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關於莎拉·菲陸爾大聖堂的建設，是由亞美盧帝亞大神殿向各國發布消息的，而這是為了招募必要的人手。拜此之賜，散居於大陸各地的高超工匠們都對新市鎮的計劃產生期待，紛紛被吸引過來，並在此搭建了好幾間工坊。
其中一間有著小型火爐的工坊，也是由一名來自遠方的打鐵師傅開設的。
這位打鐵師傅雇了許多工人，讓他們住在此地工作。他們主要承接的，則是鍛造工具和鐵釘一類的小型雜貨。
群聚的人口不斷增加，小鎮的規模也隨之擴大，接著便會衍生出對各種鐵製品的需求。
工坊製造的也並非隻有工具，像是鍋子或是菜刀一類的鐵製品也是來者不拒。
訂單如雪花般飛入了工坊，預排行程已然滿檔，讓在工坊裏幹活的工人們忙得頭昏眼花。
「喂！小子們！接下來要應付三百根釘子的訂單啦！不過，得在今天之內完成的工作還多得很，給我卯足了勁上啊！」
「好的，老大！」
打鐵師傅下達的指示，換得了工人們氣勢如虹的回應。
現在在這條街上，這樣的光景已是家常便飯。
雖然這裏充斥著多樣化的職業和工坊，但總是呈現供不應求的狀況。在火爐和鍋具開火的這段時間裏，街上的喧鬧之激烈，簡直就跟戰場沒兩樣。
這座工坊裏有一名叫做洛爾福的男子，他是自兩周前住進這裏工作的。
他總是一身灰襯衫和厚長褲的打扮。
洛爾福的體格相當魁梧，自打鐵工作中鍛煉出來的肌肉撐起了襯衫。他臉上雖然長了些未經修剪的短須，卻有著一張精悍的臉孔。
正如他的體格所示，洛爾福相當擅長苦力活。而他的手藝也相當靈巧，就連打鐵師傅也對他另眼相看。
「喂，洛爾福，要不要去喝一杯？我找到一間好店，裏麵有個可愛的大姐喔。」
「……心領了。不好意思，我不太喜歡外出。」
「什麽啊，真掃興。」
「算啦算啦，他這人是不喝酒的，就讓我代替他去吧。」
「啥？你要來喔？」
「怎樣，你有什麽意見嗎？」
「有洛爾福在的話，總能吸引不少女人的注意，但你的話就……」
「喂，你找碴嗎？你的長相和老子也差不了多少吧！就算有洛爾福在場，女人們也隻會跟著他轉，你能吸引到的，頂多就是找你談價碼的妓女啦！」
「啥？你挺敢說的嘛！老子可是長得比你俊俏多了！我告訴你，要是老子拿出真本事，要泡一兩個女人也隻是小事一樁……」
「少吹牛了！」
「哦，那要不要試試看啊？你給我仔細看好了，就算沒帶上洛爾福，我也要泡上個女人給你看看！」
「好啊，我會擦亮眼睛好好看的啦！喂，洛爾福，我們要去喝酒了，幫我們和老大說一聲啊！」
「嗯，我知道了。」
這兩名員工也和洛爾福一樣是住在工坊裏工作，因此他們才會要洛爾福幫忙向打鐵師傅傳話。
接著，看不出來交情是好是壞的兩人，就這麽一邊對彼此口吐惡言，一邊並肩離開了工坊。
在目送他們離去後，洛爾福便開始做起今天的善後收拾。
「說起來，洛爾福那小子好像是某個神明的虔誠信徒。他之所以滴酒不沾，好像也是因為這個緣故啊。」
「那是哪門子的戒律啊？沒辦法喝酒的話，這一生豈不是白活了？換作是我的話，早就從那種禁止喝酒的神明大人身邊逃得遠遠的了。」
「喂，會被洛爾福聽到的。」
「話又說回來，原來還有這樣的神明存在啊。」
「是啊。那個神明的名字……是叫什麽來著……」
「不是安娜史塔西亞大人嗎？」
「不不，如果真的是安娜史塔西亞大人，我哪會記不住啊。應該說，要是安娜史塔西亞大人禁了酒，那酒不就從這世上消失了嗎！」
「你這樣說也有道理。」
（……是諾亞雷大人。）
兩名員工的說話聲逐漸遠去。
洛爾福麵無表情地目送著他們的背影，並在心中念誦起信仰的神祇之名。
他的胸口上有著聖徽。
洛爾福原本有著祭司的身份。
他祭祀的神祇名為諾亞雷。
對一般人來說，那是個聽都沒聽過的神明。
即使是在聖職者的圈子裏，也隻有極少數的人士知情。
不過，在這個世界的創世神話之中，祂擔任了非常重要的角色。
諾亞雷是與創世女神安娜史塔西亞立場相對的神祇。
由於祂是司掌終焉的神祇，因此人們是這麽稱呼祂的——
破壞神諾亞雷。
破壞、終焉與死亡——
自司掌的權能來看，破壞神諾亞雷容易給人留下「邪神」的印象。
不過，在由創世步向破壞後，迎來的是新的創世。
諾亞雷所司掌的破壞，是以創世為前提的破壞，因此和人類所定義的破壞或是滅絕，是完全不同層麵的涵義。
然而，由於負麵的形象終究無法抹去，諾亞雷之名也逐漸被世人淡忘。不過，這幾年來，祂的名字再次出現在一部分人們的呢喃之中。
那一部分的人們，即是國家遭到魔物消滅的北方國家人民。
洛爾福也是祖國被魔物消滅的北國之民。
在逃離魔物的威脅圈，以難民的身份流浪各地之際，他從同鄉的口中得知了破壞神諾亞雷的存在。
之後，洛爾福放棄了原本的信仰，成了諾亞雷的信徒，並在不知不覺間登上了祭司的地位。不過，由於同鄉的人們大多沉迷於諾亞雷所司掌的破壞權能，洛爾福也因此漸漸和他們保持了一段距離。
此外，破壞神諾亞雷的教義之中，其實並不包含禁止飲酒的規範。
不擅長與人相處的洛爾福，隻是拿信仰作為推辭的理由罷了。
由於諾亞雷的信徒不多，即使獲得了祭司的地位，洛爾福在社會上也沒什麽影響力。
和大多數的難民一樣，洛爾福光是求個溫飽就已經耗盡了心力。
就在那時，他得知了建設新市鎮的消息。
不僅要建設冠以「聖者」莎拉·菲陸爾為名的大聖堂，還要打造以此為中心的城鎮。
隻要前往該處，就有工作可以做。運氣好的話，說不定也能在這座新市鎮裏建造一間供人祈禱的諾亞雷教小教會。
洛爾福懷抱著這樣的念頭，來到了這座小鎮。
「喂，洛爾福，有客人找你。」
當他在收拾完畢後，決定晚點草草吃完晚餐便就寢之際，雇用了洛爾福的打鐵師傅朝他走近這麽搭話道。
「客人？」
「他在店門口等你，去會會他吧。」
「會不會是同鄉呢？感謝告知。」
他向打鐵師傅致謝。
洛爾福走出店鋪後，隻見一名身披黑灰色長袍的人物正站著等他。
那是一件附有兜帽的長袍，因此看不清楚這名人物的長相。
不過，還是能從體格判斷出這是個男人。
「嘖……你就是洛爾福？」
「我的確是……你是哪位？我們有在哪裏見過嗎？」
然而，長袍男子並沒有回答這個問題。隻見他又輕輕嘖了一聲後，便緩緩脫下頭上的兜帽，讓洛爾福看清自己的麵容——
「喂，洛爾福，如果是朋友來找你的話，就拿這些錢去吃點東西吧……嗯？洛爾福？」
知道洛爾福身無分文的打鐵師傅怕他會尷尬，而拿了餐費來到店外，然而，那裏卻早已不見洛爾福和來訪的長袍男子的身影。
2
莎拉·菲陸爾的臨時神殿是座兩層樓高的木造建築。一樓設有廚房和食堂等設施，以供集體生活時使用。而尋覓救贖而來的人們，也會被安排至設有神像的一樓房間供他們祈禱。
維恩、蕾媞西亞和米特被帶到二樓的一間房裏，亞伯、賽莉和裏滋貝特也與他們同席。
二樓基本上是在臨時神殿工作的聖職者們的房間，以及供外人使用的客房。不過，一行人被帶到的卻是裏亞拉的房間。
裏亞拉身為神殿負責人，被分配到的房間也是最為寬敞的一間。房間中央放了一張桌子和幾把椅子，桌上則有插在花瓶裏的鮮花作為裝飾，牆邊還放了一座巨大的書櫃。
「喂，維恩，裏亞拉大人……就是那位『聖女』大人對吧？是本人吧？」
「啊，嗯，是啊。」
在維恩身旁坐定的亞伯雖然壓低了嗓子，但還是聽得出他話語中的興奮之情。
「真的假的
！酷斃啦！是本人耶！這下可以和大哥……不，甚至可以和公會裏的其他人炫耀了！那可是打倒魔王的勇者大人隊伍的其中一員，而我不隻能和她見麵，甚至可以一起用餐！」
「咦？啊，這樣啊……」
（對了，亞伯好像一直泡在冒險者公會裏，幾乎不怎麽回家啊。）
事實上，蕾媞西亞的同伴——勞爾和媞艾拉都已經造訪過「候鳥之宿木亭」了。勞爾雖然還投宿了一個晚上，但因為他隱姓埋名，因此沒被人認出來。不過，在維恩將自己住的破爛小倉房借給賽莉使用時，媞艾拉曾親自出手替兩人修繕過。
至於對亞伯來講，是青梅竹馬的蕾媞西亞則更不用說，正是如假包換的「勇者」本人。
（公會的大家……還沒有將蕾媞的身份告訴亞伯啊。）
隸屬於西姆路克冒險者公會的資深冒險者們，當然知道小時候跟在維恩身旁出入公會的蕾媞西亞，就是「勇者」瑪菲斯本人。
他們很清楚亞伯對蕾媞西亞有好感，才會刻意隱瞞此事，以看他的反應為樂。
「哎呀，這真是太酷了——你也這麽覺得吧，維恩？」
「喔，嗯，差不多啦。」
坐在維恩隔壁的蕾媞西亞，此時正憋著一肚子的笑意。
「不過，我總覺得自己最近開始習慣這種場麵了。」
「哎呀，你畢竟已經當上了騎士，和貴族高官交談的機會也變多了吧。不過，我們眼前的可是那位裏亞拉大人喔！一般的貴族可是連比都比不上耶！」
雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德。
第一皇女珂妮莉亞。
「大賢者」媞艾拉·恩寇魯斯·威魯發。
「劍聖」勞爾·歐魯托·裏昂。
「劍匠」米特。
就算扣除蕾媞西亞不提，維恩還是覺得自己遇見的幾乎都是能在史書或是傳說之中留下一席之地的人物。不過，他不知道該不該向亞伯坦承自己這些體驗。
亞伯頻頻向裏亞拉投去目光。
他的眼裏帶著憧憬的神情。
「嗯。我很明白你的心情。」
老實說，能與裏亞拉·賽恩相見，確實是讓維恩的內心雀躍不已。
但是在裏亞拉麵前，卻不會因為緊張而全身僵硬。
在蕾媞西亞的同伴之中，勞爾和媞艾拉都散發著一股尊貴的氣息，讓人難以接近，但裏亞拉卻沒有給他這樣的感覺。她帶著一股好似可以溫柔地包覆任何人一般，讓人心靈平靜下來的氣息，讓維恩感慨「聖女」之名果然不是浪得虛名。
四名年約六十上下的女祭司們隨後送上了餐點。
晚餐是很有港都風情的貝類與白肉魚燉湯，以及裝了滿滿一籠的麵包。
她們也為米特準備了一隻大木杯，並斟了一杯滿滿的葡萄酒。
「哦哦！這可是上等貨色啊！」
嗅到葡萄酒香氣的米特登時眉開眼笑。
在配完餐後，女祭司們便對裏亞拉單膝跪地，獻上了祝禱。
獲封「聖者」之人在辭世之後，便會和莎拉·菲陸爾一樣，建造冠以其名的神殿，並視之為神隻祭拜。
據說裏亞拉也會在結束這一生後，化為神明升往天界。
也因為如此，信徒們才會對裏亞拉奉上祈禱。
眺望著眼前光景的維恩，忽然向坐在隔壁的蕾媞西亞瞥了一眼。
蕾媞西亞這時剛好結束餐前祈禱，正以湯匙勺起湯送往口中。
不隻是裏亞拉，能名垂青史的偉大人物，往往都會在死後被尊奉為神明。
若是從這個角度去思考的話，蕾媞西亞肯定也是有資格封神的一員。
「大哥哥，怎麽啦？」
察覺到維恩視線的蕾媞西亞，在這時讓手上湯匙的動作停了下來。
（蕾媞會變成神明大人啊……）
他苦笑著聳了聳肩。
（會不會變成司掌食物的神明呢？像是廚房之神之類的……）
「唔……你在想很沒禮貌的事情對不對？」
「是你多心了。」
在帶過這個話題後，維恩沒理會持續投來狐疑視線的蕾媞西亞，若無其事地繼續用餐。
茂密的林木枝葉遮住了天上的星光，讓濃濃的夜色擴散開來。若是暗中無法視物的人類，想必會在這裏寸步難行。這裏是位於森林深處，拒絕人類涉足的場所。此地雖是棲息黑暗之中的魔物和夜行性動物的天下，但仍是有唯一的例外——那即是自稱森林眷屬的精靈族。
