1
在德利亞村之戰結束的數天後。
受命前來托爾克村善後的維恩等人，帶著托爾克村唯一的生還者賽莉一同造訪。
托爾克村已經成了一片廢墟。
許多建築物都被焚毀，幾乎沒有完好如初的建築物。
大量屍體就這麽橫倒在各處，飄散著屍臭味。
遺體大多被野狗、老鼠和魔物啃食過，幾乎看不出原形了。
即使是比較完整的屍體，也有長滿了蟲吃掉肌肉，看得到白骨的例子。
賽莉在踏入托爾克村後，目睹到眼前的荒廢光景，登時癱坐下來。
她就這麽跪坐著啜泣起來。
黎諾撐起賽莉的肩膀，將她帶到通風良好的樹蔭底下。
維恩、洛克和威吉三人則是指揮著向聶斯特鎮借調來的士兵，讓他們把屍體集中在一處。
他們也根據賽莉的證詞，沿著托爾克村和聶斯特之間的道路展開搜索。
畢竟要是將屍體就這麽棄之不顧，有可能會滋生傳染病。
「利格斯先生……」
維恩在遺體中找到了認識的人。
那是維恩在成為冒險者時，對他諸多關照的恩人。
維恩默默扛起利格斯變得冰冷的身體。
不知不覺間，他流下了眼淚。
忽然，他發現賽莉也幫起士兵的忙，開始集中遺體。她肯定比維恩更痛苦，但還是堅強地咬牙苦撐。
而黎諾像是在為她打氣一般，陪在她身旁。
當士兵將遺體集中在同一處後，便收集燒剩的建材木頭放火焚燒。
若是在一般的狀況下，真希望能一一埋葬並好好吊唁他們。然而，若是在沒有守墓人管理的墓地直接埋葬，也許會被野狗挖出來啃食，或是會因為飄散在這一帶的怨念和瘴氣，而讓遺體變成不死魔物。
高高竄起的紅色火焰，照亮了賽莉為了讓村民們安息而專心祈禱的臉龐。
而在維恩看來，飛上天空的火星，就好像升天的靈魂一般。
「好了，那接下來該怎麽辦呢？」
在埋葬完托爾克的村民後，維恩等人也返回了帝都西姆路克。
「你有親戚或好友嗎？」
聽到黎諾的問題，賽莉輕輕搖了搖頭。
「媽媽不曾離開過托爾克村。而父親因為是精靈，我想應該是有親戚存在，不過……」
賽莉按著蓋住耳朵的包頭薄布，露出了有些為難的微笑。
「也是喔……畢竟是半精靈嘛。」
黎諾點頭回應。
精靈族極為厭惡自族的血脈與其他種族混血。
天生長壽的他們，有鄙視其他短命種族的傾向。混了人類血脈的賽莉恐怕是不會被他們所接納的吧。
維恩和洛克曾在精靈族的村子裏看過賽莉受到的待遇，因此非常明白這一點。
「所以，我打算在帝都找個地方工作。」
「不過，現在帝都的情勢可不太妙喔。聽說，因為帝國和沛特西亞的國境變得相當動蕩，因此那一帶的人民有不少人成了難民，而全都跑到帝都和克蘭納德了。」
商家出身的洛克對這方麵的事情相當了解。
城鎮的城牆外頭聚滿了難民，他們搭了許多座粗陋的小屋，將貧民區的範圍不斷擴大。
治安也因此急速惡化，帝都的衛兵和宮廷騎士團正為此事忙得團團轉。
當然，也不是所有難民都進不了城鎮，也有人支付了市民稅，正當的準備展開新生活。
他們為了糊口，自然需要工作，但在人口急速膨脹的狀況下，就形成僧多粥少的狀況了。若是年輕又強壯的年輕男子，還有從軍這條路可以選擇，但對於年輕女孩來說，可以從事的工作就很有限。
更何況她還是一名半精靈。
賽莉在整理托爾克村的時候，靠著帶來的可以換錢的物品支付了市民稅，而得以進入帝都。
在繳完稅之後，由於手頭還有一點剩錢，她打算先靠這些盤纏過活，並找地方工作。
「對了，賽莉小姐，若你不嫌棄的話，我有個好地方可以介紹給你。」
維恩介紹給賽莉的，是他自己受過關照的「候鳥之宿木亭」。
「咦……那是個好地方嗎？」
洛克歪著頭說道。
他看過維恩工作的狀況。那邊薪水少，工作又繁重，洛克認為那絕對不是一個很好的職場。
「雖然薪水的確不高，但因為包吃包住，所以也沒那麽糟糕啦。」
「可是維恩，你又該怎麽辦？要是讓賽莉小姐去那邊工作，你的工作不就沒了嗎？」
「接下來似乎會麵臨戰爭，我想我應該會沒空做旅館的工作吧。既然如此，旅館也會麵臨人手不足的狀況，那隻要我先介紹賽莉小姐給他們，不就是雙雙得利嗎？」
「我不管要做什麽工作都可以。」
結果賽莉的這句話讓這個提案成行，維恩等人於是前往「候鳥之宿木亭」。
此時旅館剛好結束中午的忙碌時段，雖然還是有客人在，但馬克一個人就足以應付客人的要求，因此他們便找了藍德爾和漢娜過來談談。
維恩和洛克說明了賽莉的事情。
包括村莊遇襲，並隻有她活下來的事；目前無依無靠，加上身為半精靈，在無奈之下隻好來到帝都的事；以及現在正在找住處和工作的事。最後則是說明由於和沛特西亞王國之間的關係緊張，維恩必須以騎士團的任務為優先，因此難以繼續在旅館打工的事。
「原來如此。那你會些什麽？」
聽完梗概後，藍德爾向賽莉問道。
「我想煮飯、洗衣和打掃應該都不成問題。還有，我會認字，也會算數。此外，我也會一點點魔法……」
「我不需要魔法。不過，會認字這點挺好的。」
「也是呢，既然維恩沒辦法做了，我們總是得再招募人手，如果她會認字的話，可就是如願以償了呢。我不反對喔。」
他們是和冒險者和旅行商人等旅人做生意的行業。
對於半精靈這個種族，藍德爾和漢娜都沒有抱持偏見。
談話進行得相當順利，最後決定明天便來這裏開始工作。
「這裏雖然小又堆了各種雜物，但可以自由使用喔。」
之後，他們來到「候鳥之宿木亭」後院的小倉房。這是雙親亡故後被旅館收留的維恩，長年居住的回憶之地。
現在住進騎士學校宿舍的維恩，讓賽莉住進了這裏。
賽莉跟在維恩身後，戰戰兢兢地踏進小倉房，環顧四周。
「因為相當殘破了，最好還是補強一下。不好意思，讓你住這麽狹小的地方。」
