（今天托風穀同學的福……能跟班上同學說再見，就像作夢一樣……）
咖啡館的印章已經集到第七個了，再集三個就可以吃到蛋糕了，加油。嗯。跟青如此聊著，道別之後，冰雪的腳步也仍舊像踩在雲端上一樣輕飄飄。
一直想起青用認真的表情，說我隻是不想讓冰之宮同學誤會的事情，每次回想起來，胸口就怦怦跳動，沉浸在幸福當中。
（那個時候的風穀同學，跟平常不一樣，雖然很恐怖……可是，讓人覺得好心動，好開心。）
當青用開朗的表情和聲音斷言說，希安喜歡昴一點也不奇怪，這時，胸口洋溢滿滿感動，覺得事情或許真的像青所說的一樣。
（自從風穀同學開始跟我說話之後，遇到很多很棒的事情、讓人不敢相信的事情。風穀同學就像魔法師一樣。總覺得，隻要風穀同學在我身邊，我好像就可以有所改變。）
不，已經開始改變了。
離傍晚還有一點時間，街道被柔和的白色霧氣包圍，熟悉的乾洗店、路過的住家圍牆、屋頂，放在玄關外、開著可愛黃色和橘色花朵的盆栽，連住家正在準備晚餐時烹煮食物的溫暖香氣，都顯得如此溫柔、如此暖和。
（昴跟希安一邊看著沉入海中的落日，第一次接吻時，整個世界看起來應該就是這個樣子吧。）
冰雪想起青曾經說過，眼中所映出的景色，會隨著觀看那幅景色的角色心境而變化。
（真的是這樣耶，風穀同學。）
冰雪在、心中喃喃說著，帶著幸福的心情，穿過自家的豪華大門，踩著石板路來到玄關，拉開拉門──
「！」
肌膚因恐懼而冷冷地起了雞皮疙瘩，然後就這樣凍結。
在玄關，白色臉龐上刻劃著皺紋的老婦，挺直背脊，橫眉倒豎，眼神淩厲，緊緊閉著嘴唇，像惡鬼一樣端正跪坐在那裏。
溫柔的景色瞬間崩毀，完全的黑暗從冰雪頭頂籠罩而下。
世界變成光明無法到達的深淵，那裏的主人，擁有力量的恐怖生物，正狠狠瞪著害怕的冰雪。
外婆猛然站了起來，瘦骨嶙峋的手伸向冰雪，一把抓住還穿著鞋子的冰雪手腕。
『你過來！」
跟被青抓住手腕的感覺不一樣。打從根本而生的恐懼感和危機感向冰雪襲來。被那種大到不像年過七十老婦的力氣，像要扭斷什麽似地抓住手腕，冰雪因疼痛和恐懼而不斷發抖。
用不自然姿勢脫下的皮鞋，連讓冰雪擺好的時間都沒有，外婆拖著她穿過喀滋喀滋作響的走廊，來到冰雪的房間。
（外婆為什麽這麽生氣？我今天沒有超過門禁時間，早上的打掃、庭院的整理，我都做完了才去上學啊……）
下個瞬間映入眼簾的景象，讓冰雪猛然跌落絕望穀底。
榻榻米上麵，丟了許多有著鮮豔彩色封麵的文庫本。插圖是穿著暴露服裝的海咪咪女生，看起來像戴著貓耳的小學生的女生，穿著幾乎像內衣褲的鎧甲、擺出煽情姿勢的女生。卷頭彩頁連裸體女孩在浴室幫少年主角刷背的插圖都有，這些也都被翻開丟在那裏。
冰雪覺得血液唰地凍結。
外婆非常討厭漫畫或動畫。連在運動會上得到、有著動畫角色插圖的筆記本，也都命令冰雪丟掉。她不可能允許冰雪看輕小說。
知道外婆光是看到這些書的封麵就會抓狂，因此冰雪把一點一點買來的輕小說，謹慎地藏在抽屜最裏麵。
因為不知道外婆什麽時候會進自己房間，所以她絕對不會在家裏看輕小說。散落在地上的不隻是輕小說而已。連冰雪所寫的小說列印稿，也都隨便堆在地上。
（我的小說──）
胸口像是被人緊緊揪住一樣，外婆像是很厭惡似地氣到身體發抖，用尖銳的聲音說：
「這是怎麽回事？冰雪！」
冰雪立刻縮起身體、低下頭，外婆用力拽起她的手，像是在說：「看著我說話！」
「嗚嗚。」
冰雪的嘴唇發出呻吟。
「你瞞著我，偷偷在看這種低俗、不知羞恥、隻會造成毒害的東西嗎？」
外婆前後用力搖著冰雪的手，用憤怒的眼神瞪著冰雪的臉質問道。
「而且，這是什麽？這是你寫的嗎？冰雪？」
接著，她把冰雪拖到堆在一起的成疊稿紙旁，放聲大叫。
冰雪往前踉蹌，摔倒在稿紙旁邊，外婆用彷佛在看罪大惡極之人的眼神俯望她，身體氣得不斷發抖。
「寫出這種低級、幼稚、令人不愉快的塗鴉，這是我孫女寫的嗎？多麽可怕啊。」
外婆的語言刺入冰雪耳中，那種隻有否定的聲音，和寫在評語單上的殘酷批評一一重疊。
『故事龐雜、文字廉價、低俗』、『主角讓人覺得不舒服，讀者也會覺得痛苦吧』、『全部都是自以為是的內容，感覺幼稚』。
一句句在腦中浮現的評語，讓冰雪越來越挫折。
（不要說了、不要再說了。）
冰雪很想塞住自己的耳朵。
（我的小說就是幼稚、讓人不愉快、自以為是，所以一次都沒入選，在學校大家也都躲著我……）
正當她覺得自己像是要被拖進陰暗水底的時候。
──再見，冰之宮同學。
她突然聽見明朗的聲音。
（對了，我……今天在學校能跟大家打招呼了。）
──再、再見……
冰雪的臉頰高興地染上紅暈，嘴角綻開微笑，回應同學的問候；在她身邊，青露出溫柔的眼神，用明朗的目光守護著她。
──冰之宮同學的小說很有趣喔。
「現在立刻把放在這裏的髒東西全部處理掉！」
「……不是。」
冰雪跌坐在地上，低著頭，就著這個姿勢低聲說道。
「什麽？我聽不到！」
外婆的聲音嚴厲地響起。
這次冰雪用稍稍顯得強硬的聲音回道：
「這不是低俗、不知羞恥、隻會造成毒害的東西。既不低級也不幼稚。」
──輕小說的優點，不就在於不管什麽都可以、書寫格式非常自由嗎？
就算隻有一個人也好，隻要有人願意側耳傾聽、接納冰雪所說的話。
隻要有人對她說，這麽寫也很好啊。
隻要有人閱讀冰雪所寫的笨拙故事。隻要像青空一樣的他，爽朗地在背後推著自己前進。
──想做什麽就通通去做、想寫什麽就去寫吧！
冰雪抬起頭大叫。
「我的小說、不會讓人覺得不愉快！」
◇ ◇ ◇
「小青，恭喜唷！」
「青終於也有變成男人的一天了啊。」
「哇，什麽！」
一走進朔太郎家，就聽到拉炮炸開的聲音，青頭上撒滿七彩紙片。
跟冰雪在咖啡館道別之後。
青先回到家裏，晚餐前，在媽媽的拜托下，送食物到朔太郎的公寓。
「亞繪香，不可以直接對著別人拉這種東西！阿朔舅舅也是，為什麽一臉笑咪咪的！」
「哎呀，我隻是覺得很熱而已。」
「嗯嗯，竟然說『共同享有秘密，是很棒的事喔，我就算喜歡上你也不奇怪』。小青，好帥氣唷！」
亞繪香用少年的聲音說道。不愧是專業聲優，她本人的聲音甜美可愛，但這時聽起來卻像十幾歲爽朗男孩的聲音。
不，問題不在這裏。
「什麽……為什麽你會知道！」
「哎呀，為什麽
呢？」
亞繪香意味深長地嗬嗬微笑。
青覺得很焦慮。
「那是小說中登場人物所說的話，而且我應該是說，希安就算喜歡上昴也不奇怪。」
「青，你借用創作的名義，流利地對女孩子說出甜言蜜語，真有你的。下次我在電玩裏也來用這一招吧。」
「嗯嗯，姐姐聽了也覺得好感動。」
「聽到？你在哪裏聽到！」
難道這兩個人也在那裏？從什麽時候開始？他們在哪裏？
青的臉變得越來越熱。
「阿朔舅舅和亞繪香都一樣，你們侵害別人的隱私！」
「哎呀，別那麽生氣嘛。我跟和和都覺得，你跟女朋友吵架，我們都有責任，所以才會擔心嘛。」
「是啊，絕對不是因為朔想不出劇本梗、想說或許可以用你們當參考，所以才跑去看，他絕對沒有這麽說唷。」
「亞繪香，你漏餡了！」
青反射性地吐槽。
這些大人真是的。
害羞和憤怒，讓青氣到握拳發抖。朔太郎遞出入場券。
「這是周末首場試映會的雙人套票，跟她一起去吧。這是女生喜歡的奇幻題材，很適合約會。」
「小青，快點打電話給她。」
「咦咦！」
「沒錯，現在就在這裏打電話，一定要打。」
「阿朔舅舅，你的劇本卡得這麽嚴重嗎！」
糟糕的大人們，興致勃勃地用「打電話！」「打電話！」「打電話給她！」和「一鼓作氣。」「一鼓作氣。」的頻率互相唱和。
在這兩個人麵前，怎麽可能約冰雪去看電影。
可是，正如朔太郎所說，這部電影是冰雪可能會喜歡的內容。要是約她去看的話，她應該會很高興吧。青想像有著迷人小痣的嘴唇露出溫和微笑的樣子。
（嗯嗯，為了冰之宮同學。）
青叫出手機裏冰雪的號碼，按下通話鍵。
（這是第一次打給冰之宮同學呢。這個時間，冰之宮同學在做什麽呢？已經吃過晚飯了嗎……或者還沒吃飯……？）
朔太郎和亞繪香把身體探了過來。
「很棒喔，小青！咻──咻──！」
「能讓玩家們心癢難耐的超害羞台詞就拜托你了。」
「安靜一點！真是的！」
正當青在抱怨的時候，手機接通了。
「啊、冰、冰之宮同學？抱歉突然打給你。」
青一隻手「去！去！」地揮趕朔太郎他們，打算直接進入主題時。
手機另一端傳來擤鼻子的聲音。（咦？）
「……」
這次是哭得抽抽搭搭，幾乎不成調的聲音。
（冰之宮同學在哭……？）
「怎麽了！冰之宮同學！發生什麽事了？」
青突然用非常嚴肅的表情放聲大叫，朔太郎和亞繪香睜大了眼睛。
冰雪似乎無法好好說話，手機另一端可以聽見細微的嗚咽聲和車子奔馳而過的聲音。
「冰之宮同學，你現在在哪裏？」
青拚命叫著，另一端終於有了動靜。
「……風穀同學。」
微弱的聲音掠過耳邊。
「我、我……外婆……了，家……」
車聲混著雨聲。
看向窗外，外麵已經開始下雨。
「冰之宮同學，告訴我地方！我去接你！」
◇ ◇ ◇
用手機告訴冰雪先去可以躲雨的地方，青離開朔太郎的公寓，朝那裏移動。雨勢開始變大，空氣也變得寒冷。
青穿著輕便運動鞋，滋──滋──地踩著水窪奔跑，來到冰雪等候著的、學校附近的便利商店。
明明跟她說在裏麵等，冰雪卻低著頭站在便利商店門口，肩上背著書包，胸前緊緊抱著大型布質托特包。身上穿的也是學校製服。短袖上衣已經濕透，貼在肌膚上，看起來好冷。
「冰之宮同學！」
青開口叫她，冰雪抬起頭來，通紅的眼睛泛著淚水。
「風、風穀同學、我……離家出走了，我、已經不能回去了……」
青把哭得抽抽搭搭的冰雪帶去朔太郎的公寓，讓她換上亞繪香準備好的衣服，因為她還沒吃晚餐，所以青把要給朔太郎的食物拿過來，有燉芋頭跟豆腐漢堡。
「總之，先吃點東西讓心情平靜下來吧。」
