莫爾特被大街上的喧囂吵醒，稍微恢複了點意識後便翻了個身。於是他的臉便正對從窗戶直射進來的陽光。而那光線實在過於強烈，令莫爾特不得不起身。
背部傳來劇痛。果然不能睡在地……不，公寓樓梯口前的走廊地板根本不能用來睡覺。
莫爾特打開自己的房門，妨礙開門的煉條鎖發出清脆的聲響。
接著門縫中出現莉茲的臉。
「莫爾特，你起床了？……外麵好吵喔。」
頭發亂翹的莉茲望了望走廊，確認附近沒有其他人後打開了鏈條鎖。
莫爾特看向房間，蒂娜──也就是努斯托爾提?恩格蒂娜公主仍熟睡著。
「還在睡啊。看來她累壞了……不過也真稀奇，我的房間竟然睡著一位美女……雖然房間的主人被趕到走廊睡覺更奇怪就是了。」
「你在說什麽啊，如果公主殿下發生什麽意外怎麽辦？真是的。」
昨晚蒂娜不小心說漏自己的身分之後，便一臉無奈地將事情和盤托出。
公主的身分、身為女帝的母親駕崩，以及旅途中與禁衛軍一同搭著搖搖晃晃的船隊緊急返國，卻在暴風雨的夜晚被刺客盯上，九死一生逃出的事……
即使莫爾特對她的王族身分感到吃驚，然而因為大致猜到帝國軍的目標是正是她，所以仍能保持平靜……但莉茲可是超興奮的。
畢竟莉茲是在這邊疆之地土生土長，也沒有出過這個城鎮。除了第一次見到公主本人之外，驚險萬分的逃亡劇，竟然就在自己家（的莫爾特房間）真實上演……這事實貌似對年幼的少女產生了莫大衝擊，莉茲彷佛觀賞魔術表演般驚訝地目瞪口呆，整個人僵在原地。
想必這正是……走入童話世界裏的感覺吧。
莉茲自那時起變成了公主的親衛隊。她抱著枕頭闖進房間，從他手中奪過房門鑰匙後便將他趕到房間外，還說她要保護蒂娜的人身安全。
「莫爾特，比起那個，外麵帝國軍的士兵好像在鬧事。」
莫爾特從走廊的窗戶往下看，便看見隸屬帝國軍的兩個騎兵和四個步兵。他們貌似在和這棟公寓對麵的民宅屋主說著什麽。
他稍微打開窗戶，便聽見帝國兵吼著要屋主讓他們進去搜查。
除了帝國兵自私的態度之外，那高姿態的說話方式也招來了屋主和附近鄰居的反抗。
路上出現相當多人，一邊觀望事情的發展，一邊叫囂著對努斯托爾提帝國的不滿。
因為那份協約的內容被貼在中央公告欄上，而人們應該也口耳相傳著條約內容，想必彼此都不會向對方出手……而帝國軍來到這棟公寓也是遲早的事吧。
「……莉茲，這棟公寓有讓人藏身的地方嗎？」
莉茲點頭。三樓的走廊盡頭處似乎可以直通閣樓。就連在這住了七年的莫爾特都沒發現，鐵定不會被帝國軍注意到吧。
莫爾特叫醒了蒂娜並將她交給莉茲帶路，自己則留在房間。他還有該做的事。
「真是的……我還真有工作熱誠呢。」
莫爾特身手矯健地脫下皮革大衣，隨著衣物落地的沉重聲音響起，腳上的鐵板靴以及襪子被踢飛，皮帶匡啷匡啷地解下，滋啪一聲長褲連同內褲一同脫下。
彷佛迫不及待地想體驗強烈開放感的莫爾特，匆忙脫下最後的一件襯衫……最後終於脫到全裸，接著雙手扠腰，讓全身沐浴在窗外照進來的陽光下。
在極為暢快的心境下，莫爾特放鬆地笑了。但屁股卻出力緊緊一夾。
「莫爾特，我藏好恩格蒂娜公主……你在幹嘛？」
莫爾特直挺挺地站著，雙手扠腰扭身一瞥，隻見莉茲維持開門的姿勢動也不動，嘴巴如缺氧的魚一般開闔著。
「別嚇成這樣，莉茲。我隻是在自己的房間裏脫個精光而已。一點也不奇怪……而且接下來要做的啊，是為了消除女性在這房間過夜的痕跡所需的必要作業……沒錯，這是工作的一部分！」
「消除痕跡幹嘛全裸？把毛發清一清就好了不是嗎？」
「就憑你那句啊，莉茲，你果然隻是個小孩……聽好喔！人啊，是有體味的，它不僅會理所當然地附著在貼身衣物上，還會殘留在寢具上。而如果是剛洗好的寢具，味道就更明顯了。那些饑渴的士兵，不對，隻要是男性想必一聞就分辨得出來那味道……所以我接下來要費盡全力打滾，讓我的體味抵銷殘留在床鋪上的蒂娜體溫以及她的味道！我跳！」
莫爾特縱身一躍。躍向蒂娜睡了一晚的床鋪。躍向那淩亂的床單。打算用全身品嚐許久未接觸的女性溫暖。
而莉茲也飛身一跳。在完美的助跑之後，以大約自己身高的高度騰空，雙腿並攏，背部與地麵平行，是個姿勢美麗的飛踢。
「跳你個頭啦！」
空中的莫爾特感到臀部湧上強烈的衝擊。
那衝擊足以將莫爾特整個人轟飛。
而他的身體就這樣飛越淩亂的床鋪，在空中一邊回轉一邊往窗戶飛去。
他的臀部粉碎了窗戶玻璃，接著……他的全身便於離地七公尺處受到陽光直射。
「嗬，今日依舊晴空萬裏。」
萬裏無雲，完美的晴天。從利口鎮少有的三層公寓窗戶飛出去的話，不會有任何遮蔽物擋在身體和天空之間。
視野一片湛藍。獨享整片藍天。
──啊，我現在正擁抱著天空。
全身受陽光洗滌，感受著風的流動，擁抱著廣大的蒼穹。
好比將世界盡收於懷中。
帶著富有詩意的感想……莫爾特在包圍全身的漂浮感中下墜。
以全裸之姿。
1
「是要麥多拉先生的備用眼鏡吧。好的，要和之前相同規格的話還有庫存喔。」
她一造訪酒槽區的某間眼鏡行，掛著大大眼鏡的可愛女孩便以笑臉歡迎。
那就那個吧，克莉米歐答道……但仔細一想便覺得奇怪。
就算客人再怎麽常來，一般也不會庫存著配好度數的鏡片才對。而且這裏不是都市區的大型店鋪，而是由工匠世家經營的小店。
「因為麥多拉先生的眼鏡經常毀損，爸爸……啊，不對，店長吩咐要在店裏準備一副備用眼鏡讓他隨時可以來換。還說，若是因為沒有眼鏡而拖累優秀人才的工作進度，是鎮上的損失。」
「優秀啊……算了，他確實是個精英沒錯……在壞事上。」
「因為家住得近，小時候麥多拉先生經常教我功課。麥多拉先生既親切，頭腦又好。所以我們家在議長選舉的時候也──」
對這個話多的眼鏡行女兒而言，麥多拉似乎是兒時玩伴，或著是鄰居大哥哥一般的存在。雖然難以想像那個心思狡猾又一副壞人臉的男人童年時的樣子，但從她的話中可以看出，當年的麥多拉還沒養成惡人性格。
究竟隻是因為當時他深藏本性呢？還是真的是後來才變成這副德性……
克莉米歐抵著下巴，望著天空思考著關於他的過去。
從她的動作查覺到她已經沒在聽自己說話的眼鏡行女兒，「啊──……嘿嘿……」地發出寂寞的乾笑聲。
「我馬上就去準備眼鏡……不過話說回來，今天真是個好天氣呢。到前天為止明明就下著那麽誇張的雨，現在天空卻是這麽燦爛──」
乓啷，一聲輕響。克莉米歐與眼鏡行女兒便朝從屋簷方向舉目可及的，位在酒槽區第三大街的公寓看去。
她們看見了屁股。那是個不被內褲這種懦弱的衣物包覆，彷佛刻意要展現股溝一般的光溜溜屁股，打破窗戶朝著天空翱翔──
屁股
，或者說一位全裸的男性，不知為何一邊朝天空擺出有點帥氣的表情微笑……一邊往下墜。隨著乒乒乓乓的物體毀損聲音響起，兩人耳中傳來了慘叫聲、馬兒嘶叫聲，以及像是士兵發出的「這人是怎樣？」的怒吼。
「天空卻是……這麽燦爛的……屁股……」
「燦爛地掉下一顆屁股呢，就在剛才。」
差不多是辭掉秘書回故鄉的時候了也說不定。
雖然她漸漸習慣了暴力，但鎮上似乎連變態都開始橫行了。
再怎麽說，克莉米歐實在沒有將掛著清爽微笑從三樓墜落的裸男，視為「日常景物」的能耐。
克莉米歐在歎氣的同時，腦中盤算起搬家所需的費用。
2
「好漢，一條好漢出現啦！」「對呀，原來還有這招呀！」
達成七公尺高的全裸空中跳水壯舉的莫爾特，落地打滾了幾圈後痛苦地扭動著，並注意到四周正響著莫名其妙的歡呼。
不知不覺間他被男人們用雙臂架了起來，莫爾特還搞不清楚發生什麽事，便被強製帶到正和居民起爭執的士兵們麵前。
「你、你是誰？怎麽從上麵掉……不對啊，你為什麽全裸？」
一位乘坐在馬上，看似是隊長的士兵喊著，而或許步兵們也察覺到現在不是跟人吵著要進民宅搜索的時候，匆忙將長矛指向莫爾特。
「呃，就算你問我是誰……先、先讓我穿衣服……」
哎呀！住在附近的大嬸們看見莫爾特的裸體發出驚呼。因為彼此互相認識，更讓莫爾特感到羞恥……然而在雙手被架住的情況下他想遮身也辦不到。
他一邊喊著放手一邊使力，但架著他的居民們不僅臂力十分大，還故意用士兵與湊熱鬧的居民也聽得到的音量大喊著。
「莫爾特是住在酒槽區第三大街幹萬事屋的！」「他故意丟下武器，脫掉衣服，在身無寸鐵的狀態下進行空中跳水，完成了驚世絕技！這隻能說是非暴力不合作精神的完美展現！」「沒錯，他正是一邊遵守著協約，一邊用和平且強硬的態度抗議這群野蠻至極的士兵們！」
啊，這下完蛋了。莫爾特心想。
利口鎮的人們既喜歡壯漢，又愛莽撞行事，並且愛起哄。在這種個性的影響之下，鎮上偶爾會有發生一些誤會而把誰當成英雄膜拜的狀況……而現在，莫爾特正切身體悟這種是即將發生在自己身上。
「不，大家聽我說……這個啊，就是……與其說是抗議，不如說純粹因為莉茲她……」
「為了拯救莉茲……莫爾特是為了使年幼少女停止流淚而讓自己陷於危險嗎！」「太感動啦！」「就在此刻，萬世流芳的英雄傳說誕生啦！」
「才沒誕生什麽傳說！這故事根本是亂扯的！」
然而莫爾特的聲音，淹沒於周圍的歡呼聲之中。
不妙。這相當不妙。在這樣下去不隻會被當作英雄崇拜，還會被鎮上那些自稱利口鎮史學家的老人們，以打發時間和營利為目的，因為好玩而讓這件事被加油添醋地寫進書中。
「看啊，士兵們開始害怕了！」「那是當然的，隻要合約還在，他們也不能動我們一根寒毛！」「大家聽好！怕的人就輸了！」「好，我們也脫吧！」「沒錯，我們也要追隨莫爾特，追隨英雄的腳步！大家快脫！」
我的天啊！──就在老婆婆們分不清是慘叫還是歡呼的尖叫聲中，道路上的男人們紛紛毫不猶豫地，華麗地將身上衣物脫去。
脫得精光的男人們各個雙手扠腰，一臉驕傲地抬頭挺胸。全裸的人數，大約有三十幾人……不對，不隻這些。莫爾特環顧四周，看見原本站在屋頂上關注事態發展的男人們也開始寬衣解帶，抬頭挺胸將胯下對著士兵們。
明明那些遠道而來，毫不知情的人們也看得見這些人……明明在外人眼中看起來純粹隻是重度暴露狂而已……但大家依然傲氣凜然。
這就是我，這就是我們，這就是利口鎮的好漢子！大家以肢體語言說著。
而他們那放眼全世界恐怕也是稀世罕見的行動，對士兵們造成了極大且毫無意義的心理壓力。
「……這、這些人、這些人是怎樣啊！」
架起長矛的士兵們害怕起來，連戰馬也本能地感到害怕而開始後退。
看見士兵態度變化的男人們以莫爾特為先鋒……不如說是推著莫爾特往前，所有人一步一步地縮短與士兵間的距離。
「唔！……撤退！你這個叫莫爾特的，給我記住！我們要通報上級！」
隨著帶頭的騎兵屈於壓力之下而撤退，其他的士兵也一個轉身開始撤逃。
男人們從丹田發出了盛大的歡呼。那是勝利的號角。其他居民們被那號角聲引來……不對，恐怕是看到屋頂上的全裸男人們不知發生何事，才聚集到酒槽區一探究竟……於是莫爾特的周遭越來越混亂，漸漸變得無法收拾。
人們讚揚著這群裸男，而裸男們歌頌著莫爾特。
於是，莫爾特便在莫名其妙的狀態下被男人們扛起來，接著被高高拋起，垂在胯下的物體就這樣激烈地甩來甩去。
「你們到底在搞什麽……說真的你們到底在幹嘛啦……嗯？」
在搖晃的視野中，莫爾特看見了他所畏懼的景象。
……那是在人群中，於筆記本上飛快書寫的老人身影。
「從空中翩然落下的裸男，莫爾特。他以一絲不掛的身軀阻擋在帝國軍與民眾之間，提倡和平、非暴力，以及不服從運動。受其感召的居民景仰著他，並紛紛脫下自身衣物，以血肉之軀與榮耀作為盾牌，向帝國進行反抗。後人將這起事件稱之為……『赤裸革命』，不，稱之為『赤裸英雄的降臨』……！這書會大賣啊！」
那正是利口圖書館的「利口鎮史區」決定收藏《赤裸英雄莫爾特～非暴力與不服從～》一書的瞬間。
3
「所以就跟你說，發生那種有趣的事的時候要叫上我啊。」
「萊伊，你不懂。那樣的展開……那種受人膜拜騎虎難下的感覺……是很可怕的啊。我可是被捏造成英雄耶……」
成為英雄不是很棒嗎！萊伊拍了拍沮喪的莫爾特肩膀。
時過正午，酒槽區恢複成平時的氣氛。
在騷動仍然持續的時候，雖然最初大家隻是抱著參加活動般的心情，紛紛脫光湊熱鬧，但遲早會有笨蛋脫口而出，說要全裸衝進帝國軍的軍營裏吧。
雖然帝國軍的人麵對數十位裸男的衝鋒陷陣，想必還是多少會害怕，但若是發展到那種情況，對方實在不可能不用武力解決，而且利口鎮還可能因此作為變態之鎮而聞名世界，所以盡管義警團團員仍被限製行動中，他們也不得不無奈地出馬驅趕群眾。
在這期間，莫爾特好不容易從剛才自稱是史學家的老人，以及新聞記者的連番追問下解脫，得以穿回衣服。但他一回到自己房間，莉茲便著手進行消除蒂娜氣味的大掃除，不讓他進去，於是他隻好悲慘地坐在公寓門口打發時間。
「那我也差不多該走啦。搞不好附近還有想脫衣服的家夥，我去巡邏一下。」
「萊伊，要特別留意剛才脫光的那些人啊。雖然不記得有誰……」
「我全都記得一清二楚。」萊伊臉上浮現少年般的笑容說道，並用手中的長柄刀碰了碰莫爾特垂直背在背上的長柄刀，便隨著沉重的金屬聲響起而離去。
抱著莫名的疲勞與心頭的傷痕，莫爾特獨自望著天空。
「……過去無法改變。沒錯，改變不了……別再去想了，快點忘……不過也忘不了吧。無可奈何啊……不過重要的是接下來要做什麽。」
究竟該如何守護被通緝的公主？
雖然還不確定放出刺客的是否真為包圍利口鎮的軍隊領袖阿瑟特?巴克達，但若是相信船上侍女的話，最好將他視為敵人。
據蒂娜所說，身為她知心好友的羅第國王妃夏洛特一定會幫她一把，應該可以采取外交途徑將遇襲真相傳達給蒂娜的祖國，查出敵人身分之後再返國……話雖如此，通往羅第國的旅程也不輕鬆吧。
即使拚死突破重重包圍，之後等著他們的是一望無際的荒野。也躲不過帝國軍的追殺。
