查南方，獵龍人的任務就是保護那些學者。
「是的，我參加過兩年前的遠征團。可惜當時天候不佳，無法深入南方土地，但明年的遠征團，我應該會再次加入吧。」
蘇菲亞總算因為南方遠征團幾個字而清醒。
「真的嗎！？其實我們的目標也是加入南方遠征團哦。如果是南方的事，我也想聽！」
蘇菲亞的話讓查比雷特再次露出欣喜的表情。
「什麽！太好了。近年來開始有人對遠征團的存在意義提出質疑，而且想參加的獵龍人也變少了。雖然不至於沒人想加入，但實力不夠的話也不能讓他們前往南方。不論學者或協會，都為了集合人才而煞費苦心呢。但我認為冒險前往南方是有價值的，知道有你們這樣的獵龍人在，實在太讓人欣慰了。」
長久以來，獵龍人不斷磨練著獵龍技術，好讓自己更強大，龍的危害也因此確實地變小了。就算沒有能毒死龍的毒藥，龍早晚會被全數消滅。有這種想法的人愈來愈多，而官員與學者中也有不少人害怕失去優秀的獵龍人與專家，因
此認為沒必要硬是冒險前往南方。
可是，查比雷特並不那麽想。
龍不是人類能對抗的強敵。光靠數量有限的獵龍人屠龍，難以保證能夠完全對應各種意外狀況。而且依意外狀況的規模，即使人類的土地一口氣被龍全部奪走，也並非不可能——查比雷特如此認為。
生活在安全的西方王都裏的人們，對龍的警戒心開始變弱了。外貌奇特的龍學家對此很是擔憂。
查比雷特比誰都憂慮人龍競爭的未來，因此得知還有白緋女神這樣年輕有為的獵龍人，讓他感到很寬慰。
「那麽就來說說為什麽探索南方大地的進度如此緩慢的原因吧。原因有很多，第一點是氣候太炎熱了。對於我們這些習慣生活在降雪量大的北以利西亞人們而言，南方大陸的炎熱非常消耗體力。不隻我這類孱弱的學者，獵龍人也一樣怕熱。而龍原本就是居住在熱帶的生物，並不耐寒，雖然耐力比外型相近的蛇或蜥蜴強，但仍無法抵禦會降雪的冬季，因此許多龍種會在降雪後停止活動，進入半冬眠的狀態。大部分獵龍人在入冬後變得清閑，就是這個原因。即使在冬季也得忙著獵龍的，隻有海威斯拉爾的獵龍人而已。也就是說，來到北方的龍其實是遷徙到對它們而言較難生活的土地上。因此它們很有可能是在地盤之爭中落敗，以龍而言比較弱勢的個體。而且如同證明這一點般，即使是同種類的龍，南方強大的個體也比較多，比如我們還確認到體型與雷達克差不多的六角龍安蓋爾……」
被蘇菲亞一刺激，查比雷特的嘴巴又開始忙碌了起來。他從許多方麵詳細地說明為何遠征團的調查活動沒有成果。就查比雷特的角度而言，自己的說明既淺顯又詳盡，但蘇菲亞的腦袋當然跟不上學者的話題。
她想聽的不是這些，她隻想知道類似童書裏描寫的南方風光而已。對於無止無盡的說明，蘇菲亞得花很大的力氣才能抵抗睡魔的催眠。
「哎呀，今天的對話真是太有意義了，來雷斯連這趟真是值得。」
查比雷特說完時，天已經全黑了。
「請你們務必以成為遠征團團員為目標。如果是你們，應該能入選為成員才是。我很期待能和你們一起出發。」
相互對話隻有一開始而已，之後完全是查比雷特的個人演說時間。能遇見優秀的獵龍人，學者露出滿足的笑容。
雖然聽了很久，但耶爾認為這些事全都很有趣，他覺得這位龍學家的話真是百聽不膩。
而查比雷特也對耶爾很感興趣。在長時間的談話中，這名少年的表情給他很深刻的印象。
「這些話實在非常有意思。我師父也說過火山爆發不是導致龍群北上的直接原因，而且查比雷特先生說的比我師父更簡單易懂，讓我受益良多。」
「哦，你的師父也是熱心學習的獵龍人嗎？其實在研究院裏，我的假設算是異端學說，可是你時常會露出聽過這些理論般的表情哦。沒想到有獵龍人會去接觸學者以外的人不會知道的學說，你的師父真的很優秀呢。」
