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裏昂王國的王都裏昂，是以海洋貿易起家的港灣都市。
因此，和雷姆路西爾帝國的帝都西姆路克，或是克蘭納德和厄茲等城市相比，市容顯得相當不同。
第一個不同之處，就是這裏的道路比西姆路克還要寬上許多。
不僅維恩等人也走過的，自王宮前方一路連到港口的主街道是如此，其他主要通路也打造得比西姆路克寬上不少。
就算放眼鄰近諸國，裏昂王國的港口規模也是其中之最，來自南北的商品不分晝夜地運輸過來。為了消化這些物資，街道上總是充斥著大型商會派出的馬車，為了不讓交通出現堵塞，才會從一開始就將道路拓得格外寬敞。
第二個不同之處，則是建築物的高度。
原為自由都市的裏昂在被設為王國首都之後，人口便飛快地成長。城鎮原本就設有外牆，但隨著城鎮拓展至城牆外頭之後，官方又修築了新的外牆。
其中最古老的一道城牆所包覆的區域，便是王宮和裏昂最大規模的港區所在之處。這一帶的建築物大多都有三層樓的高度，天花板也做了挑高設計。
這是為了在海水倒灌時能讓市民們逃到屋頂避難。
這些高聳建築物的一樓部分，則是開設了許多提供給船員們利用的餐飲店和旅館，其中也混了陳列來自遙遠國度的陶器、盤子、雕像和畫作等藝術品的小賣店，或是販售以外國布料製作的服飾的店家，以及符合港區風情的販賣魚貨的店家等等，呈現出一片雜亂無章的市街風貌。
走出王宮的維恩和蕾媞，雖然打算以徒步前往裏昂都內的雷姆路西爾帝國大使館，但眼前的人潮之洶湧，頓時讓維恩看花了眼。
「好厲害啊。我在騎士學校學過，無論是人口還是都市規模都是西姆路克更勝一籌。但若是論活力和人聲鼎沸的程度，卻是裏昂這邊勝出許多呢。」
他在西姆路克的門前廣場市集才能感受到的氣氛，在裏昂這裏卻可說是充斥在整座王都的每個角落。
要是走入巷弄之中，就能看到散發著詭譎氣息的酒館和紅燈區，那邊想必又是一副截然不同的熱鬧景象吧。
雖然是被雷姆路西爾帝國和卡西亞特王國兩個泱泱大國夾在中間的新興國家，但裏昂王國僅花了數十年的時光，就讓經濟和軍事實力成長到能與兩國比肩了。不，在經濟實力方麵，裏昂王國甚至被評為有後來居上之勢。若是親眼目睹這街上的喧鬧活力，就會認為這樣的評論絕非空穴來風。
「嘿，小哥，要不要幫這位可愛的女朋友買點禮物呀？這是自南方的寶石貝殼項鏈，我會算你便宜一點，考慮看看吧？」
「女、女朋友！」
在行經店鋪時被老板這麽一招呼，蕾媞西亞登時拔高了嗓子驚呼一聲，隨即僵住身子，停下腳步。
這裏似乎是販賣飾品的店家。
正如老板所說，店門口陳列著從南方海域運來的美麗貝類製作的項鏈、耳環以及珍珠和寶石珊瑚等商品。
「不好意思，我們有事正在趕路。如果下回還有機會慢慢逛逛會再來的。」
「哎呀，那可真不巧。那下次有空的話，就來這裏好好逛逛吧。我敢和你打包票，咱們店裏一定有配得上這位女朋友的好東西喔。」
「哈哈哈，我會的。」
維恩握著蕾媞西亞的手，像是在引領她似的向前走去。
「不小心就和老板做了約定了……蕾媞，你還願意來嗎？」
「唔、嗯！當然！我們一定還要再來！」
「嗯，太好了。洛克之前感慨過，女生都愛逛街買東西，一旦上街約會，總得花上不少時間苦苦等待。蕾媞，你也喜歡逛街嗎？」
「硬要說的話，應該算是喜歡吧。我家雖然有登門造訪的禦用商人，不過上街尋找可愛的小飾品和衣服，對我來說可是一大樂事呢。」
蕾媞西亞說著抬起了臉，仰望著維恩露出微笑。
（和大哥哥一同逛街的時候更是特別開心。）
「這樣啊。我也是難得來裏昂一趟，很想好好的把這裏逛上一圈呢。當然，我現在有任務在身，而且我也很掛心皇太子殿下和隊長他們的狀況，因此很明白現在不是玩樂的時候……不過，等狀況沒那麽緊迫的時候，希望還能再好好逛逛裏昂呢。」
維恩邊走邊說，雙眼還不忘看向位於道路兩旁的店家所陳列的各種商品。
「話說回來——」
這時蕾媞西亞停下腳步，維恩也因此察覺自己還牽著她的手，將目光投了過去。
「我雖然來過這座城鎮不少次了，但第一次來的時候，是和媞艾拉一起來的呢。」
「是在旅行的時候嗎？」
「嗯。當時我們受到王宮的邀請，這才結識了勞爾。後來那家夥追了出來，決定跟我們一同去拯救裏亞拉，然後我們就一直一起旅行下去了。在交到夥伴之後，我才總算稍稍放鬆了一點，開始有多餘的心力眺望這個名叫裏昂的城鎮……」
自西姆路克出發之後，蕾媞西亞的心靈一直是一片灰暗，直到結識了媞艾拉、勞爾和裏亞拉這三位夥伴之後，她內心的世界才終於取回了色彩。
自從莫名被迫當上勇者後，她每天所想的，都是希望快點回去，快一點回到維恩的身邊。而在度過了許多個緊繃無比的日子之後，她獲得了並肩作戰的夥伴，原本壓抑的心靈也終於有了喘息的空間。
對蕾媞西亞而言，裏昂也許是繼西姆路克之後第二個別具意義的都市。
蕾媞西亞直直望向海港的方向。
雖然在人頭的遮擋下看不清楚，但蕾媞西亞的視線前端，仍是捕捉到了反射著燦爛陽光的璀璨海麵。
「對不起喔，我好像感傷了一下。畢竟這座城鎮真的帶給我許許多多的回憶。」
「沒關係。」
維恩點了點頭，也望向蕾媞西亞所凝視的方向。
「就算站在這裏，也看得到海呢。」
「嗯。」
「那就是海洋啊……」
「嗯。」
「若是從那裏出海，就可以看到各種不同的國家，以及廣大無垠的世界吧。」
「就連我也沒有踏遍世界的每一處呢。這個世界是真的是很遼闊啊。」
「我越來越覺得自己過去看過的世界究竟有多麽狹隘了。畢竟對我來說，光是來到裏昂王國，就已經像是來到一處遠到不可思議的地方了。」
維恩說到這裏，像是有些開心似的笑了出來。
除了當上騎士的夢想之外，維恩也懷抱著想環遊世界，以自己的雙眼拓展見聞的心願。
在他們還小的時候，蕾媞西亞經常會從宅邸裏帶出各種書籍，其中占據最多的，就是主角在異國土地冒險的故事，維恩也深受其影響。即使到了現在，他依然對這類故事愛不釋手，也經常珍惜地閱讀蕾媞西亞之前送給他的書籍。
思及蕾媞西亞送他的書本，維恩這才想起，年幼的蕾媞西亞似乎是在得知他喜歡這類冒險故事後，從宅邸裏帶來的書本也變得多是同一類型的題材。
「我之所以會想多看看這個世界，都是拜蕾媞所賜呢。」
「嘻嘻。大哥哥，因為你從以前就很喜歡在廣闊的世界冒險的英雄故事嘛。」
「但就現在來說，蕾媞反而成了英雄故事的主角了呢。對了，現在市麵上也開始販售以蕾媞為主角的書籍了喔。」
「嗚嗚……反正一定都加入了一堆亂七八糟的改編。」
「我把每一本有蕾媞活躍的作品都看過了喔。」
「什麽？感覺有點不好意思耶……而且書很貴吧？這不是很浪費錢嗎？」
「放心啦。」
羞紅著臉的蕾媞西亞垂下了頭，抬起眼眸偷瞄著維恩的臉孔，而維恩則是露出了有些壞心的笑容。
「皇宮裏麵的大圖書館，可是網羅了帝國內發行的所有書刊呢。我現在的身份是珂妮莉亞的貼身隨扈，所以可以自由進出圖書館，當然也有閱覽書籍的權限。況且，由於珂妮莉亞也對其他國家出版的書籍很有興趣，所以也能動用皇女的特權向書商要書喔。」
「咦咦！這太丟臉了吧～～」
「好啦，蕾媞，你也試著看看那些以你為題材的書籍吧。我想，如此一來，蕾媞就可以明白世人是以什麽樣的角度看待你，而你又是以怎麽樣的形象存在於他們的心中。」
「這我就心領了……我不想知道他們是怎麽看我的，也不是很想揣摩他們的心情……因為這實在太丟
臉了……」
說著，蕾媞西亞重重地垮下了肩膀。
「那邊有書店耶，要不要過去找找看？」
「不用啦！不去找也沒關係！而且，我們不是有要事在身嗎！」
維恩指著正巧開設在不遠處的書店這麽說道，但蕾媞西亞卻是用力拉著維恩的手，拽著他大步而行。她腳步踩得急促，就連頭上的馬尾辮都跟著左右甩了起來。
維恩跟在蕾媞西亞的後頭走著，他的臉上先是浮現出微笑，但從建築物的縫隙之間望見帝國大使館後，他的表情也開始收斂起來。
雖然他也對帝國內部的狀況相當掛心，但調查康拉特·海森伯格被偷走的遺產也是重要的任務。
既然有可能用上蕾媞西亞的力量，就代表這說不定是一起撼動整個國家，甚至是全大陸的重要事件。勞爾和暗中牽線將蕾媞西亞派至裏昂的艾佛列德都有這樣的認知。
在勞爾的安排下，於康拉特的研究設施遇襲之際的目擊者，此時已經在帝國大使館等著他們了。
維恩凝視著插在大使館屋頂迎風飄揚的帝國國旗，再次收斂了心神。
