1
沿著裏昂王都的海岸向西走去，就會看到一處被海水削切得十分險峻的海角。在裏昂還隻是個小小漁村的時候，曾在海角的前端建了一座小小的祠堂。
這間會在夜晚發揮燈塔功用的祠堂並沒有負責管理的祭司，會前來造訪的人也不多，頂多就是被雇來在晚上點亮火光的人，以及在漁船出海之際為丈夫祈求平安的妻子們而已。隨著時間流逝，原本隻是一座小小漁村的裏昂也拓展為貿易都市，市內不僅建了好幾座氣派的教堂，也在海角近海的礁岩上修築了一座高大堅固的新燈塔。
因此，會特地來到祠堂祈禱的人們已不複見，曾幾何時，裏昂的居民們幾乎忘掉了這座祠堂的存在。
就在祠堂幾乎變得杳無人跡後，又過了近百年的歲月。
這座無人探訪的祠堂，在海風不分晝夜的無情吹拂下，已經變得汙穢破敗。一名已臻老齡的女祭司，卻在這樣的一座祠堂旁邊建了一座小屋。這極其微小的變化，成了人們在相隔百年後再次想起祠堂存在的契機。
遷居到此地的女祭司，名為莎拉·菲陸爾。
她於賽恩王國親眼見證了魔王降臨的那一刻。在被康拉特·海森伯格這位稀世罕有的魔導師所救後，她便成了一名聖職者。在巡回各地的同時，她也不斷拯救陷於水火之中的人們。
其功績和名聲之高，連亞美盧迪亞大神殿都無法視若無睹，並頒給她「聖者」的頭銜。
一般來說，「聖者」是生前留下豐功偉業的大神官或高階祭司們在死後才會獲得追封的頭銜，鮮少有生前授與的案例。
少數的例外，就隻有接受了創世神安娜史塔西亞的第一個神諭的首任大神官，以及著手建造亞美盧迪亞大神殿的大神官兩人而已。
莎拉是曆史上第三個在生前就獲贈「聖者」頭銜的人物。
莎拉在這座小祠堂旁邊定居下來後，漸漸出現了聞風而來，身陷苦痛的人們，而莎拉則是持續拯救著這些來訪者。
她醫治疾病、治療傷勢，並與民眾一同向神明祈禱，為他們上了戰場的家人或愛人祈求平安。
一直到莎拉辭世為止，這樣的光景總是日複一日地上演。
在莎拉死後——
為她的死亡哀悼的眾多人民，決定在這裏建設一座祭祀她的聖堂。
聖堂的建設預定地，就是莎拉生前定居到最後一刻，建有祠堂的那處海角。
聖堂則是預計取名為莎拉·菲陸爾大聖堂。
「哦……這裏之所以會這麽熱鬧，是因為工匠們為了建造大聖堂而聚集在此的緣故啊。」
維恩這麽一說，先前向他、蕾媞西亞和米特解釋建設大聖堂由來的食堂老板娘便環顧了擠滿食堂的客人們一圈，繼續開口說道：
「不隻是工匠們而已喔！像老娘這樣打算趁機撈一票的人們，也一群一群跑到這裏來啦！」
「說的也是啊。要是聚集了像老夫這樣的工匠，自然會形成連帶效應，引來像是製作和修繕工具的人們、為工匠提供材料的商會成員、運輸材料的人們、和上述這些人做生意的商人、提供餐飲的店家，以及販售雜貨的店鋪等等。」
「沒錯沒錯，大家為了搭上這波錢潮，可都是使出了渾身解數呢。哎，不過其中也來了一些不正經的家夥。矮人族的老爺爺呀，你也是為了在建設大聖堂的過程中大賺一筆而來的嗎？」
「嗯，差不多就是這回事。」
「聽說矮人族在石造建築的造詣之高，是沒有種族能出其右的呢！不管哪個工地都會搶著把你拉過去的！肯定能收到不少報酬呀！」
「哈哈哈！我想也是。這裏也有不少老夫的同胞吧？」
「有有有！人數還不少呢！畢竟要建設的，可是那位莎拉大人的大聖堂，而且擔任總監的裏亞拉大人也親臨此地呢。也有一群矮人族攜家帶眷，將整族的人馬都帶到這邊來了喔。」
「哦……那確實是挺厲害的。」
「老爺爺，你是一個人來的嗎？看起來不像是被這兩位雇來當工匠的耶？」
「是一個人啊。老夫原本在瑪吉魯山裏采石度日，在曾孫也能獨當一麵的時候，認識了這兩個小家夥。老夫想說在山裏也待得久了，就決定趁著這機會下山一趟。」
「原來如此。那這便是出山體驗人生第二春呀。」
「哈哈哈，是這樣沒錯啊。不過對這小倆口來說，老夫似乎挺礙事就是了。」
「才沒有呢。米特先生願意和我們一起旅行，真的是讓我安心許多。」
雖然維恩出言否定，但看到蕾媞西亞忿忿瞪了維恩一眼的反應，還是讓米特豪邁地大笑出聲。
「哎呀，不管怎麽說，這裏雖然隻是一處稱不上是城鎮或村落的忙亂之地，但也如你們所見，是個挺熱鬧的地方，還是有到處逛逛的價值，應該是不會覺得無聊啦。而且若是想掙錢的話，這裏的管道也是要多少有多少。不過，像老娘這行的，就隻想得到賣吃的給那些工匠和商人而已啦！」
「不，我覺得這很好吃喔。這個鮮貝湯真的是非常好喝呢。」
聽維恩這麽一說，食堂的老板娘登時開心地露出笑容。
「啊哈哈，這可是我老公的鎮店之寶呢。我敢打包票，就是和裏昂的國王陛下喝的湯相比，咱們店裏的湯也不會輸的！那些店裏的廚子雖然都氣得直跳腳，但他們做的湯肯定都比不上我老公做的呀！」
她以開玩笑的口吻這麽說道。
「嗯，一定是這樣沒錯。」
「我也是這麽覺得呢。真的非常好喝。」
蕾媞西亞勺起了湯裏的兩顆幹貝咀嚼一番後，也這麽插了話。
這樣的反應讓老板娘停下笑聲睜圓了眼。
「……被你這位看起來出自良好人家的小姐這麽一說，還真的會忍不住當真起來呢。」
「承蒙您願意百忙之中回答我們的問題，真是非常謝謝。」
「別客氣啦。若是有心回報的話……你們是旅行者對吧？隻要你們願意在旅途中為咱們的店多做點宣傳就好啦。這位小姐看起來就像是好人家的千金，隻要能請親朋好友前來捧場，老娘就心滿意足啦！」
「嗬嗬，我會多多宣傳的。」
（老板娘應該怎麽樣也想不到，蕾媞是真的拿了王宮的膳食和這邊的料理做了比較吧。）
兩人在目送老板娘離席而去後，維恩忍不住浮現了淡淡的笑容。
隨著當上珂妮莉亞的隨扈，維恩在王宮用餐的機會也增加了。
王宮裏的膳食都是由登峰造極的廚師所烹飪的，他們以頂級食材所製作的料理，確實都是色香味俱全的美食。
不過，維恩和蕾媞西亞都是吃「候鳥之宿木亭」的老板藍德爾的料理長大的。就像這座食堂所提供的湯品一樣，「候鳥之宿木亭」也是以大量的食材丟入鍋內烹煮，做成適合提供給多數客人的大鍋湯，這種豪邁的重口味湯頭相當合兩人的胃口。除此之外，王宮廚房所製作的料理總是會在運送的途中降溫許多，因此沒辦法嚐到剛出爐的熱呼呼口感。
蕾媞西亞優雅地勺起碗中的湯，緩緩地送入口中。蕾媞西亞從小隻要吃到好吃的食物，就會露出幸福洋溢的神情。
維恩就是喜歡看蕾媞西亞這時候的神情。這也許和他從小就負責張羅蕾媞西亞的餐食有關。
（我一直覺得……我也就罷了，但公爵家的千金小姐的味覺居然和庶民沒兩樣，這樣是不是不太妙啊？）
想到這裏，維恩忍不住苦笑了起來。
對此有所察覺的蕾媞西亞「嗯？」的應了一聲，轉頭看了過來。
維恩隻是對她報以微笑，像是在說「沒事」一般。
看到維恩的反應後，蕾媞西亞便再次回頭喝起她的湯。
維恩不動聲色地掃視了周遭一圈。
這麽一看，讓他察覺周遭人們都會不時地向蕾媞西亞投來視線。
雖然維恩和蕾媞西亞都脫下製服，換上了和市民相差無幾的平凡服飾，但和維恩不同，蕾媞西亞那渾然天成的美貌和氣質是藏也藏不住的。
那在人群之中也顯得鶴立雞群的美麗容貌，讓食堂裏人們的視線無不集中在她的身上。
即使正值午餐的尖峰時段，老板娘還是不惜抽空，為眾人出麵說明莎拉·菲陸爾大聖堂的由來。這大概也是因為她一眼就看出蕾媞西亞散發的那股從來沒在鎮上見過的貴族氣息，而產生興趣的關係吧。
而看在老板娘的眼裏，
似乎認為蕾媞西亞會不會是將下訂的建材送至大聖堂建設預定地的某個商會的女兒。
「呼，感謝款待。我吃得好飽喔。」
「我也是。這間店比想象的好吃得多呢。」
「嗯。可以和藍德爾先生的料理一較高下了。」
「也是呢。真想讓藍德爾先生嚐看看這碗湯啊。」
「如果能轉述這道湯的做法，不曉得藍德爾先生願不願意做給我喝呢？」
蕾媞西亞一臉可惜地看著盤底朝天的湯盤，看來這道湯是真的很合她的胃口。
「有點難吧？西姆路克又買不太到新鮮的海產……如果用幹貨代替的話，不知道能不能重現出一樣的滋味呢。」
「也是呢……對了！用魔法的話說不定就能解決這個問題了啊！像是把活的魚貝類封入裝滿海水的水桶，再用魔法飛上天空運回去之類的！」
「哦，有這一類的魔法啊？」
米特發出了感歎的驚呼。
要是真有這種魔法可供利用，那可就會掀起運輸業界的革命了。畢竟就連群山環繞的偏僻之地，也會變得享用得到新鮮海魚，而不是隻能以幹貨將就。
「不，米特先生，這世上不存在那樣的魔法……不過，蕾媞若是有心的話，應該就真的能創造出來就是。」
維恩以帶著幾許傻眼的口吻笑道。
雖然蕾媞西亞貴為公爵千金，但她從小就是個貪吃鬼。若是有多餘的時間，她說不定會真的嚐試看看。而她也具備足以使其成真的強大魔力。
「嗯。我想以我目前的狀態，應該可以運一大堆回去吧。來試試看好了。」
「慢著慢著。」
看到蕾媞西亞躍躍欲試的模樣，維恩連忙出言製止。
維恩試圖開導蕾媞西亞，讓她明白把能與神匹敵的魔力用在自己想吃的食物上是不對的。
「運送鮮魚的勇者算哪門子勇者啊？」
「人家也不是為了想被人稱作勇者才去當的。雖然大家都視我為勇者，給予我好多好多的特別待遇，但人家一直是小時候的那個蕾媞嘛。」
蕾媞西亞在講到後半句時加強了語氣。她想讓維恩明白，自己並沒有想被人當作勇者看待的意思。
「喔……嗯。蕾媞依然還是蕾媞沒錯……不過，我還是覺得這樣不好。」