冰雪穿著有黑圓點的粉紅色無袖上衣，粉紅色和白色條紋相間的緊身褲裙，青想著難道沒有正常一點的衣服嗎？不過這是亞繪香為了留宿朔太郎家裏而放的家居服，實在沒有辦法。總比借朔太郎的衣服來穿要好。
他們能提供一個避難場地給冰雪，已經謝天謝地了。
身為高中生的青和冰雪要是在外麵店家泡到太晚，隻會被巡邏的老師抓去輔導而已，要是帶冰雪回青的家裏，媽媽應該會一直追問這到底是怎麽回事。而且家裏還有一對年幼的雙胞胎，冰雪應該沒辦法平靜下來吧。
冰雪低著頭，用免洗筷把豆腐漢堡切成小塊後，送入嘴裏。
「……好好吃，很入味。」
她低聲喃喃說道，這次她吃的是光滑的芋頭。
「好好吃。」
她又喃喃說著。
「我家裏有年紀比較小的弟妹，所以調味比較甜一點。小孩子應該都喜歡這種味道吧。冰之宮同學能吃得習慣真是太好了，啊、冰之宮同學！」
冰雪用一隻手遮住臉，開始抽抽搭搭地哭了起來，青慌了起來。
「小青，這種時候就要緊緊抱住她，好好安慰人家呀。」
「要親下去也可以喲，青。」
大人們在一旁說風涼話，現在根本不是那麽做的時機。
青從盒子裏抽出幾張麵紙遞過去，冰雪擤著鼻子說：
「對、對不起。可是、真的……很好吃……原來、豆腐漢堡這麽好吃……煮、煮芋頭也是，我之前吃的燉煮食物、到底都是什麽呢……」
「要是覺得好吃的話，就多吃一點吧。」
「嗯、嗯。」
冰雪一邊哭，一邊說著好好吃、好好吃，然後一直吃著豆腐漢堡和煮芋頭。等她終於停止哭泣，青詢問她原因，她就這樣蹲坐在地板上縮起身體。
「……外婆、發現我藏起來的輕小說跟原稿了。」
冰雪用沙啞的聲音說出一切。
（冰之宮同學的外婆，不是一個非常嚴格的人嗎？）
完全禁止小孩看漫畫或動畫，所以冰雪才會在學校寫輕小說。
門禁時間也非常嚴格，青知道，冰雪非常害怕那樣的外婆。冰雪曾經很難過地喃喃說道：外婆很討厭我……
「好、好像是因為我最近的樣子……太奇怪了，所以外婆去我房間察看。外婆是會做那種事的人……我明明就知道、要是我藏好一點就好了。」
冰雪緊握放在膝蓋上的手，肩膀不斷顫抖。
「外婆說，輕小說是低俗、陳腐、讓人不愉快的東西，要我全部丟掉……我之前都很怕外婆，絕對不敢忤逆她……可是，隻有這一點，不管怎麽樣我都無法忍受，我第、第一次回嘴。」
對順從的冰雪來說，那是很不得了的事情。
冰雪對外婆說，對自己來說，看輕小說和寫輕小說，都是非常重要的事，自己無法舍棄這一切。
──如果要丟掉輕小說，那麽我就帶著它們離開這個家！
冰雪當場把輕小說和原稿掃進托特包裏，丟下叫著「等一下！」的外婆，從家裏衝了出來。
一定是因為之前一直都在忍耐，現在才會一口氣爆發吧。冰雪一邊簌簌哭著，一邊繼續說出自己的心情。
「我、我……絕對不要回那個家了。我要工作，自己租個房子住下來。外婆應該……也覺得那樣比較好吧。因為外婆很討厭我，她覺得媽媽死了，把我丟給她，害她很麻煩。」
「等一下，那是你外婆說的嗎？」
亞繪香把身體探了過來，一副無法置之不理的樣子，冰雪臉上沾著淚水，點點頭。
「在媽媽住院之前──爸爸跟媽媽離婚，我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。『我、我怎麽辦？所以我才會那麽反對、本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……』那、那個時候我還很小，聽不太懂，可是外婆對媽媽發脾氣，媽媽哭著說『結婚的時候，我又不知道自己會離婚。』」
──所以我才會那麽反對！
──要背負的那一方會很麻煩！
外婆的聲音很嚴厲，表情像鬼一樣緊繃僵硬。
──真的、太冰冷了。
冰雪的媽媽，後來沒多久就住院、去世了。
冰雪的外婆相信，女兒原本就是個體弱之人，再加上冰雪的爸爸有了別的女人，造成女兒心理負擔，所以她討厭冰雪的爸爸，也討厭長得像爸爸的冰雪。冰雪如此說道。
「我……長得不像媽媽……媽媽是個溫柔可愛的人……在媽媽結婚離開那個家之前，外婆也非常疼愛媽媽、很珍惜她……之前，外婆的熟人曾經說過……你的孫女長得不像你女兒啊，是比較像爸爸嗎……外婆當時露出了像是很厭惡的表情……她用很不高興的恐怖聲音，叫我去旁邊……」
冰雪把離開家的時候一起帶出來的媽媽的照片，拿給大家看。
「沒有……剩很多。跟爸爸一起拍的照片，全部都被外婆丟掉了……」
幾張照片，都是住在外婆家以後才拍的。坐在病房床上露出微笑的年輕女性，有著嬌小可愛的臉龐。
要是臉色沒有那麽蒼白，看起來應該會更可愛、更幸福吧。她雖然露出微笑，但總覺得帶了一股哀傷。窗外樹上，開著粉紅色的花海棠，總覺得，冰雪的媽媽很像那種惹人憐愛的花。
被她抱著坐在床上的三歲冰雪，大概是因為跟媽媽在一起覺得很開心吧，露出笑咪咪的模樣。而在旁邊，還有一個露出嚴肅表情，氣質高雅的女性。她穿著和服，雙手優雅地在身前交疊，挺直背脊，直挺挺地站著。這應該就是冰雪的外婆吧。
（看起來的確是個很嚴肅的人……）
「這個外婆看起來好像那種大正年間出生、前貴族家的千金小姐，熬過戰火、一個女人獨自活了過來。有那種感覺。」
亞繪香皺起眉頭。
「不，怎麽可能是大正年間出生。」
朔太郎吐槽道。
「咦……？這是、去水族館的時候嗎？」
青的視線停留在小冰雪一臉緊張地站在水族箱前的照片。握著冰雪小手的，是一位戴著白色手套、身穿長裙的女性。
冰雪穿著有褶邊的可愛短袖罩衫、套著粉紅色短裙，背著花朵形狀側背包。
「這個戴手套的人，是你媽媽嗎？」
「媽媽……有過敏，紫外線很強的日子，她都會戴手套……」
照片一端，拍到閃爍著蒼白光芒的背鰭和灰色尾巴。
「雖然被截掉了，不過……這個是……鎧鯊。」
冰雪用沉重的聲音喃喃說著：
「我很怕鎧鯊，媽媽說，鎧鯊不會成群結隊，是一種獨自行動的強大生物，你也要像鎧鯊一樣變強……」
「這個媽媽講的話真是不得了。」
亞繪香喃喃說著。
的確，對一個三歲的小女孩說，要變得像鎧鯊一樣，未免也太狂野了。
冰雪抽抽搭搭哭著說：
「那都是外婆害的。外婆一直責備媽媽說，你太弱了、太弱了，媽媽很在意那件事，所以才會叫我要變強。外婆也對我說……你媽媽真的是一個很弱的人……你不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭歎著氣這麽說……」
對冰雪來說，媽媽或許不是死於疾病，而是被外婆的責備所殺死的。
亞繪香非常同情冰雪。
「不要再回去有那種外婆的家了。如果你要找自己一個人住的房子，我們都會幫忙。也會幫你介紹工作，以你的長相，能做的工作很多。」
亞繪香一副要立刻打給經紀公司社長的氣勢。
「喂，小青，你也這麽想吧。」
亞繪香轉頭看著青。
青把照片放在地板上，靜靜回答：
「……我覺得，冰之宮同學應該先回家跟外婆好好談談。」
冰雪睜大了眼晴，肩膀驚恐地顫抖。亞繪香像是不敢置信地放聲大叫：
「你在說什麽啊，小青！就因為對方根本不想聽她說話，所以她才會受不了地逃出來啊。現在回去是要幹什麽？」
青的發言似乎讓冰雪大受打擊，她用淚汪汪的眼睛看著青，以顫抖的嘴唇喃喃說道：
「外、外婆……不聽我說話……我、我也、沒有什麽要跟她說的了……這、這樣……可以不要……回去嗎？」
青能理解冰雪心裏現在有多麽沮喪無助，他注視著冰雪，堅定地說：
「如果冰之宮同學的外婆像你所說的那樣，討厭著你，分開生活對彼此都好，如果是這樣的話，我一定會站在冰之宮同學這邊，不管怎麽樣都會幫助你。可是，在這之前，有些事情想先確認一下。」
「……有些事情……想先確認？」
旁邊有著小痣的嘴唇膽怯地吐出字句，透明的眼珠也浮現迷惑的色彩。
在冰雪旁邊，氣呼呼地鼓著臉的亞繪香，和在後麵一直保持沉默的朔太郎，專注地聽著青說話。亞繪香似乎還覺得很不滿，而朔太郎嘴角露出笑容。
青很用力地點點頭。
「寫小說的時候，隻要換了視角人物，就會看見不一樣的風景，發現之前一直沒有注意到的伏筆。聽了冰之宮同學的話，我覺得有些地方讓人很在意，我們一起去確認吧。」
◇ ◇ ◇
用快速烘乾機把淋濕的製服烘乾，冰雪重新換回製服，和青一起離開公寓。在冰冷的雨中，他們來到冰雪的家，正如青從同學那裏聽到的一樣，是一棟純日式的大房子。跟四周其他住家比起來顯然大了許多的庭院空地，被高聳的咖啡色圍牆所圍繞，氣派的大門上，掛著莊嚴刻上「冰之宮」的門牌。
在來到這裏之前，亞繪香先打了電話給冰雪的外婆，說冰雪有他們照顧。依據朔太郎的指示，亞繪香用的聲音是：二十七歲，圖書館館員，清麗穩重，溫柔而值得信賴的成熟大姐姐音調。而從話機另一端傳來的回答是：
「我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裏的地址。」
聲音相當嚴厲。
「我、我還是沒辦法……跟外婆說話。」
在膽怯的冰雪身邊，青把亞繪香的手機搶了過來。
「外婆不用親自來接冰之宮同學。我是她的同班同學，我叫風穀。我會跟冰之宮同學一起回家。」
青如此說道。
兩人一起坐在計程車後座時，青一直握著冰雪的手，冰雪也像是很不安地回握青的手，動不動就用細到快要聽不見的聲音喃喃說著：「外婆一定不會原諒我的。」「她也還沒原諒爸爸跟媽媽結婚、生下我的事情。」「不管說什麽都沒有用的。」計程車司機露出擔心的眼神，不斷偷偷望著他們，似乎在擔
心該不會是一對私奔的高中生小情侶吧？難道等一下會跑去殉情嗎？
冰雪在大門口縮著身體，青溫柔地說：
「進去吧。」
他們於是穿過大門。
謹慎地踩著被雨打濕，很容易讓人滑倒的石板路，來到房子門口，按下門鈴，拉門立刻打開。
刻著細細皺紋、瘦骨嶙峋的手，突然朝青他們伸了過來，冰雪屏住呼吸。
