第二章 戀情尚未萌芽
苦甜危機！巧克力大騷動 作者：星奏なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「騙人……我不是……在作夢吧…………」
獨自被留在逃生口旁的千紗，翻開北風剛才交給她的暗紅色記事本，看到裏頭的內容後，不禁這麽歎道。
三春小姐，謝謝你今天這塊灌注了深厚愛情的巧克力。能從你的手上收到如此美好的禮物……啊啊，這真是令人誠惶誠恐的至高喜樂。盡管僭越，但請容我這麽說，我也同樣深愛著你──
看著激情滿溢的文章開頭，千紗的雙眼蒙上一層水氣。
真不敢相信……我竟然跟那位北風先生兩情相悅……
怎麽辦？身子止不住顫抖呢，幾乎連眼淚都要流出來了。
可是，這並非是因為太幸福而不知所措的眼淚，或是感動到極點的淚水。
千紗將紅色的記事本緊緊揣在懷中，真心祈求──
啊啊，如果這是一場夢就好了……
因為……因為，她完全不記得有這麽一回事，一切都是誤會喲。
我怎麽可能深愛著北風先生嘛～～～～～～！
討厭，這下子要怎麽辦？北風先生怎麽會有這麽誇張的誤會呢？
好想跟他說這一切都是他搞錯了。可是，如果說出這種話，一定會被殺掉。
「討厭～我還不想死啊～～～～」
趁周遭沒有其他人，千紗讓自己沒出息的一麵完全解放，哭喪著臉癱坐在原地。希望這隻是一場惡夢的她，試著捏了自己的臉頰、手臂，甚至懷抱最後一絲希望捏了腳背。遺憾的是，痛感再真實不過。
盡管很難過，但這就是現實。從上周末開始，她的運氣就奇差無比……
「這個世上根本沒有神吧……？」
凝視著腳上那雙淑女必備武裝的高跟鞋，千紗不禁吐露出喪氣話。
至於為何會演變成這種事態，就得從情人節的前天說起──
「打擾一下，三春小姐，你現在方便嗎？南美那個案子發生了一點問題……」
「啊，這個之後也麻煩你。對方突然拜托我們變更送件地址……」
暫時離席的千紗回到辦公桌前的瞬間，剛進公司兩、三年的後輩們接二連三找上她。
「好，那先從笹井小姐開始吧。」
千紗在辦公椅上坐好，麵帶微笑地協助這些後輩解決問題。這是很稀鬆平常的狀況。
依據海外業務課的指示跟客戶聯絡，並針對商品出口業務進行各種調整，這即是千紗隸屬的出口業務課的職責所在。在海外事業部當中，以年輕職員占多數的這個部門，讓才進公司第五年的千紗，成了繼課長之後的第二負責人。一旦發生什麽問題，她就必須出麵協助其他後輩。這也是沒辦法的事。
「原來如此。這樣的話，隻能跟對方交涉了。不過，這對你來說還太困難，這次由我來處理吧。」
老實說，這是個很麻煩的案子。盡管如此，千紗臉上仍維持著「就交給我吧」的笑容。看到後輩愧疚地向自己低頭鞠躬，千紗輕輕拍了拍對方的肩頭。
「我會把跟對方交涉的郵件副本給你，請你參考我的寫法，下次試著自己處理吧。呃，接下來是鬆澤小姐嗎？啊，這個案子…………」
做出迅速、正確的判斷，並協助解決問題。千紗撥開披垂在肩上的發絲，繼續以從容的態度應對。
「不要緊，現在還來得及另做安排。以前也發生過類似的事情。需要參考的話，我再拿相關文件給你。還有其他人有問題嗎？」
千紗從座位上起身詢問，後輩們朝她搖搖頭表示不要緊。
很好，這樣就可以暫時集中精神處理自己的工作。因為累積了不少工作，得趁現在處理完畢才行！
在千紗鼓起幹勁坐下，並將手放上電腦鍵盤的這一刻──
「三春小姐～無商業價值的貨物出口報單要怎麽打啊？」
坐在旁邊的問題兒童桃原美穗，搖晃著一頭跟辦公室格格不入的金發雙馬尾問道。
噯，我剛才有問「還有其他人有問題嗎」對吧？在那個當下，你還一臉悠哉地在玩手機對吧？
再說──
「桃原小姐，這是你第幾次負責同樣的報單？差不多該記住怎麽打了吧？之前完成的資料沒有留下來嗎？」
千紗帶著笑容，試著以柔和的語氣反問。
「咦～那種東西人家早就丟掉了啦～美穗不喜歡自己的辦公桌堆得亂七八糟的嘛～」
說著，桃原用手指卷起雙馬尾的發尾。嗚哇～～好想揍她喔～～
「嗯，可是啊，如果不自己學著做，每次都問別人的話，工作能力就不會提升喲。你要不要試著好好做筆記呢？」
千紗帶著僵硬的笑容探頭看桃原的電腦螢幕，確認她打到一半的報關文件。
「討厭，這不是好一陣子之前拜托你做的東西嗎？而且送件地點打錯了，不是台中，是台北。因為跟往常使用的貨運港口不同，我當初有交代你預約時要注意這一點吧？」
「咦～是這樣嗎？人家忘記了啦～」
因為你都沒做筆記啊！記一下好嗎！
「這艘船的航線，應該不會在台北的港口停靠喔。你現在馬上重新預約一次吧，船名跟貨運排程都得變更才行。」
「咦！人家已經照著這上頭的排程知會客戶了耶～對了，反正都是到台灣，這樣送過去就好了嘛～還要變更太麻煩了，誰叫他們取這種容易混淆的地名。」
「我說你啊，如果預定送往福岡的貨物被送去福井的話呢？是個大問題對吧？變更運送船隻後，除了必須知會客戶以外，也別忘記聯絡跟我們配合的貨運業者。因為要確保有車輛能夠載貨──嗯？為什麽報價單跟裝箱單上頭的個數不一致？」
聽到千紗指摘出螢幕上的其他錯誤後──
「哎喲～請你不要一次挑這麽多毛病嘛～人家都沒幹勁了～」
桃原鼓起腮幫子，露出一臉不滿的表情。
「如果你能夠把工作做得讓人挑不出毛病，應該就沒問題了吧？」
「好啦好啦，也不用講成這樣嘛。桃原才來這間公司一年啊～犯這種小錯，不是挺可愛的嗎～」
在千紗忍不住加重語氣後，似乎一直聽著兩人對話的綿貫課長從旁插嘴。或許是因為身型矮小，與其說是「綿貫」，給人的印象更接近小狸貓（注3：小狸貓 「綿貫」與「小狸貓」的日文發音相近。）。他在去年秋天，代替被派駐海外的前課長調動到這個部門，在貿易方麵是個門外漢，經常會做出雞同鴨講的發言。
「她的資曆馬上就要滿兩年了喲。這種小錯會如滾雪球般成長，不是一句『可愛』就能帶過的……」
「不成啊，三春，女孩子就要可愛一點～一天到晚生氣的話，隻會讓臉上徒增小細紋喔～要是變得滿臉皺紋，可就嫁不出去囉～」
綿貫邊這麽說，邊以直尺拍打他發線不斷後退的額頭。別管我好嗎……麵對千紗沉默的反應，他又繼續開口：
「哎呀，沒辦法嘛，最近的年輕人都是平成年間出生的，是所謂的寬鬆世代啦，寬、鬆、世、代！」
出現了，寬鬆世代汙名化！年長者總是愛用「寬鬆世代」這個背景來嘲笑年輕人。
「課長，我也是寬鬆世代的一分子。請不要因為別人是寬鬆世代，就抱持偏見。」
「咦～你不是昭和年間出生的嗎，三春？明明是昭和人，卻是寬鬆世代的一分子啊？哈哈哈，這還真是災難～」
課長繼續拍打額頭，同時愉快地哈哈大笑。到底有什麽好笑的？
一旁，身為寬鬆世代同伴的桃原，也說著「原來三春前輩是昭和人啊～怪不得……」而噴笑出來。是怎
樣？這句話是什麽意思！
「總之，三春，麻煩你對新人更溫柔、更溫柔一點喔，要不然他們馬上會辭職。之前，分店的某個新人業務員，隻是因為稍微挨罵，之後就不來上班了。他外出跑完業務後直接回家，所以在公司白板上寫了nr的注記，但可不是urn，而是never return的意思。果然是寬鬆世代！」
說著，課長繼續用丹田發出「哇哈哈哈哈」的笑聲，徹底瞧不起寬鬆世代。既然這樣，接受過昭和年代全盛時期的填鴨教育的我，就展現實力給你看看吧──盡管千紗很想這麽說，但……
「對啦，三春，這台電腦是怎麽回事？因為舊的電腦壞了，所以公司給我這台新的，可是我一碰到螢幕，它就會自己亂動耶。不，我沒有碰滑鼠喔。就算沒碰滑鼠，像這樣想摸螢幕上的文字確認時，畫麵就會突然咻一下……你知道我在說什麽嗎？你看，就像這樣、就像這樣！嗚哇～它又動了！畫麵會擅自切換，真是傷腦筋～」
是誰把觸控式電腦螢幕分配給課長的啦！沒轍了，完全無法仰賴他。千紗快步走向課長的座位，無言地將引發問題的觸控模式關閉，再立刻返回座位對身旁的桃原說：
「剛才我說的內容，你還記得嗎？真～的很對不起喔，但能請你加油一下，挑戰自己變更預約的內容嗎？總之，先完成這個任務就可以了。嗯，那請你試試看吧～」
千紗以甜美溫和到彷佛在和幼稚園兒童說話的語氣，非常、非常溫柔地囑咐桃原。這般難為情的舉動，讓她磨耗掉不少精神。不過，她並不會就此氣餒，因為千紗可是一名成熟的淑女。
她低頭確認腳上那雙高跟鞋，在內心暗自喊一聲「好！」切換心情。
沒問題，還能繼續戰鬥。
「抱歉，我來晚了，因為突然有一批東西要出貨。」
結束工作後，千紗趕往某間常去的餐酒館。
或許因為燈光昏暗而讓人不太敢踏進去，狹窄的店內總是冷冷清清。坐在吧台前的南城惠裏子是千紗從大學至今的友人，她和千紗同期進入公司，目前在國內業務部工作。
「你那邊還是老樣子，真是忙碌。我先開始喝囉。」
舉起酒杯的惠裏子，留著一頭華麗的卷發。她穿著薰衣草紫色的低胸針織衫，下半身則是有開衩設計的黑色窄裙。這副貼身的打扮，讓她豐滿的體態顯得更加有魅力，卻又不會給人庸俗的印象。
如同她的外表，惠裏子的人際關係同樣多采多姿，但她有著大而化之的直率個性，所以和千紗很合得來，兩人每周會像這樣一起喝酒一、兩次便是最好的證據。不過，雖說是喝酒，但千紗隻會點無酒精飲料就是了。
她在惠裏子身旁坐下，點了杯薑汁汽水仰頭飲盡，重重吐出一口氣。
「辛苦囉，又在幫後輩善後嗎？怎麽不點酒呢？可以讓你好好放鬆喲。」
「不行啦，明天還要上班，要是宿醉可會影響工作。再說，我也不太能喝酒。」
看到千紗搖搖頭，惠裏子回以一句「你還是老樣子」，並投以幾分無奈的同情眼神。
「對了，今天中午我在咖啡廳看到笹井跟鬆澤喔，她們不停稱讚你呢，說你：『總是充滿自信又可靠，還很會照顧人。除了工作以外，連妝容打扮都無懈可擊，感覺就是一名令人憧憬的成熟女性！』這樣看來，你相當受到後輩的愛戴呢，真是太好囉。」
惠裏子模仿兩人的語氣說道。聽到別人這麽說，感覺其實還不賴。就在千紗為此感到開心的時候──
「不過，她們之後又說：『可是，她是不是快三十歲啦？已經有點年紀了，還不打算結婚嗎？要是她因為結婚而辭職，我們就傷腦筋了呢～』」
千紗的雙肩隨即無力地垂下來。不知該說是幸或不幸，她完全沒有這樣的計畫。
「她們還可以啦。除了個性很得人疼以外，也會坦率聽別人的建議，算是必須讓人費心照顧的可愛後輩。問題在於──」
問題在於那家夥。在腦中一閃而過的，是頂著一頭和辦公室格格不入的金發雙馬尾的桃原美穗。
「那個女生真的太誇張了，不懂得做筆記，就算犯錯也不會道歉，隻有發牢騷比任何人厲害。真的很想跟她說：『你給我差不多一點！』」
「啊～你是說那個肌膚跟頭腦都很嫩的新人？真虧她能進我們公司。」
「她好像是靠關係進來的。可能因為這樣，之前的課長也很縱容她，讓她更加得寸進尺。就是因為有那種人在，才會讓人產生『寬鬆世代就是這副德性啦～』的偏見。有夠失禮的。」
「再加上她是新進員工，所以八成是徹底的平成寬鬆世代吧。真可恨啊，這些沒看過轉盤式電話的世代。」
「畢竟我們是昭和末期的寬鬆世代嘛……我今天還因為這樣而被課長取笑。」
「就算屬於寬鬆世代的一分子，但因為我們經曆的是萌芽期，所以倒不覺得自己過得特別輕鬆呢。我可以背出圓周率的小數點以下二十位喔。」
「我以前念的是私立學校，連星期六都得上課，然而，就因為是寬鬆世代這樣的理由，依然得承受別人異樣的眼光。真的很討厭耶。」
「還是說，你乾脆承認『是的，我就是寬鬆世代』然後大方偷懶？既然對方擺出瞧不起人的嘴臉，我們乾脆也用『對呀，就是這樣沒錯～』的態度回應，輕鬆享受人生就好啦。」
「但這麽做的話，感覺像個笨蛋一樣……」
「不是笨蛋，隻是佯裝成笨蛋而已。應該說，這才是聰明的處世之道。反過來利用鄙視自己的人，對那些笨蛋以牙還牙。」
原來如此──雖然千紗一瞬間湧現這樣的想法，但隨即又將其否定。要是她變成一個笨蛋，自己隸屬的部門絕對會出問題，再說，千紗的自尊也不容許她這麽做。
在這方麵，千紗覺得惠裏子真的很高明。她可以大方把自己處理不來的問題丟給適合的同事，也能老實表達「做不到的事情就是做不到」的訴求，所以幾乎不曾加班過。跟總是一肩扛起所有責任的千紗完全不同。
「不管多努力，沒辦法完成的事，就是沒辦法完成嘛。把自己做不到的事情交給別人，然後盡全力做好自己做得到的事──多虧這樣的原則，工作時間和私人時間我都挺享受的呢。」
惠裏子說著，喝光不知道是第幾杯的雞尾酒。如果自己也能像她這麽放鬆就好了，可惜千紗無法這麽精明。
「更何況，能讓人以『她就是笨笨的』一笑置之，或是撒嬌也讓人覺得很可愛，也僅限於二十五歲之前的女孩子吧。這對快三十歲的人來說太勉強了。我的生日馬上就要到了……」
「你是四月前出生的，所以還算好呢。哪像我，到了四月就要邁入二十八歲。要是渾渾噩噩地過日子，便會在不知不覺中迎向而立之年。」
「要是再晚點出生，就能當平成人了啊……這樣一來，桃原也找不到藉口挖苦我～她是九○年代出生的呢，真讓人羨慕……」
「傻瓜，豈止是九○年代，之後還會有在西元兩千年以後──在嶄新世紀出生的年輕人湧入我們公司呢。接著，包含平成出生的桃原在內，都會被他們以『上個世紀的人就是這樣～』一竿子打翻喔。」
「噫！好可怕～快救救我，惠裏子！」
千紗想像著擁有一身如同改造人那般金屬軀體的新人，忍不住汗毛直豎。不知道新時代會送來什麽樣的刺客。為求萬全的因應，她可得加倍磨練自己才行！
盡管做好這樣的心理準備，但千紗同時也覺得，還要比現在更努力的話，實在太累了。老實說，目前的生活已經讓她分身乏術，每天都有種快窒息
的感覺。
至今，千紗還是沒有自己已經長大成人的真實感。她有在工作，選舉時也會去投票；可以喝酒，就算抽菸也不違法。盡管如此，相較於年輕時在內心描繪的那個身影，現在的自己似乎還是相當稚嫩。與其說是成年人，反而比較像個拚命裝出成熟模樣的孩子。
不過，在上司和後輩都無法仰賴的現在，她隻能繼續努力扮演一個幹練的成年人。
若不想因為寬鬆世代的背景而被別人瞧不起，更必須如此。
「唉～要是前輩們還在就好了～」
「我記得你之前說過大家都辭職了？」
「嗯。她們都是很可靠又很棒的人，我幾乎想永遠跟她們一起工作呢～幾位前輩好像都是基於結婚生子這種人生計畫，所以才不得不離職的樣子。」
「結婚生子啊……要當個職場女強人，還是走入家庭，感覺是每個女人都會遇上的抉擇。一般企業基本上都不太照顧女性，尤其是我們這種古板又保守的公司。」
聽到惠裏子語帶不屑的感想，千紗點頭如搗蒜。
「要是遲遲沒有結婚，就會被揶揄『已經嫁不出去了』之類的。在這方麵，我覺得男人就很吃香～人們會說女人『已經三十歲』，但換成男人，卻會變成『才三十歲』而已。他們就算單身，也不會像女性那樣被調侃。『青春就是女人的一切』這種風向，能不能修正一下啊？」