「是喔？」
維恩想起小時候，他和蕾媞西亞與波拉特初次組成隊伍的回憶。為了拯救在那起案件中結識的翼人少女伊菲莉娜，蕾媞西亞展露了一手飛上天空的本事。而且不隻是她一個人飛起來而已，她甚至也讓維恩、波拉特以及臨時入隊的老練冒險者——歐魯托、路易斯和伊莉莎三人也一同飛上了天空。
當時維恩年紀還小，對魔法還沒有什麽概念。但如今的維恩，似乎也能明白伊莉莎為何對蕾媞西亞那太過胡來的魔法運用方式感到驚愕難平了。
「哈哈哈！這也沒什麽大不了的吧？畢竟也不會給誰帶來不便。話說回來，那位叫藍德爾的仁兄，料理的功夫真的有那麽精湛嗎？」
「他經營的是一間兼作大眾食堂的旅館，因此很難說得上是纖細的口味。」
「你以為老夫這種矮人族喜歡那種優雅講究的料理嗎？隻要是美味又下酒的料理，就符合老夫的期望了。既然連勇者閣下都如此讚賞，那老夫還真希望有朝一日能品嚐看看啊。」
「嗯，我能掛保證，那些料理都很下酒喔。畢竟連冒險者和旅行商人們都是讚不絕口呢。」
聽到有人期待養育自己的恩人的手藝，讓維恩得意地挺起了胸膛。
「唔嗯，這下子旅行的目的又多了一個啊。」
「那麽，我們也差不多該去造訪祠堂了。蕾媞，你如果喜歡這邊的料理，那我們就再來吃吧。反正依照預定，在調查結束之前，我們都要一直待在這座城鎮嘛。況且，等到帝國恢複和平之後，要再跑這一趟也不是什麽問題。說起來，蕾媞應該也想和曾是同伴的勞爾殿下好好聊一聊才是？」
「也是呢，我們下次再來吧。不過，先不管我想不想和勞爾聊天，就算帝國內部的亂象平息下來，勞爾肯定會變得比現在更忙碌呢。」
「比現在更忙碌？」
「嗯。這個國家之所以願意協助艾佛列德殿下，是因為有別的目的在，而他則是會為那個目的變得更加忙碌。」
在維恩為了結賬而起身後，蕾媞西亞也跟在他身後，並壓低了聲音，以周遭人們聽不見的音量開口。
米特也以好奇的神色仰望蕾媞西亞的麵孔。
「帝國已經和裏昂結為同盟，加上艾佛列德殿下與勞爾殿下的關係親密，兩國聯手的目的，就是為了牽製積極地侵略周遭國家，並企圖擴張領土的沛特西亞王國……我能想到的就隻有這樣而已。」
「那也是目的之一，不過，無論是沛特西亞王國還是裏昂王國，著眼的目標都不在當下。」
「著眼的目標？」
「在魔王被我消滅之後，魔物的領土正在逐漸縮減。而他們的目標，就是瓜分那一大片化為無主地的大陸北部地區。」
2
大陸最北端。
在嚴冬時期，除了湖泊之外，就連河川也會凍結，大地則是會變為一整片銀色的世界。
人們隻能以在短暫的夏季期間栽種的作物，以及適合長期保存的肉幹和海鮮類的幹貨充饑。
這樣的生活，在偉大的英雄王——持有「屠龍者」和「劍聖」頭銜的梅爾畢克四世的治理下，產生了劇烈的變化。
貧窮的程度居世界之冠的賽恩王國，在這時推行的施政方針，便是大膽將極其有限的預算全額投資在培育優秀人才上頭。
前往外國留學，獲得了高度教育的這些人才，為了回報祖國而實施了各式各樣的政策，並讓莫大的財富回流至賽恩王國。賽恩王國的人們雖然依舊要麵對冷冽的寒冬，但他們富裕的程度已經是今非昔比。豈料，如此幸福的日子，並沒有持續太久的時光。
因為，為他們帶來希望的英雄王梅爾畢克四世的肉體，竟然成了讓魔王降臨的容器。
魔王在降世後，接二連三召喚了它手下的魔族，並讓支配的領域自賽恩王國向外拓展。
雖說是拓展支配領域，但魔族的做法與逐步建設的人類大相徑庭。
他們的做法是將一切的生物屠殺殆盡。
在殺戮之中產生的恐怖、畏懼、悲哀和憤怒等感情會化為瘴氣，籠罩該處一帶。接觸到這股瘴氣的動植物和妖精等存在也會隨之扭曲，變化為妖魔或是魔獸等物種。
不斷增生的妖魔和魔獸受到直接隸屬於魔王的魔族指揮，在轉瞬間就並吞了北部地區的所有國家。
而人類這一方，當然也不是坐以待斃地等待魔物殺上門來。
他們組織軍隊，試圖擊退蜂擁而來的魔物群。
然而，魔王和魔族所散發的瘴氣，甚至將在戰爭中喪命的士兵們也轉化成不死生物，化作他們手下的尖兵。
人類越是派遣軍隊，產生越多的犧牲者，魔物的數量就越是增加。
而交戰的地點也變得瘴氣遍布。生物無法在濃烈的瘴氣之中生存，能在其中苟活下來的，就隻有扭曲魂魄的形貌，墮入魔道的人們。這些寸草不生的不毛之地，最後則是被人類以妖魔領稱之。
「那麽，妖魔原本也是人類嘍？」
「嗯。不過，這在亞美盧帝亞大神殿也是被列為禁忌的知識。」
「那我該不會在某一天突然變成食人魔之類的吧？」
看到維恩神色鐵青地皺起眉頭，蕾媞西亞隨即像是要讓他安心似的露出笑容。
「就常理而言，是不會在短短一兩天之內變成妖魔啦。畢竟魂魄沒有那麽容易說變就變。我想想喔……」
蕾媞西亞以食指抵唇，在腦中尋找著淺顯易懂的例子。
「比方說——西姆路克的貧民窟。」
「貧民窟？」
「如果那邊的居民一直懷抱著像是『好餓啊』、『好痛苦啊』、『好恨這個世界啊』這樣的念頭，就有可能會催生出妖魔喔。不過，人類產生的負麵思緒相當脆弱，若要形成瘴氣，得讓那些負麵思緒持續在同一個地方積累好幾百年的時光。但就一般來說，應該是沒有國家會讓貧民窟存續好幾百年，所以不需要特別操心喔。」
「那麽，現在尚存的妖魔是怎麽出現的？」
「我也隻在造訪亞美盧帝亞的時候學了一點皮毛，對個中原理理解得並不透徹，不過……根據傳說，在好幾千年前
，創世神安娜史塔西亞大人創造這個世界的時候，也一並創造了生氣蓬勃的各種生物。然而，光和影是相互成對的。在創造生氣蓬勃的物種時，也同時催生出了與之形成對比的魔族。而那名魔族的負麵思緒產生了瘴氣，並扭曲了被創造出來的各種生命，使他們轉化為妖魔。」
「這麽說來，我就不用擔心自己哪天突然變成妖魔了呢。」
維恩露出了鬆了口氣的神情說道。
「嗯。不過呀，若與魔王或是高階的魔族扯上關係，就不能一概而論了。魔族具備著增幅負麵思緒的能力，可以在轉瞬間扭曲周遭的各種生命喔。也因此，在與魔物交戰的時候，山林裏的動物們也會受到影響而變成魔獸。擁有智能的人類、精靈或是矮人族雖然不會輕易地被轉化成妖魔，但若是沐浴在魔王或實力相近的魔族所散發的瘴氣之中，那狀況就又不一樣了。精神力不夠強大的人，耐不住那種瘴氣的影響。」
蕾媞西亞在與魔王交手時，之所以沒有帶上對魔大陸同盟軍，而是與勞爾、媞艾拉和裏亞拉這僅僅三名的同伴並肩作戰，理由就出自於此。正因為他們具備著人類之中出類拔萃的強大實力，即使麵對的是擔任魔王側近的高階魔族，也承受得住他們所散發的瘴氣。
隨著魔王被滅，魔族也隨之銷聲匿跡，讓大陸上的居民們暫時鬆了口氣。
然而，被大量創造出來的魔物依然留存於世。
即使它們不再有組織性地展開活動，但在化為魔物領的大陸北部，還是到處都看得見魔物的身影。
「對了，波拉特先生也說過，冒險者公會最近接到的魔物討伐委托，變得比以前多了呢。」
雷姆路西爾帝國和昆澤裏亞女王國的國境一帶，是與魔物之間的大戰末期的第一線戰場。因此，有許多魔物仍在那一帶徘徊著。
國境一帶的村鎮都加強了防備，有時也會雇用冒險者前去消滅魔物。
維恩仍是騎士候補生時所參加的定期巡回討伐，也是屬於這類活動的一環。
「最近似乎也有些冒險者穿越了國境，踏入昆澤裏亞原本的領土呢。」
昆澤裏亞女王國被魔物消滅了。
雖然有不少國民在魔物侵略之際平安逃了出來，但也有許多國民沒有逃往他國，而是選擇留在家園。精確來說，留在國內的國民數量反而是更勝一籌。他們與自己國家的軍隊一同抵抗魔物，最後則是和祖國一起接受了滅亡的命運。
留在昆澤裏亞女王國的百姓不分貴賤，全都遭到了魔物的虐殺，村鎮則一一淪為廢墟。隻要親眼看過那些荒廢的城鎮，想必就能明白魔物的侵略和人類之間的戰爭有多麽不同。
即使祖國在與其他國家的戰爭落敗了，對人民來說，也不過是換了個支配者罷了。
當然，一旦祖國敗北，他們迄今的生活模式自然會產生劇烈的變化。有可能會被強征苛刻的勞役或是重稅，甚至還可能被打成奴隸階級，失去原有的自由。
不過，在大多數的案例之中，他們都還能保全性命。
而且即使是新任的支配階級，也不會長期性地施行苛刻民眾的政策。就大部分的狀況來說，這些新任的支配者都會逐漸放寬對限製，以博得人民對他們的認同。
這些居民也會在潛移默化之中成為新國家的國民。
然而，若是受到魔物的侵略，狀況就沒有這麽樂觀了。
遭遇到魔物的人們無一例外，全都會被它們襲擊殺害。
一旦國家滅亡、城鎮的城牆崩塌、以守護人民為天職的軍隊全軍覆沒，除了逃之夭夭之外，人們再無其他活路。
也因為如此，昆澤裏亞女王國的國民們，就此成為湧入其他國家的大量難民。
他們在逃難之際，自然是沒辦法將所有的家當一並帶走。
因此，在目前昆澤裏亞女王國國內，那些人去樓空的貴族宅邸或是富翁的大宅之中，依舊沉睡著莫大的財產。
冒險者們為了這筆財富，紛紛踏入了昆澤裏亞女王國的領土之中。
「感覺就像趁火打劫的強盜啊。」
闖入無人的家園，搜刮其中的財物。
聽到維恩這麽笑著說，蕾媞西亞和米特隨即很有默契地聳了聳肩。
不過，和探索不知道有沒有財寶的遺跡相比，這麽做的效率確實是好上許多。
但這當然也伴隨著相當的風險。
昆澤裏亞是一處軍隊全軍覆沒，被徹底毀滅的國度。