一般情況下，應該會在利口鎮的出入口設檢查哨，一旦確定眼前的人不是目標後便放行，然而帝國軍並沒有這麽做……也就是說利口鎮完全處於封鎖狀態。連一封信都不準出入鎮上的徹底封鎖。當然他們這種亂來的做法不可能持續太久。羅第國或白蘭國，肯定會插手此事……也就是說，他們打算在兩國介入之前找到人。
根據莉茲昨晚翻百科全書調查努斯托爾提帝國的結果，得知該國似乎自建國以來便十分好戰，並因此擁有輝煌的曆史。那樣的話，要鏟平整個利口鎮根本易如反掌吧。
他們沒這麽做的原因，不曉得是因為不想折損兵力，還是真的不想和羅第國產生糾紛，抑或是阿瑟特本人與這次的事件毫無關聯？
無論如何，不管大家心中各自打著什麽算盤，總之莫爾特現在的立場十分險峻這點似乎是不會錯的。
不過，莫爾特並沒有舍棄委托人的念頭。更何況委托人是位美女。
當他望著石磚路思考這些東西時，忽然傳來一陣女性的香氣，脖子也傳來人的氣息。
「莫爾特先生。我肚子餓了，想去吃飯。」
莫爾特嚇了一跳驚呼了聲，身體維持著坐姿彈了一下。
蒂娜將下巴靠在莫爾特肩膀上，從他後方伸長脖子打算互蹭臉頰。
「喂、喂，你別亂跑出來。會被發現的。」
莉茲也從公寓走了出來。手上拎著小手提包……是外出的裝扮。
「剛才從上麵看了一下，隻在酒槽區活動的話沒問題。士兵慢慢變少了。」
根據莉茲所說，由於剛剛的愚蠢騷動，似乎使得士兵幾乎都撤退到酒槽區外了。另外，也因為那場騷動聚集了大批人潮，道路變得十分擁擠，馬匹無法行動，要重新進來似乎也相當困難。
「最重要的是有這麽多人，恩格蒂娜公主也變得不顯眼了。」
「是這樣沒錯，但是莉茲你……」
「那我們去吃頓飯喔。恩格蒂娜公主，你想吃什麽呢？」
「咦，讓我選嗎？這、這樣的話……啊，那果然還是俗美亭好了！」
莉茲露出笑容大大地點頭，牽起蒂娜的手將她拉進人群中。而莫爾特則匆忙地追上去。
走在前方的兩人腳程十分輕快。體格高大，又攜帶大隻長柄刀的莫爾特雖然不會像馬匹那樣完全動彈不得，但依然無法在人群中自由穿梭，光是跟上她們就得費上一番功夫。
而且她們還不是直接往俗美亭走去，而是東走走西瞧瞧地逛著店鋪。那身姿就宛如女觀光客一般。
店主的笑容與巨乳比什麽都要治愈人心的奧莉比花店。
從童書到高等教育的艱深教材應有盡有，說了某個密語後還能買到高級健康教育課本的書店。
商品價格極為低廉，並且不禁止大量購買，在酒槽區有如無名英雄般的生活用品店。
賣得最好的商品是古董風格的天文望遠鏡，但不知為何買了以後老板便會親切仔細地告訴客人鎮上女性住處的浴室位置的舊道具店。
明明古今中外的武器都有賣，但熱銷的卻是鐵錘和鋸子這種日常工具以及長柄刀的悲哀武器行。
由一對視力好到不戴眼鏡無法正常生活的可憐父女所經營的眼鏡店。
以除了辦活動所需的娛樂效果外，還能完美配合顧客各種需求而聞名的，利口鎮唯一的蛋糕店。
隨著城鎮的封鎖將住宿費調漲三倍而臭名遠播的旅店。
以「美人的香味」作為噱頭，推出了自己妻子的汗液濃縮液這種恐怖商品，使店鋪一度麵臨倒閉的，由愛妻店主經營的香水店。
……她們逛著各間諸如此類，仔細一想便覺得相當不正常的店。除了這些店以外，還逛了商品種類繁複的地攤，偶爾也買些小吃，一行人抵達俗美亭的時候已經日落西山了。原本打算早午餐一起吃的，現在卻成了晚餐。
身上有打工費和零用錢的蒂娜和莉茲吃飽喝足玩得很盡興，但對於身上沒錢的莫爾特來說是趟痛苦的伴行。
而且因為謠言散播得異常快速，導致他不論走到哪間店都會被噓寒問暖一番，像是「我預購了你的傳記喲」或是「下次什麽時候要脫呢」之類，使莫爾特內心格外受創。
「……為什麽已經訂得到書了啦……今天早上才發生的事耶！」
秉持擇日不如撞日的信念，擁有驚人行動力，這就是利口鎮的居民。
一路上發生種種事情，好不容易抵達俗美亭的時候，店裏已是人聲鼎沸。
有來吃飯的，有來喝酒的，也有純粹因為城鎮被封鎖而無事可做、無處可去的商人和旅人們。雖然那些人之中，有些人正滿臉笑容地喝著昂貴的酒??想必是巧妙利用了城鎮的現況而順利將貨物盡數脫手的老練商人吧。
莫爾特尋找著先行入店的蒂娜與莉茲身姿……但不管是用餐桌，還是吧台的座位，皆不見兩人蹤影。向正用銀製托盤端著酒與料理的庫菈茲打聽兩人所在後，她便以小巧的下巴朝廚房一指。莫爾特循著那方向望去，看見身穿短圍裙的蒂娜與莉茲略微害羞地走進用餐區，客人們則報以熱烈的掌聲。
莫爾特一坐進吧台座位，蒂娜便踩著十分優雅的步伐走近莫爾特。
「你好，歡迎光臨。你決定好餐點了嗎？」
「又在打工？」
「啊，是、是的。因為看店裏……雖然不像昨天那麽誇張，但似乎還是很忙的樣子。」
說完她便低下頭，接著用楚楚可憐的內疚眼神望向莫爾特。
「……對不起，我撒謊了。其實是……我還想多幫忙一會兒。」
忘不了昨天那份喜悅，蒂娜害羞地笑道。
搞不好她出門的最初目的，就是要再來這裏打工也說不定。
考量到風險，她這想法可謂幼稚至極，但看到蒂娜現在的表情，任誰也說不出口吧。
「昨天就好像一場夢一樣，我還是第一次那麽拚命地工作，那麽拚命地笑。所以無論如何都想再……我果然很任性嗎？」
「是有點啦……不過女生還是任性點比較可愛。」
蒂娜滿臉通紅地微笑，但很快她便用銀製托盤遮住了臉。
真浪費呀，莫爾特笑道。
莫爾特點了一杯威士忌，但代替蒂娜送餐的庫菈茲卻端了杯水，似乎是看穿他根本身無分文。
於是莫爾特嗑著被施舍的堅果，觀察起穿梭在店裏的女生們。
庫菈茲一如往常，而蒂娜則是搖晃著胸部，盡管不熟練仍努力工作著。
而莉茲則是……相當不滿。
大概不僅是因為行程和最初預想的公主大人護衛計畫大相徑庭，似乎也對滿臉笑容拍著莉茲頭頂的老人們，以及嘴上說著「你好年輕呀！」、「希望那邊的巨乳小姐也能過來我們這桌」的年輕人弄得隻能尷尬苦笑的事感到不滿。
莉茲的胸部理所當然仍是一片平坦，因此莫爾特也不是無法理解她的不滿。最大的問題恐怕是，感覺就算再過個幾年她的胸部也不會成長。
今後莫爾特也會在那棟公寓看著莉茲長大成人吧
。以前他雖然這樣想過，但胸部大概是沒指望了。
「但人的第二次性發育可是堪比竹筍生長不可小看啊。不過最糟糕的情況頂多就是由我負起每天晚上揉胸按摩，使它強製發育的重責大……嗚喔！」
一個銀托盤華麗地在店裏滑翔，從側麵擊中他的頭部。
莫爾特感覺聽到了店裏響起的歡呼與鼓掌，還有莉茲生氣的說話聲……但逐漸遠去的意識，已令他分不清是夢還是現實。
……而莫爾特也不清楚他的意識在那之後失去了多長時間。就像平時的睡眠，分不清是短暫還是漫長，在那樣的感覺之中莫爾特在牆邊的地板上逐漸恢複意識，一旁散落著他的長柄刀。
此時店裏的氣氛早已變得和昨晚一樣熱鬧，料理也是並非以人為單位，而是以桌為單位在上。
人們的笑聲、談話聲、碗盤的敲擊聲……
而蒂娜與庫菈茲隨著那些節拍起舞。
一聲點餐的吆喝，舞步便一個回旋。
店裏魔光球的光照在她們的銀色托盤與汗水淋漓的肌膚上，使兩人更加光彩奪目。
她們的耀眼光芒，令躺在地上的莫爾特不禁眯起雙眼。
庫菈茲一如既往，老練而平靜迅速地完成工作內容，那毫不拖泥帶水的動作實在美麗。而蒂娜恰好相反。即使想快速回應客人的需求，身體動作卻跟不上。想用笑容和飽滿的精神彌補這段差距，卻常常弄巧成拙，被自己的一股傻勁搞得慌慌張張……然而看到她的表情，不，光是看著她全身散發出的喜悅，任誰都會會心一笑。
沉浸在這歡樂氣氛中，莫爾特差點忘了她正被人追殺，以及她身為一國之公主的事……莊重而非興奮，華麗而非忙碌，他眼中呈現的景象正是如此。
「……隻不過，莉茲上哪去了？」
「在這啦……」
聲音從躺在地上的莫爾特肚子上傳來。
他一看，隻見筋疲力盡的莉茲低著頭坐在莫爾特身上。
「你本來就體力不好，別硬撐啦。不然又要睡著了喔。」
「……恩格蒂娜公主為什麽要工作得那麽勤奮呢……」
「因為平常做不了的事，做起來總是特別有趣吧。」
不論什麽事，做久了都會漸漸不再感到有趣。反過來說，不論什麽事，偶一為之的話都會做得很開心。
而百嚐不厭的隻有酒跟女人而已。但這些對莉茲而言還太早了，莫爾特便默不作聲。
因為莉茲開始在打瞌睡，莫爾特便起身並抱起了她。
「啊，莉茲睡著啦？我房間沒鎖讓她去睡我的床吧。」
「太好啦！庫菈茲平常都穿多麽刺激的內衣褲就讓我來確——」
銀製托盤刺向莫爾特的笑臉。
「喂喂，要確認就交給我！」「不不不應該由老夫來整理床鋪！」「那我就負責整理內衣褲！」「全交給我們啦！」
鏗鏘咚乓，低沉的打擊樂在店內響起，而這次大家則用滿堂的笑聲代替鼓掌。
「敢做些奇怪的事就要你好看！好啦趕快去，然後快點回來！」
庫菈茲以嚴厲的口吻放話之後，便抱著變形的托盤走進廚房。
而蒂娜則用托盤遮著嘴巴，似乎正在笑。
位於店鋪二樓的庫菈茲房間，像極了簡單而整齊的學生房。家具除了書桌和塞滿了書的書架外，就隻剩床鋪和衣櫃了。
書桌上散落著筆記本和魔光球，根據桌上的書堆封麵來看，庫菈茲正在學習語言相關的知識。基於利口鎮的地理特性，使得鎮上充滿許多異鄉遊子。看來是為了能接待不同母語的客人吧。她平時總是在晚餐人潮散去後立刻回到樓上，或許是為了要用功讀書。
嗚～～莉茲發出了呻吟，莫爾特便慌慌張張地將她放上床。她腳上的涼鞋一脫下，便翻了個身，於是莫爾特便安靜地為她蓋上棉被。
「辛苦啦，莉茲。接下來………………………………………翻房間啦。」
莫爾特走向衣櫃，手靠在衣櫃門口，嘴角一邊露出歪曲的笑容，一邊用手使力──
「慢死了！到底在幹嘛！」
樓下傳來庫菈茲的怒吼，他隻好一臉無奈地放手。
放棄大好機會的莫爾特，深深感到自己的不成熟。
「……莫爾特……」
「嗯？怎麽啦，莉茲？」
莉茲閉著雙眼，如撒嬌的嬰兒般伸出了手，因此莫爾特便上前握住。
她的小手緊握莫爾特粗糙的手指，像要依偎著一般，將其拉向肩頸處。
光是如此，莉茲便露出安心的表情，並發出沉穩的呼吸聲。
或許是察覺到莫爾特要離開她身邊了。
「真拿你沒辦法啊。」莫爾特用另一隻手撫摸著她的頭說著……同時做好再吃上一記托盤的覺悟。
等到莉茲熟睡後，莫爾特便抽出手回到了樓下，接著一如預料吃了記庫菈茲的重擊，等到莫爾特再度恢複意識時……不知不覺隨時間流逝，晚餐的人潮已漸漸散去。
莫爾特今天第二次從地板上醒來（算上早上的公寓走廊是第三次）之後，便和蒂娜一同坐進吧台的座位。
今天兩人的員工晚餐，是盛在玻璃碗裏的清爽生菜，以及白色深盤中的奇怪料理。
「請問這個是……焗烤？」
端上料理的格雷恩拔著白酒的軟木塞點頭。
那料理的確是焗烤。憑香味就能明白。隻是，焗烤的容器有點特殊。
容器並不是盤子。盤子隻是「用來盛放容器」而已。
作為焗烤容器的，是塊彷佛能容納莫爾特整顆拳頭的方形大麵包。是有如巨大骰子的麵包，朝天那麵被挖開裝進配料與白醬，再經過烤箱烘烤而成的立方體狀焗烤。
焗烤表麵有著融化起司的奶油色，如上妝般的棕色焦皮，以及妝點其上的些許焦黑色。麵包粉在表麵的起司上，光看就知道那表皮的口感將會是多麽酥脆。
格雷恩斟了兩人份的白酒，接著一樣在剩下的空杯倒入庫菈茲的份之後，直接對著酒瓶喝了起來。
「請問，這道料理要怎麽吃……容器是可以吃的嗎……？」
「隨你，喜歡。撕碎邊緣，或是，用刀子切，都行。小心，不要，被燙到。」
即使格雷恩這麽說，蒂娜仍無從下手。於是就由莫爾特擔任先鋒，自吧台的餐具盒中取出了餐刀。
莫爾特用一隻手固定麵包。雖然麵包相當高溫，但對於習武之人而言不算什麽。
他的另一隻手則將餐刀刺入麵包，接著緩慢且確實地往下切，直到切開盒狀料理的底部為止……感覺就像在開寶箱。
自餐刀傳來的溫熱使莫爾特心跳加速，溢出來的香氣使他興奮，也令他饑腸轆轆。
於是，麵包被一分為二。莫爾特放下餐刀，像是打開立起的厚重辭典般，左右分開盒狀的焗烤。
那是混雜了蒸燙、甘甜，以及醇厚三者的，無可言喻的香氣。在分開的麵包之間，絲狀的起司牽出一道道橋梁。白醬隨之滲出。幾顆通心麵與磨菇滾落於盤中。醬汁的奶白，不斷在白色的盤子上擴展疆土。
眼前的景象輕易地使莫爾特和蒂娜看得目不轉睛。
莫爾特將武器換成湯匙，要來挑戰那片奶白。
白醬被湯匙舀起便牽絲。浮在上頭的起司看來已在醬汁中化開，兩者的交界早已變得模糊不清。
莫爾特抱著會燙傷的覺悟，將熱燙的一匙送進口中。
以牛奶、奶油以及麵粉製成的白醬濃鬱得讓人發出呻吟。過於濃鬱的味道幾乎在舌尖上產生另一種甜味。莫爾特不禁哼出聲來。
柔滑的醬汁包覆舌尖，起司躍於其上。而當初為了製造焦黃色澤而灑在表皮的麵包粉，在齒間產生些微的酥脆口感，吃起來的感覺相當趣味。
接著將通心麵送入口中，咬起來q彈軟嫩。特意煮軟的麵條增強了它與醬汁合而為一的印象。是種溫柔的口感。
而另一邊蘑菇的圓滾滾可愛造型，加上它含在口中噗溜噗溜的有趣口感，也令品嚐的人露出微笑。
好吃！莫爾特一邊稱讚一邊挖著下一口，而旁邊的蒂娜也跟著吃起盒狀焗烤麵包。
她為了不被燙到，小心翼翼地從外側稍微撕開一小塊麵包，沾上醬汁後送進口中。
於是她便摀著嘴睜大了雙眼，接著將湯匙伸進撕開的缺口中舀起湯汁啜飲，將白醬送入口中。
她發出「嗯──」這般不明所以的聲音，並不知為何不斷拍著莫爾特的肩膀。
想將美味的感想，以及這份感動傳達給他人。然而，口中含著食物，而且因為燙口而無法順利吞下。即使如此，仍然想早點向人傳達這份喜悅，傳達這美味……想必這一切的情緒綜合起來，就成了她拍肩的動作吧。
莫爾特也以同樣的狀態傳達著「好啦好啦我知道」的訊息，抓著蒂娜拍肩的手。
十指交扣。思念相互糾纏。