2
雖說是近在咫尺的鄰國，但走上街頭一看，無論是建築物的設計、食物、商店販售的物品或是人們身穿的服飾，都在在讓人明白這裏的確是異邦之地。
在充滿異國風情的裏昂街上，可以望見采帝國式建築的裏昂大使館，這想必會讓基於各種理由造訪此地的旅人們，勾起對帝國的思鄉之情。即使是離開西姆路克還稱不上太久的維恩，也在清楚望見大使館之後有鬆一口氣的感覺。
既是鄰國，同時也是大國的雷姆路西爾帝國，設置在裏昂的大使館也坐擁相當廣闊的腹地。
兩人沿著約有三公尺高的圍牆走了一會兒後，才終於看到以鋼鐵打造的正門。大門旁邊有間小屋，似乎是供警衛利用的哨所，小屋旁則站著一名門衛。
門衛在察覺維恩和蕾媞西亞接近後，隨即投來了帶著幾分警戒的視線。
「那邊的兩個人！是誰……呃！」
他雖然以嚴厲的口吻開口質問，但話才說到一半便僵住了。
眼前兩人的其中一人，是美麗得讓人難以置信的金發少女，另一名青年則是身穿皇女貼身隨扈隊的製服。
「瑪、瑪菲斯大人！而您該不會是維恩隨扈閣下？」
「是的。那個，我們預計造訪此地一事，應該有人聯係過大使館了吧？」
「是在下失禮了！」
維恩略顯困惑地這麽一說，門衛立刻端正了姿勢敬了禮。
「還請兩位稍待片刻。」
他一個箭步衝進了旁邊的哨所。
哨所裏傳來了幾個人驚慌的說話聲，接著又傳出乒乒乓乓的開關門聲。
「……我們是不是造成他們的困擾了呀？」
蕾媞西亞露出了有些過意不去的笑容說道。
她之所以會這麽說，指的是兩人徒步前來的這件事。
他們目前的身份是裏昂王國的國賓。
不僅如此，蕾媞西亞不隻有著「勇者」頭銜，還是公爵家的千金，一般來說，搭乘裏昂王國提供的馬車——而且肯定是相當高級的馬車往來各處，才是正常之舉。
在馬車抵達目的地之前，走在前方的使者便會前去告知己方的到來，讓當家或是負責人做好迎賓的準備。
事實上，在離開王宮之際，確實是有人為他們安排了馬車。不過——
「難得來裏昂一趟，我想上街到處看看呢。」
維恩說要徒步前往，拒絕了搭乘馬車的安排。
蕾媞西亞不以徒步為苦，而且能和維恩一同上街，正是合了她的心意。
但這麽做的結果，就是給在帝國大使館工作的人們徒增無謂的辛勞。
換句話說——
以雷姆路西爾帝國裏昂大使館的工作人員的角度來看，他們等於是讓帝國最高層級貴族的千金，同時也是人類最頂尖的英雄站在門口枯等，這可是極為嚴重的失態。
大使館的門被人慌慌張張地打開，接著便從裏麵衝出了一大群人。
以小跑步跑在最前方前來迎接的，是帝國大使黎哲曼伯爵。
根據珂妮莉亞的介紹，黎哲曼伯爵是長年外派到裏昂王國赴任的人物，就連艾佛列德也相當肯定他的能力。
這位黎哲曼伯爵在來到門口後，便以像是要下跪般的氣勢深深低下了頭。
「瑪菲斯大人，以及維恩隨扈閣下，沒能出麵迎接，還讓兩位在這樣的地方等待……在下、在下實在是深感抱歉。雖然收到了兩位預計會在今日來訪的消息，在下卻擅自認為兩位肯定是搭乘馬車而來……」
黎哲曼伯爵一邊擦去額上的汗水，一邊拚了命道歉。
不過，維恩倒是對黎哲曼伯爵道歉的身段感到有些困惑。
他會拚了命向蕾媞西亞道歉，還算是意料之中。畢竟無論是在麵對大國君王、皇帝或是位處神職頂點的大神官，這位「近乎神者」都被授與了無須低頭的權力，因此不會有人想惹她不快。
然而，讓維恩感到困惑的是，黎哲曼道歉的對象也將他包含在內。
不對，維恩如今也是帝國第一皇女珂妮莉亞的貼身隨扈，既然被裏昂王國視為國賓，大使館就該拿出對待賓客的態度應對。
這麽一想，黎哲曼伯爵的態度也就沒有那麽奇怪了。但就維恩迄今的經驗來說，帝國貴族在麵對平民出身的維恩時，就算會擺出恭敬的態度，大多也是為了顧及蕾媞西亞或是珂妮莉亞的麵子而裝出的表麵功夫。
但就維恩的感受來說，黎哲曼伯爵道歉時所展露的態度，是誠摯蘊含了對他的敬意。
這是在帝國內絕對不會發生的狀況。
自從來到這個國家後，維恩就覺得裏昂王國的人們，無論是貴族或是文官武官，都會對他表現出可以用「過火」形容的濃厚敬意。不過，他倒是沒想過就連國籍相同的貴族也會對他表現出這樣的敬意。
「請抬起頭來吧，伯爵閣下。之所以變更原本的預定，改以徒步前來，全是出自於我們的任性，還請您切莫放在心上。」
「聽您這麽說著實讓在下感激不已。那麽，這就帶領兩位前往大使館吧，還請移步。」
維恩的回應似乎讓在場的人們都鬆了一口氣。
不隻是黎哲曼伯爵，就連在他身後待命的大使館職員們，都明顯緩下了心。
在偌大的腹地之中，大使館也打造得十分宏偉。此處和城牆內的其他建築物一樣建得高聳，甚至有六層樓之譜。
除了必備的廣闊廳堂，可以在招待大批客人時用來設宴或是舉辦舞會，也有足以容納這類客人的多數客房。
「還請在這邊的房間休憩一下。」
維恩和蕾媞西亞被帶到了館內的貴賓室。
對帝國和裏昂王國來說，大使館可謂外交的第一線戰場。
若出現了對帝國而言相當重要的外交事件，這間貴賓室也會作為議場之用。雖然和帝國皇宮的貴賓室相比，奢華的程度略有不及，但仍是擺設了一般貴族購置不起的精良家具和裝飾品。
「除了裏昂之外，我國也在其他國家設置了大使館，借以宣揚帝國國威。我等能向各位保證，就是與本國的賓館相比，本館也絕不遜色。」
在看到裝飾於房內的巨幅風景畫時，不隻是維恩，就連蕾媞西亞都難得發出了讚歎，這讓黎哲曼伯爵得意地挺起了胸膛。
在這間貴賓室裏，都看不見黃金或是寶石等常見的裝飾品。
看來這裏的家具擺設，都是以配合這幅風景畫為前提所設置的。房間裏醞釀出一股高尚的氣質，讓心靈也隨之沉穩下來。每一項物品看起來都極具品味，並巧妙地堆砌出一股威嚴，讓來者不得不承認帝國國力之強大。
如果這間房裏的家具擺設都是由黎哲曼伯爵挑選的，那也難怪艾佛列德會對他的手腕讚賞有加了。
事實上，在帝國內部爭執不斷的時候，先一步居中為艾佛列德與裏昂王國牽線的，也是這位黎哲曼伯爵。
待維恩和蕾媞西亞在房間中央的桌旁坐定後，一名看似是館內傭人的女性便為兩人上茶。
那是以高級茶葉所沏的帝國風味茶。
「在下嗜茶，而這杯茶便是以在下的收藏之中最為高級的茶葉所沏。我國有許多人士崇尚腳踏實地和武道，其中也有部分人士認為我等投注在茶藝上的花費是一種浪費。然而，在這種與外國互別苗頭的場所，『茶』便是能夠體現帝國大威
的必需品。當然，尚武人士那腳踏實地的精神也是值得尊敬，不過在外交的領域之中，需要的則是符合當下狀況的應對和禮數。若是有任何輕忽怠慢，不僅是在這大使館工作的人員，就連他們所隸屬的組織，甚至是所屬的祖國都會成為他國輕視的對象。蕾媞西亞大人的名聲固然是享譽國際，而維恩閣下在這個國家也以勇者之師的身份名聞遐邇，還希望兩位能將這樣的事實稍稍放在心上。」
黎哲曼伯爵開口就是談茶，兩人原本感到有些突兀，但這段話的弦外之音，似乎也是在提點不搭馬車而是徒步前來的兩人。
黎哲曼伯爵雖然臉上帶著溫和的笑容，但眼神和口吻都顯得十分真切，讓維恩和蕾媞西亞都點了點頭。
（一旦有了一定的身份，就會被要求在言行舉止上表現得恰如其分。我和蕾媞今後都該多加留心啊。）
除了平民出身的維恩之外，出生於最高階級的貴族家庭卻屢遭冷落的蕾媞西亞，也在耳濡目染中得了幾分庶民的習性。因此，兩人一直都不怎麽在乎行為舉止是否匹配自己的身份。不過，在看過大使館的工作人員表現得如此誠惶誠恐，加上黎哲曼伯爵又在這之後親口規勸，這才讓他們認真反省了起來。
（這麽說來，羅伊茲隊長以前也說過類似的話呢。）
那是維恩剛被分派到羅伊茲指揮的部隊時所發生的事。
收到騎士團的征召後，維恩就穿著平時的陳舊襯衫和長褲，在上頭罩了一件像是從戰場上偷撿回來的破爛皮甲，並配著久經使用的騎士劍前去報到。
結果維恩的這身裝備受到了羅伊茲的白眼，並被他斥責了一番。
「在從帝都出發的時候，會有許多臣民目送我們的雄姿。其中若是有你這種穿著破爛盔甲的窮酸之輩，可是會成為我等騎士團的恥辱。」
那件事和這回的騷動，其實本質上是一樣的吧。
名聲顯赫的「勇者」瑪菲斯居然徒步前往目的地。若是被其他國家的人民瞧見此事，肯定會認為「雷姆路西爾帝國和裏昂王國在對待人類史上最為頂尖的英雄時，居然連馬車都不予安排，而是要她徒步行動」。就算真相與事實不符，當事人也是出於自願，這在認知上的些許歧異，也可能會成為外交關係上的致命傷。