她大概在玄關等得很焦躁吧。
表情比照片上看起來還要嚴肅，穿著和服的老婦人，用嚴肅的眼神瞪著冰雪，拉住冰雪的手往屋內拖。
「不要！」
冰雪抵抗著甩開外婆的手，外婆似乎更加生氣，眉毛倒豎，大叫著說：
「你到底在幹什麽！我不允許你離開這個家！」
然後，她用像是要刺穿人的視線看著青。
「請你回去，這是我們家的問題。以後也請你不要再接近冰雪。」
青像是要把冰雪護在身後似地往前踏出一步，在心中喃喃念著：
（冷靜一點。）
然後非常冷靜、非常誠實地回答：
「我辦不到。」
插圖011
冰雪外婆的視線，混著足以稱之為憎恨的激烈情感，那種視線讓青的背脊一陣發涼，他繼續說下去。
衣服底下已經都被汗水打濕了，青小心地不讓對方發現這一點，不能讓冰雪的外婆認為這是高中生的戲言，他堅定地回看對方。
「我是來幫冰之宮同學外婆的忙才來的。為了讓冰之宮同學知道，外婆是懷著對冰之宮同學的關愛，把她養育到今天。」
冰雪的外婆，和在青身邊縮起身體的冰雪，兩人臉上都露出驚訝的表情，然後轉變為困惑的神色。
冰雪的外婆狠狠瞪著青，用嚴厲的聲音說：
「太愚蠢了，我之所以撫養這個孩子，是因為那是我的義務。因為這孩子的母親太弱，被丈夫拋棄後傷心去世，沒有其他人可以撫養她。」
冰雪的臉痛苦扭曲，她說：
「你、你知道吧……風穀同學，外婆討厭我……她跟媽媽說，要負擔我很麻煩，太冰冷了，讓人不由得發抖……」
冰雪外婆的表情突然變得僵硬，她皺起眉頭，用冷冷的聲音說：
「你都聽到了嗎？冰雪。」
「嗯嗯，媽媽哭著說她根本沒想到自己會離婚，外婆一直責備媽媽說，所以我才會那麽反對──媽媽會死掉，不是因為爸爸的關係，都是外婆害的……都是因為外婆一直在怪媽媽跟爸爸結婚、生下了我。」
冰雪的外婆沒有否認。消瘦的臉頰嚴肅地繃著，她緊閉嘴唇，用似乎要凍結的眼神，注視著責備自己的孫女。
青開口說：
「不對，冰之宮同學，外婆或許真的說過那些話，但是，那些話的意思並不是像冰之宮同學想的那樣。而且其他的事情也都──沒錯吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。眉毛、臉頰、嘴唇，仍舊像結凍一樣文風不動。她用另一隻手壓住削瘦的手，以端正的姿勢站在那裏。
這個人，總是像這樣戴著冰冷的麵具，不肯泄漏真正的心情。青覺得胸口一陣揪痛。
──我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裏的地址！
如果冰雪的外婆打從心底討厭冰雪，不可能說要親自來接她。
此外，聽了冰雪的話，青注意到幾個細節。
青覺得，說不定，冰雪的外婆，並不是冰雪所說的那種人。
青所注意到的伏筆，此刻起要一一收線！
首先，青把視線轉向冰雪，冰雪的表情彷佛在說她聽不懂青所說的話，青注視著她，溫柔地問道：
「冰之宮同學說過，最後一次跟媽媽去水族館的時候，媽媽叫你要像鎧鯊一樣堅強對吧？」
冰雪用僵硬的表情回答：
「是……是的。因為外婆總是責備媽媽，說她太弱、實在太弱了……」
「那不是冰之宮同學的媽媽說的，而是外婆說的。」
「咦？」
冰雪旁邊有著小痣的嘴唇，微微張開。
「可是，我是跟媽媽去水族館的……」
「嗯，冰之宮同學的確這麽說過，這是媽媽入院前帶你一起來過的，充滿回憶的水族館。」
青強調了「入院前」這幾個字。
「可是，那個時候，冰之宮同學的媽媽已經住院了，不可能跟冰之宮同學一起來水族館。」
「這是怎麽……回事？」
青慢慢向困惑的冰雪說明。
「在冰之宮同學手邊、有關媽媽的照片裏，也有在病房拍的吧。窗外開著花海棠。我們隔壁鄰居家裏也有那種樹，開花時期是四月。要穿短袖還太早了。可是，在水族館裏，冰之宮同學所穿的，卻是短袖罩衫。」
「！」
冰雪屏住呼吸。
「如果不是媽媽的話，那個時候能帶冰之宮同學去水族館的，就是冰之宮同學的外婆了。會這麽想不是很自然嗎？」
青最初注意到的，是這一點。
冰雪去水族館的時候，冰雪的媽媽已經住院了，那麽，帶冰雪去水族館的，到底是誰？
冰雪轉頭看向外婆。
冰雪臉上交錯浮現著困惑、疑問、驚訝的表情，她望著外婆，像是在確認「是這樣嗎？」，冰雪的外婆連眉毛都不動半根，冷冷地回望著她。
冰雪用不敢置信的聲音喃喃說道：
「那麽……在那張照片裏，跟我牽著手的，不是媽媽、而是外婆……？」
「嗯嗯，沒錯。」
「外婆隻穿和服而已。而且，那個手套，是媽媽外出時才會戴的手套……」
「沒錯，因為戴著手套，所以冰之宮同學一直覺得一起去水族館的是媽媽。回想起小時候的記憶時，總是先想起白色的手套。」
「怎麽會這樣、我……」
冰雪突然露出非常沒有自信的表情。大概是想起小時候的事了吧。
這一次，青把視線移向冰雪的外婆。
「外婆之所以特地戴上手套、換上洋裝，是為了讓依戀媽媽的冰之宮同學感到安心。對吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。
交疊的雙手動也不動。冰雪說，刻劃著細細皺紋的削瘦雙手很恐怖。從小時候開始，她應該就一直覺得外婆的手跟媽媽不一樣，感覺起來很生疏、很可怕吧。
小孩子常有這種情形。青家裏那對雙胞胎，妹妹看到爺爺拿下假牙，就哭了出來，後來隻要爺爺一靠近，她就會跑掉，爺爺常為此歎氣。
如果冰雪也是這樣呢？是不是為了照顧因為媽媽住院而覺得沮喪的孫女，所以冰雪的外婆才特地換上洋裝，在瘦骨嶙峋的手戴上冰雪媽媽的柔軟手套呢？
冰雪所說的話、冰雪拿給他看的照片，從鑲嵌在其中的伏筆導出的結論，青對一直保持沉默的冰雪外婆說：
「所以，跟冰之宮同學提到鎧鯊的，是您。」
──鎧鯊是不成群結隊、獨自行動的堅強生物。
──你也要像鎧鯊一樣堅強。
那不是媽媽對即將被留下的女兒所說的話，而是外婆在女兒去世之前，對往後即將成為沒有媽媽也沒有爸爸的孩子、對那樣的孫女所說的話。
你雖然是獨自一個人，但不可以輸。
不要變成像你媽媽一樣弱小的人。
要堅強地活著。
懷著如此哀傷的心願……
冰雪的外婆，仍舊露出冰冷
的眼神直直注視著空中。緊繃的臉頰、交疊的雙手，絲毫沒有動搖。
可是──
──外婆討厭我。
把冰雪相信的那個前提，反轉為「冰雪的外婆掛心孫女、慎重地養育著她」的前提，就能看見另一種想法──另一種風景。
例如，青注意到另外一件事。
「冰之宮同學，你記得在你爸媽離婚前，自己叫什麽名字嗎？」
愣住的冰雪，艱難地掀動旁邊有著小痣的嘴唇，回答道：
「……花井。」
「花井冰雪……真是一個既溫柔又可愛的響亮名字。讓人眼前浮現了在雪中盛開、活力十足的小小花朵。這一定是你爸媽絞盡腦汁，才幫你取了這個很適合的名字。那麽，冰雪同學是幾月出生的？」
「……三月。」
「在曆法上已經是春天了，可是你爸媽卻幫你取了這個會讓人想起冬天的名字，一定是因為你媽媽想要幫你取一個可以想起自己娘家本姓的名字吧。你媽媽叫什麽名字？」
「……愛夏，寫成愛在夏天的愛夏，因為媽媽是七月出生的。」
「你媽媽也有一個很可愛的名字。你媽媽應該也很眷戀冰之宮愛夏這個本名吧，所以才會把女兒冰之宮同學取名為冰雪。可是，那個名字是不是遭到外婆的反對？」
「……」
「一部分原因是因為，明明出生在春天，為什麽要取一個冬天的名字？還有，外婆或許也想到，萬一夫妻離婚，女兒恢複娘家姓氏後的問題。有兩個『冰』字的『冰之宮冰雪』，這個名字聽起來太寒冷，外婆會不會是這麽想的呢？」
冰雪恍然大悟，然後繃著一張臉陷入思考，大概是在回想自己聽到媽媽跟外婆說話的事情吧。
──我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。
──我、我怎麽辦？所以我才會那麽反對！
──本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……
「外婆並不是說冰之宮同學太冰冷。而是在擔心父母離異之後、變更名字的孫女。幫孫女取名的當事人們也許無所謂，但是要背負這種重擔的孩子太可憐了，於是外婆才會責備你媽媽，而你媽媽才會說，結婚的時候，我又不知道自己會離婚改回娘家姓氏。」
冰雪眼中浮現了激烈的混亂情緒。
孩提時代一再想起的回憶，讓胸口疼痛不已的痛苦回憶，原來都有別的意思，她一時之間應該還無法相信這些事吧。
而且，外婆仍舊緊緊閉著嘴唇，挺直背脊，冷著一張臉繼續保持沉默。
「可、可是……外婆很嚴厲，不管我做什麽都會反對。我感冒的時候，她也說那是我自己的責任，要自己治好……而、而且，提到媽媽的時候也是，一直說媽媽壞話，說你的媽媽真的太弱了。」
「那不是在說壞話，而是外婆在告誡自己。冰之宮同學的媽媽，因為跟先生離婚的心理負擔而生病、去世，所以她一定要把被留下來的冰之宮同學養育成一個堅強的孩子。」
──外婆一直責備媽媽說，你太弱了、太弱了。
──外婆也對我說……你媽媽真的是一個很弱的人……你不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭歎著氣這麽說……
青再次把視線移到冰雪的外婆身上。
「我聽說，冰之宮同學的媽媽在結婚前，外婆非常重視她、疼愛她。從愛夏這個花了很多心思想出來的可愛名字，可以推測出這一點。外婆對於冰雪同學的媽媽、對於這個獨生女，相當重視而疼愛地養育她，但是不是對此感到後悔了呢？如果把她養育成一個更強的孩子，說不定自己的女兒就不會死掉了。」
因為自己太寵女兒，讓女兒變成一個無法忍受哀傷、因而失去性命的虛弱人兒。冰雪的外婆，在女兒死後，是不是也一直對這件事感到後悔？
