第五章
MONSTER DAYS 作者：扇友太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
之後這幾天，我住進了洛詹特中央醫院。
住院生活很無聊，但分局傳來的郵件內容讓我十分開心。
首先是車子被曼提柯爾砸爛的包特還活著。雖然他也得住院一段時間，但性命似乎沒什麽大礙。
另外我和愛露密思保護庳薇妮的功績得到肯定，上頭要頒給我們黃銅圓環章。盡管顧慮到這次加入社會的機密性讓頒獎儀式必須延期，但先發下來的獎金不但夠還清休旅車剩餘的貸款，多出來的部分甚至能買部新車。
唉，實在是太好了。雖說當時情況危急，但駕駛的畢竟是愛露密思，車子又是在任務中報銷，保險金會不會下來還很難講。
可是，沒有人來探望實在讓我有點——不，相當寂寞。待在單人病房更讓寂寞倍增。
……由於愛露密思的治療已讓大部分傷勢痊愈，因此我的狀況不算嚴重，連探病的必要也沒有，這點我很清楚。不過，這讓我覺得該重新檢討一下自己在職場的人際關係。
住院第三天，寂寞達到了極限，於是我決定強行出院。
我脫下睡衣，穿上牛仔褲。而就在我伸手拿t恤時，病房內打開的電視播出一則引起我注意的新聞。
『以下是三天前洛詹特那樁失控案件的後續報導。洛詹特市警表示，他們從那名遭警官射殺的曼提柯爾——通緝犯剛姆遺體內驗出大量毒品。因此市警判斷這是嫌犯神智不清所致的衝動型犯罪，正在追查毒品的入手管——』
「什麽……！」
衝動？曼提柯爾的襲擊完全是計畫下的產物。
而且新聞完全沒提到雷爾德他們製住的那些百貨公司狼人，說穿了就連「調停局」這幾個字都沒出現。
這種新聞操作不是調停局的手法。這簡直就像——
「唉呀，已經要出院了嗎？」
愛露密思從渾身僵硬的我背後走進房內。我指著電視，質問這個不但沒敲門還連個慰勞品都沒帶的無禮家夥。
「愛露密思，這怎麽回事？」
「哪有怎麽回事，就這麽回事囉。」
她搖搖頭，將倦意轉為歎息。
「這個劇本是情報總局寫的。」
「為什麽又扯上情報總局？這種事我們處理就行了吧？」
「前提是我們能出手。現在分局完全停擺囉。」
愛露密思拉了張附近的鋼管椅坐下。
「前幾天那場襲擊讓我們這裏背上了情報外流的嫌疑，目前正在進行內部調查。調查結束之前，所有的負責案件都被分給其他機關處理了。」
「真的假的……啊，原來如此。」
雖然不想懷疑同伴，但我切身感受到了襲擊的計畫性，無法簡單否定這種可能。
「難怪沒有人來探病，畢竟不是這種時候嘛。」
「順帶一提，雖然我跟你一樣阻止了襲擊所以排除在外，但我可沒打算來探望你。今天會跑這一趟，隻是因為上頭交代我來向你報告而已。」
「喂，這有什麽好得意的啊？你是來吵架的嗎？」
海因·奧格特遇害似乎也跟情報外流脫不了關係。
這次的案件跟人類至上主義有什麽關係嗎？還是說，單純隻是分局裏有蠢貨為了錢把情報賣給罪犯？
但我突然想起一件更重要的事，因此抬起頭詢問。
「我說啊，那庫薇妮怎麽辦？她的安危也要交給別人嗎？」
「抓到重點了。我就是來告訴你這件事。」
該不會連加入社會的案子都要凍結吧？愛露密思搖頭否定了我的不安。
「放心，庫薇妮還在洛詹特。上頭要她跟林德蘭先生對這次的襲擊保持沉默，避免對加入社會造成影響。」
聽到這句話讓我鬆了口氣。
不過，愛露密思的表情離安心還遠得很。
「但她與林德蘭先生的安全被列入國防省——克裏亞特國軍的管轄範圍。從今天十八時起，她的護衛工作將交由軍方負責。」
雖然不甘心，然而這應該是最能保障庫薇妮安全的辦法吧。
盡管不曉得情報總局在要什麽蠢，但就這個狀況來看，一般都會認為曼提柯爾受雇於某個組織。最糟糕的情況下，甚至有可能是赫克特在搞破壞。
跟我們的戒護相比，交給專業人士應該安全得多吧。
「報告到此為止。」
愛露密思簡單作結，隨即站起身來。
「解析結果差不多該出來了，我去確認一下。之後會拿去跟各dna資料庫比對，不過你還是別抱什麽期待吧。」
「解析？」
「之前拜托聯邦警察的玩意兒啦，那是你要我做的吧？」
綠色的眼睛一瞪之下，我連忙翻找記憶。
「喔，那個啊。殺害海因那家夥的dna是吧？我當然還記得。當然。」
由於我們是私下調查，所以那邊似乎還在繼續。而愛露密思雖然掛著笑容，表情卻顯得非常不悅。
「你也是，既然好了就快點出院。林德蘭先生似乎要向你道謝。」
於是愛露密思離開了病房。
正好，跟林德蘭見麵說不定能問他庫薇妮狀況如何。
更何況，差不多也該確認一下我們究竟是為了什麽而流血了。
我穿上一直握在手裏的t恤，迅速整理起私人物品。
林德蘭指定的見麵地點，就是初次見麵的市政府交誼廳。
通過兩名軍人把守的交誼廳入口後，便看見林德蘭以笑容迎接我。
「您平安無事實在太好了。另外關於公主殿下約事，我在此也代表【龍羽之裏】表達感謝之意。」
「不不不，畢竟那是我們的工作。」
「兩位的活躍我都聽公主殿下說了。麵對要求交出公主殿下的魔物，您雖然身負重傷依舊勇敢地戰鬥。」
握手並打完招呼後，林德蘭便領著我到房間邊緣的接待席。途中我以帶點玩笑性質的眼神看向中央大桌。
「請放心，今天殿下不會從那裏跳出來。」
「真遺憾，我已經準備好要避開了呢。」
我與微笑的林德蘭隔著桌子坐下時，想起了後腦勺的痛楚，緊接著又想起留在左手上的餘溫。
「庫薇妮的狀況如何？」
「很有精神唷。她很擔心萊爾先生您，甚至因為吵著要見您而咬了護衛一口。不過知道您沒事以後，她就冷靜下來了。」
我可以輕易想像出那個畫麵，不禁露出微笑。
「但她似乎冷靜過了頭，最近老是一副心不在焉的樣子呢。」
「所謂的心靈創傷嗎？」
盡管我很擔心，不過林德蘭隻是輕笑一聲。
「沒問題的。每當公主殿下開始思考某件事，她就會整天發呆。夫人去世的時候，她也是這樣。」
雖然不曉得哪裏沒問題，但既然從小陪在庫薇妮身邊的他這麽說，那應該不要緊吧。
我還想聽更多庫薇妮的事，但在這之前還有些話非說不可。
我端正姿勢，向林德蘭深深低下頭。
「……非常抱歉。這回調停局的判斷過於輕率，讓她暴露於危險之中。」
「沒這回事，貴局已經盡最大的力量了。」
「即使如此，還是得投注更多心力在護衛上。考慮到這次加入社會的重要性，應該派出兩倍以上的護衛。」
我拾起頭來，表情十足是個為自身過失感到沮喪的公務員——才怪，我現在八成笑得像個惡作劇的小孩吧。
「如果考慮到【龍羽之裏】的白金礦就應該這麽做。」
看來是猜中
了。
林德蘭盯著我的臉。
「……這件事，應該隻有克裏亞特高層以及潘德拉岡財閥知道才對呀。」
接著老人一副困擾的樣子摸著白發。
「是公主殿下說的嗎？我明明一再叮囑她要保密的。」
「她什麽也沒說，是我擅自推測的。雖然也可能是銀礦之類的其他資源，但前幾天迎接您的車屬於能源省，克裏亞特又在這種時候急著促成加入社會，兩相對照之下，除了白金我實在想不到別的可能。」
林德蘭彷佛被小孩擺了一道似地，輕敲自己的額頭露出苦笑。
「根據調查，我們那裏地下蘊藏的白金量，換算成克裏亞特的年消費量似乎相當於四十年份。過去的當家，或許就是曉得這點才建立起現在的【龍羽之裏】也說不定。」
克裏亞特甘冒危險也要取得的東西，正是支撐現代魔法技術的資源——白金礦脈。
克裏亞特這麽急著促成加入社會的理由也清楚了。想必是打算拿加入社會當藉口，將位於國境緩衝地帶的【龍羽之裏】當成國土采礦。
克裏亞特消耗的白金一半仰賴進口，大宗進口對象之一的立丹國又偏向敵對的赫克特。如今立丹國作勢要對白金的出口設限，因此克裏亞特無論如何都會想取得【龍羽之裏】的白金吧。
「有價值的東西會帶來利益與風險，對吧。如果白金礦的存在突然公諸於世，各國之間很可能爆發一場以【龍羽之裏】為中心的戰爭。」
「正是如此。裏民們還不知道白金礦的存在，要是沒有半點準備就告訴他們，多半會出現想引發戰爭的人吧。」
「……【龍羽之裏】的居民們就那麽憎恨人魔社會嗎？」
「嗯，非常遺憾。」
此時，林德蘭猶豫了一瞬間。
「過去的我，大概也會有同樣的想法吧。」
眼前看似溫柔的老人以嚴厲的聲音說道：
「聚集來此的流民，都希望能以魔物的身分活下去。然而這種生活方式與時代不合，因此他們要不是遭到人魔社會排斥，就是自己選擇脫離。從他們的角度看，人魔社會是種違反自然法則的惡行唷。」
「所謂的自然法則是指——」
「魔物的本能。」
我腦中竄過一道令人不快的電流。
「本能嗎？我想起了亞美提雅戰爭的奴艾曼呢。」
我內心的不悅不慎混進了話音中，但林德蘭似乎沒注意到。他仰望著天花板，彷佛在緬懷過去。
「【本能派】的奴艾曼。那家夥燒盡友軍的焚風，如今依舊會出現在我的夢裏。」
老人無意的一句話，令我大為吃驚。
「……難不成您參加過那支抓住奴艾曼的特種部隊【地生人】？」
「嗯，我曾是其中之一。」
昔日的英雄並未誇耀過去的英勇，而將細微的傷痛鑲在微笑裏。
在潘德拉岡財閥協助下組成的龍族部隊【地生人】，是當年亞美提雅戰爭的王牌。
這場戰爭發生在三十五年前，當時我還沒出生，但我想像得到他痛苦的理由。
發生在北方大陸的亞美提雅戰爭，對聯合國與克裏亞特而言是個失敗。