「呃，不……我也不知道我師父是不是獵龍人。雖然我和他一起生活了好幾年，但他很少說起自己的事。」
查比雷特更感興趣了。即使在學術界，和他有同樣想法的人也不多，他無法不去打聽這名少年的師父是何方神聖。
耶爾簡單地述說了自己的生平，還有曾經住在山脈以東的事，並且盡可能詳細地描述已逝的師父是什麽樣的人物。假如是無所不知的查比雷特，說不定真的能提供什麽線索，好讓自己有機會調查那位充滿謎團的師父。
可是，查比雷特提供的不隻線索而已。聽了耶爾的話，查比雷特的表情暗了下來。
「今天到底是什麽日子呢……不但遇見了年輕優秀的年輕人……而且沒想到，其中一人竟然是……」
他原本刺耳的尖銳嗓音突然低沉了幾分，三人露出不可思議的表情。
「耶爾，你師父的名字是不是……塔西納特?伊克斯狄姆？」
耶爾大吃一驚，學者真的是無所不知的人種耶。
「沒、沒錯！呃……為什麽您會知道呢？」
「是這個名字沒錯？」
「呃，是的。我本來隻知道塔西納特這個名字，但是師父死前要我送東西到伊克斯狄姆家……查比雷特先生，您知道我師父的事嗎？」
查比雷特閉著雙眼，沉默不語。這反應代表他知道塔西納特的事，但同時也代表那個人的事難以啟齒。
「那個，其實耶爾也不太清楚他師父是什麽樣的人。假如查比雷特先生知道，可以告訴我們嗎？因為他是撫養耶爾長大的人，所以我也想知道他的事。」
蘇菲亞性急地催著查比雷特。查比雷特睜開眼，斷斷續續地說了起來。
「從耶爾的話聽來，應該是同一名人物沒錯。塔西納特這男人，原本是王立研究院的學者。他是個天才，但也是個瘋狂的男人……啊，對不起，他是你的恩人呢。」
耶爾早就覺得他師父不是普通人，所以瘋狂這個形容詞並沒有讓他感到太大的衝擊。
「不，沒關係的，其實我多多少少有那種感覺。當初遇到師父時我還小，沒有想太多，可是……現在回想起來，他確實是個怪人沒錯。」
「是嗎……那我就把所有知道的事全告訴你吧。」
查比雷特下定決心，開口說了起來。
剛才在說難懂的學問時，蘇菲亞一直左耳進右耳出；可是現在要說的是耶爾的師父，因此她也豎起耳朵仔細聽著，不願漏掉任何一句話。
「我想你應該知道，塔西納特雖然是學者，但也強到能夠殺龍。盡管沒有強到可以與雷達克戰鬥，但還是足以成為獵龍人了。先前我有提過，我認為最完美的是同時兼具學者與獵龍人能力的人。塔西納特就是我心中最接近那種理想的男人，年輕時我甚至相當崇拜他。可是，那已經是十年前的事了。後來塔西納特犯了罪，被趕出研究院、打入大牢。」
查比雷特觀察著耶爾的表情，一麵注意著遣詞用字。犧牲於塔西納特之手的受害者全是兒童，雖然從耶爾的樣子看來，他應該沒有受害。可是查比雷特多少還是有點不安。
「犯罪……我師父他做了什麽？」
「他找了許多幼童……十歲前的小孩，對他們進行人體實驗。」
耶爾與塔西納特相遇時還不到十歲。因此聽到人體實驗幾個字，蘇菲亞和凱茲都一下子臉色發青。
「什麽人體實驗？耶爾有沒有被他怎麽樣！？」
蘇菲亞急急逼問著，查比雷特苦笑道：
「也許有吧，但是請你安心，既然耶爾能成為活躍的獵龍人，那麽他的身體應該沒出問題。不過可以的話，還是給原力學的專家診斷一下比較好。雖然我也修過原力學，但是和真正的專家比起來，程度還是有差。」
查比雷特的話讓蘇菲亞與凱茲鬆了口氣。
「但是，很遺憾地，被塔西納特做人體實驗的孩子中，有些人的身體惡化了。塔西納特是原力學家，他是為了研究原力才以幼童做實驗的。被他實驗的孩子裏，有些人瞎了，有些人聾了，甚至還有人死了。所以說他犯了無可彌補的大罪。」