而且，自己也已經老大不小，卻還無法成為真正的成年人。加上這樣的焦慮感，千紗總覺得心情一下子變得好沉重。
「唉～如果能變成男人就好了～」
「雖然嘴上這麽說，但你總是把自己打扮得漂漂亮亮的嘛。腳上還穿著這麽高的高跟鞋，完全沒打算舍棄身為女人的特質呀。」
惠裏子望著千紗的腳下，道出犀利的指摘。
「我會有『如果自己生為男兒身該有多好』的想法，但畢竟這輩子沒辦法啊。不管怎麽樣，我都是個女孩子。盡管隻能配合著男人工作，但就算我穿上男用西裝跟皮鞋也不會有半點幫助。既然生為女人，能以這樣的身分享受的樂趣，就該好好享受才對。」
「的確如此。光是精心打扮自己，就會讓心情變得很好。」
「就是說呀！妝容和穿搭就是我的武裝！在這之中，高跟鞋更是絕對少不了。」
說著，千紗以陶醉的眼神望向自己腳上那雙高跟鞋。她今天穿的是造型設計充滿美感的一雙尖頭高跟鞋，兼具甜美和高雅的黑色蕾絲花樣也讓她十分中意。
「惠裏子，你小時候會不會很向往高跟鞋？它感覺就是成熟女性──淑女的象徵對吧？到了這把年紀還說這種話，聽起來或許很奇怪，不過，感覺高跟鞋是個能讓人看起來更成熟的道具。」
「光是化妝不行嗎？整天都穿著高跟鞋，到了傍晚很不舒服吧？我在工作的時候都會換穿低跟鞋。」
看到惠裏子不解的反應，千紗隨即回答「不行」。
「隻有化妝的話，不看鏡子就會忘記自己已經是個大人。」
盡管年紀不小，自己卻仍像個孩子。想要在不可靠的上司和後輩麵前虛張聲勢的話，她需要一個雙眼看得見、能證明自己是成年人的證據。感覺快要撐不下去的時候，千紗總會望向自己腳上的高跟鞋，然後回想起自己是個大人、必須振作一點的事實。
「盡管已不是少女的年紀，我還是想當一名抬頭挺胸的淑女。諸如年齡、教育背景和性別，全都在嚐試扯我後腿，可是隻要穿著高跟鞋，我就會覺得自己還能繼續奮鬥。」
看到千紗露出燦爛的笑容這麽表示，惠裏子沒好氣地詢問：「這樣不會很累嗎？」
這樣不會很累嗎？當然是……
「當然超累的啊～～～～！好痛苦，救命，快來人安慰我一下～～～～！」
千紗「嗚哇！」一聲哭倒在惠裏子身上。在好友麵前，費盡心力的全副武裝也會瞬間瓦解。麵對像隻無尾熊般緊緊抱住自己手臂的千紗，惠裏子說著「好乖好乖」輕聲安撫她，接著又說：
「想要人溫柔安慰你的話，就交個男朋友吧？沒錯，如果想充分享受身為女人的人生，可少不了談戀愛呀！」
惠裏子像是下定某種決心似地突然拉高嗓音。
「戀愛啊……我都不記得該怎麽談了。」
「你完全枯萎了耶……這不是在拍馬屁，我真的覺得你是個美女喲。雖然比不上我就是了。」
千紗聳聳肩，啃著蔬菜棒回以一句「那還真是謝謝喔」。
「你該不會仍然忘不了那件事吧？」
惠裏子挑起單邊眉毛，以犀利的眼神望向千紗。
「也不是這樣啦……不管跟誰交往，我都沒辦法和對方維持長久的關係。該說無法信任對方嗎……我總是會起疑。」
大學一年級時，千紗第一次交到男朋友。對方跟她同樣隸屬於網球社，是比千紗大一屆的學長，個性開朗又健談，一直都是社團的核心人物。
國、高中都就讀女校的千紗，幾乎沒有和男生接觸交流的機會。這樣的她，和男性相關的情報來源，隻有已經死會的友人曬恩愛的話題，而且還是被過度美化的內容。在這種狀態下，再加上滿是甜美添加物的少女漫畫和愛情故事，導致千紗在心中塑造出和現實相差甚遠、完美無缺又閃亮亮的王子形象。現在回想起來，她當年對男性的理想實在太高了。
正式交往的幾天後，在兩人正甜蜜的時期，千紗問了對方一個問題。
──你喜歡我哪一點？
在友人曬恩愛的內容中，或是漫畫、連續劇裏頭，男方一定都會露出略為困擾的反應，接著表示：「這種事，我沒辦法用一句話帶過呢。真要說的話，就是你的一切──我喜歡你的一切。」語畢，還會溫柔地將女方擁入懷中。所以，自己的男朋友一定也──
當時，千紗的內心滿是這種彷佛以巧克力、焦糖、蜂蜜和楓糖混合而成的甜美期待。
然而，對方不假思索地回答：「長相。」
不，聽到你喜歡我的臉，也讓人很開心啦，但應該還有其他原因吧？在千紗這麽想的時候，男朋友又笑著補上：「能跟人炫耀自己的女朋友是個美女，真的很棒耶。而且你的身材也很好啊～不過胸部比較小，算是美中不足的地方吧。」等輕浮不已的感想。
在千紗的愛意因打擊而有些冷卻的同時，又突然被男朋友推倒，讓她對這個人更加反感。就算表態拒絕，對方也以「有什麽關係嘛，我喜歡你啊」為由，不肯停手。在千紗果斷拒絕後，男朋友甚至惱羞成怒，她也因此對他大失所望。聽到對自己已不剩半點感情的千紗提出分手時，男朋友甚至懇求：「一次就好！就算隻有一次也好，跟我上床吧！」讓千紗幾乎想跟他維持一整個銀河的距離。
「那家夥是典型的渣男啦，隻把女孩子當作消耗性的裝飾品。在跟他交往之前，我不是曾勸退你嗎？雖然你沒聽進去。」
「我沒看穿這一點嘛。畢竟我對男生沒有免疫力……」
「大學生確實會比較膚淺，不過，現在大家都成熟多了。現在的話，應該能好好談一場成年人的戀愛吧？」
「可是到了這個年紀，更無法回避這方麵的問題呀。畢竟已經不是國、高中生，說想談一場柏拉圖式的戀愛，隻會讓人打退堂鼓而已。因為第一任男朋友是那種人，就算交往對象換成其他人，我也會懷疑對方是否單純覬覦我的肉體而已。結果，我愈來愈踏不出這一步，隻能用『今天不太方便……』這種理由來婉拒對方。拒絕幾次之後，兩人的氣氛便會變得尷尬，對方也愈來愈少聯絡我，最後這段關係就自然淡去……」
「嗯，因
為跟你搭訕的男人，基本上都很高水準呀。那樣的人，想必會有很多女生主動靠近，所以身邊從來不缺桃花吧。如果判斷跟你無法有進一步的發展，他們會轉移目標恐怕也是理所當然的。」
「這樣說的話，他們果然是衝著肉體關係才跟我交往的嘛。不願進展到那一步的話，他們便無法跟我交往下去。就是這麽一回事吧？」
「因為你是個僅次於我的優質女人，感覺不可能是處女嘛。對方大概以為你明明經驗豐富，卻老是吊他胃口吧？再加上有我這種作風豪放的摯友，更容易被誤會囉。就連身為美女的特質，可能都是個絆腳石呢。」
本人說這種話可以嗎？再說，不要隻是看表麵，更試著理解內在就好了啊。男人果然不值得信任……無法抹去的質疑在內心擴散開來，讓千紗無論和誰交往，都無法維持長久的關係。不知不覺中，她發現自己似乎有了精神潔癖。接著，她愈來愈不會對男性心動，就算被人搭訕也完全沒感覺。
「大概是我的戀愛回路壞掉了吧。我已經好幾年不曾有過怦然心動的感覺。比起跟男人說話，逛街更讓我心動不已。」
「這樣很糟糕耶，你枯竭過頭啦，花朵、葉片跟莖都枯萎了，隻剩一片泥土而已。」
惠裏子以手扶額，帶著難以置信的表情搖搖頭。
「可以的話，我也想談戀愛呀。我也想沉浸在甜美而揪心的感覺裏，就好像住在心裏的小貓不斷喵喵叫那樣。」
「抱歉，我聽不懂你在說什麽。你該不會是喝無酒精飲料喝到醉了吧？」
「咦～你懂的吧？住在心裏的小貓咪會過來磨蹭撒嬌的感覺呀。雖然它現在隻是背對我，完全沒有回應。」
「你有時會說出超級少女情懷的發言耶。要是在沒喝醉的清醒狀態下，根本聽不下去啊。我難為情到手上冒出整片雞皮疙瘩了，幾乎可以用來磨蘿卜泥呢。」
雙手抱胸的惠裏子搓了搓自己上臂。連身為知心好友的她都做此反應，要是公司的後輩聽到剛才那些發言，說不定會拉著千紗衝向醫院吧。
雖然很清楚世上沒有這種人存在，但她仍是會懷抱著期待。來到不斷顫抖的小貓咪麵前，溫柔朝它遞出一雙玻璃高跟鞋的王子殿下──麵對隻有外表成熟，內心仍是個孩子、不爭氣的自己，表示「就算這樣也無所謂喔」，然後將她擁入懷裏的人。當然，還沒有半點非分之想。
「就算是我，偶爾也會想跟人撒嬌呀。讓我不用無謂地逞強，做真正的自己，然後在一旁輕撫我的頭，說著『好乖好乖』安慰我。不過，到了這把年紀，實在沒辦法大聲說出這樣的主張。」
「要參加聯誼嗎？說不定會碰上你的真命天子喲。」
惠裏子念著「總之先來約約看吧」，隨即開始操作手機。交遊廣泛、男女性友人都很多的她，隻要有這個打算，搞不好明天就能馬上辦一場大規模的聯誼。
「我很感謝你的好意，但聯誼實在有點……」
看到千紗麵有難色的反應，惠裏子卻莫名幹勁十足地表示：
「不不不，得自己主動出擊才行啊。」
總有種不好的預感呢……在千紗提高警戒時，惠裏子一臉認真地靠過來問：
「這周末的情人節，你有什麽打算？有要送巧克力給誰嗎？」
「沒有啊。怎麽可能有？」
「不過，應該會送同事人情巧克力吧？」
「我們部門不會，因為女性職員比較多。你那邊是不是每年都會送呀？業務部的感情真好～」
不知為何，惠裏子隻是以一句「算是吧」含糊帶過，接著又追問：
「噯，姑且不論對方是哪個部門的人，你要不要趁這個機會，試著把巧克力發給公司裏所有可能跟自己發展成情侶關係的男性職員？」
「啥？為什麽要做這種……」
「隻在這邊偷偷告訴你喔。我找到了上等貨，就是這個──」
惠裏子的眼神散發出犀利無比的光芒。她宛如鎖定獵物的女豹，用手機打開某個網站。千紗戰戰兢兢地望向螢幕──什麽嘛～隻是個購物網站而已，上頭顯示著人情巧克力特價促銷的活動。
大大的心型巧克力上，寫著「感謝平日的諸多照顧」之類的訊息。比起單調，用簡陋形容可能更貼切的這款商品，單價三百日圓不含稅，而且購物滿五千日圓即可享有免運費的優惠，全國各地均可送達。
「這款巧克力怎麽了嗎？」
「它原本的定價好像是五百日圓喲。你不覺得很劃算嗎？多買一點，邊尋找單身好男人，邊沿路發送如何？灑下大量餌食，再一口氣釣起目標。這樣總會讓一、兩個王子殿下上鉤吧？」
「我不想用這麽隨便的方式，去釣自己的真命天子……」
「不要緊，我也會幫忙的。不然，我現在就列一份值得關注的男人清單給你吧？」
就算千紗試著婉拒，惠裏子仍幹勁十足地打開手機通訊錄，往下快速卷動。數量驚人的聯絡人資料在螢幕上不斷滑動。
「可別以為自己能永遠保有充滿彈性和光澤的肌膚喔！如果不趁現在盡情享樂，一下子就會人老珠黃！現在就得起身作戰，這是三春千紗的戀愛革命！」
「等、等一下啦！你從剛才就很很奇怪耶。惠裏子，你今天絕對不對勁！」
她平常應該不是這麽咄咄逼人的個性。真要說的話，對於他人的戀愛情事，惠裏子通常抱持淡然冷靜的態度看待。這樣的她，現在卻表現出相當不自然的熱忱。從兩人長年的交情判斷，不用想千紗也知道惠裏子別有用心。
「快點從實招來。」
千紗像是訓斥學生的老師般，以透露出威嚴的嗓音問道。於是惠裏子「嘖」了一聲之後回答：
「其實啊，我原本想買來送給公司同事，所以訂了這款巧克力，結果不小心買太多。想說如果你能分一點的話，會幫我很大的忙嘛……」
「不小心買太多？」
「五百個。將近十四萬日圓的赤字──」
惠裏子望向遠方，還裝出深吸一口菸的模樣。不不不，現在不是一臉疲態的時候吧？為什麽會發生這種事啊！
「因為我邊看電視邊吃飯，然後單手用手機傳簡訊、用twitter聊天，又邊翻雜誌邊喝燒酒調酒，再用筆記型電腦隨手訂了人情巧克力。結果，就發現自己下訂時，在數量的地方多打一個零。啊，我當下好像還有用skype跟人聊天。」
原本還以為自己撿到便宜的巧克力，結果反而賠了一大筆呢──說著，惠裏子又裝出吐出一口煙的動作。不，這完全是你粗心大意導致的吧！
「我就想說你今天怎麽這麽執著於戀愛話題，原來是因為這樣……」
「有什麽關係，是開心的情人節呀！五十個……不，三十個就好，拜托你幫我分擔吧！用這些巧克力來把你的王子殿下一網打盡！好不好？拜托！」
惠裏子看著千紗，以平常不會在她麵前展露的性感嗓音這麽央求。麵對仰望著自己的嫵媚視線，就連千紗都不禁心跳加速。她大概能明白追著惠裏子跑的男人總是絡繹不絕的原因了。
「不然……好吧，我幫你分二十個吧。不是用來亂槍打鳥，而是我自己要吃的。反正我也喜歡巧克力，就幫你慢慢消耗掉。」
「太棒了，千紗！謝謝你！這樣的話，再找人分擔八十個左右，大概就可以了。」
惠裏子輕喊一聲「好耶」，然後將個數輸入手機的統計表格裏。能把這麽大量的巧克力轉手出去，她的人脈果然很強大，八成是用她最擅長的「在twitter上呼朋引伴」的手法吧。真是可怕的家夥。
「那
我明天把巧克力帶去公司給你。要是有稍微在意的對象，可一定要送給他喔。畢竟新的邂逅很難出現，得找個停損點下手才行。不管我們再怎麽掙紮，都已經贏不過年輕女孩們吹彈可破的肌膚了。」
「謝謝你的擔心，不過，那些巧克力最後都會被我拿來祭五髒廟。」
因為住在心中的那隻小貓咪，已經呈現假死狀態，一動也不動。送男人巧克力這種事，萬萬不可能發生──
千紗露出自嘲的笑容，聽著玻璃杯裏的冰塊發出清脆的碰撞聲。
隔天，稍微提早踏進公司的千紗來到更衣室，打開自己的衣櫃後，看到放在紙袋裏的巧克力堆得像一座小山那麽高。是惠裏子，紙袋上貼了一張寫著「千紗，謝謝你＆最愛你囉！我多送你一個！」的便條紙，還附上一枚唇印。
她已經來公司了嗎？平常明明都是趕最後一分鍾打卡的人。原本有些不解的千紗，接著想起惠裏子今天得忙著發送巧克力，這才恍然大悟。她將大衣和圍巾掛在衣架上，快步離開更衣室。
今天是星期五。因為周末不上班，要是今天沒有盡可能把工作處理完，下周一就會陷入地獄。假日之前的工作日，總是會比平常更加忙碌。
來到自己的座位後，千紗隨即開啟電腦，大致確認過所有的往來信件，目前似乎還沒發生什麽大問題。稍微放心的下個瞬間，她提前在上班前十五分鍾開始處理工作。點了兩下桌麵圖示，讓文件編輯係統啟動之後──
「大家早～安～」
千紗聽到這個悠哉的聲音而轉頭，看到桃原搖曳著一頭高調的金發現身。不知是基於什麽原因，她今天的雙馬尾綁得比以往還要高。
「早安。你今天好早呢。」
平常明明都是趕最後一秒鍾打卡的人啊，難道是為了即將到來的周末，特別提早到公司嗎？雖然千紗內心一瞬間湧現這樣的期待，但怎麽可能。還是說，這孩子也打算像惠裏子那樣，到處發送巧克力……
等待桃原出聲回應的時候，她突然以莫名甜膩的嗓音喊了一聲「前輩～」接著表示：
「人家今天比規定的上班時間提早了十五分鍾到呢～所以，晚上可以比規定的下班時間提早十五分鍾離開嗎～？」
桃原指著牆上的時鍾，滿麵笑容地問。哪可能讓你這麽做啊！看到千紗隨即駁回她的要求，桃原不悅地嘟起嘴，低聲叨念著「小氣鬼」在自己的位子坐下。八成是晚上有約會吧？她又丟出一句「那人家就在下班時間準時離開」，然後別過臉去。
