第四章 三白眼的王子殿下
苦甜危機！巧克力大騷動 作者：星奏なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啊～真是的，我要怎麽回覆才好呢？」
星期一，亦即結束詭異的遊樂園約會的隔天。在加班過後直接返家的千紗，獨自坐在長桌前痛苦呻吟。
放在桌上的，是北風早上交給她的那本交換日記。今天見麵時，他一如往常，隻是淡淡對千紗說明詳盡的氣象資訊，完全不見昨天在摩天輪裏傾訴極端愛意的那股熱情。
現在想想，那或許全都是一場夢，還是不要太在意比較好。卷軸這種奇特的禮物，也隻是這場惡夢在捉弄自己罷了。理性地厘清思緒後，千紗攤開記事本──
你有使用我送給你的卷軸嗎？
一行意義不詳的偏圓字體，再次讓她大傷腦筋。
「問我有沒有使用……那種東西是要怎麽用啦？又不能代替飾品掛在脖子上……」
就算想閱讀內文，但千紗根本無法解讀那些宛如草書的字跡。朝放在桌角的卷軸瞥了一眼後，她無力地垂下雙肩。
自己果然是被他耍著玩嗎？生得那樣一張臉，寫出來的字體卻圓滾滾的，這絕對是一種惡作劇吧？心裏好悶，悶到足以發布濃霧特報的程度。可是──
不好意思，我隻顧著賣弄《枕草子》的冷門知識，都忘記開口詢問你了。這周五，你願不願意一起去聽「silver bowler」的演唱會呢？雖說做得很成功，但隻送你親手製的卷軸當生日禮物，感覺還是不太足夠，所以我把演唱會門票一起放在盒子裏。我已經在期待那天到來了。
最後補上的那句話，讓千紗內心的愁雲慘霧瞬間消散。「期待那天到來」這句話，筆跡看起來特別活潑，讓她覺得有點可愛。
「哦～他很期待啊。是嗎～」
寫日記的時候，他倒是表現得很討人喜歡呢……不知為何，千紗的嘴角不自覺地上揚。
喵～感覺住在內心的小貓咪似乎又打算抬起頭，她連忙伸手壓住它。
不行不行，對方可是那個北風先生，就算有怦然心動的感覺，也一定隻是一時神智不清罷了。
切換思緒後，千紗想著「這麽回答就可以了吧」，在日記裏寫下：
你送給我的卷軸實在太精美，我舍不得拿出來用呢。
之後，盡管兩人繼續寫些沒什麽內容的交換日記，在公司裏卻幾乎不會說上話──和北風維持著這種微妙關係的千紗，在不知不覺中迎來星期五，也就是演唱會當天的早晨。
她會提早來公司，隻是為了多消化一些可能累積到下周一的繁重業務，可不是想趕在約會時間前讓工作告一段落。雖然自己的確比往常的星期五還要早出門，但這是因為有很多事情要忙的緣故。例如，在農曆新年結束後，得開始處理對中國出貨的事嘛！
千紗邊這麽說服自己，邊在電腦前坐下。睡眠不足的她，從早上就覺得視線有點模糊。連日來的加班，已經讓疲勞累積到最高點。然而，因為在意今晚的約會，千紗依舊沒能睡好。
要是北風稍微有什麽可疑的舉止，可要馬上發紅牌叫他退場！
思考這些事的同時，千紗也沒有停下敲打鍵盤的動作。在那個浪費時間的家夥出聲之前，她得盡可能多完成一點工作才行。這麽想的下一刻──
「前輩～這個要怎麽做啊～？」
趕在最後一刻才進公司的桃原，馬上來浪費千紗的時間。
哇喔～你問的這個東西，我昨天、前天跟大前天都已經說明過了耶？
麵對依舊不做筆記的桃原，千紗實在很難壓抑內心的煩躁。不過，要是直接對她發脾氣，或許又會被課長製止。連糾正她的時間都覺得浪費的千紗，朝腳下的高跟鞋瞄了一眼，為自己補充「大人的能量」後，以「這個東西啊……」起頭，像隻鸚鵡般重複和昨天沒兩樣的說明。
「結……結束了……」
剛好是下班時間的六點整，千紗完成了今天該做的所有工作，不禁佩服起自己的工作效率。在不斷耗時間指導桃原、協助其他後輩處理業務、出手拯救身為電腦白癡的課長、還跟業務部一起開會的情況下，她完美將自己份內的工作全數處理完畢。堆積如山的工作量，加上睡眠不足，讓她感到頭暈目眩。光是坐在座位上，就有種暈船的搖晃感。
「那我準備下班了，其他人還有問題嗎？」
千紗確認後，後輩們紛紛以「沒問題」、「前輩辛苦了」的可靠態度回應，但同時，她們的嗓音也被桃原慢吞吞的一句「咦～三春小姐，你要下班啦～」給蓋過。
「人家原本想把得在今天處理的工作轉交給你耶～」
「為什麽你每次都要拖到這種時間才開口呀？」
「因為三春小姐每天都留到很晚啊，人家以為你喜歡加班嘛～像這樣準時下班，感覺很稀奇耶～難道，你等一下要去約會嗎？」
「不用問這些多餘的問題。好吧，你把還沒弄完的工作交給我。」
早點處理完的話，還能趕上演唱會的入場時間。就在千紗伸出手，打算拿走桃原桌上的文件時──
「沒關係啦～美穗今天晚上沒有什麽計畫，可以自己處理喔～前輩，這是你睽違已久的約會對吧～？要是錯過這個機會，可能真的會嫁不出去喲～」
「啊哈哈，謝謝你……不過，你一個人做，會很辛苦吧？」
「才沒這種事咧～因為美穗很年輕，體力還很好啊～跟前輩可不一樣呢！」
處處語中帶刺的桃原，很罕見地表現出工作意願。
「這、這樣啊？不過，今天這些還是我幫你處理吧。」
千紗以僵硬的表情努力擠出笑容。這類期限近在眼前的工作，她實在不能也不想交給桃原負責。在沒有二次確認的狀態下，直接把她製作的文件交出去，可說是一種自殺行為。再說，要是出了什麽紕漏，必須善後的人也是自己。這樣的話，還不如一開始就由自己處理。千紗這麽想著，企圖以半強迫的方式接下桃原的工作時──
「呀！殺人魔在瞪著這裏看～～！」
桃原突然輕聲尖叫。難道……千紗順著她的視線望去，發現──
真的！北風正用那副觀賞歌劇用的望遠鏡看著這裏！
同時，他還伸手指向時鍾，彷佛在暗示：「三春小姐，時間差不多囉。」
「前輩，那個殺人魔是不是在看你啊？」
殺人魔……北風先生被說得好誇張啊……盡管內心這麽想，但不願兩人關係曝光的千紗連忙回應：
「怎、怎麽可能！他可能是在室內賞鳥吧？我看看喔，是不是有慌慌張張的燕子不小心飛進辦公室了呢～～？」
千紗硬是擠出一個荒謬的藉口，並朝天花板東張西望，試圖尋找不可能存在的燕窩。
「咦～可是，他朝這邊揮手耶～？我想，他絕對是在看你呢～」
北風將雙手高高舉起，在上方不停揮舞，看來有點像是等待救援的遇難者。他犀利的眼神，彷佛在催促：「三春小姐，請你馬上準備下班。」
什麽啊？平常在公司的時候，他明明都表現得很冷淡呀！要是讓人知道自己的約會對象是北風，不知道會鬧出什麽樣的八卦。
「要是繼續盯著他看，你會變成石頭喲！」
千紗伸出手，將桃原的臉扳回自己的方向。雖然並非出自己願，但她還是將剩下的工作托付給桃原，飛快地收拾起東西。
不愧是被惠裏子說「在各方麵都很不簡單」的樂團，「silver bowler」的演唱會狂野到令人亢奮不已。一開始聽到主唱是用對嘴方式表演的千紗，還對這個樂團不太抱期待，但實際到現場一聽，才發現根本不是對嘴唱歌這麽簡單的事。
「那已經完全
是換個人配音的情況呢，而且人選還大有問題！萬綠叢中一點紅的女主唱，竟然會用像老爺爺般乾啞的嗓音唱歌！」
演唱會結束後，在義大利餐廳享用稍遲的晚餐時，千紗和北風熱烈地討論起「silver bowler」的話題。
「我也吃了一驚。其實，我是第一次聽他們的演唱會……」
這麽坦白後，北風停下吃義大利麵的動作，恍然大悟地接著表示：「原來，樂團名稱裏的『silver』代表的不是銀色，而是老人的嗓音。」
「『bowler』也完全是字麵上的意思！貝斯手拿的竟然不是彈片，而是一顆保齡球。這樣還能現場演奏，功力真是太強大了～直到最後，我都無法理解他是怎麽彈貝斯的。在歌曲進行到間奏部分時，他還真的打起保齡球來，讓人覺得『silver bowler』這個樂團名稱的確是名副其實！」
「那想必是為了讓真正的主唱休息的妙計吧。或許因為有點年紀了，唱到必須嘶吼的部分時，都聽得到他喘氣的聲音。」
「這麽說來，在打保齡球的時候，擔任主唱的那個女孩子有正常說話呢。她用很尖銳的嗓音大喊『呀～全倒～～』！」
「是的。一如外表的嗓音，反倒讓我略感困惑。唱歌的時候，聽到她又恢複沙啞感性的歌聲，我才放下心來。那種滄桑的嘶吼聲，讓人想一聽再聽。」
北風也滔滔不絕地說道。演唱會帶來的亢奮，讓兩人的對話罕見地變得熱絡。事到如今，千紗才真正有種「這就是約會」的感覺。不過，這樣的想法隻維持片刻，餐點差不多吃完時，兩人的話題跟著枯竭，餐桌上一下子變得靜謐。
北風從口袋裏掏出濕紙巾，一如之前在遊樂園時那樣，固執地抹去自己留下來的指紋。
「雖然明天會放晴，但聽說星期天的天氣又會轉壞。」
同時，他像是突然想起這則氣象資訊般輕聲開口。盡管千紗不再像之前那樣害怕得想逃，不過北風確實是個很奇怪的人……看著那雙因為用濕紙巾頻繁擦拭而乾燥脫皮的手，千紗如此心想。
踏進這間店裏時，北風也掏出那瓶神秘噴霧不斷噴灑，讓擔心有人因此報警的千紗嚇出一身冷汗。
就這樣，兩人迎向最後點餐的時間。領口係著蝴蝶結的服務生勤快地走向每一張餐桌，詢問客人是否要加點什麽。
接下來呢……？在有些尷尬的沉默中，千紗看了看手表。
──十點半了嗎……
都是惠裏子害的。擔心接下來的發展可能不太妙的想法，從千紗腦中瞬間閃過。可是確認過時間後，有一件更令她在意的事，就是今晚留下來加班的桃原。
她有好好處理剩下的工作嗎……因為不想被桃原發現自己和北風的關係，千紗剛才忍不住就把工作交給她負責。不過，老實說，這讓千紗掛心得不得了。
桃源所說得在今天處理的工作……也就是說，八成是下周一要報關的東西吧？不知道這樣的貨物有幾批呢？早知道剛才應該確認一下才對。下周一早點進公司，確認桃原負責製作的文件，倘若內容有誤，馬上重新發送正確的版本……可是，這麽做來得及嗎？船運和貨運的預約聯絡，她應該都有確實完成吧？要是像之前那樣弄錯收貨地點……糟了，貨品有可能被送往無人接手的國家──一開始思考，內心的不安便不斷膨脹。要在這種狀態下度過周末，精神可無法負荷呀！
「對不起，北風先生，我有事要回公司！有一件讓我有點……不對，是相當擔心的工作要處理！」
愈來愈坐立不安的千紗，下定決心向北風開口。後者圓瞪一雙三白眼，吃驚地詢問：
「這種時間嗎？現在回去的話，可能十一點過後才會抵達公司……辦公室裏應該不會有人了吧？」
「沒問題的，我想海外業務課的人應該還在。我們公司經常有人留到很晚呢。就算是末班電車走掉之後的時間，辦公室也總會有人……」
「末班電車……你都會加班到這麽晚嗎？」
北風像是難以置信地皺起眉頭。明明是個女人卻老是忙著工作，會愈來愈沒女人味──他說不定是這麽想的吧。每次確認千紗的出缺勤狀況時，課長也總把「如果老是這樣不停加班，可會讓好緣分溜走喔～」掛在嘴上。
可是，這也沒辦法呀。要是不想被人在背地裏用「寬鬆世代就是這樣」、「女人就是這樣」指指點點，無論再怎麽辛苦，也隻能咬牙把工作做到完美。
「在我們部門裏，比較可靠的前輩都辭職了，所以很多事情忙不過來。」
「為此，公司不是分配了新進職員過去嗎？那位……該怎麽說，感覺有些奇特的……」
說著，北風以雙手在頭部兩側比劃出雙馬尾的樣子。他是指桃原嗎？
「問題就在於那個有些奇特的孩子身上。她現在還隻有一般職員一半的……應該說三分之一的……不對，或許連十分之一的能力都不到。總之，是個無法放心將工作交給她的後輩。我現在趕回去，也是為了和她相關的業務……」
「連十分之一的能力都不到……是嗎？這的確有點嚴重。」
北風先是苦笑，接著露出像是想到什麽的表情。
「啊，不過……既然是這幾年的新進職員，代表她是出生在寬鬆教育已經行之有年的時代。想到這一點，不禁讓人有些同情。」
這是什麽意思？擺出高高在上的態度憐憫人嗎？被人以「寬鬆世代就是這樣」的說法全盤否定雖然也很討厭，不過，擅自認定「寬鬆世代都是些傻子，真可憐」而表示同情的行為，更讓人加倍厭惡！
千紗沉默地生起悶氣。然而，北風接下來的發言，卻跟她想像得截然不同。
「因為，我們公司沒有『寬鬆』到能接受這樣的他們。」
「你說……我們公司……？」
「是的。我剛進來的時候，這間公司的營運狀況雖然不算非常理想，但還是比現在寬裕幾分；新人的實習期間也比較長，所以能好好學習很多東西。整體上，比起現在，以前的公司能以更寬容的態度看待新人的成長。雖然我個人因為長相的問題，當初讓所有人都敬而遠之……」
北風邊開著讓人不知道該不該笑的玩笑，邊繼續往下說。
「然而，現在的新人一進來，公司就會要求他們馬上得獨當一麵。因為不景氣而大幅裁員，同時讓公司失去慢慢培育新人的餘力。你不覺得這樣的新人很令人同情嗎？他們是經曆社會改革後，好不容易在輕鬆環境下長大的世代，卻沒有餘力體會工作的樂趣。」
說出這番意見的北風，表情看起來雖然還是魄力十足，卻彷佛也帶有幾分溫柔。看到他令人意外的一麵，讓千紗的心情放鬆不少。
「謝謝。聽到你這麽說，我覺得輕鬆很多。因為我其實也算是寬鬆世代的一分子……」
千紗自然而然露出笑容，向北風輕輕一鞠躬。
「所以，我今天就先告辭囉。」
拎著包包和外套起身的瞬間，一陣暈眩感讓千紗踉蹌幾下。
糟糕。聽完演唱會的亢奮，讓她完全忘記自己因為疲勞和睡眠不足，幾乎快撐不下去。
「你還好嗎，三春小姐？感覺你的臉色不太好。現在要回去加班，會不會太勉強？」
「就算這樣也不能置之不理，因為我是個成熟的大人！」
將風險視而不見這種不負責任的事，千紗可做不出來。就算後輩總是紕漏百出，她也必須將善後工作做到完美！為了藉助高跟鞋的魔法，她將視線移往腳下，但同時──
千紗的視野瞬間扭曲變形，眼前的世界再次開始旋轉。
「你都已經站不穩了。就算是為了工作，這樣勉強自己的行為，反而不像大人，更像孩子呢。實在很在意的話，可以下星期早點到公司……」
「不行，因為星期一早上原本就有很多事情要忙！而且，如果電車因為出狀況而暫時停駛，那又該怎麽辦呢！若是搭上電車之前，或許還可以改搭計程車；但要是隻能在停駛的電車裏枯等呢？與其像這樣擔心一堆有的沒的，趁今天把工作處理完畢，不是更好嗎？」
盡管千紗努力解釋，北風仍對她搖搖頭。要怎麽說才能夠讓他理解呢？千紗拚命讓暈眩的腦袋運轉，企圖找出北風也能夠接受的合理理由。
「那、那麽，要是下周一突然發生大規模的磁暴現象呢？因為嚴重到連電腦都故障了，大家忙著修複係統，結果趕不上報關，整批貨物也跟著遺失的話……」
「如果發生那麽大規模的磁暴現象，大家哪裏還顧得了工作？別說是報關，把貨物搬到船上的作業，也會被迫中止吧。」
北風將千紗無謂的憂慮淡淡帶過，拿起私人物品從座位上起身。
「比起那種事情，還是快點到一個能讓你休息的地方吧。」
語畢，他揪起千紗的手臂，拉著她走向收銀台。
咦咦，等一下！什麽叫「那種事情」啊！身為成熟的淑女，我也有不能妥協的自尊耶！話說回來，能讓我休息的地方，難道是指──
惠裏子那句「感覺會是個熱情又漫長的夜晚喲」，在千紗的腦中一閃而過。
「不、不行啦，這種事絕對不行！」
盡管腳步搖搖晃晃，千紗仍努力表現出執意反對的態度。然而，眼神犀利無比的北風，在速速結帳後拉著千紗走到店外，以一聲「hey,tai!」攔下路邊的計程車。
「好，請你上車吧，三春小姐！」
計程車門打開的瞬間，北風從後方推著千紗上車。
「請請請……請你等一下！這樣我會很困擾的！我對這種事……」
這、這就是那種發展對吧？接下來會直接被載往飯店或是北風家裏，對吧……？原來他也是打著這樣的主意嗎！不要～～～～
誰會乖乖坐上這輛車呀！盡管千紗奮力抵抗，但已經站不穩腳步的身子，就這樣被北風推進車內──
「對不起，北風先生……」
