「到頭來，腳踏實地才是人生邁向成功最快的捷徑。那或許是一種保守消極的做法，不過隻要堅持到底，人就能掌握輕鬆愉快的生活……庫菈茲不這麽認為嗎？」
隨著夜幕降臨，俗美亭的客人逐漸變多，莫爾特一坐到吧台邊的位子上，便帶著爽朗溫柔的微笑說出這番言論。
麵對傻眼歎氣的庫菈茲，莫爾特將食指輕輕抵在她那嬌嫩的唇瓣上，開口要了一杯純威士忌，還是一八年的單一麥芽威士忌。那種酒在俗美亭也屬於相當高級的貨色，而且考慮到點單的是莫爾特這個窮鬼，大概就隻會被當成是在開玩笑吧。
然而，被人抵住嘴唇的庫菈茲還是揮開了莫爾特的手指，接著問道：「你是認真的嗎？」似乎從莫爾特的態度中察覺到了什麽。
真是個善於察言觀色的女酒保啊──莫爾特如此暗忖。
「嗯，我是認真的……就如同我對庫菈茲的感情。」
「啊，我明白了，原來是開玩笑啊。」
「不不不，我沒騙你，我是認真的。其實啊，我剛剛才完成了一筆大生意喔……咦？你問我工作內容是什麽？沒什麽，隻是收拾堆滿垃圾的倉庫啦。」
「要喝水嗎？還是最便宜的葡萄酒？」
「就叫你聽我說嘛，庫菈茲。事情是這樣的，那個雇主說要是那堆破爛裏有我喜歡的東西可以自行處理……於是我就把東西全部變賣了，結果比想像中還要賺，所以我現在笑到停不下來啊。舊書裏偶爾也會挖出寶物呢。」
「撿破爛的『掮客』……你要從萬事屋這行隱退了嗎？」
「萬事包辦就是萬事屋啊。」
盡管感到錯愕，但庫菈茲似乎還是接受了莫爾特的說法，於是在小酒杯裏注入半滿的琥珀色液體，同時備上一杯泡著冰塊與檸檬的酒後水，然後將酒水一齊送到莫爾特麵前。
莫爾特將鼻子湊近小酒杯，輕輕地嗅聞香氣。
沁入鼻腔的芳醇香氣，不帶絲毫高酒精濃度造成的刺鼻味，唯獨能感受到一股馥鬱的酒香。
莫爾特覺得自己全身都要融化了。他緩緩吐出吸入鼻腔的空氣……細細品味有錢帶來的幸福。
「吶，莫爾特。很抱歉打擾你的興致，不過那筆錢先交給莉茲比較好吧？雖然站在本店的立場上，自然很高興你來消費……可要是拿來喝酒的話，你應該會全花個精光。」
「庫菈茲，你真會說笑耶。就算把欠繳的房租一次付清，我身上的錢依然花不完。這點酒錢小意思。」
莫爾特用手指彈了彈小酒杯，重新沉浸到酒香之中。
一個高頭大馬的男人對著收在掌心裏的小酒杯不停猛嗅，這幅怎麽看都像是嗑藥的景象，在店內顯得十分引人注目，不過當事人卻一無所覺。
因為生性小氣，莫爾特始終沒開喝，光聞氣味就滿足了好長一段時間，不過再怎麽說，他也沒蠢到會就這樣放任酒精揮發。
莫爾特先喝了一口酒後水，簡單漱口後歎了口氣，隨後將嘴湊近小酒杯。他彷佛在為美女脫衣服一般，動作小心又謹慎，卻又帶著大膽的優雅，內心滿懷期待。
「我可以坐你旁邊嗎？」
這時突然有人出聲搭話，莫爾特急忙把酒杯從唇邊移開。
溫柔渾厚，彷佛呢喃卻又清晰傳進耳中的悅耳嗓音……不過，那是出自男人之口。那是大叔的說話聲。莫爾特雖然聽在耳裏，卻不願說出來。
莫爾特有些不滿地朝聲音主人望去，看到身旁站著一名聲如其人的男子。
男子體格結實，氣質穩重，看起來應該超過五十五歲。盡管額頭有點寬，卻不會給人毛發稀疏的印象，而是讓人產生一種好感。那恐怕是因為上了年紀。正因為沒有奇怪的執著，外表才不顯得寒磣。除此之外，人中和下巴冒出有點長的胡渣，身上的襯衫與披掛的夾克也讓人感受到旅途的辛勞，但奇妙的是不會給人粗俗的印象。
那正是成熟男性的姿態。
所謂的熟男，想必就是在形容這種男人吧。他身上帶有一種二十歲出頭的小夥子再怎麽拚命都無法與其抗衡的威嚴。
他與莫爾特視線交會後，露出一個意外討喜的微笑。
莫爾特原本打算抱怨個幾句，要男子別來打擾自己的享樂時間，可是麵對那副姿態、那抹微笑，讓他頓時氣勢全失，最後隻能點頭致意。
「謝謝。小姑娘，給我來杯跟他一樣……哎呀，但這有點奢侈呢。好吧，可以麻煩你隨意幫我調杯酒嗎？」
男子動作熟練地坐上位子，瀟灑地點完酒之後，便將手肘撐在吧台桌上並交握十指，和藹可親地望著莫爾特。
莫爾特本以為對方是看準自己身上有錢，所以才過來蹭酒喝，但情況似乎不是這麽回事，他的態度看起來不像。
莫爾特看著他的笑容，不知為何，開始覺得自己很像個小孩。事實上，他的歲數確實還不及對方的一半……但這不是原因，莫爾特感覺是因為兩人的人生閱曆有著天壤之別……所以才顯得對方很成熟。
莫爾特放眼掃視店內，眼下正是人們結束工作，陸續過來吃飯喝酒的時段。話雖如此，現在才剛入夜，接下來才是忙碌的開始，所以店內還有不少空位。
「你為何要選擇坐這裏呢？」
「我碰巧聽見你大賺了一筆。啊，你放心，我不是覬覦你的錢包，選擇坐這裏隻是出自我個人的迷信。」
即使對方這麽說，但動機還是令人懷疑。男子看起來雖然不像騙徒……但越是高明的騙徒就越不像騙徒。
就算莫爾特看他的目光始終帶著懷疑，男子依舊笑得和藹可親。不僅如此，他更像是在說「遭人懷疑也是理所當然」般加深了笑意。
「我們不如來握手吧。那樣你就明白了。」
眼見男子伸出手，莫爾特乖乖地回應。不過，那樣又能明白什麽呢？
「我的手摸起來有些特別，沒錯吧？觸感明明很柔軟，但你應該感覺到掌心裏有類似硬塊的東西才對。」
「……這麽說來，確實有那種感覺……」
「這是我的生財工具。我的名字叫朱庫森，請多指教。你呢？」
「我是莫爾特，職業是萬事屋。所以說，你剛才提到的迷信是什麽？」
朱庫森瞄了莫爾特靠立在吧台邊的長柄刀一眼，隨後發出「哦～～」的感歎……但手還是不肯鬆開。
「我雲遊四方，天南地北討生活。其中有好城鎮，自然也有壞城鎮。雖然凡事有好自然有壞，但任誰都想盡量求到好差事吧？這就是我的迷信。我會在當地接觸日子過得順風順水的人，請對方把好運分享給我。」
話說到這裏，一陣竊笑聲傳來。兩個男人保持握手姿勢朝吧台內望去。發出笑聲的是庫菈茲。
「不好意思。那樣的話，我勸你找其他人比較好。他可是個身上永遠缺錢的廢人喔……這是你的『教父』。」
庫菈茲把放在杯墊上的酒杯遞給朱庫森。冰塊碰撞的聲響聽起來彷佛一陣輕笑。
朱庫森再次用和藹的目光望著莫爾特並鬆開手，隨後眼睛就一邊注視著他，一邊端起酒杯。
「他很不錯。我看得出來他是個有本事的男人……乾杯。」
聽到一名年長的熟男這樣評論自己，任誰都會感到開心。
莫爾特忍著不露出靦腆的笑容，與這位有識人之明的男子舉杯共飲。
入口的滋味美妙得令人飄飄欲仙。莫爾特被朱庫森的氣勢懾服，不禁忘了自己手上的酒不是普通貨色。
自己竟然在氣勢上輸給前來喝酒的男子，實在是太失敗了。莫爾特壓下想要咂嘴的心情，意識專心圍繞著口中的液體打轉，讓
酒水順喉而下。
那是一種棒到連剛才的失敗都變得無關緊要的滋味。
就連嘴裏吐出的氣息也令人憐愛。
這是讓「芳醇」一詞也顯得平庸至極的上等佳釀。
……雖然也有被對方逼著喝的感覺，不過這種好酒，或許就是要跟這種男人一起品味，才顯得更有一番滋味。味道不可思議到甚至讓人心生此感。
朱庫森放下酒杯，將視線從莫爾特身上移往庫菈茲，表情看起來有些自嘲。
「小姑娘，我得向你說聲抱歉……因為你相當年輕，所以我剛才心裏對你有些輕視。好品味搭配好滋味。實在無可挑剔。」
「不用挑剔，隻要領略個中美好就行了……謝謝你的誇獎。」
朱庫森對庫菈茲展現出那和藹可親的笑容，庫菈茲以平靜中帶著喜悅的態度行禮。
莫爾特輕咳幾聲，將朱庫森的注意力拉了回來。
「所以呢？你從事哪一行的工作？」
「在告訴你之前，我可以提出一個要求嗎？可以請我吃些東西嗎？」
喂，這跟說好的不一……莫爾特話到了嘴邊，朱庫森手掌一抬，製止他把話說下去。
「這是我的迷信。我剛才說過吧，要請你把運氣分享給我，所以我想從你那裏分到某些東西。挑一些便宜的食物就行了，我也會回請價格差不多的東西。如此一來，我們的運氣就能均勻『攪拌』在一起。」
朱庫森彷佛在說「你明白吧」似的抬起眉毛和酒杯，讓酒水滋潤嘴唇。
庫菈茲剛才端出的教父是將威士忌和帶有杏仁香味的杏仁香甜酒倒入加冰塊的酒杯之中，再稍微攪拌調製而成的調酒。
原來如此，那麽──莫爾特心想，於是幫朱庫森點了硬乳酪，而朱庫森則點了水果乾與巧克力拚盤。
在等待各自的菜肴送到對方麵前時，莫爾特問了跟剛才一樣的問題。結果朱庫森再次伸出手掌，於是莫爾特又閉嘴了。
「哈哈哈，這次的意思跟剛才不一樣。我一開始就說了，這雙手掌是我的生財工具吧？我的工作是雲遊四方，為當地的女性們提供服務。」
「客群僅限女性的工作？什麽啊，莫非是化妝師之類的嗎？」
「我的職業是……『女體撫摩師』。」
或許是好酒催人醉。
雖然不會喝到爛醉，但經常聽人說好酒沒有酒精的刺激性，所以一不小心就會喝過頭……但莫爾特這才喝第一杯而已。
真是奇怪──莫爾特感到納悶，於是喝了一口酒後水。
「啊……朱庫森，那個，我再請問一遍……你的職業是什麽？」
「我說，女體撫摩師。你應該覺得聽起來很陌生，但這是個正當職業。顧名思義，就是以撫摩女性的身體維生。」
莫爾特一口氣灌下酒後水，心裏反覆回味剛才那番話，確定自己不是因喝醉而產生幻聽之後，便點點頭，然後吸了一口氣──
「那是什麽夢想般的職業啊！」
──並從丹田發出吶喊。
「也難怪你會感到震驚。不過，你應該也感受過我這雙奇妙之手的觸感，而且……莫名的溫暖對吧？那正是我身為行家的證明。」
莫爾特心想，確實正如他所言。他試著回想剛才那段漫長的握手時間，發現那雙手的觸感很獨特，而且莫名溫暖……
「女體撫摩師……其起源古老。盡管相傳妓女是最古老的行業，但女體撫摩師被認為是承接在後的職業。我希望你不要誤會，我的手在撫摩女體的時候，其中不存在下流的想法。過程隻是為了讓她們放鬆。給予女性治愈，而我則獲得回報……聽起來很簡單吧？」
「意思就是……按摩？」
「兩者似是而非。按摩是直接刺激肌肉、骨頭還有關節處……但我的做法不一樣。女體撫摩師是活化女性身體的潛能，同時將人手具有的溫暖與溫柔等等送進女性的身體，讓患者得到快感……就是這樣的工作。」
朱庫森用溫柔卻渾厚的聲音和語調，將話語銘刻在莫爾特的耳朵與心中。
真是難以置信。藉由撫摩女體來獲得回報，亦即收取錢財……這個世界會容許那種事情嗎？
──女體撫摩師。那不可思議的稱呼攪亂了莫爾特的身心，就連滋味如此強烈的威士忌也逐漸失去味道。莫爾特覺得在這種狀態下續杯實在是暴殄天物，於是改點了一杯加冰琴酒，繼續傾聽關於女體撫摩師的神秘之處。
看來那種職業似乎真實存在世上。
女體撫摩術是一門自古默默傳承下來的專業技藝，原理是運用雙掌具備的神奇力量，來活化女性身上原有的潛能，到了現代，又結合在體內流動的「氣」這種源自遠東地區的概念而得以大成。
正如莫爾特剛才的反應，由於這種職業非常容易招來誤解，所以很少大張旗鼓地做生意。不過聽說在一個距離利口鎮十分遙遠的國度，在那個女體撫摩師的發祥地，甚至設有「女體撫摩研究所」這種國營事業，就在兩人交談的這段時間裏，可能也有十幾名女性在那裏被人不斷撫摩全身。
莫爾特越是聽下去，心裏就越後悔。
世上明明就有女體撫摩師這種行業，自己為何要選擇從事萬事屋這種職能不明確且收入不穩的職業呢？
既然生而為男人，就應該毫不猶豫將人生完全投入女體撫摩之道才對。
為什麽，為什麽……
「原來……我這二十年來都走錯了人生方向嗎……！」
莫爾特一口氣灌下不曉得續了幾杯的加冰琴酒，手用力到幾乎要將酒杯捏碎。
這時，一隻大掌溫暖地包覆他的手。那是女體撫摩師──朱庫森的手。
「想帶給女性幸福。那是男人與生俱來的基本欲求，也是生存意義。不過，那並不代表非得成為女體撫摩師不可。你不也手握那把巨大武器，幫助過許多人嗎……我懂的，因為我也是行家。一握著你的手，我就馬上明白了。你雖然容易被其他人誤會，但其實是一個誠懇正直的男人……你生得一雙好手，要對自己有信心。」
手掌柔中帶硬，隻要握著就能確實感受到溫暖。那是朱庫森的手。那隻手一直都在撫摩女體……
莫爾特越想越覺得自己現在的處境很奇怪。明明在這個屬於羅第國管轄的利口鎮可以自由選擇行業，自己為何沒有從事想做的職業呢？簡直莫名其妙。就像眼前有座寶山卻不出手，反而是不斷感歎自己的貧窮一般。實在是愚蠢至極。
不，他知道原因何在。那是因為他至今未曾想過有「女體撫摩師」這種職業。所以……
不過……他現在已經知道了。沒錯，他從朱庫森這位流浪女體撫摩師口中得知了那種神乎其神的夢幻職業存在。
