「你現在在做什麽？」
「問這個幹嘛？」
「沒幹嘛，隻是好奇。」
「有何貴幹？」
「真冷酷。唉，拿你沒辦法。」
「談工作？」
「對呀，大小姐。」
「對了，我真的已經成為守護者的成員嗎？」
「當然。為何這麽問？」
「因為……，好像都沒經過什麽資格審查之類的甄試。」
「傻瓜，怎麽可能有。這又不是應征工作，而且關於你的能力有多強，以前又有什麽豐功偉業，我們早就知道了。就是因為知道才會邀請你加入。」
「也沒有入會儀式之類的活動嗎？」
「像秘密結社的共濟會（freemasonry）嗎？如果有的話，應該很好玩吧，可惜什麽也沒有。」
「不需要跟你以外的其他成員見麵嗎？」
「遲早要啦，萬一遇上我們倆無法應付的狀況時，應該會有人過來支援。不過暫時還不需要。」
「也就是說，我目前是跟你搭檔羅？」
「就是這麽回事，我們可是黃金拍檔喔。」
「總覺得有點不放心。」
「你別說這麽傷人的話嘛。」
「我問你，你對守護者的其他成員了解多少？對於組織本身的架構和曆史都很清楚嗎？」
「關心這種事也太早了吧，小可愛。」
「我當然會關心，總不能什麽都不知道就貿然入會吧。」
「哎喲哎喲，不曉得是誰說過自己會保護自己，一點也不擔心受騙。」
「你怎麽會知道這件事？你跟另一個男人一直保持聯絡？」
「他是我上司嘛。」
「既然如此，那我不是也有權跟那個人見麵嗎？」
「不行。」
「為什麽？」
「就立場而言，我是你的直屬上司，你隻要見到我，聽我的指示就行了。公司裏的女職員不也是這樣嗎？董事長和總經理不可能直接交代女職員做事，底下各自有組長和經理負責。」
「起碼剛入社時，聽過董事長訓話，也知道他的長相。」
「你算是中途錄用。對了，你會用電腦嗎？」
「不會，我沒用過。」
「這麽說，你也沒電腦羅？」
「我又用不到。」
「那，我們去買吧。馬上出發，我去接你。」
「不必了。」
「你無權拒絕，這是工作指令。對我們來說，電腦是必需品，手機也是。」
「為什麽？」
「為了收發工作資料。關於目標的詳細資料和作戰指令，總不能靠宅急便和快遞送吧？靠電話逐一交代誰吃得消啊。如果有了電腦，就可以利用網路寄電子郵件，事成之後也能立刻刪除。」
「這種事，我連想都沒想過……」
「你不用擔心，從安裝到使用方法，我通通教會你，而且服務態度親切又仔細喔。我一個小時以後就會到你那邊，你趕快去洗頭換衣服化妝等我吧。」
「這種天氣，出門前洗頭會感冒耶。」
「一個良家婦女，約會之前都要洗頭喔，小可愛！」
「你真固執。」
木戶浩一斜眼瞥見收起濕傘、鑽進副駕駛座的淳子，對她做出懊惱的表情。
「為什麽不穿我送你的衣服？」
「因為無功不受祿。」
淳子喀嚓一聲扣好安全帶，她穿著打折拍賣時買的人造纖維毛衣配牛仔褲、運動鞋。不過頭發倒是輕輕攏起，仿照那家精品店的女店員替她梳理的模樣，她覺得這發型正好可以整理一頭亂發，所以欣然采用。
浩一也穿著牛仔褲，不過價錢跟淳子身上的比起來想必多了一個零。他穿著米色的漁人毛衣，領口隱約露出花色襯衫，今天也把長發綁在腦後，不過可不像淳子那樣隨便用條黑色橡皮筋紮起，他用的是精致的彩色編繩，整體看起來比上一次更年輕。淳子忽然想到，兩人走在一起，別人大概會以為是一對姐弟吧？
今天從一大早就一直下著夾雜冰霰的冷雨，寒意似乎與日俱增，離聖誕節還有一個星期。電視上的一周天氣預報說，明天會放晴，可是未來還有一個更大的冷氣團朝日本上空移動，今年可能會有一個真正的白色聖誕，據說還會下大雪。
淳子公寓前麵的那條路很窄，浩一小心翼翼把車子倒退到大馬路。這期間，淳子又茫然地望著那個晃來晃去的小醜娃娃。車子上了大馬路以後，在第一個十字路口停下時，浩一出其不意地說：「喂，我說你啊。」
淳子毫無防備地轉頭問：「幹蘇？」
突然間，他的左手放開方向盤，繞到淳子的脖子上，把她用力摟了過去。由於身上綁著安全帶，淳子的身體幾乎沒離座，卻也動彈不得。浩一瞬間把臉埋進她的頭發，輕擁她的後頸，又倏然推開她，像使性子的小孩般嘟起嘴巴。
「搞什麽，你沒洗頭啊？」
她太驚訝了，一時之間說不出話。後頸的發根一帶，還留有好像被某種柔軟物按壓的觸感。她的臉頰發熱。
「咦，你臉紅了。」
號誌燈變了。浩一邊開車邊笑了。淳子勃然大怒，這次是氣得說不出話。「你在想什麽啊？」不管怎樣，總算擠出了這句話。
「什麽也沒想。」
他倒是一派輕鬆。淳子覺得，現在說什麽都不對，遂默默地把臉轉向副駕駛座的窗口。為什麽這麽生氣？為什麽會臉紅心跳？她自己也不明白。不，她覺得不明白最好。
「你生氣了？」浩一嘻皮笑臉地問。
淳子沒回話。
「你以前交過男朋友嗎？」
淳子保持沉默。
「我啊，以前有一大堆女朋友。」
淳子開始細數著打在車窗上的冰霰。
「我還蠻受歡迎的喲。情人節的時候，寄物櫃裏的巧克力總是多到滿出來。啊，我被送去就讀的那所中學，是國、高中一貫製的私立學校，校風算是蠻開放的，男女同校，不過女生的人數不多。」
是喔，淳子嗤之以鼻。浩一不在乎地繼續說：「可是，世事總是不盡人意。我第一次……，該怎麽說呢，第一次真心喜歡的女生，完全不把我放在眼裏。那是在我國二的時候，她是備受全學年男生矚目的校花，大家都很迷戀她。可是，我有自信，因為我也很紅。我以為隻是時間的問題，她遲早會被我追到手。沒想到，那個女生的意中人原來是學長，他是棒球隊的明星球員，長得還挺帥的，誰都不是他的對手。」