正經八百地跪坐著的千紗，朝前方深深一鞠躬。
我沒辦法跟你做那檔子事。就算得同歸於盡，我也會守住自己的貞操──她並非是為了這種事道歉，因為這裏不是飯店，也不是北風的房間，而是千紗的自宅。
千紗獨自坐在家中的長桌前，對著桌上的卷軸鞠躬致歉。
產生那種奇怪的誤會，我真的感到很抱歉，北風先生……
在那之後，被塞進計程車裏的千紗，邊按著暈眩不已的腦袋，邊思考該如何乘隙脫逃。然而，她完全沒有這麽做的必要。
「請直接送這位小姐回家。倘若她提出前往公司的要求，請務必拒絕。」
站在車外的北風，將上半身探入計程車內這麽吩咐司機，並從皮夾裏掏出一張一萬日圓鈔票，將它塞入千紗的掌心。
「『寬鬆』的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。今天就請你好好休息吧。」
語畢，北風的身影便宛如融入黑夜般消失。
原來北風先生是在關心我呢……但我卻產生那種奇怪的誤解，以為他是個差勁到極點的男人……
自身的愚蠢和膚淺，簡直讓千紗羞愧得想死。之後得把計程車錢還給他才行……千紗凝視著上頭有白鶴飛舞的紅色卷軸，深深自我反省。
光是離開計程車到踏進自家的距離，千紗便走得搖搖晃晃，冷靜下來想想，處於這種狀態下的自己根本不可能好好工作。要是剛才甩開北風趕回公司，現在她想必會因為錯誤百出的工作狀態而憔悴不堪。別說看起來像活屍，還可能像木乃伊那樣乾枯……盡管如此，剛才她卻那樣大吵大鬧，給北風添了一堆麻煩，根本不夠格當什麽成熟的淑女。自己實在是太遜了，千紗甚至覺得有點想哭。
「北風先生一定很傻眼吧……」
雖然想馬上向他道歉，千紗卻不知道最關鍵的聯絡方式。她和北風的聯絡手段，就隻有這個而已──千紗翻開從包包裏掏出的暗紅色記事本。
這麽說來，因為早上很忙，她還沒看過今天的內容。察覺到這一點之後，千紗開始閱讀北風的日記。
明天就是我們的第二次約會呢，三春小姐。不過，你看到這篇日記的時候，想必已經是約會當天，又或是演唱會結束後了。想到這裏，莫名有種不可思議的感覺。我們在追求速效性的現代社會裏，寫著稍微有些時差問題的交換日記。感覺跟時空膠囊有點像呢。啊啊，我因為興奮而渾身打顫。沒想到，我竟能和你共享如此美妙的感覺……
一如日記的內文所述，北風圓滾滾的字跡變得有點顫抖。最後，這篇日記是以這樣的內容作結──
雖然不知道你何時會看到，不過希望你在讀這篇日記時，是臉上浮現笑容的模樣。順帶一提，這個時間點的我，想著明天即將到來的演唱會，整個人亢奮到快要跳起來了。
北風寫下的文字，依舊很難和他的長相以及詭異的行徑聯想在一起。最後一行內文，還特地用風格活潑的3d藝術文字寫成，將他興奮到想要高高躍起的感覺表現得十分傳神。
「要寫出這樣的字體，其實很花時間吧……」
這不是在調侃，而是真心期盼今日到來的人所寫下的日記。可是，自己卻毀了他滿心期待的這一天。
北風先生，今天聽完演唱會的餘韻都被我破壞掉了，真的很抱歉。如同你所說，盡管是為了工作，但我實在太勉強自己。這種跟小孩子沒兩樣的行為，真的讓我相當愧疚。
千紗提筆，在日記裏寫下道歉的字句。
──「寬鬆」的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。
北風對千紗說的這句話，沉甸甸地落在她心底。
沒錯，現在的自己一點都不「寬鬆」。盡管裝出一副遊刃有餘的態度，應對表現也像個成熟的大人，但千紗其實覺得自己緊繃到快要喘不過氣來。
今天你對我說的那些話，讓我留下十分深刻的印象。雖然在後輩麵前擺出一副前輩的樣子，不過，我其實也沒有能體會工作樂趣的餘力。
千紗邊振筆疾書，邊在內心深深感慨。
自己隻是佯裝出幹練可靠的模樣，事實上並不是什麽能從容處世的大人。「老大不小的年紀」、「寬鬆世代」、「女人」──這些被貼在千紗身上的標簽，全都成了沉重不已的腳鐐；可是，「我已經是個大人了，所以必須振作一點」這種想法，又在在讓千紗逞強而勉強自己。
唉～下輩子還是當男人比較好呢……千紗不禁又開始思考這類愚蠢的事。
就算同樣是寬鬆世代，男人依舊能在公司裏找到自己的立足之地。即使有點年紀還沒結婚，也不會像女性那樣遭到品頭論足，有時還能給人「埋首工作的帥氣男人」印象。在升遷方麵，就千紗的公司而言，也是男性比較有機會，而薪資也是男性比較高。甚至讓千紗覺得，跟男性負責同等程度的工作量，簡直是一件很愚蠢的事。
然而，她無法像惠裏子那樣適時地偷懶或是依賴他人，所以不管多麽辛苦，她都隻能不服輸地繼續努力下去──這樣虛張聲勢的結果，卻換來今天這種落魄的模樣。有夠愚蠢的……呃，怎麽辦啊！
「我真的做出愚蠢的事情啦！」
千紗露出一臉茫然的表情，原本握在手中
的筆跟著落下。
原本打算用日記來表達歉意的她，不知不覺中，竟然把內心的想法全都寫下來──連同「下輩子還是當男人比較好」這種瑣碎的牢騷一起。
總是隻有一行文字的日記，今天增量到密密麻麻的一整頁。
「啊～真是的，我到底在幹嘛啦！就算睡眠不足，這樣也太誇張了吧！」
千紗發出歇斯底裏的叫聲，並瘋狂搓揉自己的腦袋。
這下子該怎麽辦？因為是用原子筆寫的，沒辦法拿橡皮擦擦掉；用修正液的話，翻到背麵還是看得到字跡；撕掉這一頁的話，則會連同北風的日記一起撕掉。寫下「本篇日記內容純屬杜撰」之類的呢？
「不不不，這樣太奇怪了！」
在星期五的深夜，自己耍寶、自己吐嘈……未免太過孤單了。為什麽會做出這麽失敗的事？如此沉重的日記內容，一定讓人不敢恭維吧。還可能讓北風說出「我對你的印象幻滅了」……
內心的小貓咪開始悲傷地喵喵叫。
喂喂，現在還輪不到你上場吧？對方可是那位北風，就算被他討厭也沒什麽好在意的。仔細想想，這說不定正是跟他撇清關係的好機會。
就算這麽安慰心中的小貓咪，它還是傷心地不停喵喵叫。
「對喔，你八成也因為睡眠不足而相當疲倦吧？所以才會湧現奇怪的想法嘛。」
盡管想讓腦袋清醒點，千紗卻不斷想起北風犀利但也溫柔的眼神。
不行，自己今天果然有哪裏不對勁。
她搖搖晃晃地走向浴室，簡單地卸妝、刷牙過後，便鑽進被窩裏。隻要好好一覺睡到中午，然後起來洗個熱水澡，一定就能恢複平常的自己。
因為，這樣太奇怪了呀。竟然會有「不想被北風先生討厭」的想法──
星期一早晨，電車沒有因意外事故停駛，也沒有發生太陽耀斑造成的磁暴現象，呈現和平到極致的狀態。順利提早抵達公司後，千紗趕忙確認桃原負責的文件，幸好都沒有出現會導致報關受阻的致命性錯誤，隻要稍微修正細節即可。將替換用的文件發送給業者後，剛好到了北風會進辦公室的時間，於是，千紗拎起記事本走向休息室。
在上班時間前，到休息室將日記拿給彼此──雖然這不是北風或千紗主動提出的要求，但在不知不覺中，他們養成了這樣的習慣。
──看了我昨天寫下的日記後，北風先生恐怕會覺得我是個很可悲的女人吧。但現在也無計可施，隻能直接拿給他……
千紗懷著憂鬱的心情朝休息室窺探，發現北風人已經在裏頭，然而，他的行動卻極其詭異。北風將裝著不知名液體的杯子放在休息室的四個角落，然後一臉嚴肅地確認手上的儀器，輕輕咒罵一聲「可惡……」之後，他從口袋裏掏出一個可疑機器，用它對室內噴灑霧氣。那是什麽？難道是毒氣……？
北風先生又在跟什麽戰鬥了……是之前的隱形部隊嗎？還是總有人想要暗殺他的強迫症觀念，讓他產生幻覺？
「北、北風先生，請問你在做什麽？」
聽到千紗戰戰兢兢的詢問聲，北風猛地轉過頭來。
「啊，三春小姐，早安！其實，做為預防感冒的對策，我現正努力提高室內的濕度，但或許是因為空調的影響，進行得不太順利……」
他手上的那個儀器，看來似乎是濕度計。他看過濕度計後，又啐了一句：「唔，竟然還不到四○％嗎！」憤恨地咬住下唇，開始操作手中的另一個神秘機器，用它朝半空中不斷噴灑霧氣。
──原來如此，那是小型加濕器吧！至於放在室內四角的杯子，則是為了避免空氣過於乾燥的水杯！
一旦跟北風扯上關係，就算隻是極其普通的用品，也會給人非常不妙的錯覺。連裝在杯子裏的液體，都讓千紗一瞬間以為是硫酸、鹽酸或某種危險的毒品藥劑。
麵對不禁露出苦笑的千紗，北風邊確認濕度計邊表示：
「因為很擔心你的狀況，我提早來到公司，卻發現沒什麽能幫上忙的事。就算去找你，可能也隻會妨礙你工作，所以我在一旁待命。不過，你看起來還是很疲倦的樣子，為了避免你的健康受到影響，我想至少讓空氣變得乾淨一點。可是……」
說著，北風又遺憾地叨念「唔，濕度還是不夠」。看著這樣的他，千紗胸口一陣抽痛。
「這、這樣呀……真的很謝謝你。托你的福，我把該處理的工作都完成了。然後，這個……」
讓他擔心成這樣，真的讓人很過意不去──
坐立不安的千紗微微低下頭，難為情地遞出記事本。
「你今天的氣色看起來不錯呢，三春小姐，能恢複健康真是太好了。」
北風像是鬆一口氣似地接下記事本。他魄力十足卻也讓人感到溫暖的表情，為千紗內心點亮一盞明燈。
之前令千紗畏懼不已的那雙眼睛，現在卻為她帶來連自己都錯愕不已的安心感。彷佛在凍到發抖的寒冷夜晚，有人為自己披上一條軟綿綿的毛毯──這種舒適的暖意，輕輕將她內心的小貓咪包覆起來。
看著北風溫柔的表情，將寫滿抱怨的記事本交給他一事，讓千紗感到強烈的懊悔。
怎麽辦……都穿上自己很喜歡的高跟鞋了，一雙腳還是提不起勁前進。
星期二早上，千紗站在公司大樓的外頭猶豫不前，看來就像個不想麵對不熟悉的業務拜訪，因此遲遲無法踏出腳步的菜鳥業務員。乾脆請病假回家算了……她腦中甚至浮現這種一點都不像自己的想法。
不過，並非是今天有想讓千紗放棄一切的棘手工作在等著她，而是不小心將自己的黑暗麵暴露出來的問題日記，今天就會回到她手上。
不，那本日記或許不會再傳回來了。寫下愚蠢內容的千紗，可能會讓北風不想再和她有所牽扯，因此提出中止交換日記的決定。
北風過去因震怒而發抖的臉龐浮現在千紗腦中。要是遭到訓斥倒還好，最讓千紗難受的是，北風從此再也不和她搭話的結果。她不希望北風之後連話都不想跟她說。
傷腦筋的是，比起睡眠不足的那一晚，千紗這樣的想法變得更為強烈。
「不想被北風討厭」的想法──
心中的小貓咪縮在角落不停發抖。它不安地瑟縮成一團，連叫都不叫一聲。
自己為何會如此在意北風的反應？都是因為昨天接下日記時，他溫柔的眼神深深烙印在心底的緣故吧。在那之後，千紗變得相當在意北風。因為太過在意，甚至害怕看到他讀完那篇日記後的反應。
早知會這樣，當初應該把那一頁撕掉。我在露天咖啡的座位寫日記時，突然有一隻野狗衝過來，咬下記事本的一頁就跑掉了呢，哎呀呀──這樣跟北風辯解的話，應該就能含糊帶過……才怪！
可是，也不能這樣一直杵在公司外頭……
「振作一點！你可是成熟的淑女，無論有什麽樣的結果在等著自己，都得坦然接受才行！」
頂著寒風，在公司外頭不斷徘徊的千紗，用凍僵的雙手拍了拍自己的雙頰，下定決心之後，踏出腳步走向辦公室。
在更衣室脫下大衣後，千紗直接走向休息室，戰戰兢兢地從入口朝裏頭窺探。
──他在！他還是願意過來呢！
北風單手拿著罐裝咖啡，正眺望窗外的景色。光是看到他的身影出現在休息室裏，就讓千紗異常放心。總之，這段關係看來不至於在毫無預警的狀況下結束。
「那個，早安……」
「啊，早安，三春小姐。」
北風轉過頭來。他的臉看起來很嚇人，早已是一如往常的事。雖然千紗
在某種程度上已經看習慣了，但今天的北風感覺格外可怕。因為光從北風的表情，千紗完全無從判斷他對那篇日記有什麽感想。
「北、北風先生！今天的天氣好像是多雲有雨，氣溫也和隆冬差不多寒冷呢。順帶一提，明天則會放晴，還會變得像四月上旬那樣溫暖喲！」
為了喜歡氣象話題的北風，千紗向他展示今天早上從新聞看來的情報。雖然不覺得這樣能讓北風龍心大悅，不過，總比什麽都不做來得好。
「三春小姐……？」
北風有些不解地歪頭，以極其平常的態度將日記交給三春。
「這是今天的份。那麽，我們今天也一起努力吧。」
說出這句像是朝會最後總結的台詞後，北風便準備離開休息室。
──咦，就這樣？看了我的日記，他沒有感到排斥或生氣嗎？
當千紗因困惑而杵在原地時，北風像是想起什麽似地說「對了，三春小姐最新的那篇日記……」並停下腳步。
他果然生氣了嗎？會丟出一句「我對你太失望了」，然後轉身將槍口指向我嗎？
麵對北風充滿魄力的背影，千紗忍不住繃緊神經。然而──
「內容比以往都來得長，讓我有種賺到了的感覺呢。」
轉過頭來的北風，隻留下這句話便走出休息室。如果不是千紗看錯，他的嘴角似乎還微微上揚，或許是在笑吧。
「咦……咦？所以，就算看到那種日記內容，他也覺得沒關係嗎？」
千紗急切地翻開從北風手上接過的記事本。
真是抱歉，三春小姐。前幾天那場約會，我竟然沒能看出你身體不適。這麽沒出息的自己，實在讓我痛恨到渾身發抖。
從略微顫抖的字跡開始的內文，完全不見因千紗糟蹋那場約會而憤怒，或是看到她寫了長篇抱怨而鄙視的反應，隻有真心體貼千紗的字句。
這幾天的交流讓我了解到一件事：你正在麵對的，是包含年齡、教育背景和性別等多種因素在內的複雜問題。你懷抱比一般人更強烈的責任感，總是勇於麵對困難。這樣的身影我覺得相當迷人，可是，請你千萬不要過於勉強自己。再這樣下去，你可能會因為無法負荷沉重的壓力，而像加工魷魚片那樣被壓得扁扁的。
北風正經八百的內文，和他圓滾滾的可愛字體感覺有很大的反差，讓人不禁會心一笑。發自內心的誠懇字句接著這麽寫道：
這是我個人的提議。對於那個有問題的後輩，把必須由個人承擔責任的工作交給她，你覺得怎麽樣？我認為，現在的新人，可能是在公司各方麵都不夠寬裕的狀況下，不太情願地執行自己的工作。所以，他們遲遲無法發揮自身實力，也會有沒做多久就辭職的傾向。
有人說這代表他們經不起磨練，不過也有可能是「想繼續這份工作」的動機過於薄弱，才會讓他們提不起勁。要是體驗過能提高動機的成就感，狀況說不定會好轉。
請你試著豁出去信任她吧。無論是誰，隻要聽到他人肯定自己是能夠獨當一麵的人，必定都會相當開心──
老實說，這讓千紗非常吃驚。北風的日記裏完全沒有「加油」這類老掉牙的鼓勵，而是具體又十分合乎情理的建議。
跟惠裏子喝酒的時候，兩人都隻是發發牢騷，不會交換什麽有建設性的意見。能夠趁這種時候一吐心中的怨氣、讓自己舒坦一些，固然也很好，不過像北風這樣提出實用的建議，千紗同樣可以接受，而且覺得相當新鮮。若是高高在上地說教，她不會想聽；但北風的一字一句都相當真誠，在千紗心中落下十足的分量。
而且，北風的日記並未到此結束，最後還有這麽一段：
補充：站在我的立場，三春小姐生為一名女性的事實，讓我感到非常慶幸。因為，請你試想一下，倘若你是一名男性，我們就都是男人了。不過，就算是男人的身體，倘若裏頭住著你的靈魂……唔，我稍微想像了一下，好像意外可以接受。不，等等。倘若你生為男人的話，那麽，我生為女人就好了！哎呀呀，真是個盲點。不過，要是這張臉變成女性的麵容，會不會很勉強呢？真的沒關係嗎？
「真的沒關係嗎……為什麽日記的最後一句話會是這個呀！」
三春忍不住出聲吐嘈。
真是的，你都想像了什麽東西啊～要是以前一段的建議當作日記的結尾，不是很帥氣嗎？認真過頭的北風，果然還是有點……不對，是非常古怪的人。
盡管如此，內心的小貓咪卻發出像是開心玩球的喵喵叫聲。
喂喂，不對啦，誤會！你誤會了！之所以會擔心自己被北風討厭，是因為……那個啦，單純不想被人討厭的意思，所以，可沒有你上場的機會喔。
