正因為有著偉大高潔的心靈，
賢者與聖女才會遭到黑暗的吞噬。
即使墮入魔道，雨者仍擁有共同的心願。
即是和平世界的降臨————
雨者將心願托付給少女勇者，就此與世長辭。
隨著時間流逝，在青年師傅的陪伴下，
他們再度造訪雨者的長眠之地。
被瘋狂吞噬心靈的賢者與聖女，將其與遺產殘留於世。
為了不使其為惡所用，用著再次挺身而戰。
————————————
「史黛西亞！這到底是怎麽一回事！」
即使被全副武裝的騎士們一左一右製伏，瑪菲斯公爵家當家雷克托仍是威嚴不減，對著自己的長女史黛西亞厲聲詰問。
裏昂王國親善訪問團遇襲。
艾佛列德皇太子殿下生死未卜。
雷克托是在帝都的瑪菲斯公爵邸上床就寢之後，才收到這則消息。
聽到焦急的傭人帶來的消息後，雷克托立即從床上彈起身子。為了聽取更為詳盡的報告，他迅速著裝，做好入宮的準備。豈料，公爵卻在宅邸的門口被人擋住了去路——那是一支由青年貴族構成的中央騎士團的騎士們，而率領他們的竟是史黛西亞。
史黛西亞當著一頭霧水的雷克托的麵，向騎士們下令製伏雷克托，並將他押回宅邸。
瑪菲斯公爵宅邸家雖有效忠公爵的騎士們負責戒備，但誰也想不到理應是己軍的騎士居然會對公爵動粗，而且帶領他們的還是第一公女史黛西亞。
在他們的主子雷克托遭到製伏後，公爵家的騎士們登時無計可施，僅過了半刻鍾的時間便遭受壓製。被除去武裝的他們，現在正處在中央騎士團的看守之下。
被押回自室的雷克托，以炯炯有神的目光瞪視著身後有騎士待命的史黛西亞。
「史黛西亞！你的所作所為，已經惡劣到無法用惡作劇一筆帶過了！在這皇太子殿下生死未卜的重要關頭，為父可沒空奉陪你的兒戲！還有你們也是！對身為公爵的我如此冒犯，即使你們可能隻是被史黛西亞牽連進來，但隻要現在回頭，我還可以不予追究。史黛西亞，現在可是你與諾伊曼殿下好事將近的重要時期，別這麽胡作非為了！要是此事要是傳入殿下的耳中，婚事說不定會就此告吹啊！」
然而，即使受到雷克托的怒聲痛斥，史黛西亞仍是麵不改色地開了口：
「不，父親大人，此事已獲得諾伊曼殿下的許可。我正是聽從諾伊曼殿下的指示，才會以這種形式與您相見。」
「……你說什麽？」
「聽到艾佛列德皇太子殿下的訃報……我的心也正被悲傷的情感包覆，胸口仿佛要被撕裂一般。而身為皇太子殿下的手足，同時也是我最親愛的諾伊曼殿下此刻究竟是多麽傷悲難過，更不是我一介女子所能想象的。」
史黛西亞以浮誇做作的動作舉起扇子，遮住了嘴角。不過，她嘴上說得悲痛，雙眼的目光卻是極為冷冽。
即使麵對的是自己的親生女兒，雷克托這時也不禁背脊發寒。
「諾伊曼殿下已向女神安娜史塔西亞大人立誓——必定會替皇太子殿下報仇雪恨。近期之內，想必會有皇太子殿下安然無恙的情報傳入帝都吧。不過，那隻是子虛烏有的假消息……」
「…………」
「那肯定是弒殺了皇太子殿下的逆賊所為，擁戴替身為皇太子的他們，肯定是打著攻入帝都，並篡奪王位的主意。而諾伊曼殿下正是為了阻止這卑鄙可怖的陰謀，才會挺身而戰。」
「……這就是你們策劃的劇本？」
「是呀，父親大人。」
史黛西亞露出了豔麗的微笑。
也就是說，第二皇子諾伊曼——以及身為他靠山的庫拉依弗德魯夫侯爵家，就是這起事件的主謀吧。
諾伊曼皇子的母方，高納赫茲伯爵家是庫拉依弗德魯夫侯爵家的遠親。隻要艾佛列德一死，諾伊曼的皇位繼承權便會提升至第二順位，距離皇帝的寶座也就更近了。
因此，他們會將這起襲擊的罪名安在政敵——厄斯提德伯爵的頭上。
原本厄斯提德伯爵家的派閥規模並不大，但由於最近和艾佛列德走得近，因此伯爵也在眾人眼裏成了皇太子派的中心人物。
社交界的輿論認為，對庫拉依弗德魯夫侯爵家而言，在首要政敵雷恩哈特家已然沒落，加上他們逐漸在騎士團裏握有大權的現在來說，以伯爵家為中心的派閥，有可能會成為能與他們互別苗頭的對手。
回想起來，在裏昂王國親善訪問的計劃之中，提議要眾人刻意繞遠路，前往包含厄斯提德伯爵領在內的南方領地的，就正是庫拉依弗德魯夫侯爵本人。
侯爵當時主張由於帝國目前和沛特西亞王國的國境地帶陷入緊張情勢，應該為了鼓舞該地區的領主和軍隊前往慰勞。不過，一旦事態發展至此，他的主張就有不少疑點了。
身為侯爵政敵的厄斯提德伯爵家，將會在此行之中獲得款待極有可能登上皇帝寶座的皇太子殿下的機會。就常理推斷，庫拉依弗德魯夫侯爵家絕對不會允許此事發生，甚至沒有為此主動進諫的可能性，雷克托早該在這時察覺有異。
庫拉依弗德魯夫侯爵家的真正目的，是營造出艾佛列德皇太子在厄斯提德伯爵領內遇刺的事實，並將這罪名安在厄斯提德伯爵的頭上。
「諾伊曼殿下已經向中央騎士團團長威魯特將軍閣下下令，要他加強帝都各處的戒備層級。而將軍閣下也正在整頓軍隊，做好隨時都能出兵討伐逆賊的準備。」
