1
維恩全身被淡淡的白色光輝包覆著。
在維恩講完之後過了不久，媞艾拉提議想做個測試，並在取得眾人的許可後，對維恩施展了賦予魔法。
他被施放了騎士擅長的魔法——「肉體強化」的魔法。
「……真驚人。我沒有見過魔力這麽少的人，所以他對魔法的抵抗也少，讓賦予魔法的效果變得顯著。」
「原來如此啊。若是和擅長賦予魔法的人一同行動，就能發揮出應有的戰鬥力了吧。」
聽完維恩的故事後，艾佛列德滿足地點了點頭。
「我剛才敘述的，是在我九歲，而蕾媞——瑪菲斯公爵家第三公女閣下七歲時，所發生的事情。」
「那麽，在打倒犬頭的魔族後，有什麽後續呢？」
艾佛列德饒富興味地問道。
這是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高階魔族的過往。
即使說是後來的勇者，以及其師傅所立下的功勞，這內容還是讓人有些無法相信。
維恩隨即向艾佛列德敘述了在與悖達羅士戰結束後所發生的事。
在那起事件結束的兩天後，歐魯托一行人和維恩、蕾媞、波拉特三人來到了冒險者公會平分酬勞。不過，其實他們把絕大部分的酬勞都給了維恩。
歐魯托一行人和波拉特隻取了討伐哥布林必要的經費，剩餘的酬勞全讓給了維恩。由於他們交手的對象是魔族，因此可以透過冒險者公會向帝國申請酬勞，然而，他們和有名字的魔族對陣，最後卻隻拿到遠低於行情的酬勞，這讓歐魯托一行人抱怨連連。而帶了報酬前來的雷蒙，則是以一副過意不去的神色道歉。
「上層似乎想把這件事當成沒發生過的樣子。」
他們犯下了相當嚴重的失態，而這全肇因於輕視冒險者公會傳來的線報，導致沒注意到有魔族潛伏在帝國跟前——而且還是有可能滅亡國家的帶名高階魔族。
至於雷蒙和幸存的一名騎士，他們運氣若是不錯，大概會被發配邊疆；但若運氣差了點，恐怕會為了滅口而被迫送上前線吧。
對高層來說，這兩人是讓他們欲除之而後快的存在，帝都已經沒有他們的容身之處了。
「恐怕近期就會有人事異動了。我想在被調職之前，多少幫各位多掙一些酬勞……結果還是隻能給出這麽一點報酬，真是非常抱歉。」
在歐魯托和雷蒙的思量下，他們沒將打倒魔族的是維恩和蕾媞一事呈報給騎士團。
尤其是蕾媞的力量——那是隻有親眼目睹才能明白的不尋常威力。
此外，他們也對被蘿拉收養的伊菲莉娜絕口不提。隻要長大成人，她就會成為連天候都能操控的翼人種。這兩個孩子都還太過年幼，肯定會被心懷不軌的人士拿來利用。
而所有人都讚同了這項決定。
他們從雷蒙口中得知了帝國高層的狀況——而知道得越深入，他們就越是明白當初的預測是正確的。
這兩個孩子是他們的救命恩人，絕對不能恩將仇報。
此外，調查過這起事件的相關人士檔案的雷蒙，向歐魯托一行人和波拉特告誡了「最好不要去探查蕾媞的底細」的訊息。四人在把這番話聽進去後便解散了。
結果，隻有公會的櫃台小姐盧梨亞和公會長得知了整件事情的始末和真相，而表麵上則是以成功討伐哥布林作結。
最後，歐魯托向公會推薦維恩和蕾媞為獨當一麵的冒險者，而整起事件就這麽劃下句點。
「——那個叫歐魯托的冒險者挺有眼光的嘛。還有，那個魔導師怎麽樣了？」
「非常抱歉，在下並沒有得知更進一步的消息……」
當時還隻是個孩子的維恩，恐怕也沒有管道能得知詳情吧。
「嗯，我想稍微調查一下這件事情。勾起了我不少興致啊。」
艾佛列德的話語讓羅伊茲輕輕頷首。
「在那之後，翼人的孩子怎麽樣了？」