噓！噓！就算努力想趕跑它，愛的小貓咪卻老是不聽話。算了，今天就特別通融吧，因為我現在心情超好呢。
千紗緩緩閉上雙眼，將紅色記事本緊緊擁入懷裏。
離開休息室時，千紗的腳步變得比幾分鍾之前的她輕盈許多。要是沒有專心踏下每一步，彷佛會輕飄飄地浮在半空中。
走到辦公桌前的她，以格外活潑的嗓音和後輩們打招呼。直覺敏銳的後輩詢問：「咦，是不是發生了什麽好事？」千紗露出神秘的笑容，以「這個嘛～」輕輕帶過。
啟動電腦、確認郵件後，她收到幾個差不多可以交給後輩處理的案子。這個拜托笹井、這個交給鬆澤應該沒問題，其他的話……嗯～這個是采用信用狀付款方式的案子嗎？雖然有點麻煩，但公司跟這個客戶不是第一次往來，隻要參考上一次的做法，大概不會有什麽問題。交給誰負責比較適合呢……
正打算抬起頭來環顧周遭時，一旁的雙馬尾映入千紗的視野。
不不不，信用狀付款的工作，桃原絕對做不來。如果沒有按照銀行發行的英文信用狀內容，將貨物確實發送出去的話，有可能導致最後收不到貨款。這種重責大任，可萬萬不能交給她。
原本想馬上打消念頭的千紗，這時想起方才讀過的北風日記內容。
體驗成就感嗎……處理信用狀付款的工作確實很麻煩，而且必須特別細心，但也因為這樣，如果能確實做好會覺得格外充實又有成就感。倘若想提升工作能力，這算是一個必經的關卡。不過，桃原有意提升自己的工作能力嗎？從平常的工作態度，實在看不出她有這種打算。
「目標應該是結婚然後風光辭職？感覺會在轉眼間結婚，又在轉眼間離開公司……」
千紗盯著電子郵件的內容，不自覺這麽喃喃出聲。
「你是在說人家嗎，前輩～？」
聽力敏銳的桃原從一旁的座位探過頭來。她手上似乎沒有待辦事項，電腦螢幕上顯示某個美妝評鑒網站的頁麵。
「人家不會辭職喲～不過跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「真的假的？」
因為過度震撼，千紗忍不住迸出有些沒氣質的回應。桃原帶著滿麵笑容回答「是的」，又重複：「跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「不必說兩次。而且，讓我吃驚的不是這個。你真的打算繼續這份工作嗎？這個部門幾乎不會有人事異動的機會喲？」
「這樣有什麽問題嗎～？」
「問題可大啦！」
千紗從座位上彈起，將所需的文件全數影印一份之後，整疊放到桃原桌上說：
「你試著按照這份信用狀的內容去預約貨船，然後打一份報價單和裝箱單！我會教你怎麽做！」
「咦咦～這不是超級麻煩的東西嗎～～實習的時候，人家聽說這種工作
絕對不能弄錯半個字耶～人家沒有能力完成這麽困難的工作啦～」
「既然沒有能力，就要讓自己變得有能力。你想做隻有自己做得到的事情對吧？」
「嗚嗚……可是，反正人家打出來的文件，你都會再檢查一次嘛。那麽，人家乾脆在轉眼間隨便做好……」
「我不會幫你檢查喔。你討厭像是被審核的感覺吧？不管發生什麽事，我都不會再幫你善後了。」
聽到千紗冷淡的發言，桃原發出「咦咦咦咦～怎麽這樣～～」的哀號，眼眶還微微泛出淚光。
不，當然會檢查了，然而麵對桃原，還是得這麽嚴厲才行。基於課長的方針，千紗過去從未對桃原說過重話，但這樣到頭來並無法讓桃原成長。
「如果你打算繼續待在這裏，就得擁有名為『工作能力』的武器，否則，可會無法生存下去喲。」
千紗凝視著桃原宛如糖果般圓滾滾的雙眼，以較為柔和的語氣勸誡她。
「你聽好囉，四月以後，會有下一批新人進來我們公司，到時候你會變成他們的前輩。要是你一直維持這個不會做、那個也不會做的狀態，就會被那些後輩迎頭趕上，甚至被他們超前喲。」
「討厭啦～人家才不會一下子就被超前呢～」
看到桃原不滿地鼓起腮幫子，千紗以手指用力戳她臉頰，說著「就是會！」重重回應。
「你如果一直這麽鬆懈，就會在轉眼間徒增年紀，然後被誕生在新世代的刺客盯上。他們會用『出生在舊世代的人什麽都不會啊～』這種話來嘲笑你喔。」
「舊、舊世代……你說身為平成世代的人家嗎……？」
聽到如此震撼的事實，讓桃原錯愕得渾身打顫。於是千紗又乘勝追擊。
「還不隻是這樣呢！可怕的是，最強大的敵人『脫寬鬆世代』，總有一天會進軍這間公司！這樣的話，不管是前一個世代還是後一個世代，都會用『寬鬆世代就是這副德性～』來瞧不起我們。被他們前後夾擊，你也會覺得很可怕吧？」
「這……這有什麽好可怕的啊～人家又沒做什麽會被瞧不起的事情～」
雖然嘴上這麽說，但表情看起來明顯僵硬的桃原，在一句「反、反正人家現在很閑，就試著做做看好了。不，人家可一點都不焦急喔～」之後，便露出前所未見的認真神情，開始確認手上的文件。
「三、三春小姐～你剛才說的信用狀案子，人家基本上都處理好了，可是～還是希望你能稍微幫人家看一下下耶～一下下就好……」
數小時過後，完成文件的桃原以有些顧忌的嗓音開口，似乎還記得千紗說自己不會檢查也不會幫忙善後的冷酷聲明。千紗爽快回以「好呀」，將桃原製作的文件和信用狀內容一一比對，確認是否有出錯的地方。
「騙人的吧？怎麽可能……」
「咦～有什麽很誇張的錯誤嗎～？」
聽到千紗忍不住脫口而出的發言，桃原不安地蹙眉。
「不是，因為找不到稱得上是錯誤的地方，所以我才覺得納悶……咦，啊！那是筆記？難道你開始做筆記了？」
瞥見桃原手上的筆記本，千紗不禁發出欣喜的聲音，正想伸長脖子窺探筆記的內容，但桃原難為情地表示「人家的字很醜啦，請你不要看～」隨即將筆記本闔上。
「上星期五你不是先下班了嗎？人家之前遇到工作上的問題都是直接請教你，所以，隻剩下自己一個人的話，工作就變得完全沒有進展……最後，是同樣留下來加班的笹井小姐教人家怎麽做的。結果，人家發現有筆記參考或許比較好，所以之後都會把感覺比較重要的事情寫下來～」
「這樣呀？所以，這份文件才會……我對你另眼相看了呢！隻要有心，你也可以做得很好嘛。」
「咦～前輩，你現在才發現這一點啊？順帶一提，人家可是愈被稱讚就會成長愈多的類型喲～前輩，你可以再多誇獎人家一點喔～」
「喂，不要得意忘形。然後，這裏不是逗點，應該用句點才對。雖然是很細微的地方，但信用狀可不能出現這種錯誤。還有這邊……」
在千紗一一指摘錯誤時，桃原的腮幫子不滿地緩緩鼓起。
「好好聽我說啦，我很期待你的表現喲。」
聽到這句話的瞬間，桃原本鼓鼓的雙頰，像消氣的氣球般一下子消下去。她揚起嘴角「嘿嘿」笑了兩聲，開心地搖曳一頭金色雙馬尾。這孩子的個性還真好懂呢。總是讓人恨得牙癢癢的桃原，現在看起來竟然有些可愛。就在這時──
「三春，不好意思啊，能幫我看一下這個嗎～？這台電腦跳出莫名其妙的警告視窗啊～上頭都是英文，我看不懂～」
課長從辦公桌發送求救訊號。千紗回以「好的」，趕過去一看發現根本不是什麽大問題，隻是詢問是否要進行係統更新的視窗。
「這是那個嗎？時下流行的恐嚇網站？」
「不是恐嚇網站，是詐欺網站。不過，這不是詐欺網站，請您放心按下ok鍵吧！」
看到千紗帶著笑容解答，課長露出驚訝的表情。
「三春，你今天好像跟平常不太一樣耶～難道是跟男朋友發展得很順利嗎？話說回來，我有聽說喔，你上周末去約會了對吧？」
「課長，我從之前就覺得，問下屬這種私人問題，似乎不太恰當喲。」
「哎呀，要是真有來電的感覺，還是考慮早點結婚比較好喔～畢竟你也不年輕了～」
盡管千紗試著柔聲製止，課長仍毫無顧忌地發表意見。
「我很擔心你啊，三春～我女兒也是，年紀不小了，卻遲遲沒有要嫁人的樣子～父母可不能永遠陪在你們身邊啊～得確實找一個能和自己共度今後人生的對象才行～」
「是，我會注意的。」
千紗輕描淡寫地帶過這個話題，返回自己的辦公桌前。
為什麽呢？換作平常的自己，八成會湧現「唉～真受不了！如果我是男人，就不會老是聽到這種話了～～」的想法，然後跟惠裏子喝酒大肆抱怨一番，但今天的她，卻沒有煩躁到這種地步。
原本還感到不可思議的千紗，瞥見坐在另一個辦公小組的北風後，頓時恍然大悟。
現在的我，心中有著「寬裕」呢。所以，平時覺得課長的多管閑事聽起來像挖苦，今天卻不會把這些放在心上。想到他把我當成自己的女兒一般擔心，反而還有點感激……當然，還是希望他的神經不要這麽粗就是了。
總是讓人快要窒息的這個辦公室，今天的氣氛卻從一大早就截然不同。
明白自己並沒有被北風討厭後，千紗的一顆心好像變成羽毛那般輕盈。按照他的建議安排工作給桃原後，千紗也目睹後輩超乎想像的成長。她的心情因此輕鬆不少，所以，連聽到課長肆無忌憚的發言，也能夠寬容以待。
現在，她可以順暢地呼吸了。這不是在逞強，她覺得自己能夠繼續加油。
寬裕的心情果然很重要呢。能有這樣的想法，全都是托他的福──
看著北風坐在遠處的身影，千紗感覺胸口變得灼熱不已。
基於三月是日本會計年度的最後一個月，公司的貨物出口量會比其他月分高出許多。要問工作忙不忙的話，千紗的答案絕對是「忙」，不過多虧了桃原，她沒有忙到天昏地暗的程度。
自從一星期前的那天以來，桃原麵對工作的態度就改變了。盡管耗費的時間比其他後輩多，但她變得能夠交出幾乎沒有半點紕漏的文件；手上的事情忙完之後，還會主動詢問千紗有沒有其他需要處理的業務。
不再需要一一指點桃原後，千紗也能專心處理自己份內的
工作，所以，雖然是會計年度的最後一個月，她仍能過著寬裕從容的每一天。那些認為自己必須獨力攬下所有工作的日子，彷佛從不存在過。
如果知道會這樣，應該更早就信任桃原，試著將工作交付給她才對。是千紗擅自認定「反正她馬上就會辭職吧」、「她老是出錯，無法勝任太困難的工作」，然後放棄栽培桃原。每天都感到喘不過氣的理由，或許有一半出在自己身上。以眼角餘光望著精神奕奕地工作的桃原時，千紗不禁有這樣的想法。
這一個星期以來，改變的不隻是桃原，還有千紗對於「和北風寫交換日記」這件事的心態。透過日記的交流方式，開始讓她樂在其中。
說到日記的內容，其實都隻是不太重要的瑣事。向北風報告「我照著你的建議去做，結果真的讓後輩鼓起幹勁了呢！」之後，他像是幼稚園老師那樣畫了一朵花，並寫下「你做得非常好」；看到北風寫說「我今天開始閱讀《枕草子》」，千紗回應「那我也試著來讀讀看。我們來比賽吧」。盡管淨是一些很無謂的內容，北風的回應仍讓千紗滿心期待。
喀噠喀噠敲打鍵盤的同時，回想起這些的千紗，不禁「嗬嗬」地輕笑出聲。
「前輩，你這樣不行喲～得專心工作才可以～」
被桃原指責後，千紗模仿她拖拖拉拉的嗓音回了一聲「是～」然後切換自己的思緒，專心埋首於工作。將必須在上午告一段落的工作確實處理完畢後，午休時間到了。
好啦，今天中午要吃什麽呢？以往，千紗多半會在上班途中先買好麵包或飯團，到了午休時間，再邊工作邊把這些簡便的食物配著茶水衝下肚。
企圖一肩扛下所有工作的那段時光，就連在午休時間好好休息，千紗都覺得浪費。而在心境變得寬裕之後，她開始會到外頭轉換心情，或是到咖啡廳放鬆一下。
話說回來，最近都沒跟惠裏子聊天呢。雖然有找她一起吃午餐，但千紗被拒絕了。看來惠理子這陣子似乎還是一如往常地以情人節回禮為藉口，要求上司或同事請自己吃午餐。約好兩人明天一起去喝酒之後，千紗便獨自外出吃飯。
「三春小姐！」
踏出公司所在的大樓之後，突然有人從背後呼喚她。
因為心裏的小貓咪興奮地高高跳起，所以，千紗馬上明白喚住她的人是誰。
她轉身望向後方，果然是他呢──那個有著一雙犀利而溫柔的三白眼的男人。身上那件在風中飄揚的黑色大衣，讓他散發出一股異常強大的魄力，但是，現在千紗已經覺得一點都不可怕。
「白天的時候在外頭見麵，感覺很新鮮呢。」
「是的。自從去遊樂園那次之後，我們便不曾約在白天碰麵。三春小姐，你要去吃午餐嗎？那個……不嫌棄的話，要不要一起吃？啊，不過，要是被公司的人撞見，你可能會覺得有些尷尬吧？」
「不，我完全不在意喲。」
千紗不假思索地這麽回答。去聽演唱會的時候，她還擔心桃原察覺到他們倆的關係，但現在……
有機會和北風好好說上幾句話，讓千紗打從心底感到開心。在休息室碰麵時，他們總是隻會稍微打個招呼，而且上周末也沒有出去約會。
「那麽，還請你多多指教。」
嚴謹地朝千紗深深一鞠躬後，北風又問一句：「你有沒有什麽想吃的東西呢？」然後踏出腳步。
「我平常都是去快餐店解決，但如果是和你一起用餐，這個選擇或許不太恰當。如果你知道什麽不錯的店，請務必告訴我。」
「不錯的店嗎……唔～哪裏比較好呢……啊，可以先繞去那裏一下嗎？」
千紗伸手指向前方一間便利商店。
「咦，要在便利商店吃嗎？」
「討厭啦，不是這樣。我想找一樣東西。」
看到北風一本正經地表現出吃驚的反應，千紗不禁笑出聲來。踏進店內後，她直接走向零食區。
「請問你要找的東西是什麽？」
「tirol的迷你方塊巧克力。草莓口味的……」
千紗邊回答，邊仔細確認貨架上所有的零食。
「我從前天晚上就突然好想吃。雖然到我家附近的商店找過，但每一間都沒有賣。這種東西，感覺愈是想吃的時候，愈是買不到呢。」
唔～這裏果然也沒有。這間便利商店隻有賣抹茶麻糬口味。雖然這種口味也很好吃，但現在想吃的就是草莓口味啊，真可惜。
「你從前天晚上就一直很想吃嗎？」
「是的。你沒有這種經驗嗎？」
「沒有呢。如果想吃草莓口味的巧克力，選這個為代替品如何？」
北風從貨架上拿起另一款巧克力，像是拍廣告般將它亮在千紗眼前。
「對不起，這款不行。」
「為什麽？這也是你在找的草莓口味巧克力。你看，這裏還寫著『內含二十五％草莓果肉』。」
「呃，不是這個問題……」
「啊！這款竟然含有七○％的草莓果肉！我找到的這款優秀商品，想必能滿足你前天晚上湧現對於草莓成分的渴望！三春小姐，就買這個吧！」
找到新款高濃度草莓巧克力的北風，向千紗大力推薦：「你看，就是這一款！這邊也附注了『內含七○％草莓果肉』的字樣。來，給你！」簡直熱情到令人煩躁的程度。
千紗實在有點受不了。她在深吸一口氣之後表示：
「請你適可而止！這不是成分濃度的問題，我就是想吃tirol的草莓巧克力！我想吃的是在一口咬下之後，能夠享受q彈的果凍內餡以及草莓籽的顆粒口感的那款草莓巧克力！你無法理解嗎？」
「我……我無法理解……」
北風將巧克力放回架上，灰心喪氣地垂下頭來。
「討厭，請你不要這麽沮喪啦，是我太失禮了，隻因為一塊巧克力，就說了一堆孩子氣的話……對了，我記得你不喜歡甜食吧，北風先生？這樣的話，不能理解也是理所當然的嘛！」
「不。以為隻是一塊巧克力，就小看這個問題的我也有錯。明明每個人都有自己的堅持……說到我的堅持，就是罐裝咖啡吧。隻要廠牌不同，即使同樣是黑咖啡，滋味也會完全不一樣。懷著對咖啡的渴望衝進店裏，卻遍尋不著自己鍾愛的那款商品，當下的絕望真是……會讓人想大喊『啊啊啊，乾脆殺了我吧！』那麽痛苦！三春小姐，你現在的心情就是這樣對吧？」
「呃，也不到那麽嚴重……」
就算三春試著以「真的不用在意」來結束這個話題，北風仍繼續悲歎：
「啊啊，真是太可憐了，三春小姐！然而，麵對悲痛不已的你，我卻提出改買替代品這種建議！沒有tirol的話，吃類似的商品不就好了嗎──這是哪來的瑪莉?安東尼啊！我這種人實在是……」
「那個～這件事就到此為止吧～要是不快點去吃飯，午休時間就要結束囉～」
不行，他完全聽不進去。因為個性認真過頭，北風有時會變得很奇怪呢……
「你喜歡咖啡的話，我有一間推薦的咖啡廳喲。」
千紗清了清嗓子，拉著北風的大衣強行把他拖往午餐的地點。
?
