第一章(input)
CTG-從零開始養育電腦少女 作者：玩具堂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“好了，各位同學明天見。”
班主任宣布班會結束，和藹地和同學們告別之後，1年c班教室立刻喧嘩起來——“今天怎麽安排？”“薯條的優惠券到明天……”“去社團吧。”“對不起我和沙都子約好了。”“累死了直犯困。”“明天有小考……”“夕陽真美啊——”
這些話題沒有吸引到春日井遊，他背起書包站起來。
他的相貌並不出眾，製服也穿的很普通，雖然製服裏麵的衣服顏色按校規是違反規定的，但也隻是個不起眼的十五歲少年。
他無意間望向窗外的夕陽——的確很美——然後走向教室門口。
“喂，遊！”
對遊說話的，是個比遊起眼的少年。簡單地說就是褐色頭發，加上身材高大。遊轉過頭：
“什麽事，幸太。”
簡單地回了朋友一句。糸野幸太。他和遊是初中交的朋友，看外表是個浮誇的家夥，但本質還是個樸實的人，所以相當合得來。
“好久沒一起去過遊戲廳了？之前你不是用格鬥遊戲打贏過一個中學生。那人總嚷嚷著要報仇啊。”
仔細一看，幸太身後還有兩個班上的男生在等著。自己和他們也是可以在休息時間放鬆交談的關係。不過。
“……抱歉。還是有點沒勁頭。”
“是嘛。那就算啦。”
幸太幹脆地點頭，和另外兩人一起離開了教室。
“那就明天見嘍。”
看到他離開時的笑臉，遊的心裏有點痛。從初中到現在的朋友幸太，知道遊的“情況”。朋友在關心自己。真令人羞愧。
但是話又說回來，自己心中仍然殘留著陰暗情緒，不想和他們嬉笑耍鬧。遊又要離開教室——結果又有熟人露麵了。
不由得說出了名字。
“冬風……”
“太不合群的話會被孤立哦。”
小槌冬風。
這個嬌小的少女，即使是s碼的製服好像也穿不起來。遊的身高比男生的平均身高稍矮些，而她比遊還矮一頭。遊就這樣俯視著她那像人偶一樣亮澤的黑發。
與較小的身體相反，她的表情銳利而成熟。雖然這樣更增添了她的可愛，卻有種不好對付的感覺。
“人們說這是——‘孤僻’。”
就知道她一開口準要說這個。
“突然說什麽呢……？”
“沒什麽。”
嘴上沒什麽，平靜的目光裏卻有冷淡的批評意思。
“上高中的第一個月這樣重要的時期，我發現近鄰家的孩子，原本就沒多少朋友而且將要進一步減少，出於道義就稍微提醒一下。”
呃……遊能感覺到自己的臉色有點難看。他不是為這番話而生氣——畢竟是事實——而是對“近鄰家的孩子”這個措辭有反應。
這人打算把小學生時期的高低關係延長到什麽時候啊。必須回嘴。
“這麽說，你有朋友了？”
她回答的聲音像打瞌睡似地懶散，讓人聯想到貓。
“周末跑到商店街的服裝店去隻看不買，在餐飲店裏享受特製甜點，最後甜甜蜜蜜地拍完大頭貼回家，這樣的朋友有三個。真遺憾全是女孩。”
……雖然不服氣，但她應該不是撒謊。冬風雖然看起來不好交流，但卻懂得掌握人際關係。從以前開始，她就有著這種自己不具備的人際交往才能。
反擊失敗的遊也無法繼續反駁，隻好轉移方向。
“……那就別管我，和她們玩去就是了。”
“啊？她們都忙社團活動。我這不是閑時作樂，讓獨行俠知道知道自己的斤兩嘛。”
不好意思，難道你沒意識到嗎？她的臉上寫著這樣的憐憫意思，遊真想表揚自己，隻是握緊了拳頭就忍住了。雖然希望有人誇獎，至少現在孤立無援，沒辦法了。
他歎口氣。反正，和冬風鬥氣就是個錯誤。
“抱歉，我沒有這個閑工夫。你找別人吧。”
把話說完，快步走開。說穿了就是溜之大吉。既然明白和冬風鬥嘴一千年都別想贏，再這樣繼續下去精神上承受不住。
“啊……”
最後從背後傳來的冬風聲音，變得很弱了。
但是，她沒追來。
知道了這一點，遊加快腳步。
冬風看著遊的背影消失在走廊拐角。
“唉……”
小槌冬風麵無表情地歎口氣。連帶著眼睛微微濕潤，但是沒有掉眼淚。再說也並不是傷心，隻是稍微緊張而已。
緊張情緒消散後，她直率地開口埋怨說：
“笨蛋……窩家小鬼。”
她明白遊因為母親的事情受打擊很大。但是，都已經過去半年了，對可愛的青梅竹馬居然還是這種態度。真是……
“難得我想安慰你的。”
“““不不不對……你哪是安慰啊。”””
穿著乒乓球部、羽毛球部、壘球部三種隊服的女子三人組守望著冬風的背影，連連擺手否定。
從離學校最近的車站做某大公司的私營地鐵十分鍾左右，就會抵達一個站前大廈高高聳立，內有知名超市進駐，卻依然平靜閑適的車站。
從那裏穿過站前商店街，徒步十幾分鍾。半世紀前房地產商就買下了這裏，但因為少子化的嚴重影響，幾乎沒有增添住戶，住宅區裏到處是空地。
在這片住宅區深處，背對山丘的盡頭處，建有一棟大房子。
這棟房子被草木茂盛的山丘和樹林圍繞，即使是白天依然昏暗。它被附近的孩子們謠傳為幽靈宅邸，給男孩女孩們的生活送去了小小的鬼故事。
對著這棟幽靈宅邸的大門插入鑰匙卡，操作啟動的電子鎖，輸入密碼。喀嚓……圓形鎖被解除的聲音。
大開屋門，進入家中。陰暗的玄關一片墨色，被夕陽的光輝照射而消散。而將背後的屋門關上時，響起了和外界隔絕的空虛聲音。
春日井遊回家了。
“……”
並沒有什麽特別的情緒。他把在超市買的生食隨便地放進冰箱，徑直走到起居室。
書包和外套隨便一扔，沒換衣服就坐在了沙發上。「ctg」用的終端，從昨晚就一直放在眼前桌子的充電器上。
他手法熟練地給自己戴上，按下開始按鈕。藍色的指示燈仿佛讓靜止的房屋動了起來，嚶……低沉的啟動音讓肚子癢癢的。
接著，似乎聽見了歌聲——
意識漸漸模糊、溶化、改變……
數秒鍾之後，遊的意識已經離開這個世界到別的世界去了。
◇
任務：殺死20隻哥布林。
難度：d。
任務種類：消滅怪獸。
特殊條件：接受任務的玩家獨自完成任務。
詳情：王都“白冠”西南側的廢屋裏棲息著一家哥布林。喜愛優秀劍鬥士的國王，征求能獨自消滅他們的勇士。勇者啊，請借這個機會展示閣下的忠誠。
報酬如下……
當來信提醒的標誌點亮在昏暗視野邊角上的瞬間，克蘭普正跳開一步，躲避下劈的斧頭。（注：原文寫的是“遊”，但標音是“克蘭普”；因此翻譯分情況使用人物的真名和遊戲id）
總之先無視提醒，敵人因空揮而前仰摔倒，遊向著敵人的脖子揮下片刃劍。
“啊……！”
帶著低沉的慘叫，哥布林長角的小腦袋落在地板上。殘餘軀體上伸出的臃腫手臂、不平衡的矮小身軀——
哥布林是幻想rpg慣例的雜魚怪獸，在「ctg」裏的待
遇也差不多。即使是新人玩家，一對一也不會輸給它。但反過來說，要戰勝大量哥布林就需要一定程度的經驗。
克蘭普迅速地離開了屍體的正麵——下個瞬間，從傷口中猛地噴出大量鮮血，灑在牆上。乍一看胡亂染紅牆壁的血氣，卻像染料一樣形成了血字。
肢體破壞！（cut off！）
一擊致命！！（single blow killed！！）
攻擊結果如果有特殊的判定就會用血跡表示，名叫“血字描述（blood descript）”的係統。聽說這是美術設計人員的愛好，克蘭普真心覺得這是惡趣味的演出。可是，也有很多非這樣不可的玩家。真是，
“有夠惡趣味……”
克蘭普嘀咕著，環視房間。滿是灰塵和血腥的廢屋裏，到處散落著哥布林的屍體。說是屍體，耐久值（hint point）歸零的時候就變成了纖維質的模型，並不怎麽鮮活。
來信提醒的亮燈標誌在視野一角，克蘭普用視線將它移到正前方。如果是一般郵件，任務結束後閱讀就可以，但這個來信標誌是紅色——代表“緊急”。
發信人：米琺
內容：好像有了。請聯絡我。
看了一會兒短信。
“這什麽鬼？”
看不懂。發信人是昨晚擊殺megalo avis之後與其“結婚”的那個米琺。信箱名單上登錄的“米琺”隻有這一個，而且名字旁邊還有發光的戒指圖標。
但是，無論重讀幾次，都沒能從這過於直白的文字中讀出有意義的內容。唯獨明白的隻有對方希望聯係自己。
“總之回信——”
話音剛落，突然感覺到氣息。但視野裏並沒看到魔物——下意識地抬頭，瞬間，從房梁上跳下一隻潛伏的哥布林！
完全出乎意料的攻擊，沒有揮劍或閃避的時間，克蘭普也沒有去嚐試這兩種選擇。
他隨手放開片刃劍，空手抗住了哥布林。哥布林雖然身材矮小但健壯，沉重的下落勢頭也順勢將克蘭普壓倒。克蘭普的後背砸在地板上，呼吸不禁一頓。
哥布林口中發出類似猿猴一樣的鳴叫，對著躺在地板上的克蘭普正要揮下手斧——它一歪頭，手中的斧頭不見了。同時。
“搶奪！（snatch！）”
宣告“搶奪”成功的人工聲音在血腥的廢屋裏回響。克蘭普視野的邊角提示“技能成功 偷到了‘手斧’”。
克蘭普踢開哥布林的屍體起身，同時揮舞了幾下搶奪來的手斧。自己心裏莫名其妙地焦躁起來。
——為了全清劇情，“結婚”也無所謂。
——“反正，不過是遊戲裏的事。”
在意的東西就是在意。對，因為這封郵件。
“它是米琺發來的啊！”
揮出的手斧把哥布林的腦袋像切西瓜一樣劈開，將打開的郵件顯示界麵染成鮮紅。
◇
分散在「龍之墓」各地的教會中放置著不可思議的鏡子，隻要進入其中立刻就能到達“終點搖籃（terminus cradle）”。構成“ctg”的所有世界球，全都通過這個中轉世界連接。是各種冒險的起始點。
這裏是最下層的“詩壇之間（parnassus room）”，鋪有藍色天鵝絨的地板上，並排列著九麵通往各個世界的鏡子。因為時時刻刻有玩家來往，這裏像會議大廳一樣寬廣。
乘坐房間中央的升降式電梯，就能前往中層的交易區。
遊居住的小鎮上的土氣商店街完全不能與之相比，這裏有巨大的市場。
整齊規劃的土地上，開設著各式各樣的店鋪和露天商店，從藥草到機關槍，販賣各個世界使用的道具。
“還是一如既往的四次元集會啊……”
雖然見過很多次，但還是會被這種場麵壓倒。「ctg」剛開始運營的時候，這裏還隻有npc建立的零星商店。（non-yer character：外貌看起來和玩家一樣，卻是係統控製的角色）
在交易區的一角，有一座公會館。它向特定的團體出租，用來集合和休息。
其中之一，公會【迷宮劇團】租用的一件小屋裏，她正等待著克蘭普——
“什麽？那是……什麽？”
看見米琺懷抱的東西，克蘭普開口問了兩遍，反倒忘了向第二次見麵的米琺打招呼。遊這名玩家的動搖反應在遊戲中，克蘭普的手直發抖。
“呃……”
米琺穿著淡色的平常服裝，坐在簡樸的床上。而放在她膝蓋上的是。
一個嬰兒。
和米琺一樣的頭發顏色，和克蘭普一樣的眼睛顏色。
看那包裹在寬鬆嬰兒服裏的樣子應該還是個初生兒。嬰兒幾乎沒有眨眼，用莫名有神的目光仰望著克蘭普。如同棉花糖一樣小巧滾圓的手，輕輕地握住了米琺的小指。
米琺好像在哭，好像在笑，表情複雜的不知該如何處理，隻得歪歪頭，說：
“好像，弄出小寶寶了。”
……
沒有印象。完全沒有。雖然，確實和米琺這個角色進行了“結婚”這項活動。但是，雖然如此……那個啥，又沒有做過能生孩子的事情，說到底「ctg」裏根本就沒有那種“發生關係”的係統。
可是。
現在剛一看到那裏的嬰兒，罪惡感，以及會不會是雙胞胎的不安就讓自己渾身冰涼。不知為何，腦海中浮現出冬風，她刺骨的鄙視目光鞭笞著自己，劇烈地卷起了漩渦。
“你、你有點出息。我剛才也是六神無主的！”
“啊……抱歉。因為意料之外的情況走神了。”
因為米琺大聲說話，嬰兒的視線轉向她。嬰兒的反射行動完全沒有預備動作，及其突然，驚慌的米琺連忙擺笑臉。嬰兒表情沒有變化，但也沒有哭泣。疑惑地半張著嘴。
……對，對。首先必須要冷靜。克蘭普深呼吸。
冷靜——要冷靜處理。要分清已知情況和位置情況，把握現在的情況。最為熱銷的「ctg」攻略書（非官方）《ctg順風車導遊》的封麵上，不就寫著“don"t panic!（不要驚慌！）”。
首先，有件事非問不可。
“嬰兒暫且不提……那邊的大個子是什麽？”
“啊……”
米琺有點不知如何回答。她笨拙地逗弄著懷中的嬰兒，偷瞄著“那邊的大個子”。克蘭普也跟著她的視線看過去。這時。
“這個孩子，是你們的女兒。”
“大個子”這樣說。
說話的。
是一個布娃娃。
在這個放置兩張休息用的床鋪就已經很緊張的房間裏，有一個巨大的蘑菇布偶。雖然是蘑菇，卻有手有腳。個子高大橫幅也不小，傘柄的部分有張像是用油性筆亂畫出來的臉。它的模樣，和「ctg」裏的吉祥物“蘑蘑怪”一模一樣。不過，一般的蘑蘑怪隻有五十厘米高，這個卻有一米六。
這個巨大蘑蘑怪，真的開口講話了。
咚！退後的克蘭普撞上了旅館不結實的牆壁。
“說話了！沒聽說過蘑蘑怪還會說話啊！？”
克蘭普陷入了和剛才不同的另一種恐慌中，而那個大蘑菇卻禮貌地放低傘狀部。
“no。我的名字是巴亞蘑，是保姆npc唷。”
“保姆……？”
“對（oui，法語），陪伴通過【結婚】事件誕生的兒童角色，照顧他們。這是我的功能和使命唷。”
保姆的語調
莫名其妙有些模糊。聲音與其說過高，更像是合成音，所以也分辨不出性別。呃，先不說這個。
“給我等等。沒聽說【結婚】會生出孩子啊？”
雖然有些迷惑，但既然它本人（人？）這樣說，那就相信它是係統準備好的npc，質問的語氣有點粗魯。
布偶——巴亞蘑並不在意，回答說。
“‘不知道會發生什麽’，這正是rpg的妙處所在。”
真是能說會道的蘑菇。
不過話說得有道理。遊戲教學也不可能把遊戲事件的內容全部寫出來，更何況是超稀有事件，發生意料之外的情況也是當然的。
正要繼續追問，米琺打斷了克蘭普。
“首先我來說明一下。從這孩子出現的時候開始說起。”
因為米琺懷裏的嬰兒總是扯米琺的頭發，她的講述進展得不太順利。簡而言之就是這樣。
她像平常一樣登錄遊戲——從和風的世界「武士之墓」的某個南蠻教會起始——傘狀部梳個發髻的巴亞蘑出現在她眼前。
剛一見麵她就被這個……該怎麽說呢，蘑菇吸引了注意力。不消說她又多驚訝。而更重要的是這個蘑菇抱著一個人類嬰兒，不容置疑地宣布這是米琺的女兒。
一開始米琺以為這是什麽誤會，但巴亞蘑知道米琺和克蘭普的詳細情況，而且它還攜帶著有“imagine ekphrasis”公司電子署名的增強版指南。（造型描述(ekphrasis)原是一個古希臘修辭學術語，其本意是指文本或演講中的形象化描述。如今應用在藝術理論當中。）
據它說——觸發【結婚】事件的玩家會隨機獲得子嗣，並可以養育。但是，隻要有【結婚】玩家其中一方棄權，就會被無效。如此如此。