自己現在該怎麽做──莫爾特這樣問自己。
……答案隻有一個。
「朱庫森……告訴我。我將來……還有可能成為女體撫摩師嗎……？」
「那個……不，你還是放棄吧。那是一個會招來誤解，蒙受冤屈的職業。你──」
「朱庫森，不對，師傅……！請你傳授我女體撫摩之術！還是說……我辦不到嗎……就憑這雙不斷揮舞武器的粗糙之手……」
朱庫森臉色為難地搖頭。
「我向你保證，你有一雙與生俱來的好手。然而，重點在於那個人的心。女體撫摩師要能為女性著想，撫慰女性，將自己的所有寄托於雙掌上……僅是如此罷了。在女性的雄偉麵前，即使是一雙粗糙的手也會立刻化作繞指柔。不過，我不收徒──」
「師傅！求求你成全我！」
朱庫森一臉為難地扶額，接著
喝了一口酒。
「師傅……不行嗎……果然像我這種……」
「請客吧。」
「咦？」莫爾特抬起低下的頭。
「總之今晚的酒錢就交給你了。你出錢，而我傳授技藝。這樣可以吧？」
朱庫森又展現出那和藹可親的笑容，搖晃空酒杯裏的冰塊。
莫爾特這才總算明白了……兩人攪拌在一起就是這個意思。
也就是說……
莫爾特向庫菈茲點了兩杯最高級的酒，敬了自己的新師傅一杯。
「我的雙手是為了撫摩女體而存在的……！」
朱庫森說著「真是年輕啊」並笑了起來。莫爾特覺得那就是大人的笑容。
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「這樣啊，原來如此……不過莫爾特，你是認真的嗎？你當真……要放下長柄刀嗎？」
萊伊神情十分難過地低著頭，坐在一旁的莫爾特態度明確地點頭。
沉痛莫過於如此。
自從莫爾特昨晚結識新朋友以來，已經過了半天的時間，就當莫爾特在朱庫森下榻的旅店門口等人出來時，萊伊急忙跑過來找他談話。
莫爾特身上若是沒攜帶長柄刀，或許確實很引人注目。畢竟那是他以前整天都會帶在身邊的武器。
「至今為止，我手握武器傷害了許多人……所以將來希望能治愈更多人。我是這麽想的……主要是治愈女性。」
「你打算贖罪嗎？少來了，莫爾特。我可是下定決心，直到死為止都不會放下長柄刀耶。」
「你就算了，萊伊。你一直在保護他人，拯救大眾。可是我……」
「你也一樣啊，莫爾特。至少我以前就是因為能跟你並肩作戰……才感到快樂。」
過去稱自己為夥伴的萊伊，他這番話有著不同於朱庫森的分量，讓莫爾特心裏很難受。
莫爾特一把攬住萊伊那瘦小卻可靠的肩膀。
萊伊也將手伸向莫爾特的肩頭。
兩人不說話，僅僅是勾肩搭背就足以心意相通，更勝千言萬語。
「無論如何……莫爾特，既然那是你選擇的路，我就會支持你走下去。」
「謝謝你，萊伊。記得我當初說要去當萬事屋的時候……你也是這樣對我說的呢。」
「……因為我們是夥伴啊。就算你放下了長柄刀，那份情誼也不會改變。」
之後，萊伊說自己要回去工作，於是莫爾特輕推了他一把。最近差不多是羅第國的國境警備隊與利口義警團展開定期交流會的時期了，所以他大概是去進行準備工作吧。
萊伊和莫爾特同樣都是比起動腦，更擅長動拳頭的人。隻要看著他那遠去的背影，馬上就能看出他身上拖著沉重的疲憊感。
「等我成為獨當一麵的女體撫摩師，夥伴……我就特別為你撫摩一回吧。」
莫爾特對著走掉的萊伊低聲呢喃。
女體撫摩師專職撫摩女體。撫摩男性不是女體撫摩師的工作，何況他也不想撫摩男性的肉體。
不過，如果對象是萊伊……
如果是那個永遠信賴著自己，在背後支持的萊伊……那應該沒關係吧。
「莫爾特老弟，讓你久等了。我們出發吧。」
朱庫森走出旅店之後，便朝走遠的萊伊望去。
「那是你的朋友嗎？我昨天也再三告誡過你，關於學習女體撫摩術的事情……」
女體撫摩師很容易招來誤會。尤其是出師前的學徒，經常忍不住對女性產生邪念，事實上據說過去就有不少出事的案例。
不得將習藝之事告訴他人，就是為了避免麻煩牽連到師傅，要在出事之前撇清關係。因此，就算被人誤解而遭到逮捕，也絕不能供出師傅來。這就是女體撫摩師授藝時的鐵則。
不過，如果是萊伊的話……那就沒問題。他是比誰都要能保守秘密的男人。
「放心，我沒說。他隻是納悶我身上怎麽沒帶長柄刀罷了。」
「這樣啊，那就好……那麽……我雖然很想說事不宜遲……」
朱庫森豎起大拇指指向旅店門口，隻見老板交抱雙臂佇立在那裏。
「我在抵達利口鎮時已經用盡了盤纏。其實我昨天本來也想接客，可是麵對那種好酒……屁股實在是離不開椅子啊。」
「我明白了，這裏交給我來處理。我向師傅學習技藝，當然要付錢。」
「不用，這筆錢不算在學費裏。我之後再還你。」
朱庫森自我嘲諷，覺得自己實在丟人，但莫爾特隻是瞄了他一眼，不是很在乎，並付了一筆不多不少的住宿費。
「好了，那麽事情也解決了。事不宜遲，莫爾特老弟，把手伸出來。」
朱庫森揉了揉莫爾特的手。
「很好，看來你有確實塗抹護手霜，再戴著手套睡覺呢。皮膚表麵的粗糙逐漸脫落了。你能夠每天堅持下去嗎……很好。那麽……嗯，這樣吧。我們先去吃頓飯，然後再去找客人。身邊跟著見習的同伴，當然在選人上……可能會遇到困難……」
「沒問題，我會貼補少賺的部分。」
「哈哈哈哈，雖然我不是那個意思就是了。看來我收了一個體貼的徒弟呢……很好，我就接受你的好意吧，我們走吧。」
就這樣，莫爾特為了成為獨當一麵的女體撫摩師，踏上了漫長的修行路。
──轉眼間，一個星期就過去了。
莫爾特那本封麵寫著「秘傳──女體撫摩術」的筆記本已經有半數的篇幅填滿了朱庫森的教誨，剩下的頁麵也多半寫滿莫爾特自己的領悟，以及關於「氣」這種陌生概念的分析跟解讀。
莫爾特本來就不是個勤奮用功的人。然而，隻要想著這一切都是為了帶給女性快感，男人要多努力就能變得多努力。
莫爾特寫完當天學到的知識後，便放下筆並揉了揉眼角。
他的雙手已經從指尖開始變得相當柔軟了。
大概是因為他會塗抹大量的護手霜，然後戴上手套睡覺，加上朱庫森也將自己的手溫傳給他，並幫他疏導體內的氣流吧。
按照朱庫森的說法，他目前的狀態差不多可以接觸女體了。
或許是因為這樣，就在今天……莫爾特終於首次參與了工作。
地點就位於利口鎮一隅的獨棟民宅。身為屋主的寡婦──赫希是莫爾特介紹的第三名客人。
算上這一次，這已經是她第二次接受治療了。
「這位夫人真是過著養尊處優的生活，我上次來的時候就有這種感覺。看來去世的丈夫是個生意做很大的富商呢。」
朱庫森似乎對藝術品具備一定的知識，隻見他輕輕撫摸擺設在女主人家客廳的壺具與雕刻品，一個一個仔細欣賞。
「聽說對方在商品轉賣和放款上很有一套，是個老練的生意人。瞧，那裏就掛著她丈夫的……咦？」
莫爾特手指向客廳的牆壁……原本掛在牆上的家主肖像畫不見了。他記得上次造訪時應該還掛在那裏才對……
「原來如此……莫爾特老弟，話說尋找新客源的事情辦得怎麽樣了？」
「啊，關於那件事……」莫爾特不禁含糊其辭。
朱庫森對客人很挑剔。因為他要求對方必須是年過三十未滿六十的寡婦，或是與丈夫分居的有夫之婦。
朱庫森說自己是母親一手拉拔大的……想要幫助那樣的母親，希望能多少減輕她的疲勞，就是他成為女體撫摩師的初衷。
──人在打從心底想治愈對方時，那雙手就能獲得真正強大的力量。
這句用紅筆注記在筆記本上的話語，莫爾特不會忘記。
然而……無奈如今並非戰爭時期，要在利口鎮尋找寡婦實在頗為困難。若是年過八十的多少有一些，但範圍一旦限製在未滿六十歲，人數就會急遽下降。
「這樣啊，沒關係啦。隻要出現像赫希夫人這種回流客，那就已經是手到擒來了。不用著急，何況要是頻繁工作的話，應該也很傷你的荷包吧。」
莫爾特麵露苦笑。
女體撫摩師的療愈費原本相當昂貴，不過因為莫爾特是學徒，所以目前對患者收取的費用極為低廉。現階段是由莫爾特支付差額充當學費。
「其實我的積蓄快要見底了……不過沒關係，這方麵我會想辦法。」
朱庫森將視線從壺器轉到莫爾特身上。
「不要勉強自己。女體撫摩師的原則是帶給人們幸福啊……若是認為會陷入不幸，那收手也是一種勇氣。」
「不，不用擔心。我不會放棄……成為獨當一麵的女體撫摩師……是我的夢想。」
那當然不僅是莫爾特的夢想。
那是全天下男人的夢想。靠著撫摩女體賺錢……多美好的一件事啊！
想觸摸女人的身體，特別是胸部……正如過去那位名叫努博的小鬼，因為這種執念過於強烈，而一度讓酒槽區陷入恐慌，但全天下的男人確實都是想要觸摸女體的生物。
所以那是一種夢想。男人們的夢想──女體撫摩師。
等到自己出師那一天，或許可以收努博當徒弟。隻要說是為了消除疲勞，應該會有女人心甘情願讓他揉胸吧。
「……對啊，原來還有這一招……」
對於女體撫摩師這個職業，很少人具備正確認知，隻要說狂揉胸部也算是技巧之一，感覺說不定行得通。
真是個偉大的發現，自己想成為女體撫摩師的夢想又更加茁壯了。就在莫爾特想著這些事的時候，客廳的門打開，穿著一身浴袍的赫希夫人出現了。
「大夫，莫爾特先生，我洗完澡了。可以在寢室內進行療程嗎？」
莫爾特和朱庫森相互對視並點頭。兩人各自脫下外套，卷起衣袖。莫爾特更把領帶塞進了襯衫口袋。
一進入奢華的寢室，穿著浴袍的赫希夫人早已坐在大床邊，翹著腿等待男人們到來。
莫爾特沒記錯的話，這位夫人應該已經年過四十五歲才對，但她身上卻釋放出濃濃的性感魅力。
體態堪稱豐滿，眼角的皺紋和法令紋也不到能忽視的程度，然而……不知為何，卻有種近乎驚心動魄的魅力。
這也許就是熟女風情。不是身嬌貌美或是胸大那種客觀要素，而是滲透全身的女人味。
莫爾特有種一不留神就會遭到吞噬的感覺，讓他不禁抓著寢室的門把僵在原地。
然而，朱庫森卻上陣了。他毫不猶豫，臉上掛著那和藹可親的笑容，邁步走向床邊。
他在床頭櫃上的菸灰缸裏放入線香，接著點燃香頭。那是用來計算療程時間還有讓客人放鬆的線香。
「夫人，我們這就開──噢。」
赫希動作俐落地脫下浴袍，展現出一絲不掛的身軀，朱庫森見狀急忙撇過頭去。莫爾特也馬上低下頭。
「女體撫摩原本是在裸體狀態下進行。之所以隔著浴袍進行療程，是為了讓大夫的徒弟莫爾特先生學習觀摩，所以價格相對便宜……沒錯吧？不要緊，我會付錢，就算莫爾特先生在場也無妨。我不覺得自己的身體羞於見人，所以……可以給我更強烈的刺激嗎？上次的療程正如大夫所言，感覺非常舒服，可是也得不到滿足……」
「女體撫摩不同於按摩，真要形容就是針對患者的心和『氣』進行按摩。何況這次莫爾特老弟也會直接從旁協助，以當作對他的指導……」
「會有喬木不喜雛燕駐足嗎……我不介意。」
「……我明白了。那就直接針對肌膚施行療程吧……莫爾特老弟，你要感謝夫人的體貼。」
赫希一趴上床，朱庫森隨即動起手來。激烈的動作彷佛餓鬼撲食，讓莫爾特稍微嚇了一跳，但看著他手上的動作，就能明白他很冷靜。
他的動作既慎重又緩慢，卻確實讀出赫希體內的氣流並進行疏導……
莫爾特也收到來自朱庫森的指令，開始重點撫摩赫希的手腳……
這是他的撫摩處女秀。莫爾特不是依樣畫葫蘆，而是確實接受指導，每天花費好幾個小時做想像訓練，在日積月累下，他的技術堪稱已達到出師的境界。
「嗯……真舒服，但還不夠。再用力，再用力一點……」「夫人，療愈是講究流程的。」「自從那天被大夫的手撫摸過之後……我就一直渴望這種感覺。」「關於這點……我也有同感。我一直期待能再次觸摸夫人的肌膚。」「哎呀，為什麽呢？」「雖說是為了指導徒弟，但隔著浴袍無法將我的所有傳達給夫人……我有自知之明。」「真可惜，大夫的想法與我不盡相同呢。」「哦……你確定？」「什麽……嗯、嗯啊……」
盡管耳邊不停傳來大人之間的鹹濕對話，但莫爾特置若罔聞。不，應該說他聽不見。
不管怎麽說，這都是他的撫摩處女秀。為了協助朱庫森……不，是為了避免妨礙他，還有為了治愈赫希，莫爾特全神貫注在雙手之上，全力展開撫摩。
或許是因為這樣……他很快就分不清過了多久。
之前從旁觀摩時，他隻是在觀看一場肉欲的戲碼，所以覺得時間流逝很快，但親自上場一試，才發現實在是搞不清天南地北。
不知不覺間，整間寢室彌漫妖豔的氣氛，赫希的肌膚開始泛起濕意。
「大夫，差不多也該換前麵了……」「請再稍待片刻。話說回來，夫人，原本掛在客廳的畫框似乎不見了。」「這副模樣可不能讓丈夫瞧見，不是嗎……？」
這時，赫希用指尖勾住了正在撫摩她的手的朱庫森的手。
莫爾特覺得似乎聽到一聲苦惱的沉吟，又似乎單純隻是一聲喘息。