他們是狩獵潛於黑暗的魔物，維護森林秩序的人們。
這一天，裏滋貝特等人察覺了森林裏發生的異變，於是便與同伴們一同趕往現場。然後，他們目擊了那一幕。
照亮了深沉幽暗的火焰。
浮現而出的魔法陣。
被火光般搖曳的長袍包覆的骸骨。
受到召喚骸骨的老邁男子的命令後，骸骨那沒有眼球的眼窩隨即綻放出不祥的紅色光芒，將裏滋貝特的同伴們玩弄在股掌之間。
裏滋貝特也在骸骨的攻擊下身受重傷，在他醒轉之際，同伴們早已化為一團又一團的肉塊。
他拖著負傷的身體回到村落，隻見村落裏已空無一人，而他們努力守護至今的世界樹幼苗，則是在濃密的瘴氣中枯萎凋敗。
在裏滋貝特結束說明之後，房裏隨即被一陣沉默籠罩。
隻要看到裏滋貝特那張鐵青的臉孔，就能明白那些話語沒有絲毫誇大，也能看出他所見識的光景究竟有多麽殘酷而慘烈。他雖然竭力保持冷靜，但在談及同伴們的死狀時，他的臉上終究還是浮現出懊悔和憤怒的情緒。
「蕾媞，那個骸骨魔族該不會是……」
維恩等人過去曾以貴族千金遭擄為契機，追蹤起一連串的案件。
擁有魔力的人們接連遭到誘拐並殺害，而他們的遺體則是被改造為傀儡人偶。
其主謀雷納德·梵·霍夫曼，則是在被維恩等人逼上絕路之際召喚了名為「盧夫」的魔族，而那隻魔族的特征，似乎與裏滋貝特所描述的魔族是同一個存在。
『那也許真的和在下所看到的魔族是同一個。這樣啊……他已經被勇者大人消滅了啊……』
在聽完維恩所做的說明後，裏滋貝特閉上眼睛點了點頭。
『不過，在下有一事相問。』
裏滋貝特睜開了雙眼說道：
『勇者大人，那個名叫雷納德的魔導師，真的不是魔族嗎？』
蕾媞西亞思索了一會兒後，緩緩地搖了搖頭。
『不，他並不是魔族。』
『若我等所遭遇的魔族和勇者大人所殲滅的魔族真為同一存在，那麽，召喚那隻魔族的，就不可能是那個叫做雷納德的人類。在下親眼目睹了整個過程，是不可能看錯的。』
那是在森林之中的一片空地上發生的。在不斷閃爍的詭譎魔法陣之光的照耀下，映出了召喚者的身影，而那正是裏滋貝特參加對魔大陸同盟軍時，令他見識到惡夢的存在。
乍看之下，那是一名老邁的男子，而他身上穿的，則是人類國度裏侍奉貴族的執事所穿的燕尾服。
然而，那宛若人類的外表底下，藏的是截然不同的存在。
那是光是單槍匹馬，就徹底殲滅了裏滋貝特的部隊的魔族。
『在下不可能看錯。因為在那個時候——同伴們被他玩弄踐踏的時候，在下也是束手無策，隻能看著那一切在眼前發生。』
裏滋貝特的話聲發顫。
在提到毀滅村落的盧夫時，他臉上的憤怒和懊悔之意遠遠超過恐懼，但光是回想起那名燕尾服魔族，居然就讓他戰栗不已。
『所以是那個燕尾服的男人是魔族啊……那家夥是出於什麽目的襲擊精靈族的村落呀？』
原本默不作聲的米特在這時開口問道。
這名年紀已遠遠超過一百歲的老矮人，似乎也對精靈語掌握得爐火純青。
比起在騎士學校學過精靈語的維恩，米特說起來更是流暢幾分。
『在下恢複意識回到村莊時，村裏已經沒有其他同胞，世界樹的幼苗也枯死了。若是從勇者大人等人方才的說明來推測，他們可能也被魔導師雷納德改造成傀儡人偶了。』
『嗯……世界樹的幼苗枯死了啊。你們還記得嗎？咱們在瑪吉魯山相識的時候，那個被螞蟻占為巢穴的廣場裏頭，也有著世界樹的幼苗。』
那是棵粗壯的樹幹被開出一道巨大裂痕，樹葉掉落殆盡，徒留光禿禿樹枝的巨木。
大量的螞蟻則是聚集在那棵樹的樹幹一帶。
『世界樹的幼苗具備能夠淨化瘴氣的力量。雖說數量眾多
，但區區螞蟻魔物，是不可能使其枯死的。換句話說，在螞蟻大量繁殖之前，就已經發生了令世界樹幼苗枯死的事件。』
『不管是裏滋貝特先生村裏的幼苗，還是瑪吉魯廢棄坑道裏的幼苗都枯死了，我不認為這是偶然的結果。』
『就當下的狀況推斷，令我等村落裏幼苗枯死的元凶，肯定就是魔物。』
聽完維恩的發言，裏滋貝特看著在場全員這麽說道。
『若是如此，那讓廢棄坑道裏的幼苗枯死的，想來也是魔物了。』
『不過，他們這麽做，究竟是為了什麽目的？』
蕾媞西亞手抵唇角，認真思考起來。
『世界樹幼苗的力量能夠淨化魔物釋放出來的瘴氣，他們是不是打算封住這股力量呢？』
『廢棄坑道的地底下是沒有任何人會接近的地方喔。魔族會刻意前往那種地方，想必是專程為了世界樹的幼苗而來。正如裏亞拉所說的，他們可能是企圖封住那種可以淨化瘴氣的力量……不過，若真的是這樣的話，他們為何偏偏要挑在這個時間點下手？能讓世界樹幼苗枯死的機會，迄今應該是要多少有多少才對呀。』
『也是呢。若他們真的打算封住那股能淨化瘴氣的力量，早該在蕾媞打倒魔王之前就采取行動了。』
『沒看到守護幼苗的那頭龍，也讓老夫有點在意啊。』
幾個月前，米特在前往生有世界樹幼苗的那處廣場時，還有一頭龍鎮守在該處，而當時並沒有巨蟻集團的蹤跡。
看來在魔族對世界樹幼苗施加毒手之際，那頭龍肯定也出了事。
那可是在眾多生物之中位於頂點，堪稱最強種族的龍。
若是與魔物交手的話，應該會是一場激烈的戰鬥吧。
在交戰之際，想必散播了相當濃烈的瘴氣。
棲息於地底深處的螞蟻，肯定是受到了這波瘴氣影響，才會轉化為魔物。
輕撫自己胡須的米特這麽揣測。
『若除了村裏的世界數幼苗之外，還有其他枯死的幼苗，那恐怕還有其他幼苗也遭到了魔族的毒手。無論狀況如何，我都打算在明日啟程前往埃爾納莎。』
裏滋貝特露出了下定決心的神色這麽說道。
『我已經在這座神殿治愈好傷勢了。埃爾納莎的高階精靈們肯定掌握了世界樹幼苗的所在位置，我也有必要報告魔族在這次事件之中的動作。』
蕾媞西亞點了點頭。
位於世界樹樹底的精靈之都埃爾納莎，居住著精靈的王族——高階精靈。這些高階精靈守護著世界樹的妖精，因此肯定也很清楚世界樹幼苗的所在之處。
『也對。目前還不清楚魔族的目的為何，隻要到了埃爾納莎也能見到媞艾拉，或許能抽絲剝繭出什麽端倪。』
『在下知道了。』
裏滋貝特對蕾媞西亞的一番話點了點頭。
村落被滅的慘劇，固然讓裏滋貝特的內心相當焦急，但現在就算在蕾媞西亞的陪同下重回村落，想必也是如她所說，自己根本無法改變任何現狀。
相較之下，依照原本的計劃前往埃爾納莎，向高階精靈們和「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發傳達此事才是上策。
「我、我說，維恩啊……」
在裏滋貝特的話題看似告一段落之際，坐在維恩另一側的亞伯小聲地向他發問道：
「結果你們到底說了些什麽啊？」
「啊，對喔……」
由於除了亞伯之外，在場的眾人都學過精靈語，維恩因此忽略了亞伯聽不懂這席談話的問題。
「嗯，簡單來說就是——」
維恩向亞伯交代了剛才的談話內容。
接著，他望向亞伯，以及坐在對麵的賽莉開口問道：
「那麽，賽莉和亞伯接下來有什麽打算？」
「我、我想跟著裏滋貝特先生一起前往埃爾納莎。」
賽莉說，父親生前曾告訴過她，她的祖父母就住在埃爾納莎。
「爺爺和奶奶還不知道父親辭世的消息。若是錯過這次機會，我想我這輩子是到不了那裏的。所以，我打算去那邊一趟。」
「我的工作就是護衛賽莉小姐，所以我也會去喔。維恩、蕾媞，你們呢？」
亞伯在詢問之餘，也不忘偷瞄蕾媞西亞幾眼。
「我們是專程跑這一趟的，因為還有任務在身，所以應該會和亞伯你們在這裏道別。」
「咦？你們不一起來埃爾納莎啊……」
看來，亞伯是以為維恩和蕾媞西亞會加入他們的隊伍，一起前往埃爾納莎了。對蕾媞西亞抱有好感的亞伯，這時表現得甚是沮喪。
「大哥哥。」
看到維恩等人的話題告一段落後，蕾媞西亞隨即向維恩搭話道：
「裏亞拉說，她明天就會幫我們解除莎拉·菲陸爾祠堂的封印喔。」
似乎在維恩向亞伯說明前因後果的這段期間，蕾媞西亞已經和裏亞拉告知了此行的來意。
「由於那座祠堂相當危險，為了不讓外人擅闖，我們以門鎖和魔法進行了封印。其中也包含了莎拉自己所設下的封印。我會與各位同行，在解除封印後打開門鎖。」
「拜托您了。」
裏亞拉對低頭請托的維恩露出了微笑，接著她站起身子，環顧了全員說道：
「那麽，今晚的談話就先到此為止吧。現在已是深夜時分，我們就先為明天養精蓄銳吧。我們也有準備熱水，還請各位好好除去身體的疲憊。」
「真的嗎？好棒喔！」
蕾媞西亞開心地高聲喊道，賽莉的臉龐也亮了起來。
要消除長途跋涉所累積的疲勞，最為享受的方式就是洗個熱水澡了。
「我們也去把汗衝掉吧。走嘍，亞伯……亞伯？」
隻見亞伯露出了一臉憨相，目送著拉了賽莉一起去洗澡的蕾媞西亞。維恩在催了他幾句之後，也一同前往了為他們備好熱水的房間。
3
賽莉是在身為精靈的父親和身為人類的母親通婚下所生出的半精靈。
在封閉的村落社群裏麵，不同種族的人士容易遭受到村人孤立。而還不具備任何力量的半精靈孩童，據說更是容易成為被霸淩的對象。賽莉的父親在與母親結婚之際，似乎也花上了許多的時間去化解與村民之間的藩籬。他曾向賽莉提過，當時的他還不懂人類的話語，光是要和其他人進行對話，就讓他吃足了苦頭。
不過，賽莉的父親不僅是個優秀的獵人，也會使用魔法。
在村子開墾新田、開挖新水路，或是危險的野獸或魔物來襲之際，賽莉的父親總是會積極地運用魔法，為村子盡一份心力。即使語言不通，他也願意默默付出。
父親的態度讓村民們逐漸敞開心胸，自賽莉懂事時起，他們家就已經被接納為托爾克村的一員了。
（我來到好遠的地方呢。）
在臨時神殿洗了個熱水澡後，神清氣爽的賽莉來到了外頭吹風。
對賽莉這樣的庶民來說，能在燒滿熱水的浴缸裏泡澡，是一種得來不易的高級享受。一般來說，他們不是以沾了熱水的毛巾擦拭身體，就是以冷水衝澡，頂多就是在假日時去大眾澡堂洗個澡。這舒適的體驗讓她忍不住在浴缸裏泡得太久，因此現在才會來到外頭，讓充滿熱氣的身子散散熱。
神殿外頭相當安靜。
能聽見的隻有蟲鳴聲，以及乘風而來的細微波濤聲。
在離臨時神殿稍遠之處，有個堆放了看似建設大聖堂所用的石材、木材和工具等物品的地方。那邊似乎也兼作工人們的休息場所，隻見該處搭了個簡易的棚架，放了幾張木製大桌和做工粗略的椅子，桌上則胡亂疊放著以金屬製作的堅固餐具。賽莉走到這個地方，並選了張椅子坐下。
由於棚架並沒有牆壁，因此抬頭往上一看，就能看到萬裏無雲的夜空裏閃耀著滿天星鬥。
「爸爸、媽媽，你們相信嗎？我現在居然身在裏昂王國呢。」
賽莉凝望著閃爍的星星，輕聲呢喃道：
「嗬嗬，一直到不久之前，我都還住在小小的托爾克村裏，說到大城鎮，也隻舉得出聶斯特鎮呢。很不可思議吧。」
在無人聆聽的夜空底下，賽莉輕輕笑了出來。
「還有呀，我見到裏亞拉大人了喔，是那位聖女大人喲，她是一名非常溫柔的女性呢。裏滋貝特先生身上的傷勢明明才剛開始好轉，但裏亞拉大人居然在轉瞬間就讓他康複了。她給人溫柔婉約的印象，是個非常了不起的女性。」
要是托爾克村沒有遭到襲擊，現在
