1
這裏是西姆路克的地下深處。
踏入通往皇宮的密道至今，已經過了相當長的一段時間。
「呐，不覺得有點臭嗎？」
最先察覺的是黎諾。身為藥師之女的她有著優異的嗅覺。隻見她抽了抽鼻頭後，隨即伸手掩住鼻子。
「嗯，果然很臭呢。這好像是屍臭味耶？」
「會不會是老鼠一類的生物死在這附近的關係？」
「這裏又沒有食物，老鼠沒理由跑進來吧？」
「若不是老鼠的話，會不會是迷路誤闖的犬貓一類？」
「至少目前沒看到屍體啊。」
黎諾對洛克這麽說著，開始探查四下的狀況。
「這股臭味好像是從我們的前方飄散過來的喔。」
「果然沒辦法順順利利地通過這裏呢。」
在黎諾說到這裏的時候，一陣摩擦金屬的聲響和腳步聲從前方的黑暗深處傳了過來。
維恩和原本站在隊伍前方的珂妮莉亞交換位置，在將手中的魔法光源遞給她後，隨即持劍擺出了架勢。
「怎麽會被人知道有這條通道……」
「說不定是史黛西亞姐姐大人得知的喔。」
蕾媞西亞回答了珂妮莉亞的疑問。
瑪菲斯公爵家係出雷姆路西爾皇室，若是身為這公爵家的第一公女，或許就有可能得知關於皇宮密道的存在。
「這裏相當狹窄呢，請殿下保持在我等之間。黎諾，待在殿下身邊！洛克、威吉，麻煩你們留心後方了。」
凱文製止了試圖從維恩身側探出身子的蕾媞西亞，走到比維恩更為前方的位置。
「殿下，這裏離皇宮還有多少距離？」
「呃……」
「就體感來說，我認為已經相當接近了。依我推測，至少也已經踏入皇宮的內部了。」
在沒有任何標示物的地方行走，會讓距離感和方向感失去作用。而代替一時之間答不出來的珂妮莉亞回答凱文的，則是維恩。
從小就跑遍帝都大街小巷的維恩，能夠依據女生宿舍與皇宮約略的直線距離以及行走時間等條件做推測，估算出目前的所在位置。
「那麽，與其在這狹窄的地方戰鬥，不如一口氣突破此地還比較好呢。」
屍臭味已經濃烈到連維恩等人都能察覺了。
過了不久，敵人自照明所及的範圍內現出了身形。
「……果然。」
看到對方的身形，維恩低聲說道。
隨著腳步聲傳來的屍臭——
加上地點位於皇宮，這些條件讓維恩大略猜到了敵方的真麵目。
看到其他同伴並沒對敵方的身姿表現出訝異的反應，代表他們也做了和維恩一樣的猜測。
「這些人是在佩旭裏卡之役裏喪命的人呢。」
「是啊，竟然做了如此褻瀆死者之事……」
正如蕾媞西亞所言，現身的騎士雖然裝備著劍盾，穿著盔甲，同時還踩著穩定的步伐，但他們的臉孔都十分蒼白，毫無生氣。
也有些人的身上還留有擊中要害的箭傷和刀傷，而這些傷口隻做過粗略的縫補。除此之外，他們的身上還散發著像是黏稠黑霧般的物體。
維恩過去曾見過這些亡骸騎士。
「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」
那名偉大的魔法師曾計劃讓神明的靈魂降臨在聖女的肉體裏麵，借以打倒魔王。這禁忌的魔法便是殺害足以承受高階存在，並擁有強大魔力的人類，使高階的存在降於亡骸之中。
藏身在皇宮內研究康拉特·海森伯格遺產的魔導師雷納德·梵·霍夫曼，便曾綁架了極有可能帶有強大魔力的貴族和騎士並將之殺害，再借由這個魔法造出不怕死的士兵。
而在裏昂的莎拉·菲陸爾大聖堂建設預定地上，雷納德也展露了操控龍屍的能力。
然而，雷納德雖然成功讓破壞神的力量碎片降世，但還是死在接受了蕾媞西亞之力的維恩劍下。於佩旭裏卡喪命的騎士們若是以亡骸騎士之姿複生，就代表除了雷納德之外，還有其他人能夠施展康拉特·海森伯格的魔法。
「咕嚕嚕嗚喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
跑在最前頭的亡骸騎士發出了不似人類能發出的高吼聲，用力掃出了手中的大劍。
由於這記揮擊是靠著純粹的蠻力掃出，因此維恩和凱文都不費吹灰之力地躲過。
然而，看到蘊含在這波攻擊裏的超人力量後，維恩還是忍不住感到戰栗。
以石頭建造的地下道牆壁，被硬生生地刨出了一個大洞。
若是持續仰賴蠻力揮劍，這種使劍的方式想必會讓劍刃迅速變鈍，最後化為一柄無鋒的鈍器。不過，要是被這駭人的臂力砍上一刀，肯定會落得粉身碎骨的下場。
「但也要打得中人才行呢。」
凱文迅速拉近距離，鑽過了大劍揮出的空隙，朝著盔甲的接縫處就是一砍。他的攻擊目標是肩膀的關節。
亡骸騎士的右臂就這麽從肩頭處遭到一舉削斷，並乘著自身揮劍的力道一鼓作氣地飛了出去。這條右臂先是撞上天花板，接著才發出一聲巨響掉落地麵滾了幾圈。
「要一口氣殺到皇宮裏了！上吧，蕾媞！」
維恩和蕾媞西亞也跟在凱文後方展開突擊。
亡骸騎士接連現身，以淩駕在人類之上的力量和速度展開襲擊，但很快就被維恩等人砍翻、掃倒或是毆飛。
凱文讓風之魔法包覆劍刃，將亡骸騎士連人帶甲一刀兩斷；維恩則是瞄準肩膀或是手肘的關節，使之與身體分家；至於蕾媞西亞則是以目不暇給的速度揮舞長劍，撕裂對手的盔甲或是斬斷手腳的肌腱。就算臂力再怎麽過人，隻要肌腱遭到切斷，手腳就無法動彈了。
被挑斷手臂肌腱的亡骸騎士雖然鬆手落劍，卻還是氣勢洶洶地打算以身體撞擊珂妮莉亞，但這樣的攻勢還是被威吉擋了下來。
即使遭到撂倒，亡骸騎士的戰意依舊不減，隻見他們源源不絕地湧了上來。
「終於到後宮了嗎！」
一座階梯映入了維恩的視野。
隻見一道光芒從上方透了下來。
由於和亡骸騎士交戰了一番，維恩的體內也累積了些許疲勞，但眼前的光明還是讓他精神一振，並一口氣突破了亡骸騎士阻擋衝上階梯。
「這裏是練武場啊！」
樓梯的出口處，是維恩也有印象的場所。
是皇宮裏的練武場。
在皇宮裏麵，除了少部分的例外——像是由宮廷魔導師管理的區域和魔法醫師聚集的醫務室等等，在各處都架設了妨礙魔法的結界。這雖然是用來防止敵人的入侵或是攻擊的措施，但在這類練武場是可以使用魔法的。為此，負責在皇宮內保護皇族的近衛騎士團也經常在此鍛煉。不過時值深夜的現在，果然是看不到前來鍛煉的近衛騎士。
豈料——
「什麽聲音！」
「是入侵者嗎！」
原本正在巡邏的近衛騎士和士兵們察覺到戰鬥的氣息，開始聚集了起來。
「糟糕了……敵方的援軍要來了耶！」
黎諾揮劍彈開了亡骸騎士試圖抓向珂妮莉亞的手掌，以近乎慘叫的口吻大喊道。
「要用全力轟走他們嗎？」
蕾媞西亞像是在征求維恩的同意般說道。
正如這句話所包含的意思，蕾媞西亞在迄今的戰鬥中都保留了相當多的實力。
蕾媞西亞若是釋放魔力全力一戰，甚至能讓在場的所有人都化為塵埃，就連皇宮本身也可能遭到轟飛。
不過，若是要轟飛亡骸騎士也就罷了，但讓維恩感到猶豫的，是該不該讓蕾媞西亞毫不留情地與身為活人的近衛騎士們交手。
隻是在維恩還在猶豫的這段期間裏，近衛騎士們已經紛紛聚集到練武場一帶了。
「這是……」
呈現在近衛騎士們麵前的是一場激鬥。
其中一方是臉色毫無生氣，從未見過的一群生麵孔。但也不知為何，他們身穿的是雷姆路西爾帝國西方騎士團製服，並在上頭套了盔甲。若是仔細觀察他們的戰鬥方式，便能看出這些人是在阻止對方進入皇宮。
如此一來，雖說眼前的這批人是不該出現在此地的西方騎士團成員，但他們應該是己方的友軍才對？
思及此，隸屬於近衛騎士團的其中一名隊長，看到了疑似入侵者的少數團體中的其中一名人物。
珂妮莉亞·拉烏·魯德·雷姆路西爾。
那是雷姆路西爾帝國第一皇女的身影。
在認出珂妮莉亞的瞬間，那名近衛騎士團隊長立刻對在場的近衛騎士和士兵們下達命令：
「全近衛騎士隊和士兵們聽令！我等乃是皇族的劍盾！絕不可放過對皇女殿下兵刃相向的無禮之徒！」
「所有人拔劍！全軍突擊！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
隨著一陣勇猛的呐喊，近衛騎士們衝向了亡骸騎士們。
原本完全沒把近衛騎士們放在眼裏的亡骸騎士們，在這時受到了來自背後的攻擊，他們的陣形很快就隨之潰散。
「近衛騎士團……這到底是怎麽一回事？」
喘著氣的洛克低聲咕噥道。
「殿下！殿下！您平安無事嗎！」
隻見一名近衛騎士隊長率領部下撕裂了亡骸騎士們的包圍網，來到了為近衛騎士團出手協助一事感到一頭霧水的維恩等人麵前。
「你是……」
「在下是近衛騎士團第六中隊長，凱拉姆千騎長。」
這位凱拉姆千騎長，是在手持盾牌與部下一同阻擋亡骸騎士攻勢的狀態下報上名號的。珂妮莉亞向他的背影說道：
「凱拉姆千騎長，感謝你的救援。然而，現在的我，乃是被諾伊曼兄長大人斷定為冒牌貨的皇太子殿下的同夥。若你出手協助我方，豈不是會危害到你的立場？」
聽到珂妮莉亞的詢問，凱拉姆千騎長先是將戰鬥交給部下，接著便轉過身子單膝跪地，垂首說道：
「殿下，我等近衛騎士的使命乃是守護皇族。出手守護第一皇女，究竟何錯之有？」
雖然沒有說出口，凱拉姆也在內心想著——
（這肯定是珂妮莉亞皇女殿下本人，而且勇者大人和維恩隨扈也在場。這些來路不明的家夥恐怕是諾伊曼皇子或是庫拉依弗德魯夫侯爵的手下，不過，若珂妮莉亞殿下是受到這些手下的襲擊，那諾伊曼皇子提倡皇太子殿下實為冒牌貨的主張就顯得疑點重重。不對，現在就是斷定他在說謊也不為過吧。既然如此，我等的使命便是成為珂妮莉亞殿下的助力。）
凱拉姆千騎長知道，維恩在當上隨扈後，就一直在這座練兵場潛心鍛煉。
而此時此刻，在現場戰鬥的年輕近衛騎士之中，也有人曾和維恩交過手。他們似乎也甘願協助保護珂妮莉亞皇女的維恩等人。
「謝謝你，凱拉姆千騎長。讓我為你的忠義之心獻上無上的讚賞。」
「能受到皇女殿下如此褒獎——在下感到光榮之至。」
說完，凱拉姆便站起身子。
「在下知道殿下有要務在身，需與陛下見上一麵！此處請交由我等斷後！殿下，請您完成自己的使命吧！」
接著凱拉姆拔出長劍直指向天，高聲喊道：
「聽好！我等近衛騎士團和士兵們啊！為高貴的皇女殿下揮劍，乃是身為騎士、身為士兵、身為武者的本分！別在乎自己的性命！顧全自己的名聲吧！讓皇女殿下好好見識我等的武勇吧！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
近衛騎士們所散發的興奮之情甚是熾烈。
其士氣之高，就連維恩等人都為之佩服。
下一刻，近衛騎士團便與亡骸騎士們展開了激烈的衝突。
2
傑伊德穿上盔甲，配戴長劍，踏著瀟灑的步伐前進。
他的目的地是謁見大廳。
推開謁見大廳的大門後，位於正前方的稍高之處，有著以黃金和寶石裝飾，顯得蓬蓽生輝的王座。
那是僅允許支配這雷姆路西爾帝國的皇帝坐於其上的王座。
而王座的後方有著通路，通往皇帝的起居室。
即使沒有召開皇帝出席的禦前會議，這廣闊的謁見大廳平時也會被在宮廷任職的官吏、武官和高階貴族們擠得水泄不通，但現在卻一個人影也沒有。
不對——
「喔喔，原來你在這兒啊。」
諾伊曼踩著大步現出身影。
他似乎是在寢室睡到一半受噪音吵醒的樣子，隻見他身上還穿著睡衣。
「諾伊曼殿下，您好。」
「總覺得有些吵鬧……是發生什麽事了？」
「看來似乎有些鼠輩潛進了宮內。」
「鼠輩？跑進這座皇宮？是盜賊一類的家夥嗎？」
「在下猜測，那應該是艾佛列德殿下的手下。」
「你、你說是兄長的手下？」
在聽到艾佛列德這個名字的瞬間，諾伊曼臉上的血色驀地褪了下來。
「兄長的……兄長的手下來到這座皇宮……難道是來要我的命嗎？」
「不，在下認為，對方的首要目標應該是營救皇帝陛下才是……」
諾伊曼忽然渾身發顫了起來。
「應、應該不會有事吧？傑伊德，父皇和我的人身安全就交給你負責了。」
每當麵對理應自行處理的問題時，諾伊曼總是會習慣性地推給他人負責。
傑伊德對幼稚的諾伊曼冷冷地瞥了一眼後，無言地走到了王座下方的階梯前方，並抬頭看向王座。接著他像是要抓住什麽東西似的伸出了手——隨即又抽回了手臂，望向自己的手掌。
「傑伊德？……這到底是怎麽回事？」
傑伊德沒回答他的問題，而是動腦思考了起來。
對於傑伊德來說，諾伊曼隻是個用來栽贓殺害艾佛列德罪行的代罪羔羊罷了。
雖說暗殺以失敗告終，但在諾伊曼宣稱現身於厄茲的艾佛列德是冒牌貨後，如今的他已經是沒有價值的存在。傑伊德預計找個適當的時機，讓這個可憐的皇子徹底消失。
收拾掉兩名皇子之後，他便會迎娶第一皇女珂妮莉亞，並提倡自己繼承皇位的正當性。
原本會成為庫拉依弗德魯夫侯爵家死對頭的雷恩哈特侯爵家氣數已盡。至於他為了研究康拉特·海森伯格遺產而請求協助的沛特西亞王國勢力，照理來說，也能以研究的成果順利將之排除才是。
隻要傑伊德的盤算都有順利成功的話，理當會呈現這樣的願景。
但他卻算錯了一件事。
這一切的計劃，都因為那個男人的存在而變了調。
一道腳步聲從謁見大廳的門口外頭傳了過來。
率先衝入大廳裏的，是身上沾滿髒汙，但仍看得出穿著純白製服的一名騎士。
身為平民的他，和有著美麗黃金色秀發的少女並肩而立，守在氣質出眾的黑發少女的身前。
（沒錯，這個男人總是擋在我打算前往的道路上。）
維恩·伯德。
一方是貴族出身的騎士，另一方則是平民出身的騎士。
在西姆路克騎士學校的開學典禮相遇的兩人，終於在雷姆路西爾帝國的謁見大廳展開對峙。
在就讀西姆路克騎士學校，首次與其他學生進行模擬戰之際，傑伊德曾出言嘲弄過魔力低落、課業成績也遠遜於平均值的維恩並與他交手，卻敗在他的劍下。
得知為自己添辱的維恩是勇者瑪菲斯的青梅竹馬後，他曾出於玩心試著策劃將勇者收為己物的謀略，卻反而落得在皇帝和貴族前下跪謝罪的丟臉下場。
在那之後，維恩也擊敗了他暗中引入帝國領內的沛特西亞騎士。當傑伊德為了準備占領帝國後的王牌，而出錢投資研究康拉特·海森伯格的遺產之際，也同樣受到了維恩的妨礙。
如今，他的身旁正一左一右地站著勇者瑪菲斯和皇女珂妮莉亞。
傑伊德身為全帝國最有權有勢的庫拉依弗德魯夫侯爵家之子，幾乎是沒什麽事情不能如他所願。但眼前的這個平民，卻能享受著他窮盡一切心力也無法得到的甜美果實。對於傑伊德來說，維恩就是一名將自己構不著的東西全數拿到手的男子。
而他在一一擊潰傑伊德的計謀後，此時正瞪視著傑伊德邁步接近。
對於傑伊德來說，他明明應該隻是個一無是處的平民少年才對——
傑伊德是頭一次品嚐到如此難以承受的屈辱。
進入謁見大廳的維恩等人，想必是以與後方通道相連的皇帝起居室為目的地吧。
然而，在謁見大廳看到傑伊德和諾伊曼的身影後，他們便停下了腳步。
諾伊曼也在看到珂妮莉亞的身影後，戰戰兢兢地環顧起維恩等人，以笨拙的口吻開口說道：
「喔喔……珂妮莉亞啊，你默不作聲地突然從皇宮裏消失，讓我這個做哥哥的很是擔心啊。這些無禮之徒又是什麽來頭？」
「他們領受了艾佛列德兄長的命令，與我一起行動。」
「你說艾佛列德……？」
「諾伊曼兄長大人，還有庫拉依弗德魯夫侯爵公子傑伊德，請投降吧。」
「你叫我這個哥哥投降？雖說你是吾妹，但我可是皇族之
身，此言未免放肆！」
「站在我這邊的騎士們，已經壓製了帝都各處的重要據點，他們很快就會抵達此地了吧。此時勝敗已分，就算繼續戰鬥下去，也隻會增加無謂的犧牲……請你投降，並接受艾佛列德兄長大人的發落吧。」
「喔喔……珂妮莉亞，我深愛的妹妹珂妮莉亞啊，你這是被身邊的下等人給蒙騙了啊。艾佛列德已經死了，出現在厄茲的隻是一介冒牌貨，在這裏的傑伊德可以為我保證，我所說的全都是真的！傑伊德已經和我做過約定，會全力支持我在不久的將來登上皇位。來吧，珂妮莉亞，雖然我們的母親不同，但你還是我可愛的妹妹。你是個好孩子，所以別再添加我的困擾了。」
「諾伊曼兄長大人……您以為我會將這些說法照單全收嗎？我與艾佛列德兄長大人乃是血親手足，我是絕對不會錯認兄長大人的。」
珂妮莉亞傷心地搖了搖頭後，接著看向心慌意亂地四下張望的諾伊曼，以氣勢十足的口吻再次開口：
「這等戲言究竟是從何而來？諾伊曼兄長大人，您迄今不是與艾佛列德兄長大人相處得極為融洽嗎？」