要是雷姆路西爾帝國和裏昂王國傳出了疏於對待「勇者」的負評，這樣的醜聞很可能會透過外交和貿易管道流通出去，讓全大陸的人們對兩國的印象大為扣分。
身負外交重任的黎哲曼伯爵基於立場，實在是無法眼睜睜看著兩人冒失地做出不顧身份的舉動。
因此，他才會話中有話提點維恩和蕾媞西亞吧。
此外，在裏昂王國裏，人們不僅崇敬著蕾媞西亞，也將維恩尊為她的師傅給予敬意。
這是因為蕾媞西亞曾對她的同伴勞爾說過——「我有一名師傅，我施展的劍術正是源自於他的教導。」而這段軼聞傳了開來，最後成了國民們朗朗上口的佳話。
「雖然在下好似以勇者瑪菲斯的師傅身份聞名此地……但總是有種傳聞不脛而走的不踏實感，讓在下深感汗顏。」
「哈哈哈，要是把維恩閣下在這個國家的傳聞匯集起來，會形成很有意思的人物寫照呢。」
黎哲曼伯爵露出了愉悅的笑容，談起了裏昂國民所理解的維恩形象。
根據傳聞——維恩·伯德是一名劍術精湛，目光銳利的白發老人。據說他的實力足以和前任劍聖和劍匠米特平起平坐。雲遊四海的他，在與魔物之間的戰爭期間邂逅了勇者瑪菲斯，並看出了她的劍術才能收她為徒，直到她出師為止。
「這指的是哪一位人士啊……」
維恩愕然地呢喃道，坐在一旁的蕾媞西亞則是掩嘴而笑。
「當然，王國的上層人物知曉維恩閣下的真麵目。不過民眾普遍有將吟遊詩人或創作故事當真的傾向，若是整合他們口耳相傳的謠言，就會變成這樣的一號人物了。」
「大使館也會收集這類傳聞啊……」
「這也是在大使館任職的我等的工作內容之一。」
歎了口氣的維恩重重地點了點頭。
他在騎士學校也學過，設置在外國的大使館除了要處理外交工作之外，同時也有作為諜報活動據點的另一麵。
「雖說傳聞與真正的維恩閣下相去甚遠，但維恩閣下是蕾媞西亞閣下所認可的師傅這點，仍是千真萬確的事實。您大可坦蕩麵對世人。」
黎哲曼伯爵的這番話，讓坐在維恩身旁的勇者本人也深深點了點頭。
畢竟對蕾媞西亞而言，要是沒有與維恩相識，她就不會握劍，也學不到魔法了。就這方麵來說，維恩無疑是她的啟蒙恩師。
這時，門口輕輕傳來了敲門聲。
「恕在下失禮。」
黎哲曼輕輕點頭致意後，親自站起身子打開了門。敲門的館內女傭似乎向他報告了什麽消息，隻見伯爵迅速地點頭回應後，便轉身望向維恩和蕾媞西亞所在的方向。
「看來，事前聯絡過的客人已經抵達了呢。」
黎哲曼伯爵帶入房內的，是米特和一名已臻老齡的騎士。這名騎士應該就是看守康拉特·海森伯格的古堡的管理官吧。
「維恩閣下，勇者閣下，也能讓老夫參與這個話題嗎？放心吧，我已經征得劍聖閣下的許可了。依老夫所見，似乎是發生了什麽不方便外傳的棘手問題吧？老夫在決定造訪這裏的時候，可真沒想到會撞見到你們，這大概也是某種緣分。雖然我已經一把年紀了，但怎麽說都還是『劍匠』啊，或許能幫上你們的忙吧。」
蕾媞西亞像是在征詢維恩的意見似的望了過來。
「既然已經獲得王太子殿下的許可，那在下也沒有拒絕的理由。況且，能獲得素有『劍匠』之稱的米特閣下的協助，更是讓在下放心許多。還請多多指教。」
維恩伸出手，和米特握了手。
這時，站在門邊待命的黎哲曼伯爵，向三人介紹起老管理官的身份。
「蕾媞西亞大人、維恩閣下，這位是隸屬於裏昂王國的康拉特·海森伯格遺產管理官，基德曼閣下。」
「感謝您遠道而來。在下是雷姆路西爾帝國第一皇女貼身隨扈，名為維恩。」
「正如大使閣下的介紹，下官名為基德曼。那個……在下剛才聽到了『劍匠』這個詞匯，該不會這位矮人族的老先生就是本人吧？還有，您說您是帝國皇女的貼身隨扈，那這位大人該不會是……」
「不，米特閣下確實是擁有『劍匠』稱號的人物，但這位並非皇女殿下。」
黎哲曼伯爵以嚴肅的神情，指正了基德曼的誤解。
「這位乃是我雷姆路西爾帝國瑪菲斯公爵家的第三公女——蕾媞西亞大人。不過，若要換個耳熟能詳的稱呼，就是『勇者瑪菲斯大人』了吧。」
3
基德曼受到的衝擊似乎非同小可。
老管理官在知悉三人的身份，特別是在明白蕾媞西亞的真正頭銜後，即使黎哲曼伯爵已經退出了房間，他臉上的恍惚還是維持了好一陣子，並不時窺探著蕾媞西亞的身影。
「……原來是勇者大人，以及勇者的師傅閣下啊，甚至還能見到赫赫有名的劍匠閣下……看來下官可以向妻子、兒子和孫子好好吹噓一番了。」
「王太子殿下也許已經說明過了，之所以要您遠道而來，是因為王太子殿下希望能讓您親口向我們說明當時所目擊的光景。」
「是的。」
待基德曼冷靜下來之後，維恩便迅速開啟了話題。
「那麽，能請您再一次說明來龍去脈嗎？」
「好的。不過，下官能說的，也許和報告書上的記載大同小異……」
基德曼先做出了這般聲明，接著便娓娓道來。
首先是襲擊了康拉特·海森伯格的古堡的強震。
接著是「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所架設的強力結界遭人破壞，讓管理官們懷疑有人入侵的光景。
一名同事企圖接近城堡之際，卻落得血肉遭蝕，並丟了性命的下場。
最後管理官們決定放棄原本的任務，迅速撤離現場展開避難。
維恩不時會提出問題，蕾媞西亞則是閉著雙眼默默聆聽。
就維恩看來，蕾媞西亞的神色正隨著敘述而逐漸變得凝重。
「在各位避難之後發生了什麽事呢？」
衝下山的管理官們立刻發布了命令，禁止山腳
一帶的村鎮居民登山。
不僅未能察覺外部人士接近城堡，還出現了一名犧牲者，堪稱是相當嚴重的失態。但除此之外，他們甚至無法調查引發這起慘劇的原因。
王都裏昂回傳的訊息之中，除了肯定他們在當下做出了最為妥善的判斷之外，也禁止包含管理官在內的所有人士接近古堡周遭。因此，管理官們過上了一段忐忑難耐的日子。
終於，勞爾王太子親自率軍抵達了。
勞爾在下令基德曼等管理官們帶路後，立刻展開了調查。而他們發現，在管理官們下山避難後，還有不屬於魔族的外部人士闖入古堡之中，並在調查足跡的去向後，查明有某個組織涉嫌重大。然而，基德曼等人能掌握的資訊也就到此為止了。在調查結束後，他們便受令再次重執古堡的管理職務，至於讓外部人士入侵的失態，則是會在事後給予懲處。
管理官們一邊清理著被地震震垮的古堡瓦礫，一邊等待王都的後續處分，卻遲遲沒有下文。一直到過了整整兩個月的時日後，王都才終於又傳來了訊息。
「王都需要與這起事件有直接關連的人物親自說明。具體來說，就是要我們推派出一名管理官趕赴王都，並針對古堡發生的那起事件去脈做出報告。」
對於王都的傳喚，最後是由基德曼作為代表前往。
（就算要提出懲處，想必也是在聽完古堡相關的報告之後才會做出裁決吧。我就趁著這段期間觀察承接此案的調查官，並向他自請處分，以免波及到其他同事。）
懷抱著這般念頭的基德曼，在同事們憂心忡忡的目送下踏上了旅途。
在敘述完畢後，基德曼看向了蕾媞西亞。
「下官聽說，那起事件是由某個組織所為。然而，我等曾在現場體驗過那場劇烈的地震。下官的一名魔導師同事推測，那是對方在破除媞艾拉大人的結界時所產生的餘震。但說是餘震，卻是足以震垮古堡的天花板和石牆的強震……這也代表破解之時的力量更是淩駕其上。加上下官目睹了腐蝕同事身體的瘴氣，因此大膽臆測此事和魔族關連甚深。」
「即使媞艾拉施展的結界再堅固，隻要事先做好萬全的準備，也不是沒有破解的可能性。雖然實力能與她匹敵的魔導師少之又少，但在冒險者或是國家魔導師的圈子之中，應該還是存在著能破解結界的人物。貴官難道不認為，是這類人士與事後闖入其中的組織聯手，破解了媞艾拉的結界嗎？」
一直默默聆聽的蕾媞西亞，在基德曼說完後才開口這麽說道。
「您也許也知道，我等騎士之所以會被任命為管理官，是為了守護存放康拉特·海森伯格遺產的古堡，不讓他人擅自闖入。換句話說，覬覦遺產之人是實際存在的。」
「那會不會是冒險者，或是企圖闖空門的盜賊之類的人士呢？」
維恩問道。
那是鼎鼎大名的魔導師，在生前作為根據地進行研究的古堡。
對於專門探索遺跡的冒險者來說，這可是讓人垂涎三尺的獵物。光是裏麵有稀奇昂貴的魔道具和魔導書等寶物，就足以讓他們食指大動了。
不過，基德曼卻搖了搖頭，否定維恩的推測。