「不要緊的，我也很擅長修繕。」
賽莉露出微笑回應一臉抱歉的維恩。
事實上，她是真的不介意。
她聽說雇員常常會被分到這類小房間當作宿舍，也聽說有些人分到的是小閣樓或是通鋪。
這裏雖然是個擠進四個大人就會變得擁擠的小屋，但光是有個人房這點，就算得上是相當優質的住處了。
由於一陣子沒人使用，小屋裏帶了點黴味，但隻要通風並打掃一番就能解決。
其他就是為了自身安全，必須多少修繕一下這間小倉房而已了。
為了讓賽莉入住，維恩正在收拾剩餘不多的私人物品。這時——
『我乃遵行命令之力，變回原先的模樣吧。』
他聽到詠唱咒文的聲音，同時，整座小倉房都被一陣光芒包覆住了。
「怎、怎麽了？」
驚訝的維恩和賽莉衝出了屋外。
他們看到在外頭等著的洛克擺出了立正站好的姿勢。
而他們循著洛克的視線看去，發現有一名女子正閉上眼睛施展著魔法。
她抵著牆壁的右手散發出如同漣漪般的光芒，隨即，朽化的牆壁木板和屋頂就這麽漸漸變回剛建好的模樣了。
過不久，光芒逐漸縮小了。
過去的破敗倉房，如今居然變得亮麗如新。
困擾維恩多年的牆壁隙縫也好好地堵起來了。
女性深深吐了口氣後，轉頭看向啞然地關注這一切的維恩等人。
她有著深綠色的眸子和通透的雪白肌膚，以及銀色的頭發。但最具特色的果然還是那對比人類還長的耳朵吧。
「大賢者媞艾拉大人……」
「我有事情找你，麻煩來騎士團本部一趟。」
大賢者——同時也是精靈族公主的媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發直視著維恩的雙眼，並這麽宣告道。
2
這裏是雷姆路西爾帝國宮殿的其中一間房間。
在此正舉行一場會議。內容是針對這次遠征的報告，以及與沛特西亞王國之間的應對。
出席會議的，有由雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德親臨，並帶領負責內務的眾位大臣及官僚，軍部派遣了階級在千騎長以上的上級將校，而眾家貴族也出席了。
議題是關於是否該與沛特西亞王國開戰——
目前允許眾人自由討論，並預計在這之後開始商議。
沛特西亞王國的領土大小雖然隻有帝國的三分之二，但與帝國不同，沛特西亞王國並未與魔王領接壤。因此，和長期與魔王軍交戰而連年耗損的帝國相比，他們消耗的國力相當少，是不容忽視的強敵。
此外，還有一則傳聞在他們的口耳之間傳了開來。
「那麽，閣下也聽過那則傳聞了？」
「好像是隻憑一人的力量就消滅了一千名敵軍啊。」
「我所聽到的部分，是揮一次劍就斬倒百人，並以攻擊魔法毀滅了一個村子，真的是強如鬼神呢。」
「不過，勇者的力量還真是強大得可怕啊。若有這股力量，我等帝國不就能安享太平了嗎？應該說，我們應該能稱霸大陸才對啊。」
討論傳聞的人以主戰派為中心，而且聲音越來越大，擴散到周遭一帶。
他們都樂觀地認為，隻要讓勇者瑪菲斯加入帝國軍，就能打垮沛特西亞軍。
（真是愚蠢透頂。）
羅伊茲在心中唾罵。
他現在是以接壤沛特西亞王國的厄斯提德領主身份，參與這場禦前會議。
——帝國有心想利用勇者的力量。
那些主戰派之中，到底有沒有人理解到這代表的意義有多大呢？
勇者的力量十分強大。
在這次的衝突之中，雖然傳出了以一敵千的誇張傳聞，讓話題的風氣變得難以處理，但就算是真的對上一千人，憑勇者的力量也是有可能擊敗。
事實上，在他和麾下的騎士們一同回到戰場上的時候，羅伊茲也看到了——看到了那個遠超乎人類常識的力量所留下的痕跡。
地麵有殘留的焦痕。
那應該是火炎攻擊魔法的集中轟炸的痕跡吧。
羅伊茲在撤退時也看到了那股直竄雲霄的火柱。
然而，即使受到了如此激烈的猛攻，隨後會和的蕾媞西亞身上也不見一絲燒傷的痕跡——甚至連一點煤灰都沒沾到。
另外就是屍橫遍野的騎士們了。
而這僅是由一名少女所造成。
他曾在前線聽說過勇者的活躍，但從未看過勇者實際戰鬥的模樣。
他一直以為，那些傳聞應該都混了一些誇張的成分在裏麵——
但實際目擊之後，羅伊茲不得不感受到一陣戰栗。
在維恩、凱文和洛克三人前去偵察德利亞村之際，羅伊茲曾與蕾媞西亞獨處過。
當時蕾媞西亞的改變之大——
與維恩在一起時所露出了少女嬌態已不複見，她的雙眸閃現著冷冽的光芒，身上的氣息既高貴又神聖，給人一種難以親近的感覺。
這和羅伊茲頭一次在皇宮見到蕾媞西亞的時候，感受到的是一樣的氣息。
羅伊茲由於有伯爵的身份，參加晚宴的經驗自然也多。
不隻是帝國而已，他和外邦各國的王宮貴族的千金也都打過照麵。
將意識轉換為「勇者」的蕾媞西亞·梵·瑪菲斯，不隻帶有貴族千金的嫻熟氣質，還帶著不可侵犯的威嚴和戰意。
羅伊茲在近距離接觸過之後，才再次明白維恩·伯德這位騎士候補生對勇者的影響，是有多麽重大。
在羅伊茲思忖的時候，討論仍在持續進行。
「我們應該讓勇者站在最前線，向沛特西亞王國進軍。」
「慢著！的確在先前的叛變事件和這次的戰鬥之中，勇者大人都為了帝國拔劍而戰，但她還不見得會願意為我們和沛特西亞王國的戰爭出這份力吧？」
「若是發布宣戰布告後，勇者大人卻拒絕我等的請求，你屆時有什麽打算？」
「哦？你是說，帝國引以為傲的騎士團若沒有勇者大人跟著，就無法打贏沛特西亞嗎？」
「沒這回事。我國引以為傲的勇猛騎士團，不管是對上沛特西亞王國軍或是其他敵人，都是戰無不克。」
「那不就沒問題了嗎？真希望你能拿下和這番豪語一樣的成果啊。」
這時，艾佛列德皇太子舉起了手。
