1


    在伊菲莉娜的故鄉被殲滅的那天晚上,翼人們先是讓孩子們躲在家裏,接著便與從森林中現身的魔物群展開交戰。


    這是遠離人類居處的森林深處。


    偶爾也會發生被魔物襲擊的事態。


    特別是自從魔王複活以後,大約每年都會遭受魔物侵襲一次。


    不過,他們可是會被其他種族視為神明崇拜的翼人種。


    即使遭受魔物襲擊,這裏的居民也未曾蒙受過任何損失。


    他們每次皆以壓倒性的力量擊退敵人。


    因此,這次的襲擊應該也是如此作結才對。


    「聽好了,莉娜,絕對不能走出家門喔。」


    「放心吧,爸爸很厲害喔。不管來的是哥布林、食人魔還是其他魔物,爸爸都不會輸的。」


    翼人這個種族,人人都有著人類難以望其項背的強大魔力。而伊菲莉娜的雙親則是在安慰過害怕著魔物咆哮聲的幼小女兒後,指示她躲在家裏。


    翼人們從天空召喚雷電,以凶猛的大氣之刃斬切魔物,粉碎它們。


    自外頭傳來的轟隆聲。


    強烈的閃光。


    魔物們的臨死哀嚎。


    對於幼小的伊菲莉娜來說,她的精神經不起這樣的刺激,會越來越感到害怕也是情理之常。


    她因為太過害怕而鑽進了被窩,並在不知不覺間失去意識。


    在她終於醒來之際,四周已經再無傳來任何聲響。


    「……咳……咳咳……」


    伊菲莉娜被充斥著滿屋子的濃煙嗆到了。


    屋頂已經塌陷,將半間屋子給埋了起來。


    伊菲莉娜就著射入的月光摸索,總算找到了一處可以容她通過的柱間縫隙,並趴著爬了出來。


    然後——


    呈現在伊菲莉娜眼前的,是完全變了樣的村莊。


    昨天還在談笑風生的村莊居民,如今已呈現不忍卒睹的模樣,成了一具具染血的屍骸。


    她踩著蹣跚的步伐在村莊中徘徊。


    然後她遇到了。


    在月光的照映下,那巨大的影子以深紅色的火焰和黑煙為背景傲然挺立。


    它用腳撥弄著某個圓形的東西。


    伊菲莉娜戰戰兢兢地走近了那道身影。


    而那個圓形的物體在這時滾了過來,讓伊菲莉娜看到了保持在物體表麵上的驚愕表情。


    「……爸……爸?」


    那是魔法造詣在村莊首屈一指的——伊菲莉娜的爸爸的首級。


    他總是展露溫柔的笑容對待伊菲莉娜,是她最喜歡的爸爸。然而,他脖子以下的部分卻已經不複存在了。


    「爸爸!」


    「哦……還有一隻啊。」


    人影將手伸向伊菲莉娜。


    它有著如同凶猛野獸一般的猙獰眼眸。


    頭部的形狀讓人聯想到狗或狼。


    而凶惡的嘴巴則是生著銳利的犬齒。


    「這家夥是你老爸?他很強啊。身為魔族的本大爺居然得花這麽多功夫才幹掉他,真不愧是翼人啊。和那些殺起來沒感覺的人類騎士不一樣,他陪本大爺玩得很盡興喔。聽到魔王大人命令我殲滅這個彈丸之地,原本還以為隻要隨便破壞兩下就可以回去了,這可真是意外的收獲啊。」


    說著,犬頭魔族慢慢朝著伊菲莉娜走近。


    那幾乎可以碰著房舍屋頂的高大身軀,睥睨著小小的伊菲莉娜。


    「對了,我記得翼人這個種族,在精神的深處是與其他同類相係的嘛。真不愧是接近妖精,被稱作半神半人的種族啊。」


    惡魔生有濃密的體毛,伸出了長有如利刃般指甲的手,一把抓住了因恐懼而動彈不得的伊菲莉娜的頭部,將她提到了自己的眼前瞪視。


    「聽好啦,你就是誘餌了。你運氣不錯喔,我就放你一條生路吧。」


    它對著嚇得瞪大眼睛的伊菲莉娜露出了猙獰的笑容。


    「咯咯咯……你可別逃啊。就算你逃了,本大爺的氣味也已經附在你身上了,就算你逃到天涯海角,本大爺也會把你找出來宰了。不過,隻要你不逃,我就放你一馬。其他翼人會因為你這個誘餌不斷被吸引過來,在再也沒有其他翼人過來之前,我就先不殺你啦。」


    犬頭魔族每開一次口,就會將充斥著血腥味的吐息吹到伊菲莉娜的臉上。而伊菲莉娜再次因為太過害怕而昏厥過去。


    之後,居住在其他村莊,察覺到狀況有異的翼人們,曾數度造訪伊菲莉娜的村莊。


    住在遙遠他鄉的翼人們感應到了伊菲莉娜的悲痛和絕望之心,試圖前去拯救她。


    然而,為了救她而來的翼人們,都一一被埋伏在此的犬頭魔族給殺害了。


    他們就像是被名為伊菲莉娜的蠟燭火光所吸引而來的飛蟲一般——


    終於,放棄拯救伊菲莉娜的翼人們,不再造訪這個村莊了。


    而伊菲莉娜則是日複一日地等待著有人前來拯救。


    她不知道什麽時候會被殺掉。


    她膽戰心驚地度日。


    (請救救我吧!)