因為不是三言兩語就能說清的事情，而且必須詢問克蘭普的意見，所以才把他叫到旅店來——
“——你怎麽想？”
米琺講完了來龍去脈。克蘭普看著她的眼睛，有些遲疑。
“就算你問我……”
為難，實在為難。因為是從未聽說的係統，克蘭普即使草草地看了一遍增強版指南也是一知半解。但是。
“……我呢，想要養養看。”
比較意外的，米琺對此事很積極。聽她的聲音似乎若有所思，是錯覺嗎。
克蘭普自然地看向她懷中的嬰兒。
他們的“女兒”似乎很喜歡米琺的頭發觸感，小手伸出手指纏繞頭發玩不停。
真可愛。他十分單純地這樣想。
雖然在玩耍，卻看不到有笑臉，可能是因為她才剛出生還不懂得情感，又或者是人工智能（ai）的水平不夠高。究竟如何，從未照顧過孩子的遊無從判斷。所以，他說出了心裏話。
“……但是，撫養孩子，很幸苦吧？”
“不知道呢？從指南讀到的內容以及巴亞蘑說的話來看，我們好像隻要多和她說話，教她知識和技能就行了，沒登陸遊戲的期間巴亞蘑會照顧她。如果你太忙的話，我一個人也可以努力看看……不過，也不用想得太複雜吧。”
她十分輕鬆地笑了。
“因為，不過是遊戲而已。”
自己同意的理由，是因為被米琺樂天的思考感染了嗎。或是如果自己拒絕這個嬰兒就會消失的罪惡感、又或者僅僅是為了把遊戲事件進行到最後？遊並不確定。
不過，在低頭沉思的克蘭普心裏，春日井遊對這一連串的事件已經產生了小小的不安和大大的異樣感。
且不說標準，隻有相性好的人才應該結婚，真是相當現實的思考方式。那個人一直都在後悔，自己選錯了結婚對象。可是，毫無預知就誕生子嗣npc這種缺乏嚴謹性的意外之喜，感覺似乎背離了「ctg」開發者的理念。
這裏說的，是直到突然去世那天為止都坐在“imagine ekphrasis”公司第三開發部部長位置上，“cradle to the grave”的開發負責人，遊的母親，春日井愛的遊戲理念。
“我說，必須要給她起個名字呀！”
克蘭普正低頭想事，米琺突然對他這樣說。克蘭普慌張地把目光回到她身上。眼神交匯處，又不自覺地看向了“女兒”。她肉肉的雙手伸向自己，好似觸角一樣不斷擺動。
“名字？”
“對。這孩子還沒有名字呢。我們必須要給她起個名字。”
說話間，米琺把孩子向前一送。嬰兒那圓溜溜的眼睛，直直地注視著自己。
呃……心頭一震，克蘭普被催促著接過孩子。
懷中的嬰兒，非常柔軟。以及，令人害怕的輕巧。比冬風家養的貓還要輕許多。
從即使挪動身體也不會改變重心來看，恐怕是輸入的數據還不充分吧。即使在克蘭普笨拙的手中，她也完全沒有哭鬧，與其說老實，不如說還有所欠缺。
——這孩子，還沒有得成人形。當然了，她並非人類，隻是有著人類外貌的npc而已。更何況是個剛剛降生的嬰兒。
克蘭普感覺到了這一點。
同時他也感覺到了一種渴望。
他希望能在這個身心都不完備的造物裏，注入他們兩人的生命。就好像兒時的遊戲，為人偶設計虛擬的人格，作為自己的朋友。
想到這裏，他自然地想起了兒時往事。那是春日井遊第一次和朋友做遊戲。那個時候的遊戲，就是過家家。
當時和此刻的情況有點類似。那個時候的她把自己的洋娃娃當作是孩子，取了個名字。記得，那個名字是——
“haluha（春羽），怎麽樣呢？這個孩子的名字。”（注：前麵也說過，遊戲世界和現實世界的名字要做出區分，這個名字在遊戲世界是片假字，在現實世界是漢字。但是音譯“哈露哈”實在不好看，所以暫時用英文。有其他建議的，歡迎提出。）
從回憶裏找出的這個名字，嬰兒本人並沒有明顯反應。
“哎？”
反倒是米琺，不知為何嚇了一跳，睜大了眼睛。
“嗯？怎麽了？”
“啊……不，沒什麽。我覺得挺好呀。haluha……haluha。嗯，讀起來很可愛。”
之後，她嘴裏還反複念著haluha、haluha。
克蘭普多多少少感覺到米琺在想孩子——就將haluha還回米琺手中。
擁抱著小生命的米琺，微微眯起眼睛，嘴角洋溢著微笑。
克蘭普感覺胸中有股觸動，移開了視線。
而巴亞蘑就這樣表情平淡地觀望著兩人……不，三人。
就這樣，在“cradle to the grave”的世界裏遊曆的兩名玩家，克蘭普和米琺。將他們連接在一起的玩家角色，haluha誕生了。將這件事稱之為誕生實在太過於輕率，也太過於突然了。
但是。
這一天，這個瞬間真正的意義，他們要到很久以後才知道了。
◇◆
那之後過去兩個月，時間過得飛快。
克蘭普和米琺每天都要前往“終點搖籃”的公會旅館——由巴亞蘑安排，和【迷宮劇團】不同的旅館——第一件要做的事情，就是和haluha說話。
根據常駐在房間角落的巴亞蘑所說，haluha成長第一重要的就是“語言”，其次是“體驗”。
兩人一邊照顧咿咿呀呀纏著他們的haluha，一邊對她說話。另外，彼此也聊天說話兼交換消息。
說話說累了的時候，就播放重播動畫給她看。這是購買遊戲
終端“雷米爾”時附贈的內存器，會自動記錄遊戲中的活動。
haluha似乎特別喜歡這個。當看到克蘭普給予megalo avis致命一擊時，她看得目不轉睛。
據巴亞蘑說，haluha依靠「ctg」的係統加速成長——好像是什麽“百貨市場（emporio）”效果——她長大的速度是平常兒童所不能比的。（emporio，意大利語。知名品牌阿瑪尼的全稱就有這個詞。）
事實上，才第三天，haluha就開口說話了。
“媽——媽。”
米琺對著天空高高舉起拳頭擺出勝利姿勢，而克蘭普則灰心喪氣地癱坐在一旁。
而爬上克蘭普膝頭安慰他的haluha，體重確實在增加。
“下次要說‘爸爸’，求你了哦。”
克蘭普撫摸著haluha的頭，她的頭發已經長的很長了，感覺輕而柔軟。haluha“嗚嗚”地叫著，像鼴鼠一樣把頭埋在克蘭普的胸前。
大約半個月左右，haluha已經有了接近兩歲兒童的智力。
“差不多，是時候讓她見見其他的世界球了唷。”
聽從巴亞蘑的建議，克蘭普兩人帶著haluha出門了。因為帶著孩子，隻是以基本安全的街道為中心行走。
比方說「龍之墓」的王都“白冠”。這裏是從中午至午夜都有數萬名玩家的巨大都市，讓小小的haluha呆若木雞地抱著米琺的手臂。
本以為帶著haluha這個小孩子會很顯眼，然而卻並非如此。仔細想想，npc裏也有小孩子，而照顧小孩子又是遊戲初期固定的任務之一。
不過，haluha不會像幼兒npc一樣有“固定的麻煩”——既不會尿床也不會夜啼。事實上她似乎根本不需要進食和睡眠。
這些對於遊的現實生活，有少許的影響。有時突然之間，他才意識到變化。比如說就象這樣，發生在學校走廊。
“遊。”
“嗚噢哇！冬、冬風……”
“……怎麽？剛覺得你走起路來不是一般的高興，怎麽一副搞外遇被抓個正著的反應。”
“不，絕對、斷無、此事。”
“說話怎麽斷斷續續的？算了……最近，你有什麽事嗎？比以前似乎更著急回家了。”
“沒什麽……隻是比較忙而已。”
“哼……嘴上說忙，瞧你的樣子倒是比以前精神。”
遊心想，或許是這樣。
但是，為什麽冬風一追究起這個理由自己就會冷汗直流，他還不想考慮。
米琺的私人生活似乎也有變化。
以前她的習慣是晚八點至晚九點之間登錄，在零點時下線。自從haluha出生以來，六點鍾她就來到“終點搖籃”了。有時比克蘭普來的還要早。
克蘭普問她理由的時候，她這樣回答。
“……既有想要趁早見到haluha的原因，也因為一些變故沒法出席社團活動。所以空出時間了。”
她的回答稍微有些欲言又止。
說到社團活動，果然是高中生或是初中生啊……克蘭普這樣想。
在古裝劇的世界，「武士之墓」的首府「大江戶」的水道，三人坐在遊船裏，凝目欣賞夜空中的燦爛煙花。克蘭普身邊是穿著淡青色寬鬆和服的米琺，清澈的歌聲回蕩在水麵上。
這是沒聽過的歌曲，似乎不是在遊戲中發揮特定效果的特定曲目。
“……你喜歡唱歌？”
克蘭普一問，米琺有些害羞地低下頭。
“嗯。啊，隻是愛好而已。但在家裏又不能大聲唱，所以在這邊練習。”
聽她的口氣，開始玩這個遊戲的初衷隻是用來當卡拉ok。如果是租借終端的話就不需要多少花費，比去卡拉ok更便宜也更方便。考慮到日本的住宅情況，這類玩家也不在少數。
“這是我和朋友用外國民謠改編的……唱的爛，抱歉啦。”
米琺不好意思地解釋，低沉的聲音消失在夜幕裏。但她的歌聲絕對沒有道歉的必要。克蘭普說出了心裏話。
“我挺喜歡的，米琺的歌。雖然我不懂音樂，但是感覺很清澈。”
那個清澈歌聲突然快進似地音調混亂了一下，米琺眼神慌亂地看著克蘭普。
克蘭普也嚇到了，驚訝地看著她。米琺說了句“謝謝”，重新開始唱歌。和嘴上說的不一樣，表情很是別扭。
（哎。覺得我是在奉承嗎……？）
克蘭普正在想，突然感到膝蓋上的一股熱度。是haluha。這個爬上膝蓋的小家夥，口齒不清地喊著爸爸、媽媽。
真小巧，每一處摸起來都圓滾滾的。全身都像靠墊一樣柔軟。她腳步蹣跚地站著，如果輕戳她一下，她就會“嗚”一聲，疑惑地望著這邊。
——總之就是說，十分可愛。
而且像突然間嚎啕大哭、不知何時尿布濕透、以為是打嗝卻咕嚕咕嚕地嘔吐早飯——這些情況都不會發生，可愛的完美無缺。
或許，這是個不會給父母添麻煩的理想孩子。
隻是，春日井遊對沒有看到過這個孩子的睡臉和哭臉這一點，稍稍感到不滿足。他和米琺突然對上了視線，說不定米琺也這麽想。
不過克蘭普也覺得，這真是個無比奢侈的煩惱，要是被全國為養育子女而煩惱的爸爸媽媽們聽到，一定會被棍棒揍成豬頭。
這個願望也不是沒有實現。
隨著漸漸成長，學會的語言越來越多，haluha也開始露出了各種各樣的表情。
“……爸爸媽媽，都太慢啦！”
那一天——是haluha出生滿月的日子。
五歲孩童模樣的haluha，克蘭普和米琺正跪在她麵前。
依舊是旅館裏的房間。haluha架著胳膊站得筆直。曾經那樣圓滾滾的小嬰兒現在長得真壯實……不得不讓人如此感歎，她茁壯成長的四肢很漂亮。而且，扛著竹刀的巴亞蘑還在她身邊裝模作樣的。
“說好了今天要早點兒來的！”
haluha指責的聲音，好像和米琺有些像。她的口音絲毫沒有合成音的不自然感，隻是有些幼兒的笨拙。
“超市的醬油特價……要排隊啊。”
“對、對不起……家裏稍微有些麻煩。”
兩個人隻得唯唯諾諾地道歉，聲音簡直是堪稱標準的真?細弱蚊聲。
“啊，對了haluha。我給你買了飛刀（throwing knife）。看，刀柄上還有雕刻很可愛。小巧輕便，女孩子也很容易使用。”
克蘭普從自己的道具箱裏拿出了投擲用的小刀。這是一組六把的小物件，刀柄上的小裝飾作為飾品也很非常有人氣。
“啥？送武器當禮物，男生真沒用哦。”
另一個罪人米琺見狀，對克蘭普投去蔑視的眼神，然後立即轉成笑臉對著haluha。
“haluha，快裝備上媽媽給你買的『緋牡丹』看看。這是在「武士之墓」賣的和服防具哦。”
“haluha才不會被禮物蒙騙呢！”
雖然他們想拿禮物討她的歡心，卻反而讓haluha更不高興了。她哼了一聲，邊歎氣邊把頭一扭。
haluha的道具倉庫裏，全是兩人送給她的禮物，孩子用的吉他、史萊姆罐頭、龍的骨頭（贗品）、傀儡人偶等等。haluha還小的時候會對這些東西無條件的感到開心，於是就大買特買，大撿特撿了。
“真是的。”
haluh
a不開心地歎著氣，“噗通”一聲坐在米琺的膝蓋上。
和身體相比，她精神上的成長要慢一些，雖然已經可以自己隨意行走，但還是個愛撒嬌的小老鼠。她很喜歡裝備上克蘭普兩人買來的各種武器，嚐試各種動作來演練玩耍，但更喜歡被米琺和克蘭普抱在懷裏。
“haluha……一直等著的。”
所以，她蜷縮在米琺的臂彎裏，抬起頭看著兩個人，聲音非常寂寞。
是的。haluha，一直在等待。
不隻是白天裏和巴亞蘑兩個人在等待。對於「ctg」的居民haluha來說，即使可以躺下也沒有“睡眠”這種行為。她不分晝夜，從不合眼地等待著克蘭普和米琺來到這個房間。
巴亞蘑用竹刀劈啪劈啪地敲打著克蘭普，克蘭普則在心裏暗下決心，從下次開始放棄特價醬油也要按時前來。
◇
“呀！”
犬麵人身的狗頭人怪獸，它的腦袋落在米琺麵前，引起米琺一陣尖叫。從暗處現身的狗頭人，剛一照麵就被克蘭普一刀梟首——致命一擊！
傷口處噴出誇張的血氣，在地道的牆上畫出血字。米琺為了不讓腥臭的血雨淋到油燈，一邊躲閃，一邊心情複雜地說：
“呃……真虧你幹得出。砍頭什麽的……我現在還很不願意啊。特別是和兩條腿走路的敵人戰鬥時，總覺得害怕。”
這裏是「龍之墓」的礦山地區。聽從巴亞蘑的意見，差不多是時候讓haluha參加進行戰鬥的任務來實地學習了。為此，克蘭普和米琺兩人來事先查探低難度的任務。
討伐任務【消滅礦坑裏的狗頭人】，如名稱所示，要消滅一定數量的在礦山深處出沒的狗頭人，適合新手的任務。
克蘭普抹去刀上的血跡，收刀入鞘。米琺用油燈給他照亮，同時問：
“果然男孩子不怕嗎？還是你喜歡僵屍類電影？”
“沒那回事……”
克蘭普的聲音稍有些為難，接著想到了一個敷衍的答案。
“米琺不也說了。反正這是遊戲。”
“明明是這麽真實的世界？”
“就因為太真實了。提升力量值就能做出驚人的動作，半自動的戰鬥中還能使出超人般的技能，每當這種時候，我就清楚地感覺到和現實的自己是不同的。比自己更強的自己，其實也不是自己。所以就能區分開。”
“不是自己……啊。”
克蘭普一邊警戒著四周一邊說話，沒有注意到米琺低頭沉思。他半是下意識地，說出了自己的思考。
“虛擬世界的‘真實感（reality）’越強，玩家的‘現實感（actuality）’就越低，這是媽媽的一貫主張，所以這個遊戲也——”
“媽媽？”
被反問一句，克蘭普一臉糟糕的表情。而且他的臉上，能看到一種稚嫩。那是除了被haluha糾纏以外任何時候都無比冷靜自信的“聖甲蟲的鉗子”這名玩家所難以讓人想到的。米琺又追逼了一步。
“你母親也玩遊戲呀。她是什麽樣的人？”
“什麽樣都無所謂吧。”
克蘭普視線遊離，抬頭向上看，不過這種拒絕態度反而也讓人覺得是在誘人追問。而米琺就是這種會追問的人。
“好啦好啦，告訴我嘛。我們好歹是夫妻呢。”
米琺懇求著，抱起克蘭普空著的一隻手。看到克蘭普呼吸一促，米琺知道自己拿下他了。
“你慌什麽呢？反正是遊戲呀？”