蒂娜臉頰染上一抹緋紅，微笑著。而莫爾特也笑著。
兩人彼此凝視，互相微笑。雖然那僅是一瞬間的相視微笑……但他們卻感到有人偷偷撥著時鍾指針般的漫長。
「嗝～～」格雷恩打出特大號的嗝的瞬間，莫爾特與蒂娜的手便互相抽離，不知為何兩人難為情地將注意力移回焗烤上。
明明就已經不是會對十指交扣感到不好意思的年紀了。莫爾特偷偷苦笑著。
「啊，這邊的生菜沙拉也很讚呢。老板，你是特地用它來搭配焗烤的嗎？」
格雷恩不僅滿意，更是開心地笑了笑後便回到廚房。
彷佛一直在等莫爾特說出那句話般。
沙拉雖然樸素，卻是補上料理酸味的重要成員。它的味道不僅非常清爽，從碗的表麵也看得出它的冰涼。即是說，和焗烤完全相反。沙拉冰涼且清淡，焗烤則溫熱又濃鬱。處於兩個極端的料理狀似水火不容，卻又陰陽調和。為焗烤的美味展開笑容後，一口沙拉便使舌頭冷卻，並以其酸味衝淡吃焗烤時無可避免的膩，促進食欲。就像從三溫暖出來馬上喝下的一杯冰水，刺激又珍貴，和焗烤輪流展現其美味。
之後莫爾特和蒂娜便服從著食欲，等到兩人逐漸填飽肚子，料理也冷卻下來的時候，終於有了開口交談的餘裕。
「這麽有趣的料理，在城堡裏……啊！……啊，對喔，說出來也沒關係了呢……在城堡裏完全沒吃過。」
「畢竟是一道吃完再上一道的料理，無法組合搭配吧。將麵包與焗烤融合，再同時搭配這道沙拉……有種家常味？」
「家常味……真是美味的味道。為什麽它能如此讓人露出笑容呢？」
天曉得。莫爾特笑著喝起了酒。蒂娜也害羞地學著他的動作。
「……來到這裏，真是太好了。」
「雖然吃飯中好像不應該說這個……但你最好別在鎮上到處走。實在太危險了。」
「我明白……但不小心就寵起了莉茲。因為那孩子啊，說了『她會努力，請下任何吩咐』這種話，還滿臉通紅地說著……」
「太奇怪了，那真的是莉茲嗎？不會是假貨？」
「錢呢？」、「你打算睡到幾點？」、「欠人房租時喝的酒味道好嗎？」、「廢物萬事屋！」「快給我去工作！」……諸如此類的台詞，一一記在莫爾特腦中的莉茲語錄裏，但不論莫爾特怎麽找，就是找不到蒂娜說的那種溫柔台詞。
雖然他不覺得莉茲討厭自己，但該不會莉茲對自己以外的人都很溫柔吧。這樣一想，心頭就湧上一股討厭情緒的莫爾特一口喝乾了酒。
「當時被莉茲那麽一說，我非常高興……而莫爾特先生昨晚也……」
蒂娜紅著臉低下頭，斜著視線，向上望著莫爾特。
做你想做的吧──昨晚他如此說道。雖然莫爾特是在床上說這句話的，但既然被理解成善意，那也沒必要特別訂正了吧。
「後來我想了很久很久。但一想到現在我最想做的事情，就發現我最希望的，是能像昨晚一樣，在這裏幫忙幹活，在這裏吃飯。」
「真希望老板也能聽到這番話呀。這裏的食物是最讚的。即使放眼世界也……嗯？」
莫爾特忽然感受到視線，便看向吧台深處的廚房。
為了順暢送餐，廚房並沒有裝門。而從門框處，格雷恩露出一部分臉來，盯著莫爾特與蒂娜兩人。
視線重合，不禁說不出話來的格雷恩拋出一支酒瓶。莫爾特接下後發現雖然裏麵剩下不多，但卻是品牌小有名氣的威士忌。
莫爾特對他行了注目禮後，格雷恩便退回廚房。就算現在不是用餐尖峰時間，但店裏仍然有相應的吵雜喧囂。即使如此他還是聽見了蒂娜的輕聲細語啊。
莫爾特好像明白為什麽每次口頭勾引庫菈茲時，格雷恩總是能攪局的原因了。
「被、被聽見了嗎……？」
「畢竟是情報流通頻繁的俗美亭。光是『城堡』兩個字，就已經被察覺到了吧。不過，大概沒問題。老板是不會出賣客人的。」
就算格雷恩真的要告密，說真的莫爾特能不能阻止他也說不準。畢竟格雷恩可不是隻有外表長得像巨人而已。
「總之，這邊的料理是好吃……但也沒必要工作吧，會被人看見的。」
「……是的。但是，會想幫忙是因為……工作的感覺，很開心。」
對於如果可以，希望能一整天閑閑沒事喝著酒，吃著美食，摸著女人屁股的莫爾特而言，這句話真是刺耳。
「庫菈茲小姐既美麗又能幹，衣著整齊好看……而上門的客人們都很溫柔，又令人開心，雖然粗俗的人不少，但總覺得大家懷著一股柔情與溫暖……而且捧著托盤在店裏穿梭時，腳步比作為才藝而被訓練的舞蹈更加輕盈……」
正因為蒂娜的話語帶曖昧，因此她隻能不停傳達著，在俗美亭工作是件多快樂的事。恐怕蒂娜自己也沒整理好思緒吧。
「……那段時光，還有和那些客人的對話，以及與莫爾特先生一起品嚐的餐點……一想到這些就是普通人的幸福，一想到這些就是人們理所當然的人生……所以說，我真正盼望的……是的，我，呃……該怎麽說呢，啊，總覺得牛頭不對馬嘴的，不好意思。」
感到難為情的她，慌張地吃起焗烤。
莫爾特心想，雖然她嘴上說著被人追殺，但該不會蒂娜隻是純粹對於公主的生活感到厭煩而逃了出來吧。禁衛軍的舉動也是因為沒有盡到護衛的職責才如此著急……
若真是這樣，便不難理解現狀為何演變至此，不管今後的發展如何，也許解決方法意外簡單。
「叔叔又開酒了？……啊～～真是的，那瓶酒不便宜耶。」
身穿便服的庫菈茲一出現，便舉起準備好的白酒酒杯湊近唇邊。
「啊，庫菈茲小姐，今天真是辛苦了。然後也謝謝你讓我在店裏幫忙。」
「別客氣啦。我們才更該感謝你幫忙才對……雖然城鎮封鎖為這裏帶來不少商機，但隻有兩個人實在忙不過來。」
「真羨慕啊，生意興隆呢。」
「說是這麽說啦，莫爾特……但利口鎮原本就以物流見長，管製了人與貨物進出之後，差不多就要出現物資短缺了。實際上也──」
「咦？在那邊喝酒的不是赤裸英
雄莫爾特嗎！」「哦！而且身旁還伴著美人！果然脫衣助人的男人就是不一樣！」
俗美亭的常客們醉醺醺地走進店內後便開懷大笑。隨著他們的笑聲，店裏的客人們也說著「啊，白天確實有這麽件事呢」並跟著笑了起來，乾杯聲此起彼落。
「敬利口鎮誕生新一代英雄，莫爾特！」「敬愛脫光的莫爾特！」
「總覺得稱號越變越奇怪了……？」
莫爾特的無奈吐槽再度惹得眾人哄堂大笑。蒂娜也摀著嘴笑著。
「不過帝國那些人啊，終於要拿出真本領搜索了呢。」「是啊，還一副理所當然的表情。」「聽說鎮上的木匠們要去鎮外的木材廠搬建材，結果被擋下了耶。還聽說木匠們整個暴怒，打算跟士兵正麵交鋒。」「喔，你說後來好不容易被揮著長柄刀的義警團團員們阻止的那件事？」「據說士兵還跑到皮恩格那邊，吵著要進他廚房搜索呢。」「他們不要命了吧。廚房不是皮恩格的神聖領域嗎？」「聽說後來皮恩格用法國麵包把他們趕回去了。」「喂，那不會違反協約內容嗎？」「隻是揮著普通的法國麵包耶，沒什麽問題吧？」「普通的法國麵包（笑）」「大部分的被害者，都出現在城鎮外圍呢。」「因為莫爾特那件事使得他們被趕出酒槽區的緣故吧。雖然在那之前都是被他們玩弄於鼓掌之間就是了。」「話說今天清晨大澡堂那邊似乎有騷動？」
沒錯！庫菈茲奮力拍了下吧台的桌子加入客人們的討論。
「他們以為自己是帝國軍就能為所欲為喔！他們啊，竟然若無其事地闖進女澡堂！」
你說……什麽……？吵雜的店內頓時鴉雀無聲。
鎮上雖然經常進行改建工程，但大澡堂除了是作為酒槽區曆史最悠久的建築，那堪比地下迷宮複雜詭譎的供排水係統，更是古代少數民族靠著謎一般的技術建成的曆史遺產。
大澡堂以豐富的溫泉水量著稱，不僅號稱對風濕病、皮膚病、骨折、跌打損傷、關節痛……等等病症具有療效，近年甚至還增加了不少有的沒的效果，像是孩童會長得快啦，有助於女性豐胸美膚而成為美女啦，這種一副騙人的噱頭。
利口鎮上設有浴室的房屋不在少數，但即使如此大澡堂仍是個從早到晚都充滿人氣的熱門景點……然而，理所當然的，澡堂並非混浴。
「早上我要去那邊洗澡，男澡堂那邊就忽然吵鬧了起來，結果就看到他們不顧收費台店員的勸阻闖入了女澡堂，還一臉奸笑的說著他們要找人……」
「這些人怎麽搞的！」「庫菈茲，能告訴我們那些人所屬的部隊嗎？」
「呃，記得是第十四騎兵分隊……的樣子？」
「努斯托爾提帝國第二獨立禁衛軍騎兵中隊第十四分隊嗎！」「趕快投履曆！」「我也來投入隊申請書！」「快點！再慢吞吞就沒有進女澡堂的機會了！」「現在正是我們多年的願望實現的時候！」
男性客人們的情緒再度沸騰，因此庫菈茲拿起托盤在客人之中徘徊。
在一陣輕盈的且富節奏感的打擊樂聲中，蒂娜露出十分愧疚的表情。
「請、請問……庫菈茲小姐，士兵們當時害你心情變糟了吧……我真的感到——」
莫爾特將手放在吧台下方的蒂娜腿上，示意她別再說下去。
「啊～～托盤又不能用了……咦？喔，心情變差是變差啦，但他們隻是一邊奸笑一邊四處走走看看而已，也沒做更過分的事啦。」
雖然她嘴上是這麽說，但畢竟身體還是被看到了吧。庫菈茲露出不滿的表情。
莫爾特一臉同情，搭著坐在吧台對麵用手撐著側臉的庫菈茲肩膀說道：
「庫菈茲……其實我也想看。」
砰！托盤重敲他的頭頂。
原本隻是想開個玩笑，沒想到遭受的攻擊意外猛烈，使得莫爾特暈眩了一陣。
莫爾特的視野恢複清晰時，格雷恩正走出廚房……雖然他本能地感到些許危險，但格雷恩並非走向莫爾特，而是往店門口走去。
「老板，怎麽啦？」
「……喔，備料，不夠。我去，買一些回來。」
明明是去添購食材，不知為何他手上卻握著平底鍋。
格雷恩粗暴地打開店門，出現的是一臉驚恐的沙夏。
「哇！……啊，糟糕。已經打烊了？」
「還沒有……要點酒，找庫菈茲。簡單的食物，也有。」
兩人一進一出，在店門口交錯而過，進了店裏的沙夏便毫不猶豫地在莫爾特身旁坐下。
似乎是看莫爾特身邊帶著女性，因此過來調侃一番的。
「太好了。現在不管走到哪店都打烊了。看來會開到這麽晚的店也漸漸變少啦……庫菈茲，幫我做點簡單的食物吧。」
好啦好啦──庫菈茲應答，並拿著變形的……更正，因為重擊莫爾特而產生九十度變形的托盤走進廚房。沙夏則是以爽朗的笑容目送著庫菈茲。
「那麽接下來……莫爾特，那邊那位小姐是何方神聖？」
「你真是有夠突然耶……」
「為美麗的女性獻上目光不是應該的嗎？而且莫爾特，這位美女跟在你身邊對她來說有點可憐啊。你配不上她的……噢，還以為是誰，這不是昨天那位小姐嗎？居然穿著這麽大膽的……嗬嗬，真適合你，這衣服凸顯了你的魅力。」
蒂娜一邊怯生生低著頭，一邊將手臂探出，繞過莫爾特的前方伸向沙夏。
雖然蒂娜的動作與對莉茲那時並無二致，然而沙夏卻起身單膝跪地，掬起蒂娜伸出的手湊向唇邊。
看著這幅景象，莫爾特總算明白昨晚蒂娜向莉茲伸出手的原因。
蒂娜是用公主的禮儀向莉茲打招呼。然後恐怕是因為行了王族之禮，加上當時意識模糊，才不小心說露自己的本名吧。
「美麗的婦人，不才沙夏能否知曉你的芳名？」
詢問對方姓名時，同時報上自家姓名。沙夏果然是個老手。
「我叫蒂娜。」
「蒂娜啊。這也算是一種緣分，從今以後也請……噢，蒂娜，你為何要用瀏海遮住那充滿魅力的眼──」
沙夏以手指撥開蒂娜的瀏海。
一瞬間，他向後躍了一步，顫抖著身子並瞪大雙眼。
「你該不會是努斯托爾──好痛！」
莫爾特的拳頭一個反射動作陷入沙夏的腹部，將沙夏揍飛。
但顯然為時已晚。沙夏的聲音響徹店內，吸引了所有客人的目光。
「等、等等啊。發、發生什麽事了？」
握著平底鍋的庫菈茲慌慌張張地從廚房走出，但誰也沒答腔。店裏彌漫著不自然的沉默。
局勢相當不妙。恐怕有幾位客人已經聽到努斯托爾提這個詞了。那麽想當然爾，隻要不是笨蛋都能從這裏聯想到──
努斯托爾提帝國封鎖整個城鎮也要找到的人，該不會就是蒂娜吧？
莫爾特倒抽了一口氣，蒂娜也臉色蒼白。
在這氣氛中，沙夏一躍而起，撩起淩亂的瀏海露出笑容。
「抱歉，驚動你啦，庫菈茲……沒什麽啦，莫爾特怕我搶走他的女朋友在那邊著急罷了。嗬嗬，真是無可救藥的家夥。」
「哦？女人的爭奪戰？」「莫爾特，比臉你沒勝算啦，直接用力踹下去！身為不受歡迎的男人我挺你到底！」
兩位客人信了沙夏的話而高聲起哄著。
「莫爾特，給我等等！敢開打我趕你出去喔！」
「喔喔，抱歉，一不小心就……」
「她這等美貌恐怕會引來努斯托爾提帝國的士兵非禮。蒂娜，你雇用的保鑣不
該是這種骯髒的醉漢，而是我這位能幹又清秀的萬事屋。作為酬勞我就奪走你的心……意下如何？」
沙夏跪在蒂娜身前伸出了手。
雖然他的聲音裝得跟平常一樣，但他臉上冒著些許汗珠。他正死命掩飾著心窩被直擊所受到的傷害。
蒂娜戰戰兢兢地來回望著莫爾特與沙夏的臉，最後看了一眼店裏的客人……她便低著頭抱緊莫爾特的手臂。
店裏響起客人們的驚呼與歡呼，而沙夏也用表情說著「哎呀，真可惜」。
「庫菈茲，雖然很抱歉，但我想取消剛才點的食物。被美女一甩，我胸口便難受得食不下咽……能來杯忘卻傷痛的烈酒嗎？」
庫菈茲一邊不滿地嘟噥，一邊將伏特加倒入小酒杯。
沙夏一飲而盡後，在吧台留下了比餐費還多的錢。在他正要離開俗美亭時，在莫爾特耳邊吩咐了一句「我出去之後，你們也跟著出來吧」。
「哎呀，看到好結局啦！真是暢快！」「沒錯，男人可不是隻靠外表吃飯的！」
客人們向他攀談，並請莫爾特喝了杯酒。接著大家便一同乾杯。
乾了那些酒之後，莫爾特偕同蒂娜走出店門。
「……莫爾特，這邊。」
兩人離開俗美亭走不到幾步，就被沙夏出聲叫住。
沙夏從建築物之間的陰暗處出現後，便帶著兩人往前走。
感到不安的蒂娜顫抖著緊緊摟著莫爾特的手臂。
「我想……應該沒事吧。」
兩人一邊警戒著沙夏一邊隨著他走……最後抵達位在酒槽區外一棟古老的石建公寓。莫爾特記得這裏是沙夏的家。
沙夏打開入口的鎖，開門而入。
明明是男人獨居的房間，房間裏卻飄著好聞的味道。是股乾淨整潔的味道，但這或許也是沙夏帶回來的女人身上的味道。
「請進，恩格蒂娜?努斯托爾提公主。在下願聞其詳。」
4
