1
自己似乎是真的累壞了。
在庫拉依弗德魯夫侯爵宅邸開設宴會的那天晚上，維恩在回到的宿舍的房間後，便一頭栽在床上。他原本還打算鑽進棉被裏頭，意識卻在轉眼間就走遠了。
等他察覺的時候，已經到了平常起床的時間。
窗外仍被黑夜支配，滿天星鬥正兀自閃爍著。
（看來今天也會是個好天氣啊。）
往旁邊的床鋪看去，隻見洛克也是穿著宴會服就睡著了。
光是一套那種衣服，應該就相當於維恩的好幾個月的薪水了吧。不，說不定值好幾年份的薪水。馬林家就是這麽有錢。
雖說洛克並非馬林家的繼承人，但既然要參加皇帝陛下也會蒞臨的宴會，應該也不會讓他穿得太隨便吧。
（衣服會皺掉啊。）
雖然維恩想著至少幫他脫掉外套也好，但想不吵醒熟睡中的洛克並脫去外套似乎不太容易。
維恩輕歎了口氣，站起身子。
這時，他垂下目光看著自己的衣服，忍不住蹙起眉頭。
「……哇啊，這下糟了。」
他輕聲說道。
他是穿著學校製服睡著的。
由於沒有換過衣服的記憶，這也可以說是理所當然。
（之後得好好撫平皺痕了。）
他姑且先脫下學校製服，換上樸素的衣服。這是在舊衣店便宜購入，並以低廉的布料縫補的襯衫和褲子。不過，比起有些拘謹的製服，這套衣服穿起來舒服得多，讓他鬆了口氣。
接著，他拎起訓練用的騎士劍，並為了不吵醒洛克而輕手輕腳地打開房門，踏入了沒有人煙的走廊。
他走出宿舍，來到共用的水井旁汲水洗臉。
冷得刺骨的井水和冰涼的晨間空氣，將維恩僅存的睡意一掃而空。
維恩以掛在脖子上的毛巾擦臉，並做起了柔軟操，讓僵硬的筋骨舒緩下來。
「好了，走吧！」
（昨天因為宴會的關係沒辦法好好鍛煉，今天可得加倍集中精神了。）
他走到學校外門，和已經是熟麵孔的夜哨衛兵打了聲一如往常的晨間招呼。
維恩走在依舊昏暗、杳無人煙的街道上。
他的目的地是「候鳥之宿木亭」。
那裏與騎士學校隔了一段距離，當成熱身運動可說是再適合不過了。
維恩踩著輕快的步伐，緩緩地——但對旁人來說則是相當快的速度——跑了起來。
他將放在「候鳥之宿木亭」後門的大水瓶汲滿了水，並開始洗起蔬菜。
維恩一邊洗著地瓜、胡蘿卜和白蘿卜等須根蔬菜，一邊回想起昨天宴會上吃過的料理。
有剛出爐的鬆軟麵包、用心濾過湯渣的白肉魚濃湯、以新鮮蔬菜和薄片火腿拌成的沙拉、入口即化的柔軟牛肉、以魔法保冷的玫瑰水，以及用新鮮水果榨的果汁。
（我看這輩子是吃不到第二次了吧。）
明明吃了那麽多，但光是回想起來，嘴裏就充滿了口水，肚子也餓了起來。
維恩按捺著饑餓，將菜洗好並放入廚房後，便快手快腳地擦拭桌麵、擦亮地板。
這時，老板藍德爾和老板娘漢娜剛好也起床下樓了。
維恩在向兩人報告完自己的工作進度後，便從後門離開。
他拿起豎在牆邊的訓練用騎士劍。
維恩深深吸了口氣，並緩緩吐氣，同時讓腦中浮現出劍的軌跡，再沿著那道軌跡揮劍。他一開始出劍的速度相當緩慢，不過隨著速度逐漸加快，劍招也隨之變得流利。
維恩在那場政變中，頭一次以劍殺傷人類。
然而，在魔力遭到封印的狀況——而且是多對一的狀況下，他在艾魯德等前輩騎士和士兵的包圍當中，清楚看到了他們揮出的劍、刺出的槍，以及射出的箭矢的軌跡。
過去在模擬戰時，他也曾看到過對手的劍之軌跡，但對上比自己更強的對手時，他往往沒辦法以劍招架，常常得依靠蠻力打亂對方的架勢。
然而，在那個雙方都無法使用魔力的狀況下——他成功看穿、閃躲並擋下了理應比自己更強的對手的劍。
自己正在變強。
他頭一次確切地有了這種感覺。
接著，他想象起與蕾媞西亞的戰鬥，並揮出劍。
他看到了蕾媞西亞釋放的強烈氣勢和劍之軌跡。
他以自己的劍，迎上了那遠超過任何騎士的淩厲劍勢。
雖然他招架了幾個回合，但自己的動作卻漸漸跟不上想象中的蕾媞西亞的劍速和軌跡。
「唔……」
對於相準自己脖子的最後一擊，維恩雖然勉強躲開，但他閃躲的動作卻使自己失去重心，就這麽躺倒在地。
（——好強啊。）
就算隻是自己腦中的想象，但蕾媞西亞真的很強。
維恩雖然隻見過她在四年前和重逢時所使的劍，但那依然不改她強大的事實。
即使能看穿劍之軌跡，身體的反應也無法跟上。
而且，蕾媞西亞在重逢時的那場戰鬥中並未使出全力。不然光是雙方交劍的瞬間，維恩應該就已經一敗塗地了吧。
他若不是站不住身子被轟飛出去，就是連人帶劍被劈成兩半。
根據目擊了蕾媞西亞和英雄紮吾納斯交手的證人所言，即使強如紮吾納斯，和蕾媞西亞之間的實力差距也有如小孩和大人一般。
維恩躺在地上仰望天穹。出汗燥熱的身體貼著冰涼的地麵，感覺很是舒服。
小鳥們啁啾著，飛上了逐漸變得白亮的晴空。
維恩就這麽仰躺在地，注視著慢慢變亮的天空。
不隻是蕾媞西亞，他若想打敗能用魔法強化身體的對手，就隻能選擇不正麵交劍，而是在閃躲中還擊的打法。