就珂妮莉亞記憶所及，在這場騷動爆發之前，艾佛列德和諾伊曼之間並沒有什麽嫌隙可言。
以皇太子身份位居高位的艾佛列德，平時都在代替不問世事的皇帝阿列克謝處理政務。將全副心力投注在政務上麵的他，對於其他的皇族大致采取放任的態度，除非這些皇族做出荒腔走板的行徑，不然他基本上是睜一隻眼閉一隻眼。
就艾佛列德的認知，諾伊曼也隻是個會對母方家族略施小惠，並借由這些人的道謝感到滿足的小角色罷了。
「那、那是因為……艾佛列德那小子一旦登上皇位，一定會把其他的兄弟降為朝臣，如此一來，他一定會找機會殺掉我啊！」
「艾佛列德兄長大人會殺害諾伊曼兄長大人？您到底是出於何種理由這麽認定的？」
「這、這也不能怪我吧！我可是那家夥的弟弟，對他來說，擁有皇室血脈的男人，就等於是覬覦自己地位的敵人！我沒說錯吧？既是如此，我豈不是隻能先下手為強了嗎！」
「這是何等胡言……若是兄弟相爭的局勢尚可不論，但艾佛列德兄長大人和諾伊曼兄長大人並不是處於那樣的關係吧？明明狀況如此，您卻還是執意起事嗎！」
「這……」
「您知道將並非政敵的皇族降為朝臣，是多麽嚴重的一件事嗎？諾伊曼兄長大人的高納賀茲家雖原為子爵家係，但也是曆史悠久的名門貴族，而現在更是升格成了伯爵的爵位。難道說，您真的認為艾佛列德兄長大人會愚昧到斬斷皇族與貴族之間難得可貴的血緣羈絆嗎？」
「這、這這……」
被珂妮莉亞說到這個地步後，諾伊曼才終於察覺自己犯下的過失。
「那麽……艾佛列德他……兄長他……其實並沒有除掉我的意思嘍？傑伊德，你一直對我說的……他因為害怕我成為貴族的統帥獲取力量，因此才打算剝奪我的皇室身份一事……難道都是謊言嗎？」
「不，這絕對不是謊言喔。」
說著，傑伊德對諾伊曼投以冰冷的視線。
「說穿了，這隻是看待事物的角度有所差異罷了。在下曾向殿下所描繪的情境，實際上並不是不會發生。若您對政務產生興趣，更進一步對王座有所興趣的話，在以一切進展順利的前提下，在下所談論的遠景也是有可能實現的。但就現在來說，珂妮莉亞殿下所提及的未來藍圖，確實是比在下所猜測的更為貼近現實。僅是如此罷了。」
「諾伊曼兄長大人，艾佛列德兄長大人確實是對部分貴族的權力高漲感到憂心，然而，若真是如此，我們皇族不是更該齊心協力，借由血緣之情讓帝國變得更加團結一致嗎？」
「怎麽……會……那麽，我是……」
諾伊曼回想起自己的所作所為，不禁愕然地癱倒在地。
「諾伊曼殿下，謝謝您。在下是真心感謝殿下。多虧利用了您的名字，在下順利讓貴族團結一致，並成功在帝國內部掀起了一陣風暴喔。」
「啊，啊啊…………」
「如此一來，不管勝利的是哪一方，帝國肯定都會展開一場血淋淋的肅清，而軍隊也會因為內戰而有所折損，最終導致國力大為衰退。」
虎視眈眈的沛特西亞王國絕對不會錯過這個大好機會。
接著，傑伊德看向大受打擊的諾伊曼冷哼了一聲。
雷姆路西爾帝國和沛特西亞王國總有一天會開戰。
沒有與魔物地盤接壤的沛特西亞王國，借由向對魔大陸同盟軍和戰爭中的國家兜售物資，獲得了巨額的財富。
但在戰爭結束後，隨著對魔大陸同盟軍的解散，各國也開始縮減軍備，使得沛特西亞王國軍的物資呈現有價無市的狀態。
沒辦繼續仰賴兜售物資獲利的沛特西亞王國，開始將戰爭期間獲得的財富注入自國的軍事預算，並向周遭諸國展開了侵略。這雖然是基於靠戰爭刺激經濟的理論，但沛特西亞王國同時也希望能擁有自己的海港。
身為內陸國家的沛特西亞王國並不麵海。
隨著與魔物的戰爭告終，與海相鄰的列強諸國接連靠著海上貿易累積財富。對於經濟市場麵臨停滯的沛特西亞王國來說，這確實是一大警訊。
在國力因貿易而產生巨大的落差之前，沛特西亞王國若是想將海洋納入自己的疆域，就必須向帝國開戰。
這次的內亂讓帝國的國力大為萎縮，而戰後的肅清行動，想必會更進一步地削弱國力吧。
趁虛而入的沛特西亞王國，肯定會讓帝國耗盡氣力，民眾也會受到慘重的打擊。
這就是傑伊德對於恣意玩弄母親性命的帝國的報複。
「好了——」
傑伊德將視線從失去價值的諾伊曼身上挪開，重新看向了維恩。
「還記得我和你初次見麵時所發生的事嗎？」
「初次見麵的事？」
維恩是在開學典禮上首次遇見傑伊德。
當時的傑伊德阻止了上前對維恩找碴的跟班們，露出友善的笑容和維恩握了手。
不過，他展露在臉上的其實是虛偽的微笑。眼裏毫無笑意的他，低頭睥睨著維恩。
然後他這麽說了：
『這所具傳統的西姆路克騎士學校，並非你這種平民可以待的地方。你要知道自己有幾兩重。』
傑伊德重重地歎了口氣。
「像你這種平民居然進了曆史悠久的騎士學校就讀，還成了我的同窗，光是這點就足以讓我臉上無光。更教人氣結的是，你竟敢妄尊自大，踏入這座隻有血統高貴之人才可以涉足的謁見大廳。」
「我隻是朝著成為騎士的目標前進罷了。是因為有許多人在後頭推了我一把，我才能在此時此刻立於你的麵前。」
維恩的回答讓傑伊德冷笑了一聲。
「投降吧，傑伊德。你手下的亡骸騎士已經被近衛騎士們壓製了，你已經沒有其他同伴會過來救你了。」
「投降是吧。那是隻有勝者才有資格向敗者發出的詞匯。不過，我的野心還沒有完全遭到擊潰。」
「都到了這一步了，你還在說什……」
「和我來場一對一的決鬥吧，維恩。」
傑伊德左手持盾，右手架起了長劍。
「決鬥？」
被傑伊德的劍尖直指鼻頭的維恩顯得有些困惑。
「庫拉依弗德魯夫公子閣下，要與維恩決鬥雖是您的自由，但就是您在此戰之中勝出，也是沒有逃出生天的可能性。」
「那又如何？」
聽到最後踏進房內的凱文這麽打岔，傑伊德露出了自信滿滿的態度哼了一聲。
「隨扈隊副隊長凱文……我記得你過去是紮吾納斯的手下，享有千騎長的地位啊。」
「現在隻是名十騎長就是了。」
「想成為帝國支配者的野心看來是到此為止了，不過，我還有一個目的尚未實現。」
「另一個目的……？」
「就是對於殺害我母親和祖國的帝國本身展開的報複！」
在發出呐喊的同時，傑伊德朝著維恩揮劍斬去。
和維恩至今交手過的蕾媞西亞、勞爾和米特相比，傑伊德的劍技顯然拙劣許多。不過，若是純論氣勢的話，傑伊德所展露的氣魄絕不在他們之下。
由於受到魔力強化的傑伊德的臂力在維恩之上，因此維恩沒與之交劍，而是退了一步躲
過斬擊。接著維恩揮出手中長劍，目標是攻擊傑伊德的劍頭，打落他的武器。
對於維恩的斬擊——傑伊德非但不躲，反而往前踏了一步。
他舉起左手盾牌向前一頂，接下了維恩的劍刃，並卯足全力反推回去。
力不如人的維恩像是被彈飛出去似的向後疾退。
「維恩！」
「我沒事！」
在高聲回應洛克的關切後，維恩立刻架好長劍。
「真讓人懷念啊，平民。我和你也曾經這麽對峙過呢。」
「你是指第一次上模擬戰課程的時候？」
「在那次的比試上，我可是有生以來頭一次嚐到敗給他人的屈辱。就讓你償還當時欠我的那一分吧！」
傑伊德再次刺出了長劍。
「大哥哥！」
「勇者，少來礙事！」
「蕾媞！別出手！我要一個人對付他！」
維恩巧妙地打偏了刺擊的來勢，試圖拉近與傑伊德之間的距離。不過，傑伊德巧妙地以盾牽製，再次拉開了距離。
『吾，知曉火之理，化為炎彈，射穿吧！』
傑伊德進一步在接近天花板的位置造出了好幾顆火球，從上方襲向維恩。維恩不得不放棄追擊，和對方遠遠拉開距離。
傑伊德再次舉起左手的盾牌，架起手中的長劍。
兩人同時停下了動作。
「傑伊德……居然這麽強啊。」
讓人摒息的攻防戰止歇的瞬間，洛克重重地呼了口氣，掩飾不住驚訝地低聲說道。
「我記得傑伊德確實是騎士學校的學生主席，但沒想到……」
傑伊德在學時總是蟬聯主席的身份，而且還跳級當上了正騎士。洛克一直以為傑伊德之所以能獲得這麽高的評價，全是因為侯爵公子的身份暗中幫他加了不少分數，但看過傑伊德方才的打鬥，他登時明白事實並非如此。
也許暗中加分確實是事實，但傑伊德的實力也是不負主席之名。
「我沒三兩下被平民打倒，讓你感到很意外嗎？」
也許是聽見洛克的低喃聲吧，傑伊德這麽說著，向他送來嘲弄的視線。
「憑你的腦袋，有辦法想象我究竟在多漫長的時間裏，被敗北的那一瞬間折磨了多少次嗎？這小子——這個平民的劍法早就牢牢烙印在我的腦海裏，甚至連夢中都會出現！」
咬牙切齒的傑伊德挺著盾牌衝向維恩，那就像是打算連人帶盾撞向維恩似的。而在維恩轉身閃躲的同時，藏在盾牌底下的劍尖已經刺向他閃躲的方向了。不過，這一劍隻削去了維恩的頭發而已。
「混賬。」
傑伊德輕輕咂了舌。
他再次挺出盾牌，與維恩正麵對峙。
對於難以進攻的維恩，蕾媞西亞露出的擔心的神情，目不轉睛地凝視著他的身影。
而在看到她的側臉後，凱文這才察覺了傑伊德的真正目的。
（這樣啊……原來是這麽回事啊。）
那是羅伊茲和凱文一起吃飯時聊過的話題。
某天，艾佛列德曾問過羅伊茲，這世上是否存在著打敗蕾媞西亞的方法。
當時羅伊茲的回答是「什麽也不做」。
因為就算什麽也不做，身為人類的勇者也終究難逃一死——
聽完之後，艾佛列德又繼續追問——「若狀況不允許長久等待，有沒有略遜一籌的策略」。
羅伊茲答道——「隻要奪走她內心的安寧，令她精神崩潰，並讓她以為這一切都是她一手造成的，應該就會以自殺或是其他方法自我了斷吧。」
傑伊德的其中一個目的，是向帝國展開報複。在這身陷絕境的狀況下，若說還有能實現這個願望的方法，那就隻有殺死維恩一途了。
換句話說，就是奪去她心靈的歸宿。
就算看在凱文的眼裏，他也認為蕾媞西亞已經將全副心靈交付給維恩了。
一旦殺了維恩，傑伊德恐怕會在下一個瞬間死於蕾媞西亞之手。然而，光是殺了傑伊德一人，真的有辦法平息蕾媞西亞內心的熊熊怒火嗎？
失去心靈的歸宿之後，蕾媞西亞那熾烈的狂怒之火，說不定會轉而撲向害得維恩殞命的帝國。
一旦事態發展至此，全帝國上下都隻能坐以待斃。
想到這裏，凱文的思緒登時被一股駭然之情束縛住。
他原本眯細的雙眼大睜，忍不住望向在一旁關注戰況的蕾媞西亞。
「放心吧，大哥哥不會輸的。」
這時，蕾媞西亞像是看透了凱文的思緒般，在巧妙的時間點上輕聲低喃。
「大哥哥不可能會輸。」
「是呀，維恩一定會勝出的。」
像是在祈禱般將雙手交握在胸前的珂妮莉亞也低聲說道。
可說是全帝國最為尊貴的兩名少女的視線，都直直落在維恩的身上。
「大哥哥，都有兩個女孩子相信你會獲勝了，這下子當然不能輸吧？」
像是在答複蕾媞西亞的輕喃似的，維恩在此時發出了一聲清嘯。
接著他一個蹬地，朝著傑伊德直衝而去。
「居然從正麵進攻啊！」
傑伊德打算以左手的盾牌卸開維恩的斬擊，並趁隙刺出長劍反擊。
在確認維恩長劍的位置後，傑伊德推算出了長劍的來勢，並將盾牌架在這一擊的軌跡之上。傑伊德的動作宛如行雲流水，在這一串的動作之間，傑伊德的視線隻被盾牌遮住了短短的一個瞬間。
然後——
（維恩不見了？）
在盾牌不再遮蔽視野後，傑伊德竟看丟了維恩的身影。
他還來不及四下探尋，維恩的劍刃已從他的右手邊穿出，貫穿了他的腹部。
「咳哈……！」
在腹部遭到刺穿的疼痛傳來之前，他先感受到的是胸口變得發燙，嘴裏也滿是鐵鏽味，接著傑伊德重咳了一聲，嘔出了大量的鮮血。
他蹣跚地走了一兩步，試著以劍代杖撐住身子，但終究還是屈膝跪了下來。
隨著他一咳再咳，飛濺的血塊也逐漸汙染了謁見大廳。
「我……又輸了啊……」
猛喘著氣的傑伊德輕聲嘟嚷，仰著身子躺了下來。
他看到維恩露出了困惑的神情俯視著自己。
「恐怕……父親也……打不贏吧。平民……不對，你叫……維恩對吧。在對魔……大陸同盟軍解散後……各國都失去了行使力量的標的。戰爭雖然會帶來破壞，但同時也會產生出莫大的財富。」
「喂，傑伊德，別說了。」
在維恩的叫喚之下，珂妮莉亞於傑伊德的身側蹲了下來，準備施展治愈魔法。
然而，傑伊德卻抓住了她的手，拒絕接受魔法的治療。
「這一回，為了致富……各國想必會放手一搏，而世界將會再次被戰火包覆。會率先攻向帝國的，應該是沛特西亞吧。他們會趁著這次騷動所造成的傷勢尚未痊愈前率領大軍……屆時，耗盡氣力的帝國將如何迎戰……你們又會有何種下場……我就算死了也會看——」
虛弱地咳了幾聲的傑伊德，在這時輕輕歪起嘴唇露出笑容——
「母……親…………」
那是若不將耳朵貼近就聽不見的微弱話聲。
而這也成了傑伊德的遺言。
引發這場內亂的首謀之一——傑伊德就此斷氣。
維恩等人或多或少都對傑伊德的死感到震撼，也因此差點忘記了現場還有另一名人物在。
那人便是諾伊曼。
「該怎麽辦……我接下來……到底該怎麽辦……」
在場沒有人回答他發出的這個問題。
雖說迄今一直利用著自己，但總是會為他謀思下一步的傑伊德已經喪命了。
在場已再無他人會告訴諾伊曼該怎麽做了。
不過，就算是諾伊曼，也還是明白自己若是以內亂首謀的身份被帶到艾佛列德麵前的話，肯定會落得遭到處決的下場。
（對了……還有父皇。隻要請父皇出麵仲裁的話，說不定就……）
在傑伊德被殺後，諾伊曼也失去了後盾。為了活下去，他所能想到的最後一招延命手段，就是請求身為皇帝的父親——阿列克謝出麵，向艾佛列德調解仲裁。
（我並沒有錯。沒錯！我隻是受人欺騙罷了！我誤以為艾佛列德是冒牌貨，才會引發這次的內亂，所以我一點錯也沒有！該怪罪的是欺騙我的傑伊德，還有他的父親庫拉依弗德魯夫侯爵！我就向父皇這麽解釋，請父皇傳話給艾佛列德，讓他明白錯不在我吧。沒錯，隻要好好溝通，他一定能諒解的！）
為了不讓圍繞著傑伊德亡骸的維恩等人察覺，諾伊曼放輕了腳步，悄悄步向王座
底下的階梯。
王座後方是一座走廊，與皇帝的起居室相係。
能進入那兒的僅有極少數人。
在場擁有這個資格的，就隻有珂妮莉亞而已。
（總之，先請父皇把我藏匿起來吧。若找上門來的隻有珂妮莉亞，應該有辦法唬過去。）
就在他想到這裏，懷著滿腦子逃避的念頭打算就此抽身，並踏向階梯的時候——
「不準你再踏出一步了，諾伊曼。你已經沒有踏上這通往王座階梯的資格了。」
這低沉但宏亮的聲響，響徹了整座謁見大廳。
不知那人是何時現身的——
諾伊曼和維恩等人皆被這道話聲所驚，抬起視線望去。
隻見在謁見大廳的最深處——以黃金和寶石裝飾的王座上頭，正坐著雷姆路西爾帝國第十七代皇帝阿列克謝·拉烏·魯德·雷姆路西爾，並睥睨著眾人。
3
「父、父、父皇！請、請、請您、請您救我！我、我隻是被庫拉依弗德魯夫侯爵欺瞞了！我並沒有犯錯！要是我一開始就明白是遭人利用，我就不會宣稱兄長是冒牌貨了。因為您也知道的吧！我和艾佛列德兄長的交情並不壞，毋寧說，我是尊敬兄長的！對吧？珂妮莉亞！你也幫我說說話啊！說我絕對沒有和兄長對立的意思！」
諾伊曼連珠炮般地放聲呐喊，他在主張自己的無罪並向阿列克謝求情後，便準備衝上通往王座的階梯。
「住口！」
阿列克謝的怒斥止住了他的步伐。
「諾伊曼，朕應該說過你沒有踏上這階梯的資格了吧？」
「啊……啊啊……」
被阿列克謝這麽一喝，諾伊曼登時身形不穩，以難堪的姿態坐倒在地。
阿列克謝瞥了諾伊曼一眼後，隨即像是失去興趣似的，將目光轉到維恩等人身上。
接著，他以略帶不快的口氣開了口：
「你們還在做什麽？在朕的麵前，何以在未經許可下抬頭？」
阿列克謝低沉冷靜的說話聲在謁見大廳回蕩起來。
維恩等人隨即像是被電到一般，慌慌張張地就地跪下，垂下了頭。
「哦，一陣子沒見你了，想不到你現在正與勇者閣下一同行動啊，珂妮莉亞？」
察覺在場唯一一個沒有低頭的人物是蕾媞西亞後，阿列克謝向與維恩等人一同屈膝垂首的女兒這麽說道。
「原來如此，既然與勇者閣下同行，那會有這種結果也是不甚意外。」
這句話讓珂妮莉亞為之一驚，不自禁抬起了臉龐。
「陛下。難道您知道這起事件的來龍去脈……」
她隨即察覺自己是在未獲許可下抬起頭的，連忙再次垂下了臉。