淳子停止數冰霰了。
「我呢，為了挽回劣勢，還寫了情書，花了好幾天的時間伏案苦思。把古今中外戀愛小說的名句全都拿來用。老媽看我整天黏在書桌前自動自發讀書，她還高興得煮了紅豆飯慶祝。」
淳子忍不住笑了一下。
「最後那天，我整晚睡不著，那封信寫得真精采，連我自己看了都感動得想哭，那可是我嘔心瀝血的告白。隔天，我當麵交給了她。沒想到，還不到兩天，那封信連拆都沒拆，就原封不動地寄還給我。」
淳子看著他。他也瞥了淳子一眼，又笑了。
「很過分吧。你不覺得她至少打開看一下？那封信又不會咬人。」
「女生可不會這麽想。」
「喔？是這樣嗎？」
「她可能覺得如果看了你的信，就會對不起她男友吧？我也不知道，不過十幾歲的女孩，或許會有這種老派的潔癖。」
「真的喔。」
「總比那封信被她拿去跟男友一起欣賞，一起
嘲笑你好吧？」
「什麽！虧你想得出這麽惡毒的勾當？」
「我隻是想說，女生或許也有這一麵。」
正值年底，再加上天候不佳，一路上塞得很厲害。車子走走停停，小醜娃娃跟著蹦蹦跳跳。
「我當時很火大。」浩一望著遠方繼續說，「就對那個女生『施壓』。」
淳子嘴角的笑意消失了。
上次見麵時，浩一會說，自己在十三歲時發現擁有控製別人的超能力。如此說來，對那個女生「施壓」時，他應該還不熟悉如何操控自己的超能力。
「你太亂來了。」
「誰教她傷了我的心。」浩一說，隻有嘴角隱約一笑。
「結果呢？」
「我們約會了。」
「是你『施壓』把她帶去的吧？」
「嗯，先在學校，我讓她答應約會，當天再去她家接她……。我啊，甚至還跟她老媽寒暄一番呢……。接下來，隻要一失效我就『施壓』，我怕她萬一醒過來，吵著要回家就麻煩了。」
「你們去了哪裏？」
「國中生嘛，能去的地方有限，不過還蠻高禽的喔，我們去了美術館。我想，如果去這種地方，她爸媽應該會同意，這也是我的策略之一。」
淳子無言，隨著車子搖晃了一陣子，然後問道：「好玩嗎？」
浩一毫不遲疑或掩飾，立刻回答：「一點也不好玩。」
那是當然的。淳子微微閉上眼，試著浮想一對小情侶，靦腆地手牽著手，走過美術館寬敞走廊的情景。想必，擦身而過的大人看到這兩個初次約會的小朋友都會莞爾一笑吧；抑或感受到某種異樣氛圍，經過之後忍不住回頭凝視他們的背影？是否有人憑直覺發現，他們並非情竇初開的小情侶，隻不過是傀儡和傀儡師？
「更慘的是，送她回家以後，我在回去的路上還吐了三次。」
大概是過度使用超能力，身體負荷不了吧。
「這是老天懲罰你。」
「沒錯。」
浩一閉嘴，淳子的思緒又回到對方聊起可悲往事的話題。——你以前交過男朋友嗎？
「我一直是孤家寡人。」她說，「從來沒跟男人交往過。」
浩一的口吻絕不輕浮，表情嚴肅。「我就知道。」
「比起你這個大情聖，差遠了。」
「是你自己選擇不讓男人追求的生活方式吧？」
若無其事拋出的一句話，卻敲痛了淳子的心。
「基本上，我本來就沒有朋友。小時候，我們一直搬家。」
淳子的超能力遠比浩一啟動得早，打從她蹣跚學步開始，她父母便被迫過著片刻不能鬆懈的生活。因為不知何時、何地會有什麽東西起火。
淳子把父母和祖父母的事情告訴浩一。她父母並不是異能者，卻對這種能力有一定的認知，他們之所以未拋棄淳子，悉心嗬護她，可能是因為這種能力來自遺傳；他們把淳子身上的超能力視為是自己留給她的負麵遺產。
淳子對於自己與生俱來的破壞力，從未恨過父母。今後，她也不會被自己的子女或子孫痛恨。因為，她根本不會有子女或子孫。
至少，淳子從父母、祖父母乃至更早以前的祖先所繼承的血脈，將在此告終。不管那是什麽遺傳基因，都會在淳子這一代斷絕。她不想製造子孫，也永遠沒有機會讓她冒險。怎麽可能會有男人與一具噴火器談戀愛呢！
「我爸媽費盡苦心，為了讓我學會控製自己的超能力，就像馴獸師一樣。但我當時畢竟還是個小孩，情緒一激動就會起火，隻要一發生這樣的事便趕快搬家或轉學。不管在哪所學校，我一開始就被當作問題兒童，老師們也對我退避三舍。」
「你小時候一定很寂寞吧。」
她原本想回答「對呀，很可憐」，回過神來才發現脫口而出的是另一句話。
「可是爸媽很愛我。」
浩一默默地看著淳子，然後轉頭看向正前方。冰霰下得更猛烈了。
「他們倆為了我放棄人生，犧牲了平凡的幸福和升官發財的機會，完全為了我而活。為什麽他們能做到那種地步，我現在甚至不敢相信，換做是我一定辦不到。有這種麻煩能力的孩子，我根本養不下去，一定會把孩子殺了。可是我爸媽從沒放棄過我。直到最後，他們一直把我當成心肝寶貝。」
在灰暗寒冷的雨幕彼端，出現了秋葉原電器街的大樓和燈光。淳子對於自己剛才滔滔不絕的演說突然覺得不好意思，不禁笑了。
「喂，秘密組織也會來秋葉原的量販店買器材啊？」
「去那種大型量販店消費，萬一出事才不會被警方查到。」浩一正經八百地說著，也笑了出來。「沒那回事啦。不過，能省則省，這是我們組織的鐵律。」
浩一不隻會耍嘴皮子，似乎還精通電腦。他一邊在寬敞的賣場裏走來走去，一邊與店員交談。對淳子來說，那些對答如流的對話中有百分之九十聽不僅。