的賽莉想必也是一如往常，過著在小小的村子裏幫忙父母照顧田地的日子吧。再過幾年時光，她就會在聶斯特鎮或是鄰近的村落找個丈夫結婚生子。隨著時光過去，她會照料起逐漸年老的母親，並與長壽的父親繼續為村莊打拚，直至人生的盡頭。
但她遇見了蕾媞西亞、媞艾拉還有裏亞拉——
若是在原本的人生道路上，即使直到在她生了孩子，為心肝寶貝講起床邊故事時，這些故事中的登場人物也依然是與她無緣的存在。
她為這樣的邂逅率直地感到自豪，不過——
「我也好想讓爸爸媽媽見見她們呢……也想讓你們看看西姆路克、克蘭納德還有米斯特等等城鎮。裏昂的王都甚至和大海相鄰，還有好多大船一起浮在海上喔。真的好想讓你們看看……」
賽莉小聲地說著，抱起雙膝垂下了頭。
距離托爾克村被毀已經過了將近一年。
現在的賽莉雖然在帝都西姆路克的「候鳥之宿木亭」旅館工作，但每當就寢時驀然回想起當時的慘況，總是會讓她痛哭失聲。不過，她最近已經走出了那片陰霾，而在和裏滋貝特與亞伯的旅行之中，她也是盡量不讓自己去回想托爾克村的事。這或許是因為不想讓兩名旅伴為她再擔心更多事情。
而今天的她，之所以會在臨時神殿回想起死去的父母，想必是因為看到了維恩和蕾媞西亞的關係。
兩人都是「候鳥之宿木亭」的常客，兩三天就會上門光顧一次。
一看到他們的麵孔，就讓賽莉緊繃的心情放鬆了下來。
賽莉雖然抱著雙膝縮起了身子，但過了一會兒，她再次抬頭仰天，擦去眼角滲出的淚水。
「不對，現在可不是哭泣的時候呢，我得堅強起來才行。不然會惹得爸爸、媽媽和村子裏的大家擔心。」
賽莉站起身子，並閉起雙眼交握雙手，向星空獻上了祝禱。
「爸爸、媽媽，我要前往爸爸的故鄉埃爾納莎，去見住在那邊的爺爺和奶奶了。老實說，身為混血兒的我，還是對精靈的國度是抱持著恐懼，但裏滋貝特先生和亞伯先生都願意陪我一起前往。而且，我現在還有維恩先生和蕾媞西亞大人這些朋友……雖然感覺還是有點高攀不起呢。總之，請你們不要擔心，好好地在天上守望我吧。」
在這麽做完祈禱後，賽莉站了起來。
原本憶起過去而消沉的心情，這時似乎舒暢了幾分。
「好，回去吧。」
臨時神殿設有輪班看守的衛哨，因此偌大的入口處總是不分晝夜地點著燈火。
賽莉身處的資材堆放處離那片火光有些距離，四周可說是一片黑暗。
而這說不定算是她走運。
若是待在火光旁邊，眼睛就會適應明亮的狀態，而無法在黑暗中視物。
（咦？那是什麽？）
不隻是眼睛習慣了黑暗，由於混有一半精靈的血統，因此賽莉就算在黑暗中也能視物。而她在這時，察覺了有一群人影正在暗處動作。
（是鎮上的人嗎？）
為了建設大聖堂聚集而來的人們，在海角的山麓一帶形成了一座小鎮。那座小鎮離賽莉所在的大聖堂建設預定地和臨時神殿還有一段距離，但那些在黑暗中動作的人影，確實正朝著她所在的方向前進。
（就算是鎮上的人，這狀況也有點不對勁。）
有那麽一瞬間，賽莉閃過了鎮上是出現了染上急病或是重傷者，為了治療這些人才會前往臨時神殿，但很快就否定了自己的推測。因為最大的疑點，就出在這些人沒有攜帶任何照明用具。
就算狀況分秒必爭，在難以注意腳邊的黑夜裏，是不可能不帶照明用具上路的。
（我、我得找人警告這件事！）
賽莉後退了兩三步，隨即用力一個轉身，望向點了火光的臨時神殿入口。隻要能到那附近，就有值夜哨的神殿人員出麵接應。
在賽莉正要跨出腳步時——
一陣輕風忽然拂過了她的臉頰。
身後冒出了有人的氣息。
「嘖嘖嘖，年輕的小姑娘居然在深夜時分跑到這種陰暗之處，真是個壞孩子呀。」
一道蒼老的男聲在她的耳邊輕聲說道。
趁著賽莉愣住的這個瞬間，男子將她的手臂往後一扭，並捂住了她的嘴巴。
男子身穿帶著惡臭的長袍，由於他的大半張臉都被遮住，因此看不清楚臉上的表情。賽莉朝唯一看得見的嘴角望去，判斷出這名男子年事已高。
賽莉拚命扭動身子，企圖放聲大喊，但對方牢牢地捂住了她的嘴巴，就連呼吸都顯得困難。
「嘖，你要是沒在這種深夜裏外出，就不用嚐到恐懼的滋味，而是可以安詳地死去呢。」
男子扭曲嘴角，露出了輕薄的笑意。
在恐懼的驅使下，賽莉再次奮力掙紮，但男子更用力地擰住了她的手臂。在劇痛之下，賽莉終於失去了抵抗的力氣。
「……嗚……唔……」
不過，也許是受到疼痛的影響，原本嚇得驚惶不已的賽莉，在這時稍稍取回了些許理智。
身子被製住的她，拚了命地動起了唯一還能動的雙眼——然後，她看到了一樣物事。
這時，架住賽莉的男子再次加強了手中的力道。
「嘖嘖，看起來不像這邊的祭司，是沒辦法當成材料的打雜姑娘啊……還是趁沒引發騷動時處理掉吧。」
男子悄聲這麽說完，就稍稍鬆開了捂住的手掌，準備折斷她纖細的脖子。就在他力道放輕的那一瞬間，賽莉逮住了機會集中意識，在心中放聲大喊：
『風啊！』
那甚至不是在詠唱咒文。
就隻是在內心拚命發出的一聲呐喊。
妖精會根據支付的魔力多寡，讓施術者腦中的想象化為現實。
賽莉向父親學過了這樣的原理。
所謂的咒文，其實不過是為了補強施術者腦中的想象的措施。隻要強烈地在腦海裏描繪出明確的印象並施展魔法，妖精就會給予回應。
賽莉流有精靈族的血脈。
因此她的魔力比起一般人來得更為強大。
風之妖精回應了賽莉這匯聚了全副魔力的呐喊，刮起了一陣強風。
「什麽！」
原本以為賽莉隻是一名打雜女傭的男子為這突如其來的強風吃了一驚，原本扭著賽莉手臂的手掌也隨之放鬆了力道。賽莉抓緊這個瞬間身子一甩，總算是抽離了男子的身旁。不過，由於施力過猛的關係，她腳下一絆，就這麽摔倒在地。
不過，賽莉之所以施放強風，並不是為了要男子分心好令自己逃脫。
賽莉瞄準的，是離她和男子略有一段距離之處，也就是賽莉剛剛待過的工人休息處。在休息處的桌子上，淩亂地疊了許多金屬製的餐具。
賽莉所施展的強風，就這麽直撲稍受衝擊就會垮落一地的餐具——
自木桌上彈飛開來的金屬製餐具劃破了夜空的寂靜，伴隨著「鏗鏘當啷」的響亮噪音，砸落在堅硬的地麵上。
賽莉所引發的噪音似乎如她所願，順利傳達到臨時神殿去了。
夜哨先是朝著這個方向窺探了一番，隨即跑入了臨時神殿之中，並開始傳出有人說話的聲音。
「嘖，真是意外，你居然會用魔法……哦，看你的耳朵，似乎是繼承了精靈族的血統啊。」
再過不久，就會有人過來調查發生噪音的原因了吧。
然而，男子看起來卻沒有打算逃跑，而是觀察起踞蹲在地的賽莉。
而在賽莉回過神來後，她才發現爬坡而來的那群人影，正朝著賽莉和長袍男子所在的資材堆放處逼近。由於四周仍是相當黑暗，從賽莉所在的位置看不出那些人的長相，但似乎是男女老幼都有。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
隨著人群逐漸接近，他們的呢喃聲也傳入了賽莉的耳中。這些人的語氣極為死板，而且就隻是不斷重複呢喃著「賜我等救贖」這幾個字。不僅如此，他們行走的速度相當緩慢，像是在拖著腳前進似的，仿佛是一群活死人的集團，這幅光景讓賽莉感到不寒而栗。他們明明應該看到了賽莉與長袍男子之間的扭打，卻沒有任何人將目光投射過來。毋寧說，這些人的眼睛裏似乎看不出有任何意誌。
「嘖嘖嘖……唔嗯……」
即使人群逐漸逼近，站在賽莉麵前的長袍男子也不以為忤，而是連連咂舌，陷入思考之中。
賽莉則在這段期間搖搖晃
晃地站起身子。
為了施展將堆積如山的金屬餐具掃向地麵的魔法，賽莉幾乎使出了所有的魔力，現在身體已經呈現不聽使喚的狀態了。
即使如此，她還是蹣跚地邁出步伐，直朝著臨時神殿的火光走去。
身後的人群和長袍男子都讓她感到毛骨悚然，此時的她隻能拚命注視臨時神殿的火光。
「嘖嘖，你若隻是個打雜的，我原本還想放你一馬，但既然會魔法，說不定能夠派上用場啊。話說回來，我還沒拿半精靈實驗過呢。」
長袍男子以若有所思的口吻說道。
賽莉甚至怕得不敢轉頭回看，隻能咬緊牙關，踩著沉重的步伐跑了起來。
長袍男子嘴角輕揚，輕輕抬起了讓人聯想到枯枝的手臂。而在下一刻，就有兩個人從人群之中走了出來。
「抓住她。」
這句命令也傳到了賽莉的耳裏。
這讓她想象起自己的身後正有好幾個人伸出手臂，打算將她擄走的光景。
步履蹣跚，好似隨時都會摔倒的賽莉，用力閉上了眼睛。
（誰來……救救我！）
她的這份心念似乎順利傳了出去——
「喝！」
「該死的家夥！」
耳邊傳來了耳熟的男性喊聲。
然後是沉悶的打擊聲。
接著，賽莉感受到一雙有力的手搭上了她的肩膀。
「唔……小姑娘，你還好吧？」
賽莉睜開眼睛一看，隻見米特正帶著讓人安心的溫柔目光，窺探著她的臉孔。
「賽莉，你沒事吧？」
「居然在夜裏襲擊女生，真是一群卑劣的家夥！」
而手持棍棒的維恩和亞伯正昂然而立。
「嘖，又見麵啦。」
長袍男子看著維恩說道。
「雷納德……」
維恩瞪視著眼前的長袍男子——雷納德·梵·霍夫曼。
「哦？是你認識的家夥？」
米特聽見了維恩低聲說出的那個名字。
「是的。他是過去在西姆路克引發了連續擄人殺人事件的主謀，他同時也是和裏滋貝特所看過的骸骨魔族有所關連的魔導師。」
維恩在開口的同時出手，在跨步之後掃出棍棒。
不過，雷納德像是早有防範似的，在維恩跨步的前一瞬間向後一退，拉開了距離。而維恩揮出的棍棒，僅僅削過了雷納德的頭部原先所在的位置。
然而，雖然沒能擊中頭部，但維恩的攻擊還是構到了雷納德的兜帽。
兜帽頓時被高高打飛了出去。
在星光和源自神殿的少量火光照明之下，雷納德露出一張消瘦無神的蒼老臉龐。
「嘖嘖，真麻煩啊。」
雷納德以焦躁的口吻低喃。
而就在維恩打算上前追擊之際——
「哇啊！」
傳來了亞伯的慘叫聲。
「亞伯！」
維恩放棄追擊，回頭看向亞伯的方位，隻見亞伯手中的棍棒已被削斷大半，如今他手上的棍棒隻剩下三分之一的長度了。
就在亞伯因棍棒被削斷而膽怯之際，另一道人影自他身側砍了過來。
那人握在手裏的是鋤頭。
鋤頭並非長劍一類的傷人武器，而是農夫耕田的器具。
然而，鋤頭上的鐵製刀刃足以翻攪土壤，若是對著人猛力揮落，也具備著足夠的殺傷力。
不過，並非用來攻擊他人的鋤頭十分笨重。揮舞鋤頭進行的攻擊，會產生相當大的破綻，要躲避相當容易。對於實戰經驗豐富的冒險者來說，更是不會構成任何威脅。
自從托爾克村的滅村事件以來，亞伯也累積了不少經驗。
然而，亞伯所麵對的持劍男子，卻將他唯一的武器給砍去了大半截。再加上就在自己分神之際，還有另一個對手從旁揮舞鋤頭展開攻勢——
更可怕的是，手持鋤頭的男子揮舞的動作極為粗暴，像是毫不介意會傷到理應是同夥的持劍男子似的。
在亞伯驚覺之際，對方已經貼近到他無法閃避的距離了。
「賜我等救贖……」
「噫……」
亞伯自喉嚨深處發出了慘叫。
「哪會讓你得逞！」
隨著一聲呐喊，自亞伯和男子的身側殺入其中的，是米特所持的長戟。
由於鋤頭的分量太重，米特心知無法打落或是格擋下來，於是便以長戟的槍尾精準地戳中了鋤頭的柄部。
這一擊讓鋤頭失準，鐵製的刀刃沒有招呼到亞伯的身上，而是命中了他勉強護在身前的短棍棍柄——
「哇啊！」
這沉重的一擊，將亞伯的身體向後轟飛了出去。