「非常抱歉，我沒獲得您的許可，不僅抬起了頭，甚至還逾矩發言……」
「無妨。話又說回來，朕知曉這一切，是值得如此驚訝之事嗎？這個國家乃是朕的私物、朕的庭院。這次的騷動，不過是一群不成熟的雛鳥在朕的所有物裏頭發起的罷了，朕豈有不知的道理？」
說到這裏，阿列克謝將手中的權杖重重地朝地麵一敲。
「那麽……諾伊曼，還有珂妮莉亞啊。就朕所見，在這場戰爭中獲勝的似乎是珂妮莉亞，不過朕的見解可有錯誤？朕隻許勝者發言。」
聽到「隻許勝者發言」這幾個字，珂妮莉亞隨即抬起了頭，而諾伊曼則垂著頭，悔恨地低吟了一聲。
「是。在這之前，陛下，請容我提出一項指正。我是受艾佛列德皇太子的命令來到此地的。還希望陛下能將我視為皇太子殿下的代理人。」
「那麽，朕就向身為皇太子代理人的你下令，將你在這場內亂中的所見所聞全數告訴朕吧。朕想聽的並非人雲亦雲的傳言，而是當事人的敘述。」
於是珂妮莉亞便就自身所知從頭說起——首先提到在紮吾納斯前將軍引發政變之際，庫拉依弗德魯夫侯爵趁亂殺死了敵對的軍閥家族雷恩哈特侯爵的公子。其後，帝國與沛特西亞王國於國境一帶爆發小規模衝突一事，她也懷疑是庫拉依弗德魯夫侯爵暗中與沛特西亞王國牽線。而庫拉依弗德魯夫侯爵甚至提供了資金，協助研究被列為禁忌的康拉特·海森伯格遺留的魔法——
就在珂妮莉亞談到了裏昂王國親善訪問團遇襲，逃至厄茲藏身的艾佛列德遭到諾伊曼斷言是假冒的皇太子之際——
「陛下！稟陛下！珂妮莉亞所說的一番話，不過隻是由單一角度所發表的看法罷了！」
按捺不住的諾伊曼在這時抬頭叫道：
「我確實是將在厄茲現身的兄長稱為冒牌貨，但那是因為庫拉依弗德魯夫侯爵從中教唆的關係！要是真有兄長是本人的證據，我也不會說出那些話來！」
「住口。」
「可是，陛下！」
「朕叫你住口了，諾伊曼。朕可不記得有允許你發言。」
「請、請陛下海涵。但是，我……」
「諾伊曼，確實是如你所說，珂妮莉亞的說法，應當僅能歸類為一己之見。不過，諾伊曼啊，你已經輸了。在曆史上，從未發生過賦予輸家發言權的例子。」
「嗚咕……咕……！」
無從回嘴的諾伊曼隻能跪在原地發出呻吟。看到哥哥的這副模樣，珂妮莉亞忍不住露出了同情的神情凝望。接著，她發現阿列克謝正看著自己，連忙回過神來。
「陛下，那麽請容我繼續說下去……」
「不，已經夠了。更重要的是，珂妮莉亞啊，你難道是在可憐這個與你為敵的哥哥嗎？」
「是。呃，這是……」
「那麽，珂妮莉亞，你給朕仔細聽好了。你所流的雷姆路西爾之血，以及與這血脈相連的一族，是必須常以勝者之姿示人的。我等雷姆路西爾之名，僅允許常勝不敗者冠名。因此朕會讚賞身為勝者的你和皇太子，並赦免你們在朕的庭院裏引發的騷動。不過，那邊的男子敗給了你和皇太子，他將再無自稱雷姆路西爾之名的資格。」
聽到這番話，低著頭的諾伊曼宛若遭逢天打雷劈。
再無自稱雷姆路西爾之名的資格。皇帝的這一句話，不僅代表了諾伊曼的皇室身份遭到剝奪，也代表了阿列克謝沒有袒護諾伊曼的意思。
諾伊曼的身子像是患了熱病般抽搐起來，接著他口吐白沫，兩眼翻白，就這麽仰躺在地。
看到諾伊曼難堪地仰倒在地的模樣，維恩等人險些就要出手攙扶他起身了。但他們的行動之所以踩了煞車，是因為阿列克謝向維恩等人開口說話的緣故。
「別管那個男人了。在結束朕的謁見後，隨便你們要把他帶到哪去都行。畢竟那名男子已經失去了自稱我等一族名諱的資格了。」
阿列克謝已經連諾伊曼的名字都不提了。
這時，收拾完皇宮內騷動的近衛騎士們紛紛趕到了謁見大廳。
察覺皇帝坐在王座上的他們行了一禮，接著移動到大廳的牆邊待命。
負責護衛皇帝安全的近衛騎士為執行勤務，擁有在這座謁見大廳裏不需屈膝的豁免權。
「那麽，珂妮莉亞啊。」
「是的，陛下。」
「裏昂王太子和他的軍隊，目前仍在朕的庭院內鬧事啊。」
「兄長——皇太子殿下與勞爾王太子殿下締結了友軍之盟，並獲得了他們的協助。」
「嗯……不過，朕可不記得朕有允許裏昂的軍隊如此失禮地踏入這座庭院呢。」
「不，這是因為……」
艾佛列德與勞爾結盟一事確實沒有讓阿列克謝知情。然而，由於阿列克謝平時就展露出對政務興致缺缺的態度，因此近年來的重大方針都是交由艾佛列德決定的。
他沒過問阿列克謝就與他國締結條約已是司空見慣的狀況，因此艾佛列德才會和裏昂王國締結軍事同盟的條約。
「這朕知道。朕不打算追究此事，正如先前所言，雷姆路西爾之名背負著常勝不敗的義務。隻要能獲得勝利，無論用了何種手段，朕都不打算為此問罪。」
原本以為皇帝要追究艾佛列德與裏昂王國擅自結盟一事的珂妮莉亞，在聽完這番說明後安下心來。
阿雷克謝從王座上俯視著女兒的這番反應，將左肘靠在王座的扶手上頭撐起臉頰。
「凱拉姆。」
「在。」
阿列克謝呼喚了在謁見大廳角落待命的近衛騎士團隊長。
「朕要下達詔令。」
「臣恭聽！」
「召集近衛和宮廷騎士團的所有軍隊，也派遣使者去通知諸侯。接下來，為了殲滅那些在庭院
裏搗亂的無禮之輩，朕要率軍出征。」
「出征？陛下，您說出征，究竟是要向何處進軍？」
「那還用說，自然是庫拉依弗德魯夫侯爵領了。」
對於珂妮莉亞的質問，阿列克謝在以手中權杖敲了一下地麵後這麽回答道。
「首先先封鎖聯係厄茲和克蘭納德的街道，截斷裏昂軍的退路，下一個目標則是沛特西亞。把這些侵門踏戶的兩國軍隊打得落花流水吧。」
「請稍等，陛下。若依陛下所言，此舉無異於向裏昂王國軍開戰。」
「正是如此，珂妮莉亞。裏昂的王太子已經深入我國，這是擊斃他的大好機會，朕豈能錯失此等良機？」
「勞爾王太子殿下是為了營救陷入絕境的皇太子殿下而率軍前來協助的。此外，皇太子殿下也與該國締結了同盟，若您出兵襲擊，無異於出爾反爾的無恥之舉，這有損我國的信義！」
「這不過是艾佛列德瞞著朕締結的同盟罷了。凱拉姆，你還等什麽？」
阿列克謝望著依舊待在謁見大廳的凱拉姆千騎長。
而凱拉姆也心知，阿列克謝接下來要做的，正是如珂妮莉亞所形容的卑劣之舉。為此，在他聽到珂妮莉亞提出反對的時候，還是期待皇帝願意收回成命。
「朕可是已經下了詔令。」
「遵、遵命！」
凱拉姆深深地行了一禮後，便帶著部下離開大廳，準備從速實行皇帝的命令。
「陛下！陛下，請稍等！請您三思！若是這麽做的話，帝國等於要同時和裏昂王國與沛特西亞王國同時開戰呀！」
「那又如何，珂妮莉亞？」
對於執意反對的珂妮莉亞，阿列克謝對她投以興味索然的視線。
「無論如何，沛特西亞王國對帝國圖謀不軌乃是事實。若是如此，不就隻能一戰了嗎？況且，可別說你不知道，我們帝國的曆史本就塗滿了鮮血——開國君王瑟西爾所建立的小小國度，曾幾何時征服了周遭諸國，成了名為帝國的怪物。雖在魔物的侵攻下稍微打了個盹，但雷姆路西爾之名本來就是惡名昭彰的侵略者一族。對於那些遺忘此事的人們，就讓朕親自將雷姆路西爾之名烙印在他們身上吧。」
「怎麽會……」
「那麽，陛下也打算與勞爾一戰嗎？」
在珂妮莉亞對於阿列克謝的宣言感到愕然之際，蕾媞西亞接續發言道。
「這麽說來，勇者閣下，裏昂的王太子似乎是你的盟友啊。」
阿列克謝這麽說著，將視線掃向蕾媞西亞。
「倘若是裏昂王國對帝國表現出侵略的意圖，並出兵襲擊的話，我應該會為了祖國而戰吧。然而，在這次的事件之中，裏昂王國僅是應皇太子殿下之邀派遣援軍罷了。陛下若真與裏昂王國軍大動幹戈，那我便會背離祖國，為我的盟友勞爾和裏昂王國與陛下一戰吧。」
「這朕自然明白。不過你忘了嗎？你的師傅可是帝國的騎士啊。」
阿列克謝望向了維恩。
這明顯是在威脅蕾媞西亞。
然而就在蕾媞西亞試圖駁斥之前，珂妮莉亞先一步露出了堅定的神情，望向了阿列克謝。
「陛下是否也忘了，他可是我的隨扈。在與裏昂王國的同盟文件上簽字的是我，若陛下要與裏昂王國開戰，我便會選擇與蕾媞西亞大人並肩作戰之路。」
「很好，那就開戰吧。」
「陛下！能請您重新思量嗎？這可是與蕾媞西亞大人——與勇者瑪菲斯敵對啊！如此一來，不僅是裏昂和沛特西亞兩國而已，就連亞美盧帝亞、世界樹之都埃爾納莎和卡西亞特王國等列強，都有可能與我國為敵！」
與勇者——拯救世界的英雄敵對的行為，有可能會招致全人類的反感。
帝國將會受到世界各國的責難，失去既有的邦交國，經濟也會受到製裁。
「陛下，您難道打算毀滅這個國家嗎？」
「珂妮莉亞，朕先前已經說過了——我等雷姆路西爾之名，唯有常勝不敗之人才有資格自稱。能在一族之中脫穎而出的勝者才能成為皇帝，才能獲得隨心所欲地控製這個國家的權利。若想阻止朕的話，不妨贏朕一場試試。」
「恕我失禮，不過陛下，您認為您贏得了我嗎？」
說著，蕾媞西亞緩緩地環視著這座謁見大廳。
「就算在場的近衛騎士群起圍攻，也不會是我的對手。」
「的確，就是湊齊朕身邊的精銳，也絕對無法奈何你半分。不過——你沒發現嗎，珂妮莉亞？這裏原本架設著無法使用魔法的結界才對。」
「這麽說來……」
她回想起維恩和傑伊德的那場戰鬥。明明身處架設了「封魔結界」的謁見大廳，傑伊德卻依然施展了身體強化魔法和炎彈魔法。
阿列克謝從王座上起身，向前踱了數步，接著將手中的權杖重重地向地麵一敲。與此同時，一道人影像是從地麵迸出似的現出身形。
看到那道人影，蕾媞西亞和珂妮莉亞都張大了雙眼。
「大哥哥……？」
「維恩？」
聽到她們的話語，原本擺出下跪低頭姿勢的維恩忍不住抬起了頭。
然後——
「是、是我？」
在皇帝阿列克謝所坐的王座旁側，正站著一名外貌和維恩如出一轍的男子。
「咦……！居然有兩個維恩？」
同樣抬起頭來的洛克也忍不住發出驚呼聲，來回比對著維恩和阿列克謝身旁的男子。
雖然身上的服飾不同，但無論是身高或是外貌，都像是同一個模子刻出來的。
「介紹給你們認識吧，這位是朕的朋友——諾亞雷。」
4
「諾亞雷……？」
維恩和蕾媞西亞對這個名字有印象。
那是在裏昂王國莎拉·菲陸爾大聖堂建設預定地的海岬祠堂裏。他們踩著一路向下的階梯，來到了封印在深海之中的古老神殿。而那座神殿所祭祀的破壞神，其名諱正是「諾亞雷」。
「好久不見了，人類們啊。雖然多了些當時不在場的麵孔，但無病無災便是大善。」
有著維恩外貌的破壞神，露出了淡淡的微笑。
「皇帝啊，看來正如你所說，這裏確實是騷動的中心，吾的直覺看來沒有出錯。人類啊，一直期盼著與你相見的吾，現在可是興奮難耐啊。」
「喂、喂……你認識他嗎？」
「不……應該不算認識……吧？」
「嗯……那種邂逅的方式，算得上是有『認識』彼此嗎？」
看到諾亞雷對維恩這麽說，洛克雖然出言詢問，但維恩和蕾媞西亞的回應都顯得有些模棱兩可。
破壞神諾亞雷——
維恩和蕾媞西亞確實和破壞神交手過。不對，正確來說是和「以禁忌的魔法將破壞神諾亞雷之力宿於己身」的人類交手過。
將那股力量降於人世的始作俑者，名為雷納德·梵·霍夫曼。而被寄宿了破壞神之力殺害的米特，其肉身也在隨後遭到雷納德的靈魂占據，成了兩人的敵人。
在這場打鬥的過程中，化為破壞神器皿的肉身，應該都一直是由雷納德的意識操控才對。
他們並沒有在那時感受到類似破壞神意識一類的存在。
「吾之力即吾物。吾沉浸在黑淵之底的意識受到動搖，像是在作夢似的窺見了那場打鬥。而在那時，吾看到了——那是甚至撕裂了黑暗深淵的金色光輝。那正是你與那名女孩締結的強烈羈絆所產生的奇跡之光。正是那道光輝讓吾醒了過來，因此你可得負起這個責任。」
諾亞雷緩緩地從王座的階梯走了下來。
每當諾亞雷靠近一步，眾人就感受到一股像是被重石壓迫般的沉重壓力。
「抱歉，吾雖然已經壓抑了力量，但對壽命有限者來說似乎還是有些難受。」
「破壞神諾亞雷大人，能容在下向你發問嗎？」
維恩向王座上頭的阿列克謝瞥了一眼，而他似乎允許維恩發言的樣子。阿列克謝像是在享受觀看破壞神與人類騎士交流的場麵，露出了興致勃勃的眼神凝望著。
「你說要我負起責任……但所謂的責任是指什麽呢？」
「當然是指讓吾的意識覺醒一事了。照理來說，在吾覺醒之際，就是這個世界的壽命已盡之時，但你卻硬是將吾喚醒了。既然如此，你不就該負起這個責任嗎？」
「你究竟對在下有何所求？」
「吾之心願僅有一事，那就是和吾一戰！然後讓吾再看一次令吾走向敗北的那道光輝吧！」
「那是……！
」
諾亞雷的話語讓維恩看向了蕾媞西亞。
「那股力量是蕾媞的——是她所擁有的，並非我的力量。」
擊退破壞神之力的，並不是出於自己的力量。這樣的現實讓維恩感到汗顏。
「錯了。若隻有那股力量，是不足以擊退吾之力的。說來，將力量注入你身體的那個女孩也沒能讓吾嚐到敗果，你又何以感到羞愧？身為壽命有限之人，卻擊敗了吾獲得勝利，此等戰果令吾也不禁瞠目，著實可歎。這股力量屬於你所有——受到安娜史塔西亞和世界樹祝福的女孩啊，你也這麽認為吧？」
被諾亞雷這麽一問，蕾媞西亞毫不猶豫地點了點頭。
「理應一無是處的人類所發出的那道光芒——即使是永生不死的吾，也找不出能與那道光輝相比的美麗事物。與吾一戰，讓吾再次見到那時所見的奇跡之光吧。」
「不過，在下並沒有和你戰鬥的理由……」
「若需要戰鬥的理由，那就讓吾來給予吧。」
諾亞雷這麽說著，抬頭看向了王座。
「在吾等待你之到來的這段期間，請托了皇帝讓吾滯留在此。觀視騷動的始末確實打發了吾無聊的時間，吾必須為此回禮。然後——皇帝啊，吾所能給予的禮物僅有破壞，因此，吾就破壞阻擋在皇帝麵前的一切事物吧。這樣的回禮可好？」
「很夠了，破壞之神啊。」
皇帝點了點頭後，諾亞雷隨即露出傲然的笑容，轉頭望向維恩等人。
「好了，這下如何？依先前的對答觀之，皇帝似乎有意率軍與世界一戰，若吾提供力量的話，皇帝的願望便能極為輕鬆實現。若想阻止這場戰爭，就隻能與吾一戰，並獲得勝利了。」
「蕾媞……」
「大哥哥。」
聽完諾亞雷的宣言後，維恩和蕾媞西亞互看了一眼點了點頭。
看來，若要阻止戰火繼續蔓延的話，就隻能和這名破壞神一戰並勝出了。
蕾媞西亞的身體發出了黃金色的光芒，而維恩也被這道光芒所包覆了身子。
「沒錯……吾想看的就是這個！」
諾亞雷發出了歡欣的喊聲。
諾亞雷的神力和蕾媞西亞的魔力迸出了大量的白光，照亮了整座謁見大廳。
「要是蕾媞和神明大人在這裏開戰，大家——應該說整個西姆路克不會有事嗎？」
「放心吧。若僅限於在這座大廳之中，那不管行使任何力量，也不會造成建築物或梁柱毀壞。吾可是司掌破壞的最古老的神明之一啊。」
「你還真是準備周到呢。」
「若非如此，你們也無法使出全力一戰吧？在場的人們也受到了吾之庇佑，大可放心。」
回神一看，隻見珂妮莉亞、洛克、威吉、黎諾、凱文等五人，以及留在大廳裏麵的近衛騎士們、昏厥的諾伊曼，甚至是傑伊德的亡骸，都被移動到了王座底下的階梯上頭。
應該是諾亞雷讓他們移動過去的吧。
換句話說，從謁見大廳的入口到王座下方的階梯之間，就是他們的戰鬥區域。
「老實說，這確實是幫了大忙呢。」
「副隊長～～我還以為要死在這裏了呢……」
淚眼汪汪的黎諾這麽低喊後，隨即整個人癱坐了下來。威吉湊到了縮起身子的黎諾身邊，像是要讓她安心似的輕撫著她的背。不過，就連威吉臉上的表情也顯得十分僵硬。
階梯的最底階似乎架設了某種結界，在黎諾等人所在的地方，感覺不到大廳內部四下飄散的超常力量。
而在謁見大廳裏頭，展開對峙的維恩、蕾媞西亞和諾亞雷，氣氛正逐漸變得緊張。
「神與登峰造極的人類們之戰啊……這可真是貴賓席呢。要拿去賣的話肯定能賣個好價。」
洛克像是試圖緩和緊張的氣氛般開了個玩笑。
「確實是這樣沒錯，畢竟我們得以看見極難見識到的戰鬥。要說可惜之處，就是沒能獲得參戰的門票吧。」
「真不愧是副隊長……看過那種光景之後，您居然還有戰鬥的意願。」
聽到凱文的感想，總算冷靜下來的黎諾傻眼地咕噥了一句。
「對了，你口不渴嗎？不好意思，那邊那位近衛，能麻煩你拿符合人數的熱茶和冷水過來嗎？」