這時的維恩，終於追上了蕾媞西亞在年幼時展示給自己看過的劍術。
想追上遠在天邊的蕾媞西亞，維恩想必還得走上一條看不見盡頭的漫長道路。不過，自己真的有在變強的事實，還是讓維恩感到開心。
2
在「候鳥之宿木亭」的老板藍德爾和老板娘漢娜膝下，有一對名為馬克和亞伯的兄弟。
對於弟弟亞伯而言，由於維恩和他年紀相近，因而成了他無法忽視的存在。
小時候，維恩沒有跟馬克及亞伯他們幾個小孩子一起嬉鬧，而是以雜工身份，默默地在旅館工作著。
睡在旅館後方小倉房的維恩，對住在旅館的這對兄弟來說就和仆役無異。馬克和亞伯有時也會差遣他做些雜事，讓自己沉浸在幼稚的優越感中。
然而自從某天——一個女孩子跟在他身邊開始，這樣的關係就產生了變化。
那個名為蕾媞的女孩，是亞伯見過的女生當中最漂亮的。他還記得在看到蕾媞的瞬間，自己的心髒就跳得好快。
他在那時對蕾媞一見鍾情。
亞伯雖然想和她一起玩，但蕾媞卻老是黏在維恩身邊，從來沒有離開過。
為此感到氣憤的亞伯，不時會塞些雜事叫維恩去做，但維恩卻毫無怨言地一一照辦。
過了不久，亞伯察覺到維恩似乎總是在看著與自己不同的某個世界。
「想成為騎士」。
那是與蕾媞一起揮舞木棒的維恩的夢想。
一開始，亞伯等人總是出言嘲弄他。
「你不過是個平民，甚至還是個和仆人差不多的孤兒，居然還敢大放厥詞。」——他們是這麽說的。
父親藍德爾雖然多少能理解維恩的夢想，但母親漢娜的態度很強硬，直說他既然有揮舞木棒的體力和時間，就該去做更多工作，並塞給他更繁重的工作內容。
然而，維恩卻沒有放棄。
由於工作的時間增加，他變得更為早起；汲水要花上不少時間，因此他兩手各提一個水桶，增加單趟運水的量，減少來往的次數。
每天亞伯起床時，就會看到汲完水、削完蔬果皮，並有如在做例行公事般專心揮舞著木棒的維恩。
而維恩在明白自己的錢不夠繳騎士學校的學費後，便會抽空或是利用休假前往冒險者公會。
基本上，冒險者們不論早晚都在執行委托的任務，因此公會裏頭一整天都沒什麽人。
某天，亞伯打聽到維恩要去冒險者公會接任務，於是偷偷跟在他身後看。結果，他看到年幼的維恩和成人冒險者們一同接下任務的身影。明明維恩的年紀比他們小，但他卻是被當成獨當一麵的大人看待。
到那天為止，亞伯一直對自己的未來沒什麽想法。
由於旅館應該會由哥哥馬克繼承，那自己應該會挑個商店之類的地方工作，並且結婚扛起家計，
再伺機離家獨立吧。
他一直是這麽想的。
然而，在看到混在大人堆裏工作的維恩後，亞伯忍不住也對他產生了憧憬之心。
也是這在時候，「成為冒險者」的夢想才終於變得具體而現實。
明明隻是個仆役、明明隻是個小孩子，維恩居然能受到與大人相仿的待遇，這讓亞伯感到很不是滋味。
因此，亞伯打算成為能獨當一麵的冒險者，並給他一點顏色瞧瞧。
之後過了四年的時光——
「好，整裝完成了！」
亞伯檢查完昨天新買的背包的內容物後，隨即握著同樣是剛買的單手劍站了起來。
他裝模作樣地緩緩拔出長劍，凝視著尚未用過的白亮劍身。
昨天，亞伯在當上冒險者後，頭一次受到隊伍招募。
即使總是被父親藍德爾痛揍，亞伯也是三天兩頭往公會跑，並腳踏實地完成了去森林深處摘藥草、跑腿、驅逐弄亂農田的野獸和守夜驅趕魔獸等不起眼的任務。
而就在幾天前，他的努力終於受到賞識，在公會裏混熟的前輩們找上他，問亞伯要不要加入自己缺員的隊伍。
工作內容是討伐襲擊國境一帶的村落的盜賊團。這是和好幾個冒險者隊伍一同執行的合作任務。
亞伯盯著劍，接著傻乎乎地揚起嘴角。
「咯咯咯……嗬、嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈！」
最後他終於忍不住笑意放聲大笑，心情也跟著昂揚起來。
他過去都是做些和打雜沒什麽兩樣的小型委托，但這次的工作卻是以隊伍一員的身份所接下。而且這還是討伐任務——可以說是冒險者的招牌任務之一。
能成為隊伍一員，才能證明自己是獨當一麵的冒險者。亞伯此時已經踏出了通往冒險者之夢的第一步。
亞伯收劍入鞘，穿上了新買的皮甲。
皮革特有的味道雖然讓他有點反胃，但還是強忍了下來。
和新夥伴們的碰麵時間是正午時分。
「噢！我燃起一股很想動動身子的衝動啊！」
坐立難安的亞伯走出自室，劃步邁向旅館的後門。
「嗯？」
打開後門之後，亞伯在後院看到了一名眼熟的少年仰躺在地。
「喂，這不是維恩嗎！」
是在這間旅館擔任仆役，和亞伯相差一歲的少年。
「咦？亞伯？你怎麽穿成這樣啊？」
被維恩躺在地上轉動脖子這麽一瞧，亞伯隨即挺起胸膛。
「我已經當上冒險者啦。」
「亞伯，你當上冒險者了？」
