第一章 睽違三十五年的微笑
苦甜危機！巧克力大騷動 作者：星奏なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：jakiro
錄入：養老驢
──什麽？這到底是怎麽回事？
明明是過了立春的二月中旬，卻仍刮著刺骨冷風的車站月台。搭上進站電車之後，龍生湧現某種異樣感。
仍未脫離冬天支配的現在，每當電車車門開啟，乘客總會因為灌進來的寒風而縮起身子。占據這些人內心的，是「唉，今天也要上班／上學嗎」這種早晨特有的倦怠感。所有人都低著頭，在閱讀報紙、凝視手機畫麵的同時，輕輕或重重地歎出一口氣。平時，這應該是個氣氛沉重又黯淡的空間才對。
然而，隻有今天一反往常。龍生感覺電車裏的氛圍莫名不同，尤其是女性陣營。例如那名看似大學生的女孩子，平日總是站在車門旁，一臉呆滯地倚著座位隔板，今天卻挺直背脊站著，雙眼彷佛還透露出下定某種決心的光輝。
至於坐在一旁座椅上的那名女子──總是穿著一襲灰色套裝的她，或許是因為低血壓，時常不悅地皺著眉頭，粗魯地撥弄瀏海。然而，她今天完全不見這樣的憂鬱氣息。為了將精心打理過的發型弄得更整齊，女子用小梳子細心將發尾梳開。不知是不是抹上了腮紅，平日那張蒼白的臉龐，今天看起來氣色好多了。
包括這兩張熟麵孔在內，她們和其他眾多女性的共通之處，就是一種情緒高漲的感覺。電車裏充斥著讓人想要開始哼歌、難掩興奮的春天氣息。
龍生開始思考今天是什麽日子。應該不是某個特別的紀念日才對。真要說的話，其實今天還是十三號星期五，是個完全無法和「為女性們帶來春天」聯想在一起的日子。隻要熬過今天，明天就是周末假期，所以她們才會這麽興奮嗎？不對，如果真是這樣，這些女性應該每逢周五都變得朝氣蓬勃才對。那麽，到底是為什麽？
正當龍生感到不解時，坐在前頭的女高中生對話，讓他恍然大悟。
「噯，真奈美，你要在今天送給學長嗎？」
「那當然！這可是我熬夜親手做的呢。優子，你是要送給翔吾對吧？」
「我是這麽打算啦，可是……不知道他願不願意收下。其實應該要等到明天再送，但我們星期六又不會碰麵……」
說著，少女緊緊抱住原本擱在腿上的書包。
「我也親手做了巧克力──」
這樣啊，明天是二月十四日，情人節。因為今年的情人節剛好遇上假日，所以她們打算在前一天，也就是今天一決勝負嗎？
雖然程度不如女性，但男性陣營看起來也有點浮躁，或許是因為內心懷抱著自己說不定會收到巧克力的期待吧。
春天降臨在部分世人的身上呢。想要鼓勵那些女高中生的龍生，試著朝她們露出微笑，但察覺到他的行動的女高中生，卻輕輕發出「噫！」的慘叫聲。
「討厭，有個好可怕的人在看著我們！」
「咦？可是他高高瘦瘦的，雖然是個大叔，但還挺……不對，我收回前言！仔細一看，那個人很不妙耶！難不成是混黑社會的……？」
「哇，不可以這樣盯著他看啦！快點低頭！低頭看地板！」
少女們似乎是誤會了什麽，輕聲嚷嚷起來。抱歉，我沒有想嚇唬你們的意思……這時，電車恰好抵達龍生要下車的車站。他朝女高中生們輕輕點頭致意後，迅速走出車廂。
「情人節啊……」
龍生喃喃開口。這麽說來，便利商店最近確實推出了各種送禮用的巧克力……不過，龍生認為這是和自己無緣的事。打從出生至今的三十五年以來，他從未收過真心巧克力。
不管立春過去了，或是情人節到來，籠罩龍生的季節永遠是冬天。感覺有點悲傷呢。一如「北風」這個姓氏，春天離自己好遙遠。
自己的個性應該不算差……龍生是這麽認為的。然而，願意送他巧克力並送上熱情告白的女性，至今從來不曾出現過。理由恐怕是因為……
人潮洶湧的車站閘門處，在龍生踏出步伐的下一刻──
──唰……
人潮瞬間往兩旁退開，在龍生麵前讓出一條通路，彷佛他是將紅海一分為二的摩西。
「呀啊，不好意思！」
「對不起、對不起！」
「請……請您先走！」
人們接二連三發出膽怯的聲音。龍生並沒有要脅他們讓路，純粹是因為他獨具特色的外貌，讓這些人擅自心生畏懼，然後主動讓出一條路。
讓人害怕的長相，究竟是什麽樣子呢？要舉例的話，就是不像日本人的深邃五官。細長的下顎、尖挺的鼻子──聽到這裏，可能會給人「什麽啊，這是在炫耀嗎？」或「這樣挺有男人味啊！」的感想吧。
不過，問題在於眼睛。位於龍生凹陷眼窩中的，是一雙眼神有如尖刀般銳利的三白眼。兩隻眼睛的寬度加起來超過六公分，感覺是稍微違反日本刀槍管製法的程度（注1：日本刀槍管製法 依日本現行的刀槍管製法，一般禁止持有刃長五點五公分以上的雙刃劍。）。龍生的麵容就是如此充滿負麵印象的魄力。
要說他的長相究竟有多可怕，就連將剛出生的龍生抱起的助產師，都為了是否該說「是個很可愛的寶寶喲～」這種恭維話而猶豫。之後，逐年增加的犀利度，打造出一張在每天早上讓路人回避、渾然天成的惡人臉。此外，龍生也經常被誤認為是黑道分子。
為了避免在無意間嚇到別人，他試著用瀏海遮住雙眼，但無論龍生願不願意，超過一百八十公分的身高仍然相當引人注目。妹妹時常調侃他：「要是你閉上眼睛，感覺就是個優質型男呢～隻看睡臉的話啦～」不過，龍生無法隨時維持在睡眠狀態。他歎一口氣，穿越人潮淨空得很不自然的車站閘門。
從以前就一直是這樣。對於不曾有親人以外的女性對其抱持好感的龍生而言，情人節簡直是另一個世界的節慶。
踏出車站後，等著他的是足以令人凍結的寒冷北風。龍生將黑色長版風衣的衣領立起，在寒風中繼續前進。途中，他在自動販賣機買了罐裝黑咖啡代替暖暖包，然後趕往公司。
龍生任職於日本頗具知名度的某間日用品生產企業，該企業跨足了化妝品、洗潔精、寵物用品、健康食品等多樣化產品。剛進公司的時候，龍生是擔任業務員，也創下相當不錯的業績。然而，基於「會讓客戶心生畏懼」的理由，他某天突然被調職了。順利簽約的那間公司，也在之後捎來「你們推銷產品的方式簡直像是在恐嚇」的客訴。
站在龍生的立場，盡管有些不擅言詞，但他仍是懷著一片赤誠向客戶推銷公司產品；然而看在對方眼裏，他似乎隻是一頭嗜血的野狼。再加上龍生近視很深，所以總會忍不住眯起眼睛看東西，進而讓他的眼神看起來更加凶狠。
之後，被調往內勤的龍生，又因為「北風先生太可怕了，讓人無法好好工作」這樣的內部告發，讓他在各部門之間顛沛流離。最後，龍生輾轉進入會計部，負責請款方麵的工作。比起團隊工作，這個部門裏的個人作業更多，所以他至今都能在不為任何人造成困擾的狀態下，確實完成自己的工作。
打卡過後，來到自己座位上的龍生，先是從抽屜裏抽出有殺菌成分的濕紙巾，將螢幕、鍵盤和滑鼠上的灰塵一一拭去，接著才啟動電源。在等待電腦開機的這段期間，他拿起衛生紙，將尚未打開的咖啡罐飲用口仔細擦乾淨才湊近嘴邊。
至此的一連串動作，是龍生開始辦公前的例行公事。不同於那個興奮又浮躁的電車空間，一如往常、沒有半點變化的一天即將開始。
──這時，稍遠處傳來人聲。
「感謝你平
日的照顧。這是一點小心意，請你在休息時間吃吧！」
「啊，謝謝。對喔，明天是情人節呢。」
後方的辦公小組發生了疑似帶著浮躁氣氛的事件，聽起來是女性職員在發放人情巧克力。那些女性之後都得這樣親手將巧克力一一送出去嗎？還真是辛苦。畢竟沒有必須送給每一位同事的規定，到頭來，還是由她們自己選擇贈送的對象吧？
就在龍生邊思考這些事情，邊確認業務聯絡郵件的時候──
「好！接下來去會計部發……噫！」
來到龍生所在的辦公小組附近，女性職員們瞬間停下腳步。啊，印象中，她們是去年剛進公司的新人。她們搖搖晃晃地向後退了幾步，開始咬耳朵討論。
「怎麽辦？北風先生也坐在那裏，而且表情看起來好可怕。給他這種東西，會不會惹他生氣啊？」
「背影感覺很有型，正麵看起來卻很悲慘……應該說，他那雙充滿魄力的眼睛，根本是異次元的產物呀～要是被他纏上也很傷腦筋，我們乾脆略過北風先生吧？」
「這麽做不好啦。所有人都送了，唯獨沒有送他的話，不知道我們之後會有什麽下場。」
「對喔！那個人好像差點在公司聚餐時殺了自己的同事耶……聽說還是用從某種特殊管道取得的可疑凶器……」
「噓！說得太大聲會被他聽到啦。」
其實龍生全都聽到了，但他還是帶著若無其事的表情繼續確認電子郵件。
話說回來，沒想到那件事現在還在流傳……雖然龍生也記得，但他想殺的並不是同事。不過事到如今，他也不打算多做辯解。因為龍生很明白，這麽做完全無濟於事。
無論他想說什麽，在開口之前，對方都會先注意到他那張嚇人的臉孔，然後擅自提高警戒、產生誤解。在這種情況下，不管龍生說什麽，都隻會讓對方更害怕甚至哭出來，事態也跟著變得一團混亂。於是，結果便可想而知。過著這樣的人生，事到如今，龍生已經連解開誤會都嫌麻煩。
更何況，他原本就不多話。雖然在內心很健談，但龍生其實是個相當不擅言詞的男人。他從小就生得這張臉，和人搭話時，對方首先表露的反應便是害怕。因為想避免自己無意間嚇到人，龍生試著減少開口的次數，卻因此變得愈來愈無法順利表達自己的意思。最後，隻能以冷淡態度和他人對話的龍生，便被周遭認定為「長得很可怕，個性也很冷漠」的男人。
「怎麽辦？要拜托坐他旁邊的人轉交嗎？」
「這樣太明顯啦，感覺就是在避著他……唉～北風先生能不能離開座位一下呢……」
「對了！我們趁他去廁所時，把巧克力放在他桌上後，趕快逃跑吧！」
夠了，拜托別這樣……龍生幾乎有種掩住耳朵的衝動，然而──
「就這麽決定！那我們晚點再來會計部發吧，先去樓上的業務部怎麽樣？」
無視他的感受，女性職員隨即轉換心情，開開心心地一起奔向其他樓層。
話說回來，他去年也曾收到其他女性職員用公司內部郵件送來的巧克力。大大的信封裏，放了一顆小小的、孤伶伶的威士忌酒糖巧克力。對方明明是和自己待在相同部門，而且就坐在斜對麵的女性……盡管如此，龍生還是收下了，但比起人情巧克力，這更近似於拷問巧克力。他很感謝對方的心意，可是如果送得這麽勉強，不如就別送了吧。應該說，龍生不需要這樣的東西，這實在太哀傷。
這張臉真的這麽可怕嗎？
甚至讓女性無法當麵送出人情巧克力的龍生，忍不住思考這樣的問題。除了長相以外，會讓他人回避自己的理由……唔！難道是他在不知不覺中散發出異味？