起源要追溯到四十年前。激進的魔物政權亞美提雅，被發現包庇在聯合國加盟國內進行恐布活動的【本能派】。亞美提雅無視他國引渡【本能派】的要求，因此聯合國組成了以克裏亞特軍為中心的多國聯軍，高舉維護和平的大旗展開軍事行動。
起先大家以為這場戰爭會在一年內結束，但【本能派】與亞美提雅軍以市民當盾牌進行遊擊戰，使得多國聯軍無法應付，戰局僵持不下。
戰火更燒到同為魔物支配體製的周邊國家，讓北方大陸問題陷入泥沼。
五年後雖然成功逮捕奴艾曼，但北方大陸的混亂已無法平息，多國聯軍不得不撤退。
亞美提雅戰爭引爆的北方大陸混亂一直持續到今天，還吸收了世界各地的黑市資源讓衝突愈演愈烈。
這都是聯合國與克裏亞特太過輕率所招致的地獄。
「你之所以離開克裏亞特，是因為亞美提雅戰爭嗎？」
「這場戰爭隻為了滿足克裏亞特愚蠢的自尊心與錢包，卻奪走我許多東西。我失去了同甘共苦的夥伴們、失去了在當地結識的難民朋友，甚至失去了比性命更珍貴的東西。」
「……於是您背離了克裏亞特，流浪到當時與人魔社會敵對的【龍羽之裏】——為了向克裏亞特複仇。」
克裏亞特為了對聯合國強調自身的領導地位而帶頭打這場仗。而這場仗不但失敗，還因為自身過失讓北方大陸陷入混沌。
看著眼前被迫為這種蠢戰爭流血的英雄，我實在無法責備他。
「然而理應替您提供複仇環埦的雷歐亞姆，卻為了庫薇妮而轉換方針加入社會……您能接受這種事嗎？」
即使如此，我還是提出了質疑。因為這名老人必定會提供我所期待的答案。
片刻後打破沉默的老人聲音，顯得無比溫柔。
「有些事情我很清楚。不管是憤怒、過去，還是本能，一旦有了要守護的東西，全都能簡單地克服。這是世界上最值得尊敬的豐功偉業。所以魔候們背叛了【黑蛇】，人魔社會變得繁榮。」
我們同時笑了。這是個嘲弄世上一切困難，並打算輕鬆地跨越它們的笑容。
接著守門的軍人前來告知時間已到，我倆再度握手。
「下次見麵彼此應該都是克裏亞特國民了吧，請替我問候庫薇妮。」
「近期內替您安排跟公主見麵的機會吧。公主殿下需要您的話語。」
「好的，那就麻煩您了。」
我目送老人離去的背影，想起一個忘了提出的疑問。
先前林德蘭說的「詛咒」是指什麽呢？
我本來想追過去問，最後還是作罷。
如果有必要，他應該會主動告訴我吧。
在最近的公車站牌下車後，我踏上回家的路。
海因暗殺、調停局內部調查，以及庫薇妮的事。問題堆積如山，但老天爺應該會允許我今晚過得悠閑一點吧？
我所住的艾米爾街，是個遠離觀光景點和市中心的髒亂地區。窄路兩旁的樓房與租賃公寓全都相當老舊，充滿了日常生活的聲音。白於幾條街外就是黑社會管轄的風化區，所以治安也不怎麽好。
隻要是大都市就會有這種地方存在，洛詹特也一樣。當然住過就會曉得其實也不壞。
彎過滿地垃圾的轉角，就能看見數天不見的自家。
我家相當有特色，它本來是個能停六輛車的大型車庫，現在則改裝成了——嗯，車庫。
這裏本來是汽車維修中心，不過店家倒閉後無人聞問，於是我去年買了下來。由於空調與電路設備的拆卸費用似乎也不可小覷，所以我心懷感激地直接使用前人遺贈。雖然沒有廚房那種好東西，不過有淋浴間跟廁所我就心滿意足了。
我原先想過用下次的勤勉獎金搬家，但花錢改裝這裏也不壞。
……反正我短期內沒有成家的打算，也沒有對象。
這麽一想突然讓人倍感寂寞。我踏著沉重的步伐走向自家，手機卻在牛仔褲口袋裏響了起來。我掏出手機一看，發現是雷爾德打來的。
「雷爾德嗎？你打來得正是時候，要不要去喝——」
『你在鬼扯什麽啊！現在不是這個時候！』
滿是焦躁的吼聲重擊我的鼓膜，於是我讓手機遠離耳朵。
「怎樣啦，出了什麽事嗎？」
『什麽出了什麽事
！不見了啦！』
「什麽不見啦？」
『小姑娘啊！庫薇妮從藏身處消失了！』
瞬間，我鬆懈的腦袋切回清醒狀態。
「喂，你在說什麽啊！護衛是由軍方負責吧，為什麽會這樣！」
『那是我的台詞！四十分鍾前護衛交接時，她突然不見了！』
「你、你們的戒備也太鬆了吧！那孩子才剛遭到壞人襲擊耶！」
『沒人想到護衛對象會自己跑出去啊！』
「啥？你說她自己跑掉？」
『是啊，監視攝影機好像有錄下來，她是自己離開藏身處的。目前軍方正在搜索。』
那個龍女孩在想什麽啊！
我加快返家的腳步，同時也讓腦中思緒狂奔。
身上沒錢的她不可能利用大眾運輸工具，但考慮到龍的體能，四十分鍾能跑的範圍已經夠大了。
「有下令市警搜索嗎？」
『卡在這次加入社會的機密性上，許可還沒下來。而正在接受內部調查的我們也不能以組織的立場進行搜索。』
「準備完畢後我也加入搜索，有什麽事就聯絡我。」
我收起手機，打算開啟自家的鐵卷門——
「啊，笨蛋！我這個笨蛋！我現在根本沒車啊！」
這時我才想起愛車已毀，不禁抱住自己思慮不周的腦袋咒罵起來。
我咽下令人想吐的焦慮，打量周圍。這種時候，隻能向民間人士徵車，或是找輛違規停靠的車用更違反規定的手段接收。
然而彷佛上天要勸諫我的衝動一般，我家對麵正好停了一輛計程車。後座雖然有乘客，不過哪管得了這麽多啊！
我立刻貼上去，並且對滿臉驚訝的司機亮出識別證。
「調停局！我要徵用這輛車！」
「咦？怎麽這樣，這也太突——」
「這關係到小孩的性命啊！」
我對慌亂的司機這麽說完，隨即轉向後座乘客。
「你也是，抱歉得請你下車。事態緊……急？」
當前狀況分秒必爭，我的口氣卻軟了下來。
渾身僵硬的我，不由得盯著後座乘客看。
盯著那個留著一頭火紅長發的少女。
對方一看見我便猛眨眼睛，然後露出鬆口氣的笑容。
「嗨，萊爾！三天不見了呢！」
「你……怎麽會在這裏？」
「嗯？瞧，之前你給我的住址。我拿給這個人看以後，他就把我載過來了。」
庫薇妮邊說邊掏口袋，亮出那張紙條。
這張皺巴巴的玩意兒，正是那天我在百貨公司給她的住址。
「唉呀～看見沒人在家我還想該怎麽辦呢，在這裏等果然沒錯！話說回來，這就是你住的地方嗎？看起來跟其他屋子不太一樣，所以——萊爾？」
還沒聽到最後，我整個人就貼著計程車坐倒在地。
我既沒生氣也沒感到安心，隻有滿滿的疲倦。
即使如此，我依舊用沉重的動作拿出手機，撥電話給雷爾德。
「……雷爾德，我找到庫薇妮了。在我家。」
『啊？這怎麽回事啊？』
我連回「我才想知道」的力氣都沒有，隻能歎息。
「呃～你認識這位小姑娘嗎？她說隻要在這裏等就會有人來替她付車錢。」
忠於工作的司機毫不客氣地追擊，令我長歎了一口氣。
「所以說，不是什麽意外啦。移動手段？計程車啦，計程車！」
我一邊將冰箱的柳橙汁與啤酒瓶夾在指縫間拿出來，一邊用左手將手機抵在耳邊。
「唉，為什麽會花這麽多時間啊……嗯，我知道啦。動作快喔。真是的。」
我用腳關上冰箱門，順便切掉跟軍方的通話。
回頭一看，眼前就是寬敞但壓倒性缺乏生活感的我家。周圍的牆壁水泥外露，中央有兩張夾著玻璃桌擺放的沙發，其他就隻剩牆邊的槍盒與幾件小家具，連張床都沒有。
……當然，我先前從沒帶任何女人來過這裏。
第一位有此殊榮的女性，正安靜地坐在兼當床用的沙發上。
「他們說一小時後就會來。分局跟軍方的聯係還是一樣糟呢——拿去。」
「嗯，謝謝。」
我把果汁瓶丟給庫薇妮，自己也打開啤酒坐到對麵沙發上。我讓冰涼的啤酒滋潤喉嚨，一隻手放在椅背上。
「真是的，明明不久前才遇襲卻擅自往外跑，這樣很危險耶？現在林德蘭老爺子說不定已經擔心得昏過去囉。」
「唔，抱歉——嘿咻。」
桌上明明有開瓶器，庫薇妮卻用指甲撬開瓶蓋。該說真不愧是龍爪嗎，連人化狀態都這麽有威力。
庫薇妮喝了一口果汁，接著抬眼送來批判的目光。
「不過，是萊爾你自己說的吧？你說不管有什麽事都可以來。」
聽到這句話，誰還有辦法生氣呢？原先準備講上整整一小時的說教內容，這下子一口氣全沒了，我隻能舉起啤酒瓶和右手表示投降。
「嗯，說的也是。所以呢，怎麽了嗎？」
庫薇妮長長的睫毛，在那對碧眼上留下了影子。
一陣足以聽見彼此呼吸的安靜包圍我們。
這微妙的距離與寂靜，就像在空隙中填滿了沙一樣。
「萊爾，你很強呢。」
「啊？」
在實勤部裏我的戰鬥力算是相當弱……對於這鮮少聽到的讚賞，不自在的感覺要比喜悅來得多。
「這個嘛，這次的戰鬥算是運氣好。一來愛露密思在場，二來裝備也相當強大。」
「可是，你真的很厲害耶。盡管一再地受傷、一再地被打飛、一再地流血，彷佛隨時都會喪命，卻一直跟那種魔物戰鬥……明明隻是個人類……」
稚嫩的聲音壓得愈來愈低。
「你勇於麵對戰鬥，一點也不害怕。人類很弱小。弱小的人類應該會畏懼、逃跑吧？既然如此，為什麽你能戰鬥？為什麽能這麽堅強？」
庫薇妮瞪著我。她的臉上浮現會讓人以為自己眼花的憤怒。
她就像作品遭人塗鴉的藝術家一樣，氣得渾身顫抖。
「人類很弱小。本公主是龍。明明是龍，為什麽那時——」
我明白庫薇妮憤怒的理由了。
此刻，她心中的世界觀——用來保護自己的世界觀——大概正在崩潰吧。
龍注定孤高，公主則會受到命運擺布。正因為如此相信，她才能忍耐孤獨與不講理走到今天。也才能在曼提柯爾要求交出她時，選擇自己走出去。
對她而言，龍必須是龍，人類必須是人類。