「「咦咦咦咦咦咦！」」
凱文沒理會部下們的驚呼，以一如往常的態度向其中一名近衛騎士這麽請托。
「呃，喔。我確實也因為這股緊張感而口渴了，我這就去指揮所拿點飲料過來吧。陛下，在下去取飲品過來，能請您允許在下退席嗎？」
在征得阿列克謝的許可後，兩名近衛騎士便朝著王座後方——通往皇帝起居室的走廊走去。
看來走廊的盡頭處也設有近衛騎士的指揮所。
在目送兩名騎士離去後，珂妮莉亞、洛克、威吉和黎諾傻眼的視線便再次紮向凱文的身上。
「哎呀，畢竟……珂妮莉亞殿下不也渴了嗎？既然都有破壞的神明大人保證這裏是安全的地方，那我們就沒有迫切的生命危險了。就算一直保持緊張，也隻會平白消耗氣力罷了。」
「唉……我真的很羨慕副隊長的神經能那麽大條耶～～」
「好啦，差不多要開始了。就某方麵來說，這場戰鬥對全人類的影響遠比與魔王的戰鬥還深遠呢。畢竟對手是破壞神，說不定真的會將世界破壞殆盡呢。」
「維恩……」
珂妮莉亞將雙手交握在胸前，向神明獻上祈禱。
而她身旁的凱文則是以舌頭舔舐幹燥的唇，望向展開對峙的破壞神、維恩和蕾媞西亞。
（好啦，對手可是連魔王都相形見絀的怪物。這麽一來……若是時機到來的話，隊長交代給我的任務——以我的方式掩護那兩人，說不定就有十足的必要呢……）
「好啦，讓咱們放手一戰吧！」
破壞神的這句話成了開戰的信號。
諾亞雷的周遭發出了光芒。一道、兩道、三道——發出的光芒在諾亞雷的身邊打轉了一會兒後，最後化為長條的形狀。那是光之蛇。
據說世界末日到來時，末日之蛇將會吞噬世上的一切。這是相當符合破壞之神形象的力量。
光之蛇在轉瞬間增生至十二條。蛇先仰起身子聚集在諾亞雷的頭上，隨即便如雷矢般殺向維恩和蕾媞西亞。
『賜吾力量！』
維恩將蕾媞西亞傳來的魔力傳導至騎士劍上，迎戰來襲的光之蛇。
蛇拉著彎彎曲曲的曳光，像是真正的活蛇般殺了上來。維恩一一砍掉了這些光蛇的頭部。
他沒有感受到砍掉活物時應有的手感。不過，光之蛇在一瞬間伴隨著「啪滋」聲發出強光後，隨即在空中消散無蹤。
「那等數量的光蛇竟被全數斬落啦，吾那想與你再次相見的牽縈之念總算是有了回報。」
雖然砍倒了所有的光蛇，但對諾亞雷似乎是不痛不癢。這似乎隻是在試探維恩的實力而已。
諾亞雷露出牙齒，揚起了猙獰的笑容。
「真不希望你用和大哥哥一樣的臉做出那種表情……」
「……我也這麽覺得。」
和維恩一同砍去光蛇後，蕾媞西亞這麽低喃，並博得了位於結界外頭的珂妮莉亞的同意。
夜間大廳吹起了力量的風暴，隻聞雷聲轟轟作響，大氣也為之鳴動。覆蓋了謁見大廳的結界邊緣，不時會竄過一道道炫目的閃光。
「吾乃是概念般的存在，並不存在肉體，因此模仿了你的身體一戰，但這似乎讓女孩們感到不滿啊。然而，若不以人類的器皿為形施展力量，就無法打出一場像樣的戰鬥了。原諒吾吧。」
「也就是說，你現在這樣也算是有在放水嘍？」
看到雷光激增和在室內肆虐，宛若暴風般的大氣，讓維恩實在難以相信這是諾亞雷經過放水的實力。
諾亞雷的周遭再次現出了光之蛇，但這次的數量增加到二十四條之多。但這次的攻擊並不是筆直飛襲，而像是在地麵彈跳般，以不規則的動作攻向維恩和蕾媞西亞。
「聖靈劍啊。」
蕾媞西亞拉近了與諾亞雷之間的距離，手中所握的長劍隨之發出炫目的光芒。
那是「勇者」瑪菲斯打倒魔王時所揮舞的聖劍——「聖靈劍」。她以創世女神安娜史塔西亞所賜予的神劍舞出無數劍花，以華麗的動作閃過光蛇的攻擊。
從諾亞雷身側冒出的無數光蛇，被蕾媞西亞一一砍碎。她戰鬥的姿態宛如舞步，每當劍光一閃，就有光蛇被斬成一截截的光帶，在
空中消散無蹤。
然而，就算蕾媞西亞施展了華麗的劍技撕裂光蛇，光蛇還是不斷從後方湧出。諾亞雷的神力隻增不減，根本是源源不絕。
不對，蕾媞西亞終究會輸給數量上的差距，反遭對方壓製。
既然如此，就該忽視光蛇直取諾亞雷的本體。
維恩將迎擊光蛇的任務完全交給蕾媞西亞，並展開了反擊。他麵對在地麵彈跳的光蛇，從微乎極微的縫隙間穿了過去，欺近了諾亞雷的身邊。
然而，維恩的背部在一瞬間閃過了一道戰栗，讓他連忙撤劍回守。
那是來自身側的一道斬擊。
他雖以騎士劍擋下，卻無法完全卸開那股威力。
維恩的身體就這麽被輕易彈飛出去。
隻見諾亞雷的手中不知何時冒出了一柄光劍。雖然是柄劍身偏窄的長劍，但方才的一擊就和被沉重的巨錘敲中沒兩樣。
另一方麵，原本持續和不斷湧出的光蛇纏鬥的蕾媞西亞在看到維恩被彈飛後，也隨即向後方飛退拉開了距離。
「唔！」
接著，她在劍尖匯聚了魔力產生的光球。
為了一舉消滅不斷增生的光蛇，蕾媞西亞將自身的強大魔力注入了光球之中。
這不斷膨脹的光球，過去曾轟垮了魔物大軍，並將一座山頭摧毀。
隨著蕾媞西亞一聲嬌叱，這股魔力登時朝著諾亞雷直射而出。
「嗯？」
就連諾亞雷都斂起了表情。
他將光之蛇全數纏為一體。
而隨之誕生的光之巨蛇張開了大口——
「喂喂……」
看見這一幕的眾人全都說不出話來。
隻見光之巨蛇一口吞下了蕾媞西亞凝聚了強大魔力的光球，並就此消滅無蹤。
「居然能抵銷掉那一招……」
就連蕾媞西亞都露出了愕然的神情望向諾亞雷。
「蕾媞！」
聽到維恩的聲音，原本愣住的蕾媞西亞登時回過神來。
這時，維恩朝蕾媞西亞使了個眼色，接著就朝著諾亞雷衝了出去。
看到他的反應，蕾媞西亞也隨之察覺維恩所發現的進攻良機。
由於蕾媞西亞的光球消滅了圍繞在諾亞雷身旁的全數光蛇，現在正是展開攻勢的好機會。
「打貼身戰嗎！如吾所願！」
諾亞雷雙手各執一把光劍，迎擊兩人的攻勢。
一邊是擁有「勇者」、「劍之神姬」、「近乎神者」頭銜的蕾媞西亞，一邊身為「勇者之師」和「劍匠」候補的維恩。這是在魔王遭到討伐後，師徒第一次聯手展開的攻勢。
蕾媞西亞在極近距離對諾亞雷射出了魔力塊。光是一發魔力塊就有足以擊碎巨石，刨穿大地的強大威力。
這雖是能對一般生物造成致命傷的魔法，但諾亞雷揮動了右手的光之劍將之一一打落，抵銷了魔法的威力。
至於維恩從身側，背後或是頭頂上方揮來的斬擊，諾亞雷則是以左手的光之劍全數格開。
即使攻勢全被擋下，維恩和蕾媞西亞也不斷交換著位置迷惑諾亞雷，並持續施展攻擊。他們不能給予諾亞雷反擊的空檔。兩人利用彼此的身體造出死角，向諾亞雷祭出攻勢。
而這勢均力敵的狀況終於被打破了。
就在諾亞雷再次揮動右手長劍，企圖打偏蕾媞西亞放出的魔力聚合體之際——
「——唔！」
諾亞雷沒有感受到抵銷光球時應有的衝擊。光球並沒有就此消散，而是發出更強的光芒，像是要蓋過謁見大廳的所有影子似的大放光明。
她打算以這道強光奪去諾亞雷的視野。
為了與維恩戰鬥，諾亞雷讓自己以人類的外型顯現。如此一來，他的視覺也和人類一樣是倚靠眼睛得來。
雖說諾亞雷也具備著神明的超感知能力，借以掌握空間的構造，但視線出乎意料地遭到遮蔽，還是使他必須花上一瞬間的空隙切換感官。
維恩並沒有錯過這個破綻。
這是蕾媞西亞造出的短暫良機。維恩立刻踏出一步，朝著諾亞雷的腹部刺出長劍。
然後——
隨著一道尖銳的聲響，維恩的長劍像是碎掉的玻璃製品般炸碎開來。
「——真可惜啊。你的劍若是再堅固一些的話，應該就能貫穿吾之身軀了……看來你所持的那把劍強度不太夠啊。」
眼見長劍碎裂，維恩連忙拉開了距離。
「先前的一連串攻擊，都是為了這一擊所做的布局嗎？真是了不起，吾相當享受喔。接下來會采用何種攻勢呢？」
看著喜不自勝的諾亞雷，維恩和蕾媞西亞的背部都流過了冷汗。
失去武器的維恩，握住了蕾媞西亞送給他的短劍。
這是詔示蕾媞西亞擁有皇位繼承權的短劍，同時也是一把就算砍過魔法或是硬物也絕不受損的強大魔法劍。雖說是比大量生產的騎士劍精致許多的寶劍，但這把短劍真能對諾亞雷造成傷害嗎？
在目睹愛用的騎士劍輕而易舉遭到碎裂的光景後，維恩已經無法隨意拉近距離了。
就在這時，謁見大廳發生了異狀。
5
就算破壞的力道不會向外擴散，光亮與聲響終究還是不受限製地傳遞到各處角落。
被紮吾納斯派騎士們主演的壓製戲碼，以及突然從西姆路克中心爆出的，疑似雷鳴的轟隆聲吵醒的西姆路克市民們，都露出了不安的目光望向皇宮。
皇宮傳來了一陣又一陣的強光和爆炸聲。
某種人類無法理解的狀況正在發生。
有些市民詢問起巡邏的士兵，有些市民則是問起聚集在皇宮前方的騎士們，想知道究竟發生了什麽事。
然而，無論是騎士還是士兵，都無人能回答這個問題。
明明出現了如此怪異的現象，但騎士們之所以會麵露焦慮的神色待命，是因為皇宮裏的近衛騎士帶來了皇帝阿列克謝的詔令——「所有的騎士和士兵維持現狀待命」的關係。
既然收到詔令，他們便無法擅自采取行動，隻能和市民們並立凝望皇宮。
皇宮發出的強光和聲響，甚至傳到了距離西姆路克有段距離的要塞之中。
這是一間半徑約末十公尺寬的房間，而高階精靈的公主「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發正佇立在房間的中央處。
而媞艾拉的麵前有一麵飄浮在空中的黑色石板。
上頭刻滿了魔法文字，石板下方也描繪了同樣刻滿魔法文字的魔法陣。石板和魔法陣發出的淡淡藍光映出了媞艾拉冷靜沉穩的表情，散發出一股莊嚴的氣氛。
這裏是環繞著西姆路克設置的六座要塞之一。
也就是發動雷姆路西爾帝國的殺手鐧之一——「七重結界魔法陣」的裝置。
六座要塞的頂層都設置著相同的魔法陣和石板，而媞艾拉的高階精靈同袍們已經各自趕赴現場了。
在六座高塔之中，目前已有五座高塔做好了啟動裝置的準備。
隻剩下最後一座。
從西姆路克接連傳來的轟隆聲非但沒有停止，反而顯得更加劇烈。
然而，這些轟隆聲也代表著維恩和蕾媞西亞仍在戰鬥。
隻要這陣聲響沒有斷絕，就代表戰鬥尚未結束。
「媞艾拉大人，這邊收到了最後的準備已經完成的消息！」
高階精靈同袍衝入了繪有魔法陣的房間。
「來了。」
所有的準備終於告一段落。
當時透過世界樹傳達過來的，其實是創世女神安娜史塔西亞的意誌。
祂要媞艾拉封印破壞神諾亞雷，直至世界末日到來為止。為此，媞艾拉必須啟動這「七重結界魔法陣」。
「接下來，我將借用世界樹的力量啟動『七重結界魔法陣』，壓抑破壞神諾亞雷的力量。」
那是設置在環繞帝都西姆路克而建的六座高塔之中，以魔力裝置啟動的對魔結界魔法。
六座高塔將會勾勒出圓形的空間，而位於其中者將會被強製封鎖魔力。對於以瘴氣為糧獲取魔力的魔族來說，這是能夠奪去他們力量的致命魔法，同時也是雷姆路西爾帝國的殺手鐧之一。
對於尋常存在來說，光是待在「七重結界魔法陣」之中，就會感受到如同全身上下都被沉重的枷鎖銬住一般的壓力，並就此無法動彈。
然而對手是古老神祇，而且還是擁有最高階力量的破壞神。
就算是擁有傲人魔法技術的古代連頓海姆王國的遺跡，想必也壓抑不住破壞神的神力吧。
因此媞艾拉等人才會來到這裏。
她收到了來自創世女神安娜史塔西亞的神諭。
媞艾拉等高
階精靈，都熟知向世界樹借取力量的魔法奧義。而世界樹的力量來源，正是安娜史塔西亞本身。若是借用了與破壞神諾亞雷成對的創世女神安娜史塔西亞之力，並施展「七重結界魔法陣」的話，就能壓抑住這個不受控的神明。
媞艾拉以及身在其他五座高塔，魔法能力格外出類拔萃的高階精靈開始詠唱咒文。
接著，包覆了西姆路克的「封魔結界」就此完成。
原先在謁見大廳爆發的人神激鬥，隨著媞艾拉等高階精靈施展的封魔結界——「七重結界魔法陣」而產生了異狀。
「這怎麽回事……力量逐漸被抽離了？」
原本在諾亞雷周遭如蛇般狂竄的閃電接連消滅，架設在謁見大廳的防禦結界也突然消失了。
宛如雷鳴般的巨響靜了下來，原本像是被包覆在龍卷風般狂吹的房裏空氣，也變回了沉靜的大氣。
「我……以前有體驗過這種感覺。」
包覆蕾媞西亞全身的黃金光芒也逐漸消褪，就此消失。
在紮吾納斯引發政變之際，蕾媞西亞曾經曆過相同的狀況。
「不過……怎麽回事？當時的我像是被看不見的重物綁住了身體……不過，現在這個……卻帶著一股暖意？」
「這是世界樹的……安娜史塔西亞的力量啊。」
聽到蕾媞西亞的低喃，諾亞雷登時察覺了壓抑著自身力量的真身。
「創世女神啊，你打算對吾等的戰鬥潑冷水嗎……？」
破壞神抬頭望天，露出了憤怒的神色瞪視，宛若在視線前方看到了與自己成對的存在。
「……不過安娜史塔西亞啊，你這一著棋可下錯了。受到你與世界樹祝福的女孩，會因此失去力量。吾等的力量乃是相等的，你既不能完全消滅吾之力量，能封印吾之力量的期間終究僅有一時。而一旦同時失去力量，神與人的差距就如同雲泥了吧。」
像是在證明此事般，即使蕾媞西亞已在這樣的狀況下徹底失去了力量，諾亞雷的雙手依舊握著以神力造出的光之劍。
但諾亞雷並不知道——
他念茲在茲，衷心期盼能再次相見的維恩的本質究竟為何。
畢竟諾亞雷在知曉維恩的存在之際，乃是他自蕾媞西亞那兒獲得了力量的狀態。
擁有和蕾媞西亞同等力量，技術則在蕾媞西亞之上的劍士——這便是諾亞雷對維恩的認知。
然而，真正的維恩卻和諾亞雷所認為的維恩可說是大相徑庭。
魔力低於常人的他，在騎士學校連續落榜了三年，被安上了「萬年騎士候補生」這樣的渾號。而且，由於是孤兒出身，他過著清貧的生活，學業成績也遠輸給同年的學生。
正因如此，維恩才會抱著在劍術上不輸給任何人的氣概鍛煉起自己的劍。
就算缺乏魔力，隻要靠著反複訓練，就能提升劍技的水準。而隻要在戰鬥中善用巧思，也是有可能勝過能使用魔法的對手。
他的努力有了成果，對現在的他來說，最強劍士的稱號之一——「劍匠」已是垂手可得。
如今不隻是蕾媞西亞，不管是珂妮莉亞、洛克、威吉、黎諾、凱文還是阿列克謝和近衛騎士們，全都被一股類似疲憊感的強大無力感所襲，但在這些人之中，就隻有一個人沒受到「七重結界魔法陣」的影響。
即使力量受到壓製，破壞神諾亞雷也是力量能與創世女神安娜史塔西亞平起平坐的神明。
諾亞雷身為神明，他所揮出的神力之劍的威力之強，招式之妙，皆不在維恩過去見識過的「劍匠」米特之下。然而，維恩自身所具備的水平，卻又稍在他之上。
維恩集中精神，澄澈神經，險險避過了諾亞雷揮出的神速劍技。劍尖擦過了維恩的全身上下，滲出了些許鮮血——但維恩並不介意，他手持短劍，持續窺視著能欺近諾亞雷懷中送出劍刃的機會到來。
幾乎要削去維恩身上皮膚的淩厲攻勢未曾止歇，若不能鑽過諾亞雷那堪稱神技的劍招，他就不能踏入短劍的攻擊距離。
維恩所展露的集中力，讓諾亞雷看得是驚歎連連。
（真了不起……）
這確實是有從長達數千年的深眠之中醒轉過來的價值。
（那你又能跟到何種地步？）
祂提升了揮劍的速度。
祂提升了灌注在劍上的力量。
被諾亞雷手中長劍碰到的石牆、石柱和地板，都像是被加熱過的刀子劃過的奶油一般，輕易地削了下來。
祂加入體術，混入虛招，在腦子裏描繪數十、數百、數千道的劍之軌跡，並使出了最為合適的攻擊。
就像是在回應諾亞雷的期待一般，維恩或以短劍接下這些招式，或險險避過。
（你究竟能將吾逼至何種程度呢？）
在上演不知第幾回合的攻防後，勢均力敵的場麵終於遭到打破——躲過了諾亞雷攻擊的維恩，其腳步卻一個不穩，重心也隨之失衡。
（看來是累積的疲憊讓下盤變得虛浮啊。）
諾亞雷沒錯過這個好機會，送出了手中的光之劍。
（到此為止了嗎……以人類來說，已經是表現得很好了。）
他深信光之劍絕對會擊中維恩的身體。
（你是躲不過這一擊的！）
劍尖像是要被維恩的胸口吸入似的直遞而至，不管維恩再怎麽挪動身子，這一劍肯定都會貫穿他的身軀。
——看似如此。
隻見維恩稍稍扭過身子，讓身體朝向劍尖。光之劍沒受到任何的阻力，就這麽貫穿了維恩的肩膀直通後背。然而，就在肩膀受到諾亞雷之劍貫穿的狀態下，維恩遞出了蕾媞西亞贈送的寶劍，將劍刃刺入了諾亞雷的胸口。