    ——她害怕死亡。


    她很想活下去。


    伊菲莉娜這股強烈的思緒,也傳到了其他村莊的翼人們心中。


    反過來說,其他村莊的翼人們的心,也傳進了她的心底。


    ——放棄吧。


    在收到這股思緒時,伊菲莉娜不得不做出了孤伶伶地掙紮著活下去的決定。


    已經再也沒有人會過來抱住她了。


    也沒有人會和她交談。


    沒有人會露出微笑。


    她在被寂靜所支配,化為廢墟的翼人之裏裏,一個人苟活著。


    『——在再也沒有其他翼人過來之前,我就先不殺你啦。』


    而翼人們已經不再來訪了。


    伊菲莉娜已經失去了做為誘餌的價值。


    ——會被殺掉。


    我不要。


    好可怕。


    我好怕死。


    我不想死。


    我想活下去!


    然後——


    「找——到了!」


    男孩子的聲音傳了過來——讓伊菲莉娜慢慢地從死與絕望的世界中醒轉過來。


    「嗚嗚……嗚……」


    蘿拉停下手中的針線活,回頭看向屋內。


    那位小小的客人,翼人少女——伊菲莉娜在睡夢中哭泣著。


    雖然太陽已經升到了天頂,但蘿拉還不想吵醒伊菲莉娜。她靜靜地站了起來,溫柔地撫摸著她的臉頰,為她擦去流下的淚水。


    昨晚,伊菲莉娜在用燉肉把肚子填得圓鼓鼓後,才一躺下,就像斷了線的人偶般沉沉睡去。


    暌違數個月的熱水澡洗淨了她的身子,而同樣暌違好幾個月的熱騰騰食物也讓她飽餐一頓,這似乎讓她積蓄的疲勞泉湧而出。


    也許她是終於安心下來了。


    光是看她消瘦的身材,就能看出在村莊毀滅之後,她都沒好好吃過一頓正餐。


    (明明還這麽幼小,真是努力呢。)


    在折了好幾層的袖口下方,可以看到伊菲莉娜握著緊緊的拳頭,而蘿拉輕輕地伸手包住了她的拳頭。


    這時,伊菲莉娜慢慢醒了過來。


    她的紅色眸子在四周巡梭了一陣子後,才在蘿拉的臉上對上了焦。


    「作了惡夢嗎?放心,這裏是阿姨的家,可以不用害怕喔。沒有什麽可怕的東西啦。」


    「……那個……它說,莉娜是『誘餌』……隻要莉娜待在這裏,就會有壞人來欺負大家……」


    伊菲莉娜皺起臉龐,再度哭了出來。


    「不會有事的。大家會打敗壞人的。」


    (各位,請你們一定要小心……)