聽到這裏，蘇菲亞猛地揪住耶爾的臉逼問道：
「眼睛！你眼睛看得到東西嗎！？耳朵……你聽得到我說話嗎！？」
「你……你在說什麽傻話啊！我當然看得到也聽得到啊！」
蘇菲亞哇哇大叫著，但是耶爾的視力和聽力當然都很正常，而且還比普通人更耳聰目明，就獵龍人而言非常有利。蘇菲亞的舉動隻是把他的臉抓得很痛而已。
「可是老師，那位
塔西納特不是被關入牢裏了嗎？為什麽又出獄了呢？」
無視那兩個吵吵鬧鬧的家夥，凱茲問道。
「詳情我也不是很清楚，但是他似乎在被判死刑後越獄了。當然，政府派了大批人手在各城鎮與港口進行大規模的搜捕，可是仍然找不到人。假如沒有耶爾的證詞，他應該會永遠下落不明吧。之所以出現在發生大龍災的雷斯連，也許不是偶然。說不定他是為了繼續做實驗，去那邊尋找無依無靠的孤兒。」
耶爾終於明白，塔西納特收留自己的原因。
在大龍災裏，耶爾失去了許多朋友與照顧他的人。還是幼童的耶爾除了看著被雷達克燒毀的村子發呆，什麽事也做不到。
而那場慘劇，是被沒有血緣關係，但仍然算是自己父親的人引發的。耶爾無法思考，情緒混亂不已，就連雷達克接近了也不知道要逃。
原力學家收留了彷佛放棄自己生命般的孩子。無法在村裏繼續待下去的耶爾，想都不想地跟著塔西納特走了。
「耶爾，塔西納特是不是會對你灌注原力？」
「是的，他常常對我灌注治愈原力。不管是疲累的時候，還是有一點小擦傷，都會幫我用原力治療。可是感覺很不舒服，所以我很不喜歡……」
查比雷特點頭道：
「就是這樣。塔西納特研究的是如何有效發揮沉眠於人體內的原力，因為手法太過強硬，反而對體弱的孩子造成負麵影響。」
「請等一下。我也修過一點原力學……但我從沒聽過那種事。以人為方式開發原力潛能，那種事真的有可能做到嗎？」
對於凱茲的問題，查比雷特苦著臉回答：
「這個實驗沒有被公開。由於怕被人模仿、造成危害，因此塔西納特的思想和研究結果全被列為機密、嚴加管理。就連王立研究院裏的學者，知道這件事的人都很有限。而且研究本身也沒有成功，以人為方式開發原力潛能是不可能的，這是大多數原力學家的結論，所以塔西納特的研究根本沒有意義。」
說到這裏，查比雷特的表情變得不太痛快。
「可是，我一直對這個結論感到懷疑。因為塔西納特是罪人，所以研究本身也成了禁忌。但是，盡管塔西納特犯了人類不該犯的錯，不等於研究主題也是錯的。當然，危害孩童生命的實驗絕對不能做。可是老實說，我認為不該因此把整項研究也束之高閣，如果真的能夠開發原力潛能，就有更多人能與龍戰鬥了。」
查比雷特想以學者的身分公正地看待這件事。塔西納特的罪行確實天理難容，但也沒必要全盤否定他的想法與功績。
「那個，我不懂困難的事，開發原力潛能是什麽？難道說人類也能像食人龍那樣，一下子變得很強嗎？」
「簡單地說，是差不多的情況。六百年前，人類麵臨龍的威脅時，有不少人曾經這麽想過：既然龍吃了人肉會變強，那麽人類是不是也能藉著吃龍肉變強呢？」
「而且早早地就做出了『不可能』的結論了。」
凱茲久違地聽到這種迷信思想，不由自主地苦笑道。
「沒錯。不管吃下多強的龍種，都隻會導致腹瀉而已。但當時還是有很多人相信可以因此變強，甚至因為吃了太多龍肉而生病。當然，那種想法完全隻是迷信而已。」
如果是草食龍的肉，人類也能吃。草食龍一見到人類就會立刻逃走，獵到的數量不多，但因為肉質鮮美、營養豐富，基本上會被當成高級食材使用。
可是肉食龍的肉就很難吃了，而且人體無法接受，吃了隻會生病而已。