亞伯的身子絕對算不上輕盈，對方卻能輕易地將他擊飛出去，其力量之強可見一斑。
從持鋤頭男子的體格來看，實在很難想象他擁有這麽強大的臂力。
被擊飛出去的亞伯，摔進了休息處的桌椅區裏頭。
「哼！」
在這段期間裏，米特剛才的那一戳先是震落了男子手中的鋤頭，隨即又補上了一記橫掃，將對手打趴在地。另一名持劍男子雖然揮劍砍至，卻被米特的長戟一舉拍落，米特進一步施展掃擊絆倒男子，讓他就此昏倒在地。
在這一連串的動作結束後，才傳來了亞伯倒在桌椅之中的聲響。
這是「劍匠」在轉瞬間完成的攻勢。
「雖然挺有力氣的，但隻要打不中，就沒什麽好怕的啊！」
不過，維恩卻很清楚這群人的真麵目。
「米特先生，要小心啊！那些人耐打的程度超乎想象！」
「你說什麽！」
米特驚呼了一聲。
「……賜我等救贖。」
應當已倒地不起的兩名男子，在發出咕噥聲的同時再次站了起來。
若對手是一般人的話，早該在受到剛才的攻擊時失去意識了。即使沒有失去意識，那紮實的一擊想必也會讓人痛得動彈不得。
「唔……這可有點棘手啊。」
然而，男子們卻像是絲毫不感疼痛似的，迅速地站穩了身子。
米特呼了一聲，用力握緊了手中的長戟。
（被敲到的地方也沒變得紅腫，這些家夥到底是怎麽回事？）
「亞伯，你沒事吧？」
「我還好……隻是痛了點……」
維恩投去的呼喚，換得了亞伯哀聲連連的回應。
「該……死的家夥，得想辦法……」
「不過，這可真頭痛呀。要是敲不暈他們，就隻能折斷他們的骨頭了……」
問題在於，即使折斷了骨頭，也不見得就能真正封住他們的行動。
就在這時——
「看來，這些人們的靈魂似乎都被抽走了呢。」
臉上總是掛著溫柔微笑的裏亞拉·賽恩，在這時帶著一股寧靜的怒意站了出來。
4
「大哥哥！」
和裏亞拉同時到場的蕾媞西亞跑到了維恩的身旁。
「這是怎麽回事？」
裏滋貝特則是趕至依舊蹲踞在地的賽莉旁邊。
「嘖，這可真是好久不見啦，勇者瑪菲斯。」
雷納德看向蕾媞西亞，以誇張的動作行了一禮。
「我可真是萬萬沒想到，我所召喚出來的魔族盧夫，竟然是被大名鼎鼎的勇者瑪菲斯幹掉的呢。」
「大哥哥，拿去用吧。」
不過，蕾媞西亞並沒有要理會雷納德的意思，而是以自然的動作將劍交到了維恩的手上。
「嘖嘖，原來如此，看來我的存在對你來說不足掛齒啊……傲慢，這可真是傲慢的態度啊，勇者。」
蕾媞西亞的反應似乎傷到了雷納德的自尊，他這時的口吻混雜了些許憤怒。
不過，他像是要壓抑住自心底湧出的憤怒似的，大大吐了一口氣。
「算了。我可是一直很想見你一麵呢。」
雷納德睜大雙眼，仰天大笑了起來。
「見我？」
「蕾媞，你和他見過麵嗎？」
看到雷納德一副早已認識蕾媞西亞的態度，讓維恩忍不住開口詢問，但蕾媞西亞卻是輕輕搖了搖頭。
「我應該隻有和大哥哥你們一起闖進皇宮內的宮廷魔導師之塔的時候，有和他打過照麵而已……」
蕾媞西亞像是在挖掘記憶似的，閉起雙眼沉默了一個瞬間。
在以勇者身份踏上旅途的這段期間，蕾媞西亞與形形色色的敵人交戰過。這些敵人當然也並非全是魔物，或許雷納德就是她曾交手過的敵人之一。
「果然還是想不起來。」
「嘖嘖嘖，你不認識我也是當然的，畢竟一直都是我單方麵在打探你的底細呀。嘖嘖，不對，暗自打探你底細的，其實也不隻我一個人而已。畢竟你是個相當有名的人物啊，咯咯……」
雷納德像是壓抑不住興奮似
的，在言語之間滲入了笑意。他彎起了自己如枯木般的身子，輕輕顫抖了起來。
「真的……我真的很想見你一麵啊。」
「你找蕾媞有什麽事？是複仇嗎？還是是來代人尋仇？」
「咯咯咯……複仇啊。也是，複仇這個說法大概是最接近的吧。」
聽到維恩的話語，雷納德收住了話中的笑意，以輕浮的神情望向蕾媞西亞。
「不知天高地厚的你，居然竊取了我的老師——康拉特·海森伯格即將完成的偉大成就，而這就是我的複仇！噢！我的心願終於要在今晚實現了……就以我的雙手實現您的大業，在殺死勇者之後，將她的屍骸獻於您的墳前吧！然後，我要讓全世界都為您遺留下來的偉業瞠目結舌！」
「你是康拉特的徒弟？」
蕾媞西亞狐疑地問道。
康拉特·海森伯格在生前確實是收了幾名徒弟，其總數為四人，其中一人便是莎拉·菲陸爾。
蕾媞西亞與那四人都見過麵。
除了莎拉之外的三人，都在康拉特投降並死去之後，轉而參加對魔大陸同盟軍，並在戰爭之中付出了性命。
關於康拉特·海森伯格的研究和他的人脈資訊，隻有透露給極少數的人知道，知曉這幾名弟子存在的人們也是寥寥無幾。
就目前在場的人來說，知曉此事的就隻有蕾媞西亞和裏亞拉而已。
「我不是他的徒弟。不過，我將完成繼承康拉特留下的研究，並使之重現於世！就這點來說，我可堪稱是康拉特·海森伯格的正統繼承人啊！」
「這樣自說自話也算是徒弟嗎？那家夥在胡說八道什麽啊……」
推開桌椅走了過來的亞伯在這時發出的低喃，大概就是在場所有人的心聲吧。
「算了，愚蠢之徒是沒辦法明白的。」
這話似乎傳進了雷納德的耳中，隻見他嘲弄似的聳了聳肩。
「那麽，你所謂的複仇，是想與我一戰嗎？」
蕾媞西亞眯細了眼睛，向前踏出一步。
「也是呢。不過狀況難得，現在還不是和你交手的時候。畢竟很可惜的是，我到目前都還沒將遺產收集完畢啊。我肩負使命，必須得到康拉特·海森伯格的遺產，並重現他的研究，以繼承他的遺誌啊。」
「你這是白費功夫。」
裏亞拉雙手交握，向前走了幾步。
「莎拉·菲陸爾的祠堂有『大賢者』媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所設下的強力結界，更有親自設置的封印。」
「嘖嘖嘖。『大賢者』、『大賢者』啊……要不要讓我挑戰一下啊？」
「你以為老夫一行會眼睜睜地袖手旁觀嗎？」
米特握好手中的長戟向前一站。
維恩也握住蕾媞西亞交給他的長劍，拔劍出鞘。
看到這幅陣仗的雷納德，反而是伸手拉起嘴角，露出假惺惺的笑容。
那是仿佛目空一切，充滿著傲慢的笑。
「你和我一起走，剩下的絆住他們。」
雷納德說完轉過身子，隻帶著其中一名男子邁步就走。
「喂，這些家夥變得有點不對勁啊！」
從維恩手中接過棍棒，姑且作為護身之用的亞伯，被麵無表情地步步近逼的人群所懾，忍不住稍稍向後退了幾步。
雷納德所指使的人群之中，充斥著男女老幼。
有年紀與蕾媞西亞相仿，手持大剪刀的少女。
有緊握菜刀的主婦。
握著鐮刀的老人。
手持漁槍的青年。
他們穿的是日常的服飾，手握生活中或是工作時會用到的器具作為武器。這群人嘴裏反複叨念著同一句話，朝維恩等人接近而來。即使是在昏暗之中，也看得出他們的臉上毫無一絲生氣。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
他們的雙眼無神，就像賽莉的第一印象般，與成群的亡者無異。
「這些人是被操控了嗎？」
手持大剪刀的少女殺了上來，維恩側身一個閃避，並趁勢絆倒了她。
若他們隻是被雷納德操控的犧牲者，就不能對他們痛下殺手。
「不是的。」
回答維恩的是裏亞拉。她將沒有戰鬥經驗的賽莉護在身後，以帶著悲傷的口吻開口說道：
「他們的身體被邪惡的東西占據了。恐怕他們的靈魂已經……」
「可惡！」
持剪攻擊維恩的少女已經很年輕了，但人群裏還有比她更為年幼的小男孩。
其他還有老人、青年和女性等等，光是看麵容和體格，就可以知道他們素與戰爭無緣，都是努力活過每一天的平凡百姓。他們揮舞武器的動作當然也不像是受過訓練的士兵，就隻是倚賴蠻力胡亂揮舞罷了。
除了賽莉之外，對在場的人來說，要抵擋這群人的攻擊並不困難。
然而，對方的數量實在太多了。
就算毆飛或是絆倒幾人，後麵還是會有源源不絕的人補上。被打倒的人也像是沒有任何痛覺一般，很快又站了起來。
即使這些人已是死亡之身，維恩等人仍然無法鐵了心痛下殺手，隻能眼睜睜看著雷納德逐漸遠去。
就在這時，有兩道人影如疾風般直朝著雷納德逼近。
那是蕾媞西亞與米特。
蕾媞西亞以遠超乎常人的速度，自人群之間的縫隙穿身而過，她沒被任何一人碰到身子，身法之俐落宛如探囊取物。
米特則是輕鬆揮舞著長戟，以槍柄掃倒擋在前方的對手。他有時也對敵人的身體輕輕一推，使他們失去重心摔倒在地。而他就這麽行雲流水地跳到了雷納德的麵前。
「什麽……？」
回頭望去的雷納德睜大了雙眼。
「結束了。」
踏進攻擊範圍的蕾媞西亞對準了雷納德毫無防備的胸口，眼看就要刺出一劍——
（————唔！）
蕾媞西亞忽然感受到一股壓力自身側高速逼近，連忙改變劍勢朝右側掃去。
接著是一陣爆炸。
自遠處飛來的物體，是以魔法形成的光彈。
光彈被蕾媞西亞揮出的長劍劈開，登時炸裂開來。
爆炸本身雖然沒對蕾媞西亞造成傷害，但畢竟是倉促之間防住的，因此她來不及應對隨後帶來的衝擊。
蕾媞西亞輕盈的身子向左一偏。
「喔喔！」
跟在蕾媞西亞身後追擊雷納德的米特，則是在爆炸的瞬間向後用力一跳。他雖然因此減弱了衝擊的影響，但為了讓自己不被飛砂走石打傷，還是不得不停下腳步。
「咯咯咯……」
雷納德趁著這個空檔，與兩人拉開了距離。
蕾媞西亞雖然想再次追上去——
但光彈接二連三飛了過來，迫於無奈的蕾媞西亞，隻得施展守護自己和米特的防禦魔法。
（這魔法的威力好強，到底是誰施放的？）
光彈是從斷崖的前方飛過來的。
然而，那個方向應該隻有一片大海才對。
襲擊而來的光彈不隻以蕾媞西亞和米特為目標，就連他們身後的人群都在攻擊的對象之中。
「大哥哥！」
光彈不僅襲向維恩等人，甚至命中了追隨雷納德而來的人群，無情地削掉了這些人的頭部、胸部和腹部，也有些人雖然沒有立刻喪命，卻落得四肢都被扭斷的下場。
「大哥哥！各位！」
蕾媞西亞呐喊道。
爆炸的餘波所揚起的沙塵，讓她看不見維恩等人的狀況。每當有人影被炸飛出去，都會讓蕾媞西亞擔心那會不會是她認識的人——甚或是她最念茲在茲的維恩，令她萌生一股心髒都要凍住的惡寒。
「我們沒事！」
維恩的話語在爆炸聲中傳了過來。
從竄升的火柱和沙塵之間，隱約看得見防禦結界魔法的光芒。
裏亞拉正在為眾人施放防禦魔法。
看到那道光芒後，蕾媞西亞打從心底鬆了口氣。
裏亞拉能夠借用創造神安娜史塔西亞的力量，施展高階的防禦魔法。而論及治療和防禦魔法，裏亞拉的造詣之深，任何人都望塵莫及。
「呼！這樣下去沒完沒了！勇者閣下，隻要並非偷襲，老夫是能從氣息判別出這點水準的攻擊。老夫認為，還是該先處理這波攻勢才對吧？」
躲在蕾媞西亞背後的米特說道。
「也……是呢。那麽，我要解除防禦魔法了喔！」
「哦，上吧。」
在得到米特的同意後，蕾媞西亞解除了結界。
接著，無論飛來多少光彈，兩人都以空氣的流動和力量的氣息判讀來勢，一一避開。就連爆炸後產生的砂礫也傷不了他們。
這就是「
劍之神姬」和「劍匠」的實力——他們充分展現出不辱其名的超凡動作。
蕾媞西亞算準了光彈攻勢中的空檔，將魔力聚集在劍尖，接著，劍尖隨之浮現出一顆白色光點，並在轉瞬間膨脹起來，最終形成一顆有人頭大小的光球。
（應該是……在那邊！）