    伊菲莉娜的話語帶給蘿拉不祥的預感。她一邊為冒險者們的安危祈禱,一邊繼續安慰著翼人少女。


    2


    「嗚哇,好厲害。好帥!」


    魁梧的犬頭魔物揮舞著有如粗樹幹般的棍棒,它高舉過頭的一擊被歐魯托漂亮地擋了下來。


    而路易斯雖然被狗頭人的下一記攻擊打中,仍在瞬間撤回長槍削弱來勢,足見技巧之高超。


    然後是伊莉莎的火球魔法,和波拉特隨之補上的必殺一擊。


    這稍縱即逝的老練冒險者的聯手攻擊,讓維恩甚至忘了眨眼,他從藏身的草叢處站起身子,忘我地注視著前方的光景。


    波拉特刺出的長劍,自狗頭人的後背穿過了厚實的胸膛。而在狗頭人倒臥在地時,維恩這才發現他看到連呼吸都忘了,登時感到一陣窒息般的痛苦,連忙用力吸了好幾口氣。


    身體竄過熱流。


    全身上下顫抖不已。


    緊握著木劍的右手掌心沁出了大量的汗水。


    「好厲害!蕾媞,好厲害喔!好帥!我也想變成那樣!」


    展開廝殺的成人冒險者們身上纏繞的緊張感和壓迫感——


    以及結束戰鬥後垂下武器的動作。


    這一切都是那麽帥氣。


    維恩的雙眼因興奮而顯得有神,他就這麽盯著成人冒險者們,向在身旁觀看整場戰鬥的蕾媞搭話。然而,和興奮的維恩相反,蕾媞一直是一言不發,並用力抓住了他的左手臂。


    維恩驚訝地看了過去。


    「蕾媞,怎麽啦?」


    他看到的是緊抓著自己、半眯著眼,渾身打顫的蕾媞。


    「……好可怕,好可怕喔,大哥哥……那個狗狗,還……沒有死。」


    經蕾媞這麽一說,維恩再次看向狗頭人。狗頭人的身上確實有一把貫穿了它身體的劍,而它則是向前趴倒在地。


    這時,波拉特正握著那把劍的劍柄,打算把劍從它的身上抽出來。


    「蕾媞,沒事啦。大家已經打倒它了,那個像狗一樣的魔物已經死了!」


    然而,蕾媞像是要否定維恩的話語般,輕輕搖了搖頭。


    「那個啊,大哥哥,總覺得啊,我看到怪東西了耶。那個狗狗的身體旁邊,匯集了感覺很恐怖的東西……」


    說著,蕾媞用力抱緊了維恩。


    「大哥哥,好可怕!」


    「恐怖的東西?我是看不出來啦……你看到了什麽?」


    「蕾媞也不太明白。雖然和那個姐姐弄出大大的火焰的時候的感覺有點像,但又完全不一樣,有很恐怖的東西聚集在一起。」


    蕾媞伸手指向伊莉莎,臉上露出了泫然欲泣的表情。


    這時——


    「喂,小子們,這裏沒事了。怎麽啦?第一次看到打鬥,讓你們感到害怕了嗎?雖然路易斯那家夥吃了點苦頭,但沒什麽事啦。怎樣,應該有好好上了一課吧?」


    應該是察覺到蕾媞在害怕的反應了,歐魯托這時朝著兩人的方向走了過來。


    他在那張留著胡子的剽悍麵容上努力扯開溫柔的笑容。


    維恩看著歐魯托,腦中閃過了不一樣的想法。


    ——蕾媞有他所不具備的才能。


    維恩在和蕾媞一同鍛煉或念著的時候,總是會有這種感覺。


    不管是學劍還是魔法,蕾媞都能在極短的時間內掌握維恩花上漫長時光才能學會的訣竅。


    故事裏經常會出現騎士、英雄、偉人、聖者——以及「勇者」。


    那些有著超常實力的人們。


    或許蕾媞就具備著與他們不相上下的才能。


    她有成為故事主角的資質——


    雖然隻是孩子氣的想法,但蕾媞的才能之耀眼,就連他都忍不住這麽認為。


    而現在,雖然自己無法感覺得到,但蕾媞似乎是——


    「歐……歐魯托先生……」


    (如果蕾媞是那麽說的,那麽,那家夥就還沒有死!)


    「維恩,怎麽啦?」


    「蕾媞……蕾媞說,那家夥還沒有死!」


    「什麽意思?」


    「嗚哇……哇啊啊啊!」


    在維恩出聲警告的同時,波拉特的尖叫聲響徹了周遭一帶。


    「……什麽!」


    「波拉特先生!」


    原以為已經擊敗的狗頭人,在這時站起身來。


    而他身上還插著那把刺穿了身體的劍——


    波拉特在狗頭人的麵前坐倒在地,以愕然的神情抬頭看著眼前的魔物。


    「怎麽可能!它的心髒已經被貫穿了!狗頭人雖是妖魔,但身體構造應該和生物一樣啊!」


    歐魯托張大眼睛,用近乎哀嚎的聲音說道。


    在姑且治療到能夠動彈的程度後,坐起了上半身的路易斯,以及拿起藥膏和繃帶,正要為他包紮其他傷勢的伊莉莎,都雙雙以驚愕的視線凝視著狗頭人。


    「……咯咯咯,哈——哈哈哈!」


    在冒險者們的注視下,狗頭人緩緩地轉著肩膀,以粗啞的聲音發出了哄笑聲。


    「哎呀哎呀哎呀,還挺能打的嘛!你們是所謂的冒險者?真是撿到寶啦!我可沒想過能玩得這麽盡興啊!」


    「狗、狗頭人說話了?」


    「是啊,我會說話。會說話很奇怪嗎?不過,本大爺也不是狗頭人啦。本大爺的名字是悖達羅士。若是用你們比較容易懂的說法——就是魔族啦。」


    聽到伊莉莎在驚愕之餘的呼聲後,魔物老老實實地給了回應。


    而冒險者們全都睜大了眼。


    自稱悖達羅士的魔物在放聲大笑的同時,貫穿了胸口的長劍也從它的身上緩緩抽離。


    過程中沒有發出聲響,也沒有噴出血液,它沒有親手觸碰的這把長劍在空中靜止了一瞬間,隨即發出了「當啷」的輕響聲滾落在地。


    「原來如此,是這家夥毀滅翼人之裏的……」


    歐魯托恍然大悟。


    翼人種每一個個體都有著壓倒性的戰鬥力。而殲滅了翼人之裏的元凶,正是這個悖達羅士。


    能夠自報姓名的魔族——證明了它是相當高階的魔族。


    他握緊了愛用的單手斧。


    歐魯托感受到了迄今沒察覺的強大壓迫感。


    空氣也變得沉重許多。


    他明白自己的腳在發抖。


    (上次像這樣感受到死神將至,是什麽時候的事了?)