討論得沸沸揚揚的諸侯們登時閉上嘴，將視線投向艾佛列德。
「就我剛才聽到的部分，勇者瑪菲斯似乎曾經出現在戰場上啊。但她當時正在訪問我的別莊耶，怎麽可能出現在戰場上呢？」
「然而，在下的確有收到勇者瑪菲斯遭人目擊在戰場上的報告。而且，聽說她和站在那兒的厄斯提德伯爵是一起行動的呢。」
「那隻是傳聞吧？厄斯提德伯爵，你真的和勇者閣下一同行動了嗎？」
羅伊茲接下了艾佛列德的視線，為了發言而站起身子。
看到羅伊茲起身，周遭紛紛傳來「陣前逃亡的膽小鬼……」、「他肯定是搶了勇者大人的戰功，好掩飾自己逃亡的事實……」這樣悄悄傳開的說話聲。
他們看著羅伊茲的視線之中，都帶著嘲笑的氣息。
對於這些正盯著羅伊茲的貴族們來說，他就是「曾經有千騎長地位，但現在淪落為十騎長。明明有著伯爵的尊貴身份，卻在權力鬥爭當中落敗的男子」。
雖說禦前會議不會讓軍人出席，但他卻主張自己是紛爭地區的當事人，硬是以伯爵身份參加了會議。就周遭的人們看來，他就是個為了奪回權勢而努力掙紮的男人。而羅伊茲的外表看起來就是個汲汲營營的小人，這也讓這類風聲顯得更有說服力。
而且，羅伊茲本人也未對這些風聲提出澄清。
要是能因為這些不好的風評令他遭到免職，並借此回到領地，對羅伊茲來說才是如願以償。
（不過，雖說是被那位大人陷害，但既然都把他納入我的部下了，也不能扔著他不管，就這麽徑自回領地啊。）
羅伊茲暗自歎了口氣。
「我因為身負將在戰地中找到的平民護送到後方的任務，因此，那像是我獲得能與勇者瑪菲斯大人同行的殊榮的說法並非事實。」
「你並不是護送平民，而是陣前逃亡吧？」
露出銳利目光瞪著羅伊茲發言的，是威魯特·梵·庫拉依弗德魯夫侯爵。
「我聽報告說了。閣下率領部隊排除了某個村莊的敵方部隊，但也有報告指出，閣下是搶走了勇者大人立下的功績呢。」
「哦，那在下對於那份報告是出自誰之手感到很有興趣呢，侯爵閣下。關於護送平民至後方的事，在下有收到菲爾千騎長簽呈的命令書，因此陣前逃亡一事實屬多慮。至於某個村莊的戰績，則是在下派遣自領騎士團護衛平民途中所發生的事。在下生性膽小，因此才會這麽做以備萬一。而在後撤的途中會遇上敵軍，則是純屬幸運。而且，侯爵閣下提到的村莊，正是位於庫拉依弗德魯夫侯爵領內的德利亞村。毋寧說，在下原本還以為，閣下會為我等騎士團排除敵軍，拯救寶貴的領民一事表達感謝呢。」
「嘖……我的確是心存感激。」
威魯特不悅地嘖了一聲。
「話就說到這裏吧，庫拉依弗德魯夫侯爵、厄斯提德伯爵。關於厄斯提德伯爵離開陣地一事，確實有著當時為長官的菲爾千騎長所簽呈的命令書存在，因此並非陣前逃亡。此外，勇者閣下也確實滯留在皇族的別莊。」
艾佛列德視線一轉，看向剛才說出「勇者出現在戰場上」的貴族。
「還是說，閣下認為我在說謊？」
「不，絕無此事……」
「請容臣僭越，殿下。即使有著勇者大人的頭銜，她仍是我國的貴族，也流有皇家的血脈。倘若皇帝陛下下達聖旨，她應該是不得不從才是？」
「嗯，正常來說是這樣沒錯。但勇者閣下是受到女神安娜史塔西亞大人聖別的高貴存在，因此我們其實也無法強迫她做事。瑪菲斯公爵，你對這件事有何看法？」
被艾佛列德這麽一瞧，蕾媞西亞的父親——雷克托·梵·瑪菲斯公爵露出了一張苦瓜臉。
「恐怕就算是皇帝陛下下達聖旨，她也不會輕易聽命。」
「我也這麽覺得。」
「殿下，請容臣一言。」
威魯特再次開口。
「即使勇者大人不會積極協助我們帝國，但將她列入戰力之中絕非沒有意義的考量。臣認為，勇者大人在祖國遇到危機時理當也會挺身而戰，而隻要將這樣的消息傳入其他國家，應該
也可以成為抑止對方的力量。」
「…………」
「此外，請容臣再一言。我們騎士團裏麵，有著身為勇者大人師傅的騎士候補生。既然那位候補生也是騎士，就無法抵抗來自高層的命令。隻要命令他去請求勇者大人的協助，他就不得不去執行了。」
「哦，確實是如此。」
「的確，他確實無法違反命令，而弟子則是該遵循師傅的指示。」
威魯特的發言博得了許多讚同之聲。
「若能獲得陛下的親旨，我等即刻就會對那位騎士候補生下令，請他向勇者大人要求協助，並讓沛特西亞王國大開眼界！不知您意下如何呢？」
威魯特說到一半，將目光瞥向企圖掩飾勇者參戰事實的羅伊茲，露出了奸詐的笑容。
威魯特知道維恩是羅伊茲的部下。
而威魯特若是向維恩下令，身為騎士的羅伊茲將無從阻擋。
若羅伊茲是以貴族的身份收到命令，即使對方的爵位高於自己，他也能隻當作「參考意見」，以自己的想法去實行。然而，在騎士團裏麵，僅是一名十騎長的羅伊茲，和身兼萬騎長和中央騎士團長的威魯特的階級實在是差太多。羅伊茲無從發言、無從反駁，就隻能乖乖遵照命令行事。
「真不愧是庫拉依弗德魯夫侯爵，居然還有這一手啊。」
「我已經可以想見沛特西亞的家夥們看到勇者站在前線時臉色發青的模樣了！」
聽到附和的話語，讓威魯特滿足地點點頭，並舉起一隻手回應他們。
「殿下，若您願意請示，我將與勇者大人共赴最前線，在沛特西亞的王宮插上我帝國的旗幟！還請您向陛下詢旨！」
「啊，關於這件事啊，侯爵——」
對於逼迫皇太子表態的威魯特，艾佛列德微微一笑。
「真不好意思啊，我要你把維恩·伯德騎士候補生調個位置。」
「嗄？」
「我有一些想法打算實行呢。」
在一瞬間的寂靜後，大廳隨即被嘈雜的氛圍所包覆。
「啊哈哈！真是的，差點笑死我了。」
「殿下，這可不是該笑的事情呀。您這麽做，可是會讓維恩·伯德騎士候補生受到更嚴重的批判。」
