葉寒臨一身黑衣半蒙麵，無聲無息走在大都無垠城青石街道上。夜色深沉，空氣有些微寒。
已經過了子夜時分，臨街商鋪和人家大多熄了燈火，整座城籠罩在一片靜謐之中。偶有酒鬼迷失歸家道路，驚起一兩聲狗吠。
往南十餘裏，地勢稍高處，卻有一片燈火通明，如繁星密布。龐大建築群似瓊樓玉宇，氣勢磅礴，透過燈火映照，隱約可見。
那就是盤龍八百年，匯集東玄千年氣運的皇宮嗎？
看到皇宮，他禁不住想起那個少女，想起她時而溫婉時而霸道的無雙容顏。此時她又在幹什麽？夜已深，想必早已安然酣睡了吧。
“別忘了我們的賭約。”
這是那位公主臨走之前留下的話。
如果說之前的聖一學院，對於葉寒臨來說，還隻是個遙不可及虛無縹緲的目標，那麽在那個賭約設立以後，在得知李煜也在學院就讀以後，聖一學院對他來說，已經變成一座抬眼可見又必須攀登的山峰。那座萬丈高峰之上，有授業解惑，有煌煌大道，更有想見之人。
可現在卻不是想這些的時候。
葉寒臨搖搖頭，摒除雜念。
不知不覺間，他已經走到城西一片密集住宅區中。這裏大大小小上百戶四方宅院，毗鄰交錯在一起，形成縱橫棋盤之勢。那些院子大多外觀樣式相似，如果不是大門口掛著姓氏，還真的很容易就混淆迷失了。
他手腳並用，如靈貓一般，悄聲無息爬上一棵鐵槐老樹，臨空俯視對麵那座掛著“戈府”牌子的大宅院。
那座院子看上去跟周圍其他宅院沒有任何區別，隻是因為斑駁院牆破舊大門而顯得有些不太起眼。可在此時葉寒臨眼中，這可絕不是一座普通院落。
且不說意念之中感受到的那一整片強大氣息，光是憑肉眼觀察，就發現了不下四處暗哨，這還隻是前院而已。這些暗哨布置非常精妙，都是處於常人視線盲點中的黑暗角落，如果不是他混了四年暗組，早就精通其中之道，根本不可能發現。
又被坑了。
從極北臨行之前，那位常年扮神秘高冷的白狐營暗組組長找到葉寒臨，讓他幫忙捎封密信給帝都一位舊相識，卻要求他不能明著拜會，隻許偷偷潛進那人家裏，把書信留在書房即可。
葉寒臨生性怕麻煩，加上好不容易才脫離了偷雞摸狗見不得光的暗組，總算能正大光明走在陽光下了，哪裏還願幹這些勾當。本想一口回絕，卻看見組長幽怨目光，情深意切。
該不會是給老相好的情書吧？如今早已嫁作人婦，所以才要如此隱秘？他心下便不禁有些同情這個可憐的老光棍，加上四年來，這位組長確實教了他不少東西，也算是半個師父了。於是心一軟，便答應了下來。
現在看來，果然又是一個坑。
葉寒臨氣得咬牙切齒，當初如果知道是如此戒備森嚴之地，打死他也不會同意。
更加可恨的是，此間主人竟是將守衛放在了暗處。從步哨設崗來看，儼然是同行手法。這就意味著他四年來學的那套暗伏潛行功夫也不一定管用了。貿然闖進去，不是送死又是什麽？
就在他猶豫之間，想著到底要不要硬著頭皮潛進去的時候，突然聽到頭頂樹梢傳來一聲異響。那聲音其實非常輕微，隱藏在風拂枝葉發出的沙沙聲中，幾乎細不可聞。
幾乎細不可聞，可還是被葉寒臨聽到了。心中瞬間生出強大警兆，本能先於思考，讓身體做出反應，整個人直直向後仰去，墜向地麵。
下落中抬眼望去，一抹寒光，追著自己，如吐信毒蛇，垂直刺來。
葉寒臨下意識扭腰擺腿，將全身力量瞬間提至極致，一腳踢上那柄如影隨形的劍身上。意料之外，利劍在強大力量擊打之下並沒有脫手而出，隻是偏了方向，脫離了身體要害範圍。
也已經足夠了。借著扭轉之勢，他在空中翻轉了身體。雙腳甫一落地，靠著巨大反衝之力，右腿猛然一蹬，身形電光火石間便向一側逃竄了出去。
這回算是陰溝裏翻了船。很明顯，樹上那人是這座院子的第一道暗哨。葉寒臨靠近那棵鐵槐之前明明已經仔細探視過了，卻仍沒有察覺有人隱匿，遇上如此同行高人，他那些小手段自然也就沒了用武之力，隻能抱頭鼠竄了。