「加強帝都各處的戒備」說來好聽，但說穿了，想必就是壓製住那些不屬於庫拉依弗德魯夫派閥的上流貴族、官吏和宮廷魔導師團——就像這座瑪菲斯公爵宅邸一樣。而皇宮的狀況恐怕也是如此。
以皇帝阿列克謝和第一皇女珂妮莉亞為首的皇族們，想必已經遭到他們軟禁了吧。
然而，就算艾佛列德皇太子喪命，也不代表諾伊曼第二皇子會就此登上皇太子的地位。
因為有位人物的皇位繼承權順位比諾伊曼第二皇子還要高。
那就是第一皇女珂妮莉亞。由於她的皇位繼承權排行第二，一旦艾佛列德皇太子的死訊確認為真，她便會被立為皇太女。
珂妮莉亞第一皇女年方十七。
基於規定，皇族必須年滿十八才能經手公務，因此若是皇帝阿列克謝不幸駕崩，就必須由宰相代政。然而，宰相掌權的時間也隻有短短一年，也就是在珂妮莉亞第一皇女滿十八歲之前的這段時日而已。
對於企圖徹底支配雷姆路西爾帝國的庫拉依弗德魯夫侯爵來說，這結局就宛如南柯一夢。
思及此，雷克托這才驚覺庫拉依弗德魯夫侯爵策劃的另一手。
庫拉依弗德魯夫侯爵膝下有個與珂妮莉亞年紀相仿的兒子。
隻要他的兒子以入贅的形式和珂妮莉亞第一皇女結婚，庫拉依弗德魯夫侯爵就能以親家的身份掌握大權。這恐怕才是庫拉依弗德魯夫侯爵真正的目的吧。
至於諾伊曼第二皇子，隻不過是被利用來鏟除艾佛列德皇太子的棋子罷了。
或許在成功殺害艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵後，庫拉依弗德魯夫侯爵便會伺機謀殺諾伊曼第二皇子，排除這個障礙。
諾伊曼第二皇子肯定正覬覦著皇帝大位，若是被他察覺無法如願以償，想必會為此大感不滿。
所謂知曉秘密的人越少越好——這位在未來也許會成為大患的諾伊曼第二皇子，很可能會被侯爵等人迅速處理掉。若事情走到了這一步，身為第二皇子伴侶的史黛西亞恐怕也難逃一劫。
庫拉依弗德魯夫侯爵之所以會將史黛西亞牽連進來，恐怕是為了抑製帝國首屈一指的名門瑪菲斯公爵家，並在起事之際利用雷克托的麽女——蕾媞西亞。
蕾媞西亞很強。
然而，雷克托雖是她的親生父親，卻從未見識過女兒展現真本事的模樣。
蕾媞西亞不僅具備打倒魔王的功績，在騎士學校校長紮吾納斯將軍起兵政變之際，她也曾孑然一身站到相互對峙的騎士團和反叛軍之間。據說，她光是站在現場出言勸說，就逼退了雙方的軍隊。
而在場者也表示，蕾媞西亞雖然僅是隻身一人，卻讓他們受到宛如千軍萬馬的壓迫感。即使身邊有著為數眾多的同伴，他們還是覺得毫無勝算。
對於如此超乎尋常的對手
，用正攻法是行不通的。
若要打垮蕾媞西亞，就隻能從她的弱點下手。而史黛西亞所扮演的角色恐怕就是她的汙點。
望著對自己遭到利用一事大概渾然不覺的史黛西亞，雷克托垮下肩膀，重重地歎了口氣。
「原來如此……諾伊曼殿下是認真的啊……」
然而，公爵卻選擇向史黛西亞隱瞞這幕後的真相。
倘若史黛西亞發現自己遭人利用，想必會在短時間內就被庫拉依弗德魯夫侯爵處理掉吧。畢竟一旦失去了利用的價值，就沒有讓她活下去的必要。
雷克托暗忖，這所謂的劇本應該隻是用來哄騙諾伊曼皇子和史黛西亞而已。接著，他小心翼翼地繼續向史黛西亞打探侯爵的企圖。
「逆賊……算了，胡鬧之詞就此打住吧。與坐擁中央騎士團的庫拉依弗德魯夫侯爵相比，厄斯提德伯爵的軍隊實在是少得可憐。雙方一旦開戰，想必會以庫拉依弗德魯夫侯爵的勝利作結。然而，就我所知，南方騎士團的司令官與厄斯提德伯爵似乎是至交，若他們願意出兵協助伯爵，兩軍便會接近勢均力敵的狀態，戰況也會陷入膠著。而與國境接壤的沛特西亞絕對不會放過這個大好機會。就地理位置來說，首當其衝的，不正是庫拉依弗德魯夫領地嗎？」
「請放心吧，父親大人。我英明的諾伊曼殿下，早已為此做好了防範。」
「難道……」
「沛特西亞大使館先前來使，轉述了沛特西亞王感佩於諾伊曼殿下願意為皇太子殿下報仇雪恨的決心，願意傾力協助殿下的征伐。」
這番話讓雷克托瞪大了雙眼。
「說什麽蠢話！這代表我國同意讓沛特西亞幹涉內政啊！」
眼下的局勢之糟，已然超乎了雷克托的預期。
為了延攬大權而教唆諾伊曼第二皇子廢掉艾佛列德的皇太子之位，並在事成之後，讓自己的兒子成為珂妮莉亞第一皇女的夫婿。至此為止，都還在帝國國內事務的範疇。
然而，一旦有意讓外國參與帝國的皇位之爭，事情就沒那麽簡單了。
綜觀曆史，讓外國介入繼承人政爭的國家，沒有一個有好下場。
在大多數的狀況下，遭到介入的國家早晚都會被他國吞噬。
這也是雷姆路西爾帝國過去侵略他國之際所用的常套手段。
遑論沒有直接與魔物交戰，至今成功溫存實力的沛特西亞王國，更是個在察覺到戰爭有落幕的跡象時，就開始大規模並吞鄰近諸國，借以擴張領土的貪婪大國。
他們絕對不可能在提供援助之後就乖乖收手。
「父親大人，您無須擔憂。沛特西亞那顯而易見的膚淺企圖，早已在諾伊曼殿下的掌握之中。在受到對方的援助後，或許是得支付與之相符的報酬沒錯，但和諾伊曼殿下高潔的決心相比，這隻是雞毛蒜皮的小事。除了報酬之外，他是不會答應沛特西亞的其他要求的。」