「啊啊，三春小姐，你簡直宛如是菩薩轉世呢……竟然這麽乾脆地原諒龍生?安東尼的失禮言行……」
在三春推薦的咖啡廳裏享用中餐時，龍生朝坐在對麵的她感慨萬千地這麽表示。
三春露出看似有些困擾的笑容，以「你真是的～」回應，然後將卡布其諾湊近嘴邊。以舌尖輕輕舔去嘴角奶泡的模樣，就像不二家的peko妹
妹那麽可愛。盡管她上班時充滿自信的身影也很迷人，但這種少女般的行為舉止，同樣十分有魅力，讓人不禁看得入迷。
這間有點時髦的咖啡廳，菜單上淨是「愛生氣的妖精火山義大利麵」、「跳舞人魚的開放式三明治」等難懂的名稱，讓龍生的腦袋無法充分理解。
向服務生要求「什麽都行，給我米飯類的餐點就好」之後，送上桌的是「阿波羅下凡的夏威夷米飯漢堡」。乍看之下是一盤豪華的漢堡排蓋飯，不過，覆蓋在最上方的荷包蛋，確實給人一種太陽神降臨人世的感覺……應該吧。
三春點的則是「小熊最愛的貝果三明治」。自己把貝果（bagel）跟米格魯（beagle）搞混而暗自感到驚慌失措一事，可得向她保密才行。
「其實我之前跟朋友來過這裏一次。當初我也點了同樣的餐點，但因為沒有胃口，所以完全沒碰。那時候我墜入不幸的深淵……不過，現在回想起來，那其實是通往希望的入口呢。」
三春看著眼前的貝果三明治，露出別有含意的笑容。
「對不起，說了奇怪的話。那個……有一件事，我一直覺得必須告訴你才行。北風先生，之前送給你的那塊巧克力，其實──」
三春像是打算宣布某種重大消息，深深吸了一口氣。她張著嘴，沉默著猶豫片刻後，最後選擇以「話說回來……」轉移話題。
「意識到『寬裕』的重要性之後，我覺得很多事情都開始變順利了，這都是托你的福。北風先生在日記中給了我各式各樣的建議……真的非常感謝。」
「不會，能幫上你的忙就好。老實說……看到你願意跟我傾訴內心的苦惱，我覺得很開心。」
演唱會結束後的那個周末，北風收到三春傳回來的日記。那篇日記和過去截然不同。三春以往的日記，總是將自己的心意濃縮在短短的一行文字裏。這種羞怯而含蓄的感覺固然也很好，但那天她回傳給北風的，卻是一整麵的曠世钜作──宛如瀑布般傾泄而出的情感，深深打動北風的心。就連難以向他人啟齒的事情，三春都一一對他傾吐。看到她這般依賴自己，讓北風感覺到至高無上的幸福。
「不好意思，我的發言應該更謹慎才對。你那時明明苦惱不已……」
「請不要道歉。再說，我感到很開心。那麽誇張的抱怨文，沒想到你竟然願意好好看完，還替我思考解決的對策……北風先生，你果然有點與眾不同吧？」
「是這樣嗎？我完全沒有自覺呢。如果要舉具體一點的例子，你覺得我是什麽地方與眾不同呢？」
「就是這種地方呀。」
雖然北風極其認真地反問，三春卻隻是以手掩嘴地輕笑出聲。
「對不起，我不是在損你。我覺得你這種一本正經的個性真的很棒。另外，還有溫柔到令人無言以對的地方──」
「哦……請問，我可以把這些話當成讚美嗎……？」
「當然！」
是嗎，原來這是在稱讚我啊……明白三春的意思之後，龍生朝她低頭致意。
「謝謝你，三春小姐。會這麽說我的人，大概也隻有你了吧。其實，除了家人以外，我沒有被他人稱讚過的經驗，所以剛才一時不知該如何判斷。」
「咦，真的嗎？這怎麽可能呢？你明明是個很好的人……」
「我想，這張臉或許是相當強大的阻礙吧。每個人都害怕我到很誇張的程度，別說是稱讚，我甚至無法好好和其他人說上幾句話……」
說明理由後，三春說著「那個……」，看似有些為難地提出指摘。
「北風先生，大家之所以會這麽怕你，可能不隻是長相的關係。雖然你的眼神的確很凶狠……不對，是散發出獨特的犀利感，但比起這個，你的過往經曆更加驚人……呃……該說是負麵傳聞滿天飛嗎……」
傳聞？難道是那個嗎？龍生的腦中浮現過往的某件事。話說回來，之前來辦公室發送人情巧克力的女性職員，好像也為此議論紛紛……
「你說的負麵傳聞，是指我在公司聚餐時差點殺害同事一事嗎？」
「也包括那件事在內。」
「咦！還有其他傳聞嗎？」
「是的，有很多喲。」
三春帶著一臉理所當然的表情點頭，以食指抵著下巴繼續說道：
「這個嘛～例如……你還隸屬於業務部時，曾用嚴重違法的手段逼迫客戶簽約。現在雖然轉調會計部，但麵對遲遲未繳清貨款的客戶，也會用強硬的手法催款。另外，還跟社長在背地裏……」
三春滔滔不絕地舉出她曾聽說過的負麵傳聞。哎呀呀，這些內容全是在冤枉人嘛！龍生歎了一口氣，將咖啡湊近嘴邊。
啊，這股香氣和自己平常喝的咖啡截然不同，滋味也更勝一籌。不愧是三春小姐推薦的店。在龍生享受咖啡時，三春仍繼續以「另外還有……」不斷列舉他的聳動八卦。還有啊？我也真是了不起。
龍生不再動搖，以遊刃有餘的態度靜靜聽著，結果──
「啊，不過最驚人的還是那個吧！據說你是黑道組織的狙擊手，曾把香港黑幫逼到瓦解的地步，還擅自闖入戰場，瘋狂開槍殺人！」
「咳噗！」
聽到這段破天荒的誇張內容，龍生不禁將剛送進嘴裏的咖啡噴出來。
「這……這、這是哪門子的傳聞啊！別看我這樣，我可是深愛世界和平的人。再說，我從未去過國外。香港就不用說了，戰場什麽的更是不可能啊！」
「咦，是這樣嗎？那麽，那個……殺人的經驗呢？」
「怎麽可能會有！」
龍生忍不住提高音量。真是太傷人了。為了避免不必要的殺生，自己可是個走路時連螞蟻都會避開的男人……
「什麽啊，原來是這樣嗎！太好了～」
「你看起來很開心呢。難道說，我的那些負麵傳聞，你全都相信了嗎……？」
「咦？討、討厭啦～我一直都是相信你的喲，北風先生。隻是覺得你看起來有點像一名殺手……呃，啊！」
三春像是發現自己說錯話般以手掩嘴，接著，她又突然伸手指向夏威夷米飯漢堡表示：
「得快點吃掉才行！不然，美味的半熟阿波羅可會變得乾癟癟的！」
「不會乾掉啦，空氣哪有乾燥到這種程度。」
冷靜地吐嘈之後，龍生無力地垂下雙肩。竟然覺得我像殺手……三春小姐究竟是以什麽樣的眼光在看我啊……
「還是跟你強調一下，那些傳聞全都是空穴來風。要說我本人也有印象的，就隻有一件事。關於我差點殺害同事的那則傳聞，其實隻是個誇大過頭的誤會──」
「誤會……？我聽說你是戴著手套去攻擊那個同事，強行褪去對方的衣物後，還執著地不斷攻擊。印象中，你使用的是走私進來的可疑凶器……」
「那也是誤會。我想殺的並不是同事──」
回憶起過往的龍生，向三春娓娓道出事情的始末。
那是在兩年前會計部的年末餐會上發生的事。因為沒有能聊上幾句的對象，龍生原本不太想參加公司的飯局，卻無法拒絕「這是一年一次的活動，你至少參加一下吧」的上司命令。到頭來，不情願地在和室的餐桌前坐下後，龍生親眼目睹了地獄──坐在他身旁的同事，不斷散發出一股惡臭。
「從以前我就很在意當時坐在隔壁的那位同事雙腳的狀態……因為在上班時間，他的腳也不時會飄散出類似鹹魚味的惱人氣味……直覺告訴我，他的腳恐怕已經被白癬菌侵蝕，也就是得了所謂的香港腳……」
希望能將同事從惡臭詛咒中解放的龍生，為
對方買了治療香港腳的藥物。然而，這畢竟是涉及個人隱私的敏感問題，顧慮到這一點的龍生，無法主動向同事道破：「你有香港腳！」因此遲遲無法將藥物拿給他。就這樣，夏天和秋天過去，冬天到來──在那場年末餐會上，事件發生了。
「他的腳已經超越了那條不能越過的界線。卸下名為皮鞋的防波堤後，他的雙腳散發出和過去完全無法同日而語的臭氣──像是用半乾抹布把爛掉的榴槤包住，再把它放在高溫密室裏經過一星期的味道！簡直跟臭氣恐怖攻擊沒兩樣！」
不過，龍生還是無法將同事視為一名恐怖攻擊分子而對他見死不救。說起來，遲遲無法指摘對方有腳臭的自己，恐怕也同樣有罪。要動手的話，就隻能趁現在了──龍生不自覺地打開沒能交給對方的香港腳藥，直接伸手脫下同事的襪子，再將藥劑抵著同事的腳板，準備消滅白癬菌大軍。
「我以為，隻要自己迅速完成這項任務，其他人就不會發現他有香港腳，這件事也能夠圓滿落幕。因為我俐落又勇猛的舉動，為同事上藥的任務順利成功了。明明應該是這樣……」
「但這一連串行動全都被旁人誤會了呢，因為你的表情太可……太嚴肅了！」
麵對慌忙改口的三春，龍生回以「是的」，並接著說明下去：
「雖然不是我的本意，但這讓大家產生深刻的誤會。我會戴上手套，並非是為了避免留下指紋。那雙橡膠手套隻是保護用的──畢竟，我實在沒辦法直接用手對付那雙腳。剛好我總是會隨身攜帶用來預防諾羅病毒的手套，當下就戴上了。被大家誤解成可疑凶器的東西，大概是我買來的香港腳藥吧。另外，還有這個……」
說著，龍生從披在椅背上的大衣口袋中取出噴霧器，模仿之前的動作，不停朝四處大力噴灑。雖然他有避免噴到三春，但一起噴射出來的風壓仍讓她的秀發飄起來。
「這是我愛用的除菌噴霧，是特別訂製的東西。雖然市售的香港腳藥應該就足夠了，但以防萬一，我還是抱著死馬當活馬醫的心情，在四周噴灑了這個。」
「啊啊，那是……」
三春似乎是發現了什麽，用力探出上半身問道：
「難道，你在遊樂園噴灑的也是這個嗎？不是在和神秘組織戰鬥，也沒有被這類妄想糾纏，純粹是為了殺菌而已？」
「啊，嗯……其實我有著半吊子的潔癖。我的雙親都已經過世，現在是和妹妹兩個人同住。我跟妹妹之間發生過很多事──」
在這樣的前言之後，龍生一五一十地道出讓自己產生潔癖的原因。
「過去，別說是潔癖了，我甚至連洗手都很隨便，也經常因為這樣被家母責罵。」
──這樣洗手不行喔，龍生。要好好用肥皂把手上的髒汙清洗乾淨，不然會輸給細菌的威力而生病喲。
從年幼時期開始，母親便反覆對龍生叨念這句話。不過，龍生是個身強體健的孩子，就算偷懶沒洗手，也不曾因此染上感冒。為這樣的體質洋洋得意的他，總是將母親的勸告當成耳邊風，升上高中後，洗手時依舊很隨便。
「在這樣的情況下，妹妹發高燒了。雖說是妹妹，但她足足比我年幼十五歲，所以當時頂多才一、兩歲吧。還在牙牙學語的她，不斷呻吟著才學會沒多久的『好難過喔……』。那都是我的錯。家母明明交代過，至少在照顧妹妹的時候，必須保持清潔的狀態，但我那天外出返家後，卻因為懶惰而沒有洗手，甚至還用髒汙的手喂妹妹吃飯。最後，附著在我手上的細菌轉移到妹妹身上，她也因此發高燒……我為此懊悔不已，彷佛胸口被人緊緊勒住──」
想起這段過往的龍生，臉上的表情透露出幾分悲愴。
「可是，這不見得是你害的吧，北風先生？人家都說小孩子經常動不動就發燒嘛！」
麵對體貼安慰自己的三春，龍生搖搖頭回以「不對」。
「正因為是沒什麽抵抗力的幼兒，才更應該徹底保護。在深深反省過後，我養成了外出返家時必定好好洗手甚至漱口的習慣。」
「這樣啊……所以，你才會變得有潔癖嗎？」
「不，我的潔癖屬於階段性發展的特殊類型。當時的我，大概還位於第一階段──普通愛乾淨的程度。在過了很久之後──約莫幾年前，我才真正了解到細菌擁有多麽駭人的滋生能力。」
「咦，難道你妹妹又生病了嗎？這次該不會是更嚴重的……」
「不。幸運的是，妹妹成長得很健康，身體強健的程度完全不輸給我。隻是，或許是我照顧得太周到，她養成遇到麻煩的事情，就會留到之後再處理的壞習慣。沒想到，這樣的壞習慣，竟然會招致那種結果……」
沒錯，那是母親過世後的第一個夏末秋初──見到在下班後，仍代替母親完成所有家務的龍生，當年還是高中生的莉衣奈這麽表示：
「哥哥，你的工作很忙對吧？家裏的事情就交給我處理吧！咦，想向我表達感謝？如果你這麽堅持的話，可以買個新包包給我呀，外出用的那種！」
龍生相信了她像是在體恤兄長，又像是在敲竹杠的發言，傻傻地將所有家務交給莉衣奈負責。於是，悲劇發生了。
「我妹雖然廚藝不錯，卻很不擅長後續的整理。持續下廚的同時，必須清洗的廚具碗盤也不斷累積。結果……」
讓人全身無力的炎熱夜晚，聞到一股異味後，龍生踏入廚房張望，然後目擊到令人大為震撼的光景。在洗碗槽中堆積如山的餐具，表麵黏著一顆顆綠色的球狀物體。
「一瞬間，我還以為是妹妹豪邁地打翻抹茶粉的結果。若非如此，那就是我家廚房奇跡似地變成和阿寒湖同樣的生態環境，讓綠球藻開始繁衍。然而，在我靠近觀察後，發現那竟然是……咕哇啊啊啊啊啊！」
過於鮮明的記憶讓龍生陷入一片混亂，他再次舉起手上的噴霧器，朝周遭咻咻咻地死命噴灑。
「實、實在是太可怕了，我無法繼續說下去！不過，總而言之，在那天以後，我原本半吊子的潔癖，便邁入光是洗手漱口還不足以遏止的第二階段！咕哇啊啊啊啊啊啊！」
光是想起那片光景，就足以讓龍生渾身打顫，甚至感到心悸。盡管如此，三春的態度看來卻相當從容。她在一旁靜靜聽完龍生解釋這段來龍去脈後，說著「啊哈哈，原來是這麽一回事～」，捧腹大笑起來。龍生原本以為她也有點潔癖，不過……三春還真是厲害啊，她的心靈意外強壯呢。
「可是，這怎麽會是半吊子的潔癖呢？我覺得應該是根深蒂固啦。」
三春興致盎然地吐嘈。
「不，因為我不是徹頭徹尾有潔癖，並非想把所有東西都弄得乾乾淨淨，隻是一旦意識到，就無法停止相關的思考或行動。一想到『這裏』也可能躲著會滋生出那種偽綠球藻的細菌，我就……」
龍生一口氣飲盡剩下的咖啡，試著讓紊亂的呼吸恢複正常，接著開口：
「……覺得很可怕。想到我的身體或許也可能孕育出那種深綠色的生命體，讓我非常、非常害怕……咕！這間咖啡廳看起來很乾淨，所以我原本還以為不會有問題，但這裏果然也不行！」
這張桌子絕對也被那些家夥給汙染了──意識到這一點的龍生，從大衣口袋中掏出有殺菌效果的濕紙巾，邊吶喊：「全數殲滅～～看我斬草除根！」邊專心地擦拭桌子。
「啊～～就是這個，指紋！什麽嘛，原來隻是這麽一回事啊！」
不知為何，三春徑自發出恍然大悟的歡呼聲。奇怪，都已陷入如此嚴重的事態，她看起來為什麽還這麽開心？
看著三春笑到雙肩微微抖動的反應，龍生不禁感到困惑。
星期一，亦即結束詭異的遊樂園約會的隔天。在加班過後直接返家的千紗，獨自坐在長桌前痛苦呻吟。
放在桌上的，是北風早上交給她的那本交換日記。今天見麵時，他一如往常，隻是淡淡對千紗說明詳盡的氣象資訊，完全不見昨天在摩天輪裏傾訴極端愛意的那股熱情。
現在想想，那或許全都是一場夢，還是不要太在意比較好。卷軸這種奇特的禮物，也隻是這場惡夢在捉弄自己罷了。理性地厘清思緒後，千紗攤開記事本──
你有使用我送給你的卷軸嗎？
一行意義不詳的偏圓字體，再次讓她大傷腦筋。
「問我有沒有使用……那種東西是要怎麽用啦？又不能代替飾品掛在脖子上……」
就算想閱讀內文，但千紗根本無法解讀那些宛如草書的字跡。朝放在桌角的卷軸瞥了一眼後，她無力地垂下雙肩。
自己果然是被他耍著玩嗎？生得那樣一張臉，寫出來的字體卻圓滾滾的，這絕對是一種惡作劇吧？心裏好悶，悶到足以發布濃霧特報的程度。可是──
不好意思，我隻顧著賣弄《枕草子》的冷門知識，都忘記開口詢問你了。這周五，你願不願意一起去聽「silver bowler」的演唱會呢？雖說做得很成功，但隻送你親手製的卷軸當生日禮物，感覺還是不太足夠，所以我把演唱會門票一起放在盒子裏。我已經在期待那天到來了。