「那是什麽？」
「剛才那個，是什麽意思？」
每次她開口問他，就被他以一句「等一下再告訴你」擋了回來。她再也忍不住，便說：「我家很小，最好選那種不占空間的小電腦。」
「那樣動力不夠強。」
「隻是收電子郵件，需要那麽強的動力嗎？喂，我看你不是在選適合我的機型，而是你自己想要的吧？」
「被你發現啦？」
結果，他還是采納淳子的意見選了筆記型電腦。他們借了一輛推車把電腦及其他相關設備運到停車場，然後浩一自己搬上車。另外，還買了使用手冊和電腦軟體——這是浩一堅持的——所以東西還真不少。
「這些資金從哪來的？」
「守護者的會計部。」
「所以要拿收據報帳？」
「您說對了，大小姐。」
「守護者的資金來源呢？」
「偷偷告訴你吧。」浩一壓低嗓門，賣關子似地皺著臉。「我們還經營了連鎖家庭餐廳。」
回程途中，他們去吃晚餐，這時不再聊守護者和個人往事了，浩一對淳子上了關於電腦的基礎課程，提供一些使用心得。他一下子嘲笑淳子的問題太愚蠢、一下子對她的領悟力大表滿意、一下子又瞪大了眼說你真的什麽都不懂耶。淳子笑得眼淚都流出來了。
驀然回神，朝窗外一看，隻見冰霰已化成雪花。
「啊，不過看樣子應該不會積雪。」
「天色還很明亮嘛。」
可是，他們在抵達淳子的公寓時，雪不但沒停反而下得更大，天氣冷得雙手都快凍僵了。兩人一邊在雪中奮勇開路，一邊把貨物搬進屋裏。
「嗯……」
浩一雙手叉腰，環視屋內。
「幹嘛？」
「的確很小。」
「真是不好意思喔。」
「如果把那個小書櫃挪到這邊，或許放得下。不過，我覺得你最好還是買張電腦桌吧？」
淳子嫌電腦桌太占空間，一口就回絕了。
「不需要，用廚房這張餐桌不就得了？」
「那你不就沒地方吃飯了。」
「其實我本來就不用這張桌子，我都在對麵那張小桌子吃飯。」
「你的生活真簡單。」
一旦確定位置，浩一便開始動手卸貨。淳子看看牆上的鍾，已經過了晚上八點。
「你現在就要裝嗎？」
「還是早點弄好吧，寶貝。工作可不等人的喔。」
「大概要多久？」
「兩個小時左右吧。」說完，他嘻嘻
一笑。「放心，我不會非禮你啦，我可不想被活活燒死。」
「笨蛋。」
浩一占據那張餐桌，一邊嘀咕著淳子聽不懂的字眼，一邊接線、按下按鍵、調整畫麵等等。起先，淳子刻意提醒自己別去注意他，一方麵專心整理東西。若要騰出空間擺放電腦，必須把浩一上次強迫她收下的那堆衣物和首飾收拾幹淨。
「你應該早點整理的。」他抱怨。「記住，這些東西不能退貨喔。」
「那我捐給聯合國兒童基金會好了。」
「你這人真別扭。」
「天下沒有比免費更貴的東西。」
「那，我看這樣吧。這些衣服和首飾就由守護者付錢吧。」
「怎麽可能。」
「當然可以。大小姐，你知道嗎？我們有時候為了工作，還得上高級大飯店呢。這時候，必須盛裝打扮以免讓櫃台的服務員起疑。換句話說，這也是合法的必要開支。」
淳子收拾完畢後，暫時無事可做。浩一正熱心盯著電腦，淳子並不想打擾他。
這還是生平頭一遭家裏有外人。以前，她從來沒讓任何人進過家門，就連多田一樹也不例外。她雖然去過他的住處，卻沒讓他來家裏。她不希望別人知道她的私生活。我隻是多田先生的武器，對於武器這種東西，對方除了懂得用法，其他的應該沒有必要知道吧。
然而，如果……，如果多田一樹想來，她或許不會拒絕。不過他並不想來，一次也不想。
淳子把頭靠著隔間板，就這麽望著浩一的背影，雖然看不見他的臉，但他好像忙得很快樂，一派輕鬆。一個素昧平生的「某人」正坐在淳子的椅子上，麵向淳子的桌子，輕鬆自在地做著某件事，簡直就像一家人。真不可思議。以女性的標準來說，淳子的個子其實不矮，大概是浩一太高吧，家具好像全都小了一圍，看起來嬌小玲瓏。她驀然想起以前曾經在家具店打工，那家店的老板會說「家具是個女性名詞」。
（家具是很女性化的東西。青木小姐，等你結婚，跟你老公住在一起以後，你就會懂了。）
那句話可以解釋淳子現在的感受嗎？不知道。不過，她覺得不隻是家具，自己好像也變小了，而且這一點並未讓她感覺不快。
從窗簾的縫隙往外一看，雪依然下得很大，冰冷的玻璃透出刺骨的寒氣。
煮點咖啡吧。她繞過桌旁走近流理台。獨居生活唯一的奢侈享受是舍棄即溶咖啡，買上等咖啡豆回來自己磨。那股香醇的氣味總饉讓她開心。
「真好。」
背後的聲音引她回頭，隻見浩一手肘撐在鍵盤旁看著她。
「有人替我煮咖啡，這是我多年來的夢想。」
「又不是煮給你喝。」
「少來了，幹嘛嘴硬。」
「快點工作啦。」
「大致都弄好了，隻剩下幫你上課這個大工程。」
淳子把咖啡倒進兩個大馬克杯裏，拉把椅子坐在浩一身旁。他打開電源，啟動畫麵並開始說明。
講解了一會兒，兩人互換位子，淳子麵對電腦。雖然晚餐時才上過課，但這還是頭一次上機，那些理論她都懂，不過一旦實際操作，她連使用滑鼠都覺得很困難，遲遲無法讓遊標移到想要的位置。
「唉，至少比那些聽到老師指著畫麵說『現在請用滑鼠點選這裏』，就抓起滑鼠直接戳熒幕的歐吉桑好一點啦。」
「你在笑我吧！」
「熟能生巧啦。」
記住收發郵件的步驟以後，浩一說：「好，接下來可要進入正題了。」
