天亮了。
窗外的太陽勤勞地發光發熱，每天早上不厭其煩地照耀著莫爾特的臉龐，幹擾他的睡眠。
莫爾特翻身躲避光線的照射……但不管怎麽樣，結果還是無法久睡下去。
公寓內有不少房間，裏頭住著許多房客。房客們不可能全都是無業遊民，不會像莫爾特一樣每天睡到中午。大家早上自然是匆匆忙忙起床，然後出門去工作。
對於這些平時不在意的早晨「俗事」……如今的莫爾特不得不敏感起來。
「早安，莫爾特先生。」「啊，今天也……辛苦你了。」「哎呀，莫爾特，你每天這樣不膩啊？」
他們是這棟在酒槽區三號街上少有的三層樓公寓的三樓住戶。由於大家的生活步調不一樣，以前頂多是互相知道的長相和名字而已……但莫爾特最近跟住戶們在各方麵增進了往來。
若是彼此「每天早上強製性碰麵」的話，那也是理所當然的結果。
這時，樓下傳來腳踏涼鞋的輕快腳步聲，莫爾特躺著搔頭，刺眼的陽光讓他眯起眼睛。
「莫爾特，你醒了嗎？」
不出所料，上樓的果然是莉茲。
「我當然醒了……睡在樓梯口的走廊上，要不醒也很難……」
正如莫爾特所言，他剛才是躺在樓梯口的走廊地板上睡覺。
鋪在底下的可不是軟墊這種奢侈品，而是莫爾特平時穿著的皮大衣，上頭了不起加了一條毛毯罷了。
木製地板不曉得是年久失修，還是工匠當初盡全力偷工減料……每片木板呈現微妙的歪斜，平時不會在意的些許凹凸不平無情地摧殘莫爾特的背部，隻是躺了一晚，全身便酸痛得要命。
莫爾特坐起上半身，手繞到背後揉了一會兒。枕靠了夥伴一晚的左手臂也同樣酸痛。所謂的夥伴，自然是指纏著背帶代替刀鞘的長柄刀。
「我說莉茲啊……差不多該……」
「早起的感覺很不錯吧？何況，這一切都取決於莫爾特的選擇嘛。」
莉茲表情不耐地說道，將鑰匙插進莫爾特的房間門孔。
由莉茲解開門鎖，在她的陪同下，莫爾特總算獲準進入自己的房間。這就是莫爾特最近早上的生活。
「……那個依舊是這麽嚇人。」
一打開房門，莉茲便抱頭歎氣。
在莫爾特和莉茲的視線前方……隻見一名女子坐在房間中央的椅子上，雙腳泡在水桶裏，膝蓋上抱著一個大酒桶，整顆頭探了進去。酒桶裏自然裝滿了水，因為臉部直浸到耳朵為止，怎麽看都像是一具生前受過特殊拷問的屍體。
「喂，艾碧薩，天亮了。該起床了。應該說，把頭從水裏抬出來。」
酒桶裏冒出氣泡，看起來像是在對莫爾特答腔，隨後艾碧薩緩緩將臉抬出水麵。
艾碧薩撩起滴著水的長發，目光憂鬱地注視著莫爾特和莉茲。
「哦……天亮了嗎？又是一個漫長的夜晚呢。」
艾碧薩身上僅穿著一件感覺質感很好的棉質連身裙，抱著酒桶從椅子上站起身……但不曉得是纖弱的胳膊抱不住裝滿水的酒桶，還是因為酒桶整晚放在膝蓋上而導致腿麻……整個人重重地滑了一跤，酒桶倒蓋在頭上。
艾碧薩渾身濕透，水灑滿莫爾特的房間……隨後，現場響起莫爾特和莉茲的慘叫聲。
「……妾身為何非得受到這種待遇不可……唉……」
艾碧薩用手指掐起吸附著肌膚的透明連身裙，心情不滿地說道。
〇
在清理完灑得滿屋子的水之後，莫爾特等人一路上保持沉默，移駕到了俗美亭。
莉茲將手肘撐在桌上，抱頭陷入苦惱之中。
「是時候得把那個寄人籬下的女神趕走了……」
莫爾特也將手臂擺在桌上，在聽到這句話的瞬間，身體倏地前傾，彷佛要與莉茲額頭相觸一般。
「莉茲，你終於願意拿出幹勁了嗎！」
再怎麽說，房間裏連續兩天淹大水，就連莉茲也無法置身事外了。由於公寓是以木材建造而成，頻繁淹水會導致屋子腐朽。
既然已經連續兩天淹水，那連續三天也是很有可能的事，那樣的話，要連續個四五天也不會奇怪。
如此一來，就算還沒嚴重到腐朽的地步，屋子肯定也會開始發黴，樓下的天花板也會漏水……順帶一提，樓下是房東居住的大房子，也就是莉茲她家，所以她真的無法置身事外。
何況莫爾特房間的地板過去曾經被打穿過一次，雖然有進行過修繕，但不難想像耐性會比一般的地板還要差。
「……不過啊，莉茲。若是我能像平常一樣住在房間，既能照顧艾碧薩，我想也能避免那種情況發生喔。怎麽樣，你差不多願意把鑰匙還給我了吧？」
自從在男祭當時，不小心把女神艾碧薩帶回來之後，莫爾特便順理成章負起照顧她的責任……但是遇到了幾個問題。
也許是因為艾碧薩是司掌水的女神，所以身體浸泡在水裏，似乎能讓她最為放鬆。因此，她在睡覺時才會保持那種狀態。假設莫爾特的房間裏有浴室，那情況應該就不同了……但公寓三樓沒有設計浴室。
結果，艾碧薩就像那樣將身體一部分浸泡在酒桶和水桶裏應急。
因為她說隻要有水就行了，所以應該也能把人扔進河裏……無奈這位女神不愛穿衣服，假如在野外放生的話，她將徹底化身無毛女色狼稱霸河岸。利口鎮議會在諸多考量下，勸他們別那麽做，而維持治安的義警團則恐嚇說：「你們想殺了團長（萊伊）嗎！」結果，人就被安置在莫爾特的房間裏了。
然而，女神來到房間的代價，就是莫爾特被沒收了房間鑰匙。
「……莫爾特，你跟艾碧薩獨處一室，究竟想做什麽？」
「孤男寡女獨處一室，能做的當然是……哎呀，這種事對小孩來說，可能有點太早了吧？嗬嗬，就算沒有毛孔，艾碧薩身上還有其他的──好痛！」
「真是的！給我正經一點！」
莉茲臉頰酡紅，輕揉著剛才毆打莫爾特眉心的手。
「總之，到了明年的祭典，封印就會解開了。那之前，先隨便找著地方安置她……啊，謝謝。」
這時，庫菈茲將新菜式的「試吃品」端到兩人桌上。因為這道菜還沒正式推出，所以算是給客人的好康優惠，莉茲點來當作稍早的午餐。
因為她喜歡撿便宜。莫爾特知道這件事。話雖如此……莫爾特還是麵露苦笑。
「拿去，這是新菜的候補。牛肉蔥卷。我和叔叔將口味限縮到兩種，但不曉得哪種比較好吃。因為容易混淆，所以想將口味統一。」
看著盛在盤子上的兩種牛肉料理，莉茲露出有些狐疑的表情。
「這是蔥？」
莉茲說道，不解地歪著頭，庫菈茲見狀，從廚房拿出十二歲少女沒看過的食材，外觀呈現七成白、三成綠的蔥棒──大蔥。
對於幼年時巡回世界各地的莫爾特來說，那是非常令人懷念的食材，但莉茲應該是第一次看到大蔥。
根據庫菈茲的說法，最近經手大蔥這類東方食材的商人變多了，對方好像能提供穩定的貨源，所以俗美亭想排進菜單裏。
莉茲接受了這個說法，先是點點頭，接著重新盯著盤子上的食物瞧。
雖然兩種都是用牛肉片卷起大蔥的料理，但外觀相差甚遠。
莫爾特用叉子叉起其中一塊牛肉蔥卷，湊近臉觀察。
牛肉片沾著褐色醬汁，裏頭包裹著新鮮蔥絲，尚未入口，便能預見其清脆口感。
庫菈茲輕撩起蓋住右眼的金發，翹著
屁股、雙肘撐在桌上，小巧的下巴擱在手上，抬眼望著莫爾特的臉。
馬甲背心原本就襯托出庫菈茲的胸部，而在名為重力的朋友幫助之下，讓胸部輪廓更加突顯。雖然像經營花店的奧莉比那種人人有感的純天然豐滿大胸，莫爾特當然也很愛，不過他覺得像庫菈茲那樣適當突顯胸部大小，也別有一番美感與可愛。
莫爾特一邊想著這些事，在不被莉茲發現的範圍內，視線在庫菈茲的胸部遊走。
庫菈茲本人應該有所察覺，但被人觀賞也算是她的工作，盡管才十七歲，但她是個豁達的人，所以不會感到不開心。
包含以上種種條件，她都是莫爾特的喜歡的類型。
「那是用醬汁醃過的肉片，包裹泡過水的生蔥絲，稍微烤過之後，最後再淋上煮乾的醬汁。」
莫爾特和莉茲一同咬下帶有醬汁味的牛肉蔥卷。
牛肉蔥卷切成剛好能一口吃下的大小，如果沒有沾上醬汁，就能直接用手抓起來吃，醬汁的味道在入口瞬間刺激味蕾。
濃稠的醬油基底甜中帶鹹。調味上應該用了醬油、砂糖、味醂……另外還有洋蔥末吧。莫爾特還隱約嚐到一股有別於糖類的典雅甜味。
再來是包在蔥外麵的牛肉片……在咀嚼之前，一股香味便從嘴裏直衝鼻腔，很顯然是用醬汁醃過的烤肉。
──香味來自於沾在肉片表麵的烤焦醬汁。
據說醬油類的醬汁烤焦時的香味，最能勾動東方人的食欲，但莫爾特一直認為這股風味能抓住所有人的胃口。
一感受到這股香味，口腔、牙齒還有舌頭便開始催促自己趕快吃。
莫爾特順從渴望開吃。大蔥的清脆口感還排在軟嫩的牛肉後麵，等待自己去品嚐。
剛才注意力一直放在醬汁和牛肉上，莫爾特這才想起還有這家夥的存在。
醬汁的甘甜、牛肉的濃鬱油脂，以及醬油的芳香……全都沉睡在其中，近乎全生的大蔥絲散發出新鮮的辣味。
這股辣味和以上三種味道形成良性衝突。
甜味、濃鬱、芳香……三種味道確實都很好吃，都是莫爾特喜歡的味道。然而，稍嫌乏味也是事實。
每種味道都很棒，加在一起就更棒了……話雖如此，這些味道若全出現在同一道菜上，在嘴裏融為一體，要形容起來，或許就像老人茶會一樣，一群老人滔滔不絕地聊著同一件往事。然而，大蔥的刺激口感，此時若是瀟灑登場的話，事情就另當別論了。
就彷佛在夏日黃昏這種感覺不錯的慵懶氛圍中，刮起一陣撫去汗水的舒適涼風……清爽、新鮮、醒腦──精神為之一振。
此外，牛肉的厚度和包在裏頭的蔥絲份量形成絕妙的平衡，盡管剛開始吃的時候，是肉和醬汁壓倒性地占上風，但隨著咀嚼，大蔥的味道逐漸轉入優勢。因此，在吞入喉嚨時，僅會殘留少許油脂和鮮味，讓人想再吃一口……就是如此絕妙的一道傑作。
「這個好吃耶。味道不差吧？」
聽到這句話，庫菈茲得意地點點頭。
然而，反觀莉茲的表情卻是有些為難，暫時不作評論。
「我可以提個意見嗎？就算現在可以，但到了晚上，店裏處於油燈和魔光球的照明之中，在色調上略顯單調，我覺得灑點白芝麻會更好，你覺得如何？」
莫爾特一邊說著，注意力同時轉向另外一種牛肉卷。
這邊是將切成一口大小的肉卷串上竹簽，所以莫爾特放下叉子，直接用手指掐起竹簽。
確實是牛肉蔥卷。這次一眼就能看出來。因為這邊的肉卷沒有淋上醬汁……每串竹簽串著三個牛肉卷，從剖麵能清楚看到大蔥白色蔥段露出來。
「這是先將整根大蔥用炭火燒烤，接著卷上牛肉後切段，之後串上竹簽，最後再烤上一次。調味隻有用岩鹽。」
這應該是使用了又粗又新鮮的大蔥。串在竹簽上的肉卷，剖麵大小實在令人驚歎，飽滿的肉汁滴落下來……對莫爾特發出神秘的邀約。
莫爾特和莉茲一同張嘴，大口咬下肉卷。
肉片表麵灑上岩鹽顆粒，吃起來口感粗糙。牙齒一嚼碎岩鹽……汁液便在口中迸散。那是肉汁、蔥汁，還有一股熱騰騰的氣息。
兩人渾身顫抖，莫爾特嘴裏發出喘息。
牛肉烤得很到位，鮮美的肉汁自然沒話說，大蔥分泌的甜汁更是一絕。不像剛才那種牛肉卷，沒有絲毫刺激味，唯獨能感受到濃鬱和甘甜。
那是一種滑順的甘甜，跟糖果還有水果帶有的甜味截然不同。
而且那種味道不會與牛肉的油脂產生衝突，兩種味道在咀嚼中融合，逐漸化成濃鬱的鮮味。此外，雖然大量的岩鹽顆粒融化在口腔裏的兩種汁液之中，達到提出鹹味的效果……但同時也讓甜度和鮮味得到升華。
盡管隻是兩種食材加鹽調理的簡單菜色，但岩鹽的鹹味襯托食材的味道，提升了味道的層次，化成超乎想像的強烈風味，震撼了品嚐者。
這道菜當然同樣很好吃。然而，莉茲依舊是麵有難色，歪著頭陷入思考。
庫菈茲以眼神詢問：「味道如何？」於是莫爾特點頭肯定。
「很好吃喔。直接串著竹簽上菜，就不用一直拿叉子，吃起來很方便。」
「我說啊……」莉茲表情為難，感覺有些不滿地插嘴道：
「雖然兩種肉卷都很好吃……但不覺得味道太濃了嗎？而且感覺跟麵包也不搭。不如說，我想這種名叫大蔥的食材，本身大概就跟麵包不搭吧。還有沙拉也是……」
聽到莉茲說出在預料之中的意見，莫爾特忍著笑，跟庫菈茲麵麵相覷。兩人聳聳肩膀，模樣彷佛在說：「呼，真拿你沒辦法呢」。
「莉茲，這道料理不是主餐，而是下酒菜啦。」
聽到莫爾特這句話，莉茲「啊」地叫了一聲。看來她似乎也明白了。
「抱歉啊，莉茲。你在點菜時，我應該先告訴你的……不過，大蔥可能確實跟穀物不太搭。用在米飯料理上，也許還需要下點工夫呢。」
不是當作少量的佐料來使用，而是像這次一樣，將大蔥當作重口味的食材端上餐桌，果然還是隻有在東南地區能吃到的簡單炊飯，才適合搭配這種吃法吧。因為那邊不太吃生鮮蔬菜，也很少食用麵包。一個地區的特色會表現在飲食習慣上。
「總之，謝謝兩位提供寶貴的意見。我會轉達給叔叔知道。」
「嗯……那麽，肚子也餓了，就來大吃一頓吧。」
盡管莫爾特不著痕跡地點了酒……但現在隻有莉茲手上握有錢包，所以當然是被打回票。
即使莫爾特「呿」了一聲，莉茲依舊把這位二十歲出頭的男人當成空氣……向趴伏在店內角落，把頭埋進水桶裏，模樣狼狽的女神搭話。
「呃……艾碧薩小姐，你要不要吃點東西？」
隻見水麵晃動起來，她好像是在搖頭。
她基本上似乎不需要進食，但莉茲大概還不能理解這方麵的事情。
不單是莉茲，一個肌膚吹彈可破的女子單憑水──而且不是喝水，光是浸泡在水裏就能活下去，這種事應該根本無人能理解吧。
「……艾碧薩果然不需要賺錢呢。不需要食物，也不需要穿衣服，這樣的話……」
「一個有水，又不會被當成女色狼的室內環境，還能安身一年的場所……果然還是隻能在城郊的賭場設置一個水槽，當成大人的觀賞動物……」
「那個提案不是已經被那個地痞流氓……呃……就是那個叫吉恩的人拒絕了嗎？」
「就是啊。他當時竟然說出：『我無法讓一個懵懂無知的女人，暴露在男人
們下流的視線之中。』這種帥氣的話來呢。」
當然，既然賭場都拒絕了，那位在城郊的那些「成人遊樂場」店家，應該也不會收留艾碧薩了吧。外來人很多的利口鎮之所以能維持如今這樣的和平生活，原因之一，就在於鎮上有許多像吉恩那種作風老派的家夥。
義警團負責明麵上的事務，地痞流氓則出麵解決那些見不得光的事。至於不屬於任何一方的特殊事件，就輪到莫爾特和沙夏這些萬事屋出馬了。
……沒錯，就例如這次的女神安置問題。
如果有錢的話，莫爾特覺得租個有浴室的屋子或房間，在裏頭度過荒淫無度的生活也不錯，但出於金錢方麵的考量，這個主意行不通。雖然他也想過要把艾碧薩當成斂財工具，送去男人身邊工作……但莫爾特的自尊和麵子不容許他這麽做。