問題就在於那個「報酬」的規模和分量究竟有多重大啊！——雷克托雖然很想這麽呐喊，但還是拚了命強忍下來，維持住自己的風度。
「……史黛西亞，將我鬆綁。」
「您似乎還不明白呢，父親大人。所以說……」
「陛下龍體是否平安？你們應該沒有加害於他吧？」
「……陛下人在皇宮深處，正由諾伊曼皇子信賴有加的騎士們貼身守護著。」
「這樣啊……我再說一次，史黛西亞，將我鬆綁。」
「父親大人，我說過……」
「別擔心，事已至此，我也沒有反抗的打算——我隻是想讓你們的圖謀變得更加完善罷了。雖說涉入不深，但你既然已經置身其中，我們公爵家想必也會被追究相關的責任吧。既是如此，不如就讓你放手一搏。你若是持續壓製宅邸，並堅持不放我自由的話，我領內的騎士團勢必不會聽從你的號令。不過，若是有我出麵，事情就會簡單很多。你不妨試試。」
雷克托的這番話似乎大大出乎了史黛西亞的意料，她抵在嘴角的扇子有那麽一瞬間大大地晃了一下。
「那麽，您願意協助我嘍？我很歡迎喲，父親大人。」
「你可別搞錯了，我對諾伊曼殿下和庫拉依弗德魯夫侯爵的手段全無好感。然而，皇帝陛下的龍體確實也掌握在這兩位的手中。我身為臣子，自然得以皇帝陛下的安危做最優先的考量，並采取相對的行動。」
「…………」
「史黛西亞，你就去依附諾伊曼殿下——不對，去依附庫拉依弗德魯夫侯爵家吧。你應該也需要自己的靠山吧？若是皇帝陛下願意支持侯爵，我們瑪菲斯公爵家自然就得站上第一線，討伐那些逆賊了。」
「……我知道了，父親大人。我這就為您帶路。」
雷克托跟在史黛西亞後頭，隨她邁開了步伐。
公爵的臉色相當凝重，眉間重重地皺了起來。
這堪稱是瑪菲斯公爵家的危急存亡之秋。
不對，既然沛特西亞已經試圖涉入其中，或許也該視為帝國的生死關頭。
無論是諾伊曼皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的計謀得逞，或是艾佛列德皇太子成功逆轉了局麵，雷克托肯定都逃不過失去爵位的下場。
一旦諾伊曼第二皇子贏得政爭，雷克托就不得不自請引退，讓史黛西亞繼承公爵之位。
而史黛西亞的公爵頭銜想必也維持不了多久。
因為瑪菲斯公爵家很有可能就此從曆史上消失。
束縛被解開的雷克托一邊揉著自己重獲自由的雙手，一邊思量起其他孩子們的狀況。
已被正式指名為雷克托接班人的雷伊魯茲，隸屬於中央騎士團。他現在雖然擔任百騎長，但恐怕仍被蒙在鼓裏，正依照著上級指示執行任務吧。
雷伊魯茲肯定沒料到中央騎士團此時已經成了意圖奪權者的黨羽，而自己的妹妹更是處在這項計劃的中心。
身為中央騎士團團長的庫拉依弗德魯夫侯爵，想必也很清楚雷伊魯茲就在自己的麾下。
即使雷伊魯茲察覺了庫拉依弗德魯夫侯爵的圖謀，企圖出手阻止，對方想在暗中將他滅口也是易如反掌。不對，也不能排除他已經遭到殺害的可能性。對現在的雷克托來說，他隻能祈禱雷伊魯茲平安無事。
幸好二女兒菲莉西亞的處境無需擔憂。
菲莉西亞目前人在亞美盧帝亞大神殿領的修道院留學，應該相當安全才是。
而對雷克托來說，他唯一寄托的希望，就是預定與艾佛列德共赴裏昂王國的三女蕾媞西亞。
她是無須對地上所有權威俯首稱臣的至高存在——「近乎神者」。
在皇太子遇襲時，蕾媞西亞很有可能也在場。不過，對於能以一己之力壓製騎士團的她來說，實在是不太可能栽在那些隻敢趁著夜色奇襲的小規模集團手上。
隻要蕾媞西亞還在，瑪菲斯公爵家說不定就能逃過這一劫。
雖說雷克托事先並不知情，但既然史黛西亞已經參與了諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的陰謀，即使最後的結局是以艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵的勝利收場，瑪菲斯公爵家也逃不了被咎責的命運。
就算貴為與皇室血脈相係的公爵家，恐怕也會落得滿門抄斬，領地被沒收的下場吧。
然而，隻有蕾媞西亞是個例外。
即使是萬人之上的皇帝，也沒有製裁蕾媞西亞的權力。
因此，隻要蕾媞西亞能活下來，瑪菲斯公爵家也不會就此絕後。
雷克托回想起蕾媞西亞的麵容，不自禁露出苦笑。
和其他孩子們相比，蕾媞西亞和雷克托的關係顯得淡薄許多。
蕾媞西亞雖是他的親生女兒，但她從小就不怎麽聽話，還是個靜不下來的問題兒童，因此包含雷克托在內的家人們都對她極為冷漠。
豈料，蕾媞西亞竟是命中注定要成為勇者的少女。而她年幼時期的種種脫序行為，其實也隻是因為她的才能太過出類拔萃，沒辦法配合一般人的眼界罷了。
然而雷克托並沒有察覺此事，導致蕾媞西亞遭到公爵家所有人的疏遠，這對他來說無疑是一大憾事。
（對了，我記得蕾媞西亞的心上人，好像已經成了珂妮莉亞皇女的親衛隊一員了？）