媽媽會死掉都是外婆害的，聽到冰雪的叫喊，冰雪的外婆仍然冷冷緊閉雙唇，完全沒有反駁。
她自己一定也是這麽想的吧。
要是我用嚴格一點的方式教育她。
就不會讓她死去了。
所以，對於孫女冰雪，外婆才會用這麽嚴厲的方式來對待她，就算自己被孫女怨恨也無所謂，一切都是為了把冰雪教育成一個不會輸給困境、有著堅強心靈的人──
「外婆嚴格的言行舉止背後，藏著對女兒的贖罪、對孫女的愛情。為了確認這一點，所以我才會來到這裏。因為對現在的冰之宮同學來說，這是有必要的。」
冰雪的外婆，沒有張開緊閉的嘴唇，表情也仍舊冰冷。
但是，交疊的雙手微微用力──她用瘦骨嶙峋的削瘦右手，緊緊握住左手──
冰雪眼中浮現混亂的神色，像是被吸過去似的，盯著那雙她一直害怕著的手。
「這也是……沒辦法的事啊。」
在一片靜默的氣氛中，突然傳來顫抖的聲音。
冰雪訝異地抬起頭來。
眉毛倒豎、眼中仍舊散發著冰冷光芒，冰雪的外婆用那樣的眼神瞪著半空，薄薄的嘴唇依舊下垂，背脊仍舊直直挺著──她用嚴肅──而哀傷的聲音，喃喃說道：
「……愛夏是我將近四十歲的時候好不容易才生下的孩子，我年紀都已經這麽大了……不知道什麽時候會留下冰雪……走到人生的盡頭。我沒有其他可以拜托的親戚，要是我死了……冰雪就必須獨自一個人活下去……我能夠給冰雪的，就隻是教她不要依賴別人、要擁有一個人活下去的韌性，以及當老朽的我死去之後，不要讓她太傷心……我就隻能教她這樣而已。」
擺出冰冷的表情、用嚴肅的聲音，瞪著沒有人的方向，冰雪的外婆說出隱藏在冷冽的冰之鎧甲背後的思緒。
之所以那麽嚴厲地教育她，是為了讓冰雪擁有一個人也能獨自活下去的能力。
不說溫柔的話、總是對她置之不理，也是希望在自己死去的時候，冰雪不要再感受到家人死去的哀傷。
讓冰雪憎恨自己，這樣剛好。
一道透明的淚水從睜大的眼睛滑落，不知她自己是否注意到這一點了？
冰雪睫毛顫動，聽著外婆所說的話，她的眼眶也泛出淚水。
然後，冰雪說話了。
──我看到外婆哭泣的時候就知道了，跟我說鎧鯊的事情、買鎧鯊鉛筆給我的，都是外婆。
──告訴我要變得強大的那個人，有著非常嚴肅的聲音，跟我看到鎧鯊的時候一樣，我覺得很恐怖。可是，我偷偷抬頭一看，那個人剛好落下一滴眼淚，像珍珠一樣美麗的眼淚……我一直以為那是媽媽。
可是，看到外婆臉上淌著的透明淚水，記憶中那張流下珍珠淚水的臉，跟外婆的臉重疊了起來。
──這樣一來，我也想起很多事情。外婆之所以沒有在照片裏，是因為她拜托幫我們照相的人說：「請拍我孫子就好，我這種老人拍起來不好看。」
幫我們照相的人，一時不知所措。
後來，外婆有喃喃說：「這種輕浮的樣子怎麽能讓別人看到呢？人家會以為我腦袋壞掉了。」
吃到外婆手工製作的蒸饅頭，年幼的冰雪抱怨說：「這個不甜……人家不要吃。」外婆說：「你媽媽就是在小時候吃太多甜的零食，才會有嚴重的蛀牙。長大之後也很愛挑東挑西，而且也有很多過敏症狀……」在冰雪吃完所有東西之前，外婆總是在旁邊盯著，等她全部吃完，說「我吃飽了」，外婆會仍舊板著那張嘴角下垂的嚴肅臉龐，摸摸她的頭說：「好乖。」
──在媽媽死掉之前，外婆也會對我說一些溫
柔的話……
她其實也是個笨拙的人吧。
估量著自己跟孫女的距離，不會明顯地表現出疼愛她的樣子，可是會做點心給她吃，也會用不熟練的動作摸摸她的頭。
會帶沮喪的冰雪去水族館，也買了鎧鯊自動鉛筆給她。
──托風穀同學的福，我想起了外婆其實是個溫柔的人。
旁邊有著小痣的嘴唇微微綻開一絲笑容，冰雪如此說道。
然後，現在──
青所守候的外婆和孫女，第一次說出了彼此真正的心聲。
「我、我知道外婆很討厭動畫和漫畫，可是我不會放棄看輕小說和寫輕小說。」冰雪拚了命把自己的心情說出來，而冰雪的外婆也用嚴厲的眼光看著她說：
「愛夏畫了很多那種漫畫，而且也參加了網路上的電玩社團，因而認識你爸爸。明明還是大學生，卻跟大她八歲的男人陷入熱戀，說無論如何都要跟這個人結婚。可是，那個男人卻跟同一個社團的女人外遇、有了小孩，因而跟愛夏離婚，去跟那個女人生活。他到底對愛夏有什麽不滿？雖然她愛撒嬌、缺乏韌性、也不擅長做家事，但是那麽可愛、坦白、溫柔，跟那樣的她結婚之後，卻又棄之不理。在那種動畫社團裏的男人，一定都是那個樣子。」
「我、我沒有參加社團，而且動畫或輕小說的粉絲，不一定都是那種人啊。」
（冰之宮同學終於能夠好好地用自己的語言跟外婆說話了。）
青懷著喜悅的心情，注視漲紅了臉、勇敢跟外婆麵對麵的冰雪。
（這樣的話就沒問題了……）
「都是很像的東西。愛夏一開始也隻是關在房間裏打電玩而已，後來去參加了社團的聚會，玩到早上才回家。」
「我不是媽媽，我、我也不會……玩到早上才回來。」
「可是，你不是離家出走了嗎？」
「那是因為……」
「而且，還把陌生男孩子帶回家。」
話鋒突然轉向自己，青嚇了一跳，冰雪的外婆很不客氣地走向他。
「請不要欺騙我孫女。要是連這孩子都變得跟她媽媽一樣，那我──」
「外婆！」
冰雪臉色蒼白地阻止。
「我們家都扯上沒用的男人，因而遭逢不幸。我女兒、我母親、外婆，全都因為男人吃了不少苦。在我懷愛夏的時候，身為我丈夫的那個男人，因為做了妨礙風化的事情而被扭送警局，因此我們才離婚。那個男的在做筆錄時，說他是因為入贅，壓力太大才會這樣，實在太丟臉了。雖然我們是相親結婚，但當初結婚時他還滿有氣概的。在跟我離婚之後沒多久，他就跟另外一個小十五歲的年輕女性再婚了。」
（竟然被拿來跟那種人相提並論……）
青有些退縮。
「不、不隻是媽媽，連外婆、外婆的媽媽、外婆的外婆都是這樣……？」
青眼中映出驚慌失措的冰雪。
冰雪的外婆繼續朝青逼近。
「所以我沒有幫愛夏招贅，而是讓她嫁出去。就算冰之宮家會絕後，隻要愛夏能幸福，就算是在電玩社團裏認識、大她八歲、看起來很不可靠、在法國出生的紅發男人也無所謂。可是，那個男的卻舍棄了愛夏和冰雪，跟別的女人──」
冰雪的外婆像是要把湧上來的東西咽下去似的，聲音有些梗住。
看到外婆眨著眼晴把頭撇開，冰雪皺起眉頭。
青的心頭也痛了一下。
（冰之宮同學的媽媽，之所以幫冰之宮同學取了一個用來懷念娘家姓氏的名字，應該是為了感謝媽媽的那種心意吧……）
冰雪的外婆，真的很疼這個獨生女。
可是，當女兒的願望全部實現時，她卻也失去了最愛的女兒。那種痛苦該有多麽濃烈啊。
為了不再犯同樣的過錯，她嚴格教育冰雪，嚴禁冰雪接觸動畫或漫畫類的東西，可以理解她這種心情，總覺得很難責備她做得太過分。
冰雪也用泫然欲泣的表情看著外婆。
冰雪的外婆繼續轉過臉，不看青，用帶著些許哭音的僵硬聲音說：
「我媽媽七十七歲就過世了。我今年七十五歲，隻剩下兩年而已。就算冰雪被男人拋棄回到這裏，我也沒辦法在這個家迎接她……所以，我希望冰雪能選擇不依賴男人、不依賴任何人的生活方式。我這麽想，有什麽不對嗎？」
冰雪的外婆突然回過頭來，青反射性地挺直身體。
盯住青的那張臉顯得緊繃，流露出無論如何都想守護孫女的心情。
（啊啊……冰之宮同學的外婆，真的都在替冰之宮同學著想……）
胸口一熱，青就以這樣的姿勢，沉穩地開口說：
「對冰之宮同學來說，那樣幸福嗎？」
冰雪的外婆一時無語。
「冰之宮同學至今都像外婆所希望的那樣一個人努力生活。在開始跟冰之宮同學聊輕小說之前，我從來沒有看過冰之宮同學的笑容。可是，最近這陣子，冰之宮同學比以前容易親近，會露出溫柔的笑容。」
青不是要責備冰雪外婆的做法，也沒有要否定的意思，他隻是把目前所看到的情況，用沉靜的聲音誠實地說出來。
冰雪的外婆緊緊交握雙手，冰雪用淚汪汪的眼晴看著青。
「身為冰之宮同學的朋友，我希望她能露出笑容。」
「我……我也……」
冰雪的外婆似乎欲言又止，她喉嚨顫動，眨了眨眼睛。她一定是想說：「我也這麽希望啊。」
「而且，女性的平均壽命是八十五歲，而且好像還會繼續延長，外婆絕對不會在兩年之後去世……您看起來很有精神，而且看起來很年輕。」
青露出笑容說道，冰雪外婆原本下垂的眉毛頓時又倒豎了起來。
「不可能，我們家族的女性都在八十歲前死去，在我們的家譜當中，沒有人能活到八十歲以上！」
外婆提出相反意見。
「就算不是這樣，我跟冰雪也差了六十歲。」
外婆又眨眨眼睛，轉過頭去。
那時，冰雪開口了。
「外婆，我……輕小說對我來說，是非常重要的東西、是很棒的東西，我想每天跟外婆……聊一點點。遇見輕小說跟風穀同學之後，我才能變得這麽強，敢跟外婆說話，以後我也會繼續堅強……在輕小說的世界裏，有不是孤零零的鎧鯊……我真的……想要花一點時間，一點一點地跟您說那些事情……」
冰雪的外婆仍舊撇開頭，像是硬要把滿溢的感情強壓下來似的，板著一張臉聽她說話。瘦骨嶙峋的手，因為交握得太緊，顯得有些蒼白──那個模樣，跟明明有很多想說的話，卻垂著視線低下頭來的冰雪重疊在一起──這兩個人，真的很像呢，青想著。
不隻是長相，連個性都很像。
認真的一麵、笨拙的一麵。
兩人都擁有真心為他人著想的纖細和溫柔。
（冰之宮同學不像媽媽，而是像外婆。）
冰雪鼓起所有勇氣，誠惶誠恐地牽起外婆的手。
刻劃著皺紋、瘦骨嶙峋的手──在冰雪小時候緊緊握住她的手，冰雪用自己白皙柔軟的雙手，輕輕包住那雙手。
「兩年、是說不完的。不管是十年、二十年、三十年都不夠……所以，您要一直活下去……」
冰雪的外婆雙肩顫抖，聲音嗚咽。緊繃的表情、嘴唇、眉毛，此刻似乎快要崩潰──
伏筆回收完成了。
以後冰雪和外婆的關係應該會慢慢產生改變吧。
這個古老的家，對冰雪
來說，應該會變成一個住起來很舒服的溫暖地方吧。冰雪的外婆冷冷地甩開冰雪的手。
「不要站在玄關說話，趕快進來……你也是。」