可惜，他平生最引以為傲的逃生技能此時似乎也要失敗了。因為就在他飛速逃離的瞬間，數道身影已經從前後左右幾個院子裏閃出，將所有出路堵死。後麵那道淩厲劍氣也緊追不舍，慢慢迫近。
還讓不讓人好好逃跑了？葉寒臨心中忍不住哀歎。那戈府周圍四五間大院竟然都是偽裝起來的暗哨而已，組長的老情人到底什麽來頭，竟需要如此大手筆來布局護衛。
大腦飛速轉動，一兩息之間已經分析了十幾種路線與戰力對比。在確定了自己絕無可能脫身之後，葉寒臨很幹脆的止住身形，瀟灑舉起雙手，口中大喊：“留命，投降。”
他在心中默默問候了組長大人祖宗十八代。好漢不吃眼前虧，為了勾引別人媳婦送情書這種齷齪無恥之事丟了性命，未免也太丟人現眼了些。
七八個散發著嗜血氣息的黑衣人將葉寒臨團團圍了起來。樹頂持劍那人，走近他身前，也不說話，抬手便搜起身來。
他此時才看清那人容貌，卻又仿佛沒有看到一樣。因為此人外貌氣質實在太過平凡，平凡到即使見過一眼，似乎轉身就會遺忘。之前淩厲氣息也已經全然收斂，沒有一絲一毫外泄。
那人從他懷中搜出“情書”，目光落到封口處火漆印鑒上，如古井深水般神情微微變色。繼而沙啞聲音吩咐其他黑衣人：“帶進府裏，等候大老板發落。”
隨著這聲命令，葉寒臨眼前一黑，便被緊縛雙手，帶上頭罩。
待他再次看到光明，已經來到一間像是書房所在之處。幽暗燭火映照下，房間古樸雅致，沒有任何金銀俗物。放眼處隻有一方書架和書架前一張花梨木大理石幾案，上麵隨意堆積著些文房四寶，古籍字帖，顯得有些雜亂。
書桌之後太師椅上，此刻正端坐著一位大腹便便老者。那老人發絲胡須已經白了大半，慈眉善目，讓人心生親近之意。年紀應該已近古稀，卻因為生的肥頭大耳一臉富態，看上去反倒覺著年輕不少。
老人臉上一團和氣偶有溫藹微笑，正讀著手上那封書信。整個人感覺就是鄉間一位尋常富紳或是帝都某個生意尚可的小老板。
不應該是一位風韻猶存的半老徐娘嗎？怎麽會是個胖老頭？正心下疑惑，那老者已經讀完書信，輕輕抬起頭來，一雙幽深眸子看向葉寒臨。
一股山嶽威嚴隨著那道目光迎麵撲來。不再是什麽鄉紳小老板，隻隨意一眼，葉寒臨竟感受到血火交織屍骨如山的殺伐之意。老人其實並沒有刻意為之，這隻是經曆過沙場生死之人才特有的敏銳觀感。心中直覺告訴他，這個看上去人畜無害的白胖老頭，深不可測。
老人盯著他看了一會，似是滿意的點點頭，開口說話，聲音柔和親切：
“你運氣不太好啊，今晚樹哨剛好是暗組輪值，不然你小子真能過了前院也說不定呢。”
葉寒臨一頭霧水不知所雲，這裏怎麽也有個暗組？
老人沒等他回答，微笑著繼續說道：“說說看，如果重來一次，你準備怎麽行動？”
葉寒臨聞言不假思索，脫口而出：“撤退。組長大人教導，分析敵我戰力以後，明知不可為而為之，有時是英勇，但大多數時候隻是愚蠢。”
老人似乎沒有料到他這個答案，楞了一下，隨即突然哈哈大笑，邊笑邊拍桌子，斷斷續續說道：“好......好你個滑頭小子，竟然教出如此出息的學生。違令偷生都如此理直氣壯。哈哈。”
過了好一會，老人才平息笑意，繼續問道：“平溪穀和曉荒城那兩單大生意都是你做的？”
葉寒臨聽了心中一驚。老人說的這兩單任務，無不凶險萬分九死一生，他背著袍澤屍體，好不容易才從死人堆裏爬了出來，也正是靠著這兩項任務攢了那一等軍功。可這些都是軍團中的絕密行動，眼前老人又怎麽會知道？
既然知曉，那便說明老人和極北，和組長大人關係匪淺。他也隻能老實作答：
“兩單生意，夥計死了二十五人，殘了八人。小子不敢居功。”
老人不複笑容，肅穆點了點頭，說道：“人命買賣，雖說死傷難免，活著的人卻也不應該輕易忘記。小子，願不願意跟著老夫繼續做些大買賣？”
葉寒臨一臉疑惑：“老爺子，您是幹嘛的？”
老人沉默片刻，才說出那個讓整個帝國都噤若寒蟬的官職名諱：