獵龍時因為不小心吃到龍血而肚疼，是獵龍人常有的煩惱。食人龍的肉和血都會導致腹瀉，雖然不到有毒的程度，但也無法作為食材。
「耶爾，你有被喂過龍肉嗎？」
「沒有。不過我曾經因為肚子餓，獵了涅司奧都烤來吃……那真的很難吃，以後不管多麽餓，我都不會再吃那種東西了。」
耶爾認真地回答著蘇菲亞的蠢問題。
「哈哈！塔西納特應該也不會認為吃龍肉能強化原力吧。就學者而言他真的是天才，所以絕對不可能相信那種古老的迷信。他在開始進行強化原力的研究前，已經做過很多了不起的研究了。比如現在正在進行的，以原力書寫文字的研究，就是由塔西納特起頭的。」
「我有聽過那個研究！雖然我還是無法理解要怎麽以原力書寫文字就是了……原來那是耶爾的師父提出的理論啊。」
凱茲明白，假如自己想以獵龍人的身分更上層樓，就必須活用頭腦。身為釋放原力製造光球的獵龍人，凱茲從不怠於學習。但想靠自學來完全理解學者提出的高等理論，還是太困難了。
「那想法非常古怪，起初連王立研究院的學者也不當成一回事。就連我，剛知道那理論時也完全無法理解內容。可是在今天，隻要是多少能使用附加原力的人，不論是誰都有運用原力文字的可能，研究已經進展到這個地步了。假如能將其實用化，人類的生活可以一下子便利許多。能想到這種事的塔西納特果然是天才中的天才。首先，它與其說是文字，應該說是以規律的方式操縱原力。在容易傳導原力的金屬片上細致地施予附加原力，讓原力殘留在金屬片上。隻要能以事先決定好的規則來解讀金屬片上的原力，就能取代文字了。之後隻要能夠確立讀取金屬片上原力的方法，應該就能在小小一塊金屬片上寫入比紙張多許多倍的訊息了。」
就算聽了解說，凱茲還是完全無法理解查比雷特在說什麽，耶爾也一樣。蘇菲亞更是露出不想聽那些話的表情。
「呃，所以那個叫塔西納特的人，到底對耶爾做了什麽？」
「我又離題了，真是不好意思。首先，假如人體內的原力有十成那麽多，那麽平常能發揮出來的隻有一、兩成而已。其實龍也一樣，十成的原力中通常隻能發揮三到四成而已。食人龍的能力之所以能一下子提升，是因為它們能發揮出將近十成的原力。」
有那麽少嗎？聽到隻能發揮出一、兩成原力，耶爾和蘇菲亞都如此心想。
「據說擅長使用原力的人，也就是以獵龍人為主的那群人，頂多也隻能發揮四到五成的原力。雖然獵龍人都說要藉由鍛煉身體來訓練原力，但其實比起『鍛煉原力』的說法，以『發揮更多原力』來表現會更貼切。聽說每個人擁有的原力量是差不多的。所以，能讓人發揮更多原力的方法，就是讓人變強的方法。不過獵龍人都能自然而然地明白這件事，其實不需要像這樣用理論來解說呢。」
就算聽到四、五成，還是會覺得太少了。與龍戰鬥時不能保留餘力，盡全力揮動武器時，也要把自身所有原力灌注在武器上。
「這麽說來，我師父做的是如何把沉眠在體內的原力完全發揮出來的研究了？」
「是的，如你所說，塔西納特想找出發揮十成原力的方法。假如說龍學家的主要研究是調查龍的生態、找出龍的弱點，那麽原力學家的主要研究就是找出有效率地使用原力的方法、發現與龍對抗的手段。因此就出發點而言，塔西納特完全沒有錯。但是，他的做法太糟了。為了引發類似龍吃人後的原力反應，探索可說是引爆劑的原力流動方式……可是，體弱的孩童無法承受從外部強行灌入的他人原力。耶爾會覺得不舒服，恐怕就是這個緣故。」
查比雷特一臉惋惜地說著。他錯的隻有做法而已——查比雷特如此認為。塔西納特毫無疑問是個天才，要不是走錯路，應該是比誰都對人類有貢獻的學者。
「耶爾！耶爾你要不要緊！？」
蘇菲亞又想伸手來抓耶爾的臉，但這次被耶爾閃過了。
「剛才就