也是，畢竟已經三十五歲了。雖然龍生認為自己注重清潔到有些過頭的程度，但就算這麽做也掩蓋不了的大叔體味，或許正在汙染公司內的空氣。
這是何等失態！我的大叔味竟然如此強烈嗎……龍生戰戰兢兢地將臉湊近腋下聞了幾下。不行，連嗅覺都因為老化而變得不靈光，自己聞不出來啊！
從明天起，在開始辦公前的儀式中，再多加一項「替自己噴上除臭劑」吧。倘若這麽做仍行不通，就在早上起床後洗個澡，中午再到公司附近的大眾澡堂洗去汗臭味。這樣一來，身上惱人的異味想必會消失，明年也能挺起胸膛收下別人親手送的人情巧克力。
嗯，就這麽做！心情煥然一新後，龍生開始專注於工作。他現在正在製作要交給合作廠商的請款單，依照公司內部其他部門的指示，將款項一一填入專用表格裏。在埋首工作的同時，上午一下子就過去了。到了午休時間，龍生一如往常前往某間快餐店，一如往常點了今日推薦套餐，再一如往常地吃完套餐，然後返回公司。
回到座位後，他發現辦公桌上放著小小的巧克力，或許是剛剛那些女性職員送的。這個……就拿給妹妹吃吧。正當龍生打算將拷問──不對，是人情巧克力收進抽屜裏時，突然聞到一股淡淡的花香。
「北風先生，現在方便跟你說話嗎？」
聽到這個清澈的嗓音，龍生抬起頭來，發現手上捧著一疊文件的三春千紗站在眼前。任職於這間公司五年的她，是海外事業部的年輕菁英。根據傳聞，她能夠以等同於一般人三倍的速度處理工作。不過，與其說是凜然又有氣勢的女強人，三春反而散發著比較貼近小女人的柔軟。
一雙水靈大眼、卷翹的睫毛、玫瑰色的柔嫩雙頰，以及長度達胸口的褐發。微卷的發尾和不會過於高調的女用襯衫荷葉邊相互襯托，讓她看起來更顯楚楚可憐。
老實說，三春算是個美女。不過，她有比這個更引人注目的特點。
「我想麻煩你按照這些資料製作請款單。」
三春朝龍生露出微笑，將手上文件遞給他。
沒錯，三春不怕龍生。她不害怕就連上司都畏懼幾分的那雙三白眼。
龍生回以一句「好的」，並慎重地接過那份文件。
請你放心，在製作文件時，敝人總是力求完美，倘若是你的委托，必會投入更多心力完成。除了請款單內容不會出現半點錯誤以外，列印時更不容許任何一個字糊掉。在公司名稱旁邊捺印時，也會讓印字呈現整齊又漂亮的成果──龍生以帶著高昂幹勁的熱切眼神凝視著三春。
或許是自己的熱忱傳達出去了吧，原本表情有些不解的三春再次露出笑容。
「如果對內容有任何不明白的地方，請盡管跟我說喲。那麽，麻煩你了。」
語畢，三春轉身朝自己的辦公桌走去。她踩著細跟高跟鞋優雅行走的背影，宛如一幅讓人感動到屏息的美麗畫作。
龍生翻了翻從三春手中接過來的文件，發現上頭貼了許多仔細寫著注意事項的便利貼。這是多麽貼心啊。三春的委托書總是寫得簡單易懂，讓龍生工作起來也很輕鬆。
──她果然是個很厲害的人呢。
在龍生所待的會計部對麵，便是三春隸屬的海外事業部。因為近視，龍生隻能看見模糊的景象，盡管如此，三春總是熟練完成工作的模樣，仍確實映入他眼中。精神抖擻地向上司報告業務內容，溫柔地輔助新進後輩，時而透過電話以流暢的英文和客戶溝通──這樣的三春清亮優美的嗓音，總是能傳進龍生耳中。盡管比自己年幼將近十歲，但她真的是個很有能力的人。龍生總是在內心這樣敬佩三春。
最重要的是，三春不怕龍生，甚至願意對他露出微笑。除了家人以外，她是唯一會這麽做的人。和三春交流的時候，無論是多麽短暫的時光，對龍生而言都是至高無上的幸福時刻。盡管自己已經一把年紀，三春溫柔的笑容還是
讓他墜入情網。
龍生將視線往下，瞥見躺在還沒關上的抽屜裏的那顆拷問巧克力。就算等同於拷問，要是能從三春手上收到巧克力，將會是多麽幸福的一件事呢──他不禁湧現這樣的美夢。
然而，這種事情不可能發生。除了工作時間，龍生幾乎不會跟三春說上話；即使扯上工作，他們也隻會簡短交談一、兩句話，就像剛才那樣。
光是從遠處靜靜看著她，就足夠幸福了吧。
回到現實的龍生關上抽屜，再次處理起手邊的工作。他對著電腦，默默將請款的數字一筆、一筆、一筆輸入專用表格裏，像是機械般平淡地重複相同的動作。
沒錯，就算春天即將降臨也跟他無關。在這樣的日子，北風龍生依舊是個默默遂行業務的男人而已。
已經這麽晚了嗎……龍生停下手上的工作，望向牆上的時鍾，發現指針已經來到晚上八點過後的位置。回過神來的他，這才發現會計部的人都已經離開。
持續盯著電腦螢幕好幾個小時，眼睛實在有些疲勞了。他眨了幾下眼，再依照右、左、上、下的順序轉動眼球。這是能預防視力衰退的眼肌伸展運動。
要是近視繼續加深，想不戴眼鏡過生活，恐怕就會有困難。這可不成，他無論如何都得阻止這樣的事態發生。堅持不仰賴眼鏡或隱形眼鏡過日子的龍生，為了讓眼肌放鬆而抬頭望向遠處。
或許因為是星期五晚上，這層樓幾乎已經沒有職員在了。不過──龍生在遠處看見了他的女神。待在那裏的，應該是三春小姐吧？
他眯起雙眼確認。那個散發出比日光燈的光芒更加神聖的光輝的……啊，果然是三春千紗。她正一臉嚴肅地看著電腦螢幕。從周遭沒有其他人的情況看來，那個部門目前應該隻剩下她在加班。
這時，電話響起。不是會計部的電話，而是三春所在的辦公小組一角──是海外事業部的電話。
不知是否因為忙不過來，三春似乎沒有接這通電話的打算。現在已經是下班時間，一般來說，應該不會有人挑這時候打電話過來。然而，電話仍然響個不停。
「需要幫你接電話嗎？」
龍生試著稍微起身詢問。就算想裝作辦公室裏沒人，要在響個不停的電話聲中繼續辦公，恐怕也很吃力。隻要自己代替三春接起電話，告訴對方海外事業部的職員都已經下班就行了。龍生原本是這麽想的，不過──
「不，沒關係。電話一直響很吵吧，不好意思。」
三春露出有些困擾的笑容，將蓬鬆的卷發撥到耳後，再深呼吸一口氣，接起電話。
「含羞草股份有限公司您好，ah speaking. yes……ah……could you hold on please？」
喔喔，她突然改說英文了。對喔，因為有時差的關係，海外事業部在這種時間接到電話也不無可能。在遠處靜靜看著三春的龍生，發現她從隔壁辦公桌抽出一個資料夾確認，看來對方詢問的內容，似乎是其他人負責的案子。
幸好三春接起了電話。這麽說有點丟臉，但龍生對英文一竅不通。看著以流利英文持續和對方交談的三春，龍生再次湧現佩服之情。然而，他同時也擔心起來。
像她這麽年輕的女孩子，加班到這麽晚真的沒問題嗎？夜路可是很危險……再說，在即將迎接周末，還是情人節前一天的晚上，她留在公司加班沒關係嗎？三春感覺會安排提前一天的情人節約會，這樣不要緊嗎？她會不會遲到？對方願意等她嗎？
或許是多管閑事，但這實在讓龍生很在意。盡管如此，他也無法代替三春處理工作。雖然同情三春，龍生還是重新回到自己輸入數據的作業上。在工作告一段落之後，他關閉電腦的電源，開始收拾辦公桌，同時不忘將螢幕、鍵盤和滑鼠擦拭乾淨，如同早上抵達辦公室的時候。
一如往常地踏進公司、一如往常地製式工作、一如往常地結束業務，最後，是一如往常的下班儀式。
將座位打掃完畢後，龍生來到更衣室，披上掛在櫃子裏的大衣，朝電梯大廳走去。在他經過休息室外頭的時候，裏頭傳來男性職員「真的嗎？」的驚呼。公司休息室隻是用隔板隔開來的空間，沒有另外裝設大門，所以裏麵的聲音會傳到外頭。
「所以你才在公司留到這麽晚？就為了把這個送給我嗎……？」
「是的。如果不會造成困擾的話，還請你收下。從進公司以來，我就一直覺得前輩是個很棒的人……這個……不是人情巧克力，所以……」
從聲音聽來，應該是送拷問巧克力給龍生的女性職員之一。麵對這個因為和中午不同的理由而無助顫抖的嗓音，對方以溫柔的語氣回應：
「好開心啊，我也覺得你很可愛，所以都有在注意你呢。」
實在無法繼續聽下去了。忍不住駐足的龍生，在令人胃酸翻攪的甜美空氣中，再次踏出腳步。
真心巧克力啊……真是年輕，沒想到會在公司裏見識到真實的小鹿亂撞事件。對了，早上搭乘同一輛電車的那些年輕女孩，不知道最後有沒有順利送出巧克力？收下那些心意的男性，想必正在享受降臨於世的春天氣息吧。
好羨慕……不對，一點都不羨慕。龍生不喜歡甜食，就算收到巧克力也沒辦法吃。或許聽起來像在逞強，但這是事實。
啊，盡管如此，每年還是都會收到母親送的巧克力呢──龍生回想起這件事。
在無法受到情人節眷顧的可憐兒子回到家後，母親每年都會準備黑巧克力送他。從龍生的孩提時代開始，到他邁入社會之後，一直如此。因為這樣的行為讓人各方麵都感到苦澀，龍生多次拜托母親不要再這麽做，但她仍堅持己見，龍生甚至曾因此覺得母親很煩人。然而，這樣的母親已因病過世了。
「在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麽做，也不會把這個任務讓給別人。」
三年前，因為無謂地愛麵子，龍生拒絕了躺在病房床上的母親遞給他的巧克力。當初自己為什麽不願收下那個巧克力呢？為時已晚的懊悔讓他心痛不已。
母親的忌日馬上要到了，現在想想，那正是滿載愛情的真心巧克力啊。他恐怕再也收不到那樣的巧克力了吧……
不成，不小心陷入異樣傷感的情緒裏。龍生抬起頭來，發現已經結束工作的三春站在電梯口，還帶著困擾的表情蹲低身子，似乎是腳上高跟鞋的鞋跟折斷了。
她單手拎著折斷腳跟的鞋子，不知所措地杵在原地。那是一雙鞋跟將近十公分的高跟鞋，要是其中一隻鞋子的鞋跟斷了，想必會很難走路。正感到同情的時候，龍生瞬間想到某件事，於是趕往三春身旁。
「三春小姐！請你……用這個……」
盡管手因緊張而不停顫抖，龍生還是朝她遞出一雙拋棄式拖鞋。
「北風先生……？」
轉過頭來的三春顯得相當吃驚。這也是理所當然。突然看到人朝自己遞出一雙拖鞋，不感到困惑才奇怪吧。
這雙拖鞋，原本是龍生為了因應「可能得進出醫院這類必須脫鞋的場所」的緊急狀況，而放在公事包裏的常備物品。不知道之前曾套在誰的腳上，又是放在那種細菌橫生之處的拖鞋，怎麽有辦法穿呢？就算醫生拍胸脯保證不要緊，龍生的個人信念也不允許他這麽做──不過，幸好他今晚應該沒有去醫院的必要。希望三春願意用這雙拋棄式拖鞋代替她壞掉的高跟鞋……
「緊急狀況用拖鞋……細菌橫生……不可原諒……穿……」
傷腦筋。因為不擅言詞，他無法好好表達自己的意思，感覺根