在雷姆路西爾帝國境內，若是城鎮和村落等有人居住的區域，魔物就不會隨意靠近。就算接近了居住地，也會很快被軍方或是冒險者們所消滅。因此，鄰近村落和城鎮的郊區，算是相對安全的地方。
說到比較容易遭遇到魔物的地點，也就隻有森林或山林的深處，或是人煙罕至的場所罷了。
但在昆澤裏亞，無論是城鎮還是村落的廢墟，都有許多的魔物棲息。
即使做的事情和趁火打劫無異，前來此地的冒險者們也必須具備能夠趕跑這些魔物的本事，才有能耐潛入化為無主屋的領主官邸或是富人大宅，獲取那些遺留下來的財產。
「隸屬於西姆路克的冒險者們，好像已經有很多人去過昆澤裏亞了喔。不過，回不來的人們似乎也不在少數。」
維恩從波拉特口中得知，最近增加了許多明明實力不足，卻還是想一擲千金的年輕冒險者。
他們多是貧民窟出身，為了擺脫貧困的生活而成為冒險者。
這些以冒險者為目標的小夥子們大多習於打架，對自己的身手也小有自信。
不過，對老練的冒險者們來說，這些年輕人的身手就和一般平民差不了多少。
他們不僅缺乏命懸一線的戰鬥體驗，也幾乎沒有和魔物交手過的經驗。
在運用武器和身體的動作方麵，他們多半是無師自通，且水準明顯不足。
若是說到欠缺實戰經驗的部分，在騎士學校上課的學生們也有同樣的缺點，但學生們有著經驗豐富的教官和先一步當上騎士們的學長，並在他們的鍛煉下腳踏實地的成長。
然而，冒險者們和騎士不同，若要鍛煉出一身技術，除了憑借自己的力量從經驗中不斷學習之外，就隻能付錢聘請身懷技術的人士，向這些人請教了。
遺憾的是，立誌成為冒險者的年輕人們大都不知天高地厚，並有過度相信自己的好運和實力的傾向。
而他們專挑困難的委托下手的模樣，隻能用有勇無謀來形容。
冒險者公會會評估冒險者們的實力，並推薦他們有能力處理的工作，但在推薦之餘，公會其實也做好了失敗的心理準備。
不過，若是因為失敗而學到教訓，從中學得謹慎的重要性，就能在下一份工作上加以發揮吧。
隻要能累積經驗，並在充實實力後再次挑戰即可。所謂失敗為成功之母，也是讓自己更上一層樓的必經之路。
就算真的失手了，冒險者公會也會幫忙收拾善後。
在這樣的製度下，冒險者公會讓年輕的冒險者們不斷成長。
然而，如今侵入昆澤裏亞女王國的撈金行動雖然已經掀起一股熱潮，卻不是透過冒險者公會作為中介的工作。目前無論是誰，都可以徑行挑戰。
關於盤據在昆澤裏亞國內的魔物強度，就連冒險者公會都還無法掌握。
這代表無論是在何時何地，都有可能撞見與最強的生物——龍族不分軒輊的強大魔物。
就連對於頗具實力的冒險者們來說，這也是屬於賭上性命的無謀挑戰。
許多不成氣候的年輕冒險者就這麽前去挑戰，並在僅僅一次的失敗之中丟了性命，就此永遠失去了從失敗中學得教訓的機會。
「不過，那些有真本事的冒險者們，似乎已經征服了好幾座位於昆澤裏亞國境一帶的城鎮了喔。」
「既然魔王已經滅亡，魔物領就沒有繼續擴大的疑慮了。隻要冒險者們像這樣繼續驅趕魔物的話，殘留在該地的瘴氣也會逐漸變得稀薄。而在那之後——」
「啊……原來是這麽回事。」
維恩這時才終於明白蕾媞西亞先前說的「一大片的無主地」是什麽意思了。
「在冒險者們闖入昆澤裏亞打倒魔物，並將財產搜刮一空後，就會留下許多不受任何人支配的土地對吧？」
「是呀，大哥哥。自昆澤裏亞以北的所有國度，全都遭到了魔物的滅絕。當然，在國家消失之後，那裏的礦山、森林
、河川、湖泊和港口等大量的自然資源，也都跟著成了無主之物。而距離北方大地這座無主寶庫最近的國家之一，就是雷姆路西爾帝國喔。」
由於魔物依舊四處橫行，目前造訪這片土地的，或許就隻有想海撈一票的冒險者們而已。
然而，與魔物領接壤的各個國家，總有一天也會派遣大批的軍隊，進行大規模的調查吧。而雷姆路西爾帝國就是其中一個國家。
在與魔物的戰爭結束後，各國開始將目光投向失去支配者的遼闊北方大地。
最先開始覬覦的，是位於大陸中部至南部，沒在與魔物之間的戰爭中直接受創的幾個國家。
最先采取行動的，則是沛特西亞王國。
他們瞄準了與魔物交戰後百廢待舉的各個前線國家展開侵略，如今已有兩國淪陷了。
「那麽，勞爾殿下和達裏士王陛下的真正目的，也是位於帝國北方的大片土地嗎？」
「對於沛特西亞來說，他們八成連麵海的土地都想一並掌握就是了……但基本上應該是差不多。不過，裏昂和沛特西亞不同，他們應該是不打算以武力強取，而是借由施恩給艾佛列德殿下為契機，在帝國未來向北拓展之際，提出共同作戰的提案吧。如此一來，裏昂就能在平定北方的土地後，向帝國開口分配利益。我認為，艾佛列德殿下應該已經和勞爾談妥這方麵的條件了。」
「原來如此啊。」
默默聽著維恩和蕾媞西亞對話的米特在這時插嘴說道：
「在聽過原委和你們一同上路後，老夫心中一直有股揮之不去的疑問，這下總算是真相大白了。」
「疑問？」
聽到維恩的反問，米特將手中的長戟以柄抵地，抬頭望向朝天而立的刀刃。
「帝國不是快要爆發內亂了嗎？裏昂何不把握這個機會和沛特西亞攜手合作，一同瓜分帝國的土地？」
「裏昂要瓜分帝國的土地？」
「這也不是什麽值得大驚小怪的事吧？綜觀曆史來看，趁著鄰國內戰，與其他國家聯手攻下該國的例子並不少見啊。」
對於維恩一臉不敢置信的反應，米特則是這麽侃侃而談。
在達裏士王在位期間，裏昂王國和雷姆路西爾帝國結為同盟國。因此，兩國的人民能夠自由地往返其中。
然而，若是回顧曆史，就能明白雷姆路西爾帝國和裏昂王國，在往昔曾爆發過許多起大規模的戰事。
說起來，裏昂王國的前身，就是夾在曆史最悠久的卡西亞特王國和貫徹霸權主義的雷姆路西爾帝國之間的自由都市群，而他們為了守護自由，建立了屬於自己的國家。
由於受到魔物激烈的侵攻，加上當代皇帝阿列克謝對外征不敢興趣，因此雷姆路西爾帝國並沒有侵略裏昂王國的意圖。不過，兩國之間雖然表麵關係相當良好，但私下肯定都虎視眈眈地等著對方露出破綻的那一天。
然而——
「現在的裏昂之所以沒有和沛特西亞沆瀣一氣，想必是因為他們很清楚勇者閣下的本事。」
「蕾媞的本事？」
「嗯。沛特西亞和裏昂對待帝國的態度之所以有所不同，應該就在於有沒有實際麵對過勇者閣下的差異吧。裏昂有劍聖閣下的在，因此他們很能理解勇者閣下的力量究竟有多強。一旦了解勇者閣下的實力，想必就不會想與她敵對吧。至少就老夫而言，在勇者閣下還在世的時候，老夫是不會輕舉妄動的。不過，沛特西亞就隻有透過報紙或是傳聞一類的管道了解勇者閣下。正是因為有這樣的差異，兩國在麵對帝國爆發內戰時，才會展露出不同的態度。」
「原來如此。」
維恩發出讚歎聲望向米特。
原本還以為久居瑪吉魯山的他應該相當不諳世事，但他卻隻憑維恩和蕾媞西亞的對話，就準確判斷出現在的局勢。
能衛冕「劍匠」稱號數十年屹立不搖的能耐，看來也會以這樣的方式表現出來。
（不過，老夫若是站在想煽動與帝國開戰的立場，首先就會朝勇者閣下的致命弱點下手。）
想到這裏，米特轉頭望向維恩——但這一瞬間，米特驀地感到一股來自身旁的視線，讓他愣了一愣。
隻見蕾媞西亞正看似刻意地將視線撇了開來。
她想必是看透了米特的思路。
（看來勇者閣下也深知這一點啊……嗯，我想也是。十五歲——這個年方十五的小女娃，已經經曆過連老夫也無法想象的無數戰場了吧。原來如此，帝國的皇太子之所以要讓維恩閣下陪著皇女離開帝國，就是害怕兩人被卷入帝國的內部風暴之中啊。若是到了國外，勇者大人需要保護的對象也就隨之銳減了。但話又說回來——）
米特在這時顫了一下身子。
（那是何等的壓迫感。居然隻用了一個眼神，就讓老夫畏縮了一個瞬間……雖然若要鏟除勇者閣下，就得先從那個叫維恩的年輕人下手，但他在和螞蟻的戰鬥中也表現得十分優秀，這樣的想法似乎還是太膚淺了。毋寧說，反而會想讓人為了自保而敬而遠之啊。那個劍聖小夥子竟然會想和這等怪物一戰，換作老夫可是敬謝不敏。）
「啊，大哥哥，是不是那座建築物呢？」
也不知道有沒有察覺到米特那道帶著敬畏的目光，隻見蕾媞西亞已經變回平時開朗的模樣，拉起維恩的手前行。
3
莎拉·菲陸爾大聖堂的建設預定地——
根據建設計劃，這裏將以聖堂為中心，打造出一座城鎮。而城鎮的腹地之大，甚至比一般街道上的驛站還要大上許多。
根據計劃，此地會開墾至山腳一帶的森林，並預定和位於西方的裏昂城鎮相接。
一旦順利完工，就會成為一座麵海的橫長市鎮吧。
不過，在維恩和蕾媞西亞的有生之年，恐怕是看不到城鎮落成的那一天了。雖然裏昂王國在國內外征召了大量的工匠和商人，以快馬加鞭的速度趕工，但就目前的預測來說，恐怕還是得花上經年累月才能順利完工。
畢竟這是從零開始建設一座城鎮。而這麽大規模的建設，自然也需要巨額的資金。不過，由於這是紀念聖者莎拉·菲陸爾的大聖堂為中心所建設的城鎮，因此亞美盧帝亞大神殿主動承擔了大部分的建設成本。
立於亞美盧帝亞大神殿之頂點的安娜史塔西亞教會的資本額，可說是位居世界第一。然而，由於才與魔物的戰爭結束不久，建造大聖堂的費用終究還是帶來了不小的負擔。據說負責編製預算的神官們在看到必要的金額後，都一一昏厥了過去。
盡管如此，亞美盧帝亞大神殿還是對這起莎拉·菲陸爾大聖堂的建設計劃抱持相當大的期待。