一瞬間以為自己眼花的阿瑟特?巴克達拿起桌上的魔光球照了照手邊的文件。看來他並沒有看錯。
「這在寫什麽？什麽叫『被裸男所包圍而不得不撤退』……？」
阿瑟特看向站在營帳角落，卸除軍備的幕僚，而對方也一臉困惑。
「報告長官，如同報告書中所寫，一位裸男從天上降臨，煽動其他居民一同脫光，並驅逐了士兵們。」
「也就是說，我們光榮的努斯托爾提帝國第二獨立禁衛軍的士兵，對一群不僅身無寸鐵，甚至一絲不掛的居民們感到害怕？」
「畢竟即使士兵不主動出擊，居民的皮膚一碰到鎧甲也會受傷……再加上今天早上阿瑟特大隊長也下了命令，推測是為了遵守軍令而撤退的。」
阿瑟特也明白幕僚的言下之意。
不讓居民做出違反協約內容的行為的話，這邊就沒有名目出師踏平利口鎮。因此阿瑟特特地命令士兵們騷擾利口鎮居民。並吩咐無論如何都不準由我軍先動手。
阿瑟特想要的是對方先動手的事實。畢竟若由我方先出手，即使事後可以再操弄事實真相，在動手過程中士氣肯定會受影響，而且後續的處理也很麻煩。
因此既然無論如何都要避開先動手的局麵，麵對裸男軍團的逼近，撤退或許也可說是十分妥善的策略。
更重要的是，被成群結隊的裸男包圍誰都會想跑吧。阿瑟特也這麽認為。不，實際上那場麵應該相當駭人吧。
對方主動將一切防備解除之後，再縮短與敵人間的距離，這種危險至極的挑釁行為在這次的事件看來是個相當有效的戰術。如果不計較肉體上和精神上的危險，再也沒有比這更挑釁的行動了，而且萬一發生不測，對方也能獲得動武的正當理由。
如果對方是考慮到上述的點而挑釁，那策動這場行動的人不是天才，就是個笨蛋吧。
……或許隻是個變態。
阿瑟特讀起另一份報告書，隨即眉頭深鎖，揉了揉眼睛。
「這什麽？……什麽叫『被麵包給打趴在地』？」
「根據報告，士兵要搜查鎮外的麵包坊時，遇到了麵包師傅的抵抗。士兵們反射性地在室內拔劍抵擋……然而在與麵包交鋒之後刀劍被攔腰折斷。」
「等等，已經有幾個詭異的地方了。麵對闖入麵包坊的士兵，區區一個麵包師傅竟敢抵抗？抵抗的不是義警團，而是麵包師傅？然後麵對拔劍的士兵還拿麵包對峙？而且對打之後劍斷了？喂，你知不知道劍是金屬製的啊！」
「報告長官，據說那是異常堅硬的法國麵包。在麵包坊裏的四人不僅武器皆被它破壞，防具的一部分也被麵包打壞了。因此想說這應該算對方違反協約內容而把這份報告放在顯眼的位置上……隻是，寫到『用麵包違反協約』的時候便開始覺得很蠢……所以就把它挪到第二份的位置了。」
「廢話！世上哪有會打輸麵包的劍！那已經不叫麵包了，那一定是金屬或是岩石打造的武器！」
「至於那點，士兵被打敗後被麵包師傅要求跪坐在地，強迫親口吃下打敗自己的麵包……對，說什麽『不準浪費食物』。然後將麵包沾上一起送上來的玉米濃湯之後，變得彷佛騙人一般柔軟，吃起來便是內軟外脆的口感。此外不遜於玉米味的小麥香自口中貫穿鼻腔後，或許因為最近都沒吃到正常飯菜的緣故吧，士兵們打從心底覺得它非常美味──」
「……喂，等等！那感想也太詳細了吧。還有我現在才注意到，你沒穿防具啊？現在我們還在作戰中耶。」
「報告長官，防具被麵包破壞了。現在它正送修中。」
「這份報告是你寫的啊！你是因為不好意思才擺到第二份的吧？」
嘿嘿，身為男性的幕僚傻笑著搔頭裝可愛。而阿瑟特也不禁抱頭。
雖然這位幕僚也相當奇怪，但這個城鎮鐵定哪裏怪怪的。
一般來說，一個正常的城鎮遇到大規模的正規軍隊包圍都會變得很乖，究竟為何這裏的居民總是在挑戰底線？再怎麽愛反抗也該有個限度吧。
聽說在過去，利口鎮的居民體內全流著英雄豪傑的血，但這已經是相當久遠的事了。不管過去的英雄多麽強悍，代代流傳下來早已與一般人無異。
還是說盡管如此，仍然跟某處的王族一樣，時時刻刻以他們的血統為傲嗎？
英雄、豪傑、勇者、國王、公主、女帝……繼承血脈又如何？血統又並非能力的保證。
阿瑟特為了轉換情緒，將士兵們的報告書放到一旁，讀起利口鎮議會呈報上來的，來自居民的投訴。根據那些投訴，士兵們有遵照阿瑟特的命令，采取高壓態度行動，破壞居民們的好心情……這還不壞。
「……唔？怎麽啦？外麵怎麽這麽吵。」
一批騎兵行經營帳附近，從馬嘶聲判斷應該是緊急出兵。
正當阿瑟特準備起身之時，一位輕裝士兵跑入營帳。
「抱歉打擾，緊急狀況發生。利口鎮西側，羅第國領土內偵查的幾位騎兵遭受奇襲。」
「終於按捺不住了嗎！對方是義警團嗎？」
「……不是的，雖然尚未確認，但對手似乎是魔獸。」
阿瑟特憤恨地嘖了一聲。
在利口鎮的北方有座險峻的山，超出現今人類想像範疇的魔獸至今仍在該處橫行。是偶然遇到其中一隻魔獸下山了嗎？
「怪物突然從黑夜中現身，騎在馬上的士兵瞬間被幹掉，好幾個人被抓走了……」
「什──？沒有趕跑就算了還被抓走？……該不會，被抓去當食物……」
「沒有，他們似乎剛被解放。至於，那個怪
物……聽說用了簡單的單字，詢問第十四分隊的位置……」
哦？幕僚出了聲。
「懂人話的魔獸啊，最近還真少見呢。若能活捉鐵定能賣個好價錢。」
「你是笨蛋嗎！我的部隊就這樣被一隻魔獸玩弄！說到底為什麽那怪物要找第十四……你說第十四分隊？」
剛才好像在哪看過這段文字。
阿瑟特忽然僵了一瞬，接著看向桌上。在居民的投訴之中，有一個是譴責士兵闖進大澡堂的。記得闖入澡堂的，正是第十四分隊。
怎麽了？究竟發生什麽事了……？
未待疑問得出結論，阿瑟特又聽見馬匹的快蹄，接著滿身是汗的男子臉色慘白地走進營帳。
「緊急報告！第十四分隊遭魔物襲擊，受到毀滅性打擊！」
「毀滅性打擊？到底……發生什麽了？」
「在營帳中待機的第十四分隊附近，突然出現手持平底鍋狀鈍器，身型酷似巨人的怪物，往士兵身上一個一個錘下……然後，當援軍抵達的時候，幾乎已經被全數擊潰，所有隊員身負重傷……」
「其他部隊的被害情況呢？」
「關於那點，很不可思議的是……雖然戰馬多少有遭受波及，但怪物襲擊第十四分隊之後，便留下其他部隊離去……」
為何隻有第十四分隊？為何是平底鍋？為什麽、為什麽……
阿瑟特確認完沒有其他被害者之後，便吩咐眾人加強戒備，並指派了包含幕僚在內的人員看守。太多莫名其妙的狀況接連發生，使阿瑟特頭痛不已。
「這個城鎮到底是怎樣？……為何如此地……」
計畫全亂了。雖然有一部分的計畫是自己故意搞砸的。
正因如此，我決不後悔。阿瑟特暗自下了決心。
「……可以打擾一下嗎？」
營帳外傳來聲音。出現的則是一反常態，頂著嚴肅表情，腰杆直挺（也許靠的是腹部施力）的蘿恩許坦。
看到那表情，反而使阿瑟特心情輕鬆許多。
沒錯……就是這個。我就是想看這個。
看見她那毫無血色，明顯透露出不愉快的表情，實在有夠開心。
「第二獨立禁衛軍的阿瑟特營長……我來這裏是想請問，為什麽搜索的活動內容完全無視了我的提議？」
「不靠你擅長的預測對話來自問自答一下嗎？現在的話我會給你捧場喔。『正是如此！』這樣。」
蘿恩許坦皺緊了眉，雖然想說些什麽，但或許是查覺到自己即將破口大罵了吧，於是她閉口望向桌上的文件。
「這些都是鎮上的投訴……明明在我預定之中這些一個都不會出現的……」
「你的預定，是指站在利口鎮那邊的提案？就是要我們努斯托爾提帝國，對邊疆居民卑躬屈膝的那個方案？」
「那不叫卑躬屈膝，而是打著友好的旗幟利用他們……所以才送了金銀財寶過去……我知道這裏對於居民而言，是貨物流通的中繼站，更明白貨物的流通正是利口鎮的經濟命脈。所以正因為這樣，他們會為了解除包圍而采取友好的態度……結果弄成這樣。」
蘿恩許坦以布偶的手拍著文件堆。
那布偶乍看之下是人型，但原型說不定是某種魔物。
「而且如果依照預定，預計明天就可以解決，所以沒在南方部屬後勤部隊，隻帶了最少量的兵糧過來。」
「兵糧直接從鎮上搜刮就行了。」
「那可不行。人民隻要一被欺壓就會反彈，會造成無謂的傷亡。而且聽說今晚有人試著走山路脫逃。」
「喔，那十五位年輕人嗎，全逮捕啦。」
「恐怕原本有二十人吧……我的部下表示有發現光通訊的痕跡，而且是從西北、東北兩個方向傳來的。」
所謂的光通訊，即是以魔光球的閃爍傳遞訊號的一種通訊方式。不同於狼煙那種原始手段，諳於光通訊的通訊手彼此可以在短時間內傳遞大量訊息。
也就是說，居民之中也有認真計劃脫逃的人在。
「既然他們出了城鎮，那就不受協約管束。我的部下正對他們進行拷問。很快就會有情報了。」
「反正就是向羅第國和白蘭國的求援吧……你打算怎麽做？送往羅第國的求救信送達為止最慢不超過五天，然後不到三天機動部隊就會被派到這裏。你有把握在他們趕來之前完成目的並逃離現場嗎？」
「蘿恩許坦，讓事情變得有把握是你們的工作吧。梅契爾大商會，傳說的第六商隊水域向導，發揮你的實力吧。」
「我是『前』水域向導。阿瑟特大隊長，第六商隊已經不存在了……不過情況演變成這樣，我們這邊已經不需要為此負責，因為已經偏離我當初的預定太多了。」
「蘿恩許坦，這是工作。不許推卸責任……別擔心，我並不是現在才要更改作戰方針。你就派你的人去鎮上把目標找到，找到之後我就付你說好的報酬……當初是你說什麽都要來這個城鎮的，給我負起責任到最後一刻。」
「……之後我會拿一份記載著到目前為止事情經過的文件給你簽名。」
「無所謂。今天的事責任由我承擔……從明天開始讓士兵采取更強硬更挑釁的態度。如果對方因為這樣違約是最好，就算沒有違約，從結果來說也能找到人。」
蘿恩許坦表情扭曲地深深低下頭，保持著這個姿勢退出營帳。
看著她氣餒的樣子實在令阿瑟特感到愉悅，然而不久後他便意識到她也許隻是單純恢複了原本的駝背而已，於是阿瑟特便用鼻子哼了一聲。
「還算能幹的女人。隻可惜她既惡心又愚昧。明明都會考慮居民的心情，竟然不懂得為雇主著想。」
故意讓行動大大偏離預定，不僅是基於軍人的尊嚴，更大一部份是給蘿恩許坦一個下馬威。一副看穿他人心思的說話方式，然後自負地采取比雇主還高的姿態……阿瑟特實在看不慣那性格。
主導權在我這裏。為了告訴她這點，阿瑟特故意變更原本和平的計畫內容，抱著多少會產生點犧牲的覺悟，改成一邊挑釁一邊進行搜索的方針。
讓那女人爬到自己頭上，隻會讓阿瑟特的精神更加耗弱吧。
於是阿瑟特帶著愉悅的心情再度讀起文件堆。
「……話說回來這犧牲也未免太大了吧……」
5
雖然犧牲了不少人，但仍然有三人成功突破包圍。據守在利口鎮東南西北四個瞭望塔的人員一傳回消息，議場內隨即歡聲雷動。
「總數二十七名男性，全是人中之龍！」「十五人被俘……真是莫大的損失，絕不能讓他們的犧牲白費！」「嗯，雖然有九人明顯是遭山難，但那人數不足以掛齒呀。」「俘虜會透露情報給敵人嗎？」「別擔心，參加這場作戰的成員，彼此的情誼比鐵還要堅固。絕不會做出出賣夥伴、透露計畫內容給敵人這種事。」「何以見得？既然是突破包圍時被俘虜的，就代表地點已經是在鎮外，不在協約的適用範圍了。對方鐵定會施以嚴刑拷打。」「我說啊，回想起年輕時候的你吧。回想那光是和女性對上視線就心跳不已，光是想像和女生牽手便臉紅的純真時期。為了能觀賞到搖擺的軟玉溫香，應該是付出多大的犧牲也在所不惜吧……他們不會走漏風聲的。就算手腳都被砍斷，隻要胯下那根還在……他們都挺得過去！」「那時候還真令人懷念呀，彷佛是昨天的事一樣。忘記是參加什麽活動，那時的我和那些同樣不受歡迎的男人們啊，彼此既是競爭對手，又是同誌呢。」「所以俘虜們絕不會鬆口。他們經得起折磨。直到敵方的包圍解除！」
克莉米歐看著這群彼
此不同世代，討論得莫名熱烈的議員們，一邊發呆一邊心想──雖然大家都說能成為政治家的，要不是笨蛋就是壞蛋，但那之中恐怕也包含了廢人吧。
在晚上召開非常召集，結果都在討論些有的沒的。難道不能隻傳達「突破包圍網」一事嗎？克莉米歐不停打嗬欠與歎氣。
「這樣白蘭國，不對，應該是距離較近的羅第國會先收到我們的求救信啊。最晚八天就能解決了。」「不，根據回報，他們正打算在兩天內趕完五天的路程。當初突破了包圍網的人全都從衛兵那搶來了雙馬，抱著操壞馬匹的念頭急駛著。似乎正因為這樣才導致那麽多人被俘。」「有希望，我們有希望了！勝利就在眼前啦！」「呼哈哈哈哈，眼前好像要浮現小努搖晃晃的乳房啦！」
「利口鎮的驕傲與信用……之類的都已經沒差了嗎？」
克莉米歐姑且用了毫無幹勁的語調出言提醒。
「狀況已經不容許我們計較那些了！」「與其受過去束縛，不如放眼未來！」「為了迎接舞團，就算被人譏笑為無能我們也不在乎！信用重新建立就好了！」「沒錯，花開堪折直須折，莫待無花空折枝！」「說的對，我們笑罵由人！為了將來、為了年輕人，我們何不欣然承受汙名！這正是代表利口鎮的老議員們的義務啊！」
沒關係，無能就無能。議員們出乎意料地再三強調。克莉米歐不禁搖頭。
正當議員們談論著充滿光明的未來時，議場門口響起了敲門聲。而議員們彷佛著了魔似的喊著「巨乳最棒！」「貧乳最棒！」「年輕女孩最棒！」……克莉米歐隻好代替他們應門。
門外遞來一張紙條。似乎剛才又有情報經由光通訊送達。
「打擾各位的一腔熱血十分抱歉，各位的夢想似乎無法實現了……根據消息，舞團無法進入城鎮，目前在利口鎮東邊十公裏處紮營。他們斟酌糧食殘量後決定，若在鎮外待機到兩天後封鎖仍未解除，將原路折返白蘭國，再選別條路線繞遠路往羅第國前進。」
「什麽──？」「說、說什麽蠢話？」「不可能，兩天內解決不了啊！」「所以是怎樣？我們利口鎮舍棄了一切驕傲與信用，結果還是看不到舞團表演……？」「這樣下去我們就要一無所有啦！」「快、快做點什麽挽救！」
這個城鎮就隻剩下女性裸體、驕傲和信用了嗎？
克莉米歐以看著廢物的眼神望向那群議員。