本像是來自外國人口中的隻字片語。唉！吞吞吐吐到令人煩躁的說明就免了，重點在於能幫上她的忙就好。
「總之，請你穿上這個吧！」
龍生重整心情，再次朝三春遞出拖鞋。因為是毛巾絨的材質，穿起來軟綿綿的。當然，這雙拖鞋是全新未使用的狀態，同時是值得信賴的日本製品。盡管完全比不上那雙迷人的高跟鞋，但應該能當作應急物品。來吧來吧，請不要客氣，盡管套上它──龍生懷著這樣的想法凝視三春。
「謝謝……」
三春帶著有些困惑的表情起身，向龍生點頭致謝後，收下他遞過來的拖鞋套上。感覺高挑修長的她，在脫下高跟鞋之後，身高似乎還不到一百五十五公分。突然矮了一截的反差，更讓龍生覺得憐愛。
「不好意思……」
三春害羞地垂著頭按下電梯按鈕。
變成兩人獨處的狀況了……走進電梯後，站在身旁的三春讓龍生在意得不得了。如果能趁這個機會跟她更自然地對話就好了。除了工作以外，其他時間也能……
盡管內心這麽想，龍生卻說不出半句適當的發言。對於平常隻會跟妹妹對話──或說隻能跟妹妹對話的他而言，恰到好處的閑聊實在是一道過於困難的關卡。明明是個難能可貴的好機會，但從剛才持續至今的卻是沉默的耐力賽。龍生心想，得先找到能開口的話題才行，嚐試讓腦袋高速運轉。
為了話題而困擾的時候，聊天氣是最常見的做法，不過在太陽早已下山的這個時刻，道出「今天天氣真好呢」這樣的開場白，未免太奇怪。不然，要試著聊聊明天的天氣嗎？
在龍生埋頭苦思的時候，抵達一樓的電梯敞開大門。
到頭來，他就在說不出半句話的狀態下，錯失這個好機會。感覺好像鬆一口氣，又好像有點失落。正當龍生懷抱著複雜的心情踏出電梯──
「那個……」
一直沒有出聲的三春突然開口。
「如果不嫌棄的話，請你收下這個！」
三春緊閉著雙眼，以不斷顫抖的纖細雙手，遞出一個用紅色包裝紙包裝得相當精美的小盒子。包裝外頭貼著一張心型貼紙，印在上頭的字樣竟然是──happy valentine"s day！
這……這難道是──
龍生歸納出一種可能性。這個驚人的答案令他渾身打顫。
「三春小姐，這是……」
接過小盒子之後，想明白三春真正用意的龍生凝視著她，後者睜著一雙濕潤又無助的大眼，不知是否因為害羞而速速別過臉去。
「那我……先走了……」
三春隻丟下這句話，便從電梯裏衝出去。腳上那雙過大的拖鞋，隨著腳步不停發出啪噠啪噠的聲響。
殘留在電梯裏的，是甜美的花香味──三春千紗的氣息。
「我……我收到了……喔喔喔……我收到了啊……！」
震驚、欣喜、困惑，各式各樣的情緒一起湧上龍生心頭。捧著這個疑似裝著巧克力的小盒子的手，也不停顫抖。
情人節是隻有戀愛高手們能夠享受的奢侈慶典，無論世間籠罩在多麽歡欣喜悅的氣氛之中，隻有自己在這一天仍一如往常。龍生原本是這麽認為的──
這是奇跡，奇跡出現了，三十五年出現一次的奇跡。在龍生至今的人生中，完全沒在戀愛方麵眷顧他的上蒼，突然改變態度。
這樣的我，竟然能收到巧克力！還是那位三春小姐送的！喔喔喔，神啊，感謝禰！就是為了這天，禰過去才一直忽略我嗎！
麵對有些無力招架的幸福感，龍生整個人變得輕飄飄。啊啊，感覺現在甚至能飛上天空呢。想起三春的倩影，龍生的臉上自然而然綻放出笑容。然而──
不不不，先冷靜點，冷靜下來吧，北風龍生！這個巧克力可沒有什麽特別的含意，是人情巧克力啦，人情巧克力！龍生慌慌張張地這麽說服自己。
不對，就算是人情巧克力，能從三春千紗手上收到巧克力，已是十二萬分光榮的事。總之，先冷靜一點，可別湧現什麽會錯意的期待。倘若是正值青春期的大男孩，就算內心懷抱淡淡的期待，這般愚蠢的行為仍能被允許，不過，現在龍生已經是個成年男子，比起年輕還比較靠近中年的階段，懂得分辨甜美和苦澀……不，基本上他好像隻嚐過苦澀……好哀傷啊──總之，不管怎麽說，他已經不是個孩子。
別作不切實際的美夢。那個三春千紗，怎麽可能把真心巧克力送給一個比自己大了將近十歲、精力枯竭的大叔呢？
沒錯，這隻是一般的人情巧克力。基於平日工作上的關照，為了表達謝意，即使是隸屬於不同部門、幾乎不曾說上幾句話的龍生，也成了她送巧克力的對象。年輕的菁英果然不一樣，她的體貼和慈悲心腸，遠超過一般人的水準。
對著澎湃不已的內心這麽強力主張後，龍生將巧克力收進公事包，一如往常踏上歸途。
啊，車站的閘門處又不自然地空出一條通道。看吧，你就是這樣的人。要是太得意忘形，隻會變成笨蛋喔。快醒醒吧，北風龍生。
站在車站月台的龍生，邊忍受寒風吹拂，邊在內心如此複誦。
回到家後，他比以往更仔細地洗手、漱口，然後打開客廳大門。
「啊～龍生，歡迎回來～」
莉衣奈懶洋洋地趴在沙發上，直盯著手機螢幕，頭也不回地開口。
她甚至沒有稱龍生為「哥哥」，而是直接叫他的名字。這樣沒大沒小的莉衣奈，是個現年二十歲的女大學生，也是和龍生足足差了十五歲的妹妹。兄妹倆目前一起住在過世的父母留下來的這個家裏，相處得還算不錯。
應該說，莉衣奈或許還覺得龍生很嘮叨。這也都是因為──
「喂，電視怎麽一直開著呢？如果不看，就把它關掉啊。還有，桌上也依舊是一片亂糟糟，快點整理乾淨。」
「我沒有直接看電視，但有在聽它的聲音啊～桌上我等一下會收啦～」
「又說『等一下』，你昨天、前天還有更久之前都是這麽說的吧？你的『等一下』是什麽時候？下輩子嗎！」
聽到隻顧著玩手機的莉衣奈心不在焉的回應，龍生不禁加強語氣。擺放在沙發旁的長桌上，放著讀到一半而將內頁朝下攤開平放的書本、打開的dvd外殼、以及纏繞著電源線的遊戲主機等等。各式各樣的東西散亂在桌上，毫無秩序可言。光是看到這樣的光景，就足以讓龍生煩躁不已。
「沒關係啦～就算這樣放著，書跟dvd也不會發臭啊～」
「不對，會發臭！空氣都要變臭了！唉，通風！得通風一下！」
龍生感覺一股令人不快的溫熱空氣迎麵而來，隨即把窗簾拉開，又把窗戶完全打開。伴隨著一陣風聲，冰冷而新鮮的晚風迎麵吹來。
「哎喲～如果你老是這樣怒氣衝衝的，那張可怕的臉會變得更嚇人喔～」
雙眼終於離開手機螢幕的莉衣奈，邊玩弄鮑伯頭的發尾邊這麽說。
要是我生得一張可怕的臉，那你也一樣吧──盡管想這麽反駁，但不得不說，不同於哥哥，莉衣奈長得十分可愛，有一雙又圓又大、惹人憐愛的眼眸，以及略顯圓潤的雙頰。模樣簡直像小鬆鼠般可愛的五官，讓人完全看不出她和龍生有血緣關係。
龍生從雙親繼承了所有帶著銳氣的部分，並將這些特徵再次銳化；相較之下，莉衣奈僅繼承了圓融的部分，並將其轉化成更加甜美柔和的外貌。外表如此不相似的兄妹，或許算是罕見吧。
「龍生，我說你啊～以前原本像個不通情理的爸爸，但最近變得特別嘮叨，好像還身
兼母職的感覺呢。好煩喔～」
不出所料，莉衣奈用有些厭煩的嗓音回應。
父親是在龍生國二的時候──也是莉衣奈還在母親肚子裏時意外身故。麵對一出生就沒有爸爸的莉衣奈，龍生像個父親般，以時而嚴厲、時而溫柔的態度對待她，今後也打算持續下去。再加上母親於三年前過世，為了代替媽媽，龍生必須比以前更發憤圖強。
「為了讓你變成可靠的成年人，從旁監督是我的義務。」
「咦！我都二十歲了耶～？已經是可靠的成年人！以前就算了，現在你不需要再堅持監護人的立場啦～」
「那可不行。你也真是的，因為學校還在放假，每天就過得這麽懶散。好好吃過晚餐了嗎？」
「吃了吃了，你看！」
為了不讓龍生總把自己當孩子看待，莉衣奈朝廚房流理台瞥了一眼。龍生有種不好的預感。難道──
趕往廚房後，一如他的預料，眼前是一片宛如阿鼻地獄的光景。瓦斯爐表麵滿是油漬和四濺的調味料，上頭放著用過的鍋子和平底鍋，水槽裏則是……啊啊，油膩膩的烹飪器具和碗盤堆積如山。從分量看來……難不成是從早餐累積下來的？
「嗚哇啊啊啊啊！你怎麽做出這麽可怕的事情！」
莉衣奈，你忘記那天發生的事情了嗎！若是書本或遊戲主機也就算了，但是，這些東西絕對不行！為那段可恨的過往回憶戰栗不已的龍生，甚至忘記自己還沒吃晚餐，隨即卷起衣袖洗碗。
「你放著沒關係啦，我等一下會洗～」
「你的『等一下』到底是什麽時候！臨終前嗎！你要等到死前才會突然想起，然後動手收拾嗎？你可不是拖到暑假最後一天才開始寫作業的小孩了。」
瞧她這副德行，還真敢說自己是不需要監護人的成年人。
在海綿上擠了一堆洗碗精，再搓揉起泡之後，龍生拿起油膩的食器，迅速但確實地洗去上頭的所有髒汙。
「再說，你為什麽不吃我事先準備好的東西啊？冷凍庫裏不是還有嗎？明明不會收拾還硬要下廚，才會變成這樣。」
「因為你做的菜都好單調嘛～涼拌鹿尾菜、日式炒牛蒡、紅燒小芋頭之類的，都是黑色跟褐色的料理，就連主菜都是鰤魚燉蘿卜或豆腐漢堡排～」
「這可是媽媽留下來的食譜呢。」
看到龍生從廚房吧台後方探出頭抗議，莉衣奈在沙發上擺動雙腿繼續說道：
「媽媽都會把年輕人喜歡的菜色跟家常菜做很平均的分配啊～每天都吃這種像是老奶奶會煮的菜色，真的很膩耶！人家偶爾也想吃真正的絞肉做成的漢堡排～送進嘴裏的瞬間，肉汁會在口中迸開來的那種！」
原來如此，瓦斯爐周圍之所以那麽髒，是煎漢堡排時噴出來的油脂惹的禍嗎……
「我是希望你能連媽媽的份一起活下去，才特地挑選比較健康的菜色……而且，冰箱裏的菜色也有肉類料理啊。」
「你說的肉類料理，是指蒸雞胸肉、蒸雞胸肉跟蒸雞胸肉嗎？」
「不隻有蒸雞胸肉啊。為了避免你吃膩，我還準備了炒雞絞肉。」
「啊～真是的，我不是這個意思啦！就算同樣是雞肉，我也想吃炸雞或是照燒嫩雞嘛。論部位的話，我想吃彈牙又多汁的雞腿肉！你做的菜色盡是一些會讓人吃到口乾舌燥的東西，再這樣下去，連靈魂都要枯萎啦……啊，對了！」
莉衣奈似乎突然想起什麽，三步並兩步地衝出客廳。
真是個靜不下來的家夥。盡管覺得無奈，龍生仍繼續洗完所有碗盤，並把瓦斯爐清理到用手指抹過時，會發出啾啾聲那麽乾淨。好，太完美了！正當他沉浸在成就感中──
「來，情人節快樂！」
返回客廳的莉衣奈，用單手朝龍生遞出一個塑膠袋，裏頭是沒有情人節包裝、極其普通的薄荷口香糖，或許是她剛才衝去便利商店買回來的吧。這似乎是龍生頭一次在情人節收到莉衣奈送的東西，到底是怎麽回事？
看到龍生困惑蹙眉的反應，莉衣奈嘻皮笑臉地表示：
「巧克力太甜了，你沒辦法吃對吧？所以，我選了哥哥也能吃的口香糖送你～」