這裏是西姆路克的地下深處。
踏入通往皇宮的密道至今，已經過了相當長的一段時間。
「呐，不覺得有點臭嗎？」
最先察覺的是黎諾。身為藥師之女的她有著優異的嗅覺。隻見她抽了抽鼻頭後，隨即伸手掩住鼻子。
「嗯，果然很臭呢。這好像是屍臭味耶？」
「會不會是老鼠一類的生物死在這附近的關係？」
「這裏又沒有食物，老鼠沒理由跑進來吧？」
「若不是老鼠的話，會不會是迷路誤闖的犬貓一類？」
「至少目前沒看到屍體啊。」
黎諾對洛克這麽說著，開始探查四下的狀況。
「這股臭味好像是從我們的前方飄散過來的喔。」
「果然沒辦法順順利利地通過這裏呢。」
在黎諾說到這裏的時候，一陣摩擦金屬的聲響和腳步聲從前方的黑暗深處傳了過來。
維恩和原本站在隊伍前方的珂妮莉亞交換位置，在將手中的魔法光源遞給她後，隨即持劍擺出了架勢。
「怎麽會被人知道有這條通道……」
「說不定是史黛西亞姐姐大人得知的喔。」
蕾媞西亞回答了珂妮莉亞的疑問。
瑪菲斯公爵家係出雷姆路西爾皇室，若是身為這公爵家的第一公女，或許就有可能得知關於皇宮密道的存在。
「這裏相當狹窄呢，請殿下保持在我等之間。黎諾，待在殿下身邊！洛克、威吉，麻煩你們留心後方了。」
凱文製止了試圖從維恩身側探出身子的蕾媞西亞，走到比維恩更為前方的位置。
「殿下，這裏離皇宮還有多少距離？」
「呃……」
「就體感來說，我認為已經相當接近了。依我推測，至少也已經踏入皇宮的內部了。」
在沒有任何標示物的地方行走，會讓距離感和方向感失去作用。而代替一時之間答不出來的珂妮莉亞回答凱文的，則是維恩。
從小就跑遍帝都大街小巷的維恩，能夠依據女生宿舍與皇宮約略的直線距離以及行走時間等條件做推測，估算出目前的所在位置。
「那麽，與其在這狹窄的地方戰鬥，不如一口氣突破此地還比較好呢。」
屍臭味已經濃烈到連維恩等人都能察覺了。
過了不久，敵人自照明所及的範圍內現出了身形。
「……果然。」
看到對方的身形，維恩低聲說道。
隨著腳步聲傳來的屍臭——
加上地點位於皇宮，這些條件讓維恩大略猜到了敵方的真麵目。
看到其他同伴並沒對敵方的身姿表現出訝異的反應，代表他們也做了和維恩一樣的猜測。
「這些人是在佩旭裏卡之役裏喪命的人呢。」
「是啊，竟然做了如此褻瀆死者之事……」
正如蕾媞西亞所言，現身的騎士雖然裝備著劍盾，穿著盔甲，同時還踩著穩定的步伐，但他們的臉孔都十分蒼白，毫無生氣。
也有些人的身上還留有擊中要害的箭傷和刀傷，而這些傷口隻做過粗略的縫補。除此之外，他們的身上還散發著像是黏稠黑霧般的物體。
維恩過去曾見過這些亡骸騎士。
「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」
那名偉大的魔法師曾計劃讓神明的靈魂降臨在聖女的肉體裏麵，借以打倒魔王。這禁忌的魔法便是殺害足以承受高階存在，並擁有強大魔力的人類，使高階的存在降於亡骸之中。
藏身在皇宮內研究康拉特·海森伯格遺產的魔導師雷納德·梵·霍夫曼，便曾綁架了極有可能帶有強大魔力的貴族和騎士並將之殺害，再借由這個魔法造出不怕死的士兵。
而在裏昂的莎拉·菲陸爾大聖堂建設預定地上，雷納德也展露了操控龍屍的能力。
然而，雷納德雖然成功讓破壞神的力量碎片降世，但還是死在接受了蕾媞西亞之力的維恩劍下。於佩旭裏卡喪命的騎士們若是以亡骸騎士之姿複生，就代表除了雷納德之外，還有其他人能夠施展康拉特·海森伯格的魔法。
「咕嚕嚕嗚喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
跑在最前頭的亡骸騎士發出了不似人類能發出的高吼聲，用力掃出了手中的大劍。
由於這記揮擊是靠著純粹的蠻力掃出，因此維恩和凱文都不費吹灰之力地躲過。
然而，看到蘊含在這波攻擊裏的超人力量後，維恩還是忍不住感到戰栗。
以石頭建造的地下道牆壁，被硬生生地刨出了一個大洞。
若是持續仰賴蠻力揮劍，這種使劍的方式想必會讓劍刃迅速變鈍，最後化為一柄無鋒的鈍器。不過，要是被這駭人的臂力砍上一刀，肯定會落得粉身碎骨的下場。
「但也要打得中人才行呢。」
凱文迅速拉近距離，鑽過了大劍揮出的空隙，朝著盔甲的接縫處就是一砍。他的攻擊目標是肩膀的關節。
亡骸騎士的右臂就這麽從肩頭處遭到一舉削斷，並乘著自身揮劍的力道一鼓作氣地飛了出去。這條右臂先是撞上天花板，接著才發出一聲巨響掉落地麵滾了幾圈。
「要一口氣殺到皇宮裏了！上吧，蕾媞！」
維恩和蕾媞西亞也跟在凱文後方展開突擊。
亡骸騎士接連現身，以淩駕在人類之上的力量和速度展開襲擊，但很快就被維恩等人砍翻、掃倒或是毆飛。
凱文讓風之魔法包覆劍刃，將亡骸騎士連人帶甲一刀兩斷；維恩則是瞄準肩膀或是手肘的關節，使之與身體分家；至於蕾媞西亞則是以目不暇給的速度揮舞長劍，撕裂對手的盔甲或是斬斷手腳的肌腱。就算臂力再怎麽過人，隻要肌腱遭到切斷，手腳就無法動彈了。
被挑斷手臂肌腱的亡骸騎士雖然鬆手落劍，卻還是氣勢洶洶地打算以身體撞擊珂妮莉亞，但這樣的攻勢還是被威吉擋了下來。
即使遭到撂倒，亡骸騎士的戰意依舊不減，隻見他們源源不絕地湧了上來。
「終於到後宮了嗎！」
一座階梯映入了維恩的視野。
隻見一道光芒從上方透了下來。
由於和亡骸騎士交戰了一番，維恩的體內也累積了些許疲勞，但眼前的光明還是讓他精神一振，並一口氣突破了亡骸騎士阻擋衝上階梯。
「這裏是練武場啊！」
樓梯的出口處，是維恩也有印象的場所。
是皇宮裏的練武場。
在皇宮裏麵，除了少部分的例外——像是由宮廷魔導師管理的區域和魔法醫師聚集的醫務室等等，在各處都架設了妨礙魔法的結界。這雖然是用來防止敵人的入侵或是攻擊的措施，但在這類練武場是可以使用魔法的。為此，負責在皇宮內保護皇族的近衛騎士團也經常在此鍛煉。不過時值深夜的現在，果然是看不到前來鍛煉的近衛騎士。
豈料——
「什麽聲音！」
「是入侵者嗎！」
原本正在巡邏的近衛騎士和士兵們察覺到戰鬥的氣息，開始聚集了起來。
「糟糕了……敵方的援軍要來了耶！」
黎諾揮劍彈開了亡骸騎士試圖抓向珂妮莉亞的手掌，以近乎慘叫的口吻大喊道。
「要用全力轟走他們嗎？」
蕾媞西亞像是在征求維恩的同意般說道。
正如這句話所包含的意思，蕾媞西亞在迄今的戰鬥中都保留了相當多的實力。
蕾媞西亞若是釋放魔力全力一戰，甚至能讓在場的所有人都化為塵埃，就連皇宮本身也可能遭到轟飛。
不過，若是要轟飛亡骸騎士也就罷了，但讓維恩感到猶豫的，是該不該讓蕾媞西亞毫不留情地與身為活人的近衛騎士們交手。
隻是在維恩還在猶豫的這段期間裏，近衛騎士們已經紛紛聚集到練武場一帶了。
「這是……」
呈現在近衛騎士們麵前的是一場激鬥。
其中一方是臉色毫無生氣，從未見過的一群生麵孔。但也不知為何，他們身穿的是雷姆路西爾帝國西方騎士團製服，並在上頭套了盔甲。若是仔細觀察他們的戰鬥方式，便能看出這些人是在阻止對方進入皇宮。
如此一來，雖說眼前的這批人是不該出現在此地的西方騎士團成員，但他們應該是己方的友軍才對？
思及此，隸屬於近衛騎士團的其中一名隊長，看到了疑似入侵者的少數團體中的其中一名人物。
珂妮莉亞·拉烏·魯德·雷姆路西爾。
那是雷姆路西爾帝國第一皇女的身影。
在認出珂妮莉亞的瞬間，那名近衛騎士團隊長立刻對在場的近衛騎士和士兵們下達命令：
「全近衛騎士隊和士兵們聽令！我等乃是皇族的劍盾！絕不可放過對皇女殿下兵刃相向的無禮之徒！」
「所有人拔劍！全軍突擊！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
隨著一陣勇猛的呐喊，近衛騎士們衝向了亡骸騎士們。
原本完全沒把近衛騎士們放在眼裏的亡骸騎士們，在這時受到了來自背後的攻擊，他們的陣形很快就隨之潰散。
「近衛騎士團……這到底是怎麽一回事？」
喘著氣的洛克低聲咕噥道。
「殿下！殿下！您平安無事嗎！」
隻見一名近衛騎士隊長率領部下撕裂了亡骸騎士們的包圍網，來到了為近衛騎士團出手協助一事感到一頭霧水的維恩等人麵前。
「你是……」
「在下是近衛騎士團第六中隊長，凱拉姆千騎長。」
這位凱拉姆千騎長，是在手持盾牌與部下一同阻擋亡骸騎士攻勢的狀態下報上名號的。珂妮莉亞向他的背影說道：
「凱拉姆千騎長，感謝你的救援。然而，現在的我，乃是被諾伊曼兄長大人斷定為冒牌貨的皇太子殿下的同夥。若你出手協助我方，豈不是會危害到你的立場？」
聽到珂妮莉亞的詢問，凱拉姆千騎長先是將戰鬥交給部下，接著便轉過身子單膝跪地，垂首說道：
「殿下，我等近衛騎士的使命乃是守護皇族。出手守護第一皇女，究竟何錯之有？」
雖然沒有說出口，凱拉姆也在內心想著——
（這肯定是珂妮莉亞皇女殿下本人，而且勇者大人和維恩隨扈也在場。這些來路不明的家夥恐怕是諾伊曼皇子或是庫拉依弗德魯夫侯爵的手下，不過，若珂妮莉亞殿下是受到這些手下的襲擊，那諾伊曼皇子提倡皇太子殿下實為冒牌貨的主張就顯得疑點重重。不對，現在就是斷定他在說謊也不為過吧。既然如此，我等的使命便是成為珂妮莉亞殿下的助力。）
凱拉姆千騎長知道，維恩在當上隨扈後，就一直在這座練兵場潛心鍛煉。
而此時此刻，在現場戰鬥的年輕近衛騎士之中，也有人曾和維恩交過手。他們似乎也甘願協助保護珂妮莉亞皇女的維恩等人。
「謝謝你，凱拉姆千騎長。讓我為你的忠義之心獻上無上的讚賞。」
「能受到皇女殿下如此褒獎——在下感到光榮之至。」
說完，凱拉姆便站起身子。
「在下知道殿下有要務在身，需與陛下見上一麵！此處請交由我等斷後！殿下，請您完成自己的使命吧！」
接著凱拉姆拔出長劍直指向天，高聲喊道：
「聽好！我等近衛騎士團和士兵們啊！為高貴的皇女殿下揮劍，乃是身為騎士、身為士兵、身為武者的本分！別在乎自己的性命！顧全自己的名聲吧！讓皇女殿下好好見識我等的武勇吧！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
近衛騎士們所散發的興奮之情甚是熾烈。
其士氣之高，就連維恩等人都為之佩服。
下一刻，近衛騎士團便與亡骸騎士們展開了激烈的衝突。
2
傑伊德穿上盔甲，配戴長劍，踏著瀟灑的步伐前進。
他的目的地是謁見大廳。
推開謁見大廳的大門後，位於正前方的稍高之處，有著以黃金和寶石裝飾，顯得蓬蓽生輝的王座。
那是僅允許支配這雷姆路西爾帝國的皇帝坐於其上的王座。
而王座的後方有著通路，通往皇帝的起居室。
即使沒有召開皇帝出席的禦前會議，這廣闊的謁見大廳平時也會被在宮廷任職的官吏、武官和高階貴族們擠得水泄不通，但現在卻一個人影也沒有。
不對——
「喔喔，原來你在這兒啊。」
諾伊曼踩著大步現出身影。
他似乎是在寢室睡到一半受噪音吵醒的樣子，隻見他身上還穿著睡衣。
「諾伊曼殿下，您好。」
「總覺得有些吵鬧……是發生什麽事了？」
「看來似乎有些鼠輩潛進了宮內。」
「鼠輩？跑進這座皇宮？是盜賊一類的家夥嗎？」
「在下猜測，那應該是艾佛列德殿下的手下。」
「你、你說是兄長的手下？」
在聽到艾佛列德這個名字的瞬間，諾伊曼臉上的血色驀地褪了下來。
「兄長的……兄長的手下來到這座皇宮……難道是來要我的命嗎？」
「不，在下認為，對方的首要目標應該是營救皇帝陛下才是……」
諾伊曼忽然渾身發顫了起來。
「應、應該不會有事吧？傑伊德，父皇和我的人身安全就交給你負責了。」
每當麵對理應自行處理的問題時，諾伊曼總是會習慣性地推給他人負責。
傑伊德對幼稚的諾伊曼冷冷地瞥了一眼後，無言地走到了王座下方的階梯前方，並抬頭看向王座。接著他像是要抓住什麽東西似的伸出了手——隨即又抽回了手臂，望向自己的手掌。
「傑伊德？……這到底是怎麽回事？」
傑伊德沒回答他的問題，而是動腦思考了起來。
對於傑伊德來說，諾伊曼隻是個用來栽贓殺害艾佛列德罪行的代罪羔羊罷了。
雖說暗殺以失敗告終，但在諾伊曼宣稱現身於厄茲的艾佛列德是冒牌貨後，如今的他已經是沒有價值的存在。傑伊德預計找個適當的時機，讓這個可憐的皇子徹底消失。
收拾掉兩名皇子之後，他便會迎娶第一皇女珂妮莉亞，並提倡自己繼承皇位的正當性。
原本會成為庫拉依弗德魯夫侯爵家死對頭的雷恩哈特侯爵家氣數已盡。至於他為了研究康拉特·海森伯格遺產而請求協助的沛特西亞王國勢力，照理來說，也能以研究的成果順利將之排除才是。
隻要傑伊德的盤算都有順利成功的話，理當會呈現這樣的願景。
但他卻算錯了一件事。
這一切的計劃，都因為那個男人的存在而變了調。
一道腳步聲從謁見大廳的門口外頭傳了過來。
率先衝入大廳裏的，是身上沾滿髒汙，但仍看得出穿著純白製服的一名騎士。
身為平民的他，和有著美麗黃金色秀發的少女並肩而立，守在氣質出眾的黑發少女的身前。
（沒錯，這個男人總是擋在我打算前往的道路上。）
維恩·伯德。
一方是貴族出身的騎士，另一方則是平民出身的騎士。
在西姆路克騎士學校的開學典禮相遇的兩人，終於在雷姆路西爾帝國的謁見大廳展開對峙。
在就讀西姆路克騎士學校，首次與其他學生進行模擬戰之際，傑伊德曾出言嘲弄過魔力低落、課業成績也遠遜於平均值的維恩並與他交手，卻敗在他的劍下。
得知為自己添辱的維恩是勇者瑪菲斯的青梅竹馬後，他曾出於玩心試著策劃將勇者收為己物的謀略，卻反而落得在皇帝和貴族前下跪謝罪的丟臉下場。
在那之後，維恩也擊敗了他暗中引入帝國領內的沛特西亞騎士。當傑伊德為了準備占領帝國後的王牌，而出錢投資研究康拉特·海森伯格的遺產之際，也同樣受到了維恩的妨礙。
如今，他的身旁正一左一右地站著勇者瑪菲斯和皇女珂妮莉亞。
傑伊德身為全帝國最有權有勢的庫拉依弗德魯夫侯爵家之子，幾乎是沒什麽事情不能如他所願。但眼前的這個平民，卻能享受著他窮盡一切心力也無法得到的甜美果實。對於傑伊德來說，維恩就是一名將自己構不著的東西全數拿到手的男子。
而他在一一擊潰傑伊德的計謀後，此時正瞪視著傑伊德邁步接近。
對於傑伊德來說，他明明應該隻是個一無是處的平民少年才對——
傑伊德是頭一次品嚐到如此難以承受的屈辱。
進入謁見大廳的維恩等人，想必是以與後方通道相連的皇帝起居室為目的地吧。
然而，在謁見大廳看到傑伊德和諾伊曼的身影後，他們便停下了腳步。
諾伊曼也在看到珂妮莉亞的身影後，戰戰兢兢地環顧起維恩等人，以笨拙的口吻開口說道：
「喔喔……珂妮莉亞啊，你默不作聲地突然從皇宮裏消失，讓我這個做哥哥的很是擔心啊。這些無禮之徒又是什麽來頭？」
「他們領受了艾佛列德兄長的命令，與我一起行動。」
「你說艾佛列德……？」
「諾伊曼兄長大人，還有庫拉依弗德魯夫侯爵公子傑伊德，請投降吧。」
「你叫我這個哥哥投降？雖說你是吾妹，但我可是皇族之
身，此言未免放肆！」
「站在我這邊的騎士們，已經壓製了帝都各處的重要據點，他們很快就會抵達此地了吧。此時勝敗已分，就算繼續戰鬥下去，也隻會增加無謂的犧牲……請你投降，並接受艾佛列德兄長大人的發落吧。」
「喔喔……珂妮莉亞，我深愛的妹妹珂妮莉亞啊，你這是被身邊的下等人給蒙騙了啊。艾佛列德已經死了，出現在厄茲的隻是一介冒牌貨，在這裏的傑伊德可以為我保證，我所說的全都是真的！傑伊德已經和我做過約定，會全力支持我在不久的將來登上皇位。來吧，珂妮莉亞，雖然我們的母親不同，但你還是我可愛的妹妹。你是個好孩子，所以別再添加我的困擾了。」
「諾伊曼兄長大人……您以為我會將這些說法照單全收嗎？我與艾佛列德兄長大人乃是血親手足，我是絕對不會錯認兄長大人的。」
珂妮莉亞傷心地搖了搖頭後，接著看向心慌意亂地四下張望的諾伊曼，以氣勢十足的口吻再次開口：
「這等戲言究竟是從何而來？諾伊曼兄長大人，您迄今不是與艾佛列德兄長大人相處得極為融洽嗎？」