可是，這些遭到了否定。
因為我身為人類卻奮戰不懈，因為自己麵對敵人卻無法以龍的身分戰鬥。
保護她的世界觀，就是這麽地不成熟。
我喝乾啤酒，將空瓶擺在桌上。
接著我從吊在胸前的識別證裏取出那張照片，交給庫薇妮。
「看看這張照片。那個看起來很聰明的金發男孩就是我。」
「咦？」
庫薇妮大概沒跟上話題的跳躍吧。她發出疑問的聲音，但依舊老實地看向照片。
「……旁邊銀色頭發的是誰？」
「比我大兩歲的哥哥，威爾弗利特。」
此話一出，庫薇妮就以怨恨的眼神責備我。
看樣子，龍的眼睛就算是照片也看得出差別。我笑著搖頭。
「真的。威爾弗利特，安格雷的的確確是我哥——
隻不過他是魔物。」
「在這個世界，魔物與人類沒辦法生孩子。照理說人類跟魔物不可能是兄弟。」
「威爾呢，是外部魔物的孤兒。他的雙親因病去世，在故鄉加入社會前，我的父母先一步收養了他。」
「外部魔物的……孤兒。」
「從那張臉很難想像他有這麽不幸的遭遇吧？威爾直到最後都是那個樣子唷。」
「最後」這個詞似乎讓庫薇妮明白發生了什麽事。她小心翼翼地將照片還給我。
真的，每次看見那張臉都讓人不爽。
實際上，威爾就是這樣的哥哥。
他有夠過分。明明是個魔物卻老跟我這個人類混在一起，拖著我在狼和熊出沒的山野跑來跑去。被那家夥害得受重傷的次數，就連我本人都記不清楚。每次我忍不住吐苦水，他就會無奈地說「你這家夥真；是無趣」。
「……我以前住的地方經常遭受外部魔物危害，相當排斥魔物，所以鎮上其他人看威爾的眼神總是充滿惡意。但那家夥從沒對這種環境發怒或哭泣，隻是冷笑一聲帶過。」
庫薇妮沉默不語，靜靜地聽我說話。
「有一次，我問威爾為什麽撐得下去。然後那家夥笑著這麽回答：『我要成為拯救老家的英雄。一個要成為英雄的男子漢，哪會輸給這種微不足道的障礙啊』。怎樣？他是個笨蛋對吧？」
「他說『拯救老家』是什麽意思？」
「那家夥的故鄉，當時即將遭到克裏亞特排除。他打算阻止這件事，讓故鄉和平地加入社會。」
威爾的故鄉【湧泉妖精鄉】沒有【龍羽之裏】那麽優秀的地理條件，武力也比較弱小。真要說他們有什麽的話，就是對於人魔社會的不信任。
「不隻是這樣。威爾是真的打算拯救世界。而一天到晚被他拖著跑的我，也被迫發誓要創造這樣的未來。真是個會給人找麻煩的老哥啊。」
帶著些許酒氣的吐息，從我的口中逸出。
威爾沒等到那樣的未來，就跟著成為恐怖活動目標的【湧泉妖精鄉】消失在火海裏。
隻剩扛著夢想被留下來的可憐弟弟。
「……我在調停局看見威爾的夢想，所以進了軍官學校。不過那裏畢竟是軍校，魔物學生個個都很厲害。體力方麵的訓練我不可能是對手，成績也總是贏不了那些魔物學生。」
當時的訓練非常嚴苛，我到現在還能清楚地回憶那艱辛的滋味。然而魔物學生們全都能輕鬆過關，並且若無其事地追過趴在地上掙紮的我。
「隻有成績優秀的學生才能進調停局。可是體力方麵的成績隻會被魔物學生們遠遠拋在後頭。周圍的人類同學，一個個都說自己敵不過魔物而死了這條心。」
「這是當然的吧？就算是跟我比腕力，萊爾你也不可能贏。」
「……身為男孩子是很想全力否認這件事，不過呢，我大概用雙手也贏不了吧。」
仔細想想，這就是典型的青春期人類男性吧。起初不願意承認人類與魔物根本上的力量差距，發憤努力。最後察覺彼此之間無法彌補的差距，黯然放棄。
自己是無力的人類，絕對敵不過魔物。
隻不過有威爾這個哥哥在，讓我的認知比其他小孩早一步到達這裏。
「後來某一天，提卡姆西為了說明會來學校，然後他乾脆地對我說——以我目前的名次進不了調停局。盡管我的成績在同期人類中已經是頂尖了。」
「是指體力上贏不了魔物嗎？根本不可能贏嘛。」
庫薇妮的否定讓我笑了。因為她的表情和口氣，就跟聽見威爾說「真無趣」時的我一模一樣。
「可是，提卡姆西說的沒錯，這種事隻要稍微想一下就知道了。魔物罪犯會因為是人類就手下留情嗎？」
這簡單的一句話，令庫薇妮沉默不語。
「所以我拚了命訓練。我試圖將與魔物無緣的魔具技術鍛煉到極致，回過神來時已經當上了代表選手。而即使是成為調停局員的現在，我依舊為了不要輸給同事與罪犯而持續鍛煉自己。」
我頓了一下，將無情但隱瞞也沒用的真相告訴少女。
「沒錯。當實際層麵的問題擺在眼前時，什麽種族差異都沒意義，這個人魔社會不允許我們把問題都推給人類與生俱來的弱點。『種族』這個字眼，既不能當成軟弱的藉口，也無法成為保護你的盾牌。」
她忍人憐愛的嘴唇因為憤怒而顫抖。
我這番話直接從正麵打穿庫薇妮的世界觀。
「既、既然如此……」
那對藍眼中含著憤怒與淚水。經過好幾次的失敗後，少女總算大叫出聲。
「既然如此，我到底該怎麽忍耐才好！被迫離闊故鄉，從出生就遭到故鄉的人們怨恨，還因為自己也不曉得的理由陷入生命危險，我到底該怎麽忍耐這樣的現實！」
果汁瓶在庫薇妮的雙手中粉碎。盡管手跟衣服都弄濕了，她依舊繼續喊道：
「萊爾你根本不懂！那是母親大人臨終前說的！她說我是龍，所以不管什麽事都要忍下來！所以就算母親大人死了，就算見不到父親大人和林德蘭，就算孤伶伶一個人！我還是忍住了！因為本公主是孤高的龍，所以……」
烈焰般的吶喊撐不了多久，很快就沒力了。
庫薇妮自己應該也曉得這話說不通才對。無法以龍族身分與敵人戰鬥的她，已經親手用自己的懦弱否定了保護自己的邏輯。
她不是名為龍的強大存在，而是個名叫庫薇妮的十三歲孩子。
「這個嘛，我並不曉得令堂抱著怎樣的心情留下這些話。」
我從沙發上站起身，走向牆邊的架子。
「但我知道，忍耐跟放棄是兩回事。」
「但是、但是……我不懂。我到底……該怎麽認同現在的自己？」
「根本沒有認同的必要。」
我在低著頭的庫薇妮身旁坐下，以毛巾擦拭她的小手。然後，我將手放在她的頭上。
「包圍你的一切全都錯了。那些折磨你的承諾與環境錯了。因此你必須麵對它們、跟它們戰鬥，糾正這一切。」
「戰鬥……？」
原先的光彩回到那對藍眼睛裏，但立刻又躲進不高興的陰影下。
「那是因為與你無關，你才講得出這種話。」
盡管庫薇妮哭著表示不滿，卻沒有從我的手底下逃開。
「為了對社會複仇而憎恨我的故鄉人民，跟克裏亞特定下的『不能回家鄉』這項契約，還有軟弱的自己。這些東西到底該怎麽改變才好？這種事根本辦不到嘛！」
在我的手掌下方，庫薇妮以含淚的眼睛恨恨地仰望著我。
「現在可能還不行吧。試著在這個國家好好地學習、好好地玩、好好地思考。這麽一來情況又會不一樣囉。」
「可是……可是，如果還是做不到呢？」
「『做不到』可是很難判斷的唷？不過嘛，如果拚了命努力，直到你變成了老太婆還是碰不到邊的話，大概可以說『做不到』吧……但跟一開始便歸咎於出身而什麽也不做相比，努力過會比較容易讓自己釋懷。應該吧。」
「萊爾，你真是個隨便的家夥耶——哇！」
我將嘟起嘴鬧別扭的小孩摟進懷中，封住後麵的反駁。
「放心。如果你決定與出身帶來的那些荒謬對抗，有調停局在。隻要你盼望人類與魔物和平共存，我們永遠都會在你身邊。」
片刻的沉默後，胸前傳來朦朧的回應。
「……你會待在我身邊嗎？真的嗎？」
「嗯，我會。」
庫薇妮的小臉在我懷裏磨蹭，用我的襯衫擦眼淚。
「我害怕孤單，害怕家鄉人們的眼神。當母親大人去世，確定非得離開父親大人與林德蘭生活不可時，我真的好害怕。」
「我想也是。」
「要去曼提柯爾那邊時，我的腳在發抖。」
「我也嚇得半死。」
「你們伸出援手時，我好開心……真的很開心。」
寂靜的夜裏，響起了朦朧的嗚咽。一會兒後，嗚咽變得有如剛出世的嬰兒的號泣般響亮。
不，或許真是新生兒的哭聲也說不定。
她的心長年封閉在黑暗中，為了忍受孤獨甚至欺騙自己，如今終於重獲新生。
少女毫無防備地、毫無責任地哭個不停。
我和庫薇妮走在艾米爾街上。這條處處裂痕、垃圾滿地的窄路看不見其他人影。
盡管這是條入夜就會變得陰暗危險的街，今晚卻有股歌劇舞台似的氣氛。
想必是多虧了在我眼前邊走邊轉著圈的少女吧。
運動鞋踩踏地麵的聲音十分輕巧，幽暗中舞動的紅發像火焰一樣美麗。
「軍方也真是的，到我家前麵迎接不就好了，大半夜的還讓小孩在外麵跑。」
「我可不在意喔，因為跟你待在一起的時間稍微增加了嘛。」
庫薇妮轉過頭來，以泛紅的眼睛與鼻子綻放開朗的笑饜。
算了，軍用車輛或高價公務車開進這種地方，的確會引來一些麻煩的家夥。我聳聳肩，走到庫薇妮身旁。
正當我右手拿著手機確認軍方指定的集合地點時，庫薇妮突然抱住了我的右臂，害我差點把手機摔到地上。
「喂，很危險耶。一來這樣不好走路，二來要是人家報案我很難解釋。」
「不好走路也沒關係呀。」
她輕笑著閉上眼睛。
「萊爾，之後我會怎麽樣呢？」
「不安嗎？l
「不會。隻是有些事我以前連想都沒想過，現在卻非常在意。」
少女仰望著遭大樓遮住的狹小夜空，思緒彷佛已飛往遙遠的星辰。
「大概是因為有了許多想做的事吧。」
先前那種認命感已從庫薇妮身上消失，現在的她是個眼前有無限選擇的雀躍孩子。
然後庫薇妮頭頂著我的右臂，倚在我身上說道：
「……而且，我明白我並不孤單。」