在終結與魔物的戰爭之後，衍生出許許多多的問題，其中包括數量驚人的難民、失去戰場這個工作場所的士兵們，以及在沒有戰爭需求之後變得不景氣的市場等等。
市民們的埋怨之聲，傳到了主導國家方針和整個對魔大陸同盟軍的亞美盧帝亞大神殿。
莎拉·菲陸爾大聖堂的建設工作，想必可以為失去工作場所的士兵們和難民們提供新的就職之處，而他們肯定也會在建設的過程中，逐漸成為這座新市鎮的一分子吧。
這也是向世人宣告亞美盧帝亞大神殿的實力依舊強盛的好機會。
已經有許多工匠攜家帶眷落腳至此，開始著手工作了。而以他們為客群的商人們也群集而來，漸有形成共同體之勢。
建設計劃的範圍一大，就會需要更多的物資。
原本被大量生產的武具，會重鑄成釘子、工具，以及開墾森林所使用的斧頭和開山刀。
原本為了建設城堡切割的石材，則是會轉為建設城鎮和大聖堂所用。
載滿了這類物資的大型貨船自大陸各地聚集而來，在裏昂王國的王都裏昂的海港停泊卸貨。
與魔物的戰爭，讓各個國家都受到了大小不一的創傷。而在這樣的局勢之中，像裏昂這樣催生出一股前所未有的商機的國家，可說是相當罕見。
維恩眺望著自裏昂海港一路停泊至淺海一帶，布滿整個海麵的大型船隻，不知不覺就想起了裏昂那充斥著活力的街道景色。
「真是美麗的風景呢。」
蕾媞西亞站到他的身旁，同樣也眯細了眼睛眺望景致。
維恩、蕾媞西亞和米特三人穿過了由工匠和商人湊成的小型聚落，來到了位於海角地區中
央一帶的聖堂建設預定地，造訪了搭建在旁的臨時神殿。
曾被莎拉·菲陸爾作為據點的祠堂，不僅被施加了嚴密的魔法結界，也以鐵柵欄和鐵鏈做了物理上的封印。
要進到祠堂，就必須解除魔法結界，並得到解鎖鐵柵欄及鐵鏈的許可才行。
然而這裏的魔法結界也是由媞艾拉所施展的，因此，就算是這座臨時神殿的負責人，也很有可能無法破解。不過若是真的發生了什麽萬一，也可以憑借蕾媞西亞的力量強行破解。但無論如何，若沒有獲得許可，就無法踏入祠堂之中。
生前的莎拉·菲陸爾，是一名暗中企圖讓破壞神降世的「背教者」。但在普世的評價之中，則是救治了許多重病病患和傷患的偉大聖者。
即使與世長辭，許多巡禮者依然會造訪這座位於海角的小小祠堂，瞻仰這位被封聖的女性。
安娜史塔西亞教會也為了繼承莎拉·菲陸爾的豐功偉業，而讓臨時神殿繼續從事莎拉生前所做的慈善活動。
臨時神殿在今天也湧入了為數眾多的重病病患和傷患，讓在裏麵任職的聖職者忙得不可開交。
臨時神殿的負責人似乎也同樣忙碌，維恩等人在向輔祭告知求見之意後，得到了「請靜候至這陣人潮緩和下來之後」的答複。
若是報上「勇者」蕾媞西亞之名，恐怕這裏的負責人裏亞拉就會立刻拋下一切工作與他們相見，但他們不想當著這些受病痛折磨的人們麵前濫用特權。
「真是個好地方呢，我想莎拉女士也會很開心的。」
雖然了結莎拉性命的是蕾媞西亞，但她終究無法打從心底憎恨莎拉。
為了召喚破壞神，她犧牲了許多人的性命，這點固然是不可饒恕。但蕾媞西亞也明白，莎拉正是看盡了無數的悲劇，才會走到那一步。
她為了拯救受苦的民眾做出許多犧牲及奉獻也是不爭的事實。
與魔物的戰爭漫長得看不見盡頭。
人類方創立了集結全人類力量的「對魔大陸同盟軍」。
在與魔物的戰爭之中，亞美盧帝亞大神殿可以說是打贏勝仗的頭號功臣，任誰都無法否定他們的功績。
不過，對魔大陸同盟軍是史上第一支跨越了國家和種族的超巨大組織，亞美盧帝亞為了維持盟主的地位不斷擴張著自己的權力，並很快就淪為腐敗的溫床。
這或許也是讓戰事不斷拖長的原因之一。
矢誌創設同盟軍的發起人們不是垂垂老矣，就是戰死沙場，隨著時間的流逝，就連創辦時的理念也跟著消失了。
掌權者們則是為了爭奪對魔大陸同盟軍的主導權而鬥爭不休，絲毫不將受苦受難的人民們放在眼裏。
這番光景讓莎拉絕望不已，而墮落成「背教者」。
莎拉原本想做的事情，想必就是臨時神殿現在在做的慈善活動吧。
若是掌權者們沒有忘記對魔大陸同盟軍創立時的初衷，也許人們更能與魔物們戰得平分秋色。就算最後還是需要蕾媞西亞·梵·瑪菲斯這名勇者的力量，也可能在這段期間裏將魔物領的範圍反推回北方。
如此一來，莎拉就不會墮落為「背教者」，而是繼續維持「聖者」的身份，說不定還能成為亞美盧帝亞大神殿的第一位女性大神官。
蕾媞西亞望著在臨時神殿裏忙進忙出的人們，冒出了這般念頭。
維恩雖然詢問過是否有能夠幫上忙的地方，卻遭到拒絕了。
大概是外行人的協助有可能適得其反的關係吧。
雖然對方拒絕得相當委婉，但還是聽得出這層含意。
實際上，神殿雖然繁忙，但人手看起來仍是相當充足。
莎拉·菲陸爾是史上第三名在生前封聖的人物。
拜她的名聲所賜，許多人員誌願來到了這座神殿工作。
不過，維恩事後才知道，這裏之所以會聚集這麽多人，並不隻是因為莎拉·菲陸爾的名氣。
維恩雖然已經傳達了想與負責人會麵的意圖，但那畢竟不是有必要排開這些上門求愈的人們等級的要事。
如此這般，三人就這麽閑了下來。
米特找了個日照充沛的岩石坐了下來，很快就打起了盹。
他雖然是擁有強壯體魄的「劍匠」，但同時也是一名年齡早已過百歲的老人家。
在這趟旅途之中，米特也是一無要事，就會立刻閉目養神。
久曆戰場的他，似乎培養出一有空閑就會好好休息的習慣。
由於米特已經進入了夢鄉，為了不妨礙他的睡眠，維恩和蕾媞西亞便來到了稍遠之處。
那裏樹木生長得較為稀疏，是個可以仰望裏昂城鎮的絕佳觀景處。
腳邊則是懸崖，可見海浪打在底下的光景。
海上的浪潮聲和空中的鳥鳴聲，紛紛傳入了兩人的耳中。
「真美呢。」
眼前是一片無垠無涯，反射著太陽光芒的璀璨瀾海。
在水平線的盡頭，隱約可以看見北方的陸地。
「遠處有個小小的影子……往那邊過去的話，就能抵達魔王降臨的北方之地嗎？」
「嗯。海洋甚至能與那麽遠的地方相連喔，很厲害吧？」
「這格局實在是太大了，我的想像力有點跟不上呢。蕾媞，你曾經渡過這片海洋對吧？」
「嗯，雖然不是從裏昂出航的，但我的確渡過海洋。」
之後，兩人就這麽眺望了海洋好一陣子。
帶著海潮味的海風掠過了身邊。
這時，裏昂的海港傳來了「鏗鏗鏗」的鍾響聲。
「快看，大哥哥，有船要出海了。」
「咦，是哪一艘？」
蕾媞西亞指向近海一帶，隻見一艘載滿了人的小船正緩緩行駛，準備停在一艘比周遭船隻大上一階的大型帆船旁邊。
「是那艘帆船啊。」
維恩他們饒富趣味地眺望了一會兒後，小船上的乘客們似乎都搭上了帆船，變成空船的小船也隨之返回港口。
港口一帶聚集了大量的人群。
想必是來為帆船送行的人們吧。
那些人也許是船員的家人，或是船東和商家。
接著，港口再次傳來了「鏗鏗鏗」的鍾響。
「要出海了。」
維恩的聲音帶了幾分雀躍。
船上的帆「啪」地張了開來。
在潮風的吹拂下，船帆立刻漲得飽滿，船隻的速度在轉眼間逐漸加快。
「能目睹出海的瞬間，運氣真是不錯呢！」
「是啊。」
聽到蕾媞西亞語氣輕快地這麽說，維恩也用力點頭回應。
對於船隻和海港的相關人員來說，大型遠洋船的出海似乎是一件大事。
海風不僅將鍾響聲送了過來，其中也隱約混雜著送行者們的歡呼聲。
「那艘船會往哪裏去呢？」
「我也不知道耶。雖然看起來是往西北航去，但也可能繞個彎往南而行呢。」
在過了幾個月，甚至是幾年，結束漫長的航行後，那艘船隻想必會載了滿滿的貨物，再次回到裏昂的海港吧。
那些貨物有可能是莎拉·菲陸爾大聖堂的建材，也可能是隻有南方才采集得到的珍貴寶石或是辛香料，甚至也可能載滿了據說身軀堪比龍族的巨大海魚所提煉的魚油。維恩曾聽說，那種魚的油脂堪稱價值連城。
在人們的期待和歡呼聲中出海的帆船，也承載了許許多多的夢想。
（那些登上船的人們，說不定和冒險者們很相像呢。）
從海角眺望帆船的維恩，忽然閃過了這樣的念頭。
用來航向遠洋的帆船，其大小自是打造得不同凡響。
目睹出海光景的維恩，也覺得那艘船隻搭起來甚是可靠。
然而，若是從海角上頭遠遠望去，即使是再巨大的帆船，在廣大無邊的汪洋上頭，也渺小得宛如滄海一粟。
他曾聽說海洋一旦翻騰起來，就會帶來比陸上更為嚴重的災害。
在廣闊的海洋上能倚賴的，就隻有自己和夥伴們搭乘的船隻而已。
要是船隻翻覆，被拋到海上的話，究竟會有什麽下場？
想到這裏，維恩不禁打了個哆嗦。
他雖然站在懸崖上頭，卻覺得在腳下遠處的海洋帶著可怕的魄力，便在不知不覺間向後退了幾步。
搭乘帆船航向汪洋的船員們，挑戰的是漫長的航路。
等待他們的，是以大自然為對手，以命拚搏的戰場。而他們相信，在奪下勝利的那一刻，便會獲得莫大的財富和榮譽作為獎賞。
這和踏入大陸北部的冒險者們十分相像。
維恩望著航向近海的帆船，有了這一番感想。
在帆船消失在水平線的彼方，而水平線也被夕陽染紅之際——
「這是一片很美麗的景色吧？」
兩人回過身子一看，隻見一名身穿法袍，年約二十歲的女子領著三道身影佇立在不遠處。
「若建設大聖堂的進度超前的話，我打算把這一帶建設成可以自由出入的公園，說不定還會打造一處瞭望台喔。」
「裏亞拉，好久不見。你還好嗎？」
「我很好，蕾媞也好久不見了。」
她是裏亞拉·賽恩。
與蕾媞西亞一同踏上討伐魔王之旅的其中一人。
她是繼莎拉·菲陸爾之後，史上第四位在生前封聖為「聖女」的女子。