「她被名為蘿拉的女性收養了。我想她們現在還是住在一起……」
「殿下，請您打消對翼人抱持的歪念。若他們是出於自願的話尚且不論，但您若強行征召他們，是會引發戰爭的。」
看到艾佛列德露出了閃過某些念頭的點子後，媞艾拉便出言告誡。
「和翼人開戰啊……光是用想的就讓人敬謝不敏了。不過……嗯，我也不會強迫征召和平度日的居民啦。雖說她是翼人，但隻要住在我們帝國的都市裏麵，她就是帝國的國民。」
（而且雖說是偶然，但她也和勇者有一麵之緣。若處理不當，恐怕會惹得與勇者敵對的下場。我可不打算下這個風險太高的賭注啊。）
「總之，翼人的事情就先擱著吧。原來如此，我明白紀錄遭到竄改的緣由了。的確，若是將幼年期的蕾媞西亞閣下和翼人少女的情報泄漏出去，肯定會惹來有心之輩的覬覦。若是如此，好像還是把經過竄改的紀錄當成真相比較好呢。」
以感到有趣的口吻說完後，艾佛列德便將冒險者公會的紀錄遞給羅伊茲。
「這個就交給你處理了。然後，我們回到一開始的話題吧。我希望你能擔任我妹妹珂妮莉亞的隨扈，你意下如何？——你覺得他能勝任隨扈的職務嗎？」
媞艾拉在對維恩施展肉體強化魔法後，便繞著全身被淡淡白光包覆的維恩，細細觀察起來。
「珂妮莉亞殿下擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的維恩來說，應該和善使賦予魔法之人相當契合。」
「我希望契合的不隻是賦予魔法而已，如果男女之間的相處也能契合，那就再好不過了。」
「嗄？」
「殿下！」
「兄長大人！」
聽到艾佛列德語出驚人，珂妮莉亞不禁向他提出抗議。而她在看向維恩後，隨即紅著臉垂下了頭。
「啊哈哈，開個玩笑啦，玩笑！」
「殿下，能請您別過度欺負我的部下嗎？」
站在艾佛列德斜後方的羅伊茲歎了口氣，側眼瞪視著他。
「哈哈，抱歉抱歉。因為他一副僵硬的模樣，我才想開個玩笑舒緩情緒嘛。」
聽到艾佛列德輕笑著這麽說——
「您這話也太為難人了。」
——結果惹來羅伊茲傻眼的低喃。
「一般來說，沒有一個平民在見到皇族時不會緊張的。」
「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正題吧。維恩，我希望你能成為我妹妹珂妮莉亞的隨扈。」
「這……是和騎士不一樣的身份嗎？請問職務的內容為何呢？」
「一言以蔽之，就是皇女的護衛吧。你也可以當成親衛隊看待。一般來說，都是從近衛騎士之中挑選身手最為高明之人出任的。」
「親衛隊…………」
維恩瞥了珂妮莉亞一眼。
雖然她貴為皇女，但因為有同學的情分在，維恩才獲準稱她為朋友。
珂妮莉亞不發一語地凝視著維恩。
「為什麽挑了在下呢？」
「其中一個理由，是因為你深得珂妮莉亞的信賴。至於最主要的理由——就是因為你身為勇者的師傅吧。」
「維恩。」
媞艾拉那對深藍色的雙眼緊盯著維恩。
「我們精靈族對於維恩·伯德這號人物——對勇者之師的存在非常感興趣。除了我們之外，其他種族和國家也是如此。」
「就如同大賢者閣下所言。」
艾佛列德點點頭，將雙手放在桌麵上。
「你給予勇者閣下的影響實在太大了。若是繼續讓你待在騎士團，老實說會很不妙。」
「怎麽會，我……」
「維恩·伯德。」
在維恩垂下頸子之際，羅伊茲開口說道：