這是剛才用來開會的房間。
在與會者之中，艾佛列德隻讓羅伊茲留下，與他談話。
「這樣能夠壓下主戰派瀕臨失控的危險性嗎？」
「至少維恩·伯德不會被他們隨心所欲地操控，但是……」
「畢竟他可是勇者瑪菲斯閣下唯一的弱點，不早點想辦法可不行。而且，你對這件事不是也沒抱持反對的態度嗎？」
「就在下來說，是希望能以更慎重的方式來執行這項決定……」
羅伊茲歎了口氣。
「那麽，人選就照著預定的名單決定嗎？」
「嗯，我想應該是沒什麽問題。」
「不不，這問題可大了呢。畢竟您要在皇女殿下的身邊安插一位平民——而且還是男性呢。」
「這比起讓我妹成為貴族們爭權奪利的道具要好多了。而且，維恩·伯德騎士候補生要是遭他們濫加利用，我也會很頭痛。說起來，他們到底懂不懂抑止力的意思是什麽啊？」
——帝國已經做好準備利用勇者的力量。
就以抑止力來說，這的確是再好不過的一個。
事實上，蕾媞西亞的力量甚至可以殺進敵國的中樞地帶。
然而，這是單純以一個國家為對象的狀況。
既然不知道這股力量會指向何方，對其他國家來說就會是威脅。
而若讓他們認為帝國的確使用了勇者的力量——
「總之，帝國肯定會滅亡吧。而且——」
艾佛列德交握雙手，露出了溫柔的神色。
「就以兄長的身份來說，我也該給妹妹一點機會嘛。」
3
騎士團本部和騎士學校同設於一區。
穿過正門，前往騎士本部建築物的維恩，大大地歎了口氣。
媞艾拉在要維恩前往騎士團本部後，特別叮嚀他要穿著正裝。
也就是說，他得去麵對一件得穿正裝才能處理的要事，這樣的事實讓維恩的心頭沉了下來。
（找我有什麽事呢？我原本以為是因為在先前的戰鬥中被承認立下戰功，被叫去領取獎賞，但這和媞艾拉大人又沒有關係。而且，我不過就隻是個騎士候補生，也沒必要要我穿正裝前往騎士團本部吧……）
若是要論功行賞的話，就不會隻把維恩一個人叫過來了。
說起來，先遣部隊已經遭到沛特西亞王國軍殲滅，這對帝國來說可是一大打擊。
這顯然是一場敗仗。就算真的下達了獎賞或是升階的命令，正常來說也會由小隊長羅伊茲傳話才對。
在那場政變事件之後，駐紮在帝都近郊的騎士大幅銳減，而騎士學校也進入休校狀態，迄今已經過了兩個月。
從那時開始，維恩的環境就有了巨大的變化。
不對，不隻是維恩，應該說所有學生都一樣。
雷姆路西爾帝國的北部國境，有著一片曾被魔王支配的廣大土地。
在魔王遭到勇者討伐之前，那一帶就如惡夢一般，持續上演著人類和魔物的戰爭。
魔族裏麵，大部分的魔物的身體能力都強於人類。而低階的魔物則有強大的繁殖能力，能以強大的數量差距壓垮人類，帝國也不斷付出慘痛的代價。即使魔王已死，現在北方國境附近還是經常發生慘重的災害。
因此，北方國境一帶的精銳騎士一直無法抽身，使得南方一帶的軍力配置變得薄弱。
對帝國來說，即使隻是學生，也不得不把他們當成戰力。
在騎士團本部的櫃台報上名號後，一名工作人員將他帶到了樓上的一間房間。
雖然這裏和騎士學校同屬一塊校地，但維恩從沒來到過騎士團本部的樓上。
頂多就隻是來一樓領取文件而已。
由於過去曾是皇宮，到處都還留有裝飾得精雕細琢的柱子和壁畫，但這裏和騎士學校不同，裝飾類的物品已經都被移走了。
維恩在帶領下前往的房間，是這層樓最深處的一處房間。
門扉相當厚實，以塗上黑漆的櫟木所製，維恩從沒看過這麽氣派的門。
門扉上有個寫有「貴賓室」的牌子。
「不、不好意思？真的是這間房間嗎？」
「是的，對方交代要我將您帶至此處。」
維恩忍不住看向領路的女子，但她隻對維恩微笑著行了一禮，隨即便轉身離去了。
被留在當場的維恩，在隱約散發著威懾感的氣派門扉前傻住了。
（怎麽辦？由我打開的話會不會惹對方生氣啊……）
維恩在門前愣了一會兒。但覺得讓把他叫來的大人物久等也不對，於是下定決心敲了敲門。
「進來吧。」
聽到門內傳來了入房的許可，維恩說了句「打擾了」，便推開沉重的櫟木門。
由於是用來招待騎士團賓客的房間，室內有著以騎乘勇猛戰馬的騎士為題材的大型畫作，也有裝飾用的武具——像是以黃金製柄、寶石點綴的劍、盾和盔甲，也有一看就知道是高級品的擺飾。
而房間中央設有一張大桌，那兒有四個人正在等待維恩。
四人之中有三人坐著，一人站著。
（咦？隊長？珂妮莉亞大人和媞艾拉大人為什麽也在？）
唯一站著的是羅伊茲十騎長，也是維恩的直屬上司。
媞艾拉看到維恩進門後，靜靜地輕輕行了一禮，而珂妮莉亞則是輕輕揮手露出微笑。
看到這些熟麵孔，讓維恩稍稍安心下來。
「維恩·伯德騎士候補生前來拜見。」
（咦？坐在正中間的那位大人是誰？總覺得好像在哪邊看過他……？）
維恩行完騎士之禮後，坐在珂妮莉亞與媞艾拉之間的青年男子，隨即傲然地點了點頭。
他身穿騎士團正裝——應該說是很像騎士團正裝的，以厚實白布製成的白色騎士服。衣服上鏽有金色的飾繩，而且在袖口和下擺部分也以金線繡了精致的刺繡。
在帝國裏麵，能被允許在騎士服上麵添加金色裝飾的，就隻有皇族而已。
眼前的人物，在與身為維恩同期生，但真實身份為帝國第一皇女，又具備第二皇位繼承權的珂妮莉亞和大賢者兼精靈族公主的媞艾拉同席時，居然還能坐在上座。
也就是說——
「哎，隨意一點也無妨。今天這場是非官方的麵談。我今天想以雷姆路西爾帝國皇太子的身份，與勇者之師維恩
·伯德見上一麵。」
帝國皇太子——艾佛列德·拉烏·魯德·雷姆路西爾。
看到維恩慌慌張張地跪下行最敬禮，他在臉上露出苦笑說：
「我希望你能成為我妹妹珂妮莉亞的隨扈。」