那名青年僅是一介平民，是絕對高攀不起公爵千金的身份。
雷克托也斥責過鍾情這名青年的蕾媞西亞，並物色起配得上瑪菲斯公爵家的男性，企圖讓蕾媞西亞從中挑選。
當
然，蕾媞西亞對此強烈地表示了反彈，令這個安排無疾而終。不過，就在雷克托繼續窺伺轉機的時候，將那名平民青年卷入其中的大環境卻起了劇烈的變化。
原本隻是一介騎士候補生的他，借著與尋常騎士截然不同的管道，當上了帝國第一皇女的隨扈。也許是運氣過人的關係，以平民來說，他可說是大大的出人頭地。不，就是用前所未聞的飛黃騰達來形容也不為過。
若是受到皇族的青睞，他或許有朝一日也會成為貴族的一員。
（說到運氣，那名青年能和蕾媞西亞相遇並成為她的師傅，也算是他走運嗎……我原本以為他隻是因為在蕾媞西亞成為勇者之前與她結識，才會得到『勇者的師傅大人』這個自抬身價的頭銜。但若不是有與那名青年相識，或許蕾媞西亞也無法成為「勇者」啊。）
在騎士們的包圍下走出宅邸的雷克托，搭上史黛西亞準備的馬車之後，隨即朝著皇宮前去。
（話說回來，我還不知道那名青年叫什麽名字呢。）
成了珂妮莉亞第一皇女隨扈的他，也很有可能和雷克托一樣，被庫拉依弗德魯夫侯爵安排在皇宮的人手所俘。
對於侯爵來說，皇帝阿列克謝以及繼承權僅次於艾佛列德皇太子的珂妮莉亞，想必是他必須傾力優先納入掌握的目標。
而隻要能成功活捉那個青年，他就會和史黛西亞一樣，成為對付蕾媞西亞時的王牌。
從蕾媞西亞對他傾心的程度看來，肯定能成為比史黛西亞更有效的殺手鐧。
隻要以他的性命要脅，甚至有可能操控蕾媞西亞為所欲為。
（不對，要是陷入那樣的處境，那孩子更不會就此乖乖任人宰割吧……）
蕾媞西亞想必會克除萬難，將青年拯救出來吧。若是那位青年當真有了什麽萬一，帝國說不定會就此為她所滅。
與其以青年的性命要脅，不如以保障他的人身安全作為條件，迫使蕾媞西亞不準出手，才是比較符合現實層麵的做法。
（在結束這場愚蠢的戰事之後，若我還能平安地活下來，就讓蕾媞西亞帶那名青年來家裏一趟吧。不過，當然是以客人的身份邀訪。）
就在他開始有餘力思考這種雞毛蒜皮的小事時，雷克托忽然輕輕一笑。
（真沒想到，蕾媞西亞居然會在這樣的關頭給了我勇氣……她果然是個名符其實的勇者啊。）
見到雷克托不出聲地笑了出來，與他共乘馬車的史黛西亞一頭霧水地打量起自己的父親。
總是板著一張臉孔的父親露出笑容的模樣，似乎讓她覺得有點毛骨悚然。
雷克托透過馬車的車窗，窺伺起街上的狀況。
明明時值深夜，在這條橫亙了貴族街中心的大道上，卻是處處可見全副武裝的騎士們，氣氛顯得肅殺無比。從這樣的狀況判斷，帝都西姆路克肯定是在短時間內遭到全麵壓製，落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的掌控之中了。
至於不幸中的大幸，則是有賴於對方的動作迅速，才沒有在帝都掀起無意義的騷動。
在帝都的現況傳到各地之後，和中央有一段距離的貴族，以及不屬於庫拉依弗德魯夫侯爵派閥的騎士團將軍們，究竟會采取什麽樣的行動呢？
更重要的是，在和史黛西亞交談過後，雷克托確認了沛特西亞王國是這起事件的共犯。
目前雖然還不清楚沛特西亞王國的目的為何，但千萬大意不得。雷克托雖然百般不願，但也隻能在協助庫拉依弗德魯夫侯爵的同時，小心別讓帝國遭到外邦的竊取。
雷克托交抱雙臂，讓身子順著馬車的顛簸搖晃，閉上了雙眼。
為了能在接下來的難關中做出應對，他有必要把握任何能讓腦袋和身體休息的機會。
至於雷克托最害怕的局麵——也就是維恩遭囚，蕾媞西亞可能會受人操控的事態，幸好隻是他過慮了。
在諾伊曼和庫拉依弗德魯夫侯爵的手下們踏入皇宮深處的後宮之際，那裏已遍尋不著珂妮莉亞的身影了。
理所當然，身為皇女貼身隨扈的維恩也是不見人影。
雖然成功拘束了皇帝阿列克謝，但沒能逮到珂妮莉亞無疑是一大敗筆。為此感到著急的庫拉依弗德魯夫侯爵，立即對皇宮進行了地毯式搜索。不僅如此，他甚至封鎖了整座帝都，試圖追蹤珂妮莉亞的去向，卻仍是尋不著這位第一皇女。
一直到帝都西姆路克落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵手中後又過了整整兩周，才傳出了珂妮莉亞皇女的下落。
珂妮莉亞皇女現身於帝國的友邦——裏昂王國的王宮之中。
皇女斷言，被二兄長諾伊曼所認定的冒牌貨，也就是人在厄斯提德伯爵領內的艾佛列德，才是她真正敬愛的兄長本人。
與此同時，她也義正辭嚴地表示，諾伊曼第二皇子正是那起皇太子遇襲事件的主謀。
對於這起皇族絕不能坐視不管的事態，珂妮莉亞皇女先是表明支持站在艾佛列德皇太子那一方的厄斯提德伯爵，接著又以艾佛列德皇太子和珂妮莉亞第一皇女的名義連署，宣誓與裏昂王國締結同盟。
而裏昂王國則是基於與艾佛列德皇太子同盟的立場，宣布將會派遣援軍前往帝國。