「帝國對你的評價是『雖然身為勇者之師，但不過是個平民出身的騎士候補生；隻是因為運氣好，在小時候認識了勇者而已。』然而，若離開帝國的話，就完全不是這回事了——勇者之師的頭銜可是非常響亮的。『近乎神者』——勇者被賦予了無論麵對皇帝或是神官，都可以不用低頭的唯一特權。而這位勇者卻願意在你麵前屈膝低頭，這可不是尋常事態。」
「這與你怎麽想無關，重要的是蕾媞西亞是怎麽看你的。隻要你出聲請托，蕾媞西亞就會不顧一切地行使勇者的力量。也就是說，你就是能夠掌控勇者之力的關鍵。」
「就是如此呢。」
艾佛列德點頭同意媞艾拉的說法。
「她的力量甚至可能可以撼動整個世界，若將能掌控這股力量的人物放在騎士
團，會讓我非常猶豫。無論是好是壞，騎士團都奉階級製度為圭臬，隻要收到命令，就難以拒絕行事。雖然難以啟齒，但遺憾的是，即使要加以美言，我也說不出『所有騎士都是光明正大的人物』這種話。所以說，我希望你能成為珂妮莉亞的隨扈——置身一個難以被他人利用的立場。」
「……請問這是命令嗎？」
「真是的，才不是命令呢。」
艾佛列德露出了苦笑。
「我一開始就說了，我這個帝國皇太子今天不是來和維恩騎士候補生見麵——不，如果你願意的話，我也可以附加但書就是了。不過，我是在和『勇者的師傅大人』維恩·伯德交談。我會尊重你的意誌，若不喜歡的話也可以拒絕。」
雖然艾佛列德嘴角含笑，但羅伊茲卻對他投以傻眼的視線。
（您說這什麽話，這世上有哪個平民會拒絕皇族的提議啊？）
「珂妮莉亞還未滿十八歲，因此還不能涉獵太多和皇族相關的公務。不過，她既然同時身為皇族和官員，就還是多少得處理一些公務。因此，你的任務就是在這種時候護衛她。成為隨扈之後，能對你下令的就隻有珂妮莉亞一人而已。而在她接見外國使節的時候，若有具備『勇者之師』頭銜的人同行，應該也能帶來一些助益吧。」
「我等精靈族會以中立的立場監視帝國，以防你們遭到帝國利用。」
「珂妮莉亞擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的你來說，與賦予魔法相當契合一事也讓我鬆了口氣。在設立正式的部隊之前，我還得做各式各樣的準備，因此目前隨扈的成員就隻有你一個人。」
（當珂妮莉亞的隨扈嗎……）
用一般的方式思考的話，這可是相當名譽的提議。
即使是近衛騎士，也隻有少數人會被遴選為這種守護帝國公主的騎士。
對於以騎士為目標的人來說，這也是其中的一種夢想吧。
不過說是公主，對維恩來說其實也是朋友。
但維恩之所以感到糾結，是因為多虧了「勇者之師」這個頭銜，他才能受到這等拔擢。
這並不是他以實力掙得的地位。
這就像是受到蕾媞西亞——這個偶然在小時候結識的少女的恩惠，才讓他獲得了這樣的地位。
大多數的騎士都是相互切磋、立下功勞，才能步上升階之路。然而就隻有他自己得到了可以輕鬆步上的康莊大道。
這樣真的好嗎？
這真的可以說是實現了維恩的夢想嗎？
「殿下，在下知道此言十分失禮，但能否請您讓在下稍作考慮？」
在維恩離開並將房門關上後，艾佛列德用力歎了口氣，將身子靠在椅背上。
「殿下……您究竟有何打算？」
羅伊茲有些猶豫地開了口，他的臉上浮現出苦悶的神色。
「我幾乎都是認真的吧。蕾媞西亞·梵·瑪菲斯是絕對不能易手他國的存在。她一個人就擁有輕鬆消滅一個國家的力量——我雖然完全沒有利用她進行戰爭的打算，但隻要能把她留在國內，我就打算不擇手段。此外——」
艾佛列德說到這裏，側眼窺探了一下妹妹的表情。