「是啊，沒錯。從今天中午開始，我就要和有參加任務的冒險者隊伍一起去工作了。」
「真虧你能獲得藍德爾先生的諒解啊。」
維恩坐起上半身，想起了亞伯的父親——也就是這間旅館的老板藍德爾的麵容。
亞伯之前老是蹺掉工作，嚷嚷著說要成為冒險者，而他每次都會挨藍德爾一頓揍。
由於他不成材，而且哥哥馬克又是個優秀的旅館繼承人，藍德爾每每看到弟弟亞伯成天作白日夢的樣子，總是無法掩飾心中的焦慮。看來藍德爾似乎也有所改觀了吧。
「這和老爸沒關係！我是以自己的力量當上冒險者的！」
「咦？所以藍德爾先生不知情嗎？」
亞伯的表情微微一僵。
「我已經是個能參加隊伍的冒險者了，再也不用聽老爸囉嗦了！我和你這個老是晉級不了的騎士候補生不一樣，已經可以獨當一麵了！」
不過，亞伯似乎很快就轉換心境，高傲地挺起胸膛。
「既然發生了政變未遂之類的事件，那代表帝國騎士的未來還是挺光明的嘛。不過騎士學校是不是休校了啊？你到底什麽時候才能當上騎士啊？」
「是啊，到底要到什麽時候啊……」
被亞伯這麽一調侃，維恩難得地以懦弱的口吻應道。
由於有許多騎士響應了校長紮吾納斯的叛亂行動，他們目前全都在等著懲處下來，因此騎士學校目前是處於休校狀態。
這是因為參與叛亂的騎士之中，有許多人擔任教官職務的緣故。
隨著騎士人數大量減少，也冒出了「騎士考試的門檻是否會大幅降低」的議論。同時，因為參與這次政變的騎士多是平民出身，也傳出了「今後是否會拒絕讓平民成為騎士」的風聲。
要是平民再也無法成為騎士，那維恩的夢想就要破滅了。
一想到夢碎的可能性，維恩登時消沉起來；而亞伯恰好相反，隻見他得意地抽出了新買的單手劍揮了幾下。
「怎樣！見識到我的劍術了嗎！我迄今可是幹掉過三隻魔獸呢！」
他一臉得意地揮舞長劍。
而陷入深思的維恩隻是愣愣地看著亞伯揮劍的姿勢。
「對啦！你有帶訓練用的劍吧？和我較量一下吧！」
突然間，亞伯將劍尖指向維恩說道。
「別這樣啦，要是在上工前受傷就不好了。」
「我又不是要和你決鬥。現在學校休校，也沒人陪你訓練吧？這是切磋武藝啦。別說那麽多了，來打一場嘛！」
「我不太想耶。」
「我可是已經能獨當一麵的冒險者了，而你雖說是學生也是騎士候補生，要是我使出全力打贏你，那豈不是太難看了？隻是稍微對打一下而已啦。」
「既然你都說到這份上了……」
維恩這才緩緩爬起，握住了擺在身旁的訓練用騎士劍。亞伯見狀忍不住竊笑起來。
（我要用這把被認可為獨當一麵冒險者的劍，把維恩打得滿地找牙！）
對亞伯來說，維恩就隻是一介仆役，而他打算以這場戰鬥決定雙方的優劣。
「很好，來吧！」
他擺好了架式——雖說並非決鬥，但他還是打算讓維恩受點小傷下場。
而就在這時……
「大哥哥？」
一道懷念的聲音忽然傳了過來。
亞伯循聲看去，隻見他的初戀對象——出落得亭亭玉立的青梅竹馬正露出微笑站在那裏。
「咦，蕾媞？」
維恩撤下了原本擺起架勢的訓練用騎士劍，朝蕾媞西亞搭話。
「大哥哥，早安。」
「早安。你怎麽一大早跑來這個地方？」
「因為我起得有點早……」
蕾媞西亞像是感到懷念般，眯細了眼睛環視著「候鳥之宿木亭」的後院。
「上次來到這裏，是四年前第一次贏過大哥哥的時候了呢……真的是過了好久呀。」
她看著以木頭蓋子封住的水瓶。
為了注滿那個瓶子，她和維恩每天都提著水桶往返水井和這裏。
此外，後院還胡亂堆著木桶和台車，也有洗好正在曬的衣物，亦堆了許多用來添進暖爐和灶中的柴火。而在這些東西的旁邊，有一幢小而粗陋的木屋。
這是維恩住進學校的宿舍前的住處——小倉房。
在懷念之情的推動下，蕾媞西亞緩步走近了小倉房。
木造小屋的牆壁上有著明顯的破損痕跡。蕾媞西亞以右手輕撫那道傷痕後，木屑就輕易剝落並掉了下來。
牆壁各處都能看到修繕的痕跡。這是維恩小時候自己裁切木板補修的。由於住的是這麽一間小倉房，若不多加修繕，總有一天一定會被風雨吹垮。不過，若是在打算修理的日子遇到下雨，就無法避免漏水的狀況了。
蕾媞西亞回想起和維恩一同度過的童年時光。
在還小的時候，蕾媞西亞不時會溜出宅邸，跑進這間小倉房中，鑽入維恩床鋪的棉被裏頭。
維恩的床鋪其實隻墊了一條薄布，但因為維恩從馬廄拿了一些麥杆堆在下麵，因而不會受到堅硬的床板和失溫之苦。
隻要兩人一起鑽入粗陋的棉被裏麵，即使是寒風吹拂的冬日也顯得暖和無比。
蕾媞西亞在瑪菲斯公爵宅邸的自室裏麵，有著一張軟綿綿的溫暖大床。和維恩的床鋪相比，那張床睡起來肯定舒服得多。
然而，蕾媞西亞被視如敝屣，不僅是家人，連傭人都對她嗤之以鼻。對於在宅邸內沒有一處立足之地的蕾媞西亞來說，這座簡陋的小倉房反而能讓她安心入睡。在這裏睡起來甚至比自室床鋪更為溫暖。