在德利亞村之戰結束的數天後。
受命前來托爾克村善後的維恩等人，帶著托爾克村唯一的生還者賽莉一同造訪。
托爾克村已經成了一片廢墟。
許多建築物都被焚毀，幾乎沒有完好如初的建築物。
大量屍體就這麽橫倒在各處，飄散著屍臭味。
遺體大多被野狗、老鼠和魔物啃食過，幾乎看不出原形了。
即使是比較完整的屍體，也有長滿了蟲吃掉肌肉，看得到白骨的例子。
賽莉在踏入托爾克村後，目睹到眼前的荒廢光景，登時癱坐下來。
她就這麽跪坐著啜泣起來。
黎諾撐起賽莉的肩膀，將她帶到通風良好的樹蔭底下。
維恩、洛克和威吉三人則是指揮著向聶斯特鎮借調來的士兵，讓他們把屍體集中在一處。
他們也根據賽莉的證詞，沿著托爾克村和聶斯特之間的道路展開搜索。
畢竟要是將屍體就這麽棄之不顧，有可能會滋生傳染病。
「利格斯先生……」
維恩在遺體中找到了認識的人。
那是維恩在成為冒險者時，對他諸多關照的恩人。
維恩默默扛起利格斯變得冰冷的身體。
不知不覺間，他流下了眼淚。
忽然，他發現賽莉也幫起士兵的忙，開始集中遺體。她肯定比維恩更痛苦，但還是堅強地咬牙苦撐。
而黎諾像是在為她打氣一般，陪在她身旁。
當士兵將遺體集中在同一處後，便收集燒剩的建材木頭放火焚燒。
若是在一般的狀況下，真希望能一一埋葬並好好吊唁他們。然而，若是在沒有守墓人管理的墓地直接埋葬，也許會被野狗挖出來啃食，或是會因為飄散在這一帶的怨念和瘴氣，而讓遺體變成不死魔物。
高高竄起的紅色火焰，照亮了賽莉為了讓村民們安息而專心祈禱的臉龐。
而在維恩看來，飛上天空的火星，就好像升天的靈魂一般。
「好了，那接下來該怎麽辦呢？」
在埋葬完托爾克的村民後，維恩等人也返回了帝都西姆路克。
「你有親戚或好友嗎？」
聽到黎諾的問題，賽莉輕輕搖了搖頭。
「媽媽不曾離開過托爾克村。而父親因為是精靈，我想應該是有親戚存在，不過……」
賽莉按著蓋住耳朵的包頭薄布，露出了有些為難的微笑。
「也是喔……畢竟是半精靈嘛。」
黎諾點頭回應。
精靈族極為厭惡自族的血脈與其他種族混血。
天生長壽的他們，有鄙視其他短命種族的傾向。混了人類血脈的賽莉恐怕是不會被他們所接納的吧。
維恩和洛克曾在精靈族的村子裏看過賽莉受到的待遇，因此非常明白這一點。
「所以，我打算在帝都找個地方工作。」
「不過，現在帝都的情勢可不太妙喔。聽說，因為帝國和沛特西亞的國境變得相當動蕩，因此那一帶的人民有不少人成了難民，而全都跑到帝都和克蘭納德了。」
商家出身的洛克對這方麵的事情相當了解。
城鎮的城牆外頭聚滿了難民，他們搭了許多座粗陋的小屋，將貧民區的範圍不斷擴大。
治安也因此急速惡化，帝都的衛兵和宮廷騎士團正為此事忙得團團轉。
當然，也不是所有難民都進不了城鎮，也有人支付了市民稅，正當的準備展開新生活。
他們為了糊口，自然需要工作，但在人口急速膨脹的狀況下，就形成僧多粥少的狀況了。若是年輕又強壯的年輕男子，還有從軍這條路可以選擇，但對於年輕女孩來說，可以從事的工作就很有限。
更何況她還是一名半精靈。
賽莉在整理托爾克村的時候，靠著帶來的可以換錢的物品支付了市民稅，而得以進入帝都。
在繳完稅之後，由於手頭還有一點剩錢，她打算先靠這些盤纏過活，並找地方工作。
「對了，賽莉小姐，若你不嫌棄的話，我有個好地方可以介紹給你。」
維恩介紹給賽莉的，是他自己受過關照的「候鳥之宿木亭」。
「咦……那是個好地方嗎？」
洛克歪著頭說道。
他看過維恩工作的狀況。那邊薪水少，工作又繁重，洛克認為那絕對不是一個很好的職場。
「雖然薪水的確不高，但因為包吃包住，所以也沒那麽糟糕啦。」
「可是維恩，你又該怎麽辦？要是讓賽莉小姐去那邊工作，你的工作不就沒了嗎？」
「接下來似乎會麵臨戰爭，我想我應該會沒空做旅館的工作吧。既然如此，旅館也會麵臨人手不足的狀況，那隻要我先介紹賽莉小姐給他們，不就是雙雙得利嗎？」
「我不管要做什麽工作都可以。」
結果賽莉的這句話讓這個提案成行，維恩等人於是前往「候鳥之宿木亭」。
此時旅館剛好結束中午的忙碌時段，雖然還是有客人在，但馬克一個人就足以應付客人的要求，因此他們便找了藍德爾和漢娜過來談談。
維恩和洛克說明了賽莉的事情。
包括村莊遇襲，並隻有她活下來的事；目前無依無靠，加上身為半精靈，在無奈之下隻好來到帝都的事；以及現在正在找住處和工作的事。最後則是說明由於和沛特西亞王國之間的關係緊張，維恩必須以騎士團的任務為優先，因此難以繼續在旅館打工的事。
「原來如此。那你會些什麽？」
聽完梗概後，藍德爾向賽莉問道。
「我想煮飯、洗衣和打掃應該都不成問題。還有，我會認字，也會算數。此外，我也會一點點魔法……」
「我不需要魔法。不過，會認字這點挺好的。」
「也是呢，既然維恩沒辦法做了，我們總是得再招募人手，如果她會認字的話，可就是如願以償了呢。我不反對喔。」
他們是和冒險者和旅行商人等旅人做生意的行業。
對於半精靈這個種族，藍德爾和漢娜都沒有抱持偏見。
談話進行得相當順利，最後決定明天便來這裏開始工作。
「這裏雖然小又堆了各種雜物，但可以自由使用喔。」
之後，他們來到「候鳥之宿木亭」後院的小倉房。這是雙親亡故後被旅館收留的維恩，長年居住的回憶之地。
現在住進騎士學校宿舍的維恩，讓賽莉住進了這裏。
賽莉跟在維恩身後，戰戰兢兢地踏進小倉房，環顧四周。
「因為相當殘破了，最好還是補強一下。不好意思，讓你住這麽狹小的地方。」