「是啊。不管你到了哪裏、遇上什麽問題都無妨，有事隨時來找我們。」
「嗯，謝謝。」
藏在雲裏的月光與閃爍不定的路燈，從背後照耀著我們。腳邊的道路上，隱約能看見人類與魔物的影子親密地貼在一起。
往後庫薇妮應該會過得很辛苦吧。但她再也不會放棄。因為她已經有了遠大的目標——不是身為龍的目標，而是身為庫薇妮的目標。
就算是這樣，終究會遇到某些無法單靠力量與心誌解決的問題。
到時候有我們在。她並不孤單。
彎過轉角後，總算在一條死巷看見我們的目的地。
那是個三邊圍繞著租賃公寓的停車場。它本來似乎是鄰近大樓的停車場，但現在連一輛車都看不見，隻有一堆大型垃圾。
沒錯，連一輛車都看不見。
在令人不安的月光之中，隻有一名高大的老人佇立該處。
「喔喔，林德蘭！」
庫薇妮離開我身邊，奔向老人並抱住他的腰。林德蘭則慈祥地撫摸著少女的頭。
「您讓我好擔心啊，公主殿下。」
「啊，抱歉，因為有些重要的事。」
我原以為老人會責罵庫薇妮，但他表情十分平靜，麵對我的時候眼神也相當和藹。
「似乎又替萊爾先生您添麻煩了呢。」
「沒什麽……您是來接庫薇妮的嗎？軍方的人呢？」
我也走向林德蘭——然而隱約有種突兀感落在心頭。
「我拜托軍方讓我一個人過來。」
幽暗中老人笑容可掬的樣子，讓我有種強烈的似曾相識感。
……這怎麽回事？
難道區區一瓶啤酒就讓我醉了嗎？不聽話的雙腳在砂礫上踩出聲響後停住。
停在林德蘭剛好碰不到我的位置。
這裏明明是沒人的停車場，卻讓我有種站在絞刑台上的錯覺。
彷佛自己身在悲劇的終點一般。
笑容可掬的老人與混亂的我。雙方視線交錯，在場隻有庫薇妮一個人顯得很開心。
「林德蘭，我下定決心囉。我有結論了！」
「唉呀，您看起來非常高興呢。」
細微的振動竄過右手，令我緊繃的背部抖了一下。我低頭一看，手裏握著的手機顯示愛露密思來電。
「……容我失陪一下。」
我向林德蘭說一聲，隨即像要甩開未成形的疑念般轉身接電話。
「怎麽了，愛露密思?」
『萊爾！』
急切的叫聲重擊我的鼓膜。
『聽好！那些家夥也有監視這裏！他們馬上就會把我抓起來！』
「抓你？喂，這到底——」
『乖乖聽我說完！』
愛露密思應該待在聯邦警察的分析部才對，誰要抓她？
『解析結果出來了。接著我們立刻在軍方的資料庫中發現目標。那些家夥追蹤——不，藏匿的海因命案犯人，是個應該在二十九年前就已經死亡的軍人！』
一股彷佛跌落萬丈深淵般的恐懼閃過。
不可能。但眼前的狀況和愛露密思的焦慮，在我腦中逐漸構成了最糟的預測。
接著愛露密思喊出了我所預料的內容。
『那個男的是【地生人】的隊長——利格伯恩·亞伯，他是龍！』
我順從求生本能，轉過身子並後跳與敵人拉開距離。
剎那間，衝擊竄過我的右臂，灼熱感隨之擴散。血霧與脫手的行動電話飛上半空，另一邊則有五道亮晃晃的利刃。
我在濺血的同時順勢在地上往後一滾，爭取更多的間距。
傷口很深。然而渾身僵硬的我無法按住手臂的傷止血，也沒辦法擺出戰鬥架勢。
「嗯，直覺果然很不錯。看來你能宰掉曼提柯爾並非偶然。」
林德蘭以評論商品般的眼神盯著自己的右手。
那隻長出短刀般獸爪還染有我鮮血的右手。
這是我第二次被那隻爪子劃出傷口。
混亂掐住我的喉嚨，令我出不了聲。但看見紅發少女無力地癱在林德蘭懷中那一刻，我終於能夠發出聲音。
「庫薇妮！」
「安心吧，她還沒死。公主殿下還有她的任務。」
林德蘭踩爛地上的手機，臉上已看不見半點感情。
為什麽身為外部魔物聚落使者的他要暗殺海因？
為什麽身為監督的他要打昏庫薇妮？
我隻知道，他打算殺了我。
但我明明曉得這點，身體卻動彈不得。
林德蘭對我舉起的右手上出現魔法反應。沙塵隨風卷起，烈焰逐漸集中——那是我在醫院地下停車場見到的火焰攻擊魔法。
「這次不會落空。沒時間了，我已經做出選擇。為了達到目的，我要在這裏殺掉你。」
沒有半分猶豫的話語出口，魔法也已完成。
而我將在無能為力的狀況下被燒成灰燼。
就在對方下手的前一刻——腳步聲響起，某人出現在單膝跪地的我身旁。
「動手殺人也未免
鬧得太大了點吧？」
千鈞一發之際踩著輕鬆步伐現身的男子，以悠哉的聲音這麽說道。
我抬起臉，見到一頭在魔法狂風中依舊沒被吹亂的平順黑發，以及興頭發同色的墨鏡。除此之外，這人選掛著一副顯然與場麵格格不入的笑容。
「情報總局的……洛伊爾。」
我發出沙啞的呻吟，林德蘭則目露凶光。
「……要是不在這裏殺掉他，之後會很麻煩吧？」
「殺了他才麻煩唷，畢竟他是調停局員嘛。如果他死在這種地方，調停局會正式開始調查，先前的準備就等於白費工夫了。」
銀眼猶豫一會兒後，在停車場肆虐的狂風與烈焰消失了。
「不要忘記，一個人類改變世界的例子多得是。」
「因為一名少女之死而改變世界的例子也一樣。」
前方傳來的壓力令我差點往後倒下。林德蘭臉上雖無異狀，龍的怒火卻讓人發自內心感到畏懼。
不過，林德蘭隨即望向懷中沉眠少女自嘲，收起了怒意。
「那麽，這個人就交給你收拾。我還得完成運送祭品的任務。」
啪沙一聲，林德蘭背上張開一對牆壁。
這足以遮住後頭大樓的遼闊鮮紅，正是魔物之王的外套——龍翼。
「慢著！」
不能再發呆了。對方抱著庫薇妮所以不能開槍，於是我邊將魔力灌進左手的【樹龍環】邊向前跑去。
但就在距離縮短成一半時，龍翼亮起了複雜的圖案。
緊接著龍翼一拍，砂礫與周圍的大型垃圾隨之打轉，有如過上龍卷風一般旋轉著飛上半空中。
我也跟著雙腳離地，飛向旁邊的大樓牆壁。但我並未撞上水泥牆，而是被插入其間的洛伊爾接住了。
「沒事吧？」
我連聲謝都沒說就掙脫了洛伊爾的手，視線宛如要撕裂粉塵似地奔走。
強風掃過的停車場中，已看不見林德蘭和庫薇妮的身影。
仰頭看向夜空，朦朧月色裏有個巨大生物的輪廓朝南方飛去。
而那個影子很快便隱沒在大樓後方。
「喂……這到底……怎麽回事……」
雙腳失去力氣的我跌坐在地。
方才還在我身旁歡笑的少女，消失得無影無蹤。
前往我無法觸及的混沌黑暗。
「唉呀，不用彈射器居然還有那種瞬間爆發力。雖說科學有很大的進步，但航空戰的主角應該還是龍吧。」
洛伊爾以欽佩的口氣說著，同時蹲下來確認我的傷勢。
「嗯，相當深呢。我立刻安排醫院……喔不，請提米斯小姐醫治或許比較好。畢竟她也在前往分局的路上——」
「你這家夥！」
我以左手掐住洛伊爾的咽喉，將這家夥按倒在地。接著我騎到他身上，以鮮血淋漓的右手拔出【古羅斯一七】抵著那張悠哉的臉。
「你們這些家夥，明明曉得那個刺客是林德蘭卻隱瞞不說是吧！」
不對，這並非當務之急。總之得救出庫薇妮才行。
「把手機交出來。我要聯絡調停局……不，聯絡軍方。」
「不太方便耶，情報總局對這種東西的管製很嚴格。」
「那我就從你的屍體上搶。」
我左手拉動滑套，在他眼前將子彈上膛。
無論怎樣的魔物，在人化狀態時讓子彈穿過眼窩射進腦袋都會形成致命傷。
而我下手不會猶豫。洛伊爾勾結林德蘭，而林德蘭抓走了庫薇妮，代表洛伊爾跟曼提柯爾他們也有關係。
那天的強力通訊幹擾，是情報總局才辦得到的粗暴伎倆。
「請冷靜一點。如果我們是敵人，就代表洛詹特基地的軍隊也是同夥，這點你應該也很清楚吧？」
「你、你是說保衛國家的組織……要抓庫薇妮？」
理應完全固定住的準心偏了。但洛伊爾並未利用我露出來的決定性破綻，隻是悠然地露出微笑。
「就是為了國家才要這麽做呀。雖然這個計畫實在不太可能讓司法省接受，所以我們隻好用『捏造內奸』這種奇招控製你們的行動了。」
我右臂流出的血順著【古羅斯一七】槍身滴在洛伊爾臉上。即使如此，洛伊爾仍舊不以為意地說下去：
「當然，林德蘭和那個流浪的曼提柯爾並不是為國家著想，隻是雙方利害一致才聯手。沒錯，是為了利益。」
聽到這句話的瞬間，我立刻對扳機施力。
但在擊錘動作前，食指卻被洛伊爾後續的話攔住了。
「庫薇妮小姐還活著。至少暫時沒有生命危險。」
我很想測試這話的真偽，但墨鏡遮住了洛伊爾的雙眼。
「對我們而言，你如果死了會很麻煩。既然如此，就隻能把一切說出來讓你接受。如何？等治療完畢後，在你們分局談談好嗎？」
「開什麽玩笑！不管你有什麽理由，我都不可能接受吧！」
「不然要怎麽辦？對方可是連那個奴艾曼都抓得住的龍，不是你單打獨鬥就能勝周的敵手。就算要救庫薇妮小姐，也得先回分局一趟吧？」
我咬住嘴唇，手指再度放上扳機。然而，我沒有扣下。
盡管我想施力，食指仍舊被扳機的彈簧給推了回來。
「……庫薇妮還活著，對吧？」
聽見我咬牙切齒說出的這句話，仍舊倒在地上的洛伊爾看向手表。
「雖然這種話出自情報局員口中可能缺乏真實感……四小時十六分之內能保證她性命無虞。應該夠你先聽完我的話再判斷要不要救她才對。」
「如果你說謊，我就宰了你。」
我吐了口氣試著讓自己冷靜下來，然後從洛伊爾身上退開。
雖然很不爽，但這家夥說的沒錯。就算在這裏殺了他，我也隻會被同伴追捕而已。跟執法機關為敵救不了庫薇妮。
站起身來的洛伊爾以手帕擦拭臉上的血跡，同時鬆口氣地說道：
「年紀輕輕卻這麽冷靜實在不簡單。來吧，我的車就在附近。」
洛伊爾先一步走出停車場。
在跟上去之前，我仰頭望向夜空。