她、她叫我「哥哥」？好惡心啊，平常不是都直接叫名字嗎？
看來，絕對事有蹊蹺。
「你這次又想要什麽？」
識破莉衣奈的計謀這麽反問之後，她回以一句「被發現啦」，輕輕吐舌。
「有個叫michelle rosalie的牌子推出的春季新鞋超級可愛的！閃亮亮的淺粉色漆皮材質，還附有可拆卸式的蝴蝶結。不過，價錢就不太可愛，超過三萬日圓呢……」
「你是要我用那個當白色情人節的回禮？」
「哇喔，正確答案！不愧是哥哥……不，兄長大人！」
莉衣奈做出雙手合十的祈禱姿勢，仰頭望向龍生，還展開高速眨眼的攻勢。啊，這不是人情巧克力，而是想追求一本萬利的撒嬌巧克力……不對，是撒嬌口香糖。
「不要癡人說夢話。」
「咦～好過分喔！收不到任何巧克力的可憐哥哥，別說是做出來的菜色，連靈魂都要跟著枯竭了。人家隻是想給你一點滋潤啊！你打算糟蹋妹妹的體貼心意嗎？」
接著，莉衣奈開始搜刮冰箱，邊說著「有什麽關係嘛～來，這個也給你喔」，邊把被她翻出來的優格遞給龍生。住手，那本來就是我買的東西好嗎？再說──
「我有在公司收到巧克力了。雖然是連人情巧克力都不如的拷問巧克力……」
「哈哈，對方又用很失禮的方式送你了嗎？我記得，你去年收到了用公司內部郵件寄來的威士忌酒糖巧克力對吧？今年是什麽？從暗處用吹箭把杏仁巧克力射到你桌上？」
不，倒還不至於那麽失禮。不過，嗯，或許差不多吧……無法完全否定而打算點頭同意時，龍生瞥見裝飾在廚房吧台上的蘭花，這才猛然想起一件事。
「不……對了，我今年確實從別人手上收到巧克力！」
他回憶起那股輕飄飄的甜美花香──啊啊，沒錯。不斷告誡自己不要癡心妄想，一如往常地返家、一如往常地和妹妹對話的同時，龍生也將這件事忘得一乾二淨。不過，他確實有收到。除了人情巧克力以外，還有一個霹靂無敵特別的巧克力！倘若那不是自己在作白日夢的話──
為了確認，龍生趕往放著公事包的自己房間。
「不要逞強、不要逞強了，就算沒有收到任何人送的巧克力，我也最喜歡哥哥！如果你願意買michelle rosalie的跟鞋給我，我就會更喜歡你喔～～～～」
盡管莉衣奈仍不死心地對著龍生的背影吶喊，但龍生不理她，徑自返回房裏確認。
「果然不是我在作夢……」
從公事包裏翻出來的，是用紅色包裝紙包著的小盒子。龍生以雙手小心翼翼地包覆著它，返回客廳對莉衣奈表示「你看這個」，然後，像是展示水戶黃門刻有家徽的印籠（注2：印籠 用來裝印章的精致小盒子。）般亮出盒子。
「這是你親手收下的？對方麵對麵送給你的？不是隔著什麽護具遞出來的？」
莉衣奈難以置信地瞪大雙眼。這也難怪。畢竟，就連收到巧克力的龍生本人，現在也覺得不太敢相信。好啦，跟我一起感謝這個奇跡吧，吾妹！
「算了，怎樣都無所謂啦，那巧克力我就收下囉～」
不同於銘感五內的龍生，莉衣奈隨即冷靜下來，一把奪過那個小盒子。
「啥！誰說要給你！那可是三春小姐──在我心中宛如沙漠綠洲的人物，贈送的特
別禮物……」
「可是，你不是不喜歡甜食嗎，龍生？既然這樣，被我津津有味地吞下肚，這盒巧克力跟那位三春小姐也會比較開心吧～總比被你勉為其難地吃掉來得好。」
自以為是地說完大道理後，莉衣奈便粗魯地撕下用來固定包裝紙的貼紙。
「哇，喂！快住手！得秉持更感恩的心情對待它！首先，要把這盒巧克力放在佛壇上祭拜……對了，還得跟爸媽報告一下！」
「都已老大不小，還要為了收到人情巧克力跟父母報告？不用啦、不用啦。要是真心巧克力也就算了，因為人情巧克力而報告，隻會讓待在天堂的大家為你歎氣！」
唰唰唰！莉衣奈無視龍生的製止，將盒子外頭的包裝紙撕爛，紅色的碎紙片跟著漫天飛舞。啊啊啊，為什麽拆個包裝要這麽粗魯呢，這個野孩子！
目睹這般淒慘的光景，龍生不禁感到頭暈目眩。無視這樣的哥哥，妹妹一派悠哉地喊著「我要開動囉」，把裝著巧克力的盒子打開。
然而，下一刻──
「這是什麽……」
莉衣奈的動作瞬間僵住。她圓瞪一雙本來就已經圓滾滾的眼睛，愣愣地杵在原地。
看到她明顯不對勁的反應，龍生內心湧現一股不安。
「莉衣奈……？」
催促她說明情況後，莉衣奈以像是看到鬼的嗓音尖叫著表示：
「龍……龍龍龍龍龍生！這……這是認真的耶！不是什麽人情巧克力！」
看樣子，她打算調侃哥哥吧，大概是撒嬌口香糖作戰失敗的反擊。
「你怎麽知道不是人情巧克力？」
我才不會上這種當呢！雖然龍生冷靜地反問，但莉衣奈仍不死心地大喊「因、因為，你看這個」，然後將裝著巧克力的盒子亮給龍生看──
「這……這是…………」
轟！
龍生感受到一股宛如五雷轟頂的衝擊。
電流竄過全身上下，心跳也劇烈到超脫現實的程度。盡管感到無法呼吸，龍生的雙眼仍死盯著巧克力，連眨都不眨一下。
因為，放在盒子裏的那塊心型巧克力，上頭寫著這樣的三個字：
我愛你。
是不是搞錯了什麽？龍生這麽想著，從莉衣奈手中拿走巧克力，從上下左右、四麵八方再三確認。但不管用什麽樣的姿勢審視這塊巧克力，上頭都是這麽寫的。以粉紅色的造型用巧克力寫出來的，就是這三個字沒錯。
不是「我喜歡你」、「最喜歡你了」或是「愛死你啦」，也不是「je t"aime」或「對你愛不完」。而是「我愛你」這樣直接、熱情，卻又含蓄而誠實的愛語──
「難道……這……真的是……？」
麵對令人震撼的現實，龍生感覺全身發軟。再也站不住的他跪坐在地，無法按捺的感動之情一滴、兩滴、三滴──化為鬥大的淚珠落在地板上。
「討厭啦，你哭了嗎，龍生？」
莉衣奈擔心地彎下腰，窺探龍生臉上的表情。
「我還以為……沒人能了解我……畢竟我生得這樣一張臉啊。截至目前的人生，我總是被誤會成可怕的家夥，遭他人回避。但現在──」
四滴、五滴、六滴，眼淚無止盡地往下掉。自己究竟有多渴求愛情啊。
然而，這也無可奈何。再三用「這是人情巧克力」自我暗示之後，卻發現來自三春千紗這位清秀佳人的巧克力，裏頭包含著特別的心意。
「喔喔喔，看啊，莉衣奈！上頭果然寫著『我愛你』三個字！啊啊啊，神啊！這三十五年來，完全忘記在戀愛方麵眷顧我的神，今年終於認真起來了！為了彌補長年以來的空窗期，祂透過超高速的連續技，馬不停蹄地對我露出微笑！咕～～這麽勉強的話，明天臉頰可會酸痛不已喔！這是微笑的跳樓大拍賣，是破盤價的笑容啊！簡直歡欣鼓舞到非比尋常的程度啦，嗚哇啊啊啊啊啊！」
或許是因為過度亢奮，龍生感覺身體逐漸沸騰發燙。不成，巧克力會因為這股熱度而融化！
察覺到危險的他，從盒子裏一把撈出巧克力，憑藉本能大口咬下。
「哇，你在幹嘛啦，龍生！那是我要吃的耶～」
「不行。人情巧克力也就算了，但真心巧克力我可不會讓給別人！唔！我的胃酸在翻攪……唔唔唔～～」
來自女神的贈禮，是個實在稱不上美味的珍貴寶物。這種過度而顯得黏膩的甜味，隨即讓龍生的身體產生排斥反應──不過，他拚命壓抑住不斷湧現的反胃感，一口接一口地吞下巧克力。
「三春小姐的愛，我一點一滴都不會浪費……唔唔唔！」
「等等……你不要吃了啦！巧克力可不是讓你噙著淚水吞下肚的東西！你的身體已經開始抽搐，還露出一臉無法見人的表情了，龍生！」
「別阻止我，愛情就是這種時而令人痛苦的東西啊！沒錯，這正是愛的滋味！我看到了……我看到了天堂啊啊啊啊！」
再三湧現的反胃感，以及不斷往上冒的胃酸，都是愛情的香辛料。盡管已臉色發白，龍生仍將剩餘的巧克力一口氣塞進嘴裏，甚至開始啃咬手上的空紙盒。
「唔唔唔唔唔～～愛情的香辛料！唔唔唔唔唔～～！」
「鎮定點，龍生！那個不能吃啦，快點變回人類！」
看著有如精神病發作而做出奇特行為的哥哥，冷靜的莉衣奈從旁給予一記當頭棒喝。
「──是說，收下巧克力的時候，那位三春小姐有說什麽嗎？諸如『我會等你答覆喲～』之類的。」
「不，沒有。她隻說『如果不嫌棄的話，請你收下這個』，然後就跑走了……」
三春沒多說什麽，隻是把巧克力遞給自己。她纖細的手不斷顫抖，一雙水潤的大眼綻放出令人揪心的光彩。現在想想，隻是送人情巧克力的話，不可能露出那樣的表情。
是嗎？她想直接表明愛意，卻又因為沒有勇氣而說不出口，所以把這樣的心意寄托在巧克力和熱切的眼神之中，努力試著傳達給我嗎！啊啊，可是，這真是太糟糕了！我實在是個不夠貼心的男人。麵對這樣的突發狀況，卻連一句道謝的話語都沒說，隻是愣愣地杵在原地……真是無顏見江東父老！
「對不起，三春小姐！雖然遲了一些，但我確實收到你注入這塊巧克力裏的熱切少女心！敝人絕不會辜負你令人憐愛的心意！」
睽違三十五年的奇跡，打開心中生鏽的開關──至今從未使用過的積極向上戀愛電路，此刻終於有電流通過。
「喔喔，神啊！不才北風在此發誓，絕對會竭盡所有心力回應三春小姐的愛！」
龍生緊捏著那個留下齒痕的小盒子，決定為自己過去負麵又消極的態度畫下休止符。
情人節之後，是不同於往常、令人雀躍的星期一早晨。或許是因為腳步變得過度輕盈，龍生比平常搭上更早一班電車，然後比平常更早到公司。踏入公司大樓的瞬間，他發現楚楚可憐的純潔少女──三春千紗的身影。
竟然這麽快就遇見她，這絕對是命運的安排。不能放過這個好機會！
如此堅信的龍生，邁開大步朝三春走近。
「三春小姐，請問你現在方便嗎！」
很完美的開場白。他沒有口吃，咬字清晰地說出這句話。
「北風先生……？」
她宛如寶石的雙眸透出驚訝的反應。接下來的對話內容，要是被其他人聽到，實在有些難為情。
「總之，我們先到不會引人注意的地方吧。」
語畢，龍生領著三春，來到位於和電梯大廳反方向的逃生口附近。
「我也懷抱著和你相同的心意，所以……」
為了讓羞怯低頭的三春感到安心，盡管嗓音因緊張而拔尖，但龍生總算是將自己的想法傳達出去。接著，他從西裝內袋裏掏出準備好的東西，意氣風發地遞給三春。那是個象徵火熱戀情的暗紅色記事本。
「詳細內容還請你參考這個。日後請多多指教！」
或許是因為心意相通而大受感動，三春說不出話，隻是以手掩嘴發出「嗚嗚……」的呻吟；接下記事本的手，顫抖到彷佛連龍生都能感受到她加速的心跳。接著，她看似有些害臊地歪過頭，對龍生微微一笑。
啊啊，這就是戀情開花結果的瞬間嗎？
因為是第一次體驗，感動也連帶加倍。超重量級的幸福感，幾乎令龍生一陣暈眩。長年的寒冬結束了，春風終於吹來自己身邊。