最後補上的那句話，讓千紗內心的愁雲慘霧瞬間消散。「期待那天到來」這句話，筆跡看起來特別活潑，讓她覺得有點可愛。
「哦～他很期待啊。是嗎～」
寫日記的時候，他倒是表現得很討人喜歡呢……不知為何，千紗的嘴角不自覺地上揚。
喵～感覺住在內心的小貓咪似乎又打算抬起頭，她連忙伸手壓住它。
不行不行，對方可是那個北風先生，就算有怦然心動的感覺，也一定隻是一時神智不清罷了。
切換思緒後，千紗想著「這麽回答就可以了吧」，在日記裏寫下：
你送給我的卷軸實在太精美，我舍不得拿出來用呢。
之後，盡管兩人繼續寫些沒什麽內容的交換日記，在公司裏卻幾乎不會說上話──和北風維持著這種微妙關係的千紗，在不知不覺中迎來星期五，也就是演唱會當天的早晨。
她會提早來公司，隻是為了多消化一些可能累積到下周一的繁重業務，可不是想趕在約會時間前讓工作告一段落。雖然自己的確比往常的星期五還要早出門，但這是因為有很多事情要忙的緣故。例如，在農曆新年結束後，得開始處理對中國出貨的事嘛！
千紗邊這麽說服自己，邊在電腦前坐下。睡眠不足的她，從早上就覺得視線有點模糊。連日來的加班，已經讓疲勞累積到最高點。然而，因為在意今晚的約會，千紗依舊沒能睡好。
要是北風稍微有什麽可疑的舉止，可要馬上發紅牌叫他退場！
思考這些事的同時，千紗也沒有停下敲打鍵盤的動作。在那個浪費時間的家夥出聲之前，她得盡可能多完成一點工作才行。這麽想的下一刻──
「前輩～這個要怎麽做啊～？」
趕在最後一刻才進公司的桃原，馬上來浪費千紗的時間。
哇喔～你問的這個東西，我昨天、前天跟大前天都已經說明過了耶？
麵對依舊不做筆記的桃原，千紗實在很難壓抑內心的煩躁。不過，要是直接對她發脾氣，或許又會被課長製止。連糾正她的時間都覺得浪費的千紗，朝腳下的高跟鞋瞄了一眼，為自己補充「大人的能量」後，以「這個東西啊……」起頭，像隻鸚鵡般重複和昨天沒兩樣的說明。
「結……結束了……」
剛好是下班時間的六點整，千紗完成了今天該做的所有工作，不禁佩服起自己的工作效率。在不斷耗時間指導桃原、協助其他後輩處理業務、出手拯救身為電腦白癡的課長、還跟業務部一起開會的情況下，她完美將自己份內的工作全數處理完畢。堆積如山的工作量，加上睡眠不足，讓她感到頭暈目眩。光是坐在座位上，就有種暈船的搖晃感。
「那我準備下班了，其他人還有問題嗎？」
千紗確認後，後輩們紛紛以「沒問題」、「前輩辛苦了」的可靠態度回應，但同時，她們的嗓音也被桃原慢吞吞的一句「咦～三春小姐，你要下班啦～」給蓋過。
「人家原本想把得在今天處理的工作轉交給你耶～」
「為什麽你每次都要拖到這種時間才開口呀？」
「因為三春小姐每天都留到很晚啊，人家以為你喜歡加班嘛～像這樣準時下班，感覺很稀奇耶～難道，你等一下要去約會嗎？」
「不用問這些多餘的問題。好吧，你把還沒弄完的工作交給我。」
早點處理完的話，還能趕上演唱會的入場時間。就在千紗伸出手，打算拿走桃原桌上的文件時──
「沒關係啦～美穗今天晚上沒有什麽計畫，可以自己處理喔～前輩，這是你睽違已久的約會對吧～？要是錯過這個機會，可能真的會嫁不出去喲～」
「啊哈哈，謝謝你……不過，你一個人做，會很辛苦吧？」
「才沒這種事咧～因為美穗很年輕，體力還很好啊～跟前輩可不一樣呢！」
處處語中帶刺的桃原，很罕見地表現出工作意願。
「這、這樣啊？不過，今天這些還是我幫你處理吧。」
千紗以僵硬的表情努力擠出笑容。這類期限近在眼前的工作，她實在不能也不想交給桃原負責。在沒有二次確認的狀態下，直接把她製作的文件交出去，可說是一種自殺行為。再說，要是出了什麽紕漏，必須善後的人也是自己。這樣的話，還不如一開始就由自己處理。千紗這麽想著，企圖以半強迫的方式接下桃原的工作時──
「呀！殺人魔在瞪著這裏看～～！」
桃原突然輕聲尖叫。難道……千紗順著她的視線望去，發現──
真的！北風正用那副觀賞歌劇用的望遠鏡看著這裏！
同時，他還伸手指向時鍾，彷佛在暗示：「三春小姐，時間差不多囉。」
「前輩，那個殺人魔是不是在看你啊？」
殺人魔……北風先生被說得好誇張啊……盡管內心這麽想，但不願兩人關係曝光的千紗連忙回應：
「怎、怎麽可能！他可能是在室內賞鳥吧？我看看喔，是不是有慌慌張張的燕子不小心飛進辦公室了呢～～？」
千紗硬是擠出一個荒謬的藉口，並朝天花板東張西望，試圖尋找不可能存在的燕窩。
「咦～可是，他朝這邊揮手耶～？我想，他絕對是在看你呢～」
北風將雙手高高舉起，在上方不停揮舞，看來有點像是等待救援的遇難者。他犀利的眼神，彷佛在催促：「三春小姐，請你馬上準備下班。」
什麽啊？平常在公司的時候，他明明都表現得很冷淡呀！要是讓人知道自己的約會對象是北風，不知道會鬧出什麽樣的八卦。
「要是繼續盯著他看，你會變成石頭喲！」
千紗伸出手，將桃原的臉扳回自己的方向。雖然並非出自己願，但她還是將剩下的工作托付給桃原，飛快地收拾起東西。
不愧是被惠裏子說「在各方麵都很不簡單」的樂團，「silver bowler」的演唱會狂野到令人亢奮不已。一開始聽到主唱是用對嘴方式表演的千紗，還對這個樂團不太抱期待，但實際到現場一聽，才發現根本不是對嘴唱歌這麽簡單的事。
「那已經完全
是換個人配音的情況呢，而且人選還大有問題！萬綠叢中一點紅的女主唱，竟然會用像老爺爺般乾啞的嗓音唱歌！」
演唱會結束後，在義大利餐廳享用稍遲的晚餐時，千紗和北風熱烈地討論起「silver bowler」的話題。
「我也吃了一驚。其實，我是第一次聽他們的演唱會……」
這麽坦白後，北風停下吃義大利麵的動作，恍然大悟地接著表示：「原來，樂團名稱裏的『silver』代表的不是銀色，而是老人的嗓音。」
「『bowler』也完全是字麵上的意思！貝斯手拿的竟然不是彈片，而是一顆保齡球。這樣還能現場演奏，功力真是太強大了～直到最後，我都無法理解他是怎麽彈貝斯的。在歌曲進行到間奏部分時，他還真的打起保齡球來，讓人覺得『silver bowler』這個樂團名稱的確是名副其實！」
「那想必是為了讓真正的主唱休息的妙計吧。或許因為有點年紀了，唱到必須嘶吼的部分時，都聽得到他喘氣的聲音。」
「這麽說來，在打保齡球的時候，擔任主唱的那個女孩子有正常說話呢。她用很尖銳的嗓音大喊『呀～全倒～～』！」
「是的。一如外表的嗓音，反倒讓我略感困惑。唱歌的時候，聽到她又恢複沙啞感性的歌聲，我才放下心來。那種滄桑的嘶吼聲，讓人想一聽再聽。」
北風也滔滔不絕地說道。演唱會帶來的亢奮，讓兩人的對話罕見地變得熱絡。事到如今，千紗才真正有種「這就是約會」的感覺。不過，這樣的想法隻維持片刻，餐點差不多吃完時，兩人的話題跟著枯竭，餐桌上一下子變得靜謐。
北風從口袋裏掏出濕紙巾，一如之前在遊樂園時那樣，固執地抹去自己留下來的指紋。
「雖然明天會放晴，但聽說星期天的天氣又會轉壞。」
同時，他像是突然想起這則氣象資訊般輕聲開口。盡管千紗不再像之前那樣害怕得想逃，不過北風確實是個很奇怪的人……看著那雙因為用濕紙巾頻繁擦拭而乾燥脫皮的手，千紗如此心想。
踏進這間店裏時，北風也掏出那瓶神秘噴霧不斷噴灑，讓擔心有人因此報警的千紗嚇出一身冷汗。
就這樣，兩人迎向最後點餐的時間。領口係著蝴蝶結的服務生勤快地走向每一張餐桌，詢問客人是否要加點什麽。
接下來呢……？在有些尷尬的沉默中，千紗看了看手表。
──十點半了嗎……
都是惠裏子害的。擔心接下來的發展可能不太妙的想法，從千紗腦中瞬間閃過。可是確認過時間後，有一件更令她在意的事，就是今晚留下來加班的桃原。
她有好好處理剩下的工作嗎……因為不想被桃原發現自己和北風的關係，千紗剛才忍不住就把工作交給她負責。不過，老實說，這讓千紗掛心得不得了。
桃源所說得在今天處理的工作……也就是說，八成是下周一要報關的東西吧？不知道這樣的貨物有幾批呢？早知道剛才應該確認一下才對。下周一早點進公司，確認桃原負責製作的文件，倘若內容有誤，馬上重新發送正確的版本……可是，這麽做來得及嗎？船運和貨運的預約聯絡，她應該都有確實完成吧？要是像之前那樣弄錯收貨地點……糟了，貨品有可能被送往無人接手的國家──一開始思考，內心的不安便不斷膨脹。要在這種狀態下度過周末，精神可無法負荷呀！
「對不起，北風先生，我有事要回公司！有一件讓我有點……不對，是相當擔心的工作要處理！」
愈來愈坐立不安的千紗，下定決心向北風開口。後者圓瞪一雙三白眼，吃驚地詢問：
「這種時間嗎？現在回去的話，可能十一點過後才會抵達公司……辦公室裏應該不會有人了吧？」
「沒問題的，我想海外業務課的人應該還在。我們公司經常有人留到很晚呢。就算是末班電車走掉之後的時間，辦公室也總會有人……」
「末班電車……你都會加班到這麽晚嗎？」
北風像是難以置信地皺起眉頭。明明是個女人卻老是忙著工作，會愈來愈沒女人味──他說不定是這麽想的吧。每次確認千紗的出缺勤狀況時，課長也總把「如果老是這樣不停加班，可會讓好緣分溜走喔～」掛在嘴上。
可是，這也沒辦法呀。要是不想被人在背地裏用「寬鬆世代就是這樣」、「女人就是這樣」指指點點，無論再怎麽辛苦，也隻能咬牙把工作做到完美。
「在我們部門裏，比較可靠的前輩都辭職了，所以很多事情忙不過來。」
「為此，公司不是分配了新進職員過去嗎？那位……該怎麽說，感覺有些奇特的……」
說著，北風以雙手在頭部兩側比劃出雙馬尾的樣子。他是指桃原嗎？
「問題就在於那個有些奇特的孩子身上。她現在還隻有一般職員一半的……應該說三分之一的……不對，或許連十分之一的能力都不到。總之，是個無法放心將工作交給她的後輩。我現在趕回去，也是為了和她相關的業務……」
「連十分之一的能力都不到……是嗎？這的確有點嚴重。」
北風先是苦笑，接著露出像是想到什麽的表情。
「啊，不過……既然是這幾年的新進職員，代表她是出生在寬鬆教育已經行之有年的時代。想到這一點，不禁讓人有些同情。」
這是什麽意思？擺出高高在上的態度憐憫人嗎？被人以「寬鬆世代就是這樣」的說法全盤否定雖然也很討厭，不過，擅自認定「寬鬆世代都是些傻子，真可憐」而表示同情的行為，更讓人加倍厭惡！
千紗沉默地生起悶氣。然而，北風接下來的發言，卻跟她想像得截然不同。
「因為，我們公司沒有『寬鬆』到能接受這樣的他們。」
「你說……我們公司……？」
「是的。我剛進來的時候，這間公司的營運狀況雖然不算非常理想，但還是比現在寬裕幾分；新人的實習期間也比較長，所以能好好學習很多東西。整體上，比起現在，以前的公司能以更寬容的態度看待新人的成長。雖然我個人因為長相的問題，當初讓所有人都敬而遠之……」
北風邊開著讓人不知道該不該笑的玩笑，邊繼續往下說。
「然而，現在的新人一進來，公司就會要求他們馬上得獨當一麵。因為不景氣而大幅裁員，同時讓公司失去慢慢培育新人的餘力。你不覺得這樣的新人很令人同情嗎？他們是經曆社會改革後，好不容易在輕鬆環境下長大的世代，卻沒有餘力體會工作的樂趣。」
說出這番意見的北風，表情看起來雖然還是魄力十足，卻彷佛也帶有幾分溫柔。看到他令人意外的一麵，讓千紗的心情放鬆不少。
「謝謝。聽到你這麽說，我覺得輕鬆很多。因為我其實也算是寬鬆世代的一分子……」
千紗自然而然露出笑容，向北風輕輕一鞠躬。
「所以，我今天就先告辭囉。」
拎著包包和外套起身的瞬間，一陣暈眩感讓千紗踉蹌幾下。
糟糕。聽完演唱會的亢奮，讓她完全忘記自己因為疲勞和睡眠不足，幾乎快撐不下去。
「你還好嗎，三春小姐？感覺你的臉色不太好。現在要回去加班，會不會太勉強？」
「就算這樣也不能置之不理，因為我是個成熟的大人！」
將風險視而不見這種不負責任的事，千紗可做不出來。就算後輩總是紕漏百出，她也必須將善後工作做到完美！為了藉助高跟鞋的魔法，她將視線移往腳下，但同時──
千紗的視野瞬間扭曲變形，眼前的世界再次開始旋轉。
「你都已經站不穩了。就算是為了工作，這樣勉強自己的行為，反而不像大人，更像孩子呢。實在很在意的話，可以下星期早點到公司……」
「不行，因為星期一早上原本就有很多事情要忙！而且，如果電車因為出狀況而暫時停駛，那又該怎麽辦呢！若是搭上電車之前，或許還可以改搭計程車；但要是隻能在停駛的電車裏枯等呢？與其像這樣擔心一堆有的沒的，趁今天把工作處理完畢，不是更好嗎？」
盡管千紗努力解釋，北風仍對她搖搖頭。要怎麽說才能夠讓他理解呢？千紗拚命讓暈眩的腦袋運轉，企圖找出北風也能夠接受的合理理由。
「那、那麽，要是下周一突然發生大規模的磁暴現象呢？因為嚴重到連電腦都故障了，大家忙著修複係統，結果趕不上報關，整批貨物也跟著遺失的話……」
「如果發生那麽大規模的磁暴現象，大家哪裏還顧得了工作？別說是報關，把貨物搬到船上的作業，也會被迫中止吧。」
北風將千紗無謂的憂慮淡淡帶過，拿起私人物品從座位上起身。
「比起那種事情，還是快點到一個能讓你休息的地方吧。」
語畢，他揪起千紗的手臂，拉著她走向收銀台。
咦咦，等一下！什麽叫「那種事情」啊！身為成熟的淑女，我也有不能妥協的自尊耶！話說回來，能讓我休息的地方，難道是指──
惠裏子那句「感覺會是個熱情又漫長的夜晚喲」，在千紗的腦中一閃而過。
「不、不行啦，這種事絕對不行！」
盡管腳步搖搖晃晃，千紗仍努力表現出執意反對的態度。然而，眼神犀利無比的北風，在速速結帳後拉著千紗走到店外，以一聲「hey,tai!」攔下路邊的計程車。
「好，請你上車吧，三春小姐！」
計程車門打開的瞬間，北風從後方推著千紗上車。
「請請請……請你等一下！這樣我會很困擾的！我對這種事……」
這、這就是那種發展對吧？接下來會直接被載往飯店或是北風家裏，對吧……？原來他也是打著這樣的主意嗎！不要～～～～
誰會乖乖坐上這輛車呀！盡管千紗奮力抵抗，但已經站不穩腳步的身子，就這樣被北風推進車內──
「對不起，北風先生……」
正經八百地跪坐著的千紗，朝前方深深一鞠躬。
我沒辦法跟你做那檔子事。就算得同歸於盡，我也會守住自己的貞操──她並非是為了這種事道歉，因為這裏不是飯店，也不是北風的房間，而是千紗的自宅。
千紗獨自坐在家中的長桌前，對著桌上的卷軸鞠躬致歉。
產生那種奇怪的誤會，我真的感到很抱歉，北風先生……
在那之後，被塞進計程車裏的千紗，邊按著暈眩不已的腦袋，邊思考該如何乘隙脫逃。然而，她完全沒有這麽做的必要。
「請直接送這位小姐回家。倘若她提出前往公司的要求，請務必拒絕。」
站在車外的北風，將上半身探入計程車內這麽吩咐司機，並從皮夾裏掏出一張一萬日圓鈔票，將它塞入千紗的掌心。
「『寬鬆』的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。今天就請你好好休息吧。」
語畢，北風的身影便宛如融入黑夜般消失。
原來北風先生是在關心我呢……但我卻產生那種奇怪的誤解，以為他是個差勁到極點的男人……