就珂妮莉亞記憶所及，在這場騷動爆發之前，艾佛列德和諾伊曼之間並沒有什麽嫌隙可言。
以皇太子身份位居高位的艾佛列德，平時都在代替不問世事的皇帝阿列克謝處理政務。將全副心力投注在政務上麵的他，對於其他的皇族大致采取放任的態度，除非這些皇族做出荒腔走板的行徑，不然他基本上是睜一隻眼閉一隻眼。
就艾佛列德的認知，諾伊曼也隻是個會對母方家族略施小惠，並借由這些人的道謝感到滿足的小角色罷了。
「那、那是因為……艾佛列德那小子一旦登上皇位，一定會把其他的兄弟降為朝臣，如此一來，他一定會找機會殺掉我啊！」
「艾佛列德兄長大人會殺害諾伊曼兄長大人？您到底是出於何種理由這麽認定的？」
「這、這也不能怪我吧！我可是那家夥的弟弟，對他來說，擁有皇室血脈的男人，就等於是覬覦自己地位的敵人！我沒說錯吧？既是如此，我豈不是隻能先下手為強了嗎！」
「這是何等胡言……若是兄弟相爭的局勢尚可不論，但艾佛列德兄長大人和諾伊曼兄長大人並不是處於那樣的關係吧？明明狀況如此，您卻還是執意起事嗎！」
「這……」
「您知道將並非政敵的皇族降為朝臣，是多麽嚴重的一件事嗎？諾伊曼兄長大人的高納賀茲家雖原為子爵家係，但也是曆史悠久的名門貴族，而現在更是升格成了伯爵的爵位。難道說，您真的認為艾佛列德兄長大人會愚昧到斬斷皇族與貴族之間難得可貴的血緣羈絆嗎？」
「這、這這……」
被珂妮莉亞說到這個地步後，諾伊曼才終於察覺自己犯下的過失。
「那麽……艾佛列德他……兄長他……其實並沒有除掉我的意思嘍？傑伊德，你一直對我說的……他因為害怕我成為貴族的統帥獲取力量，因此才打算剝奪我的皇室身份一事……難道都是謊言嗎？」
「不，這絕對不是謊言喔。」
說著，傑伊德對諾伊曼投以冰冷的視線。
「說穿了，這隻是看待事物的角度有所差異罷了。在下曾向殿下所描繪的情境，實際上並不是不會發生。若您對政務產生興趣，更進一步對王座有所興趣的話，在以一切進展順利的前提下，在下所談論的遠景也是有可能實現的。但就現在來說，珂妮莉亞殿下所提及的未來藍圖，確實是比在下所猜測的更為貼近現實。僅是如此罷了。」
「諾伊曼兄長大人，艾佛列德兄長大人確實是對部分貴族的權力高漲感到憂心，然而，若真是如此，我們皇族不是更該齊心協力，借由血緣之情讓帝國變得更加團結一致嗎？」
「怎麽……會……那麽，我是……」
諾伊曼回想起自己的所作所為，不禁愕然地癱倒在地。
「諾伊曼殿下，謝謝您。在下是真心感謝殿下。多虧利用了您的名字，在下順利讓貴族團結一致，並成功在帝國內部掀起了一陣風暴喔。」
「啊，啊啊…………」
「如此一來，不管勝利的是哪一方，帝國肯定都會展開一場血淋淋的肅清，而軍隊也會因為內戰而有所折損，最終導致國力大為衰退。」
虎視眈眈的沛特西亞王國絕對不會錯過這個大好機會。
接著，傑伊德看向大受打擊的諾伊曼冷哼了一聲。
雷姆路西爾帝國和沛特西亞王國總有一天會開戰。
沒有與魔物地盤接壤的沛特西亞王國，借由向對魔大陸同盟軍和戰爭中的國家兜售物資，獲得了巨額的財富。
但在戰爭結束後，隨著對魔大陸同盟軍的解散，各國也開始縮減軍備，使得沛特西亞王國軍的物資呈現有價無市的狀態。
沒辦繼續仰賴兜售物資獲利的沛特西亞王國，開始將戰爭期間獲得的財富注入自國的軍事預算，並向周遭諸國展開了侵略。這雖然是基於靠戰爭刺激經濟的理論，但沛特西亞王國同時也希望能擁有自己的海港。
身為內陸國家的沛特西亞王國並不麵海。
隨著與魔物的戰爭告終，與海相鄰的列強諸國接連靠著海上貿易累積財富。對於經濟市場麵臨停滯的沛特西亞王國來說，這確實是一大警訊。
在國力因貿易而產生巨大的落差之前，沛特西亞王國若是想將海洋納入自己的疆域，就必須向帝國開戰。
這次的內亂讓帝國的國力大為萎縮，而戰後的肅清行動，想必會更進一步地削弱國力吧。
趁虛而入的沛特西亞王國，肯定會讓帝國耗盡氣力，民眾也會受到慘重的打擊。
這就是傑伊德對於恣意玩弄母親性命的帝國的報複。
「好了——」
傑伊德將視線從失去價值的諾伊曼身上挪開，重新看向了維恩。
「還記得我和你初次見麵時所發生的事嗎？」
「初次見麵的事？」
維恩是在開學典禮上首次遇見傑伊德。
當時的傑伊德阻止了上前對維恩找碴的跟班們，露出友善的笑容和維恩握了手。
不過，他展露在臉上的其實是虛偽的微笑。眼裏毫無笑意的他，低頭睥睨著維恩。
然後他這麽說了：
『這所具傳統的西姆路克騎士學校，並非你這種平民可以待的地方。你要知道自己有幾兩重。』
傑伊德重重地歎了口氣。
「像你這種平民居然進了曆史悠久的騎士學校就讀，還成了我的同窗，光是這點就足以讓我臉上無光。更教人氣結的是，你竟敢妄尊自大，踏入這座隻有血統高貴之人才可以涉足的謁見大廳。」
「我隻是朝著成為騎士的目標前進罷了。是因為有許多人在後頭推了我一把，我才能在此時此刻立於你的麵前。」
維恩的回答讓傑伊德冷笑了一聲。
「投降吧，傑伊德。你手下的亡骸騎士已經被近衛騎士們壓製了，你已經沒有其他同伴會過來救你了。」
「投降是吧。那是隻有勝者才有資格向敗者發出的詞匯。不過，我的野心還沒有完全遭到擊潰。」
「都到了這一步了，你還在說什……」
「和我來場一對一的決鬥吧，維恩。」
傑伊德左手持盾，右手架起了長劍。
「決鬥？」
被傑伊德的劍尖直指鼻頭的維恩顯得有些困惑。
「庫拉依弗德魯夫公子閣下，要與維恩決鬥雖是您的自由，但就是您在此戰之中勝出，也是沒有逃出生天的可能性。」
「那又如何？」
聽到最後踏進房內的凱文這麽打岔，傑伊德露出了自信滿滿的態度哼了一聲。
「隨扈隊副隊長凱文……我記得你過去是紮吾納斯的手下，享有千騎長的地位啊。」
「現在隻是名十騎長就是了。」
「想成為帝國支配者的野心看來是到此為止了，不過，我還有一個目的尚未實現。」
「另一個目的……？」
「就是對於殺害我母親和祖國的帝國本身展開的報複！」
在發出呐喊的同時，傑伊德朝著維恩揮劍斬去。
和維恩至今交手過的蕾媞西亞、勞爾和米特相比，傑伊德的劍技顯然拙劣許多。不過，若是純論氣勢的話，傑伊德所展露的氣魄絕不在他們之下。
由於受到魔力強化的傑伊德的臂力在維恩之上，因此維恩沒與之交劍，而是退了一步躲
過斬擊。接著維恩揮出手中長劍，目標是攻擊傑伊德的劍頭，打落他的武器。
對於維恩的斬擊——傑伊德非但不躲，反而往前踏了一步。
他舉起左手盾牌向前一頂，接下了維恩的劍刃，並卯足全力反推回去。
力不如人的維恩像是被彈飛出去似的向後疾退。
「維恩！」
「我沒事！」
在高聲回應洛克的關切後，維恩立刻架好長劍。
「真讓人懷念啊，平民。我和你也曾經這麽對峙過呢。」
「你是指第一次上模擬戰課程的時候？」
「在那次的比試上，我可是有生以來頭一次嚐到敗給他人的屈辱。就讓你償還當時欠我的那一分吧！」
傑伊德再次刺出了長劍。
「大哥哥！」
「勇者，少來礙事！」
「蕾媞！別出手！我要一個人對付他！」
維恩巧妙地打偏了刺擊的來勢，試圖拉近與傑伊德之間的距離。不過，傑伊德巧妙地以盾牽製，再次拉開了距離。
『吾，知曉火之理，化為炎彈，射穿吧！』
傑伊德進一步在接近天花板的位置造出了好幾顆火球，從上方襲向維恩。維恩不得不放棄追擊，和對方遠遠拉開距離。
傑伊德再次舉起左手的盾牌，架起手中的長劍。
兩人同時停下了動作。
「傑伊德……居然這麽強啊。」
讓人摒息的攻防戰止歇的瞬間，洛克重重地呼了口氣，掩飾不住驚訝地低聲說道。
「我記得傑伊德確實是騎士學校的學生主席，但沒想到……」
傑伊德在學時總是蟬聯主席的身份，而且還跳級當上了正騎士。洛克一直以為傑伊德之所以能獲得這麽高的評價，全是因為侯爵公子的身份暗中幫他加了不少分數，但看過傑伊德方才的打鬥，他登時明白事實並非如此。
也許暗中加分確實是事實，但傑伊德的實力也是不負主席之名。
「我沒三兩下被平民打倒，讓你感到很意外嗎？」
也許是聽見洛克的低喃聲吧，傑伊德這麽說著，向他送來嘲弄的視線。
「憑你的腦袋，有辦法想象我究竟在多漫長的時間裏，被敗北的那一瞬間折磨了多少次嗎？這小子——這個平民的劍法早就牢牢烙印在我的腦海裏，甚至連夢中都會出現！」
咬牙切齒的傑伊德挺著盾牌衝向維恩，那就像是打算連人帶盾撞向維恩似的。而在維恩轉身閃躲的同時，藏在盾牌底下的劍尖已經刺向他閃躲的方向了。不過，這一劍隻削去了維恩的頭發而已。
「混賬。」
傑伊德輕輕咂了舌。
他再次挺出盾牌，與維恩正麵對峙。
對於難以進攻的維恩，蕾媞西亞露出的擔心的神情，目不轉睛地凝視著他的身影。
而在看到她的側臉後，凱文這才察覺了傑伊德的真正目的。
（這樣啊……原來是這麽回事啊。）
那是羅伊茲和凱文一起吃飯時聊過的話題。
某天，艾佛列德曾問過羅伊茲，這世上是否存在著打敗蕾媞西亞的方法。
當時羅伊茲的回答是「什麽也不做」。
因為就算什麽也不做，身為人類的勇者也終究難逃一死——
聽完之後，艾佛列德又繼續追問——「若狀況不允許長久等待，有沒有略遜一籌的策略」。
羅伊茲答道——「隻要奪走她內心的安寧，令她精神崩潰，並讓她以為這一切都是她一手造成的，應該就會以自殺或是其他方法自我了斷吧。」
傑伊德的其中一個目的，是向帝國展開報複。在這身陷絕境的狀況下，若說還有能實現這個願望的方法，那就隻有殺死維恩一途了。
換句話說，就是奪去她心靈的歸宿。
就算看在凱文的眼裏，他也認為蕾媞西亞已經將全副心靈交付給維恩了。
一旦殺了維恩，傑伊德恐怕會在下一個瞬間死於蕾媞西亞之手。然而，光是殺了傑伊德一人，真的有辦法平息蕾媞西亞內心的熊熊怒火嗎？
失去心靈的歸宿之後，蕾媞西亞那熾烈的狂怒之火，說不定會轉而撲向害得維恩殞命的帝國。
一旦事態發展至此，全帝國上下都隻能坐以待斃。
想到這裏，凱文的思緒登時被一股駭然之情束縛住。
他原本眯細的雙眼大睜，忍不住望向在一旁關注戰況的蕾媞西亞。
「放心吧，大哥哥不會輸的。」
這時，蕾媞西亞像是看透了凱文的思緒般，在巧妙的時間點上輕聲低喃。
「大哥哥不可能會輸。」
「是呀，維恩一定會勝出的。」
像是在祈禱般將雙手交握在胸前的珂妮莉亞也低聲說道。
可說是全帝國最為尊貴的兩名少女的視線，都直直落在維恩的身上。
「大哥哥，都有兩個女孩子相信你會獲勝了，這下子當然不能輸吧？」
像是在答複蕾媞西亞的輕喃似的，維恩在此時發出了一聲清嘯。
接著他一個蹬地，朝著傑伊德直衝而去。
「居然從正麵進攻啊！」
傑伊德打算以左手的盾牌卸開維恩的斬擊，並趁隙刺出長劍反擊。
在確認維恩長劍的位置後，傑伊德推算出了長劍的來勢，並將盾牌架在這一擊的軌跡之上。傑伊德的動作宛如行雲流水，在這一串的動作之間，傑伊德的視線隻被盾牌遮住了短短的一個瞬間。
然後——
（維恩不見了？）
在盾牌不再遮蔽視野後，傑伊德竟看丟了維恩的身影。
他還來不及四下探尋，維恩的劍刃已從他的右手邊穿出，貫穿了他的腹部。
「咳哈……！」
在腹部遭到刺穿的疼痛傳來之前，他先感受到的是胸口變得發燙，嘴裏也滿是鐵鏽味，接著傑伊德重咳了一聲，嘔出了大量的鮮血。
他蹣跚地走了一兩步，試著以劍代杖撐住身子，但終究還是屈膝跪了下來。
隨著他一咳再咳，飛濺的血塊也逐漸汙染了謁見大廳。
「我……又輸了啊……」
猛喘著氣的傑伊德輕聲嘟嚷，仰著身子躺了下來。
他看到維恩露出了困惑的神情俯視著自己。
「恐怕……父親也……打不贏吧。平民……不對，你叫……維恩對吧。在對魔……大陸同盟軍解散後……各國都失去了行使力量的標的。戰爭雖然會帶來破壞，但同時也會產生出莫大的財富。」
「喂，傑伊德，別說了。」
在維恩的叫喚之下，珂妮莉亞於傑伊德的身側蹲了下來，準備施展治愈魔法。
然而，傑伊德卻抓住了她的手，拒絕接受魔法的治療。
「這一回，為了致富……各國想必會放手一搏，而世界將會再次被戰火包覆。會率先攻向帝國的，應該是沛特西亞吧。他們會趁著這次騷動所造成的傷勢尚未痊愈前率領大軍……屆時，耗盡氣力的帝國將如何迎戰……你們又會有何種下場……我就算死了也會看——」
虛弱地咳了幾聲的傑伊德，在這時輕輕歪起嘴唇露出笑容——
「母……親…………」
那是若不將耳朵貼近就聽不見的微弱話聲。
而這也成了傑伊德的遺言。
引發這場內亂的首謀之一——傑伊德就此斷氣。
維恩等人或多或少都對傑伊德的死感到震撼，也因此差點忘記了現場還有另一名人物在。
那人便是諾伊曼。
「該怎麽辦……我接下來……到底該怎麽辦……」
在場沒有人回答他發出的這個問題。
雖說迄今一直利用著自己，但總是會為他謀思下一步的傑伊德已經喪命了。
在場已再無他人會告訴諾伊曼該怎麽做了。
不過，就算是諾伊曼，也還是明白自己若是以內亂首謀的身份被帶到艾佛列德麵前的話，肯定會落得遭到處決的下場。
（對了……還有父皇。隻要請父皇出麵仲裁的話，說不定就……）
在傑伊德被殺後，諾伊曼也失去了後盾。為了活下去，他所能想到的最後一招延命手段，就是請求身為皇帝的父親——阿列克謝出麵，向艾佛列德調解仲裁。
（我並沒有錯。沒錯！我隻是受人欺騙罷了！我誤以為艾佛列德是冒牌貨，才會引發這次的內亂，所以我一點錯也沒有！該怪罪的是欺騙我的傑伊德，還有他的父親庫拉依弗德魯夫侯爵！我就向父皇這麽解釋，請父皇傳話給艾佛列德，讓他明白錯不在我吧。沒錯，隻要好好溝通，他一定能諒解的！）
為了不讓圍繞著傑伊德亡骸的維恩等人察覺，諾伊曼放輕了腳步，悄悄步向王座
底下的階梯。
王座後方是一座走廊，與皇帝的起居室相係。
能進入那兒的僅有極少數人。
在場擁有這個資格的，就隻有珂妮莉亞而已。
（總之，先請父皇把我藏匿起來吧。若找上門來的隻有珂妮莉亞，應該有辦法唬過去。）
就在他想到這裏，懷著滿腦子逃避的念頭打算就此抽身，並踏向階梯的時候——
「不準你再踏出一步了，諾伊曼。你已經沒有踏上這通往王座階梯的資格了。」
這低沉但宏亮的聲響，響徹了整座謁見大廳。
不知那人是何時現身的——
諾伊曼和維恩等人皆被這道話聲所驚，抬起視線望去。
隻見在謁見大廳的最深處——以黃金和寶石裝飾的王座上頭，正坐著雷姆路西爾帝國第十七代皇帝阿列克謝·拉烏·魯德·雷姆路西爾，並睥睨著眾人。
3
「父、父、父皇！請、請、請您、請您救我！我、我隻是被庫拉依弗德魯夫侯爵欺瞞了！我並沒有犯錯！要是我一開始就明白是遭人利用，我就不會宣稱兄長是冒牌貨了。因為您也知道的吧！我和艾佛列德兄長的交情並不壞，毋寧說，我是尊敬兄長的！對吧？珂妮莉亞！你也幫我說說話啊！說我絕對沒有和兄長對立的意思！」
諾伊曼連珠炮般地放聲呐喊，他在主張自己的無罪並向阿列克謝求情後，便準備衝上通往王座的階梯。
「住口！」
阿列克謝的怒斥止住了他的步伐。
「諾伊曼，朕應該說過你沒有踏上這階梯的資格了吧？」
「啊……啊啊……」
被阿列克謝這麽一喝，諾伊曼登時身形不穩，以難堪的姿態坐倒在地。
阿列克謝瞥了諾伊曼一眼後，隨即像是失去興趣似的，將目光轉到維恩等人身上。
接著，他以略帶不快的口氣開了口：
「你們還在做什麽？在朕的麵前，何以在未經許可下抬頭？」
阿列克謝低沉冷靜的說話聲在謁見大廳回蕩起來。
維恩等人隨即像是被電到一般，慌慌張張地就地跪下，垂下了頭。
「哦，一陣子沒見你了，想不到你現在正與勇者閣下一同行動啊，珂妮莉亞？」
察覺在場唯一一個沒有低頭的人物是蕾媞西亞後，阿列克謝向與維恩等人一同屈膝垂首的女兒這麽說道。
「原來如此，既然與勇者閣下同行，那會有這種結果也是不甚意外。」
這句話讓珂妮莉亞為之一驚，不自禁抬起了臉龐。
「陛下。難道您知道這起事件的來龍去脈……」
她隨即察覺自己是在未獲許可下抬起頭的，連忙再次垂下了臉。