麵對和過去截然不同的人生序幕，龍生的心彷佛不斷彈跳的小兔子，以能夠跳出五周跳的衝勁高高躍起。
圖源：jakiro
錄入：養老驢
──什麽？這到底是怎麽回事？
明明是過了立春的二月中旬，卻仍刮著刺骨冷風的車站月台。搭上進站電車之後，龍生湧現某種異樣感。
仍未脫離冬天支配的現在，每當電車車門開啟，乘客總會因為灌進來的寒風而縮起身子。占據這些人內心的，是「唉，今天也要上班／上學嗎」這種早晨特有的倦怠感。所有人都低著頭，在閱讀報紙、凝視手機畫麵的同時，輕輕或重重地歎出一口氣。平時，這應該是個氣氛沉重又黯淡的空間才對。
然而，隻有今天一反往常。龍生感覺電車裏的氛圍莫名不同，尤其是女性陣營。例如那名看似大學生的女孩子，平日總是站在車門旁，一臉呆滯地倚著座位隔板，今天卻挺直背脊站著，雙眼彷佛還透露出下定某種決心的光輝。
至於坐在一旁座椅上的那名女子──總是穿著一襲灰色套裝的她，或許是因為低血壓，時常不悅地皺著眉頭，粗魯地撥弄瀏海。然而，她今天完全不見這樣的憂鬱氣息。為了將精心打理過的發型弄得更整齊，女子用小梳子細心將發尾梳開。不知是不是抹上了腮紅，平日那張蒼白的臉龐，今天看起來氣色好多了。
包括這兩張熟麵孔在內，她們和其他眾多女性的共通之處，就是一種情緒高漲的感覺。電車裏充斥著讓人想要開始哼歌、難掩興奮的春天氣息。
龍生開始思考今天是什麽日子。應該不是某個特別的紀念日才對。真要說的話，其實今天還是十三號星期五，是個完全無法和「為女性們帶來春天」聯想在一起的日子。隻要熬過今天，明天就是周末假期，所以她們才會這麽興奮嗎？不對，如果真是這樣，這些女性應該每逢周五都變得朝氣蓬勃才對。那麽，到底是為什麽？
正當龍生感到不解時，坐在前頭的女高中生對話，讓他恍然大悟。
「噯，真奈美，你要在今天送給學長嗎？」
「那當然！這可是我熬夜親手做的呢。優子，你是要送給翔吾對吧？」
「我是這麽打算啦，可是……不知道他願不願意收下。其實應該要等到明天再送，但我們星期六又不會碰麵……」
說著，少女緊緊抱住原本擱在腿上的書包。
「我也親手做了巧克力──」
這樣啊，明天是二月十四日，情人節。因為今年的情人節剛好遇上假日，所以她們打算在前一天，也就是今天一決勝負嗎？
雖然程度不如女性，但男性陣營看起來也有點浮躁，或許是因為內心懷抱著自己說不定會收到巧克力的期待吧。
春天降臨在部分世人的身上呢。想要鼓勵那些女高中生的龍生，試著朝她們露出微笑，但察覺到他的行動的女高中生，卻輕輕發出「噫！」的慘叫聲。
「討厭，有個好可怕的人在看著我們！」
「咦？可是他高高瘦瘦的，雖然是個大叔，但還挺……不對，我收回前言！仔細一看，那個人很不妙耶！難不成是混黑社會的……？」
「哇，不可以這樣盯著他看啦！快點低頭！低頭看地板！」
少女們似乎是誤會了什麽，輕聲嚷嚷起來。抱歉，我沒有想嚇唬你們的意思……這時，電車恰好抵達龍生要下車的車站。他朝女高中生們輕輕點頭致意後，迅速走出車廂。
「情人節啊……」
龍生喃喃開口。這麽說來，便利商店最近確實推出了各種送禮用的巧克力……不過，龍生認為這是和自己無緣的事。打從出生至今的三十五年以來，他從未收過真心巧克力。
不管立春過去了，或是情人節到來，籠罩龍生的季節永遠是冬天。感覺有點悲傷呢。一如「北風」這個姓氏，春天離自己好遙遠。
自己的個性應該不算差……龍生是這麽認為的。然而，願意送他巧克力並送上熱情告白的女性，至今從來不曾出現過。理由恐怕是因為……
人潮洶湧的車站閘門處，在龍生踏出步伐的下一刻──
──唰……
人潮瞬間往兩旁退開，在龍生麵前讓出一條通路，彷佛他是將紅海一分為二的摩西。
「呀啊，不好意思！」
「對不起、對不起！」
「請……請您先走！」
人們接二連三發出膽怯的聲音。龍生並沒有要脅他們讓路，純粹是因為他獨具特色的外貌，讓這些人擅自心生畏懼，然後主動讓出一條路。
讓人害怕的長相，究竟是什麽樣子呢？要舉例的話，就是不像日本人的深邃五官。細長的下顎、尖挺的鼻子──聽到這裏，可能會給人「什麽啊，這是在炫耀嗎？」或「這樣挺有男人味啊！」的感想吧。
不過，問題在於眼睛。位於龍生凹陷眼窩中的，是一雙眼神有如尖刀般銳利的三白眼。兩隻眼睛的寬度加起來超過六公分，感覺是稍微違反日本刀槍管製法的程度（注1：日本刀槍管製法 依日本現行的刀槍管製法，一般禁止持有刃長五點五公分以上的雙刃劍。）。龍生的麵容就是如此充滿負麵印象的魄力。
要說他的長相究竟有多可怕，就連將剛出生的龍生抱起的助產師，都為了是否該說「是個很可愛的寶寶喲～」這種恭維話而猶豫。之後，逐年增加的犀利度，打造出一張在每天早上讓路人回避、渾然天成的惡人臉。此外，龍生也經常被誤認為是黑道分子。
為了避免在無意間嚇到別人，他試著用瀏海遮住雙眼，但無論龍生願不願意，超過一百八十公分的身高仍然相當引人注目。妹妹時常調侃他：「要是你閉上眼睛，感覺就是個優質型男呢～隻看睡臉的話啦～」不過，龍生無法隨時維持在睡眠狀態。他歎一口氣，穿越人潮淨空得很不自然的車站閘門。
從以前就一直是這樣。對於不曾有親人以外的女性對其抱持好感的龍生而言，情人節簡直是另一個世界的節慶。
踏出車站後，等著他的是足以令人凍結的寒冷北風。龍生將黑色長版風衣的衣領立起，在寒風中繼續前進。途中，他在自動販賣機買了罐裝黑咖啡代替暖暖包，然後趕往公司。
龍生任職於日本頗具知名度的某間日用品生產企業，該企業跨足了化妝品、洗潔精、寵物用品、健康食品等多樣化產品。剛進公司的時候，龍生是擔任業務員，也創下相當不錯的業績。然而，基於「會讓客戶心生畏懼」的理由，他某天突然被調職了。順利簽約的那間公司，也在之後捎來「你們推銷產品的方式簡直像是在恐嚇」的客訴。
站在龍生的立場，盡管有些不擅言詞，但他仍是懷著一片赤誠向客戶推銷公司產品；然而看在對方眼裏，他似乎隻是一頭嗜血的野狼。再加上龍生近視很深，所以總會忍不住眯起眼睛看東西，進而讓他的眼神看起來更加凶狠。
之後，被調往內勤的龍生，又因為「北風先生太可怕了，讓人無法好好工作」這樣的內部告發，讓他在各部門之間顛沛流離。最後，龍生輾轉進入會計部，負責請款方麵的工作。比起團隊工作，這個部門裏的個人作業更多，所以他至今都能在不為任何人造成困擾的狀態下，確實完成自己的工作。
打卡過後，來到自己座位上的龍生，先是從抽屜裏抽出有殺菌成分的濕紙巾，將螢幕、鍵盤和滑鼠上的灰塵一一拭去，接著才啟動電源。在等待電腦開機的這段期間，他拿起衛生紙，將尚未打開的咖啡罐飲用口仔細擦乾淨才湊近嘴邊。
至此的一連串動作，是龍生開始辦公前的例行公事。不同於那個興奮又浮躁的電車空間，一如往常、沒有半點變化的一天即將開始。
──這時，稍遠處傳來人聲。
「感謝你平
日的照顧。這是一點小心意，請你在休息時間吃吧！」
「啊，謝謝。對喔，明天是情人節呢。」
後方的辦公小組發生了疑似帶著浮躁氣氛的事件，聽起來是女性職員在發放人情巧克力。那些女性之後都得這樣親手將巧克力一一送出去嗎？還真是辛苦。畢竟沒有必須送給每一位同事的規定，到頭來，還是由她們自己選擇贈送的對象吧？
就在龍生邊思考這些事情，邊確認業務聯絡郵件的時候──
「好！接下來去會計部發……噫！」
來到龍生所在的辦公小組附近，女性職員們瞬間停下腳步。啊，印象中，她們是去年剛進公司的新人。她們搖搖晃晃地向後退了幾步，開始咬耳朵討論。
「怎麽辦？北風先生也坐在那裏，而且表情看起來好可怕。給他這種東西，會不會惹他生氣啊？」
「背影感覺很有型，正麵看起來卻很悲慘……應該說，他那雙充滿魄力的眼睛，根本是異次元的產物呀～要是被他纏上也很傷腦筋，我們乾脆略過北風先生吧？」
「這麽做不好啦。所有人都送了，唯獨沒有送他的話，不知道我們之後會有什麽下場。」
「對喔！那個人好像差點在公司聚餐時殺了自己的同事耶……聽說還是用從某種特殊管道取得的可疑凶器……」
「噓！說得太大聲會被他聽到啦。」
其實龍生全都聽到了，但他還是帶著若無其事的表情繼續確認電子郵件。
話說回來，沒想到那件事現在還在流傳……雖然龍生也記得，但他想殺的並不是同事。不過事到如今，他也不打算多做辯解。因為龍生很明白，這麽做完全無濟於事。
無論他想說什麽，在開口之前，對方都會先注意到他那張嚇人的臉孔，然後擅自提高警戒、產生誤解。在這種情況下，不管龍生說什麽，都隻會讓對方更害怕甚至哭出來，事態也跟著變得一團混亂。於是，結果便可想而知。過著這樣的人生，事到如今，龍生已經連解開誤會都嫌麻煩。
更何況，他原本就不多話。雖然在內心很健談，但龍生其實是個相當不擅言詞的男人。他從小就生得這張臉，和人搭話時，對方首先表露的反應便是害怕。因為想避免自己無意間嚇到人，龍生試著減少開口的次數，卻因此變得愈來愈無法順利表達自己的意思。最後，隻能以冷淡態度和他人對話的龍生，便被周遭認定為「長得很可怕，個性也很冷漠」的男人。
「怎麽辦？要拜托坐他旁邊的人轉交嗎？」
「這樣太明顯啦，感覺就是在避著他……唉～北風先生能不能離開座位一下呢……」
「對了！我們趁他去廁所時，把巧克力放在他桌上後，趕快逃跑吧！」
夠了，拜托別這樣……龍生幾乎有種掩住耳朵的衝動，然而──
「就這麽決定！那我們晚點再來會計部發吧，先去樓上的業務部怎麽樣？」
無視他的感受，女性職員隨即轉換心情，開開心心地一起奔向其他樓層。
話說回來，他去年也曾收到其他女性職員用公司內部郵件送來的巧克力。大大的信封裏，放了一顆小小的、孤伶伶的威士忌酒糖巧克力。對方明明是和自己待在相同部門，而且就坐在斜對麵的女性……盡管如此，龍生還是收下了，但比起人情巧克力，這更近似於拷問巧克力。他很感謝對方的心意，可是如果送得這麽勉強，不如就別送了吧。應該說，龍生不需要這樣的東西，這實在太哀傷。
這張臉真的這麽可怕嗎？
甚至讓女性無法當麵送出人情巧克力的龍生，忍不住思考這樣的問題。除了長相以外，會讓他人回避自己的理由……唔！難道是他在不知不覺中散發出異味？
也是，畢竟已經三十五歲了。雖然龍生認為自己注重清潔到有些過頭的程度，但就算這麽做也掩蓋不了的大叔體味，或許正在汙染公司內的空氣。