「莫爾特老弟，接下來就讓我一個人來吧。或許是因為你的熱忱，單從你今天的表現看來，你的技術早已達到了熟練的境界。看來你很有天分呢。再來隻剩下實踐了……你今晚可以先回去了。」
「咦？師傅，可是……」
「女體撫摩術的奧義要靠自身領悟……莫爾特老弟，去實踐吧。倘若你能讓對方打從心底得到治愈感，那就足以獨當一麵了。若是你還有不懂的地方，或是心裏覺得不安，隨時都能回來找我……上吧，莫爾特老弟，去找人實踐吧。」
莫爾特被推著趕出了寢室。這種強硬態度實在不像朱庫森的作風，難不成……在臆測之下，莫爾特在緊閉的房門前側耳傾聽，結果……
「好了，大夫，礙事者已經離開了。」「夫人，不可以。我是浪跡天涯的女體撫摩師……隻是一個專門撫摩女體的男人。」「我是說剛才那樣還不夠。」「那樣的話，表示我的技術還有待加強……就讓我全心全意為夫人撫摩一回。」「哎呀，嗯！好厲害……好吧，放手來撫摩我。撫摩這具熟透的身軀，撫摩這顆乾枯的心，撫摩我的一切！」「現在就讓你嚐嚐女體撫摩師代代相傳，經過千錘百煉的所有招式……喝！」
「我真是丟臉，竟然想歪了……師傅可是正宗的女體撫摩師，怎麽可能會動歪腦筋。」
──隻有我才是那個動歪腦筋的人……
莫爾特在心裏說道，邁步從寢室前離開了。
在他身後傳來赫希近似嬌喘的聲音。
2
從窗外射入的光線，提醒莫爾特已經天亮了。
到頭來，他當晚便直接返回自己在公寓的房間，打開存放的廉價葡萄酒，
在床邊獨坐到天明。
他整晚看著變柔軟的雙手，自己跟自己對話。
靠著撫摩女體來賺錢……莫爾特起初是受到那種魅力所吸引。然而，在與朱庫森相處的過程中，知曉了他的崇高誌向，自己不知不覺逐漸受到感召。
他的內心分成了兩半。一半是別有用心，但就算扣除這一點，另一半依然感受到女體撫摩的迷人之處。
帶給某人……帶給女性幸福。朱庫森說過那是男人的基本欲求。
他說得完全沒錯。
自己至今傷害了許多人，所以想為別人帶來幸福，以此作為贖罪……他對萊伊信口開河說出的那番話，如今在心裏的某個角落逐漸化為真實。
想帶給女性幸福，想觸摸女體，也想要賺錢……實現所有欲望的職業──女體撫摩師。
自己還有什麽好迷惘的呢？男人隻有這條路可走。然而，一看到豎立在房間角落的長柄刀，莫爾特便感到心緒紛亂。
──這樣真的好嗎？
莫爾特的長柄刀，是從某個原本是利口義警團團員的男人那裏繼承過來的武器。
號稱百年不壞的利口鎮名產，自己就這麽輕易封刀，一想到這裏……莫爾特便感到心痛。而且理由還是「為了撫摩女體」這種走錯一步就會鬧出天大笑話的蠢事，讓莫爾特更揪結。
我能靠撫摩女體養活自己嗎？
我是有資格撫摩女體的男人嗎？
撫摩女體有前途嗎？
自己究竟該走哪一條路……
莫爾特陷入自問自答的迷宮之中。就在這時，一道未經敲門，便推門而入的聲音打破了僵局。
雖然莫爾特記得自己有鎖門，但門鎖在這名女子麵前形同虛設。
畢竟來者是房東的女兒──莉茲。
「哇啊，還想說你難得已經起床了……竟然一大早就在喝酒！工作呢？你知道自己還欠繳房租嗎！」
莉茲火冒三丈地大步走進房間，但隨著她一步步走近莫爾特，臉上的怒容逐漸褪去，化作一片茫然，最終變成擔心的表情。
「……怎麽了嗎？發生了什麽事？」
「沒有啦，其實……我正在猶豫要不要轉行。」
「轉行……你找到固定工作了？雖然對我家來說，這是個好消息，不過……應該不是義警團吧？」
「沒錯……我要成為女體撫摩師。」
「什麽？」
「就是女體撫摩師啊，莉茲。那是將雙手的功用發揮到淋漓盡致，透過撫摩女性身體來賺錢……咦？」
莉茲用手包住莫爾特低垂的腦袋……應該說是抓住，隨後膝蓋直接用力往上一頂。莫爾特痛得在床上打滾。
「你在說什麽蠢話！既然有時間講那種廢話，就快點去找工作啦，你這個廢物萬事屋！」
「莉茲，你誤會了，我是認真的……我這星期都在進行嚴格的修行……」
「最好會有那種職業啦！」
「我一開始也那樣想，拜托你先聽我說，莉茲。我從頭解釋給你聽……」
莫爾特講起自己與朱庫森的認識過程、他的迷信，以及女體撫摩師的概略與曆史……綜合以上說詞，莫爾特又拿出實際紀錄了本周學習成果的筆記本，起初還感到懷疑的莉茲即使不到理解的程度，但至少願意接受他的解釋了。
「那樣的話，你就不幹萬事屋了……」
莉茲瞄了長柄刀一眼，表情看起來略顯寂寞。
「長柄刀……是我賭命得來的武器，所以我不想放手。然而，我即將成為女體撫摩師，又不忍它在我身邊度過餘生……所以……或許歸還義警團會是個好主意。我想讓它在那裏等待下一位主人出現。」
「……這樣啊。」
莉茲的情緒明顯低落下來，莫爾特情不自禁地撫摸她的頭。仔細想想，那把長柄刀也跟莉茲相處了很長一段時間。
「不用擔心，那把長柄刀是了不起的武器。下一位使用者很快就會出現，帶著它穿梭在大街小巷的啦……我也會比幹萬事屋時更努力掙錢。」
「……嗯。」
因為被人摸頭，微低著頭的莉茲抬起那雙大眼仰望著莫爾特。
「對了，莉茲。不介意的話……你願意成為我第一位客人嗎？」
「咦？你是說女體……撫摩嗎？」
「沒錯。但價碼非常低，隻要再寬限幾天收租就行了。如何？」
「我是無所謂……可是……」
「女體撫摩師究竟是什麽職業，其中存在何種吸引力，隻要明白了這些，莉茲就能放心了吧？」
再來隻剩下實踐了──朱庫森是這麽說的。
如果對象是莉茲的話，那不是太完美了嗎？
莫爾特目前還無法舍去心中的邪念，但假如是麵對莉茲那具讓人提不起「性致」的稚嫩身軀，他應該就能專心實踐撫摩技巧。
「……第一位客人啊……呃，可是我今天要去上學，所以……可以等到晚上嗎？」
「當然可以啊。畢竟是第一次，所以我也想等酒醒，再全心全意為你撫摩。」
莫爾特笑著，開始為自己的雙手塗抹護手霜。
晚上，過了晚餐時間以後，房間外傳來敲門聲。
莫爾特打開自己房間的門。他花了一整天打掃整理，整間房煥然一新。
隻見莉茲微低著頭，站在走廊上。
換成平常時候，就算莫爾特抗拒，她也會肆無忌憚地闖進來，但唯獨這次始終無法向前踏出一步。
或許是心裏帶著緊張，她的臉頰微微泛紅，應該不完全是剛洗好澡的緣故。
莫爾特攬著莉茲的肩頭，把人領進房間之後，便讓她坐到床上。
「我照你說的洗好澡才過來……不過隻是跟平常一樣，沒關係吧？」
看著莉茲態度忸怩，為那種事而慌張，莫爾特仿效朱庫森的笑容，溫柔地微笑點頭。
根據朱庫森的說法，其實治療不用入浴，而是因為在赤身露體的狀態下，女性會感到難為情。所以在那之前，要主動建議對方去洗澡。
「……真的要脫衣服嗎？」
「你要是覺得害羞，那穿著內衣褲也行。不過，為了盡可能將我的手溫傳遞給你，我想在肌膚相觸的狀態下進行療程。」
莉茲上了床，躊躇地脫起連身睡衣，露出白色的細肩帶內衣……不，因為下襬很長，所以應該是迷你襯裙。莉茲更把手放到那件衣服上，莫爾特見狀，將房裏的魔光球亮度調到最弱。如此一來，應該能稍微減輕她的羞恥感。
「……下麵的部分，有點……」
「沒關係，這樣就可以了。」莫爾特語氣溫柔地說道，一邊卷起袖子，一邊將領帶頭塞進前胸口袋。
莉茲脫掉了迷你襯裙，全身僅穿著一條內褲坐在床上，難為情地用雙手掩住胸口。
她的肌膚彷佛散發出朦朧光輝，即使處在昏暗的房內，依然浮現在眼前。由於體弱多病，莉茲很少去上學，也幾乎不會在外頭玩耍……可能就是因為這樣，相較於那些正值青春的女孩們，她的肌膚白皙得嚇人。
然而奇妙的是，唯獨她那張紅撲撲的臉蛋，即使處在黑暗中也清晰可見。
莫爾特點燃從朱庫森那裏分到的線香，擺到菸灰缸上。房間裏開始彌漫一股像是混雜麝香與其他香料的香氣。
「那麽，新手女體撫摩師莫爾特，現在開始為您治療……請客人先趴下。」
因為身體要躺下，莉茲下意識就要把手從胸前挪開，又急忙遮掩回去。她表情為難地望了過來，於是莫爾特假裝忘了東西似的自然轉過身去。
聽到
床單摩擦的聲音之後，莫爾特重新轉回來……隨後自己也爬上床，跨坐到緊張地渾身僵硬的莉茲身上。若是躺在療程用的窄床上，那隻要站在旁邊就能進行手術，但一般的床隻能采取這種做法。
「不用怕，包在我身上。一切交給專業的女體撫摩師莫爾特就行了。」
「你是新手吧……」
「是沒錯。」莫爾特笑著說道，注意力轉向莉茲的雙肩。
他要先消除對方的緊張。
當他的手觸及肩膀的瞬間，莉茲身體顫抖了一下，全身明顯緊繃。一直到她放鬆下來為止，莫爾特的手都沒有離開她的肩膀。
或許是因為年輕，加上剛洗好澡的緣故，她的肌膚細致柔嫩，摸起來非常溫暖。
莉茲的肌膚還宛如嬰兒般嬌嫩。大概要等到將來，才會具備那種年輕女性肌膚特有的柔軟又富含彈性的緊致吧。
「吶，莫爾特……我是不是……很奇怪？」
「什麽很奇怪？」
「……呃……那個……沒事……沒什麽。」
莫爾特斟酌適當時機，從被碰觸也沒做出太大抵抗的肩膀，輕輕往手掌撫摩而去。他的動作溫柔，力道比撫摸小狗的腦袋還要輕柔。
雖然是一雙男人的手，卻如同母親的手一般包覆肌膚。
更像是可靠的父親一般毫不躊躇。
在撫摩到雙掌之時，莉茲握住了莫爾特的手，於是莫爾特也輕輕回握。
眼見她的手指頭放鬆，莫爾特這次換成從手掌往肩膀撫摩上去。
隨著莉茲的呼吸逐漸急促，莫爾特的雙手抵達了肩膀，接著轉向背部。他將莉茲的雙手交叉，疏導體內有些堵塞的氣流。
莉茲弓起背部輕聲呻吟。可能是感到害臊，她馬上抱過枕頭，用力將臉埋進枕頭，好壓下呻吟。
莫爾特撫摩完半個背，這時雙手轉向她的腋下。可能是沒有心理準備，莉茲驚呼一聲，但對於莫爾特毫不遲疑的動作，她僅是將臉埋回枕頭而已。
「好棒，真是太棒了。莉茲……你真美。」
「你、你在說什……嗯！」
「我是說你的肌膚。我這個撫摩師反而得到治愈了。」
朱庫森在撫摩女性的同時，一定會開口讚美對方。那種話術──莫爾特也確實繼承下來了。
事實上，莉茲的肌膚著實漂亮。肌膚純潔無瑕……彷佛從未接觸過任何事物一般……讓莫爾特停不下撫摩的手。
莫爾特沿著肋骨探索，雙掌慢慢滑進床單與女體之間的縫隙。
若是站在旁觀的角度，看起來就像是莫爾特從背後緊緊抱住趴臥在床上的莉茲吧。一想到她才年僅十二歲，這幅景象怎麽看都像是犯罪，但女體撫摩終究隻是一種治愈療程。其中不帶任何性方麵的意圖，因此不會揉弄胸部，會在撫摩到那團隆起之前停手。
然而問題是……就莉茲的情況而言，在她身上根本分不出哪裏是胸部，哪裏是其他部位……不如說，就連有沒有胸部都搞不清楚，加上她又呈現趴姿，胸口擠壓在床上，那就更搞不清楚了。
莫爾特從她的腋下撫摩到心窩處，一路摸索下去。
「啊，莫爾……等……嗯！」
他感覺指尖撫摩到某個突起物……該不會是「頂點」吧？
不對，沒什麽好懷疑的。仔細想想，莫爾特發現自己的手已經伸到就算摸到那東西也不奇怪的位置了。
──糟糕。因為界線太模糊，他真的分辨不出來……
然而，受過朱庫森訓練的莫爾特可不會就此慌了手腳。
治愈的這一方若是手忙腳亂，就會讓患者陷入緊張。這道理就跟牙醫師在幫人看牙齒時，要是說出「……啊，慘了」這種話，那可是會嚇壞病人。
因此，莫爾特沒有停下動作，簡直像在說這樣很正常一般，光明正大地撫摩下去。而且要是不繼續撫摩，會帶給人一種失敗的印象，所以莫爾特刻意針對莉茲的小胸部撫摩。
不用說，由於雙手伸進床與胸部之間的縫隙，刺激感當然會增強。他的手一往胸部探去，莉茲隨即扭動身子，呼吸急促，強忍著不叫出聲，下意識地想按住莫爾特的手……最終還是作罷。
莫爾特的手重新回到背部，就這麽慢慢往下撫摩，在到達大腿處時，莉茲的身體漸漸發熱。
他用雙手夾住那雙纖細的大腿進行撫摩，格外細心地撫摩肌肉容易鬆弛，氣血循環較差的大腿內側，這一切皆是出自朱庫森的寶貴教誨。
之後他一直撫摩到腳趾頭，接著又往上撫摩回去。
雖然他仔細重複以上過程……但為了掩飾最初的失誤，果然還是隻能撫摩胸部了。
在重複撫摩兩次之後，罪惡感便消失了，莫爾特此刻隻想全心滿足對方，讓對方舒服，得到治愈感……僅懷著這種純粹的心願，莫爾特開始讓雙掌遊走。
之後，耗費大量時間反覆撫摩了好幾遍，線香徹底燒成灰燼，在空間不大的莫爾特的房間內彌漫著濃鬱香氣，以及莉茲紊亂的呼吸。
莉茲原本十分白皙的肉體，此時散發出紅潮與熱意，氣色看起來變好了，經過撫摩的肌膚最後更沁出一層香汗。
雙手最後撫摩到後頸，宣告結束。
「療程結束……莉茲，感覺如何……有放鬆到嗎？舒服嗎？」