就在兩人大傷腦筋的時候，莫爾特感覺遠處傳來一道視線。他不經意地轉頭望去，便看見艾碧薩趴跪在地上，從水桶裏抬出頭望著莫爾特等人。
──雖然你們好像很煩惱，可是把妾身帶出來，讓妾身有家歸不得的可是你們喔──她的視線如此控訴。
莫爾特彷佛是要逃避她的視線一般，轉而朝吧台內的廚房望去。從廚房裏稍微探出頭來偷看的老板，同時也是把女神帶出來的罪魁禍首之一──格雷恩就站在那裏。他在察覺到莫爾特的注視之後，便對庫菈茲低聲說了幾句，然後莫爾特就得到了一杯免費的地瓜燒酒。
隻要利用他那怕麻煩的個性，或許就能榨出點酒來喝──莫爾特不禁這麽想。
1
莫爾特、格雷恩、麵包師傅皮恩各，以及享有變態之名的皮仔，以上四人便是將女神帶出神殿的人。
格雷恩因為嫌麻煩而拒絕收留艾碧薩，皮恩各以「把人帶回家的話，自己會被老婆給殺了」為由而拒絕，至於皮仔方麵，應該說他的飼主，也就是目前還留在鎮上的麗菲……倘若是那位有錢大小姐的話，莫爾特覺得對方應該願意收留艾碧薩，但考量到她的特殊性癖好，要讓過去一直為利口鎮帶來恩惠的女神當她的玩具，那樣實在很有問題，莫爾特幹不出那種事來。
到頭來，雖然決定由莫爾特負起責任……但在與莉茲討論到最後，隻想到了兩個可行的地方。
「哦～～滿滿的水！莫爾特啊，你總算找到符合妾身身分的地方了呢。」
這裏恐怕是最可行的地方了。一來到這個地方，原本一直心浮氣躁的艾碧薩總算開心起來，動手開始脫起衣服。
再怎麽說，在「這裏」脫衣服的話，莉茲自然不用說，就連地主老夫婦也不會阻攔她。
這裏是位在酒槽區五號街，全鎮曆史最悠久的建築，麵朝大街的大澡堂。
現在是大白天，離開門營業還剩下一點時間，所以對方願意放女神進女性專用池。
在更衣室脫下連身裙後，女神小跑步進入澡堂，接著跳進浴池，濺起了大大的水花。
她連頭頂也沉進水裏，過了幾分鍾後，才重新探出頭來，朝著莫爾特等人展露滿麵笑容，模樣看起來意外地孩子氣。
「嗯，不錯。莫爾特，妾身可以在這裏將就將就……真是的，一開始就帶妾身來這裏不就好了。」
嘴上雖然這麽說，臉上卻掛著笑容，艾碧薩在浴池裏戲水。她的泳姿不像人類那般急促，而是如滑行般遊在水裏，姿態簡直就像一條人魚。
行得通啊──莫爾特和身旁的莉茲互相對視，同時點點頭。
「……吶，老爺爺，怎麽樣？不覺得有女神在的澡堂也別有一番情趣嗎？這裏會變成知名的觀光景點喔。」
不用吃喝拉撒，隻要泡在水裏就行了。雖然偶爾會發光、沉沒，或是挺立在水麵上……但也就這麽簡單，美麗的女神隨時待在澡堂……從做生意的角度來思考，這應該會成為相當棒的「噱頭」吧。
老爺爺表情有點色眯眯地打量著女神的裸體，一邊被老婆婆踩在腳下，一邊回答：「好啊好啊。」點頭肯定。
因為差不多該準備營業了，盡管依依不舍，老爺爺還是離開了澡堂，而莫爾特在與老婆婆交涉過後，對方終於同意讓女神睡在這裏。
「那就這麽說定了……好了，莉茲，我們回去吧！」
莫爾特告訴女神自己偶爾會來看她，之後步出澡堂回到更衣室……結果在裏頭撞見應該是剛上門的女客人。
眾女客齊聲尖叫……莫爾特隻能苦笑。畢竟出現在更衣室內的，是一群過於年輕的少女。
「……再怎麽說，也不可能對年紀比莉茲還小的妹妹下手啊……」
現場將近二十名半裸女童急忙用衣服遮住身子，作勢要砸東西過來，莫爾特見狀，毫不猶豫地離開了更衣室。
根據莉茲的說法，她們是就讀初等學校，未滿十歲的孩子，大概是跟莉茲她們以前一樣，剛上完戶外實習課吧。
這時，一名與其說是微胖，不如說是體態豐腴，身材非常健康的女性追出來向莫爾特道歉，她似乎是孩子們的老師……根據她的說法……
──萬事屋莫爾特不問男女老幼，將所有人視為性欲對象，尤其在針對女性方麵，從女嬰到老太婆都不放過，性饑渴到會打破大澡堂的地板闖進女性專用池……聽說最近在初等學校，莫爾特被像這樣當成某種都市傳說，成為了孩子們討論的話題。
女老師的語氣簡直就像在形容某種幻獸。
「……我被說得真慘呢……」
「總之，我替孩子們向你道歉。就算莫爾特先生是很『厲害』的萬事屋，應該也不至於那麽……誇張……對吧？」
女老師將視線撇向旁邊，同時拉開大約兩公尺的距離，說出這句意有所指的話來。她的態度明顯帶著防備，讓莫爾特不禁苦笑。
小孩自然不用說，我怎麽也不至於對一個打扮樸素的胖胖女老師感到興奮啊……莫爾特很想這麽說，但覺得那樣很沒禮貌，於是閉口不言。
……最重要的是，莫爾特望著模樣有些膽怯的老師那張樸素的側臉，心裏漸漸升起一種念頭，覺得這種女人也不賴。臉上留著雀斑，不長的頭發隻是隨意綁在腦後，年紀大約二十歲上下。脂粉未施的肌膚實在是光滑透亮。包裹在略顯緊繃的褲裝底下的身材，雖然透露出一股健康美，卻沒有半點女人味……不過就是這樣才好。
因為喜歡小朋友，於是勤奮求學……最後當上自己夢想的教師職業……過程恐怕就是這樣吧。她的人生也許沒有男人進入的空間。還是說，她拒絕接納男人呢？
無論如何，莫爾特可以肯定一件事──就是這位老師身上沒有沾染半點男人的氣味。
一開始這麽想，莫爾特便覺得這位老師越看越「可口」，讓人心癢難耐。那豐腴的體態也充滿了魅力。女性的身體就要像奧莉比那樣柔軟，突顯女性特有的身材曲線，或是像庫菈茲那樣整體呈現纖瘦緊實，看起來才會比較好看。
……然而，若是抱起來的話……或許有點肉會比較舒服。
不錯。不如說，就是這樣才好。好好教導她男人的好處……應該是件令人愉快的事。
「莫爾特，不要用那種表情死盯著老師不放！」
莉茲用力拍了莫爾特的屁股一下，莫爾特頓時清醒過來。雖然不曉得自己頂著何種表情看著對方，等注意到時……臉色蒼白的老師已經拉出了三公尺左右的距離，不露聲色地加快逃走的腳步。
「那、那就這樣，告辭了……！」
老師留下這句話，逃也似的跑進了大澡堂。
「……真是夠了！連我都替你感到丟臉了！」
臉色泛紅的莉茲惱火地踩踏莫爾特的靴子……
但莫爾特的靴子裏裝入了厚實的鐵板，一個體重輕盈的小女孩穿著涼鞋根本踩不痛他。
「話不是這麽說，男人對女人毫無反應，那樣對人家才失禮吧……好痛！」
莉茲踹了莫爾特的小腿一下。這個就很痛了。
「你也考慮一下時間、地點還有對象啊！話又說回來……咦？」
這時，莉茲高舉著拳頭僵住了。在她的視線前方，隻見艾碧薩小跑步過來。
「莫爾特、莉茲，等一下，不要走啊。不要拋下妾身！」
一來到莫爾特麵前，艾碧薩隨即大口喘氣。由於是在濕發的狀態下穿上連身裙，衣服浸出水痕，隱約透出底下的肌膚。
「……艾碧薩，你怎麽啦？難道是舍不得跟我們分開──」
「才不是！」艾碧薩說道，打斷了刻意耍帥的莫爾特。
「那個地方是怎樣！雖然滿滿都是水，這點讓妾身很滿意……但聽說每天都會有一大群小孩和其他人上門耶！跟妾身的要求實在相差太遠了！」
根據艾碧薩的說法，除非是人更少的地方，否則她就無法安心睡覺。
這也怪不得她──經她這麽一說，莫爾特這才察覺到這件事。
畢竟直到目前為止，艾碧薩已經有一千年，甚至可能有幾千年的時間，幾乎沒有接觸過人類，要她突然把鎮上最熱鬧的大澡堂當成睡覺場所，也許環境變化實在太大了。
「……無論如何都不能忍耐嗎？」
「沒辦法！再吵也該有個限度！你把妾身當成什麽啦！」
聽到莉茲夾雜著歎息的話語，艾碧薩彎下身，把臉湊到嬌小的莉茲麵前，表情憤慨地嚷嚷。她雖然是活了幾千年的女神，但性格意外地孩子氣。
莫爾特自己最近也睡在走廊上，早就受夠那種有點吵，旁邊又有人走來走去的睡眠環境，所以很能體會女神的心情。
安靜又能讓人放鬆的隱私空間果然很重要。
「莫爾特，你要好好負起責任！」
一方麵是因為處在人潮洶湧的大街上，艾碧薩這番話讓莫爾特有點招架不住。
一個頭發淋濕，衣著輕薄的女人強逼負責，這幅景象會帶給人們各種想像空間。路人們紛紛露出「哎呀（笑）」的表情望了過來。
「……傷腦筋啊。」
「妾身的要求應該沒那麽困難吧？莫爾特為何要這般欺淩妾身！之前也是每晚在你房裏承受折磨，翻來覆去到天明，妾身明明一直在忍耐……但你始終不願回應妾身！你究竟想把妾身怎麽樣！」
「嗯……我說啊，艾碧薩。我明白你想表達的意思，你的話也很有道理……但不知為何，我感覺路人們產生了天大的誤會，所以拜托你別說了……」
莫爾特望著莉茲求助，希望她能在「那個萬事屋莫爾特其實是個虐待狂，尤其喜好放置玩法」這種新謠言流傳開之前，設法解決問題。
「哎呀，應該不要緊吧？」莉茲有些錯愕地輕聲回應。
「第二備案是在室內，那裏肯定很安靜。我想對方應該也願意幫我們準備水吧。」
2
上一次來到「這裏」，對莫爾特來說已經是很久以前的事了，但他覺得內部環境跟以前來的時候一樣沒什麽變化。
在蓄著白胡須的老紳士帶領下，莫爾特漫步在館內。這裏展示著千年前的戰爭當時的貴重文物，以及原本居住在這塊土地上的少數民族的遺物等等……但莫爾特沒有太大興趣。
城鎮的博物館多半都是這種感覺。除非是被學校強行帶來，否則一般人基本上不會主動造訪。
空氣中彌漫著粉塵，莫爾特等人被帶到最近剛進行擴建，所以幾乎沒有擺放展覽品的一個角落。
「本區計劃展出利口鎮早期與少數民族時代的文物。另外，倘若對那個時代知之甚詳的女神大人能進入水槽，成為展覽……不，如果能住進水槽，再沒有比這更寶貴的資料了。」
發量疑似被學識取代的老紳士──館長露出溫文爾雅的微笑。
「作為妾身的住處，感覺還不錯……那麽，關鍵的人員出入問題呢？」
「多少會有些觀光客過來吧。倘若女神大人安居在此，老夫覺得遊客會稍微增加……但情況不會像剛才聽說的大澡堂那麽多。」
莫爾特點頭肯定。雖然是第二備案，但這裏也許反而更適合安置艾碧薩。不會有太多人造訪，又能滿足寧靜的需求，加上隨處擺放著裸體雕像，所以就算其中有具活生生的裸體浮在水中，應該也不成太大問題。
……這裏或許會成為青少年學習各種知識的好地方。
「這裏的環境很棒啊。」莫爾特揣摩住在鎮上的廣大青少年同胞的心情，對此表示讚同。
「妾身也喜歡這個地方。館內擺設的物品也令人懷念……妾身……應該說這具融合少女靈魂的身軀有這種感覺。」
「意思就是說，女神大人持有少數民族……也就是那位少女的記憶嗎……天啊！」
館長的眼睛如少年般發亮，開始提出各種瑣碎的問題，每當女神做出解答，他便發出驚歎聲。興奮雀躍得像是馬上就要手舞足蹈一般。
因為打擾他們也不好，於是莫爾特朝正在欣賞展覽品的莉茲喊了一聲，決定馬上回家。
「你剛才在看什麽？」
「這是千年前的戰爭使用的武器……外觀怎麽跟莫爾特的一模一樣？」
「嗯？啊，你是說長柄刀嗎？」
長柄刀是利口鎮的驕傲。相傳昔日最強部隊的士兵們，格外喜歡使用這種武器。即使時代變遷，來到沒有經曆過戰爭的現代，城郊的鐵匠依然遵循古法生產長柄刀，配給義警團當作製式裝備，或是當成傳統工藝品外銷。
「因為長柄刀就是一整塊鋼鐵，沒辦法再進一步改良了。相傳甚至能將敵兵連人帶馬一刀兩斷……長柄刀完全就是為此而打造的吧。」
莫爾特還有義警團團員使用的是全長一百八十公分的長柄刀。
然而在那場昔日戰爭，據說還曾經出現全長達到三公尺，形同怪物的鋼鐵製長柄刀。事實上，那是現今唯一保存完好的長柄刀，被博物館當成了鎮館之寶。
在如今的利口鎮上，能夠揮動那把刀的人，恐怕寥寥無幾。如果要當成實戰武器來使用，莫爾特隻想得出一兩個人有那種能耐。那就是如此異常的武器。
「哦～～對了！我們去看看那件古物吧！其實本館有件館藏，那是一名在蒙布山峰深處，一個人跡罕至之處遇難的人偶然挖掘出來的東西呢！就連是否為人造物也不清楚……總之請您鑒定一下！」
館長的情緒就像麵臨初體驗的少年一樣亢奮，彷佛要撞倒莫爾特和莉茲般在博物館內跑來跑去。
莫爾特見狀露出苦笑，同時用視線向艾碧薩說再見，隨後離開了博物館。
3
「不管怎麽說，至少結果也算不錯，不是嗎？女神大人感覺也很滿意。」
莫爾特走在酒槽區的街道上，從莉茲那裏拿回鑰匙之後，緊緊握住鑰匙。這樣一來，就能和繳了房租，卻得睡在走廊上的辛苦日子說再見了。
「限定一年的無毛女神展覽。雖然館長說遊客隻會增加一點，但我認為人潮絕對會蜂擁而至。」
「……是嗎？」
真受不了啊──莫爾特臉上露出竊笑。
雖然莉茲總是擺出大人的架子，態度表現得高高在上，但終究隻是個十二歲的小女孩。就如同先前在俗美亭的那番互動，她隻是個小鬼頭。根本什麽都不明白。
假如是為了女人的裸體，男人這種生物會發揮出攀山渡海的熱情。年輕男性們肯定會毫不猶
豫支付博物館的入場費，隻為一見女神的玉體。最近的年輕人應該也很喜歡無毛女性。
「我覺得當地人反而會感到卻步，因為不想被人說成是去看裸女。」
「……啊，原來如此……」
這座利口鎮總是擠滿人潮，但其中多數是旅客。城鎮充滿活力，所以鎮民們多少傾向團結，隻要一惹出什麽事，消息很快就會傳得人盡皆知。
假設正值對性敏感的年紀……「●●太太的兒子每天都跑去博物館，真是用功呢（笑）」一考慮到這種主婦對話可能會傳遍大街小巷，對於青少年來說，博物館或許會成為一個踏入門檻極高的色情場所。
「沒錯吧？」莉茲這麽說，對此，莫爾特發出咬牙切齒的聲音，彷佛道出了全鎮青少年的心情。
「嗯，先不管那個，莫爾特……你此刻為何在大澡堂門口停下腳步呢？」
「……沒有啦，我想說回去前先洗個澡。」
看著莫爾特站在麵朝大街的大澡堂門口，莉茲從人群中投出冰冷的視線。
「……你盯上了那位老師對吧？」
「哈哈，你在說什麽傻話。一個連自己的魅力都不知道，始終過著正經生活的單純女老師，本莫爾特大爺隻要稍微發動攻勢，她肯定就會說著：『抱我！』輕易地投懷送抱……我可沒有在打這種主意喔。」
「好歹掩飾一下自己的真心話啊！我都不知該做何反應了！」
莉茲氣得滿臉通紅，掄起粉拳一陣捶打，莫爾特笑著應付。