「不。康拉特·海森伯格自賽恩王國逃出生天後，他就變得就不再與親朋好友以外的外界人士接觸了。因此知曉這人物之名的，就隻有極為少數的人士。就算是針對康拉特展開調查，憑冒險者或是盜匪之流，想必也很難得知遺產的存在。不僅如此，王國也親自向冒險者公會聯係過，要求他們不要對康拉特·海森伯格的古堡出手。一旦具體位置的情報傳了出來，他們就會以合理的價格買斷相關的情報，不讓消息流傳出去。隸屬於正派公會的冒險者，幾乎是不會擅闖受到王國管轄的建築物。話雖如此，裏頭確實還是有企圖違規的人士存在……但在絕大部分的案例之中，這類人士都是一些實力不濟的半吊子。況且，就算是一般熟手，要入侵那座城堡也是極難之事。」
聽了基德曼的解釋，維恩和蕾媞西亞都點了點頭。
「基於這些前提，勇者大人所提及的優秀冒險者魔導師，想必是不會刻意違反王國和冒險者公會的規範吧。畢竟他們就算不冒這番風險，也已經獲得了足夠的名聲和財富。至於另一個可能性，也就是效忠國家的宮廷魔導師們之中，有能耐破解媞艾拉大人的結界的人物，想必也隻是鳳毛麟角。這些有能者的動向，想必會一直處於國家的掌握之下吧。因此，下官認為這兩者都是不可能的。」
「我認為你的推測是正確的。」
看到蕾媞西亞表示同意，基德曼像是鬆了口氣似的點了點頭。
「然而，就算冒險者公會下了禁令，也不可能管製得了盜匪之輩。我等管理官的職務，也包含了阻止這類人士的侵犯。不過，下官認為，還有另外一個可能性的存在。不知兩位是否知悉這個國家曾經存在過的，一個被稱為『背教者』的邪教組織？」
「殺死『背教者』信奉的領導人莎拉·菲陸爾的，可就是我本人喔。」
「……也是呢。在莎拉亡故後，原本以為他們也會跟著隨之解散，但組織雖然規模縮小了許多，卻還是繼續活動著。而他們像是繼承了莎拉·菲陸爾的遺誌似的，絕大多數的活動內容，都是持續收集康拉特·海森伯格留下的遺產。」
「持續收集？除了收納在古堡裏麵的物品之外，康拉特·海森伯格還有其他遺產嗎？」
聽到維恩的提問，基德曼點了點頭。
「康拉特·海森伯格似乎有好幾處研究設施，但我方卻無法掌握所有的據點。對這些據點了若指掌的，想必隻有康拉特·海森伯格的高徒莎拉·菲陸爾吧。目前已經查清有多數魔道具和魔導書從我等未能掌握的研究據點被帶了出來，並交到了他們的手中。」
「那麽，這次策劃襲擊古堡的也是他們嗎？」
「並不是。」
然而，基德曼卻斬釘截鐵地否定了蕾媞西亞的問題。
「的確，原本分崩離析的『背教者』再次死灰複燃，而且也有頻繁活動的傾向，但即使如此，他們也不具備能與王國抗衡的實力。」
失去了深愛之人、失去祖國、失去守護之人的他們，對這個世界感到絕望。他們期盼的，就是讓神明的力量摧毀世界，並催生出新的世界——也就是破滅後的新生。
他們企圖掠奪莎拉的師傅康拉特·海森伯格的遺產，來達成這項目的。
這樣的思想獲得了許多同伴的讚同。
據說組織之中，也不乏有赫赫有名的騎士或將軍們在列。
然而，就算集結了他們的力量，要使出足以破解媞艾拉的結界的強大魔力，終究還是相當不易。若真要試圖破解，就得準備針對結界的觸媒和道具等物品。但若是為此展開行動，就會有巨額的金錢和大量的物資產生流動，而這陣流動，想必會被王國、冒險者公會或是商人公會的情報網輕輕鬆鬆地逮住。
「根據軍方後來的調查，在我等管理官結束避難後入侵古堡的，正是『背教者』的成員。他們是在發生地震的時候開始動作，因此應該可以肯定破除結界者與『背教者』相互掛勾。然而，下官不認為『背教者』的成員有破解結界的能耐。就如報告書上的記載，引發破除結界後產生的地震，並順利入侵古堡的，應當是魔族所為。」
「但沒有人看到那個魔族的身影對吧？若真是魔族所為，就代表『背教者』已經和魔族搭上線了喔。」
對於蕾媞西亞的提問，基德曼一時之間沒有回答。
他用力閉起了眼睛，然後慢慢地睜開雙眼。
接著，他用力交握起放在膝上的雙手。
「下官過去也和勇者大人一樣，是對魔大陸同盟軍的一分子。也因為如此，在這次的事件之中，下官也對同事死亡的原因存有印象。」
基德曼的雙眼透露出濃濃的恐懼。對於參戰過那場戰爭的人來說，在見識過那樣的光景還能保住性命，就算是相當走運了。
「下官死去的同事所接觸到的空氣乃是瘴氣。下官雖然沒有親身接觸過光是碰觸就會腐蝕皮肉的強烈瘴氣，但從他喪命的過程，加上下官在戰場上聽說過的傳聞——沐浴強烈瘴氣者的死狀來推斷……」
「……也就是說，你認為無法撇清魔族和這次事
件的關係對吧？」
4
「蕾媞，你覺得呢？」
若此事和魔族扯上關係，那就可能會在大陸上的每一個國度裏掀起風暴。
這就是如此震撼的大消息。
維恩在基德曼離開房間後，向一語不發地動腦思考的蕾媞西亞問道。
「嗯……依我看，基德曼管理官所說的話全無虛假。而且，他的推論似乎也是正確的。」
「真的是魔族做的？」
「唔……不過，老夫雖然不諳魔道，也不識那個叫康拉特·海森伯格的男子，但遠比咱們強大的魔族居然會和那個叫『背教者』的組織攜手合作？他們不惜如此也要強搶那名男子的遺產，到底是為了什麽目的？」
「康拉特他……前賽恩王國宮廷魔導師康拉特·海森伯格，是親眼目擊了魔王降臨的三人之一。而他和我一樣，在與魔王對峙之後仍能存活下來，是一名偉大的魔導師。」
「哦……」
在討伐魔物的旅途上，蕾媞西亞是與三名同伴，亦即「劍聖」勞爾·歐魯托·裏昂、「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發，以及「聖女」裏亞拉·賽恩並肩作戰。
不過，在與魔王進行最後一戰的時候，勞爾、媞艾拉和裏亞拉三人，在用盡全力為蕾媞西亞開出一條血路後，便轉而在後方為她支援。
與魔王相對而立的，就隻有蕾媞西亞一人而已。
即使是在全人類之中，實力堪稱頂尖的勞爾、媞艾拉和裏亞拉，也無法承受魔王身上所散發出的瘴氣。
不過，在這世界上，還有一名人類曾承受住這股濃烈的瘴氣。
那便是康拉特·海森伯格。
在魔王降臨之際，先是產生了一股強烈的衝擊，接著便刮起了一陣可怕的瘴氣旋風。康拉特雖然失去了左手和左腳，但他緊急張開的結界仍是承受住這陣風暴，並守住了主君的孫女和侍女，帶著她們逃至魔王伸手不能及之處。
「居然是如此了不起的人物呀。」
米特感慨地歎了口氣。
維恩也曾從蕾媞西亞口中聽說過康拉特·海森伯格的生平，他在這時再次明白康拉特確實是一名極為傑出的人才。要不是處在那樣的時代，他肯定會是一名名垂青史的大人物。
「若是如此奇才所留下的遺產，也難怪魔族會產生覬覦之心了。」
米特的感想博得了蕾媞點頭同意。
「不過，魔族若是鎖定了康拉特·海森伯格的遺產而襲擊古堡，那他們很有可能是空手而歸。」
「蕾媞，那是什麽意思？」
「康拉特研究的最終目的，是召喚出破壞神以擊敗魔王。」
「嗯。」
「而莎拉則是侵占了他的遺產，憑一己之力繼續研究下去。她雖然同樣打算召喚破壞神，但她的目的不隻是要擊敗魔王，而是要讓這個世界徹底毀滅一次。」
「你之前也有提過呢。」
「老夫倒是頭一次聽說。」
「康拉特·海森伯格的重要研究確實都是在那座古堡進行，但莎拉則是在研究完成後，將召喚破壞神的儀式轉移到了別的地方。因此古堡所留下的遺產，僅是在研究過程中製造出來的魔道具和魔導書一類的物品。我想，那些召喚破壞神所必要的器材，應該都已經不在那裏了。」
「那麽，魔族的目的會不會是那些魔道具呢……」
蕾媞西亞輕輕搖了搖頭。
「我不那麽認為喔，大哥哥。康拉特·海森伯格所製造出來的魔道具和魔導書，雖然都是威力強大的物品，但那終究是以人類為基準的『強大』。對於天生擁有強大力量的魔族來說，很難想象他們會以那些物品為目標。因此，我認為朝他們想篡奪康拉特和莎拉所完成的破壞神召喚手段這個方向去思考，才是比較符合現實。」
「那麽——」
「嗯，我認為那些襲擊者還沒有拿到最關鍵的遺產。」
「既然如此，那些魔族很可能會再次現身襲擊其他的遺產所在地呀。」
米特的話讓維恩和蕾媞西亞頷首同意。
「不過，那個大功告成的研究，究竟被收到哪裏去了呢？」
「大哥哥，這我知道喔。」
蕾媞說著，轉頭朝向了房間的窗戶望去。
雖然被帝國大使館的高聳圍牆遮擋住了，但蕾媞西亞所注視的方向，肯定是一片蔚藍的海洋。
「這座裏昂城鎮附近有一處海角，在海角的尖端建有一座小小的祠堂。那裏就是莎拉·菲陸爾的長眠之地。」
裏昂王國的王都裏昂，是以海洋貿易起家的港灣都市。