「不要緊的，我也很擅長修繕。」
賽莉露出微笑回應一臉抱歉的維恩。
事實上，她是真的不介意。
她聽說雇員常常會被分到這類小房間當作宿舍，也聽說有些人分到的是小閣樓或是通鋪。
這裏雖然是個擠進四個大人就會變得擁擠的小屋，但光是有個人房這點，就算得上是相當優質的住處了。
由於一陣子沒人使用，小屋裏帶了點黴味，但隻要通風並打掃一番就能解決。
其他就是為了自身安全，必須多少修繕一下這間小倉房而已了。
為了讓賽莉入住，維恩正在收拾剩餘不多的私人物品。這時——
『我乃遵行命令之力，變回原先的模樣吧。』
他聽到詠唱咒文的聲音，同時，整座小倉房都被一陣光芒包覆住了。
「怎、怎麽了？」
驚訝的維恩和賽莉衝出了屋外。
他們看到在外頭等著的洛克擺出了立正站好的姿勢。
而他們循著洛克的視線看去，發現有一名女子正閉上眼睛施展著魔法。
她抵著牆壁的右手散發出如同漣漪般的光芒，隨即，朽化的牆壁木板和屋頂就這麽漸漸變回剛建好的模樣了。
過不久，光芒逐漸縮小了。
過去的破敗倉房，如今居然變得亮麗如新。
困擾維恩多年的牆壁隙縫也好好地堵起來了。
女性深深吐了口氣後，轉頭看向啞然地關注這一切的維恩等人。
她有著深綠色的眸子和通透的雪白肌膚，以及銀色的頭發。但最具特色的果然還是那對比人類還長的耳朵吧。
「大賢者媞艾拉大人……」
「我有事情找你，麻煩來騎士團本部一趟。」
大賢者——同時也是精靈族公主的媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發直視著維恩的雙眼，並這麽宣告道。
2
這裏是雷姆路西爾帝國宮殿的其中一間房間。
在此正舉行一場會議。內容是針對這次遠征的報告，以及與沛特西亞王國之間的應對。
出席會議的，有由雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德親臨，並帶領負責內務的眾位大臣及官僚，軍部派遣了階級在千騎長以上的上級將校，而眾家貴族也出席了。
議題是關於是否該與沛特西亞王國開戰——
目前允許眾人自由討論，並預計在這之後開始商議。
沛特西亞王國的領土大小雖然隻有帝國的三分之二，但與帝國不同，沛特西亞王國並未與魔王領接壤。因此，和長期與魔王軍交戰而連年耗損的帝國相比，他們消耗的國力相當少，是不容忽視的強敵。
此外，還有一則傳聞在他們的口耳之間傳了開來。
「那麽，閣下也聽過那則傳聞了？」
「好像是隻憑一人的力量就消滅了一千名敵軍啊。」
「我所聽到的部分，是揮一次劍就斬倒百人，並以攻擊魔法毀滅了一個村子，真的是強如鬼神呢。」
「不過，勇者的力量還真是強大得可怕啊。若有這股力量，我等帝國不就能安享太平了嗎？應該說，我們應該能稱霸大陸才對啊。」
討論傳聞的人以主戰派為中心，而且聲音越來越大，擴散到周遭一帶。
他們都樂觀地認為，隻要讓勇者瑪菲斯加入帝國軍，就能打垮沛特西亞軍。
（真是愚蠢透頂。）
羅伊茲在心中唾罵。
他現在是以接壤沛特西亞王國的厄斯提德領主身份，參與這場禦前會議。
——帝國有心想利用勇者的力量。
那些主戰派之中，到底有沒有人理解到這代表的意義有多大呢？
勇者的力量十分強大。
在這次的衝突之中，雖然傳出了以一敵千的誇張傳聞，讓話題的風氣變得難以處理，但就算是真的對上一千人，憑勇者的力量也是有可能擊敗。
事實上，在他和麾下的騎士們一同回到戰場上的時候，羅伊茲也看到了——看到了那個遠超乎人類常識的力量所留下的痕跡。
地麵有殘留的焦痕。
那應該是火炎攻擊魔法的集中轟炸的痕跡吧。
羅伊茲在撤退時也看到了那股直竄雲霄的火柱。
然而，即使受到了如此激烈的猛攻，隨後會和的蕾媞西亞身上也不見一絲燒傷的痕跡——甚至連一點煤灰都沒沾到。
另外就是屍橫遍野的騎士們了。
而這僅是由一名少女所造成。
他曾在前線聽說過勇者的活躍，但從未看過勇者實際戰鬥的模樣。
他一直以為，那些傳聞應該都混了一些誇張的成分在裏麵——
但實際目擊之後，羅伊茲不得不感受到一陣戰栗。
在維恩、凱文和洛克三人前去偵察德利亞村之際，羅伊茲曾與蕾媞西亞獨處過。
當時蕾媞西亞的改變之大——
與維恩在一起時所露出了少女嬌態已不複見，她的雙眸閃現著冷冽的光芒，身上的氣息既高貴又神聖，給人一種難以親近的感覺。
這和羅伊茲頭一次在皇宮見到蕾媞西亞的時候，感受到的是一樣的氣息。
羅伊茲由於有伯爵的身份，參加晚宴的經驗自然也多。
不隻是帝國而已，他和外邦各國的王宮貴族的千金也都打過照麵。
將意識轉換為「勇者」的蕾媞西亞·梵·瑪菲斯，不隻帶有貴族千金的嫻熟氣質，還帶著不可侵犯的威嚴和戰意。
羅伊茲在近距離接觸過之後，才再次明白維恩·伯德這位騎士候補生對勇者的影響，是有多麽重大。
在羅伊茲思忖的時候，討論仍在持續進行。
「我們應該讓勇者站在最前線，向沛特西亞王國進軍。」
「慢著！的確在先前的叛變事件和這次的戰鬥之中，勇者大人都為了帝國拔劍而戰，但她還不見得會願意為我們和沛特西亞王國的戰爭出這份力吧？」
「若是發布宣戰布告後，勇者大人卻拒絕我等的請求，你屆時有什麽打算？」
「哦？你是說，帝國引以為傲的騎士團若沒有勇者大人跟著，就無法打贏沛特西亞嗎？」
「沒這回事。我國引以為傲的勇猛騎士團，不管是對上沛特西亞王國軍或是其他敵人，都是戰無不克。」
「那不就沒問題了嗎？真希望你能拿下和這番豪語一樣的成果啊。」
這時，艾佛列德皇太子舉起了手。