他當然隻是在開玩笑。莫爾特可不覺得會有那種事……雖然他認為對方應該很好把就是。
莉茲抓住莫爾特的手，接著彷佛在表示憤怒一般，拉著莫爾特大步離去。
「莉茲，等一下啦。」
「不行，我不等。」
「……等、等等……」
「就說不行了……嗯？」
剛才那句「等等」不是出自莫爾特之口。聲音來自莫爾特背後。
「莉茲、莫爾特，等等啊……不要把妾身留在那種地方。」
兩人回頭一瞧，便看見氣喘籲籲的艾碧薩。總覺得這幅景象似曾相識。
本應在博物館分別的艾碧薩，為何會出現在這裏？對此，莉茲和莫爾特麵麵相覷……正要開口詢問之前，那個答案便全速來到了現場。
「女神大人，您在哪裏啊？您跑去哪裏了？您為何不願告訴老夫，這個出土的古物是什麽呢？」
那就是腋下抱著看似巨卵化石的東西，另一隻手扛著將近兩公尺長的纖細銅像的……半裸館長。
原以為對方是個矮小的老人，沒想到淌著汗水的上半身壯得不得了。
原來如此，他也是血脈在這塊土地上代代相傳至今，昔日享有最強美譽的英雄豪傑們的後裔啊──莫爾特事不關己似的想著這種事的同時，艾碧薩抱著他的背藏起身子。
「那、那家夥是怎樣？聊到一半時，妾身就覺得他的眼神變了，接著彷佛連一秒都不想浪費似的接連提問，一下子問這個，一下子問那個，像是這個上麵寫著什麽，用於什麽時候之類的……拋出排山倒海般的問題……」
「……嗯，總覺得館長的眼神發狂了呢。」
莉茲露出遙望遠方的表情，看著站在大街正中央，手上抱著兩個感覺重得要死的古物，仰天咆哮的館長。
最初那種讀書人的氣質早已蕩然無存。目睹那副狂獅般的姿態，莫爾特覺得這座城鎮的每個舊居民都有點不正常。
「您在哪裏啊？我親愛的女神！請實現老夫多年來的宿願！指引老夫邁向知識的泉源！嗚喔───────────────────────！」
雖然是在人來人往的大街上，但所有人都跟發出吶喊的館長拉開距離。
「那種發狂的方式，簡直就像一直保持著童子身的男人在關鍵時刻被女人逃了一樣耶。」
「你的形容真下流。」雖然被莉茲教訓了一句……但莫爾特覺得自己形容得不錯，在心裏自我吹噓一番。習得知識的代價就是掉頭發，但強烈的求知欲，或許同時也取代了年輕人具備的無限性欲。這樣解釋的話，那一切就說得通了。
「那邊那個人，你在做什麽！」「是義警團！義警團前來阻止狂獅了！」「真是久等了！」「上啊，義警團！」
四周響起歡呼聲，隻見三名手握長柄刀的年輕義警團團員，將館長團團包圍起來。
「哼！你們想妨礙老夫對知識的探求嗎！無論你們是誰，老夫都饒不了你們！」「這位老伯是怎樣……？」「這個人好像是博物館的館長吧……？」「那座銅像上也許寄宿著惡魔之類的髒東西，館長可能被附身了！」「沒錯，總之先把人製伏再說！」「喝啊──！……咕嗚！好、好驚人的力量！竟然彈開了我的長柄刀！」「等一下，你怎麽突然就揮刀砍人，應該說是突然就殺上去！」「麵對那種怪物般的對手，不需要手上留情！全力以赴吧！」「是！」「哇哈哈哈哈哈！在老夫的求知欲麵前，你們這群軟弱的小鬼根本不堪一擊！」「閉嘴，你這個大頭症患者！」「太嫩了太嫩了！知識必須伴隨實踐才具有意義！老夫一生求學，然而，既然身為保管英雄代代相傳的長柄刀之人，當然也經過一番鍛煉，得以純熟運用長柄刀！如今就連那把三公尺長的長柄刀，自然也不在話下！」「這、這位老伯竟然擅自拿鎮上的寶物來練身體！」「夠了，不管那麽多了，眾人一起上！」「嗚喔喔喔喔喔喔！」「太嫩了！太慢了！太沒力了！」「嗚哇啊啊啊啊啊！」「可惡，不行了，單憑我們對付不了他！去把萊伊……把團長帶來！」「不行啊，他自從男祭結束以來，到現在都還沒恢複正常……嗚哇啊啊啊啊啊！」
在莫爾特的視線前方，隻見館長揮舞銅像，彷佛開玩笑一般，將其中一名年輕的義警團團員打飛到天上。
「……小鬼們，怎麽啦？你們的全力就隻有這點程度嗎？你們就是憑著那麽點能耐，揮舞利口鎮的長柄刀嗎？……你們真該感到羞愧！」
剩下的兩名義警團團員高聲吶喊，卸下防具並脫掉上衣，將一身鍛煉過的肌肉袒露在光天化日之下。兩名年輕的義警團團員放低身體重心，架起了長柄刀。
長柄刀是利口鎮的驕傲。對持有者來說，自然也是如此。被人批評自己沒資格持有長柄刀，這番話似乎刺激到了年輕人那熱血的靈魂。
兩名年輕人釋放出彷佛燃燒生命般的霸氣，氣勢籠罩整條大街。
目睹這一幕，在場人人心裏有數。他們如今已不是為了工作，而是打算作為一名戰士……不，是以男子漢的身分戰鬥。
在兩人的包圍下，隻見館長雙手抱著古物，臉上揚起微笑。
「哦～～稍微拿出一點利口鎮的男子氣概了嘛……來吧，小鬼們。在老夫的知識與求知欲所產生的力量麵前，你們能做到何種程度，就來試試看吧！」
「「嗚喔─────────────────────────！」」
此刻，年輕男子們發出咆哮，雙手高舉起長柄刀，試圖證明自身的存在意義──！
「回去吧。」
「嗯。」
聽到莫爾特這麽說，目光遙望著遠方的莉茲點點頭。
4
「啊，那位館長在十幾年前也是義警團的團員喔。而且名聲非常響亮，我記得聽誰說過這件事。聽說他有個綽號叫『狂獅』。」
莫爾特等人一回到俗美亭，便從庫菈茲口中得知了這項消息，雖然感覺為時已晚，但莫爾特體受到了深根在這座利口鎮的剽悍民風。
這座城鎮實在是不容小覷，盡管莫爾特已經在這裏居
住了大約十年，可是到現在依然會不時冒出這方麵的故事。
「所以說，你們在鎮上晃了半天，結果毫無收獲嗎？」
過了中午的尖峰用餐時段，店裏開始出現空位，莫爾特和莉茲坐在角落的桌位，聽到庫菈茲詢問，兩人點點頭。
「河川不行，賭場和夜店也不行，因為太吵，所以女神拒絕待在大澡堂，又嫌博物館那頭獅子太瘋狂……究竟該怎麽辦才好啊？」
莫爾特和莉茲額頭靠著額頭，兩人大傷腦筋，這時，手扠在腰上的庫菈茲歎了一口氣。
「館長的……是求知欲來著？暫時幫他解惑一下，對方應該就會收斂下來了吧？」
「很難說喔。那可是雙眼布滿了血絲，身體半裸扛著巨大銅像，另外還抱著感覺重得要死的圓球衝過來的求知欲喔？那個人不問到人類誕生的謎團，或是靈魂的存在型態之類的程度，大概是永遠不會罷休。」
「那是什麽鬼？」庫菈茲詢問待在店的角落，再次把臉埋進水桶的女神。
「關於銅像方麵，妾身不曉得那是什麽。恐怕不是這塊土地上的東西，大概是出自某個地方的產物，被當成土產之類的東西給帶進來的吧。對方誤以為那是城鎮的曆史文物。」
「哇啊……那種事感覺時有所聞。那圓球呢？」
「妾身認為那是古代的……沒錯，是遠古時代的炮彈。透過某種驚人的力量射進敵陣或城牆，藉著衝擊力引發爆炸……就類似那種東西。」
一聽到女神說出這句話，莫爾特、莉茲還有庫菈茲紛紛感到頭痛，同時低頭按著眉心，身上冒出了冷汗。
「……嗯？你們怎麽啦？」
「艾碧薩，先等我們一下……莉茲，從我們離開之後，大概過了多久？」
「……差不多十五分鍾吧。」
「就算不在正常狀態，但這段時間足夠呼叫萊伊到場了……動作快的話，還能趕在炮彈爆炸前抵達現場。」
看到莫爾特起身離席，艾碧薩露出納悶不解的表情。
「不會爆炸吧。那種質量的物體，除非是高速撞上城牆之類的堅硬物，否則在設計上是不會點燃的。即使人類拿來當作武器敲打，炸彈也不會觸發。何況那麽古老的炮彈，能否正常運作還是個……」
莫爾特拿起豎立在牆邊的長柄刀，解下纏繞在上頭的背帶並扛到肩上。在窗外透射進來的陽光照耀下，長柄刀的刀身閃耀著光芒。
「聽好了，艾碧薩。我告訴你一件事。就我所知，這座鎮上有好幾個力量強如怪物一般的男人。萊伊就是其中之一。另外最重要的是……炸彈這種東西就是會爆炸。照這樣發展下去肯定會爆炸！我去去就回！」
女神似乎還有話想說，但莫爾特沒時間聽她說話，馬上便衝出了俗美亭。
為了城鎮，為了朋友……莫爾特在酒槽區的大街上奔跑。雖然他感覺到莉茲她們也跟了上來，但莫爾特沒時間配合女人和小孩的腳步。
莫爾特以彷佛要踏碎石板路的氣勢重返大澡堂門口……結果看見……
「這裏是地獄嗎？」
現場早已不見行人往來，留在現場的一般人，僅剩下交抱雙臂，站在附近民宅的屋頂上關注事態發展……不，是守望著男子漢之間的靈魂衝突，膽識過人的本鎮鎮民。
十幾名義警團的年輕團員倒在大街上，地上隨處插著長柄刀，數量剛好符合人數，看起來簡直就像墓碑一樣。
全身僅著一條紅色毛線內褲的「狂獅」抱著銅像和炮彈，挺立在中央。當初在介紹艾碧薩給他認識時，館長說自己七十五歲，但他那身鼓脹的肌肉怎麽看都不像那個年紀的人，隻見館長全身冒著熱氣，眼睛注視著阻擋在眼前的少年。
「哼！從剛才那軟弱的攻擊便能看出一切。不，倒在地下的那群小夥子訓練不足的程度也清楚證明此點……小子，現在的你，沒資格擔任號稱三十人便足以對抗一個連隊的利口義警團團長！乳臭未乾的臭小鬼！」
館長釋放出的霸氣撼動少年的褐色短發，那個人毫無疑問是莫爾特的年輕師兄，還算個少年的義警團團長──萊伊。
他大剌剌地舉著長柄刀，雙眼注視著館長。
「老爺爺，我很久沒嚐到這麽帶勁的反擊技了……這樣啊，現在的我也許真的太軟弱了。」
萊伊將手上的長柄刀插在地上，接著仿效剛才那幾名年輕人脫掉了上衣。在他的肋骨一帶，有塊大小等同銅像頭的大塊瘀青，看來他應該挨了一記力道相當強勁的攻擊。
上半身打赤膊的萊伊眼神明顯產生變化。他手握長柄刀壓低姿勢，從丹田發出吶喊聲的同時，渾身釋放出霸氣。
年僅十八歲，介於少年與青年之間的年輕男子釋放出的吶喊……撼動了整條街。
就連趕到現場阻止一切災難發生的莫爾特也停下了腳步。
館長臉上揚起微笑。
「來吧，實力不足的臭小鬼。那具小身板能否粉碎老夫的求知欲，你就自己用那把長柄刀來尋求解答吧。」
「嗯……我要上了，老爺爺。」
「團長！」倒在地上的義警團團員們喊道，萊伊接受到他們的呼喊，往前踏出了步伐。
每一步都彷佛要踏碎石板。萊伊每次蹬地，那具矮小的身軀便隨之加速。
館長一動也不動，沒有做出任何反擊的動作。可見他打算正麵迎擊。
距離縮短到極限。萊伊並未高舉長柄刀，而是扭身掃出一刀。這一擊絲毫不手軟，是萊伊的全力一擊。
「萊伊！不行啊！」
莫爾特勉強喊叫出聲，但他的聲音阻止不了這一擊，也阻止不了眼前的狀況。
「喝！」
館長單手握著銅像，擋下萊伊的攻擊。銅像與長柄刀相撞，激烈地迸出火花，衝擊波震撼四方。
這一擊震碎了大街兩側建築物的窗戶，館長受到了壓製。他的赤腳挖鑿開地麵，盡管他試圖站穩腳步，但在壓倒性的力量壓迫下，身體無可避免地後退。
雙腳在地上拖出兩條溝痕，館長退後了五公尺左右……但還是擋下了攻擊。他撐了下來。
「嗯！竟然單憑一擊就將這座利口鎮自古流傳的銅像砍斷了一半……！不過，還是老夫的求知欲更勝一籌啊！」
什麽求知欲、什麽銅像……一切都莫名其妙，看著眼前的景象，坦白講莫爾特感到困惑。
雖然他是來阻止這場戰鬥的……但是一種近乎篤定的直覺告訴他，自己要是介入其中，很有可能會丟掉小命。
「真是個話多的老爺爺呢。」
萊伊向前猛衝，正麵送上一記突刺。對此，館長後仰閃避，同時踹向萊伊的腹部，一腳把他踢飛出去。
然而，在半空飛舞的萊伊一個輕盈著地之後，隨即架起長柄刀。雖然萊伊看起來像是在承受踢擊之前，主動往後跳來減輕了傷害……不過莫爾特的眼睛看見了。館長那硬到足以踩碎石板、刨開地麵的腳尖，剛才確實陷進了萊伊的腹部。
萊伊在對方即將踢到自己之前，透過後撤步成功減輕了踢擊的威力，但館長那超乎常理的踢腿「追上」了萊伊後撤的身體。不然的話，以萊伊的能耐，應該會在著地同時，再次發動攻勢才對。他就是會那麽做的人。然而，既然他沒辦法那麽做──就代表他傷重到需要時間重整旗鼓。
「……好一記踢腿。真想會會年老以前，處於全盛時期的老爺爺。真是太遺憾了。」
「你的笑話及格了。」
萊伊攻擊，館長防守。雙方激蕩出火花，衝擊波撼動空氣……眼前的景象完全就是一場死鬥……但話又說回來，這場戰鬥的起因為何，在場究竟
有幾人理解這件事呢？莫爾特心裏突然冒出這種疑惑。
怎樣都好，想要熱鬧一下，總之想展現或看別人展現男子氣概……利口鎮人的民風一口氣朝最壞的方向失控發展。
莫爾特心想，自己之所以能保持冷靜，恐怕是因為他是從外地漂泊過來的人吧。如果他原本就住在鎮上的話，自己說不定也會挺直腰杆佇立在屋頂上，一邊點頭，一邊守望著男子漢互相衝撞靈魂的戰鬥。
對於自己不是在此地出生，莫爾特並不感到落寞。他想起唯有自己才能做到的事……加諸在自己身上的使命。
「……沒錯，在這個如同人外魔境的地方，我該做的隻有一件事……」
莫爾特奔跑起來，試著做自己該做的事。
「大家聽我說！現在馬上照我的話去做！」
莫爾特大聲叫喊，並昂首挺胸。
「老爺爺────！」
「臭小鬼！」
莫爾特背對著萊伊和館長的激烈交鋒，放眼環視在場「眾人」。
「不用害怕，隻要照我的話去做……很快就安全了。大家會乖乖依照我的吩咐行動吧？」
在莫爾特的視線前方……二十幾名女童縮在大澡堂角落，害怕得渾身發抖，另外還有那位臉上留著雀斑的胖胖女老師。
畢竟這裏是戰鬥發生的第一現場，女老師大概是認為與其帶著害怕的小朋友亂跑，待在建築物裏會比較安全吧……然而，戰況非比尋常，如果受到波及，隻要一擊所有人就會上西天了。
「老師，現在才想起來，我還沒問你叫什麽名字？」
「呃，啊……我、我叫拉米。」
「拉米……好名字。那麽，拉米老師……不，拉米。總之先麻煩你帶著這群女童……」
「莫爾特先生，這裏也需要引導！」
現場還有帶著男童的男老師，男老師喘著粗氣說道。
「你們之後再說！」莫爾特說道，立刻拒絕對方的請求，把男童們重新推進男性專用池之中。
「好了，給未來帶來希望的小女孩們，請大家排成兩列，沿著牆壁安靜地走出去。不用怕，在旁邊開打的那兩個人我很熟，所以放心吧。拉米，你也來說個幾句。」