“監國司司首，戈懷雪。”
已經過了子夜時分，臨街商鋪和人家大多熄了燈火，整座城籠罩在一片靜謐之中。偶有酒鬼迷失歸家道路，驚起一兩聲狗吠。
往南十餘裏，地勢稍高處，卻有一片燈火通明，如繁星密布。龐大建築群似瓊樓玉宇，氣勢磅礴，透過燈火映照，隱約可見。
那就是盤龍八百年，匯集東玄千年氣運的皇宮嗎？
看到皇宮，他禁不住想起那個少女，想起她時而溫婉時而霸道的無雙容顏。此時她又在幹什麽？夜已深，想必早已安然酣睡了吧。
“別忘了我們的賭約。”
這是那位公主臨走之前留下的話。
如果說之前的聖一學院，對於葉寒臨來說，還隻是個遙不可及虛無縹緲的目標，那麽在那個賭約設立以後，在得知李煜也在學院就讀以後，聖一學院對他來說，已經變成一座抬眼可見又必須攀登的山峰。那座萬丈高峰之上，有授業解惑，有煌煌大道，更有想見之人。
可現在卻不是想這些的時候。
葉寒臨搖搖頭，摒除雜念。
不知不覺間，他已經走到城西一片密集住宅區中。這裏大大小小上百戶四方宅院，毗鄰交錯在一起，形成縱橫棋盤之勢。那些院子大多外觀樣式相似，如果不是大門口掛著姓氏，還真的很容易就混淆迷失了。
他手腳並用，如靈貓一般，悄聲無息爬上一棵鐵槐老樹，臨空俯視對麵那座掛著“戈府”牌子的大宅院。
那座院子看上去跟周圍其他宅院沒有任何區別，隻是因為斑駁院牆破舊大門而顯得有些不太起眼。可在此時葉寒臨眼中，這可絕不是一座普通院落。
且不說意念之中感受到的那一整片強大氣息，光是憑肉眼觀察，就發現了不下四處暗哨，這還隻是前院而已。這些暗哨布置非常精妙，都是處於常人視線盲點中的黑暗角落，如果不是他混了四年暗組，早就精通其中之道，根本不可能發現。
又被坑了。
從極北臨行之前，那位常年扮神秘高冷的白狐營暗組組長找到葉寒臨，讓他幫忙捎封密信給帝都一位舊相識，卻要求他不能明著拜會，隻許偷偷潛進那人家裏，把書信留在書房即可。
葉寒臨生性怕麻煩，加上好不容易才脫離了偷雞摸狗見不得光的暗組，總算能正大光明走在陽光下了，哪裏還願幹這些勾當。本想一口回絕，卻看見組長幽怨目光，情深意切。
該不會是給老相好的情書吧？如今早已嫁作人婦，所以才要如此隱秘？他心下便不禁有些同情這個可憐的老光棍，加上四年來，這位組長確實教了他不少東西，也算是半個師父了。於是心一軟，便答應了下來。
現在看來，果然又是一個坑。
葉寒臨氣得咬牙切齒，當初如果知道是如此戒備森嚴之地，打死他也不會同意。
更加可恨的是，此間主人竟是將守衛放在了暗處。從步哨設崗來看，儼然是同行手法。這就意味著他四年來學的那套暗伏潛行功夫也不一定管用了。貿然闖進去，不是送死又是什麽？
就在他猶豫之間，想著到底要不要硬著頭皮潛進去的時候，突然聽到頭頂樹梢傳來一聲異響。那聲音其實非常輕微，隱藏在風拂枝葉發出的沙沙聲中，幾乎細不可聞。
幾乎細不可聞，可還是被葉寒臨聽到了。心中瞬間生出強大警兆，本能先於思考，讓身體做出反應，整個人直直向後仰去，墜向地麵。
下落中抬眼望去，一抹寒光，追著自己，如吐信毒蛇，垂直刺來。
葉寒臨下意識扭腰擺腿，將全身力量瞬間提至極致，一腳踢上那柄如影隨形的劍身上。意料之外，利劍在強大力量擊打之下並沒有脫手而出，隻是偏了方向，脫離了身體要害範圍。
也已經足夠了。借著扭轉之勢，他在空中翻轉了身體。雙腳甫一落地，靠著巨大反衝之力，右腿猛然一蹬，身形電光火石間便向一側逃竄了出去。
這回算是陰溝裏翻了船。很明顯，樹上那人是這座院子的第一道暗哨。葉寒臨靠近那棵鐵槐之前明明已經仔細探視過了，卻仍沒有察覺有人隱匿，遇上如此同行高人，他那些小手段自然也就沒了用武之力，隻能抱頭鼠竄了。