外婆用銳利的視線瞄了青一眼，挺直背脊，朝屋裏走去。
咖啡館的印章已經集到第七個了，再集三個就可以吃到蛋糕了，加油。嗯。跟青如此聊著，道別之後，冰雪的腳步也仍舊像踩在雲端上一樣輕飄飄。
一直想起青用認真的表情，說我隻是不想讓冰之宮同學誤會的事情，每次回想起來，胸口就怦怦跳動，沉浸在幸福當中。
（那個時候的風穀同學，跟平常不一樣，雖然很恐怖……可是，讓人覺得好心動，好開心。）
當青用開朗的表情和聲音斷言說，希安喜歡昴一點也不奇怪，這時，胸口洋溢滿滿感動，覺得事情或許真的像青所說的一樣。
（自從風穀同學開始跟我說話之後，遇到很多很棒的事情、讓人不敢相信的事情。風穀同學就像魔法師一樣。總覺得，隻要風穀同學在我身邊，我好像就可以有所改變。）
不，已經開始改變了。
離傍晚還有一點時間，街道被柔和的白色霧氣包圍，熟悉的乾洗店、路過的住家圍牆、屋頂，放在玄關外、開著可愛黃色和橘色花朵的盆栽，連住家正在準備晚餐時烹煮食物的溫暖香氣，都顯得如此溫柔、如此暖和。
（昴跟希安一邊看著沉入海中的落日，第一次接吻時，整個世界看起來應該就是這個樣子吧。）
冰雪想起青曾經說過，眼中所映出的景色，會隨著觀看那幅景色的角色心境而變化。
（真的是這樣耶，風穀同學。）
冰雪在、心中喃喃說著，帶著幸福的心情，穿過自家的豪華大門，踩著石板路來到玄關，拉開拉門──
「！」
肌膚因恐懼而冷冷地起了雞皮疙瘩，然後就這樣凍結。
在玄關，白色臉龐上刻劃著皺紋的老婦，挺直背脊，橫眉倒豎，眼神淩厲，緊緊閉著嘴唇，像惡鬼一樣端正跪坐在那裏。
溫柔的景色瞬間崩毀，完全的黑暗從冰雪頭頂籠罩而下。
世界變成光明無法到達的深淵，那裏的主人，擁有力量的恐怖生物，正狠狠瞪著害怕的冰雪。
外婆猛然站了起來，瘦骨嶙峋的手伸向冰雪，一把抓住還穿著鞋子的冰雪手腕。
『你過來！」
跟被青抓住手腕的感覺不一樣。打從根本而生的恐懼感和危機感向冰雪襲來。被那種大到不像年過七十老婦的力氣，像要扭斷什麽似地抓住手腕，冰雪因疼痛和恐懼而不斷發抖。
用不自然姿勢脫下的皮鞋，連讓冰雪擺好的時間都沒有，外婆拖著她穿過喀滋喀滋作響的走廊，來到冰雪的房間。
（外婆為什麽這麽生氣？我今天沒有超過門禁時間，早上的打掃、庭院的整理，我都做完了才去上學啊……）
下個瞬間映入眼簾的景象，讓冰雪猛然跌落絕望穀底。
榻榻米上麵，丟了許多有著鮮豔彩色封麵的文庫本。插圖是穿著暴露服裝的海咪咪女生，看起來像戴著貓耳的小學生的女生，穿著幾乎像內衣褲的鎧甲、擺出煽情姿勢的女生。卷頭彩頁連裸體女孩在浴室幫少年主角刷背的插圖都有，這些也都被翻開丟在那裏。
冰雪覺得血液唰地凍結。
外婆非常討厭漫畫或動畫。連在運動會上得到、有著動畫角色插圖的筆記本，也都命令冰雪丟掉。她不可能允許冰雪看輕小說。
知道外婆光是看到這些書的封麵就會抓狂，因此冰雪把一點一點買來的輕小說，謹慎地藏在抽屜最裏麵。
因為不知道外婆什麽時候會進自己房間，所以她絕對不會在家裏看輕小說。散落在地上的不隻是輕小說而已。連冰雪所寫的小說列印稿，也都隨便堆在地上。
（我的小說──）
胸口像是被人緊緊揪住一樣，外婆像是很厭惡似地氣到身體發抖，用尖銳的聲音說：
「這是怎麽回事？冰雪！」
冰雪立刻縮起身體、低下頭，外婆用力拽起她的手，像是在說：「看著我說話！」
「嗚嗚。」
冰雪的嘴唇發出呻吟。
「你瞞著我，偷偷在看這種低俗、不知羞恥、隻會造成毒害的東西嗎？」
外婆前後用力搖著冰雪的手，用憤怒的眼神瞪著冰雪的臉質問道。
「而且，這是什麽？這是你寫的嗎？冰雪？」
接著，她把冰雪拖到堆在一起的成疊稿紙旁，放聲大叫。
冰雪往前踉蹌，摔倒在稿紙旁邊，外婆用彷佛在看罪大惡極之人的眼神俯望她，身體氣得不斷發抖。
「寫出這種低級、幼稚、令人不愉快的塗鴉，這是我孫女寫的嗎？多麽可怕啊。」
外婆的語言刺入冰雪耳中，那種隻有否定的聲音，和寫在評語單上的殘酷批評一一重疊。
『故事龐雜、文字廉價、低俗』、『主角讓人覺得不舒服，讀者也會覺得痛苦吧』、『全部都是自以為是的內容，感覺幼稚』。
一句句在腦中浮現的評語，讓冰雪越來越挫折。
（不要說了、不要再說了。）
冰雪很想塞住自己的耳朵。
（我的小說就是幼稚、讓人不愉快、自以為是，所以一次都沒入選，在學校大家也都躲著我……）
正當她覺得自己像是要被拖進陰暗水底的時候。
──再見，冰之宮同學。
她突然聽見明朗的聲音。
（對了，我……今天在學校能跟大家打招呼了。）
──再、再見……
冰雪的臉頰高興地染上紅暈，嘴角綻開微笑，回應同學的問候；在她身邊，青露出溫柔的眼神，用明朗的目光守護著她。
──冰之宮同學的小說很有趣喔。
「現在立刻把放在這裏的髒東西全部處理掉！」
「……不是。」
冰雪跌坐在地上，低著頭，就著這個姿勢低聲說道。
「什麽？我聽不到！」
外婆的聲音嚴厲地響起。
這次冰雪用稍稍顯得強硬的聲音回道：
「這不是低俗、不知羞恥、隻會造成毒害的東西。既不低級也不幼稚。」
──輕小說的優點，不就在於不管什麽都可以、書寫格式非常自由嗎？
就算隻有一個人也好，隻要有人願意側耳傾聽、接納冰雪所說的話。
隻要有人對她說，這麽寫也很好啊。
隻要有人閱讀冰雪所寫的笨拙故事。隻要像青空一樣的他，爽朗地在背後推著自己前進。
──想做什麽就通通去做、想寫什麽就去寫吧！
冰雪抬起頭大叫。
「我的小說、不會讓人覺得不愉快！」
◇ ◇ ◇
「小青，恭喜唷！」
「青終於也有變成男人的一天了啊。」
「哇，什麽！」
一走進朔太郎家，就聽到拉炮炸開的聲音，青頭上撒滿七彩紙片。
跟冰雪在咖啡館道別之後。
青先回到家裏，晚餐前，在媽媽的拜托下，送食物到朔太郎的公寓。
「亞繪香，不可以直接對著別人拉這種東西！阿朔舅舅也是，為什麽一臉笑咪咪的！」
「哎呀，我隻是覺得很熱而已。」
「嗯嗯，竟然說『共同享有秘密，是很棒的事喔，我就算喜歡上你也不奇怪』。小青，好帥氣唷！」
亞繪香用少年的聲音說道。不愧是專業聲優，她本人的聲音甜美可愛，但這時聽起來卻像十幾歲爽朗男孩的聲音。
不，問題不在這裏。
「什麽……為什麽你會知道！」
「哎呀，為什麽
呢？」
亞繪香意味深長地嗬嗬微笑。
青覺得很焦慮。
「那是小說中登場人物所說的話，而且我應該是說，希安就算喜歡上昴也不奇怪。」
「青，你借用創作的名義，流利地對女孩子說出甜言蜜語，真有你的。下次我在電玩裏也來用這一招吧。」
「嗯嗯，姐姐聽了也覺得好感動。」
「聽到？你在哪裏聽到！」
難道這兩個人也在那裏？從什麽時候開始？他們在哪裏？
青的臉變得越來越熱。
「阿朔舅舅和亞繪香都一樣，你們侵害別人的隱私！」
「哎呀，別那麽生氣嘛。我跟和和都覺得，你跟女朋友吵架，我們都有責任，所以才會擔心嘛。」
「是啊，絕對不是因為朔想不出劇本梗、想說或許可以用你們當參考，所以才跑去看，他絕對沒有這麽說唷。」
「亞繪香，你漏餡了！」
青反射性地吐槽。
這些大人真是的。
害羞和憤怒，讓青氣到握拳發抖。朔太郎遞出入場券。
「這是周末首場試映會的雙人套票，跟她一起去吧。這是女生喜歡的奇幻題材，很適合約會。」
「小青，快點打電話給她。」
「咦咦！」
「沒錯，現在就在這裏打電話，一定要打。」
「阿朔舅舅，你的劇本卡得這麽嚴重嗎！」
糟糕的大人們，興致勃勃地用「打電話！」「打電話！」「打電話給她！」和「一鼓作氣。」「一鼓作氣。」的頻率互相唱和。
在這兩個人麵前，怎麽可能約冰雪去看電影。
可是，正如朔太郎所說，這部電影是冰雪可能會喜歡的內容。要是約她去看的話，她應該會很高興吧。青想像有著迷人小痣的嘴唇露出溫和微笑的樣子。
（嗯嗯，為了冰之宮同學。）
青叫出手機裏冰雪的號碼，按下通話鍵。
（這是第一次打給冰之宮同學呢。這個時間，冰之宮同學在做什麽呢？已經吃過晚飯了嗎……或者還沒吃飯……？）
朔太郎和亞繪香把身體探了過來。
「很棒喔，小青！咻──咻──！」
「能讓玩家們心癢難耐的超害羞台詞就拜托你了。」
「安靜一點！真是的！」
正當青在抱怨的時候，手機接通了。
「啊、冰、冰之宮同學？抱歉突然打給你。」
青一隻手「去！去！」地揮趕朔太郎他們，打算直接進入主題時。
手機另一端傳來擤鼻子的聲音。（咦？）
「……」
這次是哭得抽抽搭搭，幾乎不成調的聲音。
（冰之宮同學在哭……？）
「怎麽了！冰之宮同學！發生什麽事了？」
青突然用非常嚴肅的表情放聲大叫，朔太郎和亞繪香睜大了眼睛。
冰雪似乎無法好好說話，手機另一端可以聽見細微的嗚咽聲和車子奔馳而過的聲音。
「冰之宮同學，你現在在哪裏？」
青拚命叫著，另一端終於有了動靜。
「……風穀同學。」
微弱的聲音掠過耳邊。
「我、我……外婆……了，家……」
車聲混著雨聲。
看向窗外，外麵已經開始下雨。
「冰之宮同學，告訴我地方！我去接你！」
◇ ◇ ◇
用手機告訴冰雪先去可以躲雨的地方，青離開朔太郎的公寓，朝那裏移動。雨勢開始變大，空氣也變得寒冷。
青穿著輕便運動鞋，滋──滋──地踩著水窪奔跑，來到冰雪等候著的、學校附近的便利商店。
明明跟她說在裏麵等，冰雪卻低著頭站在便利商店門口，肩上背著書包，胸前緊緊抱著大型布質托特包。身上穿的也是學校製服。短袖上衣已經濕透，貼在肌膚上，看起來好冷。
「冰之宮同學！」
青開口叫她，冰雪抬起頭來，通紅的眼睛泛著淚水。
「風、風穀同學、我……離家出走了，我、已經不能回去了……」
青把哭得抽抽搭搭的冰雪帶去朔太郎的公寓，讓她換上亞繪香準備好的衣服，因為她還沒吃晚餐，所以青把要給朔太郎的食物拿過來，有燉芋頭跟豆腐漢堡。
「總之，先吃點東西讓心情平靜下來吧。」