莫爾特跳下床，便看見莉茲不知是不是有些犯困，表情莫名恍惚，用手撐著床想要爬起來，但身體似乎使不上力，整個人又趴了回去。
之後，她勉強用雙手撐起身，目光迷離地望著莫爾特，這時發現自己胸口袒露無遺，馬上嚇得抱起枕頭遮住身子。
「我……我不知道有沒有放鬆……不過……應該還算舒服吧。」
「真的嗎！太好了，其實我是第一次單獨做完整個療程……所以心裏有點沒把握，不確定自己這雙手能否帶給別人幸福啊。既然莉茲都這麽說了，我也能鼓起勇氣去接客了……接下來，我要以女體撫摩師的身分討生活。」
「……莫爾特……那個女體撫摩師……每次工作都是這種感覺嗎？要對很多人……做出這種事……」
「基本上差不多吧。有什麽問題嗎？」
「不，沒事……沒什麽。隻是……那個……該說是有點介意……還是有點排斥呢……」
「咦？難道我的手藝不好嗎？」
「沒、沒那回事！我覺得……很好……隻是無從比較……畢竟我也是……第一次……」
「那倒也是……因為彼此都是第一次，所以分不出好壞啊。」
「……不過……我、我覺得很棒喔……非常舒服。」
聽到莉茲這番充滿緊張的話語，莫爾特感到非常開心。
他坐到床上，以不同於撫摩女體的動作，撫摸莉茲的頭。
「莉茲，謝謝你……你給了我信心堅持下去。」
被人這麽摸頭，莉茲感覺很癢似的閉上眼，身體依偎著莫爾特。
「順便問一下，莉茲，你覺得那部分最舒服呢？我想當作意見參考。」
「咦？呃……全程都很舒服…………不過應該是最後的部分最舒服吧。」
似乎是覺得不好意思，莉茲抬眼望著莫爾特，用聲音小到幾乎要消失的細語聲呢喃道。
「最後的部分……你是指後頸嗎……很好，就把那個當成賣點吧……」
「不是……啊，沒事，沒什麽。」
莉茲身體貼靠上來。莫爾特攬住她的肩頭，莉茲挪開枕頭，輕抱著莫爾特，將臉埋進他的胸膛。
「……你要努力工作喔。」
「嗯。我會撫摩再撫摩，盡情撫摩全利口鎮女性的
肉體。你很快就不用再擔心房租沒著落了。」
「……嗯……我會為你加油。」
莉茲輕輕點頭，神情看起來有些寂寞。
莫爾特不明白原因是什麽。
3
經過深思熟慮，莫爾特終於決定放手一搏。
女體撫摩師容易招人誤解，又時常蒙受冤屈……然而，莫爾特在這座鎮上生活了七年之久，已經與鎮民建立起信賴關係，如果是他的話，既不用擔心會招來誤會，就算有個萬一，還有像萊伊這樣願意理解女體撫摩師的人。不太可能演變成大問題……應該吧。
因此，莫爾特決定堂堂正正去做。
「很好，這樣應該就可以了。」
莫爾特在房間裏閉關三日，最後製作出一張精美的大型宣傳廣告。
廣告紙采用淋雨也能撐一個月的上等紙。至於上麵的文宣，在絞盡腦汁思考後，他決定走簡單第一的路線。
『女體撫摩師開業──莫爾特』
刻意不說明什麽是女體撫摩師，就是要讓人們產生疑惑與興趣。
疑惑與興趣是炒熱話題的最佳燃料。話雖如此，若是不明所以，那就做不成生意，所以在最後補上名字。這樣一來，鎮民們八成會直接跑來問自己「那是什麽啊？」到時再解釋女體撫摩師的工作性質，最後再補上這一句──
──如何，要不要現在就來試一次？
沒錯。這樣就完美無缺了。就算在廣告或傳單寫上「請務必嚐試看看」，民眾大概也不會當一回事。然而，若是當麵推銷就很難拒絕，對方大概會想說試試也無妨……就接受了吧。再來就是靠著莉茲也稱讚的手藝，讓客人回流就行了。
問題在於會過來詢問的人，估計有九成以上會是男性，但總比在默默無聞的情況下開業來得好。
何況莫爾特全心投入製作的插圖成品也不差。
他盡可能將女體撫摩師最大的武器，也就是雙掌寫實描繪出來，暗示「將由這雙手來撫摩您的肌膚」。
然而，或許是因為隻畫出手腕到手掌的部分，而且圖像過於寫實，看起來也很像罪犯被砍掉的雙掌一樣驚悚……這方麵就請多擔待了。
莫爾特拉開好幾天沒打開的窗簾，外頭的天氣晴朗得嚇人。
從太陽的位置來看，時間應該還不到中午。
「這種天氣最適合開工了……上吧。女體撫摩師莫爾特第一天上工！」
為了避免起皺褶，莫爾特細心地卷起廣告並拿在手上，另一隻手久違地握起長柄刀。他不是要用刀，而是要拿去義警團那裏放。
在放下長柄刀的那一刻，自己將成為真正的女體撫摩師──莫爾特有這種預感。反過來說，隻要手上還握著長柄刀，自己就是個半吊子。作為萬事屋的那個自己依舊占了大部分。
舍去一切，改頭換麵──莫爾特懷著這種決心，在離開房間之後，決定先去找二樓的房東──莉茲的雙親打聲招呼。
自從莫爾特在房間閉關之後，莉茲不知為何就沒再現身了。
因為莫爾特需要思考自己的將來，所以他當然很感謝莉茲願意給自己思考空間，可是莉茲以前每天都會過來叫他起床，威脅他繳房租，隻要莫爾特不想去工作，她就會踹他屁股，當她突然不再出現……莫爾特便感到有些寂寞，心裏一陣不安。
莫爾特詢問了莉茲的母親，才知道莉茲似乎從前天開始，就一直把自己關在房間裏發出鬼叫聲。
就連今天早上也是一樣，聽莉茲的母親說，她在門口問：「你不去找莫爾特討房租嗎？」結果莉茲什麽理由都沒說，嚷嚷著「我不去！打死都不去！」做出了激烈的反抗。
聽到她這麽說，莫爾特馬上便意會過來了。
那恐怕是莉茲對莫爾特的體貼吧。那個女孩……深信他能以女體撫摩師的身分討生活，所以認為已經不需要催討房租了。何況在新事業起步的階段，肯定是會很忙碌，所以她不想打擾莫爾特。
「雖然不太明白，但我想應該沒事，不用擔心。我記得……她剛才還念著什麽『得去買東西才行』之類的話……所以放心，我馬上就會讓她重返崗位，去向莫爾特催討房租的。全力以赴?」
莉茲母親的笑容有時看起來很恐怖。莫爾特久違地想起這件事，在離開公寓之後，步入人潮洶湧的酒槽區。
今天街上依舊擠滿準備啟程前往羅第國或白蘭國的旅人，人多到掛在肩上的長柄刀會妨礙行走的程度。
然而，這種不便也即將結束了。因為他將來的武器隻有一雙手，朝著女體勇往直前。
「不好意思，請讓讓，抱歉抱歉……借過一下喔。」
以東西、南北向貫穿全鎮的大街上，設置在那裏的中央公告欄前麵儼然呈現人擠人的狀態。莫爾特一邊對著往來的路人，以及站在原地抬頭觀看公告欄的人們小聲道歉，一邊擠開重重人牆。
他在前進同時，觀察了一下男女比例，感覺不錯。現場有這麽多女人，說不定開工首日就能接到客人。
當莫爾特終於擠到公告欄前麵時，這才注意到一件事。
「要是先把長柄刀拿去義警團總部那邊放，不就省事多了……算了。先張貼廣告，然後再去總部一趟，等回來時，廣告已經掀起了話題……這樣不是更完美嘛！很好！」
這個設置在全鎮中心的巨大公告欄，某方麵來說也是利口鎮的一大特色，舉凡萬事屋這類沒有開設店鋪的自由業，基本上都會來這裏找工作。
尋人、尋物、戀人招募以及會合的聯絡通知，甚至還有不知道是誰每日張貼的短篇連載小說。除了利口鎮議會等公家機關的公告欄位之外，全鎮鎮民皆能自由使用公告欄。
……女體撫摩師的宣傳廣告當然也不例外。
「這恐怕是利口鎮史上首次有『女體撫摩師』這個詞匯出現在公告欄……這是曆史性的一刻。很好，盡量挑個容易引人注目的位置……最好是比人高……像是公家機關的公告欄位旁邊……哦，有空位耶！」
真是僥幸。最好的位置還空著。
利口鎮鎮民啊，拭目以待吧！這就是女體──
「……嗯？」
莫爾特將長柄刀靠在自己身上，手上的廣告……攤開到一半時──
──剛才似乎隱約瞄到了……「女體撫摩師」這個詞匯耶？
莫爾特停止攤開廣告，視線輕輕往上移。五花八門的廣告、無數文字、插畫占據整片視野……而那個詞匯……就夾雜其中。
毫無疑問是「女體撫摩師」一詞，而且還附上了朱庫森的寫實肖像畫。
「唉～～什麽啊，原來師傅也開始光明正大做生意了嗎？徒弟要是把廣告貼在師傅的廣告旁邊，實在顯得相形遜──什麽……？」
在朱庫森的肖像畫上頭，寫著「通緝犯」三個大字。另外還有「詐騙犯」等文字。
『此人是在羅第國以及無數地區犯下多起詐欺案件的重大罪犯。自稱從事「女體撫摩師」這種怪異職業來接近女性（主要鎖定寡婦熟女），憑藉其成熟外貌與高超話術行騙詐財。此外，此人手段周詳，每到一個地方便會尋找共犯，需要嚴加防範。』
「這個通緝犯是不是頭殼壞掉了啊？女體撫摩師……有人會笨到相信世上存在那種夢想般的職業嗎？」「白癡，詐騙犯都會鎖定好騙的對象下手。我們這種有常識的正常人不可能會上當吧。」
莫爾特拿著攤開到一半的廣告，全身上下冒出驚懼交加的冷汗。
……不可能。不是的。師傅肯定是遭人陷害……隻要實際摸過師傅的手，任誰都會明白這一點才對。那雙手柔中帶硬，帶有一股奇妙的溫暖
……
「……等等，不會吧……」
莫爾特在腦海裏翻閱記憶，結果赫然發現了一件事。
柔中帶硬，還有著奇妙的溫暖……那是女體撫摩師的手部特徵。不過仔細想想……那些全是朱庫森的片麵之詞。
一開始握手時，明明「什麽感覺」都沒有，莫爾特是聽完朱庫森的解釋，才覺得好像有這麽回事……
他不是聽完才發現，隻是聽完才若有所感罷了……
換句話說……那不就是被別人「強行灌輸」的感想嗎？
何況朱庫森還打著收學費的名義，把莫爾特「拾荒」賺來的錢全部……
「附上這麽寫實的肖像畫，應該很快就能逮到人了吧。我記得這是兩三天前張貼的通緝令，難道犯人還沒落網嗎？鎮上應該討論得沸沸揚揚吧。」「不，我記得……」
兩三天前……莉茲是兩天前開始搞自閉……
莫爾特將分散在腦海裏的無數訊息連結起來……身上的冷汗流得更厲害了。
假如莉茲就是得知了這件事，才會在家裏搞自閉……而這張公告又是事實的話……
「……我隻是盡情玩弄了莉茲的身體而已嗎……？」
他對一名未成年少女犯下了重罪。
而且他沒有遵照朱庫森的指導，就連胸部都撫摩了，感覺更加深了一層犯罪感……然而，倘若撫摩這門手藝是子虛烏有，那為何女性會得到治愈感呢？無論是莉茲還是赫希，她們在治療過程中都那麽……
「利口鎮鎮民啊，請各位讓開！不好意思！羅第國國境警備隊正在執行押送犯人的任務！」
這時，現場響起一道與其說是充滿魄力，不如說是有點為難的聲音，聚集在公告欄前麵的群眾紛紛讓道。路上出現四名騎馬士兵，以及模樣狼狽不堪的朱庫森，隻見他雙手戴著連接鎖鏈的手銬，被其中一名騎士牽著走。
一名騎士跳下馬背，走到莫爾特身邊，接著用紅色塗料在公告欄上頭的朱庫森肖像畫上一個叉號。
「各位英雄豪傑的子孫啊，多虧你們大顯身手，讓我們又成功逮捕了一名罪犯！好樣的，利口鎮！」
看似隊長的男子揚聲說道，讓在場民眾的情緒陷入沸騰。
在盛大的歡呼聲之中，騎馬隊伍不慌不忙地前進。
朱庫森跟在後頭……麵容扭曲，朝路邊吐了一口口水。
「啊～～朱庫森！我的愛人啊……！為什麽，你為什麽會被帶走呢？為什麽，到底是為什麽──！」
身穿一襲長袍的赫希跑向隊伍，路人們急忙攔住她。
「你被騙了啊！」「快點清醒啊！」
鎮民們紛紛勸道，赫希卻充耳不聞，把手伸向被押走的朱庫森。
「啊～～為什麽……為什麽我愛的男人都會離我而去？不過，朱庫森，我相信你！我會等你回來！雖然不知道理由是什麽，但我有聽你的話，把財產全變換成方便攜帶的現金……我等你回來！」
「看來對方已經準備逃跑啦。」「真虧有辦法逮到人啊。」「就是說啊，真有一套呢。」「利口鎮又要出名了。」
「……話雖如此，我並非在地的居民就是了啊。」
周遭對抓到罪犯的人讚不絕口，這時突然有人向莫爾特搭話。
莫爾特滿臉可疑冷汗地望過去……眼見麵露苦笑的沙夏。
隻見他從懷裏掏出一個鼓鼓的皮袋。
從聲音聽起來，裏頭似乎塞滿了錢幣。
「雖然工作輕鬆，我卻賺到了一大筆賞金……話說回來，莫爾特，聽說你不是要辭掉萬事屋的工作嗎？你接下來打算做什麽？」
「不，這個……那個……沒有啦……」
沙夏再次露出笑容，看起來彷佛一名絕世美女。
「我偶爾也請你吃頓飯吧。慶祝莫爾特展開新生活……嗯？你拿在手上的廣告就是你的新工作嗎？給我瞧瞧──」
莫爾特動作迅速，瞬間將廣告揉成一團塞進嘴裏，一口氣咀嚼後吞了下去。
沙夏看得目瞪口呆，對此，莫爾特轉過身去，同時握起長柄刀。
世上沒有什麽能輕鬆賺錢的工作。妄想單憑撫摩女體來獲得收入的想法才是大錯特錯。
揮灑汗水，腳踏實地努力賺錢……那才是正道。
沒錯……腳踏實地才是人生邁向成功最快的捷徑。
「好了，今天也來努力幹萬事屋吧！」
到頭來，莫爾特愉快有趣的生活依舊沒有改變，今天也將繼續下去……原以為是這樣，但不用說，之後等待著莫爾特的，自然是被視為朱庫森的共犯，遭到手持新菜刀的莉茲，以及一群壯漢們追殺的這種笑不出來的可怕場景。
