第五章 白色情人節騷動
苦甜危機！巧克力大騷動 作者：星奏なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
星期五晚上，在加班過後返家的龍生，將洗手和漱口的動作仔細重複三次後，才心滿意足地踏進客廳。
「莉衣奈還沒回來嗎？我有很重要的事想跟她談啊……」
眼前依舊是一片讓人想重重歎息的光景。沙發正前方的長桌上，放著隻吃到一半、袋口沒有密封起來的洋芋片，一旁則是幾本隨便攤開放著的雜誌。確認窗邊的花架後，他發現盆栽裏的土壤又變得乾巴巴的。
「連自己唯一的工作都做不好，我的教育方式果然有問題嗎……」
莉衣奈那句「我等一下會做～」此時在龍生腦中自動播放。真是有夠傷腦筋。他拿起噴霧灑水器，一如往常地代替莉衣奈執行澆水的任務。
優雅高尚如昔的洋蘭，今年的花開得比去年還要久。龍生曾聽說過，對植物說話可以讓它們變得更有活力。在情人節之後，照料這些盆栽時，他總是會不自覺地哼起歌，說不定是這麽做帶來的效果吧。回想起來，他正是在上個月的這段時期收到三春的巧克力。那天亢奮不已的心情，現在仍能鮮明地浮現在腦海裏。
像是要把這種幸福分享出去，龍生邊哼歌邊用噴霧器對含羞草澆水。含羞草羞澀地闔起葉片的模樣，讓他回想起三春一個月前嬌羞的身影。
那陣子的她表現得十分害羞，就算和龍生四目相交也會馬上移開視線。雖然這樣的反應很惹人憐愛，但最近三春開始會主動望向他。那持續凝視自己的熾熱眼神，更讓龍生無力招架。
哼哼～哼哼哼～在龍生心情極佳地邊哼歌邊為植物灑水時──
「我回來了～有洗手有漱口、鞋子應該也有擺整齊的莉衣奈回到家囉～」
搶在龍生開口詢問前一一回答的莉衣奈，帶著開心的表情踏入客廳。
「啊，謝謝你幫我澆水～我原本打算等一下再做的呢～等一下～」
在這句口頭禪之後，莉衣奈頓了頓，接著表示：
「噯，我星期一要開始打工了！反正大學在放假，我打算做到三月底，算是短期打工這樣～然後啊……」
「抱歉，這件事可以晚點再說嗎？其實，我有一件非常重要的事想跟你商量。」
「怎麽啦？這麽嚴肅……」
龍生領著一臉不解的莉衣奈進入和室，在佛壇前跪坐下來，雙手合十向母親的遺照表達敬意。跟父親已褪色的遺照相比，母親的遺照仍是色彩鮮明。她露出溫柔的笑容凝視著龍生，彷佛下一刻就會開口對他說話。
「媽，就是明天了。那個甚至沒能親口向你提出的約定，實現它的機會終於出現──」
龍生從佛壇上拿起母親的遺物，轉身麵對坐在後方的莉衣奈切入正題。
「明天，我打算把這個交給三春小姐。在這之前，我希望能先取得你的許可。你覺得怎麽樣？」
「什麽怎麽樣……龍生，你是認真的嗎？把這個交給對方究竟意味著什麽──你是在心知肚明的狀態下仍打算這麽做，對吧？你不是又會錯意了吧？」
或許是之前的卷軸事件讓她印象深刻，莉衣奈困惑地皺眉反問。
龍生端正坐姿，對她表示「這次不會有問題」之後，以認真的表情繼續往下說。
「抱歉，今天之前都沒跟你商量過這件事。上星期日我們不是去為媽媽掃墓嗎？那時候我就已經向她報告──」
「這樣啊……你已經下定決心了嗎？那麽事到如今，我也不能反對了嘛。」
莉衣奈露出有些落寞的笑容，又向龍生表示「借過一下」，取代他坐在佛壇前，輕敲頌缽然後雙手合十。
「祝你明天進展順利囉，我會拜托媽媽保佑你。」
「莉衣奈，你…………」
盡管很怕麻煩，有時又很懶散，但你竟然成長為這麽體貼的孩子了嗎……在龍生感動到目泛淚光時，莉衣奈向母親祈願的輕柔嗓音傳進他耳裏。
「媽媽，明天就是哥哥這輩子最關鍵的挑戰了，我們一起幫他加油吧。因為，我們家或許終於能迎來夢寐以求的……michelle rosalie的鞋子呢！」
「莉衣奈，你這孩子！」
看到龍生感歎地喊「把我剛才的感動還來」，莉衣奈吐舌頭做了個鬼臉。
「你要小心一點喔，機會有時候也會變成危機呢！」
接著到來的白色情人節，在最棒的情況下拉開序幕。約好在水族館外會合的龍生和三春，竟然恰巧在同樣的時間抵達，完全沒讓對方等自己。
簡直像在命運牽引下碰麵的兩人，其實都提早了十五分鍾抵達。
「真是的！你太早到了啦，北風先生。我昨天都提醒過那麽多次了。」
「是的。因為你交代過，要我『不要像去遊樂園那次一樣提早半小時到』，所以我今天晚了十五分鍾來。」
「就算這樣，也還是比約定時間早了十五分鍾呀。不過，我跟你同罪就是了……」
三春說著輕笑起來。她看起來跟以往似乎不太一樣，盡管仍是一如往常般迷人，但相較於在公司裏的感覺，現在的她感覺更嬌柔，散發出宛如少女般的羞澀氣質。
「呃……會很奇怪嗎？穿成這樣，果然還是太孩子氣了一點嗎……？」
發現龍生緊盯著自己看之後，三春不禁低頭審視身上的穿著。是嗎？不一樣的地方原來在於衣著啊。她今天套上一襲淺藍色大衣，裏頭則是材質輕柔、白底加上滿版的粉色小碎花設計的連身洋裝；不會過度強調上圍的蝴蝶結，看起來十分俏皮可愛。這身打扮不如她擔心的那麽孩子氣，但給人比平常更甜美的印象。
「不好意思，我看得出神了。你平常清純高雅的打扮十分動人，不過三春小姐今天的模樣我也覺得非常可愛。」
「真、真的嗎？」
三春的表情一下子開朗起來。接著，她又略為羞澀地低下頭。
「謝謝你……去遊樂園的時候，我偷懶地穿著牛仔褲赴約，所以今天才想精心打扮一下。花心思打扮真的很值得呢。」
「你一直都很會打扮自己啊，三春小姐。穿著牛仔褲的你看起來十分活潑好動，我覺得也很不錯。」
「我平日的打扮都隻是一種武裝而已，為了讓自己維持成熟大人形象的武裝。不過，今天能純粹享受打扮自己的樂趣，讓我很興奮呢。雖然也有點不安……」
「你說不安是指……？」
垂下眼簾的三春，偷偷朝龍生困惑的表情瞄了一眼說：
「我不知道你喜歡女生做什麽樣的打扮……因為不確定穿哪一件才好，我在家裏上演了好幾場個人時裝秀。對了，為了當作參考，請告訴我你喜歡的顏色吧！」
突然想到這個好點子的三春，豎起食指朝龍生提出要求。
「我喜歡的顏色……是嗎？如果是要穿在自己身上，我會選擇黑色；不過，說到希望三春小姐穿上的顏色……唔～這挺困難的。是你的話，無論什麽顏色，應該都會適合到無可挑剔的程度……」
然而，對方都已提問了，總得給一個明確的答案才行。楚楚可憐的粉紅色？還是熱情的紅色？充滿知性的藍色也難以割舍呢。清爽的綠色同樣很不錯……唔唔唔，實在沒辦法隻舉出一種顏色。既然這樣，乾脆……
「七彩設計的衣服如何？紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫。網羅了多樣色彩的服裝，想必能將你的魅力確實襯托出來！呃，可是彩虹的七個顏色中沒有粉紅色呢。那明明也是相當適合你的顏色！好吧，這時候就用七彩加上粉紅色的合體技……」
「恕我無能為力。」
自己絞盡腦汁的提議，被三春麵帶笑容地駁回了。
「難度太高了，我
沒辦法穿這樣的衣服，好像要一人分飾七人戰隊再加一的感覺。」
「不、不好意思……那、那我們進去吧？」
語畢，龍生輕輕拾起三春的手。朝他點點頭的三春，沒有像去遊樂園時那樣甩開他的手，而是緊緊回握。
之後的約會也進展得很順利。以往約會時，三春的表情看起來總有幾分僵硬；但今天她或許是不再緊張了吧，臉上一直流露出十分自然的笑容。
「啊，有魚！那裏也有！哇，還有一大群其他種類的魚遊過來了！是不是小黑魚（swimmy）呀？」
因為是水族館，有魚是理所當然的，不過看著在水槽裏自在悠遊的魚兒，三春顯得十分興奮。聽說她最後一次來水族館，似乎已是小學時代的事。
「三春小姐，很遺憾地『小黑魚』不是正式的魚類名稱。實際上並沒有叫做『小黑魚』的魚種，現在群聚在一起、整體看起來像一隻大魚的這群魚，應該是斑點莎瑙魚……」
「啊，北風先生，鬼蝠魟遊過來了！好大一隻喔～好像阿拉丁的飛天魔毯！真想坐在它的身上，在海中輕快地飛行呢～」
「三春小姐，很遺憾地這間水族館沒有鬼蝠魟。我想那應該是牛魟……」
她沒在聽呢……不過，也罷，自己就別再說些掃興的話吧。
看著將手掌貼上水槽、一心一意眺望著魚群的三春，龍生臉上不禁浮現笑容。
「那邊的是什麽魚呢……雖然不太清楚，但總之就是魚吧，好多魚！」
在室內海底隧道裏，三春像是重回孩提時代那樣興高采烈。她追隨縱橫遊動的魚群，踩著華美的跟鞋，踏出像是翩然起舞的步伐。隨著她興奮地東看西看的動作，小碎花連身裙也不斷輕飄飄地揚起。
──啊啊，好美……
沐浴在閃耀的藍色波光中的三春，宛如在被月光照亮的海中嬉戲的人魚。而且，一想到她是為了自己而選擇這身打扮，龍生的胸口便因為感到無比光榮而發熱。不成，盡管對身為主角的魚群過意不去，但從剛剛開始，他的眼中便隻有三春的身影。
「啊！這隻魚跟北風先生很像呢！」
三春發出天真無邪的驚歎，隔著水槽的玻璃親吻一隻有著三白眼的鯊魚。宛如電影情節般動人的這一幕，讓龍生瞬間感到暈眩。
這種幸福的跳樓大放送是怎麽一回事？一個月前，自己還隻是平淡地過著索然無味的每一天，但現在幸福的熱潮卻擋也擋不住地湧來！
難、難道自己死期將至了嗎？是上天開始進行最後階段的幸福調整，所以一直拖到現在才把幸福全都歸還給他嗎……？
要是身體出狀況可不好，回去之後就去預約全身健康檢查吧。
龍生幸福到開始思考這類蠢事。
「啊，海豚表演馬上要開始了！」
離開室內海底隧道、來到休息處的時候，三春指著牆壁上的時鍾開口。
「已是這種時間了嗎？表演場地好像在室外對吧？」
兩人依照告示牌的說明，在通往表演水池的戶外走廊上前進。這時，一名從後方衝過來的男童狠狠摔一跤。環顧四周並沒有看到像是他父母的人物，或許待在別處吧。
「嗚嗚嗚……好痛喔～」
他的掌心似乎因為跌倒而磨破皮。龍生將哭泣的男童抱起，安慰他「不用擔心」，並將男童帶往附近的洗手台，替他將流血的傷口衝洗乾淨。
水滲進傷口造成的刺痛，再加上身旁有一名長相超嚇人的中年男子──龍生原本已經做好害男童哭得更大聲的覺悟，但看到以天使般的溫柔笑容表示「不要緊喲」的三春，男童露出有些害臊的表情點頭。不愧是三春小姐，若隻有自己一人，一定無法如此順利。
放心下來的龍生，用手將男童因跌倒而弄髒的褲子拍乾淨後，拿出隨身攜帶的ok繃對他說：「貼上這個之後，傷口很快就會好了。」
正當龍生撕開ok繃，準備為男童貼上時──
「呀！你想對我的孩子做什麽！住手，請你放開他！」
突然衝出來的母親一把將男童拉進懷裏。盡管看起來很害怕，她仍宛如連珠炮般激動地開口：「我、我們的家境沒有好到可以支付他的贖金，請你放過我們吧。我說的都是真的，對不起！」
吶喊出這句完全會錯意的台詞後，母親便抱起男童，像在非洲大草原上奔馳的獵豹般飛快跑走。三春先是錯愕到說不出話，接著露出有些傷腦筋的笑容表示：
「是不是被誤會成綁架犯了呀……」
「好像是……就算是三春小姐的女神氣場，似乎還是無法蓋過我的江湖味……要是害你被誤會成共犯，真的很抱歉。」
龍生撚著沒能替男童貼上的ok繃，朝三春低頭道歉。
「你很溫柔呢，北風先生。印象中，你之前也幫過不認識的孩子吧？去遊樂園那次，你不是替一個孩子取下卡在樹上的氣球嗎？」
「啊，那個……原來你都看到了嗎？我原本是出自一番好意幫忙，結果因為這張臉，那個孩子反而被我嚇哭了……就算露出笑容，似乎也隻會造成反效果。真傷腦筋，明知會把小孩子嚇哭，卻還是無法丟下他們不管。」
「為什麽？假如我是你的話，可能會選擇在一旁等人來幫忙就好。即使知道會把對方弄哭卻仍主動伸出援手──我恐怕很難鼓起這樣的勇氣……」
「或許是因為妹妹對我造成了很大的影響吧。如同之前跟你提過的，妹妹比我小十五歲。與其說是哥哥，我對待她的方式更接近父親。可能基於這個原因，我看到年幼的孩子，就會把他們的身影跟年幼的妹妹重疊，怎樣都無法棄之不顧。」
不過，他卻老是讓孩子受驚害怕。對孩子們來說，那樣的好意恐怕反而讓人困擾吧。幸好托三春的福，剛剛那個孩子沒有被嚇哭……
龍生苦笑著望向不知該何去何從的ok繃。結果──
「請幫我貼上吧。」
三春緩緩伸出她纖細的手。
「咦……？你應該沒有什麽地方受傷吧……？」
「不，我的心受傷了喲。你不知道嗎？這裏跟心髒是相通的。」
看到龍生因為不明白而顯得困惑的反應，三春指了指自己的掌心表示：
「雖說隻是誤會，但對方竟然把這麽溫柔的你當成綁架犯。我因為大受打擊，現在心痛不已呢。所以，請快點幫我貼上ok繃吧！」
「呃，啊……這樣可以嗎？」
盡管仍是一臉疑惑的表情，龍生還是依照三春的要求替她貼上ok繃。三春回以「謝謝你的幫忙」，露出滿足的微笑。
「因為這裏也連接著北風先生的心髒，所以，一定很快就會痊愈的。」
看來，三春似乎以為龍生的心被剛才的事件刺傷了。因為長相而遭人誤解早就是家常便飯，事到如今，龍生已不會在意這種事情。然而……
看見三春叨念「不痛不痛喲」，隔著ok繃輕撫掌心的動作──
「非常謝謝你。」
盡管有些靦腆，龍生還是坦率向她道謝。或許，她的掌心和自己的心髒真的連在一起。
逐漸溫熱起來的胸口，讓龍生有種過去的傷痛都慢慢痊愈的感覺。
之後，兩人看完海豚表演、充分享受過水族館的樂趣，便移動到附近的法式餐廳享用稍早的晚餐。龍生為了今天的約會，特地提早預約了這間餐廳。
以白色為主、看起來十分乾淨整潔的內部裝潢，能夠確實抑止龍生的壞習慣。接下來可是這場約會最關鍵的重頭戲，要是自己又掏出殺菌噴霧亂噴，恐怕會把難得的好氣氛破壞殆盡。今天晚上，就把所有殺菌
工具都封印起來吧──如此下定決心後，龍生將雙手端正地擱在大腿上。
「今天參觀水族館真的很開心呢。不隻看到很多種魚，企鵝也好可愛喲～海豚骨碌碌的黑色眼睛超級療愈，水母也有種神秘而迷人的感覺！」
三春邊享用端上桌的套餐菜色，邊開心地回顧今日行程。
「北風先生，你很常去水族館嗎？感覺你相當了解海底生物。」
「不。妹妹年紀還小的時候，我常代替忙碌的家母帶她去，不過在今天之前，我已經十年不曾造訪水族館了。所以，我也很久沒看見不是切片狀態的魚。」
「切片狀態……真是的，不要在這時候說這種話嘛。」