這是何等失態！我的大叔味竟然如此強烈嗎……龍生戰戰兢兢地將臉湊近腋下聞了幾下。不行，連嗅覺都因為老化而變得不靈光，自己聞不出來啊！
從明天起，在開始辦公前的儀式中，再多加一項「替自己噴上除臭劑」吧。倘若這麽做仍行不通，就在早上起床後洗個澡，中午再到公司附近的大眾澡堂洗去汗臭味。這樣一來，身上惱人的異味想必會消失，明年也能挺起胸膛收下別人親手送的人情巧克力。
嗯，就這麽做！心情煥然一新後，龍生開始專注於工作。他現在正在製作要交給合作廠商的請款單，依照公司內部其他部門的指示，將款項一一填入專用表格裏。在埋首工作的同時，上午一下子就過去了。到了午休時間，龍生一如往常前往某間快餐店，一如往常點了今日推薦套餐，再一如往常地吃完套餐，然後返回公司。
回到座位後，他發現辦公桌上放著小小的巧克力，或許是剛剛那些女性職員送的。這個……就拿給妹妹吃吧。正當龍生打算將拷問──不對，是人情巧克力收進抽屜裏時，突然聞到一股淡淡的花香。
「北風先生，現在方便跟你說話嗎？」
聽到這個清澈的嗓音，龍生抬起頭來，發現手上捧著一疊文件的三春千紗站在眼前。任職於這間公司五年的她，是海外事業部的年輕菁英。根據傳聞，她能夠以等同於一般人三倍的速度處理工作。不過，與其說是凜然又有氣勢的女強人，三春反而散發著比較貼近小女人的柔軟。
一雙水靈大眼、卷翹的睫毛、玫瑰色的柔嫩雙頰，以及長度達胸口的褐發。微卷的發尾和不會過於高調的女用襯衫荷葉邊相互襯托，讓她看起來更顯楚楚可憐。
老實說，三春算是個美女。不過，她有比這個更引人注目的特點。
「我想麻煩你按照這些資料製作請款單。」
三春朝龍生露出微笑，將手上文件遞給他。
沒錯，三春不怕龍生。她不害怕就連上司都畏懼幾分的那雙三白眼。
龍生回以一句「好的」，並慎重地接過那份文件。
請你放心，在製作文件時，敝人總是力求完美，倘若是你的委托，必會投入更多心力完成。除了請款單內容不會出現半點錯誤以外，列印時更不容許任何一個字糊掉。在公司名稱旁邊捺印時，也會讓印字呈現整齊又漂亮的成果──龍生以帶著高昂幹勁的熱切眼神凝視著三春。
或許是自己的熱忱傳達出去了吧，原本表情有些不解的三春再次露出笑容。
「如果對內容有任何不明白的地方，請盡管跟我說喲。那麽，麻煩你了。」
語畢，三春轉身朝自己的辦公桌走去。她踩著細跟高跟鞋優雅行走的背影，宛如一幅讓人感動到屏息的美麗畫作。
龍生翻了翻從三春手中接過來的文件，發現上頭貼了許多仔細寫著注意事項的便利貼。這是多麽貼心啊。三春的委托書總是寫得簡單易懂，讓龍生工作起來也很輕鬆。
──她果然是個很厲害的人呢。
在龍生所待的會計部對麵，便是三春隸屬的海外事業部。因為近視，龍生隻能看見模糊的景象，盡管如此，三春總是熟練完成工作的模樣，仍確實映入他眼中。精神抖擻地向上司報告業務內容，溫柔地輔助新進後輩，時而透過電話以流暢的英文和客戶溝通──這樣的三春清亮優美的嗓音，總是能傳進龍生耳中。盡管比自己年幼將近十歲，但她真的是個很有能力的人。龍生總是在內心這樣敬佩三春。
最重要的是，三春不怕龍生，甚至願意對他露出微笑。除了家人以外，她是唯一會這麽做的人。和三春交流的時候，無論是多麽短暫的時光，對龍生而言都是至高無上的幸福時刻。盡管自己已經一把年紀，三春溫柔的笑容還是
讓他墜入情網。
龍生將視線往下，瞥見躺在還沒關上的抽屜裏的那顆拷問巧克力。就算等同於拷問，要是能從三春手上收到巧克力，將會是多麽幸福的一件事呢──他不禁湧現這樣的美夢。
然而，這種事情不可能發生。除了工作時間，龍生幾乎不會跟三春說上話；即使扯上工作，他們也隻會簡短交談一、兩句話，就像剛才那樣。
光是從遠處靜靜看著她，就足夠幸福了吧。
回到現實的龍生關上抽屜，再次處理起手邊的工作。他對著電腦，默默將請款的數字一筆、一筆、一筆輸入專用表格裏，像是機械般平淡地重複相同的動作。
沒錯，就算春天即將降臨也跟他無關。在這樣的日子，北風龍生依舊是個默默遂行業務的男人而已。
已經這麽晚了嗎……龍生停下手上的工作，望向牆上的時鍾，發現指針已經來到晚上八點過後的位置。回過神來的他，這才發現會計部的人都已經離開。
持續盯著電腦螢幕好幾個小時，眼睛實在有些疲勞了。他眨了幾下眼，再依照右、左、上、下的順序轉動眼球。這是能預防視力衰退的眼肌伸展運動。
要是近視繼續加深，想不戴眼鏡過生活，恐怕就會有困難。這可不成，他無論如何都得阻止這樣的事態發生。堅持不仰賴眼鏡或隱形眼鏡過日子的龍生，為了讓眼肌放鬆而抬頭望向遠處。
或許因為是星期五晚上，這層樓幾乎已經沒有職員在了。不過──龍生在遠處看見了他的女神。待在那裏的，應該是三春小姐吧？
他眯起雙眼確認。那個散發出比日光燈的光芒更加神聖的光輝的……啊，果然是三春千紗。她正一臉嚴肅地看著電腦螢幕。從周遭沒有其他人的情況看來，那個部門目前應該隻剩下她在加班。
這時，電話響起。不是會計部的電話，而是三春所在的辦公小組一角──是海外事業部的電話。
不知是否因為忙不過來，三春似乎沒有接這通電話的打算。現在已經是下班時間，一般來說，應該不會有人挑這時候打電話過來。然而，電話仍然響個不停。
「需要幫你接電話嗎？」
龍生試著稍微起身詢問。就算想裝作辦公室裏沒人，要在響個不停的電話聲中繼續辦公，恐怕也很吃力。隻要自己代替三春接起電話，告訴對方海外事業部的職員都已經下班就行了。龍生原本是這麽想的，不過──
「不，沒關係。電話一直響很吵吧，不好意思。」
三春露出有些困擾的笑容，將蓬鬆的卷發撥到耳後，再深呼吸一口氣，接起電話。
「含羞草股份有限公司您好，ah speaking. yes……ah……could you hold on please？」
喔喔，她突然改說英文了。對喔，因為有時差的關係，海外事業部在這種時間接到電話也不無可能。在遠處靜靜看著三春的龍生，發現她從隔壁辦公桌抽出一個資料夾確認，看來對方詢問的內容，似乎是其他人負責的案子。
幸好三春接起了電話。這麽說有點丟臉，但龍生對英文一竅不通。看著以流利英文持續和對方交談的三春，龍生再次湧現佩服之情。然而，他同時也擔心起來。
像她這麽年輕的女孩子，加班到這麽晚真的沒問題嗎？夜路可是很危險……再說，在即將迎接周末，還是情人節前一天的晚上，她留在公司加班沒關係嗎？三春感覺會安排提前一天的情人節約會，這樣不要緊嗎？她會不會遲到？對方願意等她嗎？
或許是多管閑事，但這實在讓龍生很在意。盡管如此，他也無法代替三春處理工作。雖然同情三春，龍生還是重新回到自己輸入數據的作業上。在工作告一段落之後，他關閉電腦的電源，開始收拾辦公桌，同時不忘將螢幕、鍵盤和滑鼠擦拭乾淨，如同早上抵達辦公室的時候。
一如往常地踏進公司、一如往常地製式工作、一如往常地結束業務，最後，是一如往常的下班儀式。
將座位打掃完畢後，龍生來到更衣室，披上掛在櫃子裏的大衣，朝電梯大廳走去。在他經過休息室外頭的時候，裏頭傳來男性職員「真的嗎？」的驚呼。公司休息室隻是用隔板隔開來的空間，沒有另外裝設大門，所以裏麵的聲音會傳到外頭。
「所以你才在公司留到這麽晚？就為了把這個送給我嗎……？」
「是的。如果不會造成困擾的話，還請你收下。從進公司以來，我就一直覺得前輩是個很棒的人……這個……不是人情巧克力，所以……」
從聲音聽來，應該是送拷問巧克力給龍生的女性職員之一。麵對這個因為和中午不同的理由而無助顫抖的嗓音，對方以溫柔的語氣回應：
「好開心啊，我也覺得你很可愛，所以都有在注意你呢。」
實在無法繼續聽下去了。忍不住駐足的龍生，在令人胃酸翻攪的甜美空氣中，再次踏出腳步。
真心巧克力啊……真是年輕，沒想到會在公司裏見識到真實的小鹿亂撞事件。對了，早上搭乘同一輛電車的那些年輕女孩，不知道最後有沒有順利送出巧克力？收下那些心意的男性，想必正在享受降臨於世的春天氣息吧。
好羨慕……不對，一點都不羨慕。龍生不喜歡甜食，就算收到巧克力也沒辦法吃。或許聽起來像在逞強，但這是事實。
啊，盡管如此，每年還是都會收到母親送的巧克力呢──龍生回想起這件事。
在無法受到情人節眷顧的可憐兒子回到家後，母親每年都會準備黑巧克力送他。從龍生的孩提時代開始，到他邁入社會之後，一直如此。因為這樣的行為讓人各方麵都感到苦澀，龍生多次拜托母親不要再這麽做，但她仍堅持己見，龍生甚至曾因此覺得母親很煩人。然而，這樣的母親已因病過世了。
「在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麽做，也不會把這個任務讓給別人。」
三年前，因為無謂地愛麵子，龍生拒絕了躺在病房床上的母親遞給他的巧克力。當初自己為什麽不願收下那個巧克力呢？為時已晚的懊悔讓他心痛不已。
母親的忌日馬上要到了，現在想想，那正是滿載愛情的真心巧克力啊。他恐怕再也收不到那樣的巧克力了吧……
不成，不小心陷入異樣傷感的情緒裏。龍生抬起頭來，發現已經結束工作的三春站在電梯口，還帶著困擾的表情蹲低身子，似乎是腳上高跟鞋的鞋跟折斷了。
她單手拎著折斷腳跟的鞋子，不知所措地杵在原地。那是一雙鞋跟將近十公分的高跟鞋，要是其中一隻鞋子的鞋跟斷了，想必會很難走路。正感到同情的時候，龍生瞬間想到某件事，於是趕往三春身旁。
「三春小姐！請你……用這個……」
盡管手因緊張而不停顫抖，龍生還是朝她遞出一雙拋棄式拖鞋。
「北風先生……？」
轉過頭來的三春顯得相當吃驚。這也是理所當然。突然看到人朝自己遞出一雙拖鞋，不感到困惑才奇怪吧。
這雙拖鞋，原本是龍生為了因應「可能得進出醫院這類必須脫鞋的場所」的緊急狀況，而放在公事包裏的常備物品。不知道之前曾套在誰的腳上，又是放在那種細菌橫生之處的拖鞋，怎麽有辦法穿呢？就算醫生拍胸脯保證不要緊，龍生的個人信念也不允許他這麽做──不過，幸好他今晚應該沒有去醫院的必要。希望三春願意用這雙拋棄式拖鞋代替她壞掉的高跟鞋……
「緊急狀況用拖鞋……細菌橫生……不可原諒……穿……」
傷腦筋。因為不擅言詞，他無法好好表達自己的意思，感覺根
本像是來自外國人口中的隻字片語。唉！吞吞吐吐到令人煩躁的說明就免了，重點在於能幫上她的忙就好。