「珂妮莉亞似乎也很中意他呢。老實說，他的條件算滿好的吧？他既和勇者——應該說是瑪菲斯公爵家的千金有私交，也曾以騎士身份立下功勳，即使是平民出身，但仍以相當快的速度平步青雲。」
沒錯，在不久前，維恩還隻是個騎士學校的吊車尾，但他光是在今年就立下了兩起功勞。而且雖然和正騎士有些不同，但他也獲薦成為皇族的——而且是皇位繼承權排名第二的第一皇女的隨扈。
以平民來說，這升官速度之快可是前所未見。
「此外，這也可以牽製那些想籠絡他的人。他畢竟也是男人嘛……」
「……該不會已經有人這麽做了？」
「國內姑且不論，但其他國家有傳來類似的報告。」
「原來如此。」
在蕾媞西亞凱旋歸國之際，她在皇帝阿列克謝、帝國重臣和受邀的各國大使麵前，說出了自己的師傅——維恩·伯德的名字。
各國的情搜機構肯定已經對維恩·伯德做出了調查，而且肯定也得知他還是一名青年男子，出身平民的事實。
在得知狀況後，其他國家自然會挑選幾個自國有力貴族的女兒，並試圖籠絡維恩。雖說是外國，但隻要是家世尊貴的貴族主動提親，身為平民的維恩也就沒有反抗的權力。當然，蕾媞西亞肯定不會默許這種事情發生，而隻要稍做調查，就也能明白蕾媞西亞將維恩視為異性仰慕，因此恐怕會打消念頭，以防惹她不快吧。不過，凡事都有所謂的萬一。
況且，雖非提親，但透過外交途徑表示想送禮給維恩的要求其實不少。
根據各國大使轉述，這些禮物包括了多達一個都市數年預算的金幣，以及畫作、雕刻、珠寶等美術品，這類像是受賜於王公貴族的金銀財寶，都被當成想送給維恩的禮物了。
提出這類要求的不隻是與雷姆路西爾交情良好的裏昂王國而已，就連被帝國視為假想敵的沛特西亞也有來訊。
而這些要求都在傳進維恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回絕了。不過，未來說不定會有國家企圖親自和維恩展開接觸。
（真是的……不明白價值的就隻有他本人和周遭的人物而已啊。）
話題在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亞離去後，輕輕笑了出來。
2
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
升上了～～天空的～～太陽公公～～溫柔地～～注視著～～大家喔～～
又白～～又柔軟的～～雲先生～～也勾起嘴唇～～開懷大笑喔～～
垂著頭走出騎士團本部的維恩，在聽到這耳熟的歌聲後抬起了頭。
有個女孩坐在騎士團本部正前方的噴水池邊，她曬著太陽，閉起眼睛，一邊輕晃著身子，一邊露出微笑唱起了歌。
那是蕾媞西亞。
溫柔的～～風兒～～把浦公英先生～～吹上天了～～
他以～～彩虹橋～～為目標～～飛上了～～天空～～
他輕飄飄地～～飛過了～～無邊無際的草原～～
他輕飄飄地～～飛上了～～無邊無際的～～天空～～
這是一首兒歌。
不過，她足以迷倒眾生的歌聲乘著拂過的微風，傳播到了騎士學校的各個角落。
忙進忙出的騎士團本部事務官、騎士和騎士學校的學生們，在察覺唱歌的人是蕾媞西亞·梵·瑪菲斯後，紛紛停下腳步在遠處圍觀。
她身上穿的是騎士學校的製服，既非貴族的正裝，也不是美麗的禮服。而她唱歌的地點，也是騎士團本部的噴水池這個平常會視而不見的地方。然而，當蕾媞西亞坐在那兒唱起歌來，這座噴水池就散發出一股神聖不可侵犯的氛圍。
維恩全身被淡淡的白色光輝包覆著。