「非常抱歉，我沒獲得您的許可，不僅抬起了頭，甚至還逾矩發言……」
「無妨。話又說回來，朕知曉這一切，是值得如此驚訝之事嗎？這個國家乃是朕的私物、朕的庭院。這次的騷動，不過是一群不成熟的雛鳥在朕的所有物裏頭發起的罷了，朕豈有不知的道理？」
說到這裏，阿列克謝將手中的權杖重重地朝地麵一敲。
「那麽……諾伊曼，還有珂妮莉亞啊。就朕所見，在這場戰爭中獲勝的似乎是珂妮莉亞，不過朕的見解可有錯誤？朕隻許勝者發言。」
聽到「隻許勝者發言」這幾個字，珂妮莉亞隨即抬起了頭，而諾伊曼則垂著頭，悔恨地低吟了一聲。
「是。在這之前，陛下，請容我提出一項指正。我是受艾佛列德皇太子的命令來到此地的。還希望陛下能將我視為皇太子殿下的代理人。」
「那麽，朕就向身為皇太子代理人的你下令，將你在這場內亂中的所見所聞全數告訴朕吧。朕想聽的並非人雲亦雲的傳言，而是當事人的敘述。」
於是珂妮莉亞便就自身所知從頭說起——首先提到在紮吾納斯前將軍引發政變之際，庫拉依弗德魯夫侯爵趁亂殺死了敵對的軍閥家族雷恩哈特侯爵的公子。其後，帝國與沛特西亞王國於國境一帶爆發小規模衝突一事，她也懷疑是庫拉依弗德魯夫侯爵暗中與沛特西亞王國牽線。而庫拉依弗德魯夫侯爵甚至提供了資金，協助研究被列為禁忌的康拉特·海森伯格遺留的魔法——
就在珂妮莉亞談到了裏昂王國親善訪問團遇襲，逃至厄茲藏身的艾佛列德遭到諾伊曼斷言是假冒的皇太子之際——
「陛下！稟陛下！珂妮莉亞所說的一番話，不過隻是由單一角度所發表的看法罷了！」
按捺不住的諾伊曼在這時抬頭叫道：
「我確實是將在厄茲現身的兄長稱為冒牌貨，但那是因為庫拉依弗德魯夫侯爵從中教唆的關係！要是真有兄長是本人的證據，我也不會說出那些話來！」
「住口。」
「可是，陛下！」
「朕叫你住口了，諾伊曼。朕可不記得有允許你發言。」
「請、請陛下海涵。但是，我……」
「諾伊曼，確實是如你所說，珂妮莉亞的說法，應當僅能歸類為一己之見。不過，諾伊曼啊，你已經輸了。在曆史上，從未發生過賦予輸家發言權的例子。」
「嗚咕……咕……！」
無從回嘴的諾伊曼隻能跪在原地發出呻吟。看到哥哥的這副模樣，珂妮莉亞忍不住露出了同情的神情凝望。接著，她發現阿列克謝正看著自己，連忙回過神來。
「陛下，那麽請容我繼續說下去……」
「不，已經夠了。更重要的是，珂妮莉亞啊，你難道是在可憐這個與你為敵的哥哥嗎？」
「是。呃，這是……」
「那麽，珂妮莉亞，你給朕仔細聽好了。你所流的雷姆路西爾之血，以及與這血脈相連的一族，是必須常以勝者之姿示人的。我等雷姆路西爾之名，僅允許常勝不敗者冠名。因此朕會讚賞身為勝者的你和皇太子，並赦免你們在朕的庭院裏引發的騷動。不過，那邊的男子敗給了你和皇太子，他將再無自稱雷姆路西爾之名的資格。」
聽到這番話，低著頭的諾伊曼宛若遭逢天打雷劈。
再無自稱雷姆路西爾之名的資格。皇帝的這一句話，不僅代表了諾伊曼的皇室身份遭到剝奪，也代表了阿列克謝沒有袒護諾伊曼的意思。
諾伊曼的身子像是患了熱病般抽搐起來，接著他口吐白沫，兩眼翻白，就這麽仰躺在地。
看到諾伊曼難堪地仰倒在地的模樣，維恩等人險些就要出手攙扶他起身了。但他們的行動之所以踩了煞車，是因為阿列克謝向維恩等人開口說話的緣故。
「別管那個男人了。在結束朕的謁見後，隨便你們要把他帶到哪去都行。畢竟那名男子已經失去了自稱我等一族名諱的資格了。」
阿列克謝已經連諾伊曼的名字都不提了。
這時，收拾完皇宮內騷動的近衛騎士們紛紛趕到了謁見大廳。
察覺皇帝坐在王座上的他們行了一禮，接著移動到大廳的牆邊待命。
負責護衛皇帝安全的近衛騎士為執行勤務，擁有在這座謁見大廳裏不需屈膝的豁免權。
「那麽，珂妮莉亞啊。」
「是的，陛下。」
「裏昂王太子和他的軍隊，目前仍在朕的庭院內鬧事啊。」
「兄長——皇太子殿下與勞爾王太子殿下締結了友軍之盟，並獲得了他們的協助。」
「嗯……不過，朕可不記得朕有允許裏昂的軍隊如此失禮地踏入這座庭院呢。」
「不，這是因為……」
艾佛列德與勞爾結盟一事確實沒有讓阿列克謝知情。然而，由於阿列克謝平時就展露出對政務興致缺缺的態度，因此近年來的重大方針都是交由艾佛列德決定的。
他沒過問阿列克謝就與他國締結條約已是司空見慣的狀況，因此艾佛列德才會和裏昂王國締結軍事同盟的條約。
「這朕知道。朕不打算追究此事，正如先前所言，雷姆路西爾之名背負著常勝不敗的義務。隻要能獲得勝利，無論用了何種手段，朕都不打算為此問罪。」
原本以為皇帝要追究艾佛列德與裏昂王國擅自結盟一事的珂妮莉亞，在聽完這番說明後安下心來。
阿雷克謝從王座上俯視著女兒的這番反應，將左肘靠在王座的扶手上頭撐起臉頰。
「凱拉姆。」
「在。」
阿列克謝呼喚了在謁見大廳角落待命的近衛騎士團隊長。
「朕要下達詔令。」
「臣恭聽！」
「召集近衛和宮廷騎士團的所有軍隊，也派遣使者去通知諸侯。接下來，為了殲滅那些在庭院
裏搗亂的無禮之輩，朕要率軍出征。」
「出征？陛下，您說出征，究竟是要向何處進軍？」
「那還用說，自然是庫拉依弗德魯夫侯爵領了。」
對於珂妮莉亞的質問，阿列克謝在以手中權杖敲了一下地麵後這麽回答道。
「首先先封鎖聯係厄茲和克蘭納德的街道，截斷裏昂軍的退路，下一個目標則是沛特西亞。把這些侵門踏戶的兩國軍隊打得落花流水吧。」
「請稍等，陛下。若依陛下所言，此舉無異於向裏昂王國軍開戰。」
「正是如此，珂妮莉亞。裏昂的王太子已經深入我國，這是擊斃他的大好機會，朕豈能錯失此等良機？」
「勞爾王太子殿下是為了營救陷入絕境的皇太子殿下而率軍前來協助的。此外，皇太子殿下也與該國締結了同盟，若您出兵襲擊，無異於出爾反爾的無恥之舉，這有損我國的信義！」
「這不過是艾佛列德瞞著朕締結的同盟罷了。凱拉姆，你還等什麽？」
阿列克謝望著依舊待在謁見大廳的凱拉姆千騎長。
而凱拉姆也心知，阿列克謝接下來要做的，正是如珂妮莉亞所形容的卑劣之舉。為此，在他聽到珂妮莉亞提出反對的時候，還是期待皇帝願意收回成命。
「朕可是已經下了詔令。」
「遵、遵命！」
凱拉姆深深地行了一禮後，便帶著部下離開大廳，準備從速實行皇帝的命令。
「陛下！陛下，請稍等！請您三思！若是這麽做的話，帝國等於要同時和裏昂王國與沛特西亞王國同時開戰呀！」
「那又如何，珂妮莉亞？」
對於執意反對的珂妮莉亞，阿列克謝對她投以興味索然的視線。
「無論如何，沛特西亞王國對帝國圖謀不軌乃是事實。若是如此，不就隻能一戰了嗎？況且，可別說你不知道，我們帝國的曆史本就塗滿了鮮血——開國君王瑟西爾所建立的小小國度，曾幾何時征服了周遭諸國，成了名為帝國的怪物。雖在魔物的侵攻下稍微打了個盹，但雷姆路西爾之名本來就是惡名昭彰的侵略者一族。對於那些遺忘此事的人們，就讓朕親自將雷姆路西爾之名烙印在他們身上吧。」
「怎麽會……」
「那麽，陛下也打算與勞爾一戰嗎？」
在珂妮莉亞對於阿列克謝的宣言感到愕然之際，蕾媞西亞接續發言道。
「這麽說來，勇者閣下，裏昂的王太子似乎是你的盟友啊。」
阿列克謝這麽說著，將視線掃向蕾媞西亞。
「倘若是裏昂王國對帝國表現出侵略的意圖，並出兵襲擊的話，我應該會為了祖國而戰吧。然而，在這次的事件之中，裏昂王國僅是應皇太子殿下之邀派遣援軍罷了。陛下若真與裏昂王國軍大動幹戈，那我便會背離祖國，為我的盟友勞爾和裏昂王國與陛下一戰吧。」
「這朕自然明白。不過你忘了嗎？你的師傅可是帝國的騎士啊。」
阿列克謝望向了維恩。
這明顯是在威脅蕾媞西亞。
然而就在蕾媞西亞試圖駁斥之前，珂妮莉亞先一步露出了堅定的神情，望向了阿列克謝。
「陛下是否也忘了，他可是我的隨扈。在與裏昂王國的同盟文件上簽字的是我，若陛下要與裏昂王國開戰，我便會選擇與蕾媞西亞大人並肩作戰之路。」
「很好，那就開戰吧。」
「陛下！能請您重新思量嗎？這可是與蕾媞西亞大人——與勇者瑪菲斯敵對啊！如此一來，不僅是裏昂和沛特西亞兩國而已，就連亞美盧帝亞、世界樹之都埃爾納莎和卡西亞特王國等列強，都有可能與我國為敵！」
與勇者——拯救世界的英雄敵對的行為，有可能會招致全人類的反感。
帝國將會受到世界各國的責難，失去既有的邦交國，經濟也會受到製裁。
「陛下，您難道打算毀滅這個國家嗎？」
「珂妮莉亞，朕先前已經說過了——我等雷姆路西爾之名，唯有常勝不敗之人才有資格自稱。能在一族之中脫穎而出的勝者才能成為皇帝，才能獲得隨心所欲地控製這個國家的權利。若想阻止朕的話，不妨贏朕一場試試。」
「恕我失禮，不過陛下，您認為您贏得了我嗎？」
說著，蕾媞西亞緩緩地環視著這座謁見大廳。
「就算在場的近衛騎士群起圍攻，也不會是我的對手。」
「的確，就是湊齊朕身邊的精銳，也絕對無法奈何你半分。不過——你沒發現嗎，珂妮莉亞？這裏原本架設著無法使用魔法的結界才對。」
「這麽說來……」
她回想起維恩和傑伊德的那場戰鬥。明明身處架設了「封魔結界」的謁見大廳，傑伊德卻依然施展了身體強化魔法和炎彈魔法。
阿列克謝從王座上起身，向前踱了數步，接著將手中的權杖重重地向地麵一敲。與此同時，一道人影像是從地麵迸出似的現出身形。
看到那道人影，蕾媞西亞和珂妮莉亞都張大了雙眼。
「大哥哥……？」
「維恩？」
聽到她們的話語，原本擺出下跪低頭姿勢的維恩忍不住抬起了頭。
然後——
「是、是我？」
在皇帝阿列克謝所坐的王座旁側，正站著一名外貌和維恩如出一轍的男子。
「咦……！居然有兩個維恩？」
同樣抬起頭來的洛克也忍不住發出驚呼聲，來回比對著維恩和阿列克謝身旁的男子。
雖然身上的服飾不同，但無論是身高或是外貌，都像是同一個模子刻出來的。
「介紹給你們認識吧，這位是朕的朋友——諾亞雷。」
4
「諾亞雷……？」
維恩和蕾媞西亞對這個名字有印象。
那是在裏昂王國莎拉·菲陸爾大聖堂建設預定地的海岬祠堂裏。他們踩著一路向下的階梯，來到了封印在深海之中的古老神殿。而那座神殿所祭祀的破壞神，其名諱正是「諾亞雷」。
「好久不見了，人類們啊。雖然多了些當時不在場的麵孔，但無病無災便是大善。」
有著維恩外貌的破壞神，露出了淡淡的微笑。
「皇帝啊，看來正如你所說，這裏確實是騷動的中心，吾的直覺看來沒有出錯。人類啊，一直期盼著與你相見的吾，現在可是興奮難耐啊。」
「喂、喂……你認識他嗎？」
「不……應該不算認識……吧？」
「嗯……那種邂逅的方式，算得上是有『認識』彼此嗎？」
看到諾亞雷對維恩這麽說，洛克雖然出言詢問，但維恩和蕾媞西亞的回應都顯得有些模棱兩可。
破壞神諾亞雷——
維恩和蕾媞西亞確實和破壞神交手過。不對，正確來說是和「以禁忌的魔法將破壞神諾亞雷之力宿於己身」的人類交手過。
將那股力量降於人世的始作俑者，名為雷納德·梵·霍夫曼。而被寄宿了破壞神之力殺害的米特，其肉身也在隨後遭到雷納德的靈魂占據，成了兩人的敵人。
在這場打鬥的過程中，化為破壞神器皿的肉身，應該都一直是由雷納德的意識操控才對。
他們並沒有在那時感受到類似破壞神意識一類的存在。
「吾之力即吾物。吾沉浸在黑淵之底的意識受到動搖，像是在作夢似的窺見了那場打鬥。而在那時，吾看到了——那是甚至撕裂了黑暗深淵的金色光輝。那正是你與那名女孩締結的強烈羈絆所產生的奇跡之光。正是那道光輝讓吾醒了過來，因此你可得負起這個責任。」
諾亞雷緩緩地從王座的階梯走了下來。
每當諾亞雷靠近一步，眾人就感受到一股像是被重石壓迫般的沉重壓力。
「抱歉，吾雖然已經壓抑了力量，但對壽命有限者來說似乎還是有些難受。」
「破壞神諾亞雷大人，能容在下向你發問嗎？」
維恩向王座上頭的阿列克謝瞥了一眼，而他似乎允許維恩發言的樣子。阿列克謝像是在享受觀看破壞神與人類騎士交流的場麵，露出了興致勃勃的眼神凝望著。
「你說要我負起責任……但所謂的責任是指什麽呢？」
「當然是指讓吾的意識覺醒一事了。照理來說，在吾覺醒之際，就是這個世界的壽命已盡之時，但你卻硬是將吾喚醒了。既然如此，你不就該負起這個責任嗎？」
「你究竟對在下有何所求？」
「吾之心願僅有一事，那就是和吾一戰！然後讓吾再看一次令吾走向敗北的那道光輝吧！」
「那是……！
」
諾亞雷的話語讓維恩看向了蕾媞西亞。
「那股力量是蕾媞的——是她所擁有的，並非我的力量。」
擊退破壞神之力的，並不是出於自己的力量。這樣的現實讓維恩感到汗顏。
「錯了。若隻有那股力量，是不足以擊退吾之力的。說來，將力量注入你身體的那個女孩也沒能讓吾嚐到敗果，你又何以感到羞愧？身為壽命有限之人，卻擊敗了吾獲得勝利，此等戰果令吾也不禁瞠目，著實可歎。這股力量屬於你所有——受到安娜史塔西亞和世界樹祝福的女孩啊，你也這麽認為吧？」
被諾亞雷這麽一問，蕾媞西亞毫不猶豫地點了點頭。
「理應一無是處的人類所發出的那道光芒——即使是永生不死的吾，也找不出能與那道光輝相比的美麗事物。與吾一戰，讓吾再次見到那時所見的奇跡之光吧。」
「不過，在下並沒有和你戰鬥的理由……」
「若需要戰鬥的理由，那就讓吾來給予吧。」
諾亞雷這麽說著，抬頭看向了王座。
「在吾等待你之到來的這段期間，請托了皇帝讓吾滯留在此。觀視騷動的始末確實打發了吾無聊的時間，吾必須為此回禮。然後——皇帝啊，吾所能給予的禮物僅有破壞，因此，吾就破壞阻擋在皇帝麵前的一切事物吧。這樣的回禮可好？」
「很夠了，破壞之神啊。」
皇帝點了點頭後，諾亞雷隨即露出傲然的笑容，轉頭望向維恩等人。
「好了，這下如何？依先前的對答觀之，皇帝似乎有意率軍與世界一戰，若吾提供力量的話，皇帝的願望便能極為輕鬆實現。若想阻止這場戰爭，就隻能與吾一戰，並獲得勝利了。」
「蕾媞……」
「大哥哥。」
聽完諾亞雷的宣言後，維恩和蕾媞西亞互看了一眼點了點頭。
看來，若要阻止戰火繼續蔓延的話，就隻能和這名破壞神一戰並勝出了。
蕾媞西亞的身體發出了黃金色的光芒，而維恩也被這道光芒所包覆了身子。
「沒錯……吾想看的就是這個！」
諾亞雷發出了歡欣的喊聲。
諾亞雷的神力和蕾媞西亞的魔力迸出了大量的白光，照亮了整座謁見大廳。
「要是蕾媞和神明大人在這裏開戰，大家——應該說整個西姆路克不會有事嗎？」
「放心吧。若僅限於在這座大廳之中，那不管行使任何力量，也不會造成建築物或梁柱毀壞。吾可是司掌破壞的最古老的神明之一啊。」
「你還真是準備周到呢。」
「若非如此，你們也無法使出全力一戰吧？在場的人們也受到了吾之庇佑，大可放心。」
回神一看，隻見珂妮莉亞、洛克、威吉、黎諾、凱文等五人，以及留在大廳裏麵的近衛騎士們、昏厥的諾伊曼，甚至是傑伊德的亡骸，都被移動到了王座底下的階梯上頭。
應該是諾亞雷讓他們移動過去的吧。
換句話說，從謁見大廳的入口到王座下方的階梯之間，就是他們的戰鬥區域。
「老實說，這確實是幫了大忙呢。」
「副隊長～～我還以為要死在這裏了呢……」
淚眼汪汪的黎諾這麽低喊後，隨即整個人癱坐了下來。威吉湊到了縮起身子的黎諾身邊，像是要讓她安心似的輕撫著她的背。不過，就連威吉臉上的表情也顯得十分僵硬。
階梯的最底階似乎架設了某種結界，在黎諾等人所在的地方，感覺不到大廳內部四下飄散的超常力量。
而在謁見大廳裏頭，展開對峙的維恩、蕾媞西亞和諾亞雷，氣氛正逐漸變得緊張。
「神與登峰造極的人類們之戰啊……這可真是貴賓席呢。要拿去賣的話肯定能賣個好價。」
洛克像是試圖緩和緊張的氣氛般開了個玩笑。
「確實是這樣沒錯，畢竟我們得以看見極難見識到的戰鬥。要說可惜之處，就是沒能獲得參戰的門票吧。」
「真不愧是副隊長……看過那種光景之後，您居然還有戰鬥的意願。」
聽到凱文的感想，總算冷靜下來的黎諾傻眼地咕噥了一句。
「對了，你口不渴嗎？不好意思，那邊那位近衛，能麻煩你拿符合人數的熱茶和冷水過來嗎？」