三春有些不滿地嘟起嘴唇，但下一刻，又像是想起什麽似地迸出一句「對了」。
「飼養鯊魚的那個大型水槽裏也住著其他魚呢，這樣不要緊嗎？總覺得那些小魚會被鯊魚一口吞下，或許沒過多久就一隻都不剩了。」
「因為飼育人員都會另外喂食。鯊魚基本上都能吃得很飽，不會做無謂的殺生。」
「這樣呀～像我們也不會一股腦兒把大量的魚類變成切片狀態嘛，隻會心懷感激地取走自己需要的分量享用。」
「是的。而且，雖然鯊魚多半給人可怕的印象，但有很多品種的鯊魚，其實性情都相當溫和。我們今天看到的沙虎鯊便是如此。盡管生著尖牙又有三白眼，外表看起來十足是會吃人的凶狠鯊魚，但它意外地沒有什麽攻擊性喔。」
「原來也不能以貌取鯊呢。那隻鯊魚果然跟北風先生很像。」
看著三春輕笑出聲，龍生的心跳再次加速。在水族館隔著玻璃親吻那隻鯊魚的身影，跟現在的她重疊在一起──啊啊，不行了，自己再也無法按捺沸騰的心意。
他原本打算等到用餐完畢、待兩人都稍微休息過後再這麽做，但是……
龍生將手探進披在椅背上的大衣口袋裏，看到他這麽做，三春帶著惡作劇的笑容問：
「啊，要開始殺菌了？就算來這種餐廳，你還是會在意嗎？」
「不，不是的。今天，我有一樣東西想交給你。或許可說是情人節的回禮吧。」
「不、不用回禮也沒關係呀！你有這份心意就夠了！因為，那個巧克力……該怎麽說呢，並不是太了不起的東西，不但很廉價，而且……」
不知為何，三春的表情相當僵硬。她在客氣什麽呢？
「這跟價格沒有關係。對我來說，那塊巧克力是無價之寶。就算已將它吃下肚，現在它仍像血液般在我體內循環，繼續成為我生命的燃料。」
「不，因為……那塊巧克力背後藏著很多隱情……北風先生，聽到實情你或許會鄙視我吧，但其實──」
「這樣不行喔，三春小姐。我明白你是相當謹慎自重的一名女性，可是過度謙虛也不是一件好事。」
龍生以溫柔的語氣勸誡後，取出放著母親遺物的盒子，緩緩打開上蓋。
「這就是我想交給你的東西。」
「北風先生，這是……」
在盒子裏發出耀眼光芒的，是一隻鑲著鑽石的──訂婚戒指。
三春吃驚地瞪大雙眼，直直望向龍生。
「這是家母的遺物。收下那塊至高無上的巧克力後，究竟該送什麽樣的回禮讓我煩惱了很久。我想，還是隻能送這個──這同時也是已故家母的心願。」
「伯母的……？」
三春露出不解的表情。龍生點點頭，開始道出母親生前的點點滴滴。
「家母罹患了末期胃癌，明白自己難逃一死後，便趁著自己還健在的時候整理遺物。她之所以這麽做，是顧慮到我和妹妹。從前家父因為意外而驟逝時，我們各方麵都相當煎熬，所以──」
去探望住院的母親時，她高聲笑著表示：
「爸爸當初走得很突然對吧？我們根本來不及做好心理準備。悲痛、不願意相信事實的想法，以及『以後的生活該怎麽辦』的不安，全都一口氣湧上來，所以也沒有心情去整理他的遺物。在這方麵，媽媽這次可以事先做好準備，真是太好了～這就是所謂不幸中的大幸吧？」
龍生不知該說些什麽，隻能默默杵在病床旁。麵對這樣的他，母親躺在床上給予各式各樣的指示：跟財產相關的文件都放在抽屜裏，必要的手續就麻煩你去辦囉。收在紅色盒子裏的東西不用再檢查，直接燒掉就好，要是敢偷看，我可會從天堂懲罰你……都是諸如此類的具體內容。
其中，母親囑咐得最仔細的，是關於她的寶物──兩隻戒指的處理方式。
「我希望結婚戒指能跟我一起入土為安。就算變成幽靈，我也希望能跟你爸爸永結同心嘛。不過，訂婚戒指不行，那可是個高檔貨呢，是爸爸拚命賺錢買來的東西。他真的很愛我耶！」
大大方方向龍生炫耀的母親，盡管雙頰消瘦，仍像個少女般令人憐愛。
「所以，你把訂婚戒指收好，不用跟我一起下葬。要是遇到經濟方麵的困難，就把戒指賣掉，用它來支援你們的生活。」
突然一臉認真地這麽表示的母親，接著又露出愛作夢少女般的表情繼續往下說。
「不過最理想的狀況是，如果你遇見某個想共度此生的好女孩，然後把戒指送給她的話，我會很開心喲。莉衣奈將來有一天也會收到這種東西嘛，所以，龍生，這隻戒指我想讓你送給自己珍惜的人。這樣一來，我想爸爸也會很開心呢，因為你們將爸爸和媽媽的愛延續下去。就算失去肉體，我們也會一直保佑你。我們會永遠陪在你還有你珍惜的人身邊，這不是很棒嗎？」
母親這番話透露出深厚的愛情。然而，當時龍生沒能用「我會的」回答她。
因為，他明白這是不可能發生的事。
他長相凶狠又不擅言詞，隻有家人能夠真正了解他，不可能和人相伴終生。願意收下這隻戒指的對象，這輩子都不可能出現。
這麽想的龍生，朝躺在病床上的母親搖了搖頭。
「你又不一定會死，別說這麽觸黴頭的話啦。放心，我不會把訂婚戒指燒掉。等時候到了，我會把它賣掉換錢，用來補貼莉衣奈的結婚資金。」
龍生半開玩笑地這麽說之後，母親有些遺憾地輕歎一聲「這樣啊」。她那時的表情，至今仍讓龍生心痛不已。
「我真傻呢。這種情況下，就算是說謊，也應該答應她才對。這樣的話，家母或許就能安心辭世，但我卻沒能這麽做。麵對身體一天比一天衰弱的家母，我認為不能答應她自己做不到的承諾。正因為我十分明白家母的心意，所以在那個當下，無法回覆虛假的場麵話允諾她。」
龍生說著這些話時，三春都隻是靜靜聽著。像是在一旁默默守護的溫柔眼神，讓龍生將她與母親的麵容重疊，內心也湧現一種難以形容的懷念。
「那天是很接近情人節的日子，所以在我準備離開時，家母送了巧克力給我。或許是在醫院內的商店買的吧。這是每年的慣例。為了讓不喜歡甜食的我也能接受，她總是會準備黑巧克力。盡管跟她說我已經不是小孩子，希望她不要繼續這麽做，但家母那年還是理所當然地朝我遞出巧克力。家母表示：『在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麽做，也不會把這個任務讓給別人。』」
龍生暗自希望母親不要再這麽做，這讓他覺得自己很沒出息。無論是巧克力或是戒指，「某個好女孩」永遠不會出現。就算懷抱這樣的期待，也隻會讓自己痛苦，所以拜托別再說這種話了──內心這麽想的龍生，當時沒能坦率收下母親的巧克力。
「真的很差勁
。我沒能好好向家母道謝，還要她把巧克力給妹妹吃，然後就離開了。之後，我馬上反省自己的作為，打算在白色情人節時買一束母親喜歡的花回贈，並去醫院向她道歉。然而──」
他沒來得及這麽做，母親便離開人世。
「我覺得自己做了很不孝的事，也一直為此深深懊悔。直到最後家母都那麽為我著想，為什麽我沒能對她說一些更貼心的話？我好後悔、好後悔、好後悔……但一切都為時已晚。我不可能再收到那種滿載愛情的巧克力，之後也不會再出現真心接納我的人。我變得比以前更加封閉自己的心。」
就算別人背地裏說他閑話，那又怎麽樣？反正已不會再出現像母親那般了解自己的人了。龍生下定決心，不管別人說了些什麽，之後的人生，他隻要靜靜完成自己分內的工作就好。另外，就是守護同樣被留下來的妹妹莉衣奈長大成人。龍生認為這就是他這輩子的一切，在隻有黑白兩色的乏味世界裏一路走來。
「在這種情況下，因為工作的關係，我開始和你有所交流。和我麵對麵時，其他人都會露出退縮膽怯的表情，隻有你會對我投以宛如從樹梢灑落的陽光那般溫暖的微笑。你和家母很相似，兼具充滿自信的強韌以及充滿慈愛的溫柔，讓我愈來愈著迷。明明一把年紀，我卻還是戀上比自己小八歲的你……」
然而，龍生從來沒有高攀的想法。三春這麽迷人的女性，不可能會回頭看自己一眼。這段戀情，他打從一開始就放棄。
像是在電影院觀賞動人的戲劇場景，從沒有色彩的暗處遠眺她的身影，這樣就已足夠。
「不過，你那塊充滿愛情的巧克力，替我原本隻有黑白兩色的世界染上鮮明的色彩。之後，我再也無法像過去那樣，按捺自己對你的熱切情感。無法隻是從遠處看著你，而是想要更靠近你、一直跟你在一起。我開始湧現這樣的想法。」
龍生將背脊挺直到不能更直的程度，緩緩朝三春遞出裝著戒指的小盒子。
「接下來的人生，能請你跟我攜手共度嗎？待在天堂的家母，想必也會給予我們祝福。請你收下這個吧。」
雖然嗓音因緊張而微微顫抖，但龍生已經將想傳達出去的心意全都說出口了。
接下來就是等待三春的答案。龍生咽了咽口水，沉默下來。
「我很開心。」
雙眼濕潤的三春，以輕柔到幾乎要消失在空氣中的音量表示。然後──
「可是……不能……它……」
泛淚的嗓音讓龍生沒能聽清楚三春的話。正當他想再問一次的時候，三春悲傷地微笑，並以清晰的聲音開口：
「對不起，我不能收。我無法收下這隻戒指。」
一滴淚從三春的臉頰滑落。
?
怎麽辦、怎麽辦、怎麽辦……不應該變成這樣的呀……
結束跟北風的約會後，千紗一回到家，便在仍是一片漆黑的玄關癱坐下來。她實在無法獨自處理內心的千頭萬緒，便從包包裏掏出手機，用顫抖的雙手撥電話給惠裏子。
『怎麽啦？你們今天不是也去約會了嗎？』
「對喔……惠裏子，你現在跟男朋友在一起啊……畢竟是白色情人節嘛……」
千紗的腦袋被自己的事情塞滿，沒能考慮到惠裏子的狀況。在她慌忙想掛上電話時，手機另一頭傳來惠裏子的製止聲。
『等等，我男朋友去便利商店了，現在稍微聊一下沒關係。你跟北風先生怎麽了嗎？』
察覺到異常的惠裏子擔心地詢問。聽到她不同於以往的貼心嗓音，千紗努力壓抑的情緒頓時潰堤。她喊了一聲「惠裏子～」之後，眼淚開始往下掉。
『等等，別哭啦，你還好嗎？難道是被北風先生強行推倒？可惡，那個隻有長相嚇人的大叔，竟敢對我的千紗……』
「不是的！完全不是這麽一回事，錯的人是我……」
接著，千紗以「其實……」開頭，向惠裏子娓娓道出在法式餐廳發生的事情。
『哎呀～突然求婚啊。不愧是年近四十的男人，做出來的事情就是不一樣。』
惠裏子以半是無奈、半是佩服的語氣這麽表示，並在歎了一口氣之後問道：
『你幹嘛拒絕呀？你不是真心喜歡上北風先生了嗎？』
「喜歡呀，真的很喜歡。今天聽他說了那些過往之後，我變得更喜歡他。」
『那麽，收下不就好了嗎？雖然「母親的遺物」讓人感覺有點沉重就是了。』
「我不能收啦，沒有資格這麽做。因為我不是北風先生所想的那種人呀。他似乎把我和自己的母親重疊在一起，但我可是個過分至極的女人，怎麽能和那麽了不起的人相提並論……」
在兩人開始交往前，她之所以會對北風露出笑容，隻是基於不想被小看而虛張聲勢的心態。其實千紗也和其他人一樣，對北風害怕得不得了。更何況──
回想起北風熾熱的眼神，千紗感到心中一陣刺痛。
「那天我送給北風先生的巧克力，跟他母親每年送給他的、滿載愛情的巧克力，是完全不一樣的東西。對他來說，那塊巧克力似乎有著無比重大的意義，但真相並非如此……因此，我怎麽可能有辦法若無其事地收下他的戒指──將北風先生和伯母的……兩人純真的心意踐踏在腳底下呢……」
麵對千紗的哭訴，惠裏子回應：
『你不需要這麽自責啦，那隻是一場意外嘛，隻是不小心讓他誤會了而已。說起來，其實責任在我身上，你完全沒有錯呀。你不是故意要欺騙他，也不是在耍著他玩。』
「話是這麽說沒錯，盡管如此，我還是覺得很愧疚。在發現他誤會的當下，我應該馬上好好解釋才對，我卻……」
真差勁。明明應該趁早說明真相，自己卻以外表和傳聞來判斷北風這個人，然後因恐懼而遲遲無法開口。至少，在察覺到自己也喜歡北風時，她就應該好好向他解釋並道歉才對。然而，千紗心中卻又湧現不同的恐懼──擔心北風在得知真相後會鄙視自己，因此一直蒙蔽他到現在。
『那麽，你要怎麽辦？之後告訴他真相嗎？』
「我覺得還是要跟他說明比較好。可是得知真相後，北風先生一定會很受傷……」
千紗已經不想再讓他受傷了──
掌心那片ok繃的觸感，更讓千紗感到自責。
「而且……他是認真得像個傻子的人，一定不會原諒這麽不老實的我吧……」
真是差勁，明明對北風做出那麽過分的事，卻還自私地想著「不願被他討厭」。到頭來，千紗今天也仍無法說出真相。就算現在道歉也為時已晚，她完全無法替自己辯解。
『你想得太複雜啦。不管一開始的時候如何，既然你們現在兩情相悅，那不就好了嗎？不用說出真相啦。隻要我們絕口不提，他就不會知道那隻是一場意外，而會把那塊巧克力當成真心巧克力吧。』
「可是，這樣就是真的在欺騙他了啊！這麽做很不好耶！」
『傻瓜，俗話說「說謊也是權宜之計」，反正沒給其他人造成困擾嘛。不管什麽都一五一十說出來，可不見得是好事。如果你覺得對北風先生過意不去，就隻能繼續維持像他母親的好女人形象，不要再給他二次傷害──如果你仍想待在他身邊的話啦。比起這個，你拒絕他的求婚，沒有關係嗎？』
「之後氣氛變得有點尷尬，不過我們沒有大吵一架然後分手。雖然也無法繼續對話下去……」
聽到千紗拒絕收下戒指後，北風有些茫然地愣住片刻，接著便低頭向她賠不是。應該道歉的人明明是自己才對──
之後，在兩人都
一語不發的沉重氣氛下，千紗勉強吞下完全嚐不出滋味的餐點，然後和北風一起步出餐廳。在車站分道揚鑣時，北風帶著凝重的表情，再次向千紗鞠躬表示「今天真的很不好意思」才轉身離去。
『什麽啊？這樣就沒問題啦。下周一，你就一如往常地跟他搭話吧？一開始或許會不太自在，但之後會愈來愈自然……啊，抱歉，我男朋友回來了！』
還來不急道謝，惠裏子便迅速切斷通話。她轉換態度的神速雖然令人傻眼，但托惠裏子的福，千紗現在比剛才冷靜了一些。
原本癱坐在玄關的千紗搖搖晃晃地站起來，伸手打開電燈。慢吞吞地走到房間深處後，她朝長桌瞥了一眼，以精美的紅色和紙製成的卷軸映入眼簾。
在摩天輪上收到卷軸時，她如果老實地坦白一切，便不會變成現在這樣了……倘若一開始就明言「那是人情巧克力」，北風就不必空歡喜一場……來得太遲的後悔，接二連三湧上千紗的胸口。
啊啊，可是，如果當初這麽做，自己就不會跟北風交往，也不會喜歡上他，可能至今還誤以為他是像殺手那般可怕的人物──
「我不想要這樣…………」
千紗像是懺悔般跪在長桌前，拿起卷軸輕輕將它擁入懷裏。她好想現在就用自己的手，溫柔地包覆、溫暖製作了這根卷軸的粗糙雙手。
──可是，我沒有這種資格……
麵對重壓在身上的罪惡感，千紗隻能無力地垂下頭。
?