在維恩講完之後過了不久，媞艾拉提議想做個測試，並在取得眾人的許可後，對維恩施展了賦予魔法。
他被施放了騎士擅長的魔法——「肉體強化」的魔法。
「……真驚人。我沒有見過魔力這麽少的人，所以他對魔法的抵抗也少，讓賦予魔法的效果變得顯著。」
「原來如此啊。若是和擅長賦予魔法的人一同行動，就能發揮出應有的戰鬥力了吧。」
聽完維恩的故事後，艾佛列德滿足地點了點頭。
「我剛才敘述的，是在我九歲，而蕾媞——瑪菲斯公爵家第三公女閣下七歲時，所發生的事情。」
「那麽，在打倒犬頭的魔族後，有什麽後續呢？」
艾佛列德饒富興味地問道。
這是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高階魔族的過往。
即使說是後來的勇者，以及其師傅所立下的功勞，這內容還是讓人有些無法相信。
維恩隨即向艾佛列德敘述了在與悖達羅士戰結束後所發生的事。
在那起事件結束的兩天後，歐魯托一行人和維恩、蕾媞、波拉特三人來到了冒險者公會平分酬勞。不過，其實他們把絕大部分的酬勞都給了維恩。
歐魯托一行人和波拉特隻取了討伐哥布林必要的經費，剩餘的酬勞全讓給了維恩。由於他們交手的對象是魔族，因此可以透過冒險者公會向帝國申請酬勞，然而，他們和有名字的魔族對陣，最後卻隻拿到遠低於行情的酬勞，這讓歐魯托一行人抱怨連連。而帶了報酬前來的雷蒙，則是以一副過意不去的神色道歉。
「上層似乎想把這件事當成沒發生過的樣子。」
他們犯下了相當嚴重的失態，而這全肇因於輕視冒險者公會傳來的線報，導致沒注意到有魔族潛伏在帝國跟前——而且還是有可能滅亡國家的帶名高階魔族。
至於雷蒙和幸存的一名騎士，他們運氣若是不錯，大概會被發配邊疆；但若運氣差了點，恐怕會為了滅口而被迫送上前線吧。
對高層來說，這兩人是讓他們欲除之而後快的存在，帝都已經沒有他們的容身之處了。
「恐怕近期就會有人事異動了。我想在被調職之前，多少幫各位多掙一些酬勞……結果還是隻能給出這麽一點報酬，真是非常抱歉。」
在歐魯托和雷蒙的思量下，他們沒將打倒魔族的是維恩和蕾媞一事呈報給騎士團。
尤其是蕾媞的力量——那是隻有親眼目睹才能明白的不尋常威力。
此外，他們也對被蘿拉收養的伊菲莉娜絕口不提。隻要長大成人，她就會成為連天候都能操控的翼人種。這兩個孩子都還太過年幼，肯定會被心懷不軌的人士拿來利用。
而所有人都讚同了這項決定。
他們從雷蒙口中得知了帝國高層的狀況——而知道得越深入，他們就越是明白當初的預測是正確的。
這兩個孩子是他們的救命恩人，絕對不能恩將仇報。
此外，調查過這起事件的相關人士檔案的雷蒙，向歐魯托一行人和波拉特告誡了「最好不要去探查蕾媞的底細」的訊息。四人在把這番話聽進去後便解散了。
結果，隻有公會的櫃台小姐盧梨亞和公會長得知了整件事情的始末和真相，而表麵上則是以成功討伐哥布林作結。
最後，歐魯托向公會推薦維恩和蕾媞為獨當一麵的冒險者，而整起事件就這麽劃下句點。
「——那個叫歐魯托的冒險者挺有眼光的嘛。還有，那個魔導師怎麽樣了？」
「非常抱歉，在下並沒有得知更進一步的消息……」
當時還隻是個孩子的維恩，恐怕也沒有管道能得知詳情吧。
「嗯，我想稍微調查一下這件事情。勾起了我不少興致啊。」
艾佛列德的話語讓羅伊茲輕輕頷首。
「在那之後，翼人的孩子怎麽樣了？」
「她被名為蘿拉的女性收養了。我想她們現在還是住在一起……」