「總之，請你穿上這個吧！」
龍生重整心情，再次朝三春遞出拖鞋。因為是毛巾絨的材質，穿起來軟綿綿的。當然，這雙拖鞋是全新未使用的狀態，同時是值得信賴的日本製品。盡管完全比不上那雙迷人的高跟鞋，但應該能當作應急物品。來吧來吧，請不要客氣，盡管套上它──龍生懷著這樣的想法凝視三春。
「謝謝……」
三春帶著有些困惑的表情起身，向龍生點頭致謝後，收下他遞過來的拖鞋套上。感覺高挑修長的她，在脫下高跟鞋之後，身高似乎還不到一百五十五公分。突然矮了一截的反差，更讓龍生覺得憐愛。
「不好意思……」
三春害羞地垂著頭按下電梯按鈕。
變成兩人獨處的狀況了……走進電梯後，站在身旁的三春讓龍生在意得不得了。如果能趁這個機會跟她更自然地對話就好了。除了工作以外，其他時間也能……
盡管內心這麽想，龍生卻說不出半句適當的發言。對於平常隻會跟妹妹對話──或說隻能跟妹妹對話的他而言，恰到好處的閑聊實在是一道過於困難的關卡。明明是個難能可貴的好機會，但從剛才持續至今的卻是沉默的耐力賽。龍生心想，得先找到能開口的話題才行，嚐試讓腦袋高速運轉。
為了話題而困擾的時候，聊天氣是最常見的做法，不過在太陽早已下山的這個時刻，道出「今天天氣真好呢」這樣的開場白，未免太奇怪。不然，要試著聊聊明天的天氣嗎？
在龍生埋頭苦思的時候，抵達一樓的電梯敞開大門。
到頭來，他就在說不出半句話的狀態下，錯失這個好機會。感覺好像鬆一口氣，又好像有點失落。正當龍生懷抱著複雜的心情踏出電梯──
「那個……」
一直沒有出聲的三春突然開口。
「如果不嫌棄的話，請你收下這個！」
三春緊閉著雙眼，以不斷顫抖的纖細雙手，遞出一個用紅色包裝紙包裝得相當精美的小盒子。包裝外頭貼著一張心型貼紙，印在上頭的字樣竟然是──happy valentine"s day！
這……這難道是──
龍生歸納出一種可能性。這個驚人的答案令他渾身打顫。
「三春小姐，這是……」
接過小盒子之後，想明白三春真正用意的龍生凝視著她，後者睜著一雙濕潤又無助的大眼，不知是否因為害羞而速速別過臉去。
「那我……先走了……」
三春隻丟下這句話，便從電梯裏衝出去。腳上那雙過大的拖鞋，隨著腳步不停發出啪噠啪噠的聲響。
殘留在電梯裏的，是甜美的花香味──三春千紗的氣息。
「我……我收到了……喔喔喔……我收到了啊……！」
震驚、欣喜、困惑，各式各樣的情緒一起湧上龍生心頭。捧著這個疑似裝著巧克力的小盒子的手，也不停顫抖。
情人節是隻有戀愛高手們能夠享受的奢侈慶典，無論世間籠罩在多麽歡欣喜悅的氣氛之中，隻有自己在這一天仍一如往常。龍生原本是這麽認為的──
這是奇跡，奇跡出現了，三十五年出現一次的奇跡。在龍生至今的人生中，完全沒在戀愛方麵眷顧他的上蒼，突然改變態度。
這樣的我，竟然能收到巧克力！還是那位三春小姐送的！喔喔喔，神啊，感謝禰！就是為了這天，禰過去才一直忽略我嗎！
麵對有些無力招架的幸福感，龍生整個人變得輕飄飄。啊啊，感覺現在甚至能飛上天空呢。想起三春的倩影，龍生的臉上自然而然綻放出笑容。然而──
不不不，先冷靜點，冷靜下來吧，北風龍生！這個巧克力可沒有什麽特別的含意，是人情巧克力啦，人情巧克力！龍生慌慌張張地這麽說服自己。
不對，就算是人情巧克力，能從三春千紗手上收到巧克力，已是十二萬分光榮的事。總之，先冷靜一點，可別湧現什麽會錯意的期待。倘若是正值青春期的大男孩，就算內心懷抱淡淡的期待，這般愚蠢的行為仍能被允許，不過，現在龍生已經是個成年男子，比起年輕還比較靠近中年的階段，懂得分辨甜美和苦澀……不，基本上他好像隻嚐過苦澀……好哀傷啊──總之，不管怎麽說，他已經不是個孩子。
別作不切實際的美夢。那個三春千紗，怎麽可能把真心巧克力送給一個比自己大了將近十歲、精力枯竭的大叔呢？
沒錯，這隻是一般的人情巧克力。基於平日工作上的關照，為了表達謝意，即使是隸屬於不同部門、幾乎不曾說上幾句話的龍生，也成了她送巧克力的對象。年輕的菁英果然不一樣，她的體貼和慈悲心腸，遠超過一般人的水準。
對著澎湃不已的內心這麽強力主張後，龍生將巧克力收進公事包，一如往常踏上歸途。
啊，車站的閘門處又不自然地空出一條通道。看吧，你就是這樣的人。要是太得意忘形，隻會變成笨蛋喔。快醒醒吧，北風龍生。
站在車站月台的龍生，邊忍受寒風吹拂，邊在內心如此複誦。
回到家後，他比以往更仔細地洗手、漱口，然後打開客廳大門。
「啊～龍生，歡迎回來～」
莉衣奈懶洋洋地趴在沙發上，直盯著手機螢幕，頭也不回地開口。
她甚至沒有稱龍生為「哥哥」，而是直接叫他的名字。這樣沒大沒小的莉衣奈，是個現年二十歲的女大學生，也是和龍生足足差了十五歲的妹妹。兄妹倆目前一起住在過世的父母留下來的這個家裏，相處得還算不錯。
應該說，莉衣奈或許還覺得龍生很嘮叨。這也都是因為──
「喂，電視怎麽一直開著呢？如果不看，就把它關掉啊。還有，桌上也依舊是一片亂糟糟，快點整理乾淨。」
「我沒有直接看電視，但有在聽它的聲音啊～桌上我等一下會收啦～」
「又說『等一下』，你昨天、前天還有更久之前都是這麽說的吧？你的『等一下』是什麽時候？下輩子嗎！」
聽到隻顧著玩手機的莉衣奈心不在焉的回應，龍生不禁加強語氣。擺放在沙發旁的長桌上，放著讀到一半而將內頁朝下攤開平放的書本、打開的dvd外殼、以及纏繞著電源線的遊戲主機等等。各式各樣的東西散亂在桌上，毫無秩序可言。光是看到這樣的光景，就足以讓龍生煩躁不已。
「沒關係啦～就算這樣放著，書跟dvd也不會發臭啊～」
「不對，會發臭！空氣都要變臭了！唉，通風！得通風一下！」
龍生感覺一股令人不快的溫熱空氣迎麵而來，隨即把窗簾拉開，又把窗戶完全打開。伴隨著一陣風聲，冰冷而新鮮的晚風迎麵吹來。
「哎喲～如果你老是這樣怒氣衝衝的，那張可怕的臉會變得更嚇人喔～」
雙眼終於離開手機螢幕的莉衣奈，邊玩弄鮑伯頭的發尾邊這麽說。
要是我生得一張可怕的臉，那你也一樣吧──盡管想這麽反駁，但不得不說，不同於哥哥，莉衣奈長得十分可愛，有一雙又圓又大、惹人憐愛的眼眸，以及略顯圓潤的雙頰。模樣簡直像小鬆鼠般可愛的五官，讓人完全看不出她和龍生有血緣關係。
龍生從雙親繼承了所有帶著銳氣的部分，並將這些特徵再次銳化；相較之下，莉衣奈僅繼承了圓融的部分，並將其轉化成更加甜美柔和的外貌。外表如此不相似的兄妹，或許算是罕見吧。
「龍生，我說你啊～以前原本像個不通情理的爸爸，但最近變得特別嘮叨，好像還身
兼母職的感覺呢。好煩喔～」
不出所料，莉衣奈用有些厭煩的嗓音回應。
父親是在龍生國二的時候──也是莉衣奈還在母親肚子裏時意外身故。麵對一出生就沒有爸爸的莉衣奈，龍生像個父親般，以時而嚴厲、時而溫柔的態度對待她，今後也打算持續下去。再加上母親於三年前過世，為了代替媽媽，龍生必須比以前更發憤圖強。
「為了讓你變成可靠的成年人，從旁監督是我的義務。」
「咦！我都二十歲了耶～？已經是可靠的成年人！以前就算了，現在你不需要再堅持監護人的立場啦～」
「那可不行。你也真是的，因為學校還在放假，每天就過得這麽懶散。好好吃過晚餐了嗎？」
「吃了吃了，你看！」
為了不讓龍生總把自己當孩子看待，莉衣奈朝廚房流理台瞥了一眼。龍生有種不好的預感。難道──
趕往廚房後，一如他的預料，眼前是一片宛如阿鼻地獄的光景。瓦斯爐表麵滿是油漬和四濺的調味料，上頭放著用過的鍋子和平底鍋，水槽裏則是……啊啊，油膩膩的烹飪器具和碗盤堆積如山。從分量看來……難不成是從早餐累積下來的？
「嗚哇啊啊啊啊！你怎麽做出這麽可怕的事情！」
莉衣奈，你忘記那天發生的事情了嗎！若是書本或遊戲主機也就算了，但是，這些東西絕對不行！為那段可恨的過往回憶戰栗不已的龍生，甚至忘記自己還沒吃晚餐，隨即卷起衣袖洗碗。
「你放著沒關係啦，我等一下會洗～」
「你的『等一下』到底是什麽時候！臨終前嗎！你要等到死前才會突然想起，然後動手收拾嗎？你可不是拖到暑假最後一天才開始寫作業的小孩了。」
瞧她這副德行，還真敢說自己是不需要監護人的成年人。
在海綿上擠了一堆洗碗精，再搓揉起泡之後，龍生拿起油膩的食器，迅速但確實地洗去上頭的所有髒汙。
「再說，你為什麽不吃我事先準備好的東西啊？冷凍庫裏不是還有嗎？明明不會收拾還硬要下廚，才會變成這樣。」
「因為你做的菜都好單調嘛～涼拌鹿尾菜、日式炒牛蒡、紅燒小芋頭之類的，都是黑色跟褐色的料理，就連主菜都是鰤魚燉蘿卜或豆腐漢堡排～」
「這可是媽媽留下來的食譜呢。」
看到龍生從廚房吧台後方探出頭抗議，莉衣奈在沙發上擺動雙腿繼續說道：
「媽媽都會把年輕人喜歡的菜色跟家常菜做很平均的分配啊～每天都吃這種像是老奶奶會煮的菜色，真的很膩耶！人家偶爾也想吃真正的絞肉做成的漢堡排～送進嘴裏的瞬間，肉汁會在口中迸開來的那種！」
原來如此，瓦斯爐周圍之所以那麽髒，是煎漢堡排時噴出來的油脂惹的禍嗎……
「我是希望你能連媽媽的份一起活下去，才特地挑選比較健康的菜色……而且，冰箱裏的菜色也有肉類料理啊。」
「你說的肉類料理，是指蒸雞胸肉、蒸雞胸肉跟蒸雞胸肉嗎？」
「不隻有蒸雞胸肉啊。為了避免你吃膩，我還準備了炒雞絞肉。」
「啊～真是的，我不是這個意思啦！就算同樣是雞肉，我也想吃炸雞或是照燒嫩雞嘛。論部位的話，我想吃彈牙又多汁的雞腿肉！你做的菜色盡是一些會讓人吃到口乾舌燥的東西，再這樣下去，連靈魂都要枯萎啦……啊，對了！」
莉衣奈似乎突然想起什麽，三步並兩步地衝出客廳。
真是個靜不下來的家夥。盡管覺得無奈，龍生仍繼續洗完所有碗盤，並把瓦斯爐清理到用手指抹過時，會發出啾啾聲那麽乾淨。好，太完美了！正當他沉浸在成就感中──
「來，情人節快樂！」
返回客廳的莉衣奈，用單手朝龍生遞出一個塑膠袋，裏頭是沒有情人節包裝、極其普通的薄荷口香糖，或許是她剛才衝去便利商店買回來的吧。這似乎是龍生頭一次在情人節收到莉衣奈送的東西，到底是怎麽回事？
看到龍生困惑蹙眉的反應，莉衣奈嘻皮笑臉地表示：
「巧克力太甜了，你沒辦法吃對吧？所以，我選了哥哥也能吃的口香糖送你～」
她、她叫我「哥哥」？好惡心啊，平常不是都直接叫名字嗎？
看來，絕對事有蹊蹺。