討論得沸沸揚揚的諸侯們登時閉上嘴，將視線投向艾佛列德。
「就我剛才聽到的部分，勇者瑪菲斯似乎曾經出現在戰場上啊。但她當時正在訪問我的別莊耶，怎麽可能出現在戰場上呢？」
「然而，在下的確有收到勇者瑪菲斯遭人目擊在戰場上的報告。而且，聽說她和站在那兒的厄斯提德伯爵是一起行動的呢。」
「那隻是傳聞吧？厄斯提德伯爵，你真的和勇者閣下一同行動了嗎？」
羅伊茲接下了艾佛列德的視線，為了發言而站起身子。
看到羅伊茲起身，周遭紛紛傳來「陣前逃亡的膽小鬼……」、「他肯定是搶了勇者大人的戰功，好掩飾自己逃亡的事實……」這樣悄悄傳開的說話聲。
他們看著羅伊茲的視線之中，都帶著嘲笑的氣息。
對於這些正盯著羅伊茲的貴族們來說，他就是「曾經有千騎長地位，但現在淪落為十騎長。明明有著伯爵的尊貴身份，卻在權力鬥爭當中落敗的男子」。
雖說禦前會議不會讓軍人出席，但他卻主張自己是紛爭地區的當事人，硬是以伯爵身份參加了會議。就周遭的人們看來，他就是個為了奪回權勢而努力掙紮的男人。而羅伊茲的外表看起來就是個汲汲營營的小人，這也讓這類風聲顯得更有說服力。
而且，羅伊茲本人也未對這些風聲提出澄清。
要是能因為這些不好的風評令他遭到免職，並借此回到領地，對羅伊茲來說才是如願以償。
（不過，雖說是被那位大人陷害，但既然都把他納入我的部下了，也不能扔著他不管，就這麽徑自回領地啊。）
羅伊茲暗自歎了口氣。
「我因為身負將在戰地中找到的平民護送到後方的任務，因此，那像是我獲得能與勇者瑪菲斯大人同行的殊榮的說法並非事實。」
「你並不是護送平民，而是陣前逃亡吧？」
露出銳利目光瞪著羅伊茲發言的，是威魯特·梵·庫拉依弗德魯夫侯爵。
「我聽報告說了。閣下率領部隊排除了某個村莊的敵方部隊，但也有報告指出，閣下是搶走了勇者大人立下的功績呢。」
「哦，那在下對於那份報告是出自誰之手感到很有興趣呢，侯爵閣下。關於護送平民至後方的事，在下有收到菲爾千騎長簽呈的命令書，因此陣前逃亡一事實屬多慮。至於某個村莊的戰績，則是在下派遣自領騎士團護衛平民途中所發生的事。在下生性膽小，因此才會這麽做以備萬一。而在後撤的途中會遇上敵軍，則是純屬幸運。而且，侯爵閣下提到的村莊，正是位於庫拉依弗德魯夫侯爵領內的德利亞村。毋寧說，在下原本還以為，閣下會為我等騎士團排除敵軍，拯救寶貴的領民一事表達感謝呢。」
「嘖……我的確是心存感激。」
威魯特不悅地嘖了一聲。
「話就說到這裏吧，庫拉依弗德魯夫侯爵、厄斯提德伯爵。關於厄斯提德伯爵離開陣地一事，確實有著當時為長官的菲爾千騎長所簽呈的命令書存在，因此並非陣前逃亡。此外，勇者閣下也確實滯留在皇族的別莊。」
艾佛列德視線一轉，看向剛才說出「勇者出現在戰場上」的貴族。
「還是說，閣下認為我在說謊？」
「不，絕無此事……」
「請容臣僭越，殿下。即使有著勇者大人的頭銜，她仍是我國的貴族，也流有皇家的血脈。倘若皇帝陛下下達聖旨，她應該是不得不從才是？」
「嗯，正常來說是這樣沒錯。但勇者閣下是受到女神安娜史塔西亞大人聖別的高貴存在，因此我們其實也無法強迫她做事。瑪菲斯公爵，你對這件事有何看法？」
被艾佛列德這麽一瞧，蕾媞西亞的父親——雷克托·梵·瑪菲斯公爵露出了一張苦瓜臉。
「恐怕就算是皇帝陛下下達聖旨，她也不會輕易聽命。」
「我也這麽覺得。」
「殿下，請容臣一言。」
威魯特再次開口。
「即使勇者大人不會積極協助我們帝國，但將她列入戰力之中絕非沒有意義的考量。臣認為，勇者大人在祖國遇到危機時理當也會挺身而戰，而隻要將這樣的消息傳入其他國家，應該
也可以成為抑止對方的力量。」
「…………」
「此外，請容臣再一言。我們騎士團裏麵，有著身為勇者大人師傅的騎士候補生。既然那位候補生也是騎士，就無法抵抗來自高層的命令。隻要命令他去請求勇者大人的協助，他就不得不去執行了。」
「哦，確實是如此。」
「的確，他確實無法違反命令，而弟子則是該遵循師傅的指示。」
威魯特的發言博得了許多讚同之聲。
「若能獲得陛下的親旨，我等即刻就會對那位騎士候補生下令，請他向勇者大人要求協助，並讓沛特西亞王國大開眼界！不知您意下如何呢？」
威魯特說到一半，將目光瞥向企圖掩飾勇者參戰事實的羅伊茲，露出了奸詐的笑容。
威魯特知道維恩是羅伊茲的部下。
而威魯特若是向維恩下令，身為騎士的羅伊茲將無從阻擋。
若羅伊茲是以貴族的身份收到命令，即使對方的爵位高於自己，他也能隻當作「參考意見」，以自己的想法去實行。然而，在騎士團裏麵，僅是一名十騎長的羅伊茲，和身兼萬騎長和中央騎士團長的威魯特的階級實在是差太多。羅伊茲無從發言、無從反駁，就隻能乖乖遵照命令行事。
「真不愧是庫拉依弗德魯夫侯爵，居然還有這一手啊。」
「我已經可以想見沛特西亞的家夥們看到勇者站在前線時臉色發青的模樣了！」
聽到附和的話語，讓威魯特滿足地點點頭，並舉起一隻手回應他們。
「殿下，若您願意請示，我將與勇者大人共赴最前線，在沛特西亞的王宮插上我帝國的旗幟！還請您向陛下詢旨！」
「啊，關於這件事啊，侯爵——」
對於逼迫皇太子表態的威魯特，艾佛列德微微一笑。
「真不好意思啊，我要你把維恩·伯德騎士候補生調個位置。」
「嗄？」
「我有一些想法打算實行呢。」
在一瞬間的寂靜後，大廳隨即被嘈雜的氛圍所包覆。
「啊哈哈！真是的，差點笑死我了。」
「殿下，這可不是該笑的事情呀。您這麽做，可是會讓維恩·伯德騎士候補生受到更嚴重的批判。」