「殿下，請您打消對翼人抱持的歪念。若他們是出於自願的話尚且不論，但您若強行征召他們，是會引發戰爭的。」
看到艾佛列德露出了閃過某些念頭的點子後，媞艾拉便出言告誡。
「和翼人開戰啊……光是用想的就讓人敬謝不敏了。不過……嗯，我也不會強迫征召和平度日的居民啦。雖說她是翼人，但隻要住在我們帝國的都市裏麵，她就是帝國的國民。」
（而且雖說是偶然，但她也和勇者有一麵之緣。若處理不當，恐怕會惹得與勇者敵對的下場。我可不打算下這個風險太高的賭注啊。）
「總之，翼人的事情就先擱著吧。原來如此，我明白紀錄遭到竄改的緣由了。的確，若是將幼年期的蕾媞西亞閣下和翼人少女的情報泄漏出去，肯定會惹來有心之輩的覬覦。若是如此，好像還是把經過竄改的紀錄當成真相比較好呢。」
以感到有趣的口吻說完後，艾佛列德便將冒險者公會的紀錄遞給羅伊茲。
「這個就交給你處理了。然後，我們回到一開始的話題吧。我希望你能擔任我妹妹珂妮莉亞的隨扈，你意下如何？——你覺得他能勝任隨扈的職務嗎？」
媞艾拉在對維恩施展肉體強化魔法後，便繞著全身被淡淡白光包覆的維恩，細細觀察起來。
「珂妮莉亞殿下擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的維恩來說，應該和善使賦予魔法之人相當契合。」
「我希望契合的不隻是賦予魔法而已，如果男女之間的相處也能契合，那就再好不過了。」
「嗄？」
「殿下！」
「兄長大人！」
聽到艾佛列德語出驚人，珂妮莉亞不禁向他提出抗議。而她在看向維恩後，隨即紅著臉垂下了頭。
「啊哈哈，開個玩笑啦，玩笑！」
「殿下，能請您別過度欺負我的部下嗎？」
站在艾佛列德斜後方的羅伊茲歎了口氣，側眼瞪視著他。
「哈哈，抱歉抱歉。因為他一副僵硬的模樣，我才想開個玩笑舒緩情緒嘛。」
聽到艾佛列德輕笑著這麽說——
「您這話也太為難人了。」
——結果惹來羅伊茲傻眼的低喃。
「一般來說，沒有一個平民在見到皇族時不會緊張的。」
「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正題吧。維恩，我希望你能成為我妹妹珂妮莉亞的隨扈。」
「這……是和騎士不一樣的身份嗎？請問職務的內容為何呢？」
「一言以蔽之，就是皇女的護衛吧。你也可以當成親衛隊看待。一般來說，都是從近衛騎士之中挑選身手最為高明之人出任的。」
「親衛隊…………」
維恩瞥了珂妮莉亞一眼。
雖然她貴為皇女，但因為有同學的情分在，維恩才獲準稱她為朋友。
珂妮莉亞不發一語地凝視著維恩。
「為什麽挑了在下呢？」
「其中一個理由，是因為你深得珂妮莉亞的信賴。至於最主要的理由——就是因為你身為勇者的師傅吧。」
「維恩。」
媞艾拉那對深藍色的雙眼緊盯著維恩。
「我們精靈族對於維恩·伯德這號人物——對勇者之師的存在非常感興趣。除了我們之外，其他種族和國家也是如此。」
「就如同大賢者閣下所言。」
艾佛列德點點頭，將雙手放在桌麵上。
「你給予勇者閣下的影響實在太大了。若是繼續讓你待在騎士團，老實說會很不妙。」
「怎麽會，我……」
「維恩·伯德。」
在維恩垂下頸子之際，羅伊茲開口說道：
「帝國對你的評價是『雖然身為勇者之師，但不過是個平民出身的騎士候補生；隻是因為運氣好，在小時候認識了勇者而已。』然而，若離開帝國的話，就完全不是這回事了——勇者之師的頭銜可是非常響亮的。『近乎神者』——勇者被賦予了無論麵對皇帝或是神官，都可以不用低頭的唯一特權。而這位勇者卻願意在你麵前屈膝低頭，這可不是尋常事態。」