「嗚哇！龍生，你在家啊？什麽嘛，我還以為你正忙著進行甜蜜蜜的約會延長賽，所以跟朋友唱歌唱了通宵呢～」
龍生無力地躺在客廳沙發上的身影，讓莉衣奈嚇了一大跳。在外頭玩到早上才回來的她，說著「唱太久了，喉嚨有點痛呢～」，然後從冰箱拿出瓶裝果汁，站在原地直接咕嚕咕嚕地大口灌下。
喂，不要直接對嘴喝，這樣會讓細菌跑進寶特瓶裏。而且，年輕女孩玩到現在才回家，實在太不像樣了──換作是平常，龍生大概會這樣嚴厲地訓斥莉衣奈，但現在他沒有半點力氣這麽做，隻能以一雙空洞無神的眼睛望向她。
「討厭～龍生，你還穿著跟昨天相同的衣服耶？戰況激烈到讓你全身無力成這樣？也是啦～你自己也玩到早上才回家嘛～所以今天不用聽你說教囉～」
莉衣奈擅自解釋哥哥難得沒有對自己嘮叨的原因，又說了一句：「這是你們第一次的紀念日耶，怎麽不再多享受一下呢～」並將掩上的窗簾唰地一口氣拉開。
「快住手……要是現在被朝陽照到，我會融化。不對，乾脆讓我融化吧！」
麵對照進室內的炫目陽光，龍生眯起雙眼。
「咕啊啊啊！這道光芒是那個嗎？迎接我前往另一個世界的光芒？把經過最終階段調整而發放下來的幸福用光後，我的人生就要在這裏結束了嗎？」
是啊，確實是這樣……所有好運，都在水族館裏消耗殆盡了。永別了，人生……龍生像是電量耗盡般垂下頭。
「咦咦咦，什麽意思？龍生，你不是跟三春小姐發展得很順利嗎？」
莉衣奈吃驚地不斷眨眼。
「咦？那你昨天被甩、回到家裏之後，就一直一蹶不振地躺在這裏嗎？那個龍生，竟然會連衣服都沒換就躺著不動？唉～真是太可憐了！」
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
拜托不要繼續在別人的傷口上灑鹽。無言以對的龍生，像是撞上冰山的海豹般，僵在原地一動也不動。莉衣奈再次開口：
「咦～michelle rosalie的鞋子怎麽辦啊？那原本是春季新品呢，再拖下去就會變成過季商品啦～不知道拍賣會的時候還會不會有貨～」
不愧是莉衣奈。比起瀕死的哥哥，她竟然先擔心起鞋子。就算隻剩下一個人，你也要堅強活下去喔……龍生已經連這麽說的力氣都不剩，隻是在原地靜待主的恩召。
「不過，這樣剛好呢！我之前不是跟你說明天要開始打工的事嗎？關於這個……」
什麽？意識愈來愈模糊的龍生，沒能聽清楚莉衣奈說的話。想用打工賺來的錢買鞋子？是嗎，你也長大了呢。這樣一來，哥哥就能放心地踏上旅途……
「然後……所以……了呢。而且……我也想見見三春小姐嘛！」
你在說什麽東西啊？莉衣奈，你沒辦法見到三春小姐的。如果她收下那隻戒指，或許會以大嫂的身分跟你見麵，但這已經是不可能的事。被她拒絕收下的戒指，現在又回到我們家。
究竟是哪裏不對呢？太突然了嗎？或是她不喜歡戒指的樣式？難道她把我當成有重度戀母情結的男人嗎？還是說，三春小姐已經不喜歡我了──
龍生反覆思考求婚遭拒的原因。當下，他的腦子變得一片空白，所以沒能追究三春拒絕的理由，而三春也完全沒有解釋。
現在想想，自己實在太膚淺，竟然自以為三春會收下那隻戒指。原本覺得在水族館約會時的氣氛很好，但這都隻是誤會。讓三春樂在其中的不是約會，而是水族館。
她的心是從何時開始遠離自己？雖然現在是個凡事講求快速的時代，但要說是倦怠期……或許太快了吧？情人節那時還喜歡我，然而在正式交往後，發現我跟她想像得不同……是因為這樣，她才討厭我嗎？
真要說的話，向我告白的時候，三春小姐究竟對我懷抱什麽樣的印象？之前，在摩天輪裏詢問她喜歡我哪一點時，她也隻是含糊帶過。
「所以囉～明天……喔。」
莉衣奈還在絮絮叨叨些什麽，但都沒有傳進龍生耳中。
表示自己無法收下戒指之後，三春哭了。她的淚水究竟有著什麽樣的理由？想到這一點，龍生便感到心痛。
或許，她其實早就想分手。這麽說來，印象中，她過去似乎也曾數度露出凝重的表情，像是想告訴龍生什麽重要的事。
這樣啊？原來她已經決定要分手了嗎？自己卻還向她求婚，讓她因為太難以啟齒，最後甚至哭了出來。原來是這樣嗎？因為她是一名溫柔的女性啊……
啊啊啊，好難受，彷佛整顆心都碎裂一地！
強烈的絕望感從四麵八方湧現，幾乎要將龍生當作廢鐵般壓扁。然而，迎接他前往另一個世界的使者，卻遲遲沒有現身。
唉，到底在做什麽！龍生開始質疑對方是否因塞車而卡在路上，於是望向陽光普照的窗邊──啊啊，怎麽會這樣！放在靠窗花架上那盆美麗的洋蘭竟然枯萎了！或許是因為現在才曬到太陽，一旁的含羞草看起來也無精打采。
為了確認盆栽的狀況，龍生搖搖晃晃地靠近窗邊。含羞草隻是因為仍處於睡眠狀態，葉片才會闔在一起。盡管明白這點，龍生滿腦子卻充斥著「它和洋蘭都是因為討厭我才會枯萎」這種被害妄想。
不隻是三春，連花草都討厭他。
真想就這樣融化、消失，不要留下半點痕跡。
明明是春天的早晨，陽光卻強烈到宛如地獄的業火──沐浴在這樣的朝陽中，龍生這麽想著。
然而，他遲遲沒等到那個世界的使者現身，就這樣迎來星期一。上天似乎還不打算讓他交棒退場。
龍生提不起做任何事的意願，但也無法隨意請假。他帶著沉重的心情勉強做好上班的準備後，出門前往公司。那本深紅色記事本放在西裝內袋裏，三春是在上周六的約會途中回傳給他。
結束那天的約會後，龍生便一直呈現茫然狀態，直到今天早上才想起要確認日記。日裏裏除了提到很期待水族館的約會以外，還寫到三春打算在那天向他坦白一件很重要的事。她說，那或許是一件讓龍生相當
難以接受的事，但希望他不要太放在心上──
啊啊，果然是這樣。她的心意已決……
龍生以顫抖的手，認命地寫下至今最短的一篇回覆內容。
你想向我坦白的，是分手的要求嗎？倘若真是如此，我也沒有權利拒絕。
把這本日記交給她之後，一切就真的結束了。他必須從這段為期一個月的漫長美夢中清醒──
令人煎熬的事實，讓龍生邁向公司的腳步沉重不已，因此錯過了平常總會搭上的那班電車。但就算這樣，時間上也無須擔憂遲到的問題。搭上下一班電車的龍生，發現雖然隻是差了幾分鍾的班次，車上的乘客麵孔和擁擠程度卻相差甚遠。盡管這是理所當然的事，但或許因為龍生的心情很焦慮，就連這種無謂的差異都讓他不安，彷佛自己誤闖了異世界。
在電車抵達公司附近的車站後，這樣的狀態仍持續著。龍生走在平常不曾看過的路人後方，帶著忐忑的心情朝公司前進。走在前方的兩名男子，似乎是隸屬於國內業務部的同事。雖然不知道他們的名字，但龍生對這兩人的長相有印象。
還年輕的他們，或許是全身上下都充滿活力，大聲地邊走邊閑聊，也因此聊天內容全都被龍生聽得一清二楚。
「對了，我今天得請南城吃午餐呢。說是當成白色情人節的回禮。」
「啊哈哈，我也在上個月請過她了。雖然是每年的例行公事，但惠裏子小姐實在很有一套耶。在情人節隔天，就開始每天要求不同的對象請她吃午餐為回禮。」
哦～這樣嗎？原來世上還有這麽厲害的女性存在呢……老實說，這是很無謂的情報。不過，比起一個人悶悶地思考三春的事，把注意力轉向這種無關緊要的話題，或許會比較好。如此判斷後，龍生繼續豎耳偷聽兩人的對話。
「可是啊，那家夥今年也吃了點苦頭喔。聽說她上網訂購要送給我們的人情巧克力時，不小心在輸入個數時多打了一個零，總計好像買了五百個巧克力吧？」
「啊～請惠裏子小姐吃午餐時，我聽她提過這件事。她好像把多出來的份全都轉賣掉了。不過，跟她買了巧克力的三春小姐，好像被害得很慘喔。你知道吧？就是海外事業部的那個女生！」
──三春小姐……？為什麽他們會在這時提起她的名字？
男子笑著透露的內情，讓龍生的心騷動不安。
「被害得很慘是怎樣？」
聽到另一名男子代替龍生道出疑問，這名同事笑著回答：
「惠裏子小姐送給我們的巧克力，上頭不是都會寫一些表達感謝的句子嗎？諸如『感謝平日的諸多照顧』之類的。不過她好像抱著惡作劇的心態，把一塊寫上認真告白的巧克力混了進去。我記得好像是寫『我愛你』吧……結果三春小姐買到了那塊巧克力，還在不知情的情況下，把它當成人情巧克力送出去。而且，她送的對象竟然是──」
北風有種被利刃一刀刺穿心髒的感覺。
聽到男子道出那個再熟悉不過的名字，他的身體瞬間凍結。
──為什麽……為什麽他們會在這時提起我的名字……
無法相信，不想相信……彷佛時空扭曲一般，龍生的視野開始歪斜變形。
直到剛才，自己明明都走在施工過的路麵上，但現在腳下的地麵卻崩壞瓦解，讓人窺見位於地底的陰曹地府。
啊啊，這裏果然是異次元吧……？
不熟悉的早晨風景，慢慢變得渾沌，最終化為宛如地獄的世界。
?
「他好慢喔～上班時間就快要到了呢……」
抵達公司後，千紗直接前往休息室，像是祈禱般雙手交握地等待北風到來。上周六，兩人在那樣的情況下分開，現在碰麵恐怕會相當不自在，但她已經下定決心，要依照惠裏子的建議，繼續用以往的態度對待北風。現在或許會覺得尷尬，不過，能夠道出真相的最佳時機一定會到來──
盡管懷著這樣的想法等待，關鍵的北風卻遲遲沒有現身。再一分鍾……再等一分鍾吧。
千紗緊盯著牆上的時鍾，一直撐到正式上班的三分鍾前。
他恐怕是不會來了吧……決定放棄後，千紗走出休息室，快步趕回自己的辦公室。
不要緊，一定隻是因為電車誤點而已。而且，今天還有這孩子陪著自己。
為了抹去逐漸升溫的不安，千紗邊走邊望向腳下。她今天穿著淺粉色的漆皮高跟鞋──之前送修的那雙michelle rosalie高跟鞋。
一切的開端就是這雙鞋子。替北風先生和我牽線的這個孩子，絕對會引導我們邁向幸福的未來──千紗這麽想著，在通往辦公室的走廊上轉彎。
這雙高跟鞋馬上實現了她的願望。
「北風先生！早安！」
在辦公室入口瞥見北風的身影後，千紗開口呼喚。聽到她的聲音，北風一瞬間停下腳步，不過在微微鞠躬致意後，他卻連看都沒有看千紗一眼，便沉默地先行踏進辦公室。
──他……難道是在躲我嗎……？
北風不同於以往的反應，讓千紗焦躁不安。
應該不會有這種事吧？北風隻是因為快遲到了，動作比較匆忙吧？而且，在這裏會被其他人看到，他可能是顧忌這一點。畢竟這樣很難為情，又公私不分……
回到自己座位上啟動電腦時，北風剛才的態度還是讓千紗覺得不太對勁。
他是不是在為上周六的事情生氣呢？
千紗望向北風所在的辦公小組，發現他認真地盯著電腦螢幕。看起來有點嚇人的表情好像一如往常，卻又好像有些反常……因為北風原本就生得一張凶神惡煞的臉，所以從這樣的距離，實在很難做出判斷。十分在意的千紗，拿起一疊請款單製作委托書，朝會計部走去。
雖然不是急件，但反正總是要拿給他，這麽做應該不會不自然吧？
「北風先生，這疊請款單製作委托書要麻煩你……」
她來到北風的座位旁，以辦公模式開口。浮現在臉上的微笑，帶著遠超過工作用笑容的心意──然而，北風完全沒察覺到。
「我明白了，請你把文件放在我桌上。」
他隻是盯著電腦螢幕，淡淡地這麽回應。這並非是不擅言詞而顯得冷淡的態度，也不是想嚴格要求千紗公私分明的意思。
──錯不了，他是在躲我。
確定的瞬間，千紗感到心髒彷佛被人捏碎般痛苦。
「好……的……」
她勉強擠出回應，將文件擱在北風桌上後，垂頭喪氣地返回自己座位。
他躲著我，果然是因為我當時不願意收下戒指的緣故吧？可是，我不是討厭他才不收，而是因為我自己的問題──
無法坦承的那個秘密，在千紗腦中不停打轉。
不行，周末剛結束的今天會很忙，得專心工作才行！她試著驅趕腦中鬱悶的思緒，埋首於工作中。懷抱著像是灌了水泥般的沉重心情，勉強將上午的工作告一段落後，迎接午休時間的千紗，還是忍不住朝北風所在的會計部望了一眼。
他的座位有那麽遙遠嗎……
從來不曾出現過的距離感，讓她感到苦澀不已。
再這樣下去不行！千紗拿起放在電話旁的分機號碼一覽表，找到北風的分機後馬上撥電話過去。
嘟嚕嚕、嘟嚕嚕……內線電話撥通的音效，同時從千紗的話筒和北風的話機傳出來。
如果不願意麵對麵，至少透過電話……千紗以顫抖的手緊握話筒，眺望北風感覺比過去更遙遠的身影。見到不熟悉的分機號碼，北風不解地微微歪頭，然後拿
起話筒。
『……您好，我是北風。』
「那個，不好意思，我是三春……」
這麽回應的同時，千紗和抬起頭來的北風對上視線。這恐怕是她今天第一次讓自己的身影映在那雙犀利的眼眸裏。光是這樣，就讓千紗感到胸口一陣灼熱。
然而，這樣的喜悅隻維持一瞬間。北風隨即移開視線，以冰冷的嗓音再次開口。
『請問有什麽事嗎？』
如果戒指的事讓北風不悅，得先跟他道歉才行──盡管心裏這麽想，但聽到北風冷淡的語氣，千紗頓時語塞。
「北風先生，你是不是忘記什麽重要的事情呢？我還沒收到你今天的日記喲。」
千紗刻意以開朗的嗓音提出話題。
最壞的情況下，就算無法親口對北風說出來，至少可以藉助日記的力量做點什麽……然而，北風的一句話，無情地粉碎千紗的最後一絲希望。
『還是結束吧。』
在單方麵的終結宣言之後，接著傳來話筒被放下的冷硬聲響。
他說要結束……是指交換日記，還是他們倆的關係──？
或許是要去吃飯，掛上電話後，北風若無其事地從座位上起身，連看都沒看千紗一眼就離開辦公室。
──我被甩了。還來不及道出所有真相，就這樣迅速俐落地被甩了。
「前輩～你怎麽一直在發呆呀～？你不去吃午餐嗎～？」
看到千紗一臉茫然地杵在座位上，桃原不解地向她搭話。
「嗯，我……因為積了一些工作，等處理完之後再去吃。」
「這樣啊，那人家先去吃午餐囉～如果有需要幫忙的地方，請你之後再交給人家～」
竟然讓桃原擔心了。她真的成長了很多……這麽想的同時，千紗覺得自己真不爭氣。
雖然她負責的工作還是很繁重，但多虧桃原，千紗現在比以前輕鬆許多。盡管如此仍選擇以工作為優先，是因為她現在沒有悠閑享受午餐的心情。不是時間不夠，而是精神層麵的問題。
為了逃避而埋首於工作，就能避免自己繼續思考無謂的事。看起來像是熱衷工作的人，實際上動機卻是如此不純──
千紗如此自嘲，轉頭獨自麵對電腦。
工作、工作，現在必須集中精神工作！不要把個人情緒帶進來！