不需要特地宣言吧？你一直都是在下班時間準時離開啊，根本沒加班過好嗎？
時間慢慢過去，其他職員紛紛抵達公司。
「早安，三春小姐。你今天也打扮得好漂亮呢，這套衣服很適合你喔。」
坐在對麵的後輩朝千紗鞠躬致意，接著才在辦公桌前坐下。
雖然嘴上回應「沒這回事啦」，但千紗也認為自己已努力將打扮做到最好。
腳下的裝飾當然非高跟鞋莫屬。今天這雙早一步迎向春天的淺粉色漆皮高跟鞋，是michelle rosalie新推出的款式。超過三萬日圓的定價絕不便宜，但實在可愛到讓人沒話說。十公分以上的鞋跟，比千紗平常穿的跟鞋要來得高，讓她不太習慣，不過能駕馭這雙高跟鞋的人，才是真正成熟的淑女。
今天是超級忙碌的星期五，得用這雙等同於王牌的高跟鞋來振奮心情才行！
「打擾一下，三春小姐，關於這個案子……」
麵對後輩隨即提出的問題，千紗一如往常地瀟灑解決。緊急出貨的行程調整、報關文件的製作、與客戶間的商業書信往來等業務，她全都順暢地一一解決了。然而，一盞紅燈擋下千紗的行動，原因正是坐在她旁邊的問題兒童──桃原美穗。
為求慎重，千紗確認了桃原負責的文件，發現裏頭錯誤百出，甚至可說是沒有一處正確的癌末狀態。就算開口指摘，對方仍一如往常地沒有半點反省之意，也完全不做筆記。不僅如此，甚至還帶著自以為是的表情表示：
「人家已經厭倦打這種文件了，有沒有別的事可以做啊？人家想做隻有自己才做得到的工作耶～這種東西換成別人也會做呀～」
嗯？那又是誰把已經打到厭倦的文件弄得通篇錯誤啊！因為桃原隻會惹一堆麻煩，讓她什麽都不做地坐在位子上才是最理想的；然而，畢竟無法讓她完全不工作，所以千紗特地將比較簡單的業務分配給她，她卻還……麵對愈來愈煩躁的千紗，桃原接著說道：
「是說～反正最後都要再確認一次，那從一開始就交給前輩做不就好了嗎？讓別人一一檢查自己的工作內容，人家會很沒幹勁耶～」
我也不是因為想檢查才檢查的好嗎！
可恨的桃原。真想如同捏柴犬的嘴邊肉那樣，伸手使勁擰她的臉頰──盡管內心湧現這樣的衝動，千紗還是告訴自己要忍耐、忍耐。因為自己是大人嘛，得用遊刃有餘的笑容應付她才行。
千紗瞄了一眼腳上的高跟鞋，讓自己冷靜下來之後，對桃原投以一句「總之，麻煩你馬上修正」，便回到自己的工作上。
之後，在不斷幫桃原收爛攤子的狀態下，時間不知不覺已經過了中午。
身旁的人都外出吃午餐，但千紗仍邊吃著上班途中買來的麵包，邊處理手頭的工作。直到午休時間結束，她才終於把上午的工作全數處理完畢。然而，還來不及喘口氣，下午的工作就開始了。
糟糕，這個得拿去會計部才行。看到被推向辦公桌一角的請款單專用文件，千紗抬起頭，遠遠地偵察坐在另一個辦公小組、負責製作請款單的北風龍生。
麵對電腦的他，表情依舊魄力十足。眼窩凹陷的那雙細長三白眼，總像是在恫嚇周遭人；雙眼下方的黑眼圈，同樣詭異到令人害怕。
據說在進公司前，身為某幫派成員的他，在日本黑社會相當活躍；又因為擁有優秀的狙擊技術，活動範圍甚至觸及國外，還曾跟東南亞的危險人物火拚。進入公司後，起先待在業務部的他，以近似於恐嚇的方式向客戶推銷；即使是被調職到會計部的現在，也還會以違法的手段逼迫客戶繳清應付款項……除了長相很嚇人以外，關於北風的八卦，也淨是這類的負麵內容。老實說，千紗很不擅於麵對他。
「這樣應該就沒問題了吧……？」
她拿起一疊文件再次確認。原本的資料已好好檢查過一次，跟平常有出入或是比較難理解的部分，她也都貼上說明的便條紙，應該不會突然招來「這邊沒寫清楚」的怒罵……大概吧。老實說，光是要跟北風搭話，就已經讓她很害怕，但這畢竟是工作，不能丟著不管。好，走吧。
從椅子上站起來的瞬間，千紗再次感受到高跟鞋真的是自己的武裝。比平常更高一點的視野，讓勇氣跟著湧現。她踏著十公分的高跟鞋，以風姿綽約的腳步走向北風所在的會計部。
同時，北風正把其他職員送給他的人情巧克力收進辦公桌的抽屜裏。原來他也會收到巧克力啊……千紗莫名覺得感動。
「北風先生，現在方便跟你說話嗎？我想麻煩你按照這些資料製作請款單。」
千紗努力壓抑內心的恐懼，頂著竭盡所能擠出來的虛假笑容，朝北風遞出文件。後者以重低音回應「好的」，淡淡接下。
好可怕、好可怕、好可怕！總覺得他一直死瞪著自己。不過，身為成熟女性，可不能因為看到長相凶惡的人，就表現出退縮的態度。千紗微微歪過頭，試著露出遊刃有餘的微笑。
「如果對內容有任何不明白的地方，請盡管跟我說喲。那麽，麻煩你了。」
語畢，她俐落地
轉身，踩著淑女的優雅步伐返回辦公桌前。
接下來的時間，就是工作、工作、再工作。盡管忙得焦頭爛額，千紗仍以驚人的集中力，將所有急件處理到接近完成的程度。還剩十分鍾就是下班時間，照這樣的速度看來，隻要稍微加班一下，應該就能全部做完。
因此放下心的千紗，在心中喜孜孜地描繪出「回家路上去租dvd好了～既然明天休假，今晚就熬夜，然後懶洋洋地睡到中午吧」這樣的周末小確幸。然而──
「前輩～這是必須在下周一之前報關的東西，但文件還沒弄好呢～可是，人家今晚有其他事情，所以沒時間把它做完～人家早上的時候也說過了嘛～今天必須要在下班時間準時離開才行！」
「所以，你現在是要丟給我做的意思……？」
「是的！因為美穗還年輕嘛，所以有很多活動呀～」
桃原以一副「人家跟昭和年代出生的人可不同喲」的眼神望向千紗。如果有提交期限很緊急的文件，就早點說啊！在下班前突然提出這種要求，隻會讓人困擾。
盡管很想拒絕，但要是桃原因為趕時間，以比平常更草率的態度處理，反而會加倍讓人困擾。事到如今，比起讓桃原負責，自己處理恐怕會更有效率又確實。
「算了，放我桌上吧。」
真哀傷啊，反正自己等一下沒有任何約會。千紗抱著放棄的心態接手桃原的工作，結果後者喊一聲「耶！大家辛苦囉」，隨即開始整理東西準備下班。
真受不了……歎著氣抬起頭的瞬間，千紗感覺到來自其他後輩的視線。三春小姐，我們也有很重要的約會呢──幾雙水汪汪大眼透露出這樣的求救訊息。雖然很想裝作沒發現，但隻有桃原享受特別待遇，實在不太公平。
「如果其他人手上還有處理不完的急件，我可以接手喲。」
千紗擠出不知道是今天第幾次的表麵笑容，將後輩們的工作全數攬下來。
出口業務課空蕩蕩的辦公小組，隻剩千紗一個人繼續加班。她轉頭一看，發現海外業務課也已是人去樓空的狀態。以往這個時間，海外業務課通常還有人留著，但今晚是星期五之夜，又是情人節前夕，大家想必都各有安排。
敲打鍵盤發出的喀噠喀噠聲，聽起來讓人格外孤單。日光燈管明明仍透出刺眼的光芒，但光是樓層裏的人數減少，不知為何，整個空間就跟著變得昏暗，而且似乎還變冷了。位於正上方的空調出風口，仍不斷排放出溫暖的氣流，所以大概也不是暖氣出問題。
這種空虛感是怎麽回事？前一陣子，自己好像也有過相同的感覺……對了，是在聖誕節前夕。那天，千紗也像這樣獨自留下來加班。總跟她混在一起的惠裏子，在有活動的日子就顧不得千紗了。不同於有男朋友又交遊廣闊的惠裏子，在這種時候，千紗總是孤獨一人。
情人節嗎……在國外，這是男性向女性告白的日子。要是捧著玻璃巧克力的王子殿下能來迎接我就好囉～雖然有自掏腰包買的巧克力在等著我就是了。在衣櫃裏，而且還多送一個，一共有二十一個。
在思考這些事的同時，千紗敲打鍵盤的手並沒有停下來。雖然很寂寞，但因為無人打擾，所以工作進展得很順利。將麻煩的信用狀付款方式的案子處理完畢後，本日的工作就告一段落。千紗伸了個懶腰，為求保險起見，最後再確認一次信件──就在這時候，電話響起。
為什麽會在這種時間打電話來啊……是急事？還是客訴？無論是何者，都不是想讓人處理的事，何況現在已經是下班時間。再撐一下，如果電話仍響個不停再接。千紗這麽想著，繼續檢查業務信件。這時，或許是因為覺得響個不停的電話讓人很煩躁──
「需要幫你接電話嗎？」
留在會計部的北風，以犀利的三白眼瞅著千紗開口。
「不，沒關係。電話一直響很吵吧，不好意思。」
千紗擠出笑容含糊帶過。她將惱人的發絲撥到耳後，祈禱來自電話另一頭的不是麻煩事，深呼吸一口氣之後拿起話筒。
「含羞草股份有限公司您好，ah speaking. yes……ah……could you hold on please？」
結果是客訴，原因還出在桃原身上。對方表示已再三發送郵件催促，卻遲遲沒收到裝船通知書。那家夥真是……千紗從桃原的桌上抽出相關的檔案夾，一一回答客戶的質問。原本以為事情會這樣結束，但對方似乎因為桃原的對應而累積不少怨氣，仍不停對千紗發牢騷，諸如回覆太慢、錯誤百出、讓人懷疑是否真有做好預約安排等等。不，就算跟我說這些也……盡管淨是這樣的抱怨，千紗仍在拚命賠不是之後掛上電話。
為了不是自己份內的業務而默默挨罵，是很大的精神折磨……有如啞巴吃黃蓮的千紗，在心靈遭受重創後，為了避免再接到莫名其妙的電話，連忙開始準備下班。
她去了一趟洗手間，望向鏡子──呀！僵屍！僵屍出現啦……不對，原來是自己的臉。看著腮紅已經脫落、變得蒼白又憔悴的臉，事到如今，千紗連補妝的力氣都沒有。
反正之後也沒有要跟誰見麵，算了，就這樣回家吧。她打開更衣室的衣櫃，回收自掏腰包買下的成堆巧克力，走向電梯大廳。
唉，既然有這個機會，不如真的像僵屍那像伸長雙手，發出「唔喔喔～」的嘶吼聲，拖著搖搖晃晃的身軀，邊衝撞因情人節前夕而亢奮過頭的情侶，邊踏上歸途吧。
身心俱疲的千紗，腦中甚至浮現這種奇怪的念頭。現在支撐著她的，就隻有腳下那雙michelle rosalie的十公分高跟鞋。到了這個時間，因為雙腳水腫，鞋子總會變得緊繃不已，腳趾也痛到幾乎快要麻痹。真要說的話，千紗巴不得馬上回家脫掉這雙鞋子，可是在離開辦公室之前，她得好好維持一名淑女的形象才行。
千紗擠出成年人最後的力氣走到電梯大廳。電梯沒多久就來了，準備踏進敞開的電梯時，她突然感到一陣暈眩。
糟糕！在千紗使盡力氣站穩腳步的同時──
啪嘰！
或許是因為施力角度不恰當，高跟鞋的鞋跟應聲斷裂。
「不會吧……」
她蹲下來確認自己的腳下，發現右腳的鞋跟徹底被折斷了。
鎧甲……我的鎧甲碎裂了啊……而且還是michelle rosalie要價超過三萬日圓的新作。除了試穿以外，今天是第一次把它套在腳上呢，信用卡的分期付款也還沒繳清……竟然在這個令人絕望的節骨眼，這麽乾脆地壞掉了嗎……
──不行了，我再也無法戰鬥，連一步都走不動……
千紗像個被人用長矛從後方刺穿身體的騎士，全身無力地癱坐在地。
撐不下去了。要是現在沒有騎著白馬的王子殿下來迎接我，我連站都站不起來。
就在千紗哭喪著一張臉垂下雙肩時──
「三春小姐！」
突然聽見一個呼喚自己的男聲，讓她的心髒緊緊抽動一下。
難道真的是王子殿下……？
她懷著淡淡的期待轉身，然後瞬間僵住。
佇立在她身後的，不是戴著白手套、披著披風的王子殿下，而是戴著黑色皮手套、穿著長版風衣，看起來活像一名殺手的北風。
「請你……用這個！」
北風朝她遞出一雙玻璃鞋──不對，不知為何，是一雙拋棄式拖鞋。就是飯店裏常見的那種薄薄的、毛巾絨材質的白色拖鞋。
「北風先生……？」
他的手微微顫抖，難不成是在生氣嗎？接著，北風又叨念起「緊
急狀況」、「細菌橫生」等意義不明的隻字片語。繼續聽下去之後，讓千紗懷疑自己耳朵的一句話傳來──
「不可原諒……」
北風以因震怒而顫抖的嗓音這麽表示。
咦咦咦，到底是怎麽一回事？我被怨恨了嗎？
難道是今天拜托他製作請款單時，提供的資料有什麽致命性的錯誤嗎？還是說，剛才那通電話太吵，讓他一直不滿到現在？
千紗的腦中一片空白。她說不出半句話，動彈不得。
麵對這樣的千紗，殺手……不對，北風滿是魄力的細長雙眼散發出犀利的光芒。他再次朝千紗遞出手中的拖鞋，並表示：「總之，請你穿上這個吧！」
北風剛才說「不可原諒」，是指她如果不穿上這雙拖鞋，就不會原諒她的意思嗎……？
竟然把高跟鞋的鞋跟弄斷，真是連保養鞋子都不懂的邋遢女人──北風說不定是為了這件事而動怒。可是，不是啦，這雙鞋是全新的呀，今天才第一次穿呢！但它卻啪嘰一聲折斷了！這種品質，連消保會都會大吃一驚吧！
雖然很想反駁，但千紗說不出口，因為太可怕了。北風全身上下都散發出一種善良老百姓不會有的氣勢，要是繼續讓大腦放空，說不定會被他捅一刀。
「謝謝你……」
千紗以不斷顫抖的雙腳勉強起身，慎重地朝北風一鞠躬，才接過他的拖鞋套在腳上。在窄小的高跟鞋裏不斷受到壓迫的腳趾，也跟著一口氣重獲自由。感受到腳下的毛巾絨材質意外舒適的觸感，讓千紗不禁露出苦笑。
北風的怒氣不知道平息了沒有？盡管千紗很想確認，卻又不敢看他的臉，隻好垂下頭來。
「不好意思……」
總之，先跟他道歉再說。千紗按下電梯按鈕，撿起被自己擱在一旁的紙袋以及脫下來的高跟鞋，和北風一起踏進電梯。
從剛才開始，北風就不發一語。既然千紗已換穿拖鞋，他應該不生氣了吧？實在不懂他生氣的點在哪裏。
好像該試著跟他聊點什麽，又好像保持沉默比較好……
不過，北風幫了她一個忙的確是事實。要是繼續穿著那雙壞掉的高跟鞋，千紗恐怕很難走回家。就算想拿去修理，現在這個時間店家早就休息了，但又不能光著腳回家。而且，腳踝剛才稍微扭到的地方也有點痛。
──就這點來說，還是向他表達謝意比較好吧？雖然也怕他會突然生起氣……
千紗不自覺地將視線往下，手上的紙袋跟著映入眼簾，裏頭裝著她跟惠裏子收購的大量巧克力。原本想全都自己解決，不過，至少讓其中一個人情巧克力盡到原本的職責，巧克力本身也會比較開心吧？
思考這些事的時候，電梯抵達一樓。到頭來，兩人還是在完全沒有交談的情況下步出電梯。就這樣回去應該無所謂，可是，畢竟之後在工作上還是得仰賴北風的協助……
下定決心後，千紗喚住北風。
「那個……如果不嫌棄的話，請你收下這個！」
她從紙袋裏拿出一盒巧克力，一股勁兒遞給北風。
緊閉雙眼，伸出手，嘿！
與其說是贈送人情巧克力，自己的舉動或許更接近在劍道比賽中揮下竹刀，大喊「麵！」的樣子吧。麵對眼前的強敵，千紗捧著巧克力的雙手不停顫抖。
雖說這是在對他表達感謝，但就是會害怕嘛。
「三春小姐，這是……」
怎麽辦……接下巧克力的北風氣到渾身發抖耶。瞪著自己的那雙三白眼感覺熾熱又犀利，彷佛下一刻就會射出雷射光線。
難道他是想說「少把情人節那種輕浮的習慣帶到神聖的職場裏」嗎？因為會擾亂公司內部秩序，讓人無法專心工作？
幹嘛啦？又不是學校的老師，不需要氣成這樣吧！而且，我有看到你把其他人送的巧克力收進抽屜裏喔。