這裏賜予了因孤獨而感到寂寞的蕾媞西亞溫暖。
她好幾次不小心沉沉睡去，最後被先行起床的維恩搖醒。
每每出現了這種情況，維恩就會露出既像是困擾，又像是因為有她陪伴而感到開心的神色，而那正是蕾媞西亞最喜歡的表情——
「那個……」
回想起當時的光景，蕾媞西亞的臉龐紅了起來。這時，與維恩待
在一起的少年向她搭了腔。
「好久不見了啊。」
比起臉龐發紅的蕾媞西亞，亞伯更是顯得滿臉通紅。他站到蕾媞西亞的麵前說：
「幾年不見了啊？我聽說你出了遠門，看來你回到帝都了啊？」
蕾媞西亞側首不解，她看似為難地對維恩瞥了一眼。
「他是亞伯啦，這間旅館的弟弟。」
看到蕾媞西亞怎麽也想不起來而心生尷尬，維恩連忙幫她解圍。
「啊！呃……好久不見……」
「你想起我了嗎？」
遭到對方遺忘的事實大出亞伯的意料，使他的笑容有些抽搐，但他還是盡己所能擠出了燦爛的笑意。
不過，蕾媞西亞反而是露出了警戒的神色。老實說，這「候鳥之宿木亭」的兩兄弟老是打擾她和維恩玩耍，又或者是偷藏她的書本惹哭她，留給她的全都是不好的回憶。蕾媞西亞反射性地擺出了架勢。
但亞伯沒察覺蕾媞西亞的心思，自顧自地沉浸在和四年不見的初戀對象重逢的喜悅當中。
蕾媞西亞從小就是個既美麗又惹人憐愛的女孩，而這四年的時光讓她變得更標致了。
那對有如祖母綠般的雙眸尤其吸睛。
被她這麽盯著看——雖然這是出自於蕾媞的警戒心，還是讓亞伯感到飄飄欲仙。
「我在你出遠門之後，就成為冒險者了喔！」
亞伯以激動的語調說著。
「對了，蕾媞也當過冒險者吧？我記得是和維恩一起。」
「嗯。」
「你還在當冒險者嗎？」
「現在是沒當了……不過將來也許有機會。」
蕾媞西亞一臉困惑，朝維恩瞅了一眼。
要是維恩打算重操冒險者的舊業，蕾媞西亞當然也會隨之跟上。
「那麽，下次要不要和我一起接任務？」
亞伯沒能讀出蕾媞西亞的表情，趁著她現身的機會，再次將已經入鞘的劍拔了出來。
全新的刀刃反射著朝陽的光芒，顯得璀璨生輝。
「可以接一些像是護衛旅行商人或是討伐山賊的委托……啊，你放心，我向公會的前輩們學過劍法，就是遇襲也不會有事的。這和騎士學校的學校劍術不一樣，我會用這套自實戰中鍛煉出來的劍技擊退他們！」
亞伯擺出了在冒險者公會學來的架勢揮出了劍。
「就連魔物我也幹掉過好幾隻，你無需擔心。我會保護你的，放心！」
「……你剛才不是說三隻嗎？」
維恩忍不住小聲吐槽。
亞伯轉身看向百般無聊地呆站著的維恩。
「哎呀，我也會邀維恩加入啦。你很缺錢吧？試著和魔物交手看看啊！就像這樣——麵對它們露出牙齒衝過來的時候，要以盾牌閃避並回擊。那股緊張感真不是蓋的呢！」
亞伯沒理會維恩的吐槽，再次以誇張的動作揮劍——這次還帶上了盾牌的動作。
亞伯似乎是興奮起來了，他開始模擬起與魔物對打的動作，而蕾媞西亞則是有些為難地將視線投向維恩，希望他能想想辦法。
不過維恩也是一頭霧水。
亞伯剛才明明還興衝衝地找自己對練，卻在蕾媞西亞現身後就把維恩晾在一邊，在興致高昂地講了些摸不著頭緒的話之後，現在還重演起和魔獸對戰的模樣。
這下除了困惑之外，還真不知道能有什麽反應。
完全被擱在一旁的兩人視線相交。
這時，蕾媞西亞的視線集中在維恩身體的某個地方。
「大哥哥，你的頭發沾到泥巴了喔。」
應該是躺在地上時沾到的吧。
蕾媞西亞側眼看著翹起屁股的亞伯——他應該是在重現和魔物的打鬥過程吧——並走近了維恩身邊。
「——我就是這樣一劍劈開魔物的！我那時的動作應該相當不錯才對。畢竟我在冒險者公會也很受歡迎嘛。我這次參加的隊伍啊，也是拚了命要我加入的……呢……」
或許是和想象中的魔物結束戰鬥了吧——亞伯帥氣地甩了甩劍後，以有些不熟練的動作還劍入鞘。
接著，他春風滿麵地看向蕾媞西亞——登時啞口無言。
「大哥哥，我幫你弄掉吧。」
「不用啦，我自己來就好。」
「沒關係啦，你別動喔。」
看到蕾媞西亞貼近到吐息可及的距離，維恩連忙後退一步，但她卻反而貼得更近，伸手探向維恩的頭部。
略帶寒意的風撩起了蕾媞西亞柔順的長發，輕搔著維恩的右手臂。
維恩嗅到一股甜甜的香味。
分明維恩是後腦勺沾到泥巴，但蕾媞西亞卻從正麵伸手替他撥掉，因此她胸前柔軟的膨起就這麽抵到了維恩的身上。
蕾媞西亞似乎不介意這樣的碰觸，她就這麽像是在撫摸維恩的頭發般，為他撥掉了泥土。
「嗯，弄掉了！」
「謝、謝啦。」
維恩以右手食指搔了搔臉，試圖隱瞞自己害羞的心情。
蕾媞西亞則是露出笑容仰望著維恩。
在晨間陽光的照耀下，蕾媞西亞那極近距離的笑容讓維恩的臉龐稍微泛紅了起來，視線也跟著遊移。
自己似乎是真的累壞了。