「好、好的！大家要聽莫爾特先生的話……！」
孩子們盡管害怕，還是遵照莫爾特的指示，迅速排成兩列。
「很好，大家都是乖孩子。那我們出發吧。大家慢慢前進，不要撞到排在前後的小朋友喔。可以嗎？……很好。那麽，拉米老師過來輕吻我一下。」
「好、好的！……咦？」
莫爾特還以為能趁著孩子們離開時的混亂場麵，順勢賺到一個香吻，沒想到拉米出乎意料地冷靜。
然而，莫爾特依舊擺著瀟灑帥氣的表情，低聲說著：「親、這、裏。」同時用手指點點自己的嘴唇，拋出一記媚眼……結果側麵挨了一記飛踢。出手的是莉茲。
「現在不是耍白癡的時候吧！」
莉茲飆高音量怒吼道，隨後彷佛要徹底了結他的性命一般，走過去踢踹倒地的莫爾特。
「小朋友們過來這邊～～那個人才是最危險的，大家趕快離他遠一點──」
在庫菈茲無心的引導下，女童和男童們全跑去避難了。與此同時，莉茲一直踹個不停。
「好痛好痛，莉茲，很痛耶……」
「真是夠了！還想說你難得帥氣上陣，什麽叫『親、這、裏』啊！」
「饒、饒了我吧，莉茲……經你重新這麽一說，我才發現實在很丟臉……」
十二歲少女不停踢踹二十歲出頭的男性，場景有如夢想一般，這時，表情傻眼的女神緊接在庫菈茲後頭現身。
「……該怎麽說，確實正如莫爾特所言。如果是這麽激烈的互擊……炮彈或許真有可能會爆炸。盡管如此，妾身依然不覺得炮彈會正常觸發……不過還是阻止一下比較好。」
「不好意思，艾碧薩。憑我的實力，沒辦法豁出去介入那場戰鬥……一個不小心，我很可能會被打飛……」
「那樣的話，我們還是去避難比較好。妾身的身體終究是人類之身，若是承受到強烈衝擊，肉體很有可能會消失。」
莫爾特一邊被莉茲痛罵「真沒用！」一邊搖搖晃晃地起身，接著腳步匆忙地走出大澡堂，打算盡快離開現場……但背後響起可怕的金屬撞擊聲，讓莫爾特停下了腳步。
「嘖……小夥子，有一套嘛！」
銅像終於斷成兩截，館長將手上的殘骸丟向萊伊。
萊伊揮舞長柄刀彈開飛來的金屬塊，緊接著不斷進攻，動作快得連汗珠都遺留在半空中。
「老爺爺，我會讓你把剛才那句話收回去的！」
「這點程度便自以為勝券在握，這就證明你還不成熟！來吧！年輕的團長啊！老夫就讓你明白，自己是個多麽幼稚的小鬼頭！」
啊，這下子糟糕了──莫爾特心想……
「老爺爺！」
「小鬼頭！」
兩個男人互相叫罵，然而，話裏卻隱隱包含認同對方之意，從民宅屋頂上觀戰的鎮民們，其認真的目光裏也閃爍著笑意……但對莫爾特他們來說，那種事根本不重要，最要緊的是館長的武器終於隻剩下炮彈，看著館長雙手拿著炮彈，不斷彈開萊伊的亂砍攻勢，發出一陣鏘鏘聲響，這讓莫爾特他們害怕得發抖。
「糟糕！莉茲、艾碧薩，快過來我身邊！」
莫爾特將扛在身上的長柄刀擲向逃跑的路上，然後強行抱起莉茲，同時將艾碧薩摟在懷裏，打算全速逃離現場……
「唔！」
隻要中招，每一擊都足以將人砍成兩半，館長連續承受了十幾道沉重淩厲的斬擊，膝蓋終於彎了下去。下一刻，萊伊高舉長柄刀……跳上了半空中。
「這樣就結束了！」
年輕的團長發出咆哮，從空中祭出全力一擊。
館長見狀，彷佛看見了某種耀眼的東西般眯起雙眼，嘴角隱約泛笑，舉起了手上的炮彈。
「小夥子，挺有一套的嘛。」
那句話清楚地傳進了莫爾特耳裏。萊伊恐怕也聽見了吧。
──在舊時代戰鬥的狂獅，如今認同了年輕的獅子，把理想寄托到下一代身上，現場彌漫著這種像是見證曆史性時刻的氛圍，然而，在長柄刀撞上炮彈的瞬間……氣氛毀於一旦。
莫爾特承受著來自背後的爆炸氣浪，一邊將莉茲藏在懷裏護著她，一邊伸長左手臂，試圖抓住艾碧薩的手……殊不知……
「……莫爾特……」
雖然艾碧薩也朝莫爾特伸出手……但彼此的手──沒有抓到對方。
隻見她麵露苦笑，身影消失在爆炸的閃光之中。
5
莫爾特非常討厭下雨的夜晚。
因為烏雲感覺會帶來不好的東西，透過雨滴黏附在身上。
他不想睜開眼睛，想就這樣一直睡到雨停，直到放晴為止，彷佛天空根本沒下過雨一樣。
直到能忘記一切。
──莫爾特！莫爾特！
有人在呼喚他的名字。
這是這十年來熟悉的名字。他有過許多名字，但這個名字用最久，他覺得最能代表自己。
──莫爾特！快醒醒！
有人在呼喚他的名字。呼喚著自己的名字。要他醒過來。
身體好懶得動。為何睜開眼皮會那麽困難呢？
反正天空在下雨。下著夜雨。討厭的天氣。隻要閉著眼睛就好了。
沒錯，有人在心裏誘惑著自己，臉上帶著嘲諷。
他在黑暗中凝
神細瞧，想看清楚對方是誰……一個體格矮小纖瘦，看起來很驕傲的十來歲少年，手上彷佛雜耍師般擺弄著好幾把短刀。
隻要睡覺就行了──少年說道。他不禁想表示讚同。
視線一片漆黑。天空在下雨。下著夜雨。討厭的天氣，討厭的時間。
……隻是他察覺到一件怪事。自己為何會睡在無法避雨的地方呢？
自己的睡窩不會淋到雨。
他的睡窩……酒槽區三號街的公寓不會淋到──
──莫爾特！
有人在呼喚自己。他必須睜開眼睛……莫爾特這麽想。雖然不知道為什麽，但他覺得自己必須睜開眼睛才行。
縱然是在下雨的夜晚，他也必須清醒過來。
因為那肯定已經不是令人討厭的時間了。
……因此，他睜開了眼睛。
他盡力睜開雙眼……映入眼簾的是一片蔚藍天空。然而，有一道影子遮擋住視野，剛才感受到的雨滴便是從那裏流下來，滴落到莫爾特的臉上。
「……莉茲……？」
眼前的人是莉茲。她撲在倒地的莫爾特身上，雙眼流著淚，伴隨陰影灑落到莫爾特的臉上。
「啊啊，你這個大笨蛋！為什麽不快點醒過來啦！」
莉茲的影子消失在眼前，莫爾特的胸膛感受到溫暖。蔚藍的天空好刺眼。
這時，他才感覺到背痛。一方麵是因為躺在大馬路上，但更嚴重的是撞傷造成的疼痛。
莫爾特擁抱著莉茲並撐起上半身……看見作為酒槽區命脈的大街，此刻彷佛化成了戰地遺跡一般。
街道正中央開了一個大洞，以那個洞為中心，無數裂痕在地麵擴展開來。
「這裏……發生了什麽事……啊，對了，那顆炮彈爆炸了……」
自己恐怕是在被爆炸氣浪震飛出去時，遭碎片之類的東西砸中腦袋，因而喪失了意識吧。
然而，莫爾特以前也有被爆炸氣浪震飛的經驗，隻是情況跟當時不同，耳朵沒有受到太大傷害，這麽看來，他可能昏迷了相當長一段時間。怪不得莉茲會感到擔心。
莫爾特就地緩緩站起身，莉茲如撒嬌的小孩般抱著自己，他環抱住莉茲，同時放眼環視四周。
路上建築物的窗戶炸得蕩然無存，房門扭曲變形，從爆炸中心算起，所有房屋呈放射狀傾倒。
在這片戰地遺跡當中，女醫蘇伊率領護士來回奔走，資深的義警團團員則將剛才被打倒的年輕人們扛了起來。
莫爾特握緊了什麽都沒抓到的左手。
「……大家都被震飛了嗎？館長和萊伊也是……還有……」
「我還沒死啦。」
背後傳來說話聲，莫爾特轉身一瞧……看見萊伊盡管全身焦黑，依然撐著顫抖的雙腿，勉強維持站立。
「……原來你還活著啊。你應該正麵挨了古代兵器的炮彈才對吧？」
「回過神來，我已經躺在兩條街之外的巷子裏了……話說，原來那是炮彈嗎……？你說古代的……炮彈……莫爾特，真的假的……？」
他大概是被爆炸氣浪給震飛了吧。即使如此，那麽可怕的爆炸，他才僅受到這點傷害，莫爾特覺得這個男人就是厲害在這裏。要是換作自己，隻怕早就被炸個粉身碎骨了。
「哇哈哈哈哈哈哈……這樣啊，原來那是炮彈嗎！太棒了，老夫的知識又添上了新的一筆了！」
「給我老實點，你可是雙手骨折，外加全身重度燒傷耶！你想死嗎！」
伴隨著蘇伊的怒罵聲，從大澡堂內出來的是躺在擔架上的館長。
根據萊伊的說法，館長似乎被爆炸氣浪給震飛，最後被人發現卡在男澡堂的牆壁上。
「……是喔。我就覺得那位館長應該死不了。」
莉茲抽搭著鼻子，她說除了那兩位當事人以外，似乎就屬莫爾特的情況最危急。其他十幾名年輕的義警團團員也因為躺在地上，所以就算離爆炸中心很近，受到的傷害也沒想像中嚴重。
「真是的！莫爾特是笨蛋！為何不顧自己的安危來保護我！要是自己死了，不就沒意義了嗎！」
「我沒有不顧自己的安危啊……嗯，不過……我確實沒有保護好你們。」
莫爾特再次看著什麽都沒抓到的左手。
「……吶，莉茲、萊伊……艾碧薩呢？」
「那位女神怎麽了嗎？」萊伊不解地問道，他似乎連艾碧薩當時在不在現場都不知道。
至於莉茲……則是別過臉不看莫爾特，低下了頭。
莫爾特將左手握得死緊。
「艾碧薩……抱歉啊，我沒能負起責任。」
「這不就負起了嗎？」
有人說話。那是艾碧薩的聲音。莫爾特驚訝地轉過頭……卻沒看見半個人影。
難道是失去肉體，所以再次化作精靈漂浮在周遭嗎？
就在莫爾特這麽想的時候……莉茲手指著自己低頭注視的前方，指著空無一物……不對，是出現一道裂縫的地麵。
「……什麽啊？」
莫爾特凝神細瞧，卻也看不出個所以然來。然而就在這時，從那道裂縫裏傳來嘩啦的水聲……莫爾特這才恍然大悟。
這裏是大街，而且位在大澡堂門口。也就是說……
莫爾特放開莉茲，攀著萊伊的肩膀往前走，過去窺探爆炸中心的大洞。
莫爾特覺得眼前的景象很眼熟。
那是以前在搜尋皮仔時，跟沙夏組隊進去探索的……下水道。
「……喂，你……真的假的！」
在大洞下方出現一幅駭人的景象，隻見艾碧薩泡在汙水裏，僅僅探出那張漂亮的臉蛋。
「嗯。雖然在爆炸衝擊之下，身體多少受了點傷，但妾身從地縫掉進這裏真是太剛好了。這裏有這麽多水，要恢複健康也是輕而易舉喔。」
盡管艾碧薩彷佛洗泡泡浴般浸泡在汙水裏，模樣顯得愉快又放鬆……
「不不不，給我等一下，你這樣就滿足了喔！」
「嗯，感覺能靜下心來。果然還是地下好。妾身決定窩在這裏了。這裏平常應該不會有人來吧。真是太好了。」
「那可是汙水耶！這樣真的好嗎？」
「莫爾特，歧視可要不得喔。水就是水。何況隻要透過妾身的力量……」
從上頭俯瞰下水道，隻見汙水底發出藍白色光芒。之後，不到幾秒鍾的時間，飄著惡臭的汙水已經轉化成清澈到令人難以置信的清水。
「水就是水，對妾身來說，每滴水都親如手足。要處理水以外的雜質……哎呀，莫爾特，你旁邊那位小夥子情況不妙喔。」
啊，糟了！──莫爾特甚至來不及叫出聲。
因為汙水變透明的緣故，艾碧薩全身袒露無遺，而萊伊正麵目擊了這一幕。
他睜著眼睛僵在原地，接著直接跌進了洞裏。不用說，攀著他肩膀的莫爾特自然也──
6
莫爾特套上剛洗好的睡衣，莉茲說那是他父親的衣服，一套上睡衣，莉茲隨即湊上形狀姣好的小巧鼻子，在他的脖頸和頭發嗅來嗅去。
總覺得……很像是在跟回家的飼主玩耍的小狗。
「嗯……沒有臭味。」
「艾碧薩自己都說了，她已經把水淨化到跟湧泉差不多乾淨了……所以不用擔心啦。傷口姑且也塗上從蘇伊那裏拿到的藥了。」
「傷勢總比萊伊好多了，對吧？」
萊伊掉進大洞之後，還被全裸的艾碧薩抱了起來，這似乎成為致命一擊，甚至讓他一度陷入心跳停止的狀態……不過經過後續搶救，他似乎好
歹撿回了一條命。聽說他正躺在醫院的病床上，身體還保持著當時扛著莫爾特的僵硬姿勢。
「那麽，我先回自己房間躺一會兒……經曆一番折騰，我實在是累了。」
莫爾特走出浴室，接著離開莉茲一家居住的大房子。不知為何，莉茲也捧著一疊摺好的白布跟了上來。
一進入莫爾特的房間，莉茲隨即攤開白布。那好像是剛洗好的床單。
莉茲鋪上新床單，讓莫爾特那張鬆垮垮的床重新恢複精神。
「好了，躺上去吧。」
「謝謝。」莫爾特說道，伸手撫摸莉茲的頭。莉茲臉蛋微紅地低下頭。
「……髒亂的環境不利於養傷吧？所以……」
「謝謝你為我擔心。我很高興喔……你在我倒下時竟然還為我流淚哭泣……喔噗！」
心窩挨了一拳，讓莫爾特痛得呻吟。
臉蛋更為通紅的莉茲手指著床，帶著憤怒的表情催促他趕快睡覺。
莫爾特一邊摸著心窩，一邊露出苦笑，乖乖躺到了床上。
剛洗完澡，身上穿著洗好的睡衣。床上鋪著洗好的床單，人躺在床上抬頭仰望窗外的藍天……感覺真是棒透了。
睽違數日躺上自己的床。背部底下沒有凹凸不平，躺起來柔軟有彈性。房間飄著一股乾淨的味道……真是至高無上的幸福。
莉茲打開窗，令人心曠神怡的微風輕拂著窗簾，吹進了室內。
感覺一切都得到了滿足。
甚至讓人感覺……這是伴隨著罪惡感的最棒享受。
莉茲坐在床邊，麵無表情地俯視著莫爾特的臉。
他立刻就看出她是在勉強自己收起表情……莫爾特覺得有點好玩，心裏很開心。因為她的臉頰還殘留著幾分紅暈。
莫爾特伸手撫摸莉茲的頭，結果那張木然表情瞬間瓦解，露出難為情的羞澀神韻，別開了視線。
「……我可以待在這裏嗎？」
莫爾特忍不住脫口說出這個疑問。那是持續了十年的自問自答。
雖然他最近開始忘記詢問自己，卻忘不了……這個疑問。
話一旦脫口而出，便再也收不回來了。
莫爾特感到有些慌亂，然而……
「當然可以啊……因為你繳了房租。」
莉茲卻帶著羞澀的表情，眼睛依然不看著莫爾特……以字麵上的含意，用理所當然的語氣……說出了這句話。
「說的也是。」莫爾特笑了。
莉茲走下床，先是伸了一個懶腰，接著把手擺到門上。
「我去幫你準備晚餐。在那之前，你先好好睡個覺吧。」
「謝謝。」莫爾特回答，但他卻睡不著。
他想盡情品味此刻這種舒心的感覺。
他不希望此刻的互動與心情全是夢一場。
因此，他絲毫沒有睡意。
莫爾特側耳傾聽著莉茲逐漸遠去的涼鞋腳步聲。
究竟是從何時開始，自己變得能把別人靠近的氣息當成一件快樂的事呢？
「……不，現在還是會害怕吧。」
在欠繳房租的期間，再沒有比那個涼鞋腳步聲更可怕的東西了，莫爾特想到這件事，獨自露出苦笑來。
……去工作吧。明天、後天，還有接下來的日子。
賺錢、繳房租、吃飯喝酒……然後與大家一同歡笑度日吧。
在這條街上、這座利口鎮當中，以及……這棟位於酒槽區三號街的公寓裏。
微風吹進房裏。
從山上吹來的風，已經有了秋天的氣息。
（完）
窗外的太陽勤勞地發光發熱，每天早上不厭其煩地照耀著莫爾特的臉龐，幹擾他的睡眠。