「這與你怎麽想無關，重要的是蕾媞西亞是怎麽看你的。隻要你出聲請托，蕾媞西亞就會不顧一切地行使勇者的力量。也就是說，你就是能夠掌控勇者之力的關鍵。」
「就是如此呢。」
艾佛列德點頭同意媞艾拉的說法。
「她的力量甚至可能可以撼動整個世界，若將能掌控這股力量的人物放在騎士
團，會讓我非常猶豫。無論是好是壞，騎士團都奉階級製度為圭臬，隻要收到命令，就難以拒絕行事。雖然難以啟齒，但遺憾的是，即使要加以美言，我也說不出『所有騎士都是光明正大的人物』這種話。所以說，我希望你能成為珂妮莉亞的隨扈——置身一個難以被他人利用的立場。」
「……請問這是命令嗎？」
「真是的，才不是命令呢。」
艾佛列德露出了苦笑。
「我一開始就說了，我這個帝國皇太子今天不是來和維恩騎士候補生見麵——不，如果你願意的話，我也可以附加但書就是了。不過，我是在和『勇者的師傅大人』維恩·伯德交談。我會尊重你的意誌，若不喜歡的話也可以拒絕。」
雖然艾佛列德嘴角含笑，但羅伊茲卻對他投以傻眼的視線。
（您說這什麽話，這世上有哪個平民會拒絕皇族的提議啊？）
「珂妮莉亞還未滿十八歲，因此還不能涉獵太多和皇族相關的公務。不過，她既然同時身為皇族和官員，就還是多少得處理一些公務。因此，你的任務就是在這種時候護衛她。成為隨扈之後，能對你下令的就隻有珂妮莉亞一人而已。而在她接見外國使節的時候，若有具備『勇者之師』頭銜的人同行，應該也能帶來一些助益吧。」
「我等精靈族會以中立的立場監視帝國，以防你們遭到帝國利用。」
「珂妮莉亞擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的你來說，與賦予魔法相當契合一事也讓我鬆了口氣。在設立正式的部隊之前，我還得做各式各樣的準備，因此目前隨扈的成員就隻有你一個人。」
（當珂妮莉亞的隨扈嗎……）
用一般的方式思考的話，這可是相當名譽的提議。
即使是近衛騎士，也隻有少數人會被遴選為這種守護帝國公主的騎士。
對於以騎士為目標的人來說，這也是其中的一種夢想吧。
不過說是公主，對維恩來說其實也是朋友。
但維恩之所以感到糾結，是因為多虧了「勇者之師」這個頭銜，他才能受到這等拔擢。
這並不是他以實力掙得的地位。
這就像是受到蕾媞西亞——這個偶然在小時候結識的少女的恩惠，才讓他獲得了這樣的地位。
大多數的騎士都是相互切磋、立下功勞，才能步上升階之路。然而就隻有他自己得到了可以輕鬆步上的康莊大道。
這樣真的好嗎？
這真的可以說是實現了維恩的夢想嗎？
「殿下，在下知道此言十分失禮，但能否請您讓在下稍作考慮？」
在維恩離開並將房門關上後，艾佛列德用力歎了口氣，將身子靠在椅背上。
「殿下……您究竟有何打算？」
羅伊茲有些猶豫地開了口，他的臉上浮現出苦悶的神色。
「我幾乎都是認真的吧。蕾媞西亞·梵·瑪菲斯是絕對不能易手他國的存在。她一個人就擁有輕鬆消滅一個國家的力量——我雖然完全沒有利用她進行戰爭的打算，但隻要能把她留在國內，我就打算不擇手段。此外——」
艾佛列德說到這裏，側眼窺探了一下妹妹的表情。
「珂妮莉亞似乎也很中意他呢。老實說，他的條件算滿好的吧？他既和勇者——應該說是瑪菲斯公爵家的千金有私交，也曾以騎士身份立下功勳，即使是平民出身，但仍以相當快的速度平步青雲。」