在庫拉依弗德魯夫侯爵宅邸開設宴會的那天晚上，維恩在回到的宿舍的房間後，便一頭栽在床上。他原本還打算鑽進棉被裏頭，意識卻在轉眼間就走遠了。
等他察覺的時候，已經到了平常起床的時間。
窗外仍被黑夜支配，滿天星鬥正兀自閃爍著。
（看來今天也會是個好天氣啊。）
往旁邊的床鋪看去，隻見洛克也是穿著宴會服就睡著了。
光是一套那種衣服，應該就相當於維恩的好幾個月的薪水了吧。不，說不定值好幾年份的薪水。馬林家就是這麽有錢。
雖說洛克並非馬林家的繼承人，但既然要參加皇帝陛下也會蒞臨的宴會，應該也不會讓他穿得太隨便吧。
（衣服會皺掉啊。）
雖然維恩想著至少幫他脫掉外套也好，但想不吵醒熟睡中的洛克並脫去外套似乎不太容易。
維恩輕歎了口氣，站起身子。
這時，他垂下目光看著自己的衣服，忍不住蹙起眉頭。
「……哇啊，這下糟了。」
他輕聲說道。
他是穿著學校製服睡著的。
由於沒有換過衣服的記憶，這也可以說是理所當然。
（之後得好好撫平皺痕了。）
他姑且先脫下學校製服，換上樸素的衣服。這是在舊衣店便宜購入，並以低廉的布料縫補的襯衫和褲子。不過，比起有些拘謹的製服，這套衣服穿起來舒服得多，讓他鬆了口氣。
接著，他拎起訓練用的騎士劍，並為了不吵醒洛克而輕手輕腳地打開房門，踏入了沒有人煙的走廊。
他走出宿舍，來到共用的水井旁汲水洗臉。
冷得刺骨的井水和冰涼的晨間空氣，將維恩僅存的睡意一掃而空。
維恩以掛在脖子上的毛巾擦臉，並做起了柔軟操，讓僵硬的筋骨舒緩下來。
「好了，走吧！」
（昨天因為宴會的關係沒辦法好好鍛煉，今天可得加倍集中精神了。）
他走到學校外門，和已經是熟麵孔的夜哨衛兵打了聲一如往常的晨間招呼。
維恩走在依舊昏暗、杳無人煙的街道上。
他的目的地是「候鳥之宿木亭」。
那裏與騎士學校隔了一段距離，當成熱身運動可說是再適合不過了。
維恩踩著輕快的步伐，緩緩地——但對旁人來說則是相當快的速度——跑了起來。
他將放在「候鳥之宿木亭」後門的大水瓶汲滿了水，並開始洗起蔬菜。
維恩一邊洗著地瓜、胡蘿卜和白蘿卜等須根蔬菜，一邊回想起昨天宴會上吃過的料理。
有剛出爐的鬆軟麵包、用心濾過湯渣的白肉魚濃湯、以新鮮蔬菜和薄片火腿拌成的沙拉、入口即化的柔軟牛肉、以魔法保冷的玫瑰水，以及用新鮮水果榨的果汁。
（我看這輩子是吃不到第二次了吧。）
明明吃了那麽多，但光是回想起來，嘴裏就充滿了口水，肚子也餓了起來。
維恩按捺著饑餓，將菜洗好並放入廚房後，便快手快腳地擦拭桌麵、擦亮地板。
這時，老板藍德爾和老板娘漢娜剛好也起床下樓了。
維恩在向兩人報告完自己的工作進度後，便從後門離開。
他拿起豎在牆邊的訓練用騎士劍。
維恩深深吸了口氣，並緩緩吐氣，同時讓腦中浮現出劍的軌跡，再沿著那道軌跡揮劍。他一開始出劍的速度相當緩慢，不過隨著速度逐漸加快，劍招也隨之變得流利。
維恩在那場政變中，頭一次以劍殺傷人類。
然而，在魔力遭到封印的狀況——而且是多對一的狀況下，他在艾魯德等前輩騎士和士兵的包圍當中，清楚看到了他們揮出的劍、刺出的槍，以及射出的箭矢的軌跡。
過去在模擬戰時，他也曾看到過對手的劍之軌跡，但對上比自己更強的對手時，他往往沒辦法以劍招架，常常得依靠蠻力打亂對方的架勢。
然而，在那個雙方都無法使用魔力的狀況下——他成功看穿、閃躲並擋下了理應比自己更強的對手的劍。
自己正在變強。
他頭一次確切地有了這種感覺。
接著，他想象起與蕾媞西亞的戰鬥，並揮出劍。
他看到了蕾媞西亞釋放的強烈氣勢和劍之軌跡。
他以自己的劍，迎上了那遠超過任何騎士的淩厲劍勢。
雖然他招架了幾個回合，但自己的動作卻漸漸跟不上想象中的蕾媞西亞的劍速和軌跡。
「唔……」
對於相準自己脖子的最後一擊，維恩雖然勉強躲開，但他閃躲的動作卻使自己失去重心，就這麽躺倒在地。
（——好強啊。）
就算隻是自己腦中的想象，但蕾媞西亞真的很強。
維恩雖然隻見過她在四年前和重逢時所使的劍，但那依然不改她強大的事實。
即使能看穿劍之軌跡，身體的反應也無法跟上。
而且，蕾媞西亞在重逢時的那場戰鬥中並未使出全力。不然光是雙方交劍的瞬間，維恩應該就已經一敗塗地了吧。
他若不是站不住身子被轟飛出去，就是連人帶劍被劈成兩半。
根據目擊了蕾媞西亞和英雄紮吾納斯交手的證人所言，即使強如紮吾納斯，和蕾媞西亞之間的實力差距也有如小孩和大人一般。
維恩躺在地上仰望天穹。出汗燥熱的身體貼著冰涼的地麵，感覺很是舒服。
小鳥們啁啾著，飛上了逐漸變得白亮的晴空。
維恩就這麽仰躺在地，注視著慢慢變亮的天空。
不隻是蕾媞西亞，他若想打敗能用魔法強化身體的對手，就隻能選擇不正麵交劍，而是在閃躲中還擊的打法。