頭上不祥的黑夜，跟那位溫柔老人露出的冷酷眼神重合。
我眼前的路就像這片天空，一片漆黑。
住院生活很無聊，但分局傳來的郵件內容讓我十分開心。
首先是車子被曼提柯爾砸爛的包特還活著。雖然他也得住院一段時間，但性命似乎沒什麽大礙。
另外我和愛露密思保護庳薇妮的功績得到肯定，上頭要頒給我們黃銅圓環章。盡管顧慮到這次加入社會的機密性讓頒獎儀式必須延期，但先發下來的獎金不但夠還清休旅車剩餘的貸款，多出來的部分甚至能買部新車。
唉，實在是太好了。雖說當時情況危急，但駕駛的畢竟是愛露密思，車子又是在任務中報銷，保險金會不會下來還很難講。
可是，沒有人來探望實在讓我有點——不，相當寂寞。待在單人病房更讓寂寞倍增。
……由於愛露密思的治療已讓大部分傷勢痊愈，因此我的狀況不算嚴重，連探病的必要也沒有，這點我很清楚。不過，這讓我覺得該重新檢討一下自己在職場的人際關係。
住院第三天，寂寞達到了極限，於是我決定強行出院。
我脫下睡衣，穿上牛仔褲。而就在我伸手拿t恤時，病房內打開的電視播出一則引起我注意的新聞。
『以下是三天前洛詹特那樁失控案件的後續報導。洛詹特市警表示，他們從那名遭警官射殺的曼提柯爾——通緝犯剛姆遺體內驗出大量毒品。因此市警判斷這是嫌犯神智不清所致的衝動型犯罪，正在追查毒品的入手管——』
「什麽……！」
衝動？曼提柯爾的襲擊完全是計畫下的產物。
而且新聞完全沒提到雷爾德他們製住的那些百貨公司狼人，說穿了就連「調停局」這幾個字都沒出現。
這種新聞操作不是調停局的手法。這簡直就像——
「唉呀，已經要出院了嗎？」
愛露密思從渾身僵硬的我背後走進房內。我指著電視，質問這個不但沒敲門還連個慰勞品都沒帶的無禮家夥。
「愛露密思，這怎麽回事？」
「哪有怎麽回事，就這麽回事囉。」
她搖搖頭，將倦意轉為歎息。
「這個劇本是情報總局寫的。」
「為什麽又扯上情報總局？這種事我們處理就行了吧？」
「前提是我們能出手。現在分局完全停擺囉。」
愛露密思拉了張附近的鋼管椅坐下。
「前幾天那場襲擊讓我們這裏背上了情報外流的嫌疑，目前正在進行內部調查。調查結束之前，所有的負責案件都被分給其他機關處理了。」
「真的假的……啊，原來如此。」
雖然不想懷疑同伴，但我切身感受到了襲擊的計畫性，無法簡單否定這種可能。
「難怪沒有人來探病，畢竟不是這種時候嘛。」
「順帶一提，雖然我跟你一樣阻止了襲擊所以排除在外，但我可沒打算來探望你。今天會跑這一趟，隻是因為上頭交代我來向你報告而已。」
「喂，這有什麽好得意的啊？你是來吵架的嗎？」
海因·奧格特遇害似乎也跟情報外流脫不了關係。
這次的案件跟人類至上主義有什麽關係嗎？還是說，單純隻是分局裏有蠢貨為了錢把情報賣給罪犯？
但我突然想起一件更重要的事，因此抬起頭詢問。
「我說啊，那庫薇妮怎麽辦？她的安危也要交給別人嗎？」
「抓到重點了。我就是來告訴你這件事。」
該不會連加入社會的案子都要凍結吧？愛露密思搖頭否定了我的不安。
「放心，庫薇妮還在洛詹特。上頭要她跟林德蘭先生對這次的襲擊保持沉默，避免對加入社會造成影響。」
聽到這句話讓我鬆了口氣。
不過，愛露密思的表情離安心還遠得很。
「但她與林德蘭先生的安全被列入國防省——克裏亞特國軍的管轄範圍。從今天十八時起，她的護衛工作將交由軍方負責。」
雖然不甘心，然而這應該是最能保障庫薇妮安全的辦法吧。
盡管不曉得情報總局在要什麽蠢，但就這個狀況來看，一般都會認為曼提柯爾受雇於某個組織。最糟糕的情況下，甚至有可能是赫克特在搞破壞。
跟我們的戒護相比，交給專業人士應該安全得多吧。
「報告到此為止。」
愛露密思簡單作結，隨即站起身來。
「解析結果差不多該出來了，我去確認一下。之後會拿去跟各dna資料庫比對，不過你還是別抱什麽期待吧。」
「解析？」
「之前拜托聯邦警察的玩意兒啦，那是你要我做的吧？」
綠色的眼睛一瞪之下，我連忙翻找記憶。
「喔，那個啊。殺害海因那家夥的dna是吧？我當然還記得。當然。」
由於我們是私下調查，所以那邊似乎還在繼續。而愛露密思雖然掛著笑容，表情卻顯得非常不悅。
「你也是，既然好了就快點出院。林德蘭先生似乎要向你道謝。」
於是愛露密思離開了病房。
正好，跟林德蘭見麵說不定能問他庫薇妮狀況如何。
更何況，差不多也該確認一下我們究竟是為了什麽而流血了。
我穿上一直握在手裏的t恤，迅速整理起私人物品。
林德蘭指定的見麵地點，就是初次見麵的市政府交誼廳。
通過兩名軍人把守的交誼廳入口後，便看見林德蘭以笑容迎接我。
「您平安無事實在太好了。另外關於公主殿下約事，我在此也代表【龍羽之裏】表達感謝之意。」
「不不不，畢竟那是我們的工作。」
「兩位的活躍我都聽公主殿下說了。麵對要求交出公主殿下的魔物，您雖然身負重傷依舊勇敢地戰鬥。」
握手並打完招呼後，林德蘭便領著我到房間邊緣的接待席。途中我以帶點玩笑性質的眼神看向中央大桌。
「請放心，今天殿下不會從那裏跳出來。」
「真遺憾，我已經準備好要避開了呢。」
我與微笑的林德蘭隔著桌子坐下時，想起了後腦勺的痛楚，緊接著又想起留在左手上的餘溫。
「庫薇妮的狀況如何？」
「很有精神唷。她很擔心萊爾先生您，甚至因為吵著要見您而咬了護衛一口。不過知道您沒事以後，她就冷靜下來了。」
我可以輕易想像出那個畫麵，不禁露出微笑。
「但她似乎冷靜過了頭，最近老是一副心不在焉的樣子呢。」
「所謂的心靈創傷嗎？」
盡管我很擔心，不過林德蘭隻是輕笑一聲。
「沒問題的。每當公主殿下開始思考某件事，她就會整天發呆。夫人去世的時候，她也是這樣。」
雖然不曉得哪裏沒問題，但既然從小陪在庫薇妮身邊的他這麽說，那應該不要緊吧。
我還想聽更多庫薇妮的事，但在這之前還有些話非說不可。
我端正姿勢，向林德蘭深深低下頭。
「……非常抱歉。這回調停局的判斷過於輕率，讓她暴露於危險之中。」
「沒這回事，貴局已經盡最大的力量了。」
「即使如此，還是得投注更多心力在護衛上。考慮到這次加入社會的重要性，應該派出兩倍以上的護衛。」
我拾起頭來，表情十足是個為自身過失感到沮喪的公務員——才怪，我現在八成笑得像個惡作劇的小孩吧。
「如果考慮到【龍羽之裏】的白金礦就應該這麽做。」
看來是猜中
了。
林德蘭盯著我的臉。
「……這件事，應該隻有克裏亞特高層以及潘德拉岡財閥知道才對呀。」
接著老人一副困擾的樣子摸著白發。
「是公主殿下說的嗎？我明明一再叮囑她要保密的。」
「她什麽也沒說，是我擅自推測的。雖然也可能是銀礦之類的其他資源，但前幾天迎接您的車屬於能源省，克裏亞特又在這種時候急著促成加入社會，兩相對照之下，除了白金我實在想不到別的可能。」
林德蘭彷佛被小孩擺了一道似地，輕敲自己的額頭露出苦笑。
「根據調查，我們那裏地下蘊藏的白金量，換算成克裏亞特的年消費量似乎相當於四十年份。過去的當家，或許就是曉得這點才建立起現在的【龍羽之裏】也說不定。」
克裏亞特甘冒危險也要取得的東西，正是支撐現代魔法技術的資源——白金礦脈。
克裏亞特這麽急著促成加入社會的理由也清楚了。想必是打算拿加入社會當藉口，將位於國境緩衝地帶的【龍羽之裏】當成國土采礦。
克裏亞特消耗的白金一半仰賴進口，大宗進口對象之一的立丹國又偏向敵對的赫克特。如今立丹國作勢要對白金的出口設限，因此克裏亞特無論如何都會想取得【龍羽之裏】的白金吧。
「有價值的東西會帶來利益與風險，對吧。如果白金礦的存在突然公諸於世，各國之間很可能爆發一場以【龍羽之裏】為中心的戰爭。」
「正是如此。裏民們還不知道白金礦的存在，要是沒有半點準備就告訴他們，多半會出現想引發戰爭的人吧。」
「……【龍羽之裏】的居民們就那麽憎恨人魔社會嗎？」
「嗯，非常遺憾。」
此時，林德蘭猶豫了一瞬間。
「過去的我，大概也會有同樣的想法吧。」
眼前看似溫柔的老人以嚴厲的聲音說道：
「聚集來此的流民，都希望能以魔物的身分活下去。然而這種生活方式與時代不合，因此他們要不是遭到人魔社會排斥，就是自己選擇脫離。從他們的角度看，人魔社會是種違反自然法則的惡行唷。」
「所謂的自然法則是指——」
「魔物的本能。」
我腦中竄過一道令人不快的電流。
「本能嗎？我想起了亞美提雅戰爭的奴艾曼呢。」
我內心的不悅不慎混進了話音中，但林德蘭似乎沒注意到。他仰望著天花板，彷佛在緬懷過去。
「【本能派】的奴艾曼。那家夥燒盡友軍的焚風，如今依舊會出現在我的夢裏。」
老人無意的一句話，令我大為吃驚。
「……難不成您參加過那支抓住奴艾曼的特種部隊【地生人】？」
「嗯，我曾是其中之一。」
昔日的英雄並未誇耀過去的英勇，而將細微的傷痛鑲在微笑裏。
在潘德拉岡財閥協助下組成的龍族部隊【地生人】，是當年亞美提雅戰爭的王牌。
這場戰爭發生在三十五年前，當時我還沒出生，但我想像得到他痛苦的理由。
發生在北方大陸的亞美提雅戰爭，對聯合國與克裏亞特而言是個失敗。