「你嫌這玩意兒太貴，不過你絕對需要它。」說著，他指著另外買的一個小盒子，本身有一條電線與電腦主機連結，外型扁扁的，隻有電源開關和紅燈。
「這是高感度聲音辨識輸入係統。」
「那是什麽意思？」
「它可以辨識你的聲音再啟動。」他熟練地操作，叫出淳子第一次看到的畫麵。「隻要用這玩意兒輸入密碼，以後隻有你能使用這台機器讀取守護者的郵件。換句話說，對我們組織而言，這是最重要的保全措施。」
畫麵上顯示「請輸入密碼」這行字。
「你的密碼是什麽？」
「隻要說數字就行了嗎？」
「不，等一下我會把剛才設定的數字密碼告訴你，這是雙重安檢的第二道鎖，電腦聽到你的聲音之後會比對聲紋，然後判斷：啊，這是淳子小姐，可以讓她讀取郵件。很聰明吧？」
淳子似懂非懂，應該是以聲音當做鑰匙。
「那，我得說句什麽台詞羅？」
「對，也就是關鍵字。」
「……那說『守護者』不就得了。」
浩一戲劇化地朝她搖搖食指。「那樣太無聊了。」
「可是……，我想不出來嘛。」
「那，我幫你決定？」
「你可不準胡說八道喔。」
「比方說我愛浩一哥？哎呀，好痛！」
淳子朝他的小腿骨踹了一腳。
「你該慶幸我現在沒穿鞋。」
「真恐怖。」他邊揉小腿骨邊說，「其實，我剛才就想好了。」
他把手邊的使用說明書翻到背麵空白處，用原子筆寫下來，拿給她看。
淳子看了之後說：「這……，是什麽意思？」
「錯不了，這就是你。」
熒幕盞麵持續顯示「請輸入密碼」。淳子有點遲疑地看著浩一，在他點頭催促下，終於勉強說出「fire starter」。
聲紋的音波以圖像出現在熒幕上。隔了一拍，從內鍵喇叭傳來淳子的聲音「fire starter」。
「這樣就行了？」
「對，搞定了。」
才看到熒幕上秀出「登錄完畢」幾個字，緊接著出現另一個畫麵。天藍色的背景中，出現一個小小的白色天使，手持一把與身高等長的銀劍，指向天空飛去。很像一幅宗教畫。
「歡迎加入守護者的網路世界。」浩一說道。
不知不覺中雪已停了，公寓外麵的樓梯鋪了一層薄薄的積雪。浩一以輕快的步伐下樓，一副毫不在意的模樣，一邊仰望天空，一邊朝車子走去。
「唉，如果再多下點雪就好了。」
雲在流動，空氣凍結，冷得連耳垂都發麻了。
「如果下大雪，你會留我過夜嗎？」
「我家很小，你隻能睡浴室，而且也沒有多餘的棉被。」
「拜托你換個大一點的公寓好嗎！」
「我又不像有錢人家的少爺。」
浩一取出鑰匙，一邊甩得鏗鏘作響，一邊微傾著頭。
「守護者會付你酬勞啦。」
淳子環視四周，他們忙到十二點多，公寓的窗子多半熄燈了。不過，在這種寂靜的雪夜裏，說話聲會傳得出奇地遠。
「這種事還是別在外頭說吧。」她壓低嗓門說道。
「現在，你表麵上沒工作吧？」浩一也小聲問道。
「什麽表麵裏麵，我確實沒工作啊。」淳子湊近他身邊低聲說道，厚約十公分的積雪在腳下沙沙瓦解。「以前也隻是在咖啡店打工，沒有固定工作。」
「是嗎……。今後最好也能這樣。」
「我可以工作嗎？」
「當然可以。守護者又不是天天都有任務，隻要不受長時間拘束，你還是找份工作吧，這樣也比較像正常的社會人。不過……」
他說著，把手放在淳子肩上。
「算我求你，可別去那種讓我擔心的地方上班。」
淳子正經地望著
他，那視線筆直而不帶絲毫猶豫，問道：「因為我是你的搭檔嗎？」
他確實感受到淳子的認真，於是收起嘻皮笑臉，嘴巴抿成一條線。
「對呀。」
淳子依然挑釁地直視著他。他也凝視著淳子。
淳子挑起嘴角笑了，這是浩一的笑法，她自認為學得很像。
「那就好。」她簡短地說道。
浩一沒笑，依然定定地看著淳子的眼眸深處。這個夜晚，連呼出來的氣息都凍成白霧，在這條無人的路上，兩人就像化石般，麵對麵地站在純白的雪地上。
浩一突然傾身向前，用力環抱淳子。淳子沒有抗拒，順從地把頭靠在他那裏著厚毛衣的肩上。他那看起來瘦削的身體，將淳子穩穩接住、包覆。她知道他以下巴抵著她的頭，再以嘴唇觸碰她的發絲。
淳子腦中意識不到任何念頭或言語，隻覺得自己在發抖，應該是天氣太冷，因為她一點都不怕，也沒有發抖的理由。
在雪白世界中，混亂的心底隻有一個念頭飄然浮現。淳子不禁脫口而出。
「你很寂寞吧。」
浩一猛然一震。
「我懂，因為我也很寂寞。」
淳子按著他的肩，抬起頭仰望著他。浩一的眼神似乎比剛才更晦暗。
「你是好人。」白蒙蒙的氣息飄散，仿佛正在追趕著淳子。「可是，請你記住一件事。我啊，除非有人和我一起殺人，弄髒自己的手，否則我絕對不會對任何人敞開心房。」
浩一微微眯眼，抬起手輕觸淳子的臉頰，用指尖抹拭她的眼角。淳子才發現自己流淚了。
「我和多田一樹不一樣。」浩一吐著凍僵的氣息說道。「而且，我們做的也不是殺人。」
「那……，叫什麽？」
浩一的嘴角終於恢複笑容。
「實現正義。」
他捧著淳子的臉頰，頭貼著她的頭，閉上雙眼。淳子也閉上眼。就這麽靜靜地站著，不知為什麽，她覺得彼此好像在祈禱。至於為誰祈禱？為何祈禱？既無人解釋也不明所以。
「晚安。」
他抬起臉，再度微笑，轉身走向車子。
「你快進去吧，不然會感冒喔。」
他打開車門鑽進去，發動引擎，絕塵而去，也沒有轉頭看她。即便如此，淳子還是佇立在原地目送著，直到再也看不見他的車尾燈。
在這一瞬間，她第一次感覺「守護者」化為實體，她徹底感受到自己已經走入了一條不歸路。