千紗很想回嘴，然而，現在她活像是被蛇盯上的青蛙。失去了高跟鞋魔法的她，已經無力維持成年人的從容態度，擠不出一丁點笑容，眼眶也濕潤起來。
討厭～好可怕、好可怕、好可怕！若要直視北風的臉，三十秒就是極限啦～～
她輸給北風犀利的眼神，忍不住迅速別過臉。為了避免事後被找碴，千紗確實說了「那我……先走了……」，打過招呼後才拔腿離去。
撤退、撤退！要是北風追上來繼續譴責，就跟他說剛才的巧克力和情人節無關。對了，說是跟這雙拋棄式拖鞋等價交換的物品，就沒問題了吧！嗯，這個主意真不錯！
千紗啪噠啪噠地踩著不太好走的拖鞋，卯足全力逃走。
星期一的早晨總是令人憂鬱。不，應該說從星期天傍晚，鬱悶無力的情緒就已經纏上自己。隨著夕陽西下、天色逐漸轉暗，就算到了早上，也透不出光芒。
在工作日，就算忙得天昏地暗，一天仍相當漫長；但到了假日，即使隻是懶洋洋地什麽都不做，一天也會在轉眼間結束。太不公平了。
「唉～令人厭煩的一個禮拜又要開始了嗎……」
離開公司附近的車站後，走在通往辦公大樓的路上，千紗不禁喃喃自語。除了要處理周末兩天累積的工作以外，她已經能夠想像自己替後輩……尤其是為桃原善後而焦頭爛額的模樣。雖然光是想像就很討厭，但在周末結束後頹喪著一張臉上班，實在不夠格當一名淑女。依舊沒受到教訓，今天也以一身時尚武裝來保護自己的千紗，踩著從容的步伐往前。
其實，千紗這時早已將星期五晚上發生的事忘得一乾二淨。當然，高跟鞋壞掉一事造成相當大的衝擊，所以仍深深烙印在她的腦海裏；但被北風纏上這回事，早已經被她拋到九霄雲外。因此，在踏入公司大樓的下一刻──
「三春小姐，請問你現在方便嗎！」
聽到後方突然傳來的呼喚，她的心髒緊縮成一團，差點連呼吸都要停止。這個聲音難道是──
「北風先生……？」
她戰戰兢兢地轉過頭。身穿一襲在風中飄揚的黑色長版風衣，從一大早就散發出滿滿殺手氣質的北風，出現在大樓正門處。
騙人的吧……又惹他生氣了嗎？千紗馬上嚇得眼眶泛淚，北風則以一句「總之，我們先到不會引人注意的地方吧」，脅迫她走向逃生口附近。
好可怕、好可怕、好可怕！這難道是恐嚇行為？接下來，他會把我因為鞋跟折斷，而像個僵屍般癱坐在地的狼狽模樣，當成把柄勒索……是這樣嗎？
麵對那雙犀利到甚至有些瘋狂的三白眼，千紗的時尚武裝隨即敗陣下來。避免和他對上視線，已是千紗竭盡所能的防禦行為。
「我也和你懷抱著相同的心意，所以……」
他的嗓音仍舊因憤怒而顫抖，發言內容同樣意義不明。在千紗這麽想的下個瞬間，北風一臉嚴肅地將手探進自己的西裝內袋。
──難道他想掏槍……？打算以身為黑道分子時愛用的那把槍來威脅我嗎……？
千紗繃緊全身的神經，然而令人意外的是，北風彷佛對空揮刀般掏出來的東西，隻是一本記事本。封麵是有如染上鮮血般，令人觸目驚心的紅色。
「詳細內容還請你參考這個。日後請多多指教！」
「嗚嗚……」
還以為會遭到槍擊呢……千紗以手掩嘴，為了自己還活著的事實，放心地吐出一口氣。不過，那本記事本究竟是──？
難道是挑戰書？不不不，應該不至於吧？
千紗以害怕到不停顫抖的雙手接下挑戰書記事本時，試著微微歪過頭，還擠出僵硬的笑容，希望能聽到北風表示「這隻是開個小玩笑」。
不過北風沒再多做任何說明，丟下一句「那就這樣」，徑自朝辦公室的方向走去。雖然也可以馬上追上去，但千紗早已嚇得雙腿僵硬，完全無法動彈。
總之，先確認裏頭的內容吧。千紗這麽想，翻開被鮮血染紅的記事本。然而，內頁的文字帶給她比遭到槍擊更加劇烈的衝擊。
「騙人……我不是……在作夢吧……」
寫在記事本裏的，是北風對千紗送巧克力給他一事所表達的感謝，以及他同樣深愛著千紗這種莫名其妙的告白字眼。
這……這……這是什麽？我對北風先生完全沒有半點愛意耶！但是，現在為什麽變成兩情相悅的感覺！
千紗震驚到眼球幾乎真的要掉出來。
這種誤會得快點澄清才行！雖然急得要命，可是，怎麽辦呢……麵對那麽可怕的人，該如何開口才好？如果當麵對他說出「我一點都不喜歡你，還很不擅長跟你相處！」這種話，說不定會讓他惱羞成怒地衝過來捅我一刀。畢竟他上個星期五都氣成那樣了……
想像著氣到發狂的北風手持尖刀朝自己撲過來的模樣，千紗的身體不斷顫抖。
「討厭～我還不想死啊～～～～」
她將記事本揣在懷中，無力地癱坐在原地。期待這或許隻是一場惡夢的千紗，試著狠狠捏自己的身體各處，但遺憾的是，被捏的地方都很痛。
盡管很難過，但這就是現實。從上周末開始，自己的運氣就奇差無比……
「這個世上根本就沒有神吧……？」
看著被自己視為心靈寄托的高跟鞋，千紗沮喪地喃喃說道。
討厭，到底該怎麽辦才好？現在看來，上個星期送給北風的那塊巧克力，被他誤以為是真心巧克力了……可是，送給他的應該很明顯是人情巧克力才對啊？
而且，那塊巧克力的滋味一定也不怎麽樣。該說是很廉價的味道嗎……實際上，那的確是破盤價的便宜貨。印象中，上頭隻會出現「感謝平日的諸多照顧」這種表達感謝的字句才對……
千紗回想著惠裏子當初秀給她看的購物網站照片，不解地歪頭。
難道除了這類感謝詞以外，還有其他會讓人以為是真心巧克力的內容嗎？
千紗從包包裏掏出手機，緊急呼叫惠裏子。
「你會在午休時間找我出來，還真難得耶。」
在公司附近的某間時髦咖啡店裏，惠裏子坐在靠窗的座位上，看似不滿地以手托腮。她一臉慵懶的表情，性感到讓人無法和周一的午休時間聯想在一起。
「我今天原本預定要讓部長請吃午餐呢。是巧克力的回禮。」
情人節剛過，她似乎就已展開勒索行動。將麻煩的節日巧妙地轉化成節省午餐支出的手段，惠裏子實在很會精打細算。
「說到巧克力，我有件事想跟你確認。你之前準備的那些巧克力，裏頭有沒有寫了什麽奇怪的訊息？」
「討厭啦，哪有什麽奇怪的訊息？隻有『感謝平日的諸多照顧』或是『之後也請多指教』這種客套話而已。因為加注訊息是免費的服務，我就選了隨機模式。」
「真的隻有這種內容嗎？」
看到千紗狐疑的眼神，惠裏子「啊！」了一聲，像是想起什麽似地豎起食指。
「隻有其中一塊巧克力的訊息是我自己選的，是用粉紅色巧克力寫的『我愛你』。隻有一個人能收到的愛情俄羅斯轉盤，很刺激對吧？」
不過就算這樣，人情巧克力還是人情巧克力啊──說著，惠裏子帶著極具魅力的笑容啜飲咖啡。
錯不了。惠裏子的巧克力，正是造成北風誤解的原因。
麵對臉色蒼白地陷入沉默的千紗，惠裏子接著說道：
「可是，我沒有收到半點回應呢，那塊巧克力好像不在我送出去的巧克力裏。我原本還很期待目睹收到那塊巧克力的對象慌了手腳的反應～真可惜！」
「說什麽『真可惜』！因為你那塊巧克力，害我被完全沒意思的對象誤會了啦！」
「誤會？難道你把那塊巧克力送出去了？之前明明還逞強說要自己吃完全部的份耶。」
「唉，就是……自然演變成這樣了……」
「哦～所以，那個因此誤會的小笨蛋是誰呀？應該不會是課長吧？海外業務課的人？嶋田或村上之類的嗎？論未來的發展性，我絕對比較推薦村上喲。」
惠裏子樂不可支地追問。能夠一一道出身為潛力股的海外事業部男性職員的名字，真不愧是惠裏子。
「──我送巧克力的對象，其實是北風先生……」
「嗯？抱歉，我沒聽清楚。」
八成是因為聽到不可能傳入耳中的男性名字，讓惠裏子誤以為自己聽錯，於是又問了千紗一次。
「──所以，你到底送給誰呀？」
「都說是北風先生了嘛！我送給會計部的北風先生啦！」
千紗忍不住提高音量，周遭的客人同時對她行注目禮。
「騙人的吧？你為什麽偏偏送給那種男人？說到會計部的北風，除了生得一臉犯罪等級的可怕麵容，還是個不斷有『過往曾屢次挑戰法律底線』這種負麵傳聞的人物耶。」
聽到對象是北風的答案，似乎讓惠裏子相當震驚。原本樂在其中的她，表情一下子收斂起來。
「你喜歡那種類型的嗎？有些女人很容易被壞男人吸引。還是說，你隻愛長相凶惡的男人？抱歉，我之前都沒發現。」
「怎麽可能！」
聽到惠裏子說出奇怪的結論，千紗又忍不住大喊出聲。來自周遭的視線讓她如坐針氈。這次，連在旁邊的店員都發出幾聲乾咳予以警告。
「可是啊～你是因為覺得跟他有點可能，才會丟餌撒網吧？你會把人情巧克力送給自己完全沒感覺的男人嗎？之前，就連送人情巧克力你都不太願意了。」
「真的不是你想的那樣啦！我會送北風先生巧克力，純粹是出自於感謝，或說是一種以物易物的行為……」
千紗將上周五晚上發生的事告訴惠裏子之後，她以看熱鬧般的嗓音道出「嗚哇～簡直是灰姑娘的故事嘛～太好笑了」的感想。
「一點都不好笑！為了不跟徹底誤會的北風先生對上視線，我整個上午都在拚命回避他呢！」
「抱歉抱歉。那他跟你講了什麽？『我們交往吧』這樣？」
「嗯，大概是這種意思……但與其說是用講的，不如說是用寫的……」
千紗從包包裏掏出那本記事本，拿給惠裏子看。
「這是交換日記。」
「交換日記～？」
惠裏子發出聽起來很愚蠢的聲音。
沒錯。北風今天早上交給千紗的記事本裏，不隻寫著那段令人摸不著頭緒的告白。
另外，在我們開始交往的這個時刻，就來寫交換日記吧。為了更進一步了解彼此，敝人認為這是相當有效的方法。
在這樣的前文之後，是一篇北風寫下的日記。
老實說，真的很可怕。態度總是很冷淡，就算主動搭話也隻會淡淡給予一句簡短回應的北風，在記事本裏寫下的，卻是格外客氣又嘮叨的內容。彷佛出自於少女之手的偏圓字體，也讓人完全無法跟他聯想在一起。
「事情會不會不太單純啊？或許他隻是在調侃我之類的？」
「天知道，畢竟我跟他也不熟，完全猜不到他在想些什麽。更何況，到了這把年紀還在寫交換日記……我就連小時候都沒寫過耶。」
「網誌的話，我倒是曾寫過。那與其說是交換日記，應該比較像公開日記吧？因為北風先生年紀不小，或許有這種不同世代導致的代
溝吧……」
「你還真是被一個麻煩的男人給纏上了。」
原本就熱愛有趣話題的惠裏子，再也忍不住地噴笑出來。
「一點都不好笑！真要說的話，還不是因為你硬要我買那些奇怪的巧克力，事情才會變成這樣！」
看到千紗忿忿不平的模樣，惠裏子回以「知道了、知道了」，從皮夾裏掏出零錢。
「我也覺得自己有責任，所以，我把送給北風先生那塊巧克力的錢還你。來，三百日圓。」
「不是這個問題好嗎！」
「開玩笑的啦。我幫你調查他一下吧，得先取得他的情報才行。」
說著，惠裏子拿出手機，以熟練的動作操作觸控式螢幕，似乎是找了幾個可能比較了解北風的人打聽情報。才經過短短幾分鍾，她便像個幹練的刑警般開始報告。
「呃～本名北風龍生，今年三十五歲，剛進公司時隸屬於業務部。盡管締造出亮眼的業績，但他近似於恐嚇的推銷方式實在太令人詬病，所以被調往其他部門。之後，因為和他人溝通時不斷引發問題，他換過幾個部門，最後因優異的催款能力被挖角到會計部，然後一直待到現在。順帶一提，在進入我們公司前，他是某幫派的成員，在日本黑社會相當活躍。為了追求更高層次的刺激感，他的活動範圍甚至擴及海外。靠著優秀的狙擊能力，他成功讓香港黑幫瓦解，還趁勢亂入各國的戰場，不分青紅皂白地瘋狂殺人──聽說是這樣。」
「嗚嗚……現在重聽一次，他的過往經曆還是很誇張呢。為什麽他會來我們公司上班啊……別說是交往，這類型的人，就算要我跟他混熟，我也不願意啊。」
就算喝下廣受好評的咖啡，千紗也無法充分享受它的好味道；雖然點了「小熊最愛的貝果三明治」這種名稱超可愛的午餐，但因為沒有食欲，所以也完全沒動過。
「不過，他應該不至於真的曾親上戰場啦。至於讓香港黑幫瓦解的傳聞，我也覺得規模太大了，有點不可信。」
「就、就是說呀！反正都隻是傳聞而已，他實際上應該不是那麽危險的人，對吧？」
聽到千紗徵求同意的詢問，惠裏子回應：
「不，到『過去是隸屬於黑道的狙擊手』這部分，我覺得應該都是事實，因為他的眼神看起來就是很習於黑道火拚的感覺，聽說還曾跟東南亞的黑道組織起過衝突……啊，又有新的情報進來了！據說北風先生曾突然在公司餐敘上暴怒，差點殺了坐在旁邊的同事呢！好像還是用非法管道走私來的可疑凶器攻擊對方。他從後方以雙手架住企圖逃跑的同事，強行脫掉對方的衣服，一直攻擊到那個人失去意識為止。為了不留下指紋，他當時好像還戴了手套。」
「突然暴怒，又掏出可疑的凶器……這是什麽情況呀！還試圖避免留下指紋，難道他是想把在場的目擊者全都解決掉嗎？」
到底是什麽樣的思考回路，才讓他做出這種行為啊！那天晚上，北風也是為了她折斷鞋跟一事勃然大怒，他生氣的點很神秘耶……
「噯，惠裏子，如果跟這種人說『之前送你的巧克力是一場誤會，其實我並不喜歡你』的話──」
「你會被殺掉喔。」
握著手機的惠裏子坦率回答。
「果然是這樣嗎……」
不知為何，在送出巧克力的當下，北風就已經動怒了；要是他得知寫在巧克力上頭的訊息都是假的……想像發出犀利眼光、揮舞著尖刀攻擊自己的北風，千紗不禁渾身打顫。就算有幸保住一條小命，感覺至少也會被砍斷兩、三根手指……
「怎……怎怎怎怎怎麽辦？要報警嗎……？」
「哼，你太天真囉。北風先生那樣胡作非為，卻完全沒受到法律製裁，代表背後一定有什麽大人物在替他撐腰呀，例如警視總監之類的。」
「怎麽這樣～那我該如何是好……」
千紗對惠裏子投以求救的視線，後者以手抵著下巴，喃喃說一句「這個嘛……」然後露出微笑。
「總之，你也隻能先試著跟他交換日記吧？」
「咦咦咦？這麽做不行吧，隻會更加深他的誤會呀。」
「不然，你要跟他說『我沒辦法寫這種東西』，然後把記事本還給他嗎？北風先生是一生氣就不知道會做出什麽事的人喔，所以，我覺得現在應該要慎重行事才對。」
「話是這麽說沒錯……」
看著桌上那本顏色刺眼的紅色記事本，千紗說不出半句話。要是一個沒弄好，這本記事本可能會被自己的血進一步染紅。
「有什麽關係嘛，隨便寫一些客套的閑聊就好啦。等到你們的關係更好一點，再找機會跟他坦白，這樣就沒問題了。比起突然告訴他真相，先替兩人建立緩衝地帶，感覺也比較能好好跟他說明。」
說著，惠裏子又問一句：「如果你不吃的話，可以給我嗎？」然後搶走了千紗到頭來還是沒吃的貝果三明治。
「沒事啦。雖然跟你不同樓層，但我也待在同一間公司呀，要是有什麽緊急狀況發生，我會過去救你的。是說，跟殺手交換日記……哈哈，真是太讚了！」
「還以為你會說什麽可靠的發言呢，結果又是這種結論……因為跟自己無關，你才一副看好戲的態度吧！你以為是誰害我變成這樣子……」
話說回來，對於接近三十歲大關，卻還是每天都很努力過生活的灰姑娘，老天爺沒有替她和王子殿下牽線，反而派一名殺手到她身邊，未免太壞心了。別說是工作，她就連私人生活都要亮起紅燈。