結果，沒能吃午餐的千紗，一邊確認做好的報關文件，一邊這麽強硬說服自己。然而，她卻比午休之前更心神不寧，總是不停朝北風的座位偷瞄。不過，這並非是因為千紗不夠成熟的緣故。
「噯，龍生～你說這個要怎麽處理啊～？」
會計部的辦公小組傳來一個陌生而甜膩的嗓音。從剛才開始，就有個女人一直在北風的身邊打轉。臉蛋生得像小鬆鼠那樣俏皮可愛的她，穿著一身亮橘色的格紋連身裙，外頭還罩了一件牛仔外套。就辦公室穿著而言，似乎太休閑一些。乍看之下是個女大學生，難道……？
「噯，那邊那個女孩子是預定四月會進來的新人嗎？不僅直呼前輩的名字，也不加上敬稱，這對現在的年輕人來說，是理所當然的事情嗎？」
千紗忍不住詢問桃原，後者以「是～？」回應後，轉頭朝會計部所在的方向望去。
「啊～那個女孩子應該不是新人，隻是短期工讀生而已～在會計部的朋友跟人家說，他們會在特定期間聘請幫忙處理出貨業務等雜務的人～因為到了會計年度的末尾，公司有很多事情要忙嘛～可能是正在放春假的大學生吧～」
果然是大學生啊。就算從這段距離望過去，也能看出她的肌膚充滿光澤和彈性呢……
在羨慕對方擁有自己已經失去的年輕光彩時，看見那個女孩邊詢問：「噯，龍生，這個呢？」邊黏在北風身旁裝熟的態度，千紗不禁煩躁起來。
「那個女孩子還真不簡單耶～她竟然不怕死神呀～」
將北風說成死神的桃原，從座位上窺探兩人的互動。
「是『把最強大的敵人籠絡成自己戰友』的處世手段嗎～雖然死神大哥長得很可怕，不過麵對充滿活力的年輕女孩，他也變得特別寬容呢～看起來一點都不生氣～」
嗚嗚，聽桃原這麽一說，北風看起來確實有點開心。就算隻是工讀生，那樣的工作態度還是要糾正一下比較好吧……正當千紗從遠處細細觀察這名完全不懂職場禮儀的神秘女大學生時──討厭，視線對上了！
察覺到千紗視線的女大學生，露出有些不懷好意的笑容，接著不知為何，還小跑步朝她靠近。咦？什麽？自己內心對她的批判全都表露出來了嗎？
她來到一臉疑惑的千紗麵前，說了一句「哦～你就是三春小姐啊」，並對千紗投以像在品頭論足的眼神。
「呃，請問有什麽事……？」
被她的氣勢壓倒的千紗不自覺起身，結果對方突然指著她的腳下大叫：
「啊！那是michelle rosalie的新鞋對不對！好好喔～」
說著，女大學生繞著千紗打轉，從各個角度欣賞她腳上那雙鞋。
「咦？不過鞋跟的地方不太一樣呢！是另外訂製的設計？到了二十七歲就有能力在這種地方揮霍了嗎～好羨慕喔～～」
「那、那個……可以請你不要一直盯著看嗎？這樣我很不好意思……」
而且，這可不是花錢特別訂製的東西，而是不小心折斷鞋跟，隻好不情願地送修，結果就變成現在這樣……是說，這個女孩為什麽知道我的年齡？她剛才的語氣，聽似也很了解我的樣子……
「嘿嘿，其實我也相中了這雙鞋子，正在努力想辦法讓龍生買給我呢～」
這、這個女孩好邪惡……你企圖把年輕可愛當武器，不斷跟男性索求昂貴的禮物嗎？快逃啊，北風先生！不能上她的當！
千紗不禁為這個小惡魔高明的手段錯愕不已。邪惡的女大學生輕笑一聲，接著又說：
「所以啦，三春小姐，要是你不表現得明確一點，我就傷腦筋了～我是指你、跟、龍、生、之間的關係！如果不坦白表態，就算人家想進攻，也無從下手啊～」
──這是怎樣……難道北風先生把我們的事一五一十都告訴你了？所以，你現在是想來牽製我？因為自己難得逮到一棵搖錢樹，所以，要我快快跟北風先生分手？不要還依依不舍地用內線電話聯絡他？
千紗手足無措得說不出半句話。應該不可能有這種事吧……？
她像是為了求助而望向北風。察覺到這一點之後，北風以激動的語氣──
「莉衣奈！」
北風呼喚的不是千紗，而是那名女大學生的名字。
千紗一瞬間還懷疑自己的耳朵，但她沒有聽錯。北風再次喊了一聲「莉衣奈，快回來」，然後朝名叫莉衣奈的女大學生招招手，把她叫回自己身邊。
女大學生回一聲「是～」，隨後便乖乖朝北風走去。這兩人的互動透露出一股神秘的默契，實在不像今天才剛認識的感覺。這時候，千紗終於明白了。
什麽啊～原來是這樣……北風先生雖然是個正經八百的人，在這方麵出手卻很快呢，畢竟對方是個年輕又可愛的女孩子嘛。我能理解他的心情，可是，他換對象的速度未免太快了吧？拒絕他求婚的我的確有錯，所以不是能開口抗議的立場，不過，因為想跟今天進公司的年輕女孩打情罵俏，就不願意繼續寫交換日記，我覺得實在太沒有節操了！
千紗一屁股坐回椅子上，拉開辦公桌抽屜，裏頭擺滿北風為自己買來的草莓口味tirol巧克力。直到上星期，每當她看到這些巧克力，總會湧現怦然心動的感覺，現在卻隻感到
心髒被緊緊揪住的苦澀。
「前輩，難道你跟死神大哥發生了什麽嗎～？」
看到樣子不太對勁的千紗，桃原皺起眉頭問。
「沒有啦！不會發生了！完全沒發生！」
女大學生甜膩的聲音再次從會計部傳來，讓千紗的煩躁度計量表的數值不斷向上攀升。接著，在北風「莉衣奈，你這家夥真是……」的靦腆嗓音也傳入耳中後，千紗感覺腦中有什麽斷線了。
啊～真是的！這種東西，看我吃光它！全部吃光！統統消失吧！
她粗魯地將抽屜裏排列整齊的巧克力一把抓起，撕開包裝紙一個接一個丟進嘴裏。
「等等，前輩，你怎麽了啦～？而且，為什麽都是同一種巧克力呀！吃這麽多巧克力的話，會長青春痘喲～？」
「這個年紀會長的不是青春痘，隻是普通的痤瘡！因為我已經不年輕了！」
聽到桃原擔心的發言，千紗卻很不成熟地對她遷怒。在桃原不滿地嘟起嘴表示「前輩好可怕喲～」之後，課長也跟著參戰。
「三春，不能生氣啦，否則會增加很多皺紋喔～let"s smile！smile！」
「吵死了！」
千紗不禁大聲咆哮。真是太蠢了，竟然被一名有如惡魔的女大學生，奪走所有從容和寬裕。在嘴裏擴散開來的，是比平常的酸味更強烈、幾乎完全蓋過甜味的草莓滋味。
收下這些巧克力時，它們吃起來原本更甜的呀──
抽屜裏隻剩下最後一顆巧克力。聽著樂在其中的嗓音不斷從遠處傳來，千紗忿忿地想著「可惡，把最後一顆也吞下肚吧」，卻遲遲無法付諸行動。總覺得，如果把這顆巧克力也吃掉，自己跟北風那段開心的回憶，彷佛會跟著一起消失。
最後，沒能吃下這顆巧克力的千紗關上抽屜，將散亂在桌上的包裝紙全數扔進垃圾桶。要是也能把殘存在心底的依戀一並舍棄就好了……
不行，振作一點！要是因為這種事無心工作，可會被好不容易鼓起幹勁的桃原取笑呢。
千紗拾起筆，再次開始剛才中斷的文件檢查工作。
我是個成熟的大人，所以，不能為了這點小事心煩意亂。我不能輸！
盡管這麽鼓勵自己，眼前的文件卻因淚水而變得模糊。
「啊～真是的，差勁、太差勁了！我真是看走眼了！你不覺得他的態度變得太快了嗎？在那之後北風先生一直都頂著色眯眯的表情，跟那個女大學生打情罵俏到下班呢。」
工作結束後，盡管惠裏子表示「今天沒心情喝酒」，千紗仍硬是拖著她來到兩人常去的餐酒館，然後一口氣灌下送上桌的啤酒。
「啊，不好意思～再加點一杯啤酒！」
「不過那個北風先生，這次竟然會迷上一個小女生啊……如果他是個殺手的話，感覺就很有趣了；可是，原來他的真麵目是個單純喜歡年輕女孩、隻有長相嚇人一點的悶騷色狼啊……真無趣！」
論點一如往常奇怪的惠裏子，邊將沙拉分盤裝好，邊遺憾地這麽表示。
「真讓人聽不下去！聽到那個女大學生直接用『龍生～』呼喚自己，就喜孜孜地同樣以『莉衣奈』稱呼她。在上班時間那樣你儂我儂，實在很沒有分寸耶！」
咕嚕咕嚕咕嚕！
「不好意思～再加點一杯啤酒！」
馬上將加點的啤酒整杯灌下肚的千紗，朝吧台這麽吶喊。
「什麽嘛，難道是一見鍾情？他從來不曾用名字叫過我呢！啊～真是的，輕浮、太輕浮了！像北風先生這種人，就去當那個小惡魔的火山孝子，讓她盡情掏空你的錢包吧！」
咕嚕咕嚕咕嚕！
「不好意思～再加點一杯啤酒！」
「等等，你喝太快了啦！星期一就喝成這樣，接下來幾天可撐不下去喲。平常不管我怎麽邀酒，你都說隔天還要工作，所以隻肯點果汁呢。」
「沒關係～沒關係～因為我已經是個大人了呢！所以可以猛灌酒沒問題！就算是很苦的啤酒，我也喝得下去喔！」
麵對因為酒精而變得亢奮的千紗，惠裏子以「好好好」輕輕帶過。
「要是這麽不滿，你就把他搶回來呀。用小女生沒有的成熟女性魅力……」
惠裏子風情萬種地瞥了千紗一眼，然後撩起一頭長發。這樣的性感魅力，那個女孩子確實表現不出來，但遺憾的是──千紗同樣做不到。她朝惠裏子豐滿的上圍偷瞄，暗自想著「如果我的胸部也能再大一點就好了」。不過，這樣也行不通的。就算擁有能夠拍攝清涼寫真的動人雙峰，北風恐怕也不會上鉤吧。他和那名女大學生，已經建立出一種千紗完全無力介入的親密感。
「該說是默契十足的感覺嗎……明明才剛認識，他們卻已經對彼此表現得很親昵，感覺完全沒有能讓我乘隙而入的機會……」
莉衣奈──北風充滿愛情的呼喚聲，在千紗的腦中不斷重播。
北風先生是大笨蛋……就算對方是個年輕可愛的女孩子，但你竟然靦腆成那副德性。那個女孩沒有充滿自信的氣質，也沒有溫柔婉約的感覺，跟你母親是完全不同的類型耶。
難不成，他打算從現在開始好好栽培，把那個女孩子調教成自己喜歡的類型──？
「討厭討厭！所以，麵對已經沒有用處的我，他打算讓這段關係自然結束嗎？要是我沒有打內線電話過去，他就打算自行淡出我的世界？都是大人了，這種事應該要說清楚、講明白吧！啊～真是的！再加點一杯啤酒！」
千紗將空的啤酒杯「磅」一聲重重放在桌上。
「我說你呀……你不也沒有把該說的話說出來嗎？我不會要求你對北風先生說出那塊巧克力的真相，但至少該把真正的心意傳達給他吧？『因為諸多原因，我無法收下那隻戒指，但我還是喜歡你。不要管那種小女生了，請你隻看著我吧！』這樣。」
「這不是成熟大人該做的事情啦。現在已經太遲了……」
千紗捧著剛被送上桌的啤酒杯，垂下眼簾。
北風的眼中已經完全沒有她。不管是將請款單製作委托書交給他或是撥打內線電話過去時，北風都隻是以客套的態度對應，甚至連看也不看千紗一眼。
要是討厭她，千紗希望北風能夠明白講出來。不過就算她沒有親口詢問，答案也很顯而易見。
「既然這樣，還去無理取鬧地要求他回心轉意，就是小孩子才會做的事情。我不想刻意做出會讓北風先生困擾的事，也不想讓他覺得我是個麻煩的女人……」
如果注定要結束，千紗希望能像個成熟的大人灑脫地分手。她不想因為舍不得放手的態度，讓自己的形象變得更糟糕。就讓那塊巧克力的真相石沉大海吧。自己其實完全無法和北風完美的母親相提並論，是個糟糕透頂的女人。她不希望北風發現這一點──
「啊，不過，如果北風先生要把那本交換日記扔掉，希望他還不如送給我呢……」
她想再看一次那些無法和北風聯想在一起的圓滾滾文字，想要再重新閱讀寫成立體樣式、彷佛從紙麵上跳出來的那些字體。想起那本紅色記事本，千紗輕輕歎一口氣。一開始隻覺得像是染上鮮血的那個顏色，現在成了自己無法觸及的溫暖爐火的顏色
千紗狠狠咬住下唇，喊了一聲「酒不夠喝！」之後，一口氣飲盡玻璃杯中的啤酒，然後又繼續加點。
「加點生啤酒！請給我裝在特大啤酒杯裏的辣種！不對，把整桶酒囉給我也行！」
──因為我是辣人了，所以可以藉酒澆軸喔～～
看著已經連話都說不清楚的千紗，惠裏子表示：「啤酒你應該喝膩了
吧？喝這杯看看。」拿起一旁的玻璃杯給她。
「很好喝喲，是依雲（evian）加冰。」
「依雲加冰～？我沒辦法喝威子忌耶……唉，算啦～」
千紗坦率地接過玻璃杯，小酌一口。
「這個喝起乃水水的耶，感覺不管喝幾杯都可以。」
聽到千紗老實的感想，惠裏子意味深長地輕笑一聲：「哼，愚蠢的醉鬼。」
「什麽啊～～？惠裏子，你又做了什麽奇怪的事情嗎～～～～」
「我是要你讓腦袋冷靜一下。『因為是大人，所以可以藉酒澆愁』什麽的，是小孩子才會有的想法喔。差不多該停止把『因為我是大人』當作藉口了吧？」
「哪有啊……」
「你能確實斷言自己沒有這麽做嗎？是說，你根本一點都不像大人啦。年紀都不小了，內心卻還是個少女，現在你腦中一定不斷在播放失戀的詩句吧？還會說『住在心裏的小貓咪』這類讓人全身起雞皮疙瘩的發言！」
「嗚……嗚嗚嗚……你不要欺負人家啦……」
惠裏子一針見血的指摘，讓千紗沮喪地雙手抱頭。
她說得一點都沒錯。從剛才開始，愛情的小貓咪就不停焦慮地磨爪。你上場的時間已經結束，因為我被甩了，你就乖乖去冬眠吧，晚安囉──盡管這麽對它說，小貓咪卻完全不理會，隻是寂寞地不停喵喵叫。它以一雙圓滾滾的眼睛盯著千紗，告訴她：「要是我現在冬眠，春天就不會再次到來了喲。」
沒有其他像北風先生那樣的人了。不管你找遍全世界還是整個宇宙，都不會再有這種人了──小貓咪拚命地這麽勸說。
「也是呢，沒有其他像北風先生這樣的人了……那麽不同、那麽單純又那麽溫柔的人，世上再也沒有第二個。我絕對不會再遇到那樣的人……」
看到鬥大的淚珠從千紗臉頰滑落，惠裏子輕輕拍了拍她的肩膀。
「如果為了故作成熟而放掉自己寶貴的東西，你會後悔喲。」
「好怪喔……之前跟你說我對北風先生動了真心的時候，你明明還持反對意見，要我清醒一點呢。」
「我現在也還是反對喔。比那種大叔更好的男人，根本俯拾皆是！不過，就算是再好的男人，對你來說並不好的話，那就沒有意義。再說，身為閨蜜，我也不想看到你後悔萬分的樣子嘛。」
「惠裏子……謝謝你。」
「幹嘛突然這麽客氣？我隻是不希望以後一直聽你絮絮叨叨地抱怨『要是當初那麽做就好了』。要是你不早點轉換心情，連我的酒都會變得不好喝呢。」
用鼻子哼笑一聲後，惠裏子翻開菜單表示「為了打起精神，再點一杯吧」。
她的這番話，以及那杯喝起來像開水的威士忌，讓千紗的腦袋清醒多了。
確實如此。如果就這樣結束，自己一定會後悔一輩子。比起成天鬱鬱寡歡，拋開「自己已經不年輕」這種表麵逞強的藉口，變得像個孩子般坦誠，或許還比較好。隻要相信內心這隻小貓咪──
「決定了！我明天要向北風先生坦白自己真正的心意。包括那塊巧克力的事情在內，一五一十地全盤托出！」