授人把柄的克蘭普呻吟了一聲，他為了掩蓋自己的動搖：
“走啦……要再看看裏麵的情況。”
就這樣，抽出被米琺抱住的手臂向前走。
一時間，行走在黑暗的坑道裏，隻有油燈的微亮，地下水脈的細響，以及米琺偷笑的氣息。
走著走著，相互依偎的少年少女之間，漸漸地產生了一種熱度，難以消退。這並不是油燈火苗的物理演算或是什麽魔法的效用。所以，過了多久都沒有冷卻。
“雖然是遊戲。”
再次開口的是米琺。
“雖然是遊戲，haluha真可愛呀。”
“……是啊。”
看到克蘭普臉上的笑容，米琺差點忍不住又說一句。
——“和我一樣可愛。”
她收斂笑容，保持微笑，臉頰微微泛熱。
“怎麽了孤獨遊？難得見你沉思。”
“幹什麽啊……那個莫名牽扯上童話故事的蔑稱。”
“不是像妖精一樣的童話嘛。你一直孤獨一個人=你說不定是隻有我能看得見的神奇生物。所以叫你‘孤獨遊’。”
“嚇唬誰呢……”
午休時分的學生食堂，冬風這樣向自己搭話。
雖說母親留下的遺產還算豐厚，但考慮到將來也不能隨便亂花。而另一方麵遊又沉迷「ctg」沒有時間作便當，每天隻好一個麵包撐過白天。
不過，不久前在「ctg」裏正和haluha說話的時候，意識變淺陷入睡眠而強製下線——所謂的“睡遁”——這件事成了改變的契機。為了能和haluha相處更多時間，遊也必須開始規律作息，健康飲食來保證自己的身體了。
因此，現在每天都吃食堂的每日菜單，自然也就常常與在學生食堂吃飯的冬風一起吃午餐。遊望著盤中的清湯烏冬麵和對麵座位上的冬風，淡然地問了一句：
“我說冬風，你覺得，電腦有心嗎？”
“你還真是天馬行空啊。”
雖然冬風感情淡薄，看起來呆呆的，其實成績在學年中很高。和沉迷遊戲的遊不一樣，讀過很多書籍。
冬風為了避開湯汁撥開自己遵從重力的黑發，吸了一口麵之後，她回答：
“雖然‘心’的定義還需要討論，但我聽得的理論是，通過計算或程序製作自主意識是不可能的。好像是量子腦理論這樣。”
“那也隻是目前為止的電腦還不可能吧？”
冬風的表情在說“你這是什麽意思？”遊感覺到了自己的堅持，將正在戳魚肉漢堡的筷子伸向冬風，繼續說。
“是「ctg」。你也知道運營那個遊戲的電腦，可以說已經達到了和過去的電腦天差地別的水平。有那麽強大的性能，也許可能作出和人類十分接近的意識呢？”
可是冬風幹脆地搖頭了。
“這不是性能的問題。是性質的問題。無論電腦的運算速度有多快，反映模型有多豐富，隻要和過去的電腦采用同樣的運作方式，結論就是一樣的。即使把它的‘入口（input）’和‘出口（output）’製造的和人類一模一樣，內裏迷宮的形狀也是不一樣的。所謂的‘心’，我覺得就是這個迷宮。如果想要一樣……隻能讓電腦也有血有肉了不是嗎？”
定下結論之後，冬風又想到什麽，接著說：
“還是說，遊聽說什麽了？關於用在那個遊戲上的電腦的結構……那個，從你母親那裏。”
剛說完，冬風的表情就有些後悔。也許她覺得談到母親是失言了。不過，遊不希望她這麽介懷，平靜地回答她。
“怎麽會。那可是傳言中世界上獨一無二的機器……我當然是什麽也沒問了。而且問了也聽不懂。”
“這倒也是。”
這個稍微有些失禮的同意，將對話暫時中止。食堂座位的四分之三都坐滿了用餐的學生，十分吵鬧。在這種喧囂中，兩人也保持著足以聽見彼此餐具響動的距離。仿佛回到過去一般的，近距離。
冬風淺色的嘴唇吸吮麵條，微微露出
的潔白牙齒將麵條咬斷。當看到她微微抬頭望著這邊的時候，遊的胸中一陣漣漪……或許，這就是電腦無法模擬的心境吧。
冬風望著沉默不語的遊，吃下麵條開口問道：
“遊……在遊戲裏，發生什麽了？”
咚咚咚，心跳加速，無言以對。
東風繼續追問：
“難道是，non-yer character？是這麽叫來著？你不是迷戀上那個了吧？所以才問有沒有心……”
雖然沒有命中紅心，但也擦過要害。說歸說。
“不是的。沒那回事。”
因為沒有撒謊，聲音並無動搖。不過冬風還在追問。
“……真的？那你最近為什麽莫名其妙地那麽開心快活？”
“你，你多心啦。”
腦海中浮現出凝視自己連連追問的米琺，春日井遊掃除雜念，直視冬風。那女孩不是的。既不是npc也不是戀人。有什麽不一樣。即使是坑道裏的那番舉動，也肯定隻是在戲弄自己。
自我暗示有了效果，滿心懷疑緊盯著他的冬風收回了視線。雖然，她收回視線的動作似乎可以加上一個很不悅的擬聲詞。
冬風那之後不再說話，默默地吃光烏冬麵，手裏拿備好的餐巾紙開始對折。
然後她就這樣看著自己的手，向遊發問：
“……呐，遊。你知道，我為什麽不玩「ctg」嗎？”
“呃……因為沒有興趣？”
以前就是這樣。無論遊推薦多少次，冬風也從不接觸「ctg」乃至任何遊戲。遊十歲之後的記憶裏，都是自己沉湎於和母親有關的一個又一個遊戲，與冬風漸行漸遠的寂寥故事。然而。
“不對。”
斬釘截鐵，回答錯誤。冬風突然站起身，端著餐盤背對遊。接著，那個嬌小的背影告訴了他正確答案。
“——是因為我討厭遊戲。”
目送著嬌小的背影走遠，遊的目光落在桌子上用餐巾紙疊成的紙鶴上。尖銳的嘴直直地衝著遊，仿佛表達了製作者的不滿。他自然地歎口氣。
看情況似乎是惹她生氣了，可是理由卻模糊不清。真丟人，從以前開始就是這樣。春日井遊如果不是直白地說明，就體會不了他人的用心。
要說不了解的，還有剛才向冬風提出的那個問題。
（——無論多高級的電腦都無法產生心靈。那麽，看起來那麽感情豐富的haluha難道也是“假貨”嗎？）
然而，haluha和其他npc明顯不一樣。雖然「ctg」的npc有著數量驚人的自主動作。但那也隻是根據許多的行動模式分狀況使用而已。隻要多見幾次，總會有某個瞬間對那種機械性產生既視感。一開始，遊也以為haluha是用這種插件完成的。
可haluha沒有這種程序性的感覺。她每天都任性妄為，表情變來變去——“同樣的表情”從來沒有出現過第二次。難道是為了表現日複一日的成長，用小型標簽改變了行動模式嗎。
但是，haluha顯然有不能用這種小把戲解釋的部分。這部分，大概可以被稱為人類的智慧。
“爸爸。這是，什麽？”
還是在旅店的那個房間裏，haluha提問。
這時克蘭普正要將桌子上的道具“羊皮紙”——也就是紙了——將羊皮紙鋪開。米琺在現實中有事情會遲到，所以他一個人陪伴haluha。
他將羊皮紙折出痕跡，疊成形狀，說：
“這是折紙。我要做‘紙人’。”
“zhezhi？zhiren?”
haluha爬上了桌子，盯著克蘭普的手。看到她因好奇心而閃閃發光的眼睛，克蘭普正要解釋——卻發現，這倒是個用語言很難描述的遊戲。
所以他並不回答，繼續折紙，直到做出腦袋尖尖的上半身和長褲模樣的下半身，組合在一起，就完成了“紙人”。
haluha老實地觀看著作業進行，克蘭普把紙人遞給她。haluha不可思議地接到手中，坐在桌子上，一會兒近看一會兒遠看，反複查看。
克蘭普從她的動作中想起了兒時的冬風。兩個人會折紙的時候，她就象這樣觀察第一次見到的紙鶴。
“這是，什麽？”
“你覺得像什麽？”
之所以會反問haluha，或許是和冬風的對話觸動了心裏的什麽。電腦中出生的haluha，能夠對模型“有所感覺”嗎？
haluha沒有立刻回答。她仔細端詳著“紙人”。然後，這樣回答：
“這是，haluha？”
這回輪到克蘭普犯難了。
“唔……對了一半。這個，是以以前從事‘仆從’工作的人為模型製作的紙模。看，有頭和手腳吧？所以是人偶。”（注：“紙人”是“やっこさん”，“ やっこ（奴）”，江戶時代指仆人。）
“renou。”
haluha像鸚鵡一樣學舌，看了一會兒“紙人”。她用手指撫摸著紙人三角形的腦袋，突然抬起頭說：
“haluha也要做。要做個，大一點兒的！”
少女的手指像有魔法一樣靈動。
她明明隻看克蘭普做了一次，卻正確到可怕，沒有一瞬猶豫地折疊紙張，轉瞬間就完成了“紙人”。
克蘭普聽說折紙包含了數學結構，眼前此景就無疑是數字的勝利。即使是凝集了種種趣味的「ctg」裏，也沒有自動折紙的技能。然而，haluha的手法——對，是機械式的動作。
仿佛要為克蘭普的這種感覺提供依據，haluha不一會兒又折好了一個“紙人”，這回和上一個的尺寸又有少許差別。說是作品，更像是複製的產物。
（果然……她和我們不一樣）
這樣一件理所當然的事情，克蘭普卻感到有些失落，真是奇怪。如果驅動haluha的是能夠運營「ctg」的超級電腦，這點小事根本就不值得驚訝。
——不過，製作第三個紙人的haluha卻停手了。
她折起又解開，解開又折起，試做了幾次之後，最後做出了一個和“紙人”有些差別的，腦袋是水桶形狀的紙人。
“哎？這是……”
對著疑惑的克蘭普，haluha嘿嘿笑了，和氣地反問說：
“爸爸覺得像什麽？”
“嗯……難道是，巴亞蘑？”
回答的人不是克蘭普，而是不知何時出現的米琺。haluha撅嘴抱怨說：“這是我給爸爸出的題！”米琺連說了幾句“對不起”，接著抱起她，放到地板上。
“不可以坐在桌子上。”
“可是不能折紙呀。”
米琺和haluha說是母女，倒更像姐妹。克蘭普把視線從她們身上轉回桌子上的四個折紙。
有兩個個子大的“紙人”，有一個大蘑菇，還有一個小“紙人”。
一目了然——這是克蘭普、米琺、巴亞蘑，和haluha。
“這是，haluha？”
“人偶。”
克蘭普耳邊響起了haluha的話。
克蘭普——春日井遊對自己產生了一種想吐的厭惡感。
（我都在想些什麽？什麽叫“果然和我們不一樣”？）
冬風否定遊戲能製造人格的時候明明表示反對，到頭來自己還是把haluha看成怪物。但是，haluha卻接受了自己。在紙人一家中，有克蘭普的位置。
她是這樣……這樣的孩子。
而且，自己隻教了haluha“折紙”這個概念，而她自己思考製作出了蘑菇折紙。她可以通過獲取的信息進行“自由聯想”。就算是再高超的人工智能，真的能做到嗎？
渾身是謎，不可思議，但是，又無比可愛的“女兒”。
haluha。
（我該怎麽對待這個孩子呢？）
最近，因為優先來看haluha，「ctg」的攻略有些懈怠了。要挑戰的遊戲事件明明不隻有育兒。
明明自己無論如何也要遊遍整個「ctg」世界。
越是喜愛haluha，春日井遊的煩惱就越是增加。
◇
“哈哈哈哈。”
這份煩惱，每當看到haluha的笑容就不可思議地消失了。
haluha出生剛剛兩個月，她就已經迅速成長到了以人類來說大約七歲兒童的程度。
“搖搖晃晃。搖搖晃晃的呀，爸爸！”
不久前走起路來還像人偶一樣跌跌撞撞，到如今，已經可以像貓一樣靈敏地在列車裏跑來跑去了。
西部電影風格的世界球「槍手之墓（gunner grave）」。火器的威力在這裏相較於其他世界球會翻倍，是屬於槍手們的世界。
而始發於首都，縱橫廣闊荒野連接拓荒村莊的鐵路，則是在「槍手之墓」做旅行必須的交通工具，其本身也是知名的觀光點。現代日本幾乎難以見到的大型火車的尊容，雄壯的外貌，搖晃轟鳴的內部，令人驚歎。
這一天是現實世界的假日，克蘭普和米琺白天就進入「ctg」。因為有足夠的時間，就問haluha想去哪裏，得到的答案是想坐一次火車。
因此，克蘭普等三人就乘上客車，得以欣賞車窗外飛逝的雲霞。窗外視野所及之處盡是荒野。遠處偶爾會閃過牛仔們拿著對付怪獸的來複槍，狩獵野生的沙蟲nd worm）（就像是巨大的蛔蟲）。
克蘭普被電腦異世界的風景迷住了，而坐在旁邊座位的米琺則探出身去提醒haluha。
“haluha，不可以吵鬧，會打擾到其他客人。”
“ok！”
haluha大聲回答母親，搖了搖紅色和服的袖子。這正是之前米琺送給她的禮物，「武士之墓」出品的上衣防具。
haluha，第一次“出門遠行”。
“真活潑呀。”
看到這對母女，對麵有人傳來欣羨的聲音。
列車過道的對麵，是方向相對的兩人席，克蘭普和米琺的前方坐著一對麵相和善的老夫婦。
一番交談得知，老夫婦是想用退休後的閑暇外出旅行，但對健康狀況又有顧慮……所以就選擇了最近流行的方式，在虛擬世界裏旅行。思想開放、性格溫和又十分健談，就是這樣一對和睦的夫婦。
“那位穿著和服的小姑娘，是你們倆哪一位的妹妹嗎？”
“啊，嗯……”
克蘭普和米琺的回應十分的模糊。對年紀這麽大的人撒謊，總是有抗拒感。然而，實話實說又比謊言更像是謊言。
老婦人沒有發現克蘭普和米琺的為難，語調熱心地又問了一個問題，好像“這才是重點問題”一樣。
“那麽，你們兩個是戀人了？”
““啊，不是，不是不是。””
這回答應的幹淨利落，兩個人一起擺了擺手。兩人雖然在「ctg」係統上是夫妻，但從沒做過一分一秒的“戀人”。
老婦人對這個意外的回答有些失望。旁邊的老爺子勸誡她：“你就別老不正經了”，隨即改變了話題。
“隻要是旅行角色（tpc），像我們這樣的老頭老太太，或是像那孩子一樣的小孩都能放心旅行啊。”
旅行角色（travel y character）是「ctg」中的獨特係統，是為了讓低年齡和高年齡層段的人也可以放心體驗虛擬世界，不能進行任何攻擊行為的同時也不會遭到任何戰鬥傷害。通稱“tpc”，原則上，十二歲以下兒童都是這類角色。
在「ctg」中，肉體的損傷和耐久值分成兩種概念，耐久值未歸零時，無論受到什麽傷都會緩慢的治愈以及再生，但如果耐久值耗盡或是頭部與頸椎被一擊擊碎的話，就會game over。而“tpc”被設定為耐久值無限，攻擊會被穿透，據對不會因為戰鬥而game over。
“我本來還想繼續當個玩家呢。這老太說什麽通常角色有時候對心髒不好，不讓我玩啊。”
“老頭子，電視遊戲就沒問題啦……哎呀？”
老婦人規勸丈夫的話停住了，因為haluha不知何時站在旁邊拉扯她的袖子。haluha抬頭看著老太太，疑惑地說：
“haluha，不是tpc呀？”
如她所說，haluha雖是兒童卻不是tpc。所以巴亞蘑也再三叮囑，必須要小心謹慎地保護她。
然而，對不知情的人來說這隻是單純的違反規定。
“咦？但是，你這麽大的孩子——”
“可haluha……唔唔！”
“不，不是的！她搞錯！這孩子對係統不怎麽了解！”
米琺連忙強抱住正要出口成禍的haluha，同時向老婦人賠笑。雖然她掩蓋的方式實在露骨，但善良的老夫婦很快就相信了，摸了摸haluha的腦袋。而haluha則高興地眯著眼睛。