下一瞬間，蕾媞西亞對準了光彈飛來的方向，射出了自己所造的光球。
關於莎拉·菲陸爾大聖堂的建設，是由亞美盧帝亞大神殿向各國發布消息的，而這是為了招募必要的人手。拜此之賜，散居於大陸各地的高超工匠們都對新市鎮的計劃產生期待，紛紛被吸引過來，並在此搭建了好幾間工坊。
其中一間有著小型火爐的工坊，也是由一名來自遠方的打鐵師傅開設的。
這位打鐵師傅雇了許多工人，讓他們住在此地工作。他們主要承接的，則是鍛造工具和鐵釘一類的小型雜貨。
群聚的人口不斷增加，小鎮的規模也隨之擴大，接著便會衍生出對各種鐵製品的需求。
工坊製造的也並非隻有工具，像是鍋子或是菜刀一類的鐵製品也是來者不拒。
訂單如雪花般飛入了工坊，預排行程已然滿檔，讓在工坊裏幹活的工人們忙得頭昏眼花。
「喂！小子們！接下來要應付三百根釘子的訂單啦！不過，得在今天之內完成的工作還多得很，給我卯足了勁上啊！」
「好的，老大！」
打鐵師傅下達的指示，換得了工人們氣勢如虹的回應。
現在在這條街上，這樣的光景已是家常便飯。
雖然這裏充斥著多樣化的職業和工坊，但總是呈現供不應求的狀況。在火爐和鍋具開火的這段時間裏，街上的喧鬧之激烈，簡直就跟戰場沒兩樣。
這座工坊裏有一名叫做洛爾福的男子，他是自兩周前住進這裏工作的。
他總是一身灰襯衫和厚長褲的打扮。
洛爾福的體格相當魁梧，自打鐵工作中鍛煉出來的肌肉撐起了襯衫。他臉上雖然長了些未經修剪的短須，卻有著一張精悍的臉孔。
正如他的體格所示，洛爾福相當擅長苦力活。而他的手藝也相當靈巧，就連打鐵師傅也對他另眼相看。
「喂，洛爾福，要不要去喝一杯？我找到一間好店，裏麵有個可愛的大姐喔。」
「……心領了。不好意思，我不太喜歡外出。」
「什麽啊，真掃興。」
「算啦算啦，他這人是不喝酒的，就讓我代替他去吧。」
「啥？你要來喔？」
「怎樣，你有什麽意見嗎？」
「有洛爾福在的話，總能吸引不少女人的注意，但你的話就……」
「喂，你找碴嗎？你的長相和老子也差不了多少吧！就算有洛爾福在場，女人們也隻會跟著他轉，你能吸引到的，頂多就是找你談價碼的妓女啦！」
「啥？你挺敢說的嘛！老子可是長得比你俊俏多了！我告訴你，要是老子拿出真本事，要泡一兩個女人也隻是小事一樁……」
「少吹牛了！」
「哦，那要不要試試看啊？你給我仔細看好了，就算沒帶上洛爾福，我也要泡上個女人給你看看！」
「好啊，我會擦亮眼睛好好看的啦！喂，洛爾福，我們要去喝酒了，幫我們和老大說一聲啊！」
「嗯，我知道了。」
這兩名員工也和洛爾福一樣是住在工坊裏工作，因此他們才會要洛爾福幫忙向打鐵師傅傳話。
接著，看不出來交情是好是壞的兩人，就這麽一邊對彼此口吐惡言，一邊並肩離開了工坊。
在目送他們離去後，洛爾福便開始做起今天的善後收拾。
「說起來，洛爾福那小子好像是某個神明的虔誠信徒。他之所以滴酒不沾，好像也是因為這個緣故啊。」
「那是哪門子的戒律啊？沒辦法喝酒的話，這一生豈不是白活了？換作是我的話，早就從那種禁止喝酒的神明大人身邊逃得遠遠的了。」
「喂，會被洛爾福聽到的。」
「話又說回來，原來還有這樣的神明存在啊。」
「是啊。那個神明的名字……是叫什麽來著……」
「不是安娜史塔西亞大人嗎？」
「不不，如果真的是安娜史塔西亞大人，我哪會記不住啊。應該說，要是安娜史塔西亞大人禁了酒，那酒不就從這世上消失了嗎！」
「你這樣說也有道理。」
（……是諾亞雷大人。）
兩名員工的說話聲逐漸遠去。
洛爾福麵無表情地目送著他們的背影，並在心中念誦起信仰的神祇之名。
他的胸口上有著聖徽。
洛爾福原本有著祭司的身份。
他祭祀的神祇名為諾亞雷。
對一般人來說，那是個聽都沒聽過的神明。
即使是在聖職者的圈子裏，也隻有極少數的人士知情。
不過，在這個世界的創世神話之中，祂擔任了非常重要的角色。
諾亞雷是與創世女神安娜史塔西亞立場相對的神祇。
由於祂是司掌終焉的神祇，因此人們是這麽稱呼祂的——
破壞神諾亞雷。
破壞、終焉與死亡——
自司掌的權能來看，破壞神諾亞雷容易給人留下「邪神」的印象。
不過，在由創世步向破壞後，迎來的是新的創世。
諾亞雷所司掌的破壞，是以創世為前提的破壞，因此和人類所定義的破壞或是滅絕，是完全不同層麵的涵義。
然而，由於負麵的形象終究無法抹去，諾亞雷之名也逐漸被世人淡忘。不過，這幾年來，祂的名字再次出現在一部分人們的呢喃之中。
那一部分的人們，即是國家遭到魔物消滅的北方國家人民。
洛爾福也是祖國被魔物消滅的北國之民。
在逃離魔物的威脅圈，以難民的身份流浪各地之際，他從同鄉的口中得知了破壞神諾亞雷的存在。
之後，洛爾福放棄了原本的信仰，成了諾亞雷的信徒，並在不知不覺間登上了祭司的地位。不過，由於同鄉的人們大多沉迷於諾亞雷所司掌的破壞權能，洛爾福也因此漸漸和他們保持了一段距離。
此外，破壞神諾亞雷的教義之中，其實並不包含禁止飲酒的規範。
不擅長與人相處的洛爾福，隻是拿信仰作為推辭的理由罷了。
由於諾亞雷的信徒不多，即使獲得了祭司的地位，洛爾福在社會上也沒什麽影響力。
和大多數的難民一樣，洛爾福光是求個溫飽就已經耗盡了心力。
就在那時，他得知了建設新市鎮的消息。
不僅要建設冠以「聖者」莎拉·菲陸爾為名的大聖堂，還要打造以此為中心的城鎮。
隻要前往該處，就有工作可以做。運氣好的話，說不定也能在這座新市鎮裏建造一間供人祈禱的諾亞雷教小教會。
洛爾福懷抱著這樣的念頭，來到了這座小鎮。
「喂，洛爾福，有客人找你。」
當他在收拾完畢後，決定晚點草草吃完晚餐便就寢之際，雇用了洛爾福的打鐵師傅朝他走近這麽搭話道。
「客人？」
「他在店門口等你，去會會他吧。」
「會不會是同鄉呢？感謝告知。」
他向打鐵師傅致謝。
洛爾福走出店鋪後，隻見一名身披黑灰色長袍的人物正站著等他。
那是一件附有兜帽的長袍，因此看不清楚這名人物的長相。
不過，還是能從體格判斷出這是個男人。
「嘖……你就是洛爾福？」
「我的確是……你是哪位？我們有在哪裏見過嗎？」
然而，長袍男子並沒有回答這個問題。隻見他又輕輕嘖了一聲後，便緩緩脫下頭上的兜帽，讓洛爾福看清自己的麵容——
「喂，洛爾福，如果是朋友來找你的話，就拿這些錢去吃點東西吧……嗯？洛爾福？」
知道洛爾福身無分文的打鐵師傅怕他會尷尬，而拿了餐費來到店外，然而，那裏卻早已不見洛爾福和來訪的長袍男子的身影。
2
莎拉·菲陸爾的臨時神殿是座兩層樓高的木造建築。一樓設有廚房和食堂等設施，以供集體生活時使用。而尋覓救贖而來的人們，也會被安排至設有神像的一樓房間供他們祈禱。
維恩、蕾媞西亞和米特被帶到二樓的一間房裏，亞伯、賽莉和裏滋貝特也與他們同席。
二樓基本上是在臨時神殿工作的聖職者們的房間，以及供外人使用的客房。不過，一行人被帶到的卻是裏亞拉的房間。
裏亞拉身為神殿負責人，被分配到的房間也是最為寬敞的一間。房間中央放了一張桌子和幾把椅子，桌上則有插在花瓶裏的鮮花作為裝飾，牆邊還放了一座巨大的書櫃。
「喂，維恩，裏亞拉大人……就是那位『聖女』大人對吧？是本人吧？」
「啊，嗯，是啊。」
在維恩身旁坐定的亞伯雖然壓低了嗓子，但還是聽得出他話語中的興奮之情。
「真的假的
！酷斃啦！是本人耶！這下可以和大哥……不，甚至可以和公會裏的其他人炫耀了！那可是打倒魔王的勇者大人隊伍的其中一員，而我不隻能和她見麵，甚至可以一起用餐！」
「咦？啊，這樣啊……」
（對了，亞伯好像一直泡在冒險者公會裏，幾乎不怎麽回家啊。）
事實上，蕾媞西亞的同伴——勞爾和媞艾拉都已經造訪過「候鳥之宿木亭」了。勞爾雖然還投宿了一個晚上，但因為他隱姓埋名，因此沒被人認出來。不過，在維恩將自己住的破爛小倉房借給賽莉使用時，媞艾拉曾親自出手替兩人修繕過。
至於對亞伯來講，是青梅竹馬的蕾媞西亞則更不用說，正是如假包換的「勇者」本人。
（公會的大家……還沒有將蕾媞的身份告訴亞伯啊。）
隸屬於西姆路克冒險者公會的資深冒險者們，當然知道小時候跟在維恩身旁出入公會的蕾媞西亞，就是「勇者」瑪菲斯本人。
他們很清楚亞伯對蕾媞西亞有好感，才會刻意隱瞞此事，以看他的反應為樂。
「哎呀，這真是太酷了——你也這麽覺得吧，維恩？」
「喔，嗯，差不多啦。」
坐在維恩隔壁的蕾媞西亞，此時正憋著一肚子的笑意。
「不過，我總覺得自己最近開始習慣這種場麵了。」
「哎呀，你畢竟已經當上了騎士，和貴族高官交談的機會也變多了吧。不過，我們眼前的可是那位裏亞拉大人喔！一般的貴族可是連比都比不上耶！」
雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德。
第一皇女珂妮莉亞。
「大賢者」媞艾拉·恩寇魯斯·威魯發。
「劍聖」勞爾·歐魯托·裏昂。
「劍匠」米特。
就算扣除蕾媞西亞不提，維恩還是覺得自己遇見的幾乎都是能在史書或是傳說之中留下一席之地的人物。不過，他不知道該不該向亞伯坦承自己這些體驗。
亞伯頻頻向裏亞拉投去目光。
他的眼裏帶著憧憬的神情。
「嗯。我很明白你的心情。」
老實說，能與裏亞拉·賽恩相見，確實是讓維恩的內心雀躍不已。
但是在裏亞拉麵前，卻不會因為緊張而全身僵硬。
在蕾媞西亞的同伴之中，勞爾和媞艾拉都散發著一股尊貴的氣息，讓人難以接近，但裏亞拉卻沒有給他這樣的感覺。她帶著一股好似可以溫柔地包覆任何人一般，讓人心靈平靜下來的氣息，讓維恩感慨「聖女」之名果然不是浪得虛名。
四名年約六十上下的女祭司們隨後送上了餐點。
晚餐是很有港都風情的貝類與白肉魚燉湯，以及裝了滿滿一籠的麵包。
她們也為米特準備了一隻大木杯，並斟了一杯滿滿的葡萄酒。
「哦哦！這可是上等貨色啊！」
嗅到葡萄酒香氣的米特登時眉開眼笑。
在配完餐後，女祭司們便對裏亞拉單膝跪地，獻上了祝禱。
獲封「聖者」之人在辭世之後，便會和莎拉·菲陸爾一樣，建造冠以其名的神殿，並視之為神隻祭拜。
據說裏亞拉也會在結束這一生後，化為神明升往天界。
也因為如此，信徒們才會對裏亞拉奉上祈禱。
眺望著眼前光景的維恩，忽然向坐在隔壁的蕾媞西亞瞥了一眼。
蕾媞西亞這時剛好結束餐前祈禱，正以湯匙勺起湯送往口中。
不隻是裏亞拉，能名垂青史的偉大人物，往往都會在死後被尊奉為神明。
若是從這個角度去思考的話，蕾媞西亞肯定也是有資格封神的一員。
「大哥哥，怎麽啦？」
察覺到維恩視線的蕾媞西亞，在這時讓手上湯匙的動作停了下來。
（蕾媞會變成神明大人啊……）
他苦笑著聳了聳肩。
（會不會變成司掌食物的神明呢？像是廚房之神之類的……）
「唔……你在想很沒禮貌的事情對不對？」
「是你多心了。」
在帶過這個話題後，維恩沒理會持續投來狐疑視線的蕾媞西亞，若無其事地繼續用餐。
茂密的林木枝葉遮住了天上的星光，讓濃濃的夜色擴散開來。若是暗中無法視物的人類，想必會在這裏寸步難行。這裏是位於森林深處，拒絕人類涉足的場所。此地雖是棲息黑暗之中的魔物和夜行性動物的天下，但仍是有唯一的例外——那即是自稱森林眷屬的精靈族。