這時的維恩，終於追上了蕾媞西亞在年幼時展示給自己看過的劍術。
想追上遠在天邊的蕾媞西亞，維恩想必還得走上一條看不見盡頭的漫長道路。不過，自己真的有在變強的事實，還是讓維恩感到開心。
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在「候鳥之宿木亭」的老板藍德爾和老板娘漢娜膝下，有一對名為馬克和亞伯的兄弟。
對於弟弟亞伯而言，由於維恩和他年紀相近，因而成了他無法忽視的存在。
小時候，維恩沒有跟馬克及亞伯他們幾個小孩子一起嬉鬧，而是以雜工身份，默默地在旅館工作著。
睡在旅館後方小倉房的維恩，對住在旅館的這對兄弟來說就和仆役無異。馬克和亞伯有時也會差遣他做些雜事，讓自己沉浸在幼稚的優越感中。
然而自從某天——一個女孩子跟在他身邊開始，這樣的關係就產生了變化。
那個名為蕾媞的女孩，是亞伯見過的女生當中最漂亮的。他還記得在看到蕾媞的瞬間，自己的心髒就跳得好快。
他在那時對蕾媞一見鍾情。
亞伯雖然想和她一起玩，但蕾媞卻老是黏在維恩身邊，從來沒有離開過。
為此感到氣憤的亞伯，不時會塞些雜事叫維恩去做，但維恩卻毫無怨言地一一照辦。
過了不久，亞伯察覺到維恩似乎總是在看著與自己不同的某個世界。
「想成為騎士」。
那是與蕾媞一起揮舞木棒的維恩的夢想。
一開始，亞伯等人總是出言嘲弄他。
「你不過是個平民，甚至還是個和仆人差不多的孤兒，居然還敢大放厥詞。」——他們是這麽說的。
父親藍德爾雖然多少能理解維恩的夢想，但母親漢娜的態度很強硬，直說他既然有揮舞木棒的體力和時間，就該去做更多工作，並塞給他更繁重的工作內容。
然而，維恩卻沒有放棄。
由於工作的時間增加，他變得更為早起；汲水要花上不少時間，因此他兩手各提一個水桶，增加單趟運水的量，減少來往的次數。
每天亞伯起床時，就會看到汲完水、削完蔬果皮，並有如在做例行公事般專心揮舞著木棒的維恩。
而維恩在明白自己的錢不夠繳騎士學校的學費後，便會抽空或是利用休假前往冒險者公會。
基本上，冒險者們不論早晚都在執行委托的任務，因此公會裏頭一整天都沒什麽人。
某天，亞伯打聽到維恩要去冒險者公會接任務，於是偷偷跟在他身後看。結果，他看到年幼的維恩和成人冒險者們一同接下任務的身影。明明維恩的年紀比他們小，但他卻是被當成獨當一麵的大人看待。
到那天為止，亞伯一直對自己的未來沒什麽想法。
由於旅館應該會由哥哥馬克繼承，那自己應該會挑個商店之類的地方工作，並且結婚扛起家計，
再伺機離家獨立吧。
他一直是這麽想的。
然而，在看到混在大人堆裏工作的維恩後，亞伯忍不住也對他產生了憧憬之心。
也是這在時候，「成為冒險者」的夢想才終於變得具體而現實。
明明隻是個仆役、明明隻是個小孩子，維恩居然能受到與大人相仿的待遇，這讓亞伯感到很不是滋味。
因此，亞伯打算成為能獨當一麵的冒險者，並給他一點顏色瞧瞧。
之後過了四年的時光——
「好，整裝完成了！」
亞伯檢查完昨天新買的背包的內容物後，隨即握著同樣是剛買的單手劍站了起來。
他裝模作樣地緩緩拔出長劍，凝視著尚未用過的白亮劍身。
昨天，亞伯在當上冒險者後，頭一次受到隊伍招募。
即使總是被父親藍德爾痛揍，亞伯也是三天兩頭往公會跑，並腳踏實地完成了去森林深處摘藥草、跑腿、驅逐弄亂農田的野獸和守夜驅趕魔獸等不起眼的任務。
而就在幾天前，他的努力終於受到賞識，在公會裏混熟的前輩們找上他，問亞伯要不要加入自己缺員的隊伍。
工作內容是討伐襲擊國境一帶的村落的盜賊團。這是和好幾個冒險者隊伍一同執行的合作任務。
亞伯盯著劍，接著傻乎乎地揚起嘴角。
「咯咯咯……嗬、嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈！」
最後他終於忍不住笑意放聲大笑，心情也跟著昂揚起來。
他過去都是做些和打雜沒什麽兩樣的小型委托，但這次的工作卻是以隊伍一員的身份所接下。而且這還是討伐任務——可以說是冒險者的招牌任務之一。
能成為隊伍一員，才能證明自己是獨當一麵的冒險者。亞伯此時已經踏出了通往冒險者之夢的第一步。
亞伯收劍入鞘，穿上了新買的皮甲。
皮革特有的味道雖然讓他有點反胃，但還是強忍了下來。
和新夥伴們的碰麵時間是正午時分。
「噢！我燃起一股很想動動身子的衝動啊！」
坐立難安的亞伯走出自室，劃步邁向旅館的後門。
「嗯？」
打開後門之後，亞伯在後院看到了一名眼熟的少年仰躺在地。
「喂，這不是維恩嗎！」
是在這間旅館擔任仆役，和亞伯相差一歲的少年。
「咦？亞伯？你怎麽穿成這樣啊？」
被維恩躺在地上轉動脖子這麽一瞧，亞伯隨即挺起胸膛。