「問這個幹嘛？」
「沒幹嘛，隻是好奇。」
「有何貴幹？」
「真冷酷。唉，拿你沒辦法。」
「談工作？」
「對呀，大小姐。」
「對了，我真的已經成為守護者的成員嗎？」
「當然。為何這麽問？」
「因為……，好像都沒經過什麽資格審查之類的甄試。」
「傻瓜，怎麽可能有。這又不是應征工作，而且關於你的能力有多強，以前又有什麽豐功偉業，我們早就知道了。就是因為知道才會邀請你加入。」
「也沒有入會儀式之類的活動嗎？」
「像秘密結社的共濟會（freemasonry）嗎？如果有的話，應該很好玩吧，可惜什麽也沒有。」
「不需要跟你以外的其他成員見麵嗎？」
「遲早要啦，萬一遇上我們倆無法應付的狀況時，應該會有人過來支援。不過暫時還不需要。」
「也就是說，我目前是跟你搭檔羅？」
「就是這麽回事，我們可是黃金拍檔喔。」
「總覺得有點不放心。」
「你別說這麽傷人的話嘛。」
「我問你，你對守護者的其他成員了解多少？對於組織本身的架構和曆史都很清楚嗎？」
「關心這種事也太早了吧，小可愛。」
「我當然會關心，總不能什麽都不知道就貿然入會吧。」
「哎喲哎喲，不曉得是誰說過自己會保護自己，一點也不擔心受騙。」
「你怎麽會知道這件事？你跟另一個男人一直保持聯絡？」
「他是我上司嘛。」
「既然如此，那我不是也有權跟那個人見麵嗎？」
「不行。」
「為什麽？」
「就立場而言，我是你的直屬上司，你隻要見到我，聽我的指示就行了。公司裏的女職員不也是這樣嗎？董事長和總經理不可能直接交代女職員做事，底下各自有組長和經理負責。」
「起碼剛入社時，聽過董事長訓話，也知道他的長相。」
「你算是中途錄用。對了，你會用電腦嗎？」
「不會，我沒用過。」
「這麽說，你也沒電腦羅？」
「我又用不到。」
「那，我們去買吧。馬上出發，我去接你。」
「不必了。」
「你無權拒絕，這是工作指令。對我們來說，電腦是必需品，手機也是。」
「為什麽？」
「為了收發工作資料。關於目標的詳細資料和作戰指令，總不能靠宅急便和快遞送吧？靠電話逐一交代誰吃得消啊。如果有了電腦，就可以利用網路寄電子郵件，事成之後也能立刻刪除。」
「這種事，我連想都沒想過……」
「你不用擔心，從安裝到使用方法，我通通教會你，而且服務態度親切又仔細喔。我一個小時以後就會到你那邊，你趕快去洗頭換衣服化妝等我吧。」
「這種天氣，出門前洗頭會感冒耶。」
「一個良家婦女，約會之前都要洗頭喔，小可愛！」
「你真固執。」
木戶浩一斜眼瞥見收起濕傘、鑽進副駕駛座的淳子，對她做出懊惱的表情。
「為什麽不穿我送你的衣服？」
「因為無功不受祿。」
淳子喀嚓一聲扣好安全帶，她穿著打折拍賣時買的人造纖維毛衣配牛仔褲、運動鞋。不過頭發倒是輕輕攏起，仿照那家精品店的女店員替她梳理的模樣，她覺得這發型正好可以整理一頭亂發，所以欣然采用。
浩一也穿著牛仔褲，不過價錢跟淳子身上的比起來想必多了一個零。他穿著米色的漁人毛衣，領口隱約露出花色襯衫，今天也把長發綁在腦後，不過可不像淳子那樣隨便用條黑色橡皮筋紮起，他用的是精致的彩色編繩，整體看起來比上一次更年輕。淳子忽然想到，兩人走在一起，別人大概會以為是一對姐弟吧？
今天從一大早就一直下著夾雜冰霰的冷雨，寒意似乎與日俱增，離聖誕節還有一個星期。電視上的一周天氣預報說，明天會放晴，可是未來還有一個更大的冷氣團朝日本上空移動，今年可能會有一個真正的白色聖誕，據說還會下大雪。
淳子公寓前麵的那條路很窄，浩一小心翼翼把車子倒退到大馬路。這期間，淳子又茫然地望著那個晃來晃去的小醜娃娃。車子上了大馬路以後，在第一個十字路口停下時，浩一出其不意地說：「喂，我說你啊。」
淳子毫無防備地轉頭問：「幹蘇？」
突然間，他的左手放開方向盤，繞到淳子的脖子上，把她用力摟了過去。由於身上綁著安全帶，淳子的身體幾乎沒離座，卻也動彈不得。浩一瞬間把臉埋進她的頭發，輕擁她的後頸，又倏然推開她，像使性子的小孩般嘟起嘴巴。
「搞什麽，你沒洗頭啊？」
她太驚訝了，一時之間說不出話。後頸的發根一帶，還留有好像被某種柔軟物按壓的觸感。她的臉頰發熱。
「咦，你臉紅了。」
號誌燈變了。浩一邊開車邊笑了。淳子勃然大怒，這次是氣得說不出話。「你在想什麽啊？」不管怎樣，總算擠出了這句話。
「什麽也沒想。」
他倒是一派輕鬆。淳子覺得，現在說什麽都不對，遂默默地把臉轉向副駕駛座的窗口。為什麽這麽生氣？為什麽會臉紅心跳？她自己也不明白。不，她覺得不明白最好。
「你生氣了？」浩一嘻皮笑臉地問。
淳子沒回話。
「你以前交過男朋友嗎？」
淳子保持沉默。
「我啊，以前有一大堆女朋友。」
淳子開始細數著打在車窗上的冰霰。
「我還蠻受歡迎的喲。情人節的時候，寄物櫃裏的巧克力總是多到滿出來。啊，我被送去就讀的那所中學，是國、高中一貫製的私立學校，校風算是蠻開放的，男女同校，不過女生的人數不多。」
是喔，淳子嗤之以鼻。浩一不在乎地繼續說：「可是，世事總是不盡人意。我第一次……，該怎麽說呢，第一次真心喜歡的女生，完全不把我放在眼裏。那是在我國二的時候，她是備受全學年男生矚目的校花，大家都很迷戀她。可是，我有自信，因為我也很紅。我以為隻是時間的問題，她遲早會被我追到手。沒想到，那個女生的意中人原來是學長，他是棒球隊的明星球員，長得還挺帥的，誰都不是他的對手。」