因此，和雷姆路西爾帝國的帝都西姆路克，或是克蘭納德和厄茲等城市相比，市容顯得相當不同。
第一個不同之處，就是這裏的道路比西姆路克還要寬上許多。
不僅維恩等人也走過的，自王宮前方一路連到港口的主街道是如此，其他主要通路也打造得比西姆路克寬上不少。
就算放眼鄰近諸國，裏昂王國的港口規模也是其中之最，來自南北的商品不分晝夜地運輸過來。為了消化這些物資，街道上總是充斥著大型商會派出的馬車，為了不讓交通出現堵塞，才會從一開始就將道路拓得格外寬敞。
第二個不同之處，則是建築物的高度。
原為自由都市的裏昂在被設為王國首都之後，人口便飛快地成長。城鎮原本就設有外牆，但隨著城鎮拓展至城牆外頭之後，官方又修築了新的外牆。
其中最古老的一道城牆所包覆的區域，便是王宮和裏昂最大規模的港區所在之處。這一帶的建築物大多都有三層樓的高度，天花板也做了挑高設計。
這是為了在海水倒灌時能讓市民們逃到屋頂避難。
這些高聳建築物的一樓部分，則是開設了許多提供給船員們利用的餐飲店和旅館，其中也混了陳列來自遙遠國度的陶器、盤子、雕像和畫作等藝術品的小賣店，或是販售以外國布料製作的服飾的店家，以及符合港區風情的販賣魚貨的店家等等，呈現出一片雜亂無章的市街風貌。
走出王宮的維恩和蕾媞，雖然打算以徒步前往裏昂都內的雷姆路西爾帝國大使館，但眼前的人潮之洶湧，頓時讓維恩看花了眼。
「好厲害啊。我在騎士學校學過，無論是人口還是都市規模都是西姆路克更勝一籌。但若是論活力和人聲鼎沸的程度，卻是裏昂這邊勝出許多呢。」
他在西姆路克的門前廣場市集才能感受到的氣氛，在裏昂這裏卻可說是充斥在整座王都的每個角落。
要是走入巷弄之中，就能看到散發著詭譎氣息的酒館和紅燈區，那邊想必又是一副截然不同的熱鬧景象吧。
雖然是被雷姆路西爾帝國和卡西亞特王國兩個泱泱大國夾在中間的新興國家，但裏昂王國僅花了數十年的時光，就讓經濟和軍事實力成長到能與兩國比肩了。不，在經濟實力方麵，裏昂王國甚至被評為有後來居上之勢。若是親眼目睹這街上的喧鬧活力，就會認為這樣的評論絕非空穴來風。
「嘿，小哥，要不要幫這位可愛的女朋友買點禮物呀？這是自南方的寶石貝殼項鏈，我會算你便宜一點，考慮看看吧？」
「女、女朋友！」
在行經店鋪時被老板這麽一招呼，蕾媞西亞登時拔高了嗓子驚呼一聲，隨即僵住身子，停下腳步。
這裏似乎是販賣飾品的店家。
正如老板所說，店門口陳列著從南方海域運來的美麗貝類製作的項鏈、耳環以及珍珠和寶石珊瑚等商品。
「不好意思，我們有事正在趕路。如果下回還有機會慢慢逛逛會再來的。」
「哎呀，那可真不巧。那下次有空的話，就來這裏好好逛逛吧。我敢和你打包票，咱們店裏一定有配得上這位女朋友的好東西喔。」
「哈哈哈，我會的。」
維恩握著蕾媞西亞的手，像是在引領她似的向前走去。
「不小心就和老板做了約定了……蕾媞，你還願意來嗎？」
「唔、嗯！當然！我們一定還要再來！」
「嗯，太好了。洛克之前感慨過，女生都愛逛街買東西，一旦上街約會，總得花上不少時間苦苦等待。蕾媞，你也喜歡逛街嗎？」
「硬要說的話，應該算是喜歡吧。我家雖然有登門造訪的禦用商人，不過上街尋找可愛的小飾品和衣服，對我來說可是一大樂事呢。」
蕾媞西亞說著抬起了臉，仰望著維恩露出微笑。
（和大哥哥一同逛街的時候更是特別開心。）
「這樣啊。我也是難得來裏昂一趟，很想好好的把這裏逛上一圈呢。當然，我現在有任務在身，而且我也很掛心皇太子殿下和隊長他們的狀況，因此很明白現在不是玩樂的時候……不過，等狀況沒那麽緊迫的時候，希望還能再好好逛逛裏昂呢。」
維恩邊走邊說，雙眼還不忘看向位於道路兩旁的店家所陳列的各種商品。
「話說回來——」
這時蕾媞西亞停下腳步，維恩也因此察覺自己還牽著她的手，將目光投了過去。
「我雖然來過這座城鎮不少次了，但第一次來的時候，是和媞艾拉一起來的呢。」
「是在旅行的時候嗎？」
「嗯。當時我們受到王宮的邀請，這才結識了勞爾。後來那家夥追了出來，決定跟我們一同去拯救裏亞拉，然後我們就一直一起旅行下去了。在交到夥伴之後，我才總算稍稍放鬆了一點，開始有多餘的心力眺望這個名叫裏昂的城鎮……」
自西姆路克出發之後，蕾媞西亞的心靈一直是一片灰暗，直到結識了媞艾拉、勞爾和裏亞拉這三位夥伴之後，她內心的世界才終於取回了色彩。
自從莫名被迫當上勇者後，她每天所想的，都是希望快點回去，快一點回到維恩的身邊。而在度過了許多個緊繃無比的日子之後，她獲得了並肩作戰的夥伴，原本壓抑的心靈也終於有了喘息的空間。
對蕾媞西亞而言，裏昂也許是繼西姆路克之後第二個別具意義的都市。
蕾媞西亞直直望向海港的方向。
雖然在人頭的遮擋下看不清楚，但蕾媞西亞的視線前端，仍是捕捉到了反射著燦爛陽光的璀璨海麵。
「對不起喔，我好像感傷了一下。畢竟這座城鎮真的帶給我許許多多的回憶。」
「沒關係。」
維恩點了點頭，也望向蕾媞西亞所凝視的方向。
「就算站在這裏，也看得到海呢。」
「嗯。」
「那就是海洋啊……」
「嗯。」
「若是從那裏出海，就可以看到各種不同的國家，以及廣大無垠的世界吧。」
「就連我也沒有踏遍世界的每一處呢。這個世界是真的是很遼闊啊。」
「我越來越覺得自己過去看過的世界究竟有多麽狹隘了。畢竟對我來說，光是來到裏昂王國，就已經像是來到一處遠到不可思議的地方了。」
維恩說到這裏，像是有些開心似的笑了出來。
除了當上騎士的夢想之外，維恩也懷抱著想環遊世界，以自己的雙眼拓展見聞的心願。
在他們還小的時候，蕾媞西亞經常會從宅邸裏帶出各種書籍，其中占據最多的，就是主角在異國土地冒險的故事，維恩也深受其影響。即使到了現在，他依然對這類故事愛不釋手，也經常珍惜地閱讀蕾媞西亞之前送給他的書籍。
思及蕾媞西亞送他的書本，維恩這才想起，年幼的蕾媞西亞似乎是在得知他喜歡這類冒險故事後，從宅邸裏帶來的書本也變得多是同一類型的題材。
「我之所以會想多看看這個世界，都是拜蕾媞所賜呢。」
「嘻嘻。大哥哥，因為你從以前就很喜歡在廣闊的世界冒險的英雄故事嘛。」
「但就現在來說，蕾媞反而成了英雄故事的主角了呢。對了，現在市麵上也開始販售以蕾媞為主角的書籍了喔。」
「嗚嗚……反正一定都加入了一堆亂七八糟的改編。」
「我把每一本有蕾媞活躍的作品都看過了喔。」
「什麽？感覺有點不好意思耶……而且書很貴吧？這不是很浪費錢嗎？」
「放心啦。」
羞紅著臉的蕾媞西亞垂下了頭，抬起眼眸偷瞄著維恩的臉孔，而維恩則是露出了有些壞心的笑容。
「皇宮裏麵的大圖書館，可是網羅了帝國內發行的所有書刊呢。我現在的身份是珂妮莉亞的貼身隨扈，所以可以自由進出圖書館，當然也有閱覽書籍的權限。況且，由於珂妮莉亞也對其他國家出版的書籍很有興趣，所以也能動用皇女的特權向書商要書喔。」
「咦咦！這太丟臉了吧～～」
「好啦，蕾媞，你也試著看看那些以你為題材的書籍吧。我想，如此一來，蕾媞就可以明白世人是以什麽樣的角度看待你，而你又是以怎麽樣的形象存在於他們的心中。」
「這我就心領了……我不想知道他們是怎麽看我的，也不是很想揣摩他們的心情……因為這實在太丟
臉了……」
說著，蕾媞西亞重重地垮下了肩膀。
「那邊有書店耶，要不要過去找找看？」
「不用啦！不去找也沒關係！而且，我們不是有要事在身嗎！」
維恩指著正巧開設在不遠處的書店這麽說道，但蕾媞西亞卻是用力拉著維恩的手，拽著他大步而行。她腳步踩得急促，就連頭上的馬尾辮都跟著左右甩了起來。
維恩跟在蕾媞西亞的後頭走著，他的臉上先是浮現出微笑，但從建築物的縫隙之間望見帝國大使館後，他的表情也開始收斂起來。
雖然他也對帝國內部的狀況相當掛心，但調查康拉特·海森伯格被偷走的遺產也是重要的任務。
既然有可能用上蕾媞西亞的力量，就代表這說不定是一起撼動整個國家，甚至是全大陸的重要事件。勞爾和暗中牽線將蕾媞西亞派至裏昂的艾佛列德都有這樣的認知。
在勞爾的安排下，於康拉特的研究設施遇襲之際的目擊者，此時已經在帝國大使館等著他們了。
維恩凝視著插在大使館屋頂迎風飄揚的帝國國旗，再次收斂了心神。
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雖說是近在咫尺的鄰國，但走上街頭一看，無論是建築物的設計、食物、商店販售的物品或是人們身穿的服飾，都在在讓人明白這裏的確是異邦之地。