「我已經當上冒險者啦。」
「亞伯，你當上冒險者了？」
「是啊，沒錯。從今天中午開始，我就要和有參加任務的冒險者隊伍一起去工作了。」
「真虧你能獲得藍德爾先生的諒解啊。」
維恩坐起上半身，想起了亞伯的父親——也就是這間旅館的老板藍德爾的麵容。
亞伯之前老是蹺掉工作，嚷嚷著說要成為冒險者，而他每次都會挨藍德爾一頓揍。
由於他不成材，而且哥哥馬克又是個優秀的旅館繼承人，藍德爾每每看到弟弟亞伯成天作白日夢的樣子，總是無法掩飾心中的焦慮。看來藍德爾似乎也有所改觀了吧。
「這和老爸沒關係！我是以自己的力量當上冒險者的！」
「咦？所以藍德爾先生不知情嗎？」
亞伯的表情微微一僵。
「我已經是個能參加隊伍的冒險者了，再也不用聽老爸囉嗦了！我和你這個老是晉級不了的騎士候補生不一樣，已經可以獨當一麵了！」
不過，亞伯似乎很快就轉換心境，高傲地挺起胸膛。
「既然發生了政變未遂之類的事件，那代表帝國騎士的未來還是挺光明的嘛。不過騎士學校是不是休校了啊？你到底什麽時候才能當上騎士啊？」
「是啊，到底要到什麽時候啊……」
被亞伯這麽一調侃，維恩難得地以懦弱的口吻應道。
由於有許多騎士響應了校長紮吾納斯的叛亂行動，他們目前全都在等著懲處下來，因此騎士學校目前是處於休校狀態。
這是因為參與叛亂的騎士之中，有許多人擔任教官職務的緣故。
隨著騎士人數大量減少，也冒出了「騎士考試的門檻是否會大幅降低」的議論。同時，因為參與這次政變的騎士多是平民出身，也傳出了「今後是否會拒絕讓平民成為騎士」的風聲。
要是平民再也無法成為騎士，那維恩的夢想就要破滅了。
一想到夢碎的可能性，維恩登時消沉起來；而亞伯恰好相反，隻見他得意地抽出了新買的單手劍揮了幾下。
「怎樣！見識到我的劍術了嗎！我迄今可是幹掉過三隻魔獸呢！」
他一臉得意地揮舞長劍。
而陷入深思的維恩隻是愣愣地看著亞伯揮劍的姿勢。
「對啦！你有帶訓練用的劍吧？和我較量一下吧！」
突然間，亞伯將劍尖指向維恩說道。
「別這樣啦，要是在上工前受傷就不好了。」
「我又不是要和你決鬥。現在學校休校，也沒人陪你訓練吧？這是切磋武藝啦。別說那麽多了，來打一場嘛！」
「我不太想耶。」
「我可是已經能獨當一麵的冒險者了，而你雖說是學生也是騎士候補生，要是我使出全力打贏你，那豈不是太難看了？隻是稍微對打一下而已啦。」
「既然你都說到這份上了……」
維恩這才緩緩爬起，握住了擺在身旁的訓練用騎士劍。亞伯見狀忍不住竊笑起來。
（我要用這把被認可為獨當一麵冒險者的劍，把維恩打得滿地找牙！）
對亞伯來說，維恩就隻是一介仆役，而他打算以這場戰鬥決定雙方的優劣。
「很好，來吧！」
他擺好了架式——雖說並非決鬥，但他還是打算讓維恩受點小傷下場。
而就在這時……
「大哥哥？」
一道懷念的聲音忽然傳了過來。
亞伯循聲看去，隻見他的初戀對象——出落得亭亭玉立的青梅竹馬正露出微笑站在那裏。
「咦，蕾媞？」
維恩撤下了原本擺起架勢的訓練用騎士劍，朝蕾媞西亞搭話。
「大哥哥，早安。」
「早安。你怎麽一大早跑來這個地方？」
「因為我起得有點早……」
蕾媞西亞像是感到懷念般，眯細了眼睛環視著「候鳥之宿木亭」的後院。
「上次來到這裏，是四年前第一次贏過大哥哥的時候了呢……真的是過了好久呀。」
她看著以木頭蓋子封住的水瓶。
為了注滿那個瓶子，她和維恩每天都提著水桶往返水井和這裏。
此外，後院還胡亂堆著木桶和台車，也有洗好正在曬的衣物，亦堆了許多用來添進暖爐和灶中的柴火。而在這些東西的旁邊，有一幢小而粗陋的木屋。
這是維恩住進學校的宿舍前的住處——小倉房。
在懷念之情的推動下，蕾媞西亞緩步走近了小倉房。
木造小屋的牆壁上有著明顯的破損痕跡。蕾媞西亞以右手輕撫那道傷痕後，木屑就輕易剝落並掉了下來。
牆壁各處都能看到修繕的痕跡。這是維恩小時候自己裁切木板補修的。由於住的是這麽一間小倉房，若不多加修繕，總有一天一定會被風雨吹垮。不過，若是在打算修理的日子遇到下雨，就無法避免漏水的狀況了。
蕾媞西亞回想起和維恩一同度過的童年時光。
在還小的時候，蕾媞西亞不時會溜出宅邸，跑進這間小倉房中，鑽入維恩床鋪的棉被裏頭。
維恩的床鋪其實隻墊了一條薄布，但因為維恩從馬廄拿了一些麥杆堆在下麵，因而不會受到堅硬的床板和失溫之苦。
隻要兩人一起鑽入粗陋的棉被裏麵，即使是寒風吹拂的冬日也顯得暖和無比。
蕾媞西亞在瑪菲斯公爵宅邸的自室裏麵，有著一張軟綿綿的溫暖大床。和維恩的床鋪相比，那張床睡起來肯定舒服得多。
然而，蕾媞西亞被視如敝屣，不僅是家人，連傭人都對她嗤之以鼻。對於在宅邸內沒有一處立足之地的蕾媞西亞來說，這座簡陋的小倉房反而能讓她安心入睡。在這裏睡起來甚至比自室床鋪更為溫暖。