賢者與聖女才會遭到黑暗的吞噬。
即使墮入魔道，雨者仍擁有共同的心願。
即是和平世界的降臨————
雨者將心願托付給少女勇者，就此與世長辭。
隨著時間流逝，在青年師傅的陪伴下，
他們再度造訪雨者的長眠之地。
被瘋狂吞噬心靈的賢者與聖女，將其與遺產殘留於世。
為了不使其為惡所用，用著再次挺身而戰。
————————————
「史黛西亞！這到底是怎麽一回事！」
即使被全副武裝的騎士們一左一右製伏，瑪菲斯公爵家當家雷克托仍是威嚴不減，對著自己的長女史黛西亞厲聲詰問。
裏昂王國親善訪問團遇襲。
艾佛列德皇太子殿下生死未卜。
雷克托是在帝都的瑪菲斯公爵邸上床就寢之後，才收到這則消息。
聽到焦急的傭人帶來的消息後，雷克托立即從床上彈起身子。為了聽取更為詳盡的報告，他迅速著裝，做好入宮的準備。豈料，公爵卻在宅邸的門口被人擋住了去路——那是一支由青年貴族構成的中央騎士團的騎士們，而率領他們的竟是史黛西亞。
史黛西亞當著一頭霧水的雷克托的麵，向騎士們下令製伏雷克托，並將他押回宅邸。
瑪菲斯公爵宅邸家雖有效忠公爵的騎士們負責戒備，但誰也想不到理應是己軍的騎士居然會對公爵動粗，而且帶領他們的還是第一公女史黛西亞。
在他們的主子雷克托遭到製伏後，公爵家的騎士們登時無計可施，僅過了半刻鍾的時間便遭受壓製。被除去武裝的他們，現在正處在中央騎士團的看守之下。
被押回自室的雷克托，以炯炯有神的目光瞪視著身後有騎士待命的史黛西亞。
「史黛西亞！你的所作所為，已經惡劣到無法用惡作劇一筆帶過了！在這皇太子殿下生死未卜的重要關頭，為父可沒空奉陪你的兒戲！還有你們也是！對身為公爵的我如此冒犯，即使你們可能隻是被史黛西亞牽連進來，但隻要現在回頭，我還可以不予追究。史黛西亞，現在可是你與諾伊曼殿下好事將近的重要時期，別這麽胡作非為了！要是此事要是傳入殿下的耳中，婚事說不定會就此告吹啊！」
然而，即使受到雷克托的怒聲痛斥，史黛西亞仍是麵不改色地開了口：
「不，父親大人，此事已獲得諾伊曼殿下的許可。我正是聽從諾伊曼殿下的指示，才會以這種形式與您相見。」
「……你說什麽？」
「聽到艾佛列德皇太子殿下的訃報……我的心也正被悲傷的情感包覆，胸口仿佛要被撕裂一般。而身為皇太子殿下的手足，同時也是我最親愛的諾伊曼殿下此刻究竟是多麽傷悲難過，更不是我一介女子所能想象的。」
史黛西亞以浮誇做作的動作舉起扇子，遮住了嘴角。不過，她嘴上說得悲痛，雙眼的目光卻是極為冷冽。
即使麵對的是自己的親生女兒，雷克托這時也不禁背脊發寒。
「諾伊曼殿下已向女神安娜史塔西亞大人立誓——必定會替皇太子殿下報仇雪恨。近期之內，想必會有皇太子殿下安然無恙的情報傳入帝都吧。不過，那隻是子虛烏有的假消息……」
「…………」
「那肯定是弒殺了皇太子殿下的逆賊所為，擁戴替身為皇太子的他們，肯定是打著攻入帝都，並篡奪王位的主意。而諾伊曼殿下正是為了阻止這卑鄙可怖的陰謀，才會挺身而戰。」
「……這就是你們策劃的劇本？」
「是呀，父親大人。」
史黛西亞露出了豔麗的微笑。
也就是說，第二皇子諾伊曼——以及身為他靠山的庫拉依弗德魯夫侯爵家，就是這起事件的主謀吧。
諾伊曼皇子的母方，高納赫茲伯爵家是庫拉依弗德魯夫侯爵家的遠親。隻要艾佛列德一死，諾伊曼的皇位繼承權便會提升至第二順位，距離皇帝的寶座也就更近了。
因此，他們會將這起襲擊的罪名安在政敵——厄斯提德伯爵的頭上。
原本厄斯提德伯爵家的派閥規模並不大，但由於最近和艾佛列德走得近，因此伯爵也在眾人眼裏成了皇太子派的中心人物。
社交界的輿論認為，對庫拉依弗德魯夫侯爵家而言，在首要政敵雷恩哈特家已然沒落，加上他們逐漸在騎士團裏握有大權的現在來說，以伯爵家為中心的派閥，有可能會成為能與他們互別苗頭的對手。
回想起來，在裏昂王國親善訪問的計劃之中，提議要眾人刻意繞遠路，前往包含厄斯提德伯爵領在內的南方領地的，就正是庫拉依弗德魯夫侯爵本人。
侯爵當時主張由於帝國目前和沛特西亞王國的國境地帶陷入緊張情勢，應該為了鼓舞該地區的領主和軍隊前往慰勞。不過，一旦事態發展至此，他的主張就有不少疑點了。
身為侯爵政敵的厄斯提德伯爵家，將會在此行之中獲得款待極有可能登上皇帝寶座的皇太子殿下的機會。就常理推斷，庫拉依弗德魯夫侯爵家絕對不會允許此事發生，甚至沒有為此主動進諫的可能性，雷克托早該在這時察覺有異。
庫拉依弗德魯夫侯爵家的真正目的，是營造出艾佛列德皇太子在厄斯提德伯爵領內遇刺的事實，並將這罪名安在厄斯提德伯爵的頭上。
「諾伊曼殿下已經向中央騎士團團長威魯特將軍閣下下令，要他加強帝都各處的戒備層級。而將軍閣下也正在整頓軍隊，做好隨時都能出兵討伐逆賊的準備。」
「加強帝都各處的戒備」說來好聽，但說穿了，想必就是壓製住那些不屬於庫拉依弗德魯夫派閥的上流貴族、官吏和宮廷魔導師團——就像這座瑪菲斯公爵宅邸一樣。而皇宮的狀況恐怕也是如此。