    歐魯托扭曲嘴唇咬緊牙關。若不這麽做,他恐怕會變得和波拉特一樣,嚇軟了腿坐倒在地。


    「咯咯咯……我讓刻意留著不殺的小鬼當誘餌,把那些被引來的白癡翼人們統統殺光了。不過我好像殺得太過頭啦,最近沒幾個傻瓜上門,害本大爺好無聊啊。所以啊,你們可要陪本大爺多玩玩啊。」


    它伸出食指和中指勾了勾,做出了像是要歐魯托等人放馬過來般的挑釁動作。


    「這個怪物!」


    在呐喊的同時,歐魯托勉強振奮了自己的心靈,朝著自稱悖達羅士的魔物衝了過去。他順著這股衝刺的力道,揮下了右手的斧頭。


    在成為冒險者之前,歐魯托曾以傭兵身份遊走各處戰場,用斧頭殺死了許多的敵人。他那粗壯的手臂所揮下的斧刃,是連岩石都能劈開的精妙一擊。


    然而——


    歐魯托這灌注了渾身之力的一擊,卻被悖達羅士以沒拿棍棒的左手接了下來。


    斧頭的刀刃並沒有砍入它的掌心。


    「挺不錯的一擊,但鋼鐵製的刀刃可是對我沒用的啊。我剛才說了吧?本大爺是魔族。和魔族交手的時候,就隻有魔法攻擊和灌注了魔力的武器才能造成傷害,你難道不知道嗎?」


    隨著它握住斧刃的左手使力,刀刃就這麽遭到捏碎——接著,它揮臂一甩。


    緊握著斧柄的歐魯托,就像被連根拔起的植物般飛了出去。


    「咕……怪物……」


    歐魯托立刻在地上滾了幾圈做好受身,在重整態勢後呻吟著站起身子。


    「歐魯托!」


    原本在路易斯身旁為他治療的伊莉莎,這時站起了身子,迅速詠唱起魔法。


    在她詠唱的同時,歐魯托再次衝向了悖達羅士。


    「喂喂,連武器都沒了是還能有什麽把戲啊?」


    即使被拋飛,歐魯托也還是緊握著斧頭的握柄,並對準悖達羅士,用力扔了出去。


    即使悖達羅士被斧柄砸中,這個沒有灌注魔力的東西對它來說也是不痛不癢。不過,悖達羅士還是揮手拍掉了飛來的斧柄。


    「刀刃啊,聽我號令!吾,知曉劍之理,化為刀刃!」


    伊莉莎的魔法也在這時完成了。


    她施法的目標,是到不久前都還插在悖達羅士身上的那把劍——現在則是被悖達羅士的力量抽了出來掉落在地。那是波拉特的劍。


    歐魯特撿起了那把劍後,隨即展開一輪猛攻。


    「哦?賦予魔法是嗎?有趣!」


    歐魯特的長劍舞出了一團劍花。


    在賦予魔法灌注魔力後,發出了淡淡光芒的劍身在空中描繪出了一道道的軌跡。


    即使不是拿著熟稔的武器斧頭,歐魯特的劍技也是堪稱一等一的水準。


    然而,他卻沒有砍中。


    悖達羅士以和那巨大身材不相符的靈活身法,輕輕鬆鬆地避開了歐魯托的長劍。


    然後——


    「看招!」


    一直采取回避的悖達羅士,突然揮出了右手的棍棒。


    持劍和它貼身肉搏的歐魯托,來不及閃躲這一擊。


    他勉強遞出盾牌,打算護住身子。


    接著,隨著「砰!」的一聲巨響,棍棒砸上了盾牌。


    歐魯托沒辦法完全承受住那道衝擊,被擊飛了出去之後摔向大地。


    賦予了魔力的波拉特的劍,脫離歐魯托的手飛去,長劍被彈到了伊莉莎身側——也就是維恩和蕾媞身旁,就這麽插入地麵。


    「喔,抱歉抱歉,不小心太用力啦。」


    悖達羅士一邊笑著,一邊慢慢逼近倒地不起的歐魯托。


    「真可惜啊……你那隻手已


    經沒辦法戰鬥了吧。」


    挨了棍棒一擊的鐵盾已經被徹底打凹了。


    而歐魯托的左手在接下這連鐵盾都能打凹的一擊後,似乎也因為傳來的衝擊導致血管破裂,整隻手布滿了鮮血。


    甚至還能窺見穿出肌肉和皮膚的手臂斷骨。


    「歐魯托!」


    波拉特衝到了歐魯托的身邊。


    他將歐魯托沒骨折的右手環過自己的脖子,扛起了他的身體。


    「哦,想逃啊?以為本大爺會讓你們溜走嗎?」


    悖達羅士露出了嘲笑——不過,借助波拉特的肩膀站起身子的歐魯托一邊拉開距離,一邊對它露出了賊笑。


    「我可不是打算逃跑。我們隻是——想離你遠一點而已。」


    「什麽?」