就像這樣，連兩個監護人都沒有掌握haluha的確切情況，隻得編造借口冷汗直流的一幕。
天氣晴朗，美景盡收眼底。旅途中的同行人也開朗溫和，令人愉悅。米琺，haluha，心情都十分的清爽。
這樣的假日午後，讓人真想對這趟旅行致以最好的讚美之詞——來一趟真好。
直到列車在荒野之中，突然刹閘停車的時候。
客觀地說，並不是手段多高明的火車強盜。
驅趕巨大的沙蟲堵塞線路，停止火車，這一步還算可以。
警衛npc雖然有些實力，但以襲擊者一方玩家的等級可以輕鬆打倒。到這裏還在他們的計算之內。
但是那之後，襲擊載貨車廂上的金庫時出了大紕漏。金庫裏麵空無一物。襲擊者似乎被其他玩家出於惡作劇散播的假情報騙了。
於是。
四名心氣難平的強盜，偏偏來到了克蘭普他們所乘坐的旅客車廂。
“都——別動！我們可是很強的！”
一個似乎是首領身份的健壯胡須男，站在車廂出口處環視客車內全體乘客大喝了一聲。因為胡子看起來有些老，聲音和舉止則有些年輕。估計還是個青年。
“我們是為了攻略「傀儡之墓（marioes grave）」賺取資金的強盜。跟在這裏玩遊戲的家夥不是一個水平的！聽懂了嗎？”
男人所說的「傀儡之墓」是剛剛開放的上級世界球，電子朋克風的世界。要攻略那裏必須有高價的裝備。為了迅速取得資金，心急的玩家中就有這種鋌而走險的家夥。
通過擴張模式查看，雖然等級以外的情報被匿名濾鏡所掩蓋，但肩膀上還漂浮著赤紅色的標記。玩家如果攻擊公共設施就會被掛上“犯罪者”的紅色標記，一定時間內會被記錄在討伐任務的對象上。
畢竟是想要挑戰最新上位世界的玩家，等級的確比克蘭普還要高。
“聽好了，我們接下來，要征收你們持有金錢的三成。老實給錢就能活命，這買賣不虧吧？”
因為死亡時有著“持有金錢減半”的懲罰，確實比死了要好
。更何況在過度逼真的「ctg」世界裏，痛覺雖然幾乎被切斷，死亡還是相當讓人恐懼的事情，除非被殺習慣了。所以這是相當有效的威脅。
其他三名強盜把守住過道的各個位置，每個人端著趁手的槍支發出威脅。
“呀……不、不要開槍！會死人的！”
一名強盜把槍對準近處一位修女打扮的少女。這些強盜的等級比大胡子要低一些，但還是比克蘭普高一點兒。比米琺更強上許多。
“反抗……算了吧。”
克蘭普偷偷看了一樣身邊抱緊haluha的米琺，心中歎氣。如果克蘭普是一個人，冒著game over的危險也想試試打倒他們，但現在有米琺和haluha在。
大胡子對乘客們的順從感到滿意，伸出舌頭舔舔嘴唇。他的瞳孔變得比較明亮，看得出視野進入了擴張模式。
“首先，為了收錢的時候不發生意外，先拿幾個人做人質……那個修女算一個，然後選誰呢。就算無法抵抗，殺不死的tpc也當不成人質。”
不祥的預感，成真了。
大胡子的視線在列車裏觀望了一遍，停在米琺身上。
“喂，那個女的，她不是tpc！”
被強盜點名，米琺尖叫起來。克蘭普也坐不住了。
（糟糕！）
從未有過的焦躁，讓他失去了冷靜。
這並不是因為他擔心米琺。
“不要，haluha！”
不知什麽時候haluha鑽出了米琺的手腕。
紅色和服的少女——haluha站到過道上，和大胡子麵對麵，彼此間有大約七米的距離。
大胡子也好，專心看管乘客的強盜們也好，直到米琺尖叫才注意到haluha。他們驚訝地盯著haluha。
“喂……這小鬼怎麽回事。tpc沒用——”
大胡子說話中途停下了。
深深的。
他發現自己肩頭插著一把飛刀。
“呃……？”
這，是「ctg」特有的感覺。在係統層麵上，痛覺被變化為被拉扯的異樣感，因此感覺不到痛苦。但是，正因如此才更加明確地感受到，刺入自己身體內金屬冰冷的質感——這超過了疼痛感，讓人有一種自己已經是一具屍體的錯覺。
接著大胡子看見了。穿著紅色和服的小女孩，一邊慢慢地向著自己走來，一邊向自己投擲第二把飛刀。
動作十分地自然，十分地迅速，十分地毫無猶豫。
這一次是肋腹部。銳利的刀鋒插至刀柄，仿佛被肋骨的縫隙吸進去了。果然沒有痛覺。但是，這份現實感和危機感的淡薄，令大胡子失去了反擊的機會。
“——呐。”
是誰對著搞不清狀況的大胡子說話，克蘭普一時間沒有反應過來。因為這聲音是如此的冷澈無情。
“呐，為什麽？”
直到克蘭普注意到haluha手中發光的飛刀是自己送出的禮物，他才第一次意識到那個冰冷聲音的主人。
大胡子終於意識到攻擊自己的對手是誰，怒目圓睜地看著haluha，將自動手槍（automatic）的槍口對準她。
“為什麽，要做這種事？”
可是haluha毫無懼意。她大大的眼睛毫無動搖，眼神仿佛圓錐一般刺向大胡子的眼睛，令他一陣胃痛。大胡子扣動扳機。
“你這——該死……死小鬼！”
磅。大胡子手上的槍響了。雖然是虛擬世界，但小孩子中槍的場麵令所有人倒抽一口冷氣。
但是，haluha卻毫發無損。
紅色和服的袖子像花一樣上下翻飛，翻滾的動作猶如舞蹈。
她的動作，在兩手繼續投擲飛刀的同時躲開了子彈。簡直好像一開始就看得見子彈軌跡一般純粹的奇跡。
飛刀刺中大胡子的肩膀和右腿，腿傷讓他跪倒在地板上。如果有痛覺就會發出慘叫了，幸好並沒有痛覺。不過，麵對haluha怨恨的視線——憤怒變成了恐懼。
haluha的手裏，已經有了下一把刀子。小規格的武器，可以像手裏劍一樣藏在衣袖裏，隻要擁有【袖珍暗器（sleeve on）】這個技能，就是立刻裝備備用品。
前額發的陰影在少女的臉上降下陰影。隻有發出燦燦冷光的眼睛看著大胡子，像是釘個釘子一樣無情。
用那柄刀子。用那雙眼睛。
少女毫無猶豫和憐憫這一點，極其極端地表示出來了。某種意義上，這的確是小孩子。因為是孩子，可以毫無猶豫地在對方身上傾瀉純粹的憤怒。
少女已經走到了大胡子的麵前。刀子利落地切出風聲，haluha改變握刀的手法，從投擲變為斬切。
“haluha，一直期待著的。”
然後。
用力量將假日的打擾者打趴下的haluha，傲然的俯瞰大胡子，說：
“一直期待著，能和爸爸、媽媽一起玩個高興。一直期待的呀？”
那副陰森的模樣，完全不是那個愛撒嬌愛抱抱的小老鼠。鬼魅——如鬼魅一般的一麵，徹底爆發。
“一直！
一直一直忍耐著！
終於！等到了！
終於等到了！終於等到可以一起玩的日子了！
呐，為什麽？為什麽不明白？叔叔是笨蛋嗎！
為什麽？究竟為什麽？究竟為什麽為什麽要做壞事！”
這是出自一個孩子，為了一個孩子，如孩子一般的指責與咒罵。她毫不懷疑破壞了“假日的約定”即是罪大惡極，對這個世界和家人有無條件的信任。而踐踏這份信任的現實成為導火索，令幼小的情感爆炸了。
當然，大胡子完全不理解。他隻是木訥地聽著。好像尋求答案一般環顧左右，然而隻有小修女驚愕之餘望著他看。
和疑惑的他相比，haluha太年幼了。太年幼以至於無法站在對方的立場上思考問題。所以直率的，任性的，毫不領情的。
“做這種事——”
她手上的刀刃，劃過半空左右交叉。
“怎麽行呢！”
大胡子的喉頭被十字形切開，洶湧噴出的血氣直上列車的天花板，灑出致命一擊的文字。
就在這時。
“這，這小丫頭怎麽回事！”
haluha這過於直接的突襲反而讓其他強盜沒有第一時間做出反應，現在他們采取行動了。
大胡子身後的一人向haluha舉起左輪槍（revolver），但那名修女撲了上去，打斷了他的準備動作。
幾乎是同時，克蘭普斜前方的大個子強盜舉起來複槍瞄準haluha。雖然他的射擊角度被飛奔向haluha的米琺擋住了，但強盜並沒用重新瞄準的理由。他扣下扳機——
這時，克蘭普行動了。
克蘭普撞倒大個子並壓製他，同時拔下對方別在腰間的自動手槍。伴隨著“搶奪！”的係統音，被搶走武器的強盜眼前，出現了“道具【自動手槍m1905】被盜取了”這樣的提示信息。
“啊，你小子！”
“我很抱歉——才怪啊。”
我很抱歉——這四個字還沒說完，克蘭普就已經開槍，把所有的子彈射進了大個子的肚子，對方也沒能聽到最後吧。到第五發子彈的時候耐久值依然耗盡，變成了一具模型。
子彈用盡的手槍自動彈出了彈倉，克蘭普隨手把槍一扔，站起身來。
這時。
克蘭普和舉著來複槍瞄準這
邊的健壯強盜對上了視線。強盜的槍口直直地對準克蘭普的頭。
““……嗬嗬。””
彼此焦躁的笑笑，放下緊張情緒。
強盜隨即變回認真的表情，扣動扳機。
這個距離無法躲開，頭部如果中槍也沒救了。一般來說這個情況下鐵定要game over了。
子彈，射偏了。不對，是目標從瞄準的地方消失了。
“呃……消失了？怎麽？被殺之前通過外部刺激退出遊戲了？”
“不對——是我得手了。”
這句話在後方響起的下個瞬間，愣神的強盜腰部中槍被打飛了。
瞬間回到自己座位處的克蘭普，用隨身用的短截獵槍（sawed off shotgun）射中了強盜。腹部中了散彈的強盜，倚住無人的客席盯著克蘭普。
“那是什麽瞬間移動……難道現在還有遊戲延遲嗎？”
克蘭普沒有回答，走向奄奄一息的強盜。強盜為了確認玩家情報，瞳孔一亮——隨即眼睛睜大。
“克蘭普？你是……那個【聖甲蟲的鉗子】嗎？不對……如果是的話等級也太低了……”
“那就是認錯人嘍。”
還不等強盜判斷，克蘭普就射出了剩餘的散彈。頭部破碎的模型一晃，摔在地上。
回頭一瞧，最後一名強盜已經被其他乘客擊斃，不知何時變成了模型。曾經是大胡子強盜的模型狀況最為淒慘，全身插著刀子，頭部破破爛爛，癱在一片血泊中。
接著，克蘭普的視線看到了她們。克蘭普的“家人”。
米琺渾身顫抖地抱緊haluha，而haluha不解地看著母親。
剛一和haluha合上視線，她就給了克蘭普一個燦爛的笑容。
“爸爸！我用爸爸送我的刀子消滅他們了哦！”
克蘭普除了笑笑，還能怎麽樣呢。
“喂……那孩子，為什麽不是‘tpc’？”
（麻煩來了……）
情況穩定下來之後，首先提出的問題就是這個。當然，這個話題的對象是此刻通道正中央，米琺懷抱著的我們的“女兒”。
“怎麽看都是小學生……”
代表周圍其他人開口詢問的男性聲音很不友好。未滿十三歲的非tpc是違反規定的。
“呃這個……其實，這孩子——”
本想說些什麽瞞混過去，卻想不出合適的理由。春日井遊並無出眾的頭腦和口才，隻是個高中生而已。
幹脆，實話實說。
haluha是“婚姻”事件的隱藏要素誕生的孩子。
所以不需要擔心。
因為，她不是人類。
——真是扯。開什麽玩笑。
理性上是明白的。haluha不是遊戲之外擁有血肉之軀的人類。這是事實。但是，如果告訴周圍人這件事，haluha又會遭受到什麽樣的目光。
會思考、會聯想，有自己的喜怒哀樂的npc。即使沒有和冬風的對話，他也知道這樣大大超越現代人工智能極限的少女，是不可能存在的。
因為克蘭普和米琺作為父母養育了她，才覺得她是這樣可愛。但是對於其他人，這個超越常識的目標，或許隻是個好奇與觀測的對象。
很害怕。害怕不知道自己以外的人類會怎麽對待haluha，害怕haluha被其他人客觀評價。如果大多數的他人都對haluha的特別和異常指指點點，克蘭普和米琺還能像之前一樣，不改變對待haluha的態度嗎。不會如夢初醒，認清現實嗎。
現在——還太早。此刻暫且，就讓haluha仍然是僅屬於克蘭普和米琺的haluha吧。
遊得出結論的同時。
“haluha——這個孩子——”
米琺呢喃著，挺身而出。克蘭普下意識地扶住她的肩膀。因為，米琺的聲音在發抖。
而米琺自己，將手放在還不理解情況的haluha頭上。三個人就這樣緊密相聯，米琺不顧一切地大聲喊道：
“這孩子，她……她不是的！”
……
一陣沉默。
會沉默也是自然的。難以回答的一句話——而且是氣勢壓倒全場的響亮聲音。再加上，又是稱為美少女亦不為過的米琺拚命叫喊。
“不，不是說這個……”
詢問haluha真相的玩家也不知所措，否定的話語不及要點就沒了尾聲。
結果依然是沉默，愈發沉默，就是這樣的氣氛。
隻有一個人，haluha本人來來回回地眺望著大人們尷尬的表情。
既不是愚笨也不是遲鈍（我家姑娘可聰明機靈了），也不是因為年幼。隻是單純因為她“不知道”自己是多麽特殊的身份而已。一想到這一點，遊不知為何悲從中來，眼角濕潤了。
在這種場麵中。
突然，列車的車門被嘎拉拉地打開了。那是直到剛才還被強盜們封鎖的乘車口。所有人的視線集中到那裏——一起，吃了一驚。
“哎呀，幸會幸會。”
要問為什麽，緩緩踱進列車的，是一個巨大的蘑菇玩偶。
——聰明的朋友相比已經踩到了。這位就是可以在傘狀部上放一頂牛仔帽的巴亞蘑氏。
“啊！是巴亞蘑！”
首先發出喜悅聲音的是haluha，她給了柔軟的人偶一個全力擁抱。保姆npc驚險地接住了猶如炮彈一樣的少女。
“你們好，先生們，朋友們（bonjour，monsieur, mon ami）。”
而且不知為什麽，說是法語，倒更像是電視劇版《大偵探波洛》風格的問候。haluha也有樣學樣，學它說話：“先生們朋友們！”
（注：這裏說的估計是英國電視劇《agatha christie"s poirot》，它在2013年結束，整整播映了25年。）
列車裏的所有人——包括知情的克蘭普和米琺——都目瞪口呆，終究是長者風範，老夫婦中的丈夫代表所有人開口了。
“呃……請問，您是哪位？”
“問我嗎？”
接著巴亞蘑輕舒一聲，抱起haluha，將她放進巨大的袋子裏。袋子裏，還能聽見haluha的叫喊聲——“哇哦！是布袋子！”
對著不明情況瞠目結舌的所有人，蘑菇恬不知恥地自曝名號。
“我是荒野的人販子，巴亞之子唷。”
“哎？”
趁周圍人還不明白，巴亞蘑將身從車內一翻，跳上了係在外麵的馬匹。
“駕！銀星號——”
然後它就這麽騎著馬，轉瞬間消失在荒野的盡頭——
……
……
抱著裝有haluha的袋子。
““啊啊啊！被拐走了！””
才反應過來的克蘭普和米琺齊聲慘叫，聲音回響在縱橫無盡的荒野上……
大約一小時後，幾個人又團聚在旅店的老地方。
“……唉，總算是得以脫身。”
剛才haluha還在為旅行中斷一事慪氣，不過現在她已經可以和米琺玩抽王八，隻是怒瞪紙牌而已。克蘭普望著她們，同時向巴亞蘑道謝。
“說實話，那種情況我束手無策。”