以皇帝阿列克謝和第一皇女珂妮莉亞為首的皇族們，想必已經遭到他們軟禁了吧。
然而，就算艾佛列德皇太子喪命，也不代表諾伊曼第二皇子會就此登上皇太子的地位。
因為有位人物的皇位繼承權順位比諾伊曼第二皇子還要高。
那就是第一皇女珂妮莉亞。由於她的皇位繼承權排行第二，一旦艾佛列德皇太子的死訊確認為真，她便會被立為皇太女。
珂妮莉亞第一皇女年方十七。
基於規定，皇族必須年滿十八才能經手公務，因此若是皇帝阿列克謝不幸駕崩，就必須由宰相代政。然而，宰相掌權的時間也隻有短短一年，也就是在珂妮莉亞第一皇女滿十八歲之前的這段時日而已。
對於企圖徹底支配雷姆路西爾帝國的庫拉依弗德魯夫侯爵來說，這結局就宛如南柯一夢。
思及此，雷克托這才驚覺庫拉依弗德魯夫侯爵策劃的另一手。
庫拉依弗德魯夫侯爵膝下有個與珂妮莉亞年紀相仿的兒子。
隻要他的兒子以入贅的形式和珂妮莉亞第一皇女結婚，庫拉依弗德魯夫侯爵就能以親家的身份掌握大權。這恐怕才是庫拉依弗德魯夫侯爵真正的目的吧。
至於諾伊曼第二皇子，隻不過是被利用來鏟除艾佛列德皇太子的棋子罷了。
或許在成功殺害艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵後，庫拉依弗德魯夫侯爵便會伺機謀殺諾伊曼第二皇子，排除這個障礙。
諾伊曼第二皇子肯定正覬覦著皇帝大位，若是被他察覺無法如願以償，想必會為此大感不滿。
所謂知曉秘密的人越少越好——這位在未來也許會成為大患的諾伊曼第二皇子，很可能會被侯爵等人迅速處理掉。若事情走到了這一步，身為第二皇子伴侶的史黛西亞恐怕也難逃一劫。
庫拉依弗德魯夫侯爵之所以會將史黛西亞牽連進來，恐怕是為了抑製帝國首屈一指的名門瑪菲斯公爵家，並在起事之際利用雷克托的麽女——蕾媞西亞。
蕾媞西亞很強。
然而，雷克托雖是她的親生父親，卻從未見識過女兒展現真本事的模樣。
蕾媞西亞不僅具備打倒魔王的功績，在騎士學校校長紮吾納斯將軍起兵政變之際，她也曾孑然一身站到相互對峙的騎士團和反叛軍之間。據說，她光是站在現場出言勸說，就逼退了雙方的軍隊。
而在場者也表示，蕾媞西亞雖然僅是隻身一人，卻讓他們受到宛如千軍萬馬的壓迫感。即使身邊有著為數眾多的同伴，他們還是覺得毫無勝算。
對於如此超乎尋常的對手
，用正攻法是行不通的。
若要打垮蕾媞西亞，就隻能從她的弱點下手。而史黛西亞所扮演的角色恐怕就是她的汙點。
望著對自己遭到利用一事大概渾然不覺的史黛西亞，雷克托垮下肩膀，重重地歎了口氣。
「原來如此……諾伊曼殿下是認真的啊……」
然而，公爵卻選擇向史黛西亞隱瞞這幕後的真相。
倘若史黛西亞發現自己遭人利用，想必會在短時間內就被庫拉依弗德魯夫侯爵處理掉吧。畢竟一旦失去了利用的價值，就沒有讓她活下去的必要。
雷克托暗忖，這所謂的劇本應該隻是用來哄騙諾伊曼皇子和史黛西亞而已。接著，他小心翼翼地繼續向史黛西亞打探侯爵的企圖。
「逆賊……算了，胡鬧之詞就此打住吧。與坐擁中央騎士團的庫拉依弗德魯夫侯爵相比，厄斯提德伯爵的軍隊實在是少得可憐。雙方一旦開戰，想必會以庫拉依弗德魯夫侯爵的勝利作結。然而，就我所知，南方騎士團的司令官與厄斯提德伯爵似乎是至交，若他們願意出兵協助伯爵，兩軍便會接近勢均力敵的狀態，戰況也會陷入膠著。而與國境接壤的沛特西亞絕對不會放過這個大好機會。就地理位置來說，首當其衝的，不正是庫拉依弗德魯夫領地嗎？」
「請放心吧，父親大人。我英明的諾伊曼殿下，早已為此做好了防範。」
「難道……」
「沛特西亞大使館先前來使，轉述了沛特西亞王感佩於諾伊曼殿下願意為皇太子殿下報仇雪恨的決心，願意傾力協助殿下的征伐。」
這番話讓雷克托瞪大了雙眼。
「說什麽蠢話！這代表我國同意讓沛特西亞幹涉內政啊！」
眼下的局勢之糟，已然超乎了雷克托的預期。
為了延攬大權而教唆諾伊曼第二皇子廢掉艾佛列德的皇太子之位，並在事成之後，讓自己的兒子成為珂妮莉亞第一皇女的夫婿。至此為止，都還在帝國國內事務的範疇。
然而，一旦有意讓外國參與帝國的皇位之爭，事情就沒那麽簡單了。
綜觀曆史，讓外國介入繼承人政爭的國家，沒有一個有好下場。
在大多數的狀況下，遭到介入的國家早晚都會被他國吞噬。
這也是雷姆路西爾帝國過去侵略他國之際所用的常套手段。
遑論沒有直接與魔物交戰，至今成功溫存實力的沛特西亞王國，更是個在察覺到戰爭有落幕的跡象時，就開始大規模並吞鄰近諸國，借以擴張領土的貪婪大國。
他們絕對不可能在提供援助之後就乖乖收手。
「父親大人，您無須擔憂。沛特西亞那顯而易見的膚淺企圖，早已在諾伊曼殿下的掌握之中。在受到對方的援助後，或許是得支付與之相符的報酬沒錯，但和諾伊曼殿下高潔的決心相比，這隻是雞毛蒜皮的小事。除了報酬之外，他是不會答應沛特西亞的其他要求的。」