背部傳來劇痛。果然不能睡在地……不，公寓樓梯口前的走廊地板根本不能用來睡覺。
莫爾特打開自己的房門，妨礙開門的煉條鎖發出清脆的聲響。
接著門縫中出現莉茲的臉。
「莫爾特，你起床了？……外麵好吵喔。」
頭發亂翹的莉茲望了望走廊，確認附近沒有其他人後打開了鏈條鎖。
莫爾特看向房間，蒂娜──也就是努斯托爾提?恩格蒂娜公主仍熟睡著。
「還在睡啊。看來她累壞了……不過也真稀奇，我的房間竟然睡著一位美女……雖然房間的主人被趕到走廊睡覺更奇怪就是了。」
「你在說什麽啊，如果公主殿下發生什麽意外怎麽辦？真是的。」
昨晚蒂娜不小心說漏自己的身分之後，便一臉無奈地將事情和盤托出。
公主的身分、身為女帝的母親駕崩，以及旅途中與禁衛軍一同搭著搖搖晃晃的船隊緊急返國，卻在暴風雨的夜晚被刺客盯上，九死一生逃出的事……
即使莫爾特對她的王族身分感到吃驚，然而因為大致猜到帝國軍的目標是正是她，所以仍能保持平靜……但莉茲可是超興奮的。
畢竟莉茲是在這邊疆之地土生土長，也沒有出過這個城鎮。除了第一次見到公主本人之外，驚險萬分的逃亡劇，竟然就在自己家（的莫爾特房間）真實上演……這事實貌似對年幼的少女產生了莫大衝擊，莉茲彷佛觀賞魔術表演般驚訝地目瞪口呆，整個人僵在原地。
想必這正是……走入童話世界裏的感覺吧。
莉茲自那時起變成了公主的親衛隊。她抱著枕頭闖進房間，從他手中奪過房門鑰匙後便將他趕到房間外，還說她要保護蒂娜的人身安全。
「莫爾特，比起那個，外麵帝國軍的士兵好像在鬧事。」
莫爾特從走廊的窗戶往下看，便看見隸屬帝國軍的兩個騎兵和四個步兵。他們貌似在和這棟公寓對麵的民宅屋主說著什麽。
他稍微打開窗戶，便聽見帝國兵吼著要屋主讓他們進去搜查。
除了帝國兵自私的態度之外，那高姿態的說話方式也招來了屋主和附近鄰居的反抗。
路上出現相當多人，一邊觀望事情的發展，一邊叫囂著對努斯托爾提帝國的不滿。
因為那份協約的內容被貼在中央公告欄上，而人們應該也口耳相傳著條約內容，想必彼此都不會向對方出手……而帝國軍來到這棟公寓也是遲早的事吧。
「……莉茲，這棟公寓有讓人藏身的地方嗎？」
莉茲點頭。三樓的走廊盡頭處似乎可以直通閣樓。就連在這住了七年的莫爾特都沒發現，鐵定不會被帝國軍注意到吧。
莫爾特叫醒了蒂娜並將她交給莉茲帶路，自己則留在房間。他還有該做的事。
「真是的……我還真有工作熱誠呢。」
莫爾特身手矯健地脫下皮革大衣，隨著衣物落地的沉重聲音響起，腳上的鐵板靴以及襪子被踢飛，皮帶匡啷匡啷地解下，滋啪一聲長褲連同內褲一同脫下。
彷佛迫不及待地想體驗強烈開放感的莫爾特，匆忙脫下最後的一件襯衫……最後終於脫到全裸，接著雙手扠腰，讓全身沐浴在窗外照進來的陽光下。
在極為暢快的心境下，莫爾特放鬆地笑了。但屁股卻出力緊緊一夾。
「莫爾特，我藏好恩格蒂娜公主……你在幹嘛？」
莫爾特直挺挺地站著，雙手扠腰扭身一瞥，隻見莉茲維持開門的姿勢動也不動，嘴巴如缺氧的魚一般開闔著。
「別嚇成這樣，莉茲。我隻是在自己的房間裏脫個精光而已。一點也不奇怪……而且接下來要做的啊，是為了消除女性在這房間過夜的痕跡所需的必要作業……沒錯，這是工作的一部分！」
「消除痕跡幹嘛全裸？把毛發清一清就好了不是嗎？」
「就憑你那句啊，莉茲，你果然隻是個小孩……聽好喔！人啊，是有體味的，它不僅會理所當然地附著在貼身衣物上，還會殘留在寢具上。而如果是剛洗好的寢具，味道就更明顯了。那些饑渴的士兵，不對，隻要是男性想必一聞就分辨得出來那味道……所以我接下來要費盡全力打滾，讓我的體味抵銷殘留在床鋪上的蒂娜體溫以及她的味道！我跳！」
莫爾特縱身一躍。躍向蒂娜睡了一晚的床鋪。躍向那淩亂的床單。打算用全身品嚐許久未接觸的女性溫暖。
而莉茲也飛身一跳。在完美的助跑之後，以大約自己身高的高度騰空，雙腿並攏，背部與地麵平行，是個姿勢美麗的飛踢。
「跳你個頭啦！」
空中的莫爾特感到臀部湧上強烈的衝擊。
那衝擊足以將莫爾特整個人轟飛。
而他的身體就這樣飛越淩亂的床鋪，在空中一邊回轉一邊往窗戶飛去。
他的臀部粉碎了窗戶玻璃，接著……他的全身便於離地七公尺處受到陽光直射。
「嗬，今日依舊晴空萬裏。」
萬裏無雲，完美的晴天。從利口鎮少有的三層公寓窗戶飛出去的話，不會有任何遮蔽物擋在身體和天空之間。
視野一片湛藍。獨享整片藍天。
──啊，我現在正擁抱著天空。
全身受陽光洗滌，感受著風的流動，擁抱著廣大的蒼穹。
好比將世界盡收於懷中。
帶著富有詩意的感想……莫爾特在包圍全身的漂浮感中下墜。
以全裸之姿。
1
「是要麥多拉先生的備用眼鏡吧。好的，要和之前相同規格的話還有庫存喔。」
她一造訪酒槽區的某間眼鏡行，掛著大大眼鏡的可愛女孩便以笑臉歡迎。
那就那個吧，克莉米歐答道……但仔細一想便覺得奇怪。
就算客人再怎麽常來，一般也不會庫存著配好度數的鏡片才對。而且這裏不是都市區的大型店鋪，而是由工匠世家經營的小店。
「因為麥多拉先生的眼鏡經常毀損，爸爸……啊，不對，店長吩咐要在店裏準備一副備用眼鏡讓他隨時可以來換。還說，若是因為沒有眼鏡而拖累優秀人才的工作進度，是鎮上的損失。」
「優秀啊……算了，他確實是個精英沒錯……在壞事上。」
「因為家住得近，小時候麥多拉先生經常教我功課。麥多拉先生既親切，頭腦又好。所以我們家在議長選舉的時候也──」
對這個話多的眼鏡行女兒而言，麥多拉似乎是兒時玩伴，或著是鄰居大哥哥一般的存在。雖然難以想像那個心思狡猾又一副壞人臉的男人童年時的樣子，但從她的話中可以看出，當年的麥多拉還沒養成惡人性格。
究竟隻是因為當時他深藏本性呢？還是真的是後來才變成這副德性……
克莉米歐抵著下巴，望著天空思考著關於他的過去。
從她的動作查覺到她已經沒在聽自己說話的眼鏡行女兒，「啊──……嘿嘿……」地發出寂寞的乾笑聲。
「我馬上就去準備眼鏡……不過話說回來，今天真是個好天氣呢。到前天為止明明就下著那麽誇張的雨，現在天空卻是這麽燦爛──」
乓啷，一聲輕響。克莉米歐與眼鏡行女兒便朝從屋簷方向舉目可及的，位在酒槽區第三大街的公寓看去。
她們看見了屁股。那是個不被內褲這種懦弱的衣物包覆，彷佛刻意要展現股溝一般的光溜溜屁股，打破窗戶朝著天空翱翔──
屁股
，或者說一位全裸的男性，不知為何一邊朝天空擺出有點帥氣的表情微笑……一邊往下墜。隨著乒乒乓乓的物體毀損聲音響起，兩人耳中傳來了慘叫聲、馬兒嘶叫聲，以及像是士兵發出的「這人是怎樣？」的怒吼。
「天空卻是……這麽燦爛的……屁股……」
「燦爛地掉下一顆屁股呢，就在剛才。」
差不多是辭掉秘書回故鄉的時候了也說不定。
雖然她漸漸習慣了暴力，但鎮上似乎連變態都開始橫行了。
再怎麽說，克莉米歐實在沒有將掛著清爽微笑從三樓墜落的裸男，視為「日常景物」的能耐。
克莉米歐在歎氣的同時，腦中盤算起搬家所需的費用。
2
「好漢，一條好漢出現啦！」「對呀，原來還有這招呀！」
達成七公尺高的全裸空中跳水壯舉的莫爾特，落地打滾了幾圈後痛苦地扭動著，並注意到四周正響著莫名其妙的歡呼。
不知不覺間他被男人們用雙臂架了起來，莫爾特還搞不清楚發生什麽事，便被強製帶到正和居民起爭執的士兵們麵前。
「你、你是誰？怎麽從上麵掉……不對啊，你為什麽全裸？」
一位乘坐在馬上，看似是隊長的士兵喊著，而或許步兵們也察覺到現在不是跟人吵著要進民宅搜索的時候，匆忙將長矛指向莫爾特。
「呃，就算你問我是誰……先、先讓我穿衣服……」
哎呀！住在附近的大嬸們看見莫爾特的裸體發出驚呼。因為彼此互相認識，更讓莫爾特感到羞恥……然而在雙手被架住的情況下他想遮身也辦不到。
他一邊喊著放手一邊使力，但架著他的居民們不僅臂力十分大，還故意用士兵與湊熱鬧的居民也聽得到的音量大喊著。
「莫爾特是住在酒槽區第三大街幹萬事屋的！」「他故意丟下武器，脫掉衣服，在身無寸鐵的狀態下進行空中跳水，完成了驚世絕技！這隻能說是非暴力不合作精神的完美展現！」「沒錯，他正是一邊遵守著協約，一邊用和平且強硬的態度抗議這群野蠻至極的士兵們！」
啊，這下完蛋了。莫爾特心想。
利口鎮的人們既喜歡壯漢，又愛莽撞行事，並且愛起哄。在這種個性的影響之下，鎮上偶爾會有發生一些誤會而把誰當成英雄膜拜的狀況……而現在，莫爾特正切身體悟這種是即將發生在自己身上。
「不，大家聽我說……這個啊，就是……與其說是抗議，不如說純粹因為莉茲她……」
「為了拯救莉茲……莫爾特是為了使年幼少女停止流淚而讓自己陷於危險嗎！」「太感動啦！」「就在此刻，萬世流芳的英雄傳說誕生啦！」
「才沒誕生什麽傳說！這故事根本是亂扯的！」
然而莫爾特的聲音，淹沒於周圍的歡呼聲之中。
不妙。這相當不妙。在這樣下去不隻會被當作英雄崇拜，還會被鎮上那些自稱利口鎮史學家的老人們，以打發時間和營利為目的，因為好玩而讓這件事被加油添醋地寫進書中。
「看啊，士兵們開始害怕了！」「那是當然的，隻要合約還在，他們也不能動我們一根寒毛！」「大家聽好！怕的人就輸了！」「好，我們也脫吧！」「沒錯，我們也要追隨莫爾特，追隨英雄的腳步！大家快脫！」
我的天啊！──就在老婆婆們分不清是慘叫還是歡呼的尖叫聲中，道路上的男人們紛紛毫不猶豫地，華麗地將身上衣物脫去。
脫得精光的男人們各個雙手扠腰，一臉驕傲地抬頭挺胸。全裸的人數，大約有三十幾人……不對，不隻這些。莫爾特環顧四周，看見原本站在屋頂上關注事態發展的男人們也開始寬衣解帶，抬頭挺胸將胯下對著士兵們。
明明那些遠道而來，毫不知情的人們也看得見這些人……明明在外人眼中看起來純粹隻是重度暴露狂而已……但大家依然傲氣凜然。
這就是我，這就是我們，這就是利口鎮的好漢子！大家以肢體語言說著。
而他們那放眼全世界恐怕也是稀世罕見的行動，對士兵們造成了極大且毫無意義的心理壓力。
「……這、這些人、這些人是怎樣啊！」
架起長矛的士兵們害怕起來，連戰馬也本能地感到害怕而開始後退。
看見士兵態度變化的男人們以莫爾特為先鋒……不如說是推著莫爾特往前，所有人一步一步地縮短與士兵間的距離。
「唔！……撤退！你這個叫莫爾特的，給我記住！我們要通報上級！」
隨著帶頭的騎兵屈於壓力之下而撤退，其他的士兵也一個轉身開始撤逃。
男人們從丹田發出了盛大的歡呼。那是勝利的號角。其他居民們被那號角聲引來……不對，恐怕是看到屋頂上的全裸男人們不知發生何事，才聚集到酒槽區一探究竟……於是莫爾特的周遭越來越混亂，漸漸變得無法收拾。
人們讚揚著這群裸男，而裸男們歌頌著莫爾特。
於是，莫爾特便在莫名其妙的狀態下被男人們扛起來，接著被高高拋起，垂在胯下的物體就這樣激烈地甩來甩去。
「你們到底在搞什麽……說真的你們到底在幹嘛啦……嗯？」
在搖晃的視野中，莫爾特看見了他所畏懼的景象。
……那是在人群中，於筆記本上飛快書寫的老人身影。
「從空中翩然落下的裸男，莫爾特。他以一絲不掛的身軀阻擋在帝國軍與民眾之間，提倡和平、非暴力，以及不服從運動。受其感召的居民景仰著他，並紛紛脫下自身衣物，以血肉之軀與榮耀作為盾牌，向帝國進行反抗。後人將這起事件稱之為……『赤裸革命』，不，稱之為『赤裸英雄的降臨』……！這書會大賣啊！」
那正是利口圖書館的「利口鎮史區」決定收藏《赤裸英雄莫爾特～非暴力與不服從～》一書的瞬間。
3
「所以就跟你說，發生那種有趣的事的時候要叫上我啊。」
「萊伊，你不懂。那樣的展開……那種受人膜拜騎虎難下的感覺……是很可怕的啊。我可是被捏造成英雄耶……」
成為英雄不是很棒嗎！萊伊拍了拍沮喪的莫爾特肩膀。
時過正午，酒槽區恢複成平時的氣氛。
在騷動仍然持續的時候，雖然最初大家隻是抱著參加活動般的心情，紛紛脫光湊熱鬧，但遲早會有笨蛋脫口而出，說要全裸衝進帝國軍的軍營裏吧。
雖然帝國軍的人麵對數十位裸男的衝鋒陷陣，想必還是多少會害怕，但若是發展到那種情況，對方實在不可能不用武力解決，而且利口鎮還可能因此作為變態之鎮而聞名世界，所以盡管義警團團員仍被限製行動中，他們也不得不無奈地出馬驅趕群眾。
在這期間，莫爾特好不容易從剛才自稱是史學家的老人，以及新聞記者的連番追問下解脫，得以穿回衣服。但他一回到自己房間，莉茲便著手進行消除蒂娜氣味的大掃除，不讓他進去，於是他隻好悲慘地坐在公寓門口打發時間。
「那我也差不多該走啦。搞不好附近還有想脫衣服的家夥，我去巡邏一下。」
「萊伊，要特別留意剛才脫光的那些人啊。雖然不記得有誰……」
「我全都記得一清二楚。」萊伊臉上浮現少年般的笑容說道，並用手中的長柄刀碰了碰莫爾特垂直背在背上的長柄刀，便隨著沉重的金屬聲響起而離去。
抱著莫名的疲勞與心頭的傷痕，莫爾特獨自望著天空。
「……過去無法改變。沒錯，改變不了……別再去想了，快點忘……不過也忘不了吧。無可奈何啊……不過重要的是接下來要做什麽。」
究竟該如何守護被通緝的公主？
雖然還不確定放出刺客的是否真為包圍利口鎮的軍隊領袖阿瑟特?巴克達，但若是相信船上侍女的話，最好將他視為敵人。
據蒂娜所說，身為她知心好友的羅第國王妃夏洛特一定會幫她一把，應該可以采取外交途徑將遇襲真相傳達給蒂娜的祖國，查出敵人身分之後再返國……話雖如此，通往羅第國的旅程也不輕鬆吧。
即使拚死突破重重包圍，之後等著他們的是一望無際的荒野。也躲不過帝國軍的追殺。