那之後，克蘭普和米琺裝作追趕“巴亞之子”的樣子離開火車，與提前離開的haluha以及巴亞蘑匯合。總算將這件事情掩蓋了……究竟有沒有瞞過去，無從得知。
班主任宣布班會結束，和藹地和同學們告別之後，1年c班教室立刻喧嘩起來——“今天怎麽安排？”“薯條的優惠券到明天……”“去社團吧。”“對不起我和沙都子約好了。”“累死了直犯困。”“明天有小考……”“夕陽真美啊——”
這些話題沒有吸引到春日井遊，他背起書包站起來。
他的相貌並不出眾，製服也穿的很普通，雖然製服裏麵的衣服顏色按校規是違反規定的，但也隻是個不起眼的十五歲少年。
他無意間望向窗外的夕陽——的確很美——然後走向教室門口。
“喂，遊！”
對遊說話的，是個比遊起眼的少年。簡單地說就是褐色頭發，加上身材高大。遊轉過頭：
“什麽事，幸太。”
簡單地回了朋友一句。糸野幸太。他和遊是初中交的朋友，看外表是個浮誇的家夥，但本質還是個樸實的人，所以相當合得來。
“好久沒一起去過遊戲廳了？之前你不是用格鬥遊戲打贏過一個中學生。那人總嚷嚷著要報仇啊。”
仔細一看，幸太身後還有兩個班上的男生在等著。自己和他們也是可以在休息時間放鬆交談的關係。不過。
“……抱歉。還是有點沒勁頭。”
“是嘛。那就算啦。”
幸太幹脆地點頭，和另外兩人一起離開了教室。
“那就明天見嘍。”
看到他離開時的笑臉，遊的心裏有點痛。從初中到現在的朋友幸太，知道遊的“情況”。朋友在關心自己。真令人羞愧。
但是話又說回來，自己心中仍然殘留著陰暗情緒，不想和他們嬉笑耍鬧。遊又要離開教室——結果又有熟人露麵了。
不由得說出了名字。
“冬風……”
“太不合群的話會被孤立哦。”
小槌冬風。
這個嬌小的少女，即使是s碼的製服好像也穿不起來。遊的身高比男生的平均身高稍矮些，而她比遊還矮一頭。遊就這樣俯視著她那像人偶一樣亮澤的黑發。
與較小的身體相反，她的表情銳利而成熟。雖然這樣更增添了她的可愛，卻有種不好對付的感覺。
“人們說這是——‘孤僻’。”
就知道她一開口準要說這個。
“突然說什麽呢……？”
“沒什麽。”
嘴上沒什麽，平靜的目光裏卻有冷淡的批評意思。
“上高中的第一個月這樣重要的時期，我發現近鄰家的孩子，原本就沒多少朋友而且將要進一步減少，出於道義就稍微提醒一下。”
呃……遊能感覺到自己的臉色有點難看。他不是為這番話而生氣——畢竟是事實——而是對“近鄰家的孩子”這個措辭有反應。
這人打算把小學生時期的高低關係延長到什麽時候啊。必須回嘴。
“這麽說，你有朋友了？”
她回答的聲音像打瞌睡似地懶散，讓人聯想到貓。
“周末跑到商店街的服裝店去隻看不買，在餐飲店裏享受特製甜點，最後甜甜蜜蜜地拍完大頭貼回家，這樣的朋友有三個。真遺憾全是女孩。”
……雖然不服氣，但她應該不是撒謊。冬風雖然看起來不好交流，但卻懂得掌握人際關係。從以前開始，她就有著這種自己不具備的人際交往才能。
反擊失敗的遊也無法繼續反駁，隻好轉移方向。
“……那就別管我，和她們玩去就是了。”
“啊？她們都忙社團活動。我這不是閑時作樂，讓獨行俠知道知道自己的斤兩嘛。”
不好意思，難道你沒意識到嗎？她的臉上寫著這樣的憐憫意思，遊真想表揚自己，隻是握緊了拳頭就忍住了。雖然希望有人誇獎，至少現在孤立無援，沒辦法了。
他歎口氣。反正，和冬風鬥氣就是個錯誤。
“抱歉，我沒有這個閑工夫。你找別人吧。”
把話說完，快步走開。說穿了就是溜之大吉。既然明白和冬風鬥嘴一千年都別想贏，再這樣繼續下去精神上承受不住。
“啊……”
最後從背後傳來的冬風聲音，變得很弱了。
但是，她沒追來。
知道了這一點，遊加快腳步。
冬風看著遊的背影消失在走廊拐角。
“唉……”
小槌冬風麵無表情地歎口氣。連帶著眼睛微微濕潤，但是沒有掉眼淚。再說也並不是傷心，隻是稍微緊張而已。
緊張情緒消散後，她直率地開口埋怨說：
“笨蛋……窩家小鬼。”
她明白遊因為母親的事情受打擊很大。但是，都已經過去半年了，對可愛的青梅竹馬居然還是這種態度。真是……
“難得我想安慰你的。”
“““不不不對……你哪是安慰啊。”””
穿著乒乓球部、羽毛球部、壘球部三種隊服的女子三人組守望著冬風的背影，連連擺手否定。
從離學校最近的車站做某大公司的私營地鐵十分鍾左右，就會抵達一個站前大廈高高聳立，內有知名超市進駐，卻依然平靜閑適的車站。
從那裏穿過站前商店街，徒步十幾分鍾。半世紀前房地產商就買下了這裏，但因為少子化的嚴重影響，幾乎沒有增添住戶，住宅區裏到處是空地。
在這片住宅區深處，背對山丘的盡頭處，建有一棟大房子。
這棟房子被草木茂盛的山丘和樹林圍繞，即使是白天依然昏暗。它被附近的孩子們謠傳為幽靈宅邸，給男孩女孩們的生活送去了小小的鬼故事。
對著這棟幽靈宅邸的大門插入鑰匙卡，操作啟動的電子鎖，輸入密碼。喀嚓……圓形鎖被解除的聲音。
大開屋門，進入家中。陰暗的玄關一片墨色，被夕陽的光輝照射而消散。而將背後的屋門關上時，響起了和外界隔絕的空虛聲音。
春日井遊回家了。
“……”
並沒有什麽特別的情緒。他把在超市買的生食隨便地放進冰箱，徑直走到起居室。
書包和外套隨便一扔，沒換衣服就坐在了沙發上。「ctg」用的終端，從昨晚就一直放在眼前桌子的充電器上。
他手法熟練地給自己戴上，按下開始按鈕。藍色的指示燈仿佛讓靜止的房屋動了起來，嚶……低沉的啟動音讓肚子癢癢的。
接著，似乎聽見了歌聲——
意識漸漸模糊、溶化、改變……
數秒鍾之後，遊的意識已經離開這個世界到別的世界去了。
◇
任務：殺死20隻哥布林。
難度：d。
任務種類：消滅怪獸。
特殊條件：接受任務的玩家獨自完成任務。
詳情：王都“白冠”西南側的廢屋裏棲息著一家哥布林。喜愛優秀劍鬥士的國王，征求能獨自消滅他們的勇士。勇者啊，請借這個機會展示閣下的忠誠。
報酬如下……
當來信提醒的標誌點亮在昏暗視野邊角上的瞬間，克蘭普正跳開一步，躲避下劈的斧頭。（注：原文寫的是“遊”，但標音是“克蘭普”；因此翻譯分情況使用人物的真名和遊戲id）
總之先無視提醒，敵人因空揮而前仰摔倒，遊向著敵人的脖子揮下片刃劍。
“啊……！”
帶著低沉的慘叫，哥布林長角的小腦袋落在地板上。殘餘軀體上伸出的臃腫手臂、不平衡的矮小身軀——
哥布林是幻想rpg慣例的雜魚怪獸，在「ctg」裏的待
遇也差不多。即使是新人玩家，一對一也不會輸給它。但反過來說，要戰勝大量哥布林就需要一定程度的經驗。
克蘭普迅速地離開了屍體的正麵——下個瞬間，從傷口中猛地噴出大量鮮血，灑在牆上。乍一看胡亂染紅牆壁的血氣，卻像染料一樣形成了血字。
肢體破壞！（cut off！）
一擊致命！！（single blow killed！！）
攻擊結果如果有特殊的判定就會用血跡表示，名叫“血字描述（blood descript）”的係統。聽說這是美術設計人員的愛好，克蘭普真心覺得這是惡趣味的演出。可是，也有很多非這樣不可的玩家。真是，
“有夠惡趣味……”
克蘭普嘀咕著，環視房間。滿是灰塵和血腥的廢屋裏，到處散落著哥布林的屍體。說是屍體，耐久值（hint point）歸零的時候就變成了纖維質的模型，並不怎麽鮮活。
來信提醒的亮燈標誌在視野一角，克蘭普用視線將它移到正前方。如果是一般郵件，任務結束後閱讀就可以，但這個來信標誌是紅色——代表“緊急”。
發信人：米琺
內容：好像有了。請聯絡我。
看了一會兒短信。
“這什麽鬼？”
看不懂。發信人是昨晚擊殺megalo avis之後與其“結婚”的那個米琺。信箱名單上登錄的“米琺”隻有這一個，而且名字旁邊還有發光的戒指圖標。
但是，無論重讀幾次，都沒能從這過於直白的文字中讀出有意義的內容。唯獨明白的隻有對方希望聯係自己。
“總之回信——”
話音剛落，突然感覺到氣息。但視野裏並沒看到魔物——下意識地抬頭，瞬間，從房梁上跳下一隻潛伏的哥布林！
完全出乎意料的攻擊，沒有揮劍或閃避的時間，克蘭普也沒有去嚐試這兩種選擇。
他隨手放開片刃劍，空手抗住了哥布林。哥布林雖然身材矮小但健壯，沉重的下落勢頭也順勢將克蘭普壓倒。克蘭普的後背砸在地板上，呼吸不禁一頓。
哥布林口中發出類似猿猴一樣的鳴叫，對著躺在地板上的克蘭普正要揮下手斧——它一歪頭，手中的斧頭不見了。同時。
“搶奪！（snatch！）”
宣告“搶奪”成功的人工聲音在血腥的廢屋裏回響。克蘭普視野的邊角提示“技能成功 偷到了‘手斧’”。
克蘭普踢開哥布林的屍體起身，同時揮舞了幾下搶奪來的手斧。自己心裏莫名其妙地焦躁起來。
——為了全清劇情，“結婚”也無所謂。
——“反正，不過是遊戲裏的事。”
在意的東西就是在意。對，因為這封郵件。
“它是米琺發來的啊！”
揮出的手斧把哥布林的腦袋像切西瓜一樣劈開，將打開的郵件顯示界麵染成鮮紅。
◇
分散在「龍之墓」各地的教會中放置著不可思議的鏡子，隻要進入其中立刻就能到達“終點搖籃（terminus cradle）”。構成“ctg”的所有世界球，全都通過這個中轉世界連接。是各種冒險的起始點。
這裏是最下層的“詩壇之間（parnassus room）”，鋪有藍色天鵝絨的地板上，並排列著九麵通往各個世界的鏡子。因為時時刻刻有玩家來往，這裏像會議大廳一樣寬廣。
乘坐房間中央的升降式電梯，就能前往中層的交易區。
遊居住的小鎮上的土氣商店街完全不能與之相比，這裏有巨大的市場。
整齊規劃的土地上，開設著各式各樣的店鋪和露天商店，從藥草到機關槍，販賣各個世界使用的道具。
“還是一如既往的四次元集會啊……”
雖然見過很多次，但還是會被這種場麵壓倒。「ctg」剛開始運營的時候，這裏還隻有npc建立的零星商店。（non-yer character：外貌看起來和玩家一樣，卻是係統控製的角色）
在交易區的一角，有一座公會館。它向特定的團體出租，用來集合和休息。
其中之一，公會【迷宮劇團】租用的一件小屋裏，她正等待著克蘭普——
“什麽？那是……什麽？”
看見米琺懷抱的東西，克蘭普開口問了兩遍，反倒忘了向第二次見麵的米琺打招呼。遊這名玩家的動搖反應在遊戲中，克蘭普的手直發抖。
“呃……”
米琺穿著淡色的平常服裝，坐在簡樸的床上。而放在她膝蓋上的是。
一個嬰兒。
和米琺一樣的頭發顏色，和克蘭普一樣的眼睛顏色。
看那包裹在寬鬆嬰兒服裏的樣子應該還是個初生兒。嬰兒幾乎沒有眨眼，用莫名有神的目光仰望著克蘭普。如同棉花糖一樣小巧滾圓的手，輕輕地握住了米琺的小指。
米琺好像在哭，好像在笑，表情複雜的不知該如何處理，隻得歪歪頭，說：
“好像，弄出小寶寶了。”
……
沒有印象。完全沒有。雖然，確實和米琺這個角色進行了“結婚”這項活動。但是，雖然如此……那個啥，又沒有做過能生孩子的事情，說到底「ctg」裏根本就沒有那種“發生關係”的係統。
可是。
現在剛一看到那裏的嬰兒，罪惡感，以及會不會是雙胞胎的不安就讓自己渾身冰涼。不知為何，腦海中浮現出冬風，她刺骨的鄙視目光鞭笞著自己，劇烈地卷起了漩渦。
“你、你有點出息。我剛才也是六神無主的！”
“啊……抱歉。因為意料之外的情況走神了。”
因為米琺大聲說話，嬰兒的視線轉向她。嬰兒的反射行動完全沒有預備動作，及其突然，驚慌的米琺連忙擺笑臉。嬰兒表情沒有變化，但也沒有哭泣。疑惑地半張著嘴。
……對，對。首先必須要冷靜。克蘭普深呼吸。
冷靜——要冷靜處理。要分清已知情況和位置情況，把握現在的情況。最為熱銷的「ctg」攻略書（非官方）《ctg順風車導遊》的封麵上，不就寫著“don"t panic!（不要驚慌！）”。
首先，有件事非問不可。
“嬰兒暫且不提……那邊的大個子是什麽？”
“啊……”
米琺有點不知如何回答。她笨拙地逗弄著懷中的嬰兒，偷瞄著“那邊的大個子”。克蘭普也跟著她的視線看過去。這時。
“這個孩子，是你們的女兒。”
“大個子”這樣說。
說話的。
是一個布娃娃。
在這個放置兩張休息用的床鋪就已經很緊張的房間裏，有一個巨大的蘑菇布偶。雖然是蘑菇，卻有手有腳。個子高大橫幅也不小，傘柄的部分有張像是用油性筆亂畫出來的臉。它的模樣，和「ctg」裏的吉祥物“蘑蘑怪”一模一樣。不過，一般的蘑蘑怪隻有五十厘米高，這個卻有一米六。
這個巨大蘑蘑怪，真的開口講話了。
咚！退後的克蘭普撞上了旅館不結實的牆壁。
“說話了！沒聽說過蘑蘑怪還會說話啊！？”
克蘭普陷入了和剛才不同的另一種恐慌中，而那個大蘑菇卻禮貌地放低傘狀部。
“no。我的名字是巴亞蘑，是保姆npc唷。”
“保姆……？”
“對（oui，法語），陪伴通過【結婚】事件誕生的兒童角色，照顧他們。這是我的功能和使命唷。”
保姆的語調
莫名其妙有些模糊。聲音與其說過高，更像是合成音，所以也分辨不出性別。呃，先不說這個。
“給我等等。沒聽說【結婚】會生出孩子啊？”
雖然有些迷惑，但既然它本人（人？）這樣說，那就相信它是係統準備好的npc，質問的語氣有點粗魯。
布偶——巴亞蘑並不在意，回答說。
“‘不知道會發生什麽’，這正是rpg的妙處所在。”
真是能說會道的蘑菇。
不過話說得有道理。遊戲教學也不可能把遊戲事件的內容全部寫出來，更何況是超稀有事件，發生意料之外的情況也是當然的。
正要繼續追問，米琺打斷了克蘭普。
“首先我來說明一下。從這孩子出現的時候開始說起。”
因為米琺懷裏的嬰兒總是扯米琺的頭發，她的講述進展得不太順利。簡而言之就是這樣。
她像平常一樣登錄遊戲——從和風的世界「武士之墓」的某個南蠻教會起始——傘狀部梳個發髻的巴亞蘑出現在她眼前。
剛一見麵她就被這個……該怎麽說呢，蘑菇吸引了注意力。不消說她又多驚訝。而更重要的是這個蘑菇抱著一個人類嬰兒，不容置疑地宣布這是米琺的女兒。
一開始米琺以為這是什麽誤會，但巴亞蘑知道米琺和克蘭普的詳細情況，而且它還攜帶著有“imagine ekphrasis”公司電子署名的增強版指南。（造型描述(ekphrasis)原是一個古希臘修辭學術語，其本意是指文本或演講中的形象化描述。如今應用在藝術理論當中。）
據它說——觸發【結婚】事件的玩家會隨機獲得子嗣，並可以養育。但是，隻要有【結婚】玩家其中一方棄權，就會被無效。如此如此。
因為不是三言兩語就能說清的事情，而且必須詢問克蘭普的意見，所以才把他叫到旅店來——