沒錯，在不久前，維恩還隻是個騎士學校的吊車尾，但他光是在今年就立下了兩起功勞。而且雖然和正騎士有些不同，但他也獲薦成為皇族的——而且是皇位繼承權排名第二的第一皇女的隨扈。
以平民來說，這升官速度之快可是前所未見。
「此外，這也可以牽製那些想籠絡他的人。他畢竟也是男人嘛……」
「……該不會已經有人這麽做了？」
「國內姑且不論，但其他國家有傳來類似的報告。」
「原來如此。」
在蕾媞西亞凱旋歸國之際，她在皇帝阿列克謝、帝國重臣和受邀的各國大使麵前，說出了自己的師傅——維恩·伯德的名字。
各國的情搜機構肯定已經對維恩·伯德做出了調查，而且肯定也得知他還是一名青年男子，出身平民的事實。
在得知狀況後，其他國家自然會挑選幾個自國有力貴族的女兒，並試圖籠絡維恩。雖說是外國，但隻要是家世尊貴的貴族主動提親，身為平民的維恩也就沒有反抗的權力。當然，蕾媞西亞肯定不會默許這種事情發生，而隻要稍做調查，就也能明白蕾媞西亞將維恩視為異性仰慕，因此恐怕會打消念頭，以防惹她不快吧。不過，凡事都有所謂的萬一。
況且，雖非提親，但透過外交途徑表示想送禮給維恩的要求其實不少。
根據各國大使轉述，這些禮物包括了多達一個都市數年預算的金幣，以及畫作、雕刻、珠寶等美術品，這類像是受賜於王公貴族的金銀財寶，都被當成想送給維恩的禮物了。
提出這類要求的不隻是與雷姆路西爾交情良好的裏昂王國而已，就連被帝國視為假想敵的沛特西亞也有來訊。
而這些要求都在傳進維恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回絕了。不過，未來說不定會有國家企圖親自和維恩展開接觸。
（真是的……不明白價值的就隻有他本人和周遭的人物而已啊。）
話題在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亞離去後，輕輕笑了出來。
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雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～
升上了～～天空的～～太陽公公～～溫柔地～～注視著～～大家喔～～
又白～～又柔軟的～～雲先生～～也勾起嘴唇～～開懷大笑喔～～
垂著頭走出騎士團本部的維恩，在聽到這耳熟的歌聲後抬起了頭。
有個女孩坐在騎士團本部正前方的噴水池邊，她曬著太陽，閉起眼睛，一邊輕晃著身子，一邊露出微笑唱起了歌。
那是蕾媞西亞。
溫柔的～～風兒～～把浦公英先生～～吹上天了～～
他以～～彩虹橋～～為目標～～飛上了～～天空～～
他輕飄飄地～～飛過了～～無邊無際的草原～～
他輕飄飄地～～飛上了～～無邊無際的～～天空～～
這是一首兒歌。
不過，她足以迷倒眾生的歌聲乘著拂過的微風，傳播到了騎士學校的各個角落。
忙進忙出的騎士團本部事務官、騎士和騎士學校的學生們，在察覺唱歌的人是蕾媞西亞·梵·瑪菲斯後，紛紛停下腳步在遠處圍觀。
她身上穿的是騎士學校的製服，既非貴族的正裝，也不是美麗的禮服。而她唱歌的地點，也是騎士團本部的噴水池這個平常會視而不見的地方。然而，當蕾媞西亞坐在那兒唱起歌來，這座噴水池就散發出一股神聖不可侵犯的氛圍。