自身的愚蠢和膚淺，簡直讓千紗羞愧得想死。之後得把計程車錢還給他才行……千紗凝視著上頭有白鶴飛舞的紅色卷軸，深深自我反省。
光是離開計程車到踏進自家的距離，千紗便走得搖搖晃晃，冷靜下來想想，處於這種狀態下的自己根本不可能好好工作。要是剛才甩開北風趕回公司，現在她想必會因為錯誤百出的工作狀態而憔悴不堪。別說看起來像活屍，還可能像木乃伊那樣乾枯……盡管如此，剛才她卻那樣大吵大鬧，給北風添了一堆麻煩，根本不夠格當什麽成熟的淑女。自己實在是太遜了，千紗甚至覺得有點想哭。
「北風先生一定很傻眼吧……」
雖然想馬上向他道歉，千紗卻不知道最關鍵的聯絡方式。她和北風的聯絡手段，就隻有這個而已──千紗翻開從包包裏掏出的暗紅色記事本。
這麽說來，因為早上很忙，她還沒看過今天的內容。察覺到這一點之後，千紗開始閱讀北風的日記。
明天就是我們的第二次約會呢，三春小姐。不過，你看到這篇日記的時候，想必已經是約會當天，又或是演唱會結束後了。想到這裏，莫名有種不可思議的感覺。我們在追求速效性的現代社會裏，寫著稍微有些時差問題的交換日記。感覺跟時空膠囊有點像呢。啊啊，我因為興奮而渾身打顫。沒想到，我竟能和你共享如此美妙的感覺……
一如日記的內文所述，北風圓滾滾的字跡變得有點顫抖。最後，這篇日記是以這樣的內容作結──
雖然不知道你何時會看到，不過希望你在讀這篇日記時，是臉上浮現笑容的模樣。順帶一提，這個時間點的我，想著明天即將到來的演唱會，整個人亢奮到快要跳起來了。
北風寫下的文字，依舊很難和他的長相以及詭異的行徑聯想在一起。最後一行內文，還特地用風格活潑的3d藝術文字寫成，將他興奮到想要高高躍起的感覺表現得十分傳神。
「要寫出這樣的字體，其實很花時間吧……」
這不是在調侃，而是真心期盼今日到來的人所寫下的日記。可是，自己卻毀了他滿心期待的這一天。
北風先生，今天聽完演唱會的餘韻都被我破壞掉了，真的很抱歉。如同你所說，盡管是為了工作，但我實在太勉強自己。這種跟小孩子沒兩樣的行為，真的讓我相當愧疚。
千紗提筆，在日記裏寫下道歉的字句。
──「寬鬆」的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。
北風對千紗說的這句話，沉甸甸地落在她心底。
沒錯，現在的自己一點都不「寬鬆」。盡管裝出一副遊刃有餘的態度，應對表現也像個成熟的大人，但千紗其實覺得自己緊繃到快要喘不過氣來。
今天你對我說的那些話，讓我留下十分深刻的印象。雖然在後輩麵前擺出一副前輩的樣子，不過，我其實也沒有能體會工作樂趣的餘力。
千紗邊振筆疾書，邊在內心深深感慨。
自己隻是佯裝出幹練可靠的模樣，事實上並不是什麽能從容處世的大人。「老大不小的年紀」、「寬鬆世代」、「女人」──這些被貼在千紗身上的標簽，全都成了沉重不已的腳鐐；可是，「我已經是個大人了，所以必須振作一點」這種想法，又在在讓千紗逞強而勉強自己。
唉～下輩子還是當男人比較好呢……千紗不禁又開始思考這類愚蠢的事。
就算同樣是寬鬆世代，男人依舊能在公司裏找到自己的立足之地。即使有點年紀還沒結婚，也不會像女性那樣遭到品頭論足，有時還能給人「埋首工作的帥氣男人」印象。在升遷方麵，就千紗的公司而言，也是男性比較有機會，而薪資也是男性比較高。甚至讓千紗覺得，跟男性負責同等程度的工作量，簡直是一件很愚蠢的事。
然而，她無法像惠裏子那樣適時地偷懶或是依賴他人，所以不管多麽辛苦，她都隻能不服輸地繼續努力下去──這樣虛張聲勢的結果，卻換來今天這種落魄的模樣。有夠愚蠢的……呃，怎麽辦啊！
「我真的做出愚蠢的事情啦！」
千紗露出一臉茫然的表情，原本握在手中
的筆跟著落下。
原本打算用日記來表達歉意的她，不知不覺中，竟然把內心的想法全都寫下來──連同「下輩子還是當男人比較好」這種瑣碎的牢騷一起。
總是隻有一行文字的日記，今天增量到密密麻麻的一整頁。
「啊～真是的，我到底在幹嘛啦！就算睡眠不足，這樣也太誇張了吧！」
千紗發出歇斯底裏的叫聲，並瘋狂搓揉自己的腦袋。
這下子該怎麽辦？因為是用原子筆寫的，沒辦法拿橡皮擦擦掉；用修正液的話，翻到背麵還是看得到字跡；撕掉這一頁的話，則會連同北風的日記一起撕掉。寫下「本篇日記內容純屬杜撰」之類的呢？
「不不不，這樣太奇怪了！」
在星期五的深夜，自己耍寶、自己吐嘈……未免太過孤單了。為什麽會做出這麽失敗的事？如此沉重的日記內容，一定讓人不敢恭維吧。還可能讓北風說出「我對你的印象幻滅了」……
內心的小貓咪開始悲傷地喵喵叫。
喂喂，現在還輪不到你上場吧？對方可是那位北風，就算被他討厭也沒什麽好在意的。仔細想想，這說不定正是跟他撇清關係的好機會。
就算這麽安慰心中的小貓咪，它還是傷心地不停喵喵叫。
「對喔，你八成也因為睡眠不足而相當疲倦吧？所以才會湧現奇怪的想法嘛。」
盡管想讓腦袋清醒點，千紗卻不斷想起北風犀利但也溫柔的眼神。
不行，自己今天果然有哪裏不對勁。
她搖搖晃晃地走向浴室，簡單地卸妝、刷牙過後，便鑽進被窩裏。隻要好好一覺睡到中午，然後起來洗個熱水澡，一定就能恢複平常的自己。
因為，這樣太奇怪了呀。竟然會有「不想被北風先生討厭」的想法──
星期一早晨，電車沒有因意外事故停駛，也沒有發生太陽耀斑造成的磁暴現象，呈現和平到極致的狀態。順利提早抵達公司後，千紗趕忙確認桃原負責的文件，幸好都沒有出現會導致報關受阻的致命性錯誤，隻要稍微修正細節即可。將替換用的文件發送給業者後，剛好到了北風會進辦公室的時間，於是，千紗拎起記事本走向休息室。
在上班時間前，到休息室將日記拿給彼此──雖然這不是北風或千紗主動提出的要求，但在不知不覺中，他們養成了這樣的習慣。
──看了我昨天寫下的日記後，北風先生恐怕會覺得我是個很可悲的女人吧。但現在也無計可施，隻能直接拿給他……
千紗懷著憂鬱的心情朝休息室窺探，發現北風人已經在裏頭，然而，他的行動卻極其詭異。北風將裝著不知名液體的杯子放在休息室的四個角落，然後一臉嚴肅地確認手上的儀器，輕輕咒罵一聲「可惡……」之後，他從口袋裏掏出一個可疑機器，用它對室內噴灑霧氣。那是什麽？難道是毒氣……？
北風先生又在跟什麽戰鬥了……是之前的隱形部隊嗎？還是總有人想要暗殺他的強迫症觀念，讓他產生幻覺？
「北、北風先生，請問你在做什麽？」
聽到千紗戰戰兢兢的詢問聲，北風猛地轉過頭來。
「啊，三春小姐，早安！其實，做為預防感冒的對策，我現正努力提高室內的濕度，但或許是因為空調的影響，進行得不太順利……」
他手上的那個儀器，看來似乎是濕度計。他看過濕度計後，又啐了一句：「唔，竟然還不到四○％嗎！」憤恨地咬住下唇，開始操作手中的另一個神秘機器，用它朝半空中不斷噴灑霧氣。
──原來如此，那是小型加濕器吧！至於放在室內四角的杯子，則是為了避免空氣過於乾燥的水杯！
一旦跟北風扯上關係，就算隻是極其普通的用品，也會給人非常不妙的錯覺。連裝在杯子裏的液體，都讓千紗一瞬間以為是硫酸、鹽酸或某種危險的毒品藥劑。
麵對不禁露出苦笑的千紗，北風邊確認濕度計邊表示：
「因為很擔心你的狀況，我提早來到公司，卻發現沒什麽能幫上忙的事。就算去找你，可能也隻會妨礙你工作，所以我在一旁待命。不過，你看起來還是很疲倦的樣子，為了避免你的健康受到影響，我想至少讓空氣變得乾淨一點。可是……」
說著，北風又遺憾地叨念「唔，濕度還是不夠」。看著這樣的他，千紗胸口一陣抽痛。
「這、這樣呀……真的很謝謝你。托你的福，我把該處理的工作都完成了。然後，這個……」
讓他擔心成這樣，真的讓人很過意不去──
坐立不安的千紗微微低下頭，難為情地遞出記事本。
「你今天的氣色看起來不錯呢，三春小姐，能恢複健康真是太好了。」
北風像是鬆一口氣似地接下記事本。他魄力十足卻也讓人感到溫暖的表情，為千紗內心點亮一盞明燈。
之前令千紗畏懼不已的那雙眼睛，現在卻為她帶來連自己都錯愕不已的安心感。彷佛在凍到發抖的寒冷夜晚，有人為自己披上一條軟綿綿的毛毯──這種舒適的暖意，輕輕將她內心的小貓咪包覆起來。
看著北風溫柔的表情，將寫滿抱怨的記事本交給他一事，讓千紗感到強烈的懊悔。
怎麽辦……都穿上自己很喜歡的高跟鞋了，一雙腳還是提不起勁前進。
星期二早上，千紗站在公司大樓的外頭猶豫不前，看來就像個不想麵對不熟悉的業務拜訪，因此遲遲無法踏出腳步的菜鳥業務員。乾脆請病假回家算了……她腦中甚至浮現這種一點都不像自己的想法。
不過，並非是今天有想讓千紗放棄一切的棘手工作在等著她，而是不小心將自己的黑暗麵暴露出來的問題日記，今天就會回到她手上。
不，那本日記或許不會再傳回來了。寫下愚蠢內容的千紗，可能會讓北風不想再和她有所牽扯，因此提出中止交換日記的決定。
北風過去因震怒而發抖的臉龐浮現在千紗腦中。要是遭到訓斥倒還好，最讓千紗難受的是，北風從此再也不和她搭話的結果。她不希望北風之後連話都不想跟她說。
傷腦筋的是，比起睡眠不足的那一晚，千紗這樣的想法變得更為強烈。
「不想被北風討厭」的想法──
心中的小貓咪縮在角落不停發抖。它不安地瑟縮成一團，連叫都不叫一聲。
自己為何會如此在意北風的反應？都是因為昨天接下日記時，他溫柔的眼神深深烙印在心底的緣故吧。在那之後，千紗變得相當在意北風。因為太過在意，甚至害怕看到他讀完那篇日記後的反應。
早知會這樣，當初應該把那一頁撕掉。我在露天咖啡的座位寫日記時，突然有一隻野狗衝過來，咬下記事本的一頁就跑掉了呢，哎呀呀──這樣跟北風辯解的話，應該就能含糊帶過……才怪！
可是，也不能這樣一直杵在公司外頭……
「振作一點！你可是成熟的淑女，無論有什麽樣的結果在等著自己，都得坦然接受才行！」
頂著寒風，在公司外頭不斷徘徊的千紗，用凍僵的雙手拍了拍自己的雙頰，下定決心之後，踏出腳步走向辦公室。
在更衣室脫下大衣後，千紗直接走向休息室，戰戰兢兢地從入口朝裏頭窺探。
──他在！他還是願意過來呢！
北風單手拿著罐裝咖啡，正眺望窗外的景色。光是看到他的身影出現在休息室裏，就讓千紗異常放心。總之，這段關係看來不至於在毫無預警的狀況下結束。
「那個，早安……」
「啊，早安，三春小姐。」
北風轉過頭來。他的臉看起來很嚇人，早已是一如往常的事。雖然千紗
在某種程度上已經看習慣了，但今天的北風感覺格外可怕。因為光從北風的表情，千紗完全無從判斷他對那篇日記有什麽感想。
「北、北風先生！今天的天氣好像是多雲有雨，氣溫也和隆冬差不多寒冷呢。順帶一提，明天則會放晴，還會變得像四月上旬那樣溫暖喲！」
為了喜歡氣象話題的北風，千紗向他展示今天早上從新聞看來的情報。雖然不覺得這樣能讓北風龍心大悅，不過，總比什麽都不做來得好。
「三春小姐……？」
北風有些不解地歪頭，以極其平常的態度將日記交給三春。
「這是今天的份。那麽，我們今天也一起努力吧。」
說出這句像是朝會最後總結的台詞後，北風便準備離開休息室。
──咦，就這樣？看了我的日記，他沒有感到排斥或生氣嗎？
當千紗因困惑而杵在原地時，北風像是想起什麽似地說「對了，三春小姐最新的那篇日記……」並停下腳步。
他果然生氣了嗎？會丟出一句「我對你太失望了」，然後轉身將槍口指向我嗎？
麵對北風充滿魄力的背影，千紗忍不住繃緊神經。然而──
「內容比以往都來得長，讓我有種賺到了的感覺呢。」
轉過頭來的北風，隻留下這句話便走出休息室。如果不是千紗看錯，他的嘴角似乎還微微上揚，或許是在笑吧。
「咦……咦？所以，就算看到那種日記內容，他也覺得沒關係嗎？」
千紗急切地翻開從北風手上接過的記事本。
真是抱歉，三春小姐。前幾天那場約會，我竟然沒能看出你身體不適。這麽沒出息的自己，實在讓我痛恨到渾身發抖。
從略微顫抖的字跡開始的內文，完全不見因千紗糟蹋那場約會而憤怒，或是看到她寫了長篇抱怨而鄙視的反應，隻有真心體貼千紗的字句。
這幾天的交流讓我了解到一件事：你正在麵對的，是包含年齡、教育背景和性別等多種因素在內的複雜問題。你懷抱比一般人更強烈的責任感，總是勇於麵對困難。這樣的身影我覺得相當迷人，可是，請你千萬不要過於勉強自己。再這樣下去，你可能會因為無法負荷沉重的壓力，而像加工魷魚片那樣被壓得扁扁的。
北風正經八百的內文，和他圓滾滾的可愛字體感覺有很大的反差，讓人不禁會心一笑。發自內心的誠懇字句接著這麽寫道：
這是我個人的提議。對於那個有問題的後輩，把必須由個人承擔責任的工作交給她，你覺得怎麽樣？我認為，現在的新人，可能是在公司各方麵都不夠寬裕的狀況下，不太情願地執行自己的工作。所以，他們遲遲無法發揮自身實力，也會有沒做多久就辭職的傾向。
有人說這代表他們經不起磨練，不過也有可能是「想繼續這份工作」的動機過於薄弱，才會讓他們提不起勁。要是體驗過能提高動機的成就感，狀況說不定會好轉。
請你試著豁出去信任她吧。無論是誰，隻要聽到他人肯定自己是能夠獨當一麵的人，必定都會相當開心──
老實說，這讓千紗非常吃驚。北風的日記裏完全沒有「加油」這類老掉牙的鼓勵，而是具體又十分合乎情理的建議。
跟惠裏子喝酒的時候，兩人都隻是發發牢騷，不會交換什麽有建設性的意見。能夠趁這種時候一吐心中的怨氣、讓自己舒坦一些，固然也很好，不過像北風這樣提出實用的建議，千紗同樣可以接受，而且覺得相當新鮮。若是高高在上地說教，她不會想聽；但北風的一字一句都相當真誠，在千紗心中落下十足的分量。
而且，北風的日記並未到此結束，最後還有這麽一段：
補充：站在我的立場，三春小姐生為一名女性的事實，讓我感到非常慶幸。因為，請你試想一下，倘若你是一名男性，我們就都是男人了。不過，就算是男人的身體，倘若裏頭住著你的靈魂……唔，我稍微想像了一下，好像意外可以接受。不，等等。倘若你生為男人的話，那麽，我生為女人就好了！哎呀呀，真是個盲點。不過，要是這張臉變成女性的麵容，會不會很勉強呢？真的沒關係嗎？
「真的沒關係嗎……為什麽日記的最後一句話會是這個呀！」
三春忍不住出聲吐嘈。
真是的，你都想像了什麽東西啊～要是以前一段的建議當作日記的結尾，不是很帥氣嗎？認真過頭的北風，果然還是有點……不對，是非常古怪的人。
盡管如此，內心的小貓咪卻發出像是開心玩球的喵喵叫聲。
喂喂，不對啦，誤會！你誤會了！之所以會擔心自己被北風討厭，是因為……那個啦，單純不想被人討厭的意思，所以，可沒有你上場的機會喔。
噓！噓！就算努力想趕跑它，愛的小貓咪卻老是不聽話。算了，今天就特別通融吧，因為我現在心情超好呢。
千紗緩緩閉上雙眼，將紅色記事本緊緊擁入懷裏。
離開休息室時，千紗的腳步變得比幾分鍾之前的她輕盈許多。要是沒有專心踏下每一步，彷佛會輕飄飄地浮在半空中。
走到辦公桌前的她，以格外活潑的嗓音和後輩們打招呼。直覺敏銳的後輩詢問：「咦，是不是發生了什麽好事？」千紗露出神秘的笑容，以「這個嘛～」輕輕帶過。