在充滿異國風情的裏昂街上，可以望見采帝國式建築的裏昂大使館，這想必會讓基於各種理由造訪此地的旅人們，勾起對帝國的思鄉之情。即使是離開西姆路克還稱不上太久的維恩，也在清楚望見大使館之後有鬆一口氣的感覺。
既是鄰國，同時也是大國的雷姆路西爾帝國，設置在裏昂的大使館也坐擁相當廣闊的腹地。
兩人沿著約有三公尺高的圍牆走了一會兒後，才終於看到以鋼鐵打造的正門。大門旁邊有間小屋，似乎是供警衛利用的哨所，小屋旁則站著一名門衛。
門衛在察覺維恩和蕾媞西亞接近後，隨即投來了帶著幾分警戒的視線。
「那邊的兩個人！是誰……呃！」
他雖然以嚴厲的口吻開口質問，但話才說到一半便僵住了。
眼前兩人的其中一人，是美麗得讓人難以置信的金發少女，另一名青年則是身穿皇女貼身隨扈隊的製服。
「瑪、瑪菲斯大人！而您該不會是維恩隨扈閣下？」
「是的。那個，我們預計造訪此地一事，應該有人聯係過大使館了吧？」
「是在下失禮了！」
維恩略顯困惑地這麽一說，門衛立刻端正了姿勢敬了禮。
「還請兩位稍待片刻。」
他一個箭步衝進了旁邊的哨所。
哨所裏傳來了幾個人驚慌的說話聲，接著又傳出乒乒乓乓的開關門聲。
「……我們是不是造成他們的困擾了呀？」
蕾媞西亞露出了有些過意不去的笑容說道。
她之所以會這麽說，指的是兩人徒步前來的這件事。
他們目前的身份是裏昂王國的國賓。
不僅如此，蕾媞西亞不隻有著「勇者」頭銜，還是公爵家的千金，一般來說，搭乘裏昂王國提供的馬車——而且肯定是相當高級的馬車往來各處，才是正常之舉。
在馬車抵達目的地之前，走在前方的使者便會前去告知己方的到來，讓當家或是負責人做好迎賓的準備。
事實上，在離開王宮之際，確實是有人為他們安排了馬車。不過——
「難得來裏昂一趟，我想上街到處看看呢。」
維恩說要徒步前往，拒絕了搭乘馬車的安排。
蕾媞西亞不以徒步為苦，而且能和維恩一同上街，正是合了她的心意。
但這麽做的結果，就是給在帝國大使館工作的人們徒增無謂的辛勞。
換句話說——
以雷姆路西爾帝國裏昂大使館的工作人員的角度來看，他們等於是讓帝國最高層級貴族的千金，同時也是人類最頂尖的英雄站在門口枯等，這可是極為嚴重的失態。
大使館的門被人慌慌張張地打開，接著便從裏麵衝出了一大群人。
以小跑步跑在最前方前來迎接的，是帝國大使黎哲曼伯爵。
根據珂妮莉亞的介紹，黎哲曼伯爵是長年外派到裏昂王國赴任的人物，就連艾佛列德也相當肯定他的能力。
這位黎哲曼伯爵在來到門口後，便以像是要下跪般的氣勢深深低下了頭。
「瑪菲斯大人，以及維恩隨扈閣下，沒能出麵迎接，還讓兩位在這樣的地方等待……在下、在下實在是深感抱歉。雖然收到了兩位預計會在今日來訪的消息，在下卻擅自認為兩位肯定是搭乘馬車而來……」
黎哲曼伯爵一邊擦去額上的汗水，一邊拚了命道歉。
不過，維恩倒是對黎哲曼伯爵道歉的身段感到有些困惑。
他會拚了命向蕾媞西亞道歉，還算是意料之中。畢竟無論是在麵對大國君王、皇帝或是位處神職頂點的大神官，這位「近乎神者」都被授與了無須低頭的權力，因此不會有人想惹她不快。
然而，讓維恩感到困惑的是，黎哲曼道歉的對象也將他包含在內。
不對，維恩如今也是帝國第一皇女珂妮莉亞的貼身隨扈，既然被裏昂王國視為國賓，大使館就該拿出對待賓客的態度應對。
這麽一想，黎哲曼伯爵的態度也就沒有那麽奇怪了。但就維恩迄今的經驗來說，帝國貴族在麵對平民出身的維恩時，就算會擺出恭敬的態度，大多也是為了顧及蕾媞西亞或是珂妮莉亞的麵子而裝出的表麵功夫。
但就維恩的感受來說，黎哲曼伯爵道歉時所展露的態度，是誠摯蘊含了對他的敬意。
這是在帝國內絕對不會發生的狀況。
自從來到這個國家後，維恩就覺得裏昂王國的人們，無論是貴族或是文官武官，都會對他表現出可以用「過火」形容的濃厚敬意。不過，他倒是沒想過就連國籍相同的貴族也會對他表現出這樣的敬意。
「請抬起頭來吧，伯爵閣下。之所以變更原本的預定，改以徒步前來，全是出自於我們的任性，還請您切莫放在心上。」
「聽您這麽說著實讓在下感激不已。那麽，這就帶領兩位前往大使館吧，還請移步。」
維恩的回應似乎讓在場的人們都鬆了一口氣。
不隻是黎哲曼伯爵，就連在他身後待命的大使館職員們，都明顯緩下了心。
在偌大的腹地之中，大使館也打造得十分宏偉。此處和城牆內的其他建築物一樣建得高聳，甚至有六層樓之譜。
除了必備的廣闊廳堂，可以在招待大批客人時用來設宴或是舉辦舞會，也有足以容納這類客人的多數客房。
「還請在這邊的房間休憩一下。」
維恩和蕾媞西亞被帶到了館內的貴賓室。
對帝國和裏昂王國來說，大使館可謂外交的第一線戰場。
若出現了對帝國而言相當重要的外交事件，這間貴賓室也會作為議場之用。雖然和帝國皇宮的貴賓室相比，奢華的程度略有不及，但仍是擺設了一般貴族購置不起的精良家具和裝飾品。
「除了裏昂之外，我國也在其他國家設置了大使館，借以宣揚帝國國威。我等能向各位保證，就是與本國的賓館相比，本館也絕不遜色。」
在看到裝飾於房內的巨幅風景畫時，不隻是維恩，就連蕾媞西亞都難得發出了讚歎，這讓黎哲曼伯爵得意地挺起了胸膛。
在這間貴賓室裏，都看不見黃金或是寶石等常見的裝飾品。
看來這裏的家具擺設，都是以配合這幅風景畫為前提所設置的。房間裏醞釀出一股高尚的氣質，讓心靈也隨之沉穩下來。每一項物品看起來都極具品味，並巧妙地堆砌出一股威嚴，讓來者不得不承認帝國國力之強大。
如果這間房裏的家具擺設都是由黎哲曼伯爵挑選的，那也難怪艾佛列德會對他的手腕讚賞有加了。
事實上，在帝國內部爭執不斷的時候，先一步居中為艾佛列德與裏昂王國牽線的，也是這位黎哲曼伯爵。
待維恩和蕾媞西亞在房間中央的桌旁坐定後，一名看似是館內傭人的女性便為兩人上茶。
那是以高級茶葉所沏的帝國風味茶。
「在下嗜茶，而這杯茶便是以在下的收藏之中最為高級的茶葉所沏。我國有許多人士崇尚腳踏實地和武道，其中也有部分人士認為我等投注在茶藝上的花費是一種浪費。然而，在這種與外國互別苗頭的場所，『茶』便是能夠體現帝國大威
的必需品。當然，尚武人士那腳踏實地的精神也是值得尊敬，不過在外交的領域之中，需要的則是符合當下狀況的應對和禮數。若是有任何輕忽怠慢，不僅是在這大使館工作的人員，就連他們所隸屬的組織，甚至是所屬的祖國都會成為他國輕視的對象。蕾媞西亞大人的名聲固然是享譽國際，而維恩閣下在這個國家也以勇者之師的身份名聞遐邇，還希望兩位能將這樣的事實稍稍放在心上。」
黎哲曼伯爵開口就是談茶，兩人原本感到有些突兀，但這段話的弦外之音，似乎也是在提點不搭馬車而是徒步前來的兩人。
黎哲曼伯爵雖然臉上帶著溫和的笑容，但眼神和口吻都顯得十分真切，讓維恩和蕾媞西亞都點了點頭。
（一旦有了一定的身份，就會被要求在言行舉止上表現得恰如其分。我和蕾媞今後都該多加留心啊。）
除了平民出身的維恩之外，出生於最高階級的貴族家庭卻屢遭冷落的蕾媞西亞，也在耳濡目染中得了幾分庶民的習性。因此，兩人一直都不怎麽在乎行為舉止是否匹配自己的身份。不過，在看過大使館的工作人員表現得如此誠惶誠恐，加上黎哲曼伯爵又在這之後親口規勸，這才讓他們認真反省了起來。
（這麽說來，羅伊茲隊長以前也說過類似的話呢。）
那是維恩剛被分派到羅伊茲指揮的部隊時所發生的事。
收到騎士團的征召後，維恩就穿著平時的陳舊襯衫和長褲，在上頭罩了一件像是從戰場上偷撿回來的破爛皮甲，並配著久經使用的騎士劍前去報到。
結果維恩的這身裝備受到了羅伊茲的白眼，並被他斥責了一番。
「在從帝都出發的時候，會有許多臣民目送我們的雄姿。其中若是有你這種穿著破爛盔甲的窮酸之輩，可是會成為我等騎士團的恥辱。」
那件事和這回的騷動，其實本質上是一樣的吧。
名聲顯赫的「勇者」瑪菲斯居然徒步前往目的地。若是被其他國家的人民瞧見此事，肯定會認為「雷姆路西爾帝國和裏昂王國在對待人類史上最為頂尖的英雄時，居然連馬車都不予安排，而是要她徒步行動」。就算真相與事實不符，當事人也是出於自願，這在認知上的些許歧異，也可能會成為外交關係上的致命傷。