沿著裏昂王都的海岸向西走去，就會看到一處被海水削切得十分險峻的海角。在裏昂還隻是個小小漁村的時候，曾在海角的前端建了一座小小的祠堂。
這間會在夜晚發揮燈塔功用的祠堂並沒有負責管理的祭司，會前來造訪的人也不多，頂多就是被雇來在晚上點亮火光的人，以及在漁船出海之際為丈夫祈求平安的妻子們而已。隨著時間流逝，原本隻是一座小小漁村的裏昂也拓展為貿易都市，市內不僅建了好幾座氣派的教堂，也在海角近海的礁岩上修築了一座高大堅固的新燈塔。
因此，會特地來到祠堂祈禱的人們已不複見，曾幾何時，裏昂的居民們幾乎忘掉了這座祠堂的存在。
就在祠堂幾乎變得杳無人跡後，又過了近百年的歲月。
這座無人探訪的祠堂，在海風不分晝夜的無情吹拂下，已經變得汙穢破敗。一名已臻老齡的女祭司，卻在這樣的一座祠堂旁邊建了一座小屋。這極其微小的變化，成了人們在相隔百年後再次想起祠堂存在的契機。
遷居到此地的女祭司，名為莎拉·菲陸爾。
她於賽恩王國親眼見證了魔王降臨的那一刻。在被康拉特·海森伯格這位稀世罕有的魔導師所救後，她便成了一名聖職者。在巡回各地的同時，她也不斷拯救陷於水火之中的人們。
其功績和名聲之高，連亞美盧迪亞大神殿都無法視若無睹，並頒給她「聖者」的頭銜。
一般來說，「聖者」是生前留下豐功偉業的大神官或高階祭司們在死後才會獲得追封的頭銜，鮮少有生前授與的案例。
少數的例外，就隻有接受了創世神安娜史塔西亞的第一個神諭的首任大神官，以及著手建造亞美盧迪亞大神殿的大神官兩人而已。
莎拉是曆史上第三個在生前就獲贈「聖者」頭銜的人物。
莎拉在這座小祠堂旁邊定居下來後，漸漸出現了聞風而來，身陷苦痛的人們，而莎拉則是持續拯救著這些來訪者。
她醫治疾病、治療傷勢，並與民眾一同向神明祈禱，為他們上了戰場的家人或愛人祈求平安。
一直到莎拉辭世為止，這樣的光景總是日複一日地上演。
在莎拉死後——
為她的死亡哀悼的眾多人民，決定在這裏建設一座祭祀她的聖堂。
聖堂的建設預定地，就是莎拉生前定居到最後一刻，建有祠堂的那處海角。
聖堂則是預計取名為莎拉·菲陸爾大聖堂。
「哦……這裏之所以會這麽熱鬧，是因為工匠們為了建造大聖堂而聚集在此的緣故啊。」
維恩這麽一說，先前向他、蕾媞西亞和米特解釋建設大聖堂由來的食堂老板娘便環顧了擠滿食堂的客人們一圈，繼續開口說道：
「不隻是工匠們而已喔！像老娘這樣打算趁機撈一票的人們，也一群一群跑到這裏來啦！」
「說的也是啊。要是聚集了像老夫這樣的工匠，自然會形成連帶效應，引來像是製作和修繕工具的人們、為工匠提供材料的商會成員、運輸材料的人們、和上述這些人做生意的商人、提供餐飲的店家，以及販售雜貨的店鋪等等。」
「沒錯沒錯，大家為了搭上這波錢潮，可都是使出了渾身解數呢。哎，不過其中也來了一些不正經的家夥。矮人族的老爺爺呀，你也是為了在建設大聖堂的過程中大賺一筆而來的嗎？」
「嗯，差不多就是這回事。」
「聽說矮人族在石造建築的造詣之高，是沒有種族能出其右的呢！不管哪個工地都會搶著把你拉過去的！肯定能收到不少報酬呀！」
「哈哈哈！我想也是。這裏也有不少老夫的同胞吧？」
「有有有！人數還不少呢！畢竟要建設的，可是那位莎拉大人的大聖堂，而且擔任總監的裏亞拉大人也親臨此地呢。也有一群矮人族攜家帶眷，將整族的人馬都帶到這邊來了喔。」
「哦……那確實是挺厲害的。」
「老爺爺，你是一個人來的嗎？看起來不像是被這兩位雇來當工匠的耶？」
「是一個人啊。老夫原本在瑪吉魯山裏采石度日，在曾孫也能獨當一麵的時候，認識了這兩個小家夥。老夫想說在山裏也待得久了，就決定趁著這機會下山一趟。」
「原來如此。那這便是出山體驗人生第二春呀。」
「哈哈哈，是這樣沒錯啊。不過對這小倆口來說，老夫似乎挺礙事就是了。」
「才沒有呢。米特先生願意和我們一起旅行，真的是讓我安心許多。」
雖然維恩出言否定，但看到蕾媞西亞忿忿瞪了維恩一眼的反應，還是讓米特豪邁地大笑出聲。
「哎呀，不管怎麽說，這裏雖然隻是一處稱不上是城鎮或村落的忙亂之地，但也如你們所見，是個挺熱鬧的地方，還是有到處逛逛的價值，應該是不會覺得無聊啦。而且若是想掙錢的話，這裏的管道也是要多少有多少。不過，像老娘這行的，就隻想得到賣吃的給那些工匠和商人而已啦！」
「不，我覺得這很好吃喔。這個鮮貝湯真的是非常好喝呢。」
聽維恩這麽一說，食堂的老板娘登時開心地露出笑容。
「啊哈哈，這可是我老公的鎮店之寶呢。我敢打包票，就是和裏昂的國王陛下喝的湯相比，咱們店裏的湯也不會輸的！那些店裏的廚子雖然都氣得直跳腳，但他們做的湯肯定都比不上我老公做的呀！」
她以開玩笑的口吻這麽說道。
「嗯，一定是這樣沒錯。」
「我也是這麽覺得呢。真的非常好喝。」
蕾媞西亞勺起了湯裏的兩顆幹貝咀嚼一番後，也這麽插了話。
這樣的反應讓老板娘停下笑聲睜圓了眼。
「……被你這位看起來出自良好人家的小姐這麽一說，還真的會忍不住當真起來呢。」
「承蒙您願意百忙之中回答我們的問題，真是非常謝謝。」
「別客氣啦。若是有心回報的話……你們是旅行者對吧？隻要你們願意在旅途中為咱們的店多做點宣傳就好啦。這位小姐看起來就像是好人家的千金，隻要能請親朋好友前來捧場，老娘就心滿意足啦！」
「嗬嗬，我會多多宣傳的。」
（老板娘應該怎麽樣也想不到，蕾媞是真的拿了王宮的膳食和這邊的料理做了比較吧。）
兩人在目送老板娘離席而去後，維恩忍不住浮現了淡淡的笑容。
隨著當上珂妮莉亞的隨扈，維恩在王宮用餐的機會也增加了。
王宮裏的膳食都是由登峰造極的廚師所烹飪的，他們以頂級食材所製作的料理，確實都是色香味俱全的美食。
不過，維恩和蕾媞西亞都是吃「候鳥之宿木亭」的老板藍德爾的料理長大的。就像這座食堂所提供的湯品一樣，「候鳥之宿木亭」也是以大量的食材丟入鍋內烹煮，做成適合提供給多數客人的大鍋湯，這種豪邁的重口味湯頭相當合兩人的胃口。除此之外，王宮廚房所製作的料理總是會在運送的途中降溫許多，因此沒辦法嚐到剛出爐的熱呼呼口感。
蕾媞西亞優雅地勺起碗中的湯，緩緩地送入口中。蕾媞西亞從小隻要吃到好吃的食物，就會露出幸福洋溢的神情。
維恩就是喜歡看蕾媞西亞這時候的神情。這也許和他從小就負責張羅蕾媞西亞的餐食有關。
（我一直覺得……我也就罷了，但公爵家的千金小姐的味覺居然和庶民沒兩樣，這樣是不是不太妙啊？）
想到這裏，維恩忍不住苦笑了起來。
對此有所察覺的蕾媞西亞「嗯？」的應了一聲，轉頭看了過來。
維恩隻是對她報以微笑，像是在說「沒事」一般。
看到維恩的反應後，蕾媞西亞便再次回頭喝起她的湯。
維恩不動聲色地掃視了周遭一圈。
這麽一看，讓他察覺周遭人們都會不時地向蕾媞西亞投來視線。
雖然維恩和蕾媞西亞都脫下製服，換上了和市民相差無幾的平凡服飾，但和維恩不同，蕾媞西亞那渾然天成的美貌和氣質是藏也藏不住的。
那在人群之中也顯得鶴立雞群的美麗容貌，讓食堂裏人們的視線無不集中在她的身上。
即使正值午餐的尖峰時段，老板娘還是不惜抽空，為眾人出麵說明莎拉·菲陸爾大聖堂的由來。這大概也是因為她一眼就看出蕾媞西亞散發的那股從來沒在鎮上見過的貴族氣息，而產生興趣的關係吧。
而看在老板娘的眼裏，
似乎認為蕾媞西亞會不會是將下訂的建材送至大聖堂建設預定地的某個商會的女兒。
「呼，感謝款待。我吃得好飽喔。」
「我也是。這間店比想象的好吃得多呢。」
「嗯。可以和藍德爾先生的料理一較高下了。」
「也是呢。真想讓藍德爾先生嚐看看這碗湯啊。」
「如果能轉述這道湯的做法，不曉得藍德爾先生願不願意做給我喝呢？」
蕾媞西亞一臉可惜地看著盤底朝天的湯盤，看來這道湯是真的很合她的胃口。
「有點難吧？西姆路克又買不太到新鮮的海產……如果用幹貨代替的話，不知道能不能重現出一樣的滋味呢。」
「也是呢……對了！用魔法的話說不定就能解決這個問題了啊！像是把活的魚貝類封入裝滿海水的水桶，再用魔法飛上天空運回去之類的！」
「哦，有這一類的魔法啊？」
米特發出了感歎的驚呼。
要是真有這種魔法可供利用，那可就會掀起運輸業界的革命了。畢竟就連群山環繞的偏僻之地，也會變得享用得到新鮮海魚，而不是隻能以幹貨將就。
「不，米特先生，這世上不存在那樣的魔法……不過，蕾媞若是有心的話，應該就真的能創造出來就是。」
維恩以帶著幾許傻眼的口吻笑道。
雖然蕾媞西亞貴為公爵千金，但她從小就是個貪吃鬼。若是有多餘的時間，她說不定會真的嚐試看看。而她也具備足以使其成真的強大魔力。
「嗯。我想以我目前的狀態，應該可以運一大堆回去吧。來試試看好了。」
「慢著慢著。」
看到蕾媞西亞躍躍欲試的模樣，維恩連忙出言製止。
維恩試圖開導蕾媞西亞，讓她明白把能與神匹敵的魔力用在自己想吃的食物上是不對的。
「運送鮮魚的勇者算哪門子勇者啊？」
「人家也不是為了想被人稱作勇者才去當的。雖然大家都視我為勇者，給予我好多好多的特別待遇，但人家一直是小時候的那個蕾媞嘛。」
蕾媞西亞在講到後半句時加強了語氣。她想讓維恩明白，自己並沒有想被人當作勇者看待的意思。
「喔……嗯。蕾媞依然還是蕾媞沒錯……不過，我還是覺得這樣不好。」