隨著夜幕降臨，俗美亭的客人逐漸變多，莫爾特一坐到吧台邊的位子上，便帶著爽朗溫柔的微笑說出這番言論。
麵對傻眼歎氣的庫菈茲，莫爾特將食指輕輕抵在她那嬌嫩的唇瓣上，開口要了一杯純威士忌，還是一八年的單一麥芽威士忌。那種酒在俗美亭也屬於相當高級的貨色，而且考慮到點單的是莫爾特這個窮鬼，大概就隻會被當成是在開玩笑吧。
然而，被人抵住嘴唇的庫菈茲還是揮開了莫爾特的手指，接著問道：「你是認真的嗎？」似乎從莫爾特的態度中察覺到了什麽。
真是個善於察言觀色的女酒保啊──莫爾特如此暗忖。
「嗯，我是認真的……就如同我對庫菈茲的感情。」
「啊，我明白了，原來是開玩笑啊。」
「不不不，我沒騙你，我是認真的。其實啊，我剛剛才完成了一筆大生意喔……咦？你問我工作內容是什麽？沒什麽，隻是收拾堆滿垃圾的倉庫啦。」
「要喝水嗎？還是最便宜的葡萄酒？」
「就叫你聽我說嘛，庫菈茲。事情是這樣的，那個雇主說要是那堆破爛裏有我喜歡的東西可以自行處理……於是我就把東西全部變賣了，結果比想像中還要賺，所以我現在笑到停不下來啊。舊書裏偶爾也會挖出寶物呢。」
「撿破爛的『掮客』……你要從萬事屋這行隱退了嗎？」
「萬事包辦就是萬事屋啊。」
盡管感到錯愕，但庫菈茲似乎還是接受了莫爾特的說法，於是在小酒杯裏注入半滿的琥珀色液體，同時備上一杯泡著冰塊與檸檬的酒後水，然後將酒水一齊送到莫爾特麵前。
莫爾特將鼻子湊近小酒杯，輕輕地嗅聞香氣。
沁入鼻腔的芳醇香氣，不帶絲毫高酒精濃度造成的刺鼻味，唯獨能感受到一股馥鬱的酒香。
莫爾特覺得自己全身都要融化了。他緩緩吐出吸入鼻腔的空氣……細細品味有錢帶來的幸福。
「吶，莫爾特。很抱歉打擾你的興致，不過那筆錢先交給莉茲比較好吧？雖然站在本店的立場上，自然很高興你來消費……可要是拿來喝酒的話，你應該會全花個精光。」
「庫菈茲，你真會說笑耶。就算把欠繳的房租一次付清，我身上的錢依然花不完。這點酒錢小意思。」
莫爾特用手指彈了彈小酒杯，重新沉浸到酒香之中。
一個高頭大馬的男人對著收在掌心裏的小酒杯不停猛嗅，這幅怎麽看都像是嗑藥的景象，在店內顯得十分引人注目，不過當事人卻一無所覺。
因為生性小氣，莫爾特始終沒開喝，光聞氣味就滿足了好長一段時間，不過再怎麽說，他也沒蠢到會就這樣放任酒精揮發。
莫爾特先喝了一口酒後水，簡單漱口後歎了口氣，隨後將嘴湊近小酒杯。他彷佛在為美女脫衣服一般，動作小心又謹慎，卻又帶著大膽的優雅，內心滿懷期待。
「我可以坐你旁邊嗎？」
這時突然有人出聲搭話，莫爾特急忙把酒杯從唇邊移開。
溫柔渾厚，彷佛呢喃卻又清晰傳進耳中的悅耳嗓音……不過，那是出自男人之口。那是大叔的說話聲。莫爾特雖然聽在耳裏，卻不願說出來。
莫爾特有些不滿地朝聲音主人望去，看到身旁站著一名聲如其人的男子。
男子體格結實，氣質穩重，看起來應該超過五十五歲。盡管額頭有點寬，卻不會給人毛發稀疏的印象，而是讓人產生一種好感。那恐怕是因為上了年紀。正因為沒有奇怪的執著，外表才不顯得寒磣。除此之外，人中和下巴冒出有點長的胡渣，身上的襯衫與披掛的夾克也讓人感受到旅途的辛勞，但奇妙的是不會給人粗俗的印象。
那正是成熟男性的姿態。
所謂的熟男，想必就是在形容這種男人吧。他身上帶有一種二十歲出頭的小夥子再怎麽拚命都無法與其抗衡的威嚴。
他與莫爾特視線交會後，露出一個意外討喜的微笑。
莫爾特原本打算抱怨個幾句，要男子別來打擾自己的享樂時間，可是麵對那副姿態、那抹微笑，讓他頓時氣勢全失，最後隻能點頭致意。
「謝謝。小姑娘，給我來杯跟他一樣……哎呀，但這有點奢侈呢。好吧，可以麻煩你隨意幫我調杯酒嗎？」
男子動作熟練地坐上位子，瀟灑地點完酒之後，便將手肘撐在吧台桌上並交握十指，和藹可親地望著莫爾特。
莫爾特本以為對方是看準自己身上有錢，所以才過來蹭酒喝，但情況似乎不是這麽回事，他的態度看起來不像。
莫爾特看著他的笑容，不知為何，開始覺得自己很像個小孩。事實上，他的歲數確實還不及對方的一半……但這不是原因，莫爾特感覺是因為兩人的人生閱曆有著天壤之別……所以才顯得對方很成熟。
莫爾特放眼掃視店內，眼下正是人們結束工作，陸續過來吃飯喝酒的時段。話雖如此，現在才剛入夜，接下來才是忙碌的開始，所以店內還有不少空位。
「你為何要選擇坐這裏呢？」
「我碰巧聽見你大賺了一筆。啊，你放心，我不是覬覦你的錢包，選擇坐這裏隻是出自我個人的迷信。」
即使對方這麽說，但動機還是令人懷疑。男子看起來雖然不像騙徒……但越是高明的騙徒就越不像騙徒。
就算莫爾特看他的目光始終帶著懷疑，男子依舊笑得和藹可親。不僅如此，他更像是在說「遭人懷疑也是理所當然」般加深了笑意。
「我們不如來握手吧。那樣你就明白了。」
眼見男子伸出手，莫爾特乖乖地回應。不過，那樣又能明白什麽呢？
「我的手摸起來有些特別，沒錯吧？觸感明明很柔軟，但你應該感覺到掌心裏有類似硬塊的東西才對。」
「……這麽說來，確實有那種感覺……」
「這是我的生財工具。我的名字叫朱庫森，請多指教。你呢？」
「我是莫爾特，職業是萬事屋。所以說，你剛才提到的迷信是什麽？」
朱庫森瞄了莫爾特靠立在吧台邊的長柄刀一眼，隨後發出「哦～～」的感歎……但手還是不肯鬆開。
「我雲遊四方，天南地北討生活。其中有好城鎮，自然也有壞城鎮。雖然凡事有好自然有壞，但任誰都想盡量求到好差事吧？這就是我的迷信。我會在當地接觸日子過得順風順水的人，請對方把好運分享給我。」
話說到這裏，一陣竊笑聲傳來。兩個男人保持握手姿勢朝吧台內望去。發出笑聲的是庫菈茲。
「不好意思。那樣的話，我勸你找其他人比較好。他可是個身上永遠缺錢的廢人喔……這是你的『教父』。」
庫菈茲把放在杯墊上的酒杯遞給朱庫森。冰塊碰撞的聲響聽起來彷佛一陣輕笑。
朱庫森再次用和藹的目光望著莫爾特並鬆開手，隨後眼睛就一邊注視著他，一邊端起酒杯。
「他很不錯。我看得出來他是個有本事的男人……乾杯。」
聽到一名年長的熟男這樣評論自己，任誰都會感到開心。
莫爾特忍著不露出靦腆的笑容，與這位有識人之明的男子舉杯共飲。
入口的滋味美妙得令人飄飄欲仙。莫爾特被朱庫森的氣勢懾服，不禁忘了自己手上的酒不是普通貨色。
自己竟然在氣勢上輸給前來喝酒的男子，實在是太失敗了。莫爾特壓下想要咂嘴的心情，意識專心圍繞著口中的液體打轉，讓
酒水順喉而下。
那是一種棒到連剛才的失敗都變得無關緊要的滋味。
就連嘴裏吐出的氣息也令人憐愛。
這是讓「芳醇」一詞也顯得平庸至極的上等佳釀。
……雖然也有被對方逼著喝的感覺，不過這種好酒，或許就是要跟這種男人一起品味，才顯得更有一番滋味。味道不可思議到甚至讓人心生此感。
朱庫森放下酒杯，將視線從莫爾特身上移往庫菈茲，表情看起來有些自嘲。
「小姑娘，我得向你說聲抱歉……因為你相當年輕，所以我剛才心裏對你有些輕視。好品味搭配好滋味。實在無可挑剔。」
「不用挑剔，隻要領略個中美好就行了……謝謝你的誇獎。」
朱庫森對庫菈茲展現出那和藹可親的笑容，庫菈茲以平靜中帶著喜悅的態度行禮。
莫爾特輕咳幾聲，將朱庫森的注意力拉了回來。
「所以呢？你從事哪一行的工作？」
「在告訴你之前，我可以提出一個要求嗎？可以請我吃些東西嗎？」
喂，這跟說好的不一……莫爾特話到了嘴邊，朱庫森手掌一抬，製止他把話說下去。
「這是我的迷信。我剛才說過吧，要請你把運氣分享給我，所以我想從你那裏分到某些東西。挑一些便宜的食物就行了，我也會回請價格差不多的東西。如此一來，我們的運氣就能均勻『攪拌』在一起。」
朱庫森彷佛在說「你明白吧」似的抬起眉毛和酒杯，讓酒水滋潤嘴唇。
庫菈茲剛才端出的教父是將威士忌和帶有杏仁香味的杏仁香甜酒倒入加冰塊的酒杯之中，再稍微攪拌調製而成的調酒。
原來如此，那麽──莫爾特心想，於是幫朱庫森點了硬乳酪，而朱庫森則點了水果乾與巧克力拚盤。
在等待各自的菜肴送到對方麵前時，莫爾特問了跟剛才一樣的問題。結果朱庫森再次伸出手掌，於是莫爾特又閉嘴了。
「哈哈哈，這次的意思跟剛才不一樣。我一開始就說了，這雙手掌是我的生財工具吧？我的工作是雲遊四方，為當地的女性們提供服務。」
「客群僅限女性的工作？什麽啊，莫非是化妝師之類的嗎？」
「我的職業是……『女體撫摩師』。」
或許是好酒催人醉。
雖然不會喝到爛醉，但經常聽人說好酒沒有酒精的刺激性，所以一不小心就會喝過頭……但莫爾特這才喝第一杯而已。
真是奇怪──莫爾特感到納悶，於是喝了一口酒後水。
「啊……朱庫森，那個，我再請問一遍……你的職業是什麽？」
「我說，女體撫摩師。你應該覺得聽起來很陌生，但這是個正當職業。顧名思義，就是以撫摩女性的身體維生。」
莫爾特一口氣灌下酒後水，心裏反覆回味剛才那番話，確定自己不是因喝醉而產生幻聽之後，便點點頭，然後吸了一口氣──
「那是什麽夢想般的職業啊！」
──並從丹田發出吶喊。
「也難怪你會感到震驚。不過，你應該也感受過我這雙奇妙之手的觸感，而且……莫名的溫暖對吧？那正是我身為行家的證明。」
莫爾特心想，確實正如他所言。他試著回想剛才那段漫長的握手時間，發現那雙手的觸感很獨特，而且莫名溫暖……
「女體撫摩師……其起源古老。盡管相傳妓女是最古老的行業，但女體撫摩師被認為是承接在後的職業。我希望你不要誤會，我的手在撫摩女體的時候，其中不存在下流的想法。過程隻是為了讓她們放鬆。給予女性治愈，而我則獲得回報……聽起來很簡單吧？」
「意思就是……按摩？」
「兩者似是而非。按摩是直接刺激肌肉、骨頭還有關節處……但我的做法不一樣。女體撫摩師是活化女性身體的潛能，同時將人手具有的溫暖與溫柔等等送進女性的身體，讓患者得到快感……就是這樣的工作。」
朱庫森用溫柔卻渾厚的聲音和語調，將話語銘刻在莫爾特的耳朵與心中。
真是難以置信。藉由撫摩女體來獲得回報，亦即收取錢財……這個世界會容許那種事情嗎？
──女體撫摩師。那不可思議的稱呼攪亂了莫爾特的身心，就連滋味如此強烈的威士忌也逐漸失去味道。莫爾特覺得在這種狀態下續杯實在是暴殄天物，於是改點了一杯加冰琴酒，繼續傾聽關於女體撫摩師的神秘之處。
看來那種職業似乎真實存在世上。
女體撫摩術是一門自古默默傳承下來的專業技藝，原理是運用雙掌具備的神奇力量，來活化女性身上原有的潛能，到了現代，又結合在體內流動的「氣」這種源自遠東地區的概念而得以大成。
正如莫爾特剛才的反應，由於這種職業非常容易招來誤解，所以很少大張旗鼓地做生意。不過聽說在一個距離利口鎮十分遙遠的國度，在那個女體撫摩師的發祥地，甚至設有「女體撫摩研究所」這種國營事業，就在兩人交談的這段時間裏，可能也有十幾名女性在那裏被人不斷撫摩全身。
莫爾特越是聽下去，心裏就越後悔。
世上明明就有女體撫摩師這種行業，自己為何要選擇從事萬事屋這種職能不明確且收入不穩的職業呢？
既然生而為男人，就應該毫不猶豫將人生完全投入女體撫摩之道才對。
為什麽，為什麽……
「原來……我這二十年來都走錯了人生方向嗎……！」
莫爾特一口氣灌下不曉得續了幾杯的加冰琴酒，手用力到幾乎要將酒杯捏碎。
這時，一隻大掌溫暖地包覆他的手。那是女體撫摩師──朱庫森的手。
「想帶給女性幸福。那是男人與生俱來的基本欲求，也是生存意義。不過，那並不代表非得成為女體撫摩師不可。你不也手握那把巨大武器，幫助過許多人嗎……我懂的，因為我也是行家。一握著你的手，我就馬上明白了。你雖然容易被其他人誤會，但其實是一個誠懇正直的男人……你生得一雙好手，要對自己有信心。」
手掌柔中帶硬，隻要握著就能確實感受到溫暖。那是朱庫森的手。那隻手一直都在撫摩女體……
莫爾特越想越覺得自己現在的處境很奇怪。明明在這個屬於羅第國管轄的利口鎮可以自由選擇行業，自己為何沒有從事想做的職業呢？簡直莫名其妙。就像眼前有座寶山卻不出手，反而是不斷感歎自己的貧窮一般。實在是愚蠢至極。
不，他知道原因何在。那是因為他至今未曾想過有「女體撫摩師」這種職業。所以……
不過……他現在已經知道了。沒錯，他從朱庫森這位流浪女體撫摩師口中得知了那種神乎其神的夢幻職業存在。
自己現在該怎麽做──莫爾特這樣問自己。
……答案隻有一個。