要是雷姆路西爾帝國和裏昂王國傳出了疏於對待「勇者」的負評，這樣的醜聞很可能會透過外交和貿易管道流通出去，讓全大陸的人們對兩國的印象大為扣分。
身負外交重任的黎哲曼伯爵基於立場，實在是無法眼睜睜看著兩人冒失地做出不顧身份的舉動。
因此，他才會話中有話提點維恩和蕾媞西亞吧。
此外，在裏昂王國裏，人們不僅崇敬著蕾媞西亞，也將維恩尊為她的師傅給予敬意。
這是因為蕾媞西亞曾對她的同伴勞爾說過——「我有一名師傅，我施展的劍術正是源自於他的教導。」而這段軼聞傳了開來，最後成了國民們朗朗上口的佳話。
「雖然在下好似以勇者瑪菲斯的師傅身份聞名此地……但總是有種傳聞不脛而走的不踏實感，讓在下深感汗顏。」
「哈哈哈，要是把維恩閣下在這個國家的傳聞匯集起來，會形成很有意思的人物寫照呢。」
黎哲曼伯爵露出了愉悅的笑容，談起了裏昂國民所理解的維恩形象。
根據傳聞——維恩·伯德是一名劍術精湛，目光銳利的白發老人。據說他的實力足以和前任劍聖和劍匠米特平起平坐。雲遊四海的他，在與魔物之間的戰爭期間邂逅了勇者瑪菲斯，並看出了她的劍術才能收她為徒，直到她出師為止。
「這指的是哪一位人士啊……」
維恩愕然地呢喃道，坐在一旁的蕾媞西亞則是掩嘴而笑。
「當然，王國的上層人物知曉維恩閣下的真麵目。不過民眾普遍有將吟遊詩人或創作故事當真的傾向，若是整合他們口耳相傳的謠言，就會變成這樣的一號人物了。」
「大使館也會收集這類傳聞啊……」
「這也是在大使館任職的我等的工作內容之一。」
歎了口氣的維恩重重地點了點頭。
他在騎士學校也學過，設置在外國的大使館除了要處理外交工作之外，同時也有作為諜報活動據點的另一麵。
「雖說傳聞與真正的維恩閣下相去甚遠，但維恩閣下是蕾媞西亞閣下所認可的師傅這點，仍是千真萬確的事實。您大可坦蕩麵對世人。」
黎哲曼伯爵的這番話，讓坐在維恩身旁的勇者本人也深深點了點頭。
畢竟對蕾媞西亞而言，要是沒有與維恩相識，她就不會握劍，也學不到魔法了。就這方麵來說，維恩無疑是她的啟蒙恩師。
這時，門口輕輕傳來了敲門聲。
「恕在下失禮。」
黎哲曼輕輕點頭致意後，親自站起身子打開了門。敲門的館內女傭似乎向他報告了什麽消息，隻見伯爵迅速地點頭回應後，便轉身望向維恩和蕾媞西亞所在的方向。
「看來，事前聯絡過的客人已經抵達了呢。」
黎哲曼伯爵帶入房內的，是米特和一名已臻老齡的騎士。這名騎士應該就是看守康拉特·海森伯格的古堡的管理官吧。
「維恩閣下，勇者閣下，也能讓老夫參與這個話題嗎？放心吧，我已經征得劍聖閣下的許可了。依老夫所見，似乎是發生了什麽不方便外傳的棘手問題吧？老夫在決定造訪這裏的時候，可真沒想到會撞見到你們，這大概也是某種緣分。雖然我已經一把年紀了，但怎麽說都還是『劍匠』啊，或許能幫上你們的忙吧。」
蕾媞西亞像是在征詢維恩的意見似的望了過來。
「既然已經獲得王太子殿下的許可，那在下也沒有拒絕的理由。況且，能獲得素有『劍匠』之稱的米特閣下的協助，更是讓在下放心許多。還請多多指教。」
維恩伸出手，和米特握了手。
這時，站在門邊待命的黎哲曼伯爵，向三人介紹起老管理官的身份。
「蕾媞西亞大人、維恩閣下，這位是隸屬於裏昂王國的康拉特·海森伯格遺產管理官，基德曼閣下。」
「感謝您遠道而來。在下是雷姆路西爾帝國第一皇女貼身隨扈，名為維恩。」
「正如大使閣下的介紹，下官名為基德曼。那個……在下剛才聽到了『劍匠』這個詞匯，該不會這位矮人族的老先生就是本人吧？還有，您說您是帝國皇女的貼身隨扈，那這位大人該不會是……」
「不，米特閣下確實是擁有『劍匠』稱號的人物，但這位並非皇女殿下。」
黎哲曼伯爵以嚴肅的神情，指正了基德曼的誤解。
「這位乃是我雷姆路西爾帝國瑪菲斯公爵家的第三公女——蕾媞西亞大人。不過，若要換個耳熟能詳的稱呼，就是『勇者瑪菲斯大人』了吧。」
3
基德曼受到的衝擊似乎非同小可。
老管理官在知悉三人的身份，特別是在明白蕾媞西亞的真正頭銜後，即使黎哲曼伯爵已經退出了房間，他臉上的恍惚還是維持了好一陣子，並不時窺探著蕾媞西亞的身影。
「……原來是勇者大人，以及勇者的師傅閣下啊，甚至還能見到赫赫有名的劍匠閣下……看來下官可以向妻子、兒子和孫子好好吹噓一番了。」
「王太子殿下也許已經說明過了，之所以要您遠道而來，是因為王太子殿下希望能讓您親口向我們說明當時所目擊的光景。」
「是的。」
待基德曼冷靜下來之後，維恩便迅速開啟了話題。
「那麽，能請您再一次說明來龍去脈嗎？」
「好的。不過，下官能說的，也許和報告書上的記載大同小異……」
基德曼先做出了這般聲明，接著便娓娓道來。
首先是襲擊了康拉特·海森伯格的古堡的強震。
接著是「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所架設的強力結界遭人破壞，讓管理官們懷疑有人入侵的光景。
一名同事企圖接近城堡之際，卻落得血肉遭蝕，並丟了性命的下場。
最後管理官們決定放棄原本的任務，迅速撤離現場展開避難。
維恩不時會提出問題，蕾媞西亞則是閉著雙眼默默聆聽。
就維恩看來，蕾媞西亞的神色正隨著敘述而逐漸變得凝重。
「在各位避難之後發生了什麽事呢？」
衝下山的管理官們立刻發布了命令，禁止山腳
一帶的村鎮居民登山。
不僅未能察覺外部人士接近城堡，還出現了一名犧牲者，堪稱是相當嚴重的失態。但除此之外，他們甚至無法調查引發這起慘劇的原因。
王都裏昂回傳的訊息之中，除了肯定他們在當下做出了最為妥善的判斷之外，也禁止包含管理官在內的所有人士接近古堡周遭。因此，管理官們過上了一段忐忑難耐的日子。
終於，勞爾王太子親自率軍抵達了。
勞爾在下令基德曼等管理官們帶路後，立刻展開了調查。而他們發現，在管理官們下山避難後，還有不屬於魔族的外部人士闖入古堡之中，並在調查足跡的去向後，查明有某個組織涉嫌重大。然而，基德曼等人能掌握的資訊也就到此為止了。在調查結束後，他們便受令再次重執古堡的管理職務，至於讓外部人士入侵的失態，則是會在事後給予懲處。
管理官們一邊清理著被地震震垮的古堡瓦礫，一邊等待王都的後續處分，卻遲遲沒有下文。一直到過了整整兩個月的時日後，王都才終於又傳來了訊息。
「王都需要與這起事件有直接關連的人物親自說明。具體來說，就是要我們推派出一名管理官趕赴王都，並針對古堡發生的那起事件去脈做出報告。」
對於王都的傳喚，最後是由基德曼作為代表前往。
（就算要提出懲處，想必也是在聽完古堡相關的報告之後才會做出裁決吧。我就趁著這段期間觀察承接此案的調查官，並向他自請處分，以免波及到其他同事。）
懷抱著這般念頭的基德曼，在同事們憂心忡忡的目送下踏上了旅途。
在敘述完畢後，基德曼看向了蕾媞西亞。
「下官聽說，那起事件是由某個組織所為。然而，我等曾在現場體驗過那場劇烈的地震。下官的一名魔導師同事推測，那是對方在破除媞艾拉大人的結界時所產生的餘震。但說是餘震，卻是足以震垮古堡的天花板和石牆的強震……這也代表破解之時的力量更是淩駕其上。加上下官目睹了腐蝕同事身體的瘴氣，因此大膽臆測此事和魔族關連甚深。」
「即使媞艾拉施展的結界再堅固，隻要事先做好萬全的準備，也不是沒有破解的可能性。雖然實力能與她匹敵的魔導師少之又少，但在冒險者或是國家魔導師的圈子之中，應該還是存在著能破解結界的人物。貴官難道不認為，是這類人士與事後闖入其中的組織聯手，破解了媞艾拉的結界嗎？」
一直默默聆聽的蕾媞西亞，在基德曼說完後才開口這麽說道。
「您也許也知道，我等騎士之所以會被任命為管理官，是為了守護存放康拉特·海森伯格遺產的古堡，不讓他人擅自闖入。換句話說，覬覦遺產之人是實際存在的。」
「那會不會是冒險者，或是企圖闖空門的盜賊之類的人士呢？」
維恩問道。
那是鼎鼎大名的魔導師，在生前作為根據地進行研究的古堡。
對於專門探索遺跡的冒險者來說，這可是讓人垂涎三尺的獵物。光是裏麵有稀奇昂貴的魔道具和魔導書等寶物，就足以讓他們食指大動了。
不過，基德曼卻搖了搖頭，否定維恩的推測。