一般情況下，應該會在利口鎮的出入口設檢查哨，一旦確定眼前的人不是目標後便放行，然而帝國軍並沒有這麽做……也就是說利口鎮完全處於封鎖狀態。連一封信都不準出入鎮上的徹底封鎖。當然他們這種亂來的做法不可能持續太久。羅第國或白蘭國，肯定會插手此事……也就是說，他們打算在兩國介入之前找到人。
根據莉茲昨晚翻百科全書調查努斯托爾提帝國的結果，得知該國似乎自建國以來便十分好戰，並因此擁有輝煌的曆史。那樣的話，要鏟平整個利口鎮根本易如反掌吧。
他們沒這麽做的原因，不曉得是因為不想折損兵力，還是真的不想和羅第國產生糾紛，抑或是阿瑟特本人與這次的事件毫無關聯？
無論如何，不管大家心中各自打著什麽算盤，總之莫爾特現在的立場十分險峻這點似乎是不會錯的。
不過，莫爾特並沒有舍棄委托人的念頭。更何況委托人是位美女。
當他望著石磚路思考這些東西時，忽然傳來一陣女性的香氣，脖子也傳來人的氣息。
「莫爾特先生。我肚子餓了，想去吃飯。」
莫爾特嚇了一跳驚呼了聲，身體維持著坐姿彈了一下。
蒂娜將下巴靠在莫爾特肩膀上，從他後方伸長脖子打算互蹭臉頰。
「喂、喂，你別亂跑出來。會被發現的。」
莉茲也從公寓走了出來。手上拎著小手提包……是外出的裝扮。
「剛才從上麵看了一下，隻在酒槽區活動的話沒問題。士兵慢慢變少了。」
根據莉茲所說，由於剛剛的愚蠢騷動，似乎使得士兵幾乎都撤退到酒槽區外了。另外，也因為那場騷動聚集了大批人潮，道路變得十分擁擠，馬匹無法行動，要重新進來似乎也相當困難。
「最重要的是有這麽多人，恩格蒂娜公主也變得不顯眼了。」
「是這樣沒錯，但是莉茲你……」
「那我們去吃頓飯喔。恩格蒂娜公主，你想吃什麽呢？」
「咦，讓我選嗎？這、這樣的話……啊，那果然還是俗美亭好了！」
莉茲露出笑容大大地點頭，牽起蒂娜的手將她拉進人群中。而莫爾特則匆忙地追上去。
走在前方的兩人腳程十分輕快。體格高大，又攜帶大隻長柄刀的莫爾特雖然不會像馬匹那樣完全動彈不得，但依然無法在人群中自由穿梭，光是跟上她們就得費上一番功夫。
而且她們還不是直接往俗美亭走去，而是東走走西瞧瞧地逛著店鋪。那身姿就宛如女觀光客一般。
店主的笑容與巨乳比什麽都要治愈人心的奧莉比花店。
從童書到高等教育的艱深教材應有盡有，說了某個密語後還能買到高級健康教育課本的書店。
商品價格極為低廉，並且不禁止大量購買，在酒槽區有如無名英雄般的生活用品店。
賣得最好的商品是古董風格的天文望遠鏡，但不知為何買了以後老板便會親切仔細地告訴客人鎮上女性住處的浴室位置的舊道具店。
明明古今中外的武器都有賣，但熱銷的卻是鐵錘和鋸子這種日常工具以及長柄刀的悲哀武器行。
由一對視力好到不戴眼鏡無法正常生活的可憐父女所經營的眼鏡店。
以除了辦活動所需的娛樂效果外，還能完美配合顧客各種需求而聞名的，利口鎮唯一的蛋糕店。
隨著城鎮的封鎖將住宿費調漲三倍而臭名遠播的旅店。
以「美人的香味」作為噱頭，推出了自己妻子的汗液濃縮液這種恐怖商品，使店鋪一度麵臨倒閉的，由愛妻店主經營的香水店。
……她們逛著各間諸如此類，仔細一想便覺得相當不正常的店。除了這些店以外，還逛了商品種類繁複的地攤，偶爾也買些小吃，一行人抵達俗美亭的時候已經日落西山了。原本打算早午餐一起吃的，現在卻成了晚餐。
身上有打工費和零用錢的蒂娜和莉茲吃飽喝足玩得很盡興，但對於身上沒錢的莫爾特來說是趟痛苦的伴行。
而且因為謠言散播得異常快速，導致他不論走到哪間店都會被噓寒問暖一番，像是「我預購了你的傳記喲」或是「下次什麽時候要脫呢」之類，使莫爾特內心格外受創。
「……為什麽已經訂得到書了啦……今天早上才發生的事耶！」
秉持擇日不如撞日的信念，擁有驚人行動力，這就是利口鎮的居民。
一路上發生種種事情，好不容易抵達俗美亭的時候，店裏已是人聲鼎沸。
有來吃飯的，有來喝酒的，也有純粹因為城鎮被封鎖而無事可做、無處可去的商人和旅人們。雖然那些人之中，有些人正滿臉笑容地喝著昂貴的酒??想必是巧妙利用了城鎮的現況而順利將貨物盡數脫手的老練商人吧。
莫爾特尋找著先行入店的蒂娜與莉茲身姿……但不管是用餐桌，還是吧台的座位，皆不見兩人蹤影。向正用銀製托盤端著酒與料理的庫菈茲打聽兩人所在後，她便以小巧的下巴朝廚房一指。莫爾特循著那方向望去，看見身穿短圍裙的蒂娜與莉茲略微害羞地走進用餐區，客人們則報以熱烈的掌聲。
莫爾特一坐進吧台座位，蒂娜便踩著十分優雅的步伐走近莫爾特。
「你好，歡迎光臨。你決定好餐點了嗎？」
「又在打工？」
「啊，是、是的。因為看店裏……雖然不像昨天那麽誇張，但似乎還是很忙的樣子。」
說完她便低下頭，接著用楚楚可憐的內疚眼神望向莫爾特。
「……對不起，我撒謊了。其實是……我還想多幫忙一會兒。」
忘不了昨天那份喜悅，蒂娜害羞地笑道。
搞不好她出門的最初目的，就是要再來這裏打工也說不定。
考量到風險，她這想法可謂幼稚至極，但看到蒂娜現在的表情，任誰也說不出口吧。
「昨天就好像一場夢一樣，我還是第一次那麽拚命地工作，那麽拚命地笑。所以無論如何都想再……我果然很任性嗎？」
「是有點啦……不過女生還是任性點比較可愛。」
蒂娜滿臉通紅地微笑，但很快她便用銀製托盤遮住了臉。
真浪費呀，莫爾特笑道。
莫爾特點了一杯威士忌，但代替蒂娜送餐的庫菈茲卻端了杯水，似乎是看穿他根本身無分文。
於是莫爾特嗑著被施舍的堅果，觀察起穿梭在店裏的女生們。
庫菈茲一如往常，而蒂娜則是搖晃著胸部，盡管不熟練仍努力工作著。
而莉茲則是……相當不滿。
大概不僅是因為行程和最初預想的公主大人護衛計畫大相徑庭，似乎也對滿臉笑容拍著莉茲頭頂的老人們，以及嘴上說著「你好年輕呀！」、「希望那邊的巨乳小姐也能過來我們這桌」的年輕人弄得隻能尷尬苦笑的事感到不滿。
莉茲的胸部理所當然仍是一片平坦，因此莫爾特也不是無法理解她的不滿。最大的問題恐怕是，感覺就算再過個幾年她的胸部也不會成長。
今後莫爾特也會在那棟公寓看著莉茲長大成人吧
。以前他雖然這樣想過，但胸部大概是沒指望了。
「但人的第二次性發育可是堪比竹筍生長不可小看啊。不過最糟糕的情況頂多就是由我負起每天晚上揉胸按摩，使它強製發育的重責大……嗚喔！」
一個銀托盤華麗地在店裏滑翔，從側麵擊中他的頭部。
莫爾特感覺聽到了店裏響起的歡呼與鼓掌，還有莉茲生氣的說話聲……但逐漸遠去的意識，已令他分不清是夢還是現實。
……而莫爾特也不清楚他的意識在那之後失去了多長時間。就像平時的睡眠，分不清是短暫還是漫長，在那樣的感覺之中莫爾特在牆邊的地板上逐漸恢複意識，一旁散落著他的長柄刀。
此時店裏的氣氛早已變得和昨晚一樣熱鬧，料理也是並非以人為單位，而是以桌為單位在上。
人們的笑聲、談話聲、碗盤的敲擊聲……
而蒂娜與庫菈茲隨著那些節拍起舞。
一聲點餐的吆喝，舞步便一個回旋。
店裏魔光球的光照在她們的銀色托盤與汗水淋漓的肌膚上，使兩人更加光彩奪目。
她們的耀眼光芒，令躺在地上的莫爾特不禁眯起雙眼。
庫菈茲一如既往，老練而平靜迅速地完成工作內容，那毫不拖泥帶水的動作實在美麗。而蒂娜恰好相反。即使想快速回應客人的需求，身體動作卻跟不上。想用笑容和飽滿的精神彌補這段差距，卻常常弄巧成拙，被自己的一股傻勁搞得慌慌張張……然而看到她的表情，不，光是看著她全身散發出的喜悅，任誰都會會心一笑。
沉浸在這歡樂氣氛中，莫爾特差點忘了她正被人追殺，以及她身為一國之公主的事……莊重而非興奮，華麗而非忙碌，他眼中呈現的景象正是如此。
「……隻不過，莉茲上哪去了？」
「在這啦……」
聲音從躺在地上的莫爾特肚子上傳來。
他一看，隻見筋疲力盡的莉茲低著頭坐在莫爾特身上。
「你本來就體力不好，別硬撐啦。不然又要睡著了喔。」
「……恩格蒂娜公主為什麽要工作得那麽勤奮呢……」
「因為平常做不了的事，做起來總是特別有趣吧。」
不論什麽事，做久了都會漸漸不再感到有趣。反過來說，不論什麽事，偶一為之的話都會做得很開心。
而百嚐不厭的隻有酒跟女人而已。但這些對莉茲而言還太早了，莫爾特便默不作聲。
因為莉茲開始在打瞌睡，莫爾特便起身並抱起了她。
「啊，莉茲睡著啦？我房間沒鎖讓她去睡我的床吧。」
「太好啦！庫菈茲平常都穿多麽刺激的內衣褲就讓我來確——」
銀製托盤刺向莫爾特的笑臉。
「喂喂，要確認就交給我！」「不不不應該由老夫來整理床鋪！」「那我就負責整理內衣褲！」「全交給我們啦！」
鏗鏘咚乓，低沉的打擊樂在店內響起，而這次大家則用滿堂的笑聲代替鼓掌。
「敢做些奇怪的事就要你好看！好啦趕快去，然後快點回來！」
庫菈茲以嚴厲的口吻放話之後，便抱著變形的托盤走進廚房。
而蒂娜則用托盤遮著嘴巴，似乎正在笑。
位於店鋪二樓的庫菈茲房間，像極了簡單而整齊的學生房。家具除了書桌和塞滿了書的書架外，就隻剩床鋪和衣櫃了。
書桌上散落著筆記本和魔光球，根據桌上的書堆封麵來看，庫菈茲正在學習語言相關的知識。基於利口鎮的地理特性，使得鎮上充滿許多異鄉遊子。看來是為了能接待不同母語的客人吧。她平時總是在晚餐人潮散去後立刻回到樓上，或許是為了要用功讀書。
嗚～～莉茲發出了呻吟，莫爾特便慌慌張張地將她放上床。她腳上的涼鞋一脫下，便翻了個身，於是莫爾特便安靜地為她蓋上棉被。
「辛苦啦，莉茲。接下來………………………………………翻房間啦。」
莫爾特走向衣櫃，手靠在衣櫃門口，嘴角一邊露出歪曲的笑容，一邊用手使力──
「慢死了！到底在幹嘛！」
樓下傳來庫菈茲的怒吼，他隻好一臉無奈地放手。
放棄大好機會的莫爾特，深深感到自己的不成熟。
「……莫爾特……」
「嗯？怎麽啦，莉茲？」
莉茲閉著雙眼，如撒嬌的嬰兒般伸出了手，因此莫爾特便上前握住。
她的小手緊握莫爾特粗糙的手指，像要依偎著一般，將其拉向肩頸處。
光是如此，莉茲便露出安心的表情，並發出沉穩的呼吸聲。
或許是察覺到莫爾特要離開她身邊了。
「真拿你沒辦法啊。」莫爾特用另一隻手撫摸著她的頭說著……同時做好再吃上一記托盤的覺悟。
等到莉茲熟睡後，莫爾特便抽出手回到了樓下，接著一如預料吃了記庫菈茲的重擊，等到莫爾特再度恢複意識時……不知不覺隨時間流逝，晚餐的人潮已漸漸散去。
莫爾特今天第二次從地板上醒來（算上早上的公寓走廊是第三次）之後，便和蒂娜一同坐進吧台的座位。
今天兩人的員工晚餐，是盛在玻璃碗裏的清爽生菜，以及白色深盤中的奇怪料理。
「請問這個是……焗烤？」
端上料理的格雷恩拔著白酒的軟木塞點頭。
那料理的確是焗烤。憑香味就能明白。隻是，焗烤的容器有點特殊。
容器並不是盤子。盤子隻是「用來盛放容器」而已。
作為焗烤容器的，是塊彷佛能容納莫爾特整顆拳頭的方形大麵包。是有如巨大骰子的麵包，朝天那麵被挖開裝進配料與白醬，再經過烤箱烘烤而成的立方體狀焗烤。
焗烤表麵有著融化起司的奶油色，如上妝般的棕色焦皮，以及妝點其上的些許焦黑色。麵包粉在表麵的起司上，光看就知道那表皮的口感將會是多麽酥脆。
格雷恩斟了兩人份的白酒，接著一樣在剩下的空杯倒入庫菈茲的份之後，直接對著酒瓶喝了起來。
「請問，這道料理要怎麽吃……容器是可以吃的嗎……？」
「隨你，喜歡。撕碎邊緣，或是，用刀子切，都行。小心，不要，被燙到。」
即使格雷恩這麽說，蒂娜仍無從下手。於是就由莫爾特擔任先鋒，自吧台的餐具盒中取出了餐刀。
莫爾特用一隻手固定麵包。雖然麵包相當高溫，但對於習武之人而言不算什麽。
他的另一隻手則將餐刀刺入麵包，接著緩慢且確實地往下切，直到切開盒狀料理的底部為止……感覺就像在開寶箱。
自餐刀傳來的溫熱使莫爾特心跳加速，溢出來的香氣使他興奮，也令他饑腸轆轆。
於是，麵包被一分為二。莫爾特放下餐刀，像是打開立起的厚重辭典般，左右分開盒狀的焗烤。
那是混雜了蒸燙、甘甜，以及醇厚三者的，無可言喻的香氣。在分開的麵包之間，絲狀的起司牽出一道道橋梁。白醬隨之滲出。幾顆通心麵與磨菇滾落於盤中。醬汁的奶白，不斷在白色的盤子上擴展疆土。
眼前的景象輕易地使莫爾特和蒂娜看得目不轉睛。
莫爾特將武器換成湯匙，要來挑戰那片奶白。
白醬被湯匙舀起便牽絲。浮在上頭的起司看來已在醬汁中化開，兩者的交界早已變得模糊不清。
莫爾特抱著會燙傷的覺悟，將熱燙的一匙送進口中。
以牛奶、奶油以及麵粉製成的白醬濃鬱得讓人發出呻吟。過於濃鬱的味道幾乎在舌尖上產生另一種甜味。莫爾特不禁哼出聲來。
柔滑的醬汁包覆舌尖，起司躍於其上。而當初為了製造焦黃色澤而灑在表皮的麵包粉，在齒間產生些微的酥脆口感，吃起來的感覺相當趣味。
接著將通心麵送入口中，咬起來q彈軟嫩。特意煮軟的麵條增強了它與醬汁合而為一的印象。是種溫柔的口感。
而另一邊蘑菇的圓滾滾可愛造型，加上它含在口中噗溜噗溜的有趣口感，也令品嚐的人露出微笑。
好吃！莫爾特一邊稱讚一邊挖著下一口，而旁邊的蒂娜也跟著吃起盒狀焗烤麵包。
她為了不被燙到，小心翼翼地從外側稍微撕開一小塊麵包，沾上醬汁後送進口中。
於是她便摀著嘴睜大了雙眼，接著將湯匙伸進撕開的缺口中舀起湯汁啜飲，將白醬送入口中。
她發出「嗯──」這般不明所以的聲音，並不知為何不斷拍著莫爾特的肩膀。
想將美味的感想，以及這份感動傳達給他人。然而，口中含著食物，而且因為燙口而無法順利吞下。即使如此，仍然想早點向人傳達這份喜悅，傳達這美味……想必這一切的情緒綜合起來，就成了她拍肩的動作吧。
莫爾特也以同樣的狀態傳達著「好啦好啦我知道」的訊息，抓著蒂娜拍肩的手。
十指交扣。思念相互糾纏。
蒂娜臉頰染上一抹緋紅，微笑著。而莫爾特也笑著。
兩人彼此凝視，互相微笑。雖然那僅是一瞬間的相視微笑……但他們卻感到有人偷偷撥著時鍾指針般的漫長。