可惜，他平生最引以為傲的逃生技能此時似乎也要失敗了。因為就在他飛速逃離的瞬間，數道身影已經從前後左右幾個院子裏閃出，將所有出路堵死。後麵那道淩厲劍氣也緊追不舍，慢慢迫近。
還讓不讓人好好逃跑了？葉寒臨心中忍不住哀歎。那戈府周圍四五間大院竟然都是偽裝起來的暗哨而已，組長的老情人到底什麽來頭，竟需要如此大手筆來布局護衛。
大腦飛速轉動，一兩息之間已經分析了十幾種路線與戰力對比。在確定了自己絕無可能脫身之後，葉寒臨很幹脆的止住身形，瀟灑舉起雙手，口中大喊：“留命，投降。”
他在心中默默問候了組長大人祖宗十八代。好漢不吃眼前虧，為了勾引別人媳婦送情書這種齷齪無恥之事丟了性命，未免也太丟人現眼了些。
七八個散發著嗜血氣息的黑衣人將葉寒臨團團圍了起來。樹頂持劍那人，走近他身前，也不說話，抬手便搜起身來。
他此時才看清那人容貌，卻又仿佛沒有看到一樣。因為此人外貌氣質實在太過平凡，平凡到即使見過一眼，似乎轉身就會遺忘。之前淩厲氣息也已經全然收斂，沒有一絲一毫外泄。
那人從他懷中搜出“情書”，目光落到封口處火漆印鑒上，如古井深水般神情微微變色。繼而沙啞聲音吩咐其他黑衣人：“帶進府裏，等候大老板發落。”
隨著這聲命令，葉寒臨眼前一黑，便被緊縛雙手，帶上頭罩。
待他再次看到光明，已經來到一間像是書房所在之處。幽暗燭火映照下，房間古樸雅致，沒有任何金銀俗物。放眼處隻有一方書架和書架前一張花梨木大理石幾案，上麵隨意堆積著些文房四寶，古籍字帖，顯得有些雜亂。
書桌之後太師椅上，此刻正端坐著一位大腹便便老者。那老人發絲胡須已經白了大半，慈眉善目，讓人心生親近之意。年紀應該已近古稀，卻因為生的肥頭大耳一臉富態，看上去反倒覺著年輕不少。
老人臉上一團和氣偶有溫藹微笑，正讀著手上那封書信。整個人感覺就是鄉間一位尋常富紳或是帝都某個生意尚可的小老板。
不應該是一位風韻猶存的半老徐娘嗎？怎麽會是個胖老頭？正心下疑惑，那老者已經讀完書信，輕輕抬起頭來，一雙幽深眸子看向葉寒臨。
一股山嶽威嚴隨著那道目光迎麵撲來。不再是什麽鄉紳小老板，隻隨意一眼，葉寒臨竟感受到血火交織屍骨如山的殺伐之意。老人其實並沒有刻意為之，這隻是經曆過沙場生死之人才特有的敏銳觀感。心中直覺告訴他，這個看上去人畜無害的白胖老頭，深不可測。
老人盯著他看了一會，似是滿意的點點頭，開口說話，聲音柔和親切：
“你運氣不太好啊，今晚樹哨剛好是暗組輪值，不然你小子真能過了前院也說不定呢。”
葉寒臨一頭霧水不知所雲，這裏怎麽也有個暗組？
老人沒等他回答，微笑著繼續說道：“說說看，如果重來一次，你準備怎麽行動？”
葉寒臨聞言不假思索，脫口而出：“撤退。組長大人教導，分析敵我戰力以後，明知不可為而為之，有時是英勇，但大多數時候隻是愚蠢。”
老人似乎沒有料到他這個答案，楞了一下，隨即突然哈哈大笑，邊笑邊拍桌子，斷斷續續說道：“好......好你個滑頭小子，竟然教出如此出息的學生。違令偷生都如此理直氣壯。哈哈。”
過了好一會，老人才平息笑意，繼續問道：“平溪穀和曉荒城那兩單大生意都是你做的？”
葉寒臨聽了心中一驚。老人說的這兩單任務，無不凶險萬分九死一生，他背著袍澤屍體，好不容易才從死人堆裏爬了出來，也正是靠著這兩項任務攢了那一等軍功。可這些都是軍團中的絕密行動，眼前老人又怎麽會知道？
既然知曉，那便說明老人和極北，和組長大人關係匪淺。他也隻能老實作答：
“兩單生意，夥計死了二十五人，殘了八人。小子不敢居功。”
老人不複笑容，肅穆點了點頭，說道：“人命買賣，雖說死傷難免，活著的人卻也不應該輕易忘記。小子，願不願意跟著老夫繼續做些大買賣？”
葉寒臨一臉疑惑：“老爺子，您是幹嘛的？”
老人沉默片刻，才說出那個讓整個帝國都噤若寒蟬的官職名諱：
“監國司司首，戈懷雪。”