莫爾特翻身躲避光線的照射……但不管怎麽樣，結果還是無法久睡下去。
公寓內有不少房間，裏頭住著許多房客。房客們不可能全都是無業遊民，不會像莫爾特一樣每天睡到中午。大家早上自然是匆匆忙忙起床，然後出門去工作。
對於這些平時不在意的早晨「俗事」……如今的莫爾特不得不敏感起來。
「早安，莫爾特先生。」「啊，今天也……辛苦你了。」「哎呀，莫爾特，你每天這樣不膩啊？」
他們是這棟在酒槽區三號街上少有的三層樓公寓的三樓住戶。由於大家的生活步調不一樣，以前頂多是互相知道的長相和名字而已……但莫爾特最近跟住戶們在各方麵增進了往來。
若是彼此「每天早上強製性碰麵」的話，那也是理所當然的結果。
這時，樓下傳來腳踏涼鞋的輕快腳步聲，莫爾特躺著搔頭，刺眼的陽光讓他眯起眼睛。
「莫爾特，你醒了嗎？」
不出所料，上樓的果然是莉茲。
「我當然醒了……睡在樓梯口的走廊上，要不醒也很難……」
正如莫爾特所言，他剛才是躺在樓梯口的走廊地板上睡覺。
鋪在底下的可不是軟墊這種奢侈品，而是莫爾特平時穿著的皮大衣，上頭了不起加了一條毛毯罷了。
木製地板不曉得是年久失修，還是工匠當初盡全力偷工減料……每片木板呈現微妙的歪斜，平時不會在意的些許凹凸不平無情地摧殘莫爾特的背部，隻是躺了一晚，全身便酸痛得要命。
莫爾特坐起上半身，手繞到背後揉了一會兒。枕靠了夥伴一晚的左手臂也同樣酸痛。所謂的夥伴，自然是指纏著背帶代替刀鞘的長柄刀。
「我說莉茲啊……差不多該……」
「早起的感覺很不錯吧？何況，這一切都取決於莫爾特的選擇嘛。」
莉茲表情不耐地說道，將鑰匙插進莫爾特的房間門孔。
由莉茲解開門鎖，在她的陪同下，莫爾特總算獲準進入自己的房間。這就是莫爾特最近早上的生活。
「……那個依舊是這麽嚇人。」
一打開房門，莉茲便抱頭歎氣。
在莫爾特和莉茲的視線前方……隻見一名女子坐在房間中央的椅子上，雙腳泡在水桶裏，膝蓋上抱著一個大酒桶，整顆頭探了進去。酒桶裏自然裝滿了水，因為臉部直浸到耳朵為止，怎麽看都像是一具生前受過特殊拷問的屍體。
「喂，艾碧薩，天亮了。該起床了。應該說，把頭從水裏抬出來。」
酒桶裏冒出氣泡，看起來像是在對莫爾特答腔，隨後艾碧薩緩緩將臉抬出水麵。
艾碧薩撩起滴著水的長發，目光憂鬱地注視著莫爾特和莉茲。
「哦……天亮了嗎？又是一個漫長的夜晚呢。」
艾碧薩身上僅穿著一件感覺質感很好的棉質連身裙，抱著酒桶從椅子上站起身……但不曉得是纖弱的胳膊抱不住裝滿水的酒桶，還是因為酒桶整晚放在膝蓋上而導致腿麻……整個人重重地滑了一跤，酒桶倒蓋在頭上。
艾碧薩渾身濕透，水灑滿莫爾特的房間……隨後，現場響起莫爾特和莉茲的慘叫聲。
「……妾身為何非得受到這種待遇不可……唉……」
艾碧薩用手指掐起吸附著肌膚的透明連身裙，心情不滿地說道。
〇
在清理完灑得滿屋子的水之後，莫爾特等人一路上保持沉默，移駕到了俗美亭。
莉茲將手肘撐在桌上，抱頭陷入苦惱之中。
「是時候得把那個寄人籬下的女神趕走了……」
莫爾特也將手臂擺在桌上，在聽到這句話的瞬間，身體倏地前傾，彷佛要與莉茲額頭相觸一般。
「莉茲，你終於願意拿出幹勁了嗎！」
再怎麽說，房間裏連續兩天淹大水，就連莉茲也無法置身事外了。由於公寓是以木材建造而成，頻繁淹水會導致屋子腐朽。
既然已經連續兩天淹水，那連續三天也是很有可能的事，那樣的話，要連續個四五天也不會奇怪。
如此一來，就算還沒嚴重到腐朽的地步，屋子肯定也會開始發黴，樓下的天花板也會漏水……順帶一提，樓下是房東居住的大房子，也就是莉茲她家，所以她真的無法置身事外。
何況莫爾特房間的地板過去曾經被打穿過一次，雖然有進行過修繕，但不難想像耐性會比一般的地板還要差。
「……不過啊，莉茲。若是我能像平常一樣住在房間，既能照顧艾碧薩，我想也能避免那種情況發生喔。怎麽樣，你差不多願意把鑰匙還給我了吧？」
自從在男祭當時，不小心把女神艾碧薩帶回來之後，莫爾特便順理成章負起照顧她的責任……但是遇到了幾個問題。
也許是因為艾碧薩是司掌水的女神，所以身體浸泡在水裏，似乎能讓她最為放鬆。因此，她在睡覺時才會保持那種狀態。假設莫爾特的房間裏有浴室，那情況應該就不同了……但公寓三樓沒有設計浴室。
結果，艾碧薩就像那樣將身體一部分浸泡在酒桶和水桶裏應急。
因為她說隻要有水就行了，所以應該也能把人扔進河裏……無奈這位女神不愛穿衣服，假如在野外放生的話，她將徹底化身無毛女色狼稱霸河岸。利口鎮議會在諸多考量下，勸他們別那麽做，而維持治安的義警團則恐嚇說：「你們想殺了團長（萊伊）嗎！」結果，人就被安置在莫爾特的房間裏了。
然而，女神來到房間的代價，就是莫爾特被沒收了房間鑰匙。
「……莫爾特，你跟艾碧薩獨處一室，究竟想做什麽？」
「孤男寡女獨處一室，能做的當然是……哎呀，這種事對小孩來說，可能有點太早了吧？嗬嗬，就算沒有毛孔，艾碧薩身上還有其他的──好痛！」
「真是的！給我正經一點！」
莉茲臉頰酡紅，輕揉著剛才毆打莫爾特眉心的手。
「總之，到了明年的祭典，封印就會解開了。那之前，先隨便找著地方安置她……啊，謝謝。」
這時，庫菈茲將新菜式的「試吃品」端到兩人桌上。因為這道菜還沒正式推出，所以算是給客人的好康優惠，莉茲點來當作稍早的午餐。
因為她喜歡撿便宜。莫爾特知道這件事。話雖如此……莫爾特還是麵露苦笑。
「拿去，這是新菜的候補。牛肉蔥卷。我和叔叔將口味限縮到兩種，但不曉得哪種比較好吃。因為容易混淆，所以想將口味統一。」
看著盛在盤子上的兩種牛肉料理，莉茲露出有些狐疑的表情。
「這是蔥？」
莉茲說道，不解地歪著頭，庫菈茲見狀，從廚房拿出十二歲少女沒看過的食材，外觀呈現七成白、三成綠的蔥棒──大蔥。
對於幼年時巡回世界各地的莫爾特來說，那是非常令人懷念的食材，但莉茲應該是第一次看到大蔥。
根據庫菈茲的說法，最近經手大蔥這類東方食材的商人變多了，對方好像能提供穩定的貨源，所以俗美亭想排進菜單裏。
莉茲接受了這個說法，先是點點頭，接著重新盯著盤子上的食物瞧。
雖然兩種都是用牛肉片卷起大蔥的料理，但外觀相差甚遠。
莫爾特用叉子叉起其中一塊牛肉蔥卷，湊近臉觀察。
牛肉片沾著褐色醬汁，裏頭包裹著新鮮蔥絲，尚未入口，便能預見其清脆口感。
庫菈茲輕撩起蓋住右眼的金發，翹著
屁股、雙肘撐在桌上，小巧的下巴擱在手上，抬眼望著莫爾特的臉。
馬甲背心原本就襯托出庫菈茲的胸部，而在名為重力的朋友幫助之下，讓胸部輪廓更加突顯。雖然像經營花店的奧莉比那種人人有感的純天然豐滿大胸，莫爾特當然也很愛，不過他覺得像庫菈茲那樣適當突顯胸部大小，也別有一番美感與可愛。
莫爾特一邊想著這些事，在不被莉茲發現的範圍內，視線在庫菈茲的胸部遊走。
庫菈茲本人應該有所察覺，但被人觀賞也算是她的工作，盡管才十七歲，但她是個豁達的人，所以不會感到不開心。
包含以上種種條件，她都是莫爾特的喜歡的類型。
「那是用醬汁醃過的肉片，包裹泡過水的生蔥絲，稍微烤過之後，最後再淋上煮乾的醬汁。」
莫爾特和莉茲一同咬下帶有醬汁味的牛肉蔥卷。
牛肉蔥卷切成剛好能一口吃下的大小，如果沒有沾上醬汁，就能直接用手抓起來吃，醬汁的味道在入口瞬間刺激味蕾。
濃稠的醬油基底甜中帶鹹。調味上應該用了醬油、砂糖、味醂……另外還有洋蔥末吧。莫爾特還隱約嚐到一股有別於糖類的典雅甜味。
再來是包在蔥外麵的牛肉片……在咀嚼之前，一股香味便從嘴裏直衝鼻腔，很顯然是用醬汁醃過的烤肉。
──香味來自於沾在肉片表麵的烤焦醬汁。
據說醬油類的醬汁烤焦時的香味，最能勾動東方人的食欲，但莫爾特一直認為這股風味能抓住所有人的胃口。
一感受到這股香味，口腔、牙齒還有舌頭便開始催促自己趕快吃。
莫爾特順從渴望開吃。大蔥的清脆口感還排在軟嫩的牛肉後麵，等待自己去品嚐。
剛才注意力一直放在醬汁和牛肉上，莫爾特這才想起還有這家夥的存在。
醬汁的甘甜、牛肉的濃鬱油脂，以及醬油的芳香……全都沉睡在其中，近乎全生的大蔥絲散發出新鮮的辣味。
這股辣味和以上三種味道形成良性衝突。
甜味、濃鬱、芳香……三種味道確實都很好吃，都是莫爾特喜歡的味道。然而，稍嫌乏味也是事實。
每種味道都很棒，加在一起就更棒了……話雖如此，這些味道若全出現在同一道菜上，在嘴裏融為一體，要形容起來，或許就像老人茶會一樣，一群老人滔滔不絕地聊著同一件往事。然而，大蔥的刺激口感，此時若是瀟灑登場的話，事情就另當別論了。
就彷佛在夏日黃昏這種感覺不錯的慵懶氛圍中，刮起一陣撫去汗水的舒適涼風……清爽、新鮮、醒腦──精神為之一振。
此外，牛肉的厚度和包在裏頭的蔥絲份量形成絕妙的平衡，盡管剛開始吃的時候，是肉和醬汁壓倒性地占上風，但隨著咀嚼，大蔥的味道逐漸轉入優勢。因此，在吞入喉嚨時，僅會殘留少許油脂和鮮味，讓人想再吃一口……就是如此絕妙的一道傑作。
「這個好吃耶。味道不差吧？」
聽到這句話，庫菈茲得意地點點頭。
然而，反觀莉茲的表情卻是有些為難，暫時不作評論。
「我可以提個意見嗎？就算現在可以，但到了晚上，店裏處於油燈和魔光球的照明之中，在色調上略顯單調，我覺得灑點白芝麻會更好，你覺得如何？」
莫爾特一邊說著，注意力同時轉向另外一種牛肉卷。
這邊是將切成一口大小的肉卷串上竹簽，所以莫爾特放下叉子，直接用手指掐起竹簽。
確實是牛肉蔥卷。這次一眼就能看出來。因為這邊的肉卷沒有淋上醬汁……每串竹簽串著三個牛肉卷，從剖麵能清楚看到大蔥白色蔥段露出來。
「這是先將整根大蔥用炭火燒烤，接著卷上牛肉後切段，之後串上竹簽，最後再烤上一次。調味隻有用岩鹽。」
這應該是使用了又粗又新鮮的大蔥。串在竹簽上的肉卷，剖麵大小實在令人驚歎，飽滿的肉汁滴落下來……對莫爾特發出神秘的邀約。
莫爾特和莉茲一同張嘴，大口咬下肉卷。
肉片表麵灑上岩鹽顆粒，吃起來口感粗糙。牙齒一嚼碎岩鹽……汁液便在口中迸散。那是肉汁、蔥汁，還有一股熱騰騰的氣息。
兩人渾身顫抖，莫爾特嘴裏發出喘息。
牛肉烤得很到位，鮮美的肉汁自然沒話說，大蔥分泌的甜汁更是一絕。不像剛才那種牛肉卷，沒有絲毫刺激味，唯獨能感受到濃鬱和甘甜。
那是一種滑順的甘甜，跟糖果還有水果帶有的甜味截然不同。
而且那種味道不會與牛肉的油脂產生衝突，兩種味道在咀嚼中融合，逐漸化成濃鬱的鮮味。此外，雖然大量的岩鹽顆粒融化在口腔裏的兩種汁液之中，達到提出鹹味的效果……但同時也讓甜度和鮮味得到升華。
盡管隻是兩種食材加鹽調理的簡單菜色，但岩鹽的鹹味襯托食材的味道，提升了味道的層次，化成超乎想像的強烈風味，震撼了品嚐者。
這道菜當然同樣很好吃。然而，莉茲依舊是麵有難色，歪著頭陷入思考。
庫菈茲以眼神詢問：「味道如何？」於是莫爾特點頭肯定。
「很好吃喔。直接串著竹簽上菜，就不用一直拿叉子，吃起來很方便。」
「我說啊……」莉茲表情為難，感覺有些不滿地插嘴道：
「雖然兩種肉卷都很好吃……但不覺得味道太濃了嗎？而且感覺跟麵包也不搭。不如說，我想這種名叫大蔥的食材，本身大概就跟麵包不搭吧。還有沙拉也是……」
聽到莉茲說出在預料之中的意見，莫爾特忍著笑，跟庫菈茲麵麵相覷。兩人聳聳肩膀，模樣彷佛在說：「呼，真拿你沒辦法呢」。
「莉茲，這道料理不是主餐，而是下酒菜啦。」
聽到莫爾特這句話，莉茲「啊」地叫了一聲。看來她似乎也明白了。
「抱歉啊，莉茲。你在點菜時，我應該先告訴你的……不過，大蔥可能確實跟穀物不太搭。用在米飯料理上，也許還需要下點工夫呢。」
不是當作少量的佐料來使用，而是像這次一樣，將大蔥當作重口味的食材端上餐桌，果然還是隻有在東南地區能吃到的簡單炊飯，才適合搭配這種吃法吧。因為那邊不太吃生鮮蔬菜，也很少食用麵包。一個地區的特色會表現在飲食習慣上。
「總之，謝謝兩位提供寶貴的意見。我會轉達給叔叔知道。」
「嗯……那麽，肚子也餓了，就來大吃一頓吧。」
盡管莫爾特不著痕跡地點了酒……但現在隻有莉茲手上握有錢包，所以當然是被打回票。
即使莫爾特「呿」了一聲，莉茲依舊把這位二十歲出頭的男人當成空氣……向趴伏在店內角落，把頭埋進水桶裏，模樣狼狽的女神搭話。
「呃……艾碧薩小姐，你要不要吃點東西？」
隻見水麵晃動起來，她好像是在搖頭。
她基本上似乎不需要進食，但莉茲大概還不能理解這方麵的事情。
不單是莉茲，一個肌膚吹彈可破的女子單憑水──而且不是喝水，光是浸泡在水裏就能活下去，這種事應該根本無人能理解吧。
「……艾碧薩果然不需要賺錢呢。不需要食物，也不需要穿衣服，這樣的話……」
「一個有水，又不會被當成女色狼的室內環境，還能安身一年的場所……果然還是隻能在城郊的賭場設置一個水槽，當成大人的觀賞動物……」
「那個提案不是已經被那個地痞流氓……呃……就是那個叫吉恩的人拒絕了嗎？」
「就是啊。他當時竟然說出：『我無法讓一個懵懂無知的女人，暴露在男人
們下流的視線之中。』這種帥氣的話來呢。」
當然，既然賭場都拒絕了，那位在城郊的那些「成人遊樂場」店家，應該也不會收留艾碧薩了吧。外來人很多的利口鎮之所以能維持如今這樣的和平生活，原因之一，就在於鎮上有許多像吉恩那種作風老派的家夥。
義警團負責明麵上的事務，地痞流氓則出麵解決那些見不得光的事。至於不屬於任何一方的特殊事件，就輪到莫爾特和沙夏這些萬事屋出馬了。
……沒錯，就例如這次的女神安置問題。
如果有錢的話，莫爾特覺得租個有浴室的屋子或房間，在裏頭度過荒淫無度的生活也不錯，但出於金錢方麵的考量，這個主意行不通。雖然他也想過要把艾碧薩當成斂財工具，送去男人身邊工作……但莫爾特的自尊和麵子不容許他這麽做。