問題就在於那個「報酬」的規模和分量究竟有多重大啊！——雷克托雖然很想這麽呐喊，但還是拚了命強忍下來，維持住自己的風度。
「……史黛西亞，將我鬆綁。」
「您似乎還不明白呢，父親大人。所以說……」
「陛下龍體是否平安？你們應該沒有加害於他吧？」
「……陛下人在皇宮深處，正由諾伊曼皇子信賴有加的騎士們貼身守護著。」
「這樣啊……我再說一次，史黛西亞，將我鬆綁。」
「父親大人，我說過……」
「別擔心，事已至此，我也沒有反抗的打算——我隻是想讓你們的圖謀變得更加完善罷了。雖說涉入不深，但你既然已經置身其中，我們公爵家想必也會被追究相關的責任吧。既是如此，不如就讓你放手一搏。你若是持續壓製宅邸，並堅持不放我自由的話，我領內的騎士團勢必不會聽從你的號令。不過，若是有我出麵，事情就會簡單很多。你不妨試試。」
雷克托的這番話似乎大大出乎了史黛西亞的意料，她抵在嘴角的扇子有那麽一瞬間大大地晃了一下。
「那麽，您願意協助我嘍？我很歡迎喲，父親大人。」
「你可別搞錯了，我對諾伊曼殿下和庫拉依弗德魯夫侯爵的手段全無好感。然而，皇帝陛下的龍體確實也掌握在這兩位的手中。我身為臣子，自然得以皇帝陛下的安危做最優先的考量，並采取相對的行動。」
「…………」
「史黛西亞，你就去依附諾伊曼殿下——不對，去依附庫拉依弗德魯夫侯爵家吧。你應該也需要自己的靠山吧？若是皇帝陛下願意支持侯爵，我們瑪菲斯公爵家自然就得站上第一線，討伐那些逆賊了。」
「……我知道了，父親大人。我這就為您帶路。」
雷克托跟在史黛西亞後頭，隨她邁開了步伐。
公爵的臉色相當凝重，眉間重重地皺了起來。
這堪稱是瑪菲斯公爵家的危急存亡之秋。
不對，既然沛特西亞已經試圖涉入其中，或許也該視為帝國的生死關頭。
無論是諾伊曼皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的計謀得逞，或是艾佛列德皇太子成功逆轉了局麵，雷克托肯定都逃不過失去爵位的下場。
一旦諾伊曼第二皇子贏得政爭，雷克托就不得不自請引退，讓史黛西亞繼承公爵之位。
而史黛西亞的公爵頭銜想必也維持不了多久。
因為瑪菲斯公爵家很有可能就此從曆史上消失。
束縛被解開的雷克托一邊揉著自己重獲自由的雙手，一邊思量起其他孩子們的狀況。
已被正式指名為雷克托接班人的雷伊魯茲，隸屬於中央騎士團。他現在雖然擔任百騎長，但恐怕仍被蒙在鼓裏，正依照著上級指示執行任務吧。
雷伊魯茲肯定沒料到中央騎士團此時已經成了意圖奪權者的黨羽，而自己的妹妹更是處在這項計劃的中心。
身為中央騎士團團長的庫拉依弗德魯夫侯爵，想必也很清楚雷伊魯茲就在自己的麾下。
即使雷伊魯茲察覺了庫拉依弗德魯夫侯爵的圖謀，企圖出手阻止，對方想在暗中將他滅口也是易如反掌。不對，也不能排除他已經遭到殺害的可能性。對現在的雷克托來說，他隻能祈禱雷伊魯茲平安無事。
幸好二女兒菲莉西亞的處境無需擔憂。
菲莉西亞目前人在亞美盧帝亞大神殿領的修道院留學，應該相當安全才是。
而對雷克托來說，他唯一寄托的希望，就是預定與艾佛列德共赴裏昂王國的三女蕾媞西亞。
她是無須對地上所有權威俯首稱臣的至高存在——「近乎神者」。
在皇太子遇襲時，蕾媞西亞很有可能也在場。不過，對於能以一己之力壓製騎士團的她來說，實在是不太可能栽在那些隻敢趁著夜色奇襲的小規模集團手上。
隻要蕾媞西亞還在，瑪菲斯公爵家說不定就能逃過這一劫。
雖說雷克托事先並不知情，但既然史黛西亞已經參與了諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的陰謀，即使最後的結局是以艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵的勝利收場，瑪菲斯公爵家也逃不了被咎責的命運。
就算貴為與皇室血脈相係的公爵家，恐怕也會落得滿門抄斬，領地被沒收的下場吧。
然而，隻有蕾媞西亞是個例外。
即使是萬人之上的皇帝，也沒有製裁蕾媞西亞的權力。
因此，隻要蕾媞西亞能活下來，瑪菲斯公爵家也不會就此絕後。
雷克托回想起蕾媞西亞的麵容，不自禁露出苦笑。
和其他孩子們相比，蕾媞西亞和雷克托的關係顯得淡薄許多。
蕾媞西亞雖是他的親生女兒，但她從小就不怎麽聽話，還是個靜不下來的問題兒童，因此包含雷克托在內的家人們都對她極為冷漠。
豈料，蕾媞西亞竟是命中注定要成為勇者的少女。而她年幼時期的種種脫序行為，其實也隻是因為她的才能太過出類拔萃，沒辦法配合一般人的眼界罷了。
然而雷克托並沒有察覺此事，導致蕾媞西亞遭到公爵家所有人的疏遠，這對他來說無疑是一大憾事。
（對了，我記得蕾媞西亞的心上人，好像已經成了珂妮莉亞皇女的親衛隊一員了？）