「是喔？」
維恩想起小時候，他和蕾媞西亞與波拉特初次組成隊伍的回憶。為了拯救在那起案件中結識的翼人少女伊菲莉娜，蕾媞西亞展露了一手飛上天空的本事。而且不隻是她一個人飛起來而已，她甚至也讓維恩、波拉特以及臨時入隊的老練冒險者——歐魯托、路易斯和伊莉莎三人也一同飛上了天空。
當時維恩年紀還小，對魔法還沒有什麽概念。但如今的維恩，似乎也能明白伊莉莎為何對蕾媞西亞那太過胡來的魔法運用方式感到驚愕難平了。
「哈哈哈！這也沒什麽大不了的吧？畢竟也不會給誰帶來不便。話說回來，那位叫藍德爾的仁兄，料理的功夫真的有那麽精湛嗎？」
「他經營的是一間兼作大眾食堂的旅館，因此很難說得上是纖細的口味。」
「你以為老夫這種矮人族喜歡那種優雅講究的料理嗎？隻要是美味又下酒的料理，就符合老夫的期望了。既然連勇者閣下都如此讚賞，那老夫還真希望有朝一日能品嚐看看啊。」
「嗯，我能掛保證，那些料理都很下酒喔。畢竟連冒險者和旅行商人們都是讚不絕口呢。」
聽到有人期待養育自己的恩人的手藝，讓維恩得意地挺起了胸膛。
「唔嗯，這下子旅行的目的又多了一個啊。」
「那麽，我們也差不多該去造訪祠堂了。蕾媞，你如果喜歡這邊的料理，那我們就再來吃吧。反正依照預定，在調查結束之前，我們都要一直待在這座城鎮嘛。況且，等到帝國恢複和平之後，要再跑這一趟也不是什麽問題。說起來，蕾媞應該也想和曾是同伴的勞爾殿下好好聊一聊才是？」
「也是呢，我們下次再來吧。不過，先不管我想不想和勞爾聊天，就算帝國內部的亂象平息下來，勞爾肯定會變得比現在更忙碌呢。」
「比現在更忙碌？」
「嗯。這個國家之所以願意協助艾佛列德殿下，是因為有別的目的在，而他則是會為那個目的變得更加忙碌。」
在維恩為了結賬而起身後，蕾媞西亞也跟在他身後，並壓低了聲音，以周遭人們聽不見的音量開口。
米特也以好奇的神色仰望蕾媞西亞的麵孔。
「帝國已經和裏昂結為同盟，加上艾佛列德殿下與勞爾殿下的關係親密，兩國聯手的目的，就是為了牽製積極地侵略周遭國家，並企圖擴張領土的沛特西亞王國……我能想到的就隻有這樣而已。」
「那也是目的之一，不過，無論是沛特西亞王國還是裏昂王國，著眼的目標都不在當下。」
「著眼的目標？」
「在魔王被我消滅之後，魔物的領土正在逐漸縮減。而他們的目標，就是瓜分那一大片化為無主地的大陸北部地區。」
2
大陸最北端。
在嚴冬時期，除了湖泊之外，就連河川也會凍結，大地則是會變為一整片銀色的世界。
人們隻能以在短暫的夏季期間栽種的作物，以及適合長期保存的肉幹和海鮮類的幹貨充饑。
這樣的生活，在偉大的英雄王——持有「屠龍者」和「劍聖」頭銜的梅爾畢克四世的治理下，產生了劇烈的變化。
貧窮的程度居世界之冠的賽恩王國，在這時推行的施政方針，便是大膽將極其有限的預算全額投資在培育優秀人才上頭。
前往外國留學，獲得了高度教育的這些人才，為了回報祖國而實施了各式各樣的政策，並讓莫大的財富回流至賽恩王國。賽恩王國的人們雖然依舊要麵對冷冽的寒冬，但他們富裕的程度已經是今非昔比。豈料，如此幸福的日子，並沒有持續太久的時光。
因為，為他們帶來希望的英雄王梅爾畢克四世的肉體，竟然成了讓魔王降臨的容器。
魔王在降世後，接二連三召喚了它手下的魔族，並讓支配的領域自賽恩王國向外拓展。
雖說是拓展支配領域，但魔族的做法與逐步建設的人類大相徑庭。
他們的做法是將一切的生物屠殺殆盡。
在殺戮之中產生的恐怖、畏懼、悲哀和憤怒等感情會化為瘴氣，籠罩該處一帶。接觸到這股瘴氣的動植物和妖精等存在也會隨之扭曲，變化為妖魔或是魔獸等物種。
不斷增生的妖魔和魔獸受到直接隸屬於魔王的魔族指揮，在轉瞬間就並吞了北部地區的所有國家。
而人類這一方，當然也不是坐以待斃地等待魔物殺上門來。
他們組織軍隊，試圖擊退蜂擁而來的魔物群。
然而，魔王和魔族所散發的瘴氣，甚至將在戰爭中喪命的士兵們也轉化成不死生物，化作他們手下的尖兵。
人類越是派遣軍隊，產生越多的犧牲者，魔物的數量就越是增加。
而交戰的地點也變得瘴氣遍布。生物無法在濃烈的瘴氣之中生存，能在其中苟活下來的，就隻有扭曲魂魄的形貌，墮入魔道的人們。這些寸草不生的不毛之地，最後則是被人類以妖魔領稱之。
「那麽，妖魔原本也是人類嘍？」
「嗯。不過，這在亞美盧帝亞大神殿也是被列為禁忌的知識。」
「那我該不會在某一天突然變成食人魔之類的吧？」
看到維恩神色鐵青地皺起眉頭，蕾媞西亞隨即像是要讓他安心似的露出笑容。
「就常理而言，是不會在短短一兩天之內變成妖魔啦。畢竟魂魄沒有那麽容易說變就變。我想想喔……」
蕾媞西亞以食指抵唇，在腦中尋找著淺顯易懂的例子。
「比方說——西姆路克的貧民窟。」
「貧民窟？」
「如果那邊的居民一直懷抱著像是『好餓啊』、『好痛苦啊』、『好恨這個世界啊』這樣的念頭，就有可能會催生出妖魔喔。不過，人類產生的負麵思緒相當脆弱，若要形成瘴氣，得讓那些負麵思緒持續在同一個地方積累好幾百年的時光。但就一般來說，應該是沒有國家會讓貧民窟存續好幾百年，所以不需要特別操心喔。」
「那麽，現在尚存的妖魔是怎麽出現的？」
「我也隻在造訪亞美盧帝亞的時候學了一點皮毛，對個中原理理解得並不透徹，不過……根據傳說，在好幾千年前
，創世神安娜史塔西亞大人創造這個世界的時候，也一並創造了生氣蓬勃的各種生物。然而，光和影是相互成對的。在創造生氣蓬勃的物種時，也同時催生出了與之形成對比的魔族。而那名魔族的負麵思緒產生了瘴氣，並扭曲了被創造出來的各種生命，使他們轉化為妖魔。」
「這麽說來，我就不用擔心自己哪天突然變成妖魔了呢。」
維恩露出了鬆了口氣的神情說道。
「嗯。不過呀，若與魔王或是高階的魔族扯上關係，就不能一概而論了。魔族具備著增幅負麵思緒的能力，可以在轉瞬間扭曲周遭的各種生命喔。也因此，在與魔物交戰的時候，山林裏的動物們也會受到影響而變成魔獸。擁有智能的人類、精靈或是矮人族雖然不會輕易地被轉化成妖魔，但若是沐浴在魔王或實力相近的魔族所散發的瘴氣之中，那狀況就又不一樣了。精神力不夠強大的人，耐不住那種瘴氣的影響。」
蕾媞西亞在與魔王交手時，之所以沒有帶上對魔大陸同盟軍，而是與勞爾、媞艾拉和裏亞拉這僅僅三名的同伴並肩作戰，理由就出自於此。正因為他們具備著人類之中出類拔萃的強大實力，即使麵對的是擔任魔王側近的高階魔族，也承受得住他們所散發的瘴氣。
隨著魔王被滅，魔族也隨之銷聲匿跡，讓大陸上的居民們暫時鬆了口氣。
然而，被大量創造出來的魔物依然留存於世。
即使它們不再有組織性地展開活動，但在化為魔物領的大陸北部，還是到處都看得見魔物的身影。
「對了，波拉特先生也說過，冒險者公會最近接到的魔物討伐委托，變得比以前多了呢。」
雷姆路西爾帝國和昆澤裏亞女王國的國境一帶，是與魔物之間的大戰末期的第一線戰場。因此，有許多魔物仍在那一帶徘徊著。
國境一帶的村鎮都加強了防備，有時也會雇用冒險者前去消滅魔物。
維恩仍是騎士候補生時所參加的定期巡回討伐，也是屬於這類活動的一環。
「最近似乎也有些冒險者穿越了國境，踏入昆澤裏亞原本的領土呢。」
昆澤裏亞女王國被魔物消滅了。
雖然有不少國民在魔物侵略之際平安逃了出來，但也有許多國民沒有逃往他國，而是選擇留在家園。精確來說，留在國內的國民數量反而是更勝一籌。他們與自己國家的軍隊一同抵抗魔物，最後則是和祖國一起接受了滅亡的命運。
留在昆澤裏亞女王國的百姓不分貴賤，全都遭到了魔物的虐殺，村鎮則一一淪為廢墟。隻要親眼看過那些荒廢的城鎮，想必就能明白魔物的侵略和人類之間的戰爭有多麽不同。
即使祖國在與其他國家的戰爭落敗了，對人民來說，也不過是換了個支配者罷了。
當然，一旦祖國敗北，他們迄今的生活模式自然會產生劇烈的變化。有可能會被強征苛刻的勞役或是重稅，甚至還可能被打成奴隸階級，失去原有的自由。
不過，在大多數的案例之中，他們都還能保全性命。
而且即使是新任的支配階級，也不會長期性地施行苛刻民眾的政策。就大部分的狀況來說，這些新任的支配者都會逐漸放寬對限製，以博得人民對他們的認同。
這些居民也會在潛移默化之中成為新國家的國民。
然而，若是受到魔物的侵略，狀況就沒有這麽樂觀了。
遭遇到魔物的人們無一例外，全都會被它們襲擊殺害。
一旦國家滅亡、城鎮的城牆崩塌、以守護人民為天職的軍隊全軍覆沒，除了逃之夭夭之外，人們再無其他活路。
也因為如此，昆澤裏亞女王國的國民們，就此成為湧入其他國家的大量難民。
他們在逃難之際，自然是沒辦法將所有的家當一並帶走。
因此，在目前昆澤裏亞女王國國內，那些人去樓空的貴族宅邸或是富翁的大宅之中，依舊沉睡著莫大的財產。
冒險者們為了這筆財富，紛紛踏入了昆澤裏亞女王國的領土之中。
「感覺就像趁火打劫的強盜啊。」
闖入無人的家園，搜刮其中的財物。
聽到維恩這麽笑著說，蕾媞西亞和米特隨即很有默契地聳了聳肩。
不過，和探索不知道有沒有財寶的遺跡相比，這麽做的效率確實是好上許多。
但這當然也伴隨著相當的風險。
昆澤裏亞是一處軍隊全軍覆沒，被徹底毀滅的國度。