    「——炎彈啊,射穿吧!」


    灌注了伊莉莎所有魔力的火球,在背對著她的悖達羅士身上炸開了。


    隨著一聲巨響,竄出了大量的火焰。


    「幹掉了嗎?」


    確認火球魔法命中悖達羅士後,伊莉莎喜形於色地說道。然而——


    「太天真啦!」


    一陣劇烈的強風突然刮起,將火焰和煙一舉吹散。接著,隻見悖達羅士擺出了揮下棍棒的姿勢佇立著。


    「我們魔族確實是隻會被攻擊魔法和灌注了魔力的武器傷到。不過,這種程度的攻擊魔法根本和翼人的魔法沒得比,我甚至不需要防禦!」


    「怎麽會……」


    「嗯,不過還是有點痛啦。雖然的確是給我找了點樂子,但人類果然就隻有這點程度而已。反正翼人已經不來了,在迅速宰光你們之後,我就去殺了那個拿來當誘餌的小鬼吧。」


    「怪物……」


    歐魯托幾乎要咬破自己的嘴唇,波拉特的臉色已經從蒼白變為土色,緊盯著悖達羅士。這排山倒海的壓迫感讓他的雙腳不自覺僵住,他雖然扛著歐魯托,卻是一步也動彈不得。


    而伊莉莎剛才的火球魔法似乎耗盡了所有魔力。她癱坐在地,激烈地喘息著。


    在她身旁的路易斯坐起上半身。沒了長槍的他,正取出備用武器的短劍,企圖抵抗。


    悖達羅士就站在他們的麵前。


    被那氣勢凶猛的眼神一瞪,波拉特登時手一鬆,讓歐魯托滑落地麵。而他也窩囊地坐倒在地。


    他像是得了癲癇般渾身打顫,牙齒不停交擊,發出了「喀喀」的聲響。


    而在波拉特鬆手後滑落在地的歐魯托,也失去了站起身子的氣力。無法動彈的他,隻能靜待死亡的來臨。


    「再見啦。不過,你們確實是陪我打發了一點時間啊。」


    悖達羅士舉起棍棒,打算先殺死波拉特和歐魯托——


    「嘎啊啊啊啊啊!」


    悖達羅士的口中發出了悲鳴。


    長劍的劍尖從背後穿出了他厚實的胸膛——就和剛才波拉特使出突刺的光景如出一轍。


    悖達羅士在尖叫同時回手一揮。


    刀刃上包覆著淡淡的光輝。


    這次是被灌注了魔力的刀刃所傷,因此悖達羅士無法置之不理。


    「是……是誰?」


    像是要回答忍痛撐起上半身的歐魯托的這句疑問般,從背後刺穿了悖達羅士的人影對著魔物厚實的背部一踢,在借力拔出長劍的同時跳至後方著地。


    「維恩!」


    歐魯托脫手飛出的那把波拉特的劍,現在正握在維恩手裏。他擺出了架勢站穩身子。


    「可惡……原來是小鬼啊。本大爺有點大意了,這一招還挺痛的。不過,你滿有種的嘛。怎樣,想和本大爺玩玩嗎?」


    「傻、傻瓜,快逃啊,維恩!」


    路易斯忍著痛喊道。


    然而,維恩在以雙手握住長劍後,便朝著悖達羅士奔了過去。


    他用難以和稚幼外觀產生聯想的驚人速度,拉近了與悖達羅士的距離。


    「鑽來鑽去的!」


    悖達羅士掄起棍棒就是一掃。


    維恩在棍棒擊中之前一個後空翻,朝後方跳躍躲開了這一擊。然而,棍棒掃出的風壓,仍是將維恩輕巧的身子吹了出去。


    維恩在空中調整了被狂風吹歪的姿勢,以漂亮的身法落地。


    悖達羅士看了,隨即露出了犬齒,將宛如狼般的嘴巴大大張開。


    以魔力形成的光芒匯聚在它張大的口中——接著化為一顆顆的光彈朝著維恩射去。


    維恩以左右墊步一一閃開了來襲的光彈,並漸漸拉近了與悖達羅士的距離。


    在他欺近之後,悖達羅士閉起嘴巴,停止發射光彈,並再次揮動棍棒。而維恩則是彎下腰,鑽到了悖達羅士的跟前。


    這是隻有孩子才做得到的——活用嬌小體格的動作。


    棍棒發出「轟」的破風聲,從維恩的頭頂上方險險掠過。維恩的焦茶色頭發被這陣強風吹得倒豎起來,像是要被扯掉般倒向後方。


    然而,即使被這陣暴虐之風吹得臉頰發皺,他還是在悖達羅士的大腿上揮出一記橫斬。


    「隻要本大爺別大意,這種隻灌注了一丁點魔力的劍根本傷不了我!」


    如它所言,即使是如此冒著風險揮出的一擊,也隻對它造成了如同刮傷般的小傷。


    悖達羅士放開棍棒,對著衝入自己懷中的維恩揮手捶下。