啟動電腦、確認郵件後，她收到幾個差不多可以交給後輩處理的案子。這個拜托笹井、這個交給鬆澤應該沒問題，其他的話……嗯～這個是采用信用狀付款方式的案子嗎？雖然有點麻煩，但公司跟這個客戶不是第一次往來，隻要參考上一次的做法，大概不會有什麽問題。交給誰負責比較適合呢……
正打算抬起頭來環顧周遭時，一旁的雙馬尾映入千紗的視野。
不不不，信用狀付款的工作，桃原絕對做不來。如果沒有按照銀行發行的英文信用狀內容，將貨物確實發送出去的話，有可能導致最後收不到貨款。這種重責大任，可萬萬不能交給她。
原本想馬上打消念頭的千紗，這時想起方才讀過的北風日記內容。
體驗成就感嗎……處理信用狀付款的工作確實很麻煩，而且必須特別細心，但也因為這樣，如果能確實做好會覺得格外充實又有成就感。倘若想提升工作能力，這算是一個必經的關卡。不過，桃原有意提升自己的工作能力嗎？從平常的工作態度，實在看不出她有這種打算。
「目標應該是結婚然後風光辭職？感覺會在轉眼間結婚，又在轉眼間離開公司……」
千紗盯著電子郵件的內容，不自覺這麽喃喃出聲。
「你是在說人家嗎，前輩～？」
聽力敏銳的桃原從一旁的座位探過頭來。她手上似乎沒有待辦事項，電腦螢幕上顯示某個美妝評鑒網站的頁麵。
「人家不會辭職喲～不過跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「真的假的？」
因為過度震撼，千紗忍不住迸出有些沒氣質的回應。桃原帶著滿麵笑容回答「是的」，又重複：「跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「不必說兩次。而且，讓我吃驚的不是這個。你真的打算繼續這份工作嗎？這個部門幾乎不會有人事異動的機會喲？」
「這樣有什麽問題嗎～？」
「問題可大啦！」
千紗從座位上彈起，將所需的文件全數影印一份之後，整疊放到桃原桌上說：
「你試著按照這份信用狀的內容去預約貨船，然後打一份報價單和裝箱單！我會教你怎麽做！」
「咦咦～這不是超級麻煩的東西嗎～～實習的時候，人家聽說這種工作
絕對不能弄錯半個字耶～人家沒有能力完成這麽困難的工作啦～」
「既然沒有能力，就要讓自己變得有能力。你想做隻有自己做得到的事情對吧？」
「嗚嗚……可是，反正人家打出來的文件，你都會再檢查一次嘛。那麽，人家乾脆在轉眼間隨便做好……」
「我不會幫你檢查喔。你討厭像是被審核的感覺吧？不管發生什麽事，我都不會再幫你善後了。」
聽到千紗冷淡的發言，桃原發出「咦咦咦咦～怎麽這樣～～」的哀號，眼眶還微微泛出淚光。
不，當然會檢查了，然而麵對桃原，還是得這麽嚴厲才行。基於課長的方針，千紗過去從未對桃原說過重話，但這樣到頭來並無法讓桃原成長。
「如果你打算繼續待在這裏，就得擁有名為『工作能力』的武器，否則，可會無法生存下去喲。」
千紗凝視著桃原宛如糖果般圓滾滾的雙眼，以較為柔和的語氣勸誡她。
「你聽好囉，四月以後，會有下一批新人進來我們公司，到時候你會變成他們的前輩。要是你一直維持這個不會做、那個也不會做的狀態，就會被那些後輩迎頭趕上，甚至被他們超前喲。」
「討厭啦～人家才不會一下子就被超前呢～」
看到桃原不滿地鼓起腮幫子，千紗以手指用力戳她臉頰，說著「就是會！」重重回應。
「你如果一直這麽鬆懈，就會在轉眼間徒增年紀，然後被誕生在新世代的刺客盯上。他們會用『出生在舊世代的人什麽都不會啊～』這種話來嘲笑你喔。」
「舊、舊世代……你說身為平成世代的人家嗎……？」
聽到如此震撼的事實，讓桃原錯愕得渾身打顫。於是千紗又乘勝追擊。
「還不隻是這樣呢！可怕的是，最強大的敵人『脫寬鬆世代』，總有一天會進軍這間公司！這樣的話，不管是前一個世代還是後一個世代，都會用『寬鬆世代就是這副德性～』來瞧不起我們。被他們前後夾擊，你也會覺得很可怕吧？」
「這……這有什麽好可怕的啊～人家又沒做什麽會被瞧不起的事情～」
雖然嘴上這麽說，但表情看起來明顯僵硬的桃原，在一句「反、反正人家現在很閑，就試著做做看好了。不，人家可一點都不焦急喔～」之後，便露出前所未見的認真神情，開始確認手上的文件。
「三、三春小姐～你剛才說的信用狀案子，人家基本上都處理好了，可是～還是希望你能稍微幫人家看一下下耶～一下下就好……」
數小時過後，完成文件的桃原以有些顧忌的嗓音開口，似乎還記得千紗說自己不會檢查也不會幫忙善後的冷酷聲明。千紗爽快回以「好呀」，將桃原製作的文件和信用狀內容一一比對，確認是否有出錯的地方。
「騙人的吧？怎麽可能……」
「咦～有什麽很誇張的錯誤嗎～？」
聽到千紗忍不住脫口而出的發言，桃原不安地蹙眉。
「不是，因為找不到稱得上是錯誤的地方，所以我才覺得納悶……咦，啊！那是筆記？難道你開始做筆記了？」
瞥見桃原手上的筆記本，千紗不禁發出欣喜的聲音，正想伸長脖子窺探筆記的內容，但桃原難為情地表示「人家的字很醜啦，請你不要看～」隨即將筆記本闔上。
「上星期五你不是先下班了嗎？人家之前遇到工作上的問題都是直接請教你，所以，隻剩下自己一個人的話，工作就變得完全沒有進展……最後，是同樣留下來加班的笹井小姐教人家怎麽做的。結果，人家發現有筆記參考或許比較好，所以之後都會把感覺比較重要的事情寫下來～」
「這樣呀？所以，這份文件才會……我對你另眼相看了呢！隻要有心，你也可以做得很好嘛。」
「咦～前輩，你現在才發現這一點啊？順帶一提，人家可是愈被稱讚就會成長愈多的類型喲～前輩，你可以再多誇獎人家一點喔～」
「喂，不要得意忘形。然後，這裏不是逗點，應該用句點才對。雖然是很細微的地方，但信用狀可不能出現這種錯誤。還有這邊……」
在千紗一一指摘錯誤時，桃原的腮幫子不滿地緩緩鼓起。
「好好聽我說啦，我很期待你的表現喲。」
聽到這句話的瞬間，桃原本鼓鼓的雙頰，像消氣的氣球般一下子消下去。她揚起嘴角「嘿嘿」笑了兩聲，開心地搖曳一頭金色雙馬尾。這孩子的個性還真好懂呢。總是讓人恨得牙癢癢的桃原，現在看起來竟然有些可愛。就在這時──
「三春，不好意思啊，能幫我看一下這個嗎～？這台電腦跳出莫名其妙的警告視窗啊～上頭都是英文，我看不懂～」
課長從辦公桌發送求救訊號。千紗回以「好的」，趕過去一看發現根本不是什麽大問題，隻是詢問是否要進行係統更新的視窗。
「這是那個嗎？時下流行的恐嚇網站？」
「不是恐嚇網站，是詐欺網站。不過，這不是詐欺網站，請您放心按下ok鍵吧！」
看到千紗帶著笑容解答，課長露出驚訝的表情。
「三春，你今天好像跟平常不太一樣耶～難道是跟男朋友發展得很順利嗎？話說回來，我有聽說喔，你上周末去約會了對吧？」
「課長，我從之前就覺得，問下屬這種私人問題，似乎不太恰當喲。」
「哎呀，要是真有來電的感覺，還是考慮早點結婚比較好喔～畢竟你也不年輕了～」
盡管千紗試著柔聲製止，課長仍毫無顧忌地發表意見。
「我很擔心你啊，三春～我女兒也是，年紀不小了，卻遲遲沒有要嫁人的樣子～父母可不能永遠陪在你們身邊啊～得確實找一個能和自己共度今後人生的對象才行～」
「是，我會注意的。」
千紗輕描淡寫地帶過這個話題，返回自己的辦公桌前。
為什麽呢？換作平常的自己，八成會湧現「唉～真受不了！如果我是男人，就不會老是聽到這種話了～～」的想法，然後跟惠裏子喝酒大肆抱怨一番，但今天的她，卻沒有煩躁到這種地步。
原本還感到不可思議的千紗，瞥見坐在另一個辦公小組的北風後，頓時恍然大悟。
現在的我，心中有著「寬裕」呢。所以，平時覺得課長的多管閑事聽起來像挖苦，今天卻不會把這些放在心上。想到他把我當成自己的女兒一般擔心，反而還有點感激……當然，還是希望他的神經不要這麽粗就是了。
總是讓人快要窒息的這個辦公室，今天的氣氛卻從一大早就截然不同。
明白自己並沒有被北風討厭後，千紗的一顆心好像變成羽毛那般輕盈。按照他的建議安排工作給桃原後，千紗也目睹後輩超乎想像的成長。她的心情因此輕鬆不少，所以，連聽到課長肆無忌憚的發言，也能夠寬容以待。
現在，她可以順暢地呼吸了。這不是在逞強，她覺得自己能夠繼續加油。
寬裕的心情果然很重要呢。能有這樣的想法，全都是托他的福──
看著北風坐在遠處的身影，千紗感覺胸口變得灼熱不已。
基於三月是日本會計年度的最後一個月，公司的貨物出口量會比其他月分高出許多。要問工作忙不忙的話，千紗的答案絕對是「忙」，不過多虧了桃原，她沒有忙到天昏地暗的程度。
自從一星期前的那天以來，桃原麵對工作的態度就改變了。盡管耗費的時間比其他後輩多，但她變得能夠交出幾乎沒有半點紕漏的文件；手上的事情忙完之後，還會主動詢問千紗有沒有其他需要處理的業務。
不再需要一一指點桃原後，千紗也能專心處理自己份內的
工作，所以，雖然是會計年度的最後一個月，她仍能過著寬裕從容的每一天。那些認為自己必須獨力攬下所有工作的日子，彷佛從不存在過。
如果知道會這樣，應該更早就信任桃原，試著將工作交付給她才對。是千紗擅自認定「反正她馬上就會辭職吧」、「她老是出錯，無法勝任太困難的工作」，然後放棄栽培桃原。每天都感到喘不過氣的理由，或許有一半出在自己身上。以眼角餘光望著精神奕奕地工作的桃原時，千紗不禁有這樣的想法。
這一個星期以來，改變的不隻是桃原，還有千紗對於「和北風寫交換日記」這件事的心態。透過日記的交流方式，開始讓她樂在其中。
說到日記的內容，其實都隻是不太重要的瑣事。向北風報告「我照著你的建議去做，結果真的讓後輩鼓起幹勁了呢！」之後，他像是幼稚園老師那樣畫了一朵花，並寫下「你做得非常好」；看到北風寫說「我今天開始閱讀《枕草子》」，千紗回應「那我也試著來讀讀看。我們來比賽吧」。盡管淨是一些很無謂的內容，北風的回應仍讓千紗滿心期待。
喀噠喀噠敲打鍵盤的同時，回想起這些的千紗，不禁「嗬嗬」地輕笑出聲。
「前輩，你這樣不行喲～得專心工作才可以～」
被桃原指責後，千紗模仿她拖拖拉拉的嗓音回了一聲「是～」然後切換自己的思緒，專心埋首於工作。將必須在上午告一段落的工作確實處理完畢後，午休時間到了。
好啦，今天中午要吃什麽呢？以往，千紗多半會在上班途中先買好麵包或飯團，到了午休時間，再邊工作邊把這些簡便的食物配著茶水衝下肚。
企圖一肩扛下所有工作的那段時光，就連在午休時間好好休息，千紗都覺得浪費。而在心境變得寬裕之後，她開始會到外頭轉換心情，或是到咖啡廳放鬆一下。
話說回來，最近都沒跟惠裏子聊天呢。雖然有找她一起吃午餐，但千紗被拒絕了。看來惠理子這陣子似乎還是一如往常地以情人節回禮為藉口，要求上司或同事請自己吃午餐。約好兩人明天一起去喝酒之後，千紗便獨自外出吃飯。
「三春小姐！」
踏出公司所在的大樓之後，突然有人從背後呼喚她。
因為心裏的小貓咪興奮地高高跳起，所以，千紗馬上明白喚住她的人是誰。
她轉身望向後方，果然是他呢──那個有著一雙犀利而溫柔的三白眼的男人。身上那件在風中飄揚的黑色大衣，讓他散發出一股異常強大的魄力，但是，現在千紗已經覺得一點都不可怕。
「白天的時候在外頭見麵，感覺很新鮮呢。」
「是的。自從去遊樂園那次之後，我們便不曾約在白天碰麵。三春小姐，你要去吃午餐嗎？那個……不嫌棄的話，要不要一起吃？啊，不過，要是被公司的人撞見，你可能會覺得有些尷尬吧？」
「不，我完全不在意喲。」
千紗不假思索地這麽回答。去聽演唱會的時候，她還擔心桃原察覺到他們倆的關係，但現在……
有機會和北風好好說上幾句話，讓千紗打從心底感到開心。在休息室碰麵時，他們總是隻會稍微打個招呼，而且上周末也沒有出去約會。
「那麽，還請你多多指教。」
嚴謹地朝千紗深深一鞠躬後，北風又問一句：「你有沒有什麽想吃的東西呢？」然後踏出腳步。
「我平常都是去快餐店解決，但如果是和你一起用餐，這個選擇或許不太恰當。如果你知道什麽不錯的店，請務必告訴我。」
「不錯的店嗎……唔～哪裏比較好呢……啊，可以先繞去那裏一下嗎？」
千紗伸手指向前方一間便利商店。
「咦，要在便利商店吃嗎？」
「討厭啦，不是這樣。我想找一樣東西。」
看到北風一本正經地表現出吃驚的反應，千紗不禁笑出聲來。踏進店內後，她直接走向零食區。
「請問你要找的東西是什麽？」
「tirol的迷你方塊巧克力。草莓口味的……」
千紗邊回答，邊仔細確認貨架上所有的零食。
「我從前天晚上就突然好想吃。雖然到我家附近的商店找過，但每一間都沒有賣。這種東西，感覺愈是想吃的時候，愈是買不到呢。」
唔～這裏果然也沒有。這間便利商店隻有賣抹茶麻糬口味。雖然這種口味也很好吃，但現在想吃的就是草莓口味啊，真可惜。
「你從前天晚上就一直很想吃嗎？」
「是的。你沒有這種經驗嗎？」
「沒有呢。如果想吃草莓口味的巧克力，選這個為代替品如何？」
北風從貨架上拿起另一款巧克力，像是拍廣告般將它亮在千紗眼前。
「對不起，這款不行。」
「為什麽？這也是你在找的草莓口味巧克力。你看，這裏還寫著『內含二十五％草莓果肉』。」
「呃，不是這個問題……」
「啊！這款竟然含有七○％的草莓果肉！我找到的這款優秀商品，想必能滿足你前天晚上湧現對於草莓成分的渴望！三春小姐，就買這個吧！」
找到新款高濃度草莓巧克力的北風，向千紗大力推薦：「你看，就是這一款！這邊也附注了『內含七○％草莓果肉』的字樣。來，給你！」簡直熱情到令人煩躁的程度。
千紗實在有點受不了。她在深吸一口氣之後表示：
「請你適可而止！這不是成分濃度的問題，我就是想吃tirol的草莓巧克力！我想吃的是在一口咬下之後，能夠享受q彈的果凍內餡以及草莓籽的顆粒口感的那款草莓巧克力！你無法理解嗎？」
「我……我無法理解……」
北風將巧克力放回架上，灰心喪氣地垂下頭來。
「討厭，請你不要這麽沮喪啦，是我太失禮了，隻因為一塊巧克力，就說了一堆孩子氣的話……對了，我記得你不喜歡甜食吧，北風先生？這樣的話，不能理解也是理所當然的嘛！」
「不。以為隻是一塊巧克力，就小看這個問題的我也有錯。明明每個人都有自己的堅持……說到我的堅持，就是罐裝咖啡吧。隻要廠牌不同，即使同樣是黑咖啡，滋味也會完全不一樣。懷著對咖啡的渴望衝進店裏，卻遍尋不著自己鍾愛的那款商品，當下的絕望真是……會讓人想大喊『啊啊啊，乾脆殺了我吧！』那麽痛苦！三春小姐，你現在的心情就是這樣對吧？」
「呃，也不到那麽嚴重……」
就算三春試著以「真的不用在意」來結束這個話題，北風仍繼續悲歎：
「啊啊，真是太可憐了，三春小姐！然而，麵對悲痛不已的你，我卻提出改買替代品這種建議！沒有tirol的話，吃類似的商品不就好了嗎──這是哪來的瑪莉?安東尼啊！我這種人實在是……」
「那個～這件事就到此為止吧～要是不快點去吃飯，午休時間就要結束囉～」
不行，他完全聽不進去。因為個性認真過頭，北風有時會變得很奇怪呢……
「你喜歡咖啡的話，我有一間推薦的咖啡廳喲。」
千紗清了清嗓子，拉著北風的大衣強行把他拖往午餐的地點。
?