冰雪穿著有黑圓點的粉紅色無袖上衣，粉紅色和白色條紋相間的緊身褲裙，青想著難道沒有正常一點的衣服嗎？不過這是亞繪香為了留宿朔太郎家裏而放的家居服，實在沒有辦法。總比借朔太郎的衣服來穿要好。
他們能提供一個避難場地給冰雪，已經謝天謝地了。
身為高中生的青和冰雪要是在外麵店家泡到太晚，隻會被巡邏的老師抓去輔導而已，要是帶冰雪回青的家裏，媽媽應該會一直追問這到底是怎麽回事。而且家裏還有一對年幼的雙胞胎，冰雪應該沒辦法平靜下來吧。
冰雪低著頭，用免洗筷把豆腐漢堡切成小塊後，送入嘴裏。
「……好好吃，很入味。」
她低聲喃喃說道，這次她吃的是光滑的芋頭。
「好好吃。」
她又喃喃說著。
「我家裏有年紀比較小的弟妹，所以調味比較甜一點。小孩子應該都喜歡這種味道吧。冰之宮同學能吃得習慣真是太好了，啊、冰之宮同學！」
冰雪用一隻手遮住臉，開始抽抽搭搭地哭了起來，青慌了起來。
「小青，這種時候就要緊緊抱住她，好好安慰人家呀。」
「要親下去也可以喲，青。」
大人們在一旁說風涼話，現在根本不是那麽做的時機。
青從盒子裏抽出幾張麵紙遞過去，冰雪擤著鼻子說：
「對、對不起。可是、真的……很好吃……原來、豆腐漢堡這麽好吃……煮、煮芋頭也是，我之前吃的燉煮食物、到底都是什麽呢……」
「要是覺得好吃的話，就多吃一點吧。」
「嗯、嗯。」
冰雪一邊哭，一邊說著好好吃、好好吃，然後一直吃著豆腐漢堡和煮芋頭。等她終於停止哭泣，青詢問她原因，她就這樣蹲坐在地板上縮起身體。
「……外婆、發現我藏起來的輕小說跟原稿了。」
冰雪用沙啞的聲音說出一切。
（冰之宮同學的外婆，不是一個非常嚴格的人嗎？）
完全禁止小孩看漫畫或動畫，所以冰雪才會在學校寫輕小說。
門禁時間也非常嚴格，青知道，冰雪非常害怕那樣的外婆。冰雪曾經很難過地喃喃說道：外婆很討厭我……
「好、好像是因為我最近的樣子……太奇怪了，所以外婆去我房間察看。外婆是會做那種事的人……我明明就知道、要是我藏好一點就好了。」
冰雪緊握放在膝蓋上的手，肩膀不斷顫抖。
「外婆說，輕小說是低俗、陳腐、讓人不愉快的東西，要我全部丟掉……我之前都很怕外婆，絕對不敢忤逆她……可是，隻有這一點，不管怎麽樣我都無法忍受，我第、第一次回嘴。」
對順從的冰雪來說，那是很不得了的事情。
冰雪對外婆說，對自己來說，看輕小說和寫輕小說，都是非常重要的事，自己無法舍棄這一切。
──如果要丟掉輕小說，那麽我就帶著它們離開這個家！
冰雪當場把輕小說和原稿掃進托特包裏，丟下叫著「等一下！」的外婆，從家裏衝了出來。
一定是因為之前一直都在忍耐，現在才會一口氣爆發吧。冰雪一邊簌簌哭著，一邊繼續說出自己的心情。
「我、我……絕對不要回那個家了。我要工作，自己租個房子住下來。外婆應該……也覺得那樣比較好吧。因為外婆很討厭我，她覺得媽媽死了，把我丟給她，害她很麻煩。」
「等一下，那是你外婆說的嗎？」
亞繪香把身體探了過來，一副無法置之不理的樣子，冰雪臉上沾著淚水，點點頭。
「在媽媽住院之前──爸爸跟媽媽離婚，我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。『我、我怎麽辦？所以我才會那麽反對、本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……』那、那個時候我還很小，聽不太懂，可是外婆對媽媽發脾氣，媽媽哭著說『結婚的時候，我又不知道自己會離婚。』」
──所以我才會那麽反對！
──要背負的那一方會很麻煩！
外婆的聲音很嚴厲，表情像鬼一樣緊繃僵硬。
──真的、太冰冷了。
冰雪的媽媽，後來沒多久就住院、去世了。
冰雪的外婆相信，女兒原本就是個體弱之人，再加上冰雪的爸爸有了別的女人，造成女兒心理負擔，所以她討厭冰雪的爸爸，也討厭長得像爸爸的冰雪。冰雪如此說道。
「我……長得不像媽媽……媽媽是個溫柔可愛的人……在媽媽結婚離開那個家之前，外婆也非常疼愛媽媽、很珍惜她……之前，外婆的熟人曾經說過……你的孫女長得不像你女兒啊，是比較像爸爸嗎……外婆當時露出了像是很厭惡的表情……她用很不高興的恐怖聲音，叫我去旁邊……」
冰雪把離開家的時候一起帶出來的媽媽的照片，拿給大家看。
「沒有……剩很多。跟爸爸一起拍的照片，全部都被外婆丟掉了……」
幾張照片，都是住在外婆家以後才拍的。坐在病房床上露出微笑的年輕女性，有著嬌小可愛的臉龐。
要是臉色沒有那麽蒼白，看起來應該會更可愛、更幸福吧。她雖然露出微笑，但總覺得帶了一股哀傷。窗外樹上，開著粉紅色的花海棠，總覺得，冰雪的媽媽很像那種惹人憐愛的花。
被她抱著坐在床上的三歲冰雪，大概是因為跟媽媽在一起覺得很開心吧，露出笑咪咪的模樣。而在旁邊，還有一個露出嚴肅表情，氣質高雅的女性。她穿著和服，雙手優雅地在身前交疊，挺直背脊，直挺挺地站著。這應該就是冰雪的外婆吧。
（看起來的確是個很嚴肅的人……）
「這個外婆看起來好像那種大正年間出生、前貴族家的千金小姐，熬過戰火、一個女人獨自活了過來。有那種感覺。」
亞繪香皺起眉頭。
「不，怎麽可能是大正年間出生。」
朔太郎吐槽道。
「咦……？這是、去水族館的時候嗎？」
青的視線停留在小冰雪一臉緊張地站在水族箱前的照片。握著冰雪小手的，是一位戴著白色手套、身穿長裙的女性。
冰雪穿著有褶邊的可愛短袖罩衫、套著粉紅色短裙，背著花朵形狀側背包。
「這個戴手套的人，是你媽媽嗎？」
「媽媽……有過敏，紫外線很強的日子，她都會戴手套……」
照片一端，拍到閃爍著蒼白光芒的背鰭和灰色尾巴。
「雖然被截掉了，不過……這個是……鎧鯊。」
冰雪用沉重的聲音喃喃說著：
「我很怕鎧鯊，媽媽說，鎧鯊不會成群結隊，是一種獨自行動的強大生物，你也要像鎧鯊一樣變強……」
「這個媽媽講的話真是不得了。」
亞繪香喃喃說著。
的確，對一個三歲的小女孩說，要變得像鎧鯊一樣，未免也太狂野了。
冰雪抽抽搭搭哭著說：
「那都是外婆害的。外婆一直責備媽媽說，你太弱了、太弱了，媽媽很在意那件事，所以才會叫我要變強。外婆也對我說……你媽媽真的是一個很弱的人……你不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭歎著氣這麽說……」
對冰雪來說，媽媽或許不是死於疾病，而是被外婆的責備所殺死的。
亞繪香非常同情冰雪。
「不要再回去有那種外婆的家了。如果你要找自己一個人住的房子，我們都會幫忙。也會幫你介紹工作，以你的長相，能做的工作很多。」
亞繪香一副要立刻打給經紀公司社長的氣勢。
「喂，小青，你也這麽想吧。」
亞繪香轉頭看著青。
青把照片放在地板上，靜靜回答：
「……我覺得，冰之宮同學應該先回家跟外婆好好談談。」
冰雪睜大了眼晴，肩膀驚恐地顫抖。亞繪香像是不敢置信地放聲大叫：
「你在說什麽啊，小青！就因為對方根本不想聽她說話，所以她才會受不了地逃出來啊。現在回去是要幹什麽？」
青的發言似乎讓冰雪大受打擊，她用淚汪汪的眼睛看著青，以顫抖的嘴唇喃喃說道：
「外、外婆……不聽我說話……我、我也、沒有什麽要跟她說的了……這、這樣……可以不要……回去嗎？」
青能理解冰雪心裏現在有多麽沮喪無助，他注視著冰雪，堅定地說：
「如果冰之宮同學的外婆像你所說的那樣，討厭著你，分開生活對彼此都好，如果是這樣的話，我一定會站在冰之宮同學這邊，不管怎麽樣都會幫助你。可是，在這之前，有些事情想先確認一下。」
「……有些事情……想先確認？」
旁邊有著小痣的嘴唇膽怯地吐出字句，透明的眼珠也浮現迷惑的色彩。
在冰雪旁邊，氣呼呼地鼓著臉的亞繪香，和在後麵一直保持沉默的朔太郎，專注地聽著青說話。亞繪香似乎還覺得很不滿，而朔太郎嘴角露出笑容。
青很用力地點點頭。
「寫小說的時候，隻要換了視角人物，就會看見不一樣的風景，發現之前一直沒有注意到的伏筆。聽了冰之宮同學的話，我覺得有些地方讓人很在意，我們一起去確認吧。」
◇ ◇ ◇
用快速烘乾機把淋濕的製服烘乾，冰雪重新換回製服，和青一起離開公寓。在冰冷的雨中，他們來到冰雪的家，正如青從同學那裏聽到的一樣，是一棟純日式的大房子。跟四周其他住家比起來顯然大了許多的庭院空地，被高聳的咖啡色圍牆所圍繞，氣派的大門上，掛著莊嚴刻上「冰之宮」的門牌。
在來到這裏之前，亞繪香先打了電話給冰雪的外婆，說冰雪有他們照顧。依據朔太郎的指示，亞繪香用的聲音是：二十七歲，圖書館館員，清麗穩重，溫柔而值得信賴的成熟大姐姐音調。而從話機另一端傳來的回答是：
「我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裏的地址。」
聲音相當嚴厲。
「我、我還是沒辦法……跟外婆說話。」
在膽怯的冰雪身邊，青把亞繪香的手機搶了過來。
「外婆不用親自來接冰之宮同學。我是她的同班同學，我叫風穀。我會跟冰之宮同學一起回家。」
青如此說道。
兩人一起坐在計程車後座時，青一直握著冰雪的手，冰雪也像是很不安地回握青的手，動不動就用細到快要聽不見的聲音喃喃說著：「外婆一定不會原諒我的。」「她也還沒原諒爸爸跟媽媽結婚、生下我的事情。」「不管說什麽都沒有用的。」計程車司機露出擔心的眼神，不斷偷偷望著他們，似乎在擔
心該不會是一對私奔的高中生小情侶吧？難道等一下會跑去殉情嗎？
冰雪在大門口縮著身體，青溫柔地說：
「進去吧。」
他們於是穿過大門。
謹慎地踩著被雨打濕，很容易讓人滑倒的石板路，來到房子門口，按下門鈴，拉門立刻打開。
刻著細細皺紋、瘦骨嶙峋的手，突然朝青他們伸了過來，冰雪屏住呼吸。