淳子停止數冰霰了。
「我呢，為了挽回劣勢，還寫了情書，花了好幾天的時間伏案苦思。把古今中外戀愛小說的名句全都拿來用。老媽看我整天黏在書桌前自動自發讀書，她還高興得煮了紅豆飯慶祝。」
淳子忍不住笑了一下。
「最後那天，我整晚睡不著，那封信寫得真精采，連我自己看了都感動得想哭，那可是我嘔心瀝血的告白。隔天，我當麵交給了她。沒想到，還不到兩天，那封信連拆都沒拆，就原封不動地寄還給我。」
淳子看著他。他也瞥了淳子一眼，又笑了。
「很過分吧。你不覺得她至少打開看一下？那封信又不會咬人。」
「女生可不會這麽想。」
「喔？是這樣嗎？」
「她可能覺得如果看了你的信，就會對不起她男友吧？我也不知道，不過十幾歲的女孩，或許會有這種老派的潔癖。」
「真的喔。」
「總比那封信被她拿去跟男友一起欣賞，一起
嘲笑你好吧？」
「什麽！虧你想得出這麽惡毒的勾當？」
「我隻是想說，女生或許也有這一麵。」
正值年底，再加上天候不佳，一路上塞得很厲害。車子走走停停，小醜娃娃跟著蹦蹦跳跳。
「我當時很火大。」浩一望著遠方繼續說，「就對那個女生『施壓』。」
淳子嘴角的笑意消失了。
上次見麵時，浩一會說，自己在十三歲時發現擁有控製別人的超能力。如此說來，對那個女生「施壓」時，他應該還不熟悉如何操控自己的超能力。
「你太亂來了。」
「誰教她傷了我的心。」浩一說，隻有嘴角隱約一笑。
「結果呢？」
「我們約會了。」
「是你『施壓』把她帶去的吧？」
「嗯，先在學校，我讓她答應約會，當天再去她家接她……。我啊，甚至還跟她老媽寒暄一番呢……。接下來，隻要一失效我就『施壓』，我怕她萬一醒過來，吵著要回家就麻煩了。」
「你們去了哪裏？」
「國中生嘛，能去的地方有限，不過還蠻高禽的喔，我們去了美術館。我想，如果去這種地方，她爸媽應該會同意，這也是我的策略之一。」
淳子無言，隨著車子搖晃了一陣子，然後問道：「好玩嗎？」
浩一毫不遲疑或掩飾，立刻回答：「一點也不好玩。」
那是當然的。淳子微微閉上眼，試著浮想一對小情侶，靦腆地手牽著手，走過美術館寬敞走廊的情景。想必，擦身而過的大人看到這兩個初次約會的小朋友都會莞爾一笑吧；抑或感受到某種異樣氛圍，經過之後忍不住回頭凝視他們的背影？是否有人憑直覺發現，他們並非情竇初開的小情侶，隻不過是傀儡和傀儡師？
「更慘的是，送她回家以後，我在回去的路上還吐了三次。」
大概是過度使用超能力，身體負荷不了吧。
「這是老天懲罰你。」
「沒錯。」
浩一閉嘴，淳子的思緒又回到對方聊起可悲往事的話題。——你以前交過男朋友嗎？
「我一直是孤家寡人。」她說，「從來沒跟男人交往過。」
浩一的口吻絕不輕浮，表情嚴肅。「我就知道。」
「比起你這個大情聖，差遠了。」
「是你自己選擇不讓男人追求的生活方式吧？」
若無其事拋出的一句話，卻敲痛了淳子的心。
「基本上，我本來就沒有朋友。小時候，我們一直搬家。」
淳子的超能力遠比浩一啟動得早，打從她蹣跚學步開始，她父母便被迫過著片刻不能鬆懈的生活。因為不知何時、何地會有什麽東西起火。
淳子把父母和祖父母的事情告訴浩一。她父母並不是異能者，卻對這種能力有一定的認知，他們之所以未拋棄淳子，悉心嗬護她，可能是因為這種能力來自遺傳；他們把淳子身上的超能力視為是自己留給她的負麵遺產。
淳子對於自己與生俱來的破壞力，從未恨過父母。今後，她也不會被自己的子女或子孫痛恨。因為，她根本不會有子女或子孫。
至少，淳子從父母、祖父母乃至更早以前的祖先所繼承的血脈，將在此告終。不管那是什麽遺傳基因，都會在淳子這一代斷絕。她不想製造子孫，也永遠沒有機會讓她冒險。怎麽可能會有男人與一具噴火器談戀愛呢！
「我爸媽費盡苦心，為了讓我學會控製自己的超能力，就像馴獸師一樣。但我當時畢竟還是個小孩，情緒一激動就會起火，隻要一發生這樣的事便趕快搬家或轉學。不管在哪所學校，我一開始就被當作問題兒童，老師們也對我退避三舍。」
「你小時候一定很寂寞吧。」
她原本想回答「對呀，很可憐」，回過神來才發現脫口而出的是另一句話。
「可是爸媽很愛我。」
浩一默默地看著淳子，然後轉頭看向正前方。冰霰下得更猛烈了。
「他們倆為了我放棄人生，犧牲了平凡的幸福和升官發財的機會，完全為了我而活。為什麽他們能做到那種地步，我現在甚至不敢相信，換做是我一定辦不到。有這種麻煩能力的孩子，我根本養不下去，一定會把孩子殺了。可是我爸媽從沒放棄過我。直到最後，他們一直把我當成心肝寶貝。」
在灰暗寒冷的雨幕彼端，出現了秋葉原電器街的大樓和燈光。淳子對於自己剛才滔滔不絕的演說突然覺得不好意思，不禁笑了。
「喂，秘密組織也會來秋葉原的量販店買器材啊？」
「去那種大型量販店消費，萬一出事才不會被警方查到。」浩一正經八百地說著，也笑了出來。「沒那回事啦。不過，能省則省，這是我們組織的鐵律。」
浩一不隻會耍嘴皮子，似乎還精通電腦。他一邊在寬敞的賣場裏走來走去，一邊與店員交談。對淳子來說，那些對答如流的對話中有百分之九十聽不僅。