這樣或許算是豁出去了吧？不過，反正都要放棄了，千紗希望至少能在最後把話說清楚。
她是這麽想的。然而──
「莉衣奈還沒回來嗎？我有很重要的事想跟她談啊……」
眼前依舊是一片讓人想重重歎息的光景。沙發正前方的長桌上，放著隻吃到一半、袋口沒有密封起來的洋芋片，一旁則是幾本隨便攤開放著的雜誌。確認窗邊的花架後，他發現盆栽裏的土壤又變得乾巴巴的。
「連自己唯一的工作都做不好，我的教育方式果然有問題嗎……」
莉衣奈那句「我等一下會做～」此時在龍生腦中自動播放。真是有夠傷腦筋。他拿起噴霧灑水器，一如往常地代替莉衣奈執行澆水的任務。
優雅高尚如昔的洋蘭，今年的花開得比去年還要久。龍生曾聽說過，對植物說話可以讓它們變得更有活力。在情人節之後，照料這些盆栽時，他總是會不自覺地哼起歌，說不定是這麽做帶來的效果吧。回想起來，他正是在上個月的這段時期收到三春的巧克力。那天亢奮不已的心情，現在仍能鮮明地浮現在腦海裏。
像是要把這種幸福分享出去，龍生邊哼歌邊用噴霧器對含羞草澆水。含羞草羞澀地闔起葉片的模樣，讓他回想起三春一個月前嬌羞的身影。
那陣子的她表現得十分害羞，就算和龍生四目相交也會馬上移開視線。雖然這樣的反應很惹人憐愛，但最近三春開始會主動望向他。那持續凝視自己的熾熱眼神，更讓龍生無力招架。
哼哼～哼哼哼～在龍生心情極佳地邊哼歌邊為植物灑水時──
「我回來了～有洗手有漱口、鞋子應該也有擺整齊的莉衣奈回到家囉～」
搶在龍生開口詢問前一一回答的莉衣奈，帶著開心的表情踏入客廳。
「啊，謝謝你幫我澆水～我原本打算等一下再做的呢～等一下～」
在這句口頭禪之後，莉衣奈頓了頓，接著表示：
「噯，我星期一要開始打工了！反正大學在放假，我打算做到三月底，算是短期打工這樣～然後啊……」
「抱歉，這件事可以晚點再說嗎？其實，我有一件非常重要的事想跟你商量。」
「怎麽啦？這麽嚴肅……」
龍生領著一臉不解的莉衣奈進入和室，在佛壇前跪坐下來，雙手合十向母親的遺照表達敬意。跟父親已褪色的遺照相比，母親的遺照仍是色彩鮮明。她露出溫柔的笑容凝視著龍生，彷佛下一刻就會開口對他說話。
「媽，就是明天了。那個甚至沒能親口向你提出的約定，實現它的機會終於出現──」
龍生從佛壇上拿起母親的遺物，轉身麵對坐在後方的莉衣奈切入正題。
「明天，我打算把這個交給三春小姐。在這之前，我希望能先取得你的許可。你覺得怎麽樣？」
「什麽怎麽樣……龍生，你是認真的嗎？把這個交給對方究竟意味著什麽──你是在心知肚明的狀態下仍打算這麽做，對吧？你不是又會錯意了吧？」
或許是之前的卷軸事件讓她印象深刻，莉衣奈困惑地皺眉反問。
龍生端正坐姿，對她表示「這次不會有問題」之後，以認真的表情繼續往下說。
「抱歉，今天之前都沒跟你商量過這件事。上星期日我們不是去為媽媽掃墓嗎？那時候我就已經向她報告──」
「這樣啊……你已經下定決心了嗎？那麽事到如今，我也不能反對了嘛。」
莉衣奈露出有些落寞的笑容，又向龍生表示「借過一下」，取代他坐在佛壇前，輕敲頌缽然後雙手合十。
「祝你明天進展順利囉，我會拜托媽媽保佑你。」
「莉衣奈，你…………」
盡管很怕麻煩，有時又很懶散，但你竟然成長為這麽體貼的孩子了嗎……在龍生感動到目泛淚光時，莉衣奈向母親祈願的輕柔嗓音傳進他耳裏。
「媽媽，明天就是哥哥這輩子最關鍵的挑戰了，我們一起幫他加油吧。因為，我們家或許終於能迎來夢寐以求的……michelle rosalie的鞋子呢！」
「莉衣奈，你這孩子！」
看到龍生感歎地喊「把我剛才的感動還來」，莉衣奈吐舌頭做了個鬼臉。
「你要小心一點喔，機會有時候也會變成危機呢！」
接著到來的白色情人節，在最棒的情況下拉開序幕。約好在水族館外會合的龍生和三春，竟然恰巧在同樣的時間抵達，完全沒讓對方等自己。
簡直像在命運牽引下碰麵的兩人，其實都提早了十五分鍾抵達。
「真是的！你太早到了啦，北風先生。我昨天都提醒過那麽多次了。」
「是的。因為你交代過，要我『不要像去遊樂園那次一樣提早半小時到』，所以我今天晚了十五分鍾來。」
「就算這樣，也還是比約定時間早了十五分鍾呀。不過，我跟你同罪就是了……」
三春說著輕笑起來。她看起來跟以往似乎不太一樣，盡管仍是一如往常般迷人，但相較於在公司裏的感覺，現在的她感覺更嬌柔，散發出宛如少女般的羞澀氣質。
「呃……會很奇怪嗎？穿成這樣，果然還是太孩子氣了一點嗎……？」
發現龍生緊盯著自己看之後，三春不禁低頭審視身上的穿著。是嗎？不一樣的地方原來在於衣著啊。她今天套上一襲淺藍色大衣，裏頭則是材質輕柔、白底加上滿版的粉色小碎花設計的連身洋裝；不會過度強調上圍的蝴蝶結，看起來十分俏皮可愛。這身打扮不如她擔心的那麽孩子氣，但給人比平常更甜美的印象。
「不好意思，我看得出神了。你平常清純高雅的打扮十分動人，不過三春小姐今天的模樣我也覺得非常可愛。」
「真、真的嗎？」
三春的表情一下子開朗起來。接著，她又略為羞澀地低下頭。
「謝謝你……去遊樂園的時候，我偷懶地穿著牛仔褲赴約，所以今天才想精心打扮一下。花心思打扮真的很值得呢。」
「你一直都很會打扮自己啊，三春小姐。穿著牛仔褲的你看起來十分活潑好動，我覺得也很不錯。」
「我平日的打扮都隻是一種武裝而已，為了讓自己維持成熟大人形象的武裝。不過，今天能純粹享受打扮自己的樂趣，讓我很興奮呢。雖然也有點不安……」
「你說不安是指……？」
垂下眼簾的三春，偷偷朝龍生困惑的表情瞄了一眼說：
「我不知道你喜歡女生做什麽樣的打扮……因為不確定穿哪一件才好，我在家裏上演了好幾場個人時裝秀。對了，為了當作參考，請告訴我你喜歡的顏色吧！」
突然想到這個好點子的三春，豎起食指朝龍生提出要求。
「我喜歡的顏色……是嗎？如果是要穿在自己身上，我會選擇黑色；不過，說到希望三春小姐穿上的顏色……唔～這挺困難的。是你的話，無論什麽顏色，應該都會適合到無可挑剔的程度……」
然而，對方都已提問了，總得給一個明確的答案才行。楚楚可憐的粉紅色？還是熱情的紅色？充滿知性的藍色也難以割舍呢。清爽的綠色同樣很不錯……唔唔唔，實在沒辦法隻舉出一種顏色。既然這樣，乾脆……
「七彩設計的衣服如何？紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫。網羅了多樣色彩的服裝，想必能將你的魅力確實襯托出來！呃，可是彩虹的七個顏色中沒有粉紅色呢。那明明也是相當適合你的顏色！好吧，這時候就用七彩加上粉紅色的合體技……」
「恕我無能為力。」
自己絞盡腦汁的提議，被三春麵帶笑容地駁回了。
「難度太高了，我
沒辦法穿這樣的衣服，好像要一人分飾七人戰隊再加一的感覺。」
「不、不好意思……那、那我們進去吧？」
語畢，龍生輕輕拾起三春的手。朝他點點頭的三春，沒有像去遊樂園時那樣甩開他的手，而是緊緊回握。
之後的約會也進展得很順利。以往約會時，三春的表情看起來總有幾分僵硬；但今天她或許是不再緊張了吧，臉上一直流露出十分自然的笑容。
「啊，有魚！那裏也有！哇，還有一大群其他種類的魚遊過來了！是不是小黑魚（swimmy）呀？」
因為是水族館，有魚是理所當然的，不過看著在水槽裏自在悠遊的魚兒，三春顯得十分興奮。聽說她最後一次來水族館，似乎已是小學時代的事。
「三春小姐，很遺憾地『小黑魚』不是正式的魚類名稱。實際上並沒有叫做『小黑魚』的魚種，現在群聚在一起、整體看起來像一隻大魚的這群魚，應該是斑點莎瑙魚……」
「啊，北風先生，鬼蝠魟遊過來了！好大一隻喔～好像阿拉丁的飛天魔毯！真想坐在它的身上，在海中輕快地飛行呢～」
「三春小姐，很遺憾地這間水族館沒有鬼蝠魟。我想那應該是牛魟……」
她沒在聽呢……不過，也罷，自己就別再說些掃興的話吧。
看著將手掌貼上水槽、一心一意眺望著魚群的三春，龍生臉上不禁浮現笑容。
「那邊的是什麽魚呢……雖然不太清楚，但總之就是魚吧，好多魚！」
在室內海底隧道裏，三春像是重回孩提時代那樣興高采烈。她追隨縱橫遊動的魚群，踩著華美的跟鞋，踏出像是翩然起舞的步伐。隨著她興奮地東看西看的動作，小碎花連身裙也不斷輕飄飄地揚起。
──啊啊，好美……
沐浴在閃耀的藍色波光中的三春，宛如在被月光照亮的海中嬉戲的人魚。而且，一想到她是為了自己而選擇這身打扮，龍生的胸口便因為感到無比光榮而發熱。不成，盡管對身為主角的魚群過意不去，但從剛剛開始，他的眼中便隻有三春的身影。
「啊！這隻魚跟北風先生很像呢！」
三春發出天真無邪的驚歎，隔著水槽的玻璃親吻一隻有著三白眼的鯊魚。宛如電影情節般動人的這一幕，讓龍生瞬間感到暈眩。
這種幸福的跳樓大放送是怎麽一回事？一個月前，自己還隻是平淡地過著索然無味的每一天，但現在幸福的熱潮卻擋也擋不住地湧來！
難、難道自己死期將至了嗎？是上天開始進行最後階段的幸福調整，所以一直拖到現在才把幸福全都歸還給他嗎……？
要是身體出狀況可不好，回去之後就去預約全身健康檢查吧。
龍生幸福到開始思考這類蠢事。
「啊，海豚表演馬上要開始了！」
離開室內海底隧道、來到休息處的時候，三春指著牆壁上的時鍾開口。
「已是這種時間了嗎？表演場地好像在室外對吧？」
兩人依照告示牌的說明，在通往表演水池的戶外走廊上前進。這時，一名從後方衝過來的男童狠狠摔一跤。環顧四周並沒有看到像是他父母的人物，或許待在別處吧。
「嗚嗚嗚……好痛喔～」
他的掌心似乎因為跌倒而磨破皮。龍生將哭泣的男童抱起，安慰他「不用擔心」，並將男童帶往附近的洗手台，替他將流血的傷口衝洗乾淨。
水滲進傷口造成的刺痛，再加上身旁有一名長相超嚇人的中年男子──龍生原本已經做好害男童哭得更大聲的覺悟，但看到以天使般的溫柔笑容表示「不要緊喲」的三春，男童露出有些害臊的表情點頭。不愧是三春小姐，若隻有自己一人，一定無法如此順利。
放心下來的龍生，用手將男童因跌倒而弄髒的褲子拍乾淨後，拿出隨身攜帶的ok繃對他說：「貼上這個之後，傷口很快就會好了。」
正當龍生撕開ok繃，準備為男童貼上時──
「呀！你想對我的孩子做什麽！住手，請你放開他！」
突然衝出來的母親一把將男童拉進懷裏。盡管看起來很害怕，她仍宛如連珠炮般激動地開口：「我、我們的家境沒有好到可以支付他的贖金，請你放過我們吧。我說的都是真的，對不起！」
吶喊出這句完全會錯意的台詞後，母親便抱起男童，像在非洲大草原上奔馳的獵豹般飛快跑走。三春先是錯愕到說不出話，接著露出有些傷腦筋的笑容表示：
「是不是被誤會成綁架犯了呀……」
「好像是……就算是三春小姐的女神氣場，似乎還是無法蓋過我的江湖味……要是害你被誤會成共犯，真的很抱歉。」
龍生撚著沒能替男童貼上的ok繃，朝三春低頭道歉。
「你很溫柔呢，北風先生。印象中，你之前也幫過不認識的孩子吧？去遊樂園那次，你不是替一個孩子取下卡在樹上的氣球嗎？」
「啊，那個……原來你都看到了嗎？我原本是出自一番好意幫忙，結果因為這張臉，那個孩子反而被我嚇哭了……就算露出笑容，似乎也隻會造成反效果。真傷腦筋，明知會把小孩子嚇哭，卻還是無法丟下他們不管。」
「為什麽？假如我是你的話，可能會選擇在一旁等人來幫忙就好。即使知道會把對方弄哭卻仍主動伸出援手──我恐怕很難鼓起這樣的勇氣……」
「或許是因為妹妹對我造成了很大的影響吧。如同之前跟你提過的，妹妹比我小十五歲。與其說是哥哥，我對待她的方式更接近父親。可能基於這個原因，我看到年幼的孩子，就會把他們的身影跟年幼的妹妹重疊，怎樣都無法棄之不顧。」
不過，他卻老是讓孩子受驚害怕。對孩子們來說，那樣的好意恐怕反而讓人困擾吧。幸好托三春的福，剛剛那個孩子沒有被嚇哭……
龍生苦笑著望向不知該何去何從的ok繃。結果──
「請幫我貼上吧。」
三春緩緩伸出她纖細的手。
「咦……？你應該沒有什麽地方受傷吧……？」
「不，我的心受傷了喲。你不知道嗎？這裏跟心髒是相通的。」
看到龍生因為不明白而顯得困惑的反應，三春指了指自己的掌心表示：
「雖說隻是誤會，但對方竟然把這麽溫柔的你當成綁架犯。我因為大受打擊，現在心痛不已呢。所以，請快點幫我貼上ok繃吧！」
「呃，啊……這樣可以嗎？」
盡管仍是一臉疑惑的表情，龍生還是依照三春的要求替她貼上ok繃。三春回以「謝謝你的幫忙」，露出滿足的微笑。
「因為這裏也連接著北風先生的心髒，所以，一定很快就會痊愈的。」
看來，三春似乎以為龍生的心被剛才的事件刺傷了。因為長相而遭人誤解早就是家常便飯，事到如今，龍生已不會在意這種事情。然而……
看見三春叨念「不痛不痛喲」，隔著ok繃輕撫掌心的動作──
「非常謝謝你。」
盡管有些靦腆，龍生還是坦率向她道謝。或許，她的掌心和自己的心髒真的連在一起。
逐漸溫熱起來的胸口，讓龍生有種過去的傷痛都慢慢痊愈的感覺。
之後，兩人看完海豚表演、充分享受過水族館的樂趣，便移動到附近的法式餐廳享用稍早的晚餐。龍生為了今天的約會，特地提早預約了這間餐廳。
以白色為主、看起來十分乾淨整潔的內部裝潢，能夠確實抑止龍生的壞習慣。接下來可是這場約會最關鍵的重頭戲，要是自己又掏出殺菌噴霧亂噴，恐怕會把難得的好氣氛破壞殆盡。今天晚上，就把所有殺菌
工具都封印起來吧──如此下定決心後，龍生將雙手端正地擱在大腿上。
「今天參觀水族館真的很開心呢。不隻看到很多種魚，企鵝也好可愛喲～海豚骨碌碌的黑色眼睛超級療愈，水母也有種神秘而迷人的感覺！」
三春邊享用端上桌的套餐菜色，邊開心地回顧今日行程。
「北風先生，你很常去水族館嗎？感覺你相當了解海底生物。」
「不。妹妹年紀還小的時候，我常代替忙碌的家母帶她去，不過在今天之前，我已經十年不曾造訪水族館了。所以，我也很久沒看見不是切片狀態的魚。」
「切片狀態……真是的，不要在這時候說這種話嘛。」
三春有些不滿地嘟起嘴唇，但下一刻，又像是想起什麽似地迸出一句「對了」。