他們是狩獵潛於黑暗的魔物，維護森林秩序的人們。
這一天，裏滋貝特等人察覺了森林裏發生的異變，於是便與同伴們一同趕往現場。然後，他們目擊了那一幕。
照亮了深沉幽暗的火焰。
浮現而出的魔法陣。
被火光般搖曳的長袍包覆的骸骨。
受到召喚骸骨的老邁男子的命令後，骸骨那沒有眼球的眼窩隨即綻放出不祥的紅色光芒，將裏滋貝特的同伴們玩弄在股掌之間。
裏滋貝特也在骸骨的攻擊下身受重傷，在他醒轉之際，同伴們早已化為一團又一團的肉塊。
他拖著負傷的身體回到村落，隻見村落裏已空無一人，而他們努力守護至今的世界樹幼苗，則是在濃密的瘴氣中枯萎凋敗。
在裏滋貝特結束說明之後，房裏隨即被一陣沉默籠罩。
隻要看到裏滋貝特那張鐵青的臉孔，就能明白那些話語沒有絲毫誇大，也能看出他所見識的光景究竟有多麽殘酷而慘烈。他雖然竭力保持冷靜，但在談及同伴們的死狀時，他的臉上終究還是浮現出懊悔和憤怒的情緒。
「蕾媞，那個骸骨魔族該不會是……」
維恩等人過去曾以貴族千金遭擄為契機，追蹤起一連串的案件。
擁有魔力的人們接連遭到誘拐並殺害，而他們的遺體則是被改造為傀儡人偶。
其主謀雷納德·梵·霍夫曼，則是在被維恩等人逼上絕路之際召喚了名為「盧夫」的魔族，而那隻魔族的特征，似乎與裏滋貝特所描述的魔族是同一個存在。
『那也許真的和在下所看到的魔族是同一個。這樣啊……他已經被勇者大人消滅了啊……』
在聽完維恩所做的說明後，裏滋貝特閉上眼睛點了點頭。
『不過，在下有一事相問。』
裏滋貝特睜開了雙眼說道：
『勇者大人，那個名叫雷納德的魔導師，真的不是魔族嗎？』
蕾媞西亞思索了一會兒後，緩緩地搖了搖頭。
『不，他並不是魔族。』
『若我等所遭遇的魔族和勇者大人所殲滅的魔族真為同一存在，那麽，召喚那隻魔族的，就不可能是那個叫做雷納德的人類。在下親眼目睹了整個過程，是不可能看錯的。』
那是在森林之中的一片空地上發生的。在不斷閃爍的詭譎魔法陣之光的照耀下，映出了召喚者的身影，而那正是裏滋貝特參加對魔大陸同盟軍時，令他見識到惡夢的存在。
乍看之下，那是一名老邁的男子，而他身上穿的，則是人類國度裏侍奉貴族的執事所穿的燕尾服。
然而，那宛若人類的外表底下，藏的是截然不同的存在。
那是光是單槍匹馬，就徹底殲滅了裏滋貝特的部隊的魔族。
『在下不可能看錯。因為在那個時候——同伴們被他玩弄踐踏的時候，在下也是束手無策，隻能看著那一切在眼前發生。』
裏滋貝特的話聲發顫。
在提到毀滅村落的盧夫時，他臉上的憤怒和懊悔之意遠遠超過恐懼，但光是回想起那名燕尾服魔族，居然就讓他戰栗不已。
『所以是那個燕尾服的男人是魔族啊……那家夥是出於什麽目的襲擊精靈族的村落呀？』
原本默不作聲的米特在這時開口問道。
這名年紀已遠遠超過一百歲的老矮人，似乎也對精靈語掌握得爐火純青。
比起在騎士學校學過精靈語的維恩，米特說起來更是流暢幾分。
『在下恢複意識回到村莊時，村裏已經沒有其他同胞，世界樹的幼苗也枯死了。若是從勇者大人等人方才的說明來推測，他們可能也被魔導師雷納德改造成傀儡人偶了。』
『嗯……世界樹的幼苗枯死了啊。你們還記得嗎？咱們在瑪吉魯山相識的時候，那個被螞蟻占為巢穴的廣場裏頭，也有著世界樹的幼苗。』
那是棵粗壯的樹幹被開出一道巨大裂痕，樹葉掉落殆盡，徒留光禿禿樹枝的巨木。
大量的螞蟻則是聚集在那棵樹的樹幹一帶。
『世界樹的幼苗具備能夠淨化瘴氣的力量。雖說數量眾多
，但區區螞蟻魔物，是不可能使其枯死的。換句話說，在螞蟻大量繁殖之前，就已經發生了令世界樹幼苗枯死的事件。』
『不管是裏滋貝特先生村裏的幼苗，還是瑪吉魯廢棄坑道裏的幼苗都枯死了，我不認為這是偶然的結果。』
『就當下的狀況推斷，令我等村落裏幼苗枯死的元凶，肯定就是魔物。』
聽完維恩的發言，裏滋貝特看著在場全員這麽說道。
『若是如此，那讓廢棄坑道裏的幼苗枯死的，想來也是魔物了。』
『不過，他們這麽做，究竟是為了什麽目的？』
蕾媞西亞手抵唇角，認真思考起來。
『世界樹幼苗的力量能夠淨化魔物釋放出來的瘴氣，他們是不是打算封住這股力量呢？』
『廢棄坑道的地底下是沒有任何人會接近的地方喔。魔族會刻意前往那種地方，想必是專程為了世界樹的幼苗而來。正如裏亞拉所說的，他們可能是企圖封住那種可以淨化瘴氣的力量……不過，若真的是這樣的話，他們為何偏偏要挑在這個時間點下手？能讓世界樹幼苗枯死的機會，迄今應該是要多少有多少才對呀。』
『也是呢。若他們真的打算封住那股能淨化瘴氣的力量，早該在蕾媞打倒魔王之前就采取行動了。』
『沒看到守護幼苗的那頭龍，也讓老夫有點在意啊。』
幾個月前，米特在前往生有世界樹幼苗的那處廣場時，還有一頭龍鎮守在該處，而當時並沒有巨蟻集團的蹤跡。
看來在魔族對世界樹幼苗施加毒手之際，那頭龍肯定也出了事。
那可是在眾多生物之中位於頂點，堪稱最強種族的龍。
若是與魔物交手的話，應該會是一場激烈的戰鬥吧。
在交戰之際，想必散播了相當濃烈的瘴氣。
棲息於地底深處的螞蟻，肯定是受到了這波瘴氣影響，才會轉化為魔物。
輕撫自己胡須的米特這麽揣測。
『若除了村裏的世界數幼苗之外，還有其他枯死的幼苗，那恐怕還有其他幼苗也遭到了魔族的毒手。無論狀況如何，我都打算在明日啟程前往埃爾納莎。』
裏滋貝特露出了下定決心的神色這麽說道。
『我已經在這座神殿治愈好傷勢了。埃爾納莎的高階精靈們肯定掌握了世界樹幼苗的所在位置，我也有必要報告魔族在這次事件之中的動作。』
蕾媞西亞點了點頭。
位於世界樹樹底的精靈之都埃爾納莎，居住著精靈的王族——高階精靈。這些高階精靈守護著世界樹的妖精，因此肯定也很清楚世界樹幼苗的所在之處。
『也對。目前還不清楚魔族的目的為何，隻要到了埃爾納莎也能見到媞艾拉，或許能抽絲剝繭出什麽端倪。』
『在下知道了。』
裏滋貝特對蕾媞西亞的一番話點了點頭。
村落被滅的慘劇，固然讓裏滋貝特的內心相當焦急，但現在就算在蕾媞西亞的陪同下重回村落，想必也是如她所說，自己根本無法改變任何現狀。
相較之下，依照原本的計劃前往埃爾納莎，向高階精靈們和「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發傳達此事才是上策。
「我、我說，維恩啊……」
在裏滋貝特的話題看似告一段落之際，坐在維恩另一側的亞伯小聲地向他發問道：
「結果你們到底說了些什麽啊？」
「啊，對喔……」
由於除了亞伯之外，在場的眾人都學過精靈語，維恩因此忽略了亞伯聽不懂這席談話的問題。
「嗯，簡單來說就是——」
維恩向亞伯交代了剛才的談話內容。
接著，他望向亞伯，以及坐在對麵的賽莉開口問道：
「那麽，賽莉和亞伯接下來有什麽打算？」
「我、我想跟著裏滋貝特先生一起前往埃爾納莎。」
賽莉說，父親生前曾告訴過她，她的祖父母就住在埃爾納莎。
「爺爺和奶奶還不知道父親辭世的消息。若是錯過這次機會，我想我這輩子是到不了那裏的。所以，我打算去那邊一趟。」
「我的工作就是護衛賽莉小姐，所以我也會去喔。維恩、蕾媞，你們呢？」
亞伯在詢問之餘，也不忘偷瞄蕾媞西亞幾眼。
「我們是專程跑這一趟的，因為還有任務在身，所以應該會和亞伯你們在這裏道別。」
「咦？你們不一起來埃爾納莎啊……」
看來，亞伯是以為維恩和蕾媞西亞會加入他們的隊伍，一起前往埃爾納莎了。對蕾媞西亞抱有好感的亞伯，這時表現得甚是沮喪。
「大哥哥。」
看到維恩等人的話題告一段落後，蕾媞西亞隨即向維恩搭話道：
「裏亞拉說，她明天就會幫我們解除莎拉·菲陸爾祠堂的封印喔。」
似乎在維恩向亞伯說明前因後果的這段期間，蕾媞西亞已經和裏亞拉告知了此行的來意。
「由於那座祠堂相當危險，為了不讓外人擅闖，我們以門鎖和魔法進行了封印。其中也包含了莎拉自己所設下的封印。我會與各位同行，在解除封印後打開門鎖。」
「拜托您了。」
裏亞拉對低頭請托的維恩露出了微笑，接著她站起身子，環顧了全員說道：
「那麽，今晚的談話就先到此為止吧。現在已是深夜時分，我們就先為明天養精蓄銳吧。我們也有準備熱水，還請各位好好除去身體的疲憊。」
「真的嗎？好棒喔！」
蕾媞西亞開心地高聲喊道，賽莉的臉龐也亮了起來。
要消除長途跋涉所累積的疲勞，最為享受的方式就是洗個熱水澡了。
「我們也去把汗衝掉吧。走嘍，亞伯……亞伯？」
隻見亞伯露出了一臉憨相，目送著拉了賽莉一起去洗澡的蕾媞西亞。維恩在催了他幾句之後，也一同前往了為他們備好熱水的房間。
3
賽莉是在身為精靈的父親和身為人類的母親通婚下所生出的半精靈。
在封閉的村落社群裏麵，不同種族的人士容易遭受到村人孤立。而還不具備任何力量的半精靈孩童，據說更是容易成為被霸淩的對象。賽莉的父親在與母親結婚之際，似乎也花上了許多的時間去化解與村民之間的藩籬。他曾向賽莉提過，當時的他還不懂人類的話語，光是要和其他人進行對話，就讓他吃足了苦頭。
不過，賽莉的父親不僅是個優秀的獵人，也會使用魔法。
在村子開墾新田、開挖新水路，或是危險的野獸或魔物來襲之際，賽莉的父親總是會積極地運用魔法，為村子盡一份心力。即使語言不通，他也願意默默付出。
父親的態度讓村民們逐漸敞開心胸，自賽莉懂事時起，他們家就已經被接納為托爾克村的一員了。
（我來到好遠的地方呢。）
在臨時神殿洗了個熱水澡後，神清氣爽的賽莉來到了外頭吹風。
對賽莉這樣的庶民來說，能在燒滿熱水的浴缸裏泡澡，是一種得來不易的高級享受。一般來說，他們不是以沾了熱水的毛巾擦拭身體，就是以冷水衝澡，頂多就是在假日時去大眾澡堂洗個澡。這舒適的體驗讓她忍不住在浴缸裏泡得太久，因此現在才會來到外頭，讓充滿熱氣的身子散散熱。
神殿外頭相當安靜。
能聽見的隻有蟲鳴聲，以及乘風而來的細微波濤聲。
在離臨時神殿稍遠之處，有個堆放了看似建設大聖堂所用的石材、木材和工具等物品的地方。那邊似乎也兼作工人們的休息場所，隻見該處搭了個簡易的棚架，放了幾張木製大桌和做工粗略的椅子，桌上則胡亂疊放著以金屬製作的堅固餐具。賽莉走到這個地方，並選了張椅子坐下。
由於棚架並沒有牆壁，因此抬頭往上一看，就能看到萬裏無雲的夜空裏閃耀著滿天星鬥。
「爸爸、媽媽，你們相信嗎？我現在居然身在裏昂王國呢。」
賽莉凝望著閃爍的星星，輕聲呢喃道：
「嗬嗬，一直到不久之前，我都還住在小小的托爾克村裏，說到大城鎮，也隻舉得出聶斯特鎮呢。很不可思議吧。」
在無人聆聽的夜空底下，賽莉輕輕笑了出來。
「還有呀，我見到裏亞拉大人了喔，是那位聖女大人喲，她是一名非常溫柔的女性呢。裏滋貝特先生身上的傷勢明明才剛開始好轉，但裏亞拉大人居然在轉瞬間就讓他康複了。她給人溫柔婉約的印象，是個非常了不起的女性。」
要是托爾克村沒有遭到襲擊，現在
的賽莉想必也是一如往常，過著在小小的村子裏幫忙父母照顧田地的日子吧。再過幾年時光，她就會在聶斯特鎮或是鄰近的村落找個丈夫結婚生子。隨著時光過去，她會照料起逐漸年老的母親，並與長壽的父親繼續為村莊打拚，直至人生的盡頭。