「那是什麽？」
「剛才那個，是什麽意思？」
每次她開口問他，就被他以一句「等一下再告訴你」擋了回來。她再也忍不住，便說：「我家很小，最好選那種不占空間的小電腦。」
「那樣動力不夠強。」
「隻是收電子郵件，需要那麽強的動力嗎？喂，我看你不是在選適合我的機型，而是你自己想要的吧？」
「被你發現啦？」
結果，他還是采納淳子的意見選了筆記型電腦。他們借了一輛推車把電腦及其他相關設備運到停車場，然後浩一自己搬上車。另外，還買了使用手冊和電腦軟體——這是浩一堅持的——所以東西還真不少。
「這些資金從哪來的？」
「守護者的會計部。」
「所以要拿收據報帳？」
「您說對了，大小姐。」
「守護者的資金來源呢？」
「偷偷告訴你吧。」浩一壓低嗓門，賣關子似地皺著臉。「我們還經營了連鎖家庭餐廳。」
回程途中，他們去吃晚餐，這時不再聊守護者和個人往事了，浩一對淳子上了關於電腦的基礎課程，提供一些使用心得。他一下子嘲笑淳子的問題太愚蠢、一下子對她的領悟力大表滿意、一下子又瞪大了眼說你真的什麽都不懂耶。淳子笑得眼淚都流出來了。
驀然回神，朝窗外一看，隻見冰霰已化成雪花。
「啊，不過看樣子應該不會積雪。」
「天色還很明亮嘛。」
可是，他們在抵達淳子的公寓時，雪不但沒停反而下得更大，天氣冷得雙手都快凍僵了。兩人一邊在雪中奮勇開路，一邊把貨物搬進屋裏。
「嗯……」
浩一雙手叉腰，環視屋內。
「幹嘛？」
「的確很小。」
「真是不好意思喔。」
「如果把那個小書櫃挪到這邊，或許放得下。不過，我覺得你最好還是買張電腦桌吧？」
淳子嫌電腦桌太占空間，一口就回絕了。
「不需要，用廚房這張餐桌不就得了？」
「那你不就沒地方吃飯了。」
「其實我本來就不用這張桌子，我都在對麵那張小桌子吃飯。」
「你的生活真簡單。」
一旦確定位置，浩一便開始動手卸貨。淳子看看牆上的鍾，已經過了晚上八點。
「你現在就要裝嗎？」
「還是早點弄好吧，寶貝。工作可不等人的喔。」
「大概要多久？」
「兩個小時左右吧。」說完，他嘻嘻
一笑。「放心，我不會非禮你啦，我可不想被活活燒死。」
「笨蛋。」
浩一占據那張餐桌，一邊嘀咕著淳子聽不懂的字眼，一邊接線、按下按鍵、調整畫麵等等。起先，淳子刻意提醒自己別去注意他，一方麵專心整理東西。若要騰出空間擺放電腦，必須把浩一上次強迫她收下的那堆衣物和首飾收拾幹淨。
「你應該早點整理的。」他抱怨。「記住，這些東西不能退貨喔。」
「那我捐給聯合國兒童基金會好了。」
「你這人真別扭。」
「天下沒有比免費更貴的東西。」
「那，我看這樣吧。這些衣服和首飾就由守護者付錢吧。」
「怎麽可能。」
「當然可以。大小姐，你知道嗎？我們有時候為了工作，還得上高級大飯店呢。這時候，必須盛裝打扮以免讓櫃台的服務員起疑。換句話說，這也是合法的必要開支。」
淳子收拾完畢後，暫時無事可做。浩一正熱心盯著電腦，淳子並不想打擾他。
這還是生平頭一遭家裏有外人。以前，她從來沒讓任何人進過家門，就連多田一樹也不例外。她雖然去過他的住處，卻沒讓他來家裏。她不希望別人知道她的私生活。我隻是多田先生的武器，對於武器這種東西，對方除了懂得用法，其他的應該沒有必要知道吧。
然而，如果……，如果多田一樹想來，她或許不會拒絕。不過他並不想來，一次也不想。
淳子把頭靠著隔間板，就這麽望著浩一的背影，雖然看不見他的臉，但他好像忙得很快樂，一派輕鬆。一個素昧平生的「某人」正坐在淳子的椅子上，麵向淳子的桌子，輕鬆自在地做著某件事，簡直就像一家人。真不可思議。以女性的標準來說，淳子的個子其實不矮，大概是浩一太高吧，家具好像全都小了一圍，看起來嬌小玲瓏。她驀然想起以前曾經在家具店打工，那家店的老板會說「家具是個女性名詞」。
（家具是很女性化的東西。青木小姐，等你結婚，跟你老公住在一起以後，你就會懂了。）
那句話可以解釋淳子現在的感受嗎？不知道。不過，她覺得不隻是家具，自己好像也變小了，而且這一點並未讓她感覺不快。
從窗簾的縫隙往外一看，雪依然下得很大，冰冷的玻璃透出刺骨的寒氣。
煮點咖啡吧。她繞過桌旁走近流理台。獨居生活唯一的奢侈享受是舍棄即溶咖啡，買上等咖啡豆回來自己磨。那股香醇的氣味總饉讓她開心。
「真好。」
背後的聲音引她回頭，隻見浩一手肘撐在鍵盤旁看著她。
「有人替我煮咖啡，這是我多年來的夢想。」
「又不是煮給你喝。」
「少來了，幹嘛嘴硬。」
「快點工作啦。」
「大致都弄好了，隻剩下幫你上課這個大工程。」
淳子把咖啡倒進兩個大馬克杯裏，拉把椅子坐在浩一身旁。他打開電源，啟動畫麵並開始說明。
講解了一會兒，兩人互換位子，淳子麵對電腦。雖然晚餐時才上過課，但這還是頭一次上機，那些理論她都懂，不過一旦實際操作，她連使用滑鼠都覺得很困難，遲遲無法讓遊標移到想要的位置。
「唉，至少比那些聽到老師指著畫麵說『現在請用滑鼠點選這裏』，就抓起滑鼠直接戳熒幕的歐吉桑好一點啦。」
「你在笑我吧！」
「熟能生巧啦。」
記住收發郵件的步驟以後，浩一說：「好，接下來可要進入正題了。」