在雷姆路西爾帝國境內，若是城鎮和村落等有人居住的區域，魔物就不會隨意靠近。就算接近了居住地，也會很快被軍方或是冒險者們所消滅。因此，鄰近村落和城鎮的郊區，算是相對安全的地方。
說到比較容易遭遇到魔物的地點，也就隻有森林或山林的深處，或是人煙罕至的場所罷了。
但在昆澤裏亞，無論是城鎮還是村落的廢墟，都有許多的魔物棲息。
即使做的事情和趁火打劫無異，前來此地的冒險者們也必須具備能夠趕跑這些魔物的本事，才有能耐潛入化為無主屋的領主官邸或是富人大宅，獲取那些遺留下來的財產。
「隸屬於西姆路克的冒險者們，好像已經有很多人去過昆澤裏亞了喔。不過，回不來的人們似乎也不在少數。」
維恩從波拉特口中得知，最近增加了許多明明實力不足，卻還是想一擲千金的年輕冒險者。
他們多是貧民窟出身，為了擺脫貧困的生活而成為冒險者。
這些以冒險者為目標的小夥子們大多習於打架，對自己的身手也小有自信。
不過，對老練的冒險者們來說，這些年輕人的身手就和一般平民差不了多少。
他們不僅缺乏命懸一線的戰鬥體驗，也幾乎沒有和魔物交手過的經驗。
在運用武器和身體的動作方麵，他們多半是無師自通，且水準明顯不足。
若是說到欠缺實戰經驗的部分，在騎士學校上課的學生們也有同樣的缺點，但學生們有著經驗豐富的教官和先一步當上騎士們的學長，並在他們的鍛煉下腳踏實地的成長。
然而，冒險者們和騎士不同，若要鍛煉出一身技術，除了憑借自己的力量從經驗中不斷學習之外，就隻能付錢聘請身懷技術的人士，向這些人請教了。
遺憾的是，立誌成為冒險者的年輕人們大都不知天高地厚，並有過度相信自己的好運和實力的傾向。
而他們專挑困難的委托下手的模樣，隻能用有勇無謀來形容。
冒險者公會會評估冒險者們的實力，並推薦他們有能力處理的工作，但在推薦之餘，公會其實也做好了失敗的心理準備。
不過，若是因為失敗而學到教訓，從中學得謹慎的重要性，就能在下一份工作上加以發揮吧。
隻要能累積經驗，並在充實實力後再次挑戰即可。所謂失敗為成功之母，也是讓自己更上一層樓的必經之路。
就算真的失手了，冒險者公會也會幫忙收拾善後。
在這樣的製度下，冒險者公會讓年輕的冒險者們不斷成長。
然而，如今侵入昆澤裏亞女王國的撈金行動雖然已經掀起一股熱潮，卻不是透過冒險者公會作為中介的工作。目前無論是誰，都可以徑行挑戰。
關於盤據在昆澤裏亞國內的魔物強度，就連冒險者公會都還無法掌握。
這代表無論是在何時何地，都有可能撞見與最強的生物——龍族不分軒輊的強大魔物。
就連對於頗具實力的冒險者們來說，這也是屬於賭上性命的無謀挑戰。
許多不成氣候的年輕冒險者就這麽前去挑戰，並在僅僅一次的失敗之中丟了性命，就此永遠失去了從失敗中學得教訓的機會。
「不過，那些有真本事的冒險者們，似乎已經征服了好幾座位於昆澤裏亞國境一帶的城鎮了喔。」
「既然魔王已經滅亡，魔物領就沒有繼續擴大的疑慮了。隻要冒險者們像這樣繼續驅趕魔物的話，殘留在該地的瘴氣也會逐漸變得稀薄。而在那之後——」
「啊……原來是這麽回事。」
維恩這時才終於明白蕾媞西亞先前說的「一大片的無主地」是什麽意思了。
「在冒險者們闖入昆澤裏亞打倒魔物，並將財產搜刮一空後，就會留下許多不受任何人支配的土地對吧？」
「是呀，大哥哥。自昆澤裏亞以北的所有國度，全都遭到了魔物的滅絕。當然，在國家消失之後，那裏的礦山、森林
、河川、湖泊和港口等大量的自然資源，也都跟著成了無主之物。而距離北方大地這座無主寶庫最近的國家之一，就是雷姆路西爾帝國喔。」
由於魔物依舊四處橫行，目前造訪這片土地的，或許就隻有想海撈一票的冒險者們而已。
然而，與魔物領接壤的各個國家，總有一天也會派遣大批的軍隊，進行大規模的調查吧。而雷姆路西爾帝國就是其中一個國家。
在與魔物的戰爭結束後，各國開始將目光投向失去支配者的遼闊北方大地。
最先開始覬覦的，是位於大陸中部至南部，沒在與魔物之間的戰爭中直接受創的幾個國家。
最先采取行動的，則是沛特西亞王國。
他們瞄準了與魔物交戰後百廢待舉的各個前線國家展開侵略，如今已有兩國淪陷了。
「那麽，勞爾殿下和達裏士王陛下的真正目的，也是位於帝國北方的大片土地嗎？」
「對於沛特西亞來說，他們八成連麵海的土地都想一並掌握就是了……但基本上應該是差不多。不過，裏昂和沛特西亞不同，他們應該是不打算以武力強取，而是借由施恩給艾佛列德殿下為契機，在帝國未來向北拓展之際，提出共同作戰的提案吧。如此一來，裏昂就能在平定北方的土地後，向帝國開口分配利益。我認為，艾佛列德殿下應該已經和勞爾談妥這方麵的條件了。」
「原來如此啊。」
默默聽著維恩和蕾媞西亞對話的米特在這時插嘴說道：
「在聽過原委和你們一同上路後，老夫心中一直有股揮之不去的疑問，這下總算是真相大白了。」
「疑問？」
聽到維恩的反問，米特將手中的長戟以柄抵地，抬頭望向朝天而立的刀刃。
「帝國不是快要爆發內亂了嗎？裏昂何不把握這個機會和沛特西亞攜手合作，一同瓜分帝國的土地？」
「裏昂要瓜分帝國的土地？」
「這也不是什麽值得大驚小怪的事吧？綜觀曆史來看，趁著鄰國內戰，與其他國家聯手攻下該國的例子並不少見啊。」
對於維恩一臉不敢置信的反應，米特則是這麽侃侃而談。
在達裏士王在位期間，裏昂王國和雷姆路西爾帝國結為同盟國。因此，兩國的人民能夠自由地往返其中。
然而，若是回顧曆史，就能明白雷姆路西爾帝國和裏昂王國，在往昔曾爆發過許多起大規模的戰事。
說起來，裏昂王國的前身，就是夾在曆史最悠久的卡西亞特王國和貫徹霸權主義的雷姆路西爾帝國之間的自由都市群，而他們為了守護自由，建立了屬於自己的國家。
由於受到魔物激烈的侵攻，加上當代皇帝阿列克謝對外征不敢興趣，因此雷姆路西爾帝國並沒有侵略裏昂王國的意圖。不過，兩國之間雖然表麵關係相當良好，但私下肯定都虎視眈眈地等著對方露出破綻的那一天。
然而——
「現在的裏昂之所以沒有和沛特西亞沆瀣一氣，想必是因為他們很清楚勇者閣下的本事。」
「蕾媞的本事？」
「嗯。沛特西亞和裏昂對待帝國的態度之所以有所不同，應該就在於有沒有實際麵對過勇者閣下的差異吧。裏昂有劍聖閣下的在，因此他們很能理解勇者閣下的力量究竟有多強。一旦了解勇者閣下的實力，想必就不會想與她敵對吧。至少就老夫而言，在勇者閣下還在世的時候，老夫是不會輕舉妄動的。不過，沛特西亞就隻有透過報紙或是傳聞一類的管道了解勇者閣下。正是因為有這樣的差異，兩國在麵對帝國爆發內戰時，才會展露出不同的態度。」
「原來如此。」
維恩發出讚歎聲望向米特。
原本還以為久居瑪吉魯山的他應該相當不諳世事，但他卻隻憑維恩和蕾媞西亞的對話，就準確判斷出現在的局勢。
能衛冕「劍匠」稱號數十年屹立不搖的能耐，看來也會以這樣的方式表現出來。
（不過，老夫若是站在想煽動與帝國開戰的立場，首先就會朝勇者閣下的致命弱點下手。）
想到這裏，米特轉頭望向維恩——但這一瞬間，米特驀地感到一股來自身旁的視線，讓他愣了一愣。
隻見蕾媞西亞正看似刻意地將視線撇了開來。
她想必是看透了米特的思路。
（看來勇者閣下也深知這一點啊……嗯，我想也是。十五歲——這個年方十五的小女娃，已經經曆過連老夫也無法想象的無數戰場了吧。原來如此，帝國的皇太子之所以要讓維恩閣下陪著皇女離開帝國，就是害怕兩人被卷入帝國的內部風暴之中啊。若是到了國外，勇者大人需要保護的對象也就隨之銳減了。但話又說回來——）
米特在這時顫了一下身子。
（那是何等的壓迫感。居然隻用了一個眼神，就讓老夫畏縮了一個瞬間……雖然若要鏟除勇者閣下，就得先從那個叫維恩的年輕人下手，但他在和螞蟻的戰鬥中也表現得十分優秀，這樣的想法似乎還是太膚淺了。毋寧說，反而會想讓人為了自保而敬而遠之啊。那個劍聖小夥子竟然會想和這等怪物一戰，換作老夫可是敬謝不敏。）
「啊，大哥哥，是不是那座建築物呢？」
也不知道有沒有察覺到米特那道帶著敬畏的目光，隻見蕾媞西亞已經變回平時開朗的模樣，拉起維恩的手前行。
3
莎拉·菲陸爾大聖堂的建設預定地——
根據建設計劃，這裏將以聖堂為中心，打造出一座城鎮。而城鎮的腹地之大，甚至比一般街道上的驛站還要大上許多。
根據計劃，此地會開墾至山腳一帶的森林，並預定和位於西方的裏昂城鎮相接。
一旦順利完工，就會成為一座麵海的橫長市鎮吧。
不過，在維恩和蕾媞西亞的有生之年，恐怕是看不到城鎮落成的那一天了。雖然裏昂王國在國內外征召了大量的工匠和商人，以快馬加鞭的速度趕工，但就目前的預測來說，恐怕還是得花上經年累月才能順利完工。
畢竟這是從零開始建設一座城鎮。而這麽大規模的建設，自然也需要巨額的資金。不過，由於這是紀念聖者莎拉·菲陸爾的大聖堂為中心所建設的城鎮，因此亞美盧帝亞大神殿主動承擔了大部分的建設成本。
立於亞美盧帝亞大神殿之頂點的安娜史塔西亞教會的資本額，可說是位居世界第一。然而，由於才與魔物的戰爭結束不久，建造大聖堂的費用終究還是帶來了不小的負擔。據說負責編製預算的神官們在看到必要的金額後，都一一昏厥了過去。
盡管如此，亞美盧帝亞大神殿還是對這起莎拉·菲陸爾大聖堂的建設計劃抱持相當大的期待。