    在閃開這從天而降的拳頭後,維恩便踩著悖達羅士伸出的手臂向上飛奔,朝著它的臉頰使出一記淩厲的刺擊。


    悖達羅士扭過脖子閃過了劍尖,隨即揮動手臂將維恩甩了下來,並對著失去立足點,被拋到半空的維恩使出一記回旋踢。


    被拋至空中的維恩伸出左手,在悖達羅士的腳以銳不可擋之勢襲來的瞬間輕輕一觸,並在刹時間彎曲手肘,吸收了這股衝擊力。


    他反而將這股衝擊力化為動能,以驚人的速度向著對方出腿的方向飛了出去。


    在被拋飛出去的同時,他開口大喊:


    「蕾媞!」


    「唔!」


    向後飛跳的維恩並沒有看著悖達羅士。驚訝的悖達羅士順著維恩的視線看去,而呈現在它眼前的,是伊莉莎使用過的火球魔法——比那個大上好幾倍的火球,此時正浮在蕾媞的頭部上方。


    「什麽!」


    直直看著悖達羅士的蕾媞,將對著火球高舉的雙手用力揮下。


    火球產生的強大熱浪擾亂了大氣,狂風和呈螺旋狀的驚人火勢包覆住悖達羅士的全身。隨著一聲巨響,一道烈焰高高竄起,宛若直衝雲霄。


    3


    沙塵、火焰和煙漫天飛舞。


    爆發的衝擊讓大地隨之搖晃。


    在巨響之後產生的熱浪,讓在場的冒險者們全都承受不住,紛紛以手遮臉。


    維恩雖然乘著悖達羅士的踢擊往後飛退,借此拉開了距離,但他仍是距離爆炸地點最近的一人。為了不讓自己輕盈的身子被爆風吹走,他緊緊趴在地上,承受著襲來的熱浪。


    伴隨著熱氣形成的強風吹亂了他的頭發。


    (好驚人的威力……)


    伊莉莎以長袍的袖子遮臉,並驚歎著火球的威力。


    雖然在熱浪和彌漫沙塵的影響下,她沒辦法睜大眼睛,但伊莉莎還是半眯著眼看向蕾媞。


    伊莉莎直視了火球爆炸的瞬間,因此目前還是有些目眩,但她依然勉強捕捉到了蕾媞的身影。


    蕾媞也受到了自己施展的火球魔法的影響,為了抵抗狂吹的熱風而蹲在地上。不過,在施展魔法之後,施術者的身旁都會飄浮著魔力的殘渣,並化為障壁守護施術者。


    隻要施展的魔法越強,殘渣的量就越多。


    因此,大部分的熱浪應該都被障壁擋下了才對。


    蕾媞所施展的魔法——「火球」,是操縱火進行攻擊的魔法之中最初階的魔法。然而,其威力卻是伊莉莎所無法比擬的。


    而且,蕾媞明明施展了遠比伊莉莎還要強大的魔法,但她看起來絲毫不感疲憊。


    (這樣一來,就算是魔族,想必也死定了……)


    不隻是伊莉莎,任誰都會有這樣的想法吧。


    然而——


    「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚!」


    那是像狼一樣的長嚎。


    同時,正在熊熊燃燒的烈火,在一瞬間被從內部閃現的紅黑色光芒撕碎了。


    火焰向外脹開,煙霧也隨之震散。


    「怎麽……會……」


    「不可能……」


    伊莉莎瞪大了眼睛,在她身旁的路易斯也一副無法接受的模樣低喃道。


    「哎呀,真是嚇到我了。想不到居然有這麽厲害的魔法高手在……而且還是個人類小鬼。」


    在撕裂火焰後,纏繞著煙霧的悖達羅士從火焰之中走了出來。


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    它的右臂膨脹了至少一倍,而纏繞在上頭的紅黑色光芒就有如脈搏般不斷閃爍。


    「雖然魔力挺強的,但居然刻意轉換成火焰,真不知道在想什麽……不對,也許隻是對於建構魔法還不熟悉而已……」


    聽到悖達羅士的自言自語,伊莉莎登時明白為何魔族沒死,懊惱地咬住了嘴唇。


    蕾媞使用的「火球」魔法和伊莉莎施展的一模一樣。伊莉莎所構築出來的形象,肯定是被蕾媞一五一十地照著挪用了。因此,蕾媞無法讓她的魔力有效率地轉換成魔法。


    就如同悖達羅士所說,伊莉莎的魔法構築實力和一流魔導師相去甚遠。以冒險者或是市井之中的魔導師為標準的話,她肯定可以稱得上是好手,但若是和為國服務的騎士或是菁英雲集的宮廷魔導師比較,就顯得十分稚拙。