「你嫌這玩意兒太貴，不過你絕對需要它。」說著，他指著另外買的一個小盒子，本身有一條電線與電腦主機連結，外型扁扁的，隻有電源開關和紅燈。
「這是高感度聲音辨識輸入係統。」
「那是什麽意思？」
「它可以辨識你的聲音再啟動。」他熟練地操作，叫出淳子第一次看到的畫麵。「隻要用這玩意兒輸入密碼，以後隻有你能使用這台機器讀取守護者的郵件。換句話說，對我們組織而言，這是最重要的保全措施。」
畫麵上顯示「請輸入密碼」這行字。
「你的密碼是什麽？」
「隻要說數字就行了嗎？」
「不，等一下我會把剛才設定的數字密碼告訴你，這是雙重安檢的第二道鎖，電腦聽到你的聲音之後會比對聲紋，然後判斷：啊，這是淳子小姐，可以讓她讀取郵件。很聰明吧？」
淳子似懂非懂，應該是以聲音當做鑰匙。
「那，我得說句什麽台詞羅？」
「對，也就是關鍵字。」
「……那說『守護者』不就得了。」
浩一戲劇化地朝她搖搖食指。「那樣太無聊了。」
「可是……，我想不出來嘛。」
「那，我幫你決定？」
「你可不準胡說八道喔。」
「比方說我愛浩一哥？哎呀，好痛！」
淳子朝他的小腿骨踹了一腳。
「你該慶幸我現在沒穿鞋。」
「真恐怖。」他邊揉小腿骨邊說，「其實，我剛才就想好了。」
他把手邊的使用說明書翻到背麵空白處，用原子筆寫下來，拿給她看。
淳子看了之後說：「這……，是什麽意思？」
「錯不了，這就是你。」
熒幕盞麵持續顯示「請輸入密碼」。淳子有點遲疑地看著浩一，在他點頭催促下，終於勉強說出「fire starter」。
聲紋的音波以圖像出現在熒幕上。隔了一拍，從內鍵喇叭傳來淳子的聲音「fire starter」。
「這樣就行了？」
「對，搞定了。」
才看到熒幕上秀出「登錄完畢」幾個字，緊接著出現另一個畫麵。天藍色的背景中，出現一個小小的白色天使，手持一把與身高等長的銀劍，指向天空飛去。很像一幅宗教畫。
「歡迎加入守護者的網路世界。」浩一說道。
不知不覺中雪已停了，公寓外麵的樓梯鋪了一層薄薄的積雪。浩一以輕快的步伐下樓，一副毫不在意的模樣，一邊仰望天空，一邊朝車子走去。
「唉，如果再多下點雪就好了。」
雲在流動，空氣凍結，冷得連耳垂都發麻了。
「如果下大雪，你會留我過夜嗎？」
「我家很小，你隻能睡浴室，而且也沒有多餘的棉被。」
「拜托你換個大一點的公寓好嗎！」
「我又不像有錢人家的少爺。」
浩一取出鑰匙，一邊甩得鏗鏘作響，一邊微傾著頭。
「守護者會付你酬勞啦。」
淳子環視四周，他們忙到十二點多，公寓的窗子多半熄燈了。不過，在這種寂靜的雪夜裏，說話聲會傳得出奇地遠。
「這種事還是別在外頭說吧。」她壓低嗓門說道。
「現在，你表麵上沒工作吧？」浩一也小聲問道。
「什麽表麵裏麵，我確實沒工作啊。」淳子湊近他身邊低聲說道，厚約十公分的積雪在腳下沙沙瓦解。「以前也隻是在咖啡店打工，沒有固定工作。」
「是嗎……。今後最好也能這樣。」
「我可以工作嗎？」
「當然可以。守護者又不是天天都有任務，隻要不受長時間拘束，你還是找份工作吧，這樣也比較像正常的社會人。不過……」
他說著，把手放在淳子肩上。
「算我求你，可別去那種讓我擔心的地方上班。」
淳子正經地望著
他，那視線筆直而不帶絲毫猶豫，問道：「因為我是你的搭檔嗎？」
他確實感受到淳子的認真，於是收起嘻皮笑臉，嘴巴抿成一條線。
「對呀。」
淳子依然挑釁地直視著他。他也凝視著淳子。
淳子挑起嘴角笑了，這是浩一的笑法，她自認為學得很像。
「那就好。」她簡短地說道。
浩一沒笑，依然定定地看著淳子的眼眸深處。這個夜晚，連呼出來的氣息都凍成白霧，在這條無人的路上，兩人就像化石般，麵對麵地站在純白的雪地上。
浩一突然傾身向前，用力環抱淳子。淳子沒有抗拒，順從地把頭靠在他那裏著厚毛衣的肩上。他那看起來瘦削的身體，將淳子穩穩接住、包覆。她知道他以下巴抵著她的頭，再以嘴唇觸碰她的發絲。
淳子腦中意識不到任何念頭或言語，隻覺得自己在發抖，應該是天氣太冷，因為她一點都不怕，也沒有發抖的理由。
在雪白世界中，混亂的心底隻有一個念頭飄然浮現。淳子不禁脫口而出。
「你很寂寞吧。」
浩一猛然一震。
「我懂，因為我也很寂寞。」
淳子按著他的肩，抬起頭仰望著他。浩一的眼神似乎比剛才更晦暗。
「你是好人。」白蒙蒙的氣息飄散，仿佛正在追趕著淳子。「可是，請你記住一件事。我啊，除非有人和我一起殺人，弄髒自己的手，否則我絕對不會對任何人敞開心房。」
浩一微微眯眼，抬起手輕觸淳子的臉頰，用指尖抹拭她的眼角。淳子才發現自己流淚了。
「我和多田一樹不一樣。」浩一吐著凍僵的氣息說道。「而且，我們做的也不是殺人。」
「那……，叫什麽？」
浩一的嘴角終於恢複笑容。
「實現正義。」
他捧著淳子的臉頰，頭貼著她的頭，閉上雙眼。淳子也閉上眼。就這麽靜靜地站著，不知為什麽，她覺得彼此好像在祈禱。至於為誰祈禱？為何祈禱？既無人解釋也不明所以。
「晚安。」
他抬起臉，再度微笑，轉身走向車子。
「你快進去吧，不然會感冒喔。」
他打開車門鑽進去，發動引擎，絕塵而去，也沒有轉頭看她。即便如此，淳子還是佇立在原地目送著，直到再也看不見他的車尾燈。
在這一瞬間，她第一次感覺「守護者」化為實體，她徹底感受到自己已經走入了一條不歸路。