「你這次又想要什麽？」
識破莉衣奈的計謀這麽反問之後，她回以一句「被發現啦」，輕輕吐舌。
「有個叫michelle rosalie的牌子推出的春季新鞋超級可愛的！閃亮亮的淺粉色漆皮材質，還附有可拆卸式的蝴蝶結。不過，價錢就不太可愛，超過三萬日圓呢……」
「你是要我用那個當白色情人節的回禮？」
「哇喔，正確答案！不愧是哥哥……不，兄長大人！」
莉衣奈做出雙手合十的祈禱姿勢，仰頭望向龍生，還展開高速眨眼的攻勢。啊，這不是人情巧克力，而是想追求一本萬利的撒嬌巧克力……不對，是撒嬌口香糖。
「不要癡人說夢話。」
「咦～好過分喔！收不到任何巧克力的可憐哥哥，別說是做出來的菜色，連靈魂都要跟著枯竭了。人家隻是想給你一點滋潤啊！你打算糟蹋妹妹的體貼心意嗎？」
接著，莉衣奈開始搜刮冰箱，邊說著「有什麽關係嘛～來，這個也給你喔」，邊把被她翻出來的優格遞給龍生。住手，那本來就是我買的東西好嗎？再說──
「我有在公司收到巧克力了。雖然是連人情巧克力都不如的拷問巧克力……」
「哈哈，對方又用很失禮的方式送你了嗎？我記得，你去年收到了用公司內部郵件寄來的威士忌酒糖巧克力對吧？今年是什麽？從暗處用吹箭把杏仁巧克力射到你桌上？」
不，倒還不至於那麽失禮。不過，嗯，或許差不多吧……無法完全否定而打算點頭同意時，龍生瞥見裝飾在廚房吧台上的蘭花，這才猛然想起一件事。
「不……對了，我今年確實從別人手上收到巧克力！」
他回憶起那股輕飄飄的甜美花香──啊啊，沒錯。不斷告誡自己不要癡心妄想，一如往常地返家、一如往常地和妹妹對話的同時，龍生也將這件事忘得一乾二淨。不過，他確實有收到。除了人情巧克力以外，還有一個霹靂無敵特別的巧克力！倘若那不是自己在作白日夢的話──
為了確認，龍生趕往放著公事包的自己房間。
「不要逞強、不要逞強了，就算沒有收到任何人送的巧克力，我也最喜歡哥哥！如果你願意買michelle rosalie的跟鞋給我，我就會更喜歡你喔～～～～」
盡管莉衣奈仍不死心地對著龍生的背影吶喊，但龍生不理她，徑自返回房裏確認。
「果然不是我在作夢……」
從公事包裏翻出來的，是用紅色包裝紙包著的小盒子。龍生以雙手小心翼翼地包覆著它，返回客廳對莉衣奈表示「你看這個」，然後，像是展示水戶黃門刻有家徽的印籠（注2：印籠 用來裝印章的精致小盒子。）般亮出盒子。
「這是你親手收下的？對方麵對麵送給你的？不是隔著什麽護具遞出來的？」
莉衣奈難以置信地瞪大雙眼。這也難怪。畢竟，就連收到巧克力的龍生本人，現在也覺得不太敢相信。好啦，跟我一起感謝這個奇跡吧，吾妹！
「算了，怎樣都無所謂啦，那巧克力我就收下囉～」
不同於銘感五內的龍生，莉衣奈隨即冷靜下來，一把奪過那個小盒子。
「啥！誰說要給你！那可是三春小姐──在我心中宛如沙漠綠洲的人物，贈送的特
別禮物……」
「可是，你不是不喜歡甜食嗎，龍生？既然這樣，被我津津有味地吞下肚，這盒巧克力跟那位三春小姐也會比較開心吧～總比被你勉為其難地吃掉來得好。」
自以為是地說完大道理後，莉衣奈便粗魯地撕下用來固定包裝紙的貼紙。
「哇，喂！快住手！得秉持更感恩的心情對待它！首先，要把這盒巧克力放在佛壇上祭拜……對了，還得跟爸媽報告一下！」
「都已老大不小，還要為了收到人情巧克力跟父母報告？不用啦、不用啦。要是真心巧克力也就算了，因為人情巧克力而報告，隻會讓待在天堂的大家為你歎氣！」
唰唰唰！莉衣奈無視龍生的製止，將盒子外頭的包裝紙撕爛，紅色的碎紙片跟著漫天飛舞。啊啊啊，為什麽拆個包裝要這麽粗魯呢，這個野孩子！
目睹這般淒慘的光景，龍生不禁感到頭暈目眩。無視這樣的哥哥，妹妹一派悠哉地喊著「我要開動囉」，把裝著巧克力的盒子打開。
然而，下一刻──
「這是什麽……」
莉衣奈的動作瞬間僵住。她圓瞪一雙本來就已經圓滾滾的眼睛，愣愣地杵在原地。
看到她明顯不對勁的反應，龍生內心湧現一股不安。
「莉衣奈……？」
催促她說明情況後，莉衣奈以像是看到鬼的嗓音尖叫著表示：
「龍……龍龍龍龍龍生！這……這是認真的耶！不是什麽人情巧克力！」
看樣子，她打算調侃哥哥吧，大概是撒嬌口香糖作戰失敗的反擊。
「你怎麽知道不是人情巧克力？」
我才不會上這種當呢！雖然龍生冷靜地反問，但莉衣奈仍不死心地大喊「因、因為，你看這個」，然後將裝著巧克力的盒子亮給龍生看──
「這……這是…………」
轟！
龍生感受到一股宛如五雷轟頂的衝擊。
電流竄過全身上下，心跳也劇烈到超脫現實的程度。盡管感到無法呼吸，龍生的雙眼仍死盯著巧克力，連眨都不眨一下。
因為，放在盒子裏的那塊心型巧克力，上頭寫著這樣的三個字：
我愛你。
是不是搞錯了什麽？龍生這麽想著，從莉衣奈手中拿走巧克力，從上下左右、四麵八方再三確認。但不管用什麽樣的姿勢審視這塊巧克力，上頭都是這麽寫的。以粉紅色的造型用巧克力寫出來的，就是這三個字沒錯。
不是「我喜歡你」、「最喜歡你了」或是「愛死你啦」，也不是「je t"aime」或「對你愛不完」。而是「我愛你」這樣直接、熱情，卻又含蓄而誠實的愛語──
「難道……這……真的是……？」
麵對令人震撼的現實，龍生感覺全身發軟。再也站不住的他跪坐在地，無法按捺的感動之情一滴、兩滴、三滴──化為鬥大的淚珠落在地板上。
「討厭啦，你哭了嗎，龍生？」
莉衣奈擔心地彎下腰，窺探龍生臉上的表情。
「我還以為……沒人能了解我……畢竟我生得這樣一張臉啊。截至目前的人生，我總是被誤會成可怕的家夥，遭他人回避。但現在──」
四滴、五滴、六滴，眼淚無止盡地往下掉。自己究竟有多渴求愛情啊。
然而，這也無可奈何。再三用「這是人情巧克力」自我暗示之後，卻發現來自三春千紗這位清秀佳人的巧克力，裏頭包含著特別的心意。
「喔喔喔，看啊，莉衣奈！上頭果然寫著『我愛你』三個字！啊啊啊，神啊！這三十五年來，完全忘記在戀愛方麵眷顧我的神，今年終於認真起來了！為了彌補長年以來的空窗期，祂透過超高速的連續技，馬不停蹄地對我露出微笑！咕～～這麽勉強的話，明天臉頰可會酸痛不已喔！這是微笑的跳樓大拍賣，是破盤價的笑容啊！簡直歡欣鼓舞到非比尋常的程度啦，嗚哇啊啊啊啊啊！」
或許是因為過度亢奮，龍生感覺身體逐漸沸騰發燙。不成，巧克力會因為這股熱度而融化！
察覺到危險的他，從盒子裏一把撈出巧克力，憑藉本能大口咬下。
「哇，你在幹嘛啦，龍生！那是我要吃的耶～」
「不行。人情巧克力也就算了，但真心巧克力我可不會讓給別人！唔！我的胃酸在翻攪……唔唔唔～～」
來自女神的贈禮，是個實在稱不上美味的珍貴寶物。這種過度而顯得黏膩的甜味，隨即讓龍生的身體產生排斥反應──不過，他拚命壓抑住不斷湧現的反胃感，一口接一口地吞下巧克力。
「三春小姐的愛，我一點一滴都不會浪費……唔唔唔！」
「等等……你不要吃了啦！巧克力可不是讓你噙著淚水吞下肚的東西！你的身體已經開始抽搐，還露出一臉無法見人的表情了，龍生！」
「別阻止我，愛情就是這種時而令人痛苦的東西啊！沒錯，這正是愛的滋味！我看到了……我看到了天堂啊啊啊啊！」
再三湧現的反胃感，以及不斷往上冒的胃酸，都是愛情的香辛料。盡管已臉色發白，龍生仍將剩餘的巧克力一口氣塞進嘴裏，甚至開始啃咬手上的空紙盒。
「唔唔唔唔唔～～愛情的香辛料！唔唔唔唔唔～～！」
「鎮定點，龍生！那個不能吃啦，快點變回人類！」
看著有如精神病發作而做出奇特行為的哥哥，冷靜的莉衣奈從旁給予一記當頭棒喝。
「──是說，收下巧克力的時候，那位三春小姐有說什麽嗎？諸如『我會等你答覆喲～』之類的。」
「不，沒有。她隻說『如果不嫌棄的話，請你收下這個』，然後就跑走了……」
三春沒多說什麽，隻是把巧克力遞給自己。她纖細的手不斷顫抖，一雙水潤的大眼綻放出令人揪心的光彩。現在想想，隻是送人情巧克力的話，不可能露出那樣的表情。
是嗎？她想直接表明愛意，卻又因為沒有勇氣而說不出口，所以把這樣的心意寄托在巧克力和熱切的眼神之中，努力試著傳達給我嗎！啊啊，可是，這真是太糟糕了！我實在是個不夠貼心的男人。麵對這樣的突發狀況，卻連一句道謝的話語都沒說，隻是愣愣地杵在原地……真是無顏見江東父老！
「對不起，三春小姐！雖然遲了一些，但我確實收到你注入這塊巧克力裏的熱切少女心！敝人絕不會辜負你令人憐愛的心意！」
睽違三十五年的奇跡，打開心中生鏽的開關──至今從未使用過的積極向上戀愛電路，此刻終於有電流通過。
「喔喔，神啊！不才北風在此發誓，絕對會竭盡所有心力回應三春小姐的愛！」
龍生緊捏著那個留下齒痕的小盒子，決定為自己過去負麵又消極的態度畫下休止符。
情人節之後，是不同於往常、令人雀躍的星期一早晨。或許是因為腳步變得過度輕盈，龍生比平常搭上更早一班電車，然後比平常更早到公司。踏入公司大樓的瞬間，他發現楚楚可憐的純潔少女──三春千紗的身影。
竟然這麽快就遇見她，這絕對是命運的安排。不能放過這個好機會！
如此堅信的龍生，邁開大步朝三春走近。
「三春小姐，請問你現在方便嗎！」
很完美的開場白。他沒有口吃，咬字清晰地說出這句話。
「北風先生……？」
她宛如寶石的雙眸透出驚訝的反應。接下來的對話內容，要是被其他人聽到，實在有些難為情。
「總之，我們先到不會引人注意的地方吧。」
語畢，龍生領著三春，來到位於和電梯大廳反方向的逃生口附近。
「我也懷抱著和你相同的心意，所以……」
為了讓羞怯低頭的三春感到安心，盡管嗓音因緊張而拔尖，但龍生總算是將自己的想法傳達出去。接著，他從西裝內袋裏掏出準備好的東西，意氣風發地遞給三春。那是個象徵火熱戀情的暗紅色記事本。
「詳細內容還請你參考這個。日後請多多指教！」
或許是因為心意相通而大受感動，三春說不出話，隻是以手掩嘴發出「嗚嗚……」的呻吟；接下記事本的手，顫抖到彷佛連龍生都能感受到她加速的心跳。接著，她看似有些害臊地歪過頭，對龍生微微一笑。
啊啊，這就是戀情開花結果的瞬間嗎？
因為是第一次體驗，感動也連帶加倍。超重量級的幸福感，幾乎令龍生一陣暈眩。長年的寒冬結束了，春風終於吹來自己身邊。
麵對和過去截然不同的人生序幕，龍生的心彷佛不斷彈跳的小兔子，以能夠跳出五周跳的衝勁高高躍起。