“——你怎麽想？”
米琺講完了來龍去脈。克蘭普看著她的眼睛，有些遲疑。
“就算你問我……”
為難，實在為難。因為是從未聽說的係統，克蘭普即使草草地看了一遍增強版指南也是一知半解。但是。
“……我呢，想要養養看。”
比較意外的，米琺對此事很積極。聽她的聲音似乎若有所思，是錯覺嗎。
克蘭普自然地看向她懷中的嬰兒。
他們的“女兒”似乎很喜歡米琺的頭發觸感，小手伸出手指纏繞頭發玩不停。
真可愛。他十分單純地這樣想。
雖然在玩耍，卻看不到有笑臉，可能是因為她才剛出生還不懂得情感，又或者是人工智能（ai）的水平不夠高。究竟如何，從未照顧過孩子的遊無從判斷。所以，他說出了心裏話。
“……但是，撫養孩子，很幸苦吧？”
“不知道呢？從指南讀到的內容以及巴亞蘑說的話來看，我們好像隻要多和她說話，教她知識和技能就行了，沒登陸遊戲的期間巴亞蘑會照顧她。如果你太忙的話，我一個人也可以努力看看……不過，也不用想得太複雜吧。”
她十分輕鬆地笑了。
“因為，不過是遊戲而已。”
自己同意的理由，是因為被米琺樂天的思考感染了嗎。或是如果自己拒絕這個嬰兒就會消失的罪惡感、又或者僅僅是為了把遊戲事件進行到最後？遊並不確定。
不過，在低頭沉思的克蘭普心裏，春日井遊對這一連串的事件已經產生了小小的不安和大大的異樣感。
且不說標準，隻有相性好的人才應該結婚，真是相當現實的思考方式。那個人一直都在後悔，自己選錯了結婚對象。可是，毫無預知就誕生子嗣npc這種缺乏嚴謹性的意外之喜，感覺似乎背離了「ctg」開發者的理念。
這裏說的，是直到突然去世那天為止都坐在“imagine ekphrasis”公司第三開發部部長位置上，“cradle to the grave”的開發負責人，遊的母親，春日井愛的遊戲理念。
“我說，必須要給她起個名字呀！”
克蘭普正低頭想事，米琺突然對他這樣說。克蘭普慌張地把目光回到她身上。眼神交匯處，又不自覺地看向了“女兒”。她肉肉的雙手伸向自己，好似觸角一樣不斷擺動。
“名字？”
“對。這孩子還沒有名字呢。我們必須要給她起個名字。”
說話間，米琺把孩子向前一送。嬰兒那圓溜溜的眼睛，直直地注視著自己。
呃……心頭一震，克蘭普被催促著接過孩子。
懷中的嬰兒，非常柔軟。以及，令人害怕的輕巧。比冬風家養的貓還要輕許多。
從即使挪動身體也不會改變重心來看，恐怕是輸入的數據還不充分吧。即使在克蘭普笨拙的手中，她也完全沒有哭鬧，與其說老實，不如說還有所欠缺。
——這孩子，還沒有得成人形。當然了，她並非人類，隻是有著人類外貌的npc而已。更何況是個剛剛降生的嬰兒。
克蘭普感覺到了這一點。
同時他也感覺到了一種渴望。
他希望能在這個身心都不完備的造物裏，注入他們兩人的生命。就好像兒時的遊戲，為人偶設計虛擬的人格，作為自己的朋友。
想到這裏，他自然地想起了兒時往事。那是春日井遊第一次和朋友做遊戲。那個時候的遊戲，就是過家家。
當時和此刻的情況有點類似。那個時候的她把自己的洋娃娃當作是孩子，取了個名字。記得，那個名字是——
“haluha（春羽），怎麽樣呢？這個孩子的名字。”（注：前麵也說過，遊戲世界和現實世界的名字要做出區分，這個名字在遊戲世界是片假字，在現實世界是漢字。但是音譯“哈露哈”實在不好看，所以暫時用英文。有其他建議的，歡迎提出。）
從回憶裏找出的這個名字，嬰兒本人並沒有明顯反應。
“哎？”
反倒是米琺，不知為何嚇了一跳，睜大了眼睛。
“嗯？怎麽了？”
“啊……不，沒什麽。我覺得挺好呀。haluha……haluha。嗯，讀起來很可愛。”
之後，她嘴裏還反複念著haluha、haluha。
克蘭普多多少少感覺到米琺在想孩子——就將haluha還回米琺手中。
擁抱著小生命的米琺，微微眯起眼睛，嘴角洋溢著微笑。
克蘭普感覺胸中有股觸動，移開了視線。
而巴亞蘑就這樣表情平淡地觀望著兩人……不，三人。
就這樣，在“cradle to the grave”的世界裏遊曆的兩名玩家，克蘭普和米琺。將他們連接在一起的玩家角色，haluha誕生了。將這件事稱之為誕生實在太過於輕率，也太過於突然了。
但是。
這一天，這個瞬間真正的意義，他們要到很久以後才知道了。
◇◆
那之後過去兩個月，時間過得飛快。
克蘭普和米琺每天都要前往“終點搖籃”的公會旅館——由巴亞蘑安排，和【迷宮劇團】不同的旅館——第一件要做的事情，就是和haluha說話。
根據常駐在房間角落的巴亞蘑所說，haluha成長第一重要的就是“語言”，其次是“體驗”。
兩人一邊照顧咿咿呀呀纏著他們的haluha，一邊對她說話。另外，彼此也聊天說話兼交換消息。
說話說累了的時候，就播放重播動畫給她看。這是購買遊戲
終端“雷米爾”時附贈的內存器，會自動記錄遊戲中的活動。
haluha似乎特別喜歡這個。當看到克蘭普給予megalo avis致命一擊時，她看得目不轉睛。
據巴亞蘑說，haluha依靠「ctg」的係統加速成長——好像是什麽“百貨市場（emporio）”效果——她長大的速度是平常兒童所不能比的。（emporio，意大利語。知名品牌阿瑪尼的全稱就有這個詞。）
事實上，才第三天，haluha就開口說話了。
“媽——媽。”
米琺對著天空高高舉起拳頭擺出勝利姿勢，而克蘭普則灰心喪氣地癱坐在一旁。
而爬上克蘭普膝頭安慰他的haluha，體重確實在增加。
“下次要說‘爸爸’，求你了哦。”
克蘭普撫摸著haluha的頭，她的頭發已經長的很長了，感覺輕而柔軟。haluha“嗚嗚”地叫著，像鼴鼠一樣把頭埋在克蘭普的胸前。
大約半個月左右，haluha已經有了接近兩歲兒童的智力。
“差不多，是時候讓她見見其他的世界球了唷。”
聽從巴亞蘑的建議，克蘭普兩人帶著haluha出門了。因為帶著孩子，隻是以基本安全的街道為中心行走。
比方說「龍之墓」的王都“白冠”。這裏是從中午至午夜都有數萬名玩家的巨大都市，讓小小的haluha呆若木雞地抱著米琺的手臂。
本以為帶著haluha這個小孩子會很顯眼，然而卻並非如此。仔細想想，npc裏也有小孩子，而照顧小孩子又是遊戲初期固定的任務之一。
不過，haluha不會像幼兒npc一樣有“固定的麻煩”——既不會尿床也不會夜啼。事實上她似乎根本不需要進食和睡眠。
這些對於遊的現實生活，有少許的影響。有時突然之間，他才意識到變化。比如說就象這樣，發生在學校走廊。
“遊。”
“嗚噢哇！冬、冬風……”
“……怎麽？剛覺得你走起路來不是一般的高興，怎麽一副搞外遇被抓個正著的反應。”
“不，絕對、斷無、此事。”
“說話怎麽斷斷續續的？算了……最近，你有什麽事嗎？比以前似乎更著急回家了。”
“沒什麽……隻是比較忙而已。”
“哼……嘴上說忙，瞧你的樣子倒是比以前精神。”
遊心想，或許是這樣。
但是，為什麽冬風一追究起這個理由自己就會冷汗直流，他還不想考慮。
米琺的私人生活似乎也有變化。
以前她的習慣是晚八點至晚九點之間登錄，在零點時下線。自從haluha出生以來，六點鍾她就來到“終點搖籃”了。有時比克蘭普來的還要早。
克蘭普問她理由的時候，她這樣回答。
“……既有想要趁早見到haluha的原因，也因為一些變故沒法出席社團活動。所以空出時間了。”
她的回答稍微有些欲言又止。
說到社團活動，果然是高中生或是初中生啊……克蘭普這樣想。
在古裝劇的世界，「武士之墓」的首府「大江戶」的水道，三人坐在遊船裏，凝目欣賞夜空中的燦爛煙花。克蘭普身邊是穿著淡青色寬鬆和服的米琺，清澈的歌聲回蕩在水麵上。
這是沒聽過的歌曲，似乎不是在遊戲中發揮特定效果的特定曲目。
“……你喜歡唱歌？”
克蘭普一問，米琺有些害羞地低下頭。
“嗯。啊，隻是愛好而已。但在家裏又不能大聲唱，所以在這邊練習。”
聽她的口氣，開始玩這個遊戲的初衷隻是用來當卡拉ok。如果是租借終端的話就不需要多少花費，比去卡拉ok更便宜也更方便。考慮到日本的住宅情況，這類玩家也不在少數。
“這是我和朋友用外國民謠改編的……唱的爛，抱歉啦。”
米琺不好意思地解釋，低沉的聲音消失在夜幕裏。但她的歌聲絕對沒有道歉的必要。克蘭普說出了心裏話。
“我挺喜歡的，米琺的歌。雖然我不懂音樂，但是感覺很清澈。”
那個清澈歌聲突然快進似地音調混亂了一下，米琺眼神慌亂地看著克蘭普。
克蘭普也嚇到了，驚訝地看著她。米琺說了句“謝謝”，重新開始唱歌。和嘴上說的不一樣，表情很是別扭。
（哎。覺得我是在奉承嗎……？）
克蘭普正在想，突然感到膝蓋上的一股熱度。是haluha。這個爬上膝蓋的小家夥，口齒不清地喊著爸爸、媽媽。
真小巧，每一處摸起來都圓滾滾的。全身都像靠墊一樣柔軟。她腳步蹣跚地站著，如果輕戳她一下，她就會“嗚”一聲，疑惑地望著這邊。
——總之就是說，十分可愛。
而且像突然間嚎啕大哭、不知何時尿布濕透、以為是打嗝卻咕嚕咕嚕地嘔吐早飯——這些情況都不會發生，可愛的完美無缺。
或許，這是個不會給父母添麻煩的理想孩子。
隻是，春日井遊對沒有看到過這個孩子的睡臉和哭臉這一點，稍稍感到不滿足。他和米琺突然對上了視線，說不定米琺也這麽想。
不過克蘭普也覺得，這真是個無比奢侈的煩惱，要是被全國為養育子女而煩惱的爸爸媽媽們聽到，一定會被棍棒揍成豬頭。
這個願望也不是沒有實現。
隨著漸漸成長，學會的語言越來越多，haluha也開始露出了各種各樣的表情。
“……爸爸媽媽，都太慢啦！”
那一天——是haluha出生滿月的日子。
五歲孩童模樣的haluha，克蘭普和米琺正跪在她麵前。
依舊是旅館裏的房間。haluha架著胳膊站得筆直。曾經那樣圓滾滾的小嬰兒現在長得真壯實……不得不讓人如此感歎，她茁壯成長的四肢很漂亮。而且，扛著竹刀的巴亞蘑還在她身邊裝模作樣的。
“說好了今天要早點兒來的！”
haluha指責的聲音，好像和米琺有些像。她的口音絲毫沒有合成音的不自然感，隻是有些幼兒的笨拙。
“超市的醬油特價……要排隊啊。”
“對、對不起……家裏稍微有些麻煩。”
兩個人隻得唯唯諾諾地道歉，聲音簡直是堪稱標準的真?細弱蚊聲。
“啊，對了haluha。我給你買了飛刀（throwing knife）。看，刀柄上還有雕刻很可愛。小巧輕便，女孩子也很容易使用。”
克蘭普從自己的道具箱裏拿出了投擲用的小刀。這是一組六把的小物件，刀柄上的小裝飾作為飾品也很非常有人氣。
“啥？送武器當禮物，男生真沒用哦。”
另一個罪人米琺見狀，對克蘭普投去蔑視的眼神，然後立即轉成笑臉對著haluha。
“haluha，快裝備上媽媽給你買的『緋牡丹』看看。這是在「武士之墓」賣的和服防具哦。”
“haluha才不會被禮物蒙騙呢！”
雖然他們想拿禮物討她的歡心，卻反而讓haluha更不高興了。她哼了一聲，邊歎氣邊把頭一扭。
haluha的道具倉庫裏，全是兩人送給她的禮物，孩子用的吉他、史萊姆罐頭、龍的骨頭（贗品）、傀儡人偶等等。haluha還小的時候會對這些東西無條件的感到開心，於是就大買特買，大撿特撿了。
“真是的。”
haluh
a不開心地歎著氣，“噗通”一聲坐在米琺的膝蓋上。
和身體相比，她精神上的成長要慢一些，雖然已經可以自己隨意行走，但還是個愛撒嬌的小老鼠。她很喜歡裝備上克蘭普兩人買來的各種武器，嚐試各種動作來演練玩耍，但更喜歡被米琺和克蘭普抱在懷裏。
“haluha……一直等著的。”
所以，她蜷縮在米琺的臂彎裏，抬起頭看著兩個人，聲音非常寂寞。
是的。haluha，一直在等待。
不隻是白天裏和巴亞蘑兩個人在等待。對於「ctg」的居民haluha來說，即使可以躺下也沒有“睡眠”這種行為。她不分晝夜，從不合眼地等待著克蘭普和米琺來到這個房間。
巴亞蘑用竹刀劈啪劈啪地敲打著克蘭普，克蘭普則在心裏暗下決心，從下次開始放棄特價醬油也要按時前來。
◇
“呀！”
犬麵人身的狗頭人怪獸，它的腦袋落在米琺麵前，引起米琺一陣尖叫。從暗處現身的狗頭人，剛一照麵就被克蘭普一刀梟首——致命一擊！
傷口處噴出誇張的血氣，在地道的牆上畫出血字。米琺為了不讓腥臭的血雨淋到油燈，一邊躲閃，一邊心情複雜地說：
“呃……真虧你幹得出。砍頭什麽的……我現在還很不願意啊。特別是和兩條腿走路的敵人戰鬥時，總覺得害怕。”
這裏是「龍之墓」的礦山地區。聽從巴亞蘑的意見，差不多是時候讓haluha參加進行戰鬥的任務來實地學習了。為此，克蘭普和米琺兩人來事先查探低難度的任務。
討伐任務【消滅礦坑裏的狗頭人】，如名稱所示，要消滅一定數量的在礦山深處出沒的狗頭人，適合新手的任務。
克蘭普抹去刀上的血跡，收刀入鞘。米琺用油燈給他照亮，同時問：
“果然男孩子不怕嗎？還是你喜歡僵屍類電影？”
“沒那回事……”
克蘭普的聲音稍有些為難，接著想到了一個敷衍的答案。
“米琺不也說了。反正這是遊戲。”
“明明是這麽真實的世界？”
“就因為太真實了。提升力量值就能做出驚人的動作，半自動的戰鬥中還能使出超人般的技能，每當這種時候，我就清楚地感覺到和現實的自己是不同的。比自己更強的自己，其實也不是自己。所以就能區分開。”
“不是自己……啊。”
克蘭普一邊警戒著四周一邊說話，沒有注意到米琺低頭沉思。他半是下意識地，說出了自己的思考。
“虛擬世界的‘真實感（reality）’越強，玩家的‘現實感（actuality）’就越低，這是媽媽的一貫主張，所以這個遊戲也——”
“媽媽？”
被反問一句，克蘭普一臉糟糕的表情。而且他的臉上，能看到一種稚嫩。那是除了被haluha糾纏以外任何時候都無比冷靜自信的“聖甲蟲的鉗子”這名玩家所難以讓人想到的。米琺又追逼了一步。
“你母親也玩遊戲呀。她是什麽樣的人？”
“什麽樣都無所謂吧。”
克蘭普視線遊離，抬頭向上看，不過這種拒絕態度反而也讓人覺得是在誘人追問。而米琺就是這種會追問的人。
“好啦好啦，告訴我嘛。我們好歹是夫妻呢。”
米琺懇求著，抱起克蘭普空著的一隻手。看到克蘭普呼吸一促，米琺知道自己拿下他了。
“你慌什麽呢？反正是遊戲呀？”
授人把柄的克蘭普呻吟了一聲，他為了掩蓋自己的動搖：
“走啦……要再看看裏麵的情況。”