「朱庫森……告訴我。我將來……還有可能成為女體撫摩師嗎……？」
「那個……不，你還是放棄吧。那是一個會招來誤解，蒙受冤屈的職業。你──」
「朱庫森，不對，師傅……！請你傳授我女體撫摩之術！還是說……我辦不到嗎……就憑這雙不斷揮舞武器的粗糙之手……」
朱庫森臉色為難地搖頭。
「我向你保證，你有一雙與生俱來的好手。然而，重點在於那個人的心。女體撫摩師要能為女性著想，撫慰女性，將自己的所有寄托於雙掌上……僅是如此罷了。在女性的雄偉麵前，即使是一雙粗糙的手也會立刻化作繞指柔。不過，我不收徒──」
「師傅！求求你成全我！」
朱庫森一臉為難地扶額，接著
喝了一口酒。
「師傅……不行嗎……果然像我這種……」
「請客吧。」
「咦？」莫爾特抬起低下的頭。
「總之今晚的酒錢就交給你了。你出錢，而我傳授技藝。這樣可以吧？」
朱庫森又展現出那和藹可親的笑容，搖晃空酒杯裏的冰塊。
莫爾特這才總算明白了……兩人攪拌在一起就是這個意思。
也就是說……
莫爾特向庫菈茲點了兩杯最高級的酒，敬了自己的新師傅一杯。
「我的雙手是為了撫摩女體而存在的……！」
朱庫森說著「真是年輕啊」並笑了起來。莫爾特覺得那就是大人的笑容。
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「這樣啊，原來如此……不過莫爾特，你是認真的嗎？你當真……要放下長柄刀嗎？」
萊伊神情十分難過地低著頭，坐在一旁的莫爾特態度明確地點頭。
沉痛莫過於如此。
自從莫爾特昨晚結識新朋友以來，已經過了半天的時間，就當莫爾特在朱庫森下榻的旅店門口等人出來時，萊伊急忙跑過來找他談話。
莫爾特身上若是沒攜帶長柄刀，或許確實很引人注目。畢竟那是他以前整天都會帶在身邊的武器。
「至今為止，我手握武器傷害了許多人……所以將來希望能治愈更多人。我是這麽想的……主要是治愈女性。」
「你打算贖罪嗎？少來了，莫爾特。我可是下定決心，直到死為止都不會放下長柄刀耶。」
「你就算了，萊伊。你一直在保護他人，拯救大眾。可是我……」
「你也一樣啊，莫爾特。至少我以前就是因為能跟你並肩作戰……才感到快樂。」
過去稱自己為夥伴的萊伊，他這番話有著不同於朱庫森的分量，讓莫爾特心裏很難受。
莫爾特一把攬住萊伊那瘦小卻可靠的肩膀。
萊伊也將手伸向莫爾特的肩頭。
兩人不說話，僅僅是勾肩搭背就足以心意相通，更勝千言萬語。
「無論如何……莫爾特，既然那是你選擇的路，我就會支持你走下去。」
「謝謝你，萊伊。記得我當初說要去當萬事屋的時候……你也是這樣對我說的呢。」
「……因為我們是夥伴啊。就算你放下了長柄刀，那份情誼也不會改變。」
之後，萊伊說自己要回去工作，於是莫爾特輕推了他一把。最近差不多是羅第國的國境警備隊與利口義警團展開定期交流會的時期了，所以他大概是去進行準備工作吧。
萊伊和莫爾特同樣都是比起動腦，更擅長動拳頭的人。隻要看著他那遠去的背影，馬上就能看出他身上拖著沉重的疲憊感。
「等我成為獨當一麵的女體撫摩師，夥伴……我就特別為你撫摩一回吧。」
莫爾特對著走掉的萊伊低聲呢喃。
女體撫摩師專職撫摩女體。撫摩男性不是女體撫摩師的工作，何況他也不想撫摩男性的肉體。
不過，如果對象是萊伊……
如果是那個永遠信賴著自己，在背後支持的萊伊……那應該沒關係吧。
「莫爾特老弟，讓你久等了。我們出發吧。」
朱庫森走出旅店之後，便朝走遠的萊伊望去。
「那是你的朋友嗎？我昨天也再三告誡過你，關於學習女體撫摩術的事情……」
女體撫摩師很容易招來誤會。尤其是出師前的學徒，經常忍不住對女性產生邪念，事實上據說過去就有不少出事的案例。
不得將習藝之事告訴他人，就是為了避免麻煩牽連到師傅，要在出事之前撇清關係。因此，就算被人誤解而遭到逮捕，也絕不能供出師傅來。這就是女體撫摩師授藝時的鐵則。
不過，如果是萊伊的話……那就沒問題。他是比誰都要能保守秘密的男人。
「放心，我沒說。他隻是納悶我身上怎麽沒帶長柄刀罷了。」
「這樣啊，那就好……那麽……我雖然很想說事不宜遲……」
朱庫森豎起大拇指指向旅店門口，隻見老板交抱雙臂佇立在那裏。
「我在抵達利口鎮時已經用盡了盤纏。其實我昨天本來也想接客，可是麵對那種好酒……屁股實在是離不開椅子啊。」
「我明白了，這裏交給我來處理。我向師傅學習技藝，當然要付錢。」
「不用，這筆錢不算在學費裏。我之後再還你。」
朱庫森自我嘲諷，覺得自己實在丟人，但莫爾特隻是瞄了他一眼，不是很在乎，並付了一筆不多不少的住宿費。
「好了，那麽事情也解決了。事不宜遲，莫爾特老弟，把手伸出來。」
朱庫森揉了揉莫爾特的手。
「很好，看來你有確實塗抹護手霜，再戴著手套睡覺呢。皮膚表麵的粗糙逐漸脫落了。你能夠每天堅持下去嗎……很好。那麽……嗯，這樣吧。我們先去吃頓飯，然後再去找客人。身邊跟著見習的同伴，當然在選人上……可能會遇到困難……」
「沒問題，我會貼補少賺的部分。」
「哈哈哈哈，雖然我不是那個意思就是了。看來我收了一個體貼的徒弟呢……很好，我就接受你的好意吧，我們走吧。」
就這樣，莫爾特為了成為獨當一麵的女體撫摩師，踏上了漫長的修行路。
──轉眼間，一個星期就過去了。
莫爾特那本封麵寫著「秘傳──女體撫摩術」的筆記本已經有半數的篇幅填滿了朱庫森的教誨，剩下的頁麵也多半寫滿莫爾特自己的領悟，以及關於「氣」這種陌生概念的分析跟解讀。
莫爾特本來就不是個勤奮用功的人。然而，隻要想著這一切都是為了帶給女性快感，男人要多努力就能變得多努力。
莫爾特寫完當天學到的知識後，便放下筆並揉了揉眼角。
他的雙手已經從指尖開始變得相當柔軟了。
大概是因為他會塗抹大量的護手霜，然後戴上手套睡覺，加上朱庫森也將自己的手溫傳給他，並幫他疏導體內的氣流吧。
按照朱庫森的說法，他目前的狀態差不多可以接觸女體了。
或許是因為這樣，就在今天……莫爾特終於首次參與了工作。
地點就位於利口鎮一隅的獨棟民宅。身為屋主的寡婦──赫希是莫爾特介紹的第三名客人。
算上這一次，這已經是她第二次接受治療了。
「這位夫人真是過著養尊處優的生活，我上次來的時候就有這種感覺。看來去世的丈夫是個生意做很大的富商呢。」
朱庫森似乎對藝術品具備一定的知識，隻見他輕輕撫摸擺設在女主人家客廳的壺具與雕刻品，一個一個仔細欣賞。
「聽說對方在商品轉賣和放款上很有一套，是個老練的生意人。瞧，那裏就掛著她丈夫的……咦？」
莫爾特手指向客廳的牆壁……原本掛在牆上的家主肖像畫不見了。他記得上次造訪時應該還掛在那裏才對……
「原來如此……莫爾特老弟，話說尋找新客源的事情辦得怎麽樣了？」
「啊，關於那件事……」莫爾特不禁含糊其辭。
朱庫森對客人很挑剔。因為他要求對方必須是年過三十未滿六十的寡婦，或是與丈夫分居的有夫之婦。
朱庫森說自己是母親一手拉拔大的……想要幫助那樣的母親，希望能多少減輕她的疲勞，就是他成為女體撫摩師的初衷。
──人在打從心底想治愈對方時，那雙手就能獲得真正強大的力量。
這句用紅筆注記在筆記本上的話語，莫爾特不會忘記。
然而……無奈如今並非戰爭時期，要在利口鎮尋找寡婦實在頗為困難。若是年過八十的多少有一些，但範圍一旦限製在未滿六十歲，人數就會急遽下降。
「這樣啊，沒關係啦。隻要出現像赫希夫人這種回流客，那就已經是手到擒來了。不用著急，何況要是頻繁工作的話，應該也很傷你的荷包吧。」
莫爾特麵露苦笑。
女體撫摩師的療愈費原本相當昂貴，不過因為莫爾特是學徒，所以目前對患者收取的費用極為低廉。現階段是由莫爾特支付差額充當學費。
「其實我的積蓄快要見底了……不過沒關係，這方麵我會想辦法。」
朱庫森將視線從壺器轉到莫爾特身上。
「不要勉強自己。女體撫摩師的原則是帶給人們幸福啊……若是認為會陷入不幸，那收手也是一種勇氣。」
「不，不用擔心。我不會放棄……成為獨當一麵的女體撫摩師……是我的夢想。」
那當然不僅是莫爾特的夢想。
那是全天下男人的夢想。靠著撫摩女體賺錢……多美好的一件事啊！
想觸摸女人的身體，特別是胸部……正如過去那位名叫努博的小鬼，因為這種執念過於強烈，而一度讓酒槽區陷入恐慌，但全天下的男人確實都是想要觸摸女體的生物。
所以那是一種夢想。男人們的夢想──女體撫摩師。
等到自己出師那一天，或許可以收努博當徒弟。隻要說是為了消除疲勞，應該會有女人心甘情願讓他揉胸吧。
「……對啊，原來還有這一招……」
對於女體撫摩師這個職業，很少人具備正確認知，隻要說狂揉胸部也算是技巧之一，感覺說不定行得通。
真是個偉大的發現，自己想成為女體撫摩師的夢想又更加茁壯了。就在莫爾特想著這些事的時候，客廳的門打開，穿著一身浴袍的赫希夫人出現了。
「大夫，莫爾特先生，我洗完澡了。可以在寢室內進行療程嗎？」
莫爾特和朱庫森相互對視並點頭。兩人各自脫下外套，卷起衣袖。莫爾特更把領帶塞進了襯衫口袋。
一進入奢華的寢室，穿著浴袍的赫希夫人早已坐在大床邊，翹著腿等待男人們到來。
莫爾特沒記錯的話，這位夫人應該已經年過四十五歲才對，但她身上卻釋放出濃濃的性感魅力。
體態堪稱豐滿，眼角的皺紋和法令紋也不到能忽視的程度，然而……不知為何，卻有種近乎驚心動魄的魅力。
這也許就是熟女風情。不是身嬌貌美或是胸大那種客觀要素，而是滲透全身的女人味。
莫爾特有種一不留神就會遭到吞噬的感覺，讓他不禁抓著寢室的門把僵在原地。
然而，朱庫森卻上陣了。他毫不猶豫，臉上掛著那和藹可親的笑容，邁步走向床邊。
他在床頭櫃上的菸灰缸裏放入線香，接著點燃香頭。那是用來計算療程時間還有讓客人放鬆的線香。
「夫人，我們這就開──噢。」
赫希動作俐落地脫下浴袍，展現出一絲不掛的身軀，朱庫森見狀急忙撇過頭去。莫爾特也馬上低下頭。
「女體撫摩原本是在裸體狀態下進行。之所以隔著浴袍進行療程，是為了讓大夫的徒弟莫爾特先生學習觀摩，所以價格相對便宜……沒錯吧？不要緊，我會付錢，就算莫爾特先生在場也無妨。我不覺得自己的身體羞於見人，所以……可以給我更強烈的刺激嗎？上次的療程正如大夫所言，感覺非常舒服，可是也得不到滿足……」
「女體撫摩不同於按摩，真要形容就是針對患者的心和『氣』進行按摩。何況這次莫爾特老弟也會直接從旁協助，以當作對他的指導……」
「會有喬木不喜雛燕駐足嗎……我不介意。」
「……我明白了。那就直接針對肌膚施行療程吧……莫爾特老弟，你要感謝夫人的體貼。」
赫希一趴上床，朱庫森隨即動起手來。激烈的動作彷佛餓鬼撲食，讓莫爾特稍微嚇了一跳，但看著他手上的動作，就能明白他很冷靜。
他的動作既慎重又緩慢，卻確實讀出赫希體內的氣流並進行疏導……
莫爾特也收到來自朱庫森的指令，開始重點撫摩赫希的手腳……
這是他的撫摩處女秀。莫爾特不是依樣畫葫蘆，而是確實接受指導，每天花費好幾個小時做想像訓練，在日積月累下，他的技術堪稱已達到出師的境界。
「嗯……真舒服，但還不夠。再用力，再用力一點……」「夫人，療愈是講究流程的。」「自從那天被大夫的手撫摸過之後……我就一直渴望這種感覺。」「關於這點……我也有同感。我一直期待能再次觸摸夫人的肌膚。」「哎呀，為什麽呢？」「雖說是為了指導徒弟，但隔著浴袍無法將我的所有傳達給夫人……我有自知之明。」「真可惜，大夫的想法與我不盡相同呢。」「哦……你確定？」「什麽……嗯、嗯啊……」
盡管耳邊不停傳來大人之間的鹹濕對話，但莫爾特置若罔聞。不，應該說他聽不見。
不管怎麽說，這都是他的撫摩處女秀。為了協助朱庫森……不，是為了避免妨礙他，還有為了治愈赫希，莫爾特全神貫注在雙手之上，全力展開撫摩。
或許是因為這樣……他很快就分不清過了多久。
之前從旁觀摩時，他隻是在觀看一場肉欲的戲碼，所以覺得時間流逝很快，但親自上場一試，才發現實在是搞不清天南地北。
不知不覺間，整間寢室彌漫妖豔的氣氛，赫希的肌膚開始泛起濕意。
「大夫，差不多也該換前麵了……」「請再稍待片刻。話說回來，夫人，原本掛在客廳的畫框似乎不見了。」「這副模樣可不能讓丈夫瞧見，不是嗎……？」
這時，赫希用指尖勾住了正在撫摩她的手的朱庫森的手。
莫爾特覺得似乎聽到一聲苦惱的沉吟，又似乎單純隻是一聲喘息。