「不。康拉特·海森伯格自賽恩王國逃出生天後，他就變得就不再與親朋好友以外的外界人士接觸了。因此知曉這人物之名的，就隻有極為少數的人士。就算是針對康拉特展開調查，憑冒險者或是盜匪之流，想必也很難得知遺產的存在。不僅如此，王國也親自向冒險者公會聯係過，要求他們不要對康拉特·海森伯格的古堡出手。一旦具體位置的情報傳了出來，他們就會以合理的價格買斷相關的情報，不讓消息流傳出去。隸屬於正派公會的冒險者，幾乎是不會擅闖受到王國管轄的建築物。話雖如此，裏頭確實還是有企圖違規的人士存在……但在絕大部分的案例之中，這類人士都是一些實力不濟的半吊子。況且，就算是一般熟手，要入侵那座城堡也是極難之事。」
聽了基德曼的解釋，維恩和蕾媞西亞都點了點頭。
「基於這些前提，勇者大人所提及的優秀冒險者魔導師，想必是不會刻意違反王國和冒險者公會的規範吧。畢竟他們就算不冒這番風險，也已經獲得了足夠的名聲和財富。至於另一個可能性，也就是效忠國家的宮廷魔導師們之中，有能耐破解媞艾拉大人的結界的人物，想必也隻是鳳毛麟角。這些有能者的動向，想必會一直處於國家的掌握之下吧。因此，下官認為這兩者都是不可能的。」
「我認為你的推測是正確的。」
看到蕾媞西亞表示同意，基德曼像是鬆了口氣似的點了點頭。
「然而，就算冒險者公會下了禁令，也不可能管製得了盜匪之輩。我等管理官的職務，也包含了阻止這類人士的侵犯。不過，下官認為，還有另外一個可能性的存在。不知兩位是否知悉這個國家曾經存在過的，一個被稱為『背教者』的邪教組織？」
「殺死『背教者』信奉的領導人莎拉·菲陸爾的，可就是我本人喔。」
「……也是呢。在莎拉亡故後，原本以為他們也會跟著隨之解散，但組織雖然規模縮小了許多，卻還是繼續活動著。而他們像是繼承了莎拉·菲陸爾的遺誌似的，絕大多數的活動內容，都是持續收集康拉特·海森伯格留下的遺產。」
「持續收集？除了收納在古堡裏麵的物品之外，康拉特·海森伯格還有其他遺產嗎？」
聽到維恩的提問，基德曼點了點頭。
「康拉特·海森伯格似乎有好幾處研究設施，但我方卻無法掌握所有的據點。對這些據點了若指掌的，想必隻有康拉特·海森伯格的高徒莎拉·菲陸爾吧。目前已經查清有多數魔道具和魔導書從我等未能掌握的研究據點被帶了出來，並交到了他們的手中。」
「那麽，這次策劃襲擊古堡的也是他們嗎？」
「並不是。」
然而，基德曼卻斬釘截鐵地否定了蕾媞西亞的問題。
「的確，原本分崩離析的『背教者』再次死灰複燃，而且也有頻繁活動的傾向，但即使如此，他們也不具備能與王國抗衡的實力。」
失去了深愛之人、失去祖國、失去守護之人的他們，對這個世界感到絕望。他們期盼的，就是讓神明的力量摧毀世界，並催生出新的世界——也就是破滅後的新生。
他們企圖掠奪莎拉的師傅康拉特·海森伯格的遺產，來達成這項目的。
這樣的思想獲得了許多同伴的讚同。
據說組織之中，也不乏有赫赫有名的騎士或將軍們在列。
然而，就算集結了他們的力量，要使出足以破解媞艾拉的結界的強大魔力，終究還是相當不易。若真要試圖破解，就得準備針對結界的觸媒和道具等物品。但若是為此展開行動，就會有巨額的金錢和大量的物資產生流動，而這陣流動，想必會被王國、冒險者公會或是商人公會的情報網輕輕鬆鬆地逮住。
「根據軍方後來的調查，在我等管理官結束避難後入侵古堡的，正是『背教者』的成員。他們是在發生地震的時候開始動作，因此應該可以肯定破除結界者與『背教者』相互掛勾。然而，下官不認為『背教者』的成員有破解結界的能耐。就如報告書上的記載，引發破除結界後產生的地震，並順利入侵古堡的，應當是魔族所為。」
「但沒有人看到那個魔族的身影對吧？若真是魔族所為，就代表『背教者』已經和魔族搭上線了喔。」
對於蕾媞西亞的提問，基德曼一時之間沒有回答。
他用力閉起了眼睛，然後慢慢地睜開雙眼。
接著，他用力交握起放在膝上的雙手。
「下官過去也和勇者大人一樣，是對魔大陸同盟軍的一分子。也因為如此，在這次的事件之中，下官也對同事死亡的原因存有印象。」
基德曼的雙眼透露出濃濃的恐懼。對於參戰過那場戰爭的人來說，在見識過那樣的光景還能保住性命，就算是相當走運了。
「下官死去的同事所接觸到的空氣乃是瘴氣。下官雖然沒有親身接觸過光是碰觸就會腐蝕皮肉的強烈瘴氣，但從他喪命的過程，加上下官在戰場上聽說過的傳聞——沐浴強烈瘴氣者的死狀來推斷……」
「……也就是說，你認為無法撇清魔族和這次事
件的關係對吧？」
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「蕾媞，你覺得呢？」
若此事和魔族扯上關係，那就可能會在大陸上的每一個國度裏掀起風暴。
這就是如此震撼的大消息。
維恩在基德曼離開房間後，向一語不發地動腦思考的蕾媞西亞問道。
「嗯……依我看，基德曼管理官所說的話全無虛假。而且，他的推論似乎也是正確的。」
「真的是魔族做的？」
「唔……不過，老夫雖然不諳魔道，也不識那個叫康拉特·海森伯格的男子，但遠比咱們強大的魔族居然會和那個叫『背教者』的組織攜手合作？他們不惜如此也要強搶那名男子的遺產，到底是為了什麽目的？」
「康拉特他……前賽恩王國宮廷魔導師康拉特·海森伯格，是親眼目擊了魔王降臨的三人之一。而他和我一樣，在與魔王對峙之後仍能存活下來，是一名偉大的魔導師。」
「哦……」
在討伐魔物的旅途上，蕾媞西亞是與三名同伴，亦即「劍聖」勞爾·歐魯托·裏昂、「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發，以及「聖女」裏亞拉·賽恩並肩作戰。
不過，在與魔王進行最後一戰的時候，勞爾、媞艾拉和裏亞拉三人，在用盡全力為蕾媞西亞開出一條血路後，便轉而在後方為她支援。
與魔王相對而立的，就隻有蕾媞西亞一人而已。
即使是在全人類之中，實力堪稱頂尖的勞爾、媞艾拉和裏亞拉，也無法承受魔王身上所散發出的瘴氣。
不過，在這世界上，還有一名人類曾承受住這股濃烈的瘴氣。
那便是康拉特·海森伯格。
在魔王降臨之際，先是產生了一股強烈的衝擊，接著便刮起了一陣可怕的瘴氣旋風。康拉特雖然失去了左手和左腳，但他緊急張開的結界仍是承受住這陣風暴，並守住了主君的孫女和侍女，帶著她們逃至魔王伸手不能及之處。
「居然是如此了不起的人物呀。」
米特感慨地歎了口氣。
維恩也曾從蕾媞西亞口中聽說過康拉特·海森伯格的生平，他在這時再次明白康拉特確實是一名極為傑出的人才。要不是處在那樣的時代，他肯定會是一名名垂青史的大人物。
「若是如此奇才所留下的遺產，也難怪魔族會產生覬覦之心了。」
米特的感想博得了蕾媞點頭同意。
「不過，魔族若是鎖定了康拉特·海森伯格的遺產而襲擊古堡，那他們很有可能是空手而歸。」
「蕾媞，那是什麽意思？」
「康拉特研究的最終目的，是召喚出破壞神以擊敗魔王。」
「嗯。」
「而莎拉則是侵占了他的遺產，憑一己之力繼續研究下去。她雖然同樣打算召喚破壞神，但她的目的不隻是要擊敗魔王，而是要讓這個世界徹底毀滅一次。」
「你之前也有提過呢。」
「老夫倒是頭一次聽說。」
「康拉特·海森伯格的重要研究確實都是在那座古堡進行，但莎拉則是在研究完成後，將召喚破壞神的儀式轉移到了別的地方。因此古堡所留下的遺產，僅是在研究過程中製造出來的魔道具和魔導書一類的物品。我想，那些召喚破壞神所必要的器材，應該都已經不在那裏了。」
「那麽，魔族的目的會不會是那些魔道具呢……」
蕾媞西亞輕輕搖了搖頭。
「我不那麽認為喔，大哥哥。康拉特·海森伯格所製造出來的魔道具和魔導書，雖然都是威力強大的物品，但那終究是以人類為基準的『強大』。對於天生擁有強大力量的魔族來說，很難想象他們會以那些物品為目標。因此，我認為朝他們想篡奪康拉特和莎拉所完成的破壞神召喚手段這個方向去思考，才是比較符合現實。」
「那麽——」
「嗯，我認為那些襲擊者還沒有拿到最關鍵的遺產。」
「既然如此，那些魔族很可能會再次現身襲擊其他的遺產所在地呀。」
米特的話讓維恩和蕾媞西亞頷首同意。
「不過，那個大功告成的研究，究竟被收到哪裏去了呢？」
「大哥哥，這我知道喔。」
蕾媞說著，轉頭朝向了房間的窗戶望去。
雖然被帝國大使館的高聳圍牆遮擋住了，但蕾媞西亞所注視的方向，肯定是一片蔚藍的海洋。
「這座裏昂城鎮附近有一處海角，在海角的尖端建有一座小小的祠堂。那裏就是莎拉·菲陸爾的長眠之地。」