「嗝～～」格雷恩打出特大號的嗝的瞬間，莫爾特與蒂娜的手便互相抽離，不知為何兩人難為情地將注意力移回焗烤上。
明明就已經不是會對十指交扣感到不好意思的年紀了。莫爾特偷偷苦笑著。
「啊，這邊的生菜沙拉也很讚呢。老板，你是特地用它來搭配焗烤的嗎？」
格雷恩不僅滿意，更是開心地笑了笑後便回到廚房。
彷佛一直在等莫爾特說出那句話般。
沙拉雖然樸素，卻是補上料理酸味的重要成員。它的味道不僅非常清爽，從碗的表麵也看得出它的冰涼。即是說，和焗烤完全相反。沙拉冰涼且清淡，焗烤則溫熱又濃鬱。處於兩個極端的料理狀似水火不容，卻又陰陽調和。為焗烤的美味展開笑容後，一口沙拉便使舌頭冷卻，並以其酸味衝淡吃焗烤時無可避免的膩，促進食欲。就像從三溫暖出來馬上喝下的一杯冰水，刺激又珍貴，和焗烤輪流展現其美味。
之後莫爾特和蒂娜便服從著食欲，等到兩人逐漸填飽肚子，料理也冷卻下來的時候，終於有了開口交談的餘裕。
「這麽有趣的料理，在城堡裏……啊！……啊，對喔，說出來也沒關係了呢……在城堡裏完全沒吃過。」
「畢竟是一道吃完再上一道的料理，無法組合搭配吧。將麵包與焗烤融合，再同時搭配這道沙拉……有種家常味？」
「家常味……真是美味的味道。為什麽它能如此讓人露出笑容呢？」
天曉得。莫爾特笑著喝起了酒。蒂娜也害羞地學著他的動作。
「……來到這裏，真是太好了。」
「雖然吃飯中好像不應該說這個……但你最好別在鎮上到處走。實在太危險了。」
「我明白……但不小心就寵起了莉茲。因為那孩子啊，說了『她會努力，請下任何吩咐』這種話，還滿臉通紅地說著……」
「太奇怪了，那真的是莉茲嗎？不會是假貨？」
「錢呢？」、「你打算睡到幾點？」、「欠人房租時喝的酒味道好嗎？」、「廢物萬事屋！」「快給我去工作！」……諸如此類的台詞，一一記在莫爾特腦中的莉茲語錄裏，但不論莫爾特怎麽找，就是找不到蒂娜說的那種溫柔台詞。
雖然他不覺得莉茲討厭自己，但該不會莉茲對自己以外的人都很溫柔吧。這樣一想，心頭就湧上一股討厭情緒的莫爾特一口喝乾了酒。
「當時被莉茲那麽一說，我非常高興……而莫爾特先生昨晚也……」
蒂娜紅著臉低下頭，斜著視線，向上望著莫爾特。
做你想做的吧──昨晚他如此說道。雖然莫爾特是在床上說這句話的，但既然被理解成善意，那也沒必要特別訂正了吧。
「後來我想了很久很久。但一想到現在我最想做的事情，就發現我最希望的，是能像昨晚一樣，在這裏幫忙幹活，在這裏吃飯。」
「真希望老板也能聽到這番話呀。這裏的食物是最讚的。即使放眼世界也……嗯？」
莫爾特忽然感受到視線，便看向吧台深處的廚房。
為了順暢送餐，廚房並沒有裝門。而從門框處，格雷恩露出一部分臉來，盯著莫爾特與蒂娜兩人。
視線重合，不禁說不出話來的格雷恩拋出一支酒瓶。莫爾特接下後發現雖然裏麵剩下不多，但卻是品牌小有名氣的威士忌。
莫爾特對他行了注目禮後，格雷恩便退回廚房。就算現在不是用餐尖峰時間，但店裏仍然有相應的吵雜喧囂。即使如此他還是聽見了蒂娜的輕聲細語啊。
莫爾特好像明白為什麽每次口頭勾引庫菈茲時，格雷恩總是能攪局的原因了。
「被、被聽見了嗎……？」
「畢竟是情報流通頻繁的俗美亭。光是『城堡』兩個字，就已經被察覺到了吧。不過，大概沒問題。老板是不會出賣客人的。」
就算格雷恩真的要告密，說真的莫爾特能不能阻止他也說不準。畢竟格雷恩可不是隻有外表長得像巨人而已。
「總之，這邊的料理是好吃……但也沒必要工作吧，會被人看見的。」
「……是的。但是，會想幫忙是因為……工作的感覺，很開心。」
對於如果可以，希望能一整天閑閑沒事喝著酒，吃著美食，摸著女人屁股的莫爾特而言，這句話真是刺耳。
「庫菈茲小姐既美麗又能幹，衣著整齊好看……而上門的客人們都很溫柔，又令人開心，雖然粗俗的人不少，但總覺得大家懷著一股柔情與溫暖……而且捧著托盤在店裏穿梭時，腳步比作為才藝而被訓練的舞蹈更加輕盈……」
正因為蒂娜的話語帶曖昧，因此她隻能不停傳達著，在俗美亭工作是件多快樂的事。恐怕蒂娜自己也沒整理好思緒吧。
「……那段時光，還有和那些客人的對話，以及與莫爾特先生一起品嚐的餐點……一想到這些就是普通人的幸福，一想到這些就是人們理所當然的人生……所以說，我真正盼望的……是的，我，呃……該怎麽說呢，啊，總覺得牛頭不對馬嘴的，不好意思。」
感到難為情的她，慌張地吃起焗烤。
莫爾特心想，雖然她嘴上說著被人追殺，但該不會蒂娜隻是純粹對於公主的生活感到厭煩而逃了出來吧。禁衛軍的舉動也是因為沒有盡到護衛的職責才如此著急……
若真是這樣，便不難理解現狀為何演變至此，不管今後的發展如何，也許解決方法意外簡單。
「叔叔又開酒了？……啊～～真是的，那瓶酒不便宜耶。」
身穿便服的庫菈茲一出現，便舉起準備好的白酒酒杯湊近唇邊。
「啊，庫菈茲小姐，今天真是辛苦了。然後也謝謝你讓我在店裏幫忙。」
「別客氣啦。我們才更該感謝你幫忙才對……雖然城鎮封鎖為這裏帶來不少商機，但隻有兩個人實在忙不過來。」
「真羨慕啊，生意興隆呢。」
「說是這麽說啦，莫爾特……但利口鎮原本就以物流見長，管製了人與貨物進出之後，差不多就要出現物資短缺了。實際上也──」
「咦？在那邊喝酒的不是赤裸英
雄莫爾特嗎！」「哦！而且身旁還伴著美人！果然脫衣助人的男人就是不一樣！」
俗美亭的常客們醉醺醺地走進店內後便開懷大笑。隨著他們的笑聲，店裏的客人們也說著「啊，白天確實有這麽件事呢」並跟著笑了起來，乾杯聲此起彼落。
「敬利口鎮誕生新一代英雄，莫爾特！」「敬愛脫光的莫爾特！」
「總覺得稱號越變越奇怪了……？」
莫爾特的無奈吐槽再度惹得眾人哄堂大笑。蒂娜也摀著嘴笑著。
「不過帝國那些人啊，終於要拿出真本領搜索了呢。」「是啊，還一副理所當然的表情。」「聽說鎮上的木匠們要去鎮外的木材廠搬建材，結果被擋下了耶。還聽說木匠們整個暴怒，打算跟士兵正麵交鋒。」「喔，你說後來好不容易被揮著長柄刀的義警團團員們阻止的那件事？」「據說士兵還跑到皮恩格那邊，吵著要進他廚房搜索呢。」「他們不要命了吧。廚房不是皮恩格的神聖領域嗎？」「聽說後來皮恩格用法國麵包把他們趕回去了。」「喂，那不會違反協約內容嗎？」「隻是揮著普通的法國麵包耶，沒什麽問題吧？」「普通的法國麵包（笑）」「大部分的被害者，都出現在城鎮外圍呢。」「因為莫爾特那件事使得他們被趕出酒槽區的緣故吧。雖然在那之前都是被他們玩弄於鼓掌之間就是了。」「話說今天清晨大澡堂那邊似乎有騷動？」
沒錯！庫菈茲奮力拍了下吧台的桌子加入客人們的討論。
「他們以為自己是帝國軍就能為所欲為喔！他們啊，竟然若無其事地闖進女澡堂！」
你說……什麽……？吵雜的店內頓時鴉雀無聲。
鎮上雖然經常進行改建工程，但大澡堂除了是作為酒槽區曆史最悠久的建築，那堪比地下迷宮複雜詭譎的供排水係統，更是古代少數民族靠著謎一般的技術建成的曆史遺產。
大澡堂以豐富的溫泉水量著稱，不僅號稱對風濕病、皮膚病、骨折、跌打損傷、關節痛……等等病症具有療效，近年甚至還增加了不少有的沒的效果，像是孩童會長得快啦，有助於女性豐胸美膚而成為美女啦，這種一副騙人的噱頭。
利口鎮上設有浴室的房屋不在少數，但即使如此大澡堂仍是個從早到晚都充滿人氣的熱門景點……然而，理所當然的，澡堂並非混浴。
「早上我要去那邊洗澡，男澡堂那邊就忽然吵鬧了起來，結果就看到他們不顧收費台店員的勸阻闖入了女澡堂，還一臉奸笑的說著他們要找人……」
「這些人怎麽搞的！」「庫菈茲，能告訴我們那些人所屬的部隊嗎？」
「呃，記得是第十四騎兵分隊……的樣子？」
「努斯托爾提帝國第二獨立禁衛軍騎兵中隊第十四分隊嗎！」「趕快投履曆！」「我也來投入隊申請書！」「快點！再慢吞吞就沒有進女澡堂的機會了！」「現在正是我們多年的願望實現的時候！」
男性客人們的情緒再度沸騰，因此庫菈茲拿起托盤在客人之中徘徊。
在一陣輕盈的且富節奏感的打擊樂聲中，蒂娜露出十分愧疚的表情。
「請、請問……庫菈茲小姐，士兵們當時害你心情變糟了吧……我真的感到——」
莫爾特將手放在吧台下方的蒂娜腿上，示意她別再說下去。
「啊～～托盤又不能用了……咦？喔，心情變差是變差啦，但他們隻是一邊奸笑一邊四處走走看看而已，也沒做更過分的事啦。」
雖然她嘴上是這麽說，但畢竟身體還是被看到了吧。庫菈茲露出不滿的表情。
莫爾特一臉同情，搭著坐在吧台對麵用手撐著側臉的庫菈茲肩膀說道：
「庫菈茲……其實我也想看。」
砰！托盤重敲他的頭頂。
原本隻是想開個玩笑，沒想到遭受的攻擊意外猛烈，使得莫爾特暈眩了一陣。
莫爾特的視野恢複清晰時，格雷恩正走出廚房……雖然他本能地感到些許危險，但格雷恩並非走向莫爾特，而是往店門口走去。
「老板，怎麽啦？」
「……喔，備料，不夠。我去，買一些回來。」
明明是去添購食材，不知為何他手上卻握著平底鍋。
格雷恩粗暴地打開店門，出現的是一臉驚恐的沙夏。
「哇！……啊，糟糕。已經打烊了？」
「還沒有……要點酒，找庫菈茲。簡單的食物，也有。」
兩人一進一出，在店門口交錯而過，進了店裏的沙夏便毫不猶豫地在莫爾特身旁坐下。
似乎是看莫爾特身邊帶著女性，因此過來調侃一番的。
「太好了。現在不管走到哪店都打烊了。看來會開到這麽晚的店也漸漸變少啦……庫菈茲，幫我做點簡單的食物吧。」
好啦好啦──庫菈茲應答，並拿著變形的……更正，因為重擊莫爾特而產生九十度變形的托盤走進廚房。沙夏則是以爽朗的笑容目送著庫菈茲。
「那麽接下來……莫爾特，那邊那位小姐是何方神聖？」
「你真是有夠突然耶……」
「為美麗的女性獻上目光不是應該的嗎？而且莫爾特，這位美女跟在你身邊對她來說有點可憐啊。你配不上她的……噢，還以為是誰，這不是昨天那位小姐嗎？居然穿著這麽大膽的……嗬嗬，真適合你，這衣服凸顯了你的魅力。」
蒂娜一邊怯生生低著頭，一邊將手臂探出，繞過莫爾特的前方伸向沙夏。
雖然蒂娜的動作與對莉茲那時並無二致，然而沙夏卻起身單膝跪地，掬起蒂娜伸出的手湊向唇邊。
看著這幅景象，莫爾特總算明白昨晚蒂娜向莉茲伸出手的原因。
蒂娜是用公主的禮儀向莉茲打招呼。然後恐怕是因為行了王族之禮，加上當時意識模糊，才不小心說露自己的本名吧。
「美麗的婦人，不才沙夏能否知曉你的芳名？」
詢問對方姓名時，同時報上自家姓名。沙夏果然是個老手。
「我叫蒂娜。」
「蒂娜啊。這也算是一種緣分，從今以後也請……噢，蒂娜，你為何要用瀏海遮住那充滿魅力的眼──」
沙夏以手指撥開蒂娜的瀏海。
一瞬間，他向後躍了一步，顫抖著身子並瞪大雙眼。
「你該不會是努斯托爾──好痛！」
莫爾特的拳頭一個反射動作陷入沙夏的腹部，將沙夏揍飛。
但顯然為時已晚。沙夏的聲音響徹店內，吸引了所有客人的目光。
「等、等等啊。發、發生什麽事了？」
握著平底鍋的庫菈茲慌慌張張地從廚房走出，但誰也沒答腔。店裏彌漫著不自然的沉默。
局勢相當不妙。恐怕有幾位客人已經聽到努斯托爾提這個詞了。那麽想當然爾，隻要不是笨蛋都能從這裏聯想到──
努斯托爾提帝國封鎖整個城鎮也要找到的人，該不會就是蒂娜吧？
莫爾特倒抽了一口氣，蒂娜也臉色蒼白。
在這氣氛中，沙夏一躍而起，撩起淩亂的瀏海露出笑容。
「抱歉，驚動你啦，庫菈茲……沒什麽啦，莫爾特怕我搶走他的女朋友在那邊著急罷了。嗬嗬，真是無可救藥的家夥。」
「哦？女人的爭奪戰？」「莫爾特，比臉你沒勝算啦，直接用力踹下去！身為不受歡迎的男人我挺你到底！」
兩位客人信了沙夏的話而高聲起哄著。
「莫爾特，給我等等！敢開打我趕你出去喔！」
「喔喔，抱歉，一不小心就……」
「她這等美貌恐怕會引來努斯托爾提帝國的士兵非禮。蒂娜，你雇用的保鑣不
該是這種骯髒的醉漢，而是我這位能幹又清秀的萬事屋。作為酬勞我就奪走你的心……意下如何？」
沙夏跪在蒂娜身前伸出了手。
雖然他的聲音裝得跟平常一樣，但他臉上冒著些許汗珠。他正死命掩飾著心窩被直擊所受到的傷害。
蒂娜戰戰兢兢地來回望著莫爾特與沙夏的臉，最後看了一眼店裏的客人……她便低著頭抱緊莫爾特的手臂。
店裏響起客人們的驚呼與歡呼，而沙夏也用表情說著「哎呀，真可惜」。
「庫菈茲，雖然很抱歉，但我想取消剛才點的食物。被美女一甩，我胸口便難受得食不下咽……能來杯忘卻傷痛的烈酒嗎？」
庫菈茲一邊不滿地嘟噥，一邊將伏特加倒入小酒杯。
沙夏一飲而盡後，在吧台留下了比餐費還多的錢。在他正要離開俗美亭時，在莫爾特耳邊吩咐了一句「我出去之後，你們也跟著出來吧」。
「哎呀，看到好結局啦！真是暢快！」「沒錯，男人可不是隻靠外表吃飯的！」
客人們向他攀談，並請莫爾特喝了杯酒。接著大家便一同乾杯。
乾了那些酒之後，莫爾特偕同蒂娜走出店門。
「……莫爾特，這邊。」
兩人離開俗美亭走不到幾步，就被沙夏出聲叫住。
沙夏從建築物之間的陰暗處出現後，便帶著兩人往前走。
感到不安的蒂娜顫抖著緊緊摟著莫爾特的手臂。
「我想……應該沒事吧。」
兩人一邊警戒著沙夏一邊隨著他走……最後抵達位在酒槽區外一棟古老的石建公寓。莫爾特記得這裏是沙夏的家。
沙夏打開入口的鎖，開門而入。
明明是男人獨居的房間，房間裏卻飄著好聞的味道。是股乾淨整潔的味道，但這或許也是沙夏帶回來的女人身上的味道。
「請進，恩格蒂娜?努斯托爾提公主。在下願聞其詳。」
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一瞬間以為自己眼花的阿瑟特?巴克達拿起桌上的魔光球照了照手邊的文件。看來他並沒有看錯。