「莫爾特老弟，接下來就讓我一個人來吧。或許是因為你的熱忱，單從你今天的表現看來，你的技術早已達到了熟練的境界。看來你很有天分呢。再來隻剩下實踐了……你今晚可以先回去了。」
「咦？師傅，可是……」
「女體撫摩術的奧義要靠自身領悟……莫爾特老弟，去實踐吧。倘若你能讓對方打從心底得到治愈感，那就足以獨當一麵了。若是你還有不懂的地方，或是心裏覺得不安，隨時都能回來找我……上吧，莫爾特老弟，去找人實踐吧。」
莫爾特被推著趕出了寢室。這種強硬態度實在不像朱庫森的作風，難不成……在臆測之下，莫爾特在緊閉的房門前側耳傾聽，結果……
「好了，大夫，礙事者已經離開了。」「夫人，不可以。我是浪跡天涯的女體撫摩師……隻是一個專門撫摩女體的男人。」「我是說剛才那樣還不夠。」「那樣的話，表示我的技術還有待加強……就讓我全心全意為夫人撫摩一回。」「哎呀，嗯！好厲害……好吧，放手來撫摩我。撫摩這具熟透的身軀，撫摩這顆乾枯的心，撫摩我的一切！」「現在就讓你嚐嚐女體撫摩師代代相傳，經過千錘百煉的所有招式……喝！」
「我真是丟臉，竟然想歪了……師傅可是正宗的女體撫摩師，怎麽可能會動歪腦筋。」
──隻有我才是那個動歪腦筋的人……
莫爾特在心裏說道，邁步從寢室前離開了。
在他身後傳來赫希近似嬌喘的聲音。
2
從窗外射入的光線，提醒莫爾特已經天亮了。
到頭來，他當晚便直接返回自己在公寓的房間，打開存放的廉價葡萄酒，
在床邊獨坐到天明。
他整晚看著變柔軟的雙手，自己跟自己對話。
靠著撫摩女體來賺錢……莫爾特起初是受到那種魅力所吸引。然而，在與朱庫森相處的過程中，知曉了他的崇高誌向，自己不知不覺逐漸受到感召。
他的內心分成了兩半。一半是別有用心，但就算扣除這一點，另一半依然感受到女體撫摩的迷人之處。
帶給某人……帶給女性幸福。朱庫森說過那是男人的基本欲求。
他說得完全沒錯。
自己至今傷害了許多人，所以想為別人帶來幸福，以此作為贖罪……他對萊伊信口開河說出的那番話，如今在心裏的某個角落逐漸化為真實。
想帶給女性幸福，想觸摸女體，也想要賺錢……實現所有欲望的職業──女體撫摩師。
自己還有什麽好迷惘的呢？男人隻有這條路可走。然而，一看到豎立在房間角落的長柄刀，莫爾特便感到心緒紛亂。
──這樣真的好嗎？
莫爾特的長柄刀，是從某個原本是利口義警團團員的男人那裏繼承過來的武器。
號稱百年不壞的利口鎮名產，自己就這麽輕易封刀，一想到這裏……莫爾特便感到心痛。而且理由還是「為了撫摩女體」這種走錯一步就會鬧出天大笑話的蠢事，讓莫爾特更揪結。
我能靠撫摩女體養活自己嗎？
我是有資格撫摩女體的男人嗎？
撫摩女體有前途嗎？
自己究竟該走哪一條路……
莫爾特陷入自問自答的迷宮之中。就在這時，一道未經敲門，便推門而入的聲音打破了僵局。
雖然莫爾特記得自己有鎖門，但門鎖在這名女子麵前形同虛設。
畢竟來者是房東的女兒──莉茲。
「哇啊，還想說你難得已經起床了……竟然一大早就在喝酒！工作呢？你知道自己還欠繳房租嗎！」
莉茲火冒三丈地大步走進房間，但隨著她一步步走近莫爾特，臉上的怒容逐漸褪去，化作一片茫然，最終變成擔心的表情。
「……怎麽了嗎？發生了什麽事？」
「沒有啦，其實……我正在猶豫要不要轉行。」
「轉行……你找到固定工作了？雖然對我家來說，這是個好消息，不過……應該不是義警團吧？」
「沒錯……我要成為女體撫摩師。」
「什麽？」
「就是女體撫摩師啊，莉茲。那是將雙手的功用發揮到淋漓盡致，透過撫摩女性身體來賺錢……咦？」
莉茲用手包住莫爾特低垂的腦袋……應該說是抓住，隨後膝蓋直接用力往上一頂。莫爾特痛得在床上打滾。
「你在說什麽蠢話！既然有時間講那種廢話，就快點去找工作啦，你這個廢物萬事屋！」
「莉茲，你誤會了，我是認真的……我這星期都在進行嚴格的修行……」
「最好會有那種職業啦！」
「我一開始也那樣想，拜托你先聽我說，莉茲。我從頭解釋給你聽……」
莫爾特講起自己與朱庫森的認識過程、他的迷信，以及女體撫摩師的概略與曆史……綜合以上說詞，莫爾特又拿出實際紀錄了本周學習成果的筆記本，起初還感到懷疑的莉茲即使不到理解的程度，但至少願意接受他的解釋了。
「那樣的話，你就不幹萬事屋了……」
莉茲瞄了長柄刀一眼，表情看起來略顯寂寞。
「長柄刀……是我賭命得來的武器，所以我不想放手。然而，我即將成為女體撫摩師，又不忍它在我身邊度過餘生……所以……或許歸還義警團會是個好主意。我想讓它在那裏等待下一位主人出現。」
「……這樣啊。」
莉茲的情緒明顯低落下來，莫爾特情不自禁地撫摸她的頭。仔細想想，那把長柄刀也跟莉茲相處了很長一段時間。
「不用擔心，那把長柄刀是了不起的武器。下一位使用者很快就會出現，帶著它穿梭在大街小巷的啦……我也會比幹萬事屋時更努力掙錢。」
「……嗯。」
因為被人摸頭，微低著頭的莉茲抬起那雙大眼仰望著莫爾特。
「對了，莉茲。不介意的話……你願意成為我第一位客人嗎？」
「咦？你是說女體……撫摩嗎？」
「沒錯。但價碼非常低，隻要再寬限幾天收租就行了。如何？」
「我是無所謂……可是……」
「女體撫摩師究竟是什麽職業，其中存在何種吸引力，隻要明白了這些，莉茲就能放心了吧？」
再來隻剩下實踐了──朱庫森是這麽說的。
如果對象是莉茲的話，那不是太完美了嗎？
莫爾特目前還無法舍去心中的邪念，但假如是麵對莉茲那具讓人提不起「性致」的稚嫩身軀，他應該就能專心實踐撫摩技巧。
「……第一位客人啊……呃，可是我今天要去上學，所以……可以等到晚上嗎？」
「當然可以啊。畢竟是第一次，所以我也想等酒醒，再全心全意為你撫摩。」
莫爾特笑著，開始為自己的雙手塗抹護手霜。
晚上，過了晚餐時間以後，房間外傳來敲門聲。
莫爾特打開自己房間的門。他花了一整天打掃整理，整間房煥然一新。
隻見莉茲微低著頭，站在走廊上。
換成平常時候，就算莫爾特抗拒，她也會肆無忌憚地闖進來，但唯獨這次始終無法向前踏出一步。
或許是心裏帶著緊張，她的臉頰微微泛紅，應該不完全是剛洗好澡的緣故。
莫爾特攬著莉茲的肩頭，把人領進房間之後，便讓她坐到床上。
「我照你說的洗好澡才過來……不過隻是跟平常一樣，沒關係吧？」
看著莉茲態度忸怩，為那種事而慌張，莫爾特仿效朱庫森的笑容，溫柔地微笑點頭。
根據朱庫森的說法，其實治療不用入浴，而是因為在赤身露體的狀態下，女性會感到難為情。所以在那之前，要主動建議對方去洗澡。
「……真的要脫衣服嗎？」
「你要是覺得害羞，那穿著內衣褲也行。不過，為了盡可能將我的手溫傳遞給你，我想在肌膚相觸的狀態下進行療程。」
莉茲上了床，躊躇地脫起連身睡衣，露出白色的細肩帶內衣……不，因為下襬很長，所以應該是迷你襯裙。莉茲更把手放到那件衣服上，莫爾特見狀，將房裏的魔光球亮度調到最弱。如此一來，應該能稍微減輕她的羞恥感。
「……下麵的部分，有點……」
「沒關係，這樣就可以了。」莫爾特語氣溫柔地說道，一邊卷起袖子，一邊將領帶頭塞進前胸口袋。
莉茲脫掉了迷你襯裙，全身僅穿著一條內褲坐在床上，難為情地用雙手掩住胸口。
她的肌膚彷佛散發出朦朧光輝，即使處在昏暗的房內，依然浮現在眼前。由於體弱多病，莉茲很少去上學，也幾乎不會在外頭玩耍……可能就是因為這樣，相較於那些正值青春的女孩們，她的肌膚白皙得嚇人。
然而奇妙的是，唯獨她那張紅撲撲的臉蛋，即使處在黑暗中也清晰可見。
莫爾特點燃從朱庫森那裏分到的線香，擺到菸灰缸上。房間裏開始彌漫一股像是混雜麝香與其他香料的香氣。
「那麽，新手女體撫摩師莫爾特，現在開始為您治療……請客人先趴下。」
因為身體要躺下，莉茲下意識就要把手從胸前挪開，又急忙遮掩回去。她表情為難地望了過來，於是莫爾特假裝忘了東西似的自然轉過身去。
聽到
床單摩擦的聲音之後，莫爾特重新轉回來……隨後自己也爬上床，跨坐到緊張地渾身僵硬的莉茲身上。若是躺在療程用的窄床上，那隻要站在旁邊就能進行手術，但一般的床隻能采取這種做法。
「不用怕，包在我身上。一切交給專業的女體撫摩師莫爾特就行了。」
「你是新手吧……」
「是沒錯。」莫爾特笑著說道，注意力轉向莉茲的雙肩。
他要先消除對方的緊張。
當他的手觸及肩膀的瞬間，莉茲身體顫抖了一下，全身明顯緊繃。一直到她放鬆下來為止，莫爾特的手都沒有離開她的肩膀。
或許是因為年輕，加上剛洗好澡的緣故，她的肌膚細致柔嫩，摸起來非常溫暖。
莉茲的肌膚還宛如嬰兒般嬌嫩。大概要等到將來，才會具備那種年輕女性肌膚特有的柔軟又富含彈性的緊致吧。
「吶，莫爾特……我是不是……很奇怪？」
「什麽很奇怪？」
「……呃……那個……沒事……沒什麽。」
莫爾特斟酌適當時機，從被碰觸也沒做出太大抵抗的肩膀，輕輕往手掌撫摩而去。他的動作溫柔，力道比撫摸小狗的腦袋還要輕柔。
雖然是一雙男人的手，卻如同母親的手一般包覆肌膚。
更像是可靠的父親一般毫不躊躇。
在撫摩到雙掌之時，莉茲握住了莫爾特的手，於是莫爾特也輕輕回握。
眼見她的手指頭放鬆，莫爾特這次換成從手掌往肩膀撫摩上去。
隨著莉茲的呼吸逐漸急促，莫爾特的雙手抵達了肩膀，接著轉向背部。他將莉茲的雙手交叉，疏導體內有些堵塞的氣流。
莉茲弓起背部輕聲呻吟。可能是感到害臊，她馬上抱過枕頭，用力將臉埋進枕頭，好壓下呻吟。
莫爾特撫摩完半個背，這時雙手轉向她的腋下。可能是沒有心理準備，莉茲驚呼一聲，但對於莫爾特毫不遲疑的動作，她僅是將臉埋回枕頭而已。
「好棒，真是太棒了。莉茲……你真美。」
「你、你在說什……嗯！」
「我是說你的肌膚。我這個撫摩師反而得到治愈了。」
朱庫森在撫摩女性的同時，一定會開口讚美對方。那種話術──莫爾特也確實繼承下來了。
事實上，莉茲的肌膚著實漂亮。肌膚純潔無瑕……彷佛從未接觸過任何事物一般……讓莫爾特停不下撫摩的手。
莫爾特沿著肋骨探索，雙掌慢慢滑進床單與女體之間的縫隙。
若是站在旁觀的角度，看起來就像是莫爾特從背後緊緊抱住趴臥在床上的莉茲吧。一想到她才年僅十二歲，這幅景象怎麽看都像是犯罪，但女體撫摩終究隻是一種治愈療程。其中不帶任何性方麵的意圖，因此不會揉弄胸部，會在撫摩到那團隆起之前停手。
然而問題是……就莉茲的情況而言，在她身上根本分不出哪裏是胸部，哪裏是其他部位……不如說，就連有沒有胸部都搞不清楚，加上她又呈現趴姿，胸口擠壓在床上，那就更搞不清楚了。
莫爾特從她的腋下撫摩到心窩處，一路摸索下去。
「啊，莫爾……等……嗯！」
他感覺指尖撫摩到某個突起物……該不會是「頂點」吧？
不對，沒什麽好懷疑的。仔細想想，莫爾特發現自己的手已經伸到就算摸到那東西也不奇怪的位置了。
──糟糕。因為界線太模糊，他真的分辨不出來……
然而，受過朱庫森訓練的莫爾特可不會就此慌了手腳。
治愈的這一方若是手忙腳亂，就會讓患者陷入緊張。這道理就跟牙醫師在幫人看牙齒時，要是說出「……啊，慘了」這種話，那可是會嚇壞病人。
因此，莫爾特沒有停下動作，簡直像在說這樣很正常一般，光明正大地撫摩下去。而且要是不繼續撫摩，會帶給人一種失敗的印象，所以莫爾特刻意針對莉茲的小胸部撫摩。
不用說，由於雙手伸進床與胸部之間的縫隙，刺激感當然會增強。他的手一往胸部探去，莉茲隨即扭動身子，呼吸急促，強忍著不叫出聲，下意識地想按住莫爾特的手……最終還是作罷。
莫爾特的手重新回到背部，就這麽慢慢往下撫摩，在到達大腿處時，莉茲的身體漸漸發熱。
他用雙手夾住那雙纖細的大腿進行撫摩，格外細心地撫摩肌肉容易鬆弛，氣血循環較差的大腿內側，這一切皆是出自朱庫森的寶貴教誨。
之後他一直撫摩到腳趾頭，接著又往上撫摩回去。
雖然他仔細重複以上過程……但為了掩飾最初的失誤，果然還是隻能撫摩胸部了。
在重複撫摩兩次之後，罪惡感便消失了，莫爾特此刻隻想全心滿足對方，讓對方舒服，得到治愈感……僅懷著這種純粹的心願，莫爾特開始讓雙掌遊走。
之後，耗費大量時間反覆撫摩了好幾遍，線香徹底燒成灰燼，在空間不大的莫爾特的房間內彌漫著濃鬱香氣，以及莉茲紊亂的呼吸。
莉茲原本十分白皙的肉體，此時散發出紅潮與熱意，氣色看起來變好了，經過撫摩的肌膚最後更沁出一層香汗。
雙手最後撫摩到後頸，宣告結束。
「療程結束……莉茲，感覺如何……有放鬆到嗎？舒服嗎？」
莫爾特跳下床，便看見莉茲不知是不是有些犯困，表情莫名恍惚，用手撐著床想要爬起來，但身體似乎使不上力，整個人又趴了回去。