她大概在玄關等得很焦躁吧。
表情比照片上看起來還要嚴肅，穿著和服的老婦人，用嚴肅的眼神瞪著冰雪，拉住冰雪的手往屋內拖。
「不要！」
冰雪抵抗著甩開外婆的手，外婆似乎更加生氣，眉毛倒豎，大叫著說：
「你到底在幹什麽！我不允許你離開這個家！」
然後，她用像是要刺穿人的視線看著青。
「請你回去，這是我們家的問題。以後也請你不要再接近冰雪。」
青像是要把冰雪護在身後似地往前踏出一步，在心中喃喃念著：
（冷靜一點。）
然後非常冷靜、非常誠實地回答：
「我辦不到。」
插圖011
冰雪外婆的視線，混著足以稱之為憎恨的激烈情感，那種視線讓青的背脊一陣發涼，他繼續說下去。
衣服底下已經都被汗水打濕了，青小心地不讓對方發現這一點，不能讓冰雪的外婆認為這是高中生的戲言，他堅定地回看對方。
「我是來幫冰之宮同學外婆的忙才來的。為了讓冰之宮同學知道，外婆是懷著對冰之宮同學的關愛，把她養育到今天。」
冰雪的外婆，和在青身邊縮起身體的冰雪，兩人臉上都露出驚訝的表情，然後轉變為困惑的神色。
冰雪的外婆狠狠瞪著青，用嚴厲的聲音說：
「太愚蠢了，我之所以撫養這個孩子，是因為那是我的義務。因為這孩子的母親太弱，被丈夫拋棄後傷心去世，沒有其他人可以撫養她。」
冰雪的臉痛苦扭曲，她說：
「你、你知道吧……風穀同學，外婆討厭我……她跟媽媽說，要負擔我很麻煩，太冰冷了，讓人不由得發抖……」
冰雪外婆的表情突然變得僵硬，她皺起眉頭，用冷冷的聲音說：
「你都聽到了嗎？冰雪。」
「嗯嗯，媽媽哭著說她根本沒想到自己會離婚，外婆一直責備媽媽說，所以我才會那麽反對──媽媽會死掉，不是因為爸爸的關係，都是外婆害的……都是因為外婆一直在怪媽媽跟爸爸結婚、生下了我。」
冰雪的外婆沒有否認。消瘦的臉頰嚴肅地繃著，她緊閉嘴唇，用似乎要凍結的眼神，注視著責備自己的孫女。
青開口說：
「不對，冰之宮同學，外婆或許真的說過那些話，但是，那些話的意思並不是像冰之宮同學想的那樣。而且其他的事情也都──沒錯吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。眉毛、臉頰、嘴唇，仍舊像結凍一樣文風不動。她用另一隻手壓住削瘦的手，以端正的姿勢站在那裏。
這個人，總是像這樣戴著冰冷的麵具，不肯泄漏真正的心情。青覺得胸口一陣揪痛。
──我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裏的地址！
如果冰雪的外婆打從心底討厭冰雪，不可能說要親自來接她。
此外，聽了冰雪的話，青注意到幾個細節。
青覺得，說不定，冰雪的外婆，並不是冰雪所說的那種人。
青所注意到的伏筆，此刻起要一一收線！
首先，青把視線轉向冰雪，冰雪的表情彷佛在說她聽不懂青所說的話，青注視著她，溫柔地問道：
「冰之宮同學說過，最後一次跟媽媽去水族館的時候，媽媽叫你要像鎧鯊一樣堅強對吧？」
冰雪用僵硬的表情回答：
「是……是的。因為外婆總是責備媽媽，說她太弱、實在太弱了……」
「那不是冰之宮同學的媽媽說的，而是外婆說的。」
「咦？」
冰雪旁邊有著小痣的嘴唇，微微張開。
「可是，我是跟媽媽去水族館的……」
「嗯，冰之宮同學的確這麽說過，這是媽媽入院前帶你一起來過的，充滿回憶的水族館。」
青強調了「入院前」這幾個字。
「可是，那個時候，冰之宮同學的媽媽已經住院了，不可能跟冰之宮同學一起來水族館。」
「這是怎麽……回事？」
青慢慢向困惑的冰雪說明。
「在冰之宮同學手邊、有關媽媽的照片裏，也有在病房拍的吧。窗外開著花海棠。我們隔壁鄰居家裏也有那種樹，開花時期是四月。要穿短袖還太早了。可是，在水族館裏，冰之宮同學所穿的，卻是短袖罩衫。」
「！」
冰雪屏住呼吸。
「如果不是媽媽的話，那個時候能帶冰之宮同學去水族館的，就是冰之宮同學的外婆了。會這麽想不是很自然嗎？」
青最初注意到的，是這一點。
冰雪去水族館的時候，冰雪的媽媽已經住院了，那麽，帶冰雪去水族館的，到底是誰？
冰雪轉頭看向外婆。
冰雪臉上交錯浮現著困惑、疑問、驚訝的表情，她望著外婆，像是在確認「是這樣嗎？」，冰雪的外婆連眉毛都不動半根，冷冷地回望著她。
冰雪用不敢置信的聲音喃喃說道：
「那麽……在那張照片裏，跟我牽著手的，不是媽媽、而是外婆……？」
「嗯嗯，沒錯。」
「外婆隻穿和服而已。而且，那個手套，是媽媽外出時才會戴的手套……」
「沒錯，因為戴著手套，所以冰之宮同學一直覺得一起去水族館的是媽媽。回想起小時候的記憶時，總是先想起白色的手套。」
「怎麽會這樣、我……」
冰雪突然露出非常沒有自信的表情。大概是想起小時候的事了吧。
這一次，青把視線移向冰雪的外婆。
「外婆之所以特地戴上手套、換上洋裝，是為了讓依戀媽媽的冰之宮同學感到安心。對吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。
交疊的雙手動也不動。冰雪說，刻劃著細細皺紋的削瘦雙手很恐怖。從小時候開始，她應該就一直覺得外婆的手跟媽媽不一樣，感覺起來很生疏、很可怕吧。
小孩子常有這種情形。青家裏那對雙胞胎，妹妹看到爺爺拿下假牙，就哭了出來，後來隻要爺爺一靠近，她就會跑掉，爺爺常為此歎氣。
如果冰雪也是這樣呢？是不是為了照顧因為媽媽住院而覺得沮喪的孫女，所以冰雪的外婆才特地換上洋裝，在瘦骨嶙峋的手戴上冰雪媽媽的柔軟手套呢？
冰雪所說的話、冰雪拿給他看的照片，從鑲嵌在其中的伏筆導出的結論，青對一直保持沉默的冰雪外婆說：
「所以，跟冰之宮同學提到鎧鯊的，是您。」
──鎧鯊是不成群結隊、獨自行動的堅強生物。
──你也要像鎧鯊一樣堅強。
那不是媽媽對即將被留下的女兒所說的話，而是外婆在女兒去世之前，對往後即將成為沒有媽媽也沒有爸爸的孩子、對那樣的孫女所說的話。
你雖然是獨自一個人，但不可以輸。
不要變成像你媽媽一樣弱小的人。
要堅強地活著。
懷著如此哀傷的心願……
冰雪的外婆，仍舊露出冰冷
的眼神直直注視著空中。緊繃的臉頰、交疊的雙手，絲毫沒有動搖。
可是──
──外婆討厭我。
把冰雪相信的那個前提，反轉為「冰雪的外婆掛心孫女、慎重地養育著她」的前提，就能看見另一種想法──另一種風景。
例如，青注意到另外一件事。
「冰之宮同學，你記得在你爸媽離婚前，自己叫什麽名字嗎？」
愣住的冰雪，艱難地掀動旁邊有著小痣的嘴唇，回答道：
「……花井。」
「花井冰雪……真是一個既溫柔又可愛的響亮名字。讓人眼前浮現了在雪中盛開、活力十足的小小花朵。這一定是你爸媽絞盡腦汁，才幫你取了這個很適合的名字。那麽，冰雪同學是幾月出生的？」
「……三月。」
「在曆法上已經是春天了，可是你爸媽卻幫你取了這個會讓人想起冬天的名字，一定是因為你媽媽想要幫你取一個可以想起自己娘家本姓的名字吧。你媽媽叫什麽名字？」
「……愛夏，寫成愛在夏天的愛夏，因為媽媽是七月出生的。」
「你媽媽也有一個很可愛的名字。你媽媽應該也很眷戀冰之宮愛夏這個本名吧，所以才會把女兒冰之宮同學取名為冰雪。可是，那個名字是不是遭到外婆的反對？」
「……」
「一部分原因是因為，明明出生在春天，為什麽要取一個冬天的名字？還有，外婆或許也想到，萬一夫妻離婚，女兒恢複娘家姓氏後的問題。有兩個『冰』字的『冰之宮冰雪』，這個名字聽起來太寒冷，外婆會不會是這麽想的呢？」
冰雪恍然大悟，然後繃著一張臉陷入思考，大概是在回想自己聽到媽媽跟外婆說話的事情吧。
──我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。
──我、我怎麽辦？所以我才會那麽反對！
──本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……
「外婆並不是說冰之宮同學太冰冷。而是在擔心父母離異之後、變更名字的孫女。幫孫女取名的當事人們也許無所謂，但是要背負這種重擔的孩子太可憐了，於是外婆才會責備你媽媽，而你媽媽才會說，結婚的時候，我又不知道自己會離婚改回娘家姓氏。」
冰雪眼中浮現了激烈的混亂情緒。
孩提時代一再想起的回憶，讓胸口疼痛不已的痛苦回憶，原來都有別的意思，她一時之間應該還無法相信這些事吧。
而且，外婆仍舊緊緊閉著嘴唇，挺直背脊，冷著一張臉繼續保持沉默。
「可、可是……外婆很嚴厲，不管我做什麽都會反對。我感冒的時候，她也說那是我自己的責任，要自己治好……而、而且，提到媽媽的時候也是，一直說媽媽壞話，說你的媽媽真的太弱了。」
「那不是在說壞話，而是外婆在告誡自己。冰之宮同學的媽媽，因為跟先生離婚的心理負擔而生病、去世，所以她一定要把被留下來的冰之宮同學養育成一個堅強的孩子。」
──外婆一直責備媽媽說，你太弱了、太弱了。
──外婆也對我說……你媽媽真的是一個很弱的人……你不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭歎著氣這麽說……
青再次把視線移到冰雪的外婆身上。
「我聽說，冰之宮同學的媽媽在結婚前，外婆非常重視她、疼愛她。從愛夏這個花了很多心思想出來的可愛名字，可以推測出這一點。外婆對於冰雪同學的媽媽、對於這個獨生女，相當重視而疼愛地養育她，但是不是對此感到後悔了呢？如果把她養育成一個更強的孩子，說不定自己的女兒就不會死掉了。」
因為自己太寵女兒，讓女兒變成一個無法忍受哀傷、因而失去性命的虛弱人兒。冰雪的外婆，在女兒死後，是不是也一直對這件事感到後悔？
媽媽會死掉都是外婆害的，聽到冰雪的叫喊，冰雪的外婆仍然冷冷緊閉雙唇，完全沒有反駁。