這裏賜予了因孤獨而感到寂寞的蕾媞西亞溫暖。
她好幾次不小心沉沉睡去，最後被先行起床的維恩搖醒。
每每出現了這種情況，維恩就會露出既像是困擾，又像是因為有她陪伴而感到開心的神色，而那正是蕾媞西亞最喜歡的表情——
「那個……」
回想起當時的光景，蕾媞西亞的臉龐紅了起來。這時，與維恩待
在一起的少年向她搭了腔。
「好久不見了啊。」
比起臉龐發紅的蕾媞西亞，亞伯更是顯得滿臉通紅。他站到蕾媞西亞的麵前說：
「幾年不見了啊？我聽說你出了遠門，看來你回到帝都了啊？」
蕾媞西亞側首不解，她看似為難地對維恩瞥了一眼。
「他是亞伯啦，這間旅館的弟弟。」
看到蕾媞西亞怎麽也想不起來而心生尷尬，維恩連忙幫她解圍。
「啊！呃……好久不見……」
「你想起我了嗎？」
遭到對方遺忘的事實大出亞伯的意料，使他的笑容有些抽搐，但他還是盡己所能擠出了燦爛的笑意。
不過，蕾媞西亞反而是露出了警戒的神色。老實說，這「候鳥之宿木亭」的兩兄弟老是打擾她和維恩玩耍，又或者是偷藏她的書本惹哭她，留給她的全都是不好的回憶。蕾媞西亞反射性地擺出了架勢。
但亞伯沒察覺蕾媞西亞的心思，自顧自地沉浸在和四年不見的初戀對象重逢的喜悅當中。
蕾媞西亞從小就是個既美麗又惹人憐愛的女孩，而這四年的時光讓她變得更標致了。
那對有如祖母綠般的雙眸尤其吸睛。
被她這麽盯著看——雖然這是出自於蕾媞的警戒心，還是讓亞伯感到飄飄欲仙。
「我在你出遠門之後，就成為冒險者了喔！」
亞伯以激動的語調說著。
「對了，蕾媞也當過冒險者吧？我記得是和維恩一起。」
「嗯。」
「你還在當冒險者嗎？」
「現在是沒當了……不過將來也許有機會。」
蕾媞西亞一臉困惑，朝維恩瞅了一眼。
要是維恩打算重操冒險者的舊業，蕾媞西亞當然也會隨之跟上。
「那麽，下次要不要和我一起接任務？」
亞伯沒能讀出蕾媞西亞的表情，趁著她現身的機會，再次將已經入鞘的劍拔了出來。
全新的刀刃反射著朝陽的光芒，顯得璀璨生輝。
「可以接一些像是護衛旅行商人或是討伐山賊的委托……啊，你放心，我向公會的前輩們學過劍法，就是遇襲也不會有事的。這和騎士學校的學校劍術不一樣，我會用這套自實戰中鍛煉出來的劍技擊退他們！」
亞伯擺出了在冒險者公會學來的架勢揮出了劍。
「就連魔物我也幹掉過好幾隻，你無需擔心。我會保護你的，放心！」
「……你剛才不是說三隻嗎？」
維恩忍不住小聲吐槽。
亞伯轉身看向百般無聊地呆站著的維恩。
「哎呀，我也會邀維恩加入啦。你很缺錢吧？試著和魔物交手看看啊！就像這樣——麵對它們露出牙齒衝過來的時候，要以盾牌閃避並回擊。那股緊張感真不是蓋的呢！」
亞伯沒理會維恩的吐槽，再次以誇張的動作揮劍——這次還帶上了盾牌的動作。
亞伯似乎是興奮起來了，他開始模擬起與魔物對打的動作，而蕾媞西亞則是有些為難地將視線投向維恩，希望他能想想辦法。
不過維恩也是一頭霧水。
亞伯剛才明明還興衝衝地找自己對練，卻在蕾媞西亞現身後就把維恩晾在一邊，在興致高昂地講了些摸不著頭緒的話之後，現在還重演起和魔獸對戰的模樣。
這下除了困惑之外，還真不知道能有什麽反應。
完全被擱在一旁的兩人視線相交。
這時，蕾媞西亞的視線集中在維恩身體的某個地方。
「大哥哥，你的頭發沾到泥巴了喔。」
應該是躺在地上時沾到的吧。
蕾媞西亞側眼看著翹起屁股的亞伯——他應該是在重現和魔物的打鬥過程吧——並走近了維恩身邊。
「——我就是這樣一劍劈開魔物的！我那時的動作應該相當不錯才對。畢竟我在冒險者公會也很受歡迎嘛。我這次參加的隊伍啊，也是拚了命要我加入的……呢……」
或許是和想象中的魔物結束戰鬥了吧——亞伯帥氣地甩了甩劍後，以有些不熟練的動作還劍入鞘。
接著，他春風滿麵地看向蕾媞西亞——登時啞口無言。
「大哥哥，我幫你弄掉吧。」
「不用啦，我自己來就好。」
「沒關係啦，你別動喔。」
看到蕾媞西亞貼近到吐息可及的距離，維恩連忙後退一步，但她卻反而貼得更近，伸手探向維恩的頭部。
略帶寒意的風撩起了蕾媞西亞柔順的長發，輕搔著維恩的右手臂。
維恩嗅到一股甜甜的香味。
分明維恩是後腦勺沾到泥巴，但蕾媞西亞卻從正麵伸手替他撥掉，因此她胸前柔軟的膨起就這麽抵到了維恩的身上。
蕾媞西亞似乎不介意這樣的碰觸，她就這麽像是在撫摸維恩的頭發般，為他撥掉了泥土。
「嗯，弄掉了！」
「謝、謝啦。」
維恩以右手食指搔了搔臉，試圖隱瞞自己害羞的心情。
蕾媞西亞則是露出笑容仰望著維恩。
在晨間陽光的照耀下，蕾媞西亞那極近距離的笑容讓維恩的臉龐稍微泛紅了起來，視線也跟著遊移。