起源要追溯到四十年前。激進的魔物政權亞美提雅，被發現包庇在聯合國加盟國內進行恐布活動的【本能派】。亞美提雅無視他國引渡【本能派】的要求，因此聯合國組成了以克裏亞特軍為中心的多國聯軍，高舉維護和平的大旗展開軍事行動。
起先大家以為這場戰爭會在一年內結束，但【本能派】與亞美提雅軍以市民當盾牌進行遊擊戰，使得多國聯軍無法應付，戰局僵持不下。
戰火更燒到同為魔物支配體製的周邊國家，讓北方大陸問題陷入泥沼。
五年後雖然成功逮捕奴艾曼，但北方大陸的混亂已無法平息，多國聯軍不得不撤退。
亞美提雅戰爭引爆的北方大陸混亂一直持續到今天，還吸收了世界各地的黑市資源讓衝突愈演愈烈。
這都是聯合國與克裏亞特太過輕率所招致的地獄。
「你之所以離開克裏亞特，是因為亞美提雅戰爭嗎？」
「這場戰爭隻為了滿足克裏亞特愚蠢的自尊心與錢包，卻奪走我許多東西。我失去了同甘共苦的夥伴們、失去了在當地結識的難民朋友，甚至失去了比性命更珍貴的東西。」
「……於是您背離了克裏亞特，流浪到當時與人魔社會敵對的【龍羽之裏】——為了向克裏亞特複仇。」
克裏亞特為了對聯合國強調自身的領導地位而帶頭打這場仗。而這場仗不但失敗，還因為自身過失讓北方大陸陷入混沌。
看著眼前被迫為這種蠢戰爭流血的英雄，我實在無法責備他。
「然而理應替您提供複仇環埦的雷歐亞姆，卻為了庫薇妮而轉換方針加入社會……您能接受這種事嗎？」
即使如此，我還是提出了質疑。因為這名老人必定會提供我所期待的答案。
片刻後打破沉默的老人聲音，顯得無比溫柔。
「有些事情我很清楚。不管是憤怒、過去，還是本能，一旦有了要守護的東西，全都能簡單地克服。這是世界上最值得尊敬的豐功偉業。所以魔候們背叛了【黑蛇】，人魔社會變得繁榮。」
我們同時笑了。這是個嘲弄世上一切困難，並打算輕鬆地跨越它們的笑容。
接著守門的軍人前來告知時間已到，我倆再度握手。
「下次見麵彼此應該都是克裏亞特國民了吧，請替我問候庫薇妮。」
「近期內替您安排跟公主見麵的機會吧。公主殿下需要您的話語。」
「好的，那就麻煩您了。」
我目送老人離去的背影，想起一個忘了提出的疑問。
先前林德蘭說的「詛咒」是指什麽呢？
我本來想追過去問，最後還是作罷。
如果有必要，他應該會主動告訴我吧。
在最近的公車站牌下車後，我踏上回家的路。
海因暗殺、調停局內部調查，以及庫薇妮的事。問題堆積如山，但老天爺應該會允許我今晚過得悠閑一點吧？
我所住的艾米爾街，是個遠離觀光景點和市中心的髒亂地區。窄路兩旁的樓房與租賃公寓全都相當老舊，充滿了日常生活的聲音。白於幾條街外就是黑社會管轄的風化區，所以治安也不怎麽好。
隻要是大都市就會有這種地方存在，洛詹特也一樣。當然住過就會曉得其實也不壞。
彎過滿地垃圾的轉角，就能看見數天不見的自家。
我家相當有特色，它本來是個能停六輛車的大型車庫，現在則改裝成了——嗯，車庫。
這裏本來是汽車維修中心，不過店家倒閉後無人聞問，於是我去年買了下來。由於空調與電路設備的拆卸費用似乎也不可小覷，所以我心懷感激地直接使用前人遺贈。雖然沒有廚房那種好東西，不過有淋浴間跟廁所我就心滿意足了。
我原先想過用下次的勤勉獎金搬家，但花錢改裝這裏也不壞。
……反正我短期內沒有成家的打算，也沒有對象。
這麽一想突然讓人倍感寂寞。我踏著沉重的步伐走向自家，手機卻在牛仔褲口袋裏響了起來。我掏出手機一看，發現是雷爾德打來的。
「雷爾德嗎？你打來得正是時候，要不要去喝——」
『你在鬼扯什麽啊！現在不是這個時候！』
滿是焦躁的吼聲重擊我的鼓膜，於是我讓手機遠離耳朵。
「怎樣啦，出了什麽事嗎？」
『什麽出了什麽事
！不見了啦！』
「什麽不見啦？」
『小姑娘啊！庫薇妮從藏身處消失了！』
瞬間，我鬆懈的腦袋切回清醒狀態。
「喂，你在說什麽啊！護衛是由軍方負責吧，為什麽會這樣！」
『那是我的台詞！四十分鍾前護衛交接時，她突然不見了！』
「你、你們的戒備也太鬆了吧！那孩子才剛遭到壞人襲擊耶！」
『沒人想到護衛對象會自己跑出去啊！』
「啥？你說她自己跑掉？」
『是啊，監視攝影機好像有錄下來，她是自己離開藏身處的。目前軍方正在搜索。』
那個龍女孩在想什麽啊！
我加快返家的腳步，同時也讓腦中思緒狂奔。
身上沒錢的她不可能利用大眾運輸工具，但考慮到龍的體能，四十分鍾能跑的範圍已經夠大了。
「有下令市警搜索嗎？」
『卡在這次加入社會的機密性上，許可還沒下來。而正在接受內部調查的我們也不能以組織的立場進行搜索。』
「準備完畢後我也加入搜索，有什麽事就聯絡我。」
我收起手機，打算開啟自家的鐵卷門——
「啊，笨蛋！我這個笨蛋！我現在根本沒車啊！」
這時我才想起愛車已毀，不禁抱住自己思慮不周的腦袋咒罵起來。
我咽下令人想吐的焦慮，打量周圍。這種時候，隻能向民間人士徵車，或是找輛違規停靠的車用更違反規定的手段接收。
然而彷佛上天要勸諫我的衝動一般，我家對麵正好停了一輛計程車。後座雖然有乘客，不過哪管得了這麽多啊！
我立刻貼上去，並且對滿臉驚訝的司機亮出識別證。
「調停局！我要徵用這輛車！」
「咦？怎麽這樣，這也太突——」
「這關係到小孩的性命啊！」
我對慌亂的司機這麽說完，隨即轉向後座乘客。
「你也是，抱歉得請你下車。事態緊……急？」
當前狀況分秒必爭，我的口氣卻軟了下來。
渾身僵硬的我，不由得盯著後座乘客看。
盯著那個留著一頭火紅長發的少女。
對方一看見我便猛眨眼睛，然後露出鬆口氣的笑容。
「嗨，萊爾！三天不見了呢！」
「你……怎麽會在這裏？」
「嗯？瞧，之前你給我的住址。我拿給這個人看以後，他就把我載過來了。」
庫薇妮邊說邊掏口袋，亮出那張紙條。
這張皺巴巴的玩意兒，正是那天我在百貨公司給她的住址。
「唉呀～看見沒人在家我還想該怎麽辦呢，在這裏等果然沒錯！話說回來，這就是你住的地方嗎？看起來跟其他屋子不太一樣，所以——萊爾？」
還沒聽到最後，我整個人就貼著計程車坐倒在地。
我既沒生氣也沒感到安心，隻有滿滿的疲倦。
即使如此，我依舊用沉重的動作拿出手機，撥電話給雷爾德。
「……雷爾德，我找到庫薇妮了。在我家。」
『啊？這怎麽回事啊？』
我連回「我才想知道」的力氣都沒有，隻能歎息。
「呃～你認識這位小姑娘嗎？她說隻要在這裏等就會有人來替她付車錢。」
忠於工作的司機毫不客氣地追擊，令我長歎了一口氣。
「所以說，不是什麽意外啦。移動手段？計程車啦，計程車！」
我一邊將冰箱的柳橙汁與啤酒瓶夾在指縫間拿出來，一邊用左手將手機抵在耳邊。
「唉，為什麽會花這麽多時間啊……嗯，我知道啦。動作快喔。真是的。」
我用腳關上冰箱門，順便切掉跟軍方的通話。
回頭一看，眼前就是寬敞但壓倒性缺乏生活感的我家。周圍的牆壁水泥外露，中央有兩張夾著玻璃桌擺放的沙發，其他就隻剩牆邊的槍盒與幾件小家具，連張床都沒有。
……當然，我先前從沒帶任何女人來過這裏。
第一位有此殊榮的女性，正安靜地坐在兼當床用的沙發上。
「他們說一小時後就會來。分局跟軍方的聯係還是一樣糟呢——拿去。」
「嗯，謝謝。」
我把果汁瓶丟給庫薇妮，自己也打開啤酒坐到對麵沙發上。我讓冰涼的啤酒滋潤喉嚨，一隻手放在椅背上。
「真是的，明明不久前才遇襲卻擅自往外跑，這樣很危險耶？現在林德蘭老爺子說不定已經擔心得昏過去囉。」
「唔，抱歉——嘿咻。」
桌上明明有開瓶器，庫薇妮卻用指甲撬開瓶蓋。該說真不愧是龍爪嗎，連人化狀態都這麽有威力。
庫薇妮喝了一口果汁，接著抬眼送來批判的目光。
「不過，是萊爾你自己說的吧？你說不管有什麽事都可以來。」
聽到這句話，誰還有辦法生氣呢？原先準備講上整整一小時的說教內容，這下子一口氣全沒了，我隻能舉起啤酒瓶和右手表示投降。
「嗯，說的也是。所以呢，怎麽了嗎？」
庫薇妮長長的睫毛，在那對碧眼上留下了影子。
一陣足以聽見彼此呼吸的安靜包圍我們。
這微妙的距離與寂靜，就像在空隙中填滿了沙一樣。
「萊爾，你很強呢。」
「啊？」
在實勤部裏我的戰鬥力算是相當弱……對於這鮮少聽到的讚賞，不自在的感覺要比喜悅來得多。
「這個嘛，這次的戰鬥算是運氣好。一來愛露密思在場，二來裝備也相當強大。」
「可是，你真的很厲害耶。盡管一再地受傷、一再地被打飛、一再地流血，彷佛隨時都會喪命，卻一直跟那種魔物戰鬥……明明隻是個人類……」
稚嫩的聲音壓得愈來愈低。
「你勇於麵對戰鬥，一點也不害怕。人類很弱小。弱小的人類應該會畏懼、逃跑吧？既然如此，為什麽你能戰鬥？為什麽能這麽堅強？」
庫薇妮瞪著我。她的臉上浮現會讓人以為自己眼花的憤怒。
她就像作品遭人塗鴉的藝術家一樣，氣得渾身顫抖。
「人類很弱小。本公主是龍。明明是龍，為什麽那時——」
我明白庫薇妮憤怒的理由了。
此刻，她心中的世界觀——用來保護自己的世界觀——大概正在崩潰吧。
龍注定孤高，公主則會受到命運擺布。正因為如此相信，她才能忍耐孤獨與不講理走到今天。也才能在曼提柯爾要求交出她時，選擇自己走出去。
對她而言，龍必須是龍，人類必須是人類。
可是，這些遭到了否定。
因為我身為人類卻奮戰不懈，因為自己麵對敵人卻無法以龍的身分戰鬥。