「飼養鯊魚的那個大型水槽裏也住著其他魚呢，這樣不要緊嗎？總覺得那些小魚會被鯊魚一口吞下，或許沒過多久就一隻都不剩了。」
「因為飼育人員都會另外喂食。鯊魚基本上都能吃得很飽，不會做無謂的殺生。」
「這樣呀～像我們也不會一股腦兒把大量的魚類變成切片狀態嘛，隻會心懷感激地取走自己需要的分量享用。」
「是的。而且，雖然鯊魚多半給人可怕的印象，但有很多品種的鯊魚，其實性情都相當溫和。我們今天看到的沙虎鯊便是如此。盡管生著尖牙又有三白眼，外表看起來十足是會吃人的凶狠鯊魚，但它意外地沒有什麽攻擊性喔。」
「原來也不能以貌取鯊呢。那隻鯊魚果然跟北風先生很像。」
看著三春輕笑出聲，龍生的心跳再次加速。在水族館隔著玻璃親吻那隻鯊魚的身影，跟現在的她重疊在一起──啊啊，不行了，自己再也無法按捺沸騰的心意。
他原本打算等到用餐完畢、待兩人都稍微休息過後再這麽做，但是……
龍生將手探進披在椅背上的大衣口袋裏，看到他這麽做，三春帶著惡作劇的笑容問：
「啊，要開始殺菌了？就算來這種餐廳，你還是會在意嗎？」
「不，不是的。今天，我有一樣東西想交給你。或許可說是情人節的回禮吧。」
「不、不用回禮也沒關係呀！你有這份心意就夠了！因為，那個巧克力……該怎麽說呢，並不是太了不起的東西，不但很廉價，而且……」
不知為何，三春的表情相當僵硬。她在客氣什麽呢？
「這跟價格沒有關係。對我來說，那塊巧克力是無價之寶。就算已將它吃下肚，現在它仍像血液般在我體內循環，繼續成為我生命的燃料。」
「不，因為……那塊巧克力背後藏著很多隱情……北風先生，聽到實情你或許會鄙視我吧，但其實──」
「這樣不行喔，三春小姐。我明白你是相當謹慎自重的一名女性，可是過度謙虛也不是一件好事。」
龍生以溫柔的語氣勸誡後，取出放著母親遺物的盒子，緩緩打開上蓋。
「這就是我想交給你的東西。」
「北風先生，這是……」
在盒子裏發出耀眼光芒的，是一隻鑲著鑽石的──訂婚戒指。
三春吃驚地瞪大雙眼，直直望向龍生。
「這是家母的遺物。收下那塊至高無上的巧克力後，究竟該送什麽樣的回禮讓我煩惱了很久。我想，還是隻能送這個──這同時也是已故家母的心願。」
「伯母的……？」
三春露出不解的表情。龍生點點頭，開始道出母親生前的點點滴滴。
「家母罹患了末期胃癌，明白自己難逃一死後，便趁著自己還健在的時候整理遺物。她之所以這麽做，是顧慮到我和妹妹。從前家父因為意外而驟逝時，我們各方麵都相當煎熬，所以──」
去探望住院的母親時，她高聲笑著表示：
「爸爸當初走得很突然對吧？我們根本來不及做好心理準備。悲痛、不願意相信事實的想法，以及『以後的生活該怎麽辦』的不安，全都一口氣湧上來，所以也沒有心情去整理他的遺物。在這方麵，媽媽這次可以事先做好準備，真是太好了～這就是所謂不幸中的大幸吧？」
龍生不知該說些什麽，隻能默默杵在病床旁。麵對這樣的他，母親躺在床上給予各式各樣的指示：跟財產相關的文件都放在抽屜裏，必要的手續就麻煩你去辦囉。收在紅色盒子裏的東西不用再檢查，直接燒掉就好，要是敢偷看，我可會從天堂懲罰你……都是諸如此類的具體內容。
其中，母親囑咐得最仔細的，是關於她的寶物──兩隻戒指的處理方式。
「我希望結婚戒指能跟我一起入土為安。就算變成幽靈，我也希望能跟你爸爸永結同心嘛。不過，訂婚戒指不行，那可是個高檔貨呢，是爸爸拚命賺錢買來的東西。他真的很愛我耶！」
大大方方向龍生炫耀的母親，盡管雙頰消瘦，仍像個少女般令人憐愛。
「所以，你把訂婚戒指收好，不用跟我一起下葬。要是遇到經濟方麵的困難，就把戒指賣掉，用它來支援你們的生活。」
突然一臉認真地這麽表示的母親，接著又露出愛作夢少女般的表情繼續往下說。
「不過最理想的狀況是，如果你遇見某個想共度此生的好女孩，然後把戒指送給她的話，我會很開心喲。莉衣奈將來有一天也會收到這種東西嘛，所以，龍生，這隻戒指我想讓你送給自己珍惜的人。這樣一來，我想爸爸也會很開心呢，因為你們將爸爸和媽媽的愛延續下去。就算失去肉體，我們也會一直保佑你。我們會永遠陪在你還有你珍惜的人身邊，這不是很棒嗎？」
母親這番話透露出深厚的愛情。然而，當時龍生沒能用「我會的」回答她。
因為，他明白這是不可能發生的事。
他長相凶狠又不擅言詞，隻有家人能夠真正了解他，不可能和人相伴終生。願意收下這隻戒指的對象，這輩子都不可能出現。
這麽想的龍生，朝躺在病床上的母親搖了搖頭。
「你又不一定會死，別說這麽觸黴頭的話啦。放心，我不會把訂婚戒指燒掉。等時候到了，我會把它賣掉換錢，用來補貼莉衣奈的結婚資金。」
龍生半開玩笑地這麽說之後，母親有些遺憾地輕歎一聲「這樣啊」。她那時的表情，至今仍讓龍生心痛不已。
「我真傻呢。這種情況下，就算是說謊，也應該答應她才對。這樣的話，家母或許就能安心辭世，但我卻沒能這麽做。麵對身體一天比一天衰弱的家母，我認為不能答應她自己做不到的承諾。正因為我十分明白家母的心意，所以在那個當下，無法回覆虛假的場麵話允諾她。」
龍生說著這些話時，三春都隻是靜靜聽著。像是在一旁默默守護的溫柔眼神，讓龍生將她與母親的麵容重疊，內心也湧現一種難以形容的懷念。
「那天是很接近情人節的日子，所以在我準備離開時，家母送了巧克力給我。或許是在醫院內的商店買的吧。這是每年的慣例。為了讓不喜歡甜食的我也能接受，她總是會準備黑巧克力。盡管跟她說我已經不是小孩子，希望她不要繼續這麽做，但家母那年還是理所當然地朝我遞出巧克力。家母表示：『在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麽做，也不會把這個任務讓給別人。』」
龍生暗自希望母親不要再這麽做，這讓他覺得自己很沒出息。無論是巧克力或是戒指，「某個好女孩」永遠不會出現。就算懷抱這樣的期待，也隻會讓自己痛苦，所以拜托別再說這種話了──內心這麽想的龍生，當時沒能坦率收下母親的巧克力。
「真的很差勁
。我沒能好好向家母道謝，還要她把巧克力給妹妹吃，然後就離開了。之後，我馬上反省自己的作為，打算在白色情人節時買一束母親喜歡的花回贈，並去醫院向她道歉。然而──」
他沒來得及這麽做，母親便離開人世。
「我覺得自己做了很不孝的事，也一直為此深深懊悔。直到最後家母都那麽為我著想，為什麽我沒能對她說一些更貼心的話？我好後悔、好後悔、好後悔……但一切都為時已晚。我不可能再收到那種滿載愛情的巧克力，之後也不會再出現真心接納我的人。我變得比以前更加封閉自己的心。」
就算別人背地裏說他閑話，那又怎麽樣？反正已不會再出現像母親那般了解自己的人了。龍生下定決心，不管別人說了些什麽，之後的人生，他隻要靜靜完成自己分內的工作就好。另外，就是守護同樣被留下來的妹妹莉衣奈長大成人。龍生認為這就是他這輩子的一切，在隻有黑白兩色的乏味世界裏一路走來。
「在這種情況下，因為工作的關係，我開始和你有所交流。和我麵對麵時，其他人都會露出退縮膽怯的表情，隻有你會對我投以宛如從樹梢灑落的陽光那般溫暖的微笑。你和家母很相似，兼具充滿自信的強韌以及充滿慈愛的溫柔，讓我愈來愈著迷。明明一把年紀，我卻還是戀上比自己小八歲的你……」
然而，龍生從來沒有高攀的想法。三春這麽迷人的女性，不可能會回頭看自己一眼。這段戀情，他打從一開始就放棄。
像是在電影院觀賞動人的戲劇場景，從沒有色彩的暗處遠眺她的身影，這樣就已足夠。
「不過，你那塊充滿愛情的巧克力，替我原本隻有黑白兩色的世界染上鮮明的色彩。之後，我再也無法像過去那樣，按捺自己對你的熱切情感。無法隻是從遠處看著你，而是想要更靠近你、一直跟你在一起。我開始湧現這樣的想法。」
龍生將背脊挺直到不能更直的程度，緩緩朝三春遞出裝著戒指的小盒子。
「接下來的人生，能請你跟我攜手共度嗎？待在天堂的家母，想必也會給予我們祝福。請你收下這個吧。」
雖然嗓音因緊張而微微顫抖，但龍生已經將想傳達出去的心意全都說出口了。
接下來就是等待三春的答案。龍生咽了咽口水，沉默下來。
「我很開心。」
雙眼濕潤的三春，以輕柔到幾乎要消失在空氣中的音量表示。然後──
「可是……不能……它……」
泛淚的嗓音讓龍生沒能聽清楚三春的話。正當他想再問一次的時候，三春悲傷地微笑，並以清晰的聲音開口：
「對不起，我不能收。我無法收下這隻戒指。」
一滴淚從三春的臉頰滑落。
?
怎麽辦、怎麽辦、怎麽辦……不應該變成這樣的呀……
結束跟北風的約會後，千紗一回到家，便在仍是一片漆黑的玄關癱坐下來。她實在無法獨自處理內心的千頭萬緒，便從包包裏掏出手機，用顫抖的雙手撥電話給惠裏子。
『怎麽啦？你們今天不是也去約會了嗎？』
「對喔……惠裏子，你現在跟男朋友在一起啊……畢竟是白色情人節嘛……」
千紗的腦袋被自己的事情塞滿，沒能考慮到惠裏子的狀況。在她慌忙想掛上電話時，手機另一頭傳來惠裏子的製止聲。
『等等，我男朋友去便利商店了，現在稍微聊一下沒關係。你跟北風先生怎麽了嗎？』
察覺到異常的惠裏子擔心地詢問。聽到她不同於以往的貼心嗓音，千紗努力壓抑的情緒頓時潰堤。她喊了一聲「惠裏子～」之後，眼淚開始往下掉。
『等等，別哭啦，你還好嗎？難道是被北風先生強行推倒？可惡，那個隻有長相嚇人的大叔，竟敢對我的千紗……』
「不是的！完全不是這麽一回事，錯的人是我……」
接著，千紗以「其實……」開頭，向惠裏子娓娓道出在法式餐廳發生的事情。
『哎呀～突然求婚啊。不愧是年近四十的男人，做出來的事情就是不一樣。』
惠裏子以半是無奈、半是佩服的語氣這麽表示，並在歎了一口氣之後問道：
『你幹嘛拒絕呀？你不是真心喜歡上北風先生了嗎？』
「喜歡呀，真的很喜歡。今天聽他說了那些過往之後，我變得更喜歡他。」
『那麽，收下不就好了嗎？雖然「母親的遺物」讓人感覺有點沉重就是了。』
「我不能收啦，沒有資格這麽做。因為我不是北風先生所想的那種人呀。他似乎把我和自己的母親重疊在一起，但我可是個過分至極的女人，怎麽能和那麽了不起的人相提並論……」
在兩人開始交往前，她之所以會對北風露出笑容，隻是基於不想被小看而虛張聲勢的心態。其實千紗也和其他人一樣，對北風害怕得不得了。更何況──
回想起北風熾熱的眼神，千紗感到心中一陣刺痛。
「那天我送給北風先生的巧克力，跟他母親每年送給他的、滿載愛情的巧克力，是完全不一樣的東西。對他來說，那塊巧克力似乎有著無比重大的意義，但真相並非如此……因此，我怎麽可能有辦法若無其事地收下他的戒指──將北風先生和伯母的……兩人純真的心意踐踏在腳底下呢……」
麵對千紗的哭訴，惠裏子回應：
『你不需要這麽自責啦，那隻是一場意外嘛，隻是不小心讓他誤會了而已。說起來，其實責任在我身上，你完全沒有錯呀。你不是故意要欺騙他，也不是在耍著他玩。』
「話是這麽說沒錯，盡管如此，我還是覺得很愧疚。在發現他誤會的當下，我應該馬上好好解釋才對，我卻……」
真差勁。明明應該趁早說明真相，自己卻以外表和傳聞來判斷北風這個人，然後因恐懼而遲遲無法開口。至少，在察覺到自己也喜歡北風時，她就應該好好向他解釋並道歉才對。然而，千紗心中卻又湧現不同的恐懼──擔心北風在得知真相後會鄙視自己，因此一直蒙蔽他到現在。
『那麽，你要怎麽辦？之後告訴他真相嗎？』
「我覺得還是要跟他說明比較好。可是得知真相後，北風先生一定會很受傷……」
千紗已經不想再讓他受傷了──
掌心那片ok繃的觸感，更讓千紗感到自責。
「而且……他是認真得像個傻子的人，一定不會原諒這麽不老實的我吧……」
真是差勁，明明對北風做出那麽過分的事，卻還自私地想著「不願被他討厭」。到頭來，千紗今天也仍無法說出真相。就算現在道歉也為時已晚，她完全無法替自己辯解。
『你想得太複雜啦。不管一開始的時候如何，既然你們現在兩情相悅，那不就好了嗎？不用說出真相啦。隻要我們絕口不提，他就不會知道那隻是一場意外，而會把那塊巧克力當成真心巧克力吧。』
「可是，這樣就是真的在欺騙他了啊！這麽做很不好耶！」
『傻瓜，俗話說「說謊也是權宜之計」，反正沒給其他人造成困擾嘛。不管什麽都一五一十說出來，可不見得是好事。如果你覺得對北風先生過意不去，就隻能繼續維持像他母親的好女人形象，不要再給他二次傷害──如果你仍想待在他身邊的話啦。比起這個，你拒絕他的求婚，沒有關係嗎？』
「之後氣氛變得有點尷尬，不過我們沒有大吵一架然後分手。雖然也無法繼續對話下去……」
聽到千紗拒絕收下戒指後，北風有些茫然地愣住片刻，接著便低頭向她賠不是。應該道歉的人明明是自己才對──
之後，在兩人都
一語不發的沉重氣氛下，千紗勉強吞下完全嚐不出滋味的餐點，然後和北風一起步出餐廳。在車站分道揚鑣時，北風帶著凝重的表情，再次向千紗鞠躬表示「今天真的很不好意思」才轉身離去。
『什麽啊？這樣就沒問題啦。下周一，你就一如往常地跟他搭話吧？一開始或許會不太自在，但之後會愈來愈自然……啊，抱歉，我男朋友回來了！』
還來不急道謝，惠裏子便迅速切斷通話。她轉換態度的神速雖然令人傻眼，但托惠裏子的福，千紗現在比剛才冷靜了一些。
原本癱坐在玄關的千紗搖搖晃晃地站起來，伸手打開電燈。慢吞吞地走到房間深處後，她朝長桌瞥了一眼，以精美的紅色和紙製成的卷軸映入眼簾。
在摩天輪上收到卷軸時，她如果老實地坦白一切，便不會變成現在這樣了……倘若一開始就明言「那是人情巧克力」，北風就不必空歡喜一場……來得太遲的後悔，接二連三湧上千紗的胸口。
啊啊，可是，如果當初這麽做，自己就不會跟北風交往，也不會喜歡上他，可能至今還誤以為他是像殺手那般可怕的人物──
「我不想要這樣…………」
千紗像是懺悔般跪在長桌前，拿起卷軸輕輕將它擁入懷裏。她好想現在就用自己的手，溫柔地包覆、溫暖製作了這根卷軸的粗糙雙手。
──可是，我沒有這種資格……
麵對重壓在身上的罪惡感，千紗隻能無力地垂下頭。
?