    以剛才的「火球」魔法為例。


    伊莉莎若是用上了「十」的魔力創造火球,其實灌注了魔力所形成的火球隻占了其中兩成。剩下的八成之中,有兩成沒辦法轉換成魔法,就這麽白白浪費掉;而其他五成則是轉換成普通的火焰。最後的一成則是化為魔力的殘渣飄浮在伊莉莎的四周,化為魔力障壁。


    魔導師的實力當然和本人的天賦息息相關。但除此之外,閱讀晦澀難懂的魔導書,經過一番鑽研後所習得知識,以及反複嚐試並曆經失敗後所累積下來的經驗都十分重要。積蓄了鑽研和經驗,就能更有效率地使用魔力,也能將以魔法所生出的火焰,轉換為魔力純度更高的火焰。


    因此,在大多數的狀況下,和年輕的魔導師相比,年老的魔導師總是顯得技高一籌。


    若是對上生物或是魔物,普通的火焰就能發揮出相當不錯的效果。但能對魔族做出有效傷害的,就隻有剩下的兩成——注入了魔力的火焰而已。


    (要是我……我對魔法的造詣能再好一點的話!)


    由於模仿的是伊莉莎不純熟的魔法構築法,蕾媞的「火球」的魔法構築也顯得不成熟,沒辦法發揮完整的威力。


    就在伊莉莎懊悔不已的這段期間——


    「和那邊的家夥相比,這邊好像能帶給我更多樂子啊。」


    悖達羅士對著蕾媞釋放出強烈的殺氣。


    周圍的冒險者們也感受到了這股殺氣。


    強烈的壓迫感讓他們喘不過氣來。


    而直接承受這股威勢的蕾媞,則是在恐懼感的催化下皺起了臉。


    她的雙腳發顫,無法出聲,蕾媞的牙齒「哢哢哢」地打顫著,就這麽呆立在地。


    從雙眼中溢出的淚水濡濕了她白嫩的臉頰。


    「嘿,再施展一次剛才的魔法給我看看。和本大爺玩玩吧。」


    「咿……」


    蕾媞好不容易擠出了聲音,卻無法說成話語。


    甚至連慘叫聲都喊不出來。


    悖達羅士站到了臉色慘白,連動都沒辦法動的蕾媞麵前。它咧開大嘴,露出了牙齒。


    「哈……就隻是個小鬼啊。居然因為害怕而連反抗都不敢了。怎麽啦?再射一發魔法給我看啊!還是說那就是你的全力了?」


    長著如刀刃般銳利的爪子的右手伸到了蕾媞麵前。


    「喂,再讓我開心一下啊。不然……就殺了你喔!」


    悖達羅士的右手指尖綻放了紅黑色的光芒——並急遽膨脹起來。


    「蕾媞!」


    悖達羅士的魔力不斷膨脹,眼看就要炸飛蕾媞腦袋的那個瞬間——維恩從側邊以飛撲之勢抓住了動彈不得的蕾媞的手臂,就這麽拉著她跑了起來。


    下一秒,失去目標的悖達羅士的魔力鑽入了地麵,在地底下爆炸,卷起了滿天的沙塵。


    爆炸所卷起的衝擊波和砂礫襲向了疾奔逃竄的孩子們。維恩連忙抱住了蕾媞,好讓她免於被砂礫傷害。


    「嗚……」


    在瘋狂肆虐的沙暴之中,蕾媞的耳朵聽到了維恩的呻吟。


    終於,飛竄的沙暴止息下來,蕾媞也在維恩的懷中睜開了眼睛。


    「大、大……哥哥?」


    「蕾媞,沒事吧?」


    應該是被飛掃而過的砂礫刮傷的吧——隻見他的額頭、手臂、雙腳和全身上下各處都被割出了傷口,流出了鮮血。


    「大哥哥……你……你流血……」


    「放心,隻是小傷而已。重要的是,你有沒有受傷?」


    倒抽了口氣,流下眼淚的蕾媞點了點頭。


    對於想撲抱上來的蕾媞,維恩卻是輕輕地將她推離身邊。


    接著他站了起來,擋在蕾媞麵前,顫抖著雙腳握好長劍。


    「很有膽識嘛,來啊。」


    「大哥哥!」


    維恩沒理會蕾媞的呐喊,而是絞盡力氣,朝著悖達羅士的側麵跑去。


    他時左時右地踏出步伐使出虛招,在讓悖達羅士看到自己做好刺擊它上半身的動作後,旋即縮起身子向前一滾,對準它的腳掄劍斬去。


    然而,在劍刃接觸的前一刻,悖達羅士以跳躍閃過了這一記斬擊。


    維恩在橫斬落空後,隨即也跳了起來,對跳上空中的悖達羅士展開追擊。


    他打算使出一記由下而上揮出的撈斬,然而——


    「——!」


    悖達羅士卻突然從維恩的視野中消失了。


    「動作不錯,但太慢啦!」


    「——唔!」


    維恩一著地,便慌忙地看向聲音的來源。