「「咦咦咦咦咦咦！」」
凱文沒理會部下們的驚呼，以一如往常的態度向其中一名近衛騎士這麽請托。
「呃，喔。我確實也因為這股緊張感而口渴了，我這就去指揮所拿點飲料過來吧。陛下，在下去取飲品過來，能請您允許在下退席嗎？」
在征得阿列克謝的許可後，兩名近衛騎士便朝著王座後方——通往皇帝起居室的走廊走去。
看來走廊的盡頭處也設有近衛騎士的指揮所。
在目送兩名騎士離去後，珂妮莉亞、洛克、威吉和黎諾傻眼的視線便再次紮向凱文的身上。
「哎呀，畢竟……珂妮莉亞殿下不也渴了嗎？既然都有破壞的神明大人保證這裏是安全的地方，那我們就沒有迫切的生命危險了。就算一直保持緊張，也隻會平白消耗氣力罷了。」
「唉……我真的很羨慕副隊長的神經能那麽大條耶～～」
「好啦，差不多要開始了。就某方麵來說，這場戰鬥對全人類的影響遠比與魔王的戰鬥還深遠呢。畢竟對手是破壞神，說不定真的會將世界破壞殆盡呢。」
「維恩……」
珂妮莉亞將雙手交握在胸前，向神明獻上祈禱。
而她身旁的凱文則是以舌頭舔舐幹燥的唇，望向展開對峙的破壞神、維恩和蕾媞西亞。
（好啦，對手可是連魔王都相形見絀的怪物。這麽一來……若是時機到來的話，隊長交代給我的任務——以我的方式掩護那兩人，說不定就有十足的必要呢……）
「好啦，讓咱們放手一戰吧！」
破壞神的這句話成了開戰的信號。
諾亞雷的周遭發出了光芒。一道、兩道、三道——發出的光芒在諾亞雷的身邊打轉了一會兒後，最後化為長條的形狀。那是光之蛇。
據說世界末日到來時，末日之蛇將會吞噬世上的一切。這是相當符合破壞之神形象的力量。
光之蛇在轉瞬間增生至十二條。蛇先仰起身子聚集在諾亞雷的頭上，隨即便如雷矢般殺向維恩和蕾媞西亞。
『賜吾力量！』
維恩將蕾媞西亞傳來的魔力傳導至騎士劍上，迎戰來襲的光之蛇。
蛇拉著彎彎曲曲的曳光，像是真正的活蛇般殺了上來。維恩一一砍掉了這些光蛇的頭部。
他沒有感受到砍掉活物時應有的手感。不過，光之蛇在一瞬間伴隨著「啪滋」聲發出強光後，隨即在空中消散無蹤。
「那等數量的光蛇竟被全數斬落啦，吾那想與你再次相見的牽縈之念總算是有了回報。」
雖然砍倒了所有的光蛇，但對諾亞雷似乎是不痛不癢。這似乎隻是在試探維恩的實力而已。
諾亞雷露出牙齒，揚起了猙獰的笑容。
「真不希望你用和大哥哥一樣的臉做出那種表情……」
「……我也這麽覺得。」
和維恩一同砍去光蛇後，蕾媞西亞這麽低喃，並博得了位於結界外頭的珂妮莉亞的同意。
夜間大廳吹起了力量的風暴，隻聞雷聲轟轟作響，大氣也為之鳴動。覆蓋了謁見大廳的結界邊緣，不時會竄過一道道炫目的閃光。
「吾乃是概念般的存在，並不存在肉體，因此模仿了你的身體一戰，但這似乎讓女孩們感到不滿啊。然而，若不以人類的器皿為形施展力量，就無法打出一場像樣的戰鬥了。原諒吾吧。」
「也就是說，你現在這樣也算是有在放水嘍？」
看到雷光激增和在室內肆虐，宛若暴風般的大氣，讓維恩實在難以相信這是諾亞雷經過放水的實力。
諾亞雷的周遭再次現出了光之蛇，但這次的數量增加到二十四條之多。但這次的攻擊並不是筆直飛襲，而像是在地麵彈跳般，以不規則的動作攻向維恩和蕾媞西亞。
「聖靈劍啊。」
蕾媞西亞拉近了與諾亞雷之間的距離，手中所握的長劍隨之發出炫目的光芒。
那是「勇者」瑪菲斯打倒魔王時所揮舞的聖劍——「聖靈劍」。她以創世女神安娜史塔西亞所賜予的神劍舞出無數劍花，以華麗的動作閃過光蛇的攻擊。
從諾亞雷身側冒出的無數光蛇，被蕾媞西亞一一砍碎。她戰鬥的姿態宛如舞步，每當劍光一閃，就有光蛇被斬成一截截的光帶，在
空中消散無蹤。
然而，就算蕾媞西亞施展了華麗的劍技撕裂光蛇，光蛇還是不斷從後方湧出。諾亞雷的神力隻增不減，根本是源源不絕。
不對，蕾媞西亞終究會輸給數量上的差距，反遭對方壓製。
既然如此，就該忽視光蛇直取諾亞雷的本體。
維恩將迎擊光蛇的任務完全交給蕾媞西亞，並展開了反擊。他麵對在地麵彈跳的光蛇，從微乎極微的縫隙間穿了過去，欺近了諾亞雷的身邊。
然而，維恩的背部在一瞬間閃過了一道戰栗，讓他連忙撤劍回守。
那是來自身側的一道斬擊。
他雖以騎士劍擋下，卻無法完全卸開那股威力。
維恩的身體就這麽被輕易彈飛出去。
隻見諾亞雷的手中不知何時冒出了一柄光劍。雖然是柄劍身偏窄的長劍，但方才的一擊就和被沉重的巨錘敲中沒兩樣。
另一方麵，原本持續和不斷湧出的光蛇纏鬥的蕾媞西亞在看到維恩被彈飛後，也隨即向後方飛退拉開了距離。
「唔！」
接著，她在劍尖匯聚了魔力產生的光球。
為了一舉消滅不斷增生的光蛇，蕾媞西亞將自身的強大魔力注入了光球之中。
這不斷膨脹的光球，過去曾轟垮了魔物大軍，並將一座山頭摧毀。
隨著蕾媞西亞一聲嬌叱，這股魔力登時朝著諾亞雷直射而出。
「嗯？」
就連諾亞雷都斂起了表情。
他將光之蛇全數纏為一體。
而隨之誕生的光之巨蛇張開了大口——
「喂喂……」
看見這一幕的眾人全都說不出話來。
隻見光之巨蛇一口吞下了蕾媞西亞凝聚了強大魔力的光球，並就此消滅無蹤。
「居然能抵銷掉那一招……」
就連蕾媞西亞都露出了愕然的神情望向諾亞雷。
「蕾媞！」
聽到維恩的聲音，原本愣住的蕾媞西亞登時回過神來。
這時，維恩朝蕾媞西亞使了個眼色，接著就朝著諾亞雷衝了出去。
看到他的反應，蕾媞西亞也隨之察覺維恩所發現的進攻良機。
由於蕾媞西亞的光球消滅了圍繞在諾亞雷身旁的全數光蛇，現在正是展開攻勢的好機會。
「打貼身戰嗎！如吾所願！」
諾亞雷雙手各執一把光劍，迎擊兩人的攻勢。
一邊是擁有「勇者」、「劍之神姬」、「近乎神者」頭銜的蕾媞西亞，一邊身為「勇者之師」和「劍匠」候補的維恩。這是在魔王遭到討伐後，師徒第一次聯手展開的攻勢。
蕾媞西亞在極近距離對諾亞雷射出了魔力塊。光是一發魔力塊就有足以擊碎巨石，刨穿大地的強大威力。
這雖是能對一般生物造成致命傷的魔法，但諾亞雷揮動了右手的光之劍將之一一打落，抵銷了魔法的威力。
至於維恩從身側，背後或是頭頂上方揮來的斬擊，諾亞雷則是以左手的光之劍全數格開。
即使攻勢全被擋下，維恩和蕾媞西亞也不斷交換著位置迷惑諾亞雷，並持續施展攻擊。他們不能給予諾亞雷反擊的空檔。兩人利用彼此的身體造出死角，向諾亞雷祭出攻勢。
而這勢均力敵的狀況終於被打破了。
就在諾亞雷再次揮動右手長劍，企圖打偏蕾媞西亞放出的魔力聚合體之際——
「——唔！」
諾亞雷沒有感受到抵銷光球時應有的衝擊。光球並沒有就此消散，而是發出更強的光芒，像是要蓋過謁見大廳的所有影子似的大放光明。
她打算以這道強光奪去諾亞雷的視野。
為了與維恩戰鬥，諾亞雷讓自己以人類的外型顯現。如此一來，他的視覺也和人類一樣是倚靠眼睛得來。
雖說諾亞雷也具備著神明的超感知能力，借以掌握空間的構造，但視線出乎意料地遭到遮蔽，還是使他必須花上一瞬間的空隙切換感官。
維恩並沒有錯過這個破綻。
這是蕾媞西亞造出的短暫良機。維恩立刻踏出一步，朝著諾亞雷的腹部刺出長劍。
然後——
隨著一道尖銳的聲響，維恩的長劍像是碎掉的玻璃製品般炸碎開來。
「——真可惜啊。你的劍若是再堅固一些的話，應該就能貫穿吾之身軀了……看來你所持的那把劍強度不太夠啊。」
眼見長劍碎裂，維恩連忙拉開了距離。
「先前的一連串攻擊，都是為了這一擊所做的布局嗎？真是了不起，吾相當享受喔。接下來會采用何種攻勢呢？」
看著喜不自勝的諾亞雷，維恩和蕾媞西亞的背部都流過了冷汗。
失去武器的維恩，握住了蕾媞西亞送給他的短劍。
這是詔示蕾媞西亞擁有皇位繼承權的短劍，同時也是一把就算砍過魔法或是硬物也絕不受損的強大魔法劍。雖說是比大量生產的騎士劍精致許多的寶劍，但這把短劍真能對諾亞雷造成傷害嗎？
在目睹愛用的騎士劍輕而易舉遭到碎裂的光景後，維恩已經無法隨意拉近距離了。
就在這時，謁見大廳發生了異狀。
5
就算破壞的力道不會向外擴散，光亮與聲響終究還是不受限製地傳遞到各處角落。
被紮吾納斯派騎士們主演的壓製戲碼，以及突然從西姆路克中心爆出的，疑似雷鳴的轟隆聲吵醒的西姆路克市民們，都露出了不安的目光望向皇宮。
皇宮傳來了一陣又一陣的強光和爆炸聲。
某種人類無法理解的狀況正在發生。
有些市民詢問起巡邏的士兵，有些市民則是問起聚集在皇宮前方的騎士們，想知道究竟發生了什麽事。
然而，無論是騎士還是士兵，都無人能回答這個問題。
明明出現了如此怪異的現象，但騎士們之所以會麵露焦慮的神色待命，是因為皇宮裏的近衛騎士帶來了皇帝阿列克謝的詔令——「所有的騎士和士兵維持現狀待命」的關係。
既然收到詔令，他們便無法擅自采取行動，隻能和市民們並立凝望皇宮。
皇宮發出的強光和聲響，甚至傳到了距離西姆路克有段距離的要塞之中。
這是一間半徑約末十公尺寬的房間，而高階精靈的公主「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發正佇立在房間的中央處。
而媞艾拉的麵前有一麵飄浮在空中的黑色石板。
上頭刻滿了魔法文字，石板下方也描繪了同樣刻滿魔法文字的魔法陣。石板和魔法陣發出的淡淡藍光映出了媞艾拉冷靜沉穩的表情，散發出一股莊嚴的氣氛。
這裏是環繞著西姆路克設置的六座要塞之一。
也就是發動雷姆路西爾帝國的殺手鐧之一——「七重結界魔法陣」的裝置。
六座要塞的頂層都設置著相同的魔法陣和石板，而媞艾拉的高階精靈同袍們已經各自趕赴現場了。
在六座高塔之中，目前已有五座高塔做好了啟動裝置的準備。
隻剩下最後一座。
從西姆路克接連傳來的轟隆聲非但沒有停止，反而顯得更加劇烈。
然而，這些轟隆聲也代表著維恩和蕾媞西亞仍在戰鬥。
隻要這陣聲響沒有斷絕，就代表戰鬥尚未結束。
「媞艾拉大人，這邊收到了最後的準備已經完成的消息！」
高階精靈同袍衝入了繪有魔法陣的房間。
「來了。」
所有的準備終於告一段落。
當時透過世界樹傳達過來的，其實是創世女神安娜史塔西亞的意誌。
祂要媞艾拉封印破壞神諾亞雷，直至世界末日到來為止。為此，媞艾拉必須啟動這「七重結界魔法陣」。
「接下來，我將借用世界樹的力量啟動『七重結界魔法陣』，壓抑破壞神諾亞雷的力量。」
那是設置在環繞帝都西姆路克而建的六座高塔之中，以魔力裝置啟動的對魔結界魔法。
六座高塔將會勾勒出圓形的空間，而位於其中者將會被強製封鎖魔力。對於以瘴氣為糧獲取魔力的魔族來說，這是能夠奪去他們力量的致命魔法，同時也是雷姆路西爾帝國的殺手鐧之一。
對於尋常存在來說，光是待在「七重結界魔法陣」之中，就會感受到如同全身上下都被沉重的枷鎖銬住一般的壓力，並就此無法動彈。
然而對手是古老神祇，而且還是擁有最高階力量的破壞神。
就算是擁有傲人魔法技術的古代連頓海姆王國的遺跡，想必也壓抑不住破壞神的神力吧。
因此媞艾拉等人才會來到這裏。
她收到了來自創世女神安娜史塔西亞的神諭。
媞艾拉等高
階精靈，都熟知向世界樹借取力量的魔法奧義。而世界樹的力量來源，正是安娜史塔西亞本身。若是借用了與破壞神諾亞雷成對的創世女神安娜史塔西亞之力，並施展「七重結界魔法陣」的話，就能壓抑住這個不受控的神明。
媞艾拉以及身在其他五座高塔，魔法能力格外出類拔萃的高階精靈開始詠唱咒文。
接著，包覆了西姆路克的「封魔結界」就此完成。
原先在謁見大廳爆發的人神激鬥，隨著媞艾拉等高階精靈施展的封魔結界——「七重結界魔法陣」而產生了異狀。
「這怎麽回事……力量逐漸被抽離了？」
原本在諾亞雷周遭如蛇般狂竄的閃電接連消滅，架設在謁見大廳的防禦結界也突然消失了。
宛如雷鳴般的巨響靜了下來，原本像是被包覆在龍卷風般狂吹的房裏空氣，也變回了沉靜的大氣。
「我……以前有體驗過這種感覺。」
包覆蕾媞西亞全身的黃金光芒也逐漸消褪，就此消失。
在紮吾納斯引發政變之際，蕾媞西亞曾經曆過相同的狀況。
「不過……怎麽回事？當時的我像是被看不見的重物綁住了身體……不過，現在這個……卻帶著一股暖意？」
「這是世界樹的……安娜史塔西亞的力量啊。」
聽到蕾媞西亞的低喃，諾亞雷登時察覺了壓抑著自身力量的真身。
「創世女神啊，你打算對吾等的戰鬥潑冷水嗎……？」
破壞神抬頭望天，露出了憤怒的神色瞪視，宛若在視線前方看到了與自己成對的存在。
「……不過安娜史塔西亞啊，你這一著棋可下錯了。受到你與世界樹祝福的女孩，會因此失去力量。吾等的力量乃是相等的，你既不能完全消滅吾之力量，能封印吾之力量的期間終究僅有一時。而一旦同時失去力量，神與人的差距就如同雲泥了吧。」
像是在證明此事般，即使蕾媞西亞已在這樣的狀況下徹底失去了力量，諾亞雷的雙手依舊握著以神力造出的光之劍。
但諾亞雷並不知道——
他念茲在茲，衷心期盼能再次相見的維恩的本質究竟為何。
畢竟諾亞雷在知曉維恩的存在之際，乃是他自蕾媞西亞那兒獲得了力量的狀態。
擁有和蕾媞西亞同等力量，技術則在蕾媞西亞之上的劍士——這便是諾亞雷對維恩的認知。
然而，真正的維恩卻和諾亞雷所認為的維恩可說是大相徑庭。
魔力低於常人的他，在騎士學校連續落榜了三年，被安上了「萬年騎士候補生」這樣的渾號。而且，由於是孤兒出身，他過著清貧的生活，學業成績也遠輸給同年的學生。
正因如此，維恩才會抱著在劍術上不輸給任何人的氣概鍛煉起自己的劍。
就算缺乏魔力，隻要靠著反複訓練，就能提升劍技的水準。而隻要在戰鬥中善用巧思，也是有可能勝過能使用魔法的對手。
他的努力有了成果，對現在的他來說，最強劍士的稱號之一——「劍匠」已是垂手可得。
如今不隻是蕾媞西亞，不管是珂妮莉亞、洛克、威吉、黎諾、凱文還是阿列克謝和近衛騎士們，全都被一股類似疲憊感的強大無力感所襲，但在這些人之中，就隻有一個人沒受到「七重結界魔法陣」的影響。
即使力量受到壓製，破壞神諾亞雷也是力量能與創世女神安娜史塔西亞平起平坐的神明。
諾亞雷身為神明，他所揮出的神力之劍的威力之強，招式之妙，皆不在維恩過去見識過的「劍匠」米特之下。然而，維恩自身所具備的水平，卻又稍在他之上。
維恩集中精神，澄澈神經，險險避過了諾亞雷揮出的神速劍技。劍尖擦過了維恩的全身上下，滲出了些許鮮血——但維恩並不介意，他手持短劍，持續窺視著能欺近諾亞雷懷中送出劍刃的機會到來。
幾乎要削去維恩身上皮膚的淩厲攻勢未曾止歇，若不能鑽過諾亞雷那堪稱神技的劍招，他就不能踏入短劍的攻擊距離。
維恩所展露的集中力，讓諾亞雷看得是驚歎連連。
（真了不起……）
這確實是有從長達數千年的深眠之中醒轉過來的價值。
（那你又能跟到何種地步？）
祂提升了揮劍的速度。
祂提升了灌注在劍上的力量。
被諾亞雷手中長劍碰到的石牆、石柱和地板，都像是被加熱過的刀子劃過的奶油一般，輕易地削了下來。
祂加入體術，混入虛招，在腦子裏描繪數十、數百、數千道的劍之軌跡，並使出了最為合適的攻擊。
就像是在回應諾亞雷的期待一般，維恩或以短劍接下這些招式，或險險避過。
（你究竟能將吾逼至何種程度呢？）
在上演不知第幾回合的攻防後，勢均力敵的場麵終於遭到打破——躲過了諾亞雷攻擊的維恩，其腳步卻一個不穩，重心也隨之失衡。
（看來是累積的疲憊讓下盤變得虛浮啊。）
諾亞雷沒錯過這個好機會，送出了手中的光之劍。
（到此為止了嗎……以人類來說，已經是表現得很好了。）
他深信光之劍絕對會擊中維恩的身體。
（你是躲不過這一擊的！）
劍尖像是要被維恩的胸口吸入似的直遞而至，不管維恩再怎麽挪動身子，這一劍肯定都會貫穿他的身軀。
——看似如此。
隻見維恩稍稍扭過身子，讓身體朝向劍尖。光之劍沒受到任何的阻力，就這麽貫穿了維恩的肩膀直通後背。然而，就在肩膀受到諾亞雷之劍貫穿的狀態下，維恩遞出了蕾媞西亞贈送的寶劍，將劍刃刺入了諾亞雷的胸口。