那名青年僅是一介平民，是絕對高攀不起公爵千金的身份。
雷克托也斥責過鍾情這名青年的蕾媞西亞，並物色起配得上瑪菲斯公爵家的男性，企圖讓蕾媞西亞從中挑選。
當
然，蕾媞西亞對此強烈地表示了反彈，令這個安排無疾而終。不過，就在雷克托繼續窺伺轉機的時候，將那名平民青年卷入其中的大環境卻起了劇烈的變化。
原本隻是一介騎士候補生的他，借著與尋常騎士截然不同的管道，當上了帝國第一皇女的隨扈。也許是運氣過人的關係，以平民來說，他可說是大大的出人頭地。不，就是用前所未聞的飛黃騰達來形容也不為過。
若是受到皇族的青睞，他或許有朝一日也會成為貴族的一員。
（說到運氣，那名青年能和蕾媞西亞相遇並成為她的師傅，也算是他走運嗎……我原本以為他隻是因為在蕾媞西亞成為勇者之前與她結識，才會得到『勇者的師傅大人』這個自抬身價的頭銜。但若不是有與那名青年相識，或許蕾媞西亞也無法成為「勇者」啊。）
在騎士們的包圍下走出宅邸的雷克托，搭上史黛西亞準備的馬車之後，隨即朝著皇宮前去。
（話說回來，我還不知道那名青年叫什麽名字呢。）
成了珂妮莉亞第一皇女隨扈的他，也很有可能和雷克托一樣，被庫拉依弗德魯夫侯爵安排在皇宮的人手所俘。
對於侯爵來說，皇帝阿列克謝以及繼承權僅次於艾佛列德皇太子的珂妮莉亞，想必是他必須傾力優先納入掌握的目標。
而隻要能成功活捉那個青年，他就會和史黛西亞一樣，成為對付蕾媞西亞時的王牌。
從蕾媞西亞對他傾心的程度看來，肯定能成為比史黛西亞更有效的殺手鐧。
隻要以他的性命要脅，甚至有可能操控蕾媞西亞為所欲為。
（不對，要是陷入那樣的處境，那孩子更不會就此乖乖任人宰割吧……）
蕾媞西亞想必會克除萬難，將青年拯救出來吧。若是那位青年當真有了什麽萬一，帝國說不定會就此為她所滅。
與其以青年的性命要脅，不如以保障他的人身安全作為條件，迫使蕾媞西亞不準出手，才是比較符合現實層麵的做法。
（在結束這場愚蠢的戰事之後，若我還能平安地活下來，就讓蕾媞西亞帶那名青年來家裏一趟吧。不過，當然是以客人的身份邀訪。）
就在他開始有餘力思考這種雞毛蒜皮的小事時，雷克托忽然輕輕一笑。
（真沒想到，蕾媞西亞居然會在這樣的關頭給了我勇氣……她果然是個名符其實的勇者啊。）
見到雷克托不出聲地笑了出來，與他共乘馬車的史黛西亞一頭霧水地打量起自己的父親。
總是板著一張臉孔的父親露出笑容的模樣，似乎讓她覺得有點毛骨悚然。
雷克托透過馬車的車窗，窺伺起街上的狀況。
明明時值深夜，在這條橫亙了貴族街中心的大道上，卻是處處可見全副武裝的騎士們，氣氛顯得肅殺無比。從這樣的狀況判斷，帝都西姆路克肯定是在短時間內遭到全麵壓製，落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的掌控之中了。
至於不幸中的大幸，則是有賴於對方的動作迅速，才沒有在帝都掀起無意義的騷動。
在帝都的現況傳到各地之後，和中央有一段距離的貴族，以及不屬於庫拉依弗德魯夫侯爵派閥的騎士團將軍們，究竟會采取什麽樣的行動呢？
更重要的是，在和史黛西亞交談過後，雷克托確認了沛特西亞王國是這起事件的共犯。
目前雖然還不清楚沛特西亞王國的目的為何，但千萬大意不得。雷克托雖然百般不願，但也隻能在協助庫拉依弗德魯夫侯爵的同時，小心別讓帝國遭到外邦的竊取。
雷克托交抱雙臂，讓身子順著馬車的顛簸搖晃，閉上了雙眼。
為了能在接下來的難關中做出應對，他有必要把握任何能讓腦袋和身體休息的機會。
至於雷克托最害怕的局麵——也就是維恩遭囚，蕾媞西亞可能會受人操控的事態，幸好隻是他過慮了。
在諾伊曼和庫拉依弗德魯夫侯爵的手下們踏入皇宮深處的後宮之際，那裏已遍尋不著珂妮莉亞的身影了。
理所當然，身為皇女貼身隨扈的維恩也是不見人影。
雖然成功拘束了皇帝阿列克謝，但沒能逮到珂妮莉亞無疑是一大敗筆。為此感到著急的庫拉依弗德魯夫侯爵，立即對皇宮進行了地毯式搜索。不僅如此，他甚至封鎖了整座帝都，試圖追蹤珂妮莉亞的去向，卻仍是尋不著這位第一皇女。
一直到帝都西姆路克落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵手中後又過了整整兩周，才傳出了珂妮莉亞皇女的下落。
珂妮莉亞皇女現身於帝國的友邦——裏昂王國的王宮之中。
皇女斷言，被二兄長諾伊曼所認定的冒牌貨，也就是人在厄斯提德伯爵領內的艾佛列德，才是她真正敬愛的兄長本人。
與此同時，她也義正辭嚴地表示，諾伊曼第二皇子正是那起皇太子遇襲事件的主謀。
對於這起皇族絕不能坐視不管的事態，珂妮莉亞皇女先是表明支持站在艾佛列德皇太子那一方的厄斯提德伯爵，接著又以艾佛列德皇太子和珂妮莉亞第一皇女的名義連署，宣誓與裏昂王國締結同盟。
而裏昂王國則是基於與艾佛列德皇太子同盟的立場，宣布將會派遣援軍前往帝國。