就在兩人大傷腦筋的時候，莫爾特感覺遠處傳來一道視線。他不經意地轉頭望去，便看見艾碧薩趴跪在地上，從水桶裏抬出頭望著莫爾特等人。
──雖然你們好像很煩惱，可是把妾身帶出來，讓妾身有家歸不得的可是你們喔──她的視線如此控訴。
莫爾特彷佛是要逃避她的視線一般，轉而朝吧台內的廚房望去。從廚房裏稍微探出頭來偷看的老板，同時也是把女神帶出來的罪魁禍首之一──格雷恩就站在那裏。他在察覺到莫爾特的注視之後，便對庫菈茲低聲說了幾句，然後莫爾特就得到了一杯免費的地瓜燒酒。
隻要利用他那怕麻煩的個性，或許就能榨出點酒來喝──莫爾特不禁這麽想。
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莫爾特、格雷恩、麵包師傅皮恩各，以及享有變態之名的皮仔，以上四人便是將女神帶出神殿的人。
格雷恩因為嫌麻煩而拒絕收留艾碧薩，皮恩各以「把人帶回家的話，自己會被老婆給殺了」為由而拒絕，至於皮仔方麵，應該說他的飼主，也就是目前還留在鎮上的麗菲……倘若是那位有錢大小姐的話，莫爾特覺得對方應該願意收留艾碧薩，但考量到她的特殊性癖好，要讓過去一直為利口鎮帶來恩惠的女神當她的玩具，那樣實在很有問題，莫爾特幹不出那種事來。
到頭來，雖然決定由莫爾特負起責任……但在與莉茲討論到最後，隻想到了兩個可行的地方。
「哦～～滿滿的水！莫爾特啊，你總算找到符合妾身身分的地方了呢。」
這裏恐怕是最可行的地方了。一來到這個地方，原本一直心浮氣躁的艾碧薩總算開心起來，動手開始脫起衣服。
再怎麽說，在「這裏」脫衣服的話，莉茲自然不用說，就連地主老夫婦也不會阻攔她。
這裏是位在酒槽區五號街，全鎮曆史最悠久的建築，麵朝大街的大澡堂。
現在是大白天，離開門營業還剩下一點時間，所以對方願意放女神進女性專用池。
在更衣室脫下連身裙後，女神小跑步進入澡堂，接著跳進浴池，濺起了大大的水花。
她連頭頂也沉進水裏，過了幾分鍾後，才重新探出頭來，朝著莫爾特等人展露滿麵笑容，模樣看起來意外地孩子氣。
「嗯，不錯。莫爾特，妾身可以在這裏將就將就……真是的，一開始就帶妾身來這裏不就好了。」
嘴上雖然這麽說，臉上卻掛著笑容，艾碧薩在浴池裏戲水。她的泳姿不像人類那般急促，而是如滑行般遊在水裏，姿態簡直就像一條人魚。
行得通啊──莫爾特和身旁的莉茲互相對視，同時點點頭。
「……吶，老爺爺，怎麽樣？不覺得有女神在的澡堂也別有一番情趣嗎？這裏會變成知名的觀光景點喔。」
不用吃喝拉撒，隻要泡在水裏就行了。雖然偶爾會發光、沉沒，或是挺立在水麵上……但也就這麽簡單，美麗的女神隨時待在澡堂……從做生意的角度來思考，這應該會成為相當棒的「噱頭」吧。
老爺爺表情有點色眯眯地打量著女神的裸體，一邊被老婆婆踩在腳下，一邊回答：「好啊好啊。」點頭肯定。
因為差不多該準備營業了，盡管依依不舍，老爺爺還是離開了澡堂，而莫爾特在與老婆婆交涉過後，對方終於同意讓女神睡在這裏。
「那就這麽說定了……好了，莉茲，我們回去吧！」
莫爾特告訴女神自己偶爾會來看她，之後步出澡堂回到更衣室……結果在裏頭撞見應該是剛上門的女客人。
眾女客齊聲尖叫……莫爾特隻能苦笑。畢竟出現在更衣室內的，是一群過於年輕的少女。
「……再怎麽說，也不可能對年紀比莉茲還小的妹妹下手啊……」
現場將近二十名半裸女童急忙用衣服遮住身子，作勢要砸東西過來，莫爾特見狀，毫不猶豫地離開了更衣室。
根據莉茲的說法，她們是就讀初等學校，未滿十歲的孩子，大概是跟莉茲她們以前一樣，剛上完戶外實習課吧。
這時，一名與其說是微胖，不如說是體態豐腴，身材非常健康的女性追出來向莫爾特道歉，她似乎是孩子們的老師……根據她的說法……
──萬事屋莫爾特不問男女老幼，將所有人視為性欲對象，尤其在針對女性方麵，從女嬰到老太婆都不放過，性饑渴到會打破大澡堂的地板闖進女性專用池……聽說最近在初等學校，莫爾特被像這樣當成某種都市傳說，成為了孩子們討論的話題。
女老師的語氣簡直就像在形容某種幻獸。
「……我被說得真慘呢……」
「總之，我替孩子們向你道歉。就算莫爾特先生是很『厲害』的萬事屋，應該也不至於那麽……誇張……對吧？」
女老師將視線撇向旁邊，同時拉開大約兩公尺的距離，說出這句意有所指的話來。她的態度明顯帶著防備，讓莫爾特不禁苦笑。
小孩自然不用說，我怎麽也不至於對一個打扮樸素的胖胖女老師感到興奮啊……莫爾特很想這麽說，但覺得那樣很沒禮貌，於是閉口不言。
……最重要的是，莫爾特望著模樣有些膽怯的老師那張樸素的側臉，心裏漸漸升起一種念頭，覺得這種女人也不賴。臉上留著雀斑，不長的頭發隻是隨意綁在腦後，年紀大約二十歲上下。脂粉未施的肌膚實在是光滑透亮。包裹在略顯緊繃的褲裝底下的身材，雖然透露出一股健康美，卻沒有半點女人味……不過就是這樣才好。
因為喜歡小朋友，於是勤奮求學……最後當上自己夢想的教師職業……過程恐怕就是這樣吧。她的人生也許沒有男人進入的空間。還是說，她拒絕接納男人呢？
無論如何，莫爾特可以肯定一件事──就是這位老師身上沒有沾染半點男人的氣味。
一開始這麽想，莫爾特便覺得這位老師越看越「可口」，讓人心癢難耐。那豐腴的體態也充滿了魅力。女性的身體就要像奧莉比那樣柔軟，突顯女性特有的身材曲線，或是像庫菈茲那樣整體呈現纖瘦緊實，看起來才會比較好看。
……然而，若是抱起來的話……或許有點肉會比較舒服。
不錯。不如說，就是這樣才好。好好教導她男人的好處……應該是件令人愉快的事。
「莫爾特，不要用那種表情死盯著老師不放！」
莉茲用力拍了莫爾特的屁股一下，莫爾特頓時清醒過來。雖然不曉得自己頂著何種表情看著對方，等注意到時……臉色蒼白的老師已經拉出了三公尺左右的距離，不露聲色地加快逃走的腳步。
「那、那就這樣，告辭了……！」
老師留下這句話，逃也似的跑進了大澡堂。
「……真是夠了！連我都替你感到丟臉了！」
臉色泛紅的莉茲惱火地踩踏莫爾特的靴子……
但莫爾特的靴子裏裝入了厚實的鐵板，一個體重輕盈的小女孩穿著涼鞋根本踩不痛他。
「話不是這麽說，男人對女人毫無反應，那樣對人家才失禮吧……好痛！」
莉茲踹了莫爾特的小腿一下。這個就很痛了。
「你也考慮一下時間、地點還有對象啊！話又說回來……咦？」
這時，莉茲高舉著拳頭僵住了。在她的視線前方，隻見艾碧薩小跑步過來。
「莫爾特、莉茲，等一下，不要走啊。不要拋下妾身！」
一來到莫爾特麵前，艾碧薩隨即大口喘氣。由於是在濕發的狀態下穿上連身裙，衣服浸出水痕，隱約透出底下的肌膚。
「……艾碧薩，你怎麽啦？難道是舍不得跟我們分開──」
「才不是！」艾碧薩說道，打斷了刻意耍帥的莫爾特。
「那個地方是怎樣！雖然滿滿都是水，這點讓妾身很滿意……但聽說每天都會有一大群小孩和其他人上門耶！跟妾身的要求實在相差太遠了！」
根據艾碧薩的說法，除非是人更少的地方，否則她就無法安心睡覺。
這也怪不得她──經她這麽一說，莫爾特這才察覺到這件事。
畢竟直到目前為止，艾碧薩已經有一千年，甚至可能有幾千年的時間，幾乎沒有接觸過人類，要她突然把鎮上最熱鬧的大澡堂當成睡覺場所，也許環境變化實在太大了。
「……無論如何都不能忍耐嗎？」
「沒辦法！再吵也該有個限度！你把妾身當成什麽啦！」
聽到莉茲夾雜著歎息的話語，艾碧薩彎下身，把臉湊到嬌小的莉茲麵前，表情憤慨地嚷嚷。她雖然是活了幾千年的女神，但性格意外地孩子氣。
莫爾特自己最近也睡在走廊上，早就受夠那種有點吵，旁邊又有人走來走去的睡眠環境，所以很能體會女神的心情。
安靜又能讓人放鬆的隱私空間果然很重要。
「莫爾特，你要好好負起責任！」
一方麵是因為處在人潮洶湧的大街上，艾碧薩這番話讓莫爾特有點招架不住。
一個頭發淋濕，衣著輕薄的女人強逼負責，這幅景象會帶給人們各種想像空間。路人們紛紛露出「哎呀（笑）」的表情望了過來。
「……傷腦筋啊。」
「妾身的要求應該沒那麽困難吧？莫爾特為何要這般欺淩妾身！之前也是每晚在你房裏承受折磨，翻來覆去到天明，妾身明明一直在忍耐……但你始終不願回應妾身！你究竟想把妾身怎麽樣！」
「嗯……我說啊，艾碧薩。我明白你想表達的意思，你的話也很有道理……但不知為何，我感覺路人們產生了天大的誤會，所以拜托你別說了……」
莫爾特望著莉茲求助，希望她能在「那個萬事屋莫爾特其實是個虐待狂，尤其喜好放置玩法」這種新謠言流傳開之前，設法解決問題。
「哎呀，應該不要緊吧？」莉茲有些錯愕地輕聲回應。
「第二備案是在室內，那裏肯定很安靜。我想對方應該也願意幫我們準備水吧。」
2
上一次來到「這裏」，對莫爾特來說已經是很久以前的事了，但他覺得內部環境跟以前來的時候一樣沒什麽變化。
在蓄著白胡須的老紳士帶領下，莫爾特漫步在館內。這裏展示著千年前的戰爭當時的貴重文物，以及原本居住在這塊土地上的少數民族的遺物等等……但莫爾特沒有太大興趣。
城鎮的博物館多半都是這種感覺。除非是被學校強行帶來，否則一般人基本上不會主動造訪。
空氣中彌漫著粉塵，莫爾特等人被帶到最近剛進行擴建，所以幾乎沒有擺放展覽品的一個角落。
「本區計劃展出利口鎮早期與少數民族時代的文物。另外，倘若對那個時代知之甚詳的女神大人能進入水槽，成為展覽……不，如果能住進水槽，再沒有比這更寶貴的資料了。」
發量疑似被學識取代的老紳士──館長露出溫文爾雅的微笑。
「作為妾身的住處，感覺還不錯……那麽，關鍵的人員出入問題呢？」
「多少會有些觀光客過來吧。倘若女神大人安居在此，老夫覺得遊客會稍微增加……但情況不會像剛才聽說的大澡堂那麽多。」
莫爾特點頭肯定。雖然是第二備案，但這裏也許反而更適合安置艾碧薩。不會有太多人造訪，又能滿足寧靜的需求，加上隨處擺放著裸體雕像，所以就算其中有具活生生的裸體浮在水中，應該也不成太大問題。
……這裏或許會成為青少年學習各種知識的好地方。
「這裏的環境很棒啊。」莫爾特揣摩住在鎮上的廣大青少年同胞的心情，對此表示讚同。
「妾身也喜歡這個地方。館內擺設的物品也令人懷念……妾身……應該說這具融合少女靈魂的身軀有這種感覺。」
「意思就是說，女神大人持有少數民族……也就是那位少女的記憶嗎……天啊！」
館長的眼睛如少年般發亮，開始提出各種瑣碎的問題，每當女神做出解答，他便發出驚歎聲。興奮雀躍得像是馬上就要手舞足蹈一般。
因為打擾他們也不好，於是莫爾特朝正在欣賞展覽品的莉茲喊了一聲，決定馬上回家。
「你剛才在看什麽？」
「這是千年前的戰爭使用的武器……外觀怎麽跟莫爾特的一模一樣？」
「嗯？啊，你是說長柄刀嗎？」
長柄刀是利口鎮的驕傲。相傳昔日最強部隊的士兵們，格外喜歡使用這種武器。即使時代變遷，來到沒有經曆過戰爭的現代，城郊的鐵匠依然遵循古法生產長柄刀，配給義警團當作製式裝備，或是當成傳統工藝品外銷。
「因為長柄刀就是一整塊鋼鐵，沒辦法再進一步改良了。相傳甚至能將敵兵連人帶馬一刀兩斷……長柄刀完全就是為此而打造的吧。」
莫爾特還有義警團團員使用的是全長一百八十公分的長柄刀。
然而在那場昔日戰爭，據說還曾經出現全長達到三公尺，形同怪物的鋼鐵製長柄刀。事實上，那是現今唯一保存完好的長柄刀，被博物館當成了鎮館之寶。
在如今的利口鎮上，能夠揮動那把刀的人，恐怕寥寥無幾。如果要當成實戰武器來使用，莫爾特隻想得出一兩個人有那種能耐。那就是如此異常的武器。
「哦～～對了！我們去看看那件古物吧！其實本館有件館藏，那是一名在蒙布山峰深處，一個人跡罕至之處遇難的人偶然挖掘出來的東西呢！就連是否為人造物也不清楚……總之請您鑒定一下！」
館長的情緒就像麵臨初體驗的少年一樣亢奮，彷佛要撞倒莫爾特和莉茲般在博物館內跑來跑去。
莫爾特見狀露出苦笑，同時用視線向艾碧薩說再見，隨後離開了博物館。
3
「不管怎麽說，至少結果也算不錯，不是嗎？女神大人感覺也很滿意。」
莫爾特走在酒槽區的街道上，從莉茲那裏拿回鑰匙之後，緊緊握住鑰匙。這樣一來，就能和繳了房租，卻得睡在走廊上的辛苦日子說再見了。
「限定一年的無毛女神展覽。雖然館長說遊客隻會增加一點，但我認為人潮絕對會蜂擁而至。」
「……是嗎？」
真受不了啊──莫爾特臉上露出竊笑。
雖然莉茲總是擺出大人的架子，態度表現得高高在上，但終究隻是個十二歲的小女孩。就如同先前在俗美亭的那番互動，她隻是個小鬼頭。根本什麽都不明白。
假如是為了女人的裸體，男人這種生物會發揮出攀山渡海的熱情。年輕男性們肯定會毫不猶
豫支付博物館的入場費，隻為一見女神的玉體。最近的年輕人應該也很喜歡無毛女性。
「我覺得當地人反而會感到卻步，因為不想被人說成是去看裸女。」
「……啊，原來如此……」
這座利口鎮總是擠滿人潮，但其中多數是旅客。城鎮充滿活力，所以鎮民們多少傾向團結，隻要一惹出什麽事，消息很快就會傳得人盡皆知。
假設正值對性敏感的年紀……「●●太太的兒子每天都跑去博物館，真是用功呢（笑）」一考慮到這種主婦對話可能會傳遍大街小巷，對於青少年來說，博物館或許會成為一個踏入門檻極高的色情場所。
「沒錯吧？」莉茲這麽說，對此，莫爾特發出咬牙切齒的聲音，彷佛道出了全鎮青少年的心情。
「嗯，先不管那個，莫爾特……你此刻為何在大澡堂門口停下腳步呢？」
「……沒有啦，我想說回去前先洗個澡。」
看著莫爾特站在麵朝大街的大澡堂門口，莉茲從人群中投出冰冷的視線。
「……你盯上了那位老師對吧？」
「哈哈，你在說什麽傻話。一個連自己的魅力都不知道，始終過著正經生活的單純女老師，本莫爾特大爺隻要稍微發動攻勢，她肯定就會說著：『抱我！』輕易地投懷送抱……我可沒有在打這種主意喔。」
「好歹掩飾一下自己的真心話啊！我都不知該做何反應了！」