千紗啜飲一口冷掉的咖啡，又重重歎一口氣，彷佛全身的活力都跟著蒸發了。
獨自被留在逃生口旁的千紗，翻開北風剛才交給她的暗紅色記事本，看到裏頭的內容後，不禁這麽歎道。
三春小姐，謝謝你今天這塊灌注了深厚愛情的巧克力。能從你的手上收到如此美好的禮物……啊啊，這真是令人誠惶誠恐的至高喜樂。盡管僭越，但請容我這麽說，我也同樣深愛著你──
看著激情滿溢的文章開頭，千紗的雙眼蒙上一層水氣。
真不敢相信……我竟然跟那位北風先生兩情相悅……
怎麽辦？身子止不住顫抖呢，幾乎連眼淚都要流出來了。
可是，這並非是因為太幸福而不知所措的眼淚，或是感動到極點的淚水。
千紗將紅色的記事本緊緊揣在懷中，真心祈求──
啊啊，如果這是一場夢就好了……
因為……因為，她完全不記得有這麽一回事，一切都是誤會喲。
我怎麽可能深愛著北風先生嘛～～～～～～！
討厭，這下子要怎麽辦？北風先生怎麽會有這麽誇張的誤會呢？
好想跟他說這一切都是他搞錯了。可是，如果說出這種話，一定會被殺掉。
「討厭～我還不想死啊～～～～」
趁周遭沒有其他人，千紗讓自己沒出息的一麵完全解放，哭喪著臉癱坐在原地。希望這隻是一場惡夢的她，試著捏了自己的臉頰、手臂，甚至懷抱最後一絲希望捏了腳背。遺憾的是，痛感再真實不過。
盡管很難過，但這就是現實。從上周末開始，她的運氣就奇差無比……
「這個世上根本沒有神吧……？」
凝視著腳上那雙淑女必備武裝的高跟鞋，千紗不禁吐露出喪氣話。
至於為何會演變成這種事態，就得從情人節的前天說起──
「打擾一下，三春小姐，你現在方便嗎？南美那個案子發生了一點問題……」
「啊，這個之後也麻煩你。對方突然拜托我們變更送件地址……」
暫時離席的千紗回到辦公桌前的瞬間，剛進公司兩、三年的後輩們接二連三找上她。
「好，那先從笹井小姐開始吧。」
千紗在辦公椅上坐好，麵帶微笑地協助這些後輩解決問題。這是很稀鬆平常的狀況。
依據海外業務課的指示跟客戶聯絡，並針對商品出口業務進行各種調整，這即是千紗隸屬的出口業務課的職責所在。在海外事業部當中，以年輕職員占多數的這個部門，讓才進公司第五年的千紗，成了繼課長之後的第二負責人。一旦發生什麽問題，她就必須出麵協助其他後輩。這也是沒辦法的事。
「原來如此。這樣的話，隻能跟對方交涉了。不過，這對你來說還太困難，這次由我來處理吧。」
老實說，這是個很麻煩的案子。盡管如此，千紗臉上仍維持著「就交給我吧」的笑容。看到後輩愧疚地向自己低頭鞠躬，千紗輕輕拍了拍對方的肩頭。
「我會把跟對方交涉的郵件副本給你，請你參考我的寫法，下次試著自己處理吧。呃，接下來是鬆澤小姐嗎？啊，這個案子…………」
做出迅速、正確的判斷，並協助解決問題。千紗撥開披垂在肩上的發絲，繼續以從容的態度應對。
「不要緊，現在還來得及另做安排。以前也發生過類似的事情。需要參考的話，我再拿相關文件給你。還有其他人有問題嗎？」
千紗從座位上起身詢問，後輩們朝她搖搖頭表示不要緊。
很好，這樣就可以暫時集中精神處理自己的工作。因為累積了不少工作，得趁現在處理完畢才行！
在千紗鼓起幹勁坐下，並將手放上電腦鍵盤的這一刻──
「三春小姐～無商業價值的貨物出口報單要怎麽打啊？」
坐在旁邊的問題兒童桃原美穗，搖晃著一頭跟辦公室格格不入的金發雙馬尾問道。
噯，我剛才有問「還有其他人有問題嗎」對吧？在那個當下，你還一臉悠哉地在玩手機對吧？
再說──
「桃原小姐，這是你第幾次負責同樣的報單？差不多該記住怎麽打了吧？之前完成的資料沒有留下來嗎？」
千紗帶著笑容，試著以柔和的語氣反問。
「咦～那種東西人家早就丟掉了啦～美穗不喜歡自己的辦公桌堆得亂七八糟的嘛～」
說著，桃原用手指卷起雙馬尾的發尾。嗚哇～～好想揍她喔～～
「嗯，可是啊，如果不自己學著做，每次都問別人的話，工作能力就不會提升喲。你要不要試著好好做筆記呢？」
千紗帶著僵硬的笑容探頭看桃原的電腦螢幕，確認她打到一半的報關文件。
「討厭，這不是好一陣子之前拜托你做的東西嗎？而且送件地點打錯了，不是台中，是台北。因為跟往常使用的貨運港口不同，我當初有交代你預約時要注意這一點吧？」
「咦～是這樣嗎？人家忘記了啦～」
因為你都沒做筆記啊！記一下好嗎！
「這艘船的航線，應該不會在台北的港口停靠喔。你現在馬上重新預約一次吧，船名跟貨運排程都得變更才行。」
「咦！人家已經照著這上頭的排程知會客戶了耶～對了，反正都是到台灣，這樣送過去就好了嘛～還要變更太麻煩了，誰叫他們取這種容易混淆的地名。」
「我說你啊，如果預定送往福岡的貨物被送去福井的話呢？是個大問題對吧？變更運送船隻後，除了必須知會客戶以外，也別忘記聯絡跟我們配合的貨運業者。因為要確保有車輛能夠載貨──嗯？為什麽報價單跟裝箱單上頭的個數不一致？」
聽到千紗指摘出螢幕上的其他錯誤後──
「哎喲～請你不要一次挑這麽多毛病嘛～人家都沒幹勁了～」
桃原鼓起腮幫子，露出一臉不滿的表情。
「如果你能夠把工作做得讓人挑不出毛病，應該就沒問題了吧？」
「好啦好啦，也不用講成這樣嘛。桃原才來這間公司一年啊～犯這種小錯，不是挺可愛的嗎～」
在千紗忍不住加重語氣後，似乎一直聽著兩人對話的綿貫課長從旁插嘴。或許是因為身型矮小，與其說是「綿貫」，給人的印象更接近小狸貓（注3：小狸貓 「綿貫」與「小狸貓」的日文發音相近。）。他在去年秋天，代替被派駐海外的前課長調動到這個部門，在貿易方麵是個門外漢，經常會做出雞同鴨講的發言。
「她的資曆馬上就要滿兩年了喲。這種小錯會如滾雪球般成長，不是一句『可愛』就能帶過的……」
「不成啊，三春，女孩子就要可愛一點～一天到晚生氣的話，隻會讓臉上徒增小細紋喔～要是變得滿臉皺紋，可就嫁不出去囉～」
綿貫邊這麽說，邊以直尺拍打他發線不斷後退的額頭。別管我好嗎……麵對千紗沉默的反應，他又繼續開口：
「哎呀，沒辦法嘛，最近的年輕人都是平成年間出生的，是所謂的寬鬆世代啦，寬、鬆、世、代！」
出現了，寬鬆世代汙名化！年長者總是愛用「寬鬆世代」這個背景來嘲笑年輕人。
「課長，我也是寬鬆世代的一分子。請不要因為別人是寬鬆世代，就抱持偏見。」
「咦～你不是昭和年間出生的嗎，三春？明明是昭和人，卻是寬鬆世代的一分子啊？哈哈哈，這還真是災難～」
課長繼續拍打額頭，同時愉快地哈哈大笑。到底有什麽好笑的？
一旁，身為寬鬆世代同伴的桃原，也說著「原來三春前輩是昭和人啊～怪不得……」而噴笑出來。是怎
樣？這句話是什麽意思！
「總之，三春，麻煩你對新人更溫柔、更溫柔一點喔，要不然他們馬上會辭職。之前，分店的某個新人業務員，隻是因為稍微挨罵，之後就不來上班了。他外出跑完業務後直接回家，所以在公司白板上寫了nr的注記，但可不是urn，而是never return的意思。果然是寬鬆世代！」
說著，課長繼續用丹田發出「哇哈哈哈哈」的笑聲，徹底瞧不起寬鬆世代。既然這樣，接受過昭和年代全盛時期的填鴨教育的我，就展現實力給你看看吧──盡管千紗很想這麽說，但……
「對啦，三春，這台電腦是怎麽回事？因為舊的電腦壞了，所以公司給我這台新的，可是我一碰到螢幕，它就會自己亂動耶。不，我沒有碰滑鼠喔。就算沒碰滑鼠，像這樣想摸螢幕上的文字確認時，畫麵就會突然咻一下……你知道我在說什麽嗎？你看，就像這樣、就像這樣！嗚哇～它又動了！畫麵會擅自切換，真是傷腦筋～」
是誰把觸控式電腦螢幕分配給課長的啦！沒轍了，完全無法仰賴他。千紗快步走向課長的座位，無言地將引發問題的觸控模式關閉，再立刻返回座位對身旁的桃原說：
「剛才我說的內容，你還記得嗎？真～的很對不起喔，但能請你加油一下，挑戰自己變更預約的內容嗎？總之，先完成這個任務就可以了。嗯，那請你試試看吧～」
千紗以甜美溫和到彷佛在和幼稚園兒童說話的語氣，非常、非常溫柔地囑咐桃原。這般難為情的舉動，讓她磨耗掉不少精神。不過，她並不會就此氣餒，因為千紗可是一名成熟的淑女。
她低頭確認腳上那雙高跟鞋，在內心暗自喊一聲「好！」切換心情。
沒問題，還能繼續戰鬥。
「抱歉，我來晚了，因為突然有一批東西要出貨。」
結束工作後，千紗趕往某間常去的餐酒館。
或許因為燈光昏暗而讓人不太敢踏進去，狹窄的店內總是冷冷清清。坐在吧台前的南城惠裏子是千紗從大學至今的友人，她和千紗同期進入公司，目前在國內業務部工作。
「你那邊還是老樣子，真是忙碌。我先開始喝囉。」
舉起酒杯的惠裏子，留著一頭華麗的卷發。她穿著薰衣草紫色的低胸針織衫，下半身則是有開衩設計的黑色窄裙。這副貼身的打扮，讓她豐滿的體態顯得更加有魅力，卻又不會給人庸俗的印象。
如同她的外表，惠裏子的人際關係同樣多采多姿，但她有著大而化之的直率個性，所以和千紗很合得來，兩人每周會像這樣一起喝酒一、兩次便是最好的證據。不過，雖說是喝酒，但千紗隻會點無酒精飲料就是了。
她在惠裏子身旁坐下，點了杯薑汁汽水仰頭飲盡，重重吐出一口氣。
「辛苦囉，又在幫後輩善後嗎？怎麽不點酒呢？可以讓你好好放鬆喲。」
「不行啦，明天還要上班，要是宿醉可會影響工作。再說，我也不太能喝酒。」
看到千紗搖搖頭，惠裏子回以一句「你還是老樣子」，並投以幾分無奈的同情眼神。
「對了，今天中午我在咖啡廳看到笹井跟鬆澤喔，她們不停稱讚你呢，說你：『總是充滿自信又可靠，還很會照顧人。除了工作以外，連妝容打扮都無懈可擊，感覺就是一名令人憧憬的成熟女性！』這樣看來，你相當受到後輩的愛戴呢，真是太好囉。」
惠裏子模仿兩人的語氣說道。聽到別人這麽說，感覺其實還不賴。就在千紗為此感到開心的時候──
「不過，她們之後又說：『可是，她是不是快三十歲啦？已經有點年紀了，還不打算結婚嗎？要是她因為結婚而辭職，我們就傷腦筋了呢～』」
千紗的雙肩隨即無力地垂下來。不知該說是幸或不幸，她完全沒有這樣的計畫。
「她們還可以啦。除了個性很得人疼以外，也會坦率聽別人的建議，算是必須讓人費心照顧的可愛後輩。問題在於──」
問題在於那家夥。在腦中一閃而過的，是頂著一頭和辦公室格格不入的金發雙馬尾的桃原美穗。
「那個女生真的太誇張了，不懂得做筆記，就算犯錯也不會道歉，隻有發牢騷比任何人厲害。真的很想跟她說：『你給我差不多一點！』」
「啊～你是說那個肌膚跟頭腦都很嫩的新人？真虧她能進我們公司。」
「她好像是靠關係進來的。可能因為這樣，之前的課長也很縱容她，讓她更加得寸進尺。就是因為有那種人在，才會讓人產生『寬鬆世代就是這副德性啦～』的偏見。有夠失禮的。」
「再加上她是新進員工，所以八成是徹底的平成寬鬆世代吧。真可恨啊，這些沒看過轉盤式電話的世代。」
「畢竟我們是昭和末期的寬鬆世代嘛……我今天還因為這樣而被課長取笑。」
「就算屬於寬鬆世代的一分子，但因為我們經曆的是萌芽期，所以倒不覺得自己過得特別輕鬆呢。我可以背出圓周率的小數點以下二十位喔。」
「我以前念的是私立學校，連星期六都得上課，然而，就因為是寬鬆世代這樣的理由，依然得承受別人異樣的眼光。真的很討厭耶。」
「還是說，你乾脆承認『是的，我就是寬鬆世代』然後大方偷懶？既然對方擺出瞧不起人的嘴臉，我們乾脆也用『對呀，就是這樣沒錯～』的態度回應，輕鬆享受人生就好啦。」
「但這麽做的話，感覺像個笨蛋一樣……」
「不是笨蛋，隻是佯裝成笨蛋而已。應該說，這才是聰明的處世之道。反過來利用鄙視自己的人，對那些笨蛋以牙還牙。」
原來如此──雖然千紗一瞬間湧現這樣的想法，但隨即又將其否定。要是她變成一個笨蛋，自己隸屬的部門絕對會出問題，再說，千紗的自尊也不容許她這麽做。
在這方麵，千紗覺得惠裏子真的很高明。她可以大方把自己處理不來的問題丟給適合的同事，也能老實表達「做不到的事情就是做不到」的訴求，所以幾乎不曾加班過。跟總是一肩扛起所有責任的千紗完全不同。
「不管多努力，沒辦法完成的事，就是沒辦法完成嘛。把自己做不到的事情交給別人，然後盡全力做好自己做得到的事──多虧這樣的原則，工作時間和私人時間我都挺享受的呢。」
惠裏子說著，喝光不知道是第幾杯的雞尾酒。如果自己也能像她這麽放鬆就好了，可惜千紗無法這麽精明。
「更何況，能讓人以『她就是笨笨的』一笑置之，或是撒嬌也讓人覺得很可愛，也僅限於二十五歲之前的女孩子吧。這對快三十歲的人來說太勉強了。我的生日馬上就要到了……」
「你是四月前出生的，所以還算好呢。哪像我，到了四月就要邁入二十八歲。要是渾渾噩噩地過日子，便會在不知不覺中迎向而立之年。」
「要是再晚點出生，就能當平成人了啊……這樣一來，桃原也找不到藉口挖苦我～她是九○年代出生的呢，真讓人羨慕……」
「傻瓜，豈止是九○年代，之後還會有在西元兩千年以後──在嶄新世紀出生的年輕人湧入我們公司呢。接著，包含平成出生的桃原在內，都會被他們以『上個世紀的人就是這樣～』一竿子打翻喔。」
「噫！好可怕～快救救我，惠裏子！」
千紗想像著擁有一身如同改造人那般金屬軀體的新人，忍不住汗毛直豎。不知道新時代會送來什麽樣的刺客。為求萬全的因應，她可得加倍磨練自己才行！
盡管做好這樣的心理準備，但千紗同時也覺得，還要比現在更努力的話，實在太累了。老實說，目前的生活已經讓她分身乏術，每天都有種快窒息
的感覺。
至今，千紗還是沒有自己已經長大成人的真實感。她有在工作，選舉時也會去投票；可以喝酒，就算抽菸也不違法。盡管如此，相較於年輕時在內心描繪的那個身影，現在的自己似乎還是相當稚嫩。與其說是成年人，反而比較像個拚命裝出成熟模樣的孩子。
不過，在上司和後輩都無法仰賴的現在，她隻能繼續努力扮演一個幹練的成年人。
若不想因為寬鬆世代的背景而被別人瞧不起，更必須如此。
「唉～要是前輩們還在就好了～」
「我記得你之前說過大家都辭職了？」
「嗯。她們都是很可靠又很棒的人，我幾乎想永遠跟她們一起工作呢～幾位前輩好像都是基於結婚生子這種人生計畫，所以才不得不離職的樣子。」
「結婚生子啊……要當個職場女強人，還是走入家庭，感覺是每個女人都會遇上的抉擇。一般企業基本上都不太照顧女性，尤其是我們這種古板又保守的公司。」
聽到惠裏子語帶不屑的感想，千紗點頭如搗蒜。
「要是遲遲沒有結婚，就會被揶揄『已經嫁不出去了』之類的。在這方麵，我覺得男人就很吃香～人們會說女人『已經三十歲』，但換成男人，卻會變成『才三十歲』而已。他們就算單身，也不會像女性那樣被調侃。『青春就是女人的一切』這種風向，能不能修正一下啊？」