「這在寫什麽？什麽叫『被裸男所包圍而不得不撤退』……？」
阿瑟特看向站在營帳角落，卸除軍備的幕僚，而對方也一臉困惑。
「報告長官，如同報告書中所寫，一位裸男從天上降臨，煽動其他居民一同脫光，並驅逐了士兵們。」
「也就是說，我們光榮的努斯托爾提帝國第二獨立禁衛軍的士兵，對一群不僅身無寸鐵，甚至一絲不掛的居民們感到害怕？」
「畢竟即使士兵不主動出擊，居民的皮膚一碰到鎧甲也會受傷……再加上今天早上阿瑟特大隊長也下了命令，推測是為了遵守軍令而撤退的。」
阿瑟特也明白幕僚的言下之意。
不讓居民做出違反協約內容的行為的話，這邊就沒有名目出師踏平利口鎮。因此阿瑟特特地命令士兵們騷擾利口鎮居民。並吩咐無論如何都不準由我軍先動手。
阿瑟特想要的是對方先動手的事實。畢竟若由我方先出手，即使事後可以再操弄事實真相，在動手過程中士氣肯定會受影響，而且後續的處理也很麻煩。
因此既然無論如何都要避開先動手的局麵，麵對裸男軍團的逼近，撤退或許也可說是十分妥善的策略。
更重要的是，被成群結隊的裸男包圍誰都會想跑吧。阿瑟特也這麽認為。不，實際上那場麵應該相當駭人吧。
對方主動將一切防備解除之後，再縮短與敵人間的距離，這種危險至極的挑釁行為在這次的事件看來是個相當有效的戰術。如果不計較肉體上和精神上的危險，再也沒有比這更挑釁的行動了，而且萬一發生不測，對方也能獲得動武的正當理由。
如果對方是考慮到上述的點而挑釁，那策動這場行動的人不是天才，就是個笨蛋吧。
……或許隻是個變態。
阿瑟特讀起另一份報告書，隨即眉頭深鎖，揉了揉眼睛。
「這什麽？……什麽叫『被麵包給打趴在地』？」
「根據報告，士兵要搜查鎮外的麵包坊時，遇到了麵包師傅的抵抗。士兵們反射性地在室內拔劍抵擋……然而在與麵包交鋒之後刀劍被攔腰折斷。」
「等等，已經有幾個詭異的地方了。麵對闖入麵包坊的士兵，區區一個麵包師傅竟敢抵抗？抵抗的不是義警團，而是麵包師傅？然後麵對拔劍的士兵還拿麵包對峙？而且對打之後劍斷了？喂，你知不知道劍是金屬製的啊！」
「報告長官，據說那是異常堅硬的法國麵包。在麵包坊裏的四人不僅武器皆被它破壞，防具的一部分也被麵包打壞了。因此想說這應該算對方違反協約內容而把這份報告放在顯眼的位置上……隻是，寫到『用麵包違反協約』的時候便開始覺得很蠢……所以就把它挪到第二份的位置了。」
「廢話！世上哪有會打輸麵包的劍！那已經不叫麵包了，那一定是金屬或是岩石打造的武器！」
「至於那點，士兵被打敗後被麵包師傅要求跪坐在地，強迫親口吃下打敗自己的麵包……對，說什麽『不準浪費食物』。然後將麵包沾上一起送上來的玉米濃湯之後，變得彷佛騙人一般柔軟，吃起來便是內軟外脆的口感。此外不遜於玉米味的小麥香自口中貫穿鼻腔後，或許因為最近都沒吃到正常飯菜的緣故吧，士兵們打從心底覺得它非常美味──」
「……喂，等等！那感想也太詳細了吧。還有我現在才注意到，你沒穿防具啊？現在我們還在作戰中耶。」
「報告長官，防具被麵包破壞了。現在它正送修中。」
「這份報告是你寫的啊！你是因為不好意思才擺到第二份的吧？」
嘿嘿，身為男性的幕僚傻笑著搔頭裝可愛。而阿瑟特也不禁抱頭。
雖然這位幕僚也相當奇怪，但這個城鎮鐵定哪裏怪怪的。
一般來說，一個正常的城鎮遇到大規模的正規軍隊包圍都會變得很乖，究竟為何這裏的居民總是在挑戰底線？再怎麽愛反抗也該有個限度吧。
聽說在過去，利口鎮的居民體內全流著英雄豪傑的血，但這已經是相當久遠的事了。不管過去的英雄多麽強悍，代代流傳下來早已與一般人無異。
還是說盡管如此，仍然跟某處的王族一樣，時時刻刻以他們的血統為傲嗎？
英雄、豪傑、勇者、國王、公主、女帝……繼承血脈又如何？血統又並非能力的保證。
阿瑟特為了轉換情緒，將士兵們的報告書放到一旁，讀起利口鎮議會呈報上來的，來自居民的投訴。根據那些投訴，士兵們有遵照阿瑟特的命令，采取高壓態度行動，破壞居民們的好心情……這還不壞。
「……唔？怎麽啦？外麵怎麽這麽吵。」
一批騎兵行經營帳附近，從馬嘶聲判斷應該是緊急出兵。
正當阿瑟特準備起身之時，一位輕裝士兵跑入營帳。
「抱歉打擾，緊急狀況發生。利口鎮西側，羅第國領土內偵查的幾位騎兵遭受奇襲。」
「終於按捺不住了嗎！對方是義警團嗎？」
「……不是的，雖然尚未確認，但對手似乎是魔獸。」
阿瑟特憤恨地嘖了一聲。
在利口鎮的北方有座險峻的山，超出現今人類想像範疇的魔獸至今仍在該處橫行。是偶然遇到其中一隻魔獸下山了嗎？
「怪物突然從黑夜中現身，騎在馬上的士兵瞬間被幹掉，好幾個人被抓走了……」
「什──？沒有趕跑就算了還被抓走？……該不會，被抓去當食物……」
「沒有，他們似乎剛被解放。至於，那個怪
物……聽說用了簡單的單字，詢問第十四分隊的位置……」
哦？幕僚出了聲。
「懂人話的魔獸啊，最近還真少見呢。若能活捉鐵定能賣個好價錢。」
「你是笨蛋嗎！我的部隊就這樣被一隻魔獸玩弄！說到底為什麽那怪物要找第十四……你說第十四分隊？」
剛才好像在哪看過這段文字。
阿瑟特忽然僵了一瞬，接著看向桌上。在居民的投訴之中，有一個是譴責士兵闖進大澡堂的。記得闖入澡堂的，正是第十四分隊。
怎麽了？究竟發生什麽事了……？
未待疑問得出結論，阿瑟特又聽見馬匹的快蹄，接著滿身是汗的男子臉色慘白地走進營帳。
「緊急報告！第十四分隊遭魔物襲擊，受到毀滅性打擊！」
「毀滅性打擊？到底……發生什麽了？」
「在營帳中待機的第十四分隊附近，突然出現手持平底鍋狀鈍器，身型酷似巨人的怪物，往士兵身上一個一個錘下……然後，當援軍抵達的時候，幾乎已經被全數擊潰，所有隊員身負重傷……」
「其他部隊的被害情況呢？」
「關於那點，很不可思議的是……雖然戰馬多少有遭受波及，但怪物襲擊第十四分隊之後，便留下其他部隊離去……」
為何隻有第十四分隊？為何是平底鍋？為什麽、為什麽……
阿瑟特確認完沒有其他被害者之後，便吩咐眾人加強戒備，並指派了包含幕僚在內的人員看守。太多莫名其妙的狀況接連發生，使阿瑟特頭痛不已。
「這個城鎮到底是怎樣？……為何如此地……」
計畫全亂了。雖然有一部分的計畫是自己故意搞砸的。
正因如此，我決不後悔。阿瑟特暗自下了決心。
「……可以打擾一下嗎？」
營帳外傳來聲音。出現的則是一反常態，頂著嚴肅表情，腰杆直挺（也許靠的是腹部施力）的蘿恩許坦。
看到那表情，反而使阿瑟特心情輕鬆許多。
沒錯……就是這個。我就是想看這個。
看見她那毫無血色，明顯透露出不愉快的表情，實在有夠開心。
「第二獨立禁衛軍的阿瑟特營長……我來這裏是想請問，為什麽搜索的活動內容完全無視了我的提議？」
「不靠你擅長的預測對話來自問自答一下嗎？現在的話我會給你捧場喔。『正是如此！』這樣。」
蘿恩許坦皺緊了眉，雖然想說些什麽，但或許是查覺到自己即將破口大罵了吧，於是她閉口望向桌上的文件。
「這些都是鎮上的投訴……明明在我預定之中這些一個都不會出現的……」
「你的預定，是指站在利口鎮那邊的提案？就是要我們努斯托爾提帝國，對邊疆居民卑躬屈膝的那個方案？」
「那不叫卑躬屈膝，而是打著友好的旗幟利用他們……所以才送了金銀財寶過去……我知道這裏對於居民而言，是貨物流通的中繼站，更明白貨物的流通正是利口鎮的經濟命脈。所以正因為這樣，他們會為了解除包圍而采取友好的態度……結果弄成這樣。」
蘿恩許坦以布偶的手拍著文件堆。
那布偶乍看之下是人型，但原型說不定是某種魔物。
「而且如果依照預定，預計明天就可以解決，所以沒在南方部屬後勤部隊，隻帶了最少量的兵糧過來。」
「兵糧直接從鎮上搜刮就行了。」
「那可不行。人民隻要一被欺壓就會反彈，會造成無謂的傷亡。而且聽說今晚有人試著走山路脫逃。」
「喔，那十五位年輕人嗎，全逮捕啦。」
「恐怕原本有二十人吧……我的部下表示有發現光通訊的痕跡，而且是從西北、東北兩個方向傳來的。」
所謂的光通訊，即是以魔光球的閃爍傳遞訊號的一種通訊方式。不同於狼煙那種原始手段，諳於光通訊的通訊手彼此可以在短時間內傳遞大量訊息。
也就是說，居民之中也有認真計劃脫逃的人在。
「既然他們出了城鎮，那就不受協約管束。我的部下正對他們進行拷問。很快就會有情報了。」
「反正就是向羅第國和白蘭國的求援吧……你打算怎麽做？送往羅第國的求救信送達為止最慢不超過五天，然後不到三天機動部隊就會被派到這裏。你有把握在他們趕來之前完成目的並逃離現場嗎？」
「蘿恩許坦，讓事情變得有把握是你們的工作吧。梅契爾大商會，傳說的第六商隊水域向導，發揮你的實力吧。」
「我是『前』水域向導。阿瑟特大隊長，第六商隊已經不存在了……不過情況演變成這樣，我們這邊已經不需要為此負責，因為已經偏離我當初的預定太多了。」
「蘿恩許坦，這是工作。不許推卸責任……別擔心，我並不是現在才要更改作戰方針。你就派你的人去鎮上把目標找到，找到之後我就付你說好的報酬……當初是你說什麽都要來這個城鎮的，給我負起責任到最後一刻。」
「……之後我會拿一份記載著到目前為止事情經過的文件給你簽名。」
「無所謂。今天的事責任由我承擔……從明天開始讓士兵采取更強硬更挑釁的態度。如果對方因為這樣違約是最好，就算沒有違約，從結果來說也能找到人。」
蘿恩許坦表情扭曲地深深低下頭，保持著這個姿勢退出營帳。
看著她氣餒的樣子實在令阿瑟特感到愉悅，然而不久後他便意識到她也許隻是單純恢複了原本的駝背而已，於是阿瑟特便用鼻子哼了一聲。
「還算能幹的女人。隻可惜她既惡心又愚昧。明明都會考慮居民的心情，竟然不懂得為雇主著想。」
故意讓行動大大偏離預定，不僅是基於軍人的尊嚴，更大一部份是給蘿恩許坦一個下馬威。一副看穿他人心思的說話方式，然後自負地采取比雇主還高的姿態……阿瑟特實在看不慣那性格。
主導權在我這裏。為了告訴她這點，阿瑟特故意變更原本和平的計畫內容，抱著多少會產生點犧牲的覺悟，改成一邊挑釁一邊進行搜索的方針。
讓那女人爬到自己頭上，隻會讓阿瑟特的精神更加耗弱吧。
於是阿瑟特帶著愉悅的心情再度讀起文件堆。
「……話說回來這犧牲也未免太大了吧……」
5
雖然犧牲了不少人，但仍然有三人成功突破包圍。據守在利口鎮東南西北四個瞭望塔的人員一傳回消息，議場內隨即歡聲雷動。
「總數二十七名男性，全是人中之龍！」「十五人被俘……真是莫大的損失，絕不能讓他們的犧牲白費！」「嗯，雖然有九人明顯是遭山難，但那人數不足以掛齒呀。」「俘虜會透露情報給敵人嗎？」「別擔心，參加這場作戰的成員，彼此的情誼比鐵還要堅固。絕不會做出出賣夥伴、透露計畫內容給敵人這種事。」「何以見得？既然是突破包圍時被俘虜的，就代表地點已經是在鎮外，不在協約的適用範圍了。對方鐵定會施以嚴刑拷打。」「我說啊，回想起年輕時候的你吧。回想那光是和女性對上視線就心跳不已，光是想像和女生牽手便臉紅的純真時期。為了能觀賞到搖擺的軟玉溫香，應該是付出多大的犧牲也在所不惜吧……他們不會走漏風聲的。就算手腳都被砍斷，隻要胯下那根還在……他們都挺得過去！」「那時候還真令人懷念呀，彷佛是昨天的事一樣。忘記是參加什麽活動，那時的我和那些同樣不受歡迎的男人們啊，彼此既是競爭對手，又是同誌呢。」「所以俘虜們絕不會鬆口。他們經得起折磨。直到敵方的包圍解除！」
克莉米歐看著這群彼
此不同世代，討論得莫名熱烈的議員們，一邊發呆一邊心想──雖然大家都說能成為政治家的，要不是笨蛋就是壞蛋，但那之中恐怕也包含了廢人吧。
在晚上召開非常召集，結果都在討論些有的沒的。難道不能隻傳達「突破包圍網」一事嗎？克莉米歐不停打嗬欠與歎氣。
「這樣白蘭國，不對，應該是距離較近的羅第國會先收到我們的求救信啊。最晚八天就能解決了。」「不，根據回報，他們正打算在兩天內趕完五天的路程。當初突破了包圍網的人全都從衛兵那搶來了雙馬，抱著操壞馬匹的念頭急駛著。似乎正因為這樣才導致那麽多人被俘。」「有希望，我們有希望了！勝利就在眼前啦！」「呼哈哈哈哈，眼前好像要浮現小努搖晃晃的乳房啦！」
「利口鎮的驕傲與信用……之類的都已經沒差了嗎？」
克莉米歐姑且用了毫無幹勁的語調出言提醒。
「狀況已經不容許我們計較那些了！」「與其受過去束縛，不如放眼未來！」「為了迎接舞團，就算被人譏笑為無能我們也不在乎！信用重新建立就好了！」「沒錯，花開堪折直須折，莫待無花空折枝！」「說的對，我們笑罵由人！為了將來、為了年輕人，我們何不欣然承受汙名！這正是代表利口鎮的老議員們的義務啊！」
沒關係，無能就無能。議員們出乎意料地再三強調。克莉米歐不禁搖頭。
正當議員們談論著充滿光明的未來時，議場門口響起了敲門聲。而議員們彷佛著了魔似的喊著「巨乳最棒！」「貧乳最棒！」「年輕女孩最棒！」……克莉米歐隻好代替他們應門。
門外遞來一張紙條。似乎剛才又有情報經由光通訊送達。
「打擾各位的一腔熱血十分抱歉，各位的夢想似乎無法實現了……根據消息，舞團無法進入城鎮，目前在利口鎮東邊十公裏處紮營。他們斟酌糧食殘量後決定，若在鎮外待機到兩天後封鎖仍未解除，將原路折返白蘭國，再選別條路線繞遠路往羅第國前進。」
「什麽──？」「說、說什麽蠢話？」「不可能，兩天內解決不了啊！」「所以是怎樣？我們利口鎮舍棄了一切驕傲與信用，結果還是看不到舞團表演……？」「這樣下去我們就要一無所有啦！」「快、快做點什麽挽救！」
這個城鎮就隻剩下女性裸體、驕傲和信用了嗎？
克莉米歐以看著廢物的眼神望向那群議員。