這是剛才用來開會的房間。
在與會者之中，艾佛列德隻讓羅伊茲留下，與他談話。
「這樣能夠壓下主戰派瀕臨失控的危險性嗎？」
「至少維恩·伯德不會被他們隨心所欲地操控，但是……」
「畢竟他可是勇者瑪菲斯閣下唯一的弱點，不早點想辦法可不行。而且，你對這件事不是也沒抱持反對的態度嗎？」
「就在下來說，是希望能以更慎重的方式來執行這項決定……」
羅伊茲歎了口氣。
「那麽，人選就照著預定的名單決定嗎？」
「嗯，我想應該是沒什麽問題。」
「不不，這問題可大了呢。畢竟您要在皇女殿下的身邊安插一位平民——而且還是男性呢。」
「這比起讓我妹成為貴族們爭權奪利的道具要好多了。而且，維恩·伯德騎士候補生要是遭他們濫加利用，我也會很頭痛。說起來，他們到底懂不懂抑止力的意思是什麽啊？」
——帝國已經做好準備利用勇者的力量。
就以抑止力來說，這的確是再好不過的一個。
事實上，蕾媞西亞的力量甚至可以殺進敵國的中樞地帶。
然而，這是單純以一個國家為對象的狀況。
既然不知道這股力量會指向何方，對其他國家來說就會是威脅。
而若讓他們認為帝國的確使用了勇者的力量——
「總之，帝國肯定會滅亡吧。而且——」
艾佛列德交握雙手，露出了溫柔的神色。
「就以兄長的身份來說，我也該給妹妹一點機會嘛。」
3
騎士團本部和騎士學校同設於一區。
穿過正門，前往騎士本部建築物的維恩，大大地歎了口氣。
媞艾拉在要維恩前往騎士團本部後，特別叮嚀他要穿著正裝。
也就是說，他得去麵對一件得穿正裝才能處理的要事，這樣的事實讓維恩的心頭沉了下來。
（找我有什麽事呢？我原本以為是因為在先前的戰鬥中被承認立下戰功，被叫去領取獎賞，但這和媞艾拉大人又沒有關係。而且，我不過就隻是個騎士候補生，也沒必要要我穿正裝前往騎士團本部吧……）
若是要論功行賞的話，就不會隻把維恩一個人叫過來了。
說起來，先遣部隊已經遭到沛特西亞王國軍殲滅，這對帝國來說可是一大打擊。
這顯然是一場敗仗。就算真的下達了獎賞或是升階的命令，正常來說也會由小隊長羅伊茲傳話才對。
在那場政變事件之後，駐紮在帝都近郊的騎士大幅銳減，而騎士學校也進入休校狀態，迄今已經過了兩個月。
從那時開始，維恩的環境就有了巨大的變化。
不對，不隻是維恩，應該說所有學生都一樣。
雷姆路西爾帝國的北部國境，有著一片曾被魔王支配的廣大土地。
在魔王遭到勇者討伐之前，那一帶就如惡夢一般，持續上演著人類和魔物的戰爭。
魔族裏麵，大部分的魔物的身體能力都強於人類。而低階的魔物則有強大的繁殖能力，能以強大的數量差距壓垮人類，帝國也不斷付出慘痛的代價。即使魔王已死，現在北方國境附近還是經常發生慘重的災害。
因此，北方國境一帶的精銳騎士一直無法抽身，使得南方一帶的軍力配置變得薄弱。
對帝國來說，即使隻是學生，也不得不把他們當成戰力。
在騎士團本部的櫃台報上名號後，一名工作人員將他帶到了樓上的一間房間。
雖然這裏和騎士學校同屬一塊校地，但維恩從沒來到過騎士團本部的樓上。
頂多就隻是來一樓領取文件而已。
由於過去曾是皇宮，到處都還留有裝飾得精雕細琢的柱子和壁畫，但這裏和騎士學校不同，裝飾類的物品已經都被移走了。
維恩在帶領下前往的房間，是這層樓最深處的一處房間。
門扉相當厚實，以塗上黑漆的櫟木所製，維恩從沒看過這麽氣派的門。
門扉上有個寫有「貴賓室」的牌子。
「不、不好意思？真的是這間房間嗎？」
「是的，對方交代要我將您帶至此處。」
維恩忍不住看向領路的女子，但她隻對維恩微笑著行了一禮，隨即便轉身離去了。
被留在當場的維恩，在隱約散發著威懾感的氣派門扉前傻住了。
（怎麽辦？由我打開的話會不會惹對方生氣啊……）
維恩在門前愣了一會兒。但覺得讓把他叫來的大人物久等也不對，於是下定決心敲了敲門。
「進來吧。」
聽到門內傳來了入房的許可，維恩說了句「打擾了」，便推開沉重的櫟木門。
由於是用來招待騎士團賓客的房間，室內有著以騎乘勇猛戰馬的騎士為題材的大型畫作，也有裝飾用的武具——像是以黃金製柄、寶石點綴的劍、盾和盔甲，也有一看就知道是高級品的擺飾。
而房間中央設有一張大桌，那兒有四個人正在等待維恩。
四人之中有三人坐著，一人站著。
（咦？隊長？珂妮莉亞大人和媞艾拉大人為什麽也在？）
唯一站著的是羅伊茲十騎長，也是維恩的直屬上司。
媞艾拉看到維恩進門後，靜靜地輕輕行了一禮，而珂妮莉亞則是輕輕揮手露出微笑。
看到這些熟麵孔，讓維恩稍稍安心下來。
「維恩·伯德騎士候補生前來拜見。」
（咦？坐在正中間的那位大人是誰？總覺得好像在哪邊看過他……？）
維恩行完騎士之禮後，坐在珂妮莉亞與媞艾拉之間的青年男子，隨即傲然地點了點頭。
他身穿騎士團正裝——應該說是很像騎士團正裝的，以厚實白布製成的白色騎士服。衣服上鏽有金色的飾繩，而且在袖口和下擺部分也以金線繡了精致的刺繡。
在帝國裏麵，能被允許在騎士服上麵添加金色裝飾的，就隻有皇族而已。
眼前的人物，在與身為維恩同期生，但真實身份為帝國第一皇女，又具備第二皇位繼承權的珂妮莉亞和大賢者兼精靈族公主的媞艾拉同席時，居然還能坐在上座。
也就是說——
「哎，隨意一點也無妨。今天這場是非官方的麵談。我今天想以雷姆路西爾帝國皇太子的身份，與勇者之師維恩
·伯德見上一麵。」
帝國皇太子——艾佛列德·拉烏·魯德·雷姆路西爾。
看到維恩慌慌張張地跪下行最敬禮，他在臉上露出苦笑說：
「我希望你能成為我妹妹珂妮莉亞的隨扈。」