但她遇見了蕾媞西亞、媞艾拉還有裏亞拉——
若是在原本的人生道路上，即使直到在她生了孩子，為心肝寶貝講起床邊故事時，這些故事中的登場人物也依然是與她無緣的存在。
她為這樣的邂逅率直地感到自豪，不過——
「我也好想讓爸爸媽媽見見她們呢……也想讓你們看看西姆路克、克蘭納德還有米斯特等等城鎮。裏昂的王都甚至和大海相鄰，還有好多大船一起浮在海上喔。真的好想讓你們看看……」
賽莉小聲地說著，抱起雙膝垂下了頭。
距離托爾克村被毀已經過了將近一年。
現在的賽莉雖然在帝都西姆路克的「候鳥之宿木亭」旅館工作，但每當就寢時驀然回想起當時的慘況，總是會讓她痛哭失聲。不過，她最近已經走出了那片陰霾，而在和裏滋貝特與亞伯的旅行之中，她也是盡量不讓自己去回想托爾克村的事。這或許是因為不想讓兩名旅伴為她再擔心更多事情。
而今天的她，之所以會在臨時神殿回想起死去的父母，想必是因為看到了維恩和蕾媞西亞的關係。
兩人都是「候鳥之宿木亭」的常客，兩三天就會上門光顧一次。
一看到他們的麵孔，就讓賽莉緊繃的心情放鬆了下來。
賽莉雖然抱著雙膝縮起了身子，但過了一會兒，她再次抬頭仰天，擦去眼角滲出的淚水。
「不對，現在可不是哭泣的時候呢，我得堅強起來才行。不然會惹得爸爸、媽媽和村子裏的大家擔心。」
賽莉站起身子，並閉起雙眼交握雙手，向星空獻上了祝禱。
「爸爸、媽媽，我要前往爸爸的故鄉埃爾納莎，去見住在那邊的爺爺和奶奶了。老實說，身為混血兒的我，還是對精靈的國度是抱持著恐懼，但裏滋貝特先生和亞伯先生都願意陪我一起前往。而且，我現在還有維恩先生和蕾媞西亞大人這些朋友……雖然感覺還是有點高攀不起呢。總之，請你們不要擔心，好好地在天上守望我吧。」
在這麽做完祈禱後，賽莉站了起來。
原本憶起過去而消沉的心情，這時似乎舒暢了幾分。
「好，回去吧。」
臨時神殿設有輪班看守的衛哨，因此偌大的入口處總是不分晝夜地點著燈火。
賽莉身處的資材堆放處離那片火光有些距離，四周可說是一片黑暗。
而這說不定算是她走運。
若是待在火光旁邊，眼睛就會適應明亮的狀態，而無法在黑暗中視物。
（咦？那是什麽？）
不隻是眼睛習慣了黑暗，由於混有一半精靈的血統，因此賽莉就算在黑暗中也能視物。而她在這時，察覺了有一群人影正在暗處動作。
（是鎮上的人嗎？）
為了建設大聖堂聚集而來的人們，在海角的山麓一帶形成了一座小鎮。那座小鎮離賽莉所在的大聖堂建設預定地和臨時神殿還有一段距離，但那些在黑暗中動作的人影，確實正朝著她所在的方向前進。
（就算是鎮上的人，這狀況也有點不對勁。）
有那麽一瞬間，賽莉閃過了鎮上是出現了染上急病或是重傷者，為了治療這些人才會前往臨時神殿，但很快就否定了自己的推測。因為最大的疑點，就出在這些人沒有攜帶任何照明用具。
就算狀況分秒必爭，在難以注意腳邊的黑夜裏，是不可能不帶照明用具上路的。
（我、我得找人警告這件事！）
賽莉後退了兩三步，隨即用力一個轉身，望向點了火光的臨時神殿入口。隻要能到那附近，就有值夜哨的神殿人員出麵接應。
在賽莉正要跨出腳步時——
一陣輕風忽然拂過了她的臉頰。
身後冒出了有人的氣息。
「嘖嘖嘖，年輕的小姑娘居然在深夜時分跑到這種陰暗之處，真是個壞孩子呀。」
一道蒼老的男聲在她的耳邊輕聲說道。
趁著賽莉愣住的這個瞬間，男子將她的手臂往後一扭，並捂住了她的嘴巴。
男子身穿帶著惡臭的長袍，由於他的大半張臉都被遮住，因此看不清楚臉上的表情。賽莉朝唯一看得見的嘴角望去，判斷出這名男子年事已高。
賽莉拚命扭動身子，企圖放聲大喊，但對方牢牢地捂住了她的嘴巴，就連呼吸都顯得困難。
「嘖，你要是沒在這種深夜裏外出，就不用嚐到恐懼的滋味，而是可以安詳地死去呢。」
男子扭曲嘴角，露出了輕薄的笑意。
在恐懼的驅使下，賽莉再次奮力掙紮，但男子更用力地擰住了她的手臂。在劇痛之下，賽莉終於失去了抵抗的力氣。
「……嗚……唔……」
不過，也許是受到疼痛的影響，原本嚇得驚惶不已的賽莉，在這時稍稍取回了些許理智。
身子被製住的她，拚了命地動起了唯一還能動的雙眼——然後，她看到了一樣物事。
這時，架住賽莉的男子再次加強了手中的力道。
「嘖嘖，看起來不像這邊的祭司，是沒辦法當成材料的打雜姑娘啊……還是趁沒引發騷動時處理掉吧。」
男子悄聲這麽說完，就稍稍鬆開了捂住的手掌，準備折斷她纖細的脖子。就在他力道放輕的那一瞬間，賽莉逮住了機會集中意識，在心中放聲大喊：
『風啊！』
那甚至不是在詠唱咒文。
就隻是在內心拚命發出的一聲呐喊。
妖精會根據支付的魔力多寡，讓施術者腦中的想象化為現實。
賽莉向父親學過了這樣的原理。
所謂的咒文，其實不過是為了補強施術者腦中的想象的措施。隻要強烈地在腦海裏描繪出明確的印象並施展魔法，妖精就會給予回應。
賽莉流有精靈族的血脈。
因此她的魔力比起一般人來得更為強大。
風之妖精回應了賽莉這匯聚了全副魔力的呐喊，刮起了一陣強風。
「什麽！」
原本以為賽莉隻是一名打雜女傭的男子為這突如其來的強風吃了一驚，原本扭著賽莉手臂的手掌也隨之放鬆了力道。賽莉抓緊這個瞬間身子一甩，總算是抽離了男子的身旁。不過，由於施力過猛的關係，她腳下一絆，就這麽摔倒在地。
不過，賽莉之所以施放強風，並不是為了要男子分心好令自己逃脫。
賽莉瞄準的，是離她和男子略有一段距離之處，也就是賽莉剛剛待過的工人休息處。在休息處的桌子上，淩亂地疊了許多金屬製的餐具。
賽莉所施展的強風，就這麽直撲稍受衝擊就會垮落一地的餐具——
自木桌上彈飛開來的金屬製餐具劃破了夜空的寂靜，伴隨著「鏗鏘當啷」的響亮噪音，砸落在堅硬的地麵上。
賽莉所引發的噪音似乎如她所願，順利傳達到臨時神殿去了。
夜哨先是朝著這個方向窺探了一番，隨即跑入了臨時神殿之中，並開始傳出有人說話的聲音。
「嘖，真是意外，你居然會用魔法……哦，看你的耳朵，似乎是繼承了精靈族的血統啊。」
再過不久，就會有人過來調查發生噪音的原因了吧。
然而，男子看起來卻沒有打算逃跑，而是觀察起踞蹲在地的賽莉。
而在賽莉回過神來後，她才發現爬坡而來的那群人影，正朝著賽莉和長袍男子所在的資材堆放處逼近。由於四周仍是相當黑暗，從賽莉所在的位置看不出那些人的長相，但似乎是男女老幼都有。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
隨著人群逐漸接近，他們的呢喃聲也傳入了賽莉的耳中。這些人的語氣極為死板，而且就隻是不斷重複呢喃著「賜我等救贖」這幾個字。不僅如此，他們行走的速度相當緩慢，像是在拖著腳前進似的，仿佛是一群活死人的集團，這幅光景讓賽莉感到不寒而栗。他們明明應該看到了賽莉與長袍男子之間的扭打，卻沒有任何人將目光投射過來。毋寧說，這些人的眼睛裏似乎看不出有任何意誌。
「嘖嘖嘖……唔嗯……」
即使人群逐漸逼近，站在賽莉麵前的長袍男子也不以為忤，而是連連咂舌，陷入思考之中。
賽莉則在這段期間搖搖晃
晃地站起身子。
為了施展將堆積如山的金屬餐具掃向地麵的魔法，賽莉幾乎使出了所有的魔力，現在身體已經呈現不聽使喚的狀態了。
即使如此，她還是蹣跚地邁出步伐，直朝著臨時神殿的火光走去。
身後的人群和長袍男子都讓她感到毛骨悚然，此時的她隻能拚命注視臨時神殿的火光。
「嘖嘖，你若隻是個打雜的，我原本還想放你一馬，但既然會魔法，說不定能夠派上用場啊。話說回來，我還沒拿半精靈實驗過呢。」
長袍男子以若有所思的口吻說道。
賽莉甚至怕得不敢轉頭回看，隻能咬緊牙關，踩著沉重的步伐跑了起來。
長袍男子嘴角輕揚，輕輕抬起了讓人聯想到枯枝的手臂。而在下一刻，就有兩個人從人群之中走了出來。
「抓住她。」
這句命令也傳到了賽莉的耳裏。
這讓她想象起自己的身後正有好幾個人伸出手臂，打算將她擄走的光景。
步履蹣跚，好似隨時都會摔倒的賽莉，用力閉上了眼睛。
（誰來……救救我！）
她的這份心念似乎順利傳了出去——
「喝！」
「該死的家夥！」
耳邊傳來了耳熟的男性喊聲。
然後是沉悶的打擊聲。
接著，賽莉感受到一雙有力的手搭上了她的肩膀。
「唔……小姑娘，你還好吧？」
賽莉睜開眼睛一看，隻見米特正帶著讓人安心的溫柔目光，窺探著她的臉孔。
「賽莉，你沒事吧？」
「居然在夜裏襲擊女生，真是一群卑劣的家夥！」
而手持棍棒的維恩和亞伯正昂然而立。
「嘖，又見麵啦。」
長袍男子看著維恩說道。
「雷納德……」
維恩瞪視著眼前的長袍男子——雷納德·梵·霍夫曼。
「哦？是你認識的家夥？」
米特聽見了維恩低聲說出的那個名字。
「是的。他是過去在西姆路克引發了連續擄人殺人事件的主謀，他同時也是和裏滋貝特所看過的骸骨魔族有所關連的魔導師。」
維恩在開口的同時出手，在跨步之後掃出棍棒。
不過，雷納德像是早有防範似的，在維恩跨步的前一瞬間向後一退，拉開了距離。而維恩揮出的棍棒，僅僅削過了雷納德的頭部原先所在的位置。
然而，雖然沒能擊中頭部，但維恩的攻擊還是構到了雷納德的兜帽。
兜帽頓時被高高打飛了出去。
在星光和源自神殿的少量火光照明之下，雷納德露出一張消瘦無神的蒼老臉龐。
「嘖嘖，真麻煩啊。」
雷納德以焦躁的口吻低喃。
而就在維恩打算上前追擊之際——
「哇啊！」
傳來了亞伯的慘叫聲。
「亞伯！」
維恩放棄追擊，回頭看向亞伯的方位，隻見亞伯手中的棍棒已被削斷大半，如今他手上的棍棒隻剩下三分之一的長度了。
就在亞伯因棍棒被削斷而膽怯之際，另一道人影自他身側砍了過來。
那人握在手裏的是鋤頭。
鋤頭並非長劍一類的傷人武器，而是農夫耕田的器具。
然而，鋤頭上的鐵製刀刃足以翻攪土壤，若是對著人猛力揮落，也具備著足夠的殺傷力。
不過，並非用來攻擊他人的鋤頭十分笨重。揮舞鋤頭進行的攻擊，會產生相當大的破綻，要躲避相當容易。對於實戰經驗豐富的冒險者來說，更是不會構成任何威脅。
自從托爾克村的滅村事件以來，亞伯也累積了不少經驗。
然而，亞伯所麵對的持劍男子，卻將他唯一的武器給砍去了大半截。再加上就在自己分神之際，還有另一個對手從旁揮舞鋤頭展開攻勢——
更可怕的是，手持鋤頭的男子揮舞的動作極為粗暴，像是毫不介意會傷到理應是同夥的持劍男子似的。
在亞伯驚覺之際，對方已經貼近到他無法閃避的距離了。
「賜我等救贖……」
「噫……」
亞伯自喉嚨深處發出了慘叫。
「哪會讓你得逞！」
隨著一聲呐喊，自亞伯和男子的身側殺入其中的，是米特所持的長戟。
由於鋤頭的分量太重，米特心知無法打落或是格擋下來，於是便以長戟的槍尾精準地戳中了鋤頭的柄部。
這一擊讓鋤頭失準，鐵製的刀刃沒有招呼到亞伯的身上，而是命中了他勉強護在身前的短棍棍柄——
「哇啊！」
這沉重的一擊，將亞伯的身體向後轟飛了出去。
亞伯的身子絕對算不上輕盈，對方卻能輕易地將他擊飛出去，其力量之強可見一斑。