就這樣，抽出被米琺抱住的手臂向前走。
一時間，行走在黑暗的坑道裏，隻有油燈的微亮，地下水脈的細響，以及米琺偷笑的氣息。
走著走著，相互依偎的少年少女之間，漸漸地產生了一種熱度，難以消退。這並不是油燈火苗的物理演算或是什麽魔法的效用。所以，過了多久都沒有冷卻。
“雖然是遊戲。”
再次開口的是米琺。
“雖然是遊戲，haluha真可愛呀。”
“……是啊。”
看到克蘭普臉上的笑容，米琺差點忍不住又說一句。
——“和我一樣可愛。”
她收斂笑容，保持微笑，臉頰微微泛熱。
“怎麽了孤獨遊？難得見你沉思。”
“幹什麽啊……那個莫名牽扯上童話故事的蔑稱。”
“不是像妖精一樣的童話嘛。你一直孤獨一個人=你說不定是隻有我能看得見的神奇生物。所以叫你‘孤獨遊’。”
“嚇唬誰呢……”
午休時分的學生食堂，冬風這樣向自己搭話。
雖說母親留下的遺產還算豐厚，但考慮到將來也不能隨便亂花。而另一方麵遊又沉迷「ctg」沒有時間作便當，每天隻好一個麵包撐過白天。
不過，不久前在「ctg」裏正和haluha說話的時候，意識變淺陷入睡眠而強製下線——所謂的“睡遁”——這件事成了改變的契機。為了能和haluha相處更多時間，遊也必須開始規律作息，健康飲食來保證自己的身體了。
因此，現在每天都吃食堂的每日菜單，自然也就常常與在學生食堂吃飯的冬風一起吃午餐。遊望著盤中的清湯烏冬麵和對麵座位上的冬風，淡然地問了一句：
“我說冬風，你覺得，電腦有心嗎？”
“你還真是天馬行空啊。”
雖然冬風感情淡薄，看起來呆呆的，其實成績在學年中很高。和沉迷遊戲的遊不一樣，讀過很多書籍。
冬風為了避開湯汁撥開自己遵從重力的黑發，吸了一口麵之後，她回答：
“雖然‘心’的定義還需要討論，但我聽得的理論是，通過計算或程序製作自主意識是不可能的。好像是量子腦理論這樣。”
“那也隻是目前為止的電腦還不可能吧？”
冬風的表情在說“你這是什麽意思？”遊感覺到了自己的堅持，將正在戳魚肉漢堡的筷子伸向冬風，繼續說。
“是「ctg」。你也知道運營那個遊戲的電腦，可以說已經達到了和過去的電腦天差地別的水平。有那麽強大的性能，也許可能作出和人類十分接近的意識呢？”
可是冬風幹脆地搖頭了。
“這不是性能的問題。是性質的問題。無論電腦的運算速度有多快，反映模型有多豐富，隻要和過去的電腦采用同樣的運作方式，結論就是一樣的。即使把它的‘入口（input）’和‘出口（output）’製造的和人類一模一樣，內裏迷宮的形狀也是不一樣的。所謂的‘心’，我覺得就是這個迷宮。如果想要一樣……隻能讓電腦也有血有肉了不是嗎？”
定下結論之後，冬風又想到什麽，接著說：
“還是說，遊聽說什麽了？關於用在那個遊戲上的電腦的結構……那個，從你母親那裏。”
剛說完，冬風的表情就有些後悔。也許她覺得談到母親是失言了。不過，遊不希望她這麽介懷，平靜地回答她。
“怎麽會。那可是傳言中世界上獨一無二的機器……我當然是什麽也沒問了。而且問了也聽不懂。”
“這倒也是。”
這個稍微有些失禮的同意，將對話暫時中止。食堂座位的四分之三都坐滿了用餐的學生，十分吵鬧。在這種喧囂中，兩人也保持著足以聽見彼此餐具響動的距離。仿佛回到過去一般的，近距離。
冬風淺色的嘴唇吸吮麵條，微微露出
的潔白牙齒將麵條咬斷。當看到她微微抬頭望著這邊的時候，遊的胸中一陣漣漪……或許，這就是電腦無法模擬的心境吧。
冬風望著沉默不語的遊，吃下麵條開口問道：
“遊……在遊戲裏，發生什麽了？”
咚咚咚，心跳加速，無言以對。
東風繼續追問：
“難道是，non-yer character？是這麽叫來著？你不是迷戀上那個了吧？所以才問有沒有心……”
雖然沒有命中紅心，但也擦過要害。說歸說。
“不是的。沒那回事。”
因為沒有撒謊，聲音並無動搖。不過冬風還在追問。
“……真的？那你最近為什麽莫名其妙地那麽開心快活？”
“你，你多心啦。”
腦海中浮現出凝視自己連連追問的米琺，春日井遊掃除雜念，直視冬風。那女孩不是的。既不是npc也不是戀人。有什麽不一樣。即使是坑道裏的那番舉動，也肯定隻是在戲弄自己。
自我暗示有了效果，滿心懷疑緊盯著他的冬風收回了視線。雖然，她收回視線的動作似乎可以加上一個很不悅的擬聲詞。
冬風那之後不再說話，默默地吃光烏冬麵，手裏拿備好的餐巾紙開始對折。
然後她就這樣看著自己的手，向遊發問：
“……呐，遊。你知道，我為什麽不玩「ctg」嗎？”
“呃……因為沒有興趣？”
以前就是這樣。無論遊推薦多少次，冬風也從不接觸「ctg」乃至任何遊戲。遊十歲之後的記憶裏，都是自己沉湎於和母親有關的一個又一個遊戲，與冬風漸行漸遠的寂寥故事。然而。
“不對。”
斬釘截鐵，回答錯誤。冬風突然站起身，端著餐盤背對遊。接著，那個嬌小的背影告訴了他正確答案。
“——是因為我討厭遊戲。”
目送著嬌小的背影走遠，遊的目光落在桌子上用餐巾紙疊成的紙鶴上。尖銳的嘴直直地衝著遊，仿佛表達了製作者的不滿。他自然地歎口氣。
看情況似乎是惹她生氣了，可是理由卻模糊不清。真丟人，從以前開始就是這樣。春日井遊如果不是直白地說明，就體會不了他人的用心。
要說不了解的，還有剛才向冬風提出的那個問題。
（——無論多高級的電腦都無法產生心靈。那麽，看起來那麽感情豐富的haluha難道也是“假貨”嗎？）
然而，haluha和其他npc明顯不一樣。雖然「ctg」的npc有著數量驚人的自主動作。但那也隻是根據許多的行動模式分狀況使用而已。隻要多見幾次，總會有某個瞬間對那種機械性產生既視感。一開始，遊也以為haluha是用這種插件完成的。
可haluha沒有這種程序性的感覺。她每天都任性妄為，表情變來變去——“同樣的表情”從來沒有出現過第二次。難道是為了表現日複一日的成長，用小型標簽改變了行動模式嗎。
但是，haluha顯然有不能用這種小把戲解釋的部分。這部分，大概可以被稱為人類的智慧。
“爸爸。這是，什麽？”
還是在旅店的那個房間裏，haluha提問。
這時克蘭普正要將桌子上的道具“羊皮紙”——也就是紙了——將羊皮紙鋪開。米琺在現實中有事情會遲到，所以他一個人陪伴haluha。
他將羊皮紙折出痕跡，疊成形狀，說：
“這是折紙。我要做‘紙人’。”
“zhezhi？zhiren?”
haluha爬上了桌子，盯著克蘭普的手。看到她因好奇心而閃閃發光的眼睛，克蘭普正要解釋——卻發現，這倒是個用語言很難描述的遊戲。
所以他並不回答，繼續折紙，直到做出腦袋尖尖的上半身和長褲模樣的下半身，組合在一起，就完成了“紙人”。
haluha老實地觀看著作業進行，克蘭普把紙人遞給她。haluha不可思議地接到手中，坐在桌子上，一會兒近看一會兒遠看，反複查看。
克蘭普從她的動作中想起了兒時的冬風。兩個人會折紙的時候，她就象這樣觀察第一次見到的紙鶴。
“這是，什麽？”
“你覺得像什麽？”
之所以會反問haluha，或許是和冬風的對話觸動了心裏的什麽。電腦中出生的haluha，能夠對模型“有所感覺”嗎？
haluha沒有立刻回答。她仔細端詳著“紙人”。然後，這樣回答：
“這是，haluha？”
這回輪到克蘭普犯難了。
“唔……對了一半。這個，是以以前從事‘仆從’工作的人為模型製作的紙模。看，有頭和手腳吧？所以是人偶。”（注：“紙人”是“やっこさん”，“ やっこ（奴）”，江戶時代指仆人。）
“renou。”
haluha像鸚鵡一樣學舌，看了一會兒“紙人”。她用手指撫摸著紙人三角形的腦袋，突然抬起頭說：
“haluha也要做。要做個，大一點兒的！”
少女的手指像有魔法一樣靈動。
她明明隻看克蘭普做了一次，卻正確到可怕，沒有一瞬猶豫地折疊紙張，轉瞬間就完成了“紙人”。
克蘭普聽說折紙包含了數學結構，眼前此景就無疑是數字的勝利。即使是凝集了種種趣味的「ctg」裏，也沒有自動折紙的技能。然而，haluha的手法——對，是機械式的動作。
仿佛要為克蘭普的這種感覺提供依據，haluha不一會兒又折好了一個“紙人”，這回和上一個的尺寸又有少許差別。說是作品，更像是複製的產物。
（果然……她和我們不一樣）
這樣一件理所當然的事情，克蘭普卻感到有些失落，真是奇怪。如果驅動haluha的是能夠運營「ctg」的超級電腦，這點小事根本就不值得驚訝。
——不過，製作第三個紙人的haluha卻停手了。
她折起又解開，解開又折起，試做了幾次之後，最後做出了一個和“紙人”有些差別的，腦袋是水桶形狀的紙人。
“哎？這是……”
對著疑惑的克蘭普，haluha嘿嘿笑了，和氣地反問說：
“爸爸覺得像什麽？”
“嗯……難道是，巴亞蘑？”
回答的人不是克蘭普，而是不知何時出現的米琺。haluha撅嘴抱怨說：“這是我給爸爸出的題！”米琺連說了幾句“對不起”，接著抱起她，放到地板上。
“不可以坐在桌子上。”
“可是不能折紙呀。”
米琺和haluha說是母女，倒更像姐妹。克蘭普把視線從她們身上轉回桌子上的四個折紙。
有兩個個子大的“紙人”，有一個大蘑菇，還有一個小“紙人”。
一目了然——這是克蘭普、米琺、巴亞蘑，和haluha。
“這是，haluha？”
“人偶。”
克蘭普耳邊響起了haluha的話。
克蘭普——春日井遊對自己產生了一種想吐的厭惡感。
（我都在想些什麽？什麽叫“果然和我們不一樣”？）
冬風否定遊戲能製造人格的時候明明表示反對，到頭來自己還是把haluha看成怪物。但是，haluha卻接受了自己。在紙人一家中，有克蘭普的位置。
她是這樣……這樣的孩子。
而且，自己隻教了haluha“折紙”這個概念，而她自己思考製作出了蘑菇折紙。她可以通過獲取的信息進行“自由聯想”。就算是再高超的人工智能，真的能做到嗎？
渾身是謎，不可思議，但是，又無比可愛的“女兒”。
haluha。
（我該怎麽對待這個孩子呢？）
最近，因為優先來看haluha，「ctg」的攻略有些懈怠了。要挑戰的遊戲事件明明不隻有育兒。
明明自己無論如何也要遊遍整個「ctg」世界。
越是喜愛haluha，春日井遊的煩惱就越是增加。
◇
“哈哈哈哈。”
這份煩惱，每當看到haluha的笑容就不可思議地消失了。
haluha出生剛剛兩個月，她就已經迅速成長到了以人類來說大約七歲兒童的程度。
“搖搖晃晃。搖搖晃晃的呀，爸爸！”
不久前走起路來還像人偶一樣跌跌撞撞，到如今，已經可以像貓一樣靈敏地在列車裏跑來跑去了。
西部電影風格的世界球「槍手之墓（gunner grave）」。火器的威力在這裏相較於其他世界球會翻倍，是屬於槍手們的世界。
而始發於首都，縱橫廣闊荒野連接拓荒村莊的鐵路，則是在「槍手之墓」做旅行必須的交通工具，其本身也是知名的觀光點。現代日本幾乎難以見到的大型火車的尊容，雄壯的外貌，搖晃轟鳴的內部，令人驚歎。
這一天是現實世界的假日，克蘭普和米琺白天就進入「ctg」。因為有足夠的時間，就問haluha想去哪裏，得到的答案是想坐一次火車。
因此，克蘭普等三人就乘上客車，得以欣賞車窗外飛逝的雲霞。窗外視野所及之處盡是荒野。遠處偶爾會閃過牛仔們拿著對付怪獸的來複槍，狩獵野生的沙蟲nd worm）（就像是巨大的蛔蟲）。
克蘭普被電腦異世界的風景迷住了，而坐在旁邊座位的米琺則探出身去提醒haluha。
“haluha，不可以吵鬧，會打擾到其他客人。”
“ok！”
haluha大聲回答母親，搖了搖紅色和服的袖子。這正是之前米琺送給她的禮物，「武士之墓」出品的上衣防具。
haluha，第一次“出門遠行”。
“真活潑呀。”
看到這對母女，對麵有人傳來欣羨的聲音。
列車過道的對麵，是方向相對的兩人席，克蘭普和米琺的前方坐著一對麵相和善的老夫婦。
一番交談得知，老夫婦是想用退休後的閑暇外出旅行，但對健康狀況又有顧慮……所以就選擇了最近流行的方式，在虛擬世界裏旅行。思想開放、性格溫和又十分健談，就是這樣一對和睦的夫婦。
“那位穿著和服的小姑娘，是你們倆哪一位的妹妹嗎？”
“啊，嗯……”
克蘭普和米琺的回應十分的模糊。對年紀這麽大的人撒謊，總是有抗拒感。然而，實話實說又比謊言更像是謊言。
老婦人沒有發現克蘭普和米琺的為難，語調熱心地又問了一個問題，好像“這才是重點問題”一樣。
“那麽，你們兩個是戀人了？”
““啊，不是，不是不是。””
這回答應的幹淨利落，兩個人一起擺了擺手。兩人雖然在「ctg」係統上是夫妻，但從沒做過一分一秒的“戀人”。
老婦人對這個意外的回答有些失望。旁邊的老爺子勸誡她：“你就別老不正經了”，隨即改變了話題。
“隻要是旅行角色（tpc），像我們這樣的老頭老太太，或是像那孩子一樣的小孩都能放心旅行啊。”
旅行角色（travel y character）是「ctg」中的獨特係統，是為了讓低年齡和高年齡層段的人也可以放心體驗虛擬世界，不能進行任何攻擊行為的同時也不會遭到任何戰鬥傷害。通稱“tpc”，原則上，十二歲以下兒童都是這類角色。
在「ctg」中，肉體的損傷和耐久值分成兩種概念，耐久值未歸零時，無論受到什麽傷都會緩慢的治愈以及再生，但如果耐久值耗盡或是頭部與頸椎被一擊擊碎的話，就會game over。而“tpc”被設定為耐久值無限，攻擊會被穿透，據對不會因為戰鬥而game over。
“我本來還想繼續當個玩家呢。這老太說什麽通常角色有時候對心髒不好，不讓我玩啊。”
“老頭子，電視遊戲就沒問題啦……哎呀？”
老婦人規勸丈夫的話停住了，因為haluha不知何時站在旁邊拉扯她的袖子。haluha抬頭看著老太太，疑惑地說：
“haluha，不是tpc呀？”
如她所說，haluha雖是兒童卻不是tpc。所以巴亞蘑也再三叮囑，必須要小心謹慎地保護她。
然而，對不知情的人來說這隻是單純的違反規定。
“咦？但是，你這麽大的孩子——”
“可haluha……唔唔！”
“不，不是的！她搞錯！這孩子對係統不怎麽了解！”
米琺連忙強抱住正要出口成禍的haluha，同時向老婦人賠笑。雖然她掩蓋的方式實在露骨，但善良的老夫婦很快就相信了，摸了摸haluha的腦袋。而haluha則高興地眯著眼睛。