她自己一定也是這麽想的吧。
要是我用嚴格一點的方式教育她。
就不會讓她死去了。
所以，對於孫女冰雪，外婆才會用這麽嚴厲的方式來對待她，就算自己被孫女怨恨也無所謂，一切都是為了把冰雪教育成一個不會輸給困境、有著堅強心靈的人──
「外婆嚴格的言行舉止背後，藏著對女兒的贖罪、對孫女的愛情。為了確認這一點，所以我才會來到這裏。因為對現在的冰之宮同學來說，這是有必要的。」
冰雪的外婆，沒有張開緊閉的嘴唇，表情也仍舊冰冷。
但是，交疊的雙手微微用力──她用瘦骨嶙峋的削瘦右手，緊緊握住左手──
冰雪眼中浮現混亂的神色，像是被吸過去似的，盯著那雙她一直害怕著的手。
「這也是……沒辦法的事啊。」
在一片靜默的氣氛中，突然傳來顫抖的聲音。
冰雪訝異地抬起頭來。
眉毛倒豎、眼中仍舊散發著冰冷光芒，冰雪的外婆用那樣的眼神瞪著半空，薄薄的嘴唇依舊下垂，背脊仍舊直直挺著──她用嚴肅──而哀傷的聲音，喃喃說道：
「……愛夏是我將近四十歲的時候好不容易才生下的孩子，我年紀都已經這麽大了……不知道什麽時候會留下冰雪……走到人生的盡頭。我沒有其他可以拜托的親戚，要是我死了……冰雪就必須獨自一個人活下去……我能夠給冰雪的，就隻是教她不要依賴別人、要擁有一個人活下去的韌性，以及當老朽的我死去之後，不要讓她太傷心……我就隻能教她這樣而已。」
擺出冰冷的表情、用嚴肅的聲音，瞪著沒有人的方向，冰雪的外婆說出隱藏在冷冽的冰之鎧甲背後的思緒。
之所以那麽嚴厲地教育她，是為了讓冰雪擁有一個人也能獨自活下去的能力。
不說溫柔的話、總是對她置之不理，也是希望在自己死去的時候，冰雪不要再感受到家人死去的哀傷。
讓冰雪憎恨自己，這樣剛好。
一道透明的淚水從睜大的眼睛滑落，不知她自己是否注意到這一點了？
冰雪睫毛顫動，聽著外婆所說的話，她的眼眶也泛出淚水。
然後，冰雪說話了。
──我看到外婆哭泣的時候就知道了，跟我說鎧鯊的事情、買鎧鯊鉛筆給我的，都是外婆。
──告訴我要變得強大的那個人，有著非常嚴肅的聲音，跟我看到鎧鯊的時候一樣，我覺得很恐怖。可是，我偷偷抬頭一看，那個人剛好落下一滴眼淚，像珍珠一樣美麗的眼淚……我一直以為那是媽媽。
可是，看到外婆臉上淌著的透明淚水，記憶中那張流下珍珠淚水的臉，跟外婆的臉重疊了起來。
──這樣一來，我也想起很多事情。外婆之所以沒有在照片裏，是因為她拜托幫我們照相的人說：「請拍我孫子就好，我這種老人拍起來不好看。」
幫我們照相的人，一時不知所措。
後來，外婆有喃喃說：「這種輕浮的樣子怎麽能讓別人看到呢？人家會以為我腦袋壞掉了。」
吃到外婆手工製作的蒸饅頭，年幼的冰雪抱怨說：「這個不甜……人家不要吃。」外婆說：「你媽媽就是在小時候吃太多甜的零食，才會有嚴重的蛀牙。長大之後也很愛挑東挑西，而且也有很多過敏症狀……」在冰雪吃完所有東西之前，外婆總是在旁邊盯著，等她全部吃完，說「我吃飽了」，外婆會仍舊板著那張嘴角下垂的嚴肅臉龐，摸摸她的頭說：「好乖。」
──在媽媽死掉之前，外婆也會對我說一些溫
柔的話……
她其實也是個笨拙的人吧。
估量著自己跟孫女的距離，不會明顯地表現出疼愛她的樣子，可是會做點心給她吃，也會用不熟練的動作摸摸她的頭。
會帶沮喪的冰雪去水族館，也買了鎧鯊自動鉛筆給她。
──托風穀同學的福，我想起了外婆其實是個溫柔的人。
旁邊有著小痣的嘴唇微微綻開一絲笑容，冰雪如此說道。
然後，現在──
青所守候的外婆和孫女，第一次說出了彼此真正的心聲。
「我、我知道外婆很討厭動畫和漫畫，可是我不會放棄看輕小說和寫輕小說。」冰雪拚了命把自己的心情說出來，而冰雪的外婆也用嚴厲的眼光看著她說：
「愛夏畫了很多那種漫畫，而且也參加了網路上的電玩社團，因而認識你爸爸。明明還是大學生，卻跟大她八歲的男人陷入熱戀，說無論如何都要跟這個人結婚。可是，那個男人卻跟同一個社團的女人外遇、有了小孩，因而跟愛夏離婚，去跟那個女人生活。他到底對愛夏有什麽不滿？雖然她愛撒嬌、缺乏韌性、也不擅長做家事，但是那麽可愛、坦白、溫柔，跟那樣的她結婚之後，卻又棄之不理。在那種動畫社團裏的男人，一定都是那個樣子。」
「我、我沒有參加社團，而且動畫或輕小說的粉絲，不一定都是那種人啊。」
（冰之宮同學終於能夠好好地用自己的語言跟外婆說話了。）
青懷著喜悅的心情，注視漲紅了臉、勇敢跟外婆麵對麵的冰雪。
（這樣的話就沒問題了……）
「都是很像的東西。愛夏一開始也隻是關在房間裏打電玩而已，後來去參加了社團的聚會，玩到早上才回家。」
「我不是媽媽，我、我也不會……玩到早上才回來。」
「可是，你不是離家出走了嗎？」
「那是因為……」
「而且，還把陌生男孩子帶回家。」
話鋒突然轉向自己，青嚇了一跳，冰雪的外婆很不客氣地走向他。
「請不要欺騙我孫女。要是連這孩子都變得跟她媽媽一樣，那我──」
「外婆！」
冰雪臉色蒼白地阻止。
「我們家都扯上沒用的男人，因而遭逢不幸。我女兒、我母親、外婆，全都因為男人吃了不少苦。在我懷愛夏的時候，身為我丈夫的那個男人，因為做了妨礙風化的事情而被扭送警局，因此我們才離婚。那個男的在做筆錄時，說他是因為入贅，壓力太大才會這樣，實在太丟臉了。雖然我們是相親結婚，但當初結婚時他還滿有氣概的。在跟我離婚之後沒多久，他就跟另外一個小十五歲的年輕女性再婚了。」
（竟然被拿來跟那種人相提並論……）
青有些退縮。
「不、不隻是媽媽，連外婆、外婆的媽媽、外婆的外婆都是這樣……？」
青眼中映出驚慌失措的冰雪。
冰雪的外婆繼續朝青逼近。
「所以我沒有幫愛夏招贅，而是讓她嫁出去。就算冰之宮家會絕後，隻要愛夏能幸福，就算是在電玩社團裏認識、大她八歲、看起來很不可靠、在法國出生的紅發男人也無所謂。可是，那個男的卻舍棄了愛夏和冰雪，跟別的女人──」
冰雪的外婆像是要把湧上來的東西咽下去似的，聲音有些梗住。
看到外婆眨著眼晴把頭撇開，冰雪皺起眉頭。
青的心頭也痛了一下。
（冰之宮同學的媽媽，之所以幫冰之宮同學取了一個用來懷念娘家姓氏的名字，應該是為了感謝媽媽的那種心意吧……）
冰雪的外婆，真的很疼這個獨生女。
可是，當女兒的願望全部實現時，她卻也失去了最愛的女兒。那種痛苦該有多麽濃烈啊。
為了不再犯同樣的過錯，她嚴格教育冰雪，嚴禁冰雪接觸動畫或漫畫類的東西，可以理解她這種心情，總覺得很難責備她做得太過分。
冰雪也用泫然欲泣的表情看著外婆。
冰雪的外婆繼續轉過臉，不看青，用帶著些許哭音的僵硬聲音說：
「我媽媽七十七歲就過世了。我今年七十五歲，隻剩下兩年而已。就算冰雪被男人拋棄回到這裏，我也沒辦法在這個家迎接她……所以，我希望冰雪能選擇不依賴男人、不依賴任何人的生活方式。我這麽想，有什麽不對嗎？」
冰雪的外婆突然回過頭來，青反射性地挺直身體。
盯住青的那張臉顯得緊繃，流露出無論如何都想守護孫女的心情。
（啊啊……冰之宮同學的外婆，真的都在替冰之宮同學著想……）
胸口一熱，青就以這樣的姿勢，沉穩地開口說：
「對冰之宮同學來說，那樣幸福嗎？」
冰雪的外婆一時無語。
「冰之宮同學至今都像外婆所希望的那樣一個人努力生活。在開始跟冰之宮同學聊輕小說之前，我從來沒有看過冰之宮同學的笑容。可是，最近這陣子，冰之宮同學比以前容易親近，會露出溫柔的笑容。」
青不是要責備冰雪外婆的做法，也沒有要否定的意思，他隻是把目前所看到的情況，用沉靜的聲音誠實地說出來。
冰雪的外婆緊緊交握雙手，冰雪用淚汪汪的眼晴看著青。
「身為冰之宮同學的朋友，我希望她能露出笑容。」
「我……我也……」
冰雪的外婆似乎欲言又止，她喉嚨顫動，眨了眨眼睛。她一定是想說：「我也這麽希望啊。」
「而且，女性的平均壽命是八十五歲，而且好像還會繼續延長，外婆絕對不會在兩年之後去世……您看起來很有精神，而且看起來很年輕。」
青露出笑容說道，冰雪外婆原本下垂的眉毛頓時又倒豎了起來。
「不可能，我們家族的女性都在八十歲前死去，在我們的家譜當中，沒有人能活到八十歲以上！」
外婆提出相反意見。
「就算不是這樣，我跟冰雪也差了六十歲。」
外婆又眨眨眼睛，轉過頭去。
那時，冰雪開口了。
「外婆，我……輕小說對我來說，是非常重要的東西、是很棒的東西，我想每天跟外婆……聊一點點。遇見輕小說跟風穀同學之後，我才能變得這麽強，敢跟外婆說話，以後我也會繼續堅強……在輕小說的世界裏，有不是孤零零的鎧鯊……我真的……想要花一點時間，一點一點地跟您說那些事情……」
冰雪的外婆仍舊撇開頭，像是硬要把滿溢的感情強壓下來似的，板著一張臉聽她說話。瘦骨嶙峋的手，因為交握得太緊，顯得有些蒼白──那個模樣，跟明明有很多想說的話，卻垂著視線低下頭來的冰雪重疊在一起──這兩個人，真的很像呢，青想著。
不隻是長相，連個性都很像。
認真的一麵、笨拙的一麵。
兩人都擁有真心為他人著想的纖細和溫柔。
（冰之宮同學不像媽媽，而是像外婆。）
冰雪鼓起所有勇氣，誠惶誠恐地牽起外婆的手。
刻劃著皺紋、瘦骨嶙峋的手──在冰雪小時候緊緊握住她的手，冰雪用自己白皙柔軟的雙手，輕輕包住那雙手。
「兩年、是說不完的。不管是十年、二十年、三十年都不夠……所以，您要一直活下去……」
冰雪的外婆雙肩顫抖，聲音嗚咽。緊繃的表情、嘴唇、眉毛，此刻似乎快要崩潰──
伏筆回收完成了。
以後冰雪和外婆的關係應該會慢慢產生改變吧。
這個古老的家，對冰雪
來說，應該會變成一個住起來很舒服的溫暖地方吧。冰雪的外婆冷冷地甩開冰雪的手。
「不要站在玄關說話，趕快進來……你也是。」
外婆用銳利的視線瞄了青一眼，挺直背脊，朝屋裏走去。