而且，自己也已經老大不小，卻還無法成為真正的成年人。加上這樣的焦慮感，千紗總覺得心情一下子變得好沉重。
「唉～如果能變成男人就好了～」
「雖然嘴上這麽說，但你總是把自己打扮得漂漂亮亮的嘛。腳上還穿著這麽高的高跟鞋，完全沒打算舍棄身為女人的特質呀。」
惠裏子望著千紗的腳下，道出犀利的指摘。
「我會有『如果自己生為男兒身該有多好』的想法，但畢竟這輩子沒辦法啊。不管怎麽樣，我都是個女孩子。盡管隻能配合著男人工作，但就算我穿上男用西裝跟皮鞋也不會有半點幫助。既然生為女人，能以這樣的身分享受的樂趣，就該好好享受才對。」
「的確如此。光是精心打扮自己，就會讓心情變得很好。」
「就是說呀！妝容和穿搭就是我的武裝！在這之中，高跟鞋更是絕對少不了。」
說著，千紗以陶醉的眼神望向自己腳上那雙高跟鞋。她今天穿的是造型設計充滿美感的一雙尖頭高跟鞋，兼具甜美和高雅的黑色蕾絲花樣也讓她十分中意。
「惠裏子，你小時候會不會很向往高跟鞋？它感覺就是成熟女性──淑女的象徵對吧？到了這把年紀還說這種話，聽起來或許很奇怪，不過，感覺高跟鞋是個能讓人看起來更成熟的道具。」
「光是化妝不行嗎？整天都穿著高跟鞋，到了傍晚很不舒服吧？我在工作的時候都會換穿低跟鞋。」
看到惠裏子不解的反應，千紗隨即回答「不行」。
「隻有化妝的話，不看鏡子就會忘記自己已經是個大人。」
盡管年紀不小，自己卻仍像個孩子。想要在不可靠的上司和後輩麵前虛張聲勢的話，她需要一個雙眼看得見、能證明自己是成年人的證據。感覺快要撐不下去的時候，千紗總會望向自己腳上的高跟鞋，然後回想起自己是個大人、必須振作一點的事實。
「盡管已不是少女的年紀，我還是想當一名抬頭挺胸的淑女。諸如年齡、教育背景和性別，全都在嚐試扯我後腿，可是隻要穿著高跟鞋，我就會覺得自己還能繼續奮鬥。」
看到千紗露出燦爛的笑容這麽表示，惠裏子沒好氣地詢問：「這樣不會很累嗎？」
這樣不會很累嗎？當然是……
「當然超累的啊～～～～！好痛苦，救命，快來人安慰我一下～～～～！」
千紗「嗚哇！」一聲哭倒在惠裏子身上。在好友麵前，費盡心力的全副武裝也會瞬間瓦解。麵對像隻無尾熊般緊緊抱住自己手臂的千紗，惠裏子說著「好乖好乖」輕聲安撫她，接著又說：
「想要人溫柔安慰你的話，就交個男朋友吧？沒錯，如果想充分享受身為女人的人生，可少不了談戀愛呀！」
惠裏子像是下定某種決心似地突然拉高嗓音。
「戀愛啊……我都不記得該怎麽談了。」
「你完全枯萎了耶……這不是在拍馬屁，我真的覺得你是個美女喲。雖然比不上我就是了。」
千紗聳聳肩，啃著蔬菜棒回以一句「那還真是謝謝喔」。
「你該不會仍然忘不了那件事吧？」
惠裏子挑起單邊眉毛，以犀利的眼神望向千紗。
「也不是這樣啦……不管跟誰交往，我都沒辦法和對方維持長久的關係。該說無法信任對方嗎……我總是會起疑。」
大學一年級時，千紗第一次交到男朋友。對方跟她同樣隸屬於網球社，是比千紗大一屆的學長，個性開朗又健談，一直都是社團的核心人物。
國、高中都就讀女校的千紗，幾乎沒有和男生接觸交流的機會。這樣的她，和男性相關的情報來源，隻有已經死會的友人曬恩愛的話題，而且還是被過度美化的內容。在這種狀態下，再加上滿是甜美添加物的少女漫畫和愛情故事，導致千紗在心中塑造出和現實相差甚遠、完美無缺又閃亮亮的王子形象。現在回想起來，她當年對男性的理想實在太高了。
正式交往的幾天後，在兩人正甜蜜的時期，千紗問了對方一個問題。
──你喜歡我哪一點？
在友人曬恩愛的內容中，或是漫畫、連續劇裏頭，男方一定都會露出略為困擾的反應，接著表示：「這種事，我沒辦法用一句話帶過呢。真要說的話，就是你的一切──我喜歡你的一切。」語畢，還會溫柔地將女方擁入懷中。所以，自己的男朋友一定也──
當時，千紗的內心滿是這種彷佛以巧克力、焦糖、蜂蜜和楓糖混合而成的甜美期待。
然而，對方不假思索地回答：「長相。」
不，聽到你喜歡我的臉，也讓人很開心啦，但應該還有其他原因吧？在千紗這麽想的時候，男朋友又笑著補上：「能跟人炫耀自己的女朋友是個美女，真的很棒耶。而且你的身材也很好啊～不過胸部比較小，算是美中不足的地方吧。」等輕浮不已的感想。
在千紗的愛意因打擊而有些冷卻的同時，又突然被男朋友推倒，讓她對這個人更加反感。就算表態拒絕，對方也以「有什麽關係嘛，我喜歡你啊」為由，不肯停手。在千紗果斷拒絕後，男朋友甚至惱羞成怒，她也因此對他大失所望。聽到對自己已不剩半點感情的千紗提出分手時，男朋友甚至懇求：「一次就好！就算隻有一次也好，跟我上床吧！」讓千紗幾乎想跟他維持一整個銀河的距離。
「那家夥是典型的渣男啦，隻把女孩子當作消耗性的裝飾品。在跟他交往之前，我不是曾勸退你嗎？雖然你沒聽進去。」
「我沒看穿這一點嘛。畢竟我對男生沒有免疫力……」
「大學生確實會比較膚淺，不過，現在大家都成熟多了。現在的話，應該能好好談一場成年人的戀愛吧？」
「可是到了這個年紀，更無法回避這方麵的問題呀。畢竟已經不是國、高中生，說想談一場柏拉圖式的戀愛，隻會讓人打退堂鼓而已。因為第一任男朋友是那種人，就算交往對象換成其他人，我也會懷疑對方是否單純覬覦我的肉體而已。結果，我愈來愈踏不出這一步，隻能用『今天不太方便……』這種理由來婉拒對方。拒絕幾次之後，兩人的氣氛便會變得尷尬，對方也愈來愈少聯絡我，最後這段關係就自然淡去……」
「嗯，因
為跟你搭訕的男人，基本上都很高水準呀。那樣的人，想必會有很多女生主動靠近，所以身邊從來不缺桃花吧。如果判斷跟你無法有進一步的發展，他們會轉移目標恐怕也是理所當然的。」
「這樣說的話，他們果然是衝著肉體關係才跟我交往的嘛。不願進展到那一步的話，他們便無法跟我交往下去。就是這麽一回事吧？」
「因為你是個僅次於我的優質女人，感覺不可能是處女嘛。對方大概以為你明明經驗豐富，卻老是吊他胃口吧？再加上有我這種作風豪放的摯友，更容易被誤會囉。就連身為美女的特質，可能都是個絆腳石呢。」
本人說這種話可以嗎？再說，不要隻是看表麵，更試著理解內在就好了啊。男人果然不值得信任……無法抹去的質疑在內心擴散開來，讓千紗無論和誰交往，都無法維持長久的關係。不知不覺中，她發現自己似乎有了精神潔癖。接著，她愈來愈不會對男性心動，就算被人搭訕也完全沒感覺。
「大概是我的戀愛回路壞掉了吧。我已經好幾年不曾有過怦然心動的感覺。比起跟男人說話，逛街更讓我心動不已。」
「這樣很糟糕耶，你枯竭過頭啦，花朵、葉片跟莖都枯萎了，隻剩一片泥土而已。」
惠裏子以手扶額，帶著難以置信的表情搖搖頭。
「可以的話，我也想談戀愛呀。我也想沉浸在甜美而揪心的感覺裏，就好像住在心裏的小貓不斷喵喵叫那樣。」
「抱歉，我聽不懂你在說什麽。你該不會是喝無酒精飲料喝到醉了吧？」
「咦～你懂的吧？住在心裏的小貓咪會過來磨蹭撒嬌的感覺呀。雖然它現在隻是背對我，完全沒有回應。」
「你有時會說出超級少女情懷的發言耶。要是在沒喝醉的清醒狀態下，根本聽不下去啊。我難為情到手上冒出整片雞皮疙瘩了，幾乎可以用來磨蘿卜泥呢。」
雙手抱胸的惠裏子搓了搓自己上臂。連身為知心好友的她都做此反應，要是公司的後輩聽到剛才那些發言，說不定會拉著千紗衝向醫院吧。
雖然很清楚世上沒有這種人存在，但她仍是會懷抱著期待。來到不斷顫抖的小貓咪麵前，溫柔朝它遞出一雙玻璃高跟鞋的王子殿下──麵對隻有外表成熟，內心仍是個孩子、不爭氣的自己，表示「就算這樣也無所謂喔」，然後將她擁入懷裏的人。當然，還沒有半點非分之想。
「就算是我，偶爾也會想跟人撒嬌呀。讓我不用無謂地逞強，做真正的自己，然後在一旁輕撫我的頭，說著『好乖好乖』安慰我。不過，到了這把年紀，實在沒辦法大聲說出這樣的主張。」
「要參加聯誼嗎？說不定會碰上你的真命天子喲。」
惠裏子念著「總之先來約約看吧」，隨即開始操作手機。交遊廣泛、男女性友人都很多的她，隻要有這個打算，搞不好明天就能馬上辦一場大規模的聯誼。
「我很感謝你的好意，但聯誼實在有點……」
看到千紗麵有難色的反應，惠裏子卻莫名幹勁十足地表示：
「不不不，得自己主動出擊才行啊。」
總有種不好的預感呢……在千紗提高警戒時，惠裏子一臉認真地靠過來問：
「這周末的情人節，你有什麽打算？有要送巧克力給誰嗎？」
「沒有啊。怎麽可能有？」
「不過，應該會送同事人情巧克力吧？」
「我們部門不會，因為女性職員比較多。你那邊是不是每年都會送呀？業務部的感情真好～」
不知為何，惠裏子隻是以一句「算是吧」含糊帶過，接著又追問：
「噯，姑且不論對方是哪個部門的人，你要不要趁這個機會，試著把巧克力發給公司裏所有可能跟自己發展成情侶關係的男性職員？」
「啥？為什麽要做這種……」
「隻在這邊偷偷告訴你喔。我找到了上等貨，就是這個──」
惠裏子的眼神散發出犀利無比的光芒。她宛如鎖定獵物的女豹，用手機打開某個網站。千紗戰戰兢兢地望向螢幕──什麽嘛～隻是個購物網站而已，上頭顯示著人情巧克力特價促銷的活動。
大大的心型巧克力上，寫著「感謝平日的諸多照顧」之類的訊息。比起單調，用簡陋形容可能更貼切的這款商品，單價三百日圓不含稅，而且購物滿五千日圓即可享有免運費的優惠，全國各地均可送達。
「這款巧克力怎麽了嗎？」
「它原本的定價好像是五百日圓喲。你不覺得很劃算嗎？多買一點，邊尋找單身好男人，邊沿路發送如何？灑下大量餌食，再一口氣釣起目標。這樣總會讓一、兩個王子殿下上鉤吧？」
「我不想用這麽隨便的方式，去釣自己的真命天子……」
「不要緊，我也會幫忙的。不然，我現在就列一份值得關注的男人清單給你吧？」
就算千紗試著婉拒，惠裏子仍幹勁十足地打開手機通訊錄，往下快速卷動。數量驚人的聯絡人資料在螢幕上不斷滑動。
「可別以為自己能永遠保有充滿彈性和光澤的肌膚喔！如果不趁現在盡情享樂，一下子就會人老珠黃！現在就得起身作戰，這是三春千紗的戀愛革命！」
「等、等一下啦！你從剛才就很很奇怪耶。惠裏子，你今天絕對不對勁！」
她平常應該不是這麽咄咄逼人的個性。真要說的話，對於他人的戀愛情事，惠裏子通常抱持淡然冷靜的態度看待。這樣的她，現在卻表現出相當不自然的熱忱。從兩人長年的交情判斷，不用想千紗也知道惠裏子別有用心。
「快點從實招來。」
千紗像是訓斥學生的老師般，以透露出威嚴的嗓音問道。於是惠裏子「嘖」了一聲之後回答：
「其實啊，我原本想買來送給公司同事，所以訂了這款巧克力，結果不小心買太多。想說如果你能分一點的話，會幫我很大的忙嘛……」
「不小心買太多？」
「五百個。將近十四萬日圓的赤字──」
惠裏子望向遠方，還裝出深吸一口菸的模樣。不不不，現在不是一臉疲態的時候吧？為什麽會發生這種事啊！
「因為我邊看電視邊吃飯，然後單手用手機傳簡訊、用twitter聊天，又邊翻雜誌邊喝燒酒調酒，再用筆記型電腦隨手訂了人情巧克力。結果，就發現自己下訂時，在數量的地方多打一個零。啊，我當下好像還有用skype跟人聊天。」
原本還以為自己撿到便宜的巧克力，結果反而賠了一大筆呢──說著，惠裏子又裝出吐出一口煙的動作。不，這完全是你粗心大意導致的吧！
「我就想說你今天怎麽這麽執著於戀愛話題，原來是因為這樣……」
「有什麽關係，是開心的情人節呀！五十個……不，三十個就好，拜托你幫我分擔吧！用這些巧克力來把你的王子殿下一網打盡！好不好？拜托！」
惠裏子看著千紗，以平常不會在她麵前展露的性感嗓音這麽央求。麵對仰望著自己的嫵媚視線，就連千紗都不禁心跳加速。她大概能明白追著惠裏子跑的男人總是絡繹不絕的原因了。
「不然……好吧，我幫你分二十個吧。不是用來亂槍打鳥，而是我自己要吃的。反正我也喜歡巧克力，就幫你慢慢消耗掉。」
「太棒了，千紗！謝謝你！這樣的話，再找人分擔八十個左右，大概就可以了。」
惠裏子輕喊一聲「好耶」，然後將個數輸入手機的統計表格裏。能把這麽大量的巧克力轉手出去，她的人脈果然很強大，八成是用她最擅長的「在twitter上呼朋引伴」的手法吧。真是可怕的家夥。
「那
我明天把巧克力帶去公司給你。要是有稍微在意的對象，可一定要送給他喔。畢竟新的邂逅很難出現，得找個停損點下手才行。不管我們再怎麽掙紮，都已經贏不過年輕女孩們吹彈可破的肌膚了。」
「謝謝你的擔心，不過，那些巧克力最後都會被我拿來祭五髒廟。」
因為住在心中的那隻小貓咪，已經呈現假死狀態，一動也不動。送男人巧克力這種事，萬萬不可能發生──
千紗露出自嘲的笑容，聽著玻璃杯裏的冰塊發出清脆的碰撞聲。
隔天，稍微提早踏進公司的千紗來到更衣室，打開自己的衣櫃後，看到放在紙袋裏的巧克力堆得像一座小山那麽高。是惠裏子，紙袋上貼了一張寫著「千紗，謝謝你＆最愛你囉！我多送你一個！」的便條紙，還附上一枚唇印。
她已經來公司了嗎？平常明明都是趕最後一分鍾打卡的人。原本有些不解的千紗，接著想起惠裏子今天得忙著發送巧克力，這才恍然大悟。她將大衣和圍巾掛在衣架上，快步離開更衣室。
今天是星期五。因為周末不上班，要是今天沒有盡可能把工作處理完，下周一就會陷入地獄。假日之前的工作日，總是會比平常更加忙碌。
來到自己的座位後，千紗隨即開啟電腦，大致確認過所有的往來信件，目前似乎還沒發生什麽大問題。稍微放心的下個瞬間，她提前在上班前十五分鍾開始處理工作。點了兩下桌麵圖示，讓文件編輯係統啟動之後──
「大家早～安～」
千紗聽到這個悠哉的聲音而轉頭，看到桃原搖曳著一頭高調的金發現身。不知是基於什麽原因，她今天的雙馬尾綁得比以往還要高。
「早安。你今天好早呢。」
平常明明都是趕最後一秒鍾打卡的人啊，難道是為了即將到來的周末，特別提早到公司嗎？雖然千紗內心一瞬間湧現這樣的期待，但怎麽可能。還是說，這孩子也打算像惠裏子那樣，到處發送巧克力……
等待桃原出聲回應的時候，她突然以莫名甜膩的嗓音喊了一聲「前輩～」接著表示：
「人家今天比規定的上班時間提早了十五分鍾到呢～所以，晚上可以比規定的下班時間提早十五分鍾離開嗎～？」
桃原指著牆上的時鍾，滿麵笑容地問。哪可能讓你這麽做啊！看到千紗隨即駁回她的要求，桃原不悅地嘟起嘴，低聲叨念著「小氣鬼」在自己的位子坐下。八成是晚上有約會吧？她又丟出一句「那人家就在下班時間準時離開」，然後別過臉去。
不需要特地宣言吧？你一直都是在下班時間準時離開啊，根本沒加班過好嗎？
時間慢慢過去，其他職員紛紛抵達公司。