「嗚哇！龍生，你在家啊？什麽嘛，我還以為你正忙著進行甜蜜蜜的約會延長賽，所以跟朋友唱歌唱了通宵呢～」
龍生無力地躺在客廳沙發上的身影，讓莉衣奈嚇了一大跳。在外頭玩到早上才回來的她，說著「唱太久了，喉嚨有點痛呢～」，然後從冰箱拿出瓶裝果汁，站在原地直接咕嚕咕嚕地大口灌下。
喂，不要直接對嘴喝，這樣會讓細菌跑進寶特瓶裏。而且，年輕女孩玩到現在才回家，實在太不像樣了──換作是平常，龍生大概會這樣嚴厲地訓斥莉衣奈，但現在他沒有半點力氣這麽做，隻能以一雙空洞無神的眼睛望向她。
「討厭～龍生，你還穿著跟昨天相同的衣服耶？戰況激烈到讓你全身無力成這樣？也是啦～你自己也玩到早上才回家嘛～所以今天不用聽你說教囉～」
莉衣奈擅自解釋哥哥難得沒有對自己嘮叨的原因，又說了一句：「這是你們第一次的紀念日耶，怎麽不再多享受一下呢～」並將掩上的窗簾唰地一口氣拉開。
「快住手……要是現在被朝陽照到，我會融化。不對，乾脆讓我融化吧！」
麵對照進室內的炫目陽光，龍生眯起雙眼。
「咕啊啊啊！這道光芒是那個嗎？迎接我前往另一個世界的光芒？把經過最終階段調整而發放下來的幸福用光後，我的人生就要在這裏結束了嗎？」
是啊，確實是這樣……所有好運，都在水族館裏消耗殆盡了。永別了，人生……龍生像是電量耗盡般垂下頭。
「咦咦咦，什麽意思？龍生，你不是跟三春小姐發展得很順利嗎？」
莉衣奈吃驚地不斷眨眼。
「咦？那你昨天被甩、回到家裏之後，就一直一蹶不振地躺在這裏嗎？那個龍生，竟然會連衣服都沒換就躺著不動？唉～真是太可憐了！」
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
拜托不要繼續在別人的傷口上灑鹽。無言以對的龍生，像是撞上冰山的海豹般，僵在原地一動也不動。莉衣奈再次開口：
「咦～michelle rosalie的鞋子怎麽辦啊？那原本是春季新品呢，再拖下去就會變成過季商品啦～不知道拍賣會的時候還會不會有貨～」
不愧是莉衣奈。比起瀕死的哥哥，她竟然先擔心起鞋子。就算隻剩下一個人，你也要堅強活下去喔……龍生已經連這麽說的力氣都不剩，隻是在原地靜待主的恩召。
「不過，這樣剛好呢！我之前不是跟你說明天要開始打工的事嗎？關於這個……」
什麽？意識愈來愈模糊的龍生，沒能聽清楚莉衣奈說的話。想用打工賺來的錢買鞋子？是嗎，你也長大了呢。這樣一來，哥哥就能放心地踏上旅途……
「然後……所以……了呢。而且……我也想見見三春小姐嘛！」
你在說什麽東西啊？莉衣奈，你沒辦法見到三春小姐的。如果她收下那隻戒指，或許會以大嫂的身分跟你見麵，但這已經是不可能的事。被她拒絕收下的戒指，現在又回到我們家。
究竟是哪裏不對呢？太突然了嗎？或是她不喜歡戒指的樣式？難道她把我當成有重度戀母情結的男人嗎？還是說，三春小姐已經不喜歡我了──
龍生反覆思考求婚遭拒的原因。當下，他的腦子變得一片空白，所以沒能追究三春拒絕的理由，而三春也完全沒有解釋。
現在想想，自己實在太膚淺，竟然自以為三春會收下那隻戒指。原本覺得在水族館約會時的氣氛很好，但這都隻是誤會。讓三春樂在其中的不是約會，而是水族館。
她的心是從何時開始遠離自己？雖然現在是個凡事講求快速的時代，但要說是倦怠期……或許太快了吧？情人節那時還喜歡我，然而在正式交往後，發現我跟她想像得不同……是因為這樣，她才討厭我嗎？
真要說的話，向我告白的時候，三春小姐究竟對我懷抱什麽樣的印象？之前，在摩天輪裏詢問她喜歡我哪一點時，她也隻是含糊帶過。
「所以囉～明天……喔。」
莉衣奈還在絮絮叨叨些什麽，但都沒有傳進龍生耳中。
表示自己無法收下戒指之後，三春哭了。她的淚水究竟有著什麽樣的理由？想到這一點，龍生便感到心痛。
或許，她其實早就想分手。這麽說來，印象中，她過去似乎也曾數度露出凝重的表情，像是想告訴龍生什麽重要的事。
這樣啊？原來她已經決定要分手了嗎？自己卻還向她求婚，讓她因為太難以啟齒，最後甚至哭了出來。原來是這樣嗎？因為她是一名溫柔的女性啊……
啊啊啊，好難受，彷佛整顆心都碎裂一地！
強烈的絕望感從四麵八方湧現，幾乎要將龍生當作廢鐵般壓扁。然而，迎接他前往另一個世界的使者，卻遲遲沒有現身。
唉，到底在做什麽！龍生開始質疑對方是否因塞車而卡在路上，於是望向陽光普照的窗邊──啊啊，怎麽會這樣！放在靠窗花架上那盆美麗的洋蘭竟然枯萎了！或許是因為現在才曬到太陽，一旁的含羞草看起來也無精打采。
為了確認盆栽的狀況，龍生搖搖晃晃地靠近窗邊。含羞草隻是因為仍處於睡眠狀態，葉片才會闔在一起。盡管明白這點，龍生滿腦子卻充斥著「它和洋蘭都是因為討厭我才會枯萎」這種被害妄想。
不隻是三春，連花草都討厭他。
真想就這樣融化、消失，不要留下半點痕跡。
明明是春天的早晨，陽光卻強烈到宛如地獄的業火──沐浴在這樣的朝陽中，龍生這麽想著。
然而，他遲遲沒等到那個世界的使者現身，就這樣迎來星期一。上天似乎還不打算讓他交棒退場。
龍生提不起做任何事的意願，但也無法隨意請假。他帶著沉重的心情勉強做好上班的準備後，出門前往公司。那本深紅色記事本放在西裝內袋裏，三春是在上周六的約會途中回傳給他。
結束那天的約會後，龍生便一直呈現茫然狀態，直到今天早上才想起要確認日記。日裏裏除了提到很期待水族館的約會以外，還寫到三春打算在那天向他坦白一件很重要的事。她說，那或許是一件讓龍生相當
難以接受的事，但希望他不要太放在心上──
啊啊，果然是這樣。她的心意已決……
龍生以顫抖的手，認命地寫下至今最短的一篇回覆內容。
你想向我坦白的，是分手的要求嗎？倘若真是如此，我也沒有權利拒絕。
把這本日記交給她之後，一切就真的結束了。他必須從這段為期一個月的漫長美夢中清醒──
令人煎熬的事實，讓龍生邁向公司的腳步沉重不已，因此錯過了平常總會搭上的那班電車。但就算這樣，時間上也無須擔憂遲到的問題。搭上下一班電車的龍生，發現雖然隻是差了幾分鍾的班次，車上的乘客麵孔和擁擠程度卻相差甚遠。盡管這是理所當然的事，但或許因為龍生的心情很焦慮，就連這種無謂的差異都讓他不安，彷佛自己誤闖了異世界。
在電車抵達公司附近的車站後，這樣的狀態仍持續著。龍生走在平常不曾看過的路人後方，帶著忐忑的心情朝公司前進。走在前方的兩名男子，似乎是隸屬於國內業務部的同事。雖然不知道他們的名字，但龍生對這兩人的長相有印象。
還年輕的他們，或許是全身上下都充滿活力，大聲地邊走邊閑聊，也因此聊天內容全都被龍生聽得一清二楚。
「對了，我今天得請南城吃午餐呢。說是當成白色情人節的回禮。」
「啊哈哈，我也在上個月請過她了。雖然是每年的例行公事，但惠裏子小姐實在很有一套耶。在情人節隔天，就開始每天要求不同的對象請她吃午餐為回禮。」
哦～這樣嗎？原來世上還有這麽厲害的女性存在呢……老實說，這是很無謂的情報。不過，比起一個人悶悶地思考三春的事，把注意力轉向這種無關緊要的話題，或許會比較好。如此判斷後，龍生繼續豎耳偷聽兩人的對話。
「可是啊，那家夥今年也吃了點苦頭喔。聽說她上網訂購要送給我們的人情巧克力時，不小心在輸入個數時多打了一個零，總計好像買了五百個巧克力吧？」
「啊～請惠裏子小姐吃午餐時，我聽她提過這件事。她好像把多出來的份全都轉賣掉了。不過，跟她買了巧克力的三春小姐，好像被害得很慘喔。你知道吧？就是海外事業部的那個女生！」
──三春小姐……？為什麽他們會在這時提起她的名字？
男子笑著透露的內情，讓龍生的心騷動不安。
「被害得很慘是怎樣？」
聽到另一名男子代替龍生道出疑問，這名同事笑著回答：
「惠裏子小姐送給我們的巧克力，上頭不是都會寫一些表達感謝的句子嗎？諸如『感謝平日的諸多照顧』之類的。不過她好像抱著惡作劇的心態，把一塊寫上認真告白的巧克力混了進去。我記得好像是寫『我愛你』吧……結果三春小姐買到了那塊巧克力，還在不知情的情況下，把它當成人情巧克力送出去。而且，她送的對象竟然是──」
北風有種被利刃一刀刺穿心髒的感覺。
聽到男子道出那個再熟悉不過的名字，他的身體瞬間凍結。
──為什麽……為什麽他們會在這時提起我的名字……
無法相信，不想相信……彷佛時空扭曲一般，龍生的視野開始歪斜變形。
直到剛才，自己明明都走在施工過的路麵上，但現在腳下的地麵卻崩壞瓦解，讓人窺見位於地底的陰曹地府。
啊啊，這裏果然是異次元吧……？
不熟悉的早晨風景，慢慢變得渾沌，最終化為宛如地獄的世界。
?
「他好慢喔～上班時間就快要到了呢……」
抵達公司後，千紗直接前往休息室，像是祈禱般雙手交握地等待北風到來。上周六，兩人在那樣的情況下分開，現在碰麵恐怕會相當不自在，但她已經下定決心，要依照惠裏子的建議，繼續用以往的態度對待北風。現在或許會覺得尷尬，不過，能夠道出真相的最佳時機一定會到來──
盡管懷著這樣的想法等待，關鍵的北風卻遲遲沒有現身。再一分鍾……再等一分鍾吧。
千紗緊盯著牆上的時鍾，一直撐到正式上班的三分鍾前。
他恐怕是不會來了吧……決定放棄後，千紗走出休息室，快步趕回自己的辦公室。
不要緊，一定隻是因為電車誤點而已。而且，今天還有這孩子陪著自己。
為了抹去逐漸升溫的不安，千紗邊走邊望向腳下。她今天穿著淺粉色的漆皮高跟鞋──之前送修的那雙michelle rosalie高跟鞋。
一切的開端就是這雙鞋子。替北風先生和我牽線的這個孩子，絕對會引導我們邁向幸福的未來──千紗這麽想著，在通往辦公室的走廊上轉彎。
這雙高跟鞋馬上實現了她的願望。
「北風先生！早安！」
在辦公室入口瞥見北風的身影後，千紗開口呼喚。聽到她的聲音，北風一瞬間停下腳步，不過在微微鞠躬致意後，他卻連看都沒有看千紗一眼，便沉默地先行踏進辦公室。
──他……難道是在躲我嗎……？
北風不同於以往的反應，讓千紗焦躁不安。
應該不會有這種事吧？北風隻是因為快遲到了，動作比較匆忙吧？而且，在這裏會被其他人看到，他可能是顧忌這一點。畢竟這樣很難為情，又公私不分……
回到自己座位上啟動電腦時，北風剛才的態度還是讓千紗覺得不太對勁。
他是不是在為上周六的事情生氣呢？
千紗望向北風所在的辦公小組，發現他認真地盯著電腦螢幕。看起來有點嚇人的表情好像一如往常，卻又好像有些反常……因為北風原本就生得一張凶神惡煞的臉，所以從這樣的距離，實在很難做出判斷。十分在意的千紗，拿起一疊請款單製作委托書，朝會計部走去。
雖然不是急件，但反正總是要拿給他，這麽做應該不會不自然吧？
「北風先生，這疊請款單製作委托書要麻煩你……」
她來到北風的座位旁，以辦公模式開口。浮現在臉上的微笑，帶著遠超過工作用笑容的心意──然而，北風完全沒察覺到。
「我明白了，請你把文件放在我桌上。」
他隻是盯著電腦螢幕，淡淡地這麽回應。這並非是不擅言詞而顯得冷淡的態度，也不是想嚴格要求千紗公私分明的意思。
──錯不了，他是在躲我。
確定的瞬間，千紗感到心髒彷佛被人捏碎般痛苦。
「好……的……」
她勉強擠出回應，將文件擱在北風桌上後，垂頭喪氣地返回自己座位。
他躲著我，果然是因為我當時不願意收下戒指的緣故吧？可是，我不是討厭他才不收，而是因為我自己的問題──
無法坦承的那個秘密，在千紗腦中不停打轉。
不行，周末剛結束的今天會很忙，得專心工作才行！她試著驅趕腦中鬱悶的思緒，埋首於工作中。懷抱著像是灌了水泥般的沉重心情，勉強將上午的工作告一段落後，迎接午休時間的千紗，還是忍不住朝北風所在的會計部望了一眼。
他的座位有那麽遙遠嗎……
從來不曾出現過的距離感，讓她感到苦澀不已。
再這樣下去不行！千紗拿起放在電話旁的分機號碼一覽表，找到北風的分機後馬上撥電話過去。
嘟嚕嚕、嘟嚕嚕……內線電話撥通的音效，同時從千紗的話筒和北風的話機傳出來。
如果不願意麵對麵，至少透過電話……千紗以顫抖的手緊握話筒，眺望北風感覺比過去更遙遠的身影。見到不熟悉的分機號碼，北風不解地微微歪頭，然後拿
起話筒。
『……您好，我是北風。』
「那個，不好意思，我是三春……」
這麽回應的同時，千紗和抬起頭來的北風對上視線。這恐怕是她今天第一次讓自己的身影映在那雙犀利的眼眸裏。光是這樣，就讓千紗感到胸口一陣灼熱。
然而，這樣的喜悅隻維持一瞬間。北風隨即移開視線，以冰冷的嗓音再次開口。
『請問有什麽事嗎？』
如果戒指的事讓北風不悅，得先跟他道歉才行──盡管心裏這麽想，但聽到北風冷淡的語氣，千紗頓時語塞。
「北風先生，你是不是忘記什麽重要的事情呢？我還沒收到你今天的日記喲。」
千紗刻意以開朗的嗓音提出話題。
最壞的情況下，就算無法親口對北風說出來，至少可以藉助日記的力量做點什麽……然而，北風的一句話，無情地粉碎千紗的最後一絲希望。
『還是結束吧。』
在單方麵的終結宣言之後，接著傳來話筒被放下的冷硬聲響。
他說要結束……是指交換日記，還是他們倆的關係──？
或許是要去吃飯，掛上電話後，北風若無其事地從座位上起身，連看都沒看千紗一眼就離開辦公室。
──我被甩了。還來不及道出所有真相，就這樣迅速俐落地被甩了。
「前輩～你怎麽一直在發呆呀～？你不去吃午餐嗎～？」
看到千紗一臉茫然地杵在座位上，桃原不解地向她搭話。
「嗯，我……因為積了一些工作，等處理完之後再去吃。」
「這樣啊，那人家先去吃午餐囉～如果有需要幫忙的地方，請你之後再交給人家～」
竟然讓桃原擔心了。她真的成長了很多……這麽想的同時，千紗覺得自己真不爭氣。
雖然她負責的工作還是很繁重，但多虧桃原，千紗現在比以前輕鬆許多。盡管如此仍選擇以工作為優先，是因為她現在沒有悠閑享受午餐的心情。不是時間不夠，而是精神層麵的問題。
為了逃避而埋首於工作，就能避免自己繼續思考無謂的事。看起來像是熱衷工作的人，實際上動機卻是如此不純──
千紗如此自嘲，轉頭獨自麵對電腦。
工作、工作，現在必須集中精神工作！不要把個人情緒帶進來！