保護她的世界觀，就是這麽地不成熟。
我喝乾啤酒，將空瓶擺在桌上。
接著我從吊在胸前的識別證裏取出那張照片，交給庫薇妮。
「看看這張照片。那個看起來很聰明的金發男孩就是我。」
「咦？」
庫薇妮大概沒跟上話題的跳躍吧。她發出疑問的聲音，但依舊老實地看向照片。
「……旁邊銀色頭發的是誰？」
「比我大兩歲的哥哥，威爾弗利特。」
此話一出，庫薇妮就以怨恨的眼神責備我。
看樣子，龍的眼睛就算是照片也看得出差別。我笑著搖頭。
「真的。威爾弗利特，安格雷的的確確是我哥——
隻不過他是魔物。」
「在這個世界，魔物與人類沒辦法生孩子。照理說人類跟魔物不可能是兄弟。」
「威爾呢，是外部魔物的孤兒。他的雙親因病去世，在故鄉加入社會前，我的父母先一步收養了他。」
「外部魔物的……孤兒。」
「從那張臉很難想像他有這麽不幸的遭遇吧？威爾直到最後都是那個樣子唷。」
「最後」這個詞似乎讓庫薇妮明白發生了什麽事。她小心翼翼地將照片還給我。
真的，每次看見那張臉都讓人不爽。
實際上，威爾就是這樣的哥哥。
他有夠過分。明明是個魔物卻老跟我這個人類混在一起，拖著我在狼和熊出沒的山野跑來跑去。被那家夥害得受重傷的次數，就連我本人都記不清楚。每次我忍不住吐苦水，他就會無奈地說「你這家夥真；是無趣」。
「……我以前住的地方經常遭受外部魔物危害，相當排斥魔物，所以鎮上其他人看威爾的眼神總是充滿惡意。但那家夥從沒對這種環境發怒或哭泣，隻是冷笑一聲帶過。」
庫薇妮沉默不語，靜靜地聽我說話。
「有一次，我問威爾為什麽撐得下去。然後那家夥笑著這麽回答：『我要成為拯救老家的英雄。一個要成為英雄的男子漢，哪會輸給這種微不足道的障礙啊』。怎樣？他是個笨蛋對吧？」
「他說『拯救老家』是什麽意思？」
「那家夥的故鄉，當時即將遭到克裏亞特排除。他打算阻止這件事，讓故鄉和平地加入社會。」
威爾的故鄉【湧泉妖精鄉】沒有【龍羽之裏】那麽優秀的地理條件，武力也比較弱小。真要說他們有什麽的話，就是對於人魔社會的不信任。
「不隻是這樣。威爾是真的打算拯救世界。而一天到晚被他拖著跑的我，也被迫發誓要創造這樣的未來。真是個會給人找麻煩的老哥啊。」
帶著些許酒氣的吐息，從我的口中逸出。
威爾沒等到那樣的未來，就跟著成為恐怖活動目標的【湧泉妖精鄉】消失在火海裏。
隻剩扛著夢想被留下來的可憐弟弟。
「……我在調停局看見威爾的夢想，所以進了軍官學校。不過那裏畢竟是軍校，魔物學生個個都很厲害。體力方麵的訓練我不可能是對手，成績也總是贏不了那些魔物學生。」
當時的訓練非常嚴苛，我到現在還能清楚地回憶那艱辛的滋味。然而魔物學生們全都能輕鬆過關，並且若無其事地追過趴在地上掙紮的我。
「隻有成績優秀的學生才能進調停局。可是體力方麵的成績隻會被魔物學生們遠遠拋在後頭。周圍的人類同學，一個個都說自己敵不過魔物而死了這條心。」
「這是當然的吧？就算是跟我比腕力，萊爾你也不可能贏。」
「……身為男孩子是很想全力否認這件事，不過呢，我大概用雙手也贏不了吧。」
仔細想想，這就是典型的青春期人類男性吧。起初不願意承認人類與魔物根本上的力量差距，發憤努力。最後察覺彼此之間無法彌補的差距，黯然放棄。
自己是無力的人類，絕對敵不過魔物。
隻不過有威爾這個哥哥在，讓我的認知比其他小孩早一步到達這裏。
「後來某一天，提卡姆西為了說明會來學校，然後他乾脆地對我說——以我目前的名次進不了調停局。盡管我的成績在同期人類中已經是頂尖了。」
「是指體力上贏不了魔物嗎？根本不可能贏嘛。」
庫薇妮的否定讓我笑了。因為她的表情和口氣，就跟聽見威爾說「真無趣」時的我一模一樣。
「可是，提卡姆西說的沒錯，這種事隻要稍微想一下就知道了。魔物罪犯會因為是人類就手下留情嗎？」
這簡單的一句話，令庫薇妮沉默不語。
「所以我拚了命訓練。我試圖將與魔物無緣的魔具技術鍛煉到極致，回過神來時已經當上了代表選手。而即使是成為調停局員的現在，我依舊為了不要輸給同事與罪犯而持續鍛煉自己。」
我頓了一下，將無情但隱瞞也沒用的真相告訴少女。
「沒錯。當實際層麵的問題擺在眼前時，什麽種族差異都沒意義，這個人魔社會不允許我們把問題都推給人類與生俱來的弱點。『種族』這個字眼，既不能當成軟弱的藉口，也無法成為保護你的盾牌。」
她忍人憐愛的嘴唇因為憤怒而顫抖。
我這番話直接從正麵打穿庫薇妮的世界觀。
「既、既然如此……」
那對藍眼中含著憤怒與淚水。經過好幾次的失敗後，少女總算大叫出聲。
「既然如此，我到底該怎麽忍耐才好！被迫離闊故鄉，從出生就遭到故鄉的人們怨恨，還因為自己也不曉得的理由陷入生命危險，我到底該怎麽忍耐這樣的現實！」
果汁瓶在庫薇妮的雙手中粉碎。盡管手跟衣服都弄濕了，她依舊繼續喊道：
「萊爾你根本不懂！那是母親大人臨終前說的！她說我是龍，所以不管什麽事都要忍下來！所以就算母親大人死了，就算見不到父親大人和林德蘭，就算孤伶伶一個人！我還是忍住了！因為本公主是孤高的龍，所以……」
烈焰般的吶喊撐不了多久，很快就沒力了。
庫薇妮自己應該也曉得這話說不通才對。無法以龍族身分與敵人戰鬥的她，已經親手用自己的懦弱否定了保護自己的邏輯。
她不是名為龍的強大存在，而是個名叫庫薇妮的十三歲孩子。
「這個嘛，我並不曉得令堂抱著怎樣的心情留下這些話。」
我從沙發上站起身，走向牆邊的架子。
「但我知道，忍耐跟放棄是兩回事。」
「但是、但是……我不懂。我到底……該怎麽認同現在的自己？」
「根本沒有認同的必要。」
我在低著頭的庫薇妮身旁坐下，以毛巾擦拭她的小手。然後，我將手放在她的頭上。
「包圍你的一切全都錯了。那些折磨你的承諾與環境錯了。因此你必須麵對它們、跟它們戰鬥，糾正這一切。」
「戰鬥……？」
原先的光彩回到那對藍眼睛裏，但立刻又躲進不高興的陰影下。
「那是因為與你無關，你才講得出這種話。」
盡管庫薇妮哭著表示不滿，卻沒有從我的手底下逃開。
「為了對社會複仇而憎恨我的故鄉人民，跟克裏亞特定下的『不能回家鄉』這項契約，還有軟弱的自己。這些東西到底該怎麽改變才好？這種事根本辦不到嘛！」
在我的手掌下方，庫薇妮以含淚的眼睛恨恨地仰望著我。
「現在可能還不行吧。試著在這個國家好好地學習、好好地玩、好好地思考。這麽一來情況又會不一樣囉。」
「可是……可是，如果還是做不到呢？」
「『做不到』可是很難判斷的唷？不過嘛，如果拚了命努力，直到你變成了老太婆還是碰不到邊的話，大概可以說『做不到』吧……但跟一開始便歸咎於出身而什麽也不做相比，努力過會比較容易讓自己釋懷。應該吧。」
「萊爾，你真是個隨便的家夥耶——哇！」
我將嘟起嘴鬧別扭的小孩摟進懷中，封住後麵的反駁。
「放心。如果你決定與出身帶來的那些荒謬對抗，有調停局在。隻要你盼望人類與魔物和平共存，我們永遠都會在你身邊。」
片刻的沉默後，胸前傳來朦朧的回應。
「……你會待在我身邊嗎？真的嗎？」
「嗯，我會。」
庫薇妮的小臉在我懷裏磨蹭，用我的襯衫擦眼淚。
「我害怕孤單，害怕家鄉人們的眼神。當母親大人去世，確定非得離開父親大人與林德蘭生活不可時，我真的好害怕。」
「我想也是。」
「要去曼提柯爾那邊時，我的腳在發抖。」
「我也嚇得半死。」
「你們伸出援手時，我好開心……真的很開心。」
寂靜的夜裏，響起了朦朧的嗚咽。一會兒後，嗚咽變得有如剛出世的嬰兒的號泣般響亮。
不，或許真是新生兒的哭聲也說不定。
她的心長年封閉在黑暗中，為了忍受孤獨甚至欺騙自己，如今終於重獲新生。
少女毫無防備地、毫無責任地哭個不停。
我和庫薇妮走在艾米爾街上。這條處處裂痕、垃圾滿地的窄路看不見其他人影。
盡管這是條入夜就會變得陰暗危險的街，今晚卻有股歌劇舞台似的氣氛。
想必是多虧了在我眼前邊走邊轉著圈的少女吧。
運動鞋踩踏地麵的聲音十分輕巧，幽暗中舞動的紅發像火焰一樣美麗。
「軍方也真是的，到我家前麵迎接不就好了，大半夜的還讓小孩在外麵跑。」
「我可不在意喔，因為跟你待在一起的時間稍微增加了嘛。」
庫薇妮轉過頭來，以泛紅的眼睛與鼻子綻放開朗的笑饜。
算了，軍用車輛或高價公務車開進這種地方，的確會引來一些麻煩的家夥。我聳聳肩，走到庫薇妮身旁。
正當我右手拿著手機確認軍方指定的集合地點時，庫薇妮突然抱住了我的右臂，害我差點把手機摔到地上。
「喂，很危險耶。一來這樣不好走路，二來要是人家報案我很難解釋。」
「不好走路也沒關係呀。」
她輕笑著閉上眼睛。
「萊爾，之後我會怎麽樣呢？」
「不安嗎？l
「不會。隻是有些事我以前連想都沒想過，現在卻非常在意。」
少女仰望著遭大樓遮住的狹小夜空，思緒彷佛已飛往遙遠的星辰。
「大概是因為有了許多想做的事吧。」
先前那種認命感已從庫薇妮身上消失，現在的她是個眼前有無限選擇的雀躍孩子。
然後庫薇妮頭頂著我的右臂，倚在我身上說道：
「……而且，我明白我並不孤單。」
「是啊。不管你到了哪裏、遇上什麽問題都無妨，有事隨時來找我們。」
「嗯，謝謝。」