莉茲氣得滿臉通紅，掄起粉拳一陣捶打，莫爾特笑著應付。
他當然隻是在開玩笑。莫爾特可不覺得會有那種事……雖然他認為對方應該很好把就是。
莉茲抓住莫爾特的手，接著彷佛在表示憤怒一般，拉著莫爾特大步離去。
「莉茲，等一下啦。」
「不行，我不等。」
「……等、等等……」
「就說不行了……嗯？」
剛才那句「等等」不是出自莫爾特之口。聲音來自莫爾特背後。
「莉茲、莫爾特，等等啊……不要把妾身留在那種地方。」
兩人回頭一瞧，便看見氣喘籲籲的艾碧薩。總覺得這幅景象似曾相識。
本應在博物館分別的艾碧薩，為何會出現在這裏？對此，莉茲和莫爾特麵麵相覷……正要開口詢問之前，那個答案便全速來到了現場。
「女神大人，您在哪裏啊？您跑去哪裏了？您為何不願告訴老夫，這個出土的古物是什麽呢？」
那就是腋下抱著看似巨卵化石的東西，另一隻手扛著將近兩公尺長的纖細銅像的……半裸館長。
原以為對方是個矮小的老人，沒想到淌著汗水的上半身壯得不得了。
原來如此，他也是血脈在這塊土地上代代相傳至今，昔日享有最強美譽的英雄豪傑們的後裔啊──莫爾特事不關己似的想著這種事的同時，艾碧薩抱著他的背藏起身子。
「那、那家夥是怎樣？聊到一半時，妾身就覺得他的眼神變了，接著彷佛連一秒都不想浪費似的接連提問，一下子問這個，一下子問那個，像是這個上麵寫著什麽，用於什麽時候之類的……拋出排山倒海般的問題……」
「……嗯，總覺得館長的眼神發狂了呢。」
莉茲露出遙望遠方的表情，看著站在大街正中央，手上抱著兩個感覺重得要死的古物，仰天咆哮的館長。
最初那種讀書人的氣質早已蕩然無存。目睹那副狂獅般的姿態，莫爾特覺得這座城鎮的每個舊居民都有點不正常。
「您在哪裏啊？我親愛的女神！請實現老夫多年來的宿願！指引老夫邁向知識的泉源！嗚喔───────────────────────！」
雖然是在人來人往的大街上，但所有人都跟發出吶喊的館長拉開距離。
「那種發狂的方式，簡直就像一直保持著童子身的男人在關鍵時刻被女人逃了一樣耶。」
「你的形容真下流。」雖然被莉茲教訓了一句……但莫爾特覺得自己形容得不錯，在心裏自我吹噓一番。習得知識的代價就是掉頭發，但強烈的求知欲，或許同時也取代了年輕人具備的無限性欲。這樣解釋的話，那一切就說得通了。
「那邊那個人，你在做什麽！」「是義警團！義警團前來阻止狂獅了！」「真是久等了！」「上啊，義警團！」
四周響起歡呼聲，隻見三名手握長柄刀的年輕義警團團員，將館長團團包圍起來。
「哼！你們想妨礙老夫對知識的探求嗎！無論你們是誰，老夫都饒不了你們！」「這位老伯是怎樣……？」「這個人好像是博物館的館長吧……？」「那座銅像上也許寄宿著惡魔之類的髒東西，館長可能被附身了！」「沒錯，總之先把人製伏再說！」「喝啊──！……咕嗚！好、好驚人的力量！竟然彈開了我的長柄刀！」「等一下，你怎麽突然就揮刀砍人，應該說是突然就殺上去！」「麵對那種怪物般的對手，不需要手上留情！全力以赴吧！」「是！」「哇哈哈哈哈哈！在老夫的求知欲麵前，你們這群軟弱的小鬼根本不堪一擊！」「閉嘴，你這個大頭症患者！」「太嫩了太嫩了！知識必須伴隨實踐才具有意義！老夫一生求學，然而，既然身為保管英雄代代相傳的長柄刀之人，當然也經過一番鍛煉，得以純熟運用長柄刀！如今就連那把三公尺長的長柄刀，自然也不在話下！」「這、這位老伯竟然擅自拿鎮上的寶物來練身體！」「夠了，不管那麽多了，眾人一起上！」「嗚喔喔喔喔喔喔！」「太嫩了！太慢了！太沒力了！」「嗚哇啊啊啊啊啊！」「可惡，不行了，單憑我們對付不了他！去把萊伊……把團長帶來！」「不行啊，他自從男祭結束以來，到現在都還沒恢複正常……嗚哇啊啊啊啊啊！」
在莫爾特的視線前方，隻見館長揮舞銅像，彷佛開玩笑一般，將其中一名年輕的義警團團員打飛到天上。
「……小鬼們，怎麽啦？你們的全力就隻有這點程度嗎？你們就是憑著那麽點能耐，揮舞利口鎮的長柄刀嗎？……你們真該感到羞愧！」
剩下的兩名義警團團員高聲吶喊，卸下防具並脫掉上衣，將一身鍛煉過的肌肉袒露在光天化日之下。兩名年輕的義警團團員放低身體重心，架起了長柄刀。
長柄刀是利口鎮的驕傲。對持有者來說，自然也是如此。被人批評自己沒資格持有長柄刀，這番話似乎刺激到了年輕人那熱血的靈魂。
兩名年輕人釋放出彷佛燃燒生命般的霸氣，氣勢籠罩整條大街。
目睹這一幕，在場人人心裏有數。他們如今已不是為了工作，而是打算作為一名戰士……不，是以男子漢的身分戰鬥。
在兩人的包圍下，隻見館長雙手抱著古物，臉上揚起微笑。
「哦～～稍微拿出一點利口鎮的男子氣概了嘛……來吧，小鬼們。在老夫的知識與求知欲所產生的力量麵前，你們能做到何種程度，就來試試看吧！」
「「嗚喔─────────────────────────！」」
此刻，年輕男子們發出咆哮，雙手高舉起長柄刀，試圖證明自身的存在意義──！
「回去吧。」
「嗯。」
聽到莫爾特這麽說，目光遙望著遠方的莉茲點點頭。
4
「啊，那位館長在十幾年前也是義警團的團員喔。而且名聲非常響亮，我記得聽誰說過這件事。聽說他有個綽號叫『狂獅』。」
莫爾特等人一回到俗美亭，便從庫菈茲口中得知了這項消息，雖然感覺為時已晚，但莫爾特體受到了深根在這座利口鎮的剽悍民風。
這座城鎮實在是不容小覷，盡管莫爾特已經在這裏居
住了大約十年，可是到現在依然會不時冒出這方麵的故事。
「所以說，你們在鎮上晃了半天，結果毫無收獲嗎？」
過了中午的尖峰用餐時段，店裏開始出現空位，莫爾特和莉茲坐在角落的桌位，聽到庫菈茲詢問，兩人點點頭。
「河川不行，賭場和夜店也不行，因為太吵，所以女神拒絕待在大澡堂，又嫌博物館那頭獅子太瘋狂……究竟該怎麽辦才好啊？」
莫爾特和莉茲額頭靠著額頭，兩人大傷腦筋，這時，手扠在腰上的庫菈茲歎了一口氣。
「館長的……是求知欲來著？暫時幫他解惑一下，對方應該就會收斂下來了吧？」
「很難說喔。那可是雙眼布滿了血絲，身體半裸扛著巨大銅像，另外還抱著感覺重得要死的圓球衝過來的求知欲喔？那個人不問到人類誕生的謎團，或是靈魂的存在型態之類的程度，大概是永遠不會罷休。」
「那是什麽鬼？」庫菈茲詢問待在店的角落，再次把臉埋進水桶的女神。
「關於銅像方麵，妾身不曉得那是什麽。恐怕不是這塊土地上的東西，大概是出自某個地方的產物，被當成土產之類的東西給帶進來的吧。對方誤以為那是城鎮的曆史文物。」
「哇啊……那種事感覺時有所聞。那圓球呢？」
「妾身認為那是古代的……沒錯，是遠古時代的炮彈。透過某種驚人的力量射進敵陣或城牆，藉著衝擊力引發爆炸……就類似那種東西。」
一聽到女神說出這句話，莫爾特、莉茲還有庫菈茲紛紛感到頭痛，同時低頭按著眉心，身上冒出了冷汗。
「……嗯？你們怎麽啦？」
「艾碧薩，先等我們一下……莉茲，從我們離開之後，大概過了多久？」
「……差不多十五分鍾吧。」
「就算不在正常狀態，但這段時間足夠呼叫萊伊到場了……動作快的話，還能趕在炮彈爆炸前抵達現場。」
看到莫爾特起身離席，艾碧薩露出納悶不解的表情。
「不會爆炸吧。那種質量的物體，除非是高速撞上城牆之類的堅硬物，否則在設計上是不會點燃的。即使人類拿來當作武器敲打，炸彈也不會觸發。何況那麽古老的炮彈，能否正常運作還是個……」
莫爾特拿起豎立在牆邊的長柄刀，解下纏繞在上頭的背帶並扛到肩上。在窗外透射進來的陽光照耀下，長柄刀的刀身閃耀著光芒。
「聽好了，艾碧薩。我告訴你一件事。就我所知，這座鎮上有好幾個力量強如怪物一般的男人。萊伊就是其中之一。另外最重要的是……炸彈這種東西就是會爆炸。照這樣發展下去肯定會爆炸！我去去就回！」
女神似乎還有話想說，但莫爾特沒時間聽她說話，馬上便衝出了俗美亭。
為了城鎮，為了朋友……莫爾特在酒槽區的大街上奔跑。雖然他感覺到莉茲她們也跟了上來，但莫爾特沒時間配合女人和小孩的腳步。
莫爾特以彷佛要踏碎石板路的氣勢重返大澡堂門口……結果看見……
「這裏是地獄嗎？」
現場早已不見行人往來，留在現場的一般人，僅剩下交抱雙臂，站在附近民宅的屋頂上關注事態發展……不，是守望著男子漢之間的靈魂衝突，膽識過人的本鎮鎮民。
十幾名義警團的年輕團員倒在大街上，地上隨處插著長柄刀，數量剛好符合人數，看起來簡直就像墓碑一樣。
全身僅著一條紅色毛線內褲的「狂獅」抱著銅像和炮彈，挺立在中央。當初在介紹艾碧薩給他認識時，館長說自己七十五歲，但他那身鼓脹的肌肉怎麽看都不像那個年紀的人，隻見館長全身冒著熱氣，眼睛注視著阻擋在眼前的少年。
「哼！從剛才那軟弱的攻擊便能看出一切。不，倒在地下的那群小夥子訓練不足的程度也清楚證明此點……小子，現在的你，沒資格擔任號稱三十人便足以對抗一個連隊的利口義警團團長！乳臭未乾的臭小鬼！」
館長釋放出的霸氣撼動少年的褐色短發，那個人毫無疑問是莫爾特的年輕師兄，還算個少年的義警團團長──萊伊。
他大剌剌地舉著長柄刀，雙眼注視著館長。
「老爺爺，我很久沒嚐到這麽帶勁的反擊技了……這樣啊，現在的我也許真的太軟弱了。」
萊伊將手上的長柄刀插在地上，接著仿效剛才那幾名年輕人脫掉了上衣。在他的肋骨一帶，有塊大小等同銅像頭的大塊瘀青，看來他應該挨了一記力道相當強勁的攻擊。
上半身打赤膊的萊伊眼神明顯產生變化。他手握長柄刀壓低姿勢，從丹田發出吶喊聲的同時，渾身釋放出霸氣。
年僅十八歲，介於少年與青年之間的年輕男子釋放出的吶喊……撼動了整條街。
就連趕到現場阻止一切災難發生的莫爾特也停下了腳步。
館長臉上揚起微笑。
「來吧，實力不足的臭小鬼。那具小身板能否粉碎老夫的求知欲，你就自己用那把長柄刀來尋求解答吧。」
「嗯……我要上了，老爺爺。」
「團長！」倒在地上的義警團團員們喊道，萊伊接受到他們的呼喊，往前踏出了步伐。
每一步都彷佛要踏碎石板。萊伊每次蹬地，那具矮小的身軀便隨之加速。
館長一動也不動，沒有做出任何反擊的動作。可見他打算正麵迎擊。
距離縮短到極限。萊伊並未高舉長柄刀，而是扭身掃出一刀。這一擊絲毫不手軟，是萊伊的全力一擊。
「萊伊！不行啊！」
莫爾特勉強喊叫出聲，但他的聲音阻止不了這一擊，也阻止不了眼前的狀況。
「喝！」
館長單手握著銅像，擋下萊伊的攻擊。銅像與長柄刀相撞，激烈地迸出火花，衝擊波震撼四方。
這一擊震碎了大街兩側建築物的窗戶，館長受到了壓製。他的赤腳挖鑿開地麵，盡管他試圖站穩腳步，但在壓倒性的力量壓迫下，身體無可避免地後退。
雙腳在地上拖出兩條溝痕，館長退後了五公尺左右……但還是擋下了攻擊。他撐了下來。
「嗯！竟然單憑一擊就將這座利口鎮自古流傳的銅像砍斷了一半……！不過，還是老夫的求知欲更勝一籌啊！」
什麽求知欲、什麽銅像……一切都莫名其妙，看著眼前的景象，坦白講莫爾特感到困惑。
雖然他是來阻止這場戰鬥的……但是一種近乎篤定的直覺告訴他，自己要是介入其中，很有可能會丟掉小命。
「真是個話多的老爺爺呢。」
萊伊向前猛衝，正麵送上一記突刺。對此，館長後仰閃避，同時踹向萊伊的腹部，一腳把他踢飛出去。
然而，在半空飛舞的萊伊一個輕盈著地之後，隨即架起長柄刀。雖然萊伊看起來像是在承受踢擊之前，主動往後跳來減輕了傷害……不過莫爾特的眼睛看見了。館長那硬到足以踩碎石板、刨開地麵的腳尖，剛才確實陷進了萊伊的腹部。
萊伊在對方即將踢到自己之前，透過後撤步成功減輕了踢擊的威力，但館長那超乎常理的踢腿「追上」了萊伊後撤的身體。不然的話，以萊伊的能耐，應該會在著地同時，再次發動攻勢才對。他就是會那麽做的人。然而，既然他沒辦法那麽做──就代表他傷重到需要時間重整旗鼓。
「……好一記踢腿。真想會會年老以前，處於全盛時期的老爺爺。真是太遺憾了。」
「你的笑話及格了。」
萊伊攻擊，館長防守。雙方激蕩出火花，衝擊波撼動空氣……眼前的景象完全就是一場死鬥……但話又說回來，這場戰鬥的起因為何，在場究竟
有幾人理解這件事呢？莫爾特心裏突然冒出這種疑惑。
怎樣都好，想要熱鬧一下，總之想展現或看別人展現男子氣概……利口鎮人的民風一口氣朝最壞的方向失控發展。
莫爾特心想，自己之所以能保持冷靜，恐怕是因為他是從外地漂泊過來的人吧。如果他原本就住在鎮上的話，自己說不定也會挺直腰杆佇立在屋頂上，一邊點頭，一邊守望著男子漢互相衝撞靈魂的戰鬥。
對於自己不是在此地出生，莫爾特並不感到落寞。他想起唯有自己才能做到的事……加諸在自己身上的使命。
「……沒錯，在這個如同人外魔境的地方，我該做的隻有一件事……」
莫爾特奔跑起來，試著做自己該做的事。
「大家聽我說！現在馬上照我的話去做！」
莫爾特大聲叫喊，並昂首挺胸。
「老爺爺────！」
「臭小鬼！」
莫爾特背對著萊伊和館長的激烈交鋒，放眼環視在場「眾人」。
「不用害怕，隻要照我的話去做……很快就安全了。大家會乖乖依照我的吩咐行動吧？」
在莫爾特的視線前方……二十幾名女童縮在大澡堂角落，害怕得渾身發抖，另外還有那位臉上留著雀斑的胖胖女老師。
畢竟這裏是戰鬥發生的第一現場，女老師大概是認為與其帶著害怕的小朋友亂跑，待在建築物裏會比較安全吧……然而，戰況非比尋常，如果受到波及，隻要一擊所有人就會上西天了。
「老師，現在才想起來，我還沒問你叫什麽名字？」
「呃，啊……我、我叫拉米。」
「拉米……好名字。那麽，拉米老師……不，拉米。總之先麻煩你帶著這群女童……」
「莫爾特先生，這裏也需要引導！」
現場還有帶著男童的男老師，男老師喘著粗氣說道。
「你們之後再說！」莫爾特說道，立刻拒絕對方的請求，把男童們重新推進男性專用池之中。