結果，沒能吃午餐的千紗，一邊確認做好的報關文件，一邊這麽強硬說服自己。然而，她卻比午休之前更心神不寧，總是不停朝北風的座位偷瞄。不過，這並非是因為千紗不夠成熟的緣故。
「噯，龍生～你說這個要怎麽處理啊～？」
會計部的辦公小組傳來一個陌生而甜膩的嗓音。從剛才開始，就有個女人一直在北風的身邊打轉。臉蛋生得像小鬆鼠那樣俏皮可愛的她，穿著一身亮橘色的格紋連身裙，外頭還罩了一件牛仔外套。就辦公室穿著而言，似乎太休閑一些。乍看之下是個女大學生，難道……？
「噯，那邊那個女孩子是預定四月會進來的新人嗎？不僅直呼前輩的名字，也不加上敬稱，這對現在的年輕人來說，是理所當然的事情嗎？」
千紗忍不住詢問桃原，後者以「是～？」回應後，轉頭朝會計部所在的方向望去。
「啊～那個女孩子應該不是新人，隻是短期工讀生而已～在會計部的朋友跟人家說，他們會在特定期間聘請幫忙處理出貨業務等雜務的人～因為到了會計年度的末尾，公司有很多事情要忙嘛～可能是正在放春假的大學生吧～」
果然是大學生啊。就算從這段距離望過去，也能看出她的肌膚充滿光澤和彈性呢……
在羨慕對方擁有自己已經失去的年輕光彩時，看見那個女孩邊詢問：「噯，龍生，這個呢？」邊黏在北風身旁裝熟的態度，千紗不禁煩躁起來。
「那個女孩子還真不簡單耶～她竟然不怕死神呀～」
將北風說成死神的桃原，從座位上窺探兩人的互動。
「是『把最強大的敵人籠絡成自己戰友』的處世手段嗎～雖然死神大哥長得很可怕，不過麵對充滿活力的年輕女孩，他也變得特別寬容呢～看起來一點都不生氣～」
嗚嗚，聽桃原這麽一說，北風看起來確實有點開心。就算隻是工讀生，那樣的工作態度還是要糾正一下比較好吧……正當千紗從遠處細細觀察這名完全不懂職場禮儀的神秘女大學生時──討厭，視線對上了！
察覺到千紗視線的女大學生，露出有些不懷好意的笑容，接著不知為何，還小跑步朝她靠近。咦？什麽？自己內心對她的批判全都表露出來了嗎？
她來到一臉疑惑的千紗麵前，說了一句「哦～你就是三春小姐啊」，並對千紗投以像在品頭論足的眼神。
「呃，請問有什麽事……？」
被她的氣勢壓倒的千紗不自覺起身，結果對方突然指著她的腳下大叫：
「啊！那是michelle rosalie的新鞋對不對！好好喔～」
說著，女大學生繞著千紗打轉，從各個角度欣賞她腳上那雙鞋。
「咦？不過鞋跟的地方不太一樣呢！是另外訂製的設計？到了二十七歲就有能力在這種地方揮霍了嗎～好羨慕喔～～」
「那、那個……可以請你不要一直盯著看嗎？這樣我很不好意思……」
而且，這可不是花錢特別訂製的東西，而是不小心折斷鞋跟，隻好不情願地送修，結果就變成現在這樣……是說，這個女孩為什麽知道我的年齡？她剛才的語氣，聽似也很了解我的樣子……
「嘿嘿，其實我也相中了這雙鞋子，正在努力想辦法讓龍生買給我呢～」
這、這個女孩好邪惡……你企圖把年輕可愛當武器，不斷跟男性索求昂貴的禮物嗎？快逃啊，北風先生！不能上她的當！
千紗不禁為這個小惡魔高明的手段錯愕不已。邪惡的女大學生輕笑一聲，接著又說：
「所以啦，三春小姐，要是你不表現得明確一點，我就傷腦筋了～我是指你、跟、龍、生、之間的關係！如果不坦白表態，就算人家想進攻，也無從下手啊～」
──這是怎樣……難道北風先生把我們的事一五一十都告訴你了？所以，你現在是想來牽製我？因為自己難得逮到一棵搖錢樹，所以，要我快快跟北風先生分手？不要還依依不舍地用內線電話聯絡他？
千紗手足無措得說不出半句話。應該不可能有這種事吧……？
她像是為了求助而望向北風。察覺到這一點之後，北風以激動的語氣──
「莉衣奈！」
北風呼喚的不是千紗，而是那名女大學生的名字。
千紗一瞬間還懷疑自己的耳朵，但她沒有聽錯。北風再次喊了一聲「莉衣奈，快回來」，然後朝名叫莉衣奈的女大學生招招手，把她叫回自己身邊。
女大學生回一聲「是～」，隨後便乖乖朝北風走去。這兩人的互動透露出一股神秘的默契，實在不像今天才剛認識的感覺。這時候，千紗終於明白了。
什麽啊～原來是這樣……北風先生雖然是個正經八百的人，在這方麵出手卻很快呢，畢竟對方是個年輕又可愛的女孩子嘛。我能理解他的心情，可是，他換對象的速度未免太快了吧？拒絕他求婚的我的確有錯，所以不是能開口抗議的立場，不過，因為想跟今天進公司的年輕女孩打情罵俏，就不願意繼續寫交換日記，我覺得實在太沒有節操了！
千紗一屁股坐回椅子上，拉開辦公桌抽屜，裏頭擺滿北風為自己買來的草莓口味tirol巧克力。直到上星期，每當她看到這些巧克力，總會湧現怦然心動的感覺，現在卻隻感到
心髒被緊緊揪住的苦澀。
「前輩，難道你跟死神大哥發生了什麽嗎～？」
看到樣子不太對勁的千紗，桃原皺起眉頭問。
「沒有啦！不會發生了！完全沒發生！」
女大學生甜膩的聲音再次從會計部傳來，讓千紗的煩躁度計量表的數值不斷向上攀升。接著，在北風「莉衣奈，你這家夥真是……」的靦腆嗓音也傳入耳中後，千紗感覺腦中有什麽斷線了。
啊～真是的！這種東西，看我吃光它！全部吃光！統統消失吧！
她粗魯地將抽屜裏排列整齊的巧克力一把抓起，撕開包裝紙一個接一個丟進嘴裏。
「等等，前輩，你怎麽了啦～？而且，為什麽都是同一種巧克力呀！吃這麽多巧克力的話，會長青春痘喲～？」
「這個年紀會長的不是青春痘，隻是普通的痤瘡！因為我已經不年輕了！」
聽到桃原擔心的發言，千紗卻很不成熟地對她遷怒。在桃原不滿地嘟起嘴表示「前輩好可怕喲～」之後，課長也跟著參戰。
「三春，不能生氣啦，否則會增加很多皺紋喔～let"s smile！smile！」
「吵死了！」
千紗不禁大聲咆哮。真是太蠢了，竟然被一名有如惡魔的女大學生，奪走所有從容和寬裕。在嘴裏擴散開來的，是比平常的酸味更強烈、幾乎完全蓋過甜味的草莓滋味。
收下這些巧克力時，它們吃起來原本更甜的呀──
抽屜裏隻剩下最後一顆巧克力。聽著樂在其中的嗓音不斷從遠處傳來，千紗忿忿地想著「可惡，把最後一顆也吞下肚吧」，卻遲遲無法付諸行動。總覺得，如果把這顆巧克力也吃掉，自己跟北風那段開心的回憶，彷佛會跟著一起消失。
最後，沒能吃下這顆巧克力的千紗關上抽屜，將散亂在桌上的包裝紙全數扔進垃圾桶。要是也能把殘存在心底的依戀一並舍棄就好了……
不行，振作一點！要是因為這種事無心工作，可會被好不容易鼓起幹勁的桃原取笑呢。
千紗拾起筆，再次開始剛才中斷的文件檢查工作。
我是個成熟的大人，所以，不能為了這點小事心煩意亂。我不能輸！
盡管這麽鼓勵自己，眼前的文件卻因淚水而變得模糊。
「啊～真是的，差勁、太差勁了！我真是看走眼了！你不覺得他的態度變得太快了嗎？在那之後北風先生一直都頂著色眯眯的表情，跟那個女大學生打情罵俏到下班呢。」
工作結束後，盡管惠裏子表示「今天沒心情喝酒」，千紗仍硬是拖著她來到兩人常去的餐酒館，然後一口氣灌下送上桌的啤酒。
「啊，不好意思～再加點一杯啤酒！」
「不過那個北風先生，這次竟然會迷上一個小女生啊……如果他是個殺手的話，感覺就很有趣了；可是，原來他的真麵目是個單純喜歡年輕女孩、隻有長相嚇人一點的悶騷色狼啊……真無趣！」
論點一如往常奇怪的惠裏子，邊將沙拉分盤裝好，邊遺憾地這麽表示。
「真讓人聽不下去！聽到那個女大學生直接用『龍生～』呼喚自己，就喜孜孜地同樣以『莉衣奈』稱呼她。在上班時間那樣你儂我儂，實在很沒有分寸耶！」
咕嚕咕嚕咕嚕！
「不好意思～再加點一杯啤酒！」
馬上將加點的啤酒整杯灌下肚的千紗，朝吧台這麽吶喊。
「什麽嘛，難道是一見鍾情？他從來不曾用名字叫過我呢！啊～真是的，輕浮、太輕浮了！像北風先生這種人，就去當那個小惡魔的火山孝子，讓她盡情掏空你的錢包吧！」
咕嚕咕嚕咕嚕！
「不好意思～再加點一杯啤酒！」
「等等，你喝太快了啦！星期一就喝成這樣，接下來幾天可撐不下去喲。平常不管我怎麽邀酒，你都說隔天還要工作，所以隻肯點果汁呢。」
「沒關係～沒關係～因為我已經是個大人了呢！所以可以猛灌酒沒問題！就算是很苦的啤酒，我也喝得下去喔！」
麵對因為酒精而變得亢奮的千紗，惠裏子以「好好好」輕輕帶過。
「要是這麽不滿，你就把他搶回來呀。用小女生沒有的成熟女性魅力……」
惠裏子風情萬種地瞥了千紗一眼，然後撩起一頭長發。這樣的性感魅力，那個女孩子確實表現不出來，但遺憾的是──千紗同樣做不到。她朝惠裏子豐滿的上圍偷瞄，暗自想著「如果我的胸部也能再大一點就好了」。不過，這樣也行不通的。就算擁有能夠拍攝清涼寫真的動人雙峰，北風恐怕也不會上鉤吧。他和那名女大學生，已經建立出一種千紗完全無力介入的親密感。
「該說是默契十足的感覺嗎……明明才剛認識，他們卻已經對彼此表現得很親昵，感覺完全沒有能讓我乘隙而入的機會……」
莉衣奈──北風充滿愛情的呼喚聲，在千紗的腦中不斷重播。
北風先生是大笨蛋……就算對方是個年輕可愛的女孩子，但你竟然靦腆成那副德性。那個女孩沒有充滿自信的氣質，也沒有溫柔婉約的感覺，跟你母親是完全不同的類型耶。
難不成，他打算從現在開始好好栽培，把那個女孩子調教成自己喜歡的類型──？
「討厭討厭！所以，麵對已經沒有用處的我，他打算讓這段關係自然結束嗎？要是我沒有打內線電話過去，他就打算自行淡出我的世界？都是大人了，這種事應該要說清楚、講明白吧！啊～真是的！再加點一杯啤酒！」
千紗將空的啤酒杯「磅」一聲重重放在桌上。
「我說你呀……你不也沒有把該說的話說出來嗎？我不會要求你對北風先生說出那塊巧克力的真相，但至少該把真正的心意傳達給他吧？『因為諸多原因，我無法收下那隻戒指，但我還是喜歡你。不要管那種小女生了，請你隻看著我吧！』這樣。」
「這不是成熟大人該做的事情啦。現在已經太遲了……」
千紗捧著剛被送上桌的啤酒杯，垂下眼簾。
北風的眼中已經完全沒有她。不管是將請款單製作委托書交給他或是撥打內線電話過去時，北風都隻是以客套的態度對應，甚至連看也不看千紗一眼。
要是討厭她，千紗希望北風能夠明白講出來。不過就算她沒有親口詢問，答案也很顯而易見。
「既然這樣，還去無理取鬧地要求他回心轉意，就是小孩子才會做的事情。我不想刻意做出會讓北風先生困擾的事，也不想讓他覺得我是個麻煩的女人……」
如果注定要結束，千紗希望能像個成熟的大人灑脫地分手。她不想因為舍不得放手的態度，讓自己的形象變得更糟糕。就讓那塊巧克力的真相石沉大海吧。自己其實完全無法和北風完美的母親相提並論，是個糟糕透頂的女人。她不希望北風發現這一點──
「啊，不過，如果北風先生要把那本交換日記扔掉，希望他還不如送給我呢……」
她想再看一次那些無法和北風聯想在一起的圓滾滾文字，想要再重新閱讀寫成立體樣式、彷佛從紙麵上跳出來的那些字體。想起那本紅色記事本，千紗輕輕歎一口氣。一開始隻覺得像是染上鮮血的那個顏色，現在成了自己無法觸及的溫暖爐火的顏色
千紗狠狠咬住下唇，喊了一聲「酒不夠喝！」之後，一口氣飲盡玻璃杯中的啤酒，然後又繼續加點。
「加點生啤酒！請給我裝在特大啤酒杯裏的辣種！不對，把整桶酒囉給我也行！」
──因為我是辣人了，所以可以藉酒澆軸喔～～
看著已經連話都說不清楚的千紗，惠裏子表示：「啤酒你應該喝膩了
吧？喝這杯看看。」拿起一旁的玻璃杯給她。
「很好喝喲，是依雲（evian）加冰。」
「依雲加冰～？我沒辦法喝威子忌耶……唉，算啦～」
千紗坦率地接過玻璃杯，小酌一口。
「這個喝起乃水水的耶，感覺不管喝幾杯都可以。」
聽到千紗老實的感想，惠裏子意味深長地輕笑一聲：「哼，愚蠢的醉鬼。」
「什麽啊～～？惠裏子，你又做了什麽奇怪的事情嗎～～～～」
「我是要你讓腦袋冷靜一下。『因為是大人，所以可以藉酒澆愁』什麽的，是小孩子才會有的想法喔。差不多該停止把『因為我是大人』當作藉口了吧？」
「哪有啊……」
「你能確實斷言自己沒有這麽做嗎？是說，你根本一點都不像大人啦。年紀都不小了，內心卻還是個少女，現在你腦中一定不斷在播放失戀的詩句吧？還會說『住在心裏的小貓咪』這類讓人全身起雞皮疙瘩的發言！」
「嗚……嗚嗚嗚……你不要欺負人家啦……」
惠裏子一針見血的指摘，讓千紗沮喪地雙手抱頭。
她說得一點都沒錯。從剛才開始，愛情的小貓咪就不停焦慮地磨爪。你上場的時間已經結束，因為我被甩了，你就乖乖去冬眠吧，晚安囉──盡管這麽對它說，小貓咪卻完全不理會，隻是寂寞地不停喵喵叫。它以一雙圓滾滾的眼睛盯著千紗，告訴她：「要是我現在冬眠，春天就不會再次到來了喲。」
沒有其他像北風先生那樣的人了。不管你找遍全世界還是整個宇宙，都不會再有這種人了──小貓咪拚命地這麽勸說。
「也是呢，沒有其他像北風先生這樣的人了……那麽不同、那麽單純又那麽溫柔的人，世上再也沒有第二個。我絕對不會再遇到那樣的人……」
看到鬥大的淚珠從千紗臉頰滑落，惠裏子輕輕拍了拍她的肩膀。
「如果為了故作成熟而放掉自己寶貴的東西，你會後悔喲。」
「好怪喔……之前跟你說我對北風先生動了真心的時候，你明明還持反對意見，要我清醒一點呢。」
「我現在也還是反對喔。比那種大叔更好的男人，根本俯拾皆是！不過，就算是再好的男人，對你來說並不好的話，那就沒有意義。再說，身為閨蜜，我也不想看到你後悔萬分的樣子嘛。」
「惠裏子……謝謝你。」
「幹嘛突然這麽客氣？我隻是不希望以後一直聽你絮絮叨叨地抱怨『要是當初那麽做就好了』。要是你不早點轉換心情，連我的酒都會變得不好喝呢。」
用鼻子哼笑一聲後，惠裏子翻開菜單表示「為了打起精神，再點一杯吧」。
她的這番話，以及那杯喝起來像開水的威士忌，讓千紗的腦袋清醒多了。
確實如此。如果就這樣結束，自己一定會後悔一輩子。比起成天鬱鬱寡歡，拋開「自己已經不年輕」這種表麵逞強的藉口，變得像個孩子般坦誠，或許還比較好。隻要相信內心這隻小貓咪──
「決定了！我明天要向北風先生坦白自己真正的心意。包括那塊巧克力的事情在內，一五一十地全盤托出！」
這樣或許算是豁出去了吧？不過，反正都要放棄了，千紗希望至少能在最後把話說清楚。
她是這麽想的。然而──