    悖達羅士已經來到他的身後了。


    維恩連忙踏著腳步,準備做好防禦——但在那之前,悖達羅士的右腳已經踢中了他的心窩。


    被踹飛的維恩,在畫出了一條拋物線後摔倒在地,並重重地翻了兩三圈。


    「大哥哥!」


    「維恩!」


    蕾媞和波拉特雖然大喊著,但維恩就這麽倒在地上,再也沒有動了。


    而長劍掉在維恩身旁,上頭的魔力之光也在這時逐漸消褪。


    「哦,昏過去啦。算了……本大爺沒興致了,今天就玩到這裏吧……」


    悖達羅士睥睨著冒險者們。


    接著它伸出手,比出了三根手指。


    「——我就等你們三天。有這些時間,應該夠你們恢複魔力了吧。三天後,我會先殺掉那個小女孩,還有那個翼人小鬼。畢竟魔王大人有交代,要我一看到翼人就立刻殺掉啊。」


    它張開血盆大口現出牙齒,露出了猙獰的笑容說道:


    「殺掉那兩個小鬼後,我就會接著殺光你們——可別以為能逃得過我們魔族的手掌心喔。若想苟活的話,就看你們能在這寬限的三天內能掙紮到什麽地步了。可不要辜負我的期待啊!」


    悖達羅士在大笑幾聲之後,便輕輕踢了地麵一下。


    它的身影就此瞬間消失。


    而原本籠罩在這一帶讓人呼吸困難的強烈壓迫感也隨之消散。


    然而,在場的冒險者們,有好一陣子都沒辦法動彈。


    「隻靠我們幾個是沒轍了。我們打不倒它……打不贏那個魔族。」


    歐魯托看著爆燃的營火,用懊悔的語調低喃道。


    這裏是遭到毀滅的翼人之裏。


    昨晚,花上一整夜回到翼人之裏的泉水處的眾人,就在這裏恢複戰鬥所受到的傷勢和疲憊。


    雖然想回到蘿拉的小屋,但每個人的耗損都很嚴重。


    歐魯托骨折的左手暫且先以木板固定,做了簡易的治療。他露出懊悔的表情啐了一口。


    「就連伊莉莎小姐的魔法——和蕾媞那不得了的魔法,好像都對它不痛不癢呢。」


    波拉特輕聲說著。


    「……我還是頭一次遇到那麽強的魔族啊……」


    路易斯也用昏暗的眼眸盯著營火說道。


    路易斯中了悖達羅士的第一招後,就在束手無策的狀況下脫離了戰局。


    這和能不能贏無關,他現在感受到的是自責和罪惡感。和倒地不起的他相比,反而是靠著剛當上冒險者,年紀還小的維恩他們拚命奮戰,才讓路易斯撿回一條命。這讓他感到有些難堪。


    至於大功臣維恩,目前則是躺在伊莉莎的膝蓋上沉沉睡去。


    由於伊莉莎耗盡了魔力,因此被砂礫劃破的傷口是在塗上藥膏後以繃帶包紮。血液從額頭的傷口滲出,染紅了繃帶,看了讓人心痛。


    而哭累的蕾媞,則是窩在躺著的維恩身旁睡著了。


    由於他們是靠著蕾媞的飛天魔法來到這裏的,因此,冒險者們目前沒辦法回去帝都西姆路克或是蘿拉的家。


    悖達羅士已經宣告,三天之後會再次過來取他們的性命。


    不管是要治療受傷的身子還是要搬救兵,都得經由蘿拉的家回到帝都才行。不過,目前的首要之務還是等待蕾媞睡醒,並讓她用飛的展開歸途。


    「若是要和那個強大的魔族交手,我們當然不是對手,但一般的冒險者恐怕也打不贏它吧。看來隻能向騎士團求援了。」


    「騎士團會願意撥兵幫助我們嗎?」


    歐魯托的話語引來了伊莉莎的質疑。


    就算是在戰場前線,魔族也鮮少現身。


    雖然不知道理由為何,不過學者普遍認為,這是因為魔族的數量不多,若是隨意分散戰力,就會有遭到諸神、妖精或是龍族各個擊破的風險存在。因此,人類雖然對上了有著極大實力差距的魔王軍,但還是得以成功築起防線。


    魔王軍的主力是魔物,魔族並不會出現——這曾是在這十幾年間出生的人們所認定的常識。


    「雖然不知道他們願不願意,但也隻能拜托騎士團了吧。我們直接開口恐怕沒什麽用,還是請冒險者公會居中牽線吧。」


    「無論如何,還是得等蕾媞醒來之後才能采取行動吧。」


    路易斯這麽作結後,周遭隨即籠罩在一股沉重的沉默之中。


    柴火爆燃的「啪嘰」聲在此時顯得格外響亮,並將火星高高地送上了半空。

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