之後，她勉強用雙手撐起身，目光迷離地望著莫爾特，這時發現自己胸口袒露無遺，馬上嚇得抱起枕頭遮住身子。
「我……我不知道有沒有放鬆……不過……應該還算舒服吧。」
「真的嗎！太好了，其實我是第一次單獨做完整個療程……所以心裏有點沒把握，不確定自己這雙手能否帶給別人幸福啊。既然莉茲都這麽說了，我也能鼓起勇氣去接客了……接下來，我要以女體撫摩師的身分討生活。」
「……莫爾特……那個女體撫摩師……每次工作都是這種感覺嗎？要對很多人……做出這種事……」
「基本上差不多吧。有什麽問題嗎？」
「不，沒事……沒什麽。隻是……那個……該說是有點介意……還是有點排斥呢……」
「咦？難道我的手藝不好嗎？」
「沒、沒那回事！我覺得……很好……隻是無從比較……畢竟我也是……第一次……」
「那倒也是……因為彼此都是第一次，所以分不出好壞啊。」
「……不過……我、我覺得很棒喔……非常舒服。」
聽到莉茲這番充滿緊張的話語，莫爾特感到非常開心。
他坐到床上，以不同於撫摩女體的動作，撫摸莉茲的頭。
「莉茲，謝謝你……你給了我信心堅持下去。」
被人這麽摸頭，莉茲感覺很癢似的閉上眼，身體依偎著莫爾特。
「順便問一下，莉茲，你覺得那部分最舒服呢？我想當作意見參考。」
「咦？呃……全程都很舒服…………不過應該是最後的部分最舒服吧。」
似乎是覺得不好意思，莉茲抬眼望著莫爾特，用聲音小到幾乎要消失的細語聲呢喃道。
「最後的部分……你是指後頸嗎……很好，就把那個當成賣點吧……」
「不是……啊，沒事，沒什麽。」
莉茲身體貼靠上來。莫爾特攬住她的肩頭，莉茲挪開枕頭，輕抱著莫爾特，將臉埋進他的胸膛。
「……你要努力工作喔。」
「嗯。我會撫摩再撫摩，盡情撫摩全利口鎮女性的
肉體。你很快就不用再擔心房租沒著落了。」
「……嗯……我會為你加油。」
莉茲輕輕點頭，神情看起來有些寂寞。
莫爾特不明白原因是什麽。
3
經過深思熟慮，莫爾特終於決定放手一搏。
女體撫摩師容易招人誤解，又時常蒙受冤屈……然而，莫爾特在這座鎮上生活了七年之久，已經與鎮民建立起信賴關係，如果是他的話，既不用擔心會招來誤會，就算有個萬一，還有像萊伊這樣願意理解女體撫摩師的人。不太可能演變成大問題……應該吧。
因此，莫爾特決定堂堂正正去做。
「很好，這樣應該就可以了。」
莫爾特在房間裏閉關三日，最後製作出一張精美的大型宣傳廣告。
廣告紙采用淋雨也能撐一個月的上等紙。至於上麵的文宣，在絞盡腦汁思考後，他決定走簡單第一的路線。
『女體撫摩師開業──莫爾特』
刻意不說明什麽是女體撫摩師，就是要讓人們產生疑惑與興趣。
疑惑與興趣是炒熱話題的最佳燃料。話雖如此，若是不明所以，那就做不成生意，所以在最後補上名字。這樣一來，鎮民們八成會直接跑來問自己「那是什麽啊？」到時再解釋女體撫摩師的工作性質，最後再補上這一句──
──如何，要不要現在就來試一次？
沒錯。這樣就完美無缺了。就算在廣告或傳單寫上「請務必嚐試看看」，民眾大概也不會當一回事。然而，若是當麵推銷就很難拒絕，對方大概會想說試試也無妨……就接受了吧。再來就是靠著莉茲也稱讚的手藝，讓客人回流就行了。
問題在於會過來詢問的人，估計有九成以上會是男性，但總比在默默無聞的情況下開業來得好。
何況莫爾特全心投入製作的插圖成品也不差。
他盡可能將女體撫摩師最大的武器，也就是雙掌寫實描繪出來，暗示「將由這雙手來撫摩您的肌膚」。
然而，或許是因為隻畫出手腕到手掌的部分，而且圖像過於寫實，看起來也很像罪犯被砍掉的雙掌一樣驚悚……這方麵就請多擔待了。
莫爾特拉開好幾天沒打開的窗簾，外頭的天氣晴朗得嚇人。
從太陽的位置來看，時間應該還不到中午。
「這種天氣最適合開工了……上吧。女體撫摩師莫爾特第一天上工！」
為了避免起皺褶，莫爾特細心地卷起廣告並拿在手上，另一隻手久違地握起長柄刀。他不是要用刀，而是要拿去義警團那裏放。
在放下長柄刀的那一刻，自己將成為真正的女體撫摩師──莫爾特有這種預感。反過來說，隻要手上還握著長柄刀，自己就是個半吊子。作為萬事屋的那個自己依舊占了大部分。
舍去一切，改頭換麵──莫爾特懷著這種決心，在離開房間之後，決定先去找二樓的房東──莉茲的雙親打聲招呼。
自從莫爾特在房間閉關之後，莉茲不知為何就沒再現身了。
因為莫爾特需要思考自己的將來，所以他當然很感謝莉茲願意給自己思考空間，可是莉茲以前每天都會過來叫他起床，威脅他繳房租，隻要莫爾特不想去工作，她就會踹他屁股，當她突然不再出現……莫爾特便感到有些寂寞，心裏一陣不安。
莫爾特詢問了莉茲的母親，才知道莉茲似乎從前天開始，就一直把自己關在房間裏發出鬼叫聲。
就連今天早上也是一樣，聽莉茲的母親說，她在門口問：「你不去找莫爾特討房租嗎？」結果莉茲什麽理由都沒說，嚷嚷著「我不去！打死都不去！」做出了激烈的反抗。
聽到她這麽說，莫爾特馬上便意會過來了。
那恐怕是莉茲對莫爾特的體貼吧。那個女孩……深信他能以女體撫摩師的身分討生活，所以認為已經不需要催討房租了。何況在新事業起步的階段，肯定是會很忙碌，所以她不想打擾莫爾特。
「雖然不太明白，但我想應該沒事，不用擔心。我記得……她剛才還念著什麽『得去買東西才行』之類的話……所以放心，我馬上就會讓她重返崗位，去向莫爾特催討房租的。全力以赴?」
莉茲母親的笑容有時看起來很恐怖。莫爾特久違地想起這件事，在離開公寓之後，步入人潮洶湧的酒槽區。
今天街上依舊擠滿準備啟程前往羅第國或白蘭國的旅人，人多到掛在肩上的長柄刀會妨礙行走的程度。
然而，這種不便也即將結束了。因為他將來的武器隻有一雙手，朝著女體勇往直前。
「不好意思，請讓讓，抱歉抱歉……借過一下喔。」
以東西、南北向貫穿全鎮的大街上，設置在那裏的中央公告欄前麵儼然呈現人擠人的狀態。莫爾特一邊對著往來的路人，以及站在原地抬頭觀看公告欄的人們小聲道歉，一邊擠開重重人牆。
他在前進同時，觀察了一下男女比例，感覺不錯。現場有這麽多女人，說不定開工首日就能接到客人。
當莫爾特終於擠到公告欄前麵時，這才注意到一件事。
「要是先把長柄刀拿去義警團總部那邊放，不就省事多了……算了。先張貼廣告，然後再去總部一趟，等回來時，廣告已經掀起了話題……這樣不是更完美嘛！很好！」
這個設置在全鎮中心的巨大公告欄，某方麵來說也是利口鎮的一大特色，舉凡萬事屋這類沒有開設店鋪的自由業，基本上都會來這裏找工作。
尋人、尋物、戀人招募以及會合的聯絡通知，甚至還有不知道是誰每日張貼的短篇連載小說。除了利口鎮議會等公家機關的公告欄位之外，全鎮鎮民皆能自由使用公告欄。
……女體撫摩師的宣傳廣告當然也不例外。
「這恐怕是利口鎮史上首次有『女體撫摩師』這個詞匯出現在公告欄……這是曆史性的一刻。很好，盡量挑個容易引人注目的位置……最好是比人高……像是公家機關的公告欄位旁邊……哦，有空位耶！」
真是僥幸。最好的位置還空著。
利口鎮鎮民啊，拭目以待吧！這就是女體──
「……嗯？」
莫爾特將長柄刀靠在自己身上，手上的廣告……攤開到一半時──
──剛才似乎隱約瞄到了……「女體撫摩師」這個詞匯耶？
莫爾特停止攤開廣告，視線輕輕往上移。五花八門的廣告、無數文字、插畫占據整片視野……而那個詞匯……就夾雜其中。
毫無疑問是「女體撫摩師」一詞，而且還附上了朱庫森的寫實肖像畫。
「唉～～什麽啊，原來師傅也開始光明正大做生意了嗎？徒弟要是把廣告貼在師傅的廣告旁邊，實在顯得相形遜──什麽……？」
在朱庫森的肖像畫上頭，寫著「通緝犯」三個大字。另外還有「詐騙犯」等文字。
『此人是在羅第國以及無數地區犯下多起詐欺案件的重大罪犯。自稱從事「女體撫摩師」這種怪異職業來接近女性（主要鎖定寡婦熟女），憑藉其成熟外貌與高超話術行騙詐財。此外，此人手段周詳，每到一個地方便會尋找共犯，需要嚴加防範。』
「這個通緝犯是不是頭殼壞掉了啊？女體撫摩師……有人會笨到相信世上存在那種夢想般的職業嗎？」「白癡，詐騙犯都會鎖定好騙的對象下手。我們這種有常識的正常人不可能會上當吧。」
莫爾特拿著攤開到一半的廣告，全身上下冒出驚懼交加的冷汗。
……不可能。不是的。師傅肯定是遭人陷害……隻要實際摸過師傅的手，任誰都會明白這一點才對。那雙手柔中帶硬，帶有一股奇妙的溫暖
……
「……等等，不會吧……」
莫爾特在腦海裏翻閱記憶，結果赫然發現了一件事。
柔中帶硬，還有著奇妙的溫暖……那是女體撫摩師的手部特徵。不過仔細想想……那些全是朱庫森的片麵之詞。
一開始握手時，明明「什麽感覺」都沒有，莫爾特是聽完朱庫森的解釋，才覺得好像有這麽回事……
他不是聽完才發現，隻是聽完才若有所感罷了……
換句話說……那不就是被別人「強行灌輸」的感想嗎？
何況朱庫森還打著收學費的名義，把莫爾特「拾荒」賺來的錢全部……
「附上這麽寫實的肖像畫，應該很快就能逮到人了吧。我記得這是兩三天前張貼的通緝令，難道犯人還沒落網嗎？鎮上應該討論得沸沸揚揚吧。」「不，我記得……」
兩三天前……莉茲是兩天前開始搞自閉……
莫爾特將分散在腦海裏的無數訊息連結起來……身上的冷汗流得更厲害了。
假如莉茲就是得知了這件事，才會在家裏搞自閉……而這張公告又是事實的話……
「……我隻是盡情玩弄了莉茲的身體而已嗎……？」
他對一名未成年少女犯下了重罪。
而且他沒有遵照朱庫森的指導，就連胸部都撫摩了，感覺更加深了一層犯罪感……然而，倘若撫摩這門手藝是子虛烏有，那為何女性會得到治愈感呢？無論是莉茲還是赫希，她們在治療過程中都那麽……
「利口鎮鎮民啊，請各位讓開！不好意思！羅第國國境警備隊正在執行押送犯人的任務！」
這時，現場響起一道與其說是充滿魄力，不如說是有點為難的聲音，聚集在公告欄前麵的群眾紛紛讓道。路上出現四名騎馬士兵，以及模樣狼狽不堪的朱庫森，隻見他雙手戴著連接鎖鏈的手銬，被其中一名騎士牽著走。
一名騎士跳下馬背，走到莫爾特身邊，接著用紅色塗料在公告欄上頭的朱庫森肖像畫上一個叉號。
「各位英雄豪傑的子孫啊，多虧你們大顯身手，讓我們又成功逮捕了一名罪犯！好樣的，利口鎮！」
看似隊長的男子揚聲說道，讓在場民眾的情緒陷入沸騰。
在盛大的歡呼聲之中，騎馬隊伍不慌不忙地前進。
朱庫森跟在後頭……麵容扭曲，朝路邊吐了一口口水。
「啊～～朱庫森！我的愛人啊……！為什麽，你為什麽會被帶走呢？為什麽，到底是為什麽──！」
身穿一襲長袍的赫希跑向隊伍，路人們急忙攔住她。
「你被騙了啊！」「快點清醒啊！」
鎮民們紛紛勸道，赫希卻充耳不聞，把手伸向被押走的朱庫森。
「啊～～為什麽……為什麽我愛的男人都會離我而去？不過，朱庫森，我相信你！我會等你回來！雖然不知道理由是什麽，但我有聽你的話，把財產全變換成方便攜帶的現金……我等你回來！」
「看來對方已經準備逃跑啦。」「真虧有辦法逮到人啊。」「就是說啊，真有一套呢。」「利口鎮又要出名了。」
「……話雖如此，我並非在地的居民就是了啊。」
周遭對抓到罪犯的人讚不絕口，這時突然有人向莫爾特搭話。
莫爾特滿臉可疑冷汗地望過去……眼見麵露苦笑的沙夏。
隻見他從懷裏掏出一個鼓鼓的皮袋。
從聲音聽起來，裏頭似乎塞滿了錢幣。
「雖然工作輕鬆，我卻賺到了一大筆賞金……話說回來，莫爾特，聽說你不是要辭掉萬事屋的工作嗎？你接下來打算做什麽？」
「不，這個……那個……沒有啦……」
沙夏再次露出笑容，看起來彷佛一名絕世美女。
「我偶爾也請你吃頓飯吧。慶祝莫爾特展開新生活……嗯？你拿在手上的廣告就是你的新工作嗎？給我瞧瞧──」
莫爾特動作迅速，瞬間將廣告揉成一團塞進嘴裏，一口氣咀嚼後吞了下去。
沙夏看得目瞪口呆，對此，莫爾特轉過身去，同時握起長柄刀。
世上沒有什麽能輕鬆賺錢的工作。妄想單憑撫摩女體來獲得收入的想法才是大錯特錯。
揮灑汗水，腳踏實地努力賺錢……那才是正道。
沒錯……腳踏實地才是人生邁向成功最快的捷徑。
「好了，今天也來努力幹萬事屋吧！」
到頭來，莫爾特愉快有趣的生活依舊沒有改變，今天也將繼續下去……原以為是這樣，但不用說，之後等待著莫爾特的，自然是被視為朱庫森的共犯，遭到手持新菜刀的莉茲，以及一群壯漢們追殺的這種笑不出來的可怕場景。