「早安，三春小姐。你今天也打扮得好漂亮呢，這套衣服很適合你喔。」
坐在對麵的後輩朝千紗鞠躬致意，接著才在辦公桌前坐下。
雖然嘴上回應「沒這回事啦」，但千紗也認為自己已努力將打扮做到最好。
腳下的裝飾當然非高跟鞋莫屬。今天這雙早一步迎向春天的淺粉色漆皮高跟鞋，是michelle rosalie新推出的款式。超過三萬日圓的定價絕不便宜，但實在可愛到讓人沒話說。十公分以上的鞋跟，比千紗平常穿的跟鞋要來得高，讓她不太習慣，不過能駕馭這雙高跟鞋的人，才是真正成熟的淑女。
今天是超級忙碌的星期五，得用這雙等同於王牌的高跟鞋來振奮心情才行！
「打擾一下，三春小姐，關於這個案子……」
麵對後輩隨即提出的問題，千紗一如往常地瀟灑解決。緊急出貨的行程調整、報關文件的製作、與客戶間的商業書信往來等業務，她全都順暢地一一解決了。然而，一盞紅燈擋下千紗的行動，原因正是坐在她旁邊的問題兒童──桃原美穗。
為求慎重，千紗確認了桃原負責的文件，發現裏頭錯誤百出，甚至可說是沒有一處正確的癌末狀態。就算開口指摘，對方仍一如往常地沒有半點反省之意，也完全不做筆記。不僅如此，甚至還帶著自以為是的表情表示：
「人家已經厭倦打這種文件了，有沒有別的事可以做啊？人家想做隻有自己才做得到的工作耶～這種東西換成別人也會做呀～」
嗯？那又是誰把已經打到厭倦的文件弄得通篇錯誤啊！因為桃原隻會惹一堆麻煩，讓她什麽都不做地坐在位子上才是最理想的；然而，畢竟無法讓她完全不工作，所以千紗特地將比較簡單的業務分配給她，她卻還……麵對愈來愈煩躁的千紗，桃原接著說道：
「是說～反正最後都要再確認一次，那從一開始就交給前輩做不就好了嗎？讓別人一一檢查自己的工作內容，人家會很沒幹勁耶～」
我也不是因為想檢查才檢查的好嗎！
可恨的桃原。真想如同捏柴犬的嘴邊肉那樣，伸手使勁擰她的臉頰──盡管內心湧現這樣的衝動，千紗還是告訴自己要忍耐、忍耐。因為自己是大人嘛，得用遊刃有餘的笑容應付她才行。
千紗瞄了一眼腳上的高跟鞋，讓自己冷靜下來之後，對桃原投以一句「總之，麻煩你馬上修正」，便回到自己的工作上。
之後，在不斷幫桃原收爛攤子的狀態下，時間不知不覺已經過了中午。
身旁的人都外出吃午餐，但千紗仍邊吃著上班途中買來的麵包，邊處理手頭的工作。直到午休時間結束，她才終於把上午的工作全數處理完畢。然而，還來不及喘口氣，下午的工作就開始了。
糟糕，這個得拿去會計部才行。看到被推向辦公桌一角的請款單專用文件，千紗抬起頭，遠遠地偵察坐在另一個辦公小組、負責製作請款單的北風龍生。
麵對電腦的他，表情依舊魄力十足。眼窩凹陷的那雙細長三白眼，總像是在恫嚇周遭人；雙眼下方的黑眼圈，同樣詭異到令人害怕。
據說在進公司前，身為某幫派成員的他，在日本黑社會相當活躍；又因為擁有優秀的狙擊技術，活動範圍甚至觸及國外，還曾跟東南亞的危險人物火拚。進入公司後，起先待在業務部的他，以近似於恐嚇的方式向客戶推銷；即使是被調職到會計部的現在，也還會以違法的手段逼迫客戶繳清應付款項……除了長相很嚇人以外，關於北風的八卦，也淨是這類的負麵內容。老實說，千紗很不擅於麵對他。
「這樣應該就沒問題了吧……？」
她拿起一疊文件再次確認。原本的資料已好好檢查過一次，跟平常有出入或是比較難理解的部分，她也都貼上說明的便條紙，應該不會突然招來「這邊沒寫清楚」的怒罵……大概吧。老實說，光是要跟北風搭話，就已經讓她很害怕，但這畢竟是工作，不能丟著不管。好，走吧。
從椅子上站起來的瞬間，千紗再次感受到高跟鞋真的是自己的武裝。比平常更高一點的視野，讓勇氣跟著湧現。她踏著十公分的高跟鞋，以風姿綽約的腳步走向北風所在的會計部。
同時，北風正把其他職員送給他的人情巧克力收進辦公桌的抽屜裏。原來他也會收到巧克力啊……千紗莫名覺得感動。
「北風先生，現在方便跟你說話嗎？我想麻煩你按照這些資料製作請款單。」
千紗努力壓抑內心的恐懼，頂著竭盡所能擠出來的虛假笑容，朝北風遞出文件。後者以重低音回應「好的」，淡淡接下。
好可怕、好可怕、好可怕！總覺得他一直死瞪著自己。不過，身為成熟女性，可不能因為看到長相凶惡的人，就表現出退縮的態度。千紗微微歪過頭，試著露出遊刃有餘的微笑。
「如果對內容有任何不明白的地方，請盡管跟我說喲。那麽，麻煩你了。」
語畢，她俐落地
轉身，踩著淑女的優雅步伐返回辦公桌前。
接下來的時間，就是工作、工作、再工作。盡管忙得焦頭爛額，千紗仍以驚人的集中力，將所有急件處理到接近完成的程度。還剩十分鍾就是下班時間，照這樣的速度看來，隻要稍微加班一下，應該就能全部做完。
因此放下心的千紗，在心中喜孜孜地描繪出「回家路上去租dvd好了～既然明天休假，今晚就熬夜，然後懶洋洋地睡到中午吧」這樣的周末小確幸。然而──
「前輩～這是必須在下周一之前報關的東西，但文件還沒弄好呢～可是，人家今晚有其他事情，所以沒時間把它做完～人家早上的時候也說過了嘛～今天必須要在下班時間準時離開才行！」
「所以，你現在是要丟給我做的意思……？」
「是的！因為美穗還年輕嘛，所以有很多活動呀～」
桃原以一副「人家跟昭和年代出生的人可不同喲」的眼神望向千紗。如果有提交期限很緊急的文件，就早點說啊！在下班前突然提出這種要求，隻會讓人困擾。
盡管很想拒絕，但要是桃原因為趕時間，以比平常更草率的態度處理，反而會加倍讓人困擾。事到如今，比起讓桃原負責，自己處理恐怕會更有效率又確實。
「算了，放我桌上吧。」
真哀傷啊，反正自己等一下沒有任何約會。千紗抱著放棄的心態接手桃原的工作，結果後者喊一聲「耶！大家辛苦囉」，隨即開始整理東西準備下班。
真受不了……歎著氣抬起頭的瞬間，千紗感覺到來自其他後輩的視線。三春小姐，我們也有很重要的約會呢──幾雙水汪汪大眼透露出這樣的求救訊息。雖然很想裝作沒發現，但隻有桃原享受特別待遇，實在不太公平。
「如果其他人手上還有處理不完的急件，我可以接手喲。」
千紗擠出不知道是今天第幾次的表麵笑容，將後輩們的工作全數攬下來。
出口業務課空蕩蕩的辦公小組，隻剩千紗一個人繼續加班。她轉頭一看，發現海外業務課也已是人去樓空的狀態。以往這個時間，海外業務課通常還有人留著，但今晚是星期五之夜，又是情人節前夕，大家想必都各有安排。
敲打鍵盤發出的喀噠喀噠聲，聽起來讓人格外孤單。日光燈管明明仍透出刺眼的光芒，但光是樓層裏的人數減少，不知為何，整個空間就跟著變得昏暗，而且似乎還變冷了。位於正上方的空調出風口，仍不斷排放出溫暖的氣流，所以大概也不是暖氣出問題。
這種空虛感是怎麽回事？前一陣子，自己好像也有過相同的感覺……對了，是在聖誕節前夕。那天，千紗也像這樣獨自留下來加班。總跟她混在一起的惠裏子，在有活動的日子就顧不得千紗了。不同於有男朋友又交遊廣闊的惠裏子，在這種時候，千紗總是孤獨一人。
情人節嗎……在國外，這是男性向女性告白的日子。要是捧著玻璃巧克力的王子殿下能來迎接我就好囉～雖然有自掏腰包買的巧克力在等著我就是了。在衣櫃裏，而且還多送一個，一共有二十一個。
在思考這些事的同時，千紗敲打鍵盤的手並沒有停下來。雖然很寂寞，但因為無人打擾，所以工作進展得很順利。將麻煩的信用狀付款方式的案子處理完畢後，本日的工作就告一段落。千紗伸了個懶腰，為求保險起見，最後再確認一次信件──就在這時候，電話響起。
為什麽會在這種時間打電話來啊……是急事？還是客訴？無論是何者，都不是想讓人處理的事，何況現在已經是下班時間。再撐一下，如果電話仍響個不停再接。千紗這麽想著，繼續檢查業務信件。這時，或許是因為覺得響個不停的電話讓人很煩躁──
「需要幫你接電話嗎？」
留在會計部的北風，以犀利的三白眼瞅著千紗開口。
「不，沒關係。電話一直響很吵吧，不好意思。」
千紗擠出笑容含糊帶過。她將惱人的發絲撥到耳後，祈禱來自電話另一頭的不是麻煩事，深呼吸一口氣之後拿起話筒。
「含羞草股份有限公司您好，ah speaking. yes……ah……could you hold on please？」
結果是客訴，原因還出在桃原身上。對方表示已再三發送郵件催促，卻遲遲沒收到裝船通知書。那家夥真是……千紗從桃原的桌上抽出相關的檔案夾，一一回答客戶的質問。原本以為事情會這樣結束，但對方似乎因為桃原的對應而累積不少怨氣，仍不停對千紗發牢騷，諸如回覆太慢、錯誤百出、讓人懷疑是否真有做好預約安排等等。不，就算跟我說這些也……盡管淨是這樣的抱怨，千紗仍在拚命賠不是之後掛上電話。
為了不是自己份內的業務而默默挨罵，是很大的精神折磨……有如啞巴吃黃蓮的千紗，在心靈遭受重創後，為了避免再接到莫名其妙的電話，連忙開始準備下班。
她去了一趟洗手間，望向鏡子──呀！僵屍！僵屍出現啦……不對，原來是自己的臉。看著腮紅已經脫落、變得蒼白又憔悴的臉，事到如今，千紗連補妝的力氣都沒有。
反正之後也沒有要跟誰見麵，算了，就這樣回家吧。她打開更衣室的衣櫃，回收自掏腰包買下的成堆巧克力，走向電梯大廳。
唉，既然有這個機會，不如真的像僵屍那像伸長雙手，發出「唔喔喔～」的嘶吼聲，拖著搖搖晃晃的身軀，邊衝撞因情人節前夕而亢奮過頭的情侶，邊踏上歸途吧。
身心俱疲的千紗，腦中甚至浮現這種奇怪的念頭。現在支撐著她的，就隻有腳下那雙michelle rosalie的十公分高跟鞋。到了這個時間，因為雙腳水腫，鞋子總會變得緊繃不已，腳趾也痛到幾乎快要麻痹。真要說的話，千紗巴不得馬上回家脫掉這雙鞋子，可是在離開辦公室之前，她得好好維持一名淑女的形象才行。
千紗擠出成年人最後的力氣走到電梯大廳。電梯沒多久就來了，準備踏進敞開的電梯時，她突然感到一陣暈眩。
糟糕！在千紗使盡力氣站穩腳步的同時──
啪嘰！
或許是因為施力角度不恰當，高跟鞋的鞋跟應聲斷裂。
「不會吧……」
她蹲下來確認自己的腳下，發現右腳的鞋跟徹底被折斷了。
鎧甲……我的鎧甲碎裂了啊……而且還是michelle rosalie要價超過三萬日圓的新作。除了試穿以外，今天是第一次把它套在腳上呢，信用卡的分期付款也還沒繳清……竟然在這個令人絕望的節骨眼，這麽乾脆地壞掉了嗎……
──不行了，我再也無法戰鬥，連一步都走不動……
千紗像個被人用長矛從後方刺穿身體的騎士，全身無力地癱坐在地。
撐不下去了。要是現在沒有騎著白馬的王子殿下來迎接我，我連站都站不起來。
就在千紗哭喪著一張臉垂下雙肩時──
「三春小姐！」
突然聽見一個呼喚自己的男聲，讓她的心髒緊緊抽動一下。
難道真的是王子殿下……？
她懷著淡淡的期待轉身，然後瞬間僵住。
佇立在她身後的，不是戴著白手套、披著披風的王子殿下，而是戴著黑色皮手套、穿著長版風衣，看起來活像一名殺手的北風。
「請你……用這個！」
北風朝她遞出一雙玻璃鞋──不對，不知為何，是一雙拋棄式拖鞋。就是飯店裏常見的那種薄薄的、毛巾絨材質的白色拖鞋。
「北風先生……？」
他的手微微顫抖，難不成是在生氣嗎？接著，北風又叨念起「緊
急狀況」、「細菌橫生」等意義不明的隻字片語。繼續聽下去之後，讓千紗懷疑自己耳朵的一句話傳來──
「不可原諒……」
北風以因震怒而顫抖的嗓音這麽表示。
咦咦咦，到底是怎麽一回事？我被怨恨了嗎？
難道是今天拜托他製作請款單時，提供的資料有什麽致命性的錯誤嗎？還是說，剛才那通電話太吵，讓他一直不滿到現在？
千紗的腦中一片空白。她說不出半句話，動彈不得。
麵對這樣的千紗，殺手……不對，北風滿是魄力的細長雙眼散發出犀利的光芒。他再次朝千紗遞出手中的拖鞋，並表示：「總之，請你穿上這個吧！」
北風剛才說「不可原諒」，是指她如果不穿上這雙拖鞋，就不會原諒她的意思嗎……？
竟然把高跟鞋的鞋跟弄斷，真是連保養鞋子都不懂的邋遢女人──北風說不定是為了這件事而動怒。可是，不是啦，這雙鞋是全新的呀，今天才第一次穿呢！但它卻啪嘰一聲折斷了！這種品質，連消保會都會大吃一驚吧！
雖然很想反駁，但千紗說不出口，因為太可怕了。北風全身上下都散發出一種善良老百姓不會有的氣勢，要是繼續讓大腦放空，說不定會被他捅一刀。
「謝謝你……」
千紗以不斷顫抖的雙腳勉強起身，慎重地朝北風一鞠躬，才接過他的拖鞋套在腳上。在窄小的高跟鞋裏不斷受到壓迫的腳趾，也跟著一口氣重獲自由。感受到腳下的毛巾絨材質意外舒適的觸感，讓千紗不禁露出苦笑。
北風的怒氣不知道平息了沒有？盡管千紗很想確認，卻又不敢看他的臉，隻好垂下頭來。
「不好意思……」
總之，先跟他道歉再說。千紗按下電梯按鈕，撿起被自己擱在一旁的紙袋以及脫下來的高跟鞋，和北風一起踏進電梯。
從剛才開始，北風就不發一語。既然千紗已換穿拖鞋，他應該不生氣了吧？實在不懂他生氣的點在哪裏。
好像該試著跟他聊點什麽，又好像保持沉默比較好……
不過，北風幫了她一個忙的確是事實。要是繼續穿著那雙壞掉的高跟鞋，千紗恐怕很難走回家。就算想拿去修理，現在這個時間店家早就休息了，但又不能光著腳回家。而且，腳踝剛才稍微扭到的地方也有點痛。
──就這點來說，還是向他表達謝意比較好吧？雖然也怕他會突然生起氣……
千紗不自覺地將視線往下，手上的紙袋跟著映入眼簾，裏頭裝著她跟惠裏子收購的大量巧克力。原本想全都自己解決，不過，至少讓其中一個人情巧克力盡到原本的職責，巧克力本身也會比較開心吧？
思考這些事的時候，電梯抵達一樓。到頭來，兩人還是在完全沒有交談的情況下步出電梯。就這樣回去應該無所謂，可是，畢竟之後在工作上還是得仰賴北風的協助……
下定決心後，千紗喚住北風。
「那個……如果不嫌棄的話，請你收下這個！」
她從紙袋裏拿出一盒巧克力，一股勁兒遞給北風。
緊閉雙眼，伸出手，嘿！
與其說是贈送人情巧克力，自己的舉動或許更接近在劍道比賽中揮下竹刀，大喊「麵！」的樣子吧。麵對眼前的強敵，千紗捧著巧克力的雙手不停顫抖。
雖說這是在對他表達感謝，但就是會害怕嘛。
「三春小姐，這是……」
怎麽辦……接下巧克力的北風氣到渾身發抖耶。瞪著自己的那雙三白眼感覺熾熱又犀利，彷佛下一刻就會射出雷射光線。
難道他是想說「少把情人節那種輕浮的習慣帶到神聖的職場裏」嗎？因為會擾亂公司內部秩序，讓人無法專心工作？
幹嘛啦？又不是學校的老師，不需要氣成這樣吧！而且，我有看到你把其他人送的巧克力收進抽屜裏喔。
千紗很想回嘴，然而，現在她活像是被蛇盯上的青蛙。失去了高跟鞋魔法的她，已經無力維持成年人的從容態度，擠不出一丁點笑容，眼眶也濕潤起來。