就像這樣，連兩個監護人都沒有掌握haluha的確切情況，隻得編造借口冷汗直流的一幕。
天氣晴朗，美景盡收眼底。旅途中的同行人也開朗溫和，令人愉悅。米琺，haluha，心情都十分的清爽。
這樣的假日午後，讓人真想對這趟旅行致以最好的讚美之詞——來一趟真好。
直到列車在荒野之中，突然刹閘停車的時候。
客觀地說，並不是手段多高明的火車強盜。
驅趕巨大的沙蟲堵塞線路，停止火車，這一步還算可以。
警衛npc雖然有些實力，但以襲擊者一方玩家的等級可以輕鬆打倒。到這裏還在他們的計算之內。
但是那之後，襲擊載貨車廂上的金庫時出了大紕漏。金庫裏麵空無一物。襲擊者似乎被其他玩家出於惡作劇散播的假情報騙了。
於是。
四名心氣難平的強盜，偏偏來到了克蘭普他們所乘坐的旅客車廂。
“都——別動！我們可是很強的！”
一個似乎是首領身份的健壯胡須男，站在車廂出口處環視客車內全體乘客大喝了一聲。因為胡子看起來有些老，聲音和舉止則有些年輕。估計還是個青年。
“我們是為了攻略「傀儡之墓（marioes grave）」賺取資金的強盜。跟在這裏玩遊戲的家夥不是一個水平的！聽懂了嗎？”
男人所說的「傀儡之墓」是剛剛開放的上級世界球，電子朋克風的世界。要攻略那裏必須有高價的裝備。為了迅速取得資金，心急的玩家中就有這種鋌而走險的家夥。
通過擴張模式查看，雖然等級以外的情報被匿名濾鏡所掩蓋，但肩膀上還漂浮著赤紅色的標記。玩家如果攻擊公共設施就會被掛上“犯罪者”的紅色標記，一定時間內會被記錄在討伐任務的對象上。
畢竟是想要挑戰最新上位世界的玩家，等級的確比克蘭普還要高。
“聽好了，我們接下來，要征收你們持有金錢的三成。老實給錢就能活命，這買賣不虧吧？”
因為死亡時有著“持有金錢減半”的懲罰，確實比死了要好
。更何況在過度逼真的「ctg」世界裏，痛覺雖然幾乎被切斷，死亡還是相當讓人恐懼的事情，除非被殺習慣了。所以這是相當有效的威脅。
其他三名強盜把守住過道的各個位置，每個人端著趁手的槍支發出威脅。
“呀……不、不要開槍！會死人的！”
一名強盜把槍對準近處一位修女打扮的少女。這些強盜的等級比大胡子要低一些，但還是比克蘭普高一點兒。比米琺更強上許多。
“反抗……算了吧。”
克蘭普偷偷看了一樣身邊抱緊haluha的米琺，心中歎氣。如果克蘭普是一個人，冒著game over的危險也想試試打倒他們，但現在有米琺和haluha在。
大胡子對乘客們的順從感到滿意，伸出舌頭舔舔嘴唇。他的瞳孔變得比較明亮，看得出視野進入了擴張模式。
“首先，為了收錢的時候不發生意外，先拿幾個人做人質……那個修女算一個，然後選誰呢。就算無法抵抗，殺不死的tpc也當不成人質。”
不祥的預感，成真了。
大胡子的視線在列車裏觀望了一遍，停在米琺身上。
“喂，那個女的，她不是tpc！”
被強盜點名，米琺尖叫起來。克蘭普也坐不住了。
（糟糕！）
從未有過的焦躁，讓他失去了冷靜。
這並不是因為他擔心米琺。
“不要，haluha！”
不知什麽時候haluha鑽出了米琺的手腕。
紅色和服的少女——haluha站到過道上，和大胡子麵對麵，彼此間有大約七米的距離。
大胡子也好，專心看管乘客的強盜們也好，直到米琺尖叫才注意到haluha。他們驚訝地盯著haluha。
“喂……這小鬼怎麽回事。tpc沒用——”
大胡子說話中途停下了。
深深的。
他發現自己肩頭插著一把飛刀。
“呃……？”
這，是「ctg」特有的感覺。在係統層麵上，痛覺被變化為被拉扯的異樣感，因此感覺不到痛苦。但是，正因如此才更加明確地感受到，刺入自己身體內金屬冰冷的質感——這超過了疼痛感，讓人有一種自己已經是一具屍體的錯覺。
接著大胡子看見了。穿著紅色和服的小女孩，一邊慢慢地向著自己走來，一邊向自己投擲第二把飛刀。
動作十分地自然，十分地迅速，十分地毫無猶豫。
這一次是肋腹部。銳利的刀鋒插至刀柄，仿佛被肋骨的縫隙吸進去了。果然沒有痛覺。但是，這份現實感和危機感的淡薄，令大胡子失去了反擊的機會。
“——呐。”
是誰對著搞不清狀況的大胡子說話，克蘭普一時間沒有反應過來。因為這聲音是如此的冷澈無情。
“呐，為什麽？”
直到克蘭普注意到haluha手中發光的飛刀是自己送出的禮物，他才第一次意識到那個冰冷聲音的主人。
大胡子終於意識到攻擊自己的對手是誰，怒目圓睜地看著haluha，將自動手槍（automatic）的槍口對準她。
“為什麽，要做這種事？”
可是haluha毫無懼意。她大大的眼睛毫無動搖，眼神仿佛圓錐一般刺向大胡子的眼睛，令他一陣胃痛。大胡子扣動扳機。
“你這——該死……死小鬼！”
磅。大胡子手上的槍響了。雖然是虛擬世界，但小孩子中槍的場麵令所有人倒抽一口冷氣。
但是，haluha卻毫發無損。
紅色和服的袖子像花一樣上下翻飛，翻滾的動作猶如舞蹈。
她的動作，在兩手繼續投擲飛刀的同時躲開了子彈。簡直好像一開始就看得見子彈軌跡一般純粹的奇跡。
飛刀刺中大胡子的肩膀和右腿，腿傷讓他跪倒在地板上。如果有痛覺就會發出慘叫了，幸好並沒有痛覺。不過，麵對haluha怨恨的視線——憤怒變成了恐懼。
haluha的手裏，已經有了下一把刀子。小規格的武器，可以像手裏劍一樣藏在衣袖裏，隻要擁有【袖珍暗器（sleeve on）】這個技能，就是立刻裝備備用品。
前額發的陰影在少女的臉上降下陰影。隻有發出燦燦冷光的眼睛看著大胡子，像是釘個釘子一樣無情。
用那柄刀子。用那雙眼睛。
少女毫無猶豫和憐憫這一點，極其極端地表示出來了。某種意義上，這的確是小孩子。因為是孩子，可以毫無猶豫地在對方身上傾瀉純粹的憤怒。
少女已經走到了大胡子的麵前。刀子利落地切出風聲，haluha改變握刀的手法，從投擲變為斬切。
“haluha，一直期待著的。”
然後。
用力量將假日的打擾者打趴下的haluha，傲然的俯瞰大胡子，說：
“一直期待著，能和爸爸、媽媽一起玩個高興。一直期待的呀？”
那副陰森的模樣，完全不是那個愛撒嬌愛抱抱的小老鼠。鬼魅——如鬼魅一般的一麵，徹底爆發。
“一直！
一直一直忍耐著！
終於！等到了！
終於等到了！終於等到可以一起玩的日子了！
呐，為什麽？為什麽不明白？叔叔是笨蛋嗎！
為什麽？究竟為什麽？究竟為什麽為什麽要做壞事！”
這是出自一個孩子，為了一個孩子，如孩子一般的指責與咒罵。她毫不懷疑破壞了“假日的約定”即是罪大惡極，對這個世界和家人有無條件的信任。而踐踏這份信任的現實成為導火索，令幼小的情感爆炸了。
當然，大胡子完全不理解。他隻是木訥地聽著。好像尋求答案一般環顧左右，然而隻有小修女驚愕之餘望著他看。
和疑惑的他相比，haluha太年幼了。太年幼以至於無法站在對方的立場上思考問題。所以直率的，任性的，毫不領情的。
“做這種事——”
她手上的刀刃，劃過半空左右交叉。
“怎麽行呢！”
大胡子的喉頭被十字形切開，洶湧噴出的血氣直上列車的天花板，灑出致命一擊的文字。
就在這時。
“這，這小丫頭怎麽回事！”
haluha這過於直接的突襲反而讓其他強盜沒有第一時間做出反應，現在他們采取行動了。
大胡子身後的一人向haluha舉起左輪槍（revolver），但那名修女撲了上去，打斷了他的準備動作。
幾乎是同時，克蘭普斜前方的大個子強盜舉起來複槍瞄準haluha。雖然他的射擊角度被飛奔向haluha的米琺擋住了，但強盜並沒用重新瞄準的理由。他扣下扳機——
這時，克蘭普行動了。
克蘭普撞倒大個子並壓製他，同時拔下對方別在腰間的自動手槍。伴隨著“搶奪！”的係統音，被搶走武器的強盜眼前，出現了“道具【自動手槍m1905】被盜取了”這樣的提示信息。
“啊，你小子！”
“我很抱歉——才怪啊。”
我很抱歉——這四個字還沒說完，克蘭普就已經開槍，把所有的子彈射進了大個子的肚子，對方也沒能聽到最後吧。到第五發子彈的時候耐久值依然耗盡，變成了一具模型。
子彈用盡的手槍自動彈出了彈倉，克蘭普隨手把槍一扔，站起身來。
這時。
克蘭普和舉著來複槍瞄準這
邊的健壯強盜對上了視線。強盜的槍口直直地對準克蘭普的頭。
““……嗬嗬。””
彼此焦躁的笑笑，放下緊張情緒。
強盜隨即變回認真的表情，扣動扳機。
這個距離無法躲開，頭部如果中槍也沒救了。一般來說這個情況下鐵定要game over了。
子彈，射偏了。不對，是目標從瞄準的地方消失了。
“呃……消失了？怎麽？被殺之前通過外部刺激退出遊戲了？”
“不對——是我得手了。”
這句話在後方響起的下個瞬間，愣神的強盜腰部中槍被打飛了。
瞬間回到自己座位處的克蘭普，用隨身用的短截獵槍（sawed off shotgun）射中了強盜。腹部中了散彈的強盜，倚住無人的客席盯著克蘭普。
“那是什麽瞬間移動……難道現在還有遊戲延遲嗎？”
克蘭普沒有回答，走向奄奄一息的強盜。強盜為了確認玩家情報，瞳孔一亮——隨即眼睛睜大。
“克蘭普？你是……那個【聖甲蟲的鉗子】嗎？不對……如果是的話等級也太低了……”
“那就是認錯人嘍。”
還不等強盜判斷，克蘭普就射出了剩餘的散彈。頭部破碎的模型一晃，摔在地上。
回頭一瞧，最後一名強盜已經被其他乘客擊斃，不知何時變成了模型。曾經是大胡子強盜的模型狀況最為淒慘，全身插著刀子，頭部破破爛爛，癱在一片血泊中。
接著，克蘭普的視線看到了她們。克蘭普的“家人”。
米琺渾身顫抖地抱緊haluha，而haluha不解地看著母親。
剛一和haluha合上視線，她就給了克蘭普一個燦爛的笑容。
“爸爸！我用爸爸送我的刀子消滅他們了哦！”
克蘭普除了笑笑，還能怎麽樣呢。
“喂……那孩子，為什麽不是‘tpc’？”
（麻煩來了……）
情況穩定下來之後，首先提出的問題就是這個。當然，這個話題的對象是此刻通道正中央，米琺懷抱著的我們的“女兒”。
“怎麽看都是小學生……”
代表周圍其他人開口詢問的男性聲音很不友好。未滿十三歲的非tpc是違反規定的。
“呃這個……其實，這孩子——”
本想說些什麽瞞混過去，卻想不出合適的理由。春日井遊並無出眾的頭腦和口才，隻是個高中生而已。
幹脆，實話實說。
haluha是“婚姻”事件的隱藏要素誕生的孩子。
所以不需要擔心。
因為，她不是人類。
——真是扯。開什麽玩笑。
理性上是明白的。haluha不是遊戲之外擁有血肉之軀的人類。這是事實。但是，如果告訴周圍人這件事，haluha又會遭受到什麽樣的目光。
會思考、會聯想，有自己的喜怒哀樂的npc。即使沒有和冬風的對話，他也知道這樣大大超越現代人工智能極限的少女，是不可能存在的。
因為克蘭普和米琺作為父母養育了她，才覺得她是這樣可愛。但是對於其他人，這個超越常識的目標，或許隻是個好奇與觀測的對象。
很害怕。害怕不知道自己以外的人類會怎麽對待haluha，害怕haluha被其他人客觀評價。如果大多數的他人都對haluha的特別和異常指指點點，克蘭普和米琺還能像之前一樣，不改變對待haluha的態度嗎。不會如夢初醒，認清現實嗎。
現在——還太早。此刻暫且，就讓haluha仍然是僅屬於克蘭普和米琺的haluha吧。
遊得出結論的同時。
“haluha——這個孩子——”
米琺呢喃著，挺身而出。克蘭普下意識地扶住她的肩膀。因為，米琺的聲音在發抖。
而米琺自己，將手放在還不理解情況的haluha頭上。三個人就這樣緊密相聯，米琺不顧一切地大聲喊道：
“這孩子，她……她不是的！”
……
一陣沉默。
會沉默也是自然的。難以回答的一句話——而且是氣勢壓倒全場的響亮聲音。再加上，又是稱為美少女亦不為過的米琺拚命叫喊。
“不，不是說這個……”
詢問haluha真相的玩家也不知所措，否定的話語不及要點就沒了尾聲。
結果依然是沉默，愈發沉默，就是這樣的氣氛。
隻有一個人，haluha本人來來回回地眺望著大人們尷尬的表情。
既不是愚笨也不是遲鈍（我家姑娘可聰明機靈了），也不是因為年幼。隻是單純因為她“不知道”自己是多麽特殊的身份而已。一想到這一點，遊不知為何悲從中來，眼角濕潤了。
在這種場麵中。
突然，列車的車門被嘎拉拉地打開了。那是直到剛才還被強盜們封鎖的乘車口。所有人的視線集中到那裏——一起，吃了一驚。
“哎呀，幸會幸會。”
要問為什麽，緩緩踱進列車的，是一個巨大的蘑菇玩偶。
——聰明的朋友相比已經踩到了。這位就是可以在傘狀部上放一頂牛仔帽的巴亞蘑氏。
“啊！是巴亞蘑！”
首先發出喜悅聲音的是haluha，她給了柔軟的人偶一個全力擁抱。保姆npc驚險地接住了猶如炮彈一樣的少女。
“你們好，先生們，朋友們（bonjour，monsieur, mon ami）。”
而且不知為什麽，說是法語，倒更像是電視劇版《大偵探波洛》風格的問候。haluha也有樣學樣，學它說話：“先生們朋友們！”
（注：這裏說的估計是英國電視劇《agatha christie"s poirot》，它在2013年結束，整整播映了25年。）
列車裏的所有人——包括知情的克蘭普和米琺——都目瞪口呆，終究是長者風範，老夫婦中的丈夫代表所有人開口了。
“呃……請問，您是哪位？”
“問我嗎？”
接著巴亞蘑輕舒一聲，抱起haluha，將她放進巨大的袋子裏。袋子裏，還能聽見haluha的叫喊聲——“哇哦！是布袋子！”
對著不明情況瞠目結舌的所有人，蘑菇恬不知恥地自曝名號。
“我是荒野的人販子，巴亞之子唷。”
“哎？”
趁周圍人還不明白，巴亞蘑將身從車內一翻，跳上了係在外麵的馬匹。
“駕！銀星號——”
然後它就這麽騎著馬，轉瞬間消失在荒野的盡頭——
……
……
抱著裝有haluha的袋子。
““啊啊啊！被拐走了！””
才反應過來的克蘭普和米琺齊聲慘叫，聲音回響在縱橫無盡的荒野上……
大約一小時後，幾個人又團聚在旅店的老地方。
“……唉，總算是得以脫身。”
剛才haluha還在為旅行中斷一事慪氣，不過現在她已經可以和米琺玩抽王八，隻是怒瞪紙牌而已。克蘭普望著她們，同時向巴亞蘑道謝。
“說實話，那種情況我束手無策。”
那之後，克蘭普和米琺裝作追趕“巴亞之子”的樣子離開火車，與提前離開的haluha以及巴亞蘑匯合。總算將這件事情掩蓋了……究竟有沒有瞞過去，無從得知。