「好了，給未來帶來希望的小女孩們，請大家排成兩列，沿著牆壁安靜地走出去。不用怕，在旁邊開打的那兩個人我很熟，所以放心吧。拉米，你也來說個幾句。」
「好、好的！大家要聽莫爾特先生的話……！」
孩子們盡管害怕，還是遵照莫爾特的指示，迅速排成兩列。
「很好，大家都是乖孩子。那我們出發吧。大家慢慢前進，不要撞到排在前後的小朋友喔。可以嗎？……很好。那麽，拉米老師過來輕吻我一下。」
「好、好的！……咦？」
莫爾特還以為能趁著孩子們離開時的混亂場麵，順勢賺到一個香吻，沒想到拉米出乎意料地冷靜。
然而，莫爾特依舊擺著瀟灑帥氣的表情，低聲說著：「親、這、裏。」同時用手指點點自己的嘴唇，拋出一記媚眼……結果側麵挨了一記飛踢。出手的是莉茲。
「現在不是耍白癡的時候吧！」
莉茲飆高音量怒吼道，隨後彷佛要徹底了結他的性命一般，走過去踢踹倒地的莫爾特。
「小朋友們過來這邊～～那個人才是最危險的，大家趕快離他遠一點──」
在庫菈茲無心的引導下，女童和男童們全跑去避難了。與此同時，莉茲一直踹個不停。
「好痛好痛，莉茲，很痛耶……」
「真是夠了！還想說你難得帥氣上陣，什麽叫『親、這、裏』啊！」
「饒、饒了我吧，莉茲……經你重新這麽一說，我才發現實在很丟臉……」
十二歲少女不停踢踹二十歲出頭的男性，場景有如夢想一般，這時，表情傻眼的女神緊接在庫菈茲後頭現身。
「……該怎麽說，確實正如莫爾特所言。如果是這麽激烈的互擊……炮彈或許真有可能會爆炸。盡管如此，妾身依然不覺得炮彈會正常觸發……不過還是阻止一下比較好。」
「不好意思，艾碧薩。憑我的實力，沒辦法豁出去介入那場戰鬥……一個不小心，我很可能會被打飛……」
「那樣的話，我們還是去避難比較好。妾身的身體終究是人類之身，若是承受到強烈衝擊，肉體很有可能會消失。」
莫爾特一邊被莉茲痛罵「真沒用！」一邊搖搖晃晃地起身，接著腳步匆忙地走出大澡堂，打算盡快離開現場……但背後響起可怕的金屬撞擊聲，讓莫爾特停下了腳步。
「嘖……小夥子，有一套嘛！」
銅像終於斷成兩截，館長將手上的殘骸丟向萊伊。
萊伊揮舞長柄刀彈開飛來的金屬塊，緊接著不斷進攻，動作快得連汗珠都遺留在半空中。
「老爺爺，我會讓你把剛才那句話收回去的！」
「這點程度便自以為勝券在握，這就證明你還不成熟！來吧！年輕的團長啊！老夫就讓你明白，自己是個多麽幼稚的小鬼頭！」
啊，這下子糟糕了──莫爾特心想……
「老爺爺！」
「小鬼頭！」
兩個男人互相叫罵，然而，話裏卻隱隱包含認同對方之意，從民宅屋頂上觀戰的鎮民們，其認真的目光裏也閃爍著笑意……但對莫爾特他們來說，那種事根本不重要，最要緊的是館長的武器終於隻剩下炮彈，看著館長雙手拿著炮彈，不斷彈開萊伊的亂砍攻勢，發出一陣鏘鏘聲響，這讓莫爾特他們害怕得發抖。
「糟糕！莉茲、艾碧薩，快過來我身邊！」
莫爾特將扛在身上的長柄刀擲向逃跑的路上，然後強行抱起莉茲，同時將艾碧薩摟在懷裏，打算全速逃離現場……
「唔！」
隻要中招，每一擊都足以將人砍成兩半，館長連續承受了十幾道沉重淩厲的斬擊，膝蓋終於彎了下去。下一刻，萊伊高舉長柄刀……跳上了半空中。
「這樣就結束了！」
年輕的團長發出咆哮，從空中祭出全力一擊。
館長見狀，彷佛看見了某種耀眼的東西般眯起雙眼，嘴角隱約泛笑，舉起了手上的炮彈。
「小夥子，挺有一套的嘛。」
那句話清楚地傳進了莫爾特耳裏。萊伊恐怕也聽見了吧。
──在舊時代戰鬥的狂獅，如今認同了年輕的獅子，把理想寄托到下一代身上，現場彌漫著這種像是見證曆史性時刻的氛圍，然而，在長柄刀撞上炮彈的瞬間……氣氛毀於一旦。
莫爾特承受著來自背後的爆炸氣浪，一邊將莉茲藏在懷裏護著她，一邊伸長左手臂，試圖抓住艾碧薩的手……殊不知……
「……莫爾特……」
雖然艾碧薩也朝莫爾特伸出手……但彼此的手──沒有抓到對方。
隻見她麵露苦笑，身影消失在爆炸的閃光之中。
5
莫爾特非常討厭下雨的夜晚。
因為烏雲感覺會帶來不好的東西，透過雨滴黏附在身上。
他不想睜開眼睛，想就這樣一直睡到雨停，直到放晴為止，彷佛天空根本沒下過雨一樣。
直到能忘記一切。
──莫爾特！莫爾特！
有人在呼喚他的名字。
這是這十年來熟悉的名字。他有過許多名字，但這個名字用最久，他覺得最能代表自己。
──莫爾特！快醒醒！
有人在呼喚他的名字。呼喚著自己的名字。要他醒過來。
身體好懶得動。為何睜開眼皮會那麽困難呢？
反正天空在下雨。下著夜雨。討厭的天氣。隻要閉著眼睛就好了。
沒錯，有人在心裏誘惑著自己，臉上帶著嘲諷。
他在黑暗中凝
神細瞧，想看清楚對方是誰……一個體格矮小纖瘦，看起來很驕傲的十來歲少年，手上彷佛雜耍師般擺弄著好幾把短刀。
隻要睡覺就行了──少年說道。他不禁想表示讚同。
視線一片漆黑。天空在下雨。下著夜雨。討厭的天氣，討厭的時間。
……隻是他察覺到一件怪事。自己為何會睡在無法避雨的地方呢？
自己的睡窩不會淋到雨。
他的睡窩……酒槽區三號街的公寓不會淋到──
──莫爾特！
有人在呼喚自己。他必須睜開眼睛……莫爾特這麽想。雖然不知道為什麽，但他覺得自己必須睜開眼睛才行。
縱然是在下雨的夜晚，他也必須清醒過來。
因為那肯定已經不是令人討厭的時間了。
……因此，他睜開了眼睛。
他盡力睜開雙眼……映入眼簾的是一片蔚藍天空。然而，有一道影子遮擋住視野，剛才感受到的雨滴便是從那裏流下來，滴落到莫爾特的臉上。
「……莉茲……？」
眼前的人是莉茲。她撲在倒地的莫爾特身上，雙眼流著淚，伴隨陰影灑落到莫爾特的臉上。
「啊啊，你這個大笨蛋！為什麽不快點醒過來啦！」
莉茲的影子消失在眼前，莫爾特的胸膛感受到溫暖。蔚藍的天空好刺眼。
這時，他才感覺到背痛。一方麵是因為躺在大馬路上，但更嚴重的是撞傷造成的疼痛。
莫爾特擁抱著莉茲並撐起上半身……看見作為酒槽區命脈的大街，此刻彷佛化成了戰地遺跡一般。
街道正中央開了一個大洞，以那個洞為中心，無數裂痕在地麵擴展開來。
「這裏……發生了什麽事……啊，對了，那顆炮彈爆炸了……」
自己恐怕是在被爆炸氣浪震飛出去時，遭碎片之類的東西砸中腦袋，因而喪失了意識吧。
然而，莫爾特以前也有被爆炸氣浪震飛的經驗，隻是情況跟當時不同，耳朵沒有受到太大傷害，這麽看來，他可能昏迷了相當長一段時間。怪不得莉茲會感到擔心。
莫爾特就地緩緩站起身，莉茲如撒嬌的小孩般抱著自己，他環抱住莉茲，同時放眼環視四周。
路上建築物的窗戶炸得蕩然無存，房門扭曲變形，從爆炸中心算起，所有房屋呈放射狀傾倒。
在這片戰地遺跡當中，女醫蘇伊率領護士來回奔走，資深的義警團團員則將剛才被打倒的年輕人們扛了起來。
莫爾特握緊了什麽都沒抓到的左手。
「……大家都被震飛了嗎？館長和萊伊也是……還有……」
「我還沒死啦。」
背後傳來說話聲，莫爾特轉身一瞧……看見萊伊盡管全身焦黑，依然撐著顫抖的雙腿，勉強維持站立。
「……原來你還活著啊。你應該正麵挨了古代兵器的炮彈才對吧？」
「回過神來，我已經躺在兩條街之外的巷子裏了……話說，原來那是炮彈嗎……？你說古代的……炮彈……莫爾特，真的假的……？」
他大概是被爆炸氣浪給震飛了吧。即使如此，那麽可怕的爆炸，他才僅受到這點傷害，莫爾特覺得這個男人就是厲害在這裏。要是換作自己，隻怕早就被炸個粉身碎骨了。
「哇哈哈哈哈哈哈……這樣啊，原來那是炮彈嗎！太棒了，老夫的知識又添上了新的一筆了！」
「給我老實點，你可是雙手骨折，外加全身重度燒傷耶！你想死嗎！」
伴隨著蘇伊的怒罵聲，從大澡堂內出來的是躺在擔架上的館長。
根據萊伊的說法，館長似乎被爆炸氣浪給震飛，最後被人發現卡在男澡堂的牆壁上。
「……是喔。我就覺得那位館長應該死不了。」
莉茲抽搭著鼻子，她說除了那兩位當事人以外，似乎就屬莫爾特的情況最危急。其他十幾名年輕的義警團團員也因為躺在地上，所以就算離爆炸中心很近，受到的傷害也沒想像中嚴重。
「真是的！莫爾特是笨蛋！為何不顧自己的安危來保護我！要是自己死了，不就沒意義了嗎！」
「我沒有不顧自己的安危啊……嗯，不過……我確實沒有保護好你們。」
莫爾特再次看著什麽都沒抓到的左手。
「……吶，莉茲、萊伊……艾碧薩呢？」
「那位女神怎麽了嗎？」萊伊不解地問道，他似乎連艾碧薩當時在不在現場都不知道。
至於莉茲……則是別過臉不看莫爾特，低下了頭。
莫爾特將左手握得死緊。
「艾碧薩……抱歉啊，我沒能負起責任。」
「這不就負起了嗎？」
有人說話。那是艾碧薩的聲音。莫爾特驚訝地轉過頭……卻沒看見半個人影。
難道是失去肉體，所以再次化作精靈漂浮在周遭嗎？
就在莫爾特這麽想的時候……莉茲手指著自己低頭注視的前方，指著空無一物……不對，是出現一道裂縫的地麵。
「……什麽啊？」
莫爾特凝神細瞧，卻也看不出個所以然來。然而就在這時，從那道裂縫裏傳來嘩啦的水聲……莫爾特這才恍然大悟。
這裏是大街，而且位在大澡堂門口。也就是說……
莫爾特放開莉茲，攀著萊伊的肩膀往前走，過去窺探爆炸中心的大洞。
莫爾特覺得眼前的景象很眼熟。
那是以前在搜尋皮仔時，跟沙夏組隊進去探索的……下水道。
「……喂，你……真的假的！」
在大洞下方出現一幅駭人的景象，隻見艾碧薩泡在汙水裏，僅僅探出那張漂亮的臉蛋。
「嗯。雖然在爆炸衝擊之下，身體多少受了點傷，但妾身從地縫掉進這裏真是太剛好了。這裏有這麽多水，要恢複健康也是輕而易舉喔。」
盡管艾碧薩彷佛洗泡泡浴般浸泡在汙水裏，模樣顯得愉快又放鬆……
「不不不，給我等一下，你這樣就滿足了喔！」
「嗯，感覺能靜下心來。果然還是地下好。妾身決定窩在這裏了。這裏平常應該不會有人來吧。真是太好了。」
「那可是汙水耶！這樣真的好嗎？」
「莫爾特，歧視可要不得喔。水就是水。何況隻要透過妾身的力量……」
從上頭俯瞰下水道，隻見汙水底發出藍白色光芒。之後，不到幾秒鍾的時間，飄著惡臭的汙水已經轉化成清澈到令人難以置信的清水。
「水就是水，對妾身來說，每滴水都親如手足。要處理水以外的雜質……哎呀，莫爾特，你旁邊那位小夥子情況不妙喔。」
啊，糟了！──莫爾特甚至來不及叫出聲。
因為汙水變透明的緣故，艾碧薩全身袒露無遺，而萊伊正麵目擊了這一幕。
他睜著眼睛僵在原地，接著直接跌進了洞裏。不用說，攀著他肩膀的莫爾特自然也──
6
莫爾特套上剛洗好的睡衣，莉茲說那是他父親的衣服，一套上睡衣，莉茲隨即湊上形狀姣好的小巧鼻子，在他的脖頸和頭發嗅來嗅去。
總覺得……很像是在跟回家的飼主玩耍的小狗。
「嗯……沒有臭味。」
「艾碧薩自己都說了，她已經把水淨化到跟湧泉差不多乾淨了……所以不用擔心啦。傷口姑且也塗上從蘇伊那裏拿到的藥了。」
「傷勢總比萊伊好多了，對吧？」
萊伊掉進大洞之後，還被全裸的艾碧薩抱了起來，這似乎成為致命一擊，甚至讓他一度陷入心跳停止的狀態……不過經過後續搶救，他似乎好
歹撿回了一條命。聽說他正躺在醫院的病床上，身體還保持著當時扛著莫爾特的僵硬姿勢。
「那麽，我先回自己房間躺一會兒……經曆一番折騰，我實在是累了。」
莫爾特走出浴室，接著離開莉茲一家居住的大房子。不知為何，莉茲也捧著一疊摺好的白布跟了上來。
一進入莫爾特的房間，莉茲隨即攤開白布。那好像是剛洗好的床單。
莉茲鋪上新床單，讓莫爾特那張鬆垮垮的床重新恢複精神。
「好了，躺上去吧。」
「謝謝。」莫爾特說道，伸手撫摸莉茲的頭。莉茲臉蛋微紅地低下頭。
「……髒亂的環境不利於養傷吧？所以……」
「謝謝你為我擔心。我很高興喔……你在我倒下時竟然還為我流淚哭泣……喔噗！」
心窩挨了一拳，讓莫爾特痛得呻吟。
臉蛋更為通紅的莉茲手指著床，帶著憤怒的表情催促他趕快睡覺。
莫爾特一邊摸著心窩，一邊露出苦笑，乖乖躺到了床上。
剛洗完澡，身上穿著洗好的睡衣。床上鋪著洗好的床單，人躺在床上抬頭仰望窗外的藍天……感覺真是棒透了。
睽違數日躺上自己的床。背部底下沒有凹凸不平，躺起來柔軟有彈性。房間飄著一股乾淨的味道……真是至高無上的幸福。
莉茲打開窗，令人心曠神怡的微風輕拂著窗簾，吹進了室內。
感覺一切都得到了滿足。
甚至讓人感覺……這是伴隨著罪惡感的最棒享受。
莉茲坐在床邊，麵無表情地俯視著莫爾特的臉。
他立刻就看出她是在勉強自己收起表情……莫爾特覺得有點好玩，心裏很開心。因為她的臉頰還殘留著幾分紅暈。
莫爾特伸手撫摸莉茲的頭，結果那張木然表情瞬間瓦解，露出難為情的羞澀神韻，別開了視線。
「……我可以待在這裏嗎？」
莫爾特忍不住脫口說出這個疑問。那是持續了十年的自問自答。
雖然他最近開始忘記詢問自己，卻忘不了……這個疑問。
話一旦脫口而出，便再也收不回來了。
莫爾特感到有些慌亂，然而……
「當然可以啊……因為你繳了房租。」
莉茲卻帶著羞澀的表情，眼睛依然不看著莫爾特……以字麵上的含意，用理所當然的語氣……說出了這句話。
「說的也是。」莫爾特笑了。
莉茲走下床，先是伸了一個懶腰，接著把手擺到門上。
「我去幫你準備晚餐。在那之前，你先好好睡個覺吧。」
「謝謝。」莫爾特回答，但他卻睡不著。
他想盡情品味此刻這種舒心的感覺。
他不希望此刻的互動與心情全是夢一場。
因此，他絲毫沒有睡意。
莫爾特側耳傾聽著莉茲逐漸遠去的涼鞋腳步聲。
究竟是從何時開始，自己變得能把別人靠近的氣息當成一件快樂的事呢？
「……不，現在還是會害怕吧。」
在欠繳房租的期間，再沒有比那個涼鞋腳步聲更可怕的東西了，莫爾特想到這件事，獨自露出苦笑來。
……去工作吧。明天、後天，還有接下來的日子。
賺錢、繳房租、吃飯喝酒……然後與大家一同歡笑度日吧。
在這條街上、這座利口鎮當中，以及……這棟位於酒槽區三號街的公寓裏。
微風吹進房裏。
從山上吹來的風，已經有了秋天的氣息。
（完）