討厭～好可怕、好可怕、好可怕！若要直視北風的臉，三十秒就是極限啦～～
她輸給北風犀利的眼神，忍不住迅速別過臉。為了避免事後被找碴，千紗確實說了「那我……先走了……」，打過招呼後才拔腿離去。
撤退、撤退！要是北風追上來繼續譴責，就跟他說剛才的巧克力和情人節無關。對了，說是跟這雙拋棄式拖鞋等價交換的物品，就沒問題了吧！嗯，這個主意真不錯！
千紗啪噠啪噠地踩著不太好走的拖鞋，卯足全力逃走。
星期一的早晨總是令人憂鬱。不，應該說從星期天傍晚，鬱悶無力的情緒就已經纏上自己。隨著夕陽西下、天色逐漸轉暗，就算到了早上，也透不出光芒。
在工作日，就算忙得天昏地暗，一天仍相當漫長；但到了假日，即使隻是懶洋洋地什麽都不做，一天也會在轉眼間結束。太不公平了。
「唉～令人厭煩的一個禮拜又要開始了嗎……」
離開公司附近的車站後，走在通往辦公大樓的路上，千紗不禁喃喃自語。除了要處理周末兩天累積的工作以外，她已經能夠想像自己替後輩……尤其是為桃原善後而焦頭爛額的模樣。雖然光是想像就很討厭，但在周末結束後頹喪著一張臉上班，實在不夠格當一名淑女。依舊沒受到教訓，今天也以一身時尚武裝來保護自己的千紗，踩著從容的步伐往前。
其實，千紗這時早已將星期五晚上發生的事忘得一乾二淨。當然，高跟鞋壞掉一事造成相當大的衝擊，所以仍深深烙印在她的腦海裏；但被北風纏上這回事，早已經被她拋到九霄雲外。因此，在踏入公司大樓的下一刻──
「三春小姐，請問你現在方便嗎！」
聽到後方突然傳來的呼喚，她的心髒緊縮成一團，差點連呼吸都要停止。這個聲音難道是──
「北風先生……？」
她戰戰兢兢地轉過頭。身穿一襲在風中飄揚的黑色長版風衣，從一大早就散發出滿滿殺手氣質的北風，出現在大樓正門處。
騙人的吧……又惹他生氣了嗎？千紗馬上嚇得眼眶泛淚，北風則以一句「總之，我們先到不會引人注意的地方吧」，脅迫她走向逃生口附近。
好可怕、好可怕、好可怕！這難道是恐嚇行為？接下來，他會把我因為鞋跟折斷，而像個僵屍般癱坐在地的狼狽模樣，當成把柄勒索……是這樣嗎？
麵對那雙犀利到甚至有些瘋狂的三白眼，千紗的時尚武裝隨即敗陣下來。避免和他對上視線，已是千紗竭盡所能的防禦行為。
「我也和你懷抱著相同的心意，所以……」
他的嗓音仍舊因憤怒而顫抖，發言內容同樣意義不明。在千紗這麽想的下個瞬間，北風一臉嚴肅地將手探進自己的西裝內袋。
──難道他想掏槍……？打算以身為黑道分子時愛用的那把槍來威脅我嗎……？
千紗繃緊全身的神經，然而令人意外的是，北風彷佛對空揮刀般掏出來的東西，隻是一本記事本。封麵是有如染上鮮血般，令人觸目驚心的紅色。
「詳細內容還請你參考這個。日後請多多指教！」
「嗚嗚……」
還以為會遭到槍擊呢……千紗以手掩嘴，為了自己還活著的事實，放心地吐出一口氣。不過，那本記事本究竟是──？
難道是挑戰書？不不不，應該不至於吧？
千紗以害怕到不停顫抖的雙手接下挑戰書記事本時，試著微微歪過頭，還擠出僵硬的笑容，希望能聽到北風表示「這隻是開個小玩笑」。
不過北風沒再多做任何說明，丟下一句「那就這樣」，徑自朝辦公室的方向走去。雖然也可以馬上追上去，但千紗早已嚇得雙腿僵硬，完全無法動彈。
總之，先確認裏頭的內容吧。千紗這麽想，翻開被鮮血染紅的記事本。然而，內頁的文字帶給她比遭到槍擊更加劇烈的衝擊。
「騙人……我不是……在作夢吧……」
寫在記事本裏的，是北風對千紗送巧克力給他一事所表達的感謝，以及他同樣深愛著千紗這種莫名其妙的告白字眼。
這……這……這是什麽？我對北風先生完全沒有半點愛意耶！但是，現在為什麽變成兩情相悅的感覺！
千紗震驚到眼球幾乎真的要掉出來。
這種誤會得快點澄清才行！雖然急得要命，可是，怎麽辦呢……麵對那麽可怕的人，該如何開口才好？如果當麵對他說出「我一點都不喜歡你，還很不擅長跟你相處！」這種話，說不定會讓他惱羞成怒地衝過來捅我一刀。畢竟他上個星期五都氣成那樣了……
想像著氣到發狂的北風手持尖刀朝自己撲過來的模樣，千紗的身體不斷顫抖。
「討厭～我還不想死啊～～～～」
她將記事本揣在懷中，無力地癱坐在原地。期待這或許隻是一場惡夢的千紗，試著狠狠捏自己的身體各處，但遺憾的是，被捏的地方都很痛。
盡管很難過，但這就是現實。從上周末開始，自己的運氣就奇差無比……
「這個世上根本就沒有神吧……？」
看著被自己視為心靈寄托的高跟鞋，千紗沮喪地喃喃說道。
討厭，到底該怎麽辦才好？現在看來，上個星期送給北風的那塊巧克力，被他誤以為是真心巧克力了……可是，送給他的應該很明顯是人情巧克力才對啊？
而且，那塊巧克力的滋味一定也不怎麽樣。該說是很廉價的味道嗎……實際上，那的確是破盤價的便宜貨。印象中，上頭隻會出現「感謝平日的諸多照顧」這種表達感謝的字句才對……
千紗回想著惠裏子當初秀給她看的購物網站照片，不解地歪頭。
難道除了這類感謝詞以外，還有其他會讓人以為是真心巧克力的內容嗎？
千紗從包包裏掏出手機，緊急呼叫惠裏子。
「你會在午休時間找我出來，還真難得耶。」
在公司附近的某間時髦咖啡店裏，惠裏子坐在靠窗的座位上，看似不滿地以手托腮。她一臉慵懶的表情，性感到讓人無法和周一的午休時間聯想在一起。
「我今天原本預定要讓部長請吃午餐呢。是巧克力的回禮。」
情人節剛過，她似乎就已展開勒索行動。將麻煩的節日巧妙地轉化成節省午餐支出的手段，惠裏子實在很會精打細算。
「說到巧克力，我有件事想跟你確認。你之前準備的那些巧克力，裏頭有沒有寫了什麽奇怪的訊息？」
「討厭啦，哪有什麽奇怪的訊息？隻有『感謝平日的諸多照顧』或是『之後也請多指教』這種客套話而已。因為加注訊息是免費的服務，我就選了隨機模式。」
「真的隻有這種內容嗎？」
看到千紗狐疑的眼神，惠裏子「啊！」了一聲，像是想起什麽似地豎起食指。
「隻有其中一塊巧克力的訊息是我自己選的，是用粉紅色巧克力寫的『我愛你』。隻有一個人能收到的愛情俄羅斯轉盤，很刺激對吧？」
不過就算這樣，人情巧克力還是人情巧克力啊──說著，惠裏子帶著極具魅力的笑容啜飲咖啡。
錯不了。惠裏子的巧克力，正是造成北風誤解的原因。
麵對臉色蒼白地陷入沉默的千紗，惠裏子接著說道：
「可是，我沒有收到半點回應呢，那塊巧克力好像不在我送出去的巧克力裏。我原本還很期待目睹收到那塊巧克力的對象慌了手腳的反應～真可惜！」
「說什麽『真可惜』！因為你那塊巧克力，害我被完全沒意思的對象誤會了啦！」
「誤會？難道你把那塊巧克力送出去了？之前明明還逞強說要自己吃完全部的份耶。」
「唉，就是……自然演變成這樣了……」
「哦～所以，那個因此誤會的小笨蛋是誰呀？應該不會是課長吧？海外業務課的人？嶋田或村上之類的嗎？論未來的發展性，我絕對比較推薦村上喲。」
惠裏子樂不可支地追問。能夠一一道出身為潛力股的海外事業部男性職員的名字，真不愧是惠裏子。
「──我送巧克力的對象，其實是北風先生……」
「嗯？抱歉，我沒聽清楚。」
八成是因為聽到不可能傳入耳中的男性名字，讓惠裏子誤以為自己聽錯，於是又問了千紗一次。
「──所以，你到底送給誰呀？」
「都說是北風先生了嘛！我送給會計部的北風先生啦！」
千紗忍不住提高音量，周遭的客人同時對她行注目禮。
「騙人的吧？你為什麽偏偏送給那種男人？說到會計部的北風，除了生得一臉犯罪等級的可怕麵容，還是個不斷有『過往曾屢次挑戰法律底線』這種負麵傳聞的人物耶。」
聽到對象是北風的答案，似乎讓惠裏子相當震驚。原本樂在其中的她，表情一下子收斂起來。
「你喜歡那種類型的嗎？有些女人很容易被壞男人吸引。還是說，你隻愛長相凶惡的男人？抱歉，我之前都沒發現。」
「怎麽可能！」
聽到惠裏子說出奇怪的結論，千紗又忍不住大喊出聲。來自周遭的視線讓她如坐針氈。這次，連在旁邊的店員都發出幾聲乾咳予以警告。
「可是啊～你是因為覺得跟他有點可能，才會丟餌撒網吧？你會把人情巧克力送給自己完全沒感覺的男人嗎？之前，就連送人情巧克力你都不太願意了。」
「真的不是你想的那樣啦！我會送北風先生巧克力，純粹是出自於感謝，或說是一種以物易物的行為……」
千紗將上周五晚上發生的事告訴惠裏子之後，她以看熱鬧般的嗓音道出「嗚哇～簡直是灰姑娘的故事嘛～太好笑了」的感想。
「一點都不好笑！為了不跟徹底誤會的北風先生對上視線，我整個上午都在拚命回避他呢！」
「抱歉抱歉。那他跟你講了什麽？『我們交往吧』這樣？」
「嗯，大概是這種意思……但與其說是用講的，不如說是用寫的……」
千紗從包包裏掏出那本記事本，拿給惠裏子看。
「這是交換日記。」
「交換日記～？」
惠裏子發出聽起來很愚蠢的聲音。
沒錯。北風今天早上交給千紗的記事本裏，不隻寫著那段令人摸不著頭緒的告白。
另外，在我們開始交往的這個時刻，就來寫交換日記吧。為了更進一步了解彼此，敝人認為這是相當有效的方法。
在這樣的前文之後，是一篇北風寫下的日記。
老實說，真的很可怕。態度總是很冷淡，就算主動搭話也隻會淡淡給予一句簡短回應的北風，在記事本裏寫下的，卻是格外客氣又嘮叨的內容。彷佛出自於少女之手的偏圓字體，也讓人完全無法跟他聯想在一起。
「事情會不會不太單純啊？或許他隻是在調侃我之類的？」
「天知道，畢竟我跟他也不熟，完全猜不到他在想些什麽。更何況，到了這把年紀還在寫交換日記……我就連小時候都沒寫過耶。」
「網誌的話，我倒是曾寫過。那與其說是交換日記，應該比較像公開日記吧？因為北風先生年紀不小，或許有這種不同世代導致的代
溝吧……」
「你還真是被一個麻煩的男人給纏上了。」
原本就熱愛有趣話題的惠裏子，再也忍不住地噴笑出來。
「一點都不好笑！真要說的話，還不是因為你硬要我買那些奇怪的巧克力，事情才會變成這樣！」
看到千紗忿忿不平的模樣，惠裏子回以「知道了、知道了」，從皮夾裏掏出零錢。
「我也覺得自己有責任，所以，我把送給北風先生那塊巧克力的錢還你。來，三百日圓。」
「不是這個問題好嗎！」
「開玩笑的啦。我幫你調查他一下吧，得先取得他的情報才行。」
說著，惠裏子拿出手機，以熟練的動作操作觸控式螢幕，似乎是找了幾個可能比較了解北風的人打聽情報。才經過短短幾分鍾，她便像個幹練的刑警般開始報告。
「呃～本名北風龍生，今年三十五歲，剛進公司時隸屬於業務部。盡管締造出亮眼的業績，但他近似於恐嚇的推銷方式實在太令人詬病，所以被調往其他部門。之後，因為和他人溝通時不斷引發問題，他換過幾個部門，最後因優異的催款能力被挖角到會計部，然後一直待到現在。順帶一提，在進入我們公司前，他是某幫派的成員，在日本黑社會相當活躍。為了追求更高層次的刺激感，他的活動範圍甚至擴及海外。靠著優秀的狙擊能力，他成功讓香港黑幫瓦解，還趁勢亂入各國的戰場，不分青紅皂白地瘋狂殺人──聽說是這樣。」
「嗚嗚……現在重聽一次，他的過往經曆還是很誇張呢。為什麽他會來我們公司上班啊……別說是交往，這類型的人，就算要我跟他混熟，我也不願意啊。」
就算喝下廣受好評的咖啡，千紗也無法充分享受它的好味道；雖然點了「小熊最愛的貝果三明治」這種名稱超可愛的午餐，但因為沒有食欲，所以也完全沒動過。
「不過，他應該不至於真的曾親上戰場啦。至於讓香港黑幫瓦解的傳聞，我也覺得規模太大了，有點不可信。」
「就、就是說呀！反正都隻是傳聞而已，他實際上應該不是那麽危險的人，對吧？」
聽到千紗徵求同意的詢問，惠裏子回應：
「不，到『過去是隸屬於黑道的狙擊手』這部分，我覺得應該都是事實，因為他的眼神看起來就是很習於黑道火拚的感覺，聽說還曾跟東南亞的黑道組織起過衝突……啊，又有新的情報進來了！據說北風先生曾突然在公司餐敘上暴怒，差點殺了坐在旁邊的同事呢！好像還是用非法管道走私來的可疑凶器攻擊對方。他從後方以雙手架住企圖逃跑的同事，強行脫掉對方的衣服，一直攻擊到那個人失去意識為止。為了不留下指紋，他當時好像還戴了手套。」
「突然暴怒，又掏出可疑的凶器……這是什麽情況呀！還試圖避免留下指紋，難道他是想把在場的目擊者全都解決掉嗎？」
到底是什麽樣的思考回路，才讓他做出這種行為啊！那天晚上，北風也是為了她折斷鞋跟一事勃然大怒，他生氣的點很神秘耶……
「噯，惠裏子，如果跟這種人說『之前送你的巧克力是一場誤會，其實我並不喜歡你』的話──」
「你會被殺掉喔。」
握著手機的惠裏子坦率回答。
「果然是這樣嗎……」
不知為何，在送出巧克力的當下，北風就已經動怒了；要是他得知寫在巧克力上頭的訊息都是假的……想像發出犀利眼光、揮舞著尖刀攻擊自己的北風，千紗不禁渾身打顫。就算有幸保住一條小命，感覺至少也會被砍斷兩、三根手指……
「怎……怎怎怎怎怎麽辦？要報警嗎……？」
「哼，你太天真囉。北風先生那樣胡作非為，卻完全沒受到法律製裁，代表背後一定有什麽大人物在替他撐腰呀，例如警視總監之類的。」
「怎麽這樣～那我該如何是好……」
千紗對惠裏子投以求救的視線，後者以手抵著下巴，喃喃說一句「這個嘛……」然後露出微笑。
「總之，你也隻能先試著跟他交換日記吧？」
「咦咦咦？這麽做不行吧，隻會更加深他的誤會呀。」
「不然，你要跟他說『我沒辦法寫這種東西』，然後把記事本還給他嗎？北風先生是一生氣就不知道會做出什麽事的人喔，所以，我覺得現在應該要慎重行事才對。」
「話是這麽說沒錯……」
看著桌上那本顏色刺眼的紅色記事本，千紗說不出半句話。要是一個沒弄好，這本記事本可能會被自己的血進一步染紅。
「有什麽關係嘛，隨便寫一些客套的閑聊就好啦。等到你們的關係更好一點，再找機會跟他坦白，這樣就沒問題了。比起突然告訴他真相，先替兩人建立緩衝地帶，感覺也比較能好好跟他說明。」
說著，惠裏子又問一句：「如果你不吃的話，可以給我嗎？」然後搶走了千紗到頭來還是沒吃的貝果三明治。
「沒事啦。雖然跟你不同樓層，但我也待在同一間公司呀，要是有什麽緊急狀況發生，我會過去救你的。是說，跟殺手交換日記……哈哈，真是太讚了！」
「還以為你會說什麽可靠的發言呢，結果又是這種結論……因為跟自己無關，你才一副看好戲的態度吧！你以為是誰害我變成這樣子……」
話說回來，對於接近三十歲大關，卻還是每天都很努力過生活的灰姑娘，老天爺沒有替她和王子殿下牽線，反而派一名殺手到她身邊，未免太壞心了。別說是工作，她就連私人生活都要亮起紅燈。
千紗啜飲一口冷掉的咖啡，又重重歎一口氣，彷佛全身的活力都跟著蒸發了。