從持鋤頭男子的體格來看，實在很難想象他擁有這麽強大的臂力。
被擊飛出去的亞伯，摔進了休息處的桌椅區裏頭。
「哼！」
在這段期間裏，米特剛才的那一戳先是震落了男子手中的鋤頭，隨即又補上了一記橫掃，將對手打趴在地。另一名持劍男子雖然揮劍砍至，卻被米特的長戟一舉拍落，米特進一步施展掃擊絆倒男子，讓他就此昏倒在地。
在這一連串的動作結束後，才傳來了亞伯倒在桌椅之中的聲響。
這是「劍匠」在轉瞬間完成的攻勢。
「雖然挺有力氣的，但隻要打不中，就沒什麽好怕的啊！」
不過，維恩卻很清楚這群人的真麵目。
「米特先生，要小心啊！那些人耐打的程度超乎想象！」
「你說什麽！」
米特驚呼了一聲。
「……賜我等救贖。」
應當已倒地不起的兩名男子，在發出咕噥聲的同時再次站了起來。
若對手是一般人的話，早該在受到剛才的攻擊時失去意識了。即使沒有失去意識，那紮實的一擊想必也會讓人痛得動彈不得。
「唔……這可有點棘手啊。」
然而，男子們卻像是絲毫不感疼痛似的，迅速地站穩了身子。
米特呼了一聲，用力握緊了手中的長戟。
（被敲到的地方也沒變得紅腫，這些家夥到底是怎麽回事？）
「亞伯，你沒事吧？」
「我還好……隻是痛了點……」
維恩投去的呼喚，換得了亞伯哀聲連連的回應。
「該……死的家夥，得想辦法……」
「不過，這可真頭痛呀。要是敲不暈他們，就隻能折斷他們的骨頭了……」
問題在於，即使折斷了骨頭，也不見得就能真正封住他們的行動。
就在這時——
「看來，這些人們的靈魂似乎都被抽走了呢。」
臉上總是掛著溫柔微笑的裏亞拉·賽恩，在這時帶著一股寧靜的怒意站了出來。
4
「大哥哥！」
和裏亞拉同時到場的蕾媞西亞跑到了維恩的身旁。
「這是怎麽回事？」
裏滋貝特則是趕至依舊蹲踞在地的賽莉旁邊。
「嘖，這可真是好久不見啦，勇者瑪菲斯。」
雷納德看向蕾媞西亞，以誇張的動作行了一禮。
「我可真是萬萬沒想到，我所召喚出來的魔族盧夫，竟然是被大名鼎鼎的勇者瑪菲斯幹掉的呢。」
「大哥哥，拿去用吧。」
不過，蕾媞西亞並沒有要理會雷納德的意思，而是以自然的動作將劍交到了維恩的手上。
「嘖嘖，原來如此，看來我的存在對你來說不足掛齒啊……傲慢，這可真是傲慢的態度啊，勇者。」
蕾媞西亞的反應似乎傷到了雷納德的自尊，他這時的口吻混雜了些許憤怒。
不過，他像是要壓抑住自心底湧出的憤怒似的，大大吐了一口氣。
「算了。我可是一直很想見你一麵呢。」
雷納德睜大雙眼，仰天大笑了起來。
「見我？」
「蕾媞，你和他見過麵嗎？」
看到雷納德一副早已認識蕾媞西亞的態度，讓維恩忍不住開口詢問，但蕾媞西亞卻是輕輕搖了搖頭。
「我應該隻有和大哥哥你們一起闖進皇宮內的宮廷魔導師之塔的時候，有和他打過照麵而已……」
蕾媞西亞像是在挖掘記憶似的，閉起雙眼沉默了一個瞬間。
在以勇者身份踏上旅途的這段期間，蕾媞西亞與形形色色的敵人交戰過。這些敵人當然也並非全是魔物，或許雷納德就是她曾交手過的敵人之一。
「果然還是想不起來。」
「嘖嘖嘖，你不認識我也是當然的，畢竟一直都是我單方麵在打探你的底細呀。嘖嘖，不對，暗自打探你底細的，其實也不隻我一個人而已。畢竟你是個相當有名的人物啊，咯咯……」
雷納德像是壓抑不住興奮似
的，在言語之間滲入了笑意。他彎起了自己如枯木般的身子，輕輕顫抖了起來。
「真的……我真的很想見你一麵啊。」
「你找蕾媞有什麽事？是複仇嗎？還是是來代人尋仇？」
「咯咯咯……複仇啊。也是，複仇這個說法大概是最接近的吧。」
聽到維恩的話語，雷納德收住了話中的笑意，以輕浮的神情望向蕾媞西亞。
「不知天高地厚的你，居然竊取了我的老師——康拉特·海森伯格即將完成的偉大成就，而這就是我的複仇！噢！我的心願終於要在今晚實現了……就以我的雙手實現您的大業，在殺死勇者之後，將她的屍骸獻於您的墳前吧！然後，我要讓全世界都為您遺留下來的偉業瞠目結舌！」
「你是康拉特的徒弟？」
蕾媞西亞狐疑地問道。
康拉特·海森伯格在生前確實是收了幾名徒弟，其總數為四人，其中一人便是莎拉·菲陸爾。
蕾媞西亞與那四人都見過麵。
除了莎拉之外的三人，都在康拉特投降並死去之後，轉而參加對魔大陸同盟軍，並在戰爭之中付出了性命。
關於康拉特·海森伯格的研究和他的人脈資訊，隻有透露給極少數的人知道，知曉這幾名弟子存在的人們也是寥寥無幾。
就目前在場的人來說，知曉此事的就隻有蕾媞西亞和裏亞拉而已。
「我不是他的徒弟。不過，我將完成繼承康拉特留下的研究，並使之重現於世！就這點來說，我可堪稱是康拉特·海森伯格的正統繼承人啊！」
「這樣自說自話也算是徒弟嗎？那家夥在胡說八道什麽啊……」
推開桌椅走了過來的亞伯在這時發出的低喃，大概就是在場所有人的心聲吧。
「算了，愚蠢之徒是沒辦法明白的。」
這話似乎傳進了雷納德的耳中，隻見他嘲弄似的聳了聳肩。
「那麽，你所謂的複仇，是想與我一戰嗎？」
蕾媞西亞眯細了眼睛，向前踏出一步。
「也是呢。不過狀況難得，現在還不是和你交手的時候。畢竟很可惜的是，我到目前都還沒將遺產收集完畢啊。我肩負使命，必須得到康拉特·海森伯格的遺產，並重現他的研究，以繼承他的遺誌啊。」
「你這是白費功夫。」
裏亞拉雙手交握，向前走了幾步。
「莎拉·菲陸爾的祠堂有『大賢者』媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發所設下的強力結界，更有親自設置的封印。」
「嘖嘖嘖。『大賢者』、『大賢者』啊……要不要讓我挑戰一下啊？」
「你以為老夫一行會眼睜睜地袖手旁觀嗎？」
米特握好手中的長戟向前一站。
維恩也握住蕾媞西亞交給他的長劍，拔劍出鞘。
看到這幅陣仗的雷納德，反而是伸手拉起嘴角，露出假惺惺的笑容。
那是仿佛目空一切，充滿著傲慢的笑。
「你和我一起走，剩下的絆住他們。」
雷納德說完轉過身子，隻帶著其中一名男子邁步就走。
「喂，這些家夥變得有點不對勁啊！」
從維恩手中接過棍棒，姑且作為護身之用的亞伯，被麵無表情地步步近逼的人群所懾，忍不住稍稍向後退了幾步。
雷納德所指使的人群之中，充斥著男女老幼。
有年紀與蕾媞西亞相仿，手持大剪刀的少女。
有緊握菜刀的主婦。
握著鐮刀的老人。
手持漁槍的青年。
他們穿的是日常的服飾，手握生活中或是工作時會用到的器具作為武器。這群人嘴裏反複叨念著同一句話，朝維恩等人接近而來。即使是在昏暗之中，也看得出他們的臉上毫無一絲生氣。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
——賜我等救贖。
他們的雙眼無神，就像賽莉的第一印象般，與成群的亡者無異。
「這些人是被操控了嗎？」
手持大剪刀的少女殺了上來，維恩側身一個閃避，並趁勢絆倒了她。
若他們隻是被雷納德操控的犧牲者，就不能對他們痛下殺手。
「不是的。」
回答維恩的是裏亞拉。她將沒有戰鬥經驗的賽莉護在身後，以帶著悲傷的口吻開口說道：
「他們的身體被邪惡的東西占據了。恐怕他們的靈魂已經……」
「可惡！」
持剪攻擊維恩的少女已經很年輕了，但人群裏還有比她更為年幼的小男孩。
其他還有老人、青年和女性等等，光是看麵容和體格，就可以知道他們素與戰爭無緣，都是努力活過每一天的平凡百姓。他們揮舞武器的動作當然也不像是受過訓練的士兵，就隻是倚賴蠻力胡亂揮舞罷了。
除了賽莉之外，對在場的人來說，要抵擋這群人的攻擊並不困難。
然而，對方的數量實在太多了。
就算毆飛或是絆倒幾人，後麵還是會有源源不絕的人補上。被打倒的人也像是沒有任何痛覺一般，很快又站了起來。
即使這些人已是死亡之身，維恩等人仍然無法鐵了心痛下殺手，隻能眼睜睜看著雷納德逐漸遠去。
就在這時，有兩道人影如疾風般直朝著雷納德逼近。
那是蕾媞西亞與米特。
蕾媞西亞以遠超乎常人的速度，自人群之間的縫隙穿身而過，她沒被任何一人碰到身子，身法之俐落宛如探囊取物。
米特則是輕鬆揮舞著長戟，以槍柄掃倒擋在前方的對手。他有時也對敵人的身體輕輕一推，使他們失去重心摔倒在地。而他就這麽行雲流水地跳到了雷納德的麵前。
「什麽……？」
回頭望去的雷納德睜大了雙眼。
「結束了。」
踏進攻擊範圍的蕾媞西亞對準了雷納德毫無防備的胸口，眼看就要刺出一劍——
（————唔！）
蕾媞西亞忽然感受到一股壓力自身側高速逼近，連忙改變劍勢朝右側掃去。
接著是一陣爆炸。
自遠處飛來的物體，是以魔法形成的光彈。
光彈被蕾媞西亞揮出的長劍劈開，登時炸裂開來。
爆炸本身雖然沒對蕾媞西亞造成傷害，但畢竟是倉促之間防住的，因此她來不及應對隨後帶來的衝擊。
蕾媞西亞輕盈的身子向左一偏。
「喔喔！」
跟在蕾媞西亞身後追擊雷納德的米特，則是在爆炸的瞬間向後用力一跳。他雖然因此減弱了衝擊的影響，但為了讓自己不被飛砂走石打傷，還是不得不停下腳步。
「咯咯咯……」
雷納德趁著這個空檔，與兩人拉開了距離。
蕾媞西亞雖然想再次追上去——
但光彈接二連三飛了過來，迫於無奈的蕾媞西亞，隻得施展守護自己和米特的防禦魔法。
（這魔法的威力好強，到底是誰施放的？）
光彈是從斷崖的前方飛過來的。
然而，那個方向應該隻有一片大海才對。
襲擊而來的光彈不隻以蕾媞西亞和米特為目標，就連他們身後的人群都在攻擊的對象之中。
「大哥哥！」
光彈不僅襲向維恩等人，甚至命中了追隨雷納德而來的人群，無情地削掉了這些人的頭部、胸部和腹部，也有些人雖然沒有立刻喪命，卻落得四肢都被扭斷的下場。
「大哥哥！各位！」
蕾媞西亞呐喊道。
爆炸的餘波所揚起的沙塵，讓她看不見維恩等人的狀況。每當有人影被炸飛出去，都會讓蕾媞西亞擔心那會不會是她認識的人——甚或是她最念茲在茲的維恩，令她萌生一股心髒都要凍住的惡寒。
「我們沒事！」
維恩的話語在爆炸聲中傳了過來。
從竄升的火柱和沙塵之間，隱約看得見防禦結界魔法的光芒。
裏亞拉正在為眾人施放防禦魔法。
看到那道光芒後，蕾媞西亞打從心底鬆了口氣。
裏亞拉能夠借用創造神安娜史塔西亞的力量，施展高階的防禦魔法。而論及治療和防禦魔法，裏亞拉的造詣之深，任何人都望塵莫及。
「呼！這樣下去沒完沒了！勇者閣下，隻要並非偷襲，老夫是能從氣息判別出這點水準的攻擊。老夫認為，還是該先處理這波攻勢才對吧？」
躲在蕾媞西亞背後的米特說道。
「也……是呢。那麽，我要解除防禦魔法了喔！」
「哦，上吧。」
在得到米特的同意後，蕾媞西亞解除了結界。
接著，無論飛來多少光彈，兩人都以空氣的流動和力量的氣息判讀來勢，一一避開。就連爆炸後產生的砂礫也傷不了他們。
這就是「
劍之神姬」和「劍匠」的實力——他們充分展現出不辱其名的超凡動作。
蕾媞西亞算準了光彈攻勢中的空檔，將魔力聚集在劍尖，接著，劍尖隨之浮現出一顆白色光點，並在轉瞬間膨脹起來，最終形成一顆有人頭大小的光球。
（應該是……在那邊！）
下一瞬間，蕾媞西亞對準了光彈飛來的方向，射出了自己所造的光球。