藏在雲裏的月光與閃爍不定的路燈，從背後照耀著我們。腳邊的道路上，隱約能看見人類與魔物的影子親密地貼在一起。
往後庫薇妮應該會過得很辛苦吧。但她再也不會放棄。因為她已經有了遠大的目標——不是身為龍的目標，而是身為庫薇妮的目標。
就算是這樣，終究會遇到某些無法單靠力量與心誌解決的問題。
到時候有我們在。她並不孤單。
彎過轉角後，總算在一條死巷看見我們的目的地。
那是個三邊圍繞著租賃公寓的停車場。它本來似乎是鄰近大樓的停車場，但現在連一輛車都看不見，隻有一堆大型垃圾。
沒錯，連一輛車都看不見。
在令人不安的月光之中，隻有一名高大的老人佇立該處。
「喔喔，林德蘭！」
庫薇妮離開我身邊，奔向老人並抱住他的腰。林德蘭則慈祥地撫摸著少女的頭。
「您讓我好擔心啊，公主殿下。」
「啊，抱歉，因為有些重要的事。」
我原以為老人會責罵庫薇妮，但他表情十分平靜，麵對我的時候眼神也相當和藹。
「似乎又替萊爾先生您添麻煩了呢。」
「沒什麽……您是來接庫薇妮的嗎？軍方的人呢？」
我也走向林德蘭——然而隱約有種突兀感落在心頭。
「我拜托軍方讓我一個人過來。」
幽暗中老人笑容可掬的樣子，讓我有種強烈的似曾相識感。
……這怎麽回事？
難道區區一瓶啤酒就讓我醉了嗎？不聽話的雙腳在砂礫上踩出聲響後停住。
停在林德蘭剛好碰不到我的位置。
這裏明明是沒人的停車場，卻讓我有種站在絞刑台上的錯覺。
彷佛自己身在悲劇的終點一般。
笑容可掬的老人與混亂的我。雙方視線交錯，在場隻有庫薇妮一個人顯得很開心。
「林德蘭，我下定決心囉。我有結論了！」
「唉呀，您看起來非常高興呢。」
細微的振動竄過右手，令我緊繃的背部抖了一下。我低頭一看，手裏握著的手機顯示愛露密思來電。
「……容我失陪一下。」
我向林德蘭說一聲，隨即像要甩開未成形的疑念般轉身接電話。
「怎麽了，愛露密思?」
『萊爾！』
急切的叫聲重擊我的鼓膜。
『聽好！那些家夥也有監視這裏！他們馬上就會把我抓起來！』
「抓你？喂，這到底——」
『乖乖聽我說完！』
愛露密思應該待在聯邦警察的分析部才對，誰要抓她？
『解析結果出來了。接著我們立刻在軍方的資料庫中發現目標。那些家夥追蹤——不，藏匿的海因命案犯人，是個應該在二十九年前就已經死亡的軍人！』
一股彷佛跌落萬丈深淵般的恐懼閃過。
不可能。但眼前的狀況和愛露密思的焦慮，在我腦中逐漸構成了最糟的預測。
接著愛露密思喊出了我所預料的內容。
『那個男的是【地生人】的隊長——利格伯恩·亞伯，他是龍！』
我順從求生本能，轉過身子並後跳與敵人拉開距離。
剎那間，衝擊竄過我的右臂，灼熱感隨之擴散。血霧與脫手的行動電話飛上半空，另一邊則有五道亮晃晃的利刃。
我在濺血的同時順勢在地上往後一滾，爭取更多的間距。
傷口很深。然而渾身僵硬的我無法按住手臂的傷止血，也沒辦法擺出戰鬥架勢。
「嗯，直覺果然很不錯。看來你能宰掉曼提柯爾並非偶然。」
林德蘭以評論商品般的眼神盯著自己的右手。
那隻長出短刀般獸爪還染有我鮮血的右手。
這是我第二次被那隻爪子劃出傷口。
混亂掐住我的喉嚨，令我出不了聲。但看見紅發少女無力地癱在林德蘭懷中那一刻，我終於能夠發出聲音。
「庫薇妮！」
「安心吧，她還沒死。公主殿下還有她的任務。」
林德蘭踩爛地上的手機，臉上已看不見半點感情。
為什麽身為外部魔物聚落使者的他要暗殺海因？
為什麽身為監督的他要打昏庫薇妮？
我隻知道，他打算殺了我。
但我明明曉得這點，身體卻動彈不得。
林德蘭對我舉起的右手上出現魔法反應。沙塵隨風卷起，烈焰逐漸集中——那是我在醫院地下停車場見到的火焰攻擊魔法。
「這次不會落空。沒時間了，我已經做出選擇。為了達到目的，我要在這裏殺掉你。」
沒有半分猶豫的話語出口，魔法也已完成。
而我將在無能為力的狀況下被燒成灰燼。
就在對方下手的前一刻——腳步聲響起，某人出現在單膝跪地的我身旁。
「動手殺人也未免
鬧得太大了點吧？」
千鈞一發之際踩著輕鬆步伐現身的男子，以悠哉的聲音這麽說道。
我抬起臉，見到一頭在魔法狂風中依舊沒被吹亂的平順黑發，以及興頭發同色的墨鏡。除此之外，這人選掛著一副顯然與場麵格格不入的笑容。
「情報總局的……洛伊爾。」
我發出沙啞的呻吟，林德蘭則目露凶光。
「……要是不在這裏殺掉他，之後會很麻煩吧？」
「殺了他才麻煩唷，畢竟他是調停局員嘛。如果他死在這種地方，調停局會正式開始調查，先前的準備就等於白費工夫了。」
銀眼猶豫一會兒後，在停車場肆虐的狂風與烈焰消失了。
「不要忘記，一個人類改變世界的例子多得是。」
「因為一名少女之死而改變世界的例子也一樣。」
前方傳來的壓力令我差點往後倒下。林德蘭臉上雖無異狀，龍的怒火卻讓人發自內心感到畏懼。
不過，林德蘭隨即望向懷中沉眠少女自嘲，收起了怒意。
「那麽，這個人就交給你收拾。我還得完成運送祭品的任務。」
啪沙一聲，林德蘭背上張開一對牆壁。
這足以遮住後頭大樓的遼闊鮮紅，正是魔物之王的外套——龍翼。
「慢著！」
不能再發呆了。對方抱著庫薇妮所以不能開槍，於是我邊將魔力灌進左手的【樹龍環】邊向前跑去。
但就在距離縮短成一半時，龍翼亮起了複雜的圖案。
緊接著龍翼一拍，砂礫與周圍的大型垃圾隨之打轉，有如過上龍卷風一般旋轉著飛上半空中。
我也跟著雙腳離地，飛向旁邊的大樓牆壁。但我並未撞上水泥牆，而是被插入其間的洛伊爾接住了。
「沒事吧？」
我連聲謝都沒說就掙脫了洛伊爾的手，視線宛如要撕裂粉塵似地奔走。
強風掃過的停車場中，已看不見林德蘭和庫薇妮的身影。
仰頭看向夜空，朦朧月色裏有個巨大生物的輪廓朝南方飛去。
而那個影子很快便隱沒在大樓後方。
「喂……這到底……怎麽回事……」
雙腳失去力氣的我跌坐在地。
方才還在我身旁歡笑的少女，消失得無影無蹤。
前往我無法觸及的混沌黑暗。
「唉呀，不用彈射器居然還有那種瞬間爆發力。雖說科學有很大的進步，但航空戰的主角應該還是龍吧。」
洛伊爾以欽佩的口氣說著，同時蹲下來確認我的傷勢。
「嗯，相當深呢。我立刻安排醫院……喔不，請提米斯小姐醫治或許比較好。畢竟她也在前往分局的路上——」
「你這家夥！」
我以左手掐住洛伊爾的咽喉，將這家夥按倒在地。接著我騎到他身上，以鮮血淋漓的右手拔出【古羅斯一七】抵著那張悠哉的臉。
「你們這些家夥，明明曉得那個刺客是林德蘭卻隱瞞不說是吧！」
不對，這並非當務之急。總之得救出庫薇妮才行。
「把手機交出來。我要聯絡調停局……不，聯絡軍方。」
「不太方便耶，情報總局對這種東西的管製很嚴格。」
「那我就從你的屍體上搶。」
我左手拉動滑套，在他眼前將子彈上膛。
無論怎樣的魔物，在人化狀態時讓子彈穿過眼窩射進腦袋都會形成致命傷。
而我下手不會猶豫。洛伊爾勾結林德蘭，而林德蘭抓走了庫薇妮，代表洛伊爾跟曼提柯爾他們也有關係。
那天的強力通訊幹擾，是情報總局才辦得到的粗暴伎倆。
「請冷靜一點。如果我們是敵人，就代表洛詹特基地的軍隊也是同夥，這點你應該也很清楚吧？」
「你、你是說保衛國家的組織……要抓庫薇妮？」
理應完全固定住的準心偏了。但洛伊爾並未利用我露出來的決定性破綻，隻是悠然地露出微笑。
「就是為了國家才要這麽做呀。雖然這個計畫實在不太可能讓司法省接受，所以我們隻好用『捏造內奸』這種奇招控製你們的行動了。」
我右臂流出的血順著【古羅斯一七】槍身滴在洛伊爾臉上。即使如此，洛伊爾仍舊不以為意地說下去：
「當然，林德蘭和那個流浪的曼提柯爾並不是為國家著想，隻是雙方利害一致才聯手。沒錯，是為了利益。」
聽到這句話的瞬間，我立刻對扳機施力。
但在擊錘動作前，食指卻被洛伊爾後續的話攔住了。
「庫薇妮小姐還活著。至少暫時沒有生命危險。」
我很想測試這話的真偽，但墨鏡遮住了洛伊爾的雙眼。
「對我們而言，你如果死了會很麻煩。既然如此，就隻能把一切說出來讓你接受。如何？等治療完畢後，在你們分局談談好嗎？」
「開什麽玩笑！不管你有什麽理由，我都不可能接受吧！」
「不然要怎麽辦？對方可是連那個奴艾曼都抓得住的龍，不是你單打獨鬥就能勝周的敵手。就算要救庫薇妮小姐，也得先回分局一趟吧？」
我咬住嘴唇，手指再度放上扳機。然而，我沒有扣下。
盡管我想施力，食指仍舊被扳機的彈簧給推了回來。
「……庫薇妮還活著，對吧？」
聽見我咬牙切齒說出的這句話，仍舊倒在地上的洛伊爾看向手表。
「雖然這種話出自情報局員口中可能缺乏真實感……四小時十六分之內能保證她性命無虞。應該夠你先聽完我的話再判斷要不要救她才對。」
「如果你說謊，我就宰了你。」
我吐了口氣試著讓自己冷靜下來，然後從洛伊爾身上退開。
雖然很不爽，但這家夥說的沒錯。就算在這裏殺了他，我也隻會被同伴追捕而已。跟執法機關為敵救不了庫薇妮。
站起身來的洛伊爾以手帕擦拭臉上的血跡，同時鬆口氣地說道：
「年紀輕輕卻這麽冷靜實在不簡單。來吧，我的車就在附近。」
洛伊爾先一步走出停車場。
在跟上去之前，我仰頭望向夜空。
頭上不祥的黑夜，跟那位溫柔老人露出的冷酷眼神重合。
我眼前的路就像這片天空，一片漆黑。