「啊啊，三春小姐，你簡直宛如是菩薩轉世呢……竟然這麽乾脆地原諒龍生?安東尼的失禮言行……」
在三春推薦的咖啡廳裏享用中餐時，龍生朝坐在對麵的她感慨萬千地這麽表示。
三春露出看似有些困擾的笑容，以「你真是的～」回應，然後將卡布其諾湊近嘴邊。以舌尖輕輕舔去嘴角奶泡的模樣，就像不二家的peko妹
妹那麽可愛。盡管她上班時充滿自信的身影也很迷人，但這種少女般的行為舉止，同樣十分有魅力，讓人不禁看得入迷。
這間有點時髦的咖啡廳，菜單上淨是「愛生氣的妖精火山義大利麵」、「跳舞人魚的開放式三明治」等難懂的名稱，讓龍生的腦袋無法充分理解。
向服務生要求「什麽都行，給我米飯類的餐點就好」之後，送上桌的是「阿波羅下凡的夏威夷米飯漢堡」。乍看之下是一盤豪華的漢堡排蓋飯，不過，覆蓋在最上方的荷包蛋，確實給人一種太陽神降臨人世的感覺……應該吧。
三春點的則是「小熊最愛的貝果三明治」。自己把貝果（bagel）跟米格魯（beagle）搞混而暗自感到驚慌失措一事，可得向她保密才行。
「其實我之前跟朋友來過這裏一次。當初我也點了同樣的餐點，但因為沒有胃口，所以完全沒碰。那時候我墜入不幸的深淵……不過，現在回想起來，那其實是通往希望的入口呢。」
三春看著眼前的貝果三明治，露出別有含意的笑容。
「對不起，說了奇怪的話。那個……有一件事，我一直覺得必須告訴你才行。北風先生，之前送給你的那塊巧克力，其實──」
三春像是打算宣布某種重大消息，深深吸了一口氣。她張著嘴，沉默著猶豫片刻後，最後選擇以「話說回來……」轉移話題。
「意識到『寬裕』的重要性之後，我覺得很多事情都開始變順利了，這都是托你的福。北風先生在日記中給了我各式各樣的建議……真的非常感謝。」
「不會，能幫上你的忙就好。老實說……看到你願意跟我傾訴內心的苦惱，我覺得很開心。」
演唱會結束後的那個周末，北風收到三春傳回來的日記。那篇日記和過去截然不同。三春以往的日記，總是將自己的心意濃縮在短短的一行文字裏。這種羞怯而含蓄的感覺固然也很好，但那天她回傳給北風的，卻是一整麵的曠世钜作──宛如瀑布般傾泄而出的情感，深深打動北風的心。就連難以向他人啟齒的事情，三春都一一對他傾吐。看到她這般依賴自己，讓北風感覺到至高無上的幸福。
「不好意思，我的發言應該更謹慎才對。你那時明明苦惱不已……」
「請不要道歉。再說，我感到很開心。那麽誇張的抱怨文，沒想到你竟然願意好好看完，還替我思考解決的對策……北風先生，你果然有點與眾不同吧？」
「是這樣嗎？我完全沒有自覺呢。如果要舉具體一點的例子，你覺得我是什麽地方與眾不同呢？」
「就是這種地方呀。」
雖然北風極其認真地反問，三春卻隻是以手掩嘴地輕笑出聲。
「對不起，我不是在損你。我覺得你這種一本正經的個性真的很棒。另外，還有溫柔到令人無言以對的地方──」
「哦……請問，我可以把這些話當成讚美嗎……？」
「當然！」
是嗎，原來這是在稱讚我啊……明白三春的意思之後，龍生朝她低頭致意。
「謝謝你，三春小姐。會這麽說我的人，大概也隻有你了吧。其實，除了家人以外，我沒有被他人稱讚過的經驗，所以剛才一時不知該如何判斷。」
「咦，真的嗎？這怎麽可能呢？你明明是個很好的人……」
「我想，這張臉或許是相當強大的阻礙吧。每個人都害怕我到很誇張的程度，別說是稱讚，我甚至無法好好和其他人說上幾句話……」
說明理由後，三春說著「那個……」，看似有些為難地提出指摘。
「北風先生，大家之所以會這麽怕你，可能不隻是長相的關係。雖然你的眼神的確很凶狠……不對，是散發出獨特的犀利感，但比起這個，你的過往經曆更加驚人……呃……該說是負麵傳聞滿天飛嗎……」
傳聞？難道是那個嗎？龍生的腦中浮現過往的某件事。話說回來，之前來辦公室發送人情巧克力的女性職員，好像也為此議論紛紛……
「你說的負麵傳聞，是指我在公司聚餐時差點殺害同事一事嗎？」
「也包括那件事在內。」
「咦！還有其他傳聞嗎？」
「是的，有很多喲。」
三春帶著一臉理所當然的表情點頭，以食指抵著下巴繼續說道：
「這個嘛～例如……你還隸屬於業務部時，曾用嚴重違法的手段逼迫客戶簽約。現在雖然轉調會計部，但麵對遲遲未繳清貨款的客戶，也會用強硬的手法催款。另外，還跟社長在背地裏……」
三春滔滔不絕地舉出她曾聽說過的負麵傳聞。哎呀呀，這些內容全是在冤枉人嘛！龍生歎了一口氣，將咖啡湊近嘴邊。
啊，這股香氣和自己平常喝的咖啡截然不同，滋味也更勝一籌。不愧是三春小姐推薦的店。在龍生享受咖啡時，三春仍繼續以「另外還有……」不斷列舉他的聳動八卦。還有啊？我也真是了不起。
龍生不再動搖，以遊刃有餘的態度靜靜聽著，結果──
「啊，不過最驚人的還是那個吧！據說你是黑道組織的狙擊手，曾把香港黑幫逼到瓦解的地步，還擅自闖入戰場，瘋狂開槍殺人！」
「咳噗！」
聽到這段破天荒的誇張內容，龍生不禁將剛送進嘴裏的咖啡噴出來。
「這……這、這是哪門子的傳聞啊！別看我這樣，我可是深愛世界和平的人。再說，我從未去過國外。香港就不用說了，戰場什麽的更是不可能啊！」
「咦，是這樣嗎？那麽，那個……殺人的經驗呢？」
「怎麽可能會有！」
龍生忍不住提高音量。真是太傷人了。為了避免不必要的殺生，自己可是個走路時連螞蟻都會避開的男人……
「什麽啊，原來是這樣嗎！太好了～」
「你看起來很開心呢。難道說，我的那些負麵傳聞，你全都相信了嗎……？」
「咦？討、討厭啦～我一直都是相信你的喲，北風先生。隻是覺得你看起來有點像一名殺手……呃，啊！」
三春像是發現自己說錯話般以手掩嘴，接著，她又突然伸手指向夏威夷米飯漢堡表示：
「得快點吃掉才行！不然，美味的半熟阿波羅可會變得乾癟癟的！」
「不會乾掉啦，空氣哪有乾燥到這種程度。」
冷靜地吐嘈之後，龍生無力地垂下雙肩。竟然覺得我像殺手……三春小姐究竟是以什麽樣的眼光在看我啊……
「還是跟你強調一下，那些傳聞全都是空穴來風。要說我本人也有印象的，就隻有一件事。關於我差點殺害同事的那則傳聞，其實隻是個誇大過頭的誤會──」
「誤會……？我聽說你是戴著手套去攻擊那個同事，強行褪去對方的衣物後，還執著地不斷攻擊。印象中，你使用的是走私進來的可疑凶器……」
「那也是誤會。我想殺的並不是同事──」
回憶起過往的龍生，向三春娓娓道出事情的始末。
那是在兩年前會計部的年末餐會上發生的事。因為沒有能聊上幾句的對象，龍生原本不太想參加公司的飯局，卻無法拒絕「這是一年一次的活動，你至少參加一下吧」的上司命令。到頭來，不情願地在和室的餐桌前坐下後，龍生親眼目睹了地獄──坐在他身旁的同事，不斷散發出一股惡臭。
「從以前我就很在意當時坐在隔壁的那位同事雙腳的狀態……因為在上班時間，他的腳也不時會飄散出類似鹹魚味的惱人氣味……直覺告訴我，他的腳恐怕已經被白癬菌侵蝕，也就是得了所謂的香港腳……」
希望能將同事從惡臭詛咒中解放的龍生，為
對方買了治療香港腳的藥物。然而，這畢竟是涉及個人隱私的敏感問題，顧慮到這一點的龍生，無法主動向同事道破：「你有香港腳！」因此遲遲無法將藥物拿給他。就這樣，夏天和秋天過去，冬天到來──在那場年末餐會上，事件發生了。
「他的腳已經超越了那條不能越過的界線。卸下名為皮鞋的防波堤後，他的雙腳散發出和過去完全無法同日而語的臭氣──像是用半乾抹布把爛掉的榴槤包住，再把它放在高溫密室裏經過一星期的味道！簡直跟臭氣恐怖攻擊沒兩樣！」
不過，龍生還是無法將同事視為一名恐怖攻擊分子而對他見死不救。說起來，遲遲無法指摘對方有腳臭的自己，恐怕也同樣有罪。要動手的話，就隻能趁現在了──龍生不自覺地打開沒能交給對方的香港腳藥，直接伸手脫下同事的襪子，再將藥劑抵著同事的腳板，準備消滅白癬菌大軍。
「我以為，隻要自己迅速完成這項任務，其他人就不會發現他有香港腳，這件事也能夠圓滿落幕。因為我俐落又勇猛的舉動，為同事上藥的任務順利成功了。明明應該是這樣……」
「但這一連串行動全都被旁人誤會了呢，因為你的表情太可……太嚴肅了！」
麵對慌忙改口的三春，龍生回以「是的」，並接著說明下去：
「雖然不是我的本意，但這讓大家產生深刻的誤會。我會戴上手套，並非是為了避免留下指紋。那雙橡膠手套隻是保護用的──畢竟，我實在沒辦法直接用手對付那雙腳。剛好我總是會隨身攜帶用來預防諾羅病毒的手套，當下就戴上了。被大家誤解成可疑凶器的東西，大概是我買來的香港腳藥吧。另外，還有這個……」
說著，龍生從披在椅背上的大衣口袋中取出噴霧器，模仿之前的動作，不停朝四處大力噴灑。雖然他有避免噴到三春，但一起噴射出來的風壓仍讓她的秀發飄起來。
「這是我愛用的除菌噴霧，是特別訂製的東西。雖然市售的香港腳藥應該就足夠了，但以防萬一，我還是抱著死馬當活馬醫的心情，在四周噴灑了這個。」
「啊啊，那是……」
三春似乎是發現了什麽，用力探出上半身問道：
「難道，你在遊樂園噴灑的也是這個嗎？不是在和神秘組織戰鬥，也沒有被這類妄想糾纏，純粹是為了殺菌而已？」
「啊，嗯……其實我有著半吊子的潔癖。我的雙親都已經過世，現在是和妹妹兩個人同住。我跟妹妹之間發生過很多事──」
在這樣的前言之後，龍生一五一十地道出讓自己產生潔癖的原因。
「過去，別說是潔癖了，我甚至連洗手都很隨便，也經常因為這樣被家母責罵。」
──這樣洗手不行喔，龍生。要好好用肥皂把手上的髒汙清洗乾淨，不然會輸給細菌的威力而生病喲。
從年幼時期開始，母親便反覆對龍生叨念這句話。不過，龍生是個身強體健的孩子，就算偷懶沒洗手，也不曾因此染上感冒。為這樣的體質洋洋得意的他，總是將母親的勸告當成耳邊風，升上高中後，洗手時依舊很隨便。
「在這樣的情況下，妹妹發高燒了。雖說是妹妹，但她足足比我年幼十五歲，所以當時頂多才一、兩歲吧。還在牙牙學語的她，不斷呻吟著才學會沒多久的『好難過喔……』。那都是我的錯。家母明明交代過，至少在照顧妹妹的時候，必須保持清潔的狀態，但我那天外出返家後，卻因為懶惰而沒有洗手，甚至還用髒汙的手喂妹妹吃飯。最後，附著在我手上的細菌轉移到妹妹身上，她也因此發高燒……我為此懊悔不已，彷佛胸口被人緊緊勒住──」
想起這段過往的龍生，臉上的表情透露出幾分悲愴。
「可是，這不見得是你害的吧，北風先生？人家都說小孩子經常動不動就發燒嘛！」
麵對體貼安慰自己的三春，龍生搖搖頭回以「不對」。
「正因為是沒什麽抵抗力的幼兒，才更應該徹底保護。在深深反省過後，我養成了外出返家時必定好好洗手甚至漱口的習慣。」
「這樣啊……所以，你才會變得有潔癖嗎？」
「不，我的潔癖屬於階段性發展的特殊類型。當時的我，大概還位於第一階段──普通愛乾淨的程度。在過了很久之後──約莫幾年前，我才真正了解到細菌擁有多麽駭人的滋生能力。」
「咦，難道你妹妹又生病了嗎？這次該不會是更嚴重的……」
「不。幸運的是，妹妹成長得很健康，身體強健的程度完全不輸給我。隻是，或許是我照顧得太周到，她養成遇到麻煩的事情，就會留到之後再處理的壞習慣。沒想到，這樣的壞習慣，竟然會招致那種結果……」
沒錯，那是母親過世後的第一個夏末秋初──見到在下班後，仍代替母親完成所有家務的龍生，當年還是高中生的莉衣奈這麽表示：
「哥哥，你的工作很忙對吧？家裏的事情就交給我處理吧！咦，想向我表達感謝？如果你這麽堅持的話，可以買個新包包給我呀，外出用的那種！」
龍生相信了她像是在體恤兄長，又像是在敲竹杠的發言，傻傻地將所有家務交給莉衣奈負責。於是，悲劇發生了。
「我妹雖然廚藝不錯，卻很不擅長後續的整理。持續下廚的同時，必須清洗的廚具碗盤也不斷累積。結果……」
讓人全身無力的炎熱夜晚，聞到一股異味後，龍生踏入廚房張望，然後目擊到令人大為震撼的光景。在洗碗槽中堆積如山的餐具，表麵黏著一顆顆綠色的球狀物體。
「一瞬間，我還以為是妹妹豪邁地打翻抹茶粉的結果。若非如此，那就是我家廚房奇跡似地變成和阿寒湖同樣的生態環境，讓綠球藻開始繁衍。然而，在我靠近觀察後，發現那竟然是……咕哇啊啊啊啊啊！」
過於鮮明的記憶讓龍生陷入一片混亂，他再次舉起手上的噴霧器，朝周遭咻咻咻地死命噴灑。
「實、實在是太可怕了，我無法繼續說下去！不過，總而言之，在那天以後，我原本半吊子的潔癖，便邁入光是洗手漱口還不足以遏止的第二階段！咕哇啊啊啊啊啊啊！」
光是想起那片光景，就足以讓龍生渾身打顫，甚至感到心悸。盡管如此，三春的態度看來卻相當從容。她在一旁靜靜聽完龍生解釋這段來龍去脈後，說著「啊哈哈，原來是這麽一回事～」，捧腹大笑起來。龍生原本以為她也有點潔癖，不過……三春還真是厲害啊，她的心靈意外強壯呢。
「可是，這怎麽會是半吊子的潔癖呢？我覺得應該是根深蒂固啦。」
三春興致盎然地吐嘈。
「不，因為我不是徹頭徹尾有潔癖，並非想把所有東西都弄得乾乾淨淨，隻是一旦意識到，就無法停止相關的思考或行動。一想到『這裏』也可能躲著會滋生出那種偽綠球藻的細菌，我就……」
龍生一口氣飲盡剩下的咖啡，試著讓紊亂的呼吸恢複正常，接著開口：
「……覺得很可怕。想到我的身體或許也可能孕育出那種深綠色的生命體，讓我非常、非常害怕……咕！這間咖啡廳看起來很乾淨，所以我原本還以為不會有問題，但這裏果然也不行！」
這張桌子絕對也被那些家夥給汙染了──意識到這一點的龍生，從大衣口袋中掏出有殺菌效果的濕紙巾，邊吶喊：「全數殲滅～～看我斬草除根！」邊專心地擦拭桌子。
「啊～～就是這個，指紋！什麽嘛，原來隻是這麽一回事啊！」
不知為何，三春徑自發出恍然大悟的歡呼聲。奇怪，都已陷入如此嚴重的事態，她看起來為什麽還這麽開心？
看著三春笑到雙肩微微抖動的反應，龍生不禁感到困惑。