在終結與魔物的戰爭之後，衍生出許許多多的問題，其中包括數量驚人的難民、失去戰場這個工作場所的士兵們，以及在沒有戰爭需求之後變得不景氣的市場等等。
市民們的埋怨之聲，傳到了主導國家方針和整個對魔大陸同盟軍的亞美盧帝亞大神殿。
莎拉·菲陸爾大聖堂的建設工作，想必可以為失去工作場所的士兵們和難民們提供新的就職之處，而他們肯定也會在建設的過程中，逐漸成為這座新市鎮的一分子吧。
這也是向世人宣告亞美盧帝亞大神殿的實力依舊強盛的好機會。
已經有許多工匠攜家帶眷落腳至此，開始著手工作了。而以他們為客群的商人們也群集而來，漸有形成共同體之勢。
建設計劃的範圍一大，就會需要更多的物資。
原本被大量生產的武具，會重鑄成釘子、工具，以及開墾森林所使用的斧頭和開山刀。
原本為了建設城堡切割的石材，則是會轉為建設城鎮和大聖堂所用。
載滿了這類物資的大型貨船自大陸各地聚集而來，在裏昂王國的王都裏昂的海港停泊卸貨。
與魔物的戰爭，讓各個國家都受到了大小不一的創傷。而在這樣的局勢之中，像裏昂這樣催生出一股前所未有的商機的國家，可說是相當罕見。
維恩眺望著自裏昂海港一路停泊至淺海一帶，布滿整個海麵的大型船隻，不知不覺就想起了裏昂那充斥著活力的街道景色。
「真是美麗的風景呢。」
蕾媞西亞站到他的身旁，同樣也眯細了眼睛眺望景致。
維恩、蕾媞西亞和米特三人穿過了由工匠和商人湊成的小型聚落，來到了位於海角地區中
央一帶的聖堂建設預定地，造訪了搭建在旁的臨時神殿。
曾被莎拉·菲陸爾作為據點的祠堂，不僅被施加了嚴密的魔法結界，也以鐵柵欄和鐵鏈做了物理上的封印。
要進到祠堂，就必須解除魔法結界，並得到解鎖鐵柵欄及鐵鏈的許可才行。
然而這裏的魔法結界也是由媞艾拉所施展的，因此，就算是這座臨時神殿的負責人，也很有可能無法破解。不過若是真的發生了什麽萬一，也可以憑借蕾媞西亞的力量強行破解。但無論如何，若沒有獲得許可，就無法踏入祠堂之中。
生前的莎拉·菲陸爾，是一名暗中企圖讓破壞神降世的「背教者」。但在普世的評價之中，則是救治了許多重病病患和傷患的偉大聖者。
即使與世長辭，許多巡禮者依然會造訪這座位於海角的小小祠堂，瞻仰這位被封聖的女性。
安娜史塔西亞教會也為了繼承莎拉·菲陸爾的豐功偉業，而讓臨時神殿繼續從事莎拉生前所做的慈善活動。
臨時神殿在今天也湧入了為數眾多的重病病患和傷患，讓在裏麵任職的聖職者忙得不可開交。
臨時神殿的負責人似乎也同樣忙碌，維恩等人在向輔祭告知求見之意後，得到了「請靜候至這陣人潮緩和下來之後」的答複。
若是報上「勇者」蕾媞西亞之名，恐怕這裏的負責人裏亞拉就會立刻拋下一切工作與他們相見，但他們不想當著這些受病痛折磨的人們麵前濫用特權。
「真是個好地方呢，我想莎拉女士也會很開心的。」
雖然了結莎拉性命的是蕾媞西亞，但她終究無法打從心底憎恨莎拉。
為了召喚破壞神，她犧牲了許多人的性命，這點固然是不可饒恕。但蕾媞西亞也明白，莎拉正是看盡了無數的悲劇，才會走到那一步。
她為了拯救受苦的民眾做出許多犧牲及奉獻也是不爭的事實。
與魔物的戰爭漫長得看不見盡頭。
人類方創立了集結全人類力量的「對魔大陸同盟軍」。
在與魔物的戰爭之中，亞美盧帝亞大神殿可以說是打贏勝仗的頭號功臣，任誰都無法否定他們的功績。
不過，對魔大陸同盟軍是史上第一支跨越了國家和種族的超巨大組織，亞美盧帝亞為了維持盟主的地位不斷擴張著自己的權力，並很快就淪為腐敗的溫床。
這或許也是讓戰事不斷拖長的原因之一。
矢誌創設同盟軍的發起人們不是垂垂老矣，就是戰死沙場，隨著時間的流逝，就連創辦時的理念也跟著消失了。
掌權者們則是為了爭奪對魔大陸同盟軍的主導權而鬥爭不休，絲毫不將受苦受難的人民們放在眼裏。
這番光景讓莎拉絕望不已，而墮落成「背教者」。
莎拉原本想做的事情，想必就是臨時神殿現在在做的慈善活動吧。
若是掌權者們沒有忘記對魔大陸同盟軍創立時的初衷，也許人們更能與魔物們戰得平分秋色。就算最後還是需要蕾媞西亞·梵·瑪菲斯這名勇者的力量，也可能在這段期間裏將魔物領的範圍反推回北方。
如此一來，莎拉就不會墮落為「背教者」，而是繼續維持「聖者」的身份，說不定還能成為亞美盧帝亞大神殿的第一位女性大神官。
蕾媞西亞望著在臨時神殿裏忙進忙出的人們，冒出了這般念頭。
維恩雖然詢問過是否有能夠幫上忙的地方，卻遭到拒絕了。
大概是外行人的協助有可能適得其反的關係吧。
雖然對方拒絕得相當委婉，但還是聽得出這層含意。
實際上，神殿雖然繁忙，但人手看起來仍是相當充足。
莎拉·菲陸爾是史上第三名在生前封聖的人物。
拜她的名聲所賜，許多人員誌願來到了這座神殿工作。
不過，維恩事後才知道，這裏之所以會聚集這麽多人，並不隻是因為莎拉·菲陸爾的名氣。
維恩雖然已經傳達了想與負責人會麵的意圖，但那畢竟不是有必要排開這些上門求愈的人們等級的要事。
如此這般，三人就這麽閑了下來。
米特找了個日照充沛的岩石坐了下來，很快就打起了盹。
他雖然是擁有強壯體魄的「劍匠」，但同時也是一名年齡早已過百歲的老人家。
在這趟旅途之中，米特也是一無要事，就會立刻閉目養神。
久曆戰場的他，似乎培養出一有空閑就會好好休息的習慣。
由於米特已經進入了夢鄉，為了不妨礙他的睡眠，維恩和蕾媞西亞便來到了稍遠之處。
那裏樹木生長得較為稀疏，是個可以仰望裏昂城鎮的絕佳觀景處。
腳邊則是懸崖，可見海浪打在底下的光景。
海上的浪潮聲和空中的鳥鳴聲，紛紛傳入了兩人的耳中。
「真美呢。」
眼前是一片無垠無涯，反射著太陽光芒的璀璨瀾海。
在水平線的盡頭，隱約可以看見北方的陸地。
「遠處有個小小的影子……往那邊過去的話，就能抵達魔王降臨的北方之地嗎？」
「嗯。海洋甚至能與那麽遠的地方相連喔，很厲害吧？」
「這格局實在是太大了，我的想像力有點跟不上呢。蕾媞，你曾經渡過這片海洋對吧？」
「嗯，雖然不是從裏昂出航的，但我的確渡過海洋。」
之後，兩人就這麽眺望了海洋好一陣子。
帶著海潮味的海風掠過了身邊。
這時，裏昂的海港傳來了「鏗鏗鏗」的鍾響聲。
「快看，大哥哥，有船要出海了。」
「咦，是哪一艘？」
蕾媞西亞指向近海一帶，隻見一艘載滿了人的小船正緩緩行駛，準備停在一艘比周遭船隻大上一階的大型帆船旁邊。
「是那艘帆船啊。」
維恩他們饒富趣味地眺望了一會兒後，小船上的乘客們似乎都搭上了帆船，變成空船的小船也隨之返回港口。
港口一帶聚集了大量的人群。
想必是來為帆船送行的人們吧。
那些人也許是船員的家人，或是船東和商家。
接著，港口再次傳來了「鏗鏗鏗」的鍾響。
「要出海了。」
維恩的聲音帶了幾分雀躍。
船上的帆「啪」地張了開來。
在潮風的吹拂下，船帆立刻漲得飽滿，船隻的速度在轉眼間逐漸加快。
「能目睹出海的瞬間，運氣真是不錯呢！」
「是啊。」
聽到蕾媞西亞語氣輕快地這麽說，維恩也用力點頭回應。
對於船隻和海港的相關人員來說，大型遠洋船的出海似乎是一件大事。
海風不僅將鍾響聲送了過來，其中也隱約混雜著送行者們的歡呼聲。
「那艘船會往哪裏去呢？」
「我也不知道耶。雖然看起來是往西北航去，但也可能繞個彎往南而行呢。」
在過了幾個月，甚至是幾年，結束漫長的航行後，那艘船隻想必會載了滿滿的貨物，再次回到裏昂的海港吧。
那些貨物有可能是莎拉·菲陸爾大聖堂的建材，也可能是隻有南方才采集得到的珍貴寶石或是辛香料，甚至也可能載滿了據說身軀堪比龍族的巨大海魚所提煉的魚油。維恩曾聽說，那種魚的油脂堪稱價值連城。
在人們的期待和歡呼聲中出海的帆船，也承載了許許多多的夢想。
（那些登上船的人們，說不定和冒險者們很相像呢。）
從海角眺望帆船的維恩，忽然閃過了這樣的念頭。
用來航向遠洋的帆船，其大小自是打造得不同凡響。
目睹出海光景的維恩，也覺得那艘船隻搭起來甚是可靠。
然而，若是從海角上頭遠遠望去，即使是再巨大的帆船，在廣大無邊的汪洋上頭，也渺小得宛如滄海一粟。
他曾聽說海洋一旦翻騰起來，就會帶來比陸上更為嚴重的災害。
在廣闊的海洋上能倚賴的，就隻有自己和夥伴們搭乘的船隻而已。
要是船隻翻覆，被拋到海上的話，究竟會有什麽下場？
想到這裏，維恩不禁打了個哆嗦。
他雖然站在懸崖上頭，卻覺得在腳下遠處的海洋帶著可怕的魄力，便在不知不覺間向後退了幾步。
搭乘帆船航向汪洋的船員們，挑戰的是漫長的航路。
等待他們的，是以大自然為對手，以命拚搏的戰場。而他們相信，在奪下勝利的那一刻，便會獲得莫大的財富和榮譽作為獎賞。
這和踏入大陸北部的冒險者們十分相像。
維恩望著航向近海的帆船，有了這一番感想。
在帆船消失在水平線的彼方，而水平線也被夕陽染紅之際——
「這是一片很美麗的景色吧？」
兩人回過身子一看，隻見一名身穿法袍，年約二十歲的女子領著三道身影佇立在不遠處。
「若建設大聖堂的進度超前的話，我打算把這一帶建設成可以自由出入的公園，說不定還會打造一處瞭望台喔。」
「裏亞拉，好久不見。你還好嗎？」
「我很好，蕾媞也好久不見了。」
她是裏亞拉·賽恩。
與蕾媞西亞一同踏上討伐魔王之旅的其中一人。
她是繼莎拉·菲陸爾之後，